Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Продолжение. Начало:

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_1_6682874

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_2_6683971

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_3_6685663

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_4_6689756

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_5_6696159

...

“Зачем он сюда все это стаскивал? Тяга к прекрасному, что-ли?”

В берлоге (другого названия было не подобрать) пиратского капитана у него разбежались глаза. Чего здесь только не было! Старинная мебель, какие-то статуи, коллекционное оружие и доспехи, ковры… Посреди этого склада утиля стоял винный бочонок, видимо чтобы далеко не ходить. Эстетом был покойный Кальмар, чего уж там… Сама крепость, как ни странно, оказалась в хорошем состоянии. Строили здесь на века, черепица на крышах была крепкая, она не протекала и за все прошедшее время ущерб комнатам был нанесен лишь косметический. Конечно внутри похозяйничали пираты но всё равно резиденция выглядела лучше чем Сенсэй ожидал. Были, и приятные сюрпризы: на кухне обнаружились большие запасы продуктов, видимо с судов, стоящих в порту.В сопровождении горротцев он обошел свой родовой замок, по понятным причинам не вызвавший никаких ностальгических чувств, прошелся по невысоким, скорее даже декоративным крепостным стенам и снова направился в город. Местные пираты, до которых дошло, что с кончиной Окорока и Кальмара трактир никого, кроме них, не интересует, быстренько упились до полувменяемого состояния. Двое из них сейчас безмятежно храпели прямо на набережной и Сенсэй тихо пробормотал себе под нос:

- Похмеляться утром не давать.

- Что? - переспросил Оскис.

- Да так… Подумал, что если мы сейчас заберем и вывезем все вино, то похмелиться утром им будет нечем.Тот рассмеялся.

- Вы жестокий человек, маркиз!

- Ничего подобного. Пора заканчивать это безобразие. Люди нам нужны, а они тут отдыхают… Прошу вас: дайте команду слить и унести все оставшееся спиртное. Завтра из этих пьяниц можно будет веревки вить.

- Хорошо, сейчас займемся. Арчис, ты слышал? - Оскис повернулся к одному из своих матросов. - Садишься сейчас в шлюпку, гребешь на “Ласточку” и там докладываешь капитану о всем, что здесь произошло. Потом просишь людей. Десяток, этого хватит. Нам нужно будет выставить караулы у замка и вытащить все запасы вина.Тот кивнул и опрометью кинулся к шлюпкам.

- Насчет запасов вы опоздали, лауры, - послышалось от трактира. - Запасов больше нет.

Из дверей слегка пошатываясь вышел Орк, державший в руке бутылку. Он демонстративно заглянул в горлышко и запустил ее в море.

- Тем меньше забот, - отозвался Сенсэй.

- В замке есть еще немного, на завтра нам хватит.

- Хотите подловить их на утренний стаканчик? Умно. Это такой народ, что за выпивку подпишутся на что угодно.

- Кстати, я забыл поблагодарить вас за тот бросок кинжала.

- Пустяки, сочтемся…

Орк присел на каменный парапет, опершись подбородком на сложенные ладони и пристроив слева меч в ножнах. Сказал:

- Скоро вернутся их корабли. Две шхуны. На одной шесть пушек, на другой восемь. Полторы сотни людей в командах. Конечно ваш корвет против них - как медведь против волков, но вам ведь нужны живые бойцы, а не трупы. До Сварога обязательно дойдет, что в гавани Нирса развевается флаг Горрота.

- Не любите Сварога?

Орк сплюнул и промолчал. Сенсэй какое-то время ждал ответа, но так и не дождавшись, сказал:- Значит у нас будет четыре судна, плюс один корвет. Неплохо для начала. Можно будет пощипать плывущих мимо купцов.

- Вы что, этого и добиваетесь? - спросил Орк.

- Чего?- Чтобы сюда прислали эскадру.

- Нет. Но если этого все равно не избежать, то зачем оттягивать встречу? Пусть приходят.

- У вас есть, что противопоставить нескольким снольдерским линкорам? Они ведь не полезут на пушки фортов, даже если вы снова поставите орудия на места. Зайдут в устье реки, которое отсюда всего в восьми лигах и высадят морскую пехоту. Проход в окружающих горах лишь один и его легко защищать, но только не против этих головорезов. Что тогда?

- Что-нибудь придумаем. Но вы уверены, что сюда сразу пришлют эскадру?

Орк с интересом посмотрел на него, ответил:

- Возможно и нет. Когда войска Сварога прибирали к рукам Приграничье, местным ярлам сначала предлагали принести вассальную присягу, а уж потом громили тех, кто имел глупость отказаться. Пока эскадра готовится к выходу, сюда могут прислать парламентеров. В обмен на лояльность Сварог может даже признать ваш титул. Но пока на пирсах это знамя, - он показал на белый флаг с черным солнцем, - об этом не может быть и речи.

- Так ведь его и убрать не долго. Если силой не справимся, то нужно попробовать хитростью. Не так ли, граф?

Оскис усмехнулся в ответ, а Сенсэй задумчиво посмотрел на окружавшие залив горы.

- Пойдемте в замок, господа! - сказал он. - Как радушный хозяин я обязан вас пригласить в гости. Кроме того, вино в этом городишке осталось только там.

…

Как противостоять эскадре из 5-6 вымпелов (а именно столько сюда и пошлют, не меньше), если каждый из ее кораблей сильнее вашего флагмана? Он даже не пытался решить эту задачу. Собственно, ее и незачем было решать. Марка большая, мелкие суда вполне пройдут по реке. Посадить на них людей, уйти и пусть десантники обыскивают развалины. Дальше можно действовать по обстоятельствам. Устроить тут партизанскую войну, благо горы заросли лесом, или вступить в переговоры, или и то, и другое. Вряд-ли местные морпехи обучены контр-партизанским действиям.В общем, столь отдаленное будущее его пока заботило мало. Гораздо важнее было другое: припасов в бухте надолго не хватит, а на рыбьей диете народ взбесится и ему будет не до партизанской войны. Поэтому когда утром его разбудил часовой с известием о том, что в залив вошли два корабля (а из замка залив просматривался великолепно) он испытал нешуточное облегчение. Мысль о пиратстве он по здравому рассуждению отбросил. Купцов бесполезно было бы загонять в гавань под дулами пушек. Нет, они должны плыть сюда добровольно, чтобы вернуть марке ее былую славу и значение. Тогда и со Сварогом можно будет поговорить.Но и пушки тоже нужны! А где их взять? Когда местные жители уходили отсюда во время нашествия Глаз Сатаны, они вывезли все вооружение. Бойницы фортов были пусты, а информация о том, что пиратов здесь много, не соответствовала действительности. Два судна - курам на смех. При случае обороняться было попросту нечем. Порт нужно отстраивать, чтобы сюда плыли торговые корабли. Порт нужно защищать, чтобы не приплыл за добычей какой-нибудь лихой корсар. Нужны пушки. Пушек нет. Круг замкнулся.Он вспомнил карту Харума, висевшую в кают-компании “Ласточки”. Красивую, с виньетками и морскими чудовищами по углам. Река, впадавшая в океан рядом с заливом, уходила вглубь континента примерно лиг на сто, но вряд-ли она такая короткая. А где река, там и города… Может быть, там что-то найдется?

“Ладно! Пойдем встречать гостей. Где там мои запасы дипломатии?”

Орк ждал его у ворот замка. Свеженький, как будто и не напился вчера до поросячьего визга. Сенсэй даже позавидовал ему. Сам он выпил раза в три меньше, но голова все равно побаливала. Вдвоем они вышли через пустой город к пирсам, к которум как раз и подваливали два судна. Вот только описанию Орка они не соответствовали. Довольно крупные, по шесть пушек, а на корме у каждого висели отнюдь не пиратские флаги: синие, с белым кругом посередине.- Ганза, - сказал Орк. - Их флаг.Сенсэй не ответил. В местных опознавательных знаках его уже натаскали. Да, синий флаг с белым кругом, на котором изображен силуэт корабля, это знак Ганзейского Союза. Купцы пожаловали. Не успел он решить поднимать торговлю, как вот они… Уважают!Он наблюдал с пирса, как ловко швартуются ганзейцы, косясь в его сторону. Грохнул о камни трап и по нему спустился человек, совсем на купца не похожий. Купец, как представлял себе Сенсэй, должен быть толстым, солидным, с бородой, или на худой конец проходимцем самого пройдошистого вида. А тут - этакий рубаха-парень, красавец лет тридцати, в отлично сшитом черном камзоле. При шпаге и пистолете, что характерно.

“Судя по всему, не дворянин, но в ганзейских городах своего дворянства и не имеется, так что отсутствие перстня и пояса ни о чем не говорит. А вот на камзоле у него висит значок в виде скрещенных топоров. Боевая награда? Возможно, он все-же из дворян…”

Между тем купец церемонно раскланялся перед ними.

- Ален Дарминстер, к вашим услугам!

- Давно из Харлана? - спросил его Орк.

Купец удивленно поднял брови.

- Я на службе Ганзы уже пятый год. Наша семья была изгнана во время правления герцогини Мораг. Как вы догадались?

- У вас медаль на камзоле, харланские “Топоры”.

Тот польщенно улыбнулся.

- Да, это еще в бытность корнетом. Но с кем имею?

- Перед вами маркиз Нирс, - представил Сенсэя Орк.

- Ваше сиятельство…Ален снова согнулся в поклоне.

Сенсэй сделал предупреждающий знак рукой.

- Без церемоний, прошу! Но что привело вас в наше захолустье?

- У меня была некоторая договоренность с одним человеком… Возможно, вы его знаете? Капитан, по прозвищу Кальмар.

Сенсэй усмехнулся.

- Одноглазый?

- Да.

- Наглый до невозможности?

- Ну… Да.

Орк покосился на воду, в которой как раз и плавал сейчас одноглазый. С похоронами никто возиться не стал и трупы Кальмара и Окорока просто скинули с пирса, понадеявшись на течение. Второго оно унесло, а вот первый приплыл в мертвую зону у пирса и теперь болтался там. Купец проследил его взгляд и резко посерьезнел.

- Сожалеете о нем?

- Скорее не о нем, а о нашем с ним уговоре.

И тут Сенсэй все понял.

“Ах ты, барыга! Так вот зачем Кальмар стаскивал к себе все, что казалось ему ценным. Он не для себя старался, а для этого ганзейца, чтоб его морские черти заели. Ну что такое, а!? Только стал маркизом, а из манора уже тырят антиквариат… Вот же люди!”

Но вслух он ничего такого не сказал и возмущаться, разумеется, тоже не стал. В конце концов товар есть, покупатель тоже, а все остальное приложится. Где там Оркис запропастился со своим амулетом? Ему с этим харланцем торговаться будет гораздо проще.

Он сделал приглашающий жест: “А не прогуляться ли нам?” Дарминстер снова поклонился и они втроем не торопясь пошли по набережной.

- Мне кажется, лаур, я знаю, зачем вы здесь, - сказал Сенсэй шедшему между ним и Орком купцу. - Вот только…

- “Только” что? - заинтересованно переспросил тот.

- Только мне это во-первых: не очень нравится, а во-вторых: если запросы столь преждевременно покинувшего нас Кальмара были просты и незамысловаты, то мои носят несколько иной характер.

- А именно?

Сенсэй остановился и показал рукой на другой берег бухты.

- Видите форт?

- Конечно.

- Там нет ни одной пушки.Алан скептически поджал губы.- Видите-ли, ваше сиятельство…

- Я же просил без церемоний.

- Простите! Так вот… Пушки в наше время - это большая проблема. Вы же понимаете: король Сварог… Его ищейки повсюду и если у кого-то в трюме найдут то, что вам нужно…

- Смотрите сами, лаур… Смотрите сами… Конечно мы можем совершить сделку и на условиях покойного. Не зря же вы плыли. Что там у вас в трюме? Вино, продукты и прочие нужные вещи? Пригодятся. Но эта сделка будет и единственной. Вы меня понимаете? Вы не единственный торговец на Харуме. Собственно, я мог бы заплатить вам за груз столько, сколько захочу, или вообще не платить. Вон там, за скалой… Видите?

Харланец грустно смотрел на выходящую с открытыми орудийными портами из-за мыса, скрывавшего Восточную бухту, “Ласточку”.

- Тем не менее, я не сделаю этого. Все будет честно. Ну так что, мой друг? - с нажимом спросил Сенсэй. - Либо я договорюсь о поставках с вами, либо с королем Стахором. Ваш шанс в том, что орудия нужны срочно, а в Горрот путь не близкий. Поймите меня правильно: дальнейшие преференции здесь могут быть предоставлены только тем, с кем мы вместе ведем дела и в ком я уверен.

...

Они снова сидели в кают-компании корвета. Сенсэй отчитывался, его слушали. Большая часть людей Одноглазого Кальмара присягнула на верность новому хозяину марки. Отказались только трое. Взяли четырехвесельный баркас и ушли вдоль берега по направлению к Святой Земле. Ветры дули попутные, вполне могло статься так, что и доберутся.С ганзейцами удалось договориться на вполне сносных условиях. Дарминстер обещал вернуться через сорок дней, а то и быстрее. Где собирается брать крупнокалиберные крепостные орудия, он распространяться не стал. Продукты и вино из трюмов его судов отправились в подвалы замка. В свою очередь его хозяину пришлось расстаться с несколькими предметами из фамильных коллекций. Большим, чем Сенсэю хотелось отдать, но гораздо меньшим, чем хотел забрать Дарминстер. Орк, как выяснилось, неплохо разбирался в искусстве. Ему и было поручено руководство “трофейной командой”.

- Не уверен, что Ганза в данном случае является лучшим решением, - проворчал Крайг, который слушал Сенсэя, неторопливо прохаживаясь по кают-компании. - Они будут требовать торговых льгот и вы не успеете оглянуться, как порт окажется под их контролем, а чужим кораблям просто закроют вход сюда. Если бы у них вчера была возможность говорить с позиции силы, то будьте уверены, что они так и сделали бы. Возможно, нам все-таки лучше было вернуться в Горрот и потом повторить экспедицию, уже имея все нужное для обустройства. Да, возможно… Но сейчас уже поздно передумывать. Договор заключен и до поры ганзеец будет его придерживаться, а дальше будет видно. Что вы планируете делать теперь?

- Нужно подготовиться к партизанской войне на случай, если сюда все-же придет эскадра. Часть запасов, которая меньше всего подвержена порче, нужно укрыть в тайниках, которые мы оборудуем выше по течению реки. Здесь нет дружественно настроенного населения, которое могло бы снабжать диверсантов, поэтому о припасах нужно позаботиться самим.- Да, согласен, - Крайг кивнул. - Сами методы такой войны у меня не вызывают положительных эмоций, но если сил на открытые боевые действия нет, то вам придется действовать так. Однако и совсем беззащитными вас оставлять нельзя. Я оставлю вам пару орудий с “Ласточки” и один из ракетных станков. Линкор вы ими не потопите, но пиратские посудины они отправят на дно с двух залпов.- Вы уходите?- Да. Моя задача выполнена. Вас я сюда доставил, захват управления портом обеспечил. Дальше - сами. Кроме пушек я вам оставляю еще двадцать человек из команды. Добровольцев, разумеется. Вы знаете, я был удивлен, когда желающих остаться с вами оказалось даже больше, чем было нужно. Очень уж вы дерзко вели себя там, на берегу. В открытую пристрелить капитана на глазах его команды - во флоте такое ценят и за такими вожаками идут охотно. У вас, таким образом, будет примерно полсотни людей.- Очень мало.- Согласен. Но и сильно ослаблять свою команду я тоже не могу. Постараюсь добраться до Горрота побыстрее, хотя ветра и не благоприятны. Пришлем вам помощь. Держитесь до этого времени.- Постараюсь… Сенсэй поднялся.

- Тогда не смею задерживать вас, капитан.

“Все-таки приятно ощущать себя настоящим маркизом…”

Исходя из советов, получивших ранее, я переделал сценарий подготовленный для комикса, в рассказ. Очки в красноречие я не вкладывал, так что, местами, написано может быть плохо. Простите.
По идее, я бы хотел знакомить читателя понемногу, с правилами сеттинга, но тогда есть риск, что вы ничего не поймёте.

По этому, небольшая разъяснительная записка:

Кло -- что-то вроде местных полу-божеств. Их много. Каждая звезда на небосводе -- царство одного из них. Официально поклоняться можно всего двенадцати, за что люди получают некоторые плюшки при жизни, либо после смерти.
Есть так же, тринадцатый Кло, с которым работают власти. В том числе, и СПАК. Но об этом в рассказе.
Запрещённые Кло, могут связываться з людьми, и дарить им некоторые артефакты, дарующие различные способности, в том числе и магические.

Гоблины -- раса, которая получается от союза любой другой расы, с орками, или другими гоблинами.
Строение тела, цвет кожи, и некоторые другие особенности, наследуют от матери.

Время. Сутки длятся по 30 часов. 15 -- день, и 15 ночь. Дневной свет, не имеет источника, а вращается вокруг планеты. По этому понятий "утро" и "вечер" тут нет. Ночь и день наступают резко и сразу, и это время зовут "затмение" и "рассвет".

Ах, да, действие происходит в недалёком будущем, относительно нашей современности.

----------------------------------------------------------------------------------------------

За окном стояла густая темная ночь. Только неоновые лампы рекламного баннера, фиолетово-синим цветом, тускло освещали комнату из окна.
Старые аналоговые часы, которые здесь стояли больше для декора, выбивали девять часов ночи. Ни один другой звук не осмеливался заполонять комнату боясь побеспокоить слабый сон гостя, завернутого в одеяло.
Время от времени, конечно, внутрь доносился шум ночных пьяниц, или рык дизельных двигателей, но это была редкость. Разбудил его, как ни странно, не шум.
Уже не молодой, и местами больной, организм, просился в туалет.
Сначала, орк просто лежал и смотрел в потолок, обдумывая так уж ли сильно ему необходимо вставать. В конце концов, упершись своей огромной зеленой лапой в столик, он все же, поднялся.
Почесав зад, здоровяк отправился в уборную где, не включая свет, сделал все свои дела. А потом, подошел к окну.
Напротив, на улице, чуть выше уровня его этажа, на жилом доме, висел рекламный баннер с девочкой, которая ест конфету. Приятная на первый взгляд надпись ниже провозглашала: «" Щукерс "- попробуй радость на вкус».
Орк хмыкнул.
- Коли бы радость, была сладкой.
Он уже хотел, было, вернуться к кровати, когда услышал снизу голоса. Пешеходной дорожкой, вдоль отеля, шагали семь светловолосых мужчин. У одного из которых, у левого уха, находилась красная мигающая лампочка.
- Нашли всё-таки.
Отскочив, старик снял со стула штаны и наскоро одел их.
Он упал на колени возле кровати и достал из-под неё свой, почти пустой, рюкзак. Там, в одном из карманов, лежала серебряная подвеска с зигзагообразным орнаментом.
В маленькой подсобке закипал чайник. Внутрь, куда с трудом могло бы поместиться хотя бы два человека, вошел высокий, худощавый, парень. Его длинные черные волосы прикрывали треугольные кончики ушей, а коричневые контактные линзы - оранжевые глаза.
Без близкого знакомства, его трудно было бы отличить от человека, и все же, большое количество дверей перед ним, закрывало его истинное происхождение. Впрочем, Рор не огорчался. Большинство его соплеменников жили гораздо хуже.
Вернувшись в зал, он едва не пролил на себя кипяток: у админ-стойки стояли семь светловолосых мужчин, четверо из которых были эльфы.
- Осторожнее, господин ... Pop.
- Да, спасибо, - он поправил свой бейдж и поставил чашку на стол. - Простите, не ожидал на ночной визит. Чем могу помочь?
- Мы из СПАК.
-Ко мне?! - испугался парень.
Эльф рассмеялся.
- Кто знает, - он оперся локтями о столик. - Есть подозрение, что здесь может ночевать один из последователей Кло.
- О боги!
- Погодите, - один из эльфов, стоявших позади, вышел вперед. Из всех, только у него был включен наушник, извещая об этом красным мигающим огоньком. Он поднял, похожие на бинокль, очки себе на лоб, и продолжил. - Рор П`Салок?
- Д-да.
- Вы же гоблин, не так ли?
- Гоблин? - у первого эльфа округлились глаза.
-Не сейчас, Балрок. Так зачем Вам эта маскировка?
- В-вы меня подозреваете?
- А не стоит?
- Слушайте, я н-не поклоняюсь Кло. Вообще. А это для ...
Он выдохнул, и дрожащими руками спрятал свою чашку, куда-то под стойку.
- Вы хоть представляете, как трудно гоблину найти нормальную работу? Я благодарю свою мать, за то, что не выделяюсь и имею хоть какие-то шансы на хорошую жизнь.
- Понимаю.
- Вряд-ли.
- А Ваш отец, он?..
- Гоблин. Не орк.
- Хорошо.
- Арос, - наконец заговорил первый из эльфов. - Чего ты с ним сюсюкаешся? Не эльф, не человек - церемониться не с чем.
- Балрок, кто здесь главный?
- А-а-а, хочешь снова его просрать?
- Нет, - игнорируя дальнейшие претензии своего нетерпеливого коллеги, эльф вернулся к Рору. - Я Вам верю. Вопросы - для протокола. Чтобы на верхах вопросов не возникло. Скажите мне, господин П`Салок, не заселялся ли к вам кто-то подозрительный в начале ночи? Плюс-минус три часа от затмения.
- По каким же критериям в-вы оцениваете «подозрительность»?
- Не хочешь отвечать? - вмешался Балрок. - Ар, ну он точно с этим связан. Говорю тебе, никогда не верь орисам.
Арос закрыл лицо рукой.
- Знаешь, иногда я так жалею, что не в силах поджечь тебе зад, - он выдохнул, и вернулся к администратору. - Был здесь кто-то необычный? Может не нездешний контингент, или раса? Может кто-то держался в стороне? Хоть что-то. Я не хочу поднимать на уши весь отель, и Вам, уверен, это не нужно.
- Ох, - гоблин присел на стул, стоявший у стены. - Дайте подумать.
Несколько коротких мгновений он просто смотрел прямо. Потом робко молвил:
- Ну, чтобы кто-то «держался в стороне» - не скажу. А вот насчет рас, то да, кое-что необычное было. После затмения, между первой и второй, пришел молодой тролль, что сами понимаете, какая редкость. А еще, у нас сегодня ночует пожилой орк.
- Чего ж ты дурака валял, и сразу ничего не сказал, а?
- Я не расист, чтобы «подозрительность» определять по расе.
- В каких они номерах, господин П`Салок?
- Минутку, - он нажал на кнопку, и поверхность стола, с его стороны стойки, превратилась в сенсорный дисплей. Гоблин там что-то понажимал, устало потер глаза, и перевел взгляд на гостей. - Орк в комнате двести шесть, это на следующем этаже, а тролль в пятьсот двадцатом. Единственный набор ключей находится у постояльцев, поэтому с этим я вам помочь не могу.
- Хрен с ними. Сегодня ты послужил своей стране, парень.
- Давайте без этого.
Эльф махнул рукой, и обратился к главному.
- Ар, так что дальше?
- Я, ты и Сай, найдем орка. Для уверенности. Затем присоединимся к остальным.
- Думаешь наш клиент тролль?
- Поэтому туда идут четыре мага, - он повернулся к ним. - Будьте осторожны, ребята. Полностью развязываю вам руки.
- Господин, - Балрок замер у двери с надписью «206», пытаясь прочитать имя написанное на бумажке. - Ясталор? О боги, - он обернулся к коллегам. - Ну и имена у зеленых.
Арос просто махнул рукой.
- Господин ... Орк, откройте, иначе мы будем вынуждены приложить силу.
- Выбивай дверь.
- О! - эльф улыбнулся. - Так теперь ты даешь мне право развлечься?
- Нет. Разрешаю действовать по уставу.
- Один хрен, - он снял с пояса обрез, и с громким гомоном раздробил дверной замок, разбудив большинство постояльцев на этаже. Однако, еще до того как кто-то из них поднялся с кровати чтобы выглянуть наружу - детективы уже вошли внутрь.
- Ар, кажется это наш клиент.
Светлые волосы эльфа, приятно взъерошило дыхание ночного ветра из открытого окна.
Расстеленная постель однозначно свидетельствовала о том, что постоялец собирался в спешке.
- Ну, хоть остальные ребята в безопасности.
Они разбрелись по комнате, в поисках следов.
- В принципе, - сказал Балрок, выглянув на улицу - не высоко. Мог и спрыгнуть.
- Возможно, нам тоже придется, - Арос стоял у кровати, натянув на нос, свои странные очки, и внимательно её осматривал. - Еще немного и возьму след.
С ванной вышел Сай.
- Он не смыл унитаз.
- Типичный орк, - улыбнулся Балрок.
- Оставь оперативникам. Я засёк след. Ну что, мой нетерпеливый друг, готов поймать большую рыбу?
- Еще бы! Веди.
Арос подошел к окну и посмотрел вниз. Второй этаж. Спуститься и правда не сложно.
Он лихо перебрался на другую сторону, и осторожно прыгнул на тротуар. Остальные последовали за ним. Детективы отправились в переулок между двух соседних домов. Но завернув за угол, они попали в тупик.
Тем не менее, там, возле одной из трех стен, вытянувшись в странной позе, лежало тело.
- Еще одна жертва.
- Не это самое худшее, - лидер поднял очки. - След обрывается.
- Чего?
Но Арос не ответил. Вместо этого он приблизился к трупу, и перевернул его. Может если бы не годы обучения и подготовки, его бы даже стошнило.
Человеческая женщина, чьи светлые волосы слиплись и окрасились в цвет собственной крови, лежала абсолютно голая, с вспоротым от шеи до гениталий телом. Ее молодое лицо смотрело на эльфа пустым взглядом, а взбитые и порванные внутренности – тянулись к нему, все еще плюясь кровью.
- Побери меня хер, - сказал Балрок. – К чему такая жестокость?
- Похоже, чтобы перебить след. Черт, - он присел. - Попробую считать ее.
Несколько секунд спустя, он увидел то, от чего рухнул и сел на землю.
- Чего стряслось?
- Ее нет в базе. Это невозможно. Мы можем по лицу идентифицировать каждого бездомного, а тут... Стоп, - отключив устройство, Арос встал и обратился к своим коллегам. - Сай, а который час?
Тот откатил рукав и глянул на свои наручные часы. Потряс их. Прищурился. И потянулся в карман за телефоном.
- Нет, Сай, что показывает аналоговый?
- Я не ... Это звучит тупо, но я не могу ...
- Это не жертва. Она приманка, - он выдохнул. – Это плохо. Ладно, спокойно, ребята, чтобы не произошло...
Не успел он закончить, как почувствовал ледяное прикосновение к своей правой руке. Бросив туда мгновенный взгляд, он увидел как мертвая женщина, схватив его, несколько секунд без эмоционально пялилась. А потом, изо всех сил потянула его в свои объятия. И когда ей это уже почти удалось, все исчезло.
Тьма. Единственный сигнал, который глаза передавали ему в мозг. Затем он почувствовал знакомый запах. Два года назад он расследовал дело, в котором, пытаясь вызвать Кло, человеческий парень охотился на гоблинов. Он четвертовал бедолаг и раскладывал части их тел в себя по квартире. И, возможно, если бы не запах гниющей плоти, ему бы все удалось.
Попробовав встать, Арос уперся во что-то мягкое, упругое, и влажное. Эльф лежал среди океана вывернутых трупов. Лишенный зрения, он был вынужден передвигаться на ощупь, ориентируясь по телам.
Впрочем, это же все не реально.
Детектив понял, что сей тип, взял всю троицу за мозги. Действовать надо было быстро, ведь из всех, посвящение прошел только он.
Арос присел и положил обе ладони на труп. В первую очередь, это сон, в котором он главный. Нащупав грудную клетку, эльф залез под неё правой рукой и, между легким и лопаткой, наткнулся на маленький металлический предмет. Осторожно подцепив его двумя пальцами, мужчина вытащил, и открыл зажигалку.
Вспыхнул маленький огонек, и эльф стал тонуть.
Твердые тела, изменились фаршем из внутренностей. Хвататься было не за что: все плыло и растекалось. Исчез запах. Свет так и не появился. Однако к звукам прибавилось тяжелое медленное сопение.
Арос упал на гладкую сухую поверхность. От предыдущего миража не осталось и следа. А невидимые источники света, стали слабо освещать окрестности. Он поднялся.
Обернувшись, прямо перед ним очутилось чудовище. Обнаженное, обезкоженное тело, с непропорционально большой головой, стояло на четвереньках в пяти шагах от него. Его раскрытый огромный рот, пугал способностью раскусить человека пополам, а безликая морда - внушала тревогу.
- Я знал, что это когда-нибудь случится. Но не думал что так скоро.
Из пасти монстра вырвались какие-то шипящее-булькающие звуки. Арос присел.
- Я добровольно согласился на посвящение. Знал, на что иду. Ох, - он на несколько секунд замолчал. - Ладно, хрен с ним, снимай наваждение, я готов.
Тот опять неразборчиво что-то промямлил, и в тот момент детектив, почувствовал сильную боль от удара по голове.
Очнувшись, он нашел себя на асфальте в том же переулке. Тело действительно было, однако находилось оно не менее чем в двадцати метрах от него. С другой стороны, в беспамятстве лежали его коллеги, над младшим из которых нависал огромный седобородый орк.
В правой руке он держал пистолет Балрока, нацеливая его на парня. Толстыми пальцами он нажал на курок, и голова Сая взорвалась, разбрызгав по асфальту его мозг.
Старик выбросил оружие, и посмотрел на Ароса.
- Ты как очнулся? - он прикоснулся средним пальцем к подвеске, но ничего не произошло. – Не обычно. Ладно, сам справлюсь.
Он сделал шаг вперед, но эльф перекатился к стене, и поднял с земли большой осколок стекла.
- Ты меня этим преодолеть собрался?
- Отнюдь, - он улыбнулся, и изо всех сил ударил себя стеклом в грудь, после чего упал замертво.
- Вы, ребята, бываете действительно неожиданными.
Орк развернулся и собирался уже уходить, когда услышал хруст позади: тело детектива разорвало пополам, и с середины вырвалось то же самое существо, которое Арос видел в своем сне.
Он присел, открыл пасть, и прыгнул в единую живую мишень.
И в тот момент, когда шесть рядов, острых, на вид, зубов, летели в направлении Ясталора, тот всё понял. Единственное что пронеслось в его голове, в последние секунды жизни: «Какой же твари, служите вы?».

Интендант Саймон Берр любил путешествовать. Раз в месяц он пользовался служебным положением, находил дело какого-нибудь интересного заключённого и лично летел освобождать его. Особенно если осуждённый находился где-нибудь в экзотическом месте. К счастью Берр обставлял всё так, что начальству казалось, что он трудоголик, который работает по ночам, разбирает старые дела в архивах и самостоятельно наводит порядок в исправительных учреждениях.

И однажды Берр докопался до настоящего артефакта, до бессмертного заключённого, брошенного в самую засекреченную тюрьму человечества. Это был уникальный шанс пролететь через всю империю, с пересадкой на пяти планетах, с посещением самого дальнего форпоста цивилизации – военной лаборатории Сардан Пит. Она располагалась на осколке древней планеты, которая вращалась вокруг небольшой чёрной дыры. Только в этой лаборатории производились специальные космические корабли для путешествия внутрь сингулярности. И уже там располагалась та самая засекреченная тюрьма с таинственным заключённым П121.

Для Берра всё это было, естественно, страшно интересно. Он сразу же воспользовался шансом, собрал вещи и бросился на первый космический корабль. Как постоянный клиент, он получил люксовые номера на всех шаттлах и отлично отдохнул. На сон грядущий, Берр читал материалы дела и всё больше удивлялся существу под обозначением П121. К сожалению, значительная часть текста была замазана чёрной краской, и восстановить всю картину целиком не представлялось возможным. Однако из оставшихся кусочков можно было понять, что объект П121 обладал неопределёнными способностями и слабостями. Все его свойства изменялись с течением времени, в том числе память, знания, характер и внешность. Иногда он становился сверхбыстрым, иногда сверхсильным, очень редко он мог перемещаться во времени и пространстве, и весьма часто бросался шаровыми молниями. Половина жертв описывала его, как Дьявола воплоти, а другая, как эксцентричного денди, которому нечем заняться.

Всё хорошее быстро заканчивается. Берр не успел отдохнуть, как уже оказался на Сардан Пит. И вот уже интендант сел на корабль, следовавший прямиком в чёрную дыру. К своему удивлению, он не испытал никаких новых ощущений. Просто в один миг звёздное небо в иллюминаторе заменилось на бескрайнюю пустоту. А вскоре показалась и тюрьма - огромный металлический блин, на котором расположились камеры, реакторы, системы жизнеобеспечения и генератор гравитационного поля. За всем этим хозяйством присматривали роботы с искусственным интеллектом – металлические сферы с электромагнитными щупами для работы, и голосовыми синтезаторами для общения с редкими гостями из реального мира.

Только при “приземлении” Берр понял, что здесь применялись запретные и негуманные технологии. Он вышел на край посадочной площадки, и глянул с высоты двадцатиэтажного дома на устройство тюрьмы. Большую часть заключённых просто заморозили до лучших времён. Огненные медузы, энергетические формы жизни и им подобные, удостоились другой участи – их разум погрузили в виртуальную реальность, из которой невозможно было выбраться. Особо могущественных преступников отправили в наркотическую кому. И лишь некоторые “счастливчики” получили классическую камеру с решётками. Запертые бессмертные существа просто лежали на своих койках и игнорировали всё сущее.

Интендант вздохнул и решил не задумываться о тяжёлых вещах. Он уже подписал несколько соглашений о неразглашении государственных секретов. И к тому же Берр понимал, что создатели тюрьмы хотели спасти все эти жизни, чтобы иметь возможность использовать их в будущем, и чтобы сохранить их шанс на искупление. Берр не знал, как часто сюда приходят люди из правительства, но он был уверен, что если нужно было устроить хаос в соседних государствах, учинить революцию, устроить страшную диверсию, отправиться на суицидальное задание, то его страна имела целую армию отборных кандидатов.

Наконец Берр насмотрелся на окрестности, позавидовал уровню финансирования и отправился к конечной цели путешествия. Он сел в классический монорельс, сказал роботу о пункте назначения и стал ждать. Пустой железный вагон набирал ход, и у интенданта оставалось совсем немного времени, чтобы подумать о будущем разговоре. Ему хотелось задать вопросы о прошлом, об истории создании империи, расспросить о человеческой природе, и может быть даже выведать какие-нибудь секреты и мудрости жизни. А с другой стороны Берр понимал, было очень опасно заигрывать с тёмными силами. И вероятно весь разговор будет записан и проанализирован специалистами. Но соблазн всё равно оставался. Поездка подошла к концу, вагон плавно замедлял свой ход.

Берр оказался на конечной станции. Перед ним стоял Елисейский дворец, знаменитое сооружение из далёкого прошлого расположилось на зелённой лужайке под имитацией неба. А рядом красовалась вывеска «П121». Берр знал, что этого заключённого невозможно было убить, заморозить, погрузить в сон и даже просто изолировать, но он не предполагал, что ему дадут такую свободу и столь комфортные условия.

Интендант подошёл поближе к дому и закричал:

- Здесь есть кто-нибудь?! Мне нужен П121!

Дворец ожил, открыл свою крышу, словно пасть, и проглотил интенданта. Всё произошло так быстро, что Берр не успел даже испугаться. Уже через секунду он обнаружил себя целым и невредимым в гостевой комнате, посреди китайских ваз, картин Дали и античных статуй.

В помещение послышались чьи-то шаги.

- П121? Вы здесь?

- Да-да, конечно, дайте мне минутку, чтобы надеть костюм поприличнее, - хозяин дома воспользовался голосовыми связками Берра, от чего тот впал во временный ступор.

П121 открыл настенный шкаф, в котором висела целая дюжина человеческих тел, поднял одно в воздух и стал примерять понравившуюся личину. Через минуту перед интендантом стоял высокий человек в чёрном костюме, белой рубашке и с бутоньеркой на пиджаке. Его лицо было переполнено энергией и кровожадной радостью, он потирал руки и смотрел прямо в глаза собеседника.

- Ну, что же вы так, присаживайтесь, я всегда рад гостям, - П121 толкнул Берра, и тот упал в кресло девятнадцатого века, ножки кресла сразу же ожили, и оно отползло в центр комнаты.

Хозяин присел рядом на диван и стал вглядываться в гостя.

- Странно, в вашем досье сказано, что вы не любите насилие и грубость, - наконец вымолвил Берр.

- Но там должно быть сказано, что я шутник и проказник. Я никогда бы не причинил вам вреда, просто хотел, чтобы вы точно не отказались от моего предложения.

Берр вспомнил замечание из досье: «Заключённый не проявляет открытой агрессии и не пытается навредить собеседникам, но предлагает разнообразные сделки ради собственного удовольствия. Никогда не соглашайтесь на его предложения, они все заканчиваются чудовищным образом».

- Кстати, хотите белого чая или вина? - подбежал кофейный столик с деликатесами.

- Нет, спасибо, правила безопасности запрещают, и вы вообще должны сидеть в камере. Но речь не об этом, у меня есть для вас хорошие новости, я Саймон Берр, управляющий комиссии по досрочному освобождению. Я поднял ваше дело для пересмотра.

- Да ну!

- Я серьёзно. В нём допущено множество нарушений. Там даже говорится, что вы человек, а я в этом сильно сомневаюсь. А нечеловеческие особи попадают под совсем другие законы. Что вы вообще такое? Как вас зовут на самом деле?

- Самое первое имя, которое мне дали ещё до рождения, это Парадокс №121. Видите ли, давным-давно, чтобы получить безграничную власть, я решился на отчаянный эксперимент. Я уничтожил своё существование в единичный момент времени. Это создало бесконечную петлю парадоксов, благодаря чему я – изменчивая, аморфная субстанция. Некоторое время я вообще могу быть неосязаемым, но потом всё равно материализуюсь. Если все люди числа, то я ноль, делённый на ноль. И я такой один, я уникален.

- Неужели никто больше не смог проделать подобное?

- Все, кто это сделал, и есть я.

- По-моему, у вас серьёзно пострадала психика.

- Естественно, я постоянно обнаруживаю, что стал другой личностью с другим характером и воспоминаниями. Мне приходится сортировать воспоминания и находить такие, которые соответствуют действительности. Я уж не говорю про гору записок самому себе с планами на будущее и с описанием реального прошлого.

- Это тоже меняет дело. Вы не цельная личность, вас нужно лечить.

- Давайте пойдём дальше, вы говорили, что было допущено множество нарушений закона?

- Да, и вот ещё одно. Вы просто отбыли свой срок. Вам дали максимально возможное наказание на тот момент времени – две смертные казни и двадцать пожизненных сроков. Но про вас почему-то забыли, а вы никогда не обращались с жалобами.

- Мистер Берр, вы действительно читали моё дело? Вы знаете, кто меня осудил?

- Да, конечно. Это было весьма странное дело. В качестве судьи и прокурора выступил Сверхразум.

- Он не допустит моего освобождения, я его личный враг. Когда он узнает, что меня официально хотят освободить, то накинет ещё одно максимально возможное наказание.

- Послушайте, прошло много времени, всё изменилось, в том числе и так называемый Сверхразум. Это же просто огромная вычислительная сеть, которая отвечает на вопросы и даёт советы. Но человечество бурно развивалось, и теперь мы полагаемся не только на него. Комиссия просто не будет спрашивать его разрешения.

- Ладно, к этому мы ещё вернёмся. Что вы ещё хотели рассказать?

- Преступления, которые вам инкриминируются, просто смехотворны и невыполнимы. Я даже выписал самые абсурдные. Дело №76, попытка повернуть время вспять. Это же невозможно.

- Это не совсем верное описание. Я создал бомбу, которая разрушала ткань пространства и времени. В результате временной поток расходился в случайные направления. Я испытал её на парочке густонаселённых планет и получил впечатляющий результат. Города строились и разрушались одновременно, мертвецы оживали, реки текли вспять, апокалипсис каждую неделю и три разных небосвода каждый день. Но, к сожалению, ткань пространства-времени имеет свойство восстанавливаться и мой катаклизм не перерос даже на галактический уровень.

- Это немыслимо, таких планет не существует.

- Их уничтожили давным-давно, чтобы никто не создал подобную технологию.

- В таком случае, это всё бездоказательные обвинения. Дело №87 тоже весьма сомнительное – убийство всей жизни во вселенной. Как вы собирались такое провернуть?

- Я изменил некоторые глобальные константы, из-за чего суммарная энтропия перестала уменьшаться, теперь она только возрастает. А как вы знаете, любая форма жизни должна уменьшать свою энтропию, или по-другому увеличивать свой уровень порядка. Поэтому ваш конец неизбежен. Но опять возникли проблемы, уровень энтропии растёт слишком медленно и вымирание изрядно затянулось.

- Вы просто пересказываете законы физики.

- Я изменил реальность с самого начала времён, поэтому для вас это очевидно.

- Я в это не верю. А как вам дело №98? Вас обвиняют в организации конца света, причём два раза. Как это вообще понимать?

- О, это моя гордость, вот, посмотрите на фотографию. Глядите, какую огромную космическую станцию я соорудил в центре вселенной. Я создал распространяющуюся чёрную дыру, которая поглотила всё сущее, и даже время перестало существовать. Но она оказалась нестабильной, и произошёл взрыв. Большой взрыв.

- Вы шутите?

- Нет. Знаете, сколько потом пришлось искать кротовую нору, чтобы вернуться в нормальную эпоху? Но во второй раз я подготовился получше. Я заново создал станцию и направил её действие не на поглощение, а на отталкивание. Теперь вся вселенная ускоренным темпами будет расширяться до тех пор, пока не распадётся на атомы.

- Так… С вами всё понятно. Вы просто сумасшедший, всё это было до вас, а вы хотите присвоить себе лавры Бога.

- Кстати насчет этого. Почему вы не упомянули моё последнее и самое величайшее творение?

- Это даже глупо произносить: рождение Бога. Только не надо говорить, что у вас получилось.

- И не буду. Потому что я и сам точно не знаю. Понимаете, как только я опустил рубильник, то меня сразу же схватили и телепортировали на суд к Сверхразуму. Я попытался сбежать, сменил личину, но меня опять схватили его прислужники и отправили обратно. Я попробовал снова и сбежал на край мира, но меня и там достали. Сверхразум нашёл способ, как вытащить меня из любого места. К счастью, я из числа бессмертных, и меня отправили сюда.

- Это мне известно.

- Вы ещё не поняли? До того как я опустил рубильник, не было никакого Сверхразума.

- Ну вот, опять вы за своё. Сверхразум создали люди много лет тому назад.

- Он был всегда. И вы никогда его не меняли. Вы лишь построили средства общения с ним. Это и есть ваши компьютеры, которые получают сигналы от вселенной. А в ткань вселенной вшит Сверхразум. Вы понимаете, что я натворил? Я создал Бога, которого мы все заслуживаем. Ему наплевать на мелкие формы жизни вроде вас, он просто смотрит, чтобы вселенная развивалась согласно его плану и взглядам на гармонию. Конечно, вы можете спрашивать его про всякие глупости, и он с лёгкостью ответит, и из-за этого складывается впечатление, что он просто компьютер. Но как только Сверхразум замечает, что какой-то мерзавец пытается изменить законы вселенной, то он сразу отправляет его на суд или на казнь. И я не нашёл ни одну из своих личностей, которая помнит Сверхразум до эксперимента. Возможно, он был всегда, а я своими деяниями пробудил его или создал эту связь с ним через вычислительную сеть. А может быть, у него просто лопнуло терпение, и он решил лично наказать меня. Я не знаю. Но в чём я точно уверен, так это в том, что светлые деньки закончились. Как только я пытаюсь сотворить очередной шедевр, меня возвращают обратно.

- Что?! Вы сбегали отсюда?

- Я с лёгкостью обдурил вашу систему безопасности. Но не Сверхразум, он всегда рядом и наблюдает за каждым шагом. И вот, я торчу здесь, как на пенсии и вспоминаю былое, - П121 поднялся на ноги, - где вы собираетесь остановиться? На верхнем этаже? Или попробуете выпросить комнату у роботов-охранников?

- Не понял вашего юмора, я собираюсь ждать свой корабль в реальный мир.

- Не дождётесь. Я порылся в памяти, и обнаружил, что подобные случаи уже были. Все, кто приходит выпустить меня, автоматически обвиняются в глобальном терроризме. К тому же у вас могут быть корыстные намерения, наверное, за вами стоят какие-нибудь террористы или заговорщики, которые хотели устроить хаос в империи людей. Скорей всего вам подкинули моё дело.

- Вы лжёте.

- Сами увидите. Кстати, не хотите заключить со мной небольшую сделку? Я помогу вам сбежать. Есть некоторые условия, при которых Сверхразум проигнорирует ваше присутствие в реальном мире, надо всего лишь изменить личность, память и прошлое. В общем, сущие пустяки для такого мастера как я. Взамен, я хочу поиграть с вами, это моё последнее дозволенное увлечение. Ваша жизнь станет как кино, с перестрелками, погонями, крутыми поворотами и неожиданным концом. Какой жанр вы предпочитаете: детективы, трагикомедию, боевики или фантастику?

- Стоп! Минуточку!

Вся жизнь Саймона Берра пронеслась перед его глазами. Он вспомнил свою лихую и бурлящую жизнь, постоянные путешествия, комичные махинации на работе, авантюрные любовные похождения и комические сражения на бюрократических полях. Берр схватился руками за голову и задал самый главный вопрос за сегодняшний день:

- А какого жанра эта жизнь?

П121 разразился гомерическим хохотом на долгие восемь минут. Наконец он всё вспомнил, остановился и совершенно спокойно ответил:

- Сатирическая комедия, я назвал её «Идеальный бюрократ». Вы просто имитируете деятельность, страдаете ерундой, зачастую принимаете абсурдные решения, например, выпускаете опасных преступников и получаете за это повышение. Вы никогда не задумываетесь о работе и не страдаете от мук совести. А все ваши конкуренты сошли с дистанции, потому что не выдержали напряжения ответственности. Они пытались что-то изменить или слишком переживали за будущее. Мистер Берр, вы живое свидетельство того, насколько прогнило государство. Насколько нелепо человеческое правосудие и справедливость.

- С какими людьми вы обычно заключаете сделки?

- С отчаянными или крайне неудовлетворенными жизнью.

- Если так подумать, то не так страшен чёрт, как его малюют. Эта жизнь была вполне захватывающей, и её стоило прожить.

- Приятно слышать, всё-таки я был её режиссёром. Хотя, скажу честно, вы просто хорошо поторговались. Вы предложили оригинальный сценарий для экранизации. Мне было интересно его реализовать. А так, обычно люди слишком тупы, чтобы что-то предложить. И тогда я начинаю лепить боевик с перестрелками.

- Пожалуй, я бы остановился в вашем “отеле”. Мне нужно время, чтобы предложить вам новый сценарий для экранизации.

- Ну, времени у нас много. Этого добра хватит на целую вечность.

[Весь текст рассказа в этой ссылке (немного не поместился в лимит)]

Дэниел Стрейн кидал в чемодан пачки денег, драгоценности и ценные бумаги. Он собирался подкупить федерального судью и трёх свидетелей за один день. Чего не сделаешь ради родной компании и новой должности? Но через несколько миллионов долларов Стрейн остановился. Ему показалось, что в парадную дверь кто-то постучал.

Стрейн насторожился, он никого не ждал в столь ранний час. К тому же район был фешенебельным, и чопорные соседи всегда предупреждали о своём визите заранее. Он накинул чёрный пиджак, подправил галстук и резко открыл дверь.

- Кто вы такой? - Стрейн сразу же начал разговор, и лишь потом рассмотрел гостя.Перед ним стоял высокий широкоплечий мужчина в сером костюме. Большой выпирающий живот резко контрастировал с бледным и худым лицом. Весь его внешний вид был крайне неестественным и подозрительным.

Незваный гость широко улыбнулся и заговорил приятным, успокаивающим голосом:
- Я Стив Баллард. Мне поручено разобраться с вашим делом...
- Вы из налоговой? Или из ФБР? - Стрейн прервал собеседника на полуслове. - Я опаздываю, и ничего не буду говорить без ордера.
- Не волнуйтесь, мистер Стрейн, вы уже ни куда не спешите. Компания, в которой вы когда-то работали, больше не существует. Я арестовал всех ваших коллег, - Баллард говорил с интонацией психолога, который пытался успокоить пациента.

Стрейн начал закипать от злости.
- Что за бред?! Вы хоть знаете, сколько у нас юристов и адвокатов?
- К сожалению, теперь ни одного. Понимаете, у меня достаточно власти, чтобы посадить кого угодно на любой срок. Я полицейский, судья и палач в одном лице.
- Это уже не смешно, откуда вы?
- С самого верха, - Баллард многозначительно указал пальцем на небо. - Ваша компания оказалась прикрытием. Это рассадник скверны. И мне пришлось их всех нейтрализовать.
- Всё, хватит. Говорите, в чём меня обвиняют, или проваливайте отсюда.
Баллард слегка посмеялся и ещё больше смягчил голос:
- Мистер Стрейн. Вы ни в чём не виноваты. Вы не сделали ничего плохого. Однако я вынужден вам сообщить очень неприятную новость. Вы не человек. И никогда им не были. Вас создали в биоинженерной лаборатории. Конечно, внешне вы ни чем не отличаетесь от других, но это всего лишь оболочка. А внутри неё находится биологическое оружие последнего поколения.
- Мистер Баллард, вы сошли с ума. Это безумие, - Стрейн уже было хотел закрыть дверь, но Баллард лёгким движением руки снял её с петель и выкинул в сторону.
- Если вам нужны доказательства, то у меня есть один убойный аргумент.
- Хорошо, хорошо, - Стрейн проглотил ком в горле и стал нащупывать мобильный телефон в кармане пиджака.

В это время Баллард достал пистолет и выстрелил своему собеседнику прямо в сердце. Стрейн почувствовал сильнейшую боль в груди, которая быстро распространилась по всему телу. У него сжались лёгкие и онемели конечности. Сознание угасало, а картина перед глазами стала быстро темнеть. Он рухнул на пол и отключился.

Но Стрейн не погрузился в вечную тьму или нирвану. Вместо этого его ждали бессвязные сны и тяжелое пробуждение. Он очнулся от жара в груди. Сердце восстановилось и даже переварило свинец внутри себя. Одновременно с этим пришла и новая волна страха. Стрейн лежал на полу, пытался рассмотреть свою рану и рационально обдумать произошедшее.
- Я извиняюсь за столь грубую демонстрацию, но боюсь, что это был единственный способ развеять ваши сомнения, - Баллард выбросил пистолет и протянул руку Стрейну.
Стрейн неохотно принял помощь, аккуратно поднялся и опёрся двумя руками за дверной проём.
- Боже мой, что это было?
- Вы уникальный биообъект, созданный специально по требованиям заказчика. По нашим оперативным данным, ваш полный период созревания составляет не более семи лет. До этого момента ваше тело будет восстанавливать любой урон и копить тёмную энергию для будущего пробуждения.
- А что потом?! - почти закричал Стрейн.
- Как я уже говорил, вы всего лишь оболочка, а внутри вас, скорее всего биологическая бомба. Вы просто не созданы для того, чтобы жить долго и счастливо. Так что конец вполне очевиден.
- Но я же помню самого себя, я помню всю свою жизнь от начала и до этого момента. В ней не было никаких лабораторий. В моей жизни вообще не было ничего необычного! - Стрейну больше всего хотел проснуться от этого кошмара и вернуться в прежнюю жизнь.
- Пять лет тому назад вы попали в автокатастрофу и получили обширные ожоги второй степени. Вы помните это?
- Ну да, конечно, но я бы не сказал, что всё было настолько серьёзно, я быстро оклемался.
- Естественно. Это был момент вашего рождения. Все ваши воспоминания до больницы – ненастоящие. Их имплантировали. Человека по имени Дэниел Стрейн не существует. Все документы, идентифицирующие вас как личность, получены незаконным способом или подделаны. В том числе и история болезни. Они не могли позволить вам увидеть свои настоящие рентгеновские снимки.
- В это просто невозможно поверить. Неужели внутри меня сидит настоящая бомба?

Баллард достал серебряную сферу из рукава, и она тотчас же повисла в воздухе и стала расти в размерах. За одну секунду она превратилась в цилиндр, который разделился на две половинки. Потом цилиндры расползлись в разные стороны, а между ними появилось двумерное изображение. Стрейн уже устал удивляться и воспринимал всё происходящее как само собой разумеющее.
- Это универсальный сканер материи. Что вы сейчас в нём видите?
- Белый шум?
- Правильно, теперь сделаем снимок моей руки, - из цилиндров появились лазеры и просканировали руку, - вот теперь можно наблюдать каждый слой мышцы, каждый сустав и даже сосуды.
- А где кости? И что это за сервоприводы и провода? - Стрейну захотелось узнать истинное лицо собеседника, и он попробовал разыграть наивное любопытство.
- Ну, что же вы, мистер Стрейн, - Баллард укоризненно покачал головой, как воспитатель в детсаде. - Золотое правило жизни – всё не то, чем кажется. А теперь взглянем на вас.

Дэниел Стрейн сглотнул очередной ком в горле и уставился на изображение между цилиндров. Внутри его тела росло создание с клешнями, когтистыми щупальцами и дополнительными костями в форме рогов.
- И что это значит? - спросил Стрейн, но Баллард буквально замер и не двигался.
Через десять секунд Баллард пришёл в себя и сложил сканер обратно в серебряную сферу.
- Мои прогнозы не оправдались, это не бомба, а что-то совершенно другое. Но суть дела остаётся прежней. Нам крайне необходимо ваше добровольное сотрудничество. Вы должны позволить себя исследовать и содействовать всем будущим экспериментам.
- Вы сможете меня вылечить? - с надеждой спросил Стрейн.
- Мистер Стрейн, мы иная форма жизни, которая специализируется на совершенно других технологиях. А эта планета для нас всего лишь перевалочная база в соседние миры. Мы берём плату за транзит с других путешественников и сами используем её как удобный плацдарм для освоения вселенной. И таких транспортных узлов достаточно много. Ваши создатели задумали теракт космического масштаба. Могло произойти скрытое заражение аборигенов. Потом зараза передалась бы через нас и других путешественников на соседние узловые планеты. В результате наша компания могла бы потерять целую транспортную ветвь, а это колоссальные убытки и обвинения в несоблюдении техники безопасности. Поэтому когда мы обнаружили диверсионную группу, то стали действовать быстро и решительно. Все ваши коллеги были заражены паразитами, которые контролировали их рассудок. Некоторые оказались существами-хамелеонами. Их тела могли принимать форму любых других существ. Они могли легко ускользнуть и поднять тревогу, поэтому пришлось их всех уничтожить. Остались только вы – последняя ниточка к заказчику. Однако, как я уже говорил, мы не специалисты в генной инженерии, поэтому пришлось пригласить учёных со стороны, которые будут исследовать вас в бункере на Венере. Они выяснят, что за технологии применялись при вашем создании и кто вообще мог сотворить подобное. Я хочу, чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации, и между нами было полное доверие и взаимопонимание. Поймите, мы ваши единственные друзья.
- Всех моих коллег контролировали паразиты? И мистер Хайден?
- Нет, ваш начальник был куратором группы и имел собственный независимый разум. К большому сожалению, он был очень скользкой и упёртой личностью. Его тоже пришлось ликвидировать.
- Почему нельзя просто вырезать всё лишнее и дать мне жить обычной человеческой жизнью? Я же видел, что у меня есть все жизненно важные органы! - Стрейн цеплялся за воздух и просто жаждал услышать что-нибудь обнадёживающее.
- Не надо строить иллюзий, мистер Стрейн, - Баллард повысил голос, чтобы говорить более убедительно. - Вспомните свою жизнь после автокатастрофы. Вы никогда не болели и не следили за своим здоровьем, вы пили, курили, бегали по ночным клубам, ложились в три часа ночи, ели фастфуд и не занимались спортом. Однако у вас “нормальная” физическая форма. Вы работаете по десять часов в день, а потом гуляете по вечеринкам или подрабатываете на стороне. Обычные люди на такое не способны.
- У меня просто крепкое здоровье.
- А ваш разум? Разве вы думаете как человек? Эти низшие существа не могу думать более трёх часов в сутки. У вас нет перегрузки нервной системы от длительной умственной деятельности. А ваши инстинкты? Чего хочет обычный человек-разумный? Большой дом? Семья? Зарплата? И ещё много свободного времени на лень? А вы? Вспомните свои грёзы. Ваш частный психоаналитик написал, что вы хотите путешествовать по всему миру. Чтобы увидеть все возможные пейзажи, у вас даже есть тайное желание накопить денег и стать космическим туристом. И не думайте, что ваши сны совершенно сюрреалистичны. Нет. Все миры, которые вы описали доктору, существуют на самом деле. Это заложенная в вас программа, тяга распространению паразитов.

Люблю читать фантастику. Естественно возникает вопрос, если люди доберутся до обитаемых планет, а там все будет выглядеть иначе, хотя бы в другой цветовой гамме, смогут ли они это выдержать психологически?

Ну и взгляд местного аборигена. Такой.

А может и такой.