Авторские истории

"Когда я вернусь, то попрошу Вячеслава построить нам небольшой домик. Лучше подальше от всех. Пускай он будет Князем, а я стану не Княгиней, а просто его женой. Он будет приходить к нам. Играть с Никиткой, целовать меня".

Потом она вздыхала и думала, что так не получится. Но в терем она не вернется. Во всяком случае не будет там постоянно жить. Она больше не станет пытаться управлять этим огромным домом и понимать все проблемы княжества.

Она будет больше возиться с сыном. Родит еще одного ребенка мужу. Можно дочку. А если будет еще сынок, то тоже хорошо. У Ульяны с Людином дочка, в у Марьяны – близнецы и две дочки.

Рада мечтала, глядя на высокое голубое небо.

Внезапно Раде показалось, что в вышине мелькнуло что-то темное. Птица. Странная птица! Девушка почувствовала беспокойство. Она схватила сына, спавшего на куче овечьих шкур, забежала в дом и захлопнула окно.

Странная птица покружила над тем местом, где она только что сидела и направилась к дому, но из-за горы вылетел сокол. Птицы закружились, вниз полетели перья, но очень скоро черная тушка рухнула на землю и пропала.

Раде стало страшно.

- Не бойся, Княгиня.

Рада обернулась. Сзади нее стояла Хельга. Как она попала сюда? Дверь в другой стороне. И тут Рада увидела на плече девушки кровь, а на полу несколько пестрых перьев.

Княгиня широко раскрыла глаза. Она посмотрела на Хельгу, потом на небо, где только что шел бой.

- Ты… Хельга, ты была тем соколом?

- Да, Княгиня. Ты говорила, у вас есть ведуньи и Хранительницы. Мы тоже много умеем, - гордо добавила она.

- Дай, я помогу тебе.

Рада решительно усадила девушку на кровать и занялась ее раной.

- Ты не волнуйся. Сюда они не проберутся. А твои друзья сегодня же найдут твоего мужа. Они спасут его. И вы снова будете жить, как прежде.

- Нет. Как прежде не будет, я останусь его женой и матерью наследника, но Княгиней больше не буду, - возразила Рада. – Во всяком случае, я этого очень хочу, - добавила она, немного посомневавшись.

***

Велизар вел людей напрямую. Первый раз он бегал в разные стороны, искал, но возвращался уже прямой дорогой. Коту приходилось останавливаться время от времени. Там где он перебирался через расщелины по деревьям, людям приходилось обходить их, или наскоро сооружать мост из канатов.

Велизар обходил места, где он видел сторожевые посты. К нужному провалу они подошли в темноте. Кот думал по дороге, как объяснить людям, что там враги, но они оказались не совсем бестолковыми. Когда кот замер перед последним поворотом тропы, люди тоже остановились.

Кайрилл отдал команду и несколько дружинников осторожно двинулись вперед. Феррух посмотрел на своих людей. Они скользнули следом.

"Можешь нас убить", - сказал один из них.

Может быть, пару лет назад он бы так и сделал, но мастер сказал ему, что именно эти люди не оставляли его до последнего, когда у него украли тень.

"Ты становишься мягким, Феррух", - думал Глава клана, - "тебе пора уходить".

Он представил дерзкую девчонку, похожую на мать Людина, но внезапно это видение заслонило совсем другое лицо. Феррух тряхнул головой.

Из-за поворота вернулись дружинники и его двойка. Они тащили с собой охранников.

- Сколько охранников в пещере? – спросил одного из них Харитон.

- Нннникого, - проблеял тот, очумело глядя на стоявших вокруг него людей.

- Врешь.

- Не вру! Там только князья и колдун. Стражи нет. Они прикованы, куда денутся!

- Я проверю, - с угрозой сказал Танар, - если соврал, пожалеешь.

Он сел и мысленно перенесся в темноту. Тихон сделал то же самое.

Сердце колдуна радостно забилось – Вячеслав был здесь! И Филипп. Когда он открыл глаза, то увидел радость и на лице Тихона.

- Учитель жив!

- Первый раз вижу колдуна, который так хочет понижения в должности! – тихо съехидничал один из братьев.

Тихон посмотрел на него. Ратмир или Богдан? Он еще не научился их различать, но это не помешало ему весело огрызнуться.

- Завидуй молча. Ученик получает меньше, зато у него каникулы есть!

- С этими что? – спросил Феррух.

Харитон прикинул.

- Они нам пригодятся.

- Когда вас должны сменить?

- Нас меняют раз в седьмицу, господин. Через три дня.

- Как раз перед охотой. А в этот раз и могут и не привести смену. Так. Связать и припрятать. Рты заткнуть. Будете лежать тихо, может, и останетесь в живых.

Когда стражников уложили в пещере, Кайрилл расставил дружинников. Одного он отправил вниз по тропе, наказав сообщить о появлении врагов. Троим велел занять место плененных охранников.

- Танар говорит – вдруг проверят, не спит ли стража. Издалека они не поймут, что люди не те.

Остальным скомандовал – вперед.

Велизар, переминавшийся неподалеку, кинулся в темноту. Ему снова пришлось остановиться, пока люди разжигали факелы. Они шли по пещере и на стенах плясали жуткие тени.

Кайрилл споткнулся обо что-то. Он посмотрел на пол. Человеческий череп.

"Буслай не первый раз использует пещеру, когда надо прятать концы в воду", - вспомнил он слова наемника.

***

- Идет кто-то! – сказал Вячеслав прислушиваясь.

- Много! – тихо подтвердил Филипп.

Колдун только уложил поудобнее цепь, которой был прикован к скале.. Он сейчас ничего не мог. Филипп увидел всполохи от факелов, заплясавшие на стенах пещеры, потом зашедших людей.

Он плохо знал людей Вячеслава, но Хранительницу узнал сразу. Она выхаживала его после того, как ему вернули тень.

- Здравствуй, Князь Вячеслав, принимаешь? – прогудел Харитон.

Дружинники захохотали. Тихон кинулся к Гранну.

- Здравствуй, учитель!

Велизар забрался повыше от человеческой суеты и наблюдал, как Вячеслава, Филиппа и старого колдуна освобождают от оков, как быстро рассказывают им новости.

- Рада жива и Никитка тоже, они на севере у шамана Хаука. Там их никто не достанет, - сообщила Марьяна самое главное для Князя, осматривая его раны.

Она огорченно покачала головой. Как у мастера Гассана. Марьяна не знала, на что таинственно намекал Танар, но Гассана Ульяне вылечить так и не удалось. Она не стала про это говорить. Убрала боль, смыла кровь с лица.

Гранном занялся сам Танар. Он ворчал про рваную ауру, но действовал быстро.

- Все не срастил, все долго слишком, но кое-что поправил.

Гранн посмотрел на него. Они с Танаром друзьями не были, а зря, оказывается.

"Надо бы нам чаще встречаться. Он умный, я тоже не дурак. Глядишь, вместе что и сотворим полезное".

Харитон рассказал Филиппу то, что узнал от Антипа потом добавил:

- Цела твоя невеста, Князь. Антип вернулся к себе, я ему на помощь людей послал. Спрятали невесту твою.

- Не найдут?

- Не найдут. Мы прятать умеем.

Филипп кивнул. Он знал Харитона и не раз жалел, что у него самого нет такой тайной службы.

- Как закончится все, возьмешься моих людей научить? – спросил он, пока Любава залечивала его раны. Они были поверхностные, но некоторые уже начинали гноиться.

- Отчего нет, Князь Филипп, присылай. Только неробких и шустрых, - согласился Харитон.

Потом бывших пленников накормили.

- Теперь давайте решать, как нам Дикую охоту остановить, - сказал Танар.

Глава 14

Гранн вздрогнул.

- Ее нельзя остановить, люди будут гибнуть, а мы первые.

На его лице появилась горькая складка. Размечтался. Полезное придумать с Танаром! А про Вакеевых и особенно Буслаевых недоучек забыл! А они готовятся. Столько крови уже пролили, что не остановятся теперь, хоть им княжество отдай и на коленях упрашивай.

Он и себя винил. Давно нужно было уничтожить все рукописи про ритуалы. А он все думал – нельзя уничтожать знание. Дурак старый! Вот оно теперь тебя уничтожит. И пол мира заодно.

- Ну отчего же нельзя, - с удовольствием возразил Танар, - кто-то хоть пробовал? Все больше боятся. А мы – не только попробуем. У нас, да и не получится!

Гранн посмотрел на Танара. В глазах у того была уверенность. И не просто уверенность, за ней стояла какая-то непонятная Гранну сила.

- Почему ты так думаешь, Танар? Ты не сможешь остановить демонов. Колдунов, которые их хотят вызвать много, они слабее меня в лучшие годы. Сейчас я не могу ничего! Они слабее тебя. Но их много, - прошептал он. – Они убьют нас, потом вызовут Дикую охоту и не удержат, и демоны затопят мир кровью…

- Так и я не один. Сам посмотри, - и он показал на людей, которые что-то делали в пещере. – Любава, Хранительница и моя жена, девушки, ученицы Хранительницы, Марьяна – ведунья, Богдан и Ратмир, - ее сыновья и мои лучшие ученики, Зоряна – ее дочь и ученица Любавы. Велизар.

- Но это кот!

- Этот кот в прошлой жизни был Проводником по миру мертвых, когда возвращали украденные тени. Он и сегодня привел людей сюда. Кстати – Кайрилл – муж Марьяны, он тоже был в мире мертвых… Людин был там. И Харитон был.

А до этого мы уничтожили колодец смерти, Гранн. Если не мы, то кто?

Танар не стал говорить про Хаука. Кто же открывает все козыри сразу? Не сказал про людей Ферруха, которые мало что могли против колдовства, но пришли и уж человеческие-то тела врагов уберут быстро.

Пока колдуны разговаривали, остальные готовили пещеру.

С трудом, но они разравнивали пол, чтобы ведунья смогла нанести обережный круг, куда Танар рассчитывал заманить демона.

- В Дикой охоте сначала появляются псы, потом их хозяева. Последним обычно приходит самый сильный. Он нам и нужен. Мы дожидаемся начала призыва, убираем колдунов, наемников...

- А князей?

… их тоже. Незачем таким землю поганить, - спокойно заявил Танар, - кто-то против?

Против никого не нашлось.

… отстреливаем псов и демонов, точно в момент появления! Если хоть один воплотится, станет гораздо труднее их уничтожить.

- Сколько демонов сможет удержать круг? – спросил Харитон.

- Зависит от их силы. Троих сможет, высшего только одного, - Хранительница с сожалением развела руками – была бы пещера побольше! Но что есть. Так что рассчитывайте на одного. Трое - на крайний случай. Их мы сможем удержать, но недолго.

- Подожди, Танар! – воскликнул Гранн, - зачем нам демон???

- Демон нам не нужен, нам нужен выкуп, который он даст, за возможность вернуться назад.

- Какой выкуп?

Танар посмотрел на Вячеслава. Если он сейчас скажет, все оставшееся время они будут спорить. Князь будет против такого лечения.

- Нужный выкуп. Этого я не скажу, пусть одна тайна останется.

"Где одна, там и две, а может, и еще что вытрясем", - подумал колдун.

"Жадный ты, Танар", - отозвалась Марьяна, уловившая его мысли.

Танар засмеялся.

Филипп с удивлением смотрел на всех, кто появился в их узилище. Он внезапно почувствовал себя мальчишкой, он, княживший около десяти лет.

"Ох, не тем я занимался", - Филипп покаянно отвернулся.

"Ничего, Князь, время у тебя еще будет, ты главное, не забудь об этом, когда все закончится"…

Мысль прозвучала прямо в голове. Филипп завертел головой, но так и не понял, кто это сказал или, скорее, подумал.

Вячеслав слушал то, что творилось вокруг. Теперь он мог только слушать. Он узнал голоса многих говоривших, пытался узнать звуки, но получалось плохо.

"Ничего, ты еще научишься", - сказа он сам себе.

- Что вы собираетесь делать, Танар? – спросил Князь.

- Сейчас, Князь мы готовим пещеру. У нас двое суток, спасибо Велизару, так что мы все успеем. Кайрилл отправил дружинника вниз по тропе. Он вовремя сообщит нам про приближение Вакея, Буслая и колдунов. Князья придут посмотреть на твою смерть.

Вячеслав кивнул головой. Этого они точно захотят. Буслай сам выколол ему глаза.

- Не думаю, что они понимают, насколько опасно то, что затевают колдуны Буслая, - продолжил Танар.

- Их ведут на веревочке, придурков этих, - перебил Харитон, - наплели про зрелище, показали пару трюков, насчет того, как легко управлять демонами! Уверили, что Охота выкосит именно твое княжество подчистую, и им достанутся все богатства.

- Мы все приготовим, у нас останется время, чтобы отдохнуть. Тебя и остальных пока подлечат. Утром второго дня мы подчищаем все следы, сажаем их охрану к входу. За каждым будет наш человек.

Остальные остаются здесь. Хранительница с ученицами накладывают морок на воинов и на вас. На пещеру. Цепи мы надевать снова не будем. хватит морока. Сможете уклоняться. Князь Филипп, ты поможешь Князю Вячеславу.

Филипп кивнул, обрадовавшись, что хоть что-то сможет сделать.

- Дожидаемся начала ритуала. Как только они начнут вызов, отстреливаем всех. Стрел с серебряными наконечниками у нас достаточно. Жаль, конечно, тратить серебро на людей, но пусть лучше так. Вас будут прикрывать Богдан и Ратмир. Ты Гранн, сейчас слаб, но попытаешься помочь. Лишним это не будет. То же самое будет делать Тихон.

После людей отстреливаем собак и демонов, последнего загоняем в круг. А потом мы с ним поторгуемся!

Танар замолчал. Он ощутил присутствие шамана и его одобрение.

- Как только он даст нам, то, что мы потребуем – пусть катится. Выходим из пещеры, рушим ее…так же как уничтожили остатки колодца.

Колдун замолчал.

Феррух пристально смотрел на него, поглаживая ножи, облепленные серебряной фольгой. Она была такой тонкой, что остроты клинки почти не потеряли. Он специально проверил это перед входом в пещеру.

"Может, я и не останусь здесь навсегда", - подумал он.

Его люди помогали дружинникам равнять пол. Феррух на самом деле не хотел брать сюда именно этих людей. Он на мгновение почувствовал укол гнева. Они пошли против Главы клана! Он имел полное право их убить. Он должен был сделать это!

"Ты становишься слабым", - снова подумал он, наверно первый раз задумавшись, а всегда ли хорошо безоговорочное подчинение.

Зоряна достала кусочки мяса и кормила Велизара. Кот с удовольствием поел. Он тоже ощутил присутствие шамана.

"Молодец, Проводник!", - сказал Хаук.

Велизару было приятно, но ничего особенного он в своих поступках не видел. Он вернулся сразу после своего ухода. Вернулся к своим людям. Он им помогал в прошлой жизни и продолжает делать то же самое. Ничего особенного он не сделал, если разобраться.

После того, как обережный круг был завершен, Кайрилл и Феррух расставили людей так, чтобы они не мешали друг другу при стрельбе.

Кое-где стены пещеры пришлось немного углубить, чтобы морок держался крепче.

Харитон посмотрел на свое место и, кряхтя, отколол еще пару камней.

- Худеть тебе надо Глава тайной службы, - хмыкнул Санр.

- Сам такой, - огрызнулся Харитон, - ты больше всех камней выбросил, Глава дружины. Кайрилл, как вернетесь, устрой учения специально для него. А то ишь – заматерел!

Вокруг послышались смешки.

Последнюю ночь все провели снаружи. Вывели даже Князей и Гранна. Танар сказал, что так легче почисть пещеру от следов присутствия людей.

Кайрилл отправил всех в соседний распадок.

Любава посоветовала попросить помощи у леса и показала как.

- Выберите дерево, которое даст вам силу. Обнимите его, погладьте, и сила наполнит ваши ауры и тела.

Не все сразу поверили, но все замерли, кто около сосен, кто обнял ясень или березу.

И лес не отказал людям. Сила потекла в тех, кто пришел, чтобы защитить живых от нелюдей.

(окончание следует)

Я не мечтал в Афгане о награде.

Тут как-то вызвал меня в штаб, сам генерал:

- Откуда родом, ты старлей?

- Из Волгограда.

А тот кивнул, и мне, прокашлявшись, сказал:

«Твой ротный доложил, что ты со взводом,

Уходишь завтра, рано по утру,

В зелёнку. К моджахедам. И где с боем,

Возьмёшь, быть может, штурмом их нору.

С тобой… пойдёт мой сын. Вчера он прибыл.

Училище закончил. В общем надо,

Чтоб новый офицерский его китель,

Украсила кремлёвская награда.

Под пули - не бросай. Пусть, отсидится,

В сторонке. Для войны ведь, он не годен.

А за услугу, можешь отличиться.

Ну что молчишь? Не хочешь, что ли, орден?»

Что было дальше, плохо помню я.

В него вцепился, вдруг, под залпы пушек!

А он кричал так громко, вне себя:

Ах ты дурак! Совсем слетел с катушек?!

– Пахом.

Гриша:

– Знаю такого, не знал только, что ему ведом смысл жизни.

Толстяк:

– И Пахом говорит, что ему он неведом.

Гриша:

– Дык, чего стоим тогда?

Толстяк:

– Да кто ж этому болоболу поверит то? Висит в воздухе под потолком мужского сортира в позе лотоса, и народ смущает..

Гриша:

– Ну и что?

Толстяк:

– А то, что если бы он говорил о незнании смысла жизни из скромности, то нехуя левитацией выебываться.

Гриша(моргнув):

– Ну и что?

Толстяк(цокнув языком):

– Эк непонятливый попался! Если чувак висит в воздухе, значит многое и о многом знает, а если при этом говорит, что не знает, то пиздит...

Худо-бедно, а дошла очередь до Гриши.

Гриша(заходя в сортир, и доставая из авоськи две бутылки "Жигулевского"):

– Привет, просветитель, тебе бутылочку подбросить под потолок, или усилием воли притянешь к себе сосуд с благословенной жидкостью?

Пахом выпрямил ноги, и спустился по несуществующим ступенькам на грязный бренный пол сортира:

– Сам дойду, ноги мне на что?

Гриша(угощая приятеля пивом):

– И в чем смысл сего балагана?

Пахом:

– Смысл в жизни.

Гриша:

– Не уяснил, помедленее плиз.

Пахом:

– Да вот, зашел в сортир, хотел поссать в новой позе, как Шульц научил, ну, просто для закрепления навыка, а тут народ набежал, какого-то всезнающего гуру во мне увидел, иии, пошла пизда по кочкам, аж язык болит от разъяснений...

Гриша:

– Разьяснений чего?

Пахом:

– А кому-что: сначала спрашивали о том, как это я в воздухе завис, а как не ответил – по очереди слух расползся о том, что я на этот вопрос не отвечаю. Каждый следующий задавал вопрос посложнее, и очередь, по цепочке разносила, что я и на следующий вопрос не отвечаю. В конце концов, в очереди решили, что от меня ответов не получат, но хоть, может быть, сами дотукают до чего-нидь, глядя на то, что я тут вишу, а пока очередь росла, росли и ставки на самый мудреный вопрос, на который, якобы, может ответить, или намекнуть хоть как, мужик висящий в воздухе, и мечтающий отлить в одиночестве.

Гриша:

– И в чем же смысл жизни?

Пахом(подавившись пивом):

– Издеваешься?

Гриша:

– Да нет...

Пахом:

– Да нет же – издеваюсь; да нет – не издеваюсь; да нет, просто так спросил???

Гриша:

– Четвертое.

Пахом, допив пиво, вновь воспарил к потолку:

– Отъебись.

Гриша:

– Слышь, мозг Больцмана, зажигалка есть?

Пахом(сбрасывая приятелю зажигалку):

– Почему мозг Больцмана?

Гриша:

– А Шульц говорил, что если человек способен без подвоха, и презрев физические законы воспарить, то он – всего лишь мозг Больцмана – " в условиях равновесия, где энтропия достигает максимума, могут возникать случайные локальные понижения энтропии — флуктуации. Среди таких флуктуаций возможны очень редкие, но возможные случаи появления полноценного «мозга», обладающего сознанием и воспоминаниями, без необходимости существовать в течение длительного времени или развивать сложную структуру тела. Такой мозг мог бы «всплывать» из хаоса и иметь иллюзию опыта и памяти, хотя на самом деле он существует лишь кратковременно как результат случайной флуктуации."

Пахом(вытаращив глаза на сливной бачок):

– Так что же это, я – вспышка сознания с случайно сгенерированными воспоминаниями, знаниями, и помыслами на будущее?

Гриша:

– Агась.

Пахом:

– Тогда ответь мне, пока я не "потух", в чем смысл жизни?

О да, — удивленно ответил Мэл. — Молодец, не ожидал, что у тебя получится с первой попытки... Такое ощущение... а, неважно. Теперь объясняю, что именно ты сделал. На вдохе, ты собрал в кулак немного окружающего нас эфира. Слушая сердцебиение, прогнал его через душу, преобразовав в элементальный. И после, выпустил его разжав кулак. Это стандартное упражнение, с его помощью тестируют учеников на пригодность к обучению. Обычно, чтобы увидеть хоть какое-то проявление стихийного эфира, нужно упорно тренировать это упражнение несколько месяцев. Пусть я тебе немного и помог, но, прогресс всё равно удивительно быстрый...

— Возможно, до потери памяти я владел магией?

Тогда, у тебя должны были остаться навыки или способности, которыми можно было бы это засвидетельствовать.

— Логично, раз уж у меня остались из прошлого навыки монстрологии и контроля эмоций. Этот шарик.... это точно была магия?

М? Да. Надеюсь, ты не ожидал что с ходу станешь забрасывать округу цепными молниями? Тебе нужно отточить умение к преобразованию до автоматизма. Вместе с этим, ты начнешь постепенно ощущать окружающий эфир, что тоже, важный навык в освоении магических искусств. Только после этого, можно переходить к составлению формул для систематизации эфира и созданию заклинаний. Это долгий путь. Который верней всего будет начинать в более безопасном месте.

Понятно. Да, конечно, я и не думал, что освоить магию будет легко, но, из-за наличия Системы всё же предполагал будет попроще. Ну да ладно, увидеть созданный моей, собственной волей и силой, пусть и небольшой шарик магии, было радостно. Он не впечатлял, но это пока. При должных тренировках... цепные молнии, значит? Звучит отлично.

— Кстати, можно ли преобразовывать окружающий эфир, в нейтральный?

В интересном направлении ты мыслишь... Да, это возможно. Вот только для таких преобразований потребуются недюжинные знания и опыт, которых у тебя пока нет.

Значит это было возможно. Выходило, что следуя пути магии, можно было достичь уровня при котором я смогу самостоятельно создавать “Сферы Развития”? Интересная возможность.

— Теперь пора вкладывать сферы в душу?

Не уверен... Пока твои навыки взаимодействия с эфиром не подрастут, от этого не будет видимого толку.

— Так в описании характеристики сказано, что она влияет на контроль эфира.

Верно, но речь идет не о мастерстве, а об объеме окружающего эфира, который ты сможешь использовать за раз. С другой стороны, Душа также влияет на удачу, что может серьезно пригодится в Бездне.

— У меня ведь уже есть благословение.

Оно синергирует с твоей характеристикой. Чем выше значение удачи, тем лучше действует благословение. Также и наоборот. Разумеется, есть определенные ограничения, но до них еще расти и расти, так что пока нет смысла об этом беспокоиться.

— Значит, предлагаешь повысить Душу на один уровень, ради удачи... А еще одно повышение думаю, разумно потратить на Тело. От него будет практическая польза.

Шестого значения пока будет достаточно. Придержи сферы, возможно, в одном из заданий Системы нам попадётся навык о работе эфира. Или способность, для которой будет необходимо повышенное значение Разума.

Звучало разумно, но... Точно ли нынешнего тела будет достаточно чтобы выжить? Сферы не сыпались на меня как из рога изобилия, но, они не были настолько редкими чтобы рисковать жизнью, в попытке их приберечь. Навык, или способность о которых говорил Мэл могли попасться быстро, а могли и вообще не попасться. Лишний раз лучше не рисковать.

— Нет, я всё же повышу Тело ещё на единицу.

Что же, решение твоё.

Распределив сферы, я начал собираться в путь. Закончив с перекладыванием снаряжения Проходчиков в свой инвентарь, мой взгляд уперся в кристалл, который освещал эту пещерку.

— Может, взять его с собой?

Земляной кристалл, с зачарованием на излучение дневного света, — констатировал Мэл. — Взять то его, конечно, можно. Но пока не представляю, где он может пригодиться.

Лишним не будет, чего уж там. Осторожно спустить его в одиночку у меня бы не вышло. Проходчики закрепили кристалл на несколько веревок, которые прекрасно пережили прошедшее тысячелетие. По их задумке, светило нужно было спускать, или поднимать, втроем. На что я попросту не был способен.

В награду за убийство Доминанта, тебе выдали еще один артефакт. Отличная возможность проверить его в деле.

А ведь и правда... Совершенно о нем забыл. Сориентировавшись в инвентаре, я вытащил из него ожерелье, сделанное из больших коричневых жемчужин, соединенных друг с другом золотистой нитью. Оно было удивительно тяжелым, даже для моих нынешних характеристик. Оценка.

Предмет Редкого класса [4]

Бусы Тиа Лета - Оригинал

Шаманы Тиа Августа использовали эти бусы в своих священных ритуалах. Последователи Августа были известны своими врождёнными способностями к перемещению объектов на расстоянии.

Телекинез?

— И как мне ими пользоваться?

Так же, как и ножом. Представь, что поднимаешь какой-либо объект. Только учти, этот артефакт будет быстро тратить энергию. Однако, восстановит он её так же скоро. Попробуй.

Надев бусы, я нашел небольшой камешек и положил его перед собой. Представлять было необязательно, простого мысленного приказа хватило чтобы он поднялся в воздух. Немного поупражнявшись с его перемещением, я более-менее разобрался как работает новый артефакт. Поддерживать объект в воздухе получалось около минуты, после чего внутренний запас эфира иссякал. Однако восстанавливался он так же быстро как и тратился, всего минуту.

Освоившись с бусами я схватил дневной кристалл телекинетической хваткой, быстро открепил веревки, и осторожно спустил свою добычу на землю. Смерть Доминанта принесла мне невероятно полезный инструмент... Кристалл оказался больше чем мне казалось, однако, в инвентарь переместился без каких-либо проблем. Теперь, пещерку освещал только созданный мной магический факел.

Я уж собирался убрать опустошенный ларь Проходчиков в свой инвентарь, но Мэл остановил меня.

Его придётся нести вручную.

— Почему?

Пространственные артефакты могут вести себя непредсказуемо при перемещении в другие пространства. Изредка артефакторы добавляют защиту от подобного. Но, сомневаюсь, что этот ларь не вычудит чего-нибудь.

— Например?

В месте соприкосновения пространств, может образоваться разрыв со случайной гравитационной переменной. Он, конечно, тут же исчезнет, но времени его существования хватит, чтобы разорвать тебя на куски.

Ага... Какие позитивные новости. Сундучок был небольшим и легким, так что без проблем поместился в одном из небольших рюкзаков, который я вытащил из инвентаря. Пока этим занимался, припомнил что неплохо было бы как-нибудь подлатать разгрузку. Большая часть лямок и карманов на ней были либо разорваны, либо сильно опалены. Шить мне было нечем, да и не припомню, чтобы я это умел. Так что пришлось перевязывать одну лямку поверх другой, делая из разгрузки и рюкзака единое целое. Пойдет.

Закончив со сборами, я подхватил факел Митры, отодвинул каменный стол и вернулся в сеть тоннелей. Вскоре, Мэл оставил меня одного, отправившись на подзарядку. Поплутав пару часов по перекрестку, который разведывали Проходчики, мне стали понятны значения символов, которыми они размечали тоннели. Крест, означал тупик. Круг, означал что впереди был расположен еще один перекресток. Квадратом они обозначали тоннели, стены которых были покрыты слизью, или паутиной. Что означал знак костра я уже выяснил.

У меня было несколько направлений на выбор. Первое, вело к оплетенному паутиной перекрестку, куда мне не очень-то и хотелось соваться. Второе, было тоннелем, стены которого были покрыты белой слизью. И третье направление, оказалось наполовину затопленным красноватой водой проходом. Нда-уж, выбор без выбора... Такое ощущение, что какой-бы проход я ни выбрал, везде ждут какие-то проблемы.

Допустим, если я отправлюсь по тоннелю с паутиной... Какие у меня шансы на победу в бою с пауками? Их точно будет немало, но, численное преимущество можно будет скостить за счет узкого прохода. Да и огня, эти твари наверняка боятся, что делает меня довольно грозным противником, из-за обладания муспельхеймским клинком. Знать бы еще с каким именно видом пауков я тут собираюсь сражаться. Подойдя к ловчим сетям, я присмотрелся к ним, мысленно обращаясь к своему навыку монстрологии. Паутина была покрыта какой-то жидкостью, похожей на росу. Но водой это быть не могло, воздух здесь слишком сухой, да и дождю взяться неоткуда.

Их ловчие сети хорошо горели... Эта любопытная деталь всплыла в памяти, вместе с осознанием вида живущих впереди тварей. Пауки-охотники. Те же чудовища, с которыми сражались Проходчики и Наемники на поверхности. С одной стороны, неплохо что я наткнулся именно на них. Их возможности и преимущества мне уже были известны. С другой... я бы предпочел вообще с ними не сталкиваться. От воспоминаний об этих огромных существах, от представлений о том, как они ползут на меня перебирая своими конечностями... меня всего аж передернуло от отвращения. Но, наверное, этот путь будет наиболее безопасным. Об источнике слизи я даже и не догадывался, а лезть в красноватую воду мне как-то не очень-то и хотелось.

Я осторожно двинулся в проход, стараясь не задеть липкие сети. Стоит мне попасться в одну из них, как тут же сбежится орава чудовищ, а мне, выбраться из прочной паутины скорее всего не удастся. Судя по низкой плотности ловчих сетей, здесь была граница их ареала обитания. Надеюсь, получится пройти без столкновения. Сил после отдыха было хоть отбавляй, но боев за свою жизнь мне с лихвой хватило лет на пять вперед...

Тоннель вывел меня в пещеру небольших размеров, со множеством маленьких проходов и углублений в стенах. Каждый сантиметр камня здесь был покрыт блестящей паутиной, а на своде, красовался здоровенный голубой кристалл, освещавший все вокруг холодным светом. Его, пауки почему-то оплетать не стали. На другой стороне был расположен вход в крупный тоннель, который, был единственной очевидной дорогой вперед. Но, под слоем паутины здесь наверняка были еще крупные проходы. На стенах пещеры проглядывались глубокие засечки, по краям которых проглядывалась зелёная, высохшая кровь. В центре, лежало несколько иссохших тел пауков и еще одно, принадлежавшее непонятно кому. Его обглодали до костей, так что даже мои знания о монстрологии не помогли бы определить кто это... Владельцев пещеры видно не было.

Поднырнув под паутину у входа и шагнув в пещеру, я тут же замер, схватившись за нож. По спине пробежал каскад мурашек. Осмотрев всё ещё раз и присмотревшись, я увидел источник своего беспокойства. В каждом углублении и проходе, у самого выхода сидел паук-охотник. Они немного отличались от тех, что я видел на поверхности, эти чудовища были покрыты густым мехом. Все они замерли, выжидающе наблюдая за мной. Скорее всего, до сих пор они не атаковали только из-за моего факела. Яркий свет должен быть неприятен для обитателей Бездны... И как только я не заметил их до того, как вошел в пещеру?

Что же теперь делать? С одной тварью я бы более-менее справился, но их здесь были десятки и десятки. Еще и уходить то особо некуда. И что, если они последуют за раздражающим источником света? Да, мои знания монстрологии подсказывали что именно так они и поступят. Интересно, было ли это место их логовом? Если так... У меня появилась любопытная идея, как можно было и расчистить себе проход, и от тварей избавиться.

Сделав шаг назад и немного прикрыв свет от факела, я выхватил нож. Стоило паукам заметить, что стало темнее, как они тут же начали резво выползать из своих укрытий. Именно то, чего я и хотел. Бегом отступив вглубь прохода и подхватив какой-то камень, я швырнул его в направлении тварей, надеясь спровоцировать их еще больше. Пауки последовали за мной, заполняя стены тоннеля, пытаясь добраться до меня даже сквозь ослепительный свет. Их внешний вид еще на поверхности вызывал у меня смесь отвращения и ужаса, но теперь, видя как они быстро перебирают лапами по стенам пещеры... Отбежав на приличное расстояние я резко остановился и взял эмоции под контроль. Отвращение и страх тут же испарились, позволив вновь трезво смотреть на чудовищ. Их внешний вид сейчас был не важен. Чудовища двигались чертовски быстро, так что уже через пару секунд стены тоннеля были облеплены охотниками...

Направив клинок на толпу этих чудовищ и ухмыльнувшись, я высвободил поток пламени, прямиком из Муспельхейма.

Огонь рванул вперед, обращая пауков и их паутину в пепел. Для конуса огня, просто не могло быть более идеальных условий, чем узкий тоннель. Ловчие сети тварей вспыхивали как пух. В нос ударил противный, кислый запах от охваченных огнем пауков. От их визга, закладывало уши. Мохнатые чудовища падали друг на друга, распространяя пламя все больше и больше. Некоторые из них рванули обратно в пещеру, поджигая собой новую паутину. Мех, которыми они были покрыты как оказалось тоже прекрасно горел.

Одна из горящих тварей неожиданно прыгнула на меня, выставив вперед хитиновые лапы. Я успел только немного рвануть в сторону, недостаточно быстро чтобы уклониться. В последний момент мне удалось достать из инвентаря копье Проходчиков, на которое налетело чудовище. Однако его прыжок это не остановило.

Тяжеленная тварь сбила меня с ног, заставив рухнуть спиной прямо на ловчие сети, прилипнув к ним. Чудовище торжествующе зашипело, готовясь к смертельному удару. Рванув левой рукой, с огромным трудом мне удалось освободить ее от липкой паутины. Удар кулаком в одну из ног твари подкосил ее, заставив взвизгнуть от боли и чуть отступить. Мой удар проломил прочный хитин, горящий кусок которого упал на мою ловушку, заставив ее вспыхнуть как солому. Уже через пару мгновений я смог подорваться на ноги и уж собирался отступить, но не успел, мой противник снова прыгнул на меня пытаясь, прижать, к земле.

В этот раз, ему не удалось застать меня врасплох. Поднырнув под тварь, я выхватил их инвентаря короткий меч, перехватил его двумя руками и вогнал лезвие в брюхо твари, остановив ее в полете. Огромным усилием мне удалось отбросить чудовище к стене тоннеля, прямо на горящую паутину. Лицо обожгло жаром, исходившим от горевшего меха твари. Я почувствовал, как щетина и брови чуть подгорели... Хорошо, что богомол защищал тело от температуры, но будь у меня шлем, было бы спокойнее.

Чудовище поднялось на лапы и снова развернулось ко мне. Краем глаза приходилось следить за остальными тварями в проходе. И не зря, ведь на подмогу собрату, сквозь пламя рванул еще один охотник.

— Ну давай! — крикнул я, сменяя хват меча на обратный.

Раненный в брюхо паук поддался на провокацию и пошёл в наступление. Он обрушил на меня яростный град ударов передними лапами. Помня, что они могут пробить мою броню, я уклонялся от каждого свистящего взмаха, высматривая возможность для ответного удара. Её мне предоставил второй паук. Он попытался помочь собрату атаковав меня с боку, но лишь неуклюже повалился на него выбив из равновесия. Я рванул на первое чудовище и уйдя от выпада хелицерами, вонзил нож в пасть твари.

Чудовище отбросило нерадивого собрата и заметалось из стороны в сторону, беспорядочно взмахивая лапами в попытках держать меня на расстоянии. Но было уже поздно. Я обрушил на чудовище град ударов, каждый из которых пронзал хитин открывая полыхающему пламени путь к мягким тканям. Вскоре, паук рухнул замертво. Не теряя и мгновения, я налетел на вторую тварь, кромсая ее в попытках не обращать внимания на пронзительный визг. Когда и с ней было покончено, подхватив факел я обернулся к остальным чудовищам готовый к продолжению битвы. Но, они либо уже сбежали, либо спасались бегством. Некоторые из них смиренно падали на землю, поглощаемые огнём.

Поток пламени оказался невероятно мощным... Как и любая магия, впрочем. Шансов на победу оказалось больше, чем я предполагал.

Краем глаза я заметил, что от убитых мной пауков начал подниматься синеватая дымка... Помнится, после убийства Доминанта мне уже мерещилось подобное. Что это? Дымка стремительной, тонкой струйкой окутала мою руку, вызвав приятное покалывание. Через несколько мгновений, она полностью исчезла. Перед глазами выскочило два системных окна.

Поглощен нейтральный эфир - 217 ед.

Поглощен нейтральный эфир - 189 ед.

Создание Сферы Развития - 789/10000 ед.

Так вот как я должен получать эфир для формирования сфер? С тел убитых противников... Получается, из Доминанта, сразу после его гибели я забрал... сколько? Пятьдесят тысяч этих “единиц”? Какое-то дикое количество, в сравнении с тем, сколько удалось получить с пауков. Я перевел взгляд на второе уведомление.

Задание Ликвидации

“Логово Пауков-Охотников в Бездне”

Выследите чудовищ, уничтожьте их логово и королеву.

Пауки-Стражи - [ 0/??? ]

Королева - [ 0/1 ]

Награда - Сфера Развития [5 шт.], Артефакт [Редкого] класса

Принять?

Ну ничего себе заданьице... Уничтожение целого логова пауков, впридачу с убийством королевы, да? Поразмыслив пару секунд, пришлось прийти к неутешительному выводу. На такое мне сейчас не хватит ни сил, ни ресурсов. Даже за неплохую награду, смысла рисковать я не видел. Но, почему бы и не принять задание? Штрафа за провал я не видел, как и ограничений по времени. Возьму, на случай если когда-нибудь сюда вернусь. Или, если придется прорываться к поверхности через это самое логово.

Приняв задание, я подхватил сломанное пауком копье и двинулся по тлеющему проходу к пещере, куда сбежали чудовища. По пути, получилось собрать дымку с тел сгоревших тварей. Всего получилось набрать около двух тысяч, так что формирование сферы стало чуть ближе. Жаль, что эта функция “преобразования” не разблокировалась раньше, когда мы с Ларсом проходили через коридоры, заваленные телами пауков и “рабов” Шина. Может мне бы тогда удалось насобирать эфира, хотя бы на одну сферу.

Подойдя ко входу в пещеру с кристаллом я остановился. Паутина выгорала с пугающей скоростью, но, её слоёв здесь было немало, из-за чего огонь мог бесноваться ещё долго. Удивительное совпадение... Паутина прекрасно горела, а Система из всевозможных вариантов артефактов выдала мне именно тот, что способен создавать огонь. Конечно, не будь у меня кинжала, я нашел бы иной способ поджечь сети, но, это было бы не так эффектно.

Пламя постепенно очищало пещеру, оставляя после себя слой золы. Там, где раньше все покрывала паутина, теперь начинали проступать контуры проходов. Как я и думал, пауки заблокировали некоторые из них, оставив всего два. Может, так они хотели обезопасить путь к своему логову? На охотничьи угодья это место было совсем не похоже... Позади меня почти не было проходов, из которых могла прийти добыча.

Через минуту визги окончательно стихли. Все обитатели этой пещерки были мертвы, что меня более чем устраивало. Когда пламя утихло, в первую очередь я направился к дальнему проходу, который еще до боя не был перекрыт паутиной. Мои предположения, в целом оказались верны. Он был еще плотней оплетен сетями, что могло означать только одно — это путь к их логову. Сюда, мне соваться рановато. Огонь открыл еще целых два прохода, так что, пока у меня есть выбор направления, логова я буду избегать.

Проверка одного из новых проходов не заняла много времени, довольно скоро он заканчивался тупиком. А вот второй, оказался более интересным и обнадеживающим.