Звукоизолирующая оболочка вновь опустилась на кабинку. Оторопелая тишина вырвалась из сознания людей и распространилась на окружающее их пространство. Паника и агония атакованной чужаками станции были заглушены оцепенением людей. Айзек, как и подобает эксперту по экстренным ситуациям, отошёл первым. Смятение лишь на секунду заволокло его взгляд, который через это короткое мгновение вновь стал решительным.
- Твои-то, надеюсь, без командования смогут дать бой? Сколько линкор продержится? Если судить по предыдущим атакам, там не меньше двух дредноутов и ещё много мелочи.
Харуки молчал. Он сложил руки на столе и упёрся в них подбородком. Черные очки продолжали скрывать его эмоции. Кохитсуджи растворилась в окружающей среде, ожидать исхода. Она прижалась к спинке дивана и бегала взглядом от адмирала к Эпосу. Взрывная волна, прокатившаяся по мыслям Сивара, постепенно сошла на нет, оголяя привычную для него сейчас индифферентность.
- Ну? - Айзек легко толкнул Харуки.
- Что ну? Нет никакого линкора. Я здесь с неофициальным визитом.
- Ты сейчас шутишь? А Джуда где держал? В сортире номера запер, а сам по бабам пошел?
- На корвете я. Там и Лайтберин. Пол дюжины доверенных солдат с ним.
- И сколько твои доверенные продержатся против пары кордов? Минуты две?
- Нет, я в бордель должен был весь флот тащить, - Оно поднялся с места, - Надо пробираться к кораблю. Возможно, атака в первую очередь пошла на первую пристань.
- Ага, конечно. Чужие просто так решили на полупустую систему напасть - развлекухи ради?Девок решили погонять. Они за Джудом летели.
- Как бы то ни было, проверить надо. Или ты предлагаешь его опять лет двадцать искать? Ах да, ты его не особо и хотел находить.
- Нахер иди. Я говорю, что надо вооружение добыть.
- Да какое тут вооружение? Шокеры для забав с местными сучками?- Ты знаешь, после восстания никому смешно не было.
Эпос запрокинул глаза, даже не удосужившись перейти на мысленные команды
:- Подготовить три комплекта интеллектуальной брони. Регул третьей серии, Архонт доступной модификации и Мистерию.
- Почему три? - Харуки вывел Айзека из транса.
- Я с собой твою девку тащить не собираюсь.
- Как и я твоего щенка.Эпос смерил адмирала взглядом, но все же окунулся в киберсферу, отдавая приказ.
- Правка. Дополнительно подготовить ещё один Регул. Полномочия доступа 2.0 . Эксперт по экстренным ситуациям Айзек Райберг. Подтверждение на месте по генокоду. Старт расконсервации.
- Жук запасливый, ты в каждом мире себе соломки подстелил?Айзек не ответил на выпад, вскочив с места. Все последовали за ним.
Волна звуков вновь окутала людей. Крики, стоны умирающих, звуки системы оповещения и мерные удары кипящего где-то далеко сражения лучше любого нагоняя подстегнули их бег. Эпос выхватил лучевик у пробегавшей мимо нимфы, ответив на протесты девушки ударом приклада.Паника Нимфоподлиса приобретала какие-то фантасмагоричные очертания: полуголые девицы, раздобыв где-то оружие, формировали отряды самообороны, форменной одеждой которых было нижнее белье. Если бы гетерам пояса Дита противостояли не механоиды, а обычные солдаты-мужчины, не особо бронестойкие наряды девушек, дали бы им неоспоримое преимущество. Колышущиеся на бегу прелести нимф гипнотизировали не хуже психоделической вязи на теле Райберга. Эпос, к слову, не преминул воспользоваться преимуществом инопланетных технологий. Он быстро скинул пиджак и рубашку, обнажив причудливый узор параменталов. В глазах окружающих поплыло.
- Так, Оно - вперёд, я замыкаю. Слушаем команды. Адмирал, не привыкший получат приказы, сцепил зубы, но все же выполнил указания Райберга. Заочная гонка с десантниками Кордов началась.
Разноцветные уровни танцпола пустели. Гости Нимфополиса разбегались по укромным углам, в надежде спастись от кордов и того воздействия, которое их появление в системе оказывало на нимф. Экстренное оповещение стало катализатором, который позволил всей злобе, копившуюся внутри жительниц пояса Дита годами, выплеснуться наружу. Четверка беглецов наблюдала за расправами, которые нимфы учиняли над своими недавними клиентами. Киллиан не без удовольствия смотрел на вандализм и суды Линча. Было в этих кровавых картинах что-то завораживающее. Копившаяся годами ярость вырвалась на свободу и требовала все новых и новых жертв. Жрицы, не так давно приносившие подношения лишь Вакху, начинали служить другому культу. Молох овладел этими обреченными на вечное телесное рабство женщинами, заставляя их класть на алтарь безудержному гневу своих поработителей.
Киллиан с упоением смотрел, как три девушки расправлялись над мерзкого вида толстяком. Две "мстительницы неглиже" держали лоснящегося от пота и слез мужчину, а третья, забравшись ему на грудь, активно хлестала того по лицу. Не происходи все это в условиях атаки кордов, данный квартет можно было бы принять за мирно развлекающийся кружок садомазохистов, но кровавые ошмётки, разлетавшиеся из носа линчуемого во всех направлениях, не настраивали на мирный лад. Жажда крови прямо-таки витала в воздухе.
Крохотный мобильный отряд под предводительством адмирала наконец вбежал в коридор, отделявший многоуровневый танцпол от остальной станции и наткнулся на столпотворение. Кучка разъярённых женщин, среди которых выделялась одетая в зелёное "управляющая", в руках которой был тяжёлый импульсник, осадила один из номеров. Увлеченный всеобщей суматохой, Сивар не сразу сообразил, что именно у этого номера Айзек выудил его сознание из медикаментозной дрёмы. Из комнаты послышался рев:
- Тайрус убить ещё одна сука, если вы не уйти.
Уже удалившись от места где вершилась расправа, к которой Киллиан сам был не прочь присоединиться, он услышал яростный крик управляющей:
- Вперёд девочки! Кто первый пробьется в номер получит его яйца!
На пробегавших не обращали внимания. На этом сумасшедшем балу каждой нимфе нашлось дело во вкусу. Если кто-то из женщин и бросал взгляд на проносившийся мимо фантом, то напарывался на ментальную атаку татуировок Эпоса. Айзек отдавал команды, изредка подгоняя членов отряда. Повсеместные погромы продолжались. То, что по-началу показалось отрядами самообороны, на поверку стало трофейными командами. Под прикрытием лучевиков женщины громили офисы управляющего персонала и каюты гостей. Всюду слышались крики и стоны раненых. Нимфы будто только и ждали удобного случая, чтобы отомстить державшим их в черном теле людям. Киллиану подумалось, что было бы забавно, узнай они, кто руководит отрядом стремительно проносящиеся мимо их позиций. Атака чужаков обернулась бы всенародным гулянием, с последующим сожжением или распятием одного покрытого инопланетными татуировками человека. Эпос, словно прочитав мысли Сивара, бросил на него недобрый взгляд и отдал команду остановиться. Они оказались в неприметном тупике, до которого не добралась всеобщая истерия. Райберг подошёл к небольшой серой панели, чуть выделяющейся на фоне черных стен и поднес к ней предплечье.
- Айзек Райберг. Степень доступа 2.0
Панель моргнула зелёным, и стена уехала в сторону оголив крохотный постамент. Четыре комплекта интеллектуальной брони ждали момента, когда их наденут. Довершили арсенал отряда два импульсника, доставшиеся Кохитсуджи с Киллианом, плазмомет размещенный на рукаве брони адмирала и странного вида орудие, нашедшее себя в руках Айзека.
- Ты обшивку этой дрянью не пробей, - Оно бросил взгляд на оружие Эпоса и качнул головой.
- Как-нибудь уж, - белесая дымка обволокла торс Райберга и наконец позволила смотреть на него, не отводя взгляда. Над рукой Эпоса вспыхнула мини карта станции, где красным маркером был обозначено местоположение группы.
- Где корвет?Оно указал пальцем точку на карте, тут же вспыхнувшую золотым цветом. Эпос передал план действий все членам отряда. До посадочной платформы было три уровня.
- Кронидом бы прорезать, - Киллиан бросил эту фразу вспомнив способ, которым они пробили себе дорогу на дредноуте.
- Ага, конечно. Нашелся - стратег великий, - Эпос выписал Сивару затрещину, - мы не на территории врага, там могут быть люди... будет мне потом ещё лекции о гуманности проводить.
Айзек прочертил маршрут и отряд двинулся в путь.
Серые псевдопластик и металл стен перемежались с прогалами дверей и коридоров. Везде картина была схожей: женщины отвоевывали свою родину, не заботясь о том, что эта власть, возможно, продлится пару часов и сменится смертью от рук чужих. Символ фурий - три крайних пальца, поднесенной к голове, заполонил стены, а огонь борьбы - их сердца. Четыре закутанных в броню человека не раз и не два встречали стихийные собрания, неизменным центром которых была перекладина, найденная на потолке. Через каждую такую перекладину была перекинута веревка. Линчевание продолжалось.
Киллиан вздрогнул ощутив странное дежавю. Таким отчётливым и таким ясным оно было. Он будто бы уже проходил этой дорогой, будто бы видел эту бесконечную вереницу виселиц с мерно раскачивающимися на них телами.
- Через сто метров двухуровневый зал, нам нужно спуститься на первый этаж. Останется два коридора, - Айзек коротко бросил команду и выбежал вперед.
Вереница разветвляющихся коридоров вылилась в одинокий туннель, оканчивающийся массивной дверью - за ней начиналась зона таможенного контроля и область доков. Именно там четверку в интеллектуальной броне могли ждать первые трудности. Трудности решили не тянуть с появлением и огромным сгустком плазмы обозначили свое присутствие - до входа в зал оставалось каких-то двадцать метров, когда ионизированный газ легко прошил десятисантиметровую дверь и черной огариной вцепился в бетонный потолок тоннеля прямо перед бегущими. Впереди бушевало сражение. Именно оттуда доносился странный звук, так похожий на работу отбойного молотка. Именно здесь люди смогли застопорить продвижение штурмовиков кордов.
Пригнувшись, Айзек прошел вперед и попытался активировать дверь, прожженную плазмой ровно по центру. Механизм открытия натужно заскрипел, но не смог выполнить свою функцию - сгусток плазмы расплавил металл обшивки, заблокировав проход. Эпос подкрался ближе к двери, заблаговременно активировав генератор силового поля и извлёк из наспинного отсека крошечный шар. Почти незаметная в громоздких наручах интеллектуальной брони, сфера была тут же пущена в ход. Миниатюрный дрон взвился в воздух и направился в огарину, оставленную ионизированным газом. У отряда появился обзор.
Панорама зала, передаваемая миниатюрным устройством слежения, отобразилась на лицевых щитках членов отряда. Второй этаж зала, представлявший собой крохотную полоску прохода, окольцовывающую огромную нишу в центре помещения, был почти не вовлечён в сражение. Лишь в крайних точках верхнего яруса, расположенных по правую и левую руку от коридора в котором находился отряд, располагалось по одной огневой позиции. Двое кордов, скрытые слабо мерцающим силовым полем, с одной стороны, и импровизированный дот тардумов с другой.
- Внизу база безмозглых. Это они задержали букашек, - и без этой ремарки Эпоса расклад развернувшегося внутри зала сражения был хорошо виден на обзорных экранах группы. С десяток кордов усердно утюжили позиции тардумов, укрывшихся за силовыми установками и пластинами брони. Безмозглые огрызались залпами лучевиков и плазмометов.
Установился временный паритет, от которого страдала лишь отделка помещения - плазма и когерентное излучение не просто поглощались силовыми полями, а чаще всего перенаправлялись рикошетом. Почти весь зал, за исключением позиций противников, почернел от бушевавших в нем энергий. Именно через это пекло и нужно было пройти четверке, укрывшейся в коридоре.
- Обходного пути нет? - Харуки первым нарушил молчание.
- Слишком долго обходить. Если они ещё не захватили док с твоим кораблем, то скоро до него доберутся. Нужно идти здесь.
- Ну да, попросим краснорожих с букашками остановиться и перекурить. Эй, парни, отдохните минутку, нам пройти нужно.
- Я думаю, им придется это сделать, - Эпос извлёк из чрева брони еще пару объектов, без лишних слов объясняя суть плана. Антрацитовые цилиндры свето-шумовых гранат говорили сам за себя.
- На счёт три, Харон, высаживай дверь, я бросаю гранату, а вы вперёд, - Эпос махнул в сторону Киллиана и Кохитсуджи, отходя от двери.
Киллиан недоверчиво покосился на девушку и приготовился бежать. Он не думал и не сомневался. Раньше о мог бы решить, что это бесчестно - оставлять людей, пусть даже тардумов, самих разбираться с кордами. Он захотел бы помочь. Захотел бы попытаться отбить пояс Дита у чужих. Но то было раньше. То был другой Киллиан. Киллиан, который совсем недавно умер на черных простынях снятого номера. Не состоявшийся выстрел себе в висок и слова Айзека надломили его. Оборвали его связь с прошлым. Вновь обретя истинную память, он не смог выдержать ее веса и сломался, принимая правила игры. Мир юношеских грез сгинул, забрав с собой старого Киллиана Сивара. В нескольких десятках метров от сражения стоял уже совсем другой человек. Человек своего времени, который понимал, что их вмешательство в ход боя может ровным счётом ничего не изменить, а потеря Джуда обернется тысячами новых смертей. Что такое жизнь нескольких тардумов в сравнении с этим?
"Цель оправдывает средства", - слова Таэра, брошенные им на Гулу, становились пророческими. Киллиан начинал понимать, что флегиец прав. Отсчёт Эпоса оборвал ход его мыслей.
- Три... Два... Один.
Харуки вскинул руку, и сгустки плазмы проторили Регулам дорогу, прожигая толстый метал как лист бумаги. Путь был открыт.
- Вперёд. Айзек махнул рукой, и Киллиан с Кохитсуджи бросились ко входу. Следом, обгоняя пару комплектов брони, полетела граната, подгоняемая зычным окриком Эпоса. Подбегая к самому краю парапета, которым кромка второго этажа отделялась от прогала в центре зала, до Киллиана дошел смысл фразы, брошенной Райбергом. Окрик был обращён к нему.
- Поглощение, идиот!
Он совсем забыл снизить чувствительность звуковых и визуальных сенсоров. Уже прыгнув вниз, в момент короткого полета к первому этажу, мемор начал отдавать лихорадочные команды броне, но было уже поздно. Граната долетела до пола и разорвалась, породив белый шум. За короткое мгновение, пока автоматика брони сама не среагировала на внешние раздражители, вспышка гранаты смогла окутать сознание Киллиана непроницаемым белым саваном…
Он не видел и не слышал. Он лишь чувствовал. Чувствовал боль. Это был похоже на декомпрессию, которую он пережил в кабинете Кор,он,Галлера, только без экстремальных последствий для организма. Он не чувствовал полосок крови на своих ушах, не чувствовал, что глаза его хотят разорваться. Он ощущал эту вспышку уколом тысячи игл, впившихся в его мозг. Следом за болью пришел удар - Киллиан все-таки долетел до пола. Ослепший, потерявший слух, он попытался встать, на боль бросила его на пол, приказав лежать. Белая пелена не желала расступаться, продолжая жалить дезориентированное сознание мемора, пока что-то не кольнуло его в руку. К тысяче ментальных игл, терзавших его разум, добавилась ещё одна - реальная. Он почувствовал, как в месте укола занимается спасительный пожар инъекции. Броня была сообразительнее человека и не дожидаясь команды, начала колдовать над контуженым сознанием. Жаль, что она сама не могла вывести его из зала, где вот-вот должен был возобновиться бой. Это пришлось сделать кому-то другому. Киллиан почувствовал, что его тащат. Ощущение, что это уже когда-то с ним случалось, накрыло Сивара с головой. Его обессиленно тело куда-то тащили, а он не мог пошевелить даже пальцем. Проверка, устроенная мемору Айзеком на Топазе, встала у него перед глазами. Казалось, что стоит его зрению вернуться, и он увидит перед собой довольную морду корда.
Реальность оказалась куда суровее. Что такое какой-то задрипанный механоид по сравнению с разъярённым Экспертом по экстренным ситуациям?Волна огня, просочившаяся в тело Киллиана через укол, добралась до глаз и начала пожирать белую пелену, показав Сивару его спасителя. Айзек схватил его за шиворот и что-то кричал, но Киллиан не мог разобрать ни слова, пока огонь инъекции не добрался до его ушей.
- ... надо было тебя там оставить, придурок. Вояка херов. Как вас только учат...
Киллиан натужно моргнул и попытался встать. Не сразу, но он все же сумел подняться, оглядевшись вокруг. Всем четверым членам отряда удалось преодолеть злосчастный зал. Маневр Эпоса удался. Коридор, укрывший четверку от боя, вновь возобновившегося после нескольких секунд простоя, уходил влево в нескольких десятках метров. Туда Эпос и повел троих ведомых, продолжая костерить на чем свет стоит умственные способности мемора. Доки были уже близко. Преодолев почти всю дистанцию до поворота, полупрозрачная Мистерия Эпоса резко затормозила, заставив людей сгрудиться. Золотая точка на карте призывно моргала в полусотне метров за поворотом. Эпос медленно подошёл к повороту и поднес руку к самому его краю. Крохотный щуп на секунду выскочил из перчатки Мистерии и дал картинку происходящего за углом. Изображение вспыхнуло на внутренних поверхностях забрал членов отряда. У входа на посадочную площадку дежурил три механоида.
- Ничего они не знают про Джуда, иначе бы поставили в охранение бойцов, - Харуки мысленно выделил на изображении элементы, свидетельствующие о принадлежности кордов скорее к техникам или учёным, нежели к воинам.
- На счёт три: прикрой меня, - Айзек не стал мешкать и решил действовать, - Раз, два , три...
Архонт и Мистерия почти синхронно выскочили из-за угла. Оружие в руках адмирала плевалось сгустками плазмы, залив коридор зловещим синим светом. Нестандартная винтовка Эпоса исторгла из себя нечего странное. Это было похоже на рой мух, постепенно разлетающихся в стороны. Они летели значительно тише плазмы и даже дали высунувшемуся из-за угла Киллиану возможность себя разглядеть. Крохотные точки-пчелки развернулись в едва различимую цепь где-то на середине своего полета. Между ними установилась связь, и условная сеть превратилась в реальную. Несколько десятков пересекающихся лазерных лучей начали наращивать скорость, устремившись к своим жертвам.Корды, отвлеченные выстрелами Оно, слишком поздно обратили внимание на незримого ловца. Спастись от сети можно было только бегством. Найдя сопротивление в лице трёх тел механоидов, сеть чуть замедлилась, но все же продолжила движение. Через секунду на пол коридора, из противоположного конца которого уже спешил отряд в интеллектуальной броне, упали ровно нарезанные кусочки инопланетных металлов и тканей. Сеть, найдя себе поживу, свернулась, упав возле обрубков кордов несколькими десятками рыжих бусинок. Последняя преграда на пути к корвету адмирала рухнула. Отряд ворвался на посадочную платформу, представлявшую собой небольшой по космическим меркам ангар...
Четыре человека в интеллектуальной броне застыли у входа. Они, как охваченные параличом, не могли сойти с места. Причиной тому был человек, сидевший на железной бочке в пяти метрах от входа на платформу. За его спиной не было десятков плазменных турелей и стволов лучевиков. Его не охраняла толпа кордов, и он не держал в руках нейтронную бомбу. Его спокойный и уверенный вид выбил вбежавших из колеи. Киллиан смотрел на этого человека и не верил, что современные передающие устройства могли так сильно искажать изображение. Он десятки, а возможно и сотни раз видел лицо этого человека в новостных лентах. Но ни одно из этих изображений не смогло передать его истинный облик. На его ногах были высокие, значительно выше щиколотки, армейские сапоги. Черные брюки и рубашка прятались под элегантным серым пальто. Длинные белые волосы были забранные назад. Но все это было похоже на кадры хроник. Образы, попавшие в кибер, не могли передать главное - этот человек был безумно красив. В прямом смысле этого слова. Была в чертах его лица, в его лукавой улыбке, в блеске его зелёных глаз, какая-то чертовщинка. Он будто бы знал про человека смотрящего на него все его тайны, все самые потаённые желания и улыбался этому знанию. Джуд Лайтберин встал со своего места и щёлкнул пальцами правой руки.
- Это ловууууушка... - легкий смешок Лайтберина перебил стук падающих тел. Он ещё раз улыбнулся и подошёл к лежащим людям. С трудом, но ему все же удалось повернуть шлем Мистерии к себе... Киллиан чувствовал, как его сознание покидает тело... Дымка, скрывавшая инопланетную каллиграфию на теле Айзека, спала, но технология параменталов ничуть не повлияла на настроение Лайтберина. Эпос был ещё в сознании.
- Здравствуй, старый друг, - Джуд похлопал броню по прозрачной грудной пластине, - все балуешься? Иронично это, не правда ли? Ты пострадал от сородича того самого вируса, которым убил здесь дохренища народа... А теперь засыпай, ещё поговорим.
Джуд встал и помахал лежащим рукой. Сознание Киллиана окончательно откинуло материальную оболочку. Сивар канул во тьму.
Продолжение следует...
