Глава 41
Жизнь в вечной тьме
- Вы получили мое сообщение, но не прочитали его? - мягко спросил Мастер Ли.
Судья Григорий ничего не ответил, лишь кивнул. В его голове проносились тысячи мыслей. Носитель магической чумы добрался до Самватаса три дня назад и его не встретили Уравнители, предупрежденные заранее. Это должно было стать катастрофой. Но вспышки эпидемии не произошло. Почему? И Мастер Ли.... о старике ходили легенды, он был одним из сильнейших воинов десяти поколений. И все же он зачем то явился сюда, в Самватас.
- Вы настолько некомпетентны, что если бы вы были моим учеником, я бы отправил вас работать на мельницу. В качестве осла вращающего мельничные жернова. И вначале осел бы следил за тем чтобы вы не накосячили. - продолжил катаец, покачивая головой. - А теперь, будьте добры, покажите что вы способны сделать имея эти сведения на руках.
Буквально через полчаса Уравнители Самватаса почти в полном составе стояли у сгоревших останков мага - чумоносца. Пятеро Катайцев также были тут.
- Огонь уничтожил инфекцию. Это хорошо. Но вот кто его убил? - спросил Мастер Ли, сидящий рядом с трупом на корточках и изучающий следы вскрытия.
- Аура очищена огнем - пробормотала судья Сара. - так... кто вывозит сюда трупы для сожжения?
- Группировка Боксера. Местного криминального авторитета. - подсказал кто то из ее ассистентов.
- Приведите его сюда. Пусть все рассказывает.
Олег мрачно смотрел по сторонам. Уравнители, могущественнейшие люди в стране. Восемь местных и пятеро узкоглазых азиатов.
- Кто убил этого человека? - пожилая еврейка задала вопрос .
Олег не собирался рассказывать. У него был намек на принципы - остатки тех спортивных установок, что когда то воспитывал в нем отец. В их числе была и поддержка друзей. Однако перед ним стояла не Королевская Стража, ограниченная в своих возможностях. Вопрос еще не успел отзвучать, когда Олег с удивлением услышал свой голос.
- Его убил Старинов Алексей, точный возраст не знаю, но на вид порядка двадцати восьми лет. Кодовое имя - Змей. Профессиональный убийца третьего круга опасности. Специализируется на блжнем бое, имеет склонность к использованию прикладной химии и биологии. Также он открыл в себе способности к магии. Прошел инициацию. По рассказам работащего на меня чародея Войнова Кирилла, Алексей на данный момент развил в себе три сферы - Жизнь, Связи и Энтропия. Я посоветовал ему регистрацию в системе Уравнителей чтобы избежать проблем в будущем. Наставником он выбрал Жоржа Ле Монта, бывшего Искателя. Три дня назад его дом был взорван в результате несчастного случая, так что он предупредил меня о том, что отправляется в Фагр, где, по слухам, проживает Жорж Ле Монт.
- Почему он убил этого человека?
- По его словам, этот человек был магом и был заражен какой то болезнью, которой он собирался заразить и самого Алексея. Алексей предельно аккуратно убил его, а затем провел вскрытие, не касаясь ни крови убитого ни его тела напрямую. Он всегда носит при себе хирургические перчатки и хирургический набор.
- Отлично. Вы свободны. - вздохнула судья Сара, и потеряв к Олегу всякий интерес обратилась к коллегам.
- Похоже, нам повезло. Я помню этого Змея по случаю с мэром. Талантливый мужчина, ничего не скажешь. Судя по тому, что у нас нет вспышки чумы в городе, да и в окрестностях, он все сделал чисто.
- Дело закрыто? - Григорий вопросительно посмотрел на Мастера Ли.
- А этот Змей зарегистрирован в системе учета магов?
Судья Аделаида сверилась с данными Алисы.
- Да. Два дня назад, рано утром прошел регистрацию как маг. Согласно регламенту, сдал образец крови. На данный момент... так... да, он находится в Фагре. Вы хотите поговорить с ним? Можем его доставить сюда в течение пары часов. Можно, конечно, и устранить прямо сейчас, дистанционно, но, честно говоря, не вижу в этом смысла. Он не нарушал законы Уравнителей.
- Нет, не беспокойтесь. - улыбнулся Мастер Ли. - раз он не заражен, думаю, дело действительно закрыто. Ну а с ним я побеседую когда сам приеду в Фагр. У меня там дела, так что я как раз туда и еду.
Мастер Ли распрощался с коллегами и, верхом на своем яке Моссе, неторопливо отправился в Фагр.
В правой руке катаец сжимал кулон в виде нагой девушки, незаметно снятый с шеи убитого. Это был символ демона желаний по имени Хека. Демон исполнял мечты людей в обмен на их души. Однако не это плохо. Хуже было то, что люди подверженные магии Хеки становились очередным ключом к уничтожению мира.
Убийца чумоносца должен был привлечь внимание демона, так что контакт Хеки с Алексеем был лишь вопросом времени. Уравнители в таких случаях уничтожают и демона и его носителя. Однако у Ли были иные планы. Он собирался самостоятельно захватить Хеку, причем чем меньше лишних глаз будет вокруг, тем лучше.
И для начала ему нужен был этот Алексей по произвищу Змей. Как все же повезло, что он отправился в Фагр.
***
Артем корчился на промерзлой земле, не в силах подняться, придавленный невидимым прессом. В полутора метрах от него стоял маг. Невысокий, чуть полный, с округлым, небритым лицом. Он с любопытством рассматривал тот красный камень, что Артем нашел под рукой Анастасии. Лицо на камне принадлежало магу.
- А эта сучка все же хороша. Успела соорудить такое пока я ее убивал.
Вокруг них собрались практически все жители этой мелкой деревушки. У них на глазах, полминуты назад, бродяга вошедший в деревню с кулаками набросился на богатого мужчину, который уже несколько дней жил в местной таверне. Мужчина оказался магом и исход драки был предрешен еще до начала. Бродяга мог лишь извиваться и бессвязно рычать от ненависти.
- Кстати, да. Меня Фризой зовут. Будем знакомы. А ты, видимо, ученик Жоржика?
Артем впился пальцами в землю, пытаясь сдвинуться с места. Бесполезно.
- Хреновый из него учитель был, честно тебе говорю. А вот как дуэлянт он был хорош, да. Он ведь моих четырех учеников убил. Прилюдно. Одного за другим, прирезал как свиней. Знаешь почему? На ежегодном собрании Ордена Гермеса они начали смеяться над тем, что он отказался от мясного блюда. Да детьми они были, им лет по пятнадцать было, младше тебя. Он когда услышал, вызвал их на сертамен - поединок магов. Сразу всех четверых. Они не подумали головой и согласились. Он то на тот момент был уже опытным боевым магом, а эти четверо только начинали свой путь. И вроде все понимают что это дети и как бы можно было бы их просто отлупить да и отпустить. Только он этого не сделал. Он их убил за полминуты, а потом пошел жрать свой салат.
Фриза достал трость Жоржа и и вытащил из нее клинок.
- Вот этой шпагой.
Маг подошел поближе к Артему.
- Он их даже магии не удостоил. Убил как людей - оружием. Он мне потом еще в лицо заявлял, что если они настолько невоспитанны чтобы оскорбить мага, глупы чтобы принять сертамен и слабы чтобы выжить - они сами виноваты.
Фриза приставил кончик клинка к горлу Артема.
- Жоржу я за своих учеников отомстил. А теперь посмотрим - будешь ли ты невоспитанным, глупым или слабым?
Фриз убрал силовое поле. Артем мог встать и напасть.
Артем продолжил лежать. В его голове звучали слова Жоржа о необходимости думать на шаг вперед. Когда он только зашел в деревню и увидел знакомое лицо - он потерял голову. Сейчас же... сейчас он был способен соображать.
Он не сможет победить Фризу. Фриза - маг, убивший тандем Анастасии и Жоржа. Артем же мог разве что махать шестом и чувствовать Силы. В руках у Фризы была шпага Жоржа. Этот клинок рассекал металл и камень как шелковые ткани. Шансов выжить в поединке у Артема нет.
Остается только лежать и ждать. Ждать момента когда Фриза будет уязвим.
- Ну же... вставай! Не мог же ученик Жоржа струсить!
Артем закрыл глаза. Раздался звук харчка и на лицо парня упала жирная, тягучая капля.
- Не будь мямлей. Встань и умри! Встретишься с ними на той стороне. Расскажешь Жоржу что ты был туп, слаб и невоспитан. И эту шлюшку тоже увидишь, Анастасию.
Артем зажмурился. Глаза защипало.
- Ты что, плачешь? Тьфу, сука.
Артем сжал зубы. Все тщетность. Все пустое. Он хотел стать солнцем этого мира, но сейчас он лежит в дорожной грязи и ему в лицо плюют. Все - тлен.
Мир вокруг него окрасился в бесконечные цвета. Он вдруг почувствовал... что все вокруг состояло из... чего то. Он не знал как называется это что то, но он, с закрытыми глазами, видел переливы огоньков и вспышек. Одной из этих вспышек был Фриза. От него куда то в толпу зевак текла река восьмого цвета. И сама толпа - они тоже были из этих огоньков.
- Ты... хм... - Фриза остановился. - Ты еще и пробудил вторую Сферу что ли? Да, Основы. Сфера чистой магии.
Артем открыл глаза.
- А ты - не человек. - ответил парень. - И не маг.
Фриза обвалился на землю как куль с дерьмом.
- Что думаешь, мон ами? - послышался знакомый голос из толпы. - Мне кажется, он все же усвоил урок.
Толпа расступилась. Из за спин людей вышел Жорж. Монтенец поднял руку и клинок выкованный из его Аватара аккуратно влетел в его ладонь. Толпа ахнула. Стоящая рядом с Жоржем Анастасия закатила глаза.
- Да усвоил. Он не встал и не напал на Гешу.
- Гешу?
- Да, это тело было одержимо Гешей. - пояснил Жорж, помогая Артему подняться с земли. Его помощь заключалась в том, что он магией приподнял Артема в воздух и поставил на ноги. - Понимаешь, останки трубкозуба это не самые удобные апартаменты. А посему, мы временно поселили его в трупе.
- Что, уроды, произошло, шлюхины дети?! - взорвался Артем.
- Как хороший наставник, я не только объясняю темы на уроке, но и даю домашнюю работу. Твои последние несколько дней и, собственно говоря, конкретно данная ситуация - это твоя домашняя работа. И ее ты сделал на троечку. Однако все же не умер, что является огромным плюсом.
- А то что...
- Помнишь, нам так удачно подвернулись те малолетние недоразбойники? Мне пришла в голову мысль использовать их тела как реквизит. Анастасия с помощью Материи и Жизни изменила их внешность и... так получились трупы. Твой кишечник, да и вообще нервная система давным давно под контролем Настеньки, так что пока ты опорожнял кишечник, мы украсили ту полянку и оформили все в лучшем виде. Далее мы доехали сюда и ждали пока ты не придешь чтобы посмотреть на то как ты усвоил урок - не нарывайся на неприятности превосходящие твои возможности.
- Гниды. - буркнул парень, и развернувшись, попробовал уйти.
- Артем. Не будь кретином. - вмешалась Анастасия. - Да, это жестко. Но если ты думал, что стать магом это легко - ты ошибаешься. Способность изменять вселенную под свои желания не дается просто так. Мы предупреждали тебя об этом.
Артем остановился.
Он помнил тот день, когда он впервые почувствовал Силы. И это была не медитация на свече с которой начиналось его обучение магии. Это был день когда он смотрел на пылающий дом в деревне, в котором заживо сгорала его семья. Он закрывал глаза, но все еще чувствовал жар. Не кожей, а душой он ощущал силу ревущего пламени. Пятилетний Артемка тогда остался сиротой и каждую ночь на протяжении следующих трех лет он просыпался по ночам от кошмаров. Его приютил одинокий старик, живущий в той же деревне. Артем называл его дедушкой, хотя старик ему приходился, по сути, никем. Каждый раз когда Артем просыпался ночью, старик терпеливо успокаивал мальчика, обещая, что все кошмары прекратятся когда закончится ночь и взойдет солнышко. Именно тогда Артем решил, что он должен прекратить все кошмары раз и навсегда - стать солнцем этого мира.
И вот он опять столкнулся со своими кошмарами. Уже наяву. И они оказались лишь чьим то уроком.
Если он уйдет от искусственных кошмаров, то с настоящими он не совладает никогда.
Артем поднял дрожащие руки к лицу.
- Вот и славно. - резюмировала Анастасия. - А теперь идем в гостиницу. Тебе нужно выпить.
Когда, тремя часами позже, Артем уже шел в снятую для него комнату в таверне, он задал вопрос Жоржу.
- Скажи. А вот то что там Геша говорил насчет учеников мага это он на ходу так выдумал?
- На самом деле, нет. Чтобы ложь была убедительной - надо говорить правду. Я действительно убил четырех учеников Фризы на ежегодном собрании Ордена Гермеса. Они зря согласились на сертамен. Хотя, некоторая ложь все же есть. Фризу я тоже убил. Там же. Сразу как доел салат. Поэтому он не сможет мне отомстить.
- Вот именно поэтому, Жорж, за тобой и приходят убийцы каждый месяц. Потому что у тебя характер - дерьмо. - подытожила Анастасия.
***
Азиат называющий себя Костей сидел на скамейке в полупустом католическом храме. Священнику на вид было никак не больше двадцати лет. Совсем юный парень с седыми волосами стоял у алтаря и выжидающе смотрел на бога смерти.
- Святой отец, я грешен. - произнес Костя.
- Я думал, что богам не бывает стыдно за прегрешения. - вымолвил священник.
- Зайти в этот храм было сложно. - Костя склонил голову и повторил. - Я грешен, святой отец. Я желаю исповедоваться.
Священник медленно направился к Косте. Каждый шаг священника отражался на лице бога смерти - с него начала исчезать вся та фальшивая внешность, которую он сам себе придумал и наложил на себя. Магия заменяющая его облик испарялась и растворялась в незамутненно чистой ауре священника. Священника, чья вера была Истинной. В его присутствии невозможно было лгать, колдовать или поступаться с совестью и моралью. За прошедшие двести пятьдесят лет с его Становления вампиром, Эверет из клана Истинных Бруха стал больше святым чем те кого малюют на иконах.
- Двери храма господня открыты для всех и каждого, сын мой. Открой же и ты свое сердце господу. Расскажи мне о своих грехах дабы мы разделили этот груз.
- Я грешен, святой отец. Я убил священника.
Эверетт помолчал.
- Что сподвигло тебя на подобный поступок? Убийство человека - тяжкий грех. - мягко произнес Эверетт. Он не осуждал, не критиковал. Он хотел выслушать и посоветовать.
- Этот священник напал на меня и был готов убить. Я лишь оборонялся.
- Защищая свою жизнь ты отнял чужую. Но при каких обстоятельствах он напал на тебя?
- Я освобождал богов. Своих братьев и сестер по божественности.
- Это ты открыл врата Тартара?
- Я открыл первые врата из четырех. Вернее, я сделал так, что этот священник в попытке убить меня открыл их. - Костя смотрел вниз, на свои руки. Он не испытывал стыда, богам это чувство неведомо. Но в присутствии священника с Истинной Верой ему было не по себе.
- Зачем же ты открыл запретные врата?
Вампир с жалостью смотрел на бога. Он слышал легенду о смерти влюбленной в солнце, но никогда не предполагал, что увидит смерть воочию. Сейчас же перед ним стоял черный человек, вернее бог смерти во плоти. Хотя... сейчас Эверетт видел перед собой лишь несчастного, чья душа окоченела в вечном, божественном одиночестве.
- Любовь моей... моего существования. Аташ, также известная как Марта... вечно юная богиня солнца. Она там, в тюрьме.
- Она освободилась?
- Нет, святой отец, ее не было за первыми вратам. Я спросил у ацтекского бога солнца, Тонатиу, где находится моя любимая. Он ответил, что ее не было за первыми вратами. Она находится где то глубже, в дальних вратах Тартара. Всего их четыре. И я намерен открыть все, если понадобится.
- Человек обязан защищать то что ему дорого. И он имеет на это право. Даже если убит был Священником с Истинной верой. - промолвил Эверетт.
- Святой отец... помогите мне открыть следующие врата. - Костя поднял голову и смотрел на вампира. - Лишь тот кто обладает Истинной Верой способен открыть их. И никто иной.
- О страшном ты просишь, Яма, о страшном. - покачал головой Эверетт.
Костя вздрогнул. Его так давно не называли этим именем.
- Святой отец. Взамен, я сделаю нечто для человечества. Мой брат, Абраксас, уже несколько лет как пробил дорогу на землю. Его церковь распространяется все шире по земле.
- Один демон будет остановлен Уравнителями точно так же как и сотни демонов до него.
- Он не один демон. Абраксас - один из семи. Абраксас, Хека, Волдазис...
Костя не договорил. По стене церкви пробежали трещины. Хрупкое старое здание затряслось.
- Подобные имена не должны звучать в этом месте. - торопливо прошептал Эверетт озираясь по сторонам. - Одна лишь сила заключенная в этих именах разрушает святую церковь.
- Уравнителям не под силу справиться с этой семеркой. - продолжил Костя. - Но я смогу. И если вы поможете мне, святой отец, я направлю все свои силы на то, чтобы остановить их план.
Эверетт тоскливо посмотрел в сторону. И едва заметно кивнул головой.
***
Эдик с трудом разлепил глаза. В ушах звенело, голова плыла. Голос Кристофера доносился словно откуда то издалека.
- Эдик, ты меня слышишь?
Кряхтя от боли во всех суставах, Эдик попробовал приподняться и оглядеться. Он вроде бы лежал в той же самой чайхане где они и были. Только вот выглядела она как то иначе. Все было разбросано в разные стороны. Обломки и щепки мебели в беспорядке валялось повсюду вперемешку с человеческими телами.
- Что случилось?
- Плохо случилось. Сюда закинули гранату и начали штурм. Ты ничего не помнишь?
Эдик вспомнил. Да, они сидели за столом, доедали плов, когда им под ноги прикатилась граната старого образца. Кристофер отпнул ее.
Силы и Энтропия
Граната, отрикошетив от трех поверхностей, упала в открытый канализационный люк и взорвалась там. Эдик не успел удивиться тому как извращенно Кристофер использует магия, когда по ним открыли огонь. Несколько человек вооруженных автоматами - явно из Полвонов, местного аналога Королевской Гвардии - открыли по ним огонь. Кристофер толкнул Эдика на пол и взмахнул руками. На его предплечьях были закреплены наручи со встроеным механизмом по выстреливанию тонкими, но тяжелыми металлическими дротиками.
Силы и Энтропия
Напоенные магией дротики слетели с наручей и беззвучно пронзив воздух, ушли глубоко в глаза автоматчиков.
Позади Кристофера взорвалась еще одна граната. Если бы лежащий на полу Эдик не успел настроить на своем смартфоне силовое поле для Криса, мага ранило бы осколками, хотя он и успел упасть на пол. Сам Эдуард остался без защиты и его контузило взрывной волной.
- Почему на нас напали? - Эдик с трудом шевелил губами.
- Предположу что это могут быть хозяева того борделя в котором я не заплатил в прошлом месяце. Ну или же тот, кто достаточно силен, хитер и сволочен чтобы манипулировать богом смерти, вдруг решил что не хочет чтобы мы его искали. - флегматично отозвался Кристофер, вытаскивая два кинжала с волнистыми лезвиями, которые он любовно называл младшими братьями. - И есть плохая новость. Портал я открыть не могу. У них есть подавители Связей. Ты драться умеешь?
- Подай мне пива.
- Эдик. - У Криса потемнело лицо. - Я не шучу. Сейчас я еще держу вокруг чайханы бала кшетри, однако минуты через три оно закончится и они зайдут сюда. У них там автоматы. И их как минимум пятнадцать человек.
- Дай. Мне. Пиво.
- Нет у меня пива. Хотя, губы смочить тебе нужно.
Кристофер огляделся по сторонам. Невдалеке от них валялся чудом уцелевший чайник и пиала.
- Повезло.
Он налил остатки чая в пиалу и протянул Эдику. Еврей дотронулся пальцем до поверхности чая. Жидкость мгновенно потемнела и вспенилась. Запахло пивом.
- Гинесс... - пробормотал Эдик, вытирая пену с губ и выкидывая пустую пиалу. - Ну что же... драться мне мама запрещает. Но про вышибать людям мозги она ничего не упоминала.
Он мельком глянул на монитор смартфона. Лечебная программа почти закончила работу - скрин тест тела показывал восстановление работоспособности на девяносто семь процентов.
- Какой план?
- Нам нужно выбраться за пределы подавлящих устройств. Там мы сможем открыть портал и уйти.
- Понял.
Эдик с наслаждением вытащил пистолеты из карманного измерения и сжал рукояти. Холодный металл грел его душу.
