Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Первая часть (1-я)

Предыдущая часть (2-я)

Едва ли не впервые за всю историю работы научной станции в столовой собрался её научный и военный персонал почти в полном составе. Наблюдение за внешней обстановкой велось всего двумя камуфляжниками, размещёнными в диагонально противоположных углах периметра. Некоторые из камуфляжников на всякий случай выложили перед собой оружие, чтобы в случае внезапного нападения не терять времени на беготню в арсенал. Впрочем, в тёплом солнечном свете вид Территории за окнами столовой словно убеждал большинство собравшихся в эфемерности каких бы то ни было угроз.

На центральном столе посреди столовой негромко гудел проектор. Рядом с ним сидели Капрал и Андрей, ожидая, пока стихнут разговоры в помещении.

— Коллеги, коллеги! — постучал по столу Кравец. — Ну давайте уже успокоимся! В конце концов, неслыханная ситуация... все необходимые разъяснения...

Его голос то и дело тонул в окружающем шуме и гаме, словно утлая рыбацкая лодка в штормовых океанских волнах.

Он беспомощно развл руками и растерянно обернулся в сторону столика с проектором.

Капрал перехватил его взгляд, окинул многозначительным взглядом столовую и поднялся со стула.

— А ну тихо! — рявкнул он. — Прекратить болтовню! Развели тут птичий базар. Цирк-шапито, а не научная станция.

В столовой воцарилась долгожданная тишина. Подобный тон Капрала до сих пор доводилось слышать разве что камуфляжникам, да и то лишь в исключительных ситуациях и далеко не всем. Капрал снова обвёл присутствующих грозным взором, вызывающе вскидывая брови — а ну, кто посмеет нарушить молчание? Желающих не нашлось. Последние события уже были широко известны на станции, и сейчас все ждали, когда услышат ответы на многочисленные вопросы.

— Вот так. — веско резюмировал Капрал. — Докладывать будет Андрей Званцев, наш координатор.

Андрей начал свой рассказ с подробного отчёта о первом визите Фернана Летерье на станцию, попытке его ликвидации интендантом Фецио Маннаро и разоблачении последнего. Упоминание о роли Савицкого в разоблачении вызвало в столовой волну нестройного веселья.

— Друзья, а не пора ли нам организовать свой собственный драматический театр? — смеясь, вопросил лаборант Эрмиттлер. — Савицкий в роли примадонны в новом сезоне под названием...

Поймав мрачный взгляд Капрала, лаборант моментально умолк.

Андрей продолжил свой рассказ. Главный вопрос, который довольно долго не давал ему покоя — почему объектом неудавшегося нападения оказался Фернан Летерье, а не он сам. Всё встало на свои места, стоило Андрею ознакомиться с материалами на электронном носителе, найденном в одежде Летерье, уточнить у Савицкого источники информации об успешном внедрении изученных на станции технологий и сопоставить данные. Судя по имеющимся у Летерье материалам, отчёты, поступающие на станцию, содержали правдивую информацию об успехах научно-исследовательской группы, но были от начала до конца сфальсифицированы в той части, которая касалась их практической реализации и публикации в общедоступных научных изданиях.

— Постойте, не совсем понял, — подал голос Кравец. — Предположим, «Савизол», созданный на основе исследований станции, позволил спасти не семьдесят, а тридцать пять тысяч жизней, ну и к чему такие сложности?

— А вот с этого момента, — кивнул Андрей. — есть смысл приступить к просмотру материалов Летерье.

На стене помещения появился список имён и фамилий.

— Кому-нибудь знакомы перечисленные здесь люди?

Присутствующие вглядывались в список, перебирали взглядами строки на стене, но некоторое время никто не откликался. К удивлению Андрея, первым отозвался Капрал.

— Мне знакомы. Попался мне как-то в руки один журнальчик... Большинство держится в этом списке годами, а некоторые, бывает, и десятилетиями. Из кожи вон лезут, я слышал, чтобы оказаться в этом списке. Это рейтинг. Рейтинг тех, кому по карману за пару дней выстроить у себя на заднем дворе сотню-другую таких же станций, как наша.

— Верно, Капрал. — Андрей кивнул. — Было бы у нас тут сейчас реалити-шоу в прямом эфире — не задумываясь ни на секунду, сразу же начислил бы вам призовое количество баллов за ответ. А теперь, внимание...

Список на стене сменился следующим. С первого же взгляда можно было понять, что на стене всё тот же список — лишь очерёдность имён и фамилий в нём была иной.

— А это список тех, чьи жизни или здоровье позволил спасти «Савизол». Двести сорок человек. Служебный список компании, не предназначенный для общественности.

Присутствующие дружно зашумели.

— Ну и что после этого называть фальсификацией?

— Подтасовка!!!

— Вы всерьёз хотите уверить, что федеральный научный совет...

— Посмотрите «Международный альманах научных событий» за последний год! Ваши списки...

Надо признать, что Андрей чувствовал себя довольно мерзко. Годами работали люди, искренне веря, что работают на благо общества, что спасают жизни десяткам тысяч себе подобных, что видоизменяют мир своими открытиями, как вдруг появляется некий незваный пришелец из большого мира и показывает им на стене список избранных. Большой мир не просто не изменился — большой мир понятия не имеет ни об их работе, ни о её результатах.

— Что касается «Международного альманаха». Подробный перечень научных работ, которые в нём упоминаются за последний год, перед вами на экране. Разумеется, речь о подлинном варианте альманаха, распространяемом федеральной академией, а не о том, что приезжает сюда на Скороходе.

Шум в столовой возобновился с новой силой. Страница за странице сменялись на стене столовой, но присутствующие не находили ни на одной из них ни единого намёка хотя бы на одно из направлений исследований, ведущихся на станции.

— Список государственных грантов, — продолжал Андрей, — выделенных на основные направления научных исследований в ближайшие несколько лет. Подписано, как вы можете увидеть, генеральным председателем научного совета федеральных округов.

— Довольно! — Савицкий вскочил с места и перегородил луч проектора первой попавшейся под руку папкой с бумагами. — Никогда не поверю, что Летерье мог пойти на подобное... подобный подлог. Это всё, от начала до конца — просто какая-то мерзкая, отвратительная афера. Не знаю и знать не хочу, кто оказался способен на столь чудовищную...

— Летерье готов был пожертвовать своей жизнью, — перебил Андрей возмущённого руководителя станции, — чтобы вы получили эту информацию. Полагаю, вы хорошо знаете его. Неужели вы допускаете, что Летерье отправился бы из своей лаборатории на Территорию — рискуя своей жизнью и репутацией — с ворохом фальшивок в кармане? Мне довелось как-то слышать такую фразу: если разум твой в смятении, а сердце в сомнении — вернись на землю, чтобы ясно увидеть свой путь. Мне пришлось вернуться к началу вашего пути задолго до прихода на станцию. И при подробном рассмотрении на этом пути обнаружилось множество странностей. Летерье, — хотя он и сыграл свою решающую роль, — был не единственным и даже не первым источником информации о странностях, которые сопровождали ваши исследования.

Шум в столовой постепенно утих. Никто больше не смотрел на импровизированный экран. Андрея слушали внимательно.

По его словам, с самого начала ему было ясно, что работа научного персонала станции весьма и весьма результативна. Вместе с тем в распоряжение научной общественности результаты исследований почему-то не поступали, отчёты компании-концессионера свидетельствовали о бесцельно потраченном времени. Одновременно продолжалось активное материально-техническое снабжение станции. Вывод напрашивался сам собой: некая группа людей взяла на себя право монопольно распоряжаться полученными результатами. Предположений, однако, было недостаточно: следовало найти подтверждение. И таким подтверждением — весомым и аргументированным — случайно и неожиданно оказались материалы Летерье. Замысел, по всей видимости, заключался в максимально возможном создании препятствий для широкого распространения результатов исследований — в первую очередь, с целью ограничить круг потребителей состоятельными людьми и соответственно — с целью получения сверхприбылей.

Летерье, по мнению Андрея, оказался камушком, способным разладить работу хорошо отлаженного, спрятанного от любопытных взглядов посторонних за толстой переборкой машинного отделения механизма: истинный учёный, энтузиаст науки, влекомый стремлением сделать результаты общедоступными для людей, на благо которых работал всю свою жизнь, Летерье тщательно подготовил подборку материалов, способных разоблачить аферу, и отправился на Территорию к коллегам, надеясь, во-первых, изменить их взгляд на вещи, и во-вторых, получить материалы для сравнения, изучения и последующей публикации. Летерье, в отличие от Андрея, являлся крупной величиной на научном небосклоне, признанным учёным с мировым именем, и для научного персонала станции — особенно для Савицкого — отмахнуться от его заявлений было значительно сложнее, нежели от никому неизвестного координатора из управления, которое представлял на станции Андрей. Другими словами, Летерье представлял собой (и продолжает представлять собой, пока остаётся жив) реальную угрозу разоблачения хитроумной аферы.

Схема страховки станции от непредвиденных ситуаций, с точки зрения Андрея, была разработана и реализована ещё много лет назад. Вне всякого сомнения, Сорды, с их жизненными принципами, вряд ли смогли бы сколько-нибудь продолжительное время существовать на Территории без помощи извне, а стало быть, их точно так же, как и научную станцию, снабжали всем необходимым, и скорее всего — те же, кто занимался снабжением станции. Разумеется, Сорды в силу своих убеждений не брезговали и побочными мелкими делишками, вроде грабежей случайных путников, но на это смотрели сквозь пальцы, предпочитая избегать излишней регламентации их свободного времени во избежание недовольства: кто ещё, кроме Сордов, согласился бы взять на себя грязную работу в случае крайней необходимости?

— Кстати, а кто и почему прозвал их Сордами? — полюбопытствовал Андрей, прервав свой рассказ.

Лаборант Эрмиттлер хлопнул по плечу своего кучерявого, загорелого коллегу в поношенной тельняшке.

— У моего собрата Джиакомо, в прошлом морского лоцмана, острый язык и не менее острый ум. Как видите, прижилось. Звучно и коротко.

Джиакомо воздержался от комментариев. Андрей кивнул, решив позже прояснить для себя происхождение названия, а пока что решил продолжить рассказ.

При обыске комнаты Фернана Маннаро Капрал обнаружил коротковолновую портативную радиостанцию с совершенно иным, нежели у военного персонала станции, рабочим диапазоном, что неопровержимо свидетельствовало о связи Маннаро с Сордами — других обитателей Территории поблизости от станции не имелось. Нападение на Летерье могло означать, что руководство компании-концессионера для сохранения своей аферы в тайне готово пойти на любые меры, вплоть до открытой уголовщины.

— И вот тут мы подходим к заключительной и самой тревожной части нашего совещания, — подытожил Андрей. — Летерье по-прежнему жив, хотя принципиально это ничего не меняет: персонал станции располагает материалами исследований, которые в любой момент могут стать известными тем, к кому они ни в коем случае не должны попасть. Станция — источник новых открытий и технологий, но она же — нависший над аферистами дамоклов меч разоблачения. Между тем на Территорию начинают проникать любопытные, живо интересующиеся, каких результатов удалось достигнуть персоналу станции. Одновременно деятельностью компании-концессионера начинает интересоваться наше управление. Всё это в совокупности — свидетельство надвигающейся угрозы разоблачения, тихие и слабые звоночки, способные в любой момент перерасти в оглушительный похоронный звон. Каким образом решить эту проблему? Эвакуировать станцию и заморозить исследования? А что помешало бы вам после эвакуации поведать всему миру о разработках? Запатентовать разработки? Увы, серьёзные ограничения не позволяют патентовать технологии, связанные с лечением смертельно опасных заболеваний, малейшая попытка утаить подобные технологии может привести к гигантским штрафам, а то и к уголовному преследованию. Расклад, прямо скажем, несколько тревожный.

— Если разум твой в смятении, а сердце в сомнении, — задумчиво процитировал Кравец Андрея, — вернись на землю, чтобы ясно увидеть свой путь. Из ваших слов следует, что это путь в бездну...

— Ещё неделю назад я бы не согласился с этим утверждением, — ответил Андрей. — Но неделю назад Савицкий рассказал мне о последних результатах научной деятельности на станции. Иннокентий Аскольдович, поделитесь с присутствующими информацией, пожалуйста.

Савицкий, иронически и старомодно отвесив поклон в сторону Андрея, поднялся со своего места. Впрочем, весь вид его, более обычного сгорбленная спина, беспокойно шевелящиеся кисти рук, непривычно сосредоточенное и хмурое выражение лица — меньше всего наводили окружающих на ироническое расположение духа. Вероятно, ему — исследователю-практику с огромным научным опытом — как никому другому, подумал Андрей, непостижимо сложно было осознать хитросплетение грязных и мерзких интриг, развёрнутых вокруг работы научной станции, и существование индивидуумов, не разделяющих классический принцип фундаментальной науки — счастье для всех, даром, чтобы никто не остался обиженным...

Рассказ Савицкого логически завершал нарисованную Андреем картину. Ещё полгода назад Территория преподнесла исследователям очередной подарок — редкую, невозможную за пределами Территории совокупность вполне заурядных факторов, зафиксированную измерительными приборами, и следы её воздействия на некоторые типы органических тканей. После изучения воздействия стало ясно, что искусственное формирование аналогичных факторов и имитация аналогичного воздействия в лабораторных условиях — способны привести к созданию нового вида легко возобновляемого, исключительно энергоёмкого топлива в промышленных масштабах и решению глобальной мировой энергетической проблемы. Отчёт об открытии, как и все другие материалы, был отправлен за пределы Территории в штатном порядке очередным Скороходом.

— Но сейчас, ознакомившись с материалами Летерье, — растерянно добавил в заключение Савицкий, — сопоставив их с рассказом координатора, я начинаю понимать... мне кажется, наше решение об отправке материалов было... как бы это сказать... несколько несвоевременным...

— Боюсь, вы чересчур деликатны, уважаемый руководитель. — неожиданно вмешался в беседу Капрал. — Давайте называть вещи своими именами! Мне далеко не всё понятно из рассказа об исследованиях, но сказанное нашим координатором — для меня яснее некуда. Если он прав, то никто и никуда не собирался эвакуировать научную станцию. Секреты всех разработок рано или поздно должны были исчезнуть вместе с нами. Однако до сих пор это было вопросом времени. Ровно до тех пор, пока за пределы Территории не отправилось сообщение прямым текстом, что в скором времени доходы от добычи топлива могут существенно сократиться благодаря новой альтернативе. Особенно пикантно смотрится с поправкой на то, что три четверти нашей реальной клиентуры, по данным Летерье — владельцы или акционеры топливных концернов. Уверен: кого-кого, а уж их-то в первую очередь поставили в известность о нашем последнем отчёте. Другими словами, если я правильно понял координатора, то вы, уважаемый руководитель — своими руками подписали научной станции и её персоналу окончательный приговор. На сей раз — без права на обжалование и отсрочку.

Продолжение следует...

№1__________________________________

...С мягким шуршанием, чуть зарывшись колёсами в бледно-розовый гравий, планетоход остановился на краю каменистого плато.

Взявшись за трубку каркаса, из машины выбрался человек в облегающем скафандре. Он медленным шагом направился к самой кромке обрыва. Подойдя - остановился.

— База, если бы вы видели, как здесь красиво! — сентиментально вздыхая, сказал он. — Фотографии с орбиты никоим образом не передают всю масштабность и бесподобие этой местности. Пустота и величие.

— Угу. Камни да пара сотен облезлых ёлок, — недовольно буркнули ему в ответ. — Давай, делом займись, мечтатель, блин!

Под ногами мужчины в обе стороны — насколько хватало видимости—тянулся довольно-таки крутой спуск с плато, весь изрезанный фьордами и лощинами. Вниз уходили осыпи из бледно-розового гравия и булыжников, по которым, словно кровавые реки, раскинулись ленты и поля лишайников всех оттенков красного. На небольших площадках, уцепившись корнями в расщелинах меж камнями, росли чахлые бурые деревья. Долина далеко внизу смутно виднелась в туманной дымке.

— Ты там что — всё еще созерцаешь виды?— резкий голос прокаркал у него в наушниках.

— Эй! Я десять лет валялся замороженным в проклятой консервной банке, и вы не дадите мне хоть немного времени полюбоваться, пусть и своеобразной, но всё-таки красотой?

— Я отлично понимаю тебя, Эскарт, — ответил голос уже более мягко, — но у нас есть строгие инструкции, которых мы обязаны придерживаться.

— Аааа! К чёрту инструкцию! Дайте побыть в одиночестве!

— Эскарт, пос... — голос оборвался, когда он нажал клавишу на маленькой пластине, закреплённой на предплечье, заглушив тем самым эфир.

Затем Эскарт нажал еще одну клавишу - и куча данных, выводимых на обзорный щиток его шлема, пропала: "Так-то лучше". Он уселся на край, и, набрав пригоршню розовых камешков, стал бросать их вниз. Затем встал и, глядя в бескрайнюю, серую даль, вдохнул полную грудь воздуха. Тут же усмехнулся, нелепости этого действия: вдохнуть-то настоящий воздух этого мира он не может. Постояв так ещё минуты три мужчина, тоскливо вздохнув, включил электронику шлема и некоторое время водил головой из стороны в сторону, пока анализатор не указал ему нужный выход скальной породы ниже по склону. Затем включил и связь.

— О! Смотрите-ка! Наш бунтарь вернулся, — услышал он недовольный голос.

— Выполняю процедуру "двенадцать Б", — вяло пробубнил Эскарт и, начав насвистывать какую-то мелодию, спрыгнул на осыпь, погрузившись при этом по середину голени в розовое крошево. С трудом передвигаясь, он наискосок двинулся вниз по склону к нужному булыжнику...

№2 ______________________________________________________

.... Разведывательный глайдер неспешно летел в нескольких сотнях метров над землёй. Пилот любовался величественными пейзажами неизведанного мира.

—Чайка-три, доложите! — раздался голос в динамиках шлемофона, вырвав пилота из созерцательного оцепенения.

— Квадрат "Д-семнадцать" — снова пусто,— он печально вздохнул. — Выходов кристаллических пород не обнаружено.

— Продолжайте разведку еще полчаса — потом возвращайтесь.

— Принял. Направляюсь в "Д-восемнадцать"— он провёл пальцем по карте на сенсорном экране, задав направление для автопилота.

Глайдер собирался свернуть за край отвесной скальной стены, как вдруг взвыла предупредительная сирена и правая сторона кабины замигала красным стробоскопом. Компьютер произнёс: " По правому борту быстро прибли...". Удар страшной силы сотряс глайдер, оборвав механический голос. Пилот лишь краем глаз успел заметить неясную темную массу, врезавшуюся в корабль. Глайдер стал бешено вращаться по всем осям, выли сирены, освещая кабину красными вспышками. "Критическое повреждение двигателя! Немедленная катапультация!" — раздалось из динамиков.

Пилот рванул красную скобу под сиденьем — прозрачный купол кабины отстрелился, а спустя секунду струёй сжатого воздуха выбросило вверх и его кресло. Тут же по спинке кресла пришёлся удар коричневым чешуйчатым хвостом, запустив его в хаотичное вращение. Пилот оттолкнулся руками от подлокотников и включил двигатели компактного реактивного ранца за спиной и миниатюрные маневровые двигатели, вмонтированные в стальные голенища ботинок. Стабилизировав своё положение, он завис в воздухе. Вокруг творился сущий ад: всюду кружились огромные крылатые ящеры. С рёвом и шипением они сшибались и начинали рвать друг друга когтями и зубами. Подбитый глайдер, кувыркаясь, падал вниз и в него на всей скорости врезался зелёный монстр. Мужчина едва успел увернуться от огромного шипастого хвоста. Окровавленные туши поверженных ящеров камнем падали вниз.

— Чайка-три , Чайка-три ! Что случилось?! — раздался в его наушниках испуганный голос. - Мы потеряли сигнал вашего корабля!

— Я подбит! Подвергся нап... — он едва увернулся от зубастой пасти, — ...подвергся нападению неизвестных существ! Следите за сигналом скафандра! Шлите на него челнок. Скорее ! Попытаюсь найти укрытие.

Запас топлива в спасательном ранце был невелик, и нужно было срочно снижаться. Уворачиваясь от проносящихся рядом чешуйчатых тел, пилот направился к земле. Он был уже в нескольких метрах над поверхностью, когда сверху раздался ужасный рёв и два сцепившихся ящера яростно сражаясь, оказались возле него. Пилот не успел толком увернуться, и его нога попала под мощный удар хвоста. Голень изогнулась под неестественным углом, и он с криками упал на землю. В нескольких метрах от него, с грохотом, сотрясая землю, рухнули огромные сражающиеся монстры.

Пилот сорвал с пояса тюбик шприца с обезболивающим и всадил себе в бедро. Тут же, с рёвом и шипением, ящеры рвали друг друга в клочья, беспрестанно извиваясь и взрывая землю когтистыми лапами. Мужчина стал медленно, пятясь, отползать в сторону, лишь чудом избегая участи быть раздавленным или разорванным; окровавленные зубастые пасти щёлкали прямо перед его лицом. С неба продолжали падать изуродованные тела мёртвых ящеров, вызывая локальное землетрясение....

№3____________________(Идейный вдохновитель — рассказ "Коррида" Роджера Желязны )

....Понимание пришло мгновенно — в тот же самый миг, как только я открыл глаза, и заработали органы чувств. Скорее не понимание, а абсолютная ( хоть и ничем не обоснованная ) уверенность, что я нахожусь здесь — что это не сон, не бред. Желания узнать, как я здесь оказался, зачем и каким образом, не было. Оно словно потухло, отдалилось или спряталось за мутным стеклом, так же как и чувства страха и тревоги. Будто что-то в голове спокойным, властным и уверенным голосом говорило: «Ты здесь - и это факт! Не думай, зачем и почему! Не отвлекайся на бессмысленные размышления, ты здесь не для этого».

Попытавшись вспомнить что-нибудь о себе, я понял, что знаю всё …и ничего: кто я, что могу, как мыслю — это ясно. Но, погружаясь в конкретику: имена, события, словесные обозначения тех или иных явлений и действий — всё это было словно в тумане.

Осмотревшись, я понял, что нахожусь внутри некой области, окружённой слабо фосфоресцирующей зелёной линией. Как только взгляд упал на неё, мгновенно пришло осознание: "Оказываться за ней СОВЕРШЕННО не нужно!"

За границей круга — кромешная тьма. Без ясного начала или источника, сверху, в центр площадки падал столб света. Он освещал её, не доставая буквально пары метров до фосфоресцирующих границ, где я и находился.

Вот в голове, откуда ни возьмись, появилась мысль, полная уверенности: "Пора! Нужно действовать". Я шагнул в круг света и увидел, что облачён в облегающий всё тело чёрный материал. Он весь был пронизан тёмно-синими канавками. Подняв взгляд, заметил, что на другой стороне площадки, на свет тоже вышел человек, одетый как и я. Нас разделяло около десяти метров.

Я понимал, зачем мы здесь. Он, думаю, тоже. Почему я должен противостоять человеку ничего плохого мне не сделавшему, и даже пытаться убить его (а именно такое условие— чёткое и неоспоримое,— как и понимание того , что я нахожусь здесь, ясно главенствовало в сознании)? Любые мысли о кооперации или каких-либо взаимовыгодных отношениях с ним, а также о бездействии тут же вызывали чудовищную головную и сердечную боль, потемнение в глазах и еще массу неподдающихся описанию отвратительных ощущений. Выход был лишь один.

Мы стали медленно сближаться. Я продумывал всевозможные комбинации для эффективной атаки. Взглянув ему в глаза, прочёл в них так понятное и мне чувство безысходности и неотвратимости происходящего и холодную уверенность в дальнейших действиях. Его взгляд молниеносно метался туда-сюда по моему телу. Видимо, он тоже уже что-то просчитывал.

Мы начали медленно, крадучись, кружиться вокруг центра, выставив вперед полусогнутые руки. Тут моё сознание словно раздвоилось: я №1 отлично контролировал действия своего соперника; я №2 пустился в размышления в столь, казалось бы неподходящее время. "Вот так! - думал я. - Два человека, никогда друг друга не знавшие и не имеющие до сих пор причин для вражды поставлены перед фактом: либо он, либо ты. И неважно, что, возможно, вы оба - добрейшей души люди и доселе муравья не обидели. Ты либо остаешься в победителях, продолжая жить, существовать, осознавать себя – в общем получить всё, что в самом основном смысле понимается под определением «жизнь». Либо теряешь всё это. И, думаю, даже вера в жизнь после смерти, рай и т.п. не заставит нас опустить руки и, смирившись, принять свою участь, когда вот так грубо ставят перед возможностью в мгновение ока потерять жизнь земную. Вы будете бороться! И человеческого в вас в этот роковой миг останется меньше, чем звериного. Либо ты будешь, либо тебя не будет".

Он сделал ложный замах рукой и попытался пнуть ногой в колено сбоку, но я успел отскочить.

И ведь где-то в закоулках сознания сидит непоколебимая уверенность, что я не могу погибнуть. Кто-то может, но не я. Эта уверенность была не такого типа, как те, внедрённые в сознание извне - она зиждилась лишь на том подходе к мировосприятию, который используют большинство адекватных людей. И это вовсе не инстинктивное чувство самосохранения (оно действует на подсознательном уровне в самый критический момент).

И как бы ты не ненавидел войны, порицал убийства и прочую жестокость, в данной ситуации выбрал бы, может быть и задумываясь, но понимая тщетность этих размышлений, единственный возможный вариант действия.

Самое интересное, что я смотрю на это лишь с той точки зрения, где есть первоочередное "Я" и второстепенное "остальные". Но каждый из этих "остальных" смотрит на это таким же образом. В том числе и мой соперник. Поэтому в нашей ситуации лишь тот, чья жажда к жизни больше, одержит победу.

Мы обменивались ложными выпадами, боясь оказаться в смертоносных объятиях друг у друга. В какой-то миг он всё-таки успел поймать мою ногу и подсёк опорную - мы рухнули на чёрный матовый пол. Не даваясь для смертельного захвата, мы извивались, словно клубок змей....

_______________________________________

Завтра ещё немного "крохотулек", потом, возможно, выложу самую первую свою пробу пера.

- Виктор, а что это за здание? - Денис осматривался, когда они вошли.

- Торговый центр. Юле приглянулось именно оно, но сначала ей мешала небольшая группа людей, которые тут обосновались с оружием. В конце концов она их выкурила оттуда, часть даже себе оставила, остальные успели сбежать. - Виктор быстро заглянул в отдел спортинвентаря и пошел к лестнице. - Сотни историй, как люди пытались сопротивляться. Кто успел свалить с города, кто пытался дать бой… Но все вскоре кончилось.

- Но почему город то не уничтожили?

- У нас не штаты. - Вместо Виктора ответил Сергей. - Военные давали отчет о сопротивлений, за что получали деньги, чиновники все подтверждали и продолжали пилить средства, выделенные на борьбу с угрозой. Поэтому ученых и не хотели сюда пускать.

Твари встречались на их пути, но в бой не вступали. Преимущественно это были суккубы и заражатели. Иногда выглядывали любопытные Юлины подручные. От подручных Виктора они отличались более заметными мутациями.

- Сильнее моих, но тупее. - ответил Виктор, когда Денис обратил на это внимание. - Было бы у нас одинаковое количество, всего бы этого не было. А так пары сотен оказалось слишком мало против многотысячной армии.

- Было бы… - Задумчиво пробормотал Сергей. - Но тем не менее прорядил ты её армию достаточно сильно.

- Мозги оказались полезнее многих мутаций. Да и военный склад мы успели зачистить. Но всего этого оказалось мало. Нас оттеснили к воротам. Юля думала, что защитная система врат нас всех уничтожила, поэтому оставила на подступах к воротам всего одного заражателя с выводком. А когда я его прикончил, поняла, что тут дело не чисто.

- Сколько поднимаемся, но я так и не увидел оборудования. - Денис аккуратно заглядывал в помещения, встречающиеся на пути.

- А её оно почти не нужно. Камеры клонирования она разместила в другом месте. А нужные свойства сыворотки она научилась вырабатывать внутри себя. Удобно, только ничего человеческого в ней не осталось совсем.

Поднявшись до конца лестницы они вышли на площадку, пес остался охранять тылы.. Взору открылась комната в которой на фоне небольшой лаборатории стояла девушка. На вид самая обычная, никаких мутаций у неё не наблюдалось.

- Здравствуй, Виктор…

Бывший проводник выпустил всю обойму, но пули не достигли цели, растворившись в голубоватом мареве в метре от Юли.

- Это у тебя вместо приветствия?

- А я все думал, куда мой генератор защитного поля пропал. Даже его украла. Ты хоть что-нибудь свое придумала?

- Много чего, но ты не оценишь. Что дальше будешь делать?

- Доказывать, что ты все-таки дура. - Виктор, быстро сменив обойму, выстрелил короткой очередью в коробочку на стене. - Сам генератор за полем спрятать нельзя, он обязательно должен быть по обе стороны, а ты его даже не прикрыла.

Коробочка заискрила и марево пропало. Виктор нераздумывая выпустил в голову Юли остатки обоймы и, выхватив пистолет, разрядил его в сердце девушки. Все остальные молча наблюдали, как девушка, расплескав густую синюю кровь, упала на пол. У Дениса волосы на голове зашевелились, когда он увидел, как синие капли втянулись в тело и девушка встала. Без рук, как в каком то фильме ужасов.

- Дурак тут только ты и те, кого ты привел с собой! - Закричала Юля и из её спины показались отростки, похожие на лианы, кончавшиеся когтями с которых что-то капало. - Я усовершенствовала твою сыворотку. Теперь у меня отличная регенерация без потери умственных способностей. Стреляй сколько хочешь, все моё тело это и есть мой мозг. Каждая моя клетка универсальна!

- Что это значит? - тихо спросил Сергей.

- Что у нас большие проблемы…

- Так нужно просто уничтожить её всю! - Вадим открыл огонь из пулемета, постепенно приближаясь к Юле.

- Вадик, нет! - Виктор быстро перезарядился и тоже начал стрелять.

Огонь открыли все. В течении пяти секунд от Юли осталась только большая синяя лужа. Вадик подошел к луже и посмотрел в неё.

- Вот и вся её хваленая регенерация. - Вадик, улыбаясь повернулся к остальным но через мгновение растеряно посмотрел на свою грудную клетку, из которой торчали четыре когтя, пробившие бронежилет.

Когти втянулись обратно в лужу, которая постепенно начала подниматься вверх, обретая очертания. Вадим не упал. По его телу начали набухать вены, а белки глаз начали чернеть.

- Прости, Вадик. - Сергей от бедра выстрелил Вадиму в голову и тот упал на пол с благодарной улыбкой. - Что теперь делать?!

- Не знаю… - Денис впервые видел Виктора таким растерянным. - её можно убить только полностью, но я пока не знаю как…

- Тогда бежим, пока она не убила нас всех! - Сергей схватил Виктора за плече и вытолкнул на лестницу. - Сейчас она восстановиться и нам хана.

- Не восстановится. - Бежавший последним Иван закинул по очереди в комнату две гранаты.

Юля полностью обрела очертания и посмотрела на подкатившеюся к её ногам гранату.

- Твою мать, опять…

Два взрыва снова окрасили стены в синий цвет.

Опять бег. На этот раз по ступеням. На этот раз все те, кто от них прятались, теперь нападали на них. Заражатели были не проблемой, сложнее было с бегающим по стенам суккубами. Но тем не менее они бежали. Иван закидывал в каждое помещение по гранате, и когда они были у самого низа, здание начало разрушаться. Они выбежали на улицу и отдалившись от здания, оглянулись.

- Олимп пал… - задумчиво пробормотал Иван. - Похоронив с собою Вадима.

Из-под обломков время от времени вылазили твари, но их встречали точными выстрелами до того, как они обретали подвижность. До того, как показались отростки-лианы с когтями и начали втягивать трупы тварей куда то под обломки.

- Что происходит? - Сергей перестал стрелять.

- Она их жрет. - Дениса осенило. - Она наращивает число клеток.

- Что?

- Она растет! - Виктор спокойно смотрел, как по центру обломки начали превращаться в гору. - Ну что, мозги она теперь точно потеряла, так что нам нужно уничтожить оборудование клонов, больше она создать ничего не сможет.

- Но она сама остается проблемой! - Сергей целился в растущую гору.

- Она остается моей проблемой, вы и так многих потеряли. Уничтожим оборудование и я вас провожу.

- Нам бы дожить… - Денис начал отступать.

Гора зашевелилась и раздался рёв.

- Бежим, там разберёмся!

Осколки разлетелись и показался монстр. Он, вернее она, была огромна. Поглощенные трупы в большинстве своём были суккубами и это отложило отпечаток на нынешний вид Юли. Огромная, синяя, с когтистыми лапами и двумя десятками лиан-отростков, торчавших из спины. То, во что превратилась Юля, посмотрела на убегающих.

«Убить. Убить и поглотить. Всех!»

Первая штука_____________________________________________

…Их осталось лишь пятеро. Отряд возмездия был разбит драконом в считанные минуты. За мгновение до уничтожения походная катапульта успела-таки попасть в цель, и крылатая тварь ретировалась в своё логово, нырнув в тёмную пещеру у подножья горы. Выжившие не преминули воспользоваться шансом добить ослабленного врага ….

Тидмар и Эйминг сотворили светочи, чтобы хоть немного рассеять кромешную тьму пещеры. Все пятеро, настороженно озираясь, продвигались к свету, брезжащему впереди во тьме. Им оказался проход, который вывел воинов в следующую пещеру, своды которой когда-то обрушились, усеяв пол множеством крупных обломков. Под светом солнца они сразу заметили тоненький ручеёк застывшей лавы, тянущийся к черной дыре в одной из стен – значит, дракон был ранен.

Тидмар приложил палец к губам и жестом приказал всем остановиться, а сам, крадучись, направился к краю дыры. Подойдя, он высунул голову за край прохода и произнес заклинание, направив вспышку света в тёмную глубину. Всполохи белого огня осветили пустую пещеру. «Но ведь у него не может быть другого выхода отсюда! Кроме…» — он взглянул на громадную дыру в своде пещеры и закричал: — Это ловуш…

Но не успел Тидмар договорить, как чёрная тень закрыла солнечный свет, и дракон, словно пушечное ядро, влетел в провал. Он резко повернул рогатую голову и схватил огненной пастью одного из воинов, тут же перекусив его пополам. Ударом шипастого хвоста с чудовищной силой отшвырнул Эйминга за большой каменный обломок.

— Эйминг! — в ужасе закричал Тидмар и бросился к брату на помощь.

Но не успел он сделать и двух шагов, как дракон, изогнув вверх голову, обернулся к нему. Из глазниц и сжатых челюстей монстра сочилась раскалённая лава. В тот же миг щели между щитками на раздувающемся драконьем горле запылали оранжевым огнём. Тидмар едва успел сотворить отталкивающее поле, как в него полетела направленная струя из огня и лавы вперемешку с мелкими камнями.

Один из воинов попытался пронзить отвлекшегося дракона копьём. Монстр мгновенно среагировал, направив огонь на противника- бедняга даже не успел прикрыться щитом, как был испепелён. Тидмару хватило этого, чтобы прыжком залететь за обломок, где лежал Эйминг. Кираса на груди его брата была разворочена, как и всё, что было под ней.

—Тидмар, ты должен уничт…- он закашлял, захлёбываясь собственной кровью, потом продолжил, — …должен уничтожить его во что бы то ни стало. Тебе тоже не выбраться отсюда живым, так забери с собой в ад и эту тварь!

С этими словами он сорвал с шеи амулет в виде обломка камня и вложил его в ладонь Тидмара, крепко сжав её: — Отомсти за нас всех… Используй силу… за нашу семью, за твою Индриан …. отомсти!

Еще пару раз Эйминг с хрипом вдохнул и обмяк. Испачканный в крови амулет в руке Тидмара слабо засветился зелёным. Он сорвал такой же обломок камня со своей шеи и объединил обе половинки –те мгновенно сплавились в небольшой веретенообразный кристалл. Затем Тидмар стянул перчатку с руки и сунул её в зубы; резким движением всадил кристалл себе в ладонь, пробив её насквозь, и глухо завыл.

Встав на одно колено, он опустил ладонь с кристаллом на пол. По серому камню пошли трещины, и небольшие каменные пластинки, отслаиваясь, стали проникать ему в руку, взрезая плоть. Затем пошли обломки крупнее. Стиснув в зубах перчатку Тидмар громко стонал. Каменные шипы, разрывая мясо и металл кирасы, с огромной скоростью прорастали по всему его телу. Не в силах больше сдерживать невыносимую боль он дико заорал, запрокинув голову к небу.

Дракон, в этот момент добивавший последнего воина, резко обернулся на громкий крик. Он втянул ноздрями воздух и, принюхавшись, направился к большому обломку скалы, за который прыгнул Тидмар.

Дракон заглянул за камень, и тут же огромная каменная кисть сомкнулась на его шее. Десятиметровый каменный гигант стоял на одном колене, держа зверя вытянутой рукой. Тут же, словно паровой молот, второй кулак стал раз за разом впечатываться в драконий череп. Встав на ноги, гигант притянул растерявшегося противника к себе поближе, но тот сумел извернуться и, оттолкнувшись когтистыми задними лапами от каменной груди, вырвался из цепкой хватки и завис в двадцати метрах над землёй.

Гигант взглянул вверх, издав вибрирующий рёв. Затем разбежался, и используя трёхметровый обломок скалы, как трамплин, прыгнул, на лету нанеся сокрушительный хук готовящему огненный залп дракону. С грохотом приземлившись, он перекатился и стал на ноги. А потерявший ориентацию дракон упал на землю. Гигант, не тратя времени даром, подмял под себя врага и стал что есть мочи наносить удары, другой рукой прижимая его шею к земле. Дракон жалобно выл, расплескивая лаву из разбитой пасти, и из последних сил слабо отбивался крыльями и лапами. Окончательно оглушив зверя чудовищной силы ударом, гигант наступил ему на шею и просунул одну руку под нижнюю челюсть, а другой взялся за ребристый рог, затем, с глухим хрустом, резко провернул чешуйчатую голову.

С трудом, опираясь о колено, он поднялся, взял дракона за хвост и, хромая, поволок к выходу: с безжизненно отвисшей зубастой челюсти медленно сочилась лава, оставляя за ними быстро твердеющую чёрную нить.

Выйдя из пещеры, гигант бросил труп дракона среди разодранных тел воинов и обломков катапульт. Постояв немого, он тяжёлой поступью зашагал вперед, оставляя за собой след из осыпающихся каменных осколков. Вскоре одна из ног подломилась, рассыпавшись на куски, и он рухнул на колени, глядя в даль чёрными провалами глаз…

_________________________________________________________________________

Вторая штука______________________________________________

....Мальчика звали Сайк-Иэр, и он мирно спал, распластавшись в своей постельке. Вдруг, в его сновидения проникло какое-то непонятное ощущение. Оно становилось всё отчётливее и отчётливее. В какой-то момент ощущение стало нестерпимым и вырвало мальчишку из царства снов. Щекотка! Кто-то щекотал его стопы. Сайк-Иэр взвизгнул и втянул ноги под одеяло. "Ах ты ж....Лайда! "— с беззлобным недовольством подумал он, всё еще не открывая глаз.

— Встава-а-ай , соня! — зазвенел голосок у него над ухом. — Ты так всю жизнь проспишь.

— Ну чего тебе ? — открыв глаза и приподнявшись на локте, буркнул Сайк.

Лайда стояла у его кровати, зажав в губах соломинку. Её русые волосы были заплетены в тугую косу, свисавшую через левое плечо. Сайк отметил, что она в своём "костюме для путешествий", как Лайда сама его называет - кожаных штанах и куртке, местами усиленных стальными пластинками. "Странно. С чего бы это?" — подумал он.

— Ты помнишь, какой сегодня день ? — спросила Лайда.

— А то, — Сайк скорчил печальную мину и сел на кровати. — Сегодня Тёплые Воды придут к нашим скалам. А мы не сможем взглянуть на Уох-Айелов. — Он с грустью вспомнил изумрудных морских змеев. "Когда же эти люди уже перестанут воевать, уйдут из нашего края, и отец снимет печать с Леса?"- подумал мальчик.

Лайда загадочно заулыбалась. Сайк с подозрением взглянул на неё.

— Выкладывай, что там у тебя?

— Мне кажется, люди с Равнин закончили свои распри и ушли, потому что... — Лайда помедлила, ожидая реакции Сайка. Тот возбуждённо дышал, вскинув брови и распахнув рот. — ...Потому что сейчас я подымалась к отцу на башню и увидела - печать снята - волшебного барьера больше нет!

— Снята ?! - удивлённо выдохнул Сайк. В его голове завертелись мысли : " Если печати нет, значит, значит....". Он встретился взглядом с сестрой , и уловил в её глазах тот игривый огонёк, который возникал постоянно, когда назревала возможность приключений.

Сайк вскочил с постели и помчался к входной двери, попутно натягивая на себя одежду и башмаки; Лайда кинулась вслед за ним.

Во дворе мальчишка взобрался на перевернутую кадку и протяжно закричал:

— Ииииил-Маааайй! — затем он сунул два пальца в рот и пронзительно засвистел.

Послышался топот копыт, и из чащи на поляну выскочил гнедой жеребец. Он подошёл к Сайку, и тот ловко взобрался на него. Конь Лайды уже был здесь.

Поравнявшись с братом, девушка нагнулась к уху своего жеребца и прошептала:

— Ну что, Таир-Аал, покажешь, на что ты способен?— затем обратилась к Сайку: — Попробуй догони! - она слегка стукнула коня бока и больно ущипнула брата за ногу. — Вперёёёёд!

— Ах ты! — Сайк дёрнулся было ущипнуть сестру в ответ, но та уже, хохоча, унеслась по тропе в лес.

Сайк издал лихой крик, и пришпорив коня, рванул следом за ней.

***

Брат и сестра двумя маленькими ураганами мчались через лес: ветер свистел в ушах; восемь копыт, взрывая землю, выдавали бешеную дробь. Прильнув к конским шеям, дети кричали, визжали, хохотали, упиваясь скоростью, теплом наступившего лета и долгожданной свободой. Они пронеслись мимо лесного озера, пустив рябь по тёмным водам; ворвались в стремительный ручей, окружённые ореолом брызг.

Скоро впереди замаячил край леса. Дети вылетели на опушку, и не сбавляя скорости, помчались сквозь высокую, зелёную траву, утопавшую в океане росы.

Так они неслись еще несколько минут, пока не достигли гигантского обрыва. Далеко внизу, и покуда хватало взгляда, раскинулся Океан. Послышался шум прибоя и крики чаек, носившихся над лазурными водами лагуны.

Сайк спрыгнул с коня и повалился в траву, утопая в зелени.

— Как же прекрасно, а, Иил-Маай ?

Тут к ним подскакала Лайда и плюхнулась рядом с братом.

— Не могу поверить, что мы наконец-то здесь! Целый год заточения! — она мечтательно вздохнула.

Они еще долго так лежали : смеялись, шутили и просто смотрели в голубую высь.

Через некоторое время со стороны океана раздался вибрирующий гул.

— Уох-Айелы!— Сайк встрепенулся , и перевернувшись на живот, подполз к краю обрыва. Сестра примостилась рядом с ним.

Огромные морские змеи, извиваясь, приближались к лагуне. Время от времени они всплывали к поверхности, оглашая окрестности громким рёвом. Вскоре Уох-Айелы выбрались на прибрежный песок , оставляя в нём глубокие, извилистые траншеи. Их изумрудного цвета чешуя заиграла бликами под лучами восходящего солнца.

— Один, два, три, четыре, пять ! В этот раз так много ! — радостно прошептала Лайда, считая выползавших змеев.

— Будет много чешуи. Завтра спустимся и соберём. Думаю, этой наконец-то хватит, чтобы закончить юбку для мамы. Вот же она обрадуется нашему подарку.

Уох-Айелы расползались по пещерам в основании скалистого обрыва. Там они отложат яйца ,а на утро, повинуясь инстинктам, вновь уйдут в тёмные глубины океана.

Дети пролежали в траве до самой ночи. Тут же они и уснули, предвкушая завтрашний спуск в лагуну, сбор изумрудных чешуек и разглядывание гигантских яиц....  

______________________________________________________________________

Открыв глаза первое, что увидел Джул это люстра. Старинная, громоздкая, с подсвечниками. Рассчитанная на свечи, а не лампочки, и судя по остаткам воска последний раз горевшая очень давно. Она была в паутине, пыли и невероятно блеклая. Приподняв голову он начал рассматривать помещение. Все что находилось в нем было не по эпохе. Старый резной стол, наверняка дубовый, от него так и веяло весом и массивностью. Было ли что на столе лежа не увидеть. Стул, скрученный из ветвей ивы, на фоне стола выглядел хрупко и даже не уместно. В углу поставлен комод из красного дерева, лак которого давно сдулся, пару ящиков и механические часы, остановившие ход ровно в полдень. Все блеклое, без красок и только обои вычурно выделялись ярко розовыми цветами. Несмотря на царившую вокруг старину они выглядели свеже поклеенными. Он долго рассматривал странный узор – лозу с пересекающимися лепестками. Где то они сопрягались, где то были внахлест.

Постепенно, приподнимаясь на локти из за стола стало видно окно. Сверкающее чистотой, оно наполняло серую комнату светом и красками, казалось, что за ним совсем другой мир. За окном открывался вид на первый этаж красивого города, напротив располагался дом из красного кирпича с великолепно подобранными белыми деревянными рамами и белыми створчатыми ставнями. Изредка на фоне дома проходили прохожие, кто то парой, кто то с детьми. Но их одежда показалось ему неместной, а за этой мыслю пришло осознание, что и город скорее всего расположен в Европе.

-Это Голландия, я однажды рассмотрел флаг у одного парня, - откуда то из за спины раздался мужской голос и Джул машинально повернулся на него.

Перед ним сидел молодой человек, с прямыми чертами лица, каштановыми волосами, в серых брюках и голубой рубашке. Худощав, усат и с такими темными синяками под глазами, что либо он сторож музея, либо однозначно музыкант, и в этот же момент взор упал на левую руку собеседника. Вместо привычной кисти на её месте находилась медвежья лапа, кроваво красная шерсть которой была ярче и красочнее, чем бутоны на стенах. Венчали этот отросток острые когти отливающее стальным цветов.

По ногам пробежала дрожь.

- Добро пожаловать в Канфу, - ответил человек напротив, - Я Рамши. И весело помахал Джулу медвежьей рукой.

Предыдущая часть: https://pikabu.ru/story/logovo_krakena_fragment_chast_1ya_ye...

Тщательно продумав план действий, Андрей торопливо прихватил с собой всё необходимое и через несколько минут уже оказался перед входом в помещение госпиталя. Портативная рация, что лежала в правом кармане, была предусмотрительно включена и настроена на рабочую частоту патрульных периметра.

— Капрал координатору! — произнёс Андрей, нажав тангенту. — Срочно в госпиталь! Возможность действий криминального характера в госпитале!

Прошло не меньше минуты, пока Андрей дождался ответа.

— Ты что там, на солнце перегрелся?

Андрей повторил своё сообщение. С минуту в эфире царила тишина, потом Капрал пообещал придти, вернуть Андрея в чувство всеми доступными способами и отключился. Прибежал он гораздо раньше обещанного, но приводить координатора в чувство ему не пришлось — Андрей счёл нецелесобразным обсуждать что-либо вне помещения госпиталя.

Вместе с Капралом они спустились по ступенькам. Летерье по-прежнему неподвижно лежал на койке, на экранах системы жизнеобеспечения весело плясали цифры и синусоиды — жизненные показатели пациента были в норме.

— Что за шпионские игры? — нахмурившись, спросил Капрал. — В бойскаутов не наигрался?

Андрей, в меру коротко, изложил Капралу свои соображения: по его мнению, с высокой вероятностью ни в ближайшее время, ни в отдалённом будущем могло не произойти ничего существенного, но могло быть и так, что раненого постараются как можно скорее отправить в мир иной, и если опасения имели под собой хоть какие-то самые мизерные основания — следовало принять меры.

— Сорды сюда не полезут, — возразил Капрал.

— Сорды — нет. Сюда полезет один из обитателей станции.

— Ты вконец рехнулся? — не на шутку рассвирепел руководитель охраны. — Мне следует поверить, что кто-то из персонала, по твоим словам...

— Это легко проверить. Прямо сейчас. А заодно и поставить меня на место. Доказать раз и навсегда всем, включая меня, что я щенок и заигравшийся в бойскаутов зелёный юнец. Или же как вариант — вычислить крысу в рядах персонала.

Поставить на место заигравшегося юнца, судя по выражению лица Капрала, было для него заманчивой перспективой. Особенно раз и навсегда.

— Хорошо, — нехотя согласился Капрал по некотором размышлении, — обеспечим круглосуточную охрану, людей у меня для этого хватит. После этого маловероятно...

— Этого недостаточно, — прервал его Андрей. — Охрана — это полумеры. Согласен, Сордов можно исключить, они сюда не полезут — они пока ещё в своём уме. Но если я прав — кто-то попросил Сордов отправить нашего пациента на тот свет, и возможно, попробует самостоятельно завершить то, что у них не получилось. Если охрана помешает ему сделать это сейчас, то он просто отложит это на потом, а у нас под боком будет тикать бомба замедленного действия. Мы ведь не знаем, какие он цели преследует и кого сочтёт помехой на своём пути. Может быть, тебя, Капрал?

— Здоровья не хватит, — буркнул Капрал, обдумывая слова Андрея. — Что мне понравилась — так это твоя идея полезть в рабочий эфир с коротковолновки со своими фантазиями. Только ты забыл расклеить объявления на всех корпусах. Чтобы ни одна живая душа не догадалась, что у тебя на уме.

— Давай так: если я ошибаюсь, ты ничем не рискуешь. Постоит кто-то из твоих пару часов возле койки, поскучает немного — и пойдёт к себе отсыпаться. Не будем терять времени понапрасну. Для начала, мне нужно кое-что уточнить...

Выслушав Капрала, Андрей невольно вынужден был признать, что интуиция всё-таки существует: расклад обстоятельств максимально благоприятствовал предполагаемому оборотню. Он изложил Капралу план действий. На подготовку мизансцены пришлось затратить изрядное количество времени. Наконец, одышливо отдуваясь, оглядывая помещение госпиталя, Капрал спросил:

— Что дальше?

— Когда смена патрульных?

Капрал взглянул на наручные часы.

— Через три минуты.

— Отлично, ждём. Как только сменятся — предупреди, чтобы на некоторое время оглохли, ослепли и держали язык на привязи. Скоро придёт. Лишь бы мои догадки подтвердились...

Андрей щёлкнул выключателем, и помещение госпиталя погрузилось в кромешную темноту. Из прохода на улицу тянуло ночным сквозняком. Секунды тянулись бесконечно. Еле слышно попискивала медицинская аппаратура. Ночную полуподвальную тишину внезапно нарушили резкое короткое шипение и хриплый голос из портативки: «Приготовьтесь, идёт к вам». На входной лестнице послышались шаги.

Дождавшись, пока шаги приблизятся, Андрей щёлкнул выключателем, и помещение залил свет.

— Добрый вечер, Савицкий. Капрал, карманы!

Савицкий подслеповато моргал, осматриваясь вокруг. Капрал с торжествующим видом извлёк у него из правого кармана халата небольшой медицинский шприц, к которому была прикреплена несколькими витками скотча ампула с прозрачной жидкостью.

— В чём дело? — возмущённо спросил Савицкий. — Что вы тут делаете? Кто вам разрешил сюда заходить? Почему без халатов?

— Тот же вопрос, Савицкий! — повысил голос Андрей. — Что вы тут делаете?

— То есть как что делаю? — изумлённо переспросил Савицкий. — Я пришёл проверить состояние Ле... своего пациента. Проверить показатели жизнедеятельности. Выполнить медицинские процедуры в случае необходимости.

— Медицинские процедуры вы чем собирались проводить? — перебил его Капрал и показал нежданному визитёру шприц с прикрепленной к нему ампулой. — Вот этим препаратом, что был у вас в кармане? Мне одному кажется, Савицкий, что после применения такого препарата все жизненные показатели пациента свелись бы к абсолютному нулю?

— Я не знаю... ничего подобного я не мог бы...

— Идёмте, Савицкий, — прервал его Андрей и положил ему руку на плечо. На второе плечо учёного твёрдо легла рука Капрала.

У выхода их уже ждали двое патрульных периметра.

— Всё в порядке, — бросил им Капрал, демонстрируя находку из кармана Савицкого. — Завтра подыщем нашему пациенту нового врача, взамен этого любителя лечения посредством эвтаназии. Надеюсь, одну ночь как-нибудь протянет без медицинского осмотра. Продолжайте патрулирование в штатном режиме.

***

В качестве комнаты для беседы с Савицким Капралом была выбрана столовая — как нельзя более подходящее помещение: без стёкол в оконных проёмах, с видом на западную стену — туда же, куда вёл выход из госпиталя.

— И всё-таки объясните мне, что происходит? — в который раз спросил Савицкий, переводя взгляд с Андрея на Капрала и обратно. — Что за балаган вы тут устроили?

Шприц в кармане халата Савицкого мог означать только одно: план Андрея сработал. Попробуем немного форсировать события, решил Андрей. Он набрал в лёгкие побольше воздуха.

— Хватит лгать, Савицкий! — что есть силы заорал он, вскакивая из-за стола. — Вы знали Летерье и собирались убрать при помощи смертельной инъекции!

Казалось, Андрей почти потерял самоконтроль над собой — сейчас его не смущал ни спящий в соседнем корпусе научный состав, ни патрульные, шаги которых время от времени раздавались в темноте за окном. Капрал с безучастным выражением лица сидел поодаль. Савицкий растерянно, ошеломлённо смотрел на Андрея.

— Да что вы тут устраиваете? Вы что, с ума сошли?! У вас всё нормально с рассудком?!

— Шприц и ампула в кармане вашего халата! — всё так же оглушительно гремел голос Андрея. — И вы ещё имеете наглость всё отрицать?!

Совершенно неожиданно, присев обратно за стол напротив Савицкого, Андрей без малейшего видимого перехода негромко добавил:

— Извините, Иннокентий Аскольдович. Приступы гнева. Страшная штука. Практически не поддаются лечению. Но к счастью, через некоторое время проходят. Чаще всего довольно быстро. Этот, по моим расчётам — пройдёт минуты через три. В ожидании этого счастливого события предлагаю спокойно попить кофейку и на время забыть о возможных разногласиях.

Сказано это было спокойно, почти дружелюбно. Капрал как ни в чём не бывало поднялся и принялся размешивать сахар в чашках. В глазах Савицкого мелькнули какие-то неведомые Андрею соображения, он по-прежнему продолжал сидеть, переводя взгляд с Андрея на Капрала. Вне всякого сомнения, и тот и другой меньше всего ожидали от Савицкого столь весомого подтверждения, что учёный не зря занимает место руководителя научного коллектива. Вздрогнули и едва заметно приподнялись углы губ учёного. В следующую секунду Савицкий вскочил из-за стола, с грохотом опрокинув стул, и так же оглушительно, как незадолго до него Андрей, заорал срывающимся баритоном:

— Да, да, да! Я собирался убить его! Да, я боялся и ненавидел Летерье! И да, он не мог, не должен был пережить сегодняшнюю ночь, если бы не ваше вмешательство! Он мог рассказать слишком многое!

Вероятно, лишь присущее по роду профессии самообладание позволило Савицкому сдержать смех при виде изумлённых лиц Капрала и Андрея. Он поднял стул, поставил его обратно на место стул и уселся за стол с довольным выражением лица.

— Превосходно, Иннокентий Аскольдович! — очень тихо, но полным искреннего восхищёния тоном произнёс Андрей. — Восхитительно! Право же, вы зарыли свой дар Мельпомены в землю, вам могли бы сейчас рукоплескать толпы благодарных зрителей.

И в подтверждение своих слов он несколько раз беззвучно хлопнул в ладони.

— Но сейчас, — продолжил он, — нас с вами интересует всего...

Рация на столе рядом с Капралом вновь ожила. «Капралу, порядок, гость прибыл, ведём к вам».

Не прошло и минуты, как патрульный периметра втолкнул в столовую интенданта научной станции Фецио Маннаро. Под глазом у того красовался приличных размеров кровоподтёк — по всей видимости, подсадной патрульный не стал особо стесняться при задержании.

— Пытался отключить мне приборы, — коротко сообщил патрульный. — Сбежать не вышло, начал махать руками. Пришлось немного остудить.

— Отлично, Пауль! — одобрил Капрал. — Свободен, иди отдыхай, тебя подменят. С меня причитается, твой бывший сослуживец — добыча пожирней рождественского гуся.

И повернувшись к интенданту, Капрал удовлетворённо заключил:

— Вот теперь, похоже, действительно порядок.

***

Андрей неторопливо расхаживал по столовой взад и вперёд, заложив руки за спину.

— Ты даже представишь себе не можешь, Фецио, как глупо было с твоей стороны подбрасывать Савицкому шприц в карман халата. Знаешь, Фецио, словами «самая идиотская идея» — этого не передать. Картина акварелью: Савицкий, по совместительству клинический хирург, с огромным опытом в области практической медицины, вместо того чтобы последовать твоему же примеру — то есть отключить всего на пару минут систему жизнеобеспечения Летерье, затем включить её снова и впоследствии заявить, что у больного наступило внезапное ухудшение состояния с летальным исходом, — зачем-то выносит из лаборатории шприц и ампулу со смертельной дозой препарата, несёт всё это к себе, прикрепляет ампулу к шприцу скотчем и потом отправляется обратно в лабораторию. Нет-нет, конечно, я понимаю, что косвенно обвинить Савицкого в скверных намерениях без весомой улики было бы затруднительно, и всё же мне интересно: кого ты всерьёз надеялся заставить поверить в подобную ахинею?

Маннаро угрюмо молчал, глядя в пол.

— Позвольте, коллега, — вмешался Савицкий, — Пауль сказал, что Маннаро пытался отключить ему приборы. Он что, Летерье отключал?

— Патрульный по моему распоряжению просто лёг на кушетку вместо Летерье, — пояснил Капрал. — Рядом с ним мы поставили и запустили такую же систему, их там три штуки готовые стоят. Включили в режиме имитации, без фактического подключения, и Маннаро успешно купился на этот нехитрый трюк, в значениях параметров он всё равно не разбирается. В темноте он, естественно, принял Пауля за пациента и кинулся отключать систему. А самого Летерье мы на всякий случай откатили в дальний угол госпиталя.

— Ну зачем вы на меня орали, — с улыбкой повернулся Савицкий к Андрею, — мне уже нет необходимости спрашивать.

— Ни малейшей, — подтвердил Андрей, — тем более вы очень быстро уловили суть моего плана, на лету подхватили партию и тем самым дали понять патрулирующему периметр Маннаро, что подстава удалась и теперь никто не помешает ему воплотить на практике гибель пациента вследствие отсутствия присмотра. Каким образом ему удалось отлучиться, он расскажет нам сам, хотя я предполагаю, что он мог сказать напарнику что-то вроде «Надо бы спуститься в госпиталь, посмотреть, как там пострадавший, а то из-за мерзавца Савицкого тот теперь без присмотра, мало ли что». Собственно, весь расчёт был на психологический эффект: Летерье со дня на день мог прийти в сознание и заговорить, в случае его физического устранения вы как опытный врач могли обнаружить криминальный характер смерти, и в итоге перед Маннаро стояло сразу три задачи: устранить Летерье, подставить вместо себя невиновного и помешать вам установить истинные причины смерти пациента. Да к тому же он не знал, как много успел рассказать вам Летерье при первой встрече. Нам с Капралом оставалось лишь смоделировать видимость благоприятной для Маннаро ситуации, остальное — дело техники. Первым сигналом для Маннаро стало моё сообщение по коротковолновке об опасениях за жизнь Летерье — как и весь военный персонал станции, тот обязан держать свою портативку включенной постоянно, моё сообщение он, конечно же, услышал и решил действовать. Я правильно излагаю, господин интендант?

Маннаро снова не ответил.

— Впечатляюще! — оценил Капрал. — Готов сию же секунду принять вас в свои ряды на полное обеспечение и довольствие, о Координатор, именуемый Андреем! Но вот что вызывает во мне неподдельную горечь...

Капрал указал на кровоподтёк под глазом Маннаро.

— ...так это крайне прискорбное для меня отсутствие второго такого же — симметричного первому.

И прежде чем Андрей успел остановить Капрала, тот одним мощным ударом исправил упомянутое упущение.

Маннаро давно уже увели в госпиталь, чашки на столе уже дважды опустели и снова наполнились ароматным турецким напитком, а Савицкий всё ещё сидел с ошеломлённым видом и пытался переварить ночные события. Однако один вопрос, судя по всему, особенно не давал ему покоя.

— Что же такого наговорил мне Летерье, чтобы Сорды объявили на него охоту, а Маннаро ломился на виду у своих коллег в госпиталь к его системе жизнеобеспечения?

— А вот это, — ответил Андрей, — уже тема для отдельного разговора. Когда Летерье придёт в себя, он наверняка сможет рассказать нам много интересного, но не менее занятные материалы нашлись на электронном носителе, который был вшит в его одежду и найден мной при осмотре. Судя по этим материалам, вокруг станции ведётся крупная и опасная игра, масштабы которой сложно представить даже вам. Маннаро — не игрок, он всего лишь мелкий прихвостень, и его разоблачение не устранило главную угрозу для нашей станции — оно всего лишь ненамного отсрочило её.

Продолжение.....

Дмитрий спрыгнул с крыши. Олег наклонился над гигантом, разглядывая: на месте головы был лишь небольшой приплюснутый холмик с утопленными в нём окулярами видеокамер; на месте правого манипулятора, на перебитых поршнях свисал искорёженный плечевой сервопривод с парой оборванных кабелей; оторванная конечность валялась неподалёку, скрытая под травой; в бронепластинах на широкой груди зияла дыра размером с крупный апельсин.

— Дыра, вроде бы, не сквозная, — Олег вгляделся в тёмное отверстие. — Значит, есть шанс, что энергоблок и позвоночник костюма не повреждены.

— Ты считаешь, что он еще на ходу? — Дмитрий пнул железную ногу, а потом вопросительно посмотрел на друга. — А откуда ты вообще знаешь, что здесь, да как?

— Мой отец работал в Службе спасения. Они использовали схожие машины для разбора завалов. Я частенько бывал у него на работе, и отец иногда давал мне облачиться в этот костюм и побродить по ангару.

Олег указал на узкую прорезь с подписью на чужом языке: — Видишь эту щель? Это разъём для ключ-карты, отпирающей костюм. У военных, если не ошибаюсь, ей является личный жетон пилота.

— Думаешь, пилот там? — Дмитрий испуганно взглянул на друга.

— Придётся выяснить, — с кислой миной пробормотал Олег. Он просунул руку в дыру и сразу же поморщился: — Здесь он.

Олег закрыл глаза и стиснул зубы, сдерживая отвращение, затем просунул руку глубже.

— Угу….вот! — он дёрнул, внутри что-то хрустнуло.

— Достал?

Олег вытащил руку: в кулаке, свисая на цепочке, болталась блестящая пластинка.

Продув щель от пыли, Олег вставил в жетон. Металлическое тело судорожно дёрнулось. Передние броневые листы стали медленно, со скрипом и скрежетом, разъезжаться в стороны. Повреждённые выстрелом секции безуспешно пытались войти в пазы — ударялись искорёженными краями об направляющие и отскакивали назад. Показались останки пилота: коричневатый череп с куском позвоночника отломился, когда Олег сорвал с шеи скелета жетон, и теперь валялся сбоку, уставившись на мужчин тёмными провалами глазниц.

Олег потеребил форменную куртку пилота: — Сухая. Хорошо всё-таки, что синтетическая одежда не истлевает и не горит. Плохо, что дырявая,— в дыре виднелись обугленные обломки рёбер, — но главное — сухая.

Олег схватил скелет за грудки и вытянул из кокпита, аккуратно положил на землю.

— Смотри, что тут есть, — он указал Дмитрию на длинноствольный бластер, пристёгнутый к бедру мертвеца.

— Оружие — это хорошо.

— Это регулятор мощности, — Олег показал на маленький переключатель на боку бластера и повернул его на отметку с одной чёрточкой. — Поставим на минимум — нужно экономить боезапас. Видишь, энергоячейка почти пустая, — он надломил ствол и указал на красный цилиндрик внутри. — Заряды покрыты особой краской-индикатором. Она меняет цвет от зелёного к красному по мере истощения энергозапаса.

Дмитрий удивлённо уставился на друга: — Такое ощущение, будто ты забыл, где мы находимся и в каком положении!

— ?

— Может быть, мы не доживём даже до наступления темноты, а ты сидишь и преспокойно рассказываешь мне об устройстве древних бластеров!

Олег печально взглянул на друга и лишь пожал плечами: — Как знаешь, – он отстегнул ремешки кобуры и протянул бластер Дмитрию. — Держи.

Дмитрий прилаживал кобуру к бедру, а Олег обернулся к пилоту.

— Не обессудь, приятель, но твоя одежда мне нужнее, — с извиняющимся видом обратился он к останкам и стянул с них куртку и штаны.

Дмитрий услышал шорох с другой стороны транспортника, насторожился. Оружие придало ему ощущение излишней самоуверенности и он, крадучись, двинулся на разведку.

Олег сидел на земле и пытался натянуть на ноги ссохшиеся ботинки пилота. Он тоже услышал шум и, наклонив голову, заглянул под днище машины: с той стороны из земли вылезало какое-то крупное существо. Олег подскочил, как ужаленный и бросился вдогонку за другом.

Дмитрий замер в напряжённой позе, положив ладонь на рукоять бластера. В нескольких метрах перед ним, счищая суставчатыми лапами налипшую на панцирь грязь, стояло крупное, чуть ниже человеческого роста, насекомое бледно-серого цвета. Дмитрий потянул бластер, но тут к нему подскочил Олег и с силой сдавил запястье:

— Не вздумай, — прошипел он сквозь зубы. — Вдруг выстрел только разозлит его?

Насекомое резко повернуло маленькую сплюснутую голову в сторону звука. Чёрным пятном выделялась отвратительная пасть: массивные жвала медленно раздвинулись, обнажая целый лес маленьких подвижных лезвий, шипов и лапок, меж которых сочилась, стекая на землю, тёмная жидкость. Насекомое припало головой к земле и угрожающе приподняло длинные передние лапы; белые надкрылья приподнялись, и тёмное сегментированное брюшко изогнулось кверху.

— Мне это не нар…..— Олег зажал ладонью рот друга и приложил палец к губам.

Неожиданно надкрылья насекомого завибрировали с высокой частотой, а из пасти и меж сегментов брюшка стала активно сочиться тёмная жидкость. Мужчины с криками зажали уши: нестерпимая боль пронзала голову, сводила с ума. В воздухе распространилась отвратительная вонь, от которой слезились глаза.

— Стреляяяяяяй! – корчась от боли, заорал Олег.

Дмитрий выхватил бластер, на ходу передвинув регулятор мощности на максимум, и, не целясь, нажал на спусковой крючок. На секунду полыхнул оранжевый луч, и жутка боль прошла. Дмитрий протёр слезившиеся глаза и посмотрел на насекомое: от того остались лишь дымящиеся, обугленные куски, а дальше в поле виднелась длинная, идеально прямая канавка, окаймлённая полосой почерневшей травы — результат выстрела на максимальной мощности.

Подпружиненная крышечка на бластере открылась, и на землю упал чёрный цилиндрик пустой энергоячейки.

Дмитрий отбросил бластер и в изнеможении рухнул на четвереньки; его стошнило. Утерев рот, он обернулся к Олегу и тупо смотрел на него. Друг понимающе кивнул, и медленно поднялся. Он подал руку Дмитрию: — Нужно опробовать броню, заглянуть в транспортник и уходить отсюда. Не нравится мне всё это, — он с опаской взглянул на дымящиеся останки насекомого и смачно сплюнул.

Они вернулись к экзоскелету. Олег всё-таки надел ботинки пилота и подошёл к раскрытому кокпиту. Он заглянул внутрь и выбросил через плечо отвалившуюся нижнюю челюсть скелета.

— Что ж, попробуем! — Олег влез в броню и стал разглядывать обозначения кнопок на внутренней панели. – Отойди подальше на всякий случай, но будь начеку!— крикнул он и продолжил поиск нужной кнопки. —Так, думаю, эта она, — Олег надавил, и бронелисты начали сходиться. Из внутренних стенок брони выдвинулись и раскрылись кольца на гибких ножках — три для одной руки и три для другой; вокруг лба закрылся тонкий обруч. Он положил руки в кольца, и те защёлкнулись вокруг локтевых, плечевых и кистевых суставов. К ладоням прильнули рычажки с гашетками и кнопками управления навесным вооружением; на глаза надвинулось визирное устройство с графическим интерфейсом. Система обратной связи активировалась, и по стальному телу пробежала дрожь.

Олег медленно отвёл руку назад: надрывно загудели сервоприводы, и со страшным скрежетом манипулятор повторил его движение, упёршись в борт транспортника.

Верхняя часть стального тела повторяла движения пилота с помощью системы обратной связи, движениями же ног нужно было управлять с помощью обыкновенного нажатия на соответствующие педали. Такой комплексный способ управления часто сбивал с толку новичков-пилотов. Олег не стал исключением, несмотря на то, что он уже управлял схожей машиной. Ему пришлось потратить около десяти минут, чтобы поднять гиганта на ноги. И вот, спустя десяток попыток—со скрипом и скрежетом — металлическое тело наконец-таки распрямилось во весь внушительный пятиметровый рост.

— Тут все обозначения на чужом языке, — раздался искажённый динамиками голос Олега. — Хорошо, хоть всё снабжено интуитивно понятными значками. Итак: общий боезапас — тридцать пять процентов; общий энергозапас – двенадцать процентов; топливо в реактивных прыжковых двигателях — отсутствует.

Перемещения по меню графического интерфейса осуществлялось с помощью системы слежения за движением зрачка, поэтому выбираемые пункты были оптимально крупными, чтобы не закрывать общий обзор и разбросанными по разным углам экрана, чтобы избежать ошибки случайного взгляда. Подтверждение команд или выбранных пунктов\ элементов интерфейса производилось по нажатию кнопок на рычажках управления в руках пилота.

— Не густо, — разочарованно сказал Дмитрий. — Какой нам вообще толк от него? Будем охотиться на всю эту мерзость?

— Как минимум, нужно исследовать траспортник.

— И как ты заберёшься внутрь? С одной-то рукой, которая и не рука вовсе.

— Чёрт! — взвился Олег. — Да возьму и разнесу оставшиеся лапы, тогда эта рухлядь шлёпнется на брюхо и — милости просим — входите!

Вдалеке, неслась к земле очередная «медуза». Начал накрапывать дождик.

Дмитрий заметил на спине экзоскелета, ниже колышущих воздух радиаторов прорезь, схожую с той, что отпирала броню.

— Будь добр, преклони колено.

— Что случилось?

— Нашёл ещё одну щель для жетона. Нужно посмотреть, что там.

С трудом Олег опустил машину на одно колено, склонил торс и для надёжности упёрся манипулятором в землю. Дмитрий взобрался на массивное бедро, выдернул жетон из переднего разъёма и вставил в щель на спине: узкая пластинка брони приподнялась и отъехала в сторону, открывая нишу с торчащей рукоятью какого-то оружия. Дмитрий ухватился за неё и потянул: в глубине что-то щелкнуло, предмет освободился от скрытых креплений, и мужчина вытянул его наружу.

— Опять бластер! Только этот явно помощнее — в одной руке не удержишь, — он раскрыл складной приклад и постучал по массивному барабану, расположенному подобно револьверному: в каждой из шести ячеек лежал ярко-зелёный цилиндрик. — И зарядов тут побольше.

Олег выбрался из брони и подошёл к другу, чтобы рассмотреть оружие.

— Хорошая пушка. Солидная. И ремень есть, — констатировал он после внимательного рассматривания бластера. – Но есть кое-что ещё, — Олег хитро улыбнулся и постучал ногой по воткнувшимся в землю массивным стволам навесного оружия. — Огнемёт! Десять фугасных снарядов и скорострельное энергетическое орудие! На другой руке, судя по указаниям компьютера, была смонтирована электромагнитная пушка. Вот, видишь, — он указал на вертикально закреплённый на спине экзоскелета цилиндр, из которого свисал длинный огрызок толстой металлической ленты. — Лента наполнена болванками для стрельбы из этой пушки. Надо бы отцепить этот барабан — толку от него всё равно нет.

Мужчины взобрались на стальную спину и несколько минут потратили на открытие заржавевших замков. Дмитрий толкнул цилиндр ногой, и тот с глухим стуком упал на землю.

Олег распрямился, утирая со лба пот, и, прищурившись, взглянул на горизонт. Его внимание привлекла большая, стремительно приближающаяся масса неясных очертаний: — Что за?!

Дмитрий взглянул туда же и, тотчас, обернулся к Олегу: — Они летят к нам! — лицо его исказило гримасой ужаса. В широко распахнутых глазах Дмитрия Олег увидел первобытный, неконтролируемый архистрах — страх смерти, и искорки стремительно зарождавшегося безумия. — Эта тварь! Это она их привела сюда! — надрывно, чуть не плача продолжал причитать Дмитрий.

На скулах Олега заходили желваки. Он с отвращением отвернулся и спрыгнул на землю.

— Олег, нужно бежать! Они нас сожрут!

— И куда ты собираешься здесь бежать? — с холодной яростью ответил Олег и обвёл рукой окрестности. — Куда, чёрт подери, ты побежишь, а?!

Дмитрий всё еще стоял на броне и сверху вниз, тупо смотрел на друга. Затем он спрыгнул и схватил Олега за плечи; совсем уже потеряв контроль над голосом, истерично кричал, тряся друга: — Я не хочу умирать! Олег, я не хочу умирать! Мне страшно! Жить хочу! А они нас сожрут, Олег! Я умирать не хочууууу! — тело Дмитрия сотрясали рыдания.

Олег оттолкнул друга и, с силой, наотмашь, ударил его по лицу тыльной стороной ладони.

— Хватит ныть! — рявкнул он. — Никто не собирается здесь подыхать! Мы убьём их всех!

Дмитрий перестал плакать и пустым взглядом смотрел в никуда, затаив дыхание. Он боролся со страхом, затмевающим сознание, сковывающим движение и толкающим его в пучину безумия. Он понимал, что спастись им не получится, но разум отказывался принимать этот факт, пытаясь уйти, отстраниться от неразрешимой проблемы. Никогда ещё Дмитрий ни оказывался в такой ситуации: шаблонов для действий в таком случае не имелось. Он был на пределе эмоций и чувств: сознание балансировало на тонкой грани. Одно мощнейшее волевое усилие — и он примет факты, и переступит через этот предел, освободившись; либо не сумеет, и тогда волна безумного страха потопит разум.

И Дмитрий смог. Изменения произошли по его воле, но, отчасти, подсознательно, поэтому они не причинили ему моральных страданий.

Осмысление. Смирение. Принятие.

Наверное, что-то похожее происходит в сознании стариков, ощущающих скорый конец, и у людей, осознано идущих на смерть – людей, которых впоследствии назовут героями.

Возможно, безумие Дмитрия и не исчезло, а лишь приняло столь необычную форму, но главное — страх ушёл. Мужчина медленно выдохнул.

Олег толкнул Дмитрия в сторону транспортника: — Давай внутрь. И сиди там. Я буду прикрывать один люк, ты следи за вторым.

— Я не полезу туда, в темноту, — упрямо ответил Дмитрий. — Хочешь, чтобы гады, которые там сидят, сожрали меня наверняка? Буду сражаться вместе с тобой.

Олег бросил удивлённый взгляд на друга, но ничего не сказал. Он вытянул из брюк ремень и протянул его Дмитрию: — Надень. Потом отцепляй ремень бластера и растяни его, затем полезай на броню. Там один конец ремня закрепишь сюда, – он указал на прямоугольную скобу наверху металлической спины, — другой к ремню, который ты наденешь. Понял? Это, чтобы обе руки были свободны, и прыгнувший жук не сбил тебя с брони.

Дмитрий суетливо проделал все указания, пока Олег втискивался в кокпит.

Разъярённо жужжащая орда была уже в нескольких сотнях метров от транспортника. Пять минут назад запах сигнальных феромонов (с оттенками опасности) погибшего сородича ощутили в ближайшем подземном гнезде и, подчиняясь инстинкту, сотни насекомых бросились на помощь попавшему в беду.

Дождь всё усиливался.

Экзоскелет распрямился. Наверху, меж стальных плеч, стоял, припав на одно колено, Дмитрий с бластером в руках. Бронепластины почти сомкнулись вокруг Олега, когда Дмитрий торопливо сказал: – Стой, Олег. Не закрывайся полностью….пока что.

—? — Олег задержал в пальцах тумблер

— Просто….мне страшно и….. неуютно, — глаза Дмитрия забегали, избегая взгляда Олега. — Словно я буду один на один с ними…тут.

— Но я не смогу стрелять, пока визирное устройство не опустится на глаза.

— Да. Секунду….— Дмитрий замялся. — Знаешь, я просто хотел сказать, что….обидно. Так глупо — погибнуть, и не за что.

— Мы не собираемся гибнуть — сказал Олег. Хотя он и понимал, что по всем раскладам им не выжить, мысль эта всё же была подавлена и отправлена на задворки сознания. Олег не привык сдаваться.

— И, знаешь, — Дмитрий, словно не слышал его, — это будет совсем не героическая смерть….. как бывает в кино, — он нервно хихикнул. — Мы даже заряда ни одного не нашли, чтобы взорвать его вместе с собой. Да и эти жуки не испытают ни злости, ни разочарования, когда будут дохнуть. Они же….жуки. И никто о нас не узнает….о нашем подвиге; не напишут ни в одной газете.

— Они уже совсем рядом, Дим, — Олег отпустил тумблер, и бронепластины продолжили сходиться.

— Олег…— мужчины встретились взглядом. Больше слов было не нужно. Они смотрели друг на друга, пока металл брони полностью не скрыл Олега.

Дмитрий шмыгнул носом и, утерев навернувшиеся слёзы, прицелился. Выстрелил: в кишащем рое образовался обугленный тоннель.

На глаза Олега надвинулся визир: на экране красными квадратиками обозначились цели. Их было много, очень много. Олег нажал клавиши на рычажках управления, и из бронированной спины выдвинулась пара миниатюрных ракетных установок. С пронзительным шипением двенадцать стальных ос вырвались из своих гнёзд и, расчертив воздух тонкими нитями выхлопных следов, обрушились на полчища разъярённых насекомых. Прогремели взрывы, и сотни серых тел разметало во все стороны.

Авангард орды злобных насекомых был уже совсем близко – каких-то двадцать – тридцать метров. Воздух наполнился тем отвратительным запахом и шумом сотен трущихся, скрежещущих хитиновых тел. Насекомые напирали, карабкаясь через своих сородичей.

Олег услышал яростный крик друга. Дмитрий зажал спусковой крючок и оранжевым лучом выжигал дыры в беснующейся массе. Барабан его бластера одну за другой отстреливал опустошенные энергоячейки.

Олег дал насекомым подобраться поближе, глубоко вдохнул и зажал гашетки……

Март — Июнь 2017г.

__________________________________________________

Предыдущая часть:https://pikabu.ru/story/fantasticheskaya_zarisovka_5_chast_v...

P.S.

Так, завтра будет фэнтези-зарисовка (может две ).  Таких объёмных рассказов, каким был этот, больше нет на данный момент. Остались еще некоторые зарисовки-крошечки + один мини-рассказик в процессе неспешного дописывания ( около 80% готово) и еще один рассказ (повесть? ) замороженный после трёх глав и ожидающий своего часа по причине непродуманности логики дальнейшего повествования.