77. Завершение. Билл
Апрель 2221 года. Дельта Павонис
Иным потребовалось чуть больше четырех лет, чтобы обчистить Дельту Павонис.
Это была впечатляющая скорость, пока мы не поняли, что речь идет об экспоненциальном поведении. Они привезли с собой огромное количество автозаводов, которые они использовали для производства оборудования, которое добывало ресурсы для производства большего количества оборудования. В какой-то момент они прекратили сборку оборудования и начали загружать грузовые суда. Наконец, они собрали большую часть оборудования, которое они построили. Флот, покинувший систему, состоял только из грузовых судов и астероидов смерти.
Как только они ушли, мы переехали, чтобы осмотреть повреждения. Пояс астероидов и все малые спутники в системе, конечно, были уничтожены. Что действительно пострадало, так это состояние Дельты Павонис 4.
Очевидно, что другие не были обеспокоены экологическим ущербом.
Они оставили планету грязным комком грязи. Вся зелень давно выцвела и стала тускло-коричневой. Синева океанов сменилась пятнисто-серой, а ледяные шапки либо растаяли, либо покрылись пылью и сажей.
Все крупные города были разрушены. Отсутствие трупов было, в некотором смысле, благословением. Но это оставило призрачную, пустую картину, которая была бы вполне уместна в любом из ста постапокалиптических фильмов.
Я терпел это столько, сколько мог, потом выключил видеопотоки, закрыл лицо руками и заплакал.
* * *
Жак согласился с тем, что восстановление DP 4 займет много времени, но он совершенно правильно указал, что полет Pavs в другую систему, достаточно удаленную от других, чтобы быть в безопасности, возможно, займет столько же времени. У нас был разумный кандидат – бродячий Боб нашел подходящую цель для колонизации в HIP 84051. На расстоянии более 40 световых лет от Солнца у него даже не было названия. Просто незначительное обозначение в созвездии Ара.
Я заскочил навестить Уилла. “Привет, парень. Как ты держишься?”
У Райкера все еще был затравленный вид. Самоубийство Гомера повлияло на него сильнее, чем кто-либо мог себе представить. С идеальной памятью, которую принесло с собой превращение в репликанта, вещи не исчезали со временем. Месть, которую он извлек, некоторым помогла, но во Вселенной Бобов всегда будет дыра.
Он слегка улыбнулся мне. “Держусь стойко, Билл. Вы здесь по поводу HIP 84051-2?"
Когда я кивнул, он продолжил: “Это было в повестке дня обсуждения, и когда я упомянул об обстоятельствах, ООН проголосовала за то, чтобы предоставить его в распоряжение сирийских беженцев. Честно говоря, я все равно думаю, что это слишком далеко от Солнца, чтобы быть действительно привлекательным”.
Я сел, материализовал кофе и воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Уилл уже давно отказался от мотива "Звездного пути", и теперь он называл себя по имени – хм, я думаю, по крайней мере, по имени Номер Один – большую часть времени. Во всяком случае, под этим именем его знали наши родственники.
Виртуальная реальность напоминала жилой блок на Вулкане, хотя я узнал некоторые предметы декора и принадлежности из квартиры Оригинального Боба. Я улыбнулся, увидев на стене табличку со Споком, выпущенную Ограниченным тиражом и подписанную Леонардом Нимой.
“Жизнь просто продолжает усложняться, не так ли?” Я поднял чашку с кофе в знак приветствия.
“Предположим, что так.” Уилл потянулся, затем материализовал свой собственный кофе. “Я начинаю думать, что у Боба 1 правильная идея. Он говорил о том, чтобы снова выйти на улицу, как только Архимед уйдет. Просто направь корабль и ускорься на некоторое время.”
Я вздохнул и кивнул. Мы были, сколько, от восьми до десяти поколений глубоко в Бобах, сейчас? Боб 1 достиг своего рода легендарного статуса. Он теперь редко появлялся на мут, а когда появлялся, это было похоже на прицел Шатнера. Я испытывал к нему глубокую симпатию. Он был первым из нас, кто эмоционально связался с эфемерными существами, и до появления Жака и Павов у него был худший исход.
“Я понимаю, что вы собираетесь разбудить некоторых людей и задать им этот вопрос”, - сказал Уилл.
“Мм, да. У Жака есть необоснованная привязанность к идее повторная колонизация DP 4, на мой взгляд. Но он достаточно разумен, чтобы это понять.”
Уилл вернул одну из своих редких полных улыбок. “Ну, Боб, верно?”
Мы вместе рассмеялись, и я продолжил: “Итак, мы дадим им выбор – попытаться повторно колонизировать DP 4 или отправиться в новый мир с уже сложившейся экосистемой. И совместимый, что, кажется, является нормой. - Я усмехнулся. “Я бы очень хотел вернуться и поговорить с доктором Карлайлом. Бьюсь об заклад, он был бы польщен тем, что его теории были так решительно подтверждены.”
Уилл кивнул, но ничего не сказал. Я откинулся на спинку стула, и мы молча потягивали кофе, просто наслаждаясь компанией и кратковременной паузой в существовании.
* * *
Ребенок забился в угол и скулил. Я ожидал определенного уровня страха, но реакция полиции граничила с ксенофобией.
Но я сомневался, что, э-э, вербовка включала в себя много обсуждений и согласия. Похищение было довольно точным описанием. Образец перед нами, вероятно, все еще был травмирован.
В этот момент дверь в камеру открылась, и в нее, пошатываясь, вошли еще три человека. Они все еще страдали от постстазисного замешательства, но отреагировали инстинктивно, как стая, сбившись в кучу с нашим первым кандидатом. Присутствие компании, казалось, значительно успокоило ее.
В течение следующих нескольких часов мы привели еще несколько человек, пока в комнате не собралось восемь человек. Число было произвольным, но исследование Жака этого вида показало, что в общей сложности в семейной группе насчитывается не более восьми взрослых особей. Мы надеялись, что для них это было значительное число.
Когда они казались внешне спокойными и начали сравнивать воспоминания друг с другом, я решил, что пришло время для официального первого контакта.
“Привет”.
Все восемь человек приняли боевую стойку. Сходство с сурикатами было еще более заметным, чем обычно, и при лучших обстоятельствах я бы посмеялся над этой картиной.
“Кто ты? Где мы находимся?”
Это будет нелегко. “Меня зовут Билл. Я являюсь частью Боб-сети.” Процедура перевода передавала имена собственные фонетически, но звуки для них ничего не значили. “Кто мы такие - это очень долгая история. Где вы находитесь и почему, это более короткая и очень неприятная история.”
Я описал им Иных и объяснил их привычку совершать набеги на системы и уничтожать планеты. Монитор на одной стене показывал изображения Других, последствия Дзета Туканае и, наконец, разрушение Дельта Павонис 4.
Когда на экране замелькали изображения мертвых городов, океанов и лесов, мир начал меняться. Пережить это было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал, но у меня был моральный долг придерживаться этого.
Это заняло несколько часов, но мы, наконец, разобрались во всей истории. Группа казалась озадаченной.
“Ты хочешь, чтобы мы решили? Вернуться в Азджан или поселиться в другом мире?”
”Это верно".
Пкк сбился в кучу и несколько минут спорил вполголоса.
Хазджиар, который, казалось, взял на себя роль представителя, спросил:
“Почему?”
”Потому что мы не знаем вас достаточно хорошо, чтобы знать, что будет работать лучше для вас“.
"почему нет?"
“Потому что мы недостаточно долго изучали вас”.
"почему нет?"
О, святые… “Это не важно. Мы примем решение, если вы этого не хотите, но сначала мы хотели дать вам возможность выбора”.
“И нас двадцать тысяч? Почему не больше?”
“Именно столько поместится на двух кораблях, которые мы смогли построить”.
"почему?”
Тебе что, четыре года? Мне пришлось бы пресечь это в зародыше, пока я не взорвал транзистор или что-то в этом роде. “Опять же, сейчас это не важно. Готовы ли вы и способны ли вы принять это решение? Если нет, дайте нам знать, и мы позаботимся об этом”.
“Мы обсудим это. Здесь есть еда?”
“Ты имеешь в виду на новой планете? А, ты имеешь в виду сейчас. Извините. Я принесу немного.”
К счастью, Жак додумался запастись стандартными продуктами питания и напитками. Я сцедил небольшой запас и доставил его. Еда накрылась так, как будто они не ели неделю.
Я в шоке уставился на "бесплатно для всех". До сих пор никто, казалось, не потерял ни одной конечности, но это могло быть просто везением.
Жак усмехнулся, увидев выражение моего лица. “Нет, это в значительной степени нормальное поведение при кормлении. Мисс Мэннерс никогда бы не нашла общий язык с этими людьми.”
Я покачал головой. “Пересчитай их после того, как они закончат, хорошо? Убедись, что их все еще восемь.”
* * *
По просьбе Хазджиара мы предоставили изображения предполагаемой планеты-колонии. Он обладал незначительно большей гравитацией и соответственно более плотной атмосферой, но был достаточно похож на Асзян, чтобы адаптация не была проблемой. Конечно, флора и фауна были бы им совершенно незнакомы, но в них не было ничего слишком большого, с чем можно было бы иметь дело.
Мы пообещали Pav любую помощь, в которой они нуждаются, независимо от их решения.
Казалось, их это приободрило, и я про себя раздраженно вздохнул. Опять же, мы собирались нести ответственность за еще одну гонку клиентов. Если Жак хотел участвовать, прекрасно, но я решила держаться на расстоянии.
* * *
“Мы выберем новый мир”. Хазджиар выпрямился и говорил уверенно. Я знал, что решение было нелегким или единогласным, но я был впечатлен их готовностью даже принять решение.
Она опустила глаза, затем продолжила более мягким голосом. “Нам не нравится идея о том, что все ресурсы предоставляются вами. Не обижайтесь, но мы вас не знаем.”
Я улыбнулся Жаку, который улыбнулся в ответ и пожал плечами.
“Все в порядке, Хазджиар. Мы начнем прямо сейчас. Это будет необходимо, чтобы снова погрузить вас в сон. Но на этот раз мы будем мягче.
Хазджиар кивнул. По случайному совпадению, кивок означал для Пав то же самое, что и для нас. “Когда мы проснемся, мы будем там?”
“Это верно. И мы разберем для вас лагерь, в котором вы будете жить, пока не сможете построить что-нибудь для себя”.
Хазджиар слегка склонила голову набок. “Мне любопытно. Зачем ты это делаешь? Кто вам платит? Или вы ожидаете, что мы вам заплатим?”
Я усмехнулся, что процедура перевода превратила в обычное выражение юмора. И это хорошо – кто знал, как прозвучит человеческий смешок.
“Мы не используем деньги, Хазджиар. Нам это не нужно”.
Это заявление вызвало шок на лице. Очевидно, капитализм был жив и здоров в нашей культуре. Посмотрев на монитор еще несколько секунд, Хазджиар отвернулся, пробормотав что-то похожее на “Дожагриил”. Программа перевела это как “твари с разбитыми мозгами”.
Пав, казалось, неохотно возвращались в стазисные камеры и вообще вели себя как кучка детей, пытающихся оттянуть время отхода ко сну. В конце концов, однако, нам удалось уговорить их всех пройти через дверь в подготовительную комнату. В течение часа все они были приведены в порядок.
”Ну, Билл, я думаю, это все". “Еще не совсем, Жак. Пара парней немного порылись в мусоре. Нам удалось собрать достаточно ресурсов, чтобы собрать пару версий 3 для вас и других бобов, которые сейчас бестелесны. Это займет несколько месяцев, но, по крайней мере, тогда ты сможешь ездить на ”эскорте" вместо "суперкарго".
Жак кивнул. “Спасибо, Билл. Давайте сделаем это”.
* * *
Наконец, день отъезда. Два корабля с беженцами, официально названные УБЕЖИЩЕМ 1 и 2, вывели свои ИМПУЛЬСНЫЕ двигатели на полную мощность и повернули луки, чтобы прицелиться в HIP 84051. Я наблюдал за их отъездом с передней камеры одного из бобов, который все еще находился в системе.
С уходом кораблей с беженцами больше не было никаких причин сохранять присутствие в этой системе. Это был наш самый большой провал, и несколько бобов жаловались, что казалось, будто он полон призраков.
Все, у кого не было причин оставаться, давно уехали, и теперь большинство из нас должны были уехать. Пара бобов в восьмом поколении вызвались остаться и провести обследование после вторжения.
Я посмотрела на Эндрю через стол, ожидая, что он заговорит. Наконец, он глубоко вздохнул и наклонился вперед, положив локти на стол.
“Все собираются на Гамма Павонис. Угрозы или нет, у Иных все еще есть Сфера Дайсона, которую нужно построить. Они не остановят все, пока идут маршем к Солнцу. Мы хотим быть готовыми в следующий раз”.
Я уставился в пространство, кивая. “Тем временем Райкер начал строить дредноуты на Сол, а я строю флот на Эпсилоне Эридана. То же самое с Оливером на Альфе Центавра. Теперь у нас есть маскировка, так что мы сможем усложнить им задачу. Однако основная проблема по-прежнему заключается в производстве достаточного количества боеприпасов, чтобы пробить брешь в армаде Других. Проблема размера по-прежнему остается непреодолимой”.
“Все это просто отсрочка действий”. Эндрю угрюмо покачал головой. “Пока Иные всегда делают первый ход, мы никогда не сможем победить их. Все, что им нужно сделать, это собраться на десятилетие или два, перестроиться, и мы вернемся к исходной точке. Мы должны дать им бой”.
“Это правда, и ты чертовски хорошо знаешь, что это было предметом многих споров". Я пристально посмотрела на Эндрю. “У меня есть идея, над которой я работаю, которая может стать окончательным решением, но я пока не уверен, осуществимо ли это вообще. И даже если это окажется выполнимым, это долгая игра. Тем временем мы также пытаемся подготовиться к вторжению флота. Может быть, мы сможем заглянуть к Иным и засвидетельствовать свое почтение.”
Единственным ответом Эндрю была хищная улыбка.
