"Когда я вернусь, то попрошу Вячеслава построить нам небольшой домик. Лучше подальше от всех. Пускай он будет Князем, а я стану не Княгиней, а просто его женой. Он будет приходить к нам. Играть с Никиткой, целовать меня".
Потом она вздыхала и думала, что так не получится. Но в терем она не вернется. Во всяком случае не будет там постоянно жить. Она больше не станет пытаться управлять этим огромным домом и понимать все проблемы княжества.
Она будет больше возиться с сыном. Родит еще одного ребенка мужу. Можно дочку. А если будет еще сынок, то тоже хорошо. У Ульяны с Людином дочка, в у Марьяны – близнецы и две дочки.
Рада мечтала, глядя на высокое голубое небо.
Внезапно Раде показалось, что в вышине мелькнуло что-то темное. Птица. Странная птица! Девушка почувствовала беспокойство. Она схватила сына, спавшего на куче овечьих шкур, забежала в дом и захлопнула окно.
Странная птица покружила над тем местом, где она только что сидела и направилась к дому, но из-за горы вылетел сокол. Птицы закружились, вниз полетели перья, но очень скоро черная тушка рухнула на землю и пропала.
Рада обернулась. Сзади нее стояла Хельга. Как она попала сюда? Дверь в другой стороне. И тут Рада увидела на плече девушки кровь, а на полу несколько пестрых перьев.
Княгиня широко раскрыла глаза. Она посмотрела на Хельгу, потом на небо, где только что шел бой.
- Ты… Хельга, ты была тем соколом?
- Да, Княгиня. Ты говорила, у вас есть ведуньи и Хранительницы. Мы тоже много умеем, - гордо добавила она.
Рада решительно усадила девушку на кровать и занялась ее раной.
- Ты не волнуйся. Сюда они не проберутся. А твои друзья сегодня же найдут твоего мужа. Они спасут его. И вы снова будете жить, как прежде.
- Нет. Как прежде не будет, я останусь его женой и матерью наследника, но Княгиней больше не буду, - возразила Рада. – Во всяком случае, я этого очень хочу, - добавила она, немного посомневавшись.
Велизар вел людей напрямую. Первый раз он бегал в разные стороны, искал, но возвращался уже прямой дорогой. Коту приходилось останавливаться время от времени. Там где он перебирался через расщелины по деревьям, людям приходилось обходить их, или наскоро сооружать мост из канатов.
Велизар обходил места, где он видел сторожевые посты. К нужному провалу они подошли в темноте. Кот думал по дороге, как объяснить людям, что там враги, но они оказались не совсем бестолковыми. Когда кот замер перед последним поворотом тропы, люди тоже остановились.
Кайрилл отдал команду и несколько дружинников осторожно двинулись вперед. Феррух посмотрел на своих людей. Они скользнули следом.
"Можешь нас убить", - сказал один из них.
Может быть, пару лет назад он бы так и сделал, но мастер сказал ему, что именно эти люди не оставляли его до последнего, когда у него украли тень.
"Ты становишься мягким, Феррух", - думал Глава клана, - "тебе пора уходить".
Он представил дерзкую девчонку, похожую на мать Людина, но внезапно это видение заслонило совсем другое лицо. Феррух тряхнул головой.
Из-за поворота вернулись дружинники и его двойка. Они тащили с собой охранников.
- Сколько охранников в пещере? – спросил одного из них Харитон.
- Нннникого, - проблеял тот, очумело глядя на стоявших вокруг него людей.
- Не вру! Там только князья и колдун. Стражи нет. Они прикованы, куда денутся!
- Я проверю, - с угрозой сказал Танар, - если соврал, пожалеешь.
Он сел и мысленно перенесся в темноту. Тихон сделал то же самое.
Сердце колдуна радостно забилось – Вячеслав был здесь! И Филипп. Когда он открыл глаза, то увидел радость и на лице Тихона.
- Первый раз вижу колдуна, который так хочет понижения в должности! – тихо съехидничал один из братьев.
Тихон посмотрел на него. Ратмир или Богдан? Он еще не научился их различать, но это не помешало ему весело огрызнуться.
- Завидуй молча. Ученик получает меньше, зато у него каникулы есть!
- С этими что? – спросил Феррух.
- Когда вас должны сменить?
- Нас меняют раз в седьмицу, господин. Через три дня.
- Как раз перед охотой. А в этот раз и могут и не привести смену. Так. Связать и припрятать. Рты заткнуть. Будете лежать тихо, может, и останетесь в живых.
Когда стражников уложили в пещере, Кайрилл расставил дружинников. Одного он отправил вниз по тропе, наказав сообщить о появлении врагов. Троим велел занять место плененных охранников.
- Танар говорит – вдруг проверят, не спит ли стража. Издалека они не поймут, что люди не те.
Остальным скомандовал – вперед.
Велизар, переминавшийся неподалеку, кинулся в темноту. Ему снова пришлось остановиться, пока люди разжигали факелы. Они шли по пещере и на стенах плясали жуткие тени.
Кайрилл споткнулся обо что-то. Он посмотрел на пол. Человеческий череп.
"Буслай не первый раз использует пещеру, когда надо прятать концы в воду", - вспомнил он слова наемника.
- Идет кто-то! – сказал Вячеслав прислушиваясь.
- Много! – тихо подтвердил Филипп.
Колдун только уложил поудобнее цепь, которой был прикован к скале.. Он сейчас ничего не мог. Филипп увидел всполохи от факелов, заплясавшие на стенах пещеры, потом зашедших людей.
Он плохо знал людей Вячеслава, но Хранительницу узнал сразу. Она выхаживала его после того, как ему вернули тень.
- Здравствуй, Князь Вячеслав, принимаешь? – прогудел Харитон.
Дружинники захохотали. Тихон кинулся к Гранну.
Велизар забрался повыше от человеческой суеты и наблюдал, как Вячеслава, Филиппа и старого колдуна освобождают от оков, как быстро рассказывают им новости.
- Рада жива и Никитка тоже, они на севере у шамана Хаука. Там их никто не достанет, - сообщила Марьяна самое главное для Князя, осматривая его раны.
Она огорченно покачала головой. Как у мастера Гассана. Марьяна не знала, на что таинственно намекал Танар, но Гассана Ульяне вылечить так и не удалось. Она не стала про это говорить. Убрала боль, смыла кровь с лица.
Гранном занялся сам Танар. Он ворчал про рваную ауру, но действовал быстро.
- Все не срастил, все долго слишком, но кое-что поправил.
Гранн посмотрел на него. Они с Танаром друзьями не были, а зря, оказывается.
"Надо бы нам чаще встречаться. Он умный, я тоже не дурак. Глядишь, вместе что и сотворим полезное".
Харитон рассказал Филиппу то, что узнал от Антипа потом добавил:
- Цела твоя невеста, Князь. Антип вернулся к себе, я ему на помощь людей послал. Спрятали невесту твою.
- Не найдут. Мы прятать умеем.
Филипп кивнул. Он знал Харитона и не раз жалел, что у него самого нет такой тайной службы.
- Как закончится все, возьмешься моих людей научить? – спросил он, пока Любава залечивала его раны. Они были поверхностные, но некоторые уже начинали гноиться.
- Отчего нет, Князь Филипп, присылай. Только неробких и шустрых, - согласился Харитон.
Потом бывших пленников накормили.
- Теперь давайте решать, как нам Дикую охоту остановить, - сказал Танар.
- Ее нельзя остановить, люди будут гибнуть, а мы первые.
На его лице появилась горькая складка. Размечтался. Полезное придумать с Танаром! А про Вакеевых и особенно Буслаевых недоучек забыл! А они готовятся. Столько крови уже пролили, что не остановятся теперь, хоть им княжество отдай и на коленях упрашивай.
Он и себя винил. Давно нужно было уничтожить все рукописи про ритуалы. А он все думал – нельзя уничтожать знание. Дурак старый! Вот оно теперь тебя уничтожит. И пол мира заодно.
- Ну отчего же нельзя, - с удовольствием возразил Танар, - кто-то хоть пробовал? Все больше боятся. А мы – не только попробуем. У нас, да и не получится!
Гранн посмотрел на Танара. В глазах у того была уверенность. И не просто уверенность, за ней стояла какая-то непонятная Гранну сила.
- Почему ты так думаешь, Танар? Ты не сможешь остановить демонов. Колдунов, которые их хотят вызвать много, они слабее меня в лучшие годы. Сейчас я не могу ничего! Они слабее тебя. Но их много, - прошептал он. – Они убьют нас, потом вызовут Дикую охоту и не удержат, и демоны затопят мир кровью…
- Так и я не один. Сам посмотри, - и он показал на людей, которые что-то делали в пещере. – Любава, Хранительница и моя жена, девушки, ученицы Хранительницы, Марьяна – ведунья, Богдан и Ратмир, - ее сыновья и мои лучшие ученики, Зоряна – ее дочь и ученица Любавы. Велизар.
- Этот кот в прошлой жизни был Проводником по миру мертвых, когда возвращали украденные тени. Он и сегодня привел людей сюда. Кстати – Кайрилл – муж Марьяны, он тоже был в мире мертвых… Людин был там. И Харитон был.
А до этого мы уничтожили колодец смерти, Гранн. Если не мы, то кто?
Танар не стал говорить про Хаука. Кто же открывает все козыри сразу? Не сказал про людей Ферруха, которые мало что могли против колдовства, но пришли и уж человеческие-то тела врагов уберут быстро.
Пока колдуны разговаривали, остальные готовили пещеру.
С трудом, но они разравнивали пол, чтобы ведунья смогла нанести обережный круг, куда Танар рассчитывал заманить демона.
- В Дикой охоте сначала появляются псы, потом их хозяева. Последним обычно приходит самый сильный. Он нам и нужен. Мы дожидаемся начала призыва, убираем колдунов, наемников...
… их тоже. Незачем таким землю поганить, - спокойно заявил Танар, - кто-то против?
Против никого не нашлось.
… отстреливаем псов и демонов, точно в момент появления! Если хоть один воплотится, станет гораздо труднее их уничтожить.
- Сколько демонов сможет удержать круг? – спросил Харитон.
- Зависит от их силы. Троих сможет, высшего только одного, - Хранительница с сожалением развела руками – была бы пещера побольше! Но что есть. Так что рассчитывайте на одного. Трое - на крайний случай. Их мы сможем удержать, но недолго.
- Подожди, Танар! – воскликнул Гранн, - зачем нам демон???
- Демон нам не нужен, нам нужен выкуп, который он даст, за возможность вернуться назад.
Танар посмотрел на Вячеслава. Если он сейчас скажет, все оставшееся время они будут спорить. Князь будет против такого лечения.
- Нужный выкуп. Этого я не скажу, пусть одна тайна останется.
"Где одна, там и две, а может, и еще что вытрясем", - подумал колдун.
"Жадный ты, Танар", - отозвалась Марьяна, уловившая его мысли.
Филипп с удивлением смотрел на всех, кто появился в их узилище. Он внезапно почувствовал себя мальчишкой, он, княживший около десяти лет.
"Ох, не тем я занимался", - Филипп покаянно отвернулся.
"Ничего, Князь, время у тебя еще будет, ты главное, не забудь об этом, когда все закончится"…
Мысль прозвучала прямо в голове. Филипп завертел головой, но так и не понял, кто это сказал или, скорее, подумал.
Вячеслав слушал то, что творилось вокруг. Теперь он мог только слушать. Он узнал голоса многих говоривших, пытался узнать звуки, но получалось плохо.
"Ничего, ты еще научишься", - сказа он сам себе.
- Что вы собираетесь делать, Танар? – спросил Князь.
- Сейчас, Князь мы готовим пещеру. У нас двое суток, спасибо Велизару, так что мы все успеем. Кайрилл отправил дружинника вниз по тропе. Он вовремя сообщит нам про приближение Вакея, Буслая и колдунов. Князья придут посмотреть на твою смерть.
Вячеслав кивнул головой. Этого они точно захотят. Буслай сам выколол ему глаза.
- Не думаю, что они понимают, насколько опасно то, что затевают колдуны Буслая, - продолжил Танар.
- Их ведут на веревочке, придурков этих, - перебил Харитон, - наплели про зрелище, показали пару трюков, насчет того, как легко управлять демонами! Уверили, что Охота выкосит именно твое княжество подчистую, и им достанутся все богатства.
- Мы все приготовим, у нас останется время, чтобы отдохнуть. Тебя и остальных пока подлечат. Утром второго дня мы подчищаем все следы, сажаем их охрану к входу. За каждым будет наш человек.
Остальные остаются здесь. Хранительница с ученицами накладывают морок на воинов и на вас. На пещеру. Цепи мы надевать снова не будем. хватит морока. Сможете уклоняться. Князь Филипп, ты поможешь Князю Вячеславу.
Филипп кивнул, обрадовавшись, что хоть что-то сможет сделать.
- Дожидаемся начала ритуала. Как только они начнут вызов, отстреливаем всех. Стрел с серебряными наконечниками у нас достаточно. Жаль, конечно, тратить серебро на людей, но пусть лучше так. Вас будут прикрывать Богдан и Ратмир. Ты Гранн, сейчас слаб, но попытаешься помочь. Лишним это не будет. То же самое будет делать Тихон.
После людей отстреливаем собак и демонов, последнего загоняем в круг. А потом мы с ним поторгуемся!
Танар замолчал. Он ощутил присутствие шамана и его одобрение.
- Как только он даст нам, то, что мы потребуем – пусть катится. Выходим из пещеры, рушим ее…так же как уничтожили остатки колодца.
Феррух пристально смотрел на него, поглаживая ножи, облепленные серебряной фольгой. Она была такой тонкой, что остроты клинки почти не потеряли. Он специально проверил это перед входом в пещеру.
"Может, я и не останусь здесь навсегда", - подумал он.
Его люди помогали дружинникам равнять пол. Феррух на самом деле не хотел брать сюда именно этих людей. Он на мгновение почувствовал укол гнева. Они пошли против Главы клана! Он имел полное право их убить. Он должен был сделать это!
"Ты становишься слабым", - снова подумал он, наверно первый раз задумавшись, а всегда ли хорошо безоговорочное подчинение.
Зоряна достала кусочки мяса и кормила Велизара. Кот с удовольствием поел. Он тоже ощутил присутствие шамана.
"Молодец, Проводник!", - сказал Хаук.
Велизару было приятно, но ничего особенного он в своих поступках не видел. Он вернулся сразу после своего ухода. Вернулся к своим людям. Он им помогал в прошлой жизни и продолжает делать то же самое. Ничего особенного он не сделал, если разобраться.
После того, как обережный круг был завершен, Кайрилл и Феррух расставили людей так, чтобы они не мешали друг другу при стрельбе.
Кое-где стены пещеры пришлось немного углубить, чтобы морок держался крепче.
Харитон посмотрел на свое место и, кряхтя, отколол еще пару камней.
- Худеть тебе надо Глава тайной службы, - хмыкнул Санр.
- Сам такой, - огрызнулся Харитон, - ты больше всех камней выбросил, Глава дружины. Кайрилл, как вернетесь, устрой учения специально для него. А то ишь – заматерел!
Вокруг послышались смешки.
Последнюю ночь все провели снаружи. Вывели даже Князей и Гранна. Танар сказал, что так легче почисть пещеру от следов присутствия людей.
Кайрилл отправил всех в соседний распадок.
Любава посоветовала попросить помощи у леса и показала как.
- Выберите дерево, которое даст вам силу. Обнимите его, погладьте, и сила наполнит ваши ауры и тела.
Не все сразу поверили, но все замерли, кто около сосен, кто обнял ясень или березу.
И лес не отказал людям. Сила потекла в тех, кто пришел, чтобы защитить живых от нелюдей.
