Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава 52

Не потерять себя

В камине негромко потрескивали дрова, в комнате пахло ладаном и какими то душистыми травами. Оглядевшись, Артем понял, что запах источали крохотные подушки, нарочито небрежно раскиданные по широкой, двуспальной кровати с тяжелым, шоколадного цвета балдахином. Комната Артема в доме Анджея была раза в полтора больше чем тот деревенский домишко в котором он жил год назад, а одно кресло стоило больше чем их деревня зарабатывала за сезон.

- Домнул...

Артем оторвался от осмотра комнаты, когда до его плеча дотронулась мягкая, теплая ладонь.

- Что?

Та девушка, служанка вампира, она была тут. На голову ниже Артема, она смотрела на него снизу вверх своими ясными зелеными глазами и что то шептала.

- Я тебя не понимаю.

Подняв руки, девушка потянула лямки платья. Легкая ткань безвучно соскользнула вниз, оставив красавицу в костюме Евы.

Артем отшатнулся назад. Его чувства мага кричали ему о том что она не человек, его разум кричал ему об опасности. Тело взяло верх - он был молодым, жаждущим человеком, со своими человеческими слабостями.

Артем протянул руку к ее груди и его ладонь наполнилась. Девушка что то шептала в ответ.

- Нет. - вдруг услышал Артем свой голос. - Ты же делаешь это не потому что я тебе нравлюсь. Тебе вампир приказал. Я... я тебя очень хочу, но это будет изнасилование.

Девушка настаивала. Она увлекла Артема на кровать. Раздела его... и остановилась, глядя на то как парень, побледнев и сжимая челюсти, что то шепчет вполголоса, пожирая ее взглядом. Он смотрел на нее и его левый глаз горел оранжевым огнем похоти в полумраке комнаты.

- Артем... ты станешь солнцем этого мира... солнце не может быть насильником. Она тебя не хочет. Она боится вампира, поэтому она... - шептал он сам себе. Негромкий голос в его голове возражал - девушке наверняка все равно с кем спать, а у него давно не было женщины. Да и вампир будет недоволен если его подарком не воспользуются. А еще - вампир может даже наказать свою служанку если она не сумеет соблазнить Артема и выполнить свою функцию. Нет ничего плохого - ей это не будет в тягость, а Артему это нужно. И вампиру нужно. И девушке по итогу нужно. Всем это нужно - ну не будь кретином, посмотри на нее. Она же воплощение секса. Ну дотронься, у нее такая кожа. Она тебя хочет, просто дай ей это. И ты этого хочешь. Не будь кретином, не порть настроение ей, себе и вампиру. Ее могут серьезно наказать. Второй рукой дотронься, она не кусается. Да. Она тебя сама хочет, ну по ней видно, смотри как на ее фигуре играет свет... Ты ведь хочешь ее поцеловать. Ну так поцелуй. Не бойся, да...

Артем с трудом сбросил с себя девушку и распахнув дверь, чуть ли не выбежал в коридор. Прикосновение босых ног к холодным камням пола несколько охладило его жар. Артем прижался спиной к стене.

К нему подошел юноша стоявший за дверью. Глядя на нагого Артема, он что то произнес на дакийском.

- Оставьте меня... оставьте... я... не могу так. Это против правил. Не могу я с ней вот так... Я не насильник. Я не знаю вообще зачем я ее позвал. Ей вообще не место тут... Она же не сука чтобы ее под кобелей подкладывать вот так... она че...

Артем осекся.

- Пора прекратить ломать комедию. - пробормотал он.

Оторвавшись от стены, он зашел обратнов свою комнату, где на кровати сидела нагая девушка. Подняв с пола ее платье, он бросил платье ей.

- Одевайся. Да, да, одевайся и выходи.

Чуть ли не силком выставив ее за дверь, Артем скрипнул зубами и до крови укусил себя за кулак. Его тело жаждало женской ласки и терпеть было физически больно.

---

Часом позже, Артем, сопровождаемый слугами вампира, зашел в столовую вампира. Большое, неярко освещенное свечами помещение, большую часть которого занимал стол заставленный едой. Жорж увлеченно объяснял Анастасии что им подали.

- Вот это чорба. Что-то вроде азиатской шурпы, даже звучит похоже. Жирный суп на основе баранины, а также какая либо крупа, горох и всякая мелочь. Ну и разумеется, много мяса в виде фрикаделек. Посмотри какая густая. Вот эти лепешки с сыром и зеленью называются плацинда. В Дакии они вместо хлеба.

- Жорж, для меня самое главное, чтобы при готовке не использовали человечину. - скучающим голосом ответила Анастасия.

- Я бы не позволил себе такой вольности. - вставил Анджей, сидящий во главе стола.

- А для меня приготовили гречневую кашу по валашски.

Жорж принюхался и с довольным видом улыбнулся.

- Жареная, с чесноком и красным сладким луком. Обычно добавляют козлятину, но мне не стали.

- Домнул Артем, я рад вас видеть. - Анджей встал, когда в комнату зашел Артем и поприветствовал парня кивком головы. - Как вы провели время?

- Я так и не смог расслабиться. - признался Артем.

Анджей сказал что то девушке, она подошла к нему. Вампир коснулся ее плеча. Его глаза на долю секунды затуманились.

- Вы не коснулись ее.

В голосе Анджея прозвучало легкое удивление.

- Я вспомнил о своих принципах. Нельзя трогать вещи, которые мне не принадлежат.

- Я предложил вам ее.

- А я отказался ее насиловать. - флегматично ответил Артем, вызывающе глядя на Анджея.

В зале воцарилась тишина. Жорж и Анастасия молча, пристально смотрели в лицо Артема, пытаясь найти в нем того парня, которого, как им казалось, знали как никто другой. Искали и не находил. Артем невозмутимо взял кусок мягкого овечьего сыра с травами и положив его на хлеб принялся жадно есть.

- Понимаете ли, это изнасилование, если она занимается сексом со мной по чьему то приказу. А я не насильник, я будущее солнце этого мира. Будь она хотя бы проституткой, это было бы иное, но сейчас, пока она в качестве вашей рабыни, мне она не интересна.

- Но вы хотите ее? - уточнил Анджей.

- Да. - честно признался Артем. - Хочу... аж дымлюсь весь.

Анастасия с тихим стоном приложила ладонь к лицу.

- Обязательно обсуждать это за ужином?

- Извини, но... у меня спросили, я ответил. Вот и все... о, кстати, Жорж, а что вот это такое? - поинтересовался Артем.

Жорж с трудом оторвался от своих мыслей.

- Головка репчатого лука у которого срезали верхушку и выскребли большую часть сердцевины. Раздавленную сердцевину смешивают с давленным чесноком и перцем и заправляют обратно в луковицу. Запекают в печи. Едят вилкой. И да, домнул Анджей не даст соврать, это блюдо некогда изобрели для проверки на принадлежность к Каинитам.

- Только Каинитам безразличны чеснок и святая вода. - улыбнулся Анджей. - Мы можем ими умываться. А на десерт у вас будут орехи в меду и ковриги. Это кренделя с солью. Если вы любите алкогольные напитки, то в том графине находится цуйка, это сливовый бренди.

- Звучит интересно. Только мне нельзя алкоголь. Завтра вставать рано, а если замешкаться, то меня холодной водой поливают.

Анджей задумался.

- Домнул Артем, что вы скажете, если я освобожу эту девушку? К примеру, подарю вам, вы возьмете ее в жены. Тогда вы сможете с ней переспать?

- Ну если она не против, то я только за.

Анджей чуть наклонил голову набок. В его глазах отражался нечеловеческий, холодный разум, настолько же далекий от понимания Артема, насколько обычному человеку неизвестно о чем думают осьминоги.

- Вы ведь к этому и вели?

- Что?

Жорж уже тоже все понял. Он смотрел на Артема с чем то вроде восхищения. Восхищения собой, разумеется, и тем что Жорж сумел вылепить из деревенщины. Жорж гордился своим педагогическим талантом.

- Домнул Артем. Понимаете ли, ваши мотивы "освободить рабыню" благородны, и я уже почти понимаю почему ваш учитель хорошо отзывается о вас.

- Но?

- Я могу вам ее подарить. Она станет вашей женой. На один месяц.

- А потом?

- Как вы думаете, сколько ей лет? - поинтересовался Анджей.

- Ну... не знаю, двадцать пять?

- Ей около трехсот лет. - улыбка Анджея была поистине обворожительна.

- Это как так?

- Я Цимисх. Мой род превосходит вампиров так же как вампиры превосходят скот. Я гну и ломаю кости, плету слабую плоть и перестраиваю низменное человеческое тело в шедевры что не знают пороков. Эта девушка испробовала моей крови, впервые это произошло почти три века назад, и с тех пор она принимала тысячи обличий. То что вы видите, лишь одно из них. Пока она раз в месяц пьет мою кровь - она живет, дышит, учится и становится сильнее. Но стоит ей пропустить один прием крови и все пропущенные годы вернутся в ней, менее чем за сутки превратив ее в прах. Такого вы ей желаете?

Артем вопросительно посмотрел на Жоржа.

- Это...

- Гули не стареют пока пьют кровь вампира. Одна из причин почему они ему так верны. Отлучение от его крови означает для них смерть. - кивнул Жорж, неторопливо кушающий гречневую кашу.

Артем перевел взгляд на Анастасию. Та покачала головой.

- Нет... никак. Либо кровь вампира, либо ее тело сгниет по истечении срока. Бороться с подобными последствиями смогут разве что Архимаги.

Артем на мгновение задумался. Он глянул на девушку.

- А чего хочешь ты?

Анджей перевел вопрос Артема для девушки. Та некоторое время молчала, после чего ответила.

- Она хотела бы свободы. От всех.  - перевел Анджей.

- А вы можете ее освободить? Я... я хочу выкупить ее свободу.

Анджей с интересом глянул на Артема.

- Поговорим об этом после ужина. Ну а пока ,я надеюсь, вы по достоинству оцените старания моих поваров. Сам я сделать этого не могу, так что полагаюсь на вашу помощь.

- Вампиры не способны поглощать человеческую пищу. - пояснил Жорж. - Их незамедлительно тошнит от чего угодно кроме крови. И да, Артем, твой замысел благороден. Ты молодец. Было приятно иметь тебя в учениках.

- Я что, умру?

- Не исключено. - кивнул Жорж. - Кстати, домнул Анджей, вы говорили о глазе Ши, о каких-то его свойствах.

- О да. - Анджей чуть изменил позу, так чтобы было удобнее смотреть в лицо Артема. - Я не буду спрашивать откуда вы его достали, но я вижу что он был отдан добровольно. Вижу по тому, что юный маг сидящий передо мной все еще маг. Будь часть тела снята с трупа или отнята не по добровой воле, Аватар домнула Артема не смог бы более поддерживать с ним связь.

- Да, мне его отдали потому что я потерял глаз в битве чтобы спасти чужую жизнь.

- Так вот... дело в том, что Ши, сами по себе, являются весьма магическими созданиями. Они в буквальном смысле несут в себе нестабильность реальности. Когда они скрещиваются со скотом, то получившиеся полукровки обладают огромным магическим потенциалом. И даже капля крови Ши в жилах их далеких потомков дает им значительные преимущества по сравнению с обычными магами и чародеями.

Анджей сделал паузу, махнул рукой слугам. Те безмолвно принесли ему высокий узкий бокал из темного стекла. Сделав один глоток, вампир поставил бокал на стол и продолжил.

- Глаза Ши, в свою очередь такие же магические как и они сами, и, как вы понимаете, в силу ряда причин, они весьма и весьма редкие. Я никогда не видел подобного сам, да и в литературе находил лишь два упоминания пересадки глаза Ши. Оба были совершены после боев в которых маги потеряли свои глаза. Они боролись в союзе с Ши и проявили несравненные качества, которые сделали их героям по меркам волшебного народа. Спасенные ими воины добровольно жертвовали один глаз своим спасителям. В результате, маги последовательно проходили через три стадии.

- Какие? - не выдержал Артем.

- Первая это смена цвета глаз в зависимости от настроения мага. На этом этапе все абсолютно безобидно, если не считать того, что вам становится крайне затруднительно лгать.

- Это не страшно. Я все равно не хочу лгать.

- Вторая стадия начнется весьма скоро. И она самая продолжительная. Ваш глаз начнет видеть Плетение - саму суть магии. То есть будет видеть что за заклинание создается и какой эффект оно имеет.

- На это способен в принципе любой маг с Основами. - вставил Жорж.

- Возможно. - согласился Анджей. - Однако ему для этого сфера Основ не понадобится. Все что он увидит будет им мгновенно расшифровано.

- Сфера Основ удобнее. Мне не нужно видеть Плетение своими глазами. Я просто чувствую что рядом колдуют и я понимаю что за сферы используются и, зачастую, какой эффект будет достигнут.

- А третья стадия? - спросила Анастасия.

- Безумие. Полное и необратимое безумие. Трудно сказать когда именно оно придет, но именно так закончили свою жизнь те два мага. Безумием.

- Как это предотвратить? - Анастасия была склонна к более приземленным мыслям. - Я могу просто вырвать ему глаз.

- Я бы не стал этого делать. В конце концов, Артем может быть тем самым исключением из правил. - посоветовал Анджей. Решив что данная тема исчерпала себя, он перевел разговор.

- Ну и... я слышал, Жорж Ле Монт по прозвищу Граф умеет играть на музыкальных инструментах?

- Я с удовольствием сыграю для вас. - кивнул Жорж.

Пока маг ходил за инструментом, Анджей поинтересовался у Анастасии с какой целью и куда они едут.

- В Водачче, к действующему вулкану. Той же Этне, к примеру. Жорж хочет научить Артема владению сферы Сил на более высоком уровне нежели сейчас. Для этого один псих будет кидать второго психа в жерло вулкана. А я с ними поехала чтобы они не натворили дел по дороге.

Анджей улыбнулся своим мыслям.

Вскоре пришел Жорж. Устроившись в кресле поудобнее, Жорж дотронулся до струн.

- Эта песня о судьбе моего Аватара и о его предыдущем воплощении - Тауре Мельхиор.

Жорж начал петь, и его голос был необычно высок и чист.

Мы снисхожденья друг от друга не ждем -

вино полночное приправлено виной,

Но я не стану сожалеть ни о чем:

мой бой проигран - но проигран все ж не мной!

Карты скинуты и выверен итог:

вам - победу, а мне - считать потери,

Память горькая нажала на курок,

ветер зимний захлопнул в осень двери.

Мне исправить невозможно ничего -

мир разбит, и морю отданы осколки.

Я - ваш пленник, ну да, в общем,

что с того - в сожалениях до смешного мало толку.

Чем дальше дни, подобно чайкам,

летят, тем удивительнее этот странный плен:

Я потерял, что только мог потерять -

но обретаю много лучшее взамен!

С Вами странно и мучительно-легко -

разум тёмен, а сердце в вихре ветра,

Закружилось и разбило лёд оков,

я не знаю, как быть - и нет ответа.

Кровь моя смеётся долгу вопреки,

дух мой птицей в клетке мечется тревожно,

Знали мы, что Юг и Север не свести -

но Излом не знает слов "нельзя" и "можно".

И я надеюсь, веру в сердце храня,

в один из длинных и стеклянно-звонких дней

Прийти туда, где Вы дождетесь меня,

мой враг, что лучше самых преданных друзей!

Мне так дорог злой огонь безумных глаз,

срок придет - и мы все своё получим,

Только помните - я счастлив встретить Вас,

враг мой, Бешеный - друг мой неразлучный.

Что ж, зажженному положено гореть -

мы не знаем, что судьба подбросит вскоре:

Даст она кому-то жизнь, кому-то - смерть,

ну, а с вами, Таура, нас всегда рассудит Умбра.

Что ж, зажженному положено гореть -

мы не знаем, что судьба подбросит вскоре:

Даст она кому-то жизнь, кому-то - смерть,

ну, а с вами, нас всегда рассудит Умбра.

- Браво. - Анджей несколько раз хлопнул в ладоши. - Вы восхитительны.

- Нет это вы восхитительны. - возразил Жорж. - Мы все тут восхитительны.

"Бляяяяя" подумала Анастасия. "Кукушка и петух"

"Неужели я тоже таким буду?" размышлял Артем. "Меня же Анастасия зачморит"

***

Атомные боевые роботы были созданы в самом конце Второго Царства в целях борьбы с магами и богами. Антропоморфные трехметровые титаны вооруженные импульсными и плазменными пушками, они были покрыты броней из фуллерита и армированы примиумом, что делало их защиту практически совершенной против магии. Заклинания выпускаемые в них просто растворялись. Учитывая что среди Уравнителей технократов были ничтожно мало, каждое сражение даже с одним меха было тяжким испытанием. Шесть подобных роботов упали на территорию Академии подобно метеоритам.

- Ханс, возьмите Марию на руки. - попросила Морэль. - Мы дадим вам время чтобы вы убежали с ней.

- Айзенриттер не бежит с поля боя. - рыкнул двухметровый сын Айзена.

- Айзенриттер спасает девушку инвалида за которой охотятся убийцы или он предпочитает трындеть языком? - огрызнулась Беатрис. - Взял Марию и бегом побежал. Ты тут единственный кто сможет бежать с ней на руках достаточно долго. Не беси меня, фриц.

Айзенец умолк.

- Аль, готов? - спросил Этьен.

Шаман вытер пальцы испачканные кремом об одежду и кивнул. Воздев руки кверху он начал шептать заклинание.

- И бесконечный песок

Впитает Алые Слезы

Взращивая Хаос во мне

И делая меня сильнее

Земля задрожала, по ней пошли трещины. Из каждой трещины вырывался песок, сотни тонн текучей пустыни. Струи песка сверлили камни мостовой и камни зданий Академии, перетирая их в крошку что присоединялась к океану песка, все увеличивая власть шамана над местностью. Пески поглощали все до чего дотягивались и это желто-серое цунами поднималось уже на несколько метров над землей. Лишь вокруг Уравнителей  оставалось свободное пространство. Адан держал купол Кинетической Защиты.

- Что с мехами?

- Им песок не страшен. Их засыпает, но они его раскидывают. - сообщил Аль. - И сейчас я открою проход.

По мановению его руки, в сплошной пятиметровой стене песка рядом с ними был "продавлен" длинный узкий коридор.

- Ханс, берите Марию и бегите отсюда. - скомандовала Беатрис. - Через десять секунд. Этьен?

Этьен дю Валро сложил ладони перед собой. Меж его пальцев засияло что то невыносимо яркое. Температура воздуха начала стремительно повышаться. Уравнители стоящие вокруг нервно облизывали пересохшие, потрескавшиеся губы - они чувствовали жар несмотря на поставленные тепловые щиты. Все напитки на столах вокруг вскипали и испарялись, деревянные столы вспыхивали как спички.

- Король-Солнце!

Этьен швырнул белую сферу в песчаные волны.

Адан сфокусировал свой разум на песке. Материя и ее свойства, энергия, время, гравитация и все остальное для псионика были лишь составными частями одного огромного уравнения. Адан любил математику, и еще больше он любил тот факт, что он способен не просто высчитывать взаимодействие элементов реальности друг с другом, но самолично корректировать результаты взаимодействия, изменяя реальность под свои нужды. Переставить несколько показателей, проигнорировать одни, ввести иные...

Песчаные дюны застыли навечно в виде идеально прозрачной, монолитной глыбы стекла. Оно было неправильно по всем канонам природы. Энергия заклинания не должна была равномерно распространиться по всей массе, но даже если так - эта масса остывала бы несколько месяцев... Но Адан решил уравнение так как ему было удобно. Псионик лучше Вселенной знал как ей управлять.

- Ну и последний штрих. Морэль?

- Да, конечно. - кивнула эльфийка подходя к стеклянному монолиту вокруг них. Протянув руку, она коснулась стекла.

- Я нарекаю тебя Алмазом.

Структура материи изменилась. Все территория Академии была замурована в едином, монолитном куске алмаза. Шесть боевых роботов были пойманы в эту ловушку как мухи в янтарь.

- Это задержит их на пару минут. Герр Ханс, будьте добры, бегите. Мы примем бой. - попросила Беатрис.

Айзенец не стал возражать на этот раз.

---

За прошедшие сутки с момента исчезновения Мастера Ли, Алексей успел перебрать в уме большую часть того что было написано в книге выкупленной у чародея, проследить за тренировкой своих учеников и поспать. Все это ему приходилось делать в одной и той же позе, нагим, поскольку заклинание Мастера Ли продолжало удерживать его на месте. Справить естественные нужды ему помогли его же ученики, Таня первая проявила инициативу в этом и предложила помощь. На ночь она укрыла его одеялом и развела неподалеку костер, чтобы Алексей не замерз.

Алексей проснулся от чувства свободного падения. Немедленно сгруппировавшись, он смягчил удар о землю.

- Ты не ушибся? - спросил старик Ли.

Алексей повел плечами, встряхнул затекшие конечности, после чего встал.

- Как все прошло? Собственно говоря, что именно произошло?

- Хека пообещала что не тронет тебя и уже ушла. Однако... - старик нахмурился. - Все это неправильно. Хека Герцог, в Яме она не слабее меня, и тем не менее она тянула время до последнего.

- Что это означает?

- Что на самом деле ее целью была не твоя душа. Ее целью было отвлечь меня. С самого начала, с момента когда она создала мага-чумоносца и вела его на Запад, она все это время оттягивала меня от чего то более важного для ее планов. Я понял это слишком поздно, и потому решил не вступать в бой с ней в Яме. Мне нужно было вернуться в Теллуриан чтобы разгадать ее план.

Старик вздохнул.

- Ты свободен, Алексей, бери этих детей и иди дальше. Мне необходимо поговорить с Матерью Землей.

- Подождите. У меня к вам есть пара вопросов. - попросил Алексей.

- Да?

- Что случилось с Максимом? Он сильно изменился за это время. Его характер. Он был молчаливым, исполнительным и послушным, а вчера, когда я наблюдал за их тренировкой, он ленился, он, пусть и беззлобно, но дерзил, шутил над тем что я стою и не могу двинуться. Прежде он был не особенно умным, а теперь он способен выучить целую страницу текста за минуту. И этот синий камень... он иногда начинает разговаривать с ним и делает паузы словно...

- Слышит ответ. - подсказал Мастер Ли.

- Да.

Старик глянул на Максима дрыхнущего под дальним деревом.

- Двенадцать лет назад я был знаком с неким Диланом. Это был молодой, талантливый псионик, выпускники Академии Мистических Искусств и один из Искателей. Как то раз он обратился ко мне за помощью в одном проекте. Есть ритуал что доступен только псионикам, он называется Искра Разума. В его процессе псионик внедряет частицу своего сознания в чужой разум. Со временем эта частица разрастается и поглощает разум владельца, полностью замещая его собой. Личность псионика и все его способности копируются в чужом теле. По сути, он делает запасную копию себя самого. Ритуал этот безусловно несет в себе зло и потому полностью запретный, ибо он уничтожает либо подавляет индивидуума. Дилан же пытался переиначить ритуал таким образом, чтобы в момент смерти осколок его разума вместе с существенной долей его жизненных сил был отделен от его тела, но вместо ухода в Мир Духов Умбру и далее в Мир Мертвых, этот осколок должен найти подходящее женское тело и в момент зачатия ребенка спровоцировать создание близнеца, в котором он и возродится.

- Реинкарнация?

- Псионическая управляемая реинкарнация. - подтвердил Мастер Ли. - Тогда он еще оставил со мной своего паука-фамильяра по имени Патрик, он не объяснил почему.

- А где этот паук фамильяр?

- В момент смерти тела Дилана, Патрик сплел вокруг себя кокон.

Алексей перевел взгляд на Максима, разговаривающего с синим яйцом.

Очень долго писал эту главу, но следующая выйдет немного быстрее. Надеюсь вышло интересно. Приятного чтения)

Глава 17

На следующий день путники, вопреки ожиданию, не встретили бандитов. Похоже, те решили залечь на дно. Но этот инцидент привлек к отряду внимание патрулей. Райвену долго пришлось рассказывать солдатам о произошедшем. Те долго не могли поверить, что такой маленький отряд смог победить целую банду разбойников. Похоже, путники сделали всю работу за патрульных и разобрались с бандой, которую они давно выслеживали.

Через несколько дней снова пошел дождь. Не очень частое явление в этот сезон. Сида, как и его компанию, этот каприз погоды совсем не радовал. Но еще меньше радовало сказанное герцогом:

-К сожалению, нам придется ночевать под открытым небом, ближайшую деревню мы проехали вчера.

-Я не намерена спать в болоте под дождем! – заявила Элара.

-Потерпишь, до Карелясграда мы доберемся только завтра, - сухо ответил Горфад.

-Я потерплю, а вот мои снадобья нет. Моя сумка порвалась и в болоте под дождем они окончательно отсыреют. На приготовления некоторых ушло несколько месяцев.

-Хм… Ладно, нам придется сделать небольшой крюк. Здесь недалеко есть старый заброшенный замок. Надеюсь, там можно будет переночевать, - немного подумав и изучив карту, ответил Райвен.

Это новость обнадежила всех. Все же в болоте никто не хотел ночевать. Ближе к вечеру путники приблизились к замку. Он гордо возвышался среди деревьев. К нему вела старая дорога. Ею уже давно никто не пользовался, но брусчатка не давала земле ее поглотить. При детальном осмотре было видно, что он в крайне плохом состоянии. От его защитных стен остались лишь фрагменты, но само здание еще держалось. Крыша во многих местах обвалилась, а в стенах виднелись дырки. Похоже, время никого не щадит.

-Не нравится мне эти развалины, - сказал Крогель, въезжая на территорию крепости.

-А что, призраков испугался? - съязвил Сид.

-Ты же знаешь, гномы не верят в ваши глупые сказки.

-Так в чем дело?

-Хозяева часто оставляли магические или механические ловушки, убегая с дома.

-Да им уже лет триста, вряд ли они выдержали столько времени. Даже замок развалился.

-Все равно мне здесь не нравится.

Путники вошли в главное здание. Там было довольно холодно и сыро, но все же лучше чем под дождем. Райвен распорядился обыскать все помещения и найти место для лагеря. Вскоре Элара нашла какие-то ступеньки вниз и старую запертую дверь – вход в подвал.

-Нужно вскрыть и проверить что там, может прежние владельцы замка что-то там оставили, - выразил свое мнение Сид.

-Не подходи! Если там и вправду что-то оставили, то на двери точно стоит защитная магия, - возразил гном.

-Я ничего не чувствую. Да и за столько лет Сила должна была развеяться, - вмешалась Элара.

-Какой смысл в магической ловушке, если ее можно почувствовать? Да и шаманство гномов это не фокусы эльфов, заклинание может продержаться веками.

Элара, немного подумав, вытянула из кармана какой-то черный камешек, прошептала что-то над ним и бросила к двери. В помещении подул ветерок и камень начал светится синим цветом. В этот момент эльфийка раздавила магическую штуковину сапогом, наслаждаясь впитываемой Первоэнергией.

-Теперь здесь безопасно, но ты был прав.

Далее Крогель рубанул своей секирой несколько раз и деревянная дверь поддалась. Внутри было темно, но маг зажгла волшебный огонек, который разогнал тьму. Внутри был целый склад из оставленных вещей. Тут лежали картины, ковры, дорогая мебель, разная утварь, золотые сервизы и всевозможное добро, которое прежние хозяева решили не брать с собой. В углу аккуратно громоздилась горка золота и драгоценных камней. А на стене висел огромный топор с выгравированными рунами и инкрустированными камнями в древке и обухе.

-Эх, какое оружие пропало, - досадно сказал гном, смотря на топор.

-Да он вроде целый, - возразил Райвен.

-Что вы люди понимаете. Не в этом суть. В нем была заключена разрушительная магию. Таким топором можно было абсолютно все пробить.

-Странно, от него почти ничего не исходит.– сказала Элара.

-Он здесь провалялся несколько веков, и за это время никто его не брал в руке. Первоэнергия уже давно развеялась.

-Но ты же говорил, что заключенная вами магия не развеивается веками.

-Какие же вы, эльфы, примитивны. Тут дело в том, какое заклинание накладывали и для каких нужды.

-А откуда ты это все знаешь? Вроде бы гномы утратили все знания о шаманстве во время Великой войны, - поинтересовался Сид.

-Мой прадед был шаманом, но мой дед, как и многие в то время, предпочел магии сталь. Шаман, правда, успел передать сыну какие-то знания, но это была лишь теория.

Сид решил осмотреться и наткнулся на какие-то амулеты, аккуратно разложенные на столике. Здесь можно было увидеть медальоны, браслеты, какие-то непонятные фигурки и даже серьги. Все инкрустированы какими-то матовыми камнями. Но взгляд Сида привлек перстень с большим квадратным камнем, который источал слабый свет. Похоже, в нем остались крупицы магии. За подобную вещицу Франц Регнос мог заплатить не меньше нескольких тысяч золотых.

Он давно пытается возродить шаманство, но пока что ничего не выходит и каждая подобная вещь может сильно продвинуть шаманов в этом деле. Сид, недолго думая, надел кольцо на палец. Свечение камня немного усилилось, но больше никаких видимых эффектов наемник не заметил.

-Ничего с собой не берите. Оно только помешает в дороге, - распорядился Райвен, - Заделайте чем-то вход и поднимайтесь, пора разбивать лагерь.

Путники обустроились в небольшой комнате на втором этаже. Похоже, это были покои владельцев замка. Здесь можно было не бояться разводить костер, ибо огромное количество дыр в стенах по всему строению создавали прекрасную вентиляцию, обдувая помещения сквозняком. Компания, устроившись возле огня, слушала басни Крогеля о гномьих героях, которые одной рукой за раз убивали десяток Узраков, а другой держали кружку пива. От подобных историй всегда клонило в сон. Но в этот раз на Сида накатилась тяжелая волна усталости, и он практически сразу вырубился.

Продолжение следует(надеюсь)

Дело #6: Ткачка
Ангелы были самыми неприятными. За ними всегда стелился трупный след.

#1, #2, #3, #4, #5

Город упал в сизую дымку. По темным улицам, расчерченным островками света от оранжево-желтых фонарей, протянулась мрачная морось. Низины в мостовых заполнили одинаковые лужи. Зай поднял ворот куртки и нахохлился, выдохнув облачко пара: ночью холодало, а простыть не хотелось. К счастью, дождь почти перестал. Воздух наполнился звенящей свежестью, граничившей с невыносимой духотой. Нос заложило, а на груди образовалась не проходившая тяжесть.

Зай остановился, заслышав тихие шаги. Брови хмуро сошлись на переносице. Обернувшись, он встретился взглядом с серыми глазами, смотревшими из-под темного капюшона. Он уже видел эту девушку сегодня.

Худые пальцы порхнули по борту пальто белыми мотыльками. Девушка прошла мимо. Неспешно, выверяя каждый шаг, Зай двинулся за ней. По мерцавшей в лунном свете россыпью стеклянных жемчужин улице они пошли вдвоем. Их путь лежал в одну сторону. Когда у дома Часовщика оба остановились, Зай рассерженно схватил незнакомку за локоть. Девушка, послушная движению, обернулась, будто осенний лист дрогнул на ветру.

— Зачем ты здесь?

Она повела взглядом в сторону, будто не до конца осознав вопрос. Глухая заученная фраза прозвучала странно-высоким голосом:

— Я Ангел.

Это все объясняло. Мало кто из жителей мог гулять в комендантский час, но ангелы — они на своей волне. Зай медленно разжал задеревеневшие пальцы и отступил. Плохо. Все очень плохо, если она явилась сюда.

Он нетерпеливо взлетел на крыльцо. Незапертая дверь открылась легко и без скрипа. Зай ворвался в магазинчик, глотнув воздух ртом. Пусто. Размашисто он заглянул в жилую комнату — никого. Подбежав к окну спальни, выглянул на улицу, но не обнаружил здесь ничего. Только Ангел задумчиво изучала отпечаток ботинка, налитый мутной водой. Крыши отсюда было не разглядеть. Впрочем, если бы Восьмой был на месте, он бы уже среагировал. Зай успел достаточно натоптать кругом, а вариант, что напарник уснул, исключался. Тот слишком хорошо понимал риски.

Ангел прошлась вперед, сунув ладони в карманы плаща. Привстав на носочки, она покачнулась будто тростинка, а потом двинулась по узкому переулку. Зай спешно выпрыгнул из окна, приземлившись носом берцы в лужу. Недовольно цокнув языком, он поспешил за девушкой.

Среди всех работников Депо ангелы были самыми неприятными. За ними всегда стелился трупный след. Охотники и вальты разбирались с сомбрами и людьми, но, когда на дело выходил ангел, без чужой души он не возвращался. И сейчас Ангел шла по следу той сомбры, за которой охотился Зай. Оставалось гадать, чье бездыханное тело встретит в конце пути — Часовщика или Восьмого.

Девушка брела медленно, словно под гипнозом. Зай невольно поглядывал на часы: стрелка взбесилась и крутилась во все стороны; ее тянуло и к сомбре, и к гнезду. Алькалин был бесполезен.

Череда домов сложилась нескончаемым лабиринтом, сплетавшимся из именитых улиц и безымянных закоулков. Из подвального окна высунулась жирная крыса, поведя розовым носом. Она юрко перебежала дорогу, неся на хвосте выводок уцепившихся друг за дружку крысят. Ангел замерла, пропустив их, и только после продолжила путь.

Старая вывеска с изображением сапога скрипнула на ветру, покрывшись фиолетовыми мурашками занимавшегося рассвета. Длинный проспект исчез из виду, оставив вместо себя пересечения коротких улочек и бульваров. Они пронизывали Лунный город подобно паутинным нитям. Случайный путешественник с легкостью бы заблудился, но для опытного охотника они угрозы не представляли. Как и для пронырливой сомбры, имевшей множество мест для успешных пряток. Кошки-мышки длиной в вечность, они никогда не кончались. Порядок был одинаков, ему следовали неизменно. Такова была сама жизнь, подчиненная традициям Аркуса и его правилам.

Плотный туман заволок реку, Ангел спустилась к воде. Заросшие багровым мхом ступени хлюпали под подошвой. Под набережной обнаружилось отверстие круглого канализационного входа. Прутья решетки проржавели, кое-где причудливо изогнулись, а парочка и вовсе отсутствовала. Просочиться сквозь них вышло без труда.

В канализации веяло холодом и сыростью. Зай достал из кобуры пистолет. Тьму разогнала старая зажигалка, колесико которой еле выщелкивало искру. Пламя вспыхнуло спустя пару чирканий пальцем. Зай пригнул голову, остерегаясь толстых труб, и побрел следом за девушкой.

Неглубокие лужи растеклись на дне ровным слоем. Постепенно труба расширялась, пока не вывела к железной двери со сорванным замком. От прикосновения на фалангах осталась черная жижа. Оттеснив Ангела в сторону, Зай снял пистолет с предохранителя и первым протиснулся в просторный подземный переход.

Лампы в стенах тускло мигнули. Освещение проложили по основной части канализации, зажигалка здесь не требовалась. Зай вскинул пистолет, прислушавшись. Из ближней трубы звонко капнуло в водный поток, пролегший между двумя берегами туннелей. Ангел неспешно пересекла мостик и сошла налево.

Затхлый сырой воздух проникал под кожу. Бесчисленные ответвления уходили от основного рукава развилками каналов. Поговаривали, что часть них выходила за пределы города. Временами из одинаково-темных труб доносился хлесткий стрекот и чудилось, что их обитатели щерятся иглами в ожидании человеческих жертв.

В один момент Зай потерял направление и понимание, под какой частью города находится. К счастью, Ангел уверенно шла вперед и не сворачивала с пути. Наконец, они очутились в тупике. Ангел уставилась в него долгим взглядом. Зай встал рядом.

На кладке, кое-где посыпавшейся, отпечатались следы когтей и кровавые подтеки. Нахмурившись, Зай прощупал стену сверху донизу. Серый кирпич поддался внутрь со скрежетом. Стена отъехала в сторону, открыв погреб с ящиками и окованными железом бочками.

Ангел обернулась к Заю. Ее глаза смотрели спокойно и умиротворенно, будто она заранее знала все, что произойдет. Словно она не сомневалась в том, что встретит охотника, который сделает за нее всю грязную работу. Впрочем, она действительно могла знать. Логики ангелов не понять, они словно не от мира сего. Зай кивнул и вложил пистолет ей в ладони.

— Знаешь, как пользоваться?

Она не ответила, но оружие приняла. Зай вытащил из поясных ножен рукоять, быстро провернул кольцо на ней. Лезвия вынырнули наружу и сложились в меч, оплетенный цепями-сочленениями. Последний раз взглянув на Ангела, Зай ступил в пропахший маслом погреб. Держась нагромождения ящиков, он крался, пока не услышал детский голос. Сомбра повторяла детскую считалку для салочек.

Раз, два, ночь пришла.

Три, четыре, гость в квартире.

Пять, шесть, хочет съесть.

Семь, восемь, луну спросим.

Девять станет убивать,

А десятый выживать.

Зай прилип к стене, задержав дыхание. Выждав немного, он медленно высунул за угол острие меча. На гладкой поверхности мутными пятнами отразились силуэты. Точно разобрать происходящее не вышло, так что пришлось выглянуть самому.

Посередине залы стоял деревянный стол. За ним на переделанных из ящиков стульях сидели Часовщик и Восьмой. Головы обоих безжизненно клонились вниз. Они были привязаны, а их одежду покрывала черная жижа. Лицо Часовщика отливало мертвенной бледностью, рубашка на груди пропиталась влагой. На висках Восьмого ржавыми разводами запеклась кровь. Перед ними вперемешку теснились чашки и тарелки, на единственном блюде возвышалась гора тухлого мяса. Резкий запах не перебивало даже машинное масло, кое-где пролившееся из бочек.

Считалка стала громче. Из-за ящиков показалась девочка лет восьми с кувшином. Подойдя к столу, она поставила ношу рядом с Часовщиком. Ее когда-то светлые волосы в беспорядке висели грязными комьями. Замызганное платьице, напоминавшее мешковину, доходило до колен. Его украшали бестолково прилепленные ярко-розовые банты, такая же розовая лента подвязывала пояс.

Девочка могла бы сойти за беспризорницу, если бы не пластины, обильно покрывавшие тело. Так, ступни обивал металл, делая их похожими на птичьи лапы. Запястья прятались под медными перчатками, а из выреза платья вверх уходили стальные чешуйки до скул. Слияние не затронуло глаз, только над бровями пролегли две параллельные линии. Зато полностью охватило горло — и голос отдавал механикой куклы.

— Папочка спит, братик спит. А Ткачка не спит, Ткачка готовит. Хорошая Ткачка.

Она подхватила кусок вырезки и отправила в рот. Раздвоенный язык утянул добычу внутрь. С наслаждением прожевав, девочка вновь скрылась за ящиками. Зай покинул убежище как можно тише и короткой перебежкой достиг Восьмого. Приложив палец к его шее, Зай выдохнул с облегчением: пульс был. Наскоро разрезав веревки, он подхватил Восьмого на плечи и потащил за угол. Самым сложным оказалось удержать меч так, чтобы тот не бряцнул о пол.

Зай усадил Восьмого на пол и собрался вернуться за Часовщиком. Но напарник резко распахнул глаза. В черных зрачках прямо за плечом Зая отразилась пасть, полная металлических клыков. Восьмой отвалился в сторону, чудом избежав смертельного попадания.

Развернувшись литым движением, Зай принял удар на меч. Пятки проехались назад, а сам он впечатался в стену лопатками. Со скрежетом пасть сомкнулась на лезвии, брызнув черной слюной. Истошный визг, смешавшись с металлическим клацаньем, затопил пространство. Челюсти, соединенные с головой цепями, вернулись обратно, прижавшись к лицу. Щелкнули механические позвонки. Ноги и руки сомбры удлинились паукообразно, а лицо вознеслось над телом. Сейчас Ткачка напоминала гигантского богомола.

Заостренные лапы перебрали в воздухе, готовясь к прыжку. Зай рванул в сторону, противоположную проходу. Вскочив на бочку, он выставил меч как раз вовремя, чтобы блокировать очередной удар лапы, больше похожей на обоюдоострый клинок. Сила, вложенная в атаку, заставила покачнуться.

Повалившись на пол, Зай кувыркнулся: следующий выпад Ткачки пришелся на бочку. Вязкое масло брызнуло, окатив с головы до ног. Ткачка издала стрекочущий вскрик. Зай немедля воспользовался задержкой и побежал к сомбре, выставив лезвие для колющего удара. Когда до столкновения оставалось всего ничего, сомбра подпрыгнула, прилипнув к потолку. Ее челюсть снова сорвалась с лица.

— У Ткачки будет новый братик!

Зай проехал вперед, подошвы заскользили по мокрому полу. Он успел развернуться, чтобы не оказаться спиной к твари. Клыки с лязгом вгрызлись в меч. Зай грохнулся назад, пасть сомбры возникла в пугающей близости от шеи. Еще немного и достанет. Вместе с проворотом запястья плоская сторона клинка уступила место заточенному лезвию. Оно жадно впилось в закровоточившие десна.

Челюсти разжались с верещанием. Зай замахнулся и в один удар отсек крепления, на которых они держалась. Язык колыхнулся, выдав в лицо струю черной крови. Тьма упала на глаза. Рядом с грохотом рухнула сомбра.

Отползя назад, Зай промокнул веки рукавом. Их нещадно щипало и жгло, происходящее виделось с трудом и словно сквозь плотную завесу. Но останавливаться было нельзя. Перехватив меч, он кое-как поднялся и сразу поймал сильный удар в грудь. Под курткой отчетливо хрустнуло ребро.

Спиной Зай отлетел в груду ящиков. Часть из них благополучно развалилась на доски, другая впилась острыми углами в тело. Неясный силуэт сомбры распластался на полу, как перевернутый жук. Тварь злилась и беспорядочно махала лапами, из ее рта хлестала черная жижа. Зай выжил, потому что удар вышел машинальным, а не прицельным. Сомбра задела его случайно, пока искала отрубленную часть себя. Если не выйдет убить ее, пока слаба, потом с ней не справиться.

Длинная лапа перевернула стол. Часовщик отвалился в сторону мешком с песком. Сомбра выхватила из обломков металлические куски и впечатала их в свое кукольное лицо.

Подобравшись, Зай рванул к цели. Он плохо видел, но планировал вспороть брюхо твари, пока та отвлеклась. При движении внутренности обожгло адовой болью, как если бы кто-то прижал к желудку раскаленную кочергу. Сморщившись, Зай вложил последние силы в удар.

Перед глазами поплыло, лезвие предательски соскочило. Сомбра, оторвавшись от склеивания себя, взревела. Она пригнулась и встретила меч на броню загривка. Ее лапы устремились к Заю. Последнее, что он успел сделать, так это ступить в сторону. Бок оцарапало, и эта вспышка вывела боль на новый уровень. Зай пошатнулся, меч выпал из ослабевшей руки. Это был конец, окончательный и бесповоротный. Сомбра, повинуясь движению, пронеслась мимо, что выиграло пару секунд. Но сопротивляться дальше Зай не мог.

Пересохшие губы исказила слабая усмешка. Страха не было, как и сожалений. Единственное, о чем Зай подумал — жаль, что он не сможет увидеть Райви еще раз. Впрочем, быть может, он встретит ее после смерти. Было бы неплохо.

Сомбра развернулась, подняла клешни. Взмах — ее глаза остекленели, а в конечностях не осталось силы.

— Па… почка…

Голос дрогнул, исказившись. Голова непонимающе дернулась и упала вправо. Тело провалилось под своей тяжестью, открыв взору щуплую фигуру.

Восьмой хватал воздух ртом как рыба на песке, он еле стоял. Алебарда выпала из рук, а черные глаза безумно округлились. Он пошатнулся, схватился за живот и согнулся. Его вырвало. Зай хмыкнул, кое-как сел, прижавшись спиной к пробитой бочке. Из нее понемногу вытекало масло. Смерть на сегодня откладывалась.

— Ты мне свидание сорвал.

Зай прижал бок ладонью. Восьмой выпрямился и утер рот. Казалось, напарник начал привыкать к непростой жизни охотника. Без напоминаний он слепо тыкнул пару раз по часам, нашел нужную кнопку и вызвал Аркус. Зай еле заметно улыбнулся. Быть может, из этого парня все-таки выйдет толк.

Покачнувшись, в залу вошла Ангел. Она обвела место боя долгим взглядом, задержалась на лице Восьмого, а после, аккуратно переступив масляные и кровавые лужи, добралась до Часовщика. Низко опустив голову, Ангел коснулась его век и закрыла их. Вместе с этим по ее ладони скользнул слабый свет, перелившийся в маленькую шкатулку. Убрав ее, Ангел подошла к Заю и передала ему оружие. Дальше, ни слова не сказав, покинула подвал. Ее ждали важные дела, о которых простым охотникам знать не дозволялось.

— Вот же, — раздраженно хмыкнул Зай. — Сейчас бы сладкого…

Восьмой присел рядом с бочкой и протянул изрядно помятый абрикосовый леденец. Леденец точно принадлежал Заю, но был выкраден Восьмым неясно, когда.

— Я все думал, куда они пропадают.

Зай отправил угощение в рот, в очередной раз скривившись от движения. Восьмой уставился тупым взглядом на собственные руки, обхватившие колени.

— Ты мог умереть, но спас меня.

Удивленно приподняв брови, Зай скосился на напарника. За ночь тот стал много взрослее. Наверное, не стоило спрашивать о том, чего он успел насмотреться, пока сомбра тащила его в свое логово. Чем меньше знаешь, тем меньше кошмаров с человеческими лицами приходит по ночам.

— Я ведь говорил. Напарники, помнишь? — невеселая ухмылка. — И ты тоже меня спас. Мы квиты.

Оба замолчали. Стекавшее из бочки масло неприятно хлюпало, капля за каплей разбиваясь об пол. Потрескивали тусклые светильники, украшавшие стены. А двое сидели бок о бок напротив обезглавленной сомбры, и каждый из них думал о том, как им повезло сегодня остаться в живых.

Трудно сохранять спокойствие, когда твой сосед является воплощением злого рока. Старший налоговый инспектор Самаэль Кроу разорил уже два банка, три фонда и целых пять брокерских компаний, а сколько народу он посадил в тюрьму, даже трудно было себе вообразить. Вокруг него ходили самые страшные и даже безумные слухи, которые только усиливались из-за его пугающей внешности. Естественно, что о таком соседстве финансист Филипп Сарн мог только “мечтать”. Он даже собирался съехать в другой квартал, но было слишком поздно - беда уже стучалась в дом.

Филипп Сарн собрал волю в кулак, чтобы успокоиться и открыть дверь. Перед ним стоял Кроу во всей своей красе - высокий, жилистый человек в тёмно-сером плаще нараспашку, с классическим чемоданом в левой руке, в чёрном костюме-тройке и фирменным взглядом живого мертвеца. Казалось, что инспектор Кроу совсем недавно восстал из могилы - его глаза горели холодным огнём, бледные волосы спускались до воротника, а глубокие скулы на лице были перемешаны со странными малозаметными шрамами.

- Сегодня вы выглядите просто замечательно, мистер Кроу! - Сарн попытался сказать какой-нибудь комплимент, но получился сарказм.

- Оставьте уловки для суда, - Филипп Сарн на время перестал дышать от такого приветствия, - так у нас говорят в отделе, когда хотят побеседовать без всяких формальностей.

- Ну и нравы у вас, у меня аж вся жизнь перед глазами пролетела. Чем я могу помочь вам в столь ранний час?

- Просто пара вопросов о жизни и смерти. Перед тем как устроить налоговую проверку вашей фирмы, я хотел бы воспользоваться случаем и поговорить с вами лично, - в голосе Кроу чувствовалась сталь и нотки кровожадности, он почти облизывал губы, прежде чем слопать очередную жертву.

- Это какая-то уловка, чтобы выведать из меня информацию? - Сарн со всей силой сжал ручку двери из-за психологического напряжения, он всё ещё стоял в дверном проёме, и бизнесмен не горел желанием впускать в свой дом такого гостя.

- Всего лишь подкуп. Если мы решим одну дилемму, то моя инспекция будет чисто символической, и вскоре я исчезну из вашей жизни как кошмарный сон.

- Я никогда не нарушал закон и не собираюсь делать этого в дальнейшем. Ваши действия похожи на вымогательство.

- Весьма смелое заявление. Но уверяю вас, что мы не будем нарушать закон и даже нормы справедливости.

- Ну, что ж. Вы меня заинтриговали, - про себя Сарн решил, что хватить уклоняться от боя, что если этот человек хочет устроить ему ловушку, то у него достаточно жизненного опыта, чтобы вывернуться и обратить всё в свою пользу.

Филипп Сарн наконец впустил зловещего гостя внутрь. Со всей обходительностью он проводил инспектора в гостиную и усадил в самое дорогое и пушистое кресло. Теперь они были окружены роскошью, обязательной для бизнесмена такого уровня: белоснежные обои с золотистыми вензелями и хрустальными вставками, полы из редких пород красного дерева, шёлковые ковры ручной работы, дизайнерская мебель бежевого цвета, античные статуи расставленные по углам, картины Босха в ювелирных рамках, гигантский глобус с секретом и, конечно, мини бар, который был совсем не мини. И если обыкновенные смертные обращали внимание на все дорогие детали и глазели по сторонам, то Кроу даже не удосужился посмотреть на многоуровневую люстру в форме парящего корабля.

- Хотите чего-нибудь выпить? - спросил Сарн из вежливости.

- Самый крепкий кофе, который вы только осмелитесь сделать.

- С удовольствием посмотрю, как вы его выпьете, - подумал про себя бизнесмен.

Пока Сарн нажимал на кнопки кофемашины в баре, его собеседник положил чемодан на свои колени, достал из него пухлые папки с бумагами и начал раскладывать на ближайший чайный столик. Естественно бизнесмен не удержался и попытался взглянуть на эти страшные вещи издалека - это были личные дела всех его друзей и даже членов семьи, а дело Сарна лежало в самом центре этого зловещего круга.

Филипп Сарн взял себя в руки и отнёс две чашки кофе в гостиную. Он сел напротив Кроу и стал ждать его слов. Прошло две минуты, прежде чем инспектор наконец разложил весь пасьянс и приступил к делу.

- Собственно говоря, ваш бизнес мне не интересен. Речь пойдёт о другом.

- Да неужели, - скептически проворчал Сарн.

- Мы заденем эту тему только вскользь, между делом.

- Сколько вы хотите от меня денег?

- Есть более важные вещи чем деньги. Но начнём сначала - у вас есть хобби?

Сарн опустил чашку, он всё больше запутывался в ситуации и у него пропало желание пить что угодно. Он повис на некоторое время в состоянии полной задумчивости и наконец выдавил из себя осторожные слова.

- Ничего серьёзного.

- Совсем ничего?

- Я весь в работе, а оставшееся время я уделяю семье.

- А вот мой брат занимается кинобизнесом.

- Рад за него, - Сарн подходил к тому, чтобы начать возмущаться.

- Пару раз я продавал ему свои любительские сценарии, - Кроу попытался добавить в голос сахарные нотки, но от этого его речь стала ещё более зловещей, - И один из них стал основой для большого блокбастера. Сейчас всё находится на этапе производства. Но вот незадача, я не рассчитывал на успех. Я просто взял часть окружающей меня действительности и размешал её с вымыслом. И так получилось, что вы стали одним из главных героев этой картины. Теперь я хотел бы получить разрешение на экранизацию, потому что в фильме будут фигурировать реальные сцены из вашей жизни и биографии.

Бизнесмен Сарн сделал вздох облегчения и стёр холодный пот со лба.

- И всего то? Делайте что хотите, - махнул рукой и откинулся на спинку кресла, - только измените имена персонажей и укажите в титрах, что события фильма вымышлены.

- Конечно, мы так и сделаем. Но я настаиваю, чтобы вы послушали пересказ сценария, чтобы потом не возникло вопросов.

- Почему бы и нет? - Сарн уже находился на седьмом небе от счастья и планировал задремать по ходу рассказа Кроу.

- Это займёт некоторое время.

- У нас почти час до прихода жены с детьми, они возвращаются с отдыха. А как будет называться кино? - Сарн спрашивал исключительно для того, чтобы продемонстрировать заинтересованность.

Кроу взялся за свой крепкий кофе. Он явно обдумывал следующие слова.

- Это зависит от финала. У нас заготовлены две концовки. Если всё закончится хорошо, то назовём его “Виновен как чёрт” или вроде того. В противном случае придётся поломать голову.

- Странно. Фильм уже в производстве, а вы ещё не определились с окончанием?

- Это будет зависеть от вас. В конце вы сами скажите, как правильнее завершить историю.

- Вы меня снова заинтриговали. Начинайте, я готов слушать.

- Так вот, наша история начинается в параллельном мире с высокоразвитыми технологиями. В той реальности я служитель Фемиды, следователь и палач в одном лице.

- Вы вроде бы говорили, что я буду главным героем, теперь я даже немного расстроен.

- Вы играете одну из ключевых ролей, без вас ничего не получится. Вы поймёте это позже, просто я хочу рассказать вам эту историю так, как её увидят зрители. В нашем параллельном мире есть нехорошая банда, и им заочно вынесли смертный приговор, который я должен исполнить.

- А что они такого натворили, что их хотят убить прямо на месте?

- Самое страшное преступление - фальшивомонетничество, - сказал со всей суровостью.

- Это комедия? Что такого страшного в изготовлении фальшивых денег? Они же не кусаются, - чем больше он слушал, тем больше вопросов возникало в голове Сарна, сам того не замечая, он отогнал от себя все остатки сна.

- Прошу меня извинить, забыл раскрыть детали. Самая ценная вещь в нашем мире это кристаллы жизни. Они выглядят как синие левитирующие пучки электроэнергии в стеклянном коконе. Кристаллы даруют здоровье, долголетие, крепкую память и, естественно, саму жизнь. По сравнению с ними все остальное просто ракушки аборигенов. Теперь вы понимаете, почему так страшно подделывать деньги? Фальшивые кристаллы даруют фальшивую жизнь. Вам кажется, что всё хорошо, а потом всё превращается в Ад, ваша плоть становится рыхлой аморфной массой, ваш разум поглощается безумием, а эссенция жизни в вашей крови смешивается с дешёвой подделкой, которую теперь почти невозможно отделить от вашего организма.

- Надеюсь, мы обойдёмся без очередной истории про энергетических вампиров?

- Да, это лишь начало. Я вышел на след банды, загнал их в угол и приступил к исполнению приговора. Но они готовились к такому развитию событий. На свои грязные деньги они купили запрещённые технологии на чёрном рынке. Речь, естественно, о путешествии в параллельные миры.

- А почему это запрещено? - Сарну стало казаться, что его собеседник опускает детали потому, что они кажутся ему очевидными.

- Миров много, а скрытых опасностей в них ещё больше. Всё должно быть контролируемо ради общего блага. Так вот, часть преступников сбежала от меня в другую реальность. Они пошли на риск, потому что устройство было ещё не готово, навигационная система не работала, и это был прыжок в случайное место. По зарегистрированной вспышке излучения я вычислил их пункт назначения и отправился следом в этот мир. Вот такой расклад - они знают, что я иду по следу, им нужно прятаться и искать запчасти для навигатора, чтобы продолжить бегство.

- Я извиняюсь, что задаю столько вопросов, но мне действительно много чего непонятно. Почему вас боится целая шайка преступников? Почему они не могут просто пристрелить одного человека?

- А я и не человек во все. Я кибернетический организм в неразрушимом корпусе. Я в живляюсь в тело человека и контролирую всю его нервную систему. В любое время я могу бросить неисправную человеческую оболочку и подчинить себе тело какого-нибудь преступника. Таким образом мне легко внедриться в любую мафиозную структуру и уничтожить её изнутри.

- В неразрушимом корпусе? Что-то типа летающего неуязвимого дрона с пушками, скальпелями и щупальцами, чтобы проникать и вживляться в человека?

Самаэль Кроу немного обиделся от такого упрощения, но это длилось недолго, и вскоре он продолжил рассказ.

- Дроны это примитивные алгоритмические создания. А я обладаю полноценным искусственным интеллектом. Я просчитал действия преступников и принялся искать компанию, которая скупает специфические технологии вроде квантовых вычислителей, средств мгновенной обработки данных, генераторов направленного электромагнитного поля и остальных деталей для навигационной системы. Так я вышел на компанию “Пирс и Пирс. Слияния и поглощения”, в которой работал интересный вице-президент Филипп Сарн и его не менее интересная команда друзей и единомышленников.

- Позвольте вас остановить не надолго. В самом начале вы заявили, что ваша история это смесь реальности и вымысла. Но я и мои друзья совершенно не выглядим как банда бежавших уголовников. Мы вроде как приличные и успешные люди. Более того, мы пытаемся направить корпоративную машину бизнеса в благое русло, если так можно выразиться. Ещё пять лет тому назад, до нашего прихода в фирму, компания “Пирс и Пирс” действовала как обычный падальщик, они скупали организации, обременённые долгами и имеющие “вкусное” имущество, а потом распродавали всё по частям. Теперь мы не разделяем на куски, а сращиваем воедино. Вспомните хотя бы нашу последнюю сделку. Мы купили две биомедицинские компании с большим научным и изобретательским потенциалом, навели в них порядок, аккумулировали их мощности и перепродали технологическому гиганту. Раньше им грозило разорение, а теперь они приносят пользу прогрессу, - для Сарна это была не просто стратегия развития компании, а дело всей жизни, попытка сделать что-нибудь большое и значимое, поэтому он не мог говорить о таких вещах без эмоций.

- И вы сохранили часть их акций, чтобы иметь доступ к технологиям, которые жизненно необходимы для навигационной системы. Этот технологический гигант будет инвестировать в них деньги и невольно развивать то, что вам нужно.

- Давайте забудем про ваши фантазии ненадолго и поговорим про реальность. В такую большую компанию как “Пирс и Пирс” нельзя попасть на руководящую должность без серьёзной проверки. Туда не берут людей с чистой или подозрительной биографией. Все боятся шпионов от конкурентов и наша служба безопасности не дремлет. Повторяю ещё раз, мы все честные законопослушные люди с хорошим послужным списком. Например, Шевалье, опытный финансист, выпускник Гарварда с отличием, в прошлом он владел небольшой, но успешной брокерской фирмой.

- Ах, Шевалье, алчный боров, ваш финансовый директор. Шесть лет назад произошла автокатастрофа. Он перенес серию пластических операций и сильно изменился. Удобное прикрытие для подмены, не правда ли? Именно после этого он поссорился с родным отцом, а его мать слегла с инсультом. Жена Шевалье подала на развод, потому что он стал слишком холодным и замкнутым на работе. Тем или иным способом, но имитатор отодвинул от себя всех людей, которые могли почувствовать подмену. Шевалье стал ценным приобретением для банды. С его помощью они нашли подходящую компанию, которую можно было подчинить своей воле. Также они получили доступ к фондовой бирже, чтобы отмывать деньги от своей преступной деятельности.

Филипп Сарн оживился, он снова почувствовал опасность, возможность того, что за историей Кроу скрываются реальные обвинения в адрес его друзей. Но Сарн попытался не выдать своих чувств и продолжил играть в эту театральную постановку.

- Хорошо, вы меня подловили. Про Шевалье действительно можно выдумать фантастическую историю с подменой благодаря той аварии. Но что делать со всеми остальными? Барренс, например?

- Садист Барренс, нынешний глава службы безопасности “Пирс и Пирс”… - поднял в руки папку с личным делом, - Он выбрал простой способ. Настоящий Барренс только вернулся из армии и не обзавёлся друзьями. Он жил как холостяк и прогуливал накопленные деньги - лёгкая добыча для такого матёрого преступника. К тому же родные настоящего Барренса живут на другом побережье, нужно лишь раз в год приезжать к ним на день благодарения и разыгрывать спектакль. Вам ещё нужно учесть то, что это весьма умелые преступники, которые прихватили с собой высокотехнологичные медицинские устройства. У них есть опыт в замене личности и проведении тонких афёр. Должен признать, что ещё никто не бегал от меня так долго.

- Но Барренс подтянул друзей из армии, чтобы основать свою частную охранную компанию.

- Барренс пригласил только тех людей, кто его плохо знал. И ещё тут есть встречный вопрос, а откуда у него взялся стартовый капитал для бизнеса? Банде нужны были помощники, чтобы тащить дорогие вещи для навигатора любым доступным способом.

- Звучит почти нормально. А что насчёт Декстера? Он постоянно держит контакты с семьёй и с ним не происходило ничего странного.

- О, коварный Декстер, директор инновационного развития и по совместительству глава разведки “Пирс и Пирс”. Он поступил хитрее всех. Декстер первым делом отправился по барам в поисках человека, который уже будет похож на него. С таким собеседником просто познакомиться. Можно легко начать разговор, сказав, что глянь на меня, мы почти одно лицо. Декстер предложил выпить за свой счёт и втёрся в доверие. Он рассказал трогательную историю о том, что ему не дают визу по политическим мотивам. Но ему надо как-то жить, что его знакомые хотят устроить его в крупную организацию, и ему нужны лишь документы. Заманчивое предложение, не правда ли?

- Он предложил стать его двойником в обмен за щедрое вознаграждение?

- Вначале всё так и было. Настоящий Декстер ушёл со своей никчёмной работы, а его двойник устроился в “Пирс и Пирс”. Декстер стал лучшим другом для своего близнеца. В конце концов он вошёл и в его семью. Он дарил подарки и помогал по хозяйству. Ему оставалось лишь сделать последний штрих - полностью заменить лишнего Декстера для надёжности. Одной рукой он помогал его семье, а другой подсыпал ему специфические наркотики, которые превратили обычного человека в глупого хама. Семья настоящего Декстера отвернулась от своего сына.

- И потом, когда он “случайно” умер, они решили сохранить его смерть в тайне, чтобы и дальше получать деньги от нового Декстера?

- Вы схватываете на лету. Сразу видно, что у вас есть хороший опыт планирования.

- А не слишком ли долгий способ добиться желаемого?

- Смотря как посмотреть. Пока будущие Шевалье и Барренс искали удобных жертв в базе данных, Декстер уже ходил по местным барам. Когда его коллеги готовили подмену, он уже заключил сделку с настоящим Декстером и получил в свои руки документы, чтобы устроиться в “Пирс и Пирс” первым.

- У вас богатая фантазия. Видимо, что вам совсем нечего делать по вечерам. А что насчёт их главаря? Что за голливудская история без колоритного злодея, который стоит над всей шайкой?

Глаза Кроу загорелись кровожадным огнём.

- Ой, кто же может быть их главарём? Неужели не догадались?

- Ну, я тут точно не при делах. Я нормальный семейный человек, который не участвовал ни в каких инцидентах или преступлениях. Чёрт возьми, я просто не гожусь на роль безжалостного тирана - я почти лапочка. Может быть вы имеете в виду нашего босса, мистера Пирса старшего? Все считали, что он отошёл от дел и просто путешествует по миру. А потом он внезапно вернулся и принялся снова руководить компанией. Мистер Пирс активно поддерживает мои начинания.

- Пирс не подходит. Он прожигает семейное состояние и занимается разнообразным гедонизмом, в его действиях нет плана, к тому же он “всплыл” относительно недавно. Подумайте ещё раз.

- Я сдаюсь. Я больше не знаю подходящих кандидатур.

- Напомните мне ещё раз, когда возвращается ваша жена?

- Минут через сорок.

- С вашим старшим сыном и дочерью?

- Да, всё так. А зачем вы спрашиваете?

- Мы ещё вернёмся к этому в самом конце.

- Меня пугает ваша кровожадность.

- Ещё бы.

- По идеи, сейчас вы должны были сказать, что ваши обвинения не беспочвенны, и мы все действительно являемся преступниками, скрывающими свои настоящие личности. Но вам не запугать меня своими дешёвыми фантазиями. Если это была провокация, то она изрядно затянулась.

- В каждой этой папке есть улики, которые они не смогли скрыть. Судя по медицинской карте у Шевалье после аварии снова появился аппендикс и зубы мудрости. Отпечатки пальцев Барренса не совпадают с теми, что есть в базе данных военной полиции. И есть ещё бармены с хорошей памятью и видеокамерами, которые могут рассказать много чего интересного про двух Декстеров.

- Я не собираюсь смотреть на эти бумажки. Это всё подделки. Я просто не могу поверить, что мои друзья могут являться безжалостными убийцами.

- Есть Ахиллесова пята в вашей общей истории. Как познакомились такие случайные люди? Шесть лет тому назад вас вообще ничего не связывало, а потом внезапно вы все ринулись устраиваться на работу в “Пирс и Пирс” как закадычные друзья.

Филипп Сарн пришёл в некоторое замешательство. Ему казалось, что они все подружились сами собой, абсолютно естественно и случайно. А теперь Кроу ставил всё с ног на голову. Пока бизнесмен соображал, что ответить, налоговый инспектор решил продолжить.

- Хотите мы прямо сейчас расставим все точки на i?

- Что вы имеете в виду? - Сарн впился в кресло обеими руками.

- Прямо сейчас ваши друзья играют в покер, не правда ли? В главном офисе компании?

- Да.

- На самом деле они собирают навигационную систему для путешествия в параллельные миры. Хотите поймать их с поличными?

- А если они действительно играют в покер?

- Тогда я не стану брать с вас плату за проезд по Стиксу.

- Может быть вы лучше уберётесь прочь из моего дома?

- Не будем тратить время попусту, вы же понимаете куда идёт разговор? Вы должны попробовать выпроводить меня силой.

- Я не собираюсь с вами драться! - Сарн даже возмутился от мысли, что ему предлагают выяснять отношения на уровне примитивного насилия.

- Насколько я знаю, в вашем сейфе есть дробовик. Не хотите воспользоваться им по назначению?

- Что вы имеете в виду? Вы собираетесь просто сидеть и ждать, пока я вернусь с оружием, чтобы пристрелить вас?

- Да.

- Вы сошли с ума. И в любом случае я не собираюсь прибегать к таким методам. Этот винчестер только для крайнего случая - для защиты семьи. Жена настояла на том, чтобы в наше беспокойное время у нас были средства для самостоятельной защиты. Что касается этой проблемы, то она решается одним звонком в полицию.

Самаэль Кроу развёл руками, он явно хотел продемонстрировать Сарну свои возможности. Но вице-президент “Пирс и Пирс” уже набирал номер 911 по мобильному телефону.

- Алло? Это служба спасения?

- Нет, это снова Кроу.

Бизнесмен отложил трубку и глянул на своего гостя в кресле.

- У вас есть сообщники? Они перехватили сигнал с телефона и включили ваш записанный голос? - спросил Сарн.

- Я ставлю вопрос ребром - вы можете избавиться от меня только через силу. Вы будете действовать или как? - Кроу был недоволен мягкостью и пацифизмом финансиста.

- Нет, - огрызнулся Сарн.

- Даже если я буду угрожать вам расправой?!

- Я не знаю, что буду делать в критической ситуации. Человек загнанный в угол способен на многое. Но я лучше буду спасаться бегством, чем буду погружаться в это грязное болото. Мне противно даже самое понятие насилия.

Самаэль Кроу тяжело вздохнул.

- Тогда что вы вообще собираетесь делать? Сидеть и ждать, когда всё решится самим собой? Только не говорите мне, что надеетесь на приезд жены.

- Хорошо! Хорошо! Я поеду с вами в офис “Пирс и Пирс”. Если так подумать, то это идеальный способ, чтобы избавиться от вас. Там будут охранники, камеры и свидетели. Чтобы ни случилось, никто не сможет меня ни в чём обвинить, моя репутация и репутация фирмы не пострадает.

- Должен вам сказать, как представитель Фемиды и Немезиды, что меня от вас тошнит в самом хорошем смысле этого слова.

- Хватит издевательств. Предлагаю воспользоваться моим Порше. Его знают сторожа, мы легко, быстро и без досмотра попадём на территорию компании. Потом сразу отправимся на партию покер и закончим эту историю.

Филипп Сарн поспешил встать и как можно быстрее покинуть комнату. Ему становилось легче от мысли, что расстояние между ним и Кроу увеличивается. Бизнесмен даже не обернулся, чтобы проверить это. Он просто добежал до своего гаража, в котором вместо Порше находилась машина Кроу - чёрный минивэн, похожий на катафалк. Сарн не успел удивиться, как его кто-то взял за шкирку и легонько закинул на пассажирское сиденье. Кроу молча обошёл автомобиль и сел за руль. Он о чём-то крепко задумался и буквально замер.

- С вами всё в порядке? - Сарн провёл рукой перед лицом “налогового инспектора”, но тот ничего не ответил.

Наконец изнутри Кроу раздался грохот тысячи “шестерёнок” и армады механизмов, что-то огромное перестраивалась внутри него. Звуки были настолько сильными, что Сарн даже не смог закрыть уши, потому что вибрации проходили через всё его тело. Адская канонада длилась не долго и закончилась также резко, как и началась.

- Готовлюсь к обеду, - прокомментировал своё поведение Самаэль Кроу, - теперь можно ехать.

Но вместо того, чтобы поехать, машина Кроу проломила гараж и полетела на сверхзвуковой скорости по прямой линии к офису компании “Пирс и Пирс”. За одну секунду “бедный” финансист вдавился в кресло, а уже в другой момент он смотрел, как они летят на полной скорости в железобетонное здание. Но, естественно, машина влетела аккурат в нужное окно. Ремни безопасности сами высунулись и схватили Сарна.

Филипп Сарн выдохнул, он очнулся и поспешил выбраться из проклятого катафалка. Кроу вышел следом, он никуда не спешил и смотрел строго на вице-президента компании, пока тот приходил в себя. Наконец у Сарна восстановилась ориентация в пространстве, он понял, что находится в закрытом конференц зале, в котором проводились неофициальные переговоры и азартные игры для своих. Большой зелёный стол и трое его друзей - Шевалье, Барренс и Декстер.

- Вот видите! Они играют в покер! - радостно закричал Сарн.

Через десять секунд он понял, что здесь что-то не так. Три человека за столом ни на что не реагировали. Тогда Сарн подошёл к ним вплотную и попытался положить руку на плечо Шевалье - это оказалась трёхмерная голограмма.

- Я ничего не понимаю.

- Это их параноидальные привычки - делать алиби даже если в этом нет крайней необходимости. С другой стороны камеры видеонаблюдения показывают, что они всегда были тут и не занимались ничем странным.

- А где они на самом деле?

- За той железной дверью, которая в форме большой абстрактной картины. Они в секретной комнате, где нет никаких средств слежения.

Филипп Сарн задумался над тем, что происходит, ему стало казаться, что во всех действиях Кроу закрался какой-то зловещий смысл.

- Вперёд, мистер Сарн, судьба ждёт, - Кроу подталкивал финансиста к действиям.

//Окончание в комментариях

Из комментариев к одному роману в жанре ЖРФ:

= долой книги про любовь, долой =

= хватит сопливых сказок! =

= Где кровавые ужастики-хорроры-боевики? =

Здесь. Именно здесь.

...С земли подхватилась тёмная фигура, метнулась к джипу и выхватила оттуда свёрток с головой Руднева. Горбясь и приборматывая, она шустро посеменила к ангару.

— Э! Стоять, урод! — Петро, забыв про тактику, вскочил и выпалил в «урода». Раз, другой, третий. Не было сомнений, что он попал, потому что «урода» сильно шатнуло на бегу. Но человек — человек ли? — только взвизгнул и припустил со всех ног к ангару мимо Родиона и Кота. Бойцы потешного полка на доли секунды впали в состояние, которое описывается словом «охренели», затем по разу выпалили в бегуна. Оба попали. Пули сбили человека с ног, он прокатился по земле, кувыркнулся… вскочил и побежал дальше. При этом он приборматывал что-то неразборчиво-зловещее, хихикал и кокетливо подпрыгивал.

— Бейте его! — Петро и девчонки, забыв наставления Кота, мчались за вором.

— Э, не стреляйте, тут же мы! — заорал Кот. Сам он выстрелил — потому что мерзкая тварь пробегала мимо него, и он не боялся попасть в кого-то из своих. Он видел, как заряд картечи влетел твари в бочину и вырвал кусок. Тварь споткнулась, проблеяла: «Йих-хи-хи-хи-и!», и потрусила дальше.

Они вбежали в ангар. Там было ещё темнее, чем на поляне — и всё же они видели, как человек, нашпигованный свинцом, подпрыгнул с места и взлетел на металлическую балку перекрытия на высоте трёх метров от пола. Наверное, когда-то на эти балки опиралась крыша. Существо — всем уже ясно, что это не человек — попрыгало на балке. Петро, который истратил все патроны, включил фонарь и направил его на ночную тварь. Лучше бы он этого не делал. Все узнали «пыльного» из шайки незадачливых грабителей. С момента последней встречи он изменился не в лучшую сторону. Вместо левого глаза у него была кроваво-чёрная дыра, кисть левой руки превратилась в лохмотья, а из правого бока свешивались внутренности. Смотреть на него без рвотного рефлекса было трудно. Но его самого эти мелочи нисколько не удручали.

— Йих-хи-хи-хи-и! — пропел мертвяк и вприскочку поковылял к противоположной стене, очевидно, готовясь спрыгнуть на лесную сторону.

— А ну-ка стой!

На стене, выходившей к лесу, стоял во весь рост ещё один старый знакомец. «Зелёный» повстанец, труп которого Петька стряхнул с дерева и который потом пришёл им на помощь во время эпической битвы с подземными тварями. Он держал обрез, направленный в грудь мертвяка.

— Брось свои шуточки, барин. Не удержал — значит, судьба твоя такая. Они это добро в честном бою добыли. Отдай и не греши.

Мертвяк, которого «зелёный» почему-то поименовал «барином», заскрипел горлом, попятился и швырнул в кладоискателей свёрток, чудом ни в кого не попав.

— Не балуй! — строже прикрикнул «зелёный». — И мясо-то чужое скинь. Оно тебе больше не поможет!

— Аггииэххь… — прошипел мертвяк.

По телу прошла дрожь, и в следующее мгновение оно шлёпнулось с балки наземь. Тело упало, как труп, и более не делало поползновений встать. А на месте, где только что стоял мертвяк, обнаружился Руднев. Он ничуть не изменился с прошлого раза.

Убитый, но ничуть не утративший прыти чернокнижник окинул тяжёлым взглядом живых.

______________
«Золото колдуна» (Владимир Титов)