Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава 29

Часть I

Белоснежный, словно первый снег обелиск, возвышался в центре города ангелов, словно маяк. Это место было священным даже для такого места как Эдем и честь попасть туда удостаивались немногие. Место прямо-таки излучало силу. Силу мягкую, теплую, добрую.

На площади, рядом с этим обелиском, изготовленным из лучей зимнего солнца, назначали встречи или просто прогуливались, наслаждаясь особым воздухом, который был сладким в этой части города и бодрил как пригоршня холодной воды по утру. Это было место, где рождались ангелы начиная со второго поколения.

- Нас пригласили! - выпалил молодой ангел в форме рядового стража Эдема по имени Каспий, держа за руку свою избранницу.

- Куда? - недоверчиво осведомилась Катерина, служащая в медицинской лаборатории, глядя в глаза своего спутника.

- Нас пригласили в Обелиск дорогая! - произнес заветные слова Каспий.

Какое-то время, Катерина была еще далека от понимания слов, сказанных её спутником, но вот слова обрели резкость, и Катерина завизжала на всю приёмную, привлекая внимания посетителей лаборатории.

Они обнялись, и Каспий, подняв любовь всей своей жизни, закружил её на мраморном полу. Сторонние наблюдатели по-доброму улыбались, понимая причину такой радости.

- Когда? Когда нам необходимо прийти? - спросила взволнованная Катерина.

- Прямо сейчас, я поэтому и заехал, - улыбнулся Каспий.

- Как сейчас? Но я ведь…но…, - Катерина остановилась, вздохнула и промолвила. – Едем!

Спустя примерно двадцать минут Катерина и Каспий стояли перед циклопическим сооружением, пронзающим небо. Подойдя к желтой линии перед зданием, они переглянулись и вместе, держась за руки, сделали судьбоносный шаг.

Перед, ними на абсолютно гладкой белой стене появились зеленые руны их имён и прозвучал мелодичный голос попросивший подтвердить их имена.

- Имя подтверждаю, - сказал с начало Каспий, а затем и Катерина.

Тогда, маленькая искорка света метнулась из земли и очертила прямоугольную дверь, которая бесшумно скользнула в сторону, пропуская пришедших.

Войдя в просторное, абсолютно белое помещение Каспий и Катерина стали оглядываться, пока не наткнулись взглядом на белую стойку и ангела в белоснежных одеждах, ранее ими не замеченного. Хорошо, что ангел был темноволосым, иначе его можно бы было не заметить в этом белом царстве.

- Каспий, Второй сын, страж Эдема, возраст - 55 полных циклов? - спросил Ангел в приёмной.

- Да, - взволнованно ответил Каспий.

- Катерина, Вторая дочь, служащая медицинской лаборатории, возраст - 47 полных циклов? - устремив свой взгляд на Катерину спросил ангел.

- Да, - не менее взволнованно ответила Катерина.

- Хороша. Вам на третий уровень. Сказал ангел с улыбкой. – Поздравляю вас!

- Спасибо! - хором ответили спутники

В этот момент у них под ногами засветилась желтая полоса, ведущая в один из коридоров.

Так следуя указанию желтой линии и поднявшись на лифте на третий уровень, Каспий и Катерина оказались в еще одном просторном помещении, однако здесь белизну разбавляли чудесные картины, нарисованные на стенах.

«Ожидайте», - произнес синтезированный голос искусственного интеллекта Обелиска.

Но ждать спутникам пришлось не долго. Спустя буквально несколько минут в дальней стене, желтая искорка очертила дверь и та, плавно уехав в сторону пропустила массивную фигуру с четырьмя черными крыльями, так странно смотрящимися в этой белой комнате.

Каспий и Катерина низко поклонились при виде вошедшего, а их сердца застучали сильнее.

- Лорд Рафаил, - выдохнул Каспий.

Катерина покрылась румянцем.

- Каспий, брат мой, ну что за формальности, в столь великий день для вас. Зови меня просто Рафаил, - архангел широко улыбался, глаза излучали доброту. - Ну что же пройдемте со мной.

С этими словам Рафаил развернулся и пошёл в только ему одному, известном направлении. Каспий и Катерина следовали за ним по пятам, боясь заблудиться.

Через несколько переходов и после еще одной поездке на лифте, они достигли своей цели.

Помещение, куда их привел Рафаил, было небольшим и таким же белым. Генерал подошёл к дальней стене и прикоснулся к ней пальцем. На стене тут же загорелись зелёные огоньки, а затем появилось окно дисплея. Рафаил, быстрыми движениями, свидетельствующими о частом повторении, стал нажимать на сенсорные кнопки.

- Готово, - произнес он и в потолке с тихим шипением открылось круглое отверстие, из которого медленно опустился небольшой резервуар приняв горизонтальное положение.

Рафаил подошел к нему и вновь стал нажимать на символы, появившиеся на белом корпусе резервуара.

Через мгновение крышка плавно открылась и золотой свет озарил комнату.

- Ну что же, встречайте своего опекаемого, - мягко произнес Рафаил.

Каспий и Катерина, держась за руки медленно подошли к раскрытому резервуару и заглянули внутрь.

На воздушной, словно облако, субстанции, лежал маленький комочек с крохотными крылышками, покрытыми белым пушком.

- Это мальчик, - медленно проговорил Каспий, и слеза скатилась по его щеке.

- У него твой цвет кожи. Твой ген стал доминантным, - сказала счастливая Катерина, протягивая руки к младенцу с шоколадным цветом кожи.

- Это крепкий малыш! - с гордостью, словно этот младенец был от его плоти, ответил Рафаил.

- Спасибо, - смутился Каспий. – Лилейн, мой опекун, происходит от линии Даниила.

- Ну, тогда ничего удивительного, - по-доброму рассмеялся Рафаил. – Нашему брату Даниилу даже доспехи не нужны. Осталась только одна формальность. Положите пожалуйста его обратно.

Катерина положила спящего младенца обратно в его колыбель и над ним склонился Рафаил, шёпотом произнося древние слова силы, положенные при ритуале запечатывания. Через несколько минут в руках у Рафаила появилась светящаяся золотом тонкая цепочка и он, аккуратно, чтобы не разбудить малыша, стал наматывать эту цепочку вокруг животика младенца. С каждым оборотом цепочки, свечение малыша угасало, пока не пропало совсем.

- Дело сделано. И пусть эта цепь будет разорвана его деяниями и быть может в будущем, последнее звено будет сломлено и младенец, появившийся сегодня на свет, встанет в ряды Архангелов, - произнес напутственный слова Рафаил – Катерина, можешь забирать нашего нового брата.

Катерина наклонилась и ласково взяла малыша на руки. Малыш во сне зашевелился и немного покряхтев вновь заснул.

- Вы уже придумали ему имя? - спросил Рафаил, глядя на младенца.

Спутники переглянулись и когда Катерина кивнула, Каспий сказал:

- Самуил. Мы назовем его Самуилом.

***

Самуил сидел с закрытыми глазами. В своей броне без знаков отличия, он походил на своих подчиненных сидевших на двух ярусах рядом с ним. Его чёрные крылья были убраны, для удобства, а слух был приглушен усилием воли.

На десантных шаттлах, не было тех излишеств, что позволяли личным кораблям генералов без каких бы то ни было неудобств спускаться на поверхность, в связи с этим сейчас в помещении, где он, Серафим и еще сто пятьдесят его подчиненных били накрепко пристегнуты к десантным сиденьям, царил нарастающий гул, а температура слегка поднялась. Началась легкая тряска.

Всё получилось, как и предсказывал Одиус. Когда он с тремя тысячами легионеров покинул «Цербер», Гавриил, не задумываясь бросился за ним. В этот момент Самуил начал подготовку к отлету, пока Лилит пыталась установить точное место нахождения их основной цели.

Корабль сильно тряхнуло и на мгновение гул стал слышен, даже Самуилу, но он не обратил на это внимание, думая о своем противнике Габриеле.

Самуил, как будто это было вчера, вспоминал последнюю свою встречу с Габриелем перед тем, как стать десятником в легионе Одиуса. В тот раз Габриель пожал ему руку и с улыбкой пожелал успехов. Не то, чтобы они были хорошими знакомыми, просто Габриель в тот момент, возвращался откуда-то и они встретились на луне, когда Самуил улетал, а Габриель возвращался.

Тогда Самуил пообещал, сам себе, что станет таким же хорошим воином, как маршал Гавриила. С той поры утекло много воды и пока Самуил сдерживал атаки Хаоса, сотни раз был на волосок от смерти, хоронил своих друзей и выдергивал семена предательства среди пограничных миров, легионы Эдема нежились в роскошной обстановке города ангелов.

Позже Самуил пришёл к пониманию, что не хотел бы иной судьбы, ведь только в бою, он чувствовал себя живым, но чувство неприязни к легионам, несущим свою службу в секторе Гамма, стало его второй натурой.

От мысли, что он сойдется в бою с Габриелем, с этим напомаженным выскочкой, у Самуила учащалось дыхание, а внутри упругими кольцами, шевелилась его сила.

Сразив Габриеля, такого признанного воина, который уже имел громкое имя, когда Самуил только делал первые шаги, вознесет его на новую вершину и этот ублюдок Антемос станет следующим кто отведает его стали. Самуил знал, что Антемос скрывался под личиной начальника службы безопасности и его выходка в ангаре так же помнилась Самуилу очень хорошо.

«Десять секунд до десантирования», - раздался в коммуникаторе голос пилота.

Самуил открыл глаза и обвел взглядом своих воинов. В одинаковой броне в глухих шлемах, они казались ему статуями.

- Приготовились! - выкрикнул Самуил, назначенный главным в этой операции, и слегка прикоснулся к фиксаторам, удерживающим его тело.

Фиксаторы с легким шипением убрались в стену, и Самуил услышал сотни подобных шипящих звуков наблюдая за тем, как поднимаются воины первого и второго уровня. Сто пятьдесят легионеров, встали смирно, ожидая приказа. Рядом с Самуилом поднялся Серафим с нахальной улыбкой на лице.

«Он жаждет крови, не меньше, чем я» - улыбнулся про себя Самуил.

Помещение озарилось зелёным светом и в дальнем конце десантного шаттла стал открываться люк. Ураганный ветер ворвался в помещение разгоняя спёртый, горячий воздух.

- Вперед! - выкрикнул Самуил.

Ангелы, соблюдая строгий порядок, и высокий темп, стали выпрыгивать в темноту пространства, один за другим и вот уже маршалы, оттолкнувшись от края люка ринулись в пустоту.

Ветер чужого мира ударил их в лицо и стал трепать волосы.

Самуил усилием мысли, одел на время свой бронированный шлем, чтобы защититься от порывов ветра. Перед его глазами вспыхнули тактические данные и счетчик высоты, стремящийся к нулю.

«Скоро рассвет», - отстраненно подумал Самуил.

Но пока ночь властвовала над той частью мира, в который пришли ангелы.

На огромной скорости воины легиона, пробили облачный покров и перед ними предстала скрытая во тьме земля. Вернее, Самуил надеялся, что там всё-таки земля, как вдруг чувствительные приборы шлема уловили слабый отсвет огня, южнее того места, куда они падали.

- Наша цель.

Нетерпение охватило Самуила, и он чуть не ринулся туда, но не посмел бросить своих легионеров.

Когда до земли оставалось менее километра ангелы стали расправлять свои крылья для торможения, словно сотни белых цветов распустились в небе. И это было бы восхитительно, если бы не смерть, которую они принесли с собой на поводке.

А где-то неподалеку, в муках билась в истерике человеческая ведьма.

***

- Что тут произошло? - забежав в повозку воскликнул Джамал и увидев Игрит без сознания, схватил Маду за лацканы, – Будь ты проклят Пешеход! Ты чего творишь?

Мада небрежным движением освободился из железной хватки Джамала.

- Я тут не причем. Мы просто разговаривали, когда твоя ведьма окончательно рехнулась.

Ярош, переставший понимать, что тут происходит, не мог не отметить странное поведение их провожатого. Неосознанно отмечая малейшие изменения в мимике, движении глаз, позе, манере разговора, Ярош сделал для себя единственный вывод: Мада явно что-то знает или по крайней мере догадывается!

Джамал тем временем бросился к лежащей на полу Игрит и бережно приподняв ей голову, стал гладить потерявшую сознание колдунью, по щеке.

- Игрит очнись. Игрит, - повторял он тихо.

Мада тем временем бесшумно выскользнул из повозки. Ярош недолго думая последовал за ним в сгустившуюся тьму.

- Мада постой.

Целенаправленно куда-то идущий мужчина остановился, и вздохнув, повернулся, уставившись на юношу.

- Чего тебе?

- Как это чего? - даже разозлился Ярош. – Что вообще тут происходит? Что случилось в повозке?

Мада молчал, глядя в нерешительности на паладина.

- Ну! Чего молчишь? Скажи мне. Это как-то связано с племенем «Ворона»?

- Нет, - ответил Мада помедлив. - Я сам толком не понимаю, что происходит, но собираюсь это выяснить. Могу сказать только одно. Та жизнь, которую ты знаешь закончилась.

- Закончилась! О чем ты? - Ярош был на грани и уже орал.

- Прислушайся к своим ощущениям. Успокойся и просто прислушайся, - медленно, словно при разговоре с ребенком, сказал Мада.

Ярош непонимающим взглядом смотрел на Пешехода. Но всё-таки взял себя в руки и попытался успокоиться. С начало ничего не происходило. Пространство вокруг было заполнено звуками веселья: песни, смех, разговоры, музыка.

Но тут Ярош понял, что во всем этом многоголосье слышатся и иные нотки, словно далекое бормотание и когда он попытался сфокусироваться на этом, ни на что не похожем шуме, он услышал. Услышал шелест крыльев и далекие раскаты грома. Да и ветер несмотря на прохладу ночи стал неестественно горячим.

- Смотрите! - прервал размышление Яроша чей-то крик, развеивая наваждение.

Открыв глаза Ярош, увидел, что Мада не смотрит на него, а смотрит куда-то ввысь. Паладин последовав его примеру поднял голову и все мысли и догадки мгновенно пропали из его головы, унесенные безжалостным ветром суровой, как удар хлыста реальности. Всё небо было перечеркнуто огненными линиями, словно исполинский художник решился украсить невзрачный небосвод новыми красками.

- Что происходит? - только и смог выговорить ошарашенный Ярош.

- Ангелы пришли, - коротко ответил Мада.

Из повозки вновь послышались крики Игрит.

***

На взлетной палубе крейсера «Смирение» подходила к концу предстартовая подготовка. Легионеры, уже заняли свои места в ожидании взлета, а Габриель, по старой традиции, опустился на одно колено, повернувшись спиной к шеренге шаттлов и опустил левую руку на холодный пол палубы.

Закрыв глаза, Габриель почувствовал легкий, еле слышимый гул и слабую вибрацию массивного тела их родного корабля. Погоня за предателями продолжалась, но как и предсказывал Гавриил, Одиус избрал свою излюбленную тактику. Как только искорки десантных шаттлов отделились от «Цербера», Габриель убедился в правильности слов генерала. Противник желает навязать им свои правила игры.

Несмотря на это знание и Гавриилу и Габриелю ничего не оставалось как следовать по той дороге что выкладывает их брат. До того момента как не будет нанесен удар. И вот в этот промежуток между крахом и победой, легиону Гавриила придется изменить ситуацию. Опасная стратегия, но пока она срабатывала и как надеялся Габриель не подведет и в этот раз.

«Наши лучшие войска оставь на крейсере. С собой возьми тактические отряды и легионеров по званию не выше тысячника. Крейсер должен охраняться надежно. Нам придется разыграть свой козырь, о наличии которого Одиус не подозревает. Я надеюсь», - говорил Гавриил перед своим отлетом и оказался прав.

Габриель вдруг остро осознал, что обратного пути нет, что через какое-то время, хочется ему или нет, он убьет ангела. Эта мысль носилась в его голове с того момента, как на капитанском мостике состоялся разговор с предателем Одиусом. До этого, он надеялся, что всё это одно большое недоразумение. Но все его опасения оказались жестокой реальностью, и он устремляется на всеми забытую планету, вслед за своими падшими братьями. Сумасшествие. Видимо вселенная сошла с ума. Это беспокойство, как он видел было и у простых легионеров. Кто-то скрывал это лучше других, но ошарашены были все. А с учетом особенности их легиона, это говорит о многом. Случайность это или продуманный расчет, но слава Создателю, что тут оказались именно они, любой другой легион, либо просто отступил, либо пал не в силах обороняться.

Прозвучал сигнал, означающий окончание предстартовой подготовки. Габриель поднялся с колена и твердым шагом направился к ревущему в нетерпении десантному шаттлу.

«Вперед», - сказал он сам себе.

***

Это была бойня. Настолько неправдоподобная и гротескная, что легионеры Гавриила, были на волосок от отступления, впервые за всё время своего существования, поразившись свирепости, с которой их бывшие браться накинулись на них.

Встреча произошла в небольшой долине, обрамленной высокими пиками горного хребта. Воины Одиуса ожидали своих братьев в центре этой долины не соблюдая строй или какой-то порядок. Они просто стояли и смотрел вверх, в абсолютной тишине наблюдая за спуском легионеров Гавриила.

С ними не было Одиуса, поэтому, Гавриил, отдав командование на старшего после себя, покинул их, последовав за падшим братом.

Приземлившись в строгом порядке, ангелы Гавриила застыли в нерешительности, выставив перед собой щиты, наблюдая за непонятным поведение некогда братского легиона, когда сотник, оставленный за командира, направился к небольшой кучке отдельно стоявших ангелов Одиуса.

Произошедшее далее шокировало лояльные легионы. Командира мгновенно разорвали на части, как только он попытался заговорить и в один миг, вся поверхность долины взорвалась движением.

Все падшие ангелы сорвались со своих мест и с дикими криками ринулись на растерявшихся легионеров Гавриила. И так бы и погибли они здесь, не будь они тем элитным подразделением, о котором ходят столько легенд. И хотя произошедшее дальше было похоже на бой бешенных животных, некое подобие порядка удавалось им сохранить достаточно долго.

Кровь лилась рекой, отчего бойцы с обеих сторон скользили и падали, а упавших тут же затаптывали. Все покрытые грязью и копотью два легиона слились в один, и уже мало бы кто мог ответить с уверенностью, кто из них, кто.

В этой убийственной давке помимо прочего умудрялись применять и боевую магию, плохо служившую в такой мясорубке и зачастую вместе с противником унося жизнь и соратников, а иногда и самого кастующего.

Кто-то умер мгновенно, кто-то успевал убить с десяток, пока не был обезглавлен или распотрошен или смят ударом молота. Крики, звон металла, хруст костей, взрывы, вспышки молний, треск разрываемой плоти, всё слилось в этот гимн безумию.

Один легионер успел убить нескольких ангелов будучи лишен половины черепа, но даже не понимая, что он уже мертв.

Изредка в этой свалке кто-то делал попытки взять командование на себя, последний такой герой был убит копьем, проткнувшим его рот и выйдя из затылка. Больше попыток организовать атаку или оборону не было.

Так или иначе, на каком-то подсознательном уровне до всех участников этого абсурда дошло понимание, что живым отсюда не уйдет никто.

***

Последняя глава второй части. Предыдущая тут.

А в это время по камням ревущего горного потока вниз по течению скакали два оборванных человека, стремясь поскорее уйти от места боя.

Через какое-то время летчик выдохся и запросил отдых.

— Эти укурки мне ногу отбили в плену, не могу я так долго бегать, — пожаловался он, присев и закатав штанину до колена. Вахтер посмотрел на его ногу и покачал головой. Под коленом у майора Чадова чернело огромное пятно.

— Как ты вообще до этого добежал?

— Терпел. Тут потерпишь, когда по тебе танк лупит.

— Танк по тебе не лупил, — уточнил Вахтер, затем вернулся к обсуждению раны. — Можешь гангрену заработать. Ногу отхватят. Придется наведаться в местную аптеку, вколем тебе дозу противовоспалительных средств.

— Без ноги я не согласен, — побледнел и без того не особо загорелый майор.

Внезапно его спутник сделал жест замолчать и прятаться. Они на некоторое время затаились. Притом смотрел Вахтер не по сторонам, а в голубое небо над ними.

— Кто там? — прошептал летчик, ощущая свою полную беззащитность и безоружность перед любым врагом.

— Беспилотник к городку полетел.

Летчик поднял голову в небо и долго разглядывал облака, пытаясь высмотреть летательный аппарат, но у него ничего не вышло.

— Все, улетела птичка, — пояснил Вахтер.

Для него появление беспилотника стало плохим знаком. Выходит, враг имеет на вооружении не только ржавый американский танк, но и кое-какое современное оружие. И главное — современные взгляды на ведение войны. Если это действительно «Черное солнце» — а кому же еще быть? — то дело пахло керосином. В составе этой организации имелось немало толковых вояк. Под видом простого уборщика Вахтеру время от времени приходилось пересекаться с ними. Пару раз даже помогал перетаскивать ящики с минами к 82-мм миномету. Но про минометчиков там была отдельная история...

Летчик, кряхтя, стянул свои ботинки и швырнул их прочь, в воду. Река жадно подхватила обувь, понесла по течению, ударяя о камни.

— Давай тоже бросай свои обутки, без них реально лучше.

— Ага, нашел дурака, — буркнул Вахтер, в ботинке которого хранились данные из подпольной лаборатории. — Поднимайся, хромоножка, после смерти отдохнем!

От города их колонна успела отъехать не так далеко. Поэтому вскоре показались его первые строения среди Гранатовой рощи.

Вахтер приостановился осмотреться и послушать. Видимо, сюда звуки боя не долетали. Город оставался таким же спокойным, как и всегда. Лениво прогуливались дети. У самой реки полоскала белье старушка, укутанная в серую длинную шаль. До двух оборванцев им всем не было никакого дела. Мало ли подобных сейчас скитается по округе?

— Эй, почтенная, — окликнул Вахтер стирающую старушку. Та нехотя отвлеклась от занятия, вперив глубоко посаженные глаза в него.

— Мы с главной дороги бежим. Там наступает «Черное солнце», через пару часов будет здесь. Человек двести, с танком и джипами. Предупреди всех, чтобы имели это в виду.

Старушку словно подменили. Она выронила белье из рук, его мгновенно подхватило течение и понесло прочь. Но для женщины пропажа какого-то тряпья уже не имела значения.

— «Черное солнце»? Эти гнусные злодеи? О, что творится... благодарю тебя, добрый человек. Сейчас всех оповещу. У меня внук в силах самообороны, все болит сердце, что однажды... все, не хочу даже думать о плохом! Сейчас я ему скажу! Еще раз, благодать твоему дому и семье за предупреждение!

Бабуля выхватила мобильный телефон, начала набирать номер. Вахтер в это время указал на подъем к Гранатовой роще со стороны реки.

— Давай, летун, последние шаги, там аптека.

Бабуля протянула ему трубку. Ее внук тревожным голосом спрашивал, насколько точны сведения и каковы были обстоятельства встречи почтенного человека с группой наступающего «Черного солнца».

— Мы двигались в колонне ООН, нарвались на их танк. Затем подошла и пехота. Скоро они пойдут на город, уже видел их беспилотник. С учетом разведки и боевого развертывания, их передовые подразделения подойдут примерно через два часа.

— Сколько их примерно?

— Только могу предположить, что не менее двух сотен. Для вашего городка подобных сил должно хватить. А больше им нет смысла выделять, поскольку у них это второстепенное направление.

Боец самообороны простонал в трубку, что это слишком, их всего на городок 18 человек.

— Я бы на вашем месте просто уводил людей из города, — мягко посоветовал Вахтер. — «Черное солнце» организует масштабные чистки в захваченных населенных пунктах. Обычно оставляют только тех, кто может их обслуживать, остальных уничтожают или пускают на медицинские опыты в своих подпольных лабораториях.

Едва они взобрались по круче на окраину городка, как в населенном пункте пошло мощное шевеление. Словно по команде на улицу выскакивали люди — взрослые, дети, старики. Полувоенное положение сказывалось на дисциплине. Мало кто ударился в панику, народ деловито грузил на свои автомобили и трактора самое ценное и сразу же, облепив транспорт телами, выезжал по главной дороге прочь от нашествия «Черного солнца».

Оставшиеся бойцы самообороны, перекрикиваясь, сновали по окраине со стороны ожидаемого нападения. Вахтер предположил, что спешно устанавливают мины.

В аптеке уже никого не было, но двери владельцы оставили нараспашку. В самом деле — так и так ограбят, но хоть потом сломанные замки не ремонтировать. Вахтер сразу же по-хозяйски перемахнул через стойку, открыл хранилище со скоропортящимися лекарствами, нашарил противовоспалительное средство. Отыскал и шприцы.

— Заголяй свое самое красивое место, буду укол ставить.

Умело смахнул со стеклянной ампулы верх, зарядил веществом шприц и направился к летчику. Тот грустно выдохнул, готовясь к болезненной процедуре.

Вахтер постарался всадить иглу как можно быстрее. Однако в момент укола его сосредоточенность была сбита еле слышным шепотом. Он даже оглянулся на пустынный торговый зал аптеки, но никого другого кроме летчика не было. А тот молчал и сумрачно изучал потолок заведения.

— Ты ей нужен сейчас. Иди и помоги ей. Она в опасности. Ты должен ей помочь.

Вахтер взял себя в руки, воткнув иглу, размеренно выжал вещество внутрь тела летчика. Тот только посопел, мужественно перенося боль.

— Ты ей нужен прямо сейчас.

— Да кому «ей»?! — рявкнул Вахтер, озираясь. Ответа не последовало, лишь летчик с удивлением воззрился на него и на всякий случай отодвинул использованный шприц подальше. Но ответа и не потребовалось — Вахтер уже понял, кому именно в Приречном требовалась его помощь.

— Будь здесь и никуда не уходи, — буркнул он летчику. — Если придут бойцы «Черного солнца», не изображай героя и сдавайся в плен. Говори, что летчик. Так, может, сразу не прибьют, а потом что-то придумаем.

— Неее, я второй раз в плен не дамся, — отвечал майор. Но уже в спину убегающему спутнику.

Начало

Глава 3

Белая дымка окутывает сонный город своими холодными объятиями. Туман вьется по земле, заволакивая дома непроглядной пеленой. Крыш не видно. Где я? Куда на этот раз меня закинуло проклятие друида? Я не чувствую рук и ног. Мои бесплотные лёгкие продолжают вбирать в себя стылый воздух, но это скорее по привычке - он мне не нужен. Я лишь тень, наблюдатель, которому не суждено повлиять на судьбу этого места. Город тих и безмятежен. Узкие улочки петляют в ночи, вырастая из небытия. Жёлтые стены домов выныривают из дымки, чтобы скрыться от моего взора через несколько метров. Город, словно смущенная девица, прячет от меня свой истинный облик. Белая вуаль тумана надёжно хранит красоту этой застенчивой особы. Не слышно ни лая собак, ни звуков обычной городской суеты - все вокруг спит. Нет прохожих и стражников, мастеровых и посыльных. Мой одинокий разум пробирается по паутине улице, следуя за неведомым ориентиром. Я, словно лист, плыву по течению этой молочной реки. Впереди площадь. Сотни метров брусчатки упираются в стену из ловко подогнанных камней. Несколько фонарей слабо мерцают, указывая мне путь. В центре стены - небольшая арка, которая манит меня к себе. Гранитные ворота три метра в высоту.

Неспеша преодолеваю площадь и застываю у прохода. За аркой плывет туман. Нет площади и домов, нет земли и брусчатки, только мутная масса холодного белого марева облизывает черный гранит столбов, будто вплотную к стене проходит овраг или река. Завитки тумана летят мне навстречу, хотят ослепить, а потом начинают загораться. Гегемонию белого цвета нарушают лучи восходящего солнца. Рассвет поднимается где-то внизу. Белая пелена начинает рассеиваться, уступая место бескрайней небесной глади. Спящий город выныривает из облаков. Смотрю вниз и вижу крошечные шапки деревьев, правильные формы полей и извилистые русла рек. До земли не меньше лиги. Я на одной из виман...

Мое бесплотное сердце начинает биться чаще. Разум поглощён нереальным видом: целый город летит в небесах, подчиняясь воле одного единственного человека.

Я лишь слышал о них, этих легендарных летающих островах, сотворенных Гертелом. В наши дни их почти не осталось, они безжизненны и пусты. Но эти отголоски прошлого все ещё парят в небесах, даже через триста лет после падения Радуги. Даже через века, что прошли со дня смерти их создателя. Со дня, который я должен увидеть. Некому ими управлять, никто не может укротить их, подчинив своей воле. Летающие острова, словно призраки былого величия рода людского, изредка показываются из-за облаков, нагоняя страх на суеверных крестьян с окраин Нового мира.

Я стою на краю площади, наблюдая за поднимающимся вдали рассветом. Такой восход, должно быть, можно увидеть высоко в горах. Само солнце пало ниц пред этим чудом рукотворным, отдавая дань уважения силе его созтеля.

Чувствовую легкую дрожь, идущую от земли. Мои страхи лезут наружу, сковывая полет мыслей. То, что однажды я уже видел, то, что почти забыл за прошедшие годы, возвращалось... Друид вырвал из моей памяти большую часть воспоминаний, но вот до ощущений его чары не добрались.

Чувство тревоги пропитывает утренний воздух. Ощущение безысходности рвется из меня наружу беззвучным криком. Всё, как тогда.

Дрожь пронизывает виману, вместе с первыми лучами солнца врываясь в дома. Тысячи стекол стучат в деревянных рамах, готовые разбиться в любую секунду; черепица валится с крыш; тревожно лают собаки.

Люди повалили на улицу, кое-как отходя ото сна. Все хотят понять, что происходит. На заспанных лицах горожан скорее удивление, чем страх. Никто и подумать не может об опасности. Кто посмеет напасть на чертог Гертела? Кто бросит вызов великому жёлтому магу и его ученикам?

Вибрация на секунду унимается, и ее сменяет резкий толчок. Брусчатка под ногами горожан начинает ходить ходуном. Земля пучится, словно поражённая болезнью плоть, этот нарыв готов разорваться. Тысячи птиц взмывают в воздух, испуганно наблюдая за пляской городских улиц. Толчки следуют один за другим. Стекла бьются, засыпая дома и их хозяев тысячью прозрачных игл. Рыжая черепица стучит по брусчатке, бьёт по плечам, разбивает затылки... Тревожно поют колокола. И без звонаря их языки раскачиваются в стороны, высекая звук из металла. Страх, доселе неведомый жителям Эртероса, поселился в сердцах людей, прихватив с собой своего старшего братца - ужас.

Последовал очередной, самый сильный толчок, и земля разверзлась, образовав гигантские разломы. На оцепеневшие от ужаса улицы города полезло воинство, разродиться которым вимана пыталась на протяжении получаса. Огромные каменные монстры с глазами, горящими словно угли, и лавой, подобно небольшому извержению вулкана, исторгающейся из пасти, один за другим выбирались на белый свет. Камень атаковал плоть. Монстры шли по улицам Эртероса, сея смерть и разрушение. Орудуя правой, более длинной рукой, как дубиной, чудовища раскидывали замешкавшихся прохожих в стороны. Под ударами каменных палиц ломались кости, крошились черепа, обрывались человеческие жизни. Левой же монстры собирали раскаленную докрасна магму и швыряли её в толпу, уподобившись баллистам, запускавшим камни во время осады городов.

Огненные снаряды не знали преград. Они с одинаковым успехом прожигали деревянную дверь, глиняную стену или человеческую плоть. И нигде нельзя было скрыться от сеющих смерть осколков раскаленной породы. Люди бежали по узким улочкам, уже зная свою страшную долю. Выбраться с летающего острова можно было только находясь в нескольких десятках метров над землей. Когда он опускался так низко, из ворот, рядом с которыми и стояло мое охваченное паникой сознание, сбрасывались веревочные лестницы и канаты, по которым и осуществлялась связь жителей небесного города с остальным миром. Сейчас же вимана парила высоко в небе, но и это не останавливало гонимых страхом людей.

В гранитную арку вбежало несколько человек, которые предпочли битву с силой притяжения, сражению с каменными монстрами. Их крики затихли где-то далеко внизу...

Разрушение города продолжалось. Бойня неожиданно превратилась в битву.

Не зря Гертел Колебатель Твердынь столько лет собирал в Эртеросе всех людей склонных к желтой ветви магии. Нашлись смельчаки, бросившие вызов чудовищам. Словно ростки из благодатной почвы, в толпе людей один за другим стали подниматься големы. Эти ожившие скульптуры поражали разнообразием форм. Вот огромный каменный лев, управляемый своим создателем, седовласым старцем в сером сюртуке, бросился в толпу наступающих монстров. Лев начал расшвыривать неуклюжих истуканав, играючи перекусывая их пополам и разбивая их ассиметричные головы ударами передних лап. Каменная грива голема, словно живая, распушилась от злости. Из лап выскочили серповидные когти. Рядом со львом крушил незваных гостей исполинский паук. Восемь глиняных лап выковыривали брусчатку и бросали ее в волну атакующих. В ответ полетела лава. Пламенные снаряды начали поджигать крыши домов. Вслед за городом по небосводу мчался черный шлейф дыма.

Море чудовищ все увеличивалось.

На место одного сраженого монстра вставали двое. Все новые и новые твари лезли из разломов.

Еще с дюжину грозных големов продолжали сражаться, отражая атаки. Огромный рыцарь орудовал каменной алебардой, используя ее не по назначению и, отражая вражеские удары, по-простецки мутузил ей монстров, словно дубиной. Диковинный носорог продирался сквозь ряды чудовищ, расталкивая порождения темной воли своим величавым рогом. Исполинский скорпион крушил монстров своим жалом. Черные клешни клацали, разбивая камень. Но несмотря на всю храбрость желтых магов, силы были неравны. Плоть гораздо слабее камня, и голем падал замертво, когда его хозяина, увлеченного управлением своим детищем, убивали. Не было видно уже и крушащего все на своем пути льва, ведь в груди его создателя, который одним из первых вступил в бой, красовалась обугленная рана.

Я, словно вестник смерти, иду по полю брани. Белый пепел оседает на пустеющие улицы. Людей все меньше. Живых людей. Монстры неуклюже переваливаются на коротеньких ногах, но скорость им и не нужна. От них не спрячешься и не убежишь.

Виману сотряс очередной толчек. Что-то непостижимое вырывалось из пыли разрушенного дома на самой окраине Эртероса. Каменная громада, расшвыривая остатки разрушенного жилища, поднималась из земли. Это не было изящной работой, вроде тех, что стояли на защите города раньше. Те големы, словно высеченные из благородных камней искуснейшими скульпторами, были в пять раз меньше расправлявшего плечи великана. Его тело отдаленно напоминало человеческую фигуру, но было лишено каких-либо излишеств: ни соблюдения пропорций, ни изящества правельных форм. Лишь чистая сила, воплощенная в размер. Чистая магия, направленная в землю, сотворила последнего защитника Небесного города.

Я стоял не в силах оторвать взгляд от каменного гиганта: неужели на этот раз я смогу увидеть битву одного из Радуги с порождениями тьмы? Мощь и размеры голема подобали уровню силы самого Гертела.

Исполин обернулся, и я увидел крошечное пятно на его теле. Создатель голема шел в бой вместе со своим детищем: чудом не падая вниз, на каменном плече застыл субтильный мальчишка лет десяти. Глаза закрыты; худенькие руки держатся за шею великана; рубашка взмокла от пота; черные волосы побелели, покрывшись пылью, бледную, почти прозрачную кожу его лица постоянно искажали судороги - сражение бурлило не только на земле, но и в голове мага.

Голем двинулся в бой. Истукан давил каменных монстров, словно назойливых тараканов. Одно движение мощной ноги, и десяток чудищ разлеталось на части. Исполин закрывал своего создателя от потоков раскаленной лавы и крушил, крушил, крушил. Ноги великана облепила толпа каменных изваяний, словно коварные зыбучие пески пустыни Патни, не давая ему сделать шаг.

Исполин встряхнул ногой, раскидывая монстров в стороны, когда очередной шквал огненного града застал его врасплох - поток магмы накрыл голову и плечи голема. Когда каменное плечо вновь показалось из-под раскаленной породы, ни следа создателя голема не осталось. Защитник виманы застыл на ходу, безвольно опустив руки. Через секунду каменные глыбы, составлявшие тело гиганта, осыпались вниз оглушительным каменным ливнем. Последняя надежда города пала.

Орда монстров застыла. Со смертью последнего голема они лишились смысла существования.

Моё оцепеневшее сознание швырнуло в другую часть города, в дворец творца виман.

Я вновь опоздал. Тронный зал Гертела пуст и спокоен, и лишь сотни гигантских воинов, застывших вблизи каменного трона, говорили о бушевавшей в нем совсем недавно битве. Хозяин зала, Гертел Колебатель Твердынь, все так же восседал на своем каменном троне. Легендарный алмазный доспех покрывает его тело второй кожей, переливаясь в лучах искаженного витражами солнца всеми цветами радуги. Гримаса страданий застыла на лице великого мага. Гертел, создавший свои доспехи из огромного алмаза, извлеченного из земных недр, мертв. В углу тронного зала угасал темный портал. Тряска повалила меня на пол, когда обезумевшая из-за смерти своего хозяина вимана устремилась в объятия матушки-земли...

Белая вспышка наконец-то выкинула меня из сна.

***

Вор очнулся от тревожной дремы. Он лежал на подстилке из мха и листвы, сложенных кучей в густых зарослях орешника. Прислонившийся к нему спиной Ноктис все ещё спал. Рядом тлели угли от небольшого костерка, который они на свой страх и риск развели вчера вечером. Мужчины уже неделю пробирались по лесам и болотам Цденьской долины, избегая дорог. Сенаспольский тракт остался в нескольких лигах справа, как только Салазару удалось добыть одежду для Фуреза, поработав по специальности в одной придорожной корчме. Облик жреца, уничтожавший на корню всю конспирацию отряда, претерпел значительные изменения. Полуголый дикарь превратился в обычного с виду шабашника, петляющего меж городов в поисках работы. Лес стал для них временным домом, а собирательство основным способом добычи пищи. Коренья и ягоды настолько опостылили беглецам, что как только Ноктису удалось убить небольшого оленя, ловко сразив его камнем, выпущенным из самодельной пращи, единогласно было принято решение плюнуть на всю маскировку и закатить пир прямо в чаще. Олень был освежеван и насажен на вертел. Жир, шквоорчащий над огнем, мигом вызвал у беглецов обильное слюноотделение.

Аромат жареного мяса так вскружил голову на дух не переносящему подножный корм Салазару, что он чуть было не припал к аппетитной оленьей ляжке, когда она еще висела над огнем. Спас вора от верной смерти (ну или по крайней мере уберёг от потери бровей) Ноктис. Недюжинной силы сына кузнеца с трудом хватило, чтобы оттащить остервенело клацающего зубами вора в сторону. В итоге голод все-таки победил, и олень был употреблен в пищу, еще во всю истекая соком...

Кот поднялся с самодельной лежанки, поискал взглядом Фуреза и с трудом заметил свисающую с нижнего яруса ветвей клена ногу.

Всю неделю горец предпочитал спать на деревьях, аргументируя это заботой о безопасности. Якобы, в случае появления поблизости незваных гостей, лес должен был предупредить мага об опасности.

Именно бдительность спящего друга вор и решил проверить.

Кот своей бесшумной походкой подобрался к стволу дерева, на котором расположился зеленый маг, прочистил горло и во всю мочь луженой глотки закричал:

- Поднимаемся, сучье отродье!

Мимо вора грациозно пролетело тело. Тело встретилось с листвой, густо усыпавшей корни клена, и разразилось бранью, которая заставила бы раскраснеться самого матёрого сапожника. Фурез поднялся и недоброй походкой направился к сияющему Салазару. Кот был явно доволен произведенным эффектом.

Горец медленно ковылял к вору, держась за отбитый бок, пока не застыл прямо перед его лицом.

- Очень похоже, придурок, - Фурез скупо улыбнулся, спровоцировав хохот Кота.

Вор вытирал слезы и продолжал смеяться, притягивая к себе взгляд вскочившего Ноктиса, пока его не успокоил горец:

- Хорош ржать, лошадка. Но, надо сказать,  чертовски похоже. Прям скупая мужская слеза навернулась...

- Рад стараться,  но, вообще, я хотел проверить твою бдительность. Ясень ничего тебе там про опасность не говрил? - Салазар ещё раз прыснул.

- Это - клён вообще-то.

- Ну, тем более, - Кот продолжал веселиться, а Фурез в это время объяснил суть странной сцены сыну кузнеца:

- Наш туповатый друг только что в точности - с той же интонацией и любовью в голосе - воспроизвел слова, которыми нас будили в доме призрения, - жрец вздохнул и добавил, - хорошее было время. И пусть, одна миска похлебки на семерых, зато делиться ей было совсем не жалко, ведь отдавали мы ее не просто друзьям, а настоящим членам семьи...

Салазар, наконец-то успокоившись, повернулся к Ноктису:

- Раз уж мы ударились в воспоминания, может, и ты поведаешь нам кое-

что из прошлого - если не твоего, то хотя бы нашего. - Он кивнул на знак друидов - уже серьезно "облетевшее", лишившееся нескольких лепестков черное солнце. - Зачем мы нужны им на самом деле? И что же все-таки за безделицу мы носим на руке вот уже двадцать полных счастья и веселья лет.

Ноктис, мгновенно став серьезным, ответил:

- Про ваше предназначение я уже сказал все, что знал: вы нужны друидам для какого-то ритуала, подобного тому, что они провернули триста лет назад, смяв Радугу. Но, так как соперников подобных Великим прошлого у них нет, мне даже страшно представить, что они могут сотворить. Относительно же этих дивных рисунков, украшающих ваши предплечья и предплечья тысяч других людей, я сначала хотел бы услышать ваше мнение.

- А что тут думать? Какое может быть у меня мнение? Что мать сказала, отдавая в приют, то и думаю. Друиды забирают детей, крадут у них душу, взамен даруя силу вместе с проклятьем. Все, помеченные черным солнцем, могут стать слугами друидов, когда тем понадобится, - Салазар осекся.

- То-то и оно, если бы это все было правдой, друиды не посылали бы за вами Падшего, а просо призвали бы.

- А как же проклятье? - спросил вор. - Это-то уж точно не выдумка. Все дети, отмеченные солнцем, несут несчастья близким. И это не пустые слова. Как только я вернулся из того поганого подвала, несчастья стали преследовать мою семью: братья и сестры стали постоянно болеть; наша изобильная земля стала бесплодной; три раза в доме чуть не случился пожар. Я даже почти не виню мать... Ну отказалась от меня - делов то. Спасибо, что не придушила во сне. У нее и другие дети были, и она должна была о них заботиться. Не виню я и детишек в доме призрения, ненавидевших нас из-за бед, свалившихся на них.

Молчаливый Фурез только мотнул головой в подтверждение слов Салазара.

Ноктис задумался на секунду, будто решая говорить или нет, и сказал:

- Все дело в солнце. Это не проклятье. Темные запечатывают им силу.

Когда триста лет назад друиды сломили Великих, вместе с ними погибла большая часть сильнейших магов. Именно тогда и появились гончие, именно тогда они стали рыскать по Новому миру, призывая детей, которым суждено было стать магами. Темные забирали их и запечатывали их силу с помощью этого клейма. И сила, бурлящая внутри человеческого тела, искала выход наружу, что оборачивалось несчастьями для других. Триста лет назад магия умерла.

- Прям-таки умерла? А как же наши способности, как же маги, слухи про которых стекаются со всех краев семи княжеств?

- Со временем все отмеченные учатся использовать свою силу хотя бы по-минимуму. Они обретают способность творить мелкое колдовство, но вы, семеро из того подвала, похоже, особый случай.

Салазар с Фурезом переглянулись.

- Что-то внутри вас заставляет печати спадать. Они, словно маяки, выдают вас. Не точно, естественно, но выдают. И самое главное: по мере того, как клеймо будет таять, ваша сила будет расти.

Ноктис посмотрел на застывших мужчин и добавил:

- Может быть, вы сможете показать миру то, что он не видел уже триста лет, и я очень надеюсь, что это будет что-то посильнее жонглерских способностей. Темных фокусами не удивишь.

Сын кузнеца развернулся и оставил спутников наедине со своими мыслями. Нужно было собираться в путь, до Сенасполя было еще два дня пути.

Продолжение следует.

Продолжение. Предыдущая глава здесь.

В это утро «Черное солнце» пошло в атаку, планируя вырвать у нейтральной группировки солидный участок территории с городком и тремя деревушками. В местных разборках это был неплохой куш. На захват отрядили около пятисот бойцов, три танка – «Абрамс» и два древних Т-54, с десяток разнокалиберных бронетранспортеров, кучу джипов со станковыми пулеметами и даже пару минометных расчетов.

Всю эту силищу разбили на три отряда, каждый из которых отдали под начало уважаемых полевых командиров. Центральный, под началом Берге, ушел поперек асфальтной дороги на три деревушки, что располагались близко друг к другу. Отряд Асламбека Низкого шел в окружную на городок Приречный, но в момент подготовки атаки его отвлек призыв о помощи со стороны танкистов, которых Берге со своим отрядом бросил в тылу, уйдя далеко вперед – у «Абрамса» оказалась очень капризная ходовая часть, пройдя по не самому твердому грунту несколько километров, он просто встал прямо на асфальтной дороге. На него и наткнулась колонна миротворцев ООН с джипом местного ополчения.

Танк – штука мощная, в умелых руках просто жуткая и смертоносная махина. Но вышло так, что на этот раз в его нутре сидели не самые умелые специалисты, а у ополченцев наоборот, оказалось сразу два грамотных гранатометчика, которые кружными маневрами, маскировкой и слаженными действиями постепенно превращали «Абрамс» в дырявое корыто, всаживая гранаты РПГ-7 один за другим.

Сначала ополченцы ударились в панику, но быстро осознав, что танк стоит без поддержки пехоты, воспрянули духом. Уже отлетел прочь боевой модуль с пулеметом, звездочка с катка, приборы наведения и теперь гранатометчики выцеливали основание пушки, без которой танк был не опасней трактора.

Танкисты заглушали истеричными воплями эфир по рации, только страх, что их перестреляют, как кроликов, если они высунутся наружу, удерживал их внутри от побега.

В самый критический момент в ход избиения «Абрамса» вмешался Асламбек, самолично из мощной итальянской снайперской винтовки уложив приподнявшегося для выстрела гранатометчика. Тот безмолвно согнулся и выпустил в предсмертной судороге гранату себе под ноги. Взрыв швырнул его тело вверх на пару метров, закрутив в сальто.

Второй гранатометчик выстрелил второпях, граната ушла мимо танка. Ополчение, видимо и до этого имея потери, мгновенно смазало пятки, лениво отстреливаясь из автоматов. К танку подрулили две тачанки и сразу же развернулись для стрельбы из станковых пулеметов. Асламбек Низкий вызвал по рации танкистов и приказал вылезать, приводить в порядок ходовую часть боевой машины.

– За то, что не растерялись и уничтожили броневик и две машины врага, благодарю. Но за то, что машину так плохо содержите – порицаю, - объявил он им. – У вас полчаса, чтобы привести танк в боевое состояние. Он нам будет нужен в Приречном. Не успеете, вас ждет кара.

Танкисты словно ошпаренные рванули чинить боевую машину, Асламбек с группой приближенных бойцов отправился на зачистку места стычки. Между останками броневика и танком валялось тело убитого офицера ООН. Один из бойцов перевернул его, пошарил, нашел документы, протянул командиру. Тот изучил, затем без особого интереса швырнул в чадящий броневик. Он и так, по внешнему виду понял, кто это.

Возле покореженного пикапа с ДШК лежал один убитый в одежде местного жителя. Также в кусте неподалеку имелись следы крови и обрывки упаковки медпакета.

– В «Лендкрузере» кто-то шевелится, – доложил снайпер. Асламбек кивнул, направившись к последней машине разбитой колонны. Она лежала в канаве на боку, искореженная пулеметными очередями. Внутри пространство оказалось залито кровью и мозговым веществом. Все это натекло с худощавого белого офицера. Живым остался здоровенный негр в водительском кресле. Он приподнял голову и судорожно хватал открытым ртом воздух.

– Наши из вас фарш сделают, ублюдки, – прохрипел он Асламбеку, едва тот с радостным любопытством опытного садиста заглянул в его лицо, искаженное мукой.

–Уже лет пять делают, – отозвался на прекрасном английском Асламбек. – Помнишь сбитый транспортный вертолет с пятнадцатью десантниками? Это мы сбили. А в том году вырезанный блокпост у Промзоны? Моя работа. Мы вас раньше имели и будем иметь, поскольку нет за вами ни правды, ни веры.

– Марк! Что там у вас, мать твою?! – внезапно ожило переговорное устройство. Водитель, закатив глаза, попытался отжать его, чтобы прекратить связь. Но в его кисть впился кинжал Асламбека. Затем клинок коснулся горла водителя. Тот оказался понятливым и кричать не стал.

Асламбек ответил на вызов.

– У нас небольшая авария. Задержимся.

– Черт подери! А что с этим русским летчиком? Он с вами? Он жив?

Асламбек оживился. Его артистизму можно было только удивляться. В том числе и поэтому вместо крика, водитель лишь с изумлением открыл рот.

– Летчик? Эээ, сэр, ничего не могу сказать, Марк отошел, оставив меня в машине, чтобы ответить, если связь появится, тут что-то все барахлит. Кого вы имеете в виду? Он тут сидел с каким-то человеком, но мне не сообщали, кто это.

– Тогда все нормально. Как освободится, пусть выйдет на связь. А то мы уже думали высылать подмогу навстречу.

–Подмоги не надо, спасибо, сами справимся. Скоро будем, не теряйте.

– Ок, парень, ждем!

Асламбек отрубил связь. Потом внезапно запел песню на неизвестном языке.

– Знаешь такую? – спросил водителя.

– Не знаю я твою гребаную песню, черт, да режь уже! Чего ты изгаляешься?!

– Так это же гимн ваших летчиков, мать их свинья, а отец мусорная собака, – поднял бровь Асламбек. – «А свадьба пела и плясала…» Вот и мы однажды всем селом выдавали мою сестру замуж за уважаемого человека. Все собрались. Вся семья. И тут ваши позорные шайтаны налетели. Случайно, говоришь? Тогда была только одна случайность – я живой остался. Много я с тех пор вашему отродью кишки повыпускал. И многим еще выпущу.

Водитель что-то хотел сказать, но лишь дернул уголком рта. Асламбек отошел от машины и велел своим людям поджечь ее. Как раз рядом валялась канистра с топливом, видимо, выпавшая от взрывной волны с пикапа ополченцев.

Вскоре танкисты доложили, что машина готова выдвигаться. Хотя пулемет на ней не работает, только пушка. Да и с приборами наблюдения возникли проблемы. Все же гранатометчики сумели попить кровушки «Абрамсу» своими древними ракетами, которые зачастую по возрасту были их старше.

Асламбек подозвал командиров подразделений, расстелил на капоте грузовичка с ЗУ-23 карту с обозначением городка у реки и стал обстоятельно разъяснять ближайшую боевую задачу.

– Пришло время показать себя нашим ребятам из Судана. Они пойдут первыми.

– Мы готовы, – кратко отозвался командир суданских наемников, недавно примкнувших к «Черному солнцу». Их серьезно потрепали в Йемене местные повстанцы, устроившие пару кровавых засад. Потому уцелевших бойцов отвели в тыл, уплатили полагающиеся деньги и отправили восвояси. Но жить на что-то надо, а зарабатывать – не на заводе же. Потому они примкнули к новой силе.

– Отлично. Выдвигаетесь со стороны реки…

На некоторое время его речь заглушил дикий вопль сжигаемого заживо вместе с автомобилем водителя «Тойоты Лендкрузер». Асламбек немного помолчал, выждав, когда крик утихнет, а затем продолжил тихим голосом разъяснять боевую задачу.

Глава 28

Скоростной лифт нёс Габриеля сквозь внутренности боевого крейсера «Смирение» прямиком на капитанский мостик, где должны быть разрешены многие вопросы, так долго занимавшие их. Час назад, из подпространства, вынырнул флот генерала Одиуса во главе с его личным крейсером.

Раздался мелодичный сигнал, оповещающий Габриеля о прибытии в пункт назначения и двери лифта, мягко скользнули в сторону. Тут же несвязный гомон ворвался в уши маршала.

На мостике царило напряжение. Со всех сторон неслись негромкие приказы и ответы. Ангелы и элвы служащие на капитанском мостике крейсера, выдавали тактическую информацию о новых гостях в этой, ставшей неожиданно популярной звездной системе.

Посреди океана активного действия, стоял утес не обращающий никакое внимание на бушующие вокруг него воды.

- Мой Генерал, - сказал Габриель, слегка поклонившись.

Гавриил повернулся к подошедшему маршалу и так же кивнув головой, ответил на приветствие:

- Маршал.

Капитан крейсера и младшие офицеры не занятые у своих рабочих мест, отдали честь стукнув кулаком по нагрудной пластине. Маршал повторил жесть приветствия.

- Что там у нас? - спросил Габриель, становясь рядом с Гавриилом.

Когда они вот так, на мостике, становились рядом, создавалось впечатление, что рядом стоят два генерала, но аура силы, окутывающая Гавриила словно дополнительный доспех, давала понять, чьё имя носит этот легион.

- Сейчас мы установим связь, - ответил генерал. – «Цербер» вошел в зону действия систем связи.

Как только Гавриил произнес эти слова, капитан крейсера поднялся с командного кресла:

- Мой генерал, «Цербер» вошёл в "зелёную зону". Можно попытаться связаться с ними.

- Хорошо Наил, - ответил генерал.

Габриель тем временем рассматривал невысокую фигуру капитана их крейсера. Он не выглядел молодо, даже наоборот выглядел старше обычного ангела, хотя как знал Габриель, это негласный уговор или прихоть всех капитанов, всех без исключения легионов.

Габриель никогда их не понимал, и хотя сам он был далеко не юношей, недавно окончившим академию, на вид ему можно было дать не больше 30-35 лет, когда как все капитаны выгладили на все 50, а то и 60 лет.

Тут же Габриель поймал себя на мысли, что опять мыслит человеческими мерками.

«Так или иначе, живущие рядом с ангелами люди, оказывают своё влияние на их мир. Сотни тысяч лет прошедшие с момента изгнания, давно стёрли неприязнь ангелов к изгнанникам, живущим во внешнем мире Эдема. Многие даже восхищаются людьми. Не имея сил ангелов, они смогли выжить в диких краях. Несмотря на ограничения, возвели свои города, растят детей и постепенно распространяются по Вселенной», - отрешенно размышлял Габриель.

В последний раз взглянув на капитана Наила, Габриель обратил внимание на его униформу, идеальную, как всегда. Еще один пунктик капитанов, не имеющих боевой доспех, у них был фетиш по поводу своей формы. Она всегда была в идеальном состоянии притом что ухаживали они за ней самостоятельно и без использования магии.

«Слишком уж много у этой касты ангелов обычаев и ритуалов», - про себя усмехнулся маршал.

Габриель недолюбливал капитанов, считая их жуткими снобами, напрочь лишенными чувства юмора. Развивая свою мысль, Габриель пришёл к выводу, что это возможно связанно с тем, что их в свое время не взяли в легион и им только и оставалось как идти по дорожке ведущей в капитанское кресло. И хоть оно и давало в теории определенную власть в пределах крейсера, на практике же капитан решал довольно узкий круг задач.

Наил перехватил взгляд Габриеля и нахмурился, отчего его лоб покрылся морщинами, а белые перья на крыльях слегка встопорщились, выдавая раздражение капитана.

Габриель же лишь улыбнулся в ответ и повернулся к главному монитору капитанской рубки.

В это время мягкий, женский голос бортового компьютера сообщил об установлении связи и монитор ожил.

«Брат мой! Какая неожиданность встретить тебя здесь, так далеко от благословенного Эдема», - на экране появился Генерал Одиус в своей роскошной белой накидке «Магистра знаний».

- Я тоже не ожидал увидеть здесь Генерала границы, - спокойно сказал Гавриил. – Что ты здесь делаешь Одиус?

«Официально я не принадлежу к группировке Чинават и могу свободно передвигаться по всем областям Вселенной. На этот раз, мои изыскания привели меня в область подконтрольную нашим братьям Оберону, Орифиилу и Рагуилу. Позже я надеялся встретиться с ними. Но и тебя рад видеть».

Последнее заявление, зародило сомнение в голове Гавриила.

- Ты так и не ответил, что привело тебя в область Дуат?

«Несколько месяцев назад я получил данные о возможном прорыве в этой области и будучи недалеко, решил сменить обстановку и заодно помочь своим братьям», - ответил Одиус.

- Почему же ты просто не связался с одним из них? Область Дуат охраняется не мене надежно, чем область Чинават, Нарака или Туонела, несмотря на то, что её принято называть мирной. Узнай наши братья о возможном прорыве, один из них уже был бы тут.

«У меня были некоторые затруднения со связью...», - начало было Одиус, но был прерван Гавриилом.

- Я знаю про Эвендал! - генералу надоела эта игра.

Воцарилась тишина. Все на мостике «Смирение» обратили свой взор на генерала. Одиус так же молчал, однако выражение его лица ничуть не изменилось.

- И что же ты знаешь про Эвендал, брат?

- Я знаю, что твой легион, легион Люцифера, Даниила, Сигизмунда. Асмадея и Ашкаэля атаковали столичный мир элвов - Эвендал, - ответил Гавриил.

- И почему же по твоему мы это сделали? - спросил Одиус.

- Я надеялся ты мне ответишь на этот вопрос.

«Они перешли на сторону врага»

- Жаль, - спокойно сказал Гавриил, хотя все видели его раздражение. - Габриель, дай пожалуйста те данные, что мы подготовили, - обратился Гавриил к своему маршалу.

Габриель протянул Гавриилу информационный планшет.

- Одиус, не сочти за наглость, но не мог бы ты дать мне возможность переговорить с ангелом Колом, - сказал Гавриил, глядя в планшет.

«Колом? - впервые Одиус стал серьезным, а его взгляд смотрел куда-то в сторону. – К сожалению десятник Кол погиб во время штурма Эвендала. Сожалею».

- Жаль. Тогда я хотел поговорить с сотником Таилом, - продолжил Гавриил.

«Он тоже погиб», - коротко бросил Одиус.

- Клариус? - Гавриил шёл дальше по списку.

«Мертв».

- Онимон?

«Мертв», - вновь быстро бросил Одиус с вызовом. В уголках его губ зарождалась кровожадная улыбка

- Стом?

«Мертв! - практически одновременно с Гавриилом выкрикнул Одиус. - Все они мертвы и их кости пошли на изготовление посоха моего маршала. Ты держишь в руках список мертвецов, брат».

Гавриил вновь взглянул на список своих людей в легионе Одиуса, составленный после того, как стало известно, что легионы предателей перед атакой на Эвендал провели чистку в своих рядах. Затем обратил свой взгляд, способный обратить в бегство многих, на Одиуса:

- Генерал Одиус, ты обвиняешься в предательстве! Приказываю тебе отключить двигатели и щиты! Через час ты, вместе со своими маршалами будешь доставлен на мой крейсер, где решиться твоя судьба, - сказал Гавриил и его тон, лучше всяких слов говорил об участи павших.

«Ты, мне, приказываешь?» - Одиус разразился громким смехом и тут связь оборвалась.

- Генерал! - быстро проговорил капитан. – Корабли легиона под прикрытием «Цербера», разворачиваются и отходят!

- Что? - удивился Гавриил – Они, уходя из системы?

- Нет генерал, - ответил капитан - Они просто разрывают дистанцию, в попытке соединиться с остальных флотом. Их щиты включены на полную мощность.

- Будь ты проклят предатель! - прорычал Гавриил.

У всех на мостике пробежал холодок по спине. Об этом уже шептались последнее время, но никто, до этого момента, не мог поверить в серьезность подобных слухов. Легион, который предал Создателя. Нонсенс! Но события, которые разворачивались у всех на глазах, красноречивее любых слухов говорили о невероятном, о самом страшном, что только могло произойти.

- Перехватить! - выкрикнул приказ Гавриил.

- Внимание эскадре перехвата! С вами говорит капитан Наил! Немедленно обеспечить перехват крейсера «Цербер». Повторяю, обеспечить перехват крейсера «Цербер»! Атака только по двигателям.

Команда мгновенно облетела весь небольшой флот легиона Гавриила и уже каждый капитан давал свои распоряжения, готовясь к атаке. Еще мгновение и мощная эскадра, состоящая из сотни корветов, тридцати линкоров, пяти тяжелых крейсеров и десяти ударных авианосцев класса «Разоритель» сорвались с места преследуя удаляющиеся корабли генерала Одиуса. Чуть позади за своими кораблями, словно мать сопровождая своих детёнышей, последовал могучий крейсер Гавриила «Смирение».

- Что же задумал Одиус? - тихо проговорил Габриель.

При желании Одиус мог одержать верх в космическом сражении, ведь его крейсер «Цербер» превосходил крейсер «Смирение» по мощности защитный полей, а сам флот Одиуса имел численный перевес. И лишь разрушительная мощь флагманов двух легионов была примерно одинаковой.

Несмотря на то, что «Смирение» было оснащено оружием способным уничтожить планету, по крейсеру из этой пушки, не предназначенной для космической дуэли, попасть было очень трудно.

- Потому что у него другие цели, - услышав сказанное Габриелем ответил Гавриил. – И даже если бы он одержал верх в космическом сражении, от его флота мало бы что осталось. Кроме того, нет гарантии, что сам крейсер «Цербер» сможет пережить это столкновение.

- Он хочет перегруппироваться для атаки, - понял Габриель. – Именно поэтому, он не ушел из систему в подпространство. Ему что-то здесь нужно, и он не собирается без этого уходить. Это наш шанс.

- Верно. И я во что бы то ни стало должен узнать, что ему надо, иначе мы можем больше никогда не увидеть Эдем. И будь я проклят если не сообщу Совету о случившемся предательстве.

На орбите неизвестной планеты, где нет торговых путей и не проложены космические трассы, темноту космоса прорезали первые выстрелы лазерных установок, разбившиеся о пустотные щиты отступающих предателей.

***

- Генерал, они открыли огонь, - отрапортовал с места сухопарый капитан «Цербера».

- Понятно. Придерживайтесь курса, - коротко бросил Одиус. – Позови моих маршалов, - Обратился Одиус к одному из легионеров, стоявших на мостике.

- Слушаюсь генерал, - легионер отдал честь и проследовал к телепортационной платформе.

Через мгновение он уже пропал во вспышке света.

Легионер материализовался в так называемом Центре крейсера, где собирался обслуживающий персонал и гости корабля, для приятного время препровождения. Однако, если бы сейчас тут оказался Игнациус или Зигмунд, то они бы не узнали свое излюбленное место отдыха.

Вокруг царил полумрак, разгоняемый светом магических факелов, развешанных тут и там в непостижимом порядке. Большинство кафе и ресторанчиков более не работали, на месте некоторых лежали обломки.

Всегда полные народу улочки были пустынны и лишь странные тени сновали туда-сюда, а под потолком в десяти метрах от пола висел пульсирующий красным кокон, в котором время от времени что-то шевелилось.

Легионер, не обращая внимания на окружающую обстановку, проследовал к зданию, расположенному рядом с неработающим фонтаном.

Открыв массивную дверь, оббитую железными листами, легионер погрузился в море шума, создаваемого криками, смехом, руганью и рычанием.

Посреди просторного помещения тесно столпились ангелы и махая руками, что-то кричали, изредка толкая рядом стоявших. То тут, то там шныряли нагие элвийки с ошейниками на шеях. В руках у них были подносы с закуской и выпивкой.

Это заведение, в последнее время, стало очень популярным среди легионеров, и посланец Одиуса знал, что маршалы будут именно тут.

Пробираясь сквозь толпу кричащих ангелов, легионеру приходилось активно работать локтями, что несколько раз чуть не спровоцировало драку, но офицерская форма лейтенанта убавляла пыл.

Пробившись наконец-то в центр, легионер взглянул на причину столь яростных криков. В круглом углублении, диаметром десять метров, окружив маршала Серафима застыли три химеры. Оглядевшись, легионер заметил и остальных маршалов.

Самуил Дознаватель с сигарой в зубах, восседал на железной конструкции, напоминающей трон. Поглощенный зрелищем он изредка выкрикивал сальные шутки. Недалеко от него, стоял Маршал Торий, с изящным бокалом в руках который периодически сам наполнялся темно-красной жидкостью. Его темно-синяя мантия с белыми узорами была схвачена на поясе золотой цепью с рубином.

На противоположной стороне импровизированной арены стоял маршал Натаниэль - высокий, стройный Ангел. Холодный взгляд на вытянутым угловатом лице медленно обводил всё помещение. На мгновение посланнику показалось, что вокруг черных волос, свободно спадающие на плечи маршала, сгущается тёмный дым, но виденье тут же пропало, стоило лейтенанту моргнуть.

«Как всегда отдельно от своих братьев», - мелькнуло в голове легионера, но его дальнейшие размышления были прерваны громоподобным рыком атакующей химеры.

Серафим сражался обнаженным по пояс, в простых штанах и босиком. Его обычно прилизанные каштановые волосы сейчас немного растрепались, но нахальная улыбка и звериный блеск в глазах оставались его неизменными спутниками.

Налетевшую на него химеру, Серафим встретил прямым ударом в грудину и пока элвийский хищник падал, успел нанести ему боковой удар по корпусу, отчего химера приземлилась не на лапы, а грохнулась на спину.

Два других хищника атаковали одновременно, но Серафим схватил одного за вытянутую пасть, а другого пропустил мимо, не глядя пнув в корпус, от удара Химера впечаталась в стену арены.

Попавший в крепкий захват зверь извивался и пытался достать до противника своими острыми когтями, но Серафим свободной рукой схватил Химеру за горло и приподняв её с оглушительным хрустом костей, ударил об пол.

В этот момент по нему ударила ментальная атака. Слегка поморщившись, Серафим ударил указательным пальцем в глаз подошедшего слишком близко противника, затем резко развернулся и вертикально подняв правую ногу резко обрушил её на хребет, единственной целой, Химеры, отчего ту практически разорвало пополам.

Взвизгнув, животное мгновенно умерло. Оставшаяся безглазая Химера медленно пятилась назад, скаля свои устрашающие зубы.

- Добей её! - начали скандировать ангелы.

Улыбнувшись Серафим сделал два широких шага, после чего подпрыгнул метра на три вверх и с оглушительным хрустом обрушился двумя ногами на не успевшего отскочить хищника. Кровь и осколки костей хлынули в разные стороны. Ангелы радостно заверещали, выкрикивая имя маршала.

Серафим, подняв две руки вверх, издал победный рёв и потребовал себе вина!

- Маршалы, - негромко, но так, что все разом замолчали, проговорил легионер-посланник.

- Чего тебе? - взглянул на него Самуил, перестав улыбаться.

- Вас просит подняться на капитанский мостик генерал Одиус, - лаконично ответил легионер.

- Спасибо, можешь быть свободен. Передай генералу, что мы немедленно прибудем, - Ответил Торий, своим бархатным голосом.

Легионер отдал честь и развернувшись скрылся в толпе.

- Продолжайте без нас, - гаркнул Серафим медленно воспарив над ареной и приземляясь рядом с Самуилом. – Ну что, похоже скоро высадка, - улыбнувшись промолвил он, глядя в глаза маршалу – дознавателю.

Спустя пять минут маршалы были на капитанском мостике, где стали свидетелями крупномасштабного перестроения всего флота в попытке оторваться от эскадры легиона Гавриила.

- Интересно, мне узнать, что тут делает Гавриил, - грозно промолвил Одиус сидя в генеральском кресле на мостике.

Маршалы стояли перед ним, сами не в меньшем удивлении.

- Может быть это случайное совпадение? - сделал предположение Серафим.

- Не думаю, - ответил Натаниэль.

- Естественно это не совпадение! - прорычал Одиус. - Гавриил даже спать не ложится без приказа Создателя. И тут надо же, оказался за пол Вселенной от Эдема и именно там, где будем мы.

- Возможно он тоже прилетел за Адамом, - сказала появившаяся за спиной у Одиуса Лилит.

Одиус мог поклясться, что мгновение назад, её там не было.

- Или Создатель всё знает про нас, и Гавриил прилетел за нашими головами, - промурлыкала темноволосая девушка проводя указательным пальцем по своей белоснежной шее.

- Если бы Создатель знал про наше восстание, тут был бы объединенный флот Эдема, а не один Гавриил, - бросил через плечо Одиус. – Нет, тут что-то другое.

- А какая собственно разница? - беззаботно осведомилась Лилит. – Не вижу причин для паники. Даже наоборот считаю, что нам крупно повезло.

- О чем ты? - удивился генерал.

- Ну подумай сам Оди, - спокойно продолжила Лилит, несмотря на вспышку гнева у архангела. - Мы не только заполучим Адама, но и сможем уничтожить одного из самых серьезных наших противников. Твой флот превосходит по мощи, флот Гавриила и легионеров у тебя как минимум в два раз больше.

Одус задумался над её словами, забыв на время её обращение к нему. А ведь о такой возможности Одиус даже не подумал, находясь во власти старых предрассудков и страхов перед Гавриилом. Но он Генерал границы, а его легионеры прошли закалку в войне с Хаосом. Когда как Гавриил практически постоянно сидит в секторе Гамма.

Лилит права, у него прекрасные шансы разобраться с самим Гавриилом, что, несомненно, поставит его намного выше остальных союзников Люцифера. Быть может Люцифер даже сделает его своим приемником. Но тут надо действовать наверняка, ведь потеря даже половины кораблей флота, может сильно сказаться на планах Люцифера.

- Слушайте приказ, - наконец произнес генерал. – Сейчас я, вместе с тремя тысячами легионеров спущусь на поверхность планеты, вот в этот квадрат.

Перед Одиусом появилось голографическое изображение планеты, которое медленно увеличилось, показывая маршалам хребет разделивший огромный материк пополам:

- Тут нами были обнаружены останки старой космической баржи «Ворон», пропавшей около сорока циклов назад. Я высажусь неподалеку от места падения этой баржи, - палец Одиуса показал на просторную равнину у подножья огромного хребта. – Когда Гавриил увидит, что я лично спускаюсь на планету, он наверняка последует за мной, оставив на корабле своего маршала. Ему придется взять с собой не меньшее количество своих воинов. Самуил. После того, как вы убедитесь, что Гавриил последовал за мной, тебе, Лилит и Серафиму придется найти Адама и захватить его на поверхности. С собой ты тоже должен взять не менее трех тысяч легионеров, лучше возьми десятников и сотников. На потери можешь внимание не обращать, основная их цель будет задержать воинов Гавриила, когда за вами последует маршал Габриель, а он последует, - улыбнулся Одиус».

Взгляд перешёл на маршала Тория:

- Торий. После того как Самуил, Лилит и Серафим спустятся на планету, ты прекратишь отступление и атакуешь «Смирение». Не ввязывайся в затяжное сражение, иди на абордаж. Малочисленный легион, отославший на планету как минимум шесть тысяч своих воинов, будет в незавидном положении. Натаниэль в это время останется на защите «Цербера» в случае возможного проникновения врага. Итак, всем все ясно?

- Да, - хором ответили маршалы.

- Я даже возбудилась, - хихикнула Лилит.

- Итак, за дело, - не обращая внимание на Лилит Одиус поднялся со своего кресла и направился к телепортационной платформе.

Маршалы некоторое время стояли на мостике предвкушая предстоящую потеху. Наконец-то они сразятся не с жалкими элвами, а со своими бывшими братьями, да еще и из прославленного легиона.

Продолжение. Предыдущая глава здесь.

У входа гостиницы их ждала целая делегация и колонна из пары автомобилей и небольшого разведдозорного колесный броневичка голубого цвета. Его легкий пулемет и тощая броня даже издали не внушали уверенности ни вечно настороженному Вахтеру, ни даже его подопечному.

За броневичком стоял джип «Тойота Лендкрузер» также в голубых тонах с белым значком мира. Замыкал колонну серый фургон местных сил безопасности, в котором был станковый пулемет и пять бойцов в полугражданском одеянии с древними АК-47. Среди них гордо возвышался увешанный выстрелами РПГ-7 гранатометчик. Вахтеру даже показалось, будто он их использует в качестве украшения, наподобие кабаньих клыков у туземных племен.

Летчику и его сопровождающему выделили места в джипе, Марк сел рядом с дюжим водителем, негром с флажком США на плече военной формы, что указывало, какую страну он представляет в ООН. Гости уместились позади.

Марк болтал без умолку, не забывая сверкать белоснежными зубами:

— Повстанцы внезапно перешли в наступление, на некоторых участках создалось критическое положение. Контингент ВКС активно помогает правительственным войскам, поэтому было решено доверить вашу эвакуацию из этой деревни силами корпуса США под эгидой ООН. Надеюсь, все завершится наилучшим образом.

— Да, у нас здесь тихо, никто не стреляет, — влез в его монолог водитель. — Там, где американский солдат — там мир и тишина!

Пассажиры с заднего сиденья чуть ли не хором скептически хмыкнули.

Колонна медленно двинулась по дороге, мимо обшарпанных домиков, солидных особняков, сидений на обочинах, где грелись на утреннем солнце старики. Мимо открывающихся торговых лавок, рекламных досок...

— Долго ехать? — спросил летчик, когда они выехали из городка и по обочинам пошли редкие заросли.

— Километров сорок по прямой! В ряде мест дорога очень плохая, есть серпантин, еще на предварительном кордоне придется задержаться немного. Ой. Что там?

Прямо поперек дороги, развернув боком корпус к их колонне, а огромную башню повернув в сторону рощи слева от них, стоял тяжелый танк «Абрамс». Он полностью перегораживал дорогу. Колонна остановилась в паре десятков метров от грозной боевой машины.

Марк замялся, рванул переговорник, чтобы выяснить, какого черта тут забыла тяжелая бронетехника. Заметно нервничали бойцы позади их машины на шайтан-арбе с ДШК. Гранатометчик с задумчивым видом приподнял РПГ-7. Вообще считалось, что РПГ-7 подбить современный танк не в состоянии. Однако про тяжелый танк «Абрамс» в местных понюхавших пороху окрестностях давно ходила глубокомысленная поговорка, что этот танк неуязвим, пока в него не попадешь.

Говорил Марк с неизвестным своим собеседником из штаба слишком быстро, перевести его слова и ответ на них не удавалось. По обрывкам фраз выходило, что никаких танков никто не выводил на дорогу в этот район. Сверяли тактический номер «Абрамса» и пытались понять, кому он принадлежит. Ничего не выяснив толком, Марк отрубил связь.

— Возвращаемся? — спросил его негр.

— Подожди, — ответил Марк. — Посидите пока тут, я схожу к «Абрамсу», спрошу у танкистов, что там у них случилось.

— Не ходи, — глухо отозвался Вахтер и толкнул летчика локтем в бок. Когда он повернулся к нему, указал взглядом на свою руку, зависшую на фиксаторе дверного замка. Чтобы в случае опасности мгновенно выскочить из машины. Летчик понимающе кивнул и также со своей стороны отжал фиксатор.

— Почему не ходить?

— Боевой модуль глянь на башне, — пояснил Вахтер свое подозрение. Марк присмотрелся, но ничего странного не заметил. За него ответил более глазастый водитель.

— Таких боевых модулей со времен Ирака на танки не ставили. Это не ваш, чей-то трофейный. Из группировок. Надо валить отсюда.

Марк вызвал по связи командира головного броневика, требуя немедленно поворачивать и возвращаться в городок. Но тот уже выскочил из машины и направился к «Абрамсу», реализуя намерение Марка поговорить с танкистами и выяснить ситуацию из первых рук.

— Вилли! Куда?! Не ходи, дурак! — запоздало заорал в переговорник Марк. Вилли замер. На танке открылся люк, оттуда высунулся танкист, с интересом рассматривая что-то слева, куда и была направлена пушка. Вилли окликнул его, тот быстро повернулся, увидел колонну, крикнул что-то вниз своему экипажу, исчезая в нутре «Абрамса».

Огромная башня повернулась, направляя пушку танка прямо на колонну. В головной броневик.

— Вот черт... — прошептал водитель «Тойоты». Заголосили местные бойцы с заднего авто, требуя разворачиваться и валить. С танком шутить никому не хотелось.

— Начнут палить, спрыгивай вон в ту канаву, — шепнул летчику Вахтер. Тот зыркнул на него заполошным взглядом, не особо понимая, что происходит. Вахтер продолжил. — Дальше на юго-запад двигай ползком в сторону речки. Там зашухерись и жди меня. Все понятно?

Летчик кивнул. Сказалась военная выучка. Если ничего не понятно — просто выполняй приказы.

Танковая пушка коротко тявкнула: «Абрамс» выплюнул снаряд прямо в броневик, пронизал его, как картонку. Тот вздрогнул, мгновенно окутался черным дымом. Потом в нем что-то глухо ухнуло, вверх из раскрытого люка рвануло жирное оранжевое пламя.

— Вилли! — заорал Марк. Потом ткнул водителя, мол, заворачивай и сваливай!

— Давай! — крикнул Вахтер летчику, выскакивая на всем ходу из автомобиля. Как раз вовремя — заговорил танковый пулемет, разделывая замешкавшуюся шайтан-арбу с ДШК. Местное ополчение рвануло с машины, как тараканы. Гранатометчик, прикрывшись дымом от горящего броневика, присел с РПГ-7, выпустил гранату, что вспыхнула белесой дымной молнией и ушла в гусеницу танка. Как раз чуть выше звездочки, в проем юбки защиты левой стороны корпуса. «Абрамс» в ответ тявкнул еще одним выстрелом из пушки, превратив в облако дыма брошенный пикап с ДШК. Его пулемет в это время работал по джипу, тому хватило пары очередей, чтобы медленно скатиться в яму и там завалиться на бок. Дымная завеса понемногу закрывала поле боя, распространяя тошнотворный запах горелого пороха.

Вахтер подполз к летчику, дернул за воротник, притянул к себе.

— Как тебе на земле, сокол небесный? Жарковато?

Майор сплюнул пыль, набившуюся в рот во время жесткого падения в рытвину, зло ответил:

— Бля, у меня зуб на зуб не попадает, а ты здесь шуткуешь, петросян хренов!

Вахтер пропустил его возглас мимо ушей, тщательно оглядывая поле боя.

— Есть хорошие новости. У танка разбита ходовка. Вон какая залипуха ниже ватерлинии. Еще немного подождем и поползем к речке. Отдыхай пока.

— А чего мы ждем?

— Пока вот эта железка разгорится, — пояснил Вахтер, кивая в сторону поверженного броневика ООН. — Их техника дрянь и только один плюс — горит отлично. Сейчас получше дымом затянет поле, побежим...

— У них что, тепловизора нет?

— Тепловизор-то у них есть, — уверенно промурлыкал Вахтер. — У них мозгов нет, они им пользоваться не умеют.

Пушка «Абрамса» еще раз ухнула, целя в гранатометчика. Но тот оказался умным малым и давно сменил позицию, вынырнув откуда-то из кустов метрах в тридцати от разрыва.

Он резво привстал, подлавливая танк на смене снаряда, да и пулемет у того смотрел в другую сторону. Шварк! Еще одна ракета ушла в «Абрамс». Бронированный гигант вздрогнул от удара.

— Есть! — воскликнул восхищенно Вахтер. — Он ему пулемет разделал! Молодец чувак, прямо сейчас можно в академию Фрунзе без экзаменов.

— Может, он этот танк и вовсе забьет? — с надеждой в голосе спросил летчик.

— Может, и забьет, — кивнул Вахтер. — Но свалить все равно стоит. Ты разве не понял главного? Танк не просто погулять вышел в одну каску по тихой грусти. Здесь дорога примыкает к территории «Черного солнца». Они, видать, решили расширить себе зону обитания. Ранним утром, без объявления, как водится, начали вторжение. Пехота пошла дальше через дорогу, а у танка возникли какие-то проблемы, поэтому он и отстал от боевых порядков. Вон же следы по полю. Сейчас из танка вызовут подкрепление и подтянется пехота на зачистку. Вот тут и начнется сабантуй, на который лучше смотреть по телевизору. Все, дыма теперь хватает, рванули к реке!

Corvette 2746

2747 год, в снаряжении римского центуриона с гребнем на медном шлеме я сижу в кресле капитанского отсека исполинского космического корабля и рассматриваю четыре вытянутых пальца-эквалайзера, переливающиеся разными оттенками в такт мелодии звучащей внутри меня. Флагман XIV победоносного легиона входит в область ZZ Z77/93-97, его устройства демонстрируют открытую переднюю верхнюю палубу, на которой ко мне спиной, облокотившись на поручень, стоит царица Береника. Шлейф ее длинного платья плавно приподнимается и опускается, словно от ветра, вопреки тому, что мы перемещаемся в холодной абсолютной пустоте Вселенной. Она медленно оборачивается в мою сторону. Так медленно, словно этот оборот продолжается всю жизнь.

Corvette.

- Корвет, как слышишь меня?

- Слышу тебя отлично!

2746 год, самый красивый сад, находящийся в созвездии недосказанности. Под сверкающими светилами всевозможных цветов, окруженный завораживающими звуками, я гуляю вдоль одной из парящих аллей. Удивительные представители отдаленных галактик, нежные стебли распускающихся цветов, полифония голосов, откликающихся на прекрасное, создают зарождающееся глубоко внутри особенное настроение. Улыбаюсь и смотрю вперед, общаясь с белым кабриолетом 1992 года, двигающимся ко мне навстречу сквозь время. Мои глаза давно ничего не видят, а мое восприятие – глобальная интеллектуальная система, транслирующая лишь то, что считает необходимым. Переключаясь с нее на моего собеседника, я вижу миры, проносящиеся перед ним и взгляд Корвета мне нравится куда больше. Может быть потому, что я искусственный, в отличии от него, а мои органы чувств – восстановленный синтетический продукт, соответствующий живому, но только лишь соответствующий. Прогулка завершается, мы находимся у границы сада. Медленно подхожу к автомобилю, капот открывается, под ним среди множества сложных сплетений различных систем содрогается небольшое сердце. Вытянутыми острыми прозрачными каплями красного цвета накрапывает дождь.

Береника.

В 2732 году я решил написать путеводитель по космическим пляжам, несмотря на то, что в XXVIII веке о существовании печатных туристических гидов не знали даже наиболее дотошные историки древности. Это был приятный период моей жизни, сопровождаемый теплом и лучами различных звезд, которые я ловил, развалившись на шезлонге передней верхней палубы. Для каждого межгалактического маршрута охотника за солнцем я придумывал приключения, связанные с полетами сквозь пульсирующие переменные звезды и сверхновые. Однако в действительности все эти места находил мой корабль, иногда его интеллект добавлял в них любительниц загара, вступающих в разговор со мной, но создать ее - было задачей, не имеющей решения. Она танцевала рядом на той же деревянной палубе моего наследника парусников - первооткрывателей неизведанного. Я так и не увидел ее лица и не услышал голоса, хотя встречал ее каждые сутки. Но только в моем воображении.

Карфаген.

Территория, пересекаемая флагманом не изучена. Считается, что она соединяет внутренний и окружающий мир любого существа и в ней имеется только одно измерение – чувства. Время и другие привычные категории здесь не действуют. Область ZZ Z77/93-97 предстает собирательным образом античности и настоящего, объединенных на территории Карфагена. Она стоит на носу замедляющегося покорителя космоса, передавая приветствие с помощью огненного телеграфа. Далеко внизу остаются грандиозные сооружения из камней и песка, где пентеры и триремы соседствуют с блестящими звездолетами. Тысячи горящих факелов на земле указывают координаты для посадки, но я понимаю, что мне не сюда. Отстегнув ножные латы и щитки, поднимаюсь наверх, где корабль и пространство вокруг сливаются в безграничную танцевальную площадку с гладким деревянным покрытием. В противоположной от меня стороне, освещенная миллионами лучей, танцует она. Зачарованный ее движениями, делаю шаг навстречу. К правильным координатам.

Осень, 2018. Заунывный электрический гул троллейбуса, в его окнах череда бетонных коробок и пыльная уходящая в никуда дорога. Бумажки, разносимые ветром по потрескавшемуся асфальту, втоптанные в землю редкие мутные цветные осколки от бутылок и блеклые смятые металлические пробки, похожие на погаснувшие звезды. Сойдя на очередной остановке, я иду сквозь пустынную промзону к серому безлюдному паркингу. На одном из его этажей стоит мой белый кабриолет, присаживаюсь на бордюр около него. Абсолютная тишина, нарушаемая биением сердца.

- Корвет, ты слышишь меня?