Когда я припарковался возле своего дома, хорошее настроение никуда не делось.
Более того, я провёл рукой по передней панели автомобиля и улыбнулся.
Слегка нажал на педаль газа, не отпуская тормоз.
Стрелка тахометра, этот забавный и ненужный рудимент, на долю секунды задумавшись, понеслась направо.
Я отпустил газ, возвращая её в прежнее положение.
После чего рассмеялся и вытащил своё водительское удостоверение из прорези возле руля.
Фары, выползающие из кузова, вернулись на прежние места.
"Эдисон-Ампер" перешёл с шёпота на молчание.
Я выдохнул, хлопнул по передней панели раскрытой ладонью с одобрением:
- Да, малыш, ты что-то с чем-то! - и рассмеялся.
Мощность двигателя - более полумегаватта. Разгон до сотни - меньше чем за три секунды. Почти шестьсот миль на одной зарядке.
Или двести - но на предельных скоростях.
Это ли не счастье?
Впрочем, жизнь на то и жизнь, чтобы омрачать сладкие моменты.
В зеркале заднего вида отразился худощавый юноша лет восемнадцати. На его лице была смесь эмоций - нескрываемый восторг, лёгкая печаль в глазах и - я знал об этом - угли ярости внутри.
Это был сын моего покойного соседа, Энди МакДаррелл.
Не отводя от него глаз, я прочитал отражённый принт его футболки и усмехнулся.
"Romances", причём тем же шрифтом, что и похожее название рок-группы.
Я провел рукой по сенсорной панели на ручке двери. Стекла автоматически затемняются, а автомобиль переходит в режим ожидания.
Я попадаю пальцем в самую большую кнопку, до этого момента заблокированную.
С лёгким щелчком дверь открылась вверх. Дилер предлагал накинуть ещё тысячу за то, чтобы небольшая форсунка выпускала пар при этом, делая машину героем фантастического фильма.
Я отказался. Мы и так живём в грёбаном будущем.
В два приёма - сказывается немаленький животик - я оказался на улице и повернулся к Энди.
- О, соседушка, доброе утро! - приложив два пальца к невидимому козырьку, выпалил я.
Он смущённо улыбнулся. Давным-давно, ещё когда я катался на древнем "Опеле", Энди обожал гулять в фуражке почтальона и здороваться со всеми именно так.
- Мистер Фарли, ну я же просил.
- Да ладно тебе, Энди. - похлопываю его по плечу и ворошу волосы. - Ты по делу?
- Нет, я просто... - он замялся и скосил взгляд на "ЭА". - Я просто хотел посмотреть.
Внимательно взглянув на него, я кивнул головой и провёл рукой по борту. Дверь немедленно откинулась вверх.
- Падай.
Парня не нужно просить дважды. Он влетел в машину и с восторгом осматривает интерьер.
Я обошёл тачку и тоже занял место - пассажирское.
- Права с собой? - спросил я у восторженного Энди.
Тот смотрит на меня непонимающе, но лицо его светлеет.
Кивок.
- Вставляй в прорезь на передней панели.
Машина, отзываясь на карточку, завелась с едва-едва слышным шумом.
Я пристегнулся и внимательно посмотрел на Энди.
- Тебе особая команда нужна, чтобы на педаль нажать? - подтруниваю я.
Энди не поверил своему счастью, поэтому стартовал довольно резко, с рывком.
- Учти, грохнешь тачку - я буду не очень рад.
Энди кивнул головой, продолжая вести машину.
Через полчаса, оказавшись возле моего дома, Энди лихо припарковался с лёгким визгом покрышек.
- Уххх! - мой сосед с восторгом выдохнул, поглаживая обод руля. - Мистер Фарли, а я смогу как-нибудь ещё ей поуправлять?
- Если тебе потребуется эта тачка, Энди, ты можешь её одолжить у меня.
Мой сосед в полном экстазе. Он даже пару раз хлопнул ладонью по рулю, сигналя.
- Класс! Мистер Фарли, а условия аренды?
- Возврат на это самое место, целой и чистой - снаружи и внутри! - я поднял палец вверх. - Сразу ставить на зарядку, как только приезжаешь. И раз в неделю ты выезжаешь на ней на мойку. Вопросы?
- Сэр, никак нет, сэр! - он с ехидным видом вскинул ладонь к воображаемому козырьку.
Мы рассмеялись. Оба с каким-то надрывом, как люди, знающие общую тайну.
Знающие, как умер Билл МакДаррелл, отец Энди.
Мой сосед перестал смеяться первым.
- Папа бы сказал, что у меня отлично выходит.
Мы оба гении - у нас сошлись мысли.
- Он бы гордился тобой. А уж тем более тем, что тебе в семнадцать доверили в пользование "ЭА".
Энди криво улыбнулся.
- Вы правы, он был бы горд. - через несколько секунд он поворачивается ко мне. - Я могу одолжить её в эту субботу?
- Напоминает шантаж, но я не против. К двум часам воскресенья она должна стоять на этом самом месте. И, предупреждая твой вопрос - я тоже был молодым. Если у тебя берут машину на вечер субботы - готовься увидеть её только утром в воскресенье. Одна из тех истин, что остаются неизменными. - я подмигнул ему и увидел искреннюю улыбку арендатора машины, которая стоит почти сто пятьдесят тысяч долларов (с учётом всех налогов).
- Спасибо, мистер Фарли. - он пожал мне руку с серьёзным видом, но в глазах его скакали чёртики.
Жаль, что я не догадался о том, что у этих чёртиков в голове.
Машину он брал нерегулярно, но с определённой системой - через два уикэнда на третий. Возвращал аккуратно, целой, и, что немаловажно, чистой. Внутри же приятно пахло едва уловимым запахом женских духов, каждый раз - одинаково.
Был бы я полюбопытнее - конечно, задал бы гору вопросов. Но мне было всё равно, если честно. Машину я предложил отчасти из чувства вины перед Энди за одну старую историю, отчасти потому, что видел, как он смотрел на неё.
Это был чистый восторг, не иначе.
Поэтому, садясь за руль в понедельник, я улыбался, вдыхая запах. Через полчаса поездки свежесть и молодость сменялась потом и ароматом никотиновой жвачки. Как если бы место юного и подающего надежды короля занял его советник, старый и неприятный лис.
И всё шло своим чередом почти полгода.
Пока ранним утром машине не отказалась заводиться в ответ на мою карточку
Более того, двери заблокировались с лёгким щелчком, отрезая путь наружу.
Я вытащил карточку и вставил её вновь. Ноль реакции.
Из динамиков, как мне показалось, донёсся лёгкий смешок.
- Нет, это не смешно.
Пару секунд молчания.
- Мне же надо на работку, малышка. Ты невовремя решила забарахлить. - я мягко поглаживаю руль.
Если ты говоришь со своей машиной - это нормально.
Попытка номер три.
Ноль внимания, фунт презрения.
Отчётливый смешок.
- Обидно, мистер Фарли?
Голос знакомый, но лёгкие помехи мешают точно определить владельца.
- Замечательная шутка, кто бы ты ни был. Теперь не могли бы вы, сэр Шутник, отдать контроль над машиной мне?
Снова смешок.
- Старый, наивный мистер Фарли. Привыкли, что всё идёт так, как нужно вам?
Говорить со своей машиной - это нормально.
Отвечать своей машине - вот это сумасшествие.
- А что, сегодня что-то пойдёт не так?
- Сегодня всё пойдёт не так. Любите скорость, мистер Фарли?
- Если только рядом нет камер и копов.
- Какие копы на 29-ом шоссе, босс? - снова смешок.
Голос. Этот голос я знаю.
- Моя работа в центре.
- Сегодня я решаю, куда вы поедете.
Движок начинает мягко урчать.
- И куда мы едем?
- Трасса 29, капитан!
Машина сдаёт назад. Я давлю на педаль тормоза, но ничего не происходит. Проворачиваю руль, но и он меня не слушается.
- Знаете, мистер Фарли, все эти новые технологии... - голос усмехается. - Все эти устаревшие тросики педалей, рулевые рейки, прочее... Там, куда мы едем, они не потребуются. А вот россыпь датчиков, которые считывают силу нажима или угол поворота рулевого колеса - вот это будущее! А кто контролирует их - тот контролирует грядущее.
Машина, уже выехавшая на дорожное полотно, никуда не спешит. Она замирает, предоставив мне замечательный вид на нашу улицу - в меру широкую, симпатичную, с ровными газонами и одинаковыми домишками.
- Наслаждайтесь, мистер Фарли. Это всё вы в последний раз видите.
Ледяной хвост мягко оборачивается вокруг моего сердца.
- И когда этот последний раз кончится?
Несколько секунд паузы. Сзади уже сигналит Фред, наш сосед, на своём древнем "Приусе".
В нашей реальности, где бензиновые машины остались только в глубинке, гибрид воспринимается, как живой человек на поле боя, оккупированном дронами и беспилотниками всех сортов.
- Может, прямо сейчас. А может, я подожду пару кварталов.
Машина дёргается и стартует, устойчиво набирая скорость.
Спидометр показывает тридцать миль в час. Останавливается на этой цифре.
Мимо проносятся домишки, в которых живёт счастье.
Чёртовы пряничные домики.
Оглядываюсь на них, даже позабыв о том, что нахожусь в машине, которую ведёт сама Судьба, не иначе.
- Мистер Фарли, вы счастливы?
- В данный, конкретный момент времени - я скорее озадачен.
Ответом мне служит смешок.
И вот его я узнаю.
Это усмешка человека, который что-то знает. Даже пропущенная через микрофон и динамик в моём "ЭА", эта усмешка остаётся опознавательным знаком.
- Мы знакомы с вами?
- Лучше, чем вам может показаться.
Спидометр выдаёт сорок, и мы, лавируя между редкими машинами, подбираемся к выезду на шоссе 29.
- Я брал вашу машину. - голос, произнося это, сомневается в своей правоте.
Я упираюсь взглядом в руль. "Эдисон-Ампер" продолжает свой прорыв к выезду на трассу, снизив скорость до двадцати миль в час.
- Не хочу попадать в аварию. - голос Энди становится заинтересованным. - Мистер Фарли?
Я не отвечаю ему.
- Вам бы лучше ответить, а то наш с вами разговор очень быстро прервётся.
Ледяной хвост, обёрнутый вокруг сердца, сжимается крепче. Начинает ощутимо колоть руку.
- Энди...
- А вы хотите сказать, что не догадались об этом? - голос моего соседа становится весёлым.
- Конкуренты, бывшие, враги. Мало ли, кто мог такое придумать. - мне кажется, что я отвечаю бодро. На самом деле, я говорю это сиплым голосом, продолжая растирать грудь.
- Слишком сложно, не находите? Конкуренты бы вас разорили и довели до самоубийства, скорее всего. Бывшие бы мстили гораздо проще.
- То есть, ты враг?
- Если по вашей вине погиб мой отец, враг ли я вам?
Машина заезжает на съезд и выкатывается на черноватый асфальт двадцать девятой трассы.
Шум покрышек потихоньку нарастает. "ЭА" уже мчится, скорость на спидометре зашкаливает за пятьдесят.
- Ты уверен в том, что ты хочешь сделать?
- Конечно. А что такое?
- Если я позвоню в 911 и сообщу, что контроль над управлением моей машиной перехвачен, а я нахожусь внутри в качестве заложника, что ты сделаешь?
- Выжму газ в пол. - отвечает мне Энди и идёт на рискованный обгон.
"ЭА" протискивается между двумя фурами под неодобрительные гудки .
Я всё ещё пытаюсь растереть острую боль в сердце, размазать её ладонью по всей груди.
- Может, обойдёмся без таких трюков?
- А что, мистер Фарли? Перспектива погибнуть под колёсами смущает?
- Смущает, что парень, которому и восемнадцати нет, забёрет вместе с моей жизнью ещё чью-то.
- Удивительное благородство.
- Благоразумие. А если ты узнаешь, что в машине, в которую я врезался, был ребёнок, который погиб, к примеру? Или счастливая семья?
- Тогда вы разрушите ещё одну. - серьёзно отвечает Энди. И я понимаю, что говорить с ним и давить на него бесполезно.
Ярость, ярость пробивается сквозь динамик в магнитоле. Именно она сейчас и колет моё сердце, а не мой страх.
Именно она сейчас застит глаза Энди, который управляет машиной с помощью камер-парктроников.
- Ты долго тренировался управлять тачкой?
- Почти три месяца. Даже катался по 29-ому пару раз. Миль сорок мы проедем спокойно, а дальше начнутся помехи и проблемы со связью.
Скорость на спидометре тем временем приближается к полутора сотням.
- Эй, а что с камерами?
- Счета будут на ваше имя. Видели когда-нибудь, чтобы мертвые платили?
- Только звёзды, по долгам после смерти.
- Тогда расслабьтесь, ваш счёт не пострадает. - с усмешкой отвечает мне Энди.
Пару минут мы, как ни странно, проводим в молчании. Я провожаю глазами однообразный пейзаж за стеклом, мой собеседник сосредоточенно ведёт машину.
- Вам было жаль его? - тишину разрывает вопрос.
- Твоего отца? Энди, он был хорошим соседом и хорошим человеком.
- И всё?
- Он был одним из многих.
- Он был одним-единственным.
- У нас разные точки зрения.
- Но исход один - почему-то вы, мистер "один-из-многих", сейчас один-единственный за рулём машины, которая несёт вас к вашей смерти.
- А ты - один из многих, которого ослепила месть. В такие моменты, знаешь, задумываешься о том, что библейское правило про "подставить щеку", по большому счёту, очень правильное.
- Почему-то на него ссылаются только те, кто в жизни не очень-то доверял Библии.
- Я не отрицаю, что не был святым.
- Ага, и то, что вы могли позвонить в 911, вызвать ему медицинскую бригаду, дождаться её, вы тоже не отрицаете? И что вместо этого вы сказали ему что-нибудь в стиле: "Эй, Билл, тебе всего лишь сорок, какие проблемы со здоровьем?", после чего ещё пару минут мило пообщались, захлопнули дверь и ушли звонить Андресу по поводу ещё одной девушки на ночь. Не отрицайте, я же видел, как через пару часов возле вашего дома остановилась тачка, из неё выпорхнула одна такая, высшего класса, и отправилась к дверям, а оттуда, видимо, прямо в спальню? - голос Энди был максимально яростным.
- Твой отец не выглядел больным. Я проводил его в дом, налил ему стаканчик, он сказал, что ему стало легче, мы пообщались, после чего он ушёл.
- Ага, а потом он рухнул на пол в прихожей оттого, что тромб дошёл до сердца!
- Думаешь, его бы откачали?
- Естественно. - отвечает мне Энди без промедления. Я отворачиваюсь к окну.
В семнадцать ещё есть абсолютные истины. Врачи могут спасти кого угодно, Земля вращается вокруг Солнца, СМИ врут, а в Интернете - сплошная правда и гуру своих занятий.
В мои пятьдесят два с этим проще.
- Энди... А если твоему отцу суждено было закончить свой путь именно так? Судьба...
- Какая, к чёртовой матери, судьба? Это мой отец, мистер Фарли, мой! Это не может так заканчиваться!
- Но кончается именно так. - отвечаю ему я.
Снова тягостное молчание.
К счастью, шоссе совершенно пустое. Иначе Энди, я уверен, уже заправил бы мой "Эдисон" в какой-нибудь другой автомобиль.
- Я понимаю твои чувства, парень. Мне было четырнадцать, когда умер мой дед. - я продолжаю говорить. - Я тоже не мог в это поверить. На годовщину, когда мы приходили к нему, я смотрел на этот камень и не мог представить, что там, в толще земли, находится тот самый человек, который вечно пах сигаретами и травил при мне байки, за которые бабушка выгоняла его на улицу, потому что они были не для моих ушей. У него тоже оторвался тромб, а в глушь, где он жил, врачи никогда не успевали вовремя. Но почему-то я никого не винил в этом, потому что понимал - всё это произошло именно так, как должно было. Дед умер, как хотел - без мучений и бессмысленного существования полутрупом в постели...
- Зачем вы мне это рассказываете? Надеетесь, что я не размажу вас по стенке?
- Надеюсь, что ты сможешь смириться, рано или поздно. Вот сейчас ты удовлетворишь свою жажду мести, а потом решишь, что виновата та девушка, которая была со мной в ту ночь. Или сотрудники телефонной службы, которые сращивали порванный в тот день провод на вашей стороне улицы, из-за которого твой отец и не смог позвонить в неотложную. Или кто угодно, но ты не остановишься в поиске виновного. А это не доводит до добра.
Энди сомневается. Это заметно по его молчанию.
- Осталось двенадцать миль. - глухо произносит он. - У вас есть время примириться с вашими грехами, мистер Фарли.
Я задумчиво смотрю на слившийся в однообразную мешанину пейзаж, после чего спрашиваю у Энди.
- Ты не в отбойник ли на семьдесят первом километре решил меня припарковать?
Бах! В яблочко!
- Но... как, мистер Фарли?
Лед отпускает моё сердце.
Я улыбаюсь.
- Что, правильно предположил?
- Да, но...
- Отличный отбойник, я согласен. Два метра высотой, бетон, а не этот чёртов металл. Старина Рой всё время в него въезжал. - я начинаю мелко хихикать, вспоминая Роя Пенна.
- Кто?? - недоумённый вопрос вызывает на моем лице ещё более торжествующую улыбку.
Десять.
- Рой Пенн, мой товарищ юности. Он сейчас крупный банкир и живёт далеко отсюда, а в те времена он был сыном местного бизнесмена. У парня водились деньги, и на шестнадцатилетие ему подарили... Не помню, что именно, но на тачку мы облизывались. Она была классная.
- К чему вы это, мистер Фарли? - у Энди в голосе проскальзывает паника. Я ликую.
- Каждая поездка Роя по 29 шоссе заканчивалась у этого отбойника. Каж-дая. В первые два раза он слегка чиркал по нему бортами, потом уже конкретно влетел. С тех пор этот кусок бетона стал его идеей-фикс. Он даже пробовал добиться его сноса, но оказалось, что это бывший указатель дороги, он защищён законом как памятник, что-то вроде того. А объехать его нет никакой возможности - очень большой крюк. Рой, скрепя сердце, перестал ездить по 29-ому. - я продолжаю побулькивать смехом.
Восемь с половиной.
- Ему в те годы не везло с девушками - и с этим отбойником. Как-то раз мы в шутку предложили съездить к нему с его тогдашней пассией, мол, минус на минус дают плюс. И что ты думаешь? Машина всмятку, а Рой обзавёлся подругой до конца дней своих - настолько этот кусок бетона был для него невезучим! - я смеюсь в голос.
- Мистер Фарли, с вами всё хорошо?
Семь миль. Скорость машины снижается, будто давая мне время рассказать историю.
- После этого мы намалевали на этой преграде мишень и подписали: "Цель - счастье Роя". Ох, как мы смеялись, когда на утро подписания своего первого крупного контракта он снова влетел в этот отбойник! - я уже не в силах сдерживаться и начинаю хохотать, закинув руки за голову.
Машина виляет, видимо, Энди там, милях в шестидесяти, ненадолго потерял управление.
- Потом, когда нашу мишень стёрли, кто-то додумался нарисовать на нём американский флаг и закрашивать белым звёздочку каждый раз, когда Рой оказывался жертвой этого мегалита. К моменту, когда наш друг перебрался в Чикаго, их стало 13, а Рой обзавёлся прозвищем: "Отец СШО".
- СШО?
- Соединённых Штатов Отбойника! - в истерике отвечаю я.
Энди потрясённо молчит.
Пять.
Милю спустя я вытираю слезы.
- В те годы я смеялся над ним пуще всех. Я был из бедной семьи и всякий раз, когда машина этого Ричи оказывалась впечатана в этот камушек, я ликовал внутри.
Три с половиной.
- Поэтому, Энди, жизнь преподала мне два урока. Первый - всё возвращается к тебе сторицей. Добро - добром, зло - злом. Может, это судьба - закончить свои дни там, где я провёл лучшие моменты юности? Стать Джоном Фицджеральдом Фарли в истории СШО, умереть за идеалы воздаяния богатым идиотам, которые ты отстаивал? - я продолжаю смеяться, уже видя в утренней дымке выступающий из дороги серый силуэт.
- А второй? - Энди спрашивает это, выжимая газ в пол.
"Эдисон" делает сто пятьдесят миль в час.
Две с половиной.
- А второй - если тебе мстят, сделай так, чтобы это не удовлетворило человека. Смейся ему в лицо, когда он будет говорить красивые слова о том, как жаждал этого и ждал.
Две.
Серая громада надвигается на меня, как айсберг на "Титаник".
- Не потому, что месть подают холодной. И не потому, что месть - удел слабых.
Полторы мили.
- Просто потому, что месть не стоит того, чтобы ей жить. Если кто-то, а уж особенно - человек, у которого вся жизнь впереди, - я говорю быстрее, глядя на то, как надвигается серая громада. Палец замер на кнопке, отстёгивающей ремень безопасности. - Делает своим идолом месть, то твоя задача - сделать всё, чтобы он в этом разочаровался. Прислушайся к этому, Энди. Люди ведь вечно слушают либо безгрешных, либо далеко не святых. Вторых - с большим вниманием. И я не из первых.
"Ну вот я и иду к тебе, Билл, с увлекательной историей про твоего сына." - проносится в моей голове мысль.
Ярдов четыреста.
В моей голове появляется неуместная шутка.
- Из первых был Иисус. Но этот парень сделал всё, чтобы его слушали. - улыбаюсь я.
"Боже, храни этого парня и убереги его от беды. А мне дай умереть свободным." - с этой мыслью я отстёгиваю ремень безопасности.
Подушка всё равно не спасёт.
Машина блокирует колёса в считанных ярдах от отбойника.
И я понимаю, что ничего этого могло бы и не быть, если бы я поступил так сразу.
Но, видимо, я был прав про Судьбу. Она любит замыкать круги.
________________________________________________________
Доброго времени суток, с вами @SilverArrow.
Наша жизнь - Уроборос.
Она стремится к тому, чтобы замкнуться в кольцо.
Спустя годы нам пишут люди, с которыми мы общались, казалось бы, целую вечность назад.
Спустя десятилетия мы зачастую вновь оказываемся, ведомые ностальгией, в тех краях, воспоминания о которых грели нас всё это время.
А главное - каждым поступком мы запускаем новые и новые шестерёнки, которые, делая оборот, напоминают о себе.
Этот рассказ - именно о такой цикличности.
И о том, что жизнь склонна парковать нас в отбойник, иногда - чужими руками.
Как по-вашему, так ли это на самом деле?
Делитесь своими мнениями в комментариях.
И не забывайте - у вас всегда есть возможность оставить комментарий также для критики, подписаться, если вы желаете сразу узнавать о публикации моих новых рассказов, ну и зайти в мой профиль - там вас ждут ещё истории.
С уважением, ваш @SilverArrow.
