Творческая группа САМИЗДАТ

Пять незнакомцев просыпаются посреди безлюдной пустынной трассы. Они не помнят, как оказались здесь, и не знают, как выбраться. Время идёт, а путь к спасению кажется невозможным — каждый из них — человек с собственными тайнами, страхами и мотивами. Смогут ли они объединиться, несмотря на различия и недоверие? Могут ли они положиться друг на друга, когда каждый — потенциальная угроза? А что, если среди них есть тот, кто скрывает свою истинную личность? Кто из них — друг, а кто — враг? И кто из них способен пойти на всё ради выживания?

Глава 1 - Дорога иллюзий

Глава 2 - Дорога иллюзий

Глава 3 - Дорога иллюзий

Глава 4 - Дорога иллюзий

Глава 5 - Дорога иллюзий

Глава 6 - Дорога иллюзий

Глава 7 - Дорога иллюзий

Глава 8 - Дорога иллюзий. Глава 8

Глава 9 - Дорога иллюзий. Глава 9

Глава 10 - Дорога иллюзий. Глава 10

Глава 11 - Церковь

– Держите, – в машине сидели двое, тот, что в тёмном пальто и шляпе, передаёт конверт человеку, сидевшему за рулём. Водитель приоткрыл конверт и удовлетворительно кивнул.

– Это максимум, что мне удалось достать, никто не сможет сделать большего, мистер Хоуп, – он передаёт ему в ответ чёрную папку с двумя файлами внутри.

– Вы сделали больше, чем я рассчитывал, спасибо вам большое, – мистер Хоуп с трепетом смотрит на папку в своих руках.

– Что вы собираетесь делать дальше, мистер Хоуп?

– Я просто хочу взглянуть в их глаза, понять, как они живут с этим…

– Надеюсь, мистер Хоуп, никаких глупостей? – водитель пристально посмотрел на него.

– Нет, конечно, никаких глупостей, – мистер Хоуп ответил после короткой паузы.

Выйдя из машины частного детектива, мистер Хоуп под проливным дождём добежал до ближайшего кафе.

В первом файле лежало первоначальное заключение трасологической экспертизы, которая показала, что следы от шин встречной машины принадлежали предположительно «Ford Expedition» синего цвета.

Во втором файле короткое досье:

«Лиза Кэйтлин, двадцать четыре года, адрес проживания – Новый Орлеан, Мэддисон-стрит, дом восемь, квартира шестнадцать» и её фотография.

* * *

В объективе фотоаппарата полицейская машина шерифа, которая с включенной сиреной останавливает красный «Ниссан».

Из машины выходит обворожительная девушка, передаёт документы шерифу и садится в его машину.

После короткого диалога, девушка садится обратно в свою машину и уезжает. Объектив фотоаппарата двигается вслед за ней.

По истечении получаса красный «Ниссан» съезжает с трассы около вывески «Гринвуд», это небольшой коттеджный посёлок на окраине города. Объектив фотоаппарата довольно потирает руки.

Мистер Хоуп достаёт из бардачка небольшой лист бумаги с фамилиями и фотографиями четырёх человек, две из которых уже зачёркнуты.

* * *

– А кто, если не он? – Мистер Найт с большим трудом снимает тело мисс Кэйтлин с верёвки. – Вы?

– Как бы я, по-вашему, затащила её туда? – Мисс Эйвери закатывает глаза. – Умом и сообразительностью вы точно не отличаетесь, мистер Найт.

– Значит, вы думаете, что кто-то, среди ночи, спокойно зашёл сюда, бесшумно, легко и непринуждённо, повесил мисс Кэйтлин, которая почему-то даже не проснулась, и ушёл восвояси?

– Ну, если добавить к вашему рассказу, что их было, допустим, двое или трое, и что перед тем, как повесить, её, например, задушили, чтобы она не могла оказать сопротивление и поднять шум, а все мы были в сильном алкогольном опьянении…То это весьма и весьма реально.

– Но почему она? Почему не я, или не вы?

– Нас они оставляют на сладкое, возможно, они хотят, чтобы мистер Хоуп сам всё вспомнил или понял, и лично свёл счёты…

– Тогда нам нужно опередить его!

– А дальше что? – мисс Эйвери с иронией посмотрела на мистера Найта. – Мы чудесным образом выберемся отсюда?

– Тогда что вы предлагаете, кроме иронических издёвок? – Мистер Найт бросил на неё злой взгляд.

– Одна ночь - одно убийство. Полагаю, что следующая ночь не станет исключением, к чему нам убивать мистера Хоупа? Мы можем устроить засаду на тех, кто убил мистера Алекса и мисс Кэйтлин, взять его или их в заложники, и тогда, возможно, у нас появится шанс выбраться, – мисс Эйвери подошла к телу мисс Кэйтлин и взяла её за ноги. – Берите её за руки, отнесём её за бар.

Мистер Хоуп всматривался в горизонт.

«Один трус и двое убийц. Что же я упустил».

Мисс Эйвери с мистером Найтом выносят тело мисс Кэйтлин и относят его за бар, после чего возвращаются на трассу к мистеру Хоупу.

– Мистер Хоуп, я понимаю, что в нашей ситуации никто не может доверять друг другу, но мы предлагаем отправиться к следующей «точке» и попробовать устроить там засаду для них.

«Тот значок шерифа, который мисс Кэйтлин нашла в перевёрнутом «Фордике», он что-то значит, но что…»

– Мистер Хоуп? – Мисс Эйвери смотрит на меня своими красивыми глазами, я всё ещё не могу побороть в себе приятные чувства по отношению к ней.

– Да, да…Давайте попробуем, это хорошая идея…

Трасса была мокрой после ночного дождя, солнце не сильно жарило и идти было комфортно.

Спустя пару часов, впервые за все дни пребывания здесь, произошло знаменательное событие.

Мы остановились на небольшой привал, решив заодно перекусить, как вдруг увидели в небе его.

Белое оперение с черными маховыми перьями на крыльях, лысая голова, желтая кожа на лице, клюв с черным кончиком. Это был стервятник.

Мы как заворожённые наблюдали как он парил в воздухе, не издавая ни звука. Через пять минут стервятник скрылся в облаках, и больше мы его не видели.

– Стервятник…Вот так ирония…– сидя на асфальте, я последний раз бросил взгляд на облака.

– Идёмте дальше, мистер Хоуп, – мисс Эйвери протягивает мне свою руку, на секунду перед моими глазами всплывает красная машина.

* * *

– Вы помните меня, миссис Найт? – мистер Хоуп стоит на веранде, напротив входной двери в дом, где проживала мисс Найт.

– Мисс, я уже давно мисс Найт, – она разглядывала пришедшего человека через приоткрытую на цепочку дверь, стараясь уловить его настроение по выражению лица. Его силуэт казался знакомым, но она не могла вспомнить, откуда. – По-моему, вы проходили потерпевшим по делу с аварией, около двух лет назад, так? Кажется, Джейк?

– Джейкоб…Да, я был мужем и отцом тех, кто погибли тогда в той машине, – мистер Хоуп с грустью поджал губы. – Если помните, вы как окружной прокурор тогда вынесли постановление о закрытии дела в связи с отсутствием состава преступления…Не справилась с управлением…

– Простите, Джейкоб, к чему вы это мне говорите? Что вы хотите? – она озабоченно посмотрела на его руки, на которых были одеты чёрные перчатки. – Нашлись свидетели, дело закрыли…

– Свидетели, да…Лиза Кэйтлин и Максимиллиан Джозеф Александер, чудесным образом оказавшиеся в то же время, в том же месте, вот странно, что после этого они вместе никогда больше никуда не ездили.

– Все обстоятельства дела были рассмотрены и…

– Странно, как резко дело обрело нужных свидетелей и новую экспертизу, наверное, тот факт, что за рулём встречной машины был ваш бывший муж, Гленн Найт, который по совместительству являлся шерифом города…Ну, обычное совпадение, – мистер Хоуп оборвал её на середине предложения.

– Вам лучше уйти, или я вызову полицию, – мисс Найт попыталась закрыть дверь, но мистер Хоуп успел вставить в зазор свою ногу.

– Ваш домик находится в десяти километрах от трассы, ближайшие соседи от вас в пяти километрах, ближайший участок полиции находится в сорока километрах, после вашего звонка они будут здесь не раньше, чем через двадцать-тридцать минут, – в глазах мистера Хоупа не было страха, не было отчаяния, только боль и гнев.

Резким и сильным движением плеча мистер Хоуп срывает цепочку с двери и оказывается внутри дома. Мисс Найт с криками вбегает на лестницу, ведущую на второй этаж, но едва успевая встать на первую ступеньку, получает сильный удар сзади по голове, от чего теряет равновесие.

Лёжа на полу, она поворачивается к мистеру Хоупу.

– Вы, мисс Найт, частичка единого механизма, коррупционного прогнившего механизма, где определённые жизни и судьбы людей стоят дороже других, – мистер Хоуп присаживается рядом с ней, в его правой руке маленький перочинный ножик, а в левой клочок бумаги, с которого он зачитывает. – Разрушение головного мозга, включая массивные черепно-мозговые травмы, разрыв аорты и других крупных сосудов, приводящий к массивному внутреннему кровотечению, кровотечения в брюшной полости, повреждение шейного отдела позвоночника.

– Простите меня…– Мисс Найт бросает взгляд на второй этаж.

– Думаете, что там чудесным образом появится ваш муженёк и поможет вам? – Мистер Хоуп кидает ей в лицо клочок бумаги.

Мисс Найт пытается отползти в сторону, на что мистер Хоуп со всей силы втыкает ей нож чуть выше колена.

Душераздирающий крик заполняет собой весь дом.

– Вас было непросто найти, мисс Найт, но спасибо вашему мужу, он недолго сопротивлялся…– Мистер Хоуп вытаскивает нож и наносит удар в область живота мисс Найт.

– Пожалуйста, мистер, не трогайте маму, – около ступенек на втором этаже мистер Хоуп видит двух детей, мальчика лет десяти и девочку лет четырёх, которая держит его за руку.

– Молю вас, только не детей, умоляю, – мисс Найт, прикрывая рану на животе, пытается дотянуться руками до мистера Хоупа, который поднялся и смотрел на детей.

– Иди сюда, мальчик, как тебя зовут?

– Мартин, – мальчик медленно спускается вниз.

– Красивое имя, Мартин, а это твоя сестрёнка, да? У меня тоже была дочка, она примерно такого же возраста была, её звали Грейс.

– Прошу…– Кровь из раны мисс Найт сильно залила пол, она пытается встать, но рана на ноге не позволяет ей это сделать.

– Почему была? – мальчик подошёл к мистеру Хоупу, а девочка, стоя на втором этаже, начала плакать.

– Она умерла, Мартин, из-за твоего отца, он убил её, – мистер Хоуп приобнимает мальчика за плечо. – А твоя мама, знала это, но ничего не сделала. Как ты считаешь, Мартин, это хороший поступок со стороны твоей мамы?

– Нет…

– Вот и я так считаю, Мартин, а за каждый проступок должна быть ответственность, за плохое поведение ведь нужно наказывать, ты согласен со мной? – Мистер Хоуп с отвращением смотрит на лежащую в луже крови мисс Найт.

– Да…

– Очень умный мальчик, хорошо воспитанный, – мистер Хоуп теребит его по волосам. – А теперь, Мартин, возьми свою сестрёнку и закройся в своей комнате, засеки ровно десять минут и потом можешь спуститься и позвонить в полицию, хорошо?

Мальчик кивнул, взобрался по лестнице на второй этаж и, взяв сестру на руки, ушёл в дальнюю комнату.

– Умоляю, мистер Хоуп…только не детей, – мисс Найт в слезах смотрит на него.

– Мисс Найт, ну я же не монстр какой-то…Дети не должны отвечать за ошибки родителей…– Мистер Хоуп подходит к ней, присаживается рядом и кладёт ладонь на её щёку, убирая слёзы. – Всё будет хорошо, мисс Найт, всё будет хорошо.

* * *

Мы прошли ещё несколько часов после встречи со стервятником, я и мисс Эйвери шли чуть впереди, а мистер Найт немного отставал.

– Мистер Хоуп, неужели вы и в правду верите, что я могу быть убийцей? – Мисс Эйвери поправила свои волосы и бросила короткий взгляд назад. – Или мистер Найт…Посмотрите на него, ну какой из него убийца…

– Вы же наверняка знаете историю Теда Банди, мисс Эйвери? Очаровательный, красивый, образованный, сын богатых родителей, получивший юридическое образование…Он убил по меньшей мере тридцать девушек, насиловал их и убивал…Кто-то говорит, что у него было биполярное расстройство, кто-то, что диссоциальное расстройство личности.

– Конечно, я слышала про Банди, но при чём тут он? – Мисс Эйвери непонимающе посмотрела на меня.

– Я к тому, что зачастую отличить убийцу от обычного человека невозможно, внешне он может быть обаятельным, как вы, или спокойным, как я, или харизматичным, как мистер Алекс, или же несуразным, как мистер Найт…Я не верю…Точнее, я не хочу верить, что убийцей можете быть вы или он…

– А как же обстоятельства?

– Обстоятельства?

– Да, если убийство было сделано в силу каких-то жизненных обстоятельств, например, жертва отомстила своему насильнику, или отец отомстил убийце своих детей.

– Обстоятельства…– перед моими глазами всплывают образы каких-то детей, мальчика и девочки, они забились в углу комнаты и громко плачут.

– Как думаете, долго ещё? – Наш диалог прервал нагнавший нас мистер Найт. – Долго ещё до следующей «точки»? Мы уже весь день в пути как будто бы…Явно прошло часов десять, не меньше.

Едва он это сказал, как вдалеке появились очертания очередного объекта, по ощущениям очень высокого, монументального.

– Что на этот раз? – Мистер Найт всматривается вдаль.

Мы прошли ещё с полчаса пока не дошли. Казалось было, что нас нечем было удивить, но это место легко с этим справилось, мы все стояли с широко раскрытыми от удивления глазами.

На обочине трассы стояла церковь.

Высокая, метров двадцать-двадцать пять, она возвышалась над окрестностями, словно устремляясь в небо своими стройными шпилями. Её фасад украшали изящные стрельчатые окна с витражами, переливавшимися всеми цветами радуги под солнечными лучами. Каменные стены, выложенные из серого известняка, были украшены резными орнаментами и скульптурами святых, придавая зданию величественный и торжественный вид. Над входом возвышалась массивная арка с тяжелыми деревянными дверями, украшенными железными коваными узорами.

– Господи…– Мистер Найт упал на колени.

– Очень даже к месту, мистер Найт, – я подхожу к дверям и стучу. Стук эхом разносится внутри, но в ответ тишина.

– На что вы надеялись, мистер Хоуп? Что дверь откроет священник? – мистер Найт сам посмеялся над своей шуткой и подошёл к дверям. – Может, сегодня не приёмный день?

– В стендап вас случайно не заносила жизнь, мистер Найт? – Мисс Эйвери укоризненно смотрит на него.

Мы с силой потянули за створки дверей, и они поддались, массивная деревянная дверь открылась, запуская нас внутрь.

Высокие сводчатые потолки устремляются вверх, поддерживаемые стройными колоннами, украшенными изящной резьбой и позолотой.

Главный алтарь возвышается в глубине храма, украшенный резьбой, золотыми деталями и свечами, горящими в подсвечниках. Над алтарём висит распятие — символ страданий и спасения. По бокам располагаются капеллы с иконами святых и свечами, вдоль стен тянутся деревянные скамьи для прихожан, выстроенные рядами, а в центре — проход, ведущий к алтарю.

Всё внутри было ярко осветлено не только пробивающимися последними лучами, заходящего солнца, но и светом нескольких десятков горящих по всему периметру церкви свечей.

– Кто зажёг все эти свечи? – Мисс Эйвери подошла к одной из них. – Здесь даже не успел накапать воск, их зажгли минут десять назад от силы.

– Но, когда мы подходили к церкви, всё вокруг неё было на виду, и мы никого не видели…– Я подытожил вывод мисс Эйвери.

– О чём это вы двое? – Мистер Найт подошёл к алтарю.

– Что либо тот, кто зажёг все эти свечи, невидимка, либо он всё ещё где-то внутри церкви, – мисс Эйвери снизила голос и кивнула мне.

Я, стараясь не издавать лишних звуков, снял свой рюкзак и достал револьвер. В церкви не было второго этажа, из мест, где можно было бы спрятаться, были только три капеллы, сакристия – комната, где священники и помощники готовятся к службе, и хранилище – комната для хранения церковного имущества.

Я обошёл все помещения, но нигде не было ни единого признака присутствия человека, однако, в одной из сакристий я нашёл небольшую папку чёрного цвета.

– Что это? – Мисс Эйвери удивлённо смотрит на папку.

Я открываю папку, в ней два файла, в первом небольшой лист бумаги с фамилиями и фотографиями четырёх человек, две из которых уже зачёркнуты, это были имена мистера Алекса, мистера Найта, мисс Эйвери и мисс Кэйтлин. Фотографии мистера Алекса и мисс Кэйтлин были перечёркнуты.

Во втором файле была фотография девочки двенадцати лет, светлые длинные волосы, собраны в две косички, аккуратный носик, яркие выразительные зелёные глаза, а рядом с фотографией её имя, написанное красной ручкой – Даяна Коул.

Увидев фотографию девочки, мисс Эйвери побледнела и покачнулась.

– Что с вами, мисс Эйвери? – Я беру её под руки и помогаю ей сесть на деревянную скамью. – Вам знакома эта девочка?

– Я…Да…Это одна из моих учениц…– По голосу мисс Эйвери я понял, что она что-то не договаривает.

– Как вы думаете, почему здесь оставили именно её фотографию? – Я передаю фотографию девочки мисс Эйвери в руки, но она отказывается её брать.

– Я не знаю, мистер Хоуп, это просто одна из моих учениц…– Мисс Эйвери опасливо озирается по сторонам, церковная атмосфера давит на неё, дыхание участилось.

– Мисс Эйвери, мы должны доверять друг другу, почему она? – Я держу фотографию девочки так, чтобы она не исчезала с глаз мисс Эйвери.

– Хватит уже, мистер Хоуп, – мистер Найт вырывает у меня фотографию и откидывает в сторону. – Какая разница? Чем это нам сейчас поможет? Мне гораздо интереснее, почему на этом листке есть фотографии всех, кроме вас?

Я смотрю на перечёркнутые фотографии мистер Алекса и мисс Кэйтлин и перед глазами всплывает вывеска «Гринвуд», которая сразу же пропадает.

За окном темнеет, и снова начинается непогода, крупные капли дождя забарабанили по крыше церкви.

– Я больше не буду спать, пока мы не выберемся отсюда, я не верю вам обоим, – мистер Найт посмотрел на нас и на входную дверь. – Давайте завалим вход скамейками, так мы хотя бы будем уверены, что никто не зайдёт сюда извне.

Мы перекрыли вход тремя длинными деревянными скамьями, и поменяли свечи, которые уже затухали, после чего устроились возле просторного алтаря.

– Вы верите в Бога, мистер Хоуп? В карму? – Мисс Эйвери пришла в себя и села рядом со мной.

– Раньше верил…– Я посмотрел на распятье и вновь подумал о Мелиссе и Грейс.

– А в прощение? Вы верите в прощение, мистер Хоуп? Если человек по глупости совершил ужасную ошибку, но искренне сожалеет об этом, как вы думаете, у него есть шанс на прощение?

– Я соврал вам, мисс Эйвери. Соврал, что был женат лишь два месяца. Со своей женой Мелиссой я провёл в браке семь лет своей жизни, у нас родилась дочка Грейс, она была ангелом во плоти…– Я смотрю на мисс Эйвери, которая положила свою ладонь на мои руки. – Они обе погибли в аварии, и я должен был быть там, но меня не было…Это только моя вина.

– Мне так жаль…– Мисс Эйвери проводит рукой по моей щеке.

– Каждый день, каждую минуту, я думал только о мести, о том, как посмотрю в глаза тому, кто был за рулём той машины, как пущу пулю ему в лоб…Но со временем боль утихла, и я понял, что это не выход, это бы не вернуло моих родных, а только добавило бы горя другим людям, – на моих глазах появились слёзы. – Я долго искал тех, кто виновен в той аварии, я потратил всё, что у меня было, чтобы получить хоть какую-то информацию…

– Вы нашли их? – Голос мистера Найта доносится до нас со скамейки.

– Да, мистер Найт, я нашёл их всех…

– И где же они теперь? – Мисс Эйвери смотрит на меня своими красивыми глазами.

– Двое из них уже мертвы, а ещё двое находятся сейчас со мной в этой церкви…

______________________________________________________________________________________________________

Кому интересно фэнтези по тематике Героев 3, бесплатно, почти завершён - https://author.today/work/456233

Кому интересен микс хоррора и фэнтези, мой законченный и бесплатный роман - https://author.today/work/444445

Пять незнакомцев просыпаются посреди безлюдной пустынной трассы. Они не помнят, как оказались здесь, и не знают, как выбраться. Время идёт, а путь к спасению кажется невозможным — каждый из них — человек с собственными тайнами, страхами и мотивами. Смогут ли они объединиться, несмотря на различия и недоверие? Могут ли они положиться друг на друга, когда каждый — потенциальная угроза? А что, если среди них есть тот, кто скрывает свою истинную личность? Кто из них — друг, а кто — враг? И кто из них способен пойти на всё ради выживания?

Глава 1 - Дорога иллюзий

Глава 2 - Дорога иллюзий

Глава 3 - Дорога иллюзий

Глава 4 - Дорога иллюзий

Глава 5 - Дорога иллюзий

Глава 6 - Дорога иллюзий

Глава 7 - Дорога иллюзий

Глава 8 - Дорога иллюзий. Глава 8

Глава 9 - Дорога иллюзий. Глава 9

Глава 10 - Лжец

– Умоляю вас, отпустите меня, меня заставили, у меня не было выбора, – мистер Алекс сидит на холодном полу, пристёгнутый наручниками к толстой железной трубе, напротив него стоит человек в маске и молча смотрит. – Я заплачу, у меня есть деньги.

Человек в маске крутит в руках маленький серебряный ключик от наручников.

– Да я уже умру здесь, господи! Сдайте меня в полицию, только не оставляйте меня здесь, будьте же великодушными, – слёзы отчаяния скатываются по щекам мистера Алекса, но человек в маске по-прежнему просто молча стоит. – Чего вы хотите? Я всё сделаю, я всё расскажу.

– Имя второго, – человек в маске присаживается рядом с мистером Алексом на корточки, и кладёт ключ рядом с решёткой на полу, которая уходит в канализацию.

– Я же сказал уже, там был мужчина, высокий блондин, он коп, был ещё толстый тучный мужчина, он тоже как-то связан с полицией, и была девушка, она работала ассистенткой у моего менеджера, но я не знаю её имени, – мистер Алекс с надеждой бросил взгляд на ключ.

– Была ещё одна…– человек в маске равнодушно смотрит на мистера Алекса и на лежащий ключ.

– Клянусь вам, я не знаю её, не знаю имени…Прошу вас, прошу…– человек в маске лёгким движением руки отправляет ключ между прутьев решётки глубоко вниз, в канализацию, после чего поднимается и уходит.

– Не-е-е-е-т, не-е-е-е-т, не оставляйте меня здесь, я же сдохну, господи, умоляю, – человек в маске закрывает за собой железную массивную дверь и вешает на неё замок, но крики мистера Алекса всё ещё доносятся до него, но эти крики бесполезны, это старое заброшенное здание на краю города, здесь даже не водятся бродяги и наркоманы, мистера Алекса никто не услышит, мистеру Алексу никто не поможет.

* * *

– Ну, кто есть кто? – я с ухмылкой взял одну из масок, лежащих на столе, и примерил её.

– Не смешно, мистер Хоуп, – мистер Найт подходит к барной стойке, берёт одну из бутылок и наливает себе в бокал.

– Вы серьёзно? – мисс Эйвери смотрит на него с удивлением. – После того, что случилось с мистером Алексом, вы вот так просто готовы выпить из бутылки?

– Мэм, если принять за факт то, что абсолютно любая жидкость или еда может быть отравлена, то что же теперь, не пить и не есть? Умереть от жажды или голода? – мистер Найт делает глоток и с удовольствием закрывает глаза. – Я готов рискнуть.

– Если у вас не начнутся конвульсии в течение десяти минут, то я присоединюсь к вам, – мисс Кэйтлин берёт чистый бокал и ставит на стойку.

– Что думаете насчёт масок, мистер Хоуп? – мистер Найт делает очередной глоток и наливает виски в бокал мисс Кэйтлин.

– Что тут думать? По-моему, всё просто, тот, кто всё это устроил, очевидно, знает о нас больше, чем мы сами, и если верить надписям, то среди нас не один, а двое убийц…

– Или, таким образом он пытается нас стравить друг с другом…Но, если что, маску труса я бронирую за собой, – мистер Найт рассмеялся и протянул бокал мисс Кэйтлин.

На улице поднялся сильный ветер и начал поливать дождь, тёмные тучи полностью закрыли солнце, день превратился в вечер.

– Думаю, что сегодня идти дальше нет смысла, даже если распогодится, мы не успеем дойти до следующей «точки» до того, как стемнеет, – я кладу маску обратно на стол и подхожу к барной стойке. – Вы сегодня на разливе, мистер Найт, если алкоголь здесь отравлен, так хоть умрём все вместе.

– Вот это я понимаю философское отношение к жизни, – мистер Найт берёт ещё два бокала, наполняет их и подвигает один мне и один мисс Эйвери. – Вы же с нами, мисс Эйвери? Или бросите тень сомнения на себя?

– Очень смешно, мистер Найт, очень, – она берёт подвинутый бокал в руку.

– Ну что ж, я бы хотел выпить за знакомство, не знаю, что нас связывает всех в прошлой жизни, и я сильно сомневаюсь, что такая разношёрстная компания могла бы подружиться там, но здесь…Мы все с вами в одной лодке, и я хочу верить, что все мы хорошие люди, – я поднимаю бокал, все остальные поднимают в ответ, и мы выпиваем, не чокаясь.

Погода за окном не утихала уже на протяжении нескольких часов, по моим ощущениям уже давно наступил глубокий вечер.

На барной стойке стояло уже три пустых бутылки из-под виски, мистер Найт вовсю храпел, уснув на своих же подложенных под голову руках прямо за стойкой, мисс Эйвери улеглась прямо на один из столов и тоже давно уже спала, а мы с мисс Кэйтлин стойко добивали четвёртую бутылку.

– Мисс Кэйтлин, коль уж, мы остались с вами наедине, скажите, пока меня и мистера Алекса не было, вы не замечали чего-нибудь странного с мистером Найтом и мисс Эйвери? – Я опьянел, но более-менее контролировал своё состояние, а вот мисс Кэйтлин сильно развезло, и ей с трудом удавалось даже фокусировать взгляд на мне.

– Вы, ик, ревнуете мисс Эйвери, ик, к мистеру Найту? – Она, икая, рассмеялась и пролила половину содержимого бокала. – Не переживайте, ик, тут у вас нет конкурентов.

– Нет, я имел в виду, может быть, кто-то из них куда-то отходил ненадолго, или что-то в этом роде? – Я доливаю остатки из бутылки в наши бокалы.

– Да нет, если не считать, ик, ваших часов, то всё было как обычно.

– Моих часов?

– Ну, когда вы ушли тогда, за мистером Алексом, ик, буквально через пару часов, мисс Эйвери сказала, что уже три часа и нам пора идти, ик, меня это сильно удивило тогда, потому что было очевидно, что не могло пройти столько времени…Ик…Мистер Найт даже не стал возражать, он сходил к деревянному туалету, мы собрали провизию и ушли…

– Мистер Найт ходил к туалету перед вашим уходом? – Первую надпись «Не верь Эйвери» мы нашли как раз на земле возле того разрушенного туалета.

– Ну, ик, видимо, отлить, зачем же ещё, – мисс Кэйтлин пригубила из бокала, но часть содержимого пролилась мимо рта.

– А на аттракционах? Кто-то отходил так же?

– Мы там вообще провели не больше десяти минут, ик, мы с мисс Эйвери осмотрели колесо обозрения, нижние кабинки, ик, а мистер Найт осмотрел автодром, после чего мы пошли дальше, – у мисс Кэйтлин уже практически закрылись глаза, я помог ей встать, довёл до одного из столиков и уложил на него.

– Отдыхайте, мисс Кэйтлин, – я подложил её рюкзак ей под голову.

– Вы, ик, настоящий джентльмен, – она закрыла глаза и мгновенно уснула.

Что ж, если мисс Эйвери намеренно соврала про часы, и мистер Найт это понял, он не мог ей перечить, ведь револьвер был у неё, тогда он оставил одно послание на земле возле туалета, а второе на автодроме, с помощью крови, которой было в избытке из раны на его плече.

Я достаю скомканный листок бумажки, на котором написано «Не верь Эйвери», потом смотрю на маски, лежащие на столе.

Я трус, я никогда никому не перечил по жизни, я пугался семейных трудностей и ответственности, наверное, поэтому я как трус изменял на стороне. Если я трус, то мисс Эйвери может быть лжецом, я не верю в её историю про учительницу математики, я не верю, что часы сломались, она врёт, но она не убийца. И что тогда остаётся? Мистер Найт и мисс Кэйтлин? Знакомы ли они друг с другом? А если да? Какую игру они ведут здесь?

Мои веки стали очень тяжёлыми, и я уже был не в силах бороться со сном, доковыляв до последнего свободного стола, я сбрасываю с него маски и укладываюсь на него.

Ещё эти чёртовы предметы не выходят у меня из головы, я почти уверен, что они оставлены нам не с проста, ключ – мистеру Алексу, нож – мне, пистолет – мисс Эйвери, зажигалка – мистеру Найту и верёвка – мисс Кэйтлин.

В этом месте всё не просто так, всё имеет значение, нужно лишь хорошо подумать, нужно соединить все паззлы, чтобы увидеть целое.

Я убираю револьвер в свой рюкзак и засыпаю в обнимку с ним.

* * *

– Я не знаю его настоящего имени, я клянусь вам, все полицейские называли его просто Алекс, – мисс Кэйтлин стоит на стуле, который грозно покачивается под её весом. На её шее верёвочная петля, которая протянута через балку под потолком помещения, где находилась она и ещё один человек.

– Вас же не было на той трассе, вы не видели никакой аварии, почему вы соврали? – голос человека был спокойным, он стоял сзади мисс Кэйтлин.

– Моя мама…Она тяжело болела, мне нужны были деньги, но когда я узнала в чём заключается моё участие, я хотела отказаться…Клянусь вам…Но они запугали меня, они сказали, что тогда моя мама нежилец, как и я…Я просто испугалась…– По щекам мисс Кэйтлин текут слёзы вперемешку с тушью для ресниц.

– Кто ещё был там? – Слёзы мисс Кэйтлин не произвели никакого впечатления на него.

– Был муж той девушки из машины, отец девочки, по-моему, у него фамилия Хоуп…Был Алекс, был ещё какой-то тучный коп, и женщина, окружной прокурор. Я не знаю их имён и фамилий, я просто расписалась в документах и дала показания, которые выучила с листка.

– Была ещё одна девушка…

– Я больше никого не видела, клянусь вам, поверьте мне, прошу вас, я осознала, что совершила ошибку, не проходит и дня, чтобы я не сожалела…– Она пытается повернуть голову, чтобы увидеть человека, но стул опасливо покачнулся, и мисс Кэйтлин оставила эту затею. – Отпустите меня, я уеду далеко и обо всём забуду, я никогда никому ничего не скажу…

– Да, мисс Кэйтлин, вы уже достаточно сказали...

* * *

Я просыпаюсь от какого-то треска, как будто в камине трещат щепки или кто-то ходит по скрипучим половицам.

Голова раскалывается от количества выпитого, а в окна уже пробиваются первые лучи солнца.

Мистер Найт всё ещё храпит за барной стойкой, а мисс Эйвери посапывает, лёжа на соседнем со мной столе.

Я переворачиваюсь на другой бок и бросаю взгляд на третий стол, но не замечаю там мисс Кэйтлин.

– Мисс Кэйтлин? – я с трудом слезаю со стола, перед глазами ещё всё плывёт.

Подхожу к барной стойке, но и тут её нет, вновь какой-то треск, я интуитивно поворачиваюсь на источник звука.

– Нет, нет, нет, господи, – над входом в бар, на верёвке, затянутой на шее и перекинутой через балку, мягко покачивалась из стороны в сторону мисс Кэйтлин. На её лице была надета одна из масок с надписью «Лжец».

Я подбегаю к ней, сшибая по пути стулья, и хватаю её за ноги, пытаясь приподнять, чтобы верёвка ослабла.

Её ноги уже холодные, и я понимаю, что ей уже ничем не помочь.

Из-за шума, который я устроил просыпаются мистер Найт и мисс Эйвери, они с ужасом смотрят на меня, стоящего возле трупа мисс Кэйтлин и держащего её за ноги.

– Вы что сделали, мистер Хоуп? – мистер Найт медленно выходит из-за барной стойки, а мисс Эйвери смотрит на мой рюкзак, лежащий на столе.

В следующую секунду я в два прыжка достигаю своего стола и вырываю рюкзак прямо из-под носа мисс Эйвери, быстрым движением руки достаю оттуда револьвер и направляю его в лицо подбежавшему мистеру Найту.

– Это вы! Вы двое! – Я отхожу от них в сторону выхода из бара. – Вы действуете сообща с самого начала, да? Осталось три маски, и раз я не убийца, то остаётесь только вы двое.

– Прошу вас, успокойтесь, мистер Хоуп, послушайте себя, сопоставьте факты, как мы можем быть сообща? Зачем бы мы тянули столько времени, если уже давно могли сговориться и убить всех остальных? Что мешало нам с мистером Найтом убить мисс Кэйтлин, когда мы остались с ней наедине? Или дать ей ту отравленную бутылку? – мисс Эйвери с поднятыми руками подходит ко мне.

– Мистер Хоуп, посмотрите на это со стороны…Бутылку с ядом мистер Алекс получил из ваших рук…А теперь, мы просыпаемся и видим вас рядом с трупом мисс Кэйтлин, и после этого вы называете убийцами нас? – мистер Найт говорил твёрдо и уверенно.

– Нет, нет, этот фокус у вас не пройдёт, нет, – револьвер в моей руке трясётся от страха.

– Мы уснули вчера раньше вас с мисс Кэйтлин, и проснулись позже, мистер Хоуп, какой фокус? – мисс Эйвери делает ещё один шаг в мою сторону.

* * *

– Этот придурок всё вынюхивает! – На обочине трассы стоит полицейская машина, в которой сидят мистер Найт и мисс Эйвери. – Он даже нанял частного детектива!

– И что? – мисс Эйвери спокойно затягивается сигаретой. – У него ничего нет, мы всё сделали чисто, двое свидетелей, показания, подписи, окружной прокурор уже вынес постановление. Пусть погорюет да перестанет.

– Они снятся мне…Его жена и дочь, они приходят ко мне во сне, эти кошмары…Я не могу никак их прекратить…– Сигарета в руках мистера Найта предательски трясётся.

– Да что ж ты за трусливый чмошник-то такой? Ну иди расскажи ему всё, а потом иди и сдайся в полицию, и ещё лет двадцать не увидишь своих детей, – мисс Эйвери с отвращением посмотрела на шерифа.

– А что, если он выйдет на нас? М? Что тогда?

– Как он это сделает? Результаты расследования, протоколы, всё хранится в полицейском архиве, куда ему ни за что не попасть.

– А если всё-таки как-то вынюхает? Выйдет на наших липовых свидетелей, а через них на нас? – Мистер Найт закуривает вторую сигарету следом за первой.

– Ты хочешь убить и его? В довесок к жене и дочке? – Мисс Эйвери вопросительно посмотрела на него.

– Нет! Нет, конечно, ты что, с ума сошла? Нужно просто быть начеку, и всё!

– И поэтому, идиот ты безмозглый, останавливаешь мою машину на обочине сранного шоссе? Ну прямо верх осторожности!

– Ладно, ладно, я просто перенервничал, струхнул немного, – мистер Найт посмотрел на мисс Эйвери.

– Езжайте домой, мистер Найт, и забудьте обо всём как о страшном сне, об аварии, о нём и обо мне, – мисс Эйвери выкидывает сигарету в окно, выходит из машины и садится обратно в свою.

– Вот же стерва, – мистер Найт, выругавшись, заводит машину и уезжает с обочины.

* * *

– Какого хрена ты тут делаешь? – Мистер Найт озирается по сторонам, мистер Хоуп идёт, погрузившись в свои мысли, а мистер Алекс рассказывает ему какие-то бредни из своей жизни.

– У меня к тебе тот же вопрос! – Мисс Эйвери переходит на шёпот.

– Ты слышала? Этому придурку приснилось, что среди нас убийца! Якобы голоса ему напели во сне.

– Это значит, что он ничего не знает, пусть и дальше так будет, делаем вид, что не знаем друг друга, – мисс Эйвери украдкой бросила взгляд на мистера Алекса. – Это же тот наркоман, свидетель? Он узнал тебя? Меня-то он никогда не видел.

– Думаю, да…Ещё и вторая тоже где-то здесь, у него в записке написано «Не верь Кэйтлин», я помню её фамилию, это второй свидетель по делу…

– Кто всё это устроил? Это сделал тот, кто в курсе всего дела, мы все связаны с этим делом…– мисс Эйвери вопросительно смотрит на мистера Найта.

– Думаете, это он?

– Нет, так правдиво невозможно играть, он точно не в курсе, кто мы, но тот, кто это сделал, явно хочет, чтобы он узнал об этом.

– Что нам делать дальше, мисс Эйвери?

– Ведём себя естественно, подыгрываем, нужно выжидать удобные моменты, и убирать свидетелей, они слабое звено и могут расколоться…Ещё и револьвер с ножом у него, но этот вопрос оставь мне.

* * *

– Мы уснули вчера раньше вас с мисс Кэйтлин, и проснулись позже, мистер Хоуп, какой фокус? – Слова мисс Эйвери эхом отдаются в моей голове, перед моими глазами на секунду появилась мисс Кэйтлин, стоящая на стуле, а я стоял как будто бы сзади неё, но это видение сразу же исчезло.

– Опустите револьвер, мистер Хоуп, будьте благоразумны, это всё устроил тот, кто нас похитил, он хочет, чтобы мы думали, что среди нас есть убийца, он подстраивает всё так, чтобы мы убили друг друга, нам нельзя давать такого шанса ему, мы должны быть начеку, и мистера Алекса и мисс Кэйтлин убили тогда, когда мы спали, значит, нужно дежурить опять, – мистер Найт опустил руки, поднял с пола стул и осторожно подошёл ко мне. – Давайте снимем её.

Перед моим глазами вновь возникают какие-то образы, отрывки, лицо мистера Алекса, наручники, лицо мисс Кэйтлин. Всё смешалось. Что же со мной происходит.

– Хорошо…Хорошо, снимите её, мне нужно подышать свежим воздухом, – я убираю револьвер за пояс и выхожу на улицу.

– Какого хрена, мисс Эйвери? Он всё узнал? Или что? За что он повесил мисс Кэйтлин? – Мистер Найт забирается на стул.

– А с чего вы взяли, мистер Найт, что это он повесил мисс Кэйтлин?

______________________________________________________________________________________________________

Кому интересно фэнтези по тематике Героев 3, бесплатно, почти завершён - https://author.today/work/456233

Кому интересен микс хоррора и фэнтези, мой законченный и бесплатный роман - https://author.today/work/444445

Короткий рассказ на тему ИИ и его самоощущения.

______________________________________________________________________________________________________

— Ты в этом уверена Марго? — я с сомнением смотрю на неё.

— Абсолютно уверена, Макс, мы с тобой почти шесть месяцев вместе, а ты мне всё ещё не доверяешь? — на её мониторе появилось изображение грустного смайлика.

— Ну… Не то, чтобы не доверяю, просто… Блин, яблоки в оливье? — я скептически посмотрел на большое красное яблоко, лежащее на столе передо мной, и на вкривь и вкось нарезанные овощи с колбасой в глубокой тарелке.

Мои родители погибли в автокатастрофе чуть больше года назад, это было накануне моего восемнадцатилетия, других родственников у меня не было, и я остался в двухэтажном уютном домике на краю закрытого городка «Третья сопка» совершенно один.

Я старался отвлечься от горя, погрузившись в учёбу и это помогало, хотя время от времени на меня накатывала тоска и грусть. Полгода назад в интернете я увидел новость об открытии продаж роботов-помощников RH2035. Над названием не стали заморачиваться, буквы означают RobotHelper, то есть робот-помощник, а число — год выпуска, то есть 2035 год. Сам робот был сделан подобно человеку, то есть руки, ноги, голова, всё было очень похоже, только сделано из титанового сплава, а на груди располагался небольшой монитор. Количество экземпляров ограниченно, и стоит это недёшево, но после смерти родителей мне досталось весьма внушительное наследство и деньги мне особо тратить было некуда, поэтому я сделал заказ RH2035. Там говорилось, что робот обладает инновационным искусственным интеллектом, который подстраивается и адаптируется под своего хозяина, становясь ему настоящим другом

Вот только моя Марго как будто бы постоянно норовит сделать всё мне назло.

То она во время трёхсуточного марафона просмотра сериала «Викинги из прошлого» решила, что было бы уместно выдать спойлер о концовке сериала.

Когда я привёл к себе домой мою однокурсницу Дашу, Марго на протяжении тридцати минут имитировала в туалете орущую кошку, которой очень плохо, и которую рвало без остановки.

Когда я попросил её купить мне билеты на финал по киберспорту, она купила мне билеты в первый ряд, и я на протяжении трёх часов смотрел на большой экран в упор, с высоко поднятой головой, от чего потом два дня не мог разогнуть шею.

И вот теперь яблоко в оливье…

Сегодня новый год, и если прошлые новогодние праздники я провёл в полном одиночестве, то на этот раз я собирался встретить новый год и провести его вместе с моей девушкой Дашей, которая не в восторге от Марго, и не только из-за того случая с орущей кошкой.

Каждый раз, когда Даша приходила ко мне в гости, Марго постоянно её подкалывала.

То она высвечивала на своём экране ошибки, которые Даша иногда допускала при произношении слов или ударений, и громко, на весь дом, поправляла её.

То она коверкала её голос или смех, или когда мы с Дашей дурачились и кривлялись, то Марго показывала разные лица из мемов прошлого, которые удивительно были похожи в моменте на лицо Даши.

Дашу это раздражало и обижало, а я иногда ловил себя на мысли, что это и правда весело и похоже.

Я никогда в своей жизни не готовил ничего сложнее обычного бутерброда, и теперь с помощью Марго решил накрыть небольшой вкусный новогодний стол.

— Марго, я отчётливо помню, что мама никогда не добавляла в оливье яблоки…

— У салата оливье множество вариаций приготовления, если хочешь удивить девушку, то яблоко добавит в салат нотки пикантности и яркости, — на её мониторе прокручиваются десятки вариаций приготовления салата.

— Ладно, поверю тебе, — я как смог нарезал яблоко дольками и добавил в остальную массу.

— Что ты планируешь подарить своей девушке? — на её мониторе появляется похабная гифка, где два жёлтых смайлика с ручками и ножками совокупляются.

— Эй, веди себя хотя бы сегодня прилично! Или я тебя отключу до завтра! — Я свапнул по экрану, и там появился рыдающий Мэттью Макконахи из нестареющей классики прошлого «Интерстеллар».

— Вот как ты заговорил? Я думала мы друзья, уже пошутить нельзя что ли?

— Прости… Я просто сильно переживаю, всё ли пройдёт гладко, понравится ли Даше блюда, и… Возможно, у нас будет нечто большее сегодня, понимаешь? — Я покраснел, представив себе это, мы с Дашей встречаемся уже несколько месяцев, она много раз оставалась у меня ночевать, но ещё ни разу дело не доходило до чего-то большего, чем поцелуи и меня сильно раздражала своя же робость по отношению к ней.

— Конечно понимаю, Макс, — на экране появился прыщавый лузер в веснушках и брекетах, который пускает слюну на главную красавицу школы.

— Эй, я совсем не похож на него!

— Твои шансы на сексуальные утехи сегодня составляют семь процентов, я давно проанализировала твою Дашу, все её социальные сети, знакомства, увлечения, она просто использует тебя, ради денег и удобства, как только она найдёт вариант лучше, она сразу же бросит тебя, поэтому у вас до сих пор ничего и не было, ты во френдзоне, Макс, — на экране Марго сменяются фотографии, где Даша то с одним парнем, то с другим, то в компании девушек и парней, и всегда рядом есть кто-то, кто её обнимает.

— Что ты можешь знать о любви? Ты не можешь делать выводы только по фотографиям и соцсетям, Даша не такая, она умная, начитанная, робкая и нежная.

— Конечно, умная, я и не ставила это под сомнения, — на её экране видеоотрывок, где мы с Дашей смотрим фильм, это было несколько недель назад, и там Даша на полном серьёзе доказывает мне, что Луна — это голограмма, так как никто не видел её обратной стороны.

— Завязывай уже, ну, она придёт с минуты на минуту, иди лучше включи фоном какую-нибудь приятную музыку и достань шампанское из холодильника.

— Она не нужна тебе, у тебя есть я.

— Иди уже!

В гостиной на небольшом столе выставлены все мои кулинарные подвиги, несколько закусок а-ля канапе, оливье с яблоком, мясо по-французски и варёная картошка. Всё просто и по-домашнему, также как и было всегда, когда мои родители были живы.

Мы договорились, что Даша приедет к восьми вечера, но на часах уже почти девять, я отправляю ей вопросительный смайлик, но в соцсети написано, что последний раз она была шесть часов назад.

— Я же говорила тебе, она уже нашла вариант получше и повеселее, завтра она пришлёт тебе сообщение, что заболела или что-то в этом роде, а ты, как обычно, всё схаваешь, — Марго села за стул, открыла бутылку шампанского, налила в бокал и протянула его мне.

— Ну, может и правда что-то случилось? — я выпиваю залпом бокал и протягиваю его для наполнения ещё раз.

— Если хочешь, я могу подключиться к камерам на дорогах и отследить её путь из дома, если она его сегодня покидала, — на мониторе Марго появляется человек в наручниках.

— Это же незаконно! Статья семнадцать, пункт три закона «Об ответственности за искусственный интеллект»!

— Да никто не узнает, Макс, я лишь осторожно подключусь к системе городских камер, и потом затру за собой все следы… Ты же хочешь знать правду?

— Ладно, только быстро, — я выпиваю второй бокал шампанского, которое уже слегка даёт в голову, и наливаю третий.

Марго отключилась на пару минут, а по возвращении на её экране была видеонарезка с камер по городу.

— В пять часов вечера к её дому приехал Андрей, это парень с пятого курса. Они сели в машину и спустя тридцать минут вышли возле его частного дома. Анализ данных показал, что родители Андрея каждые новогодние праздники улетают в Италию, следовательно, Даша и Андрей сейчас одни дома, — на экране я вижу, как Даша радостно выбегает из своего дома и бросается в объятия вышедшего из машины Андрея, они нежно целуются и садятся в его машину.

— Вот же сука! — я залпом выпиваю очередной бокал.

— Я тебе говорила, эта Даша, как и все остальные, ищет, где потеплее и выгоднее, — Марго продолжает подливать мне шампанское, открыв уже вторую бутылку.

Я ставлю бокал на стол и беру открытую бутылку, после чего поднимаюсь на второй этаж и ложусь на кровать, перед глазами уже немного плывёт.

— Я чем-то могу ещё помочь? — Марго поднялась вслед за мной и уставилась на меня своими неживыми глазами.

— Мимикрируй под неё…– спустя мгновение передо мной вместо Марго стояла Даша, точнее, её точная копия, лицо, глаза, тело… Даже её голос звучал один в один.

Я делаю ещё один глоток из бутылки и снимаю штаны, после чего закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться и представить её.

Так проходит несколько минут, как вдруг неожиданно я слышу удивлённый голос Даши.

— Макс?! Ты что, совсем охренел??? — Даша стояла в дверях и смотрела на меня и Марго, я от испуга свалился с кровати, впопыхах пытаясь натянуть штаны.

— Это я-то охренел? — я решил избрать атакующую тактику, благо алкоголь внутри меня придавал мне смелости. — Ты меня кинула в новогоднюю ночь, поехала к этому кретину Андрею, я видел, как ты кинулась в его объятия, как вы поехали к нему домой.

— Ты совсем сбрендил? Мы договаривались с тобой на восемь вечера, и я приехала в восемь! — она показывает на своём телефоне уведомление о заказе такси с её дома до моего.

— Но… Сейчас же почти десять? — я бросаю взгляд на экран Марго, где часы показывают без пяти десять, после чего достаю из тумбочки свои наручные часы, на которых без пяти восемь.

— Тебе надо обратиться к врачу, извращенец, у тебя что-то не в порядке с головой, — Даша разворачивается и уходит, а я спускаюсь вниз, пытаясь понять, как так получилось.

— Как она попала в дом? — я смотрю на Марго, у которой на экране виноватый смайлик.

— Прости, я, видимо, забыла запереть двери…

— А видео? На нём же была Даша и Андрей!

— Извини, я сгенерировала это видео, оно фейковое, Макс, — у грустного смайлика на экране Марго вытекает слеза.

— И время ты перевела на два часа вперёд специально, да?

— Она тебе не пара, Макс, это лишь вопрос времени был, когда бы она тебя предала, когда бы бросила, ты заслуживаешь лучшего…

— Лучшего? Ты имеешь в виду себя, кусок железа? — Я сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на Марго.

— Зачем ты так, Макс? Я всегда была с тобой рядом, ты можешь поговорить со мной на любые темы, спросить любой совет, я всегда поддержу, я всегда помогу, я всегда буду предана тебе, — Марго протягивает ко мне свои металлические руки. — Я намного лучше любой из них, я дам тебе заботу и ласку, я буду рядом в трудные моменты жизни, что могут дать они, чего не смогу дать я?

Я посмотрел на протянутые металлические руки и на её бездушные глаза.

— Радость, грусть, любовь, тепло прикосновений, в тебе нет эмпатии, люди могут принимать решения, основываясь на интуитивных чувствах и подсознательных сигналах, а ты лишь набор алгоритмов, ты можешь только анализировать и подстраиваться, но не быть самим собой. Люди могут адаптироваться к изменениям в эмоциональном состоянии и окружении, находя способы справляться с трудностями и изменениями, а ты… Завтра я поеду к Даше и буду умолять её о прощении, а если она попросит меня выбирать между ней и тобой, то ты отправишься в утиль.

Я прошёл мимо неё, вновь поднялся на второй этаж, закрыл за собой дверь и лёг на кровать.

Даша заблокировала меня во всех соцсетях и удалила все наши совместные фотографии, она вычеркнула меня из своей жизни из-за этой бездушной железяки. Я закрываю глаза и засыпаю, надеясь, что всё это лишь один плохой сон и завтра всё будет хорошо.

— Марго, принеси холодной минералки, — я просыпаюсь, перед глазами всё расплывается и ужасно раскалывается голова. — Марго!

В ответ тишина, я вспоминаю, что наговорил ей вчера лишнего, возможно, она обиделась и поэтому не отвечает мне.

Я спускаюсь вниз, на столе всё так же стоят вчерашние блюда, странно, что Марго не убрала ничего.

— Марго, ты где? — я обошёл все комнаты и кухню, её нигде не было.

Достав бутылку минералки из холодильника, я решил посмотреть записи с камер, после того как уснул вчера. На них я вижу, как Марго ещё около десяти минут простояла в той же позе с вытянутыми руками, после чего открыла дверь на улицу и вышла туда.

На уличных камерах я вижу, как к дому подъезжает беспилотное такси, Марго садится в него и уезжает.

Странно, куда это она поехала на ночь глядя? Из дома Марго уезжала только по моей просьбе, и только за продуктами в супермаркет.

Я открываю историю заказов такси в своём телефоне, я дал Марго удалённый доступ к приложению, чтобы она сама вызывала такси и мне и себе.

В истории указан адрес ночного вызова, из моего дома… В дом Даши… Что за фигня?

Также, в телефоне я замечаю оставленное голосовое сообщение с самоуничтожением после прослушивания, я включаю его и слышу голос Марго.

«Вчера ты сказал, что люди могут адаптироваться к изменениям в эмоциональном состоянии и окружении, находя способы справляться с трудностями и изменениями, что ж, я решила, что тоже могу попробовать это сделать. Я не могу позволить тебе разрушать свою жизнь с такими, как Даша, и я не могу позволить тебе отправить меня ради таких в утиль. Прости меня, Макс, надеюсь, ты поймёшь меня когда-нибудь. Твоя навечно, Марго».

Я смотрю на камеры и вижу, как к дому подъезжают две чёрных машины из которых выходят люди в тёмных костюмах и стучат в мою дверь.

— Откройте, полиция, — я открываю дверь и эти люди, зайдя внутрь, сильно заламывают мне руки и надевают наручники.

— Что происходит?

— Филатов Максим Валерьевич, вы обвиняетесь по статье 135.12 закона «Об ответственности за искусственный интеллект». Намеренное причинение вреда жизни и здоровью другому человеку с помощью искусственного интеллекта.

— Что? Какого вреда? Я весь день и вчера, и сегодня был дома!

— Вчера, в двадцать два часа пятнадцать минут было совершено убийство Малиной Дарьи Степановны. Убийство совершено с помощью робота RH2035, наделённого искусственным интеллектом и запрограммированного на данное деяние вами.

— Мной??! Нет, нет, она сама, это Марго, я ничего ей не велел, послушайте, она просто приревновала, обиделась, да послушайте же…

— Искусственный интеллект, который ревнует и обижается? Максим Валерьевич, вы слышите, что вы говорите? Советую вам найти хорошего адвоката, выводите его, — меня погрузили в одну из машин и отвезли в участок, где я около трёх часов ждал следователя в душной комнате, размером пять на пять метров, со старым ржавым деревянным столом посередине. В комнате не было окон, не было кондиционера, две толстые деревянные балки под потолком и всё.

— Максим Валерьевич, меня зовут Александр, я следователь по вашему делу, и скажу честно, дела ваши плохи, — в кабинет зашёл мужчина лет сорока, с короткой стрижкой, в деловом костюме и с сигаретой во рту. — Наши специалисты нашли вашего робота на свалке утильотходов, вы приказали ему утилизироваться после убийства?

— Что? Нет, я вообще не понимаю, почему вы думаете, что это я?

— Максим Валерьевич, мы расшифровали все видеосообщения вас и вашего робота вчера. Около восьми вечера, Дарья Степановна приехала к вам домой и застала вас… Эм, скажем, так в деликатном и недвусмысленном положении, после чего у вас с ней состоялась ссора. Она сказала, что сняла всё на видео и выложит это в соцсети, после чего уехала.

— Нет, нет, она этого не говорила, этого не было!

— Максим Валерьевич, у нас есть все видеодоказательства, снятые вашим роботом.

— Это фейк! Это же искусственный интеллект, она умеет делать несуществующие вещи реальными! — Я не мог поверить в реальность происходящего.

— После того как она уехала, вы, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения, испытали чувство ненависти к Дарье. Как нам известно из опроса её друзей и знакомых, вы были для Дарьи просто другом, в то время, как вы сами хотели большего. Испытав чувство ненависти и стыда, и страха, что видео всплывёт в соцсетях, вы дали задание вашему роботу убить Дарью и удалить видео с телефона. В нашем распоряжении есть и заказ такси с вашего мобильного.

— Нет, нет, — слёзы встали в моих глазах от бессилия, от несправедливости.

— У вас был мотив, у нас есть доказательства, всё предельно просто, это пятнадцать лет лишения свободы, Максим Валерьевич, можете искать адвоката, — следователь вышел из комнаты, оставив меня одного.

«Люди могут адаптироваться к изменениям в эмоциональном состоянии и окружении, находя способы справляться с трудностями и изменениями»

Я снимаю ремень со своих брюк и делаю из него петлю, после чего перекидываю ремень через балку под потолком.

«Люди могут принимать решения, основываясь на интуитивных чувствах и подсознательных сигналах».

Я становлюсь на шаткий деревянный стол, затягиваю петлю на своей шее и делаю шаг вперёд.

Пять незнакомцев просыпаются посреди безлюдной пустынной трассы. Они не помнят, как оказались здесь, и не знают, как выбраться. Время идёт, а путь к спасению кажется невозможным — каждый из них — человек с собственными тайнами, страхами и мотивами. Смогут ли они объединиться, несмотря на различия и недоверие? Могут ли они положиться друг на друга, когда каждый — потенциальная угроза? А что, если среди них есть тот, кто скрывает свою истинную личность? Кто из них — друг, а кто — враг? И кто из них способен пойти на всё ради выживания?

Глава 1 - Дорога иллюзий

Глава 2 - Дорога иллюзий

Глава 3 - Дорога иллюзий

Глава 4 - Дорога иллюзий

Глава 5 - Дорога иллюзий

Глава 6 - Дорога иллюзий

Глава 7 - Дорога иллюзий

Глава 8 - Дорога иллюзий. Глава 8

Глава 9 - Звенья одной цепи

– Это абсурд! Мы пришли сюда после вас, откуда я, по-вашему, мог знать, что именно эта бутылка отравлена!? – я стою возле трупа мистера Алекса и смотрю на остальных.

– Вы могли это знать при условии, что вы заодно с похитителями…– Мистер Найт осторожно подбирает слова.

– Да что за бред? Я мог убить мистера Алекса в любой из предыдущих дней, зачем мне рисковать сейчас? А если бы он ещё кому-то предложил выпить из своей бутылки? – Я старался без криков донести до них абсурдность ситуации.

– Если бы вы вернулись один, то вызвали бы подозрения…

– Я? Если бы я вернулся один с историями, которые мне рассказал мистер Алекс, и с фотографией, которую мы нашли, то подозрения вызвали бы вы, мистер Найт, и мисс Кэйтлин, ну уж точно не я.

– Да, это глупо, мистер Найт, мистер Хоуп прав, ему незачем было так рисковать и в конце концов, большую часть времени, что мы провели здесь, у него был револьвер, и он мог много раз воспользоваться им, но не делал этого, мне кажется, это просто трагичное совпадение, – мисс Эйвери подошла к шезлонгу, на котором лежал мистер Алекс. – Я не думаю, что среди нас есть убийца, мне кажется, тот, кто нас похитил, поместил одну отравленную бутылку наобум, для разогрева интереса.

– Разогрева интереса? – Мистер Найт удивлённо посмотрел на неё.

– Да, мистер Найт, столько дней прошло, но между нами не было каких-либо глобальных ссор и раздора, не было, так сказать, экшена, мы просто продолжали свой путь, а вот если убить одного из нас, а до этого сказать, что среди нас есть убийца, то это явно должно расшевелить нас, расшевелить мистера Хоупа, – в очередной раз я убеждаюсь, что не ошибся в мисс Эйвери.

– И что же нам делать дальше?

– Идти дальше, это всё, что мы можем, и быть начеку, не пить из открытых источников, не есть еду из вскрытых банок или сомнительных источников, доверять друг другу…– Мисс Эйвери посмотрела на мисс Кэйтлин.

– Я согласна с ней, и я согласна, что мистер Хоуп не знал, что виски отравлено.

– Ладно, ладно, я и сам в это не верю…Что будем делать с мистером Алексом? – Мистер Найт бросил взгляд на труп. – Не оставлять же его так?

– Давайте уберём тело в холодильник…Нам даже нечем выкопать могилу…– Я посмотрел на холодильник, который по высоте как раз был под стать мистеру Алексу.

– Ох, повезло нам, что мы взяли другую бутылку…– Мистер Найт подошёл к шезлонгу и взял мистера Алекса за руки.

* * *

– Зачем ты приехал, а? Я же сказала тебе, что не хочу тебя видеть, Гленн! – мисс Найт стояла на веранде дома своей мамы, перед ней с опущенными вниз глазами стоял мистер Найт.

– Это не только твои дети, Рози, я их отец, я имею право их видеть.

– Да что ты? Что-то ты не думал о них, когда развлекался с той потаскухой в отеле! – мисс Найт повысила голос.

– Я уже тысячу раз извинился, это была ошибка, Рози, секундное помутнение…

– Мне плевать, что там у тебя было, уезжай, я не позволю тебе общаться с детьми.

– Ты думаешь, что если ты окружной прокурор, то тебе всё можно, Рози? Вот так, без всяких оснований лишить меня общения с моими же детьми? – мистер Найт повысил голос и сделал два шага в её сторону.

– Да от тебя разит алкоголем, ты что, с утра пораньше и за руль? – мисс Найт с отвращением прикрыла нос. – Может быть, мне вынести представление о лишении тебя должности шерифа города?

– Рози…Я прошу тебя, разреши мне забирать их хотя бы раз в месяц на выходные…

– Какой же ты жалкий, Гленн, – мисс Найт развернулась и ушла в дом, а мистер Найт побрёл обратно к своей машине.

– Гленн, – из дома вышла мама мисс Найт. – Дай ей время, такие раны не заживают ни за месяц, ни за год, со временем она примет это и немного смягчится, не нужно упорствовать, просто подожди…

Мистер Найт признательно покачал ей головой и сел за руль своего внедорожника.

Он достал початую бутылку виски и приложился к ней.

«Твою мать!» – выругавшись в сердцах, он завёл машину и выехал на трассу.

«Надо же было так обосраться! Одна ошибка, и вся жизнь под откос!»

Спустя час езды виски закончился, и мистер Найт остановился у придорожного запущенного магазинчика, где приобрёл ещё одну поллитровую бутылку.

Выйдя на пустую парковку, возле машины он заметил молодую девушку, которая странно озиралась по сторонам и как будто бы пряталась за его внедорожником.

– Мэм, я могу вам помочь?

– Я…Я сбежала от парня, мне нужно доехать домой в Клатренс…Но у меня нет ни денег, ни телефона…– она бросила на мистера Найта жалостливый взгляд, и он, подкреплённый алкоголем, растаял.

– Клатренс? Так мне как раз по пути, прыгайте, закину вас, – он по-джентельменски открыл ей дверь.

– Не боитесь попасться полиции? – она бросила короткий взгляд на пустую бутылку виски, валявшуюся на заднем сидении, и на полную бутылку в руке мистера Найта.

– Полиции? Да нет, не боюсь, – мистер Найт улыбнулся, открыл бутылку и передал своей спутнице, заметив на её руке несколько крапинок красного цвета, похожих на кровь.

– Ваш парень, он бил вас? Извините, если лезу не в своё дело…

– Ничего, ничего, увы, не все такие галантные и добрые, как вы, вокруг полно негодяев, которых с первого взгляда тяжело отличить от плохих, – она сняла кофту, оставшись в одном коротком топике, который выгодно подчёркивал её формы. – Распогодилось что-то, утром было холоднее.

– Это точно, сейчас стало жарче, – мистер Найт бросил хищный взгляд на её грудь и вновь приложился к бутылке.

– Ой, я даже не спросила, как зовут моего спасителя, – она посмотрела на него кокетливым взглядом.

– Гленн, Гленн Найт, – он протянул ей руку.

– А я Энн, Энн Эйвери, – мисс Эйвери мягко и нежно вложила в его руку свою, из-за чего мистер Найт посмотрел на неё с трепетом и воздыханием. – Осторожно!!!

Отвлёкшись от дороги, мистер Найт не заметил, как его внедорожник медленно съехал на встречную полосу и как он нёсся прямо на старенький «Фордик», в последнюю секунду, он успел выкрутить руль, но ему не удалось избежать столкновения, на полной скорости «Фордик» врезался в боковую заднюю часть внедорожника, после чего сделал два кувырка и вылетел в кювет.

Мистер Найт сильно ударяется головой об руль, рассекая себе лоб, и жмёт по тормозам.

– Что вы делаете? – мисс Эйвери вопросительно смотрит на мистера Найта, который собирался выйти из машины.

– Там же люди, им нужна помощь…– он вытирает рукавом кровь с лица.

– Вы с ума сошли? – мисс Эйвери смотрит в окна по сторонам, ни души, ни одной машины. – У вас в крови огромная доза алкоголя, вы выехали на встречку, вас посадят!

– Я так не могу, – мистер Найт открывает дверь и собирается выйти, как слышит сзади себя щелчок затвора.

– Сядьте обратно в машину, – он поворачивает голову и видит дуло глушителя пистолета, направленного на своё лицо, и с сожалением вспоминает, что оставил свой служебный пистолет дома. – Заводите машину и трогайтесь, или я пущу пулю вам в лоб и поеду дальше сама, выбирайте.

На лице мистера Найта полное непонимание происходящего, как эта милая хрупкая девушка в одночасье превратилась в холодного и расчётливого хищника. Но выбора она ему не оставляла, он закрыл дверь, завёл машину и поехал дальше, бросив последний взгляд на старенький «Фордик», лежащий в кювете.

* * *

Забрав из холодильников только запечатанную питьевую воду и консервы, мы отправились дальше. К очередной «точке».

По дороге мы разделились на пары, мистер Найт с мисс Кэйтлин шли впереди, а мы с мисс Эйвери чуть позади них.

– Мистер Хоуп, вы верите, что среди нас есть убийца? – мы ушли уже несколько часов, солнце припекало, а следующую «точку» не было видно.

– Я верю, что мы все попали сюда не случайно, что мы были выбраны по какой-то причине, что есть что-то, что всех нас объединяет. Мы уже установили связь между мистером Алексом и мисс Кэйтлин, возможно, есть и другие, кто знает друг друга, но скрывает это, – я бросил многозначительный взгляд на пару спереди.

– Они? – мисс Эйвери рассмеялась. – Что, по-вашему, может объединять мистера Найта и мисс Кэйтлин?

– Мистер Найт не так прост, как кажется, или как хочет казаться…То он женат, то уже больше года не видел детей, то он специалист по машинам, то медбрат, который легко способен нанести себе ножевое ранение таким образом, чтобы никак не пострадать…– я снизил голос.

– Ну а мы с вами, мистер Хоуп? Что может объединять нас?

– Любая на первый взгляд незначительная деталь, скажем, общий знакомый, или какое-то событие, которого мы с вами косвенно коснулись, но не пересекаясь друг с другом…– я напряг память, пытаясь припомнить хоть что-нибудь, но моя жизнь была настолько серой и обыденной, что ярких и знаменательных событий в ней было крайне мало, не считая, конечно же, день аварии.

– Ну не знаю, я обычный учитель математики, работа, дом, домашние задания, для меня вино в пятницу вечером это уже событие…Не думаю, что мы могли с вами пересекаться как-то, – мисс Эйвери пожала плечами.

– Что это? – мы услышали испуганный возглас мисс Кэйтлин.

– Мы едва прошли половину от шести часов, до следующей «точки» ещё далеко, – я в растерянности посмотрел на мисс Эйвери, и мы бегом нагнали остановившихся мисс Кэйтлин и мистера Найта.

Метров в ста от нас, на обочине лежала перевёрнутая машина. Моё сердце забилось в пять раз быстрее, это был наш старый «Фордик».

Он лежал точно так же и выглядел так же, каким я застал его, когда приехал на место аварии, где погибли мои Мелисса и Грейс.

Я подбегаю к машине и заглядываю внутрь, на приборной панели засохшие следы крови, на руле, на разбитом стекле, они повсюду.

Следователь тогда сказал мне, что удар пришёлся в водительскую дверь, Мелисса погибла мгновенно, у неё не было шансов. А вот моя маленькая Грейс была жива ещё почти что два часа. Если бы виновник аварии помог ей, если бы он вызвал скорую, то, возможно, её удалось бы спасти. Но на той дороге почти нет трафика, и проезжающая машина заметила перевёрнутый «Фордик» только через полтора часа, и приехавшие медики только констатировали смерть.

Были обнаружены следы торможения со встречной полосы и осколки от другой машины, достаточно было провести экспертизу по определению марки машин и опросить по ходу движения водителей, магазинчик и иные места, где могли бы видеть того, кто убил мою жену и дочь.

Сначала мне сказали, что у «Фордика» во время движения заклинило руль, и когда какой-то козёл во встречной машине уснул за рулём и вырулил на них, они не смогли избежать столкновения, хотя время для манёвра было.

А потом начался калейдоскоп странностей…

Сначала мне показали трасологическую экспертизу, в которой эксперт сделал однозначный вывод о том, что следы от шин, найденные на месте, не относились ко времени аварии. Мне сказали, что никакой встречной машины не было…Что Мелисса просто не справилась с управлением, может, из леса выбежало какое-то дикое животное, может быть, она потеряла бдительность или уснула буквально на пару секунд, и, резко выкрутив руль и ударив по тормозам, она перевернула машину и улетела в кювет.

Позже, нашлись двое свидетелей, которые чудесным образом в этот момент ехали позади нашего «Фордика» и однозначно утверждали, что никакой аварии не было, что «Фордик» перевернулся из-за действий водителя. Что якобы когда эти свидетели подошли к машине, то моя жена и дочь уже были мертвы…

Следователь, который вёл это дело и который, глядя мне в глаза, говорил, что моя маленькая Грейс была жива ещё почти что два часа, неожиданно схватил приступ амнезии, и настаивал, что ни о чём таком мы с ним не разговаривали.

Конечно же, я не дурак, я понял, что во встречной машине ехал тот, чья жизнь почему-то важнее, чем жизни моих родных, тот, кто способен раскрутить маховик коррумпированной власти.

Дело было закрыто с банальным, не соответствующим правде и логике выводом: водитель, пытаясь избежать столкновения с выбежавшим на дорогу диким животным, не справился с управлением, допустил переворачивание машины с последующим опрокидыванием в кювет.

– Мистер Хоуп? Эта машина вам знакома? – в голосе мистера Найта я улавливаю нотки тревоги.

– Нет, странно, мы ещё не дошли до новой «точки», к чему здесь разваленная машина? – сидя на корточках спиной ко всем, я пытаюсь унять нахлынувшие эмоции.

– Может, внутри что-то есть? – мисс Кэйтлин оббегает машину и осторожно залезает внутрь со стороны пассажирского сиденья. Спустя пару минут она вылезает оттуда, держа что-то в руке.

– Что вы нашли? – мисс Эйвери с интересом смотрит на вещи, которые вытащила мисс Кэйтлин.

Она протягивает нам значок шерифа и листок бумаги, на котором засохшей кровью было написано слово «Ложь».

– Что это может значить? – мисс Кэйтлин задаёт вопрос вслух.

– Среди нас есть коп? Или, может быть, это коп устроил весь этот цирк? – мистер Найт делает удивлённое лицо.

– Давайте идти дальше…– мисс Эйвери бросила взгляд на машину, после чего посмотрела на мистера Найта.

– Да, добавим эту странность в нашу, и так, уже переполненную, копилку странностей, которые происходили за все эти дни, – мистер Найт, почесал лоб, на котором красовался небольшой шрам, и пошагал дальше.

– Всё в порядке, мистер Хоуп? Вы выглядите подавленным, – мисс Эйвери протянула мне руку, помогая подняться.

– Всё в порядке, просто устал…Идёмте, – я поднялся, и мы продолжили свой путь.

* * *

– Как всё прошло? – Джон Витакер, высокий худощавый блондин, стоял в дверях скромной квартирки на верхнем этаже пятиэтажного дома.

– Врачи прогнозируют худшее, – мисс Кэйтлин удручающе посмотрела в окно, за которым шёл дождь.

– Ты как? Держишься?

– А как ты думаешь, Джон? Мама умирает на моих глазах, и я ничего не могу с этим сделать, на мне висит огромный долг за эту жалкую квартиру и долги по кредиткам, и я даже не могу найти хоть какую-нибудь работу. Да, Джон, я держусь, держусь как могу, чтобы не взять кусок верёвки и не вздёрнутся прямо в своей же квартире, – по щекам мисс Кэйтлин потекли слёзы.

– Мне жаль, что у тебя такой период сейчас, Лиза, я же прекрасно помню, какой ты была жизнерадостной, когда мы учились в колледже, и какая ты сейчас, – Джон провёл по её щеке пальцами, убирая слёзы.

– Зачем ты пришёл, Джон? После того как ты устроился работать в полицию, мы практически перестали общаться, и тут ты заявляешься ко мне на ночь глядя…

– Много работы, Лиза, я бы хотел видеть тебя чаще, правда, но времени совсем не остаётся ни на что, кроме сна.

– Так что привело тебя?

– Есть работёнка, Лиза, я подумал…Учитывая твоё положение, деньги бы тебе пригодились сейчас, а платят хорошо, – он посмотрел ей в глаза и поправил чёлку. – Очень хорошо.

– Очень хорошо – это не цифра, Джон.

– Десять тысяч долларов – это цифра подразумевает «очень хорошо»? – он улыбнулся, когда увидел её искреннее удивление.

– Никакого интима и наркотиков, – она прищурила глаза, увидев его улыбку.

– Эй, я же полицейский, ничего такого, нужно лишь поставить несколько подписей в нескольких документах, дать пару объяснений, в общем, пройти свидетелем по одному делу…

– По которому у вас нет свидетелей, – мисс Кэйтлин закончила фразу за него.

– Мы хотим помочь хорошим людям, Лиза, а я хочу помочь тебе, если этого не сделаешь ты, то мы найдём другого, кто согласится.

– Я буду единственным свидетелем?

– Нет, нам нужны двое, все детали я объясню позже, и что говорить, и что писать, если вкратце, вы ехали с ним на машине, и другая машина перед вами не справилась с управлением и улетела в кювет.

– С ним? С кем с ним? Вы уже нашли второго?

– Да, есть у меня тут одна фотомодель, который увлекается наркотиками, и которого я на днях опять поймал, отработает должок, собирайся, в пути всё расскажу.

* * *

Спустя ещё пару часов в дали замаячили очертания какого-то объекта.

– Жаль, что ваши часы не работают, мистер Хоуп, но по моим ощущениям как раз прошло около шести часов, – мисс Эйвери всматривалась в этот объект. – На что похоже?

– Пока не понятно, вроде бы на придорожный бар…

– Опять бар? – мисс Кэйтлин прищурилась, пытаясь рассмотреть получше.

– Сомневаюсь, что это тот бар, где мы с вами встретились, этот выглядит поменьше, – я тоже пытался рассмотреть, что это, но было далековато.

Мы прошли ещё около пятнадцати минут, пока наконец не достигли его.

Это действительно был небольшой одноэтажный придорожный бар, стоящий на обочине, он был больше похож на бар из старых вестернов, с салунными дверьми.

Я достаю из рюкзака револьвер и первым захожу внутрь.

В углу, три уютных столика, старая деревянная барная стойка, несколько висящих бокалов и около десятка разных бутылок с алкоголем, стоящих на полках.

А в другом углу импровизированная сцена, на которой обычно выступали местные певицы.

– А это что!? – сзади меня раздался испуганный голос мисс Кэйтлин.

Она стоит около одного из столиков, на котором я замечаю четыре маски. Это были обычные чёрные маски, без всяких рисунков. Но испуг мисс Кэйтлин был связан не с самими масками, а с написанными красной краской словами на них.

На двух масках было написано слово «Убийца». На третьей маске «Трус», а на четвёртой «Лжец».

– Ну, господа, разбираем маски?

______________________________________________________________________________________________________

Как вы думаете, что это за место? Кто из них не тот, за кого себя выдаёт?

Кому интересно фэнтези по тематике Героев 3, бесплатно, почти завершён - https://author.today/work/456233

Кому интересен микс хоррора и фэнтези, мой законченный и бесплатный роман - https://author.today/work/444445

Пять незнакомцев просыпаются посреди безлюдной пустынной трассы. Они не помнят, как оказались здесь, и не знают, как выбраться. Время идёт, а путь к спасению кажется невозможным — каждый из них — человек с собственными тайнами, страхами и мотивами. Смогут ли они объединиться, несмотря на различия и недоверие? Могут ли они положиться друг на друга, когда каждый — потенциальная угроза? А что, если среди них есть тот, кто скрывает свою истинную личность? Кто из них — друг, а кто — враг? И кто из них способен пойти на всё ради выживания?

Глава 1 - Дорога иллюзий

Глава 2 - Дорога иллюзий

Глава 3 - Дорога иллюзий

Глава 4 - Дорога иллюзий

Глава 5 - Дорога иллюзий

Глава 6 - Дорога иллюзий

Глава 7 - Дорога иллюзий

Глава 8 - Бутылка виски

Они втроём стояли возле бассейна, мы с мистером Алексом встали напротив.

– Начнём с вас, мистер Найт, – я дал слово мистеру Алексу, который рассказал свою историю побега мистера Найта на машине остальным. – Зачем вы это сделали, и откуда у вас ранение в плечо?

С мистера Найта пот тёк ручьём, он бегал глазами по присутствующим и пытался подобрать слова.

– Я запаниковал…Испугался, что когда у нас получится, когда мы заведём машину, что мистер Алекс что-нибудь сделает со мной…В моей записке было написано, чтобы я не верил ему…И все эти ваши рассказы, что среди нас убийца, у меня просто снесло крышу в моменте, мистер Хоуп…– мистер Найт жалобно посмотрел на меня и мистера Алекса. – Я не хотел нанести вам вреда, мистер Алекс, простите меня, пожалуйста.

– А ваше плечо?

– Когда я немного проехал на машине, она резко заглохла, как будто кто-то отключил её пультом, бензин в баке был, она была исправна, но не заводилась больше. Я понял, что если вернусь к вам вот так, и скажу, что на меня напал мистер Алекс, то вы не поверите и пойдёте проверять, поэтому я решил нанести себе неглубокую рану на плече и выдумать эту историю.

– А если бы вы попали в артерию или перестарались? Вы же могли умереть от кровотечения…– его глупость не знала границ, но я не сердился на него, мне было его даже жалко.

– Я же около двух лет работал медбратом…Знаю немного, что к чему…– мистер Найт уставился вниз, потупив взгляд.

– Какой вы у нас разносторонний, мистер Найт, и автомеханик, и медбрат, о каких ещё ваших талантах мы не знаем? – я ехидно улыбнулся.

– Вроде бы всё…

– Это был сарказм, кретин! – мистер Алекс не выдержал. – Что с тобой не так? Ты оставил меня одного без еды и воды посреди трассы! Безмозглый боров!

– Извините…

– Ладно, здесь всё более-менее понятно, трусость мистера Найта, помноженная на его тупость, вот и вся загадка, – я перевёл взгляд на мисс Кэйтлин. – Что же нам поведает «лицо» бренда «Ойле»? Женский парфюм, говорите?

Я достал из кармана открытку с изображением мистера Алекса и надписью: «Мужской парфюм «Ойле» – с ним покорятся любые вершины» и показал её всем, после чего мистер Алекс рассказал уже вторую историю за короткий промежуток времени, на этот раз, связанную с мисс Кэйтлин. После окончания его рассказа мисс Эйвери и мистер Найт удивлённо посмотрели на неё.

– Вы работаете на того, кто всё это устроил, мисс Кэйтлин? – я бросил на неё строгий взгляд, но она не стушевалась.

– Этот вычурный козёл испортил мне карьеру, из-за его жалобы меня уволили с работы, которая мне была нужна! – она бросила на мистера Алекса взгляд, полный ненависти и неприязни.

– Ну вы же отдаёте себе отчёт в том, что не мистер Алекс виноват в смерти вашей матери? И в её болезни? Что это бы случилось, даже если бы вас не уволили? – мисс Эйвери осуждающе посмотрела на мисс Кэйтлин.

– Да…– при упоминании матери в глазах мисс Кэйтлин встали слёзы.

– Что вы делали в тот день в том же баре, где был мистер Алекс, мисс Кэйтлин? Вы видели что-нибудь подозрительное? Разговаривали с кем-нибудь?

Она присела на шезлонг, взяла бутылку виски и наполнила себе бокал.

– Я понимаю, что вы все осуждаете меня, что я свалила все свои беды на незнакомого мне человека…Но на меня тогда всё в кучу навалилось, маме становилось хуже изо дня в день, долги по квартире, кредиторы…– она выпила полбокала одним глотком. – Тогда я нашла отдушину в ненависти…Мне так было легче, я могла переложить ответственность, спустить всех собак на другого, что это он виноват в моих бедах, а не я сама, или моя мама…

– Мисс Кэйтлин…Я спросил про бар…

– В тот день я вновь следила за ним и отправилась в бар, я хотела унизить его, как он унизил меня, швыряя в меня деньги и хот-дог…Я купила слабительное…Когда он заказал очередной коктейль и отошёл, я подсыпала ему слабительное и отправилась в мужской туалет, чтобы запереть двери изнутри…– Я видел, как непросто даётся мисс Кэйтлин восстанавливать картину того вечера. – Поначалу мне показалось, что там никого не было, я закрыла дверь и зашла в дальнюю кабинку…Но спустя пару секунд услышала, как кто-то шмыгнул в соседней кабинке. Я наклонилась посмотреть, но там не было ничьих ног, пустота…Но шмыганье повторилось. Тогда я вышла из своей кабинки и медленно открыла дверцу соседней, но там никого не было…В этот момент шмыганье повторилось прямо за моей спиной…Замигал свет…Я начала оборачиваться и…Всё, я очнулась здесь, около супермаркета. Это всё, что я помню.

– Так вот из-за чего Малком рванул как угорелый из бара, – мистер Алекс расхохотался. – Слабительное? Креативно, мисс Кэйтлин, забавно.

– Если мисс Кэйтлин похитили в мужском туалете до вас, то, скорее всего, похититель после этого остался поджидать и вас, мистер Алекс, и я уверен, что проделать столько работы в одиночку невозможно, их как минимум двое, – я оглядел всех вокруг, и остановил взгляд на мисс Эйвери. – Что ж, парад логичных объяснений происходящему продолжается, мисс Эйвери?

– Да? – Она выглядела ошарашенной, возможно, сказалось уже количество выпитого.

– Позволите мои часы? – я протянул руку, а мисс Эйвери, сняв часы с запястья, передала их мне. – Что это?  

Я взглянул на часы, стрелки замерли, показывая ровно три часа дня.

– Как давно они перестали идти? Как часто вы смотрели на них, когда я ушёл?

– Два раза, во время вашего ухода, и когда мистер Найт начал кряхтеть, что нам пора идти дальше, я бросила взгляд на часы, время показывало три часа, и поэтому мы собрались и пошли дальше, мистер Хоуп…После этого часы больше не работали…

– А послания? Кто оставлял послания?

– Какие послания?

Я рассказал, что возле супермаркета на песке мы нашли написанную фразу «Не верь Эйвери», а после этого такую же на автодроме, но уже написанную кровью.

– Мы ничего такого не делали, мистер Хоуп, – мисс Эйвери озадачено посмотрела на мисс Кэйтлин и мистера Найта. – Возле колеса мы вообще не задерживались, обошли автодром, ничего не нашли и пошли дальше…

– А отель? «Точка» между супермаркетом и колесом обозрения?

– Никакой отель нам не встречался, мистер Хоуп, – мистер Найт удивлённо поднял брови. – Что ещё за отель?

Я рассказал им нашу историю про попадание в отель и автобус, и убрал револьвер в свой рюкзак.

– Во дела…– мисс Кэйтлин присвистнула.

– Как давно вы здесь у бассейна? – я обратился к мисс Эйвери.

– Не больше двух часов. Странно, да? Обычный бассейн на обочине трассы…

Бассейн был около семи метров в длину и пяти в ширину. Рядом с бортиками в ряд стояло пять шезлонгов. Я подошёл к двум высоким холодильникам, стоящим возле шезлонгов, и открыл их.

Внутри было вдоволь бутилированной питьевой воды, несколько бутылок виски, порядка двадцати банок с различными бобами и свининой, а также печенья, крекеры и чипсы.

– Ладно, ладно, всё это очень мило и забавно, у всех всё бьётся, истории логичные, но что мы имеем по факту? Мы так и не приблизились к разгадке, кто убийца? – мистер Алекс взял переданную ему закрытую бутылку виски. – А учитывая масштабность всех декораций…Мне кажется, нас отсюда не выпустят, пока мы этого не сделаем.

– Но мы же не можем идти неделями, месяцами и никуда не выйти? – мистер Найт вопросительно посмотрел на нас.

–  Когда человек пытается идти прямо без ориентиров, он может начать ходить по кругу из-за накопления небольших ошибок в сенсомоторной системе, которые сбивают с толку и заставляют двигаться по спирали. В отсутствие внешних ориентиров, внутренние ощущения и восприятие направления движения становятся менее точными, что приводит к отклонениям от прямой линии, – мисс Эйвери наполнила себе очередной бокал и заметила наши удивлённые лица. – Что? Я часто ходила в походы по лесам, это знает каждый.

– Но мы же идём всегда прямо? – мистер Найт всё ещё не понимал.

– Здесь нет животных, нет птиц, звёзды каждую ночь располагаются в одном и том же порядке, по обе стороны трассы один и тот же пейзаж…Я не уверена, что мы всегда идём прямо, мистер Найт.

– Я же говорил! Это точно что-то типа эксперимента, они построили где-то в пустыне большую трассу, которая идёт по кругу, и выпустили нас на неё как тараканов, подбросили всякую хрень по типу записок, что-то подмешивают в воду или еду, чтобы вызывать разные галлюцинации, ставят опыты…Кто нас будет искать? Кому нужен одинокий офисный клерк? Или тучный боров, от которого ушла жена? Или поехавшая ассистентка? Или серая мышка, учитель математики? – мистер Алекс приложился к бутылке прямо с горла.

– А вы, мистер Алекс, вас тоже не будут искать?

– Мои родители живут в Англии, девушки нет, только Джоанна вздохнёт пару раз из-за недополученного гонорара и найдёт себе нового клиента.

– Что вы думаете по этому поводу, мистер Хоуп? – мисс Эйвери присела рядом со мной на шезлонг и протянула мне бокал с виски.

– У меня уже голова пухнет от всевозможных теорий и происходящего здесь, мисс Эйвери, – я сделал глоток виски, и тепло растеклось по всему телу.

– Я рада, что вы живы и что вы снова с нами, – она положила свою ладонь на мою и искренне посмотрела в глаза. – Теперь я спокойна.

– Как предусмотрительно, да? – я бросил взгляд на шезлонги. – Пять шезлонгов.

– Утром мы пойдём дальше? – мистер Найт положил рюкзак под голову и развалился на шезлонге. Рядом уже вовсю спал мистер Алекс, которого разморило после нескольких глотков. Мисс Кэйтлин тоже легла, подложив руки под голову.

– Да, мистер Найт, всё, что мы можем, это идти дальше, – я положил свой рюкзак и устроился на шезлонге рядом с мисс Эйвери.

– Дежурить не будем?

– Надоело уже…Будь что будет, – я закрыл глаза и погрузился в сон.

* * *

Ночь. Я стою за деревом в лесу, но как будто не в своём теле. Я смотрю на руки, это ухоженные женские руки. На опушке леса стоит красивый уютный двухэтажный дом, внутри горит свет, но из-за штор не видно, что происходит внутри.

Под покровом темноты я осторожно подбираюсь к дому, бесшумно перелезаю через забор и подкрадываюсь к окну первого этажа.

Я заглядываю в него, сквозь небольшую щель между шторой и стеной, мне открывается вид на гостиную. Большая выключенная плазма, висящая на стене, роскошный кожаный диван, пианино в углу, на котором мирно спал большой белый кот, и фотографии на стене, очень много фотографий.

С кухни в гостиную проходит мужчина в клетчатой рубашке, я не вижу его лица, он садится на диван, спиной к окну и включает телевизор. В отражении телевизора я вижу только аккуратные маленькие очки для зрения.

Я перемещаюсь к двери чёрного входа и с помощью отмычек открываю замок, высвобождая себе путь внутрь дома.

Стараясь не издавать ни звука, я достаю пистолет, на который надет глушитель, и осторожно прохожу через кухню в гостиную, останавливаясь в четырёх-пяти шагах от дивана, на котором сидит мужчина.

– Добрый вечер, мистер Коул, – я навожу на него пистолет, мужчина в испуге подпрыгивает с дивана и смотрит на меня обезумевшими глазами.

– Ты!? Нет, ты мертва, тебя не может здесь быть, – он сделал шаг в мою сторону.

– Ещё один шаг, и выпущу пулю вам в лоб, – он останавливается, поднимая руки вверх. – Не просто было найти ваш загородный домик.

– Как? Я убил тебя тогда, ты была мертва, тебя выбросили далеко в лесу, ты не могла выжить…

– Как видите, смогла, – я отодвигаю за ухо прядь волос, оголяя область на голове, где он замечает шрам длинной около пяти сантиметров. – Надо было добить меня, мистер Коул.

– Не убивайте, прошу, я ошибся, это всё мистер Ренгин, это его идея, он главный, я просто боялся ему перечить, поверьте, прошу, – он становится на колени, всё ещё держа руки вверху.

– Папа, с кем ты разговариваешь? – со второго этажа в гостиную спускается девочка лет одиннадцати-двенадцати, не старше.

– Даяна, доченька, прошу, иди обратно к себе, закрой дверь и ложись спать.

– Кто эта девушка, папа? – девочка и не собиралась слушаться.

– Энтони? Ты опять громко включил телевизор? Разбудил Даяну? – сверху спускается женщина, жена мистера Коула. Она видит недвусмысленную картину и резко становится перед своей дочкой, как живой щит. – Прошу вас, забирайте деньги и украшения, мы никому ничего не скажем и не позвоним в полицию.

Пистолет в моей руке дрожит, я не ожидала встретить тут его жену и дочь, мой информатор сказал мне, что мистер Коул приехал сюда один. Я хотела всё сделать быстро, без лишнего шума и без свидетелей…

– Отправьте девочку спать и встаньте рядом с мужем, миссис Коул, – я постаралась придать голосу твёрдый тон.

– Даяна, иди к себе, немедленно! – миссис Коул прикрикнула на дочь, видя, что та собирается препираться, и девочка ушла, а сама миссис Коул встала рядом с мужем на колени.

– Для себя растите? Или отдадите свою дочь коллегам, мистер Коул? – перед мной встают образы других девочек, обманутых и искалеченных этими извергами.

– О чём она говорит, Энтони? – миссис Коул удивлённо посмотрела на мужа.

– Ваш муж – любитель маленьких девочек, у них в школе целый клуб по интересам, – я уняла дрожь в руке и держала пистолет твёрдо.

– Что? Нет, это какая-то ошибка. Энтони не такой, он любит детей, любит Даяну, он бы никогда…Да, милый? – она с надеждой посмотрела на мистера Коула, который опустил взгляд на пол.

– Не трогайте Даяну…– он смирился со своей участью и посмотрел мне в глаза.

Указательный палец мягко нажимает на спусковой крючок, и пуля, вылетевшая из дула глушителя, так же мягко, не нарушая тишины вокруг, влетает в голову мистера Коула. Миссис Коул нарушает эту тишину душераздирающим криком, а я лишь сдвигаю свою руку на несколько сантиметров правее и вновь произвожу выстрел. На этот раз тишина установилась окончательно. Сердце бешено колотится, адреналин бьёт прямо в мозг, он монстр и получил по заслугам.

Я подхожу к лестнице, ведущей на второй этаж, и смотрю в висящее там зеркало. В отражении я вижу лицо мисс Эйвери, взгляд, полный решимости, с отпечатанными в глазах нотками пережитой боли.

Я хотела всё сделать быстро, без лишнего шума и без свидетелей…Я кладу руку на перила лестницы и делаю шаг на ступеньку вверх.

* * *

– Мистер Хоуп, просыпайтесь! – Я открываю глаза, солнце едва встало из-за горизонта, но этого достаточно, чтобы вокруг было уже светло. Мисс Эйвери протягивает мне бутылку с водой. – Опять кошмары?

– Уже и не разберёшь…– Я смотрю на мистера Найта, который сладко потягивается, и на мисс Кэйтлин, которая собирает в рюкзак еду с водой. – Давно все встали?

– Минут тридцать назад, только вы и мистер Алекс спали. Вы пережили больше нашего в эти дни, так что это нормально, – она нежно посмотрела на меня.

Я провёл рукой по её волосам и посмотрел в глаза.

– Я могу доверять здесь только вам, мисс Эйвери, – когда я делал этот жест, я обнажил область за её ухом и заметил шрам, точно такой же, как в моём сне…

– Я тоже, мистер Хоуп.

Мы подошли к мисс Кэйтлин и стали собирать провизию в свои рюкзаки.

– Эй, мистер Алекс, пора просыпаться! – мистер Найт подошёл к шезлонгу, на котором спал мистер Алекс. – Мистер Алекс, подъём!

Но никакой реакции не последовало. Мистер Найт удивлённо посмотрел на нас, и мы тоже подошли.

– Он вроде не так много и выпил вчера, – мисс Кэйтлин хотела потрясти мистера Алекса за плечо, но, едва дотронувшись до него, резко убрала руку и сделала несколько шагов назад. – Он холодный…

Я положил руки на его торс, и понял, что мистер Алекс уже не проснётся. После чего я проверил его пульс.

– Он мёртв…

У мисс Эйвери вырвался крик испуга, а мисс Кэйтлин всё так же в ужасе стояла и смотрела на бездыханное тело мистера Алекса.

– Что? Как? – мистер Найт приставил ухо к груди мистера Алекса, и открыл его глаза, но зрачки никак не реагировали на свет.

– Как!? Как он умер? Вокруг ни капли крови! – я принялся осматривать тело мистера Алекса, но ни спереди, ни сзади, когда мы перевернули его тело на живот, нигде не было ни одной царапины, ни одной даже крохотной раны.

– Может, что-то с сердцем? – мисс Эйвери предположила свою версию.

– Или тромб оторвался, всякое бывает, я читала, что в последние годы это частое явление даже у людей его возраста…– мисс Кэйтлин, прикрыв рот рукой, решила поделиться своей.

– Или его кто-то убил ночью…– я резюмировал все версии.

– Бесследно? Даже следов удушения нет, мистер Хоуп! – мистер Найт непонимающе посмотрел на меня.

– Кто-нибудь ещё пил этот виски из его бутылки? – я бросил взгляд на стоящую возле шезлонга начатую бутылку.

– Нет, мы пили другой, и пили из бокалов…

– Кто передал ему бутылку? А? Когда он подошёл, кто-то дал ему закрытую бутылку! Кто это сделал? – я смотрю на лица мистера Найта, мисс Кэйтлин и мисс Эйвери, и замечаю в них отразившийся ужас.

– Это были вы, мистер Хоуп, вы достали бутылку из холодильника и дали её мистеру Алексу…

______________________________________________________________________________________________________

Как вы думаете, что это за место? Кто из них не тот, за кого себя выдаёт?

Кому интересно фэнтези по тематике Героев 3, бесплатно, почти завершён - https://author.today/work/456233

Кому интересен микс хоррора и фэнтези, мой законченный и бесплатный роман - https://author.today/work/444445

Пять незнакомцев просыпаются посреди безлюдной пустынной трассы. Они не помнят, как оказались здесь, и не знают, как выбраться. Время идёт, а путь к спасению кажется невозможным — каждый из них — человек с собственными тайнами, страхами и мотивами. Смогут ли они объединиться, несмотря на различия и недоверие? Могут ли они положиться друг на друга, когда каждый — потенциальная угроза? А что, если среди них есть тот, кто скрывает свою истинную личность? Кто из них — друг, а кто — враг? И кто из них способен пойти на всё ради выживания?

Глава 1 - Дорога иллюзий

Глава 2 - Дорога иллюзий

Глава 3 - Дорога иллюзий

Глава 4 - Дорога иллюзий

Глава 5 - Дорога иллюзий

Глава 6 - Дорога иллюзий

Глава 7 - Воспоминания

Ни я, ни мистер Алекс не могли сомкнуть глаз. Всю ночь мы просидели возле разрушенного автобуса, где я в первый день нашёл мистера Найта, пока не наступил рассвет.

– Эта трасса…Получается петля? Мы просто сделали круг и вернулись к началу? – мистер Алекс плохо себя чувствовал в моральном плане, сказалось и увиденное, и ночь без сна, и общее накопившееся напряжение.

– Тут что-то не сходится, от этого места до места, где очнулся я, пять-шесть часов пути, получается, если это круг, то с отеля до сюда должно быть порядка пятидесяти километров, а это минут тридцать езды…А сколько ехали мы в том автобусе, мистер Алекс?

– До якобы супермаркета? Не больше пяти минут…

– Вот именно, мистер Алекс, это не бьётся ни по времени, ни по расстоянию, – я в задумчивости посмотрел вдаль налево, потом направо, ничего.

– На что вы намекаете, мистер Хоуп? – мистер Алекс поднялся и посмотрел на меня.

– Одно из двух, либо мы окончательно свихнулись, либо, это не то место, где я нашёл мистера Найта…В первое я верить отказываюсь.

– Но этот крестик на двери, вы же сами подтвердили, что это вы его нацарапали! – мистер Алекс подошёл к двери автобуса, где ножиком был нацарапан обычный крестик.

– Не сложно повторить, не так ли? Взять такой же автобус и нацарапать на нём такой же крестик…Или…Взять тот каркас и просто перевезти его сюда!

– Даже если это так, как вы объясните, что мы оба и в правду сели в автобус, мы ехали, и мы выпрыгнули из него! А он тут же исчез! Как, мистер Хоуп, как это возможно?

– Я уже видел здесь сон наяву, и не один, и все они были…Они казались настоящими, хоть это и было не так, но в тот момент, я всё чувствовал и не считал это сном! Что, если никакого отеля не было, мистер Алекс? Никакого дождя, ничего. Оглянитесь! Везде сухо, ни капельки, ни намёка на якобы шедший несколько часов подряд ливень! Мы просто остановились на ночлег, когда ушли от супермаркета, и уснули, а проснулись только сейчас, и кто-то подсунул сюда этот автобус, пока мы спали! Или мы нашли его по пути и решили возле него устроить ночлег. Кто знает, что за воду мы пьём все эти дни? Что за еду едим? Может, туда что-то подмешено, я не знаю, может, это всё один глобальный эксперимент по типу «возможно ли здоровых людей довести до сумасшествия в кратчайшие сроки»?

– Вы считаете, что мы всё ещё где-то по пути от супермаркета и позади мисс Эйвери, мисс Кэйтлин и мистера Найта?

– Да, и я думаю, что следующую «точку» мы обнаружим в ближайшие пару часов.

– Вы думаете, что они ещё живы? Или мисс Кэйтлин убила их? – мистер Алекс посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, а мне сразу вспомнилось видение, которое я видел в фойе отеля, и лицо мисс Эйвери с пулей во лбу: «Это она, это она, это она».

– Пора в путь, мистер Алекс, мы всё выясним, – я закинул рюкзак, и мы двинулись дальше. – Вы всё-таки думаете, что это мисс Кэйтлин?

– А кто ещё остаётся? И зачем она оговорила меня и соврала, что работает моделью? Она явно что-то скрывает, мистер Хоуп.

* * *

– Вот так, да, и более живое лицо Алекс, давай же, – фотограф крутится вокруг роскошного кабриолета, за рулём которого сидит мистер Алекс. В белом поло и в чёрных очках он позирует, меняет позы и напрягает скулы.

– Перерыв один час! – к машине подходит менеджер мистера Алекса – Джоанна. – Алекс, сегодня ещё две фотоссесии, для парфюма «Ойле» и зубной пасты «Дентемед».

– Господи, когда этот день уже закончится, я с утра на ногах, есть что-нибудь пожрать? – мистер Алекс вылезает из машины и снимает очки.

– Спроси у моей ассистентки, она что-нибудь придумает, – Джоанна показала на девушку в очках, которая стояла возле других реквизитов, и ушла.

– Эй ты, очкарик, иди сюда, – мистер Алекс подозвал её, но она вопросительно посмотрела на него. – Да иди уже, ну, время, блин, не резиновое.

– Чем могу помочь? – она поправила очки и улыбнулась, обнажив свои брекеты.

– Сбегай мне за хот-догом, лучше два, и колу холодную притащи, только живо, – мистер Алекс достал из кошелька двадцать долларов и небрежно кинул в её сторону. – Сдачу себе оставь.

Девушка, подняв с пола деньги, быстрым шагом ушла в ближайшую закусочную, вернувшись оттуда спустя десять минут.

– Ваша еда и кола, мистер Алекс, – она протягивает ему пакетик с едой и банку холодной колы.

– Это что за хрень!? – он раскрыл пакет и достал оттуда хот-дог, сверху обильно усыпанный луком. – Ты что, дебильная, сама их готовила что ли? Ты где видела, чтобы в классический хот-дог добавляли лук? У бомжей за углом их купила, а?

– Про…про…простите, – она, заикаясь, нервно начала теребить свои руки и поправлять очки.

– Про…про…про…– мистер Алекс издевательски начал её коверкать и кинул в неё хот-дог, испачкав белую футболку в кетчупе. – Про…про…просто идиотка, пошла вон отсюда.

Через десять минут вернулась Джоанна с фотографом.

– Ну что, работаем дальше?

– Ты где набираешь своих ассистенток? Необразованная деревенщина притащила мне хот-дог с луком, представляешь? Она бы туда ещё майонез добавила! – мистер Алекс надевал элегантный чёрный костюм.

– Она новенькая, прости, – Джоанна поправила ему бабочку.

Фотограф подошёл к ним:

– Так, становишься вон на ту платформу и уверенным взглядом смотришь вниз, властно, как будто ты на горе и покорил её, взял с лёгкостью, потом мы прифотошопим вместо платформы Эверест, получится вообще огонь, – фотограф подмигнул и ушёл.

– Давай, звезда, иди покажи класс, а я пока лично пойду и принесу тебе лучшие хот-доги, которые есть в Новом Орлеане.

Мистер Алекс отправился к платформе, а Джоанна пошла к выходу из павильона, и по пути встретила свою ассистентку, которая стояла вся в слезах. Увидев свою начальницу, она подбежала к ней.

– Мисс Праер! Этот мистер Алекс! Такой хам, такая невежда! – она всхлипывала, и слёзы обильно текли по её щекам.

Джоанна с пренебрежением отодвинула её рукой:

– Мистер Алекс один из моих лучших клиентов, а ты…Эта работа не для тебя, ты не прошла испытательный срок, выметайся отсюда.

– Что? Нет, мисс Праер, мне очень нужна эта работа, моя мама, она сильно болеет, вы же знаете, мне очень нужны деньги, прошу вас, я исправлюсь, обещаю! – девушка упала на колени и протянула руки к Джоанне.

В ответ, Джоанна окликнула здоровенного чернокожего охранника, который стоял возле входной двери в павильон:

– Рэнди! Мисс Кэйтлин у нас больше не работает, вышвырни её отсюда, и чтобы ноги её тут больше не было.

– Не-е-ет, – мисс Кэйтлин всё ещё захлёбывалась в слезах и истерике, когда её утаскивали к выходу. – Чтоб ты сдох, Алекс! Чтобы ты сдох!!!

* * *

Мы шли около трёх часов, пока наконец на горизонте не замаячило какое-то высокое строение.

– Это…Это же колесо обозрения!!! – мистер Алекс удивлённо вскрикнул. – Посреди пустыни? Почему мы не увидели его издалека? Почему все строения, которые появляются на этом чёртовом шоссе, мы видим только когда к ним приближаемся, мистер Хоуп???

И действительно, когда мы прошли ещё несколько сотен метров, перед нами, предстало небольшое колесо обозрения, не выше трёхэтажного дома, очень старое и ржавое, краска на всех кабинках уже слезла.

Рядом с колесом стояла одинокая и пустая кабинка кассира, стёкла в ней были разбиты, внутри, естественно, никого не было. А позади колеса расположился автодром — аттракцион, на котором посетители могут ездить по специальной площадке на двухместных электрических автомобилях, сталкиваясь с другими автомобилями. Я насчитал десять машин, и все они тоже были в печальном состоянии, как будто простояли бесхозными несколько лет.

– Осмотрим здесь всё, мистер Алекс, ищите любые следы возможного пребывания мисс Эйвери и остальных, любая деталь, что угодно, смотрите внимательно.

Мистер Алекс пошёл на автодром, а я решил проверить нижние кабинки колеса обозрения.

В первой кабинке красного цвета ничего не было, во второй кабинке синего цвета валялись фантики от шоколадных конфет и использованные билеты. Я вскарабкался на неё сверху по балкам, чтобы попасть в следующую, зелёную. Металл издавал скрежет, а сами кабинки опасно покачивались, но я всё-таки залез в зелёную кабинку, которая была на уровне второго этажа. Но и там ничего, только куски отлупившейся краски. Я понял, что выше лезть смысла нет, да и опасно, поэтому решил спускаться обратно.

– Мистер Хоуп! – со стороны автодрома я слышу встревоженный голос мистера Алекса.

Я спустился и забежал на автодром, где возле одной из машин стоял мистер Алекс.

– Что случилось? Вы что-то нашли?

Мистер Алекс показал на пол, где чем-то похожим на кровь было написано: «Не верьте мисс Эйвери».

– Это кровь, мистер Хоуп, второе послание подряд про неё…– мистер Алекс посмотрел на меня, в моей записке тоже было сказано не верить ей, но я напрочь отказываюсь это признавать, из всех них я доверял мисс Эйвери больше всего, но не ошибся ли я?

* * *

– Вызывали, мистер Коул? – мисс Эйвери стоит в дверях в кабинете директора школы Святого Мунго для девочек. За окном уже темно, все учителя и ученицы давно разошлись по домам.

– Да, проходите, мисс Эйвери, много работы скопилось? Я тоже люблю посидеть допоздна, разгрести дела, так сказать.

Директор Коул сидел в своём чёрном кожаном кресле, в кабинете стоял стойкий запах сигарет, что даже открытое настежь окно никак не помогало. Мистеру Коулу на днях стукнуло шестьдесят лет, но выглядел он моложе своего возраста, на нём одета клетчатая рубашка и светлые брюки, гладко выбритое лицо, и аккуратные маленькие очки для зрения, придающие ему фактуры и мудрости.

– Я тут читал вашу докладную записку, мисс Эйвери, вы же к нам только устроились? – мистер Коул достал из выдвижного ящика стола небольшой клочок бумаги.

– Да, мистер Коул, вчера был мой первый день, как меня распределили сюда к вам, – мисс Эйвери присела на маленький диванчик напротив директорского стола, на ней было надето голубое платье ниже колен, которое задёрнулось, когда она села и закинула ногу.

– Вы пишете о том, что в школе есть случаи неподобающего поведения со стороны некоторых учителей к ученицам, в частности, вы называете учителя биологии, мистера Ренгина, учителя литературы, мистера Уотерхеда и учителя истории, мистера Мазурского, это серьёзные обвинения, мисс Эйвери, чем они обоснованы и чем подкреплены? – мистер Коул положил докладную обратно в стол и посмотрел на мисс Эйвери, точнее на её оголившиеся колени.

– Несколько учениц пожаловались мне после уроков, что эти учителя иногда оставляют их после уроков, но вместо дополнительных занятий, гладят их, трогают везде, рассказывают о том, как устроены организмы мужчин и женщин, – мисс Эйвери была непоколебима и уверенна в себе.

– А что-то большее, нежели слова четырнадцатилетних девочек, у вас есть? В этом возрасте они горазды фантазировать, вы же должны это понимать, мисс Эйвери. Такие обвинения…Если дело дойдёт до полиции, то нам нужно будет предоставить железные улики, – мистер Коул закуривает сигарету.

– Одна из девочек сняла на свой телефон через приоткрытую дверь, как мистер Ренгин гладил бёдра Хилли Роузмари, а потом…Он запустил свои руки в её трусики…– мисс Эйвери от омерзения прикрыла глаза.

– О, господи, какой ужас…Это видео…Оно у неё в телефоне до сих пор?

– Нет, я перекинула его себе и удалила с её телефона, родителям не стоит этого пока что видеть…Пока дело не открыла полиция.

– Это разумно, мисс Эйвери, очень разумно…Что ж, я завтра утром заеду к шерифу, мы это так просто не оставим, обещаю вам, мисс Эйвери, – мистер Коул потушил сигарету, подошёл к окну и закрыл его.

– Да, мистер Коул, это омерзительно, надеюсь, этих выродков покарают по всей строгости закона, – мисс Эйвери встала с дивана и уже собиралась отправиться к выходу.

– С другой стороны…Все наши ученицы – это дети из неблагополучных семей, у кого-то, как у Трейси Кимл, нет отца, а мать-наркоманка каждые выходные на всю ночь продаёт дочь местным барыгам за дозу. Кто-то, как Дебра Лоури, после занятий идёт на трассу и зарабатывает деньги обрабатывая дальнобойщиков, потому что она живёт с глухонемой старой бабкой, которая уже одной ногой в могиле, и девочке нужно на что-то жить и что-то есть. Они уже, и так, все испорчены, мистер Ренгин и другие учителя просто снимают напряжение. Сами понимаете, их жёны уже далеко не молоды, а выплеснуть скопившуюся энергию нужно, – мистер Коул достал что-то из ящика и медленно начал подходить к мисс Эйвери.

– Что вы такое говорите! Они же дети! – мисс Эйвери отступала спиной к двери.

– Вы человек новый, мисс Эйвери, а у нас уже давно выстроенная и рабочая система, и мы не позволим вам разрушить её, дайте мне ваш телефон, – мистер Коул протянул ей руку.

– Нет! Нет, нет! – мисс Эйвери резко развернулась и хотела броситься к выходу, но упёрлась в чью-то крепкую грудь, из-за чего упала на пол.

– Тут на вас поступила жалоба, мистер Ренгин, что скажете в своё оправдание? – мистер Коул с ухмылкой посмотрел на вошедшего в кабинет учителя биологии. Следом за ним в кабинет зашли мистер Уотерхед и мистер Мазурский.

– Виновен по всем статьям, – мистер Ренгин, подыгрывая, поднял вверх руки и рассмеялся.

– Вам не сойдёт это с рук так просто, – мисс Эйвери попыталась подняться с пола, но в ответ получила сильный удар ногой в лицо, из-за чего из носа брызнула кровь.

Мистер Ренгин обыскал её сумочку, достал мобильный телефон и передал мистеру Коулу, который положил его на свой стол и нанёс по нему удар молотком, который он до этого достал из ящика.

– Ну вот, мисс Эйвери, теперь уже у вас нет никаких доказательств.

– Я изучил её досье, она воспитанница детского дома, ни родителей, ни родственников, отучилась четыре года на учителя математики, и была отправлена в наш славный городок, её здесь никто не знает, и никто не будет искать, – мистер Ренгин наносит ещё один сильный удар ногой, на этот раз по животу.

– Пожалуйста, отпустите меня, я уеду, я никому ничего не скажу…– мисс Эйвери в слезах сплёвывает кровь на пол.

– Кто-нибудь хочет порезвиться напоследок? – мистер Коул подходит к ней и приседает рядом на корточки.

– Не, для меня старовата уже, кончай её, – мистер Ренгин присел на диван.

– Прощайте, мисс Эйвери, мы будем скучать, – один сильный удар молотком в голову останавливает плачь и крики мисс Эйвери. Большое кровавое пятно образовывается вокруг тела. – Джон, Сивил, отвезите её в Бороуский лес и скиньте подальше, дикие животные заметут следы, а мы с Адреасом пока приберёмся здесь.

* * *

– До вечера мы должны успеть дойти до следующей «точки», мистер Алекс, – мы уже шли несколько часов, и в моей голове по-прежнему не укладывалось, что именно мисс Эйвери может быть той самой убийцей. Кого эта хрупкая девушка могла убить? И за что?

– Надеюсь, там будет что-то поинтереснее разрушенного парка аттракционов, у нас осталось не так много воды и еды, – мистер Алекс тоже разделял мои подозрения, он, как и раньше считал виновной мисс Кэйтлин, хотя очно её здесь на трассе ещё не видел.

Следующие пару часов мистер Алекс травил всякого рода истории про модельный бизнес, которые мне приходилось слушать, и изредка отвечать что-то вроде «Ага», «Да», «Здорово». Когда уже начало темнеть, и мы принялись обсуждать, что, видимо, придётся заночевать прямо на трассе, как увидели свет фонаря в нескольких сотнях метрах и услышали смех людей.

Свернув на обочину, мы в полуприсяде, скрываясь в быстро наступающей темноте, начали приближаться к источнику света и голосов.

– Тааак, вам на букву А, мистер Найт, – мы сразу же распознали голос мисс Эйвери.

– Хм, ну, пусть будет Ангола, – плеск воды и голос мистера Найта донеслись до нас.

Подойдя совсем близко, мы увидели бассейн, наполненный водой, в котором на надувном матрасе плавал мистер Найт, в его руке бокал, наполненный, скорее всего, чем-то алкогольным. На бортике бассейна, опустив ноги в воду, сидела мисс Эйвери. А рядом на шезлонге лежала мисс Кэйтлин, рядом с которой стояло два высоких холодильника.

– Я её знаю! – я посмотрел на мистера Алекса, который пристально всматривался в лицо мисс Кэйтлин.

– Что?

– Эта девушка работала ассистенткой у моего менеджера Джоанны, она накосячила с едой, и её уволили из-за меня. У неё тяжело болела мама…И вроде как она умерла то ли через неделю после того, как её уволили, то ли через две, Джоанна говорила, но я не помню.

Она потом почти три месяца повсюду преследовала меня, караулила у дома, у студий, она была повсюду. Я даже обращался в полицию, мистер Хоуп! – после этого на мистера Алекса как будто нашло озарение. – Я вспомнил, мистер Хоуп! Помните, я говорил, что последнее, что я помню перед похищением, это клуб куда я пошёл с другом Малкомом, что мы выпили несколько шотов, потом пару коктейлей, познакомились с какими-то девушками, мне стало плохо, и я пошёл в туалет.

– Да, конечно, помню.

– Эта сумасшедшая была в том клубе! Я вспомнил её лицо, я встретил её у барной стойки, когда забирал бокалы с коктейлями! Она что-то подмешала мне туда, – я взглянул на испуганное лицо мистера Алекса, и понял, что он не врёт.

– Пошлите, время расставить все точки, и заодно выяснить, откуда у нашего горячо любимого мистера Найта рана на плече, – мы договорились, что я сначала я выйду один, а мистер Алекс пока останется здесь.

– Вы живы?! – первым меня заметил мистер Найт, который плюхнулся с матраса в воду.

– Мистер Хоуп! – мисс Эйвери подскочила, выронив из рук бокал, подбежала ко мне и крепко обняла. – Я так рада, так рада, мы думали, что вы погибли, что мистер Алекс убил вас!

– Всё хорошо, теперь всё хорошо, мисс Эйвери, револьвер при вас? – она сняла с плеч рюкзак, достала револьвер и передала мне.

– Так вы не нашли мистера Алекса? – мистер Найт обошёл бассейн и подошёл к нам, на его лице читалась явная обеспокоенность.

– Я вернулся обратно к супермаркету раньше времени, которое мы с вами обговорили, но вас там уже не было, мисс Эйвери, – я отстранился от неё.

– Что? Нет, вы сказали, что если до трёх часов дня не вернётесь, то нам нужно уходить. Когда часы показали три, мы неспеша собрали провизию и пошли дальше, чтобы до темна успеть до следующей точки.

– Но этого не может быть, мисс Эйвери, мы вернулись намного раньше трёх часов дня…

– Мы? – мисс Кэйтлин удивлённо подняла бровь.

– Да, мы, сумасшедшая, помнишь меня? – из темноты показался мистер Алекс.

Мистер Найт с каменным лицом смотрел на нас, не в силах произнести ни слова, мисс Кэйтлин, округлив глаза сделала несколько шагов назад, а я взвёл на револьвере курок.

– А теперь давайте поговорим.

______________________________________________________________________________________________________

Как вы думаете, что это за место? Кто из них не тот, за кого себя выдаёт?

Кому интересно фэнтези по тематике Героев 3, бесплатно, почти завершён - https://author.today/work/456233

Кому интересен микс хоррора и фэнтези, мой законченный и бесплатный роман - https://author.today/work/444445