Авторские истории

— Почему ты меня отпускаешь? Ты же знаешь, что у меня опять ничего не получится. Нарвусь на жуликов или в минус уйду по доброте душевной. Нельзя продвинуться за счёт хорошего.

На лице Лены морщины. У людей с тонкой кожей рано возникают морщины. Её большие глаза с годами становятся выразительнее, искрят не так сильно, как когда-то.

Они сидят на тротуаре, марая одежду. Вежливо протестуя против сложившегося хода событий. Мимо шагают прохожие. Удивляются. Петрович глубоко вздыхает. Обнимает Лену за плечи.

—Ты— женщина Дон Кихот. Мне кажется, что это очень хорошее занятие; помогать Дон Кихотам. Дон Кихоты дают надежду на что-то лучшее в людях. В этом моя миссия: помогать чудакам.

Лена ложится на асфальт, смотрит на вечернее небо. Встаёт, прыгает на одной ноге. Говорит с некоторой обидой:

— Представляешь, если бы не твоя поддержка, то я была бы нормальной. Жила бы, как все. А так мучаюсь из-за тебя. Туда,-сюда качели.

Петрович напрягается. На его лице возникает чувство вины. Неловкость.

— Извини,— говорит он.

— Дурак ты Петрович.— Лена громко смеётся,—И много о себе думаешь. Я с детства, с детского сада дура никчемная. Криворукая, непутёвая, тупая, как пробка. По версии родителей. Я детства, с детского сада до сих пор доказываю, что я лучшая. Путём борьбы за справедливость. Чтобы меня полюбили. Родители. И вообще все. Или кто-нибудь.

Без любви жизнь не настоящая, ...не везёт. Меня, к примеру никто за всю жизнь. Скоро сорок, а я до сих пор дура никчемная по версии ... Скоро сорок, а я до сих пор чувствую себя маленькой.

Лена села на асфальт. Прохожие... Петрович... Вечерело.

—Что же? Что? Что блин...—сказал Петрович озадаченно. Растягивая нескладные слова.

—Что? Что блин?— спросила Лена.

—Что же такое случилось в детстве настоящего Дон Кихота, что случилось в его детстве и в детстве других чудаков?

Его звали Митя.

Но для тех, кто знал его с другой стороны, он был просто "Тень", не потому, что был незаметным а потому, что двигался с такой ловкостью и скоростью, что казалось, будто он скользит по воздуху, оставляя за собой лишь легкое дуновение. Митя был карманником и это было его проклятие и его единственное ремесло. Его отец, Иван, был человеком честным, но сломленным - работал на заводе, руки его были мозолистыми а спина – вечно согнутой. Он мечтал, чтобы Митя стал инженером, чтобы у него была другая жизнь, свободная от грязи и нищеты, но жизнь распорядилась иначе. Когда Мите было десять, Иван потерял работу а вскоре после этого и надежду, он начал пить и дом их превратился в поле битвы, где каждый день приносил новые раны.

Митя рано понял, что для выживания нужно быть сильным и хитрым, он научился читать людей, их слабости и желания, его пальцы, тонкие и проворные, стали его главным инструментом. Сначала это были мелкие кражи – яблоки с лотка, конфеты из магазина, потом – кошельки. Он никогда не брал много, только то, что нужно было для еды, для матери, которая тихонько плакала по ночам и для себя, чтобы не чувствовать голода. Иван видел, чем занимается его сын. Он не мог его остановить, в его глазах была смесь стыда и бессилия. Иногда он пытался говорить, но слова застревали в горле, заглушенные запахом перегара и собственным отчаянием. Митя же видел в глазах отца не осуждение, а скорее печальное понимание, он знал, что отец не одобряет, но и не может предложить лучшего пути. Когда Мите было шестнадцать, он совершил свою самую дерзкую кражу - в толпе на центральной площади он вытащил из кармана дорогого пальто бумажник. В нем было много денег, гораздо больше, чем он когда-либо видел и уже собирался раствориться в толпе, когда почувствовал сильную руку на плече - это был не полицейский а мужчина в строгом костюме, с проницательными глазами:

- Ты очень ловкий, парень - сказал он и в его голосе не было злости, только спокойная оценка - но ты выбрал не ту дорогу ...

Мужчина представился как Сергей Петрович, владелец небольшой, но успешной мастерской по ремонту часов, он увидел в Мите не просто воришку а человека с потенциалом, с острым умом и золотыми руками и предложил Мите работу. Митя был ошеломлен - никогда не думал, что кто-то может предложить ему шанс и колебался. Его жизнь, его привычный мир, был опасен, но понятен, новая жизнь была неизвестна, но манила обещанием чего-то лучшего. Он вернулся домой, чтобы поговорить с отцом, Иван, как всегда, сидел у окна, глядя в никуда. Митя рассказал ему о предложении, отец поднял голову и в его глазах впервые за долгое время мелькнул огонек надежды:

- Иди, сынок - сказал он хриплым голосом - иди и стань другим человеком. Я ... я горжусь тобой ...

Это были первые слова гордости, которые Митя услышал от отца и они прозвучали как бальзам на его израненную душу. Митя принял предложение Сергея Петровича, первое время было трудно - ведь он привык к быстрой добыче, к адреналину погони, к ощущению власти над чужой собственностью. Работа в мастерской требовала терпения, точности и кропотливости, мелкие шестеренки, пружинки, циферблаты – все это казалось ему чужим и незнакомым. Его пальцы, привыкшие к гладкой коже кошельков, теперь с трудом справлялись с крошечными винтиками. Сергей Петрович был строг, но справедлив - не кричал, не унижал, но требовал безупречности:

- Каждая деталь имеет свое место, Митя - говорил он, показывая на разобранный механизм - и каждая ошибка имеет свою цену, здесь, в мире часов, время - это не просто секунды а жизнь, которую мы возвращаем.

Митя учился смотреть на мир иначе и видел, как крошечные, незаметные частицы, собранные вместе с мастерством, создают нечто прекрасное и функциональное, начал понимать, что ловкость его рук может быть направлена не на разрушение а на созидание, научился чувствовать ритм механизма, его дыхание, его душу. Иван, видя перемены в сыне, начал оживать - перестал пить, начал искать работу, пусть и самую простую, он приходил к мастерской, чтобы просто посмотреть на Митю, работающего за верстаком и в его глазах больше не было стыда, только тихая, глубокая радость.

Когда Митя уже стал настоящим мастером, Сергей Петрович сказал ему:

- Ты знаешь, Митя, я видел в тебе нечто большее, чем просто ловкость, я видел в тебе человека, который может исправить не только часы, но и свою собственную жизнь, ты выбрал правильный путь и я горжусь тобой!

Эти слова, как и слова отца, отозвались в Мите глубоким эхом - он больше не был "Тенью", скользящей по мостовой а стал Митей, мастером, человеком, который нашел свое место в мире, где время - это не враг а друг, который помогает исправить ошибки прошлого и построить будущее. Он знал, что шрамы прошлого никогда не исчезнут полностью, но теперь они были не клеймом а напоминанием о том, какой долгий путь он прошел, чтобы стать тем, кем он стал и этот путь стоил каждого шага. Иногда, проходя мимо знакомых мест, где когда-то промышлял, Митя чувствовал легкий укол вины - он видел молодых ребят, с такими же голодными глазами, как когда то у него и понимал, что мог бы помочь им, направить их на другой путь. Но он знал, что нельзя насильно изменить человека - каждый должен сам сделать свой выбор.

Однажды к нему в мастерскую зашел мужчина, одетый в дорогой костюм, но выглядевший потрепанным и уставшим. Он положил на стол старинные карманные часы, покрытые пылью и царапинами:

- Это часы моего отца - сказал он - они сломались много лет назад, я обошел все мастерские в городе, но никто не смог их починить, говорят, что механизм слишком сложный, что детали утеряны. Но для меня эти часы память об отце и я готов заплатить любые деньги, лишь бы их восстановили ...

Митя взял часы в руки и почувствовал, как в нем проснулся азарт - механизм действительно был сложным, но он видел в нем не проблему а вызов и пообещал мужчине, что сделает все возможное. Несколько недель Митя провел, склонившись над часами - изучал каждую деталь, каждую пружинку, каждый винтик, чистил, смазывал, подгонял. Он заказывал недостающие детали у старых мастеров, искал аналоги в антикварных лавках и вложил в эту работу не только свои знания и умения, но и частичку своей души.

Наконец, настал день, когда часы снова затикали.

Механизм заработал плавно и бесшумно, как будто и не было долгих лет забвения, Митя позвонил мужчине и попросил его прийти. Когда мужчина увидел часы, его глаза наполнились слезами, он взял их в руки и долго молча смотрел на них:

- Я не знаю, как вас благодарить - сказал он, наконец - вы вернули мне не просто часы, вы вернули мне память об отце! - и протянул Мите большую сумму денег.

Но Митя отказался:

- Я сделал это не ради денег - сказал он - я сделал это, потому что знаю, как важно хранить память о близких и потому, что я люблю свою работу.

Мужчина ушел, а Митя остался в мастерской, глядя на старинные часы - он понял, что нашел свое призвание, он не просто чинил часы а возвращал людям время, память, надежду, искупал грехи прошлого, создавая будущее.

Как то к нему в мастерскую зашел молодой парень, он был одет в поношенную одежду а в глазах его читалась растерянность и отчаяние. Он украдкой оглядывался по сторонам, как будто боялся, что его кто-то узнает - Митя узнал в нем себя, увидел в нем ту самую "Тень", скользящую по мостовой.

- Я вижу, что тебе нужна помощь - сказал Митя - что случилось?

Парень рассказал ему свою историю, что он потерял работу, у него не было денег, чтобы прокормить семью и был готов на все, чтобы выжить. Митя предложил ему работу в мастерской, научил его чинить часы, показал ему, как важна точность и терпение, рассказал ему о своей прошлой жизни, о своих ошибках и о том, как он смог их исправить. Парень учился быстро и был благодарен Мите за шанс, за веру в него, понимая, что Митя не просто дает ему работу а предоставляет ему возможность стать другим человеком.

Шли годы.

Мастерская Мити стала известна на весь город, люди приходили к нему не только с поломанными часами, но и с поломанными судьбами. Митя, сам прошедший через тьму, умел находить свет для других - брал под свое крыло таких же потерянных ребят, как он сам когда то, давая им не только работу, но и наставление, веру в себя.

Иван, отец Мити, дожил до того дня, когда его сын стал уважаемым человеком. Он увидел, как Митя, его "Тень", превратился в свет для многих, в его глазах больше не было ни стыда, ни бессилия, только безграничная любовь и гордость и каждый раз, сидя рядом с Митей в мастерской, он тихо говорил:

- Ты стал тем, кем я мечтал, сынок, только все лучше и  лучше, ты стал настоящим человеком!

Митя улыбался, чувствуя, как тепло разливается по его груди, зная что путь был долгим и трудным, но каждый шаг, каждая ошибка, каждая победа сделали его тем, кто он есть -из вора-карманника он стал мастером, человеком, который научился чинить не только часы, но и жизни.

И в тихом тиканье отремонтированных механизмов он слышал отголоски своей собственной истории – истории о том, как из тени можно выйти к свету, если есть вера, терпение и чья-то добрая рука, готовая помочь ...

---

По вашему желанию вы можете отблагодарить писателя Отто Заубера, если вам понравилось его творчество а так же для дальнейшей возможности писать книги, перечислив любую выбранную вами сумму денег перейдя по этой ссылке: yoomoney.ru/to/410015577025065

Отдышись, — сказал Мэл.

Я позволил себе выдохнуть. Через какое-то время, взгляд начал проясняться и стали видны последствия взрыва... От насосной станции осталась только закрывающаяся в лаве воронка... Так и знал, что от этих кристаллов ни черта хорошего ждать не стоило! Как теперь перезапускать электростанцию, без подачи того, на чем она работает?

“Претендент, — появилось сообщение от “Голоса”. — Положение ухудшилось. Уничтожение насосной станции - неожиданная проблема. Ремонт в новых обстоятельствах невозможен.”

“Неожиданная проблема”, как-то мягко сказано. Как по мне, это больше похоже на катастрофу. Как это можно исправить? На ум приходила только установка портативного насоса. Только вот он должен быть произведен для работы при высоких температурах. А такие, явно на дороге не валяются.

“Претендент. Необходима помощь специалиста. Альтернатива. Необходимы детали и оборудование из Северных Литейных.”

Северные Литейные... место, где создавались роботы Братства? А промышленная зона на поверхности, разве не эти самые литейные? Цех в котором мы с Проходчиками сражались с Доминантом занимался сборкой роботов.

“Претендент. Возвращайся в центр управления. Необходима корректировка планов.”

Да, да. Надеюсь, по пути у меня не удастся подорвать остальную часть комплекса... Вспомнив о взрыве я осмотрел “Огниво”. Мне были видны только руки и ноги, но этого было достаточно, чтобы представить общую картину. Защитные плиты, похоже, погасили ударную и тепловые волны. Но вот попадание осколков, без последствий не обошлось. Куски кристалла торчали из плит то тут, то там, едва заметно искря. Главное, что они не пробили экзоскелет и не задели меня. В целом, если не считать сотрясения, по ощущениям я был в порядке. В этот раз, можно сказать, что мне повезло отделаться испугом. Но больше я к этим кристаллам не сунусь.

Как будто услышав мои мысли, один из огромных кристаллов рядом с комплексом вдруг громко треснул. Обернувшись к нему, я уж было приготовился к очередному взрыву, но, меня ждал другой неприятный сюрприз. Когда внешний слой кристалла рассыпался, мне открылся вид на какое-то существо, сидевшее внутри. Трехметровый, тощий гуманоид, целиком состоявший из голубоватого хрусталя, поднялся, с мелодичным звоном. Он отдаленно напоминал мне человека, но, его вид по какой-то причине отталкивал, напрягал. Резко, словно на шарнирах, он обернулся ко мне. Все стало ясней некуда за какое-то мгновение. Он собирался меня убить.

Существо дернулось и перепрыгнуло на магистраль, перегородив мне проход в комплекс. Оценка. Все еще не срабатывало! Черт! Противник рванул на меня, вытащив из ниоткуда оружие, похожее на булаву. Как бы мне не хотелось сражаться в неповоротливом “Огниве”, выбора у меня было. Нужно использовать сильные стороны костюма по полной.

Противник двигался быстро, но, предсказуемо. Первый же его выпад оказался настолько прямолинейным и простым, что я невольно удивился. Его следующий удар булавой мне удалось заблокировать левой рукой, чуть отступив для контратаки. Мои догадки подтвердились, удары существа не могли повредить “Огниво”. А значит... Я перехватил кристаллического противника за руку и не дал ему уклониться от удара кулаком. Усиленный экзоскелетом выпад перебил торс существа пополам, раскрошив его, будто тот состоял изо льда.

Поглощен нейтральный эфир - 649 ед.

Появившаяся дымка тут же впиталась в руку. А это оказалось проще чем...

Это еще не конец.

Остальные кристаллы начали крошиться, с мелодичным перезвоном высвобождая еще больше существ... Из дальних, особо крупных образований появлялось по несколько противников за раз. Уже через несколько секунд в мою сторону бежало пятеро существ, вооруженных то мечами, то копьями, то щитами и булавами. Сбежать не выйдет, они перекрывали мне проход ко входу в комплекс. Да и не факт, что они не последуют за мной туда.

— Мэл, — сказал я. — Оценка моих шансов?

Достаточные, чтобы сражаться, — спокойно ответил он. — Эти существа неповоротливы, так же, как и ты. В первую очередь избавляйся от тех, кто с копьями!

Да, они наиболее опасны, ведь копьем точно можно было пробить “Огниво”. Существа были уже совсем рядом, так что я мысленно обратился к своему “Контролю эмоций”, заставив себя полностью сосредоточится на битве. Первым противником стал мечник со щитом. Рваным рывком он бросился на меня, решив нанести удар сверху-вниз. Мне едва удалось уклониться, сделав отступ в сторону. Мой ответный выпад кулаком попал по щиту, заставив его треснуть и развалиться, но, само существо не особо-то и пострадало. Я уже занес вторую руку, но провести добивающий удар мне не дали. Еще двое подоспели на помощь своему товарищу, обрушив на меня атаки мечом и булавой. Дробящих ударов я не опасался, но, пока не знал сможет ли “Огниво” выдержать режущий урон, так что пришлось чуть отступить.

Эти трое встали плечом к плечу, полностью перекрыв проход по лавовой магистрали. За ними, копейщики заняли позицию для оборонительного боя. Если я попытаюсь напасть на первую линию, мне прилетит удар копьем... Не самая лучшая ситуация. Эти существа обладали интеллектом, что сулило кучу проблем. Затягивать этот бой было нельзя. Вдалеке, из кристаллов появлялось все больше и больше противников. Рано или поздно, меня просто задавят числом. А значит, лучшей тактикой будет... Безрассудное нападение!

Я рванул на оборонительный строй уйдя чуть вправо, ближе к лавовому озеру. Первым меня встретило существо с булавой, направившее свой выпад на шлем. К его несчастью, именно это мне и было нужно. Перехватив его в руку в воздухе, я быстро сменил хват, схватив его за торс. Мощным рывком мне удалось бросить его в подоспевших на подмогу мечников. Три противника были временно выведены из игры, оставалось сделать что-то с копейщиками.

Увидев, что стало с их товарищами, они похоже поняли, чего я старался добиться и быстро сгруппировались. Они ограничили меня в возможных вариантах нападения. Ну и ладно, попру в лоб. Резкий рывок прямо на них, был частичным финтом. Один из копейщиков купился на это, сделав выпад, от которого я легко увернулся. Но вот второй, решил чуть выждать перед атакой, из-за чего попал в идеальный момент для удара по мне. Наконечник копья пронзил грудную пластину “Огнива”, пробил экзоскелет и неглубоко вошел в мою плоть. Чуть крутанувшись, я заставил копье переломиться и подобрался на расстояние удара. Мощный пируэт перебил тела противников пополам, превратив их в груду осколков. Не теряя ни мгновения, я резко обернулся к оставшимся трем противникам. Как раз вовремя, чтобы застать их врасплох. Несколько ударов кулаками, и короткая стычка завершилась моей победой.

Отлично! Бегом в комплекс!

“Претендент. Врата комплекса открыты. Рекомендация. Отступление.”

Да уж, мне и без них было понятно, что сейчас необходимо отступить. От отдаленных кристаллов, ко мне уже бежали десятки и десятки противников. И каждый из них был вооружен копьем. Понятия не имею, что это за существа такие. Пока ясно только что с ними опасно сражаться без подготовки и оружия дальнего боя.

Игнорируя боль от полученного ранения, мне удалось добраться до входа в комплекс раньше, чем существа добрались до меня. Как и говорил “Голос”, они уже были открыты. Как только я переступил порог, сервоприводы тут же начали закрывать двери к лавовому озеру. Оставалось надеяться, что эти существа не смогут их вскрыть.

Вернувшись в складское помещение, первым делом я вытащил из себя и “Огнива” остатки кристального копья. Без этого, снять костюм было просто невозможно. Выбравшись из костюма, дрожащими руками я распахнул окровавленную рубаху. Рана выглядела не так устрашающе, как мне думалось, но, болела жутко. Статус.

Передо мной появилось окно, в котором меня сейчас интересовало только состояние организма. Легкое сотрясение мозга, нервная перегрузка, колотое ранение. Внутреннего кровотечения не было, отлично. Выхватив из инвентаря бинт, склянку со спиртом и бурдюк воды, я приступил к мучительной обработке раны. Закончив с очисткой раны, мне пришлось телекинезом вытаскивать несколько маленьких осколков кристалла. Ни при каких обстоятельствах, я не мог допустить чтобы хоть один осколок остался в ране. После, мне оставалось только обработать место ранения спиртом и наложить бинт.

Рана все еще поднывала, но, теперь до привала можно было о ней не думать. В темпе облачившись в богомол, я выхватил из инвентаря двуручный боевой молот, который вопреки ожиданиям оказался странно легким. Это из-за повышенного значения “Тела”?

Закончив с приготовлениями, я рванул в центр управления. Нужно было срочно скоординировать действия с “Голосом”.

— Мэл! Что это за существа?

Они похожи на эфир-конструкты, — ответил ассистент. — но, их интеллект слишком высок для простых образований. Да и Система смогла бы распознать подобное.

— То есть, мы ничего о них не знаем?

Они явно обладают разумом, или обретенной моделью поведения. Простые конструкты не стали бы становиться в боевое построение.

Значит, в этом наши мысли сошлись. Да уж, мало того, что они встали в построение, так еще и разместили копейщиков позади, потому что поняли, что первому ряду пробить броню “Огнива” не удастся. А все существа, которые появились позже, сразу же были вооружены копьями. Похоже, я разворошил осиное гнездо...

Когда я добрался до пункта управления комплексом, на терминале уже высветилось несколько сообщений.

“Претендент. Зафиксирован всплеск активности на окружающих территориях. Необходимо отступление на поверхность.”

“Претендент. Путь отхода будет отмечен мигающими лампами.”

“Претендент. Для восстановления энергосистем необходима помощь. Найди механика. Найди оборудование. Найди боевую группу. Захватите комплекс по возвращении. Братство будет ждать.”

“Претендент. Обращай внимание на терминалы Братства. Используй их. Связь с Голосом. Удачи. И веры.”

Быстро прочитав сообщения, я выглянул в панорамное окно, где виднелось множество кристаллических существ. Они разделились на группы по двое и обходили магистраль. Их были десятки и десятки... О битве с ними не могло быть и речи. Слишком опасно. Единственно верным решением будет поступить так, как предлагает “Голос”. Отступление, нахождение оборудования и бойцов, и лишь потом, возвращение сюда.

Над выходом из центра управления замигала лампа. Не теряя времени, я отправился по размеченному “Голосом” пути. Он вывел меня обратно к железнодорожным путям, и далее к знакомому перекрестку. Там, я спустился на третий уровень и отправился по одному из тоннелей в неизвестность.

Идти пришлось чертовски долго. Настолько, что Мэл, в очередной раз уведомив меня о своем отключении, ушел на перезарядку. Пару раз пришлось останавливаться, снимать нагрудник брони и сменять бинты. Рана понемногу продолжала кровоточить, но, вскоре это должно будет пройти. По крайней мере, я на это надеялся.

Преодолев большое расстояние, я вышел в крупное помещение с несколькими перронами, заставленными ящиками и грузовой техникой. В его центре, находился грузовой лифт, оборудованный крупной платформой, на которой стояло несколько ящиков и отключенных роботов. Помимо этого, ничего примечательного в этом помещении не было, так что я сразу направился к лифту. Его сторожили два боевых робота Братства, той же модели, которая попадалась мне в Шпиле. Оценка.

Быстро прочитав появившуюся информацию, я удовлетворенно кивнул. Модель и описание совпадали с тем конструктом в Шпиле. И эти, были также “Выведены из строя”, чтобы это ни значило. Обойдя их, я подошел к консоли управления лифтом, которая после легкого постукивания по сенсорному экрану, показала свою работоспособность. Ее функционал был прост, так что разобраться как управлять платформой не составило труда. Отойдя на пару шагов назад, я окинул взглядом несущую конструкцию лифта. Года серьезно потрепали металлические балки, на которые приходилась большая часть нагрузки. Повсюду проглядывалась ржавчина, которая наталкивала на сомнения в безопасности механизма. Вот только, был ли у меня выбор?

Может и был... На лифте не было видно лестницы для техобслуживания, что показалось мне нелогичным. Более тщательно осмотрев помещение, удалось найти у стены скрытый люк. Открыв его в предвкушении увидеть техническую лестницу, я раздосадовано цокнул, когда увидел искомое. Подъем действительно был... вот только от него остались лишь едва-едва не съеденные ржавчиной прутья. Здесь подняться точно не выйдет, придется использовать лифт.

Если уж придется подниматься, то стоит подстраховаться. Чтобы облегчить платформу, с помощью телекинеза я убрал с нее ящики и роботов. Оставалось надеяться, что одного меня, лифт выдержит... Как только с расчисткой было покончено, я запустил механизм подъемника. Душераздирающие скрип и скрежет ознаменовали его работу, заставив меня чуть согнуть колени и напрячься. Сейчас ей падать было некуда, самое интересное начнется только когда она станет подниматься. Сомкнув ограничительные поручни, платформа медленно двинулась вверх, каждые несколько секунд издавая чуть пугающий скрежет. Похоже, Бездна оставалась позади, что не могло не радовать...

Теперь нужно было думать о том, как найти Проходчиков и еще раз выбраться из зоны Астрального разлома. У моих союзников точно должен быть путь отхода, раз уж они пришли сюда целенаправленно, да еще и прорывались с боем через пауков и рабов Шина. Но что, если найти их не удастся? Вполне вероятно, что, оценив риски, они решат покинуть город. Тогда, я останусь на этих руинах один... Не то чтобы меня это пугало, или я был против. Путешествовать в одиночку точно будет проще, чем с бравой оравой Проходчиков под боком. Однако... Мне этого не хотелось. Куда безопаснее и верней будет присоединиться к ним. Только так я смогу передать им “Куб” и узнать о мире побольше.

Вспомнив об артефакте, я нахмурился. После бегства с ГЭС у меня было достаточно времени, чтобы Мэл осмотрел полученный с Доминанта трофей. Только вот это совсем вылетело у меня из головы...

Из мыслей меня вырвала яркая вспышка света откуда-то сверху, заставившая сменить двуручный молот на кинжал и меч. В своих размышлениях я и не заметил, как лифт начал приближаться к пункту назначения. Всего через пару минут, платформа доставила меня ко входу в просторную пещеру. Она была освещена несколькими прожекторами, направленными на множество уже знакомых мне ящиков, десяток замерших боевых роботов и похожие на транспорт механизмы. С другой стороны пещеры находился еще один лифт, копия того на котором я поднялся. Перевалочный пункт? Возможно, здесь они проверяли руду? Или же это линия обороны против существ из Бездны?

Раздумывая над предназначением пещеры я сошел с платформы и двинулся ко второму лифту. По идее, он должен был вести уже на поверхность...

— Ни шагу более, — загромыхал чей-то голос застав меня врасплох. — Не дергайся если хочешь жить! Руки вверх!

Будто из теней, из-за ящиков и транспорта вышли вооруженные люди, облаченные в броню “богомол”. Мне в глаза ударил свет от мощных фонариков, ослепив меня и заставив сделать шаг назад.

— Не двигайся Проходчик! Иначе откроем огонь!

Черт! Это же явно наемники Культа. Что они здесь забыли? Откуда они вообще здесь?

— Бросай оружие!

Я судорожно размышлял, пытаясь найти выход из нынешнего положения. У них было снаряжение Братства, значит, помимо брони, должно быть и оружие. Оно наверняка сможет пробить мой “богомол”. Да и попадания в голову мне вряд ли удастся избежать... Попробовать высвободить пламя муспельхейма? А если не успею? Да и как это помешает им меня расстрелять?

— Я сказал бросай оружие! Иначе стреляю!

Зараза! Вот тебе и благословение на удачу... Я бросил меч и муспельхеймский кинжал на землю. Ближайшие наемники тут же рванули ко мне. Быстрыми движениями они подсекли меня, повалили на землю и грубо скрутили руки за спиной. Я услышал перезвон цепей, и сразу же понял чем они собираются меня сковывать. Тем же артефактом, который когда-то ограничивал способности Ларса...

— Кто еще здесь с тобой?! — крикнул один из наемников.

— Я здесь один. — спокойно ответил я.

Не было смысла вводить их в заблуждение. Некому было прийти мне на помощь, так что...

— Обыщите его.

Меня подняли и начали обыскивать. Первым делом, они забрали разгрузку и ножны кинжала, после чего принялись снимать “богомол”. Когда я остался без брони, с меня сняли бусы и тщательно обыскали. Они искали “Куб”? Если так, их ждало немалое разочарование. Может снаряжение на мне вы и изъяли... Но в инвентаре у меня еще целый арсенал оружия.

— Пусто! — крикнул кто-то.

— Пусто? Оортоново пламя! Тогда тащите его к культистам, пусть сами с ним разбираются.

Значит, я был им еще нужен, отлично. Похоже, мне пока придется побыть в плену. Нужно было выждать подходящую возможность для побега. Рано или поздно, она мне представится. Наемники разоружили меня, сковали и взяли в плен. Когда их бдительность ослабнет...

Один из тех, что стоял ближе ко мне схватил удерживающую меня цепь и дернул ее на себя.

— Иди давай. И без фокусов.

Он провел меня через всю пещерку, прямо ко второму лифту. Оказалось, что рядом с ним в тени стояло еще несколько наемников, один из которых вызвал лифт. Как же я их не заметил? Освещения здесь было достаточно. Может, они использовали какие-то артефакты? Или магию? Помнится, Ларс упоминал что у Культа было несколько магов. Возможно, один из них постарался.

Когда платформа лифта прибыла, меня грубо втолкнули на нее двое наемников. Во время подъема, я все пытался придумать как же мне сбежать из плена... Избавиться от цепей будет непросто, но, возможно. Другое же дело, противостояние вооруженным и облаченным в броню наемникам. Мне просто нечем будет пробивать их “богомолы”. Я не понаслышке знал, насколько эта броня прочная. Где-то на полпути к поверхности, перед глазами выскочило сообщение.

Выполнено задание Развития - “Бездна”

Награда - [Сфера Развития 1 шт.]

Отлично... Значит моя догадка была верна. Антимагические цепи не могут заблокировать Систему.

Лифт доставил нас в небольшое складское помещение, примыкавшее к широкому транспортному коридору. Здесь стояло несколько ржавых остовов грузовиков, развороченные ящики и контейнеры, разорванные на части роботы, наполовину сокрытые пылью. Промзона. “Голос” действительно указал мне дорогу к выходу. Мне хотелось верить, что это не он сообщил наемникам, где меня ждать...

Я вышел из лифта, следуя за своим “проводником”. Здесь к нашему конвою примкнуло еще трое наемников, которые следовали позади на небольшом расстоянии. Из транспортного тоннеля послышался рев двигателя. Вскоре, оттуда выехала бронированная машина, копия той на которой я уже когда-то катался. Когда она остановилась, из кабины выглянул грузный мужчина с пышной бородой... Это же, та же самая машина!

— Это меня к вам послали? — обратился он к наемнику.

— Да, пленник к главе культистов.

— Ха! Ну давайте, запрыгивайте.

Меня грубо втолкнули на пассажирское сидение, приковав еще одной цепью к месту, где раньше располагался пулемет. Как только наемники запрыгнули в транспорт, машина с ревом сорвалась с места. Водитель быстро миновал тоннель, и вывез нас на поверхность. Прямо на поле боя...

Он потянулся за бутылкой виски, но она оказалась пуста. Вместо этого закурил сигарету.

Настоящий пиздец начался после третьего рассказа — «Коллекция».

Комментарий от «Солнечной_Феи»: «Моя мать хранила в морозилке мой последний аборт в баночке из-под майонеза между пельменями и ягодами».

Письмо от девушки с ником «Формалин»: «Я читала ваш рассказ и плакала. Потом посмотрела на полку с вещами бывшего... и мне стало страшно».

Он встал, потянулся, хрустнул позвонками. На кухне не было еды — только пустые банки из-под тушенки и пачка доширака, которую даже бродяги бы не тронули. Залив эту несъедобную хрень кипятком, он вдруг осознал жуткую параллель — вот он, герой своего же первого рассказа.

Он взял в руки горячий контейнер, обжег пальцы, выругался. Пластиковые ломтики «говядины» плавали в оранжевой жиже, которая отражалась в мониторе — как будто экран тоже заполнялся этой бурдой.

Зазвонил телефон. Незнакомый номер.

— Алло?

— Это ты написал про банки? — женский голос, приятный, с легкой хрипотцой.

— Может быть.

— Я... — пауза, слышно, как она затягивается сигаретой, — я тоже коллекционер.

Он рассмеялся, вытирая жирные пальцы о джинсы.

— Поздравляю.

— Нет, ты не понял, — голос понизился до шепота, — я собираю не вещи. Ты же знаешь, что в формалине кожа становится прозрачной? Как стекло.

Щелчок. Гудки.

За окном во тьме завывал ветер, гоняя по асфальту пустую пивную банку. Где-то вдалеке сирена скорой — чья-то жизнь разбилась вдребезги.

Он подошел к зеркалу — треснутому, с пятнами, как его собственная биография. В отражении:

— Мужик, который годами жрал пластиковую жвачку для мозгов, называя это «любовью».

— Клоун, который продолжал плясать, даже когда из него посыпались шестеренки.

— И куски «мяса в банках», которые кто-то аккуратно расставил на полке чужой памяти.

Телефон снова зазвонил. Он посмотрел на экран — «Неизвестный номер», швырнул телефон в стену. Корпус треснул, но экран продолжал светиться. Гудки превратились в шипение — как будто на том конце кто-то дышал.

Достал из ящика последнюю чистую тетрадь. Развернул на первой странице:

«Кто-то жует пластик и притворяется, что это стейк.

Кто-то пляшет с вываливающимися кишками под хохот толпы.

Кто-то собирает осколки чужих душ и склеивает их в новую мертвую бабочку.

А кто-то пишет об этом, потому что больше не может молчать».

За окном занимался рассвет. Где-то в городе просыпались люди — кто-то готовил завтрак, кто-то целовал детей, кто-то гладил рубашку для офиса.

А он писал четвертую историю.

Про дождь, который смывает кровь.

Про кнопки, которые не нажимаются.

Про метастазы, ставшие частью кожи.

Про то, как осколки зеркала режут руки тому, кто пытается их собрать.

Особенно — если этот кто-то сам и разбил его.

Его пробуждение было событием, которое разум и организм всеми силами пытались отсрочить или даже отменить, когда его вывели из состояния, ему пришлось через силу "пробуждаться". Руки и ноги почти не слушались, разум пребывал наполовину во сне, наполовину - в реальности. Это ощущение напоминало редкое состояние, которое ощущается, когда, после непродолжительного сна, человека пробуждает громкий звук или тревожное состояние. Он уже осознавал происходящее, но своим телом будто не управлял вовсе.

Дмитрий покрутил головой, пытаясь прийти в себя и глянуть на происходящее вокруг. Сеня лихорадочно нажимал на кнопки пульта, нервно шевеля губами. Только теперь пробужденный заметил, что работает аварийная сирена.

- Что происходит? - спросил Дмитрий настолько громко, насколько позволяли еще не восстановившиеся голосовые связки.

- Все плохо, - коротко бросил Сеня и метнулся к другой панели с кнопками, - приходи в себя и одевайся!

С большим усилием, Дмитрий сел и огляделся. Его одежда лежала рядом с капсулой, на небольшой тумбочке. превозмогая боль в еле двигающихся конечностях, он с трудом поднялся на ноги и всеми силами постарался удержаться на ногах.

- Что происходит? - еще раз спросил он.

- Обрубок атакован, мы должны бежать, - договорив, Сеня вытащил из панели устройство, напоминавшее информационный носитель и подбежал к Дмитрию.

- Кем атакован, почему?

Сеня поднял одежду и швырнул почти в лицо Дмитрию.

- Потом! Потом!!! Одевайся!

Конечности начали слушаться уже значительно лучше и Дмитрий почти без труда оделся. В помещение вдруг забежала Эва в сопровождении крупной мужской фигуры.

- Сеня, вы готовы? - почти истерически закричала она.

Мальчик быстро закивал.

- Тоннель удерживает наша группа, - достаточно спокойно сказал Джон, - но вам все же стоит поторопиться.

Он подошел к ослабленному Дмитрию и взял его под руку. Группа людей, под вой сирены и отдаленные звуки сражения, медленно двигалась по подземному коридору.

Их целью была небольшая металлическая дверь, ведущая наружу. Подойдя к ней, Джон отпустил руку Дмитрия и с явным усилием, принялся открывать тяжелую дверь.

За дверью располагался тоннель с проложенными рельсами и небольшой вагонеткой.

- Эта фигня вообще поедет? - усомнилась Эва, увидев их транспорт.

- Обижаешь, - улыбнулся Джон, - садитесь в тележку, она отвезет вас к выходу из убежища. Мы будем удерживать вход, сколько сможем, но натиск противника силен, не теряйте времени.

Сеня с сожалением посмотрел на Джона.

- Ты точно не хочешь с нами? - спросил мальчик.

Джон широко улыбнулся и положил руку ему на плечо.

- Это мое место и мой вклад, дружище. Надеюсь, мы смогли помочь твоему делу.

Эва и Дмитрий недоуменно переглянулись.

- Какому такому делу? - спросил Дмитрий.

Джон гневно воззрился на него.

- Садитесь! - рявкнул здоровяк, - не теряйте времени!

Сеня пожал руку Джону.

- Надеюсь, мы еще увидимся.

- Кто знает, - пожал плечами Джон, - быть может, у нас получится пережить этот день.

Закончив прощание, Сеня запрыгнул в вагонетку, после чего Джон дернул рычаг и транспорт двинулся в сторону выхода.

20 июля 4003 года, в глубине территории Полей Инерии.

Что-то сильно переполошило людей. Пробудившись от неясного шума, Костя вышел из домика и прищурил глаза от солнца.

- А я вас ищу! - нервно воскликнул дозорный, - там странное что-то делается! недавно к союзу подошла огромная группа людей. С оружием! Я не знаю, чего они хотят, пока что они ничего не делают.

У Кости кровь застыла в жилах. Он уже слышал о завоевательных кампаниях Армии и Фиридов, которые считались самой оснащенной в военном смысле группировкой. Кто бы не подошел к их племенному союзу, они вряд ли пришли поговорить.

Катя вышла из домика, накинув на себя только одеяло, посмотрела на балаган заспанным взглядом и удивленно уставилась на Костю.

- Что делается?

Костя смотрел на нее таким же удивленным взглядом.

- Да кто бы знал... Пойду выяснять, ты пока можешь спать.

Катя, помедлив пару секунд, махнула рукой и скрылась в домике.

Подойдя к месту переполоха, Костя увидел трех мужчин, окруженных толпой местных поселенцев. Когда он пристально изучил их, его глаза расширились - в одном из них он узнал своего старого знакомого. Генерал был экипирован так, будто прямо сейчас рвался в бой: на нем была кожаная броня, плотно прилегающая к телу, на многих участках были прикреплены металлические пластины, за его спиной висело странного вида оружие - винтовка, оснащенная достаточно крупным лезвием по длине ствола. Или же это был меч, оснащенный огнестрельным оружием.

Генерал тоже увидел его.

- Я слышал, именно ты тут глава поселения, - проговорил он, указав рукой на Костю.

- Как же я рад тебя видеть! - воскликнул Костя и настороженно добавил, - твои люди на поле встали?

Он кивнул и улыбнулся.

- Надо же, не помню, чтобы ты любил улыбаться!

- Я тоже рад тебя видеть. Только они - не мои люди. Они свои, собственные.

- Ты пришел не просто так, верно?

- Ты прав. Давай сядем куда-нибудь.

- Проходи к костру, - махнул рукой Костя, - ночь сегодня холодная.

Когда они уселись, *он* наклонился к Косте.

- Я пришел пригласить этот племенной союз в новый Город.

- А название у него есть? - нахмурился Костя.

- Так и называется. Город.

- В любом случае, забудь, - отмахнулся Костя, - мы выжили лишь потому, что не вмешивались в жизнь других. Я не намерен просить кого-то начинать.

- Ты даже не выслушаешь? - скрестил он руки на груди.

- А смысл? Город - значит придется все бросать и служить кому-то. Тут нет ни одного человека, который согласится на это, а приказывать им служение я не стану, какие бы благородные цели вы не преследовали!

- В том и фокус, что мы вас приглашаем, а не ведем под руку. Видишь ли, Столица все больше подминает жителей Полей под себя, и мы хотим создать свое пристанище. Место, в котором каждый будет свободен.

- Знаешь, о свободе много кто говорил, - усмехнулся Костя, - только вот, на деле, такие люди сами желают править.

Генерал вздохнул.

- В странствиях, я понял несколько вещей. Думаю, существует лишь три типа свободы.

- И к чему ты это говоришь?

- Тебе интересно? - Костя кивнул, но выражение скептицизма не ушло с его лица, - представь себе три поля. Просто три квадратных пространства. Внутри каждого из них существует по одному человеку, в случайных местах расположены несколько условных объектов, которых желает достичь человек, существующий внутри этого квадрата. Так вот, первый квадрат - свобода. Кроме этих объектов, на поле нет абсолютно ничего, человек волен пойти в любом направлении, достигая этих объектов, как бы он не шел к цели, это только его выбор. Так было когда-то, в самом начале пути человечества. При этом, на втором квадрате выстроены прямые коридоры к тем же самым объектам, это и называется рабством. Мы с тобой лучше других знаем, что это такое, ты должен понять, о чем я: человек не имеет права выйти за пределы этих коридоров, в достижении этих целей он вынужден двигаться только по пути, который для него построен.

- Ты забыл упомянуть электропогонялку, - улыбнулся Костя.

- Точно! И из середины этого квадрата тебя заставляют идти по этим коридорам. Так вот, третий квадрат застроен ошеломительным лабиринтом, некоторые из путей которого все же ведут к необходимому результату, такая модель называется цивилизацией. Это нынешняя Столица, в том числе. Свободы в их системе нет вовсе, лабиринт лишь имитирует ее, делает вид, что у тебя масса направлений, тем временем, он лишь нагромождает препятствий на пути к цели, водя человека тем путем, который интересен другому, в итоге, повторяя систему рабства от начала и до конца.

- И как думаешь, - перебил Костя, - когда люди свернули не туда?

Генерал грустно ухмыльнулся.

- Я не владею историей в совершенстве, но готов заявить, что ровно в тот момент, когда человек начал управлять другим человеком.

- А как еще? - нахмурился Костя, - без управления система невозможна, люди бы просто разбрелись...

- Ты путаешь сотрудничество с владением, - поднял палец Генерал, - когда человек начал управлять другими, сотрудничество плавно перетекло во владение.

- Не понимаю, в чем разница вообще?

Генерал хмыкнул.

- Представь два квадрата снова, только теперь там пять человек. В одном, пятеро людей пришли к цели, взяли необходимое и разделили поровну друг между другом. Они могут и дальше работать вместе, а могут и разойтись. На втором - один приказал четверым принести ему это, забрал себе три четверти, а одну разделил поровну между остальными. Он мог заставить их разными способами: отдать часть добычи еще десятку человек, которые пригрозили исполнителям смертью, пообещать отдавать часть добычи за фиксированный срок, это не будет иметь значения, обманом он сделал это, или же силой. Так или иначе, он владеет ими, он взял их в рабство и обкрадывает.

Костя помотал головой.

- Это не обман, Генерал, это система, в которой каждый может исполнять свою функцию. При этом, тот, кто, как ты решил, владеет ими, берет на себя функцию связующего звена, без которого остальные не объединились бы.

- Костя... ты действительно так считаешь? Точно также, эти люди могли бы работать совместно и разделить все между теми, кто действительно работал над исполнением замысла. При этой "системе" связующее звено без надобности, поскольку эти четверо все равно делали бы это.

- Без управления никуда, Генерал, - отрезал Костя, - иначе люди не будут знать, что делать.

- Ты и правда думаешь, что люди глупы? В том-то и вопрос, что, если они только поймут, что за них никто решать не станет, они будут сами творить свою судьбу. Это и есть свобода, понимаешь? Когда люди, которые копали землю, забирают ее себе, а не отдают тем, кто даже пальцем не пошевелил ради этой задачи.

- Всегда будут те, кто выполняет иные задачи, - возразил Костя, - будет тот, кто планирует, где копать. Или даже знает, где копать. К примеру, он может указать, где выкопать килограмм золота. При этом, другие не найдут золота без него, а он сам его не выкопает. И что делать, чтобы никто никого не обокрал?

Генерал закатил глаза.

- Очень просто: его знание, в разрезе работы, не имеет значения.

- Как так не имеет? - устало спросил Костя.

- А вот так. Он может взять лопату в руки и делать это самостоятельно. Но, если он привлекает к работе других, нужно делиться строго поровну на всех.

- А если все согласны? - раздражаясь, бросил Костя, - если четверо согласны на ту часть, которую получили и готовы отдать остальное?

Генерал покачал головой.

- Существует такая вещь, как обман. Они могут быть согласны, потому что их ввели в заблуждение, или же им нужно кормить семьи, нет выхода. И то и другое не означает, что это справедливо и следует идеалам свободы. Также, как и не означает, что владелец приобретает право обкрадывать их.

- Думаешь, любая оплата - это грабеж?

- Когда ты словил три рыбы и отдал две за право ловить ее именно в единственном водоеме, это называется воровство, поскольку неясно, с чего вдруг этот водоем стал собственностью владельца.

Костя нервно теребил загрязненный край одежды.

- Это не будет работать, Генерал.

- Это уже работает!

Костя удивленно поднял взгляд.

- Город уже существует год, работая именно в этой системе.

- Ладно, теперь ты меня действительно заинтересовал, - протянул Костя, - рассказывай подробнее, что за Город и как работает ваша анархия!

Генерал укоризненно покачал головой, глядя Косте в глаза.

- Анархия выглядит несколько иначе. Наша система - сотрудничество. Но об этом позже. Я расскажу тебе с самого начала. Я обнаружил его около полутора лет назад, когда пытался отыскать отголоски цивилизации. По преданиям живших неподалеку племенных союзов, это была первая попытка построить Столицу. В общем, это был город, окруженный кривыми и разрушенными стенами, по факту, развалины. Мне стало любопытно, что там происходит и я решил занять его.

- Почему там раньше никого не было?

- Он был населен куагорами.

- Что за куагоры?

- Специфические существа, похожи на лесных обезьян, которые водятся в Диких землях, только крупнее, агрессивнее и они зеленые. Подробности анатомии как-нибудь в другой раз расскажу.

- Зеленые?

- Можешь не спрашивать, я уже ноги стер, пытаясь выяснить, откуда они и что они такое, но правды так и не нашел. По одним источникам, их привезли с другой планеты, по другим - их вывели в старой Столице, после чего они и стали причиной того, что ее место перенесли. Есть и мистические - что это демоны. Еще кто-то предполагал, что люди в старой Столице неудачно воспроизвели инерилин и превратились в них.

- Во что веришь ты?

- Понятия не имею, - Генерал задумался, - быть может, их и правда привезли. Инерилин-то точно с другой планеты ввозили, почему не могли привезти чужих животных. Гнездовье у них было только одно на всей протяженности Полей - в старой Столице, хоть отдельные особи и разбрелись по другим регионам. Я провел там где-то полгода, искал их гнезда, уничтожал или прогонял отдельных особей. Когда Город был чист, я пригласил туда несколько групп людей, с которыми познакомился ранее. Так мы и начали нашу общую мечту - Город, что будет пристанищем свободных людей!

- Сказано громко, но что именно вы там сделали?

- В первую очередь, мы восстановили стены. Они будут защищать нас от внешних атак, ведь не все в Полях разделяют наши понятия свободы, да и отряды, работающие на рабовладельцев все еще действуют. Потом, мы восстановили основные производства.

- Какие производства?

- Те, что первичны для людей: пищевое производство, водоочистку, проложили канализацию и водопровод. Производим также и медикаменты, основные предметы быта, строительные материалы. Еще, на территории Города имеется несколько месторождений полезных ископаемых, их мы разрабатываем.

- И как вы это организуете, если каждый сам за себя? - прищурился Костя.

- Я же сказал - у нас система сотрудничества. Это значит, что у нас не каждый сам за себя, люди работают сообща, каждый помогает, чем может.

- А где мотивация? Что они получают за свой труд?

- Безопасность, все необходимые для жизни вещи, возможность жить в максимальном комфорте и свободу действий без опасений за свою жизнь

- И управления нет?

- Главных в Городе не существует в принципе.

- А когда закончится период выживания? Когда люди начнут просто жить, как это будет?

- Не понимаю, ты о чем?

- Да мне любопытно: что будет, если кто-то убьет человека? Или украдет что-то? Как и кто будет это регулировать?

- Народный суд.

- Это как? Толпа, вершащая самосуд? Что насчет законов?

- В Городе не будет законов, но будут правила.

- И кто их установил?

- Мы. Люди, кто основал город, общими усилиями.

- Так и где же свобода?

- Ты волен уйти из Города в любой момент! - рявкнул Генерал, - в том числе и когда ты сделал что-то плохое. Но, если ты на территории Города, нужно будет соблюдать общие правила.

- Генерал, это и есть закон! Это и есть управление! Чем Город будет вообще отличаться от Столицы?!

- У нас нет тех, кто будет наживаться на тебе. Правилами запрещен любой вид сотрудничества, который приносит пользу только одному человеку, или же приносит неравноценную пользу. Люди, которые будут судить негодяя, всегда будут разными, ни у кого не будет права единоличного решения. Заинтересованности вопроса мы не допустим.

- Ты ведь понимаешь, что все пойдет по другому сценарию? - устало спросил Костя, - Рано или поздно, кто-то захочет больше денег, чем у других и начнет крутить схемы!

Генерал покачал головой.

- Это вряд ли.

- Ну почему ты так уверен?!

- Потому что в Городе нет денег. Вообще.

Костя опешил.

- Так, стоп... А как тогда у вас построена экономика?

- Экономика сгубила уже не один строй. Мы не знаем всей истории, но из той, что есть, можно запросто сделать такой вывод. В Городе процветает справедливый обмен.

- Обмен... - ошалело повторил Костя, - Генерал, это деградация! Обмен существовал тысячи лет назад и был, мягко скажем, несовершенен. Поэтому он и перешел в экономические отношения!

- Это не деградация, а новый виток развития человечества. Каждый ребенок знает - если что-то идет не так, нужно вернуться к началу и попробовать снова, исправив то, что способствовало появлению проблемы.

Костя схватился руками за голову.

- В итоге, Город ваш все равно придет к денежной системе, - устало вздохнул он.

- Пусть так, - кивнул Генерал, - но мы хотя бы пробуем другой метод. И уже целый год он отлично работает.

- Года мало для показателя.

- И что же? Лучше сидеть, как вы, пытаясь скрыться от системы? Или как Столица, повторять губительные методы с упорством шизофреника?

Костя задумался, соскребая с самодельной скамьи кусочки дерева.

- Твоя взяла, - произнес он, вставая, - единственное, с чем я согласен - сидеть сложа руки не стоит. Если у вас имеется город, где есть хотя бы элементарные удобства, есть смысл примкнуть к вам.

- Не только элементарные, - усмехнулся Генерал, - у нас есть даже электрификация.

Костя поднял брови.

- Это как же?

- Подключились к небольшой гидроэлектростанции, расположенной неподалеку. Там обосновалась группа наших с оружием и инструментами.

Костя и Генерал направились в сторону выхода из лагеря.

- Не терпится даже взглянуть на этот Город! - улыбнулся Костя, - в какую сторону нам направляться?

Генерал вытащил из кармана листок бумаги и протянул Косте.

- Это карта, тут отмечено ваше положение и Город, сориентируетесь?

- Думаю, да, - пробормотал Костя, изучая бумагу, - но нам нужна будет помощь с транспортировкой, я полагаю...

- Хорошо, я пришлю к вам несколько автомобилей, - кивнул Генерал.

- Я устал удивляться, - вздохнул Костя, - может, вы уже и в космос улетели?

- Мне пора, - улыбнулся Генерал, - нужно поговорить еще с несколькими общинами, которые я находил на полях.

8 июня 4003 года, Поля Инерии.

Трое спутников выбрались из Обрубка на местность, которая была значительно отдалена от поселения, также как и от поля боя. К счастью, их никто не преследовал.

Шагая по просторам Полей, ни один из путников не издавал ни звука, хотя и Дмитрий и Эва понятия не имели, куда идут и зачем.

- Сеня, что произошло? - наконец не выдержал Дмитрий, - мне до сих пор кажется, что я еще сплю.

Мальчик поджал губы и вздохнул.

- На Обрубок напала формация, на окраине Полей именуемая Армией.

- Я уже где-то слышал это название...

- А что им нужно-то? - устало спросила Эва.

- Этого я не знаю, - ответил Сеня, - к сожалению, они не оповестили нас о намерениях.

- Они нашли бункер? - поинтересовался Дмитрий.

- Да, они прорвались. Поэтому нам и пришлось в быстром темпе ретироваться, спасаясь от бойни.

- Куда интереснее другое, - недовольным голосом рявкнула Эва, - куда нам теперь идти?!

Сеня отвернулся.

- Обрубок, видимо, будет уничтожен... Так что, нам нужно двигаться в сторону Столицы.

- Туда, откуда ты упер инерилин и активно сбежал, - ухмыльнулась Эва.

Сеня пожал плечами.

- Мне тоже интересно, - отозвался Дмитрий, - мы же преступники для Столицы.

Сеня вытащил из сумки устройство, которое извлекал из панели и помахал им.

- Это данные исследования, которое мы проводили с тобой. Они вполне могут открыть нам путь к обелению.

Эва сморщила нос.

- То есть, ты готов отдать эту информацию своему врагу? Ты же сам говорил, что Столице об этом знать не нужно!

- А что, лучше, если эти данные попросту пропадут? - возмутился Сеня, - два года работы, сенсационные исследования, и ты предлагаешь просто бросить их прямо тут? К тому же, я никогда не называл Столицу врагом. Лишь говорил, что путь Обрубка лучше.

- И что же там за исследования, если Столица нас простит за них? - поинтересовался Дмитрий.

Сеня бросил на Дмитрия недовольный взгляд.

- К примеру, мы выяснили, что в твоем организме уже был инерилин во время погружения в крио-сон.

- Ну да, - раздраженно сказал Дмитрий, - мне же его в Столице укололи!

- Не этот, - отозвалась Эва, - он имеет ввиду, две тысячи лет назад.

Дмитрий нахмурился.

- Стоп... То есть, во мне уже был инерилин, когда меня запихнули в капсулу в первый раз.

- Загадка из загадок, - развел руками Сеня, - инерилина тогда не должно было существовать. Тебя погрузили в крио-сон, когда нога человека еще не ступила на поверхность той планеты.

Дмитрий остановился, его примеру последовали и остальные.

- И что это значит?

- Либо мы неверно знаем историю, либо инерилин существовал на этой планете уже давно, - заключила Эва.

Троица продолжила шествие.

- Все еще не понимаю, откуда взялось это название, - пробурчал Дмитрий, - нейронный помощник говорил мне, что... Нейронный помощник! - вдруг воскликнул Дмитрий, - он может помочь нам добраться до Столицы.

Эва нервно хихикнула. Сеня устремил взгляд в небо.

- Что? - раздраженно спросил Дмитрий.

- Понимаешь, помощник мешал получению данных, - промямлил Сеня.

Дмитрий сощурился.

- Его извлекли, - пояснила Эва, - еще в первую неделю исследований.

- Класс, - пробормотал мужчина. Вдруг, он, подняв глаза, увидел на горизонте странное сооружение, - что это такое?

- Аклац. Первая попытка построить Столицу, - отозвался Сеня.

- Мы направляемся туда? - спросила Эва.

- Нет, - Сеня помотал головой, - эти развалины населены опасными животными, там никто не живет.

- А что тогда за толпа приближается к ним? - спросил Дмитрий, вглядываясь в даль.

Сеня поднял брови.

- А может их уже и заселили, - удивленно проговорил он, - думаете, есть смысл податься туда?

- Считаешь, мы до Столицы доберемся пешком и без припасов? - ехидно спросила Эва.

- А если они враждебны? - засомневался Дмитрий.

- Быть может... Но Эва права, нам не добраться до Столицы без помощи. Давайте попробуем.


https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

Герберт(присвистнув от конфликта зависти с уважением):

– И где они сейчас?

Гриша:

– Заперты в ящике стола – забыты и неопубликованны.

Герберт:

– Чего ж не выпустишь на вольные хлеба?

Гриша(пожимая плечами):

– Пива мне и так налили.

Герберт(понимающе кивая):

– Когда меня избрали папой римским, мне так же стали пиво наливать бесплатно – обленился, и стал я забывать про черное искусство.

Исаак Ньютон(притулившийся рядом за барной стойкой):

– Мне было двадцать лет, когда я выжал из науки столько, сколько разума хватило, затем алхимией занялся я на тридцать долгих лет....

Шульц:

– Успешно?

Ньютон:

– Интересно.

Шульц:

– Наскучило потом?

Ньютон:

– Копаться в том, что мало мне известно? Отнюдь!

Шульц:

– Вот чую, други, близится и мой черед: науки точные забросить, и в дебри мракобесия свой ум уставший погрузить...

Жорик наливает пива Шульцу.

Герберт:

– Какой мертвец сейчас поболее других по свету бродит, кто поднял из могилы и зачем?

Шульц:

– Кто знает, может Ленин, может Цой, а кто повинен в том? Отныне каждый – некромант. Народ наш грезить любит и о древнем Риме, тебя вот, например, Булгаков воскресил, в печать забросил... пипл подхватил...

Герберт:

– Так я – мертвец?!

Жорик:

– Тебе то что, пока есть пиво?