И только третьему посланному показалось, что ему сказали не то, что хотелось.
- Мялся этот мужик. Что-то у них там не так! – доложил доверенный Харитону.
- Мялся, говоришь. Надо выяснить, что там у них не так. Князь их вернулся или нет?
- Мне показалось, что нет. Про Филиппа неплохо люди говорят. Если бы он вернулся, то забрал бы своих.
- Тогда езжай назад. Отлови того человека. Привези к нам, потолкуем. Может, он на свободе что еще скажет.
- Пока ничего, не успел еще. Вот поедим и вместе спросим.
Закусив, Кайрилл оставил Марьяну и Велизара у Хранительницы, а сам отправился с Танаром и Харитоном.
Они спустились в княжескую темницу.
- Зачем сюда-то? – спросил Кайрилл.
- Чтобы разговорился скорее. Не пытками же ему рот открывать. Мужик ни в чем не виноват. Привезли его, развязали, накормили. Но камера есть камера. Думаю – он нам все расскажет.
Харитон распахнул дверь и трое мужчин зашли в камеру. Сидевший на железной кровати вскочил и прижался к стене. Он с ужасом смотрел на колдуна. Танар специально надел черный балахон и сделал властное лицо. Потом человек увидел Кайрилла и заморгал быстро-быстро, всматриваясь в него.
Тот тоже присмотрелся и узнал, встречались как-то, когда дружинников готовили.
- Здравствуй, Антип. Не трясись. Все не так страшно. Спросить тебя хотим кое о чем. Что с Князем твоим?
Антип снова сел на кровать. Его лицо мучительно скривилось. Он поколебался, потом нехотя выдавил:
- Нет его. Пропал на охоте. Но коли скажете кому, невесте его конец, Кайрилл! Жалко ее, девчонка совсем.
Харитон сел рядом с Антипом.
- От нас ничего не уйдет. Если только сам язык распустишь. Говори все.
- Наш Князь уехал к вашему. Не сам захотел. К нему приехали двое соседских. Филипп бы от невесты и не оторвался. Приехали они, смеялись – бабой стал, за юбку держишься, постреляем кабанов, вернешься к своей. Подначивали. Наш молодой еще, повелся.
Поехали и пропали. Через два-три дня ждали Князя, а вместо него приехал от соседа посланный. Плащ княжеский привез. В крови. Сказал, жив покуда. Но если кому хоть моргнете, что пропал, не дождетесь Князя своего и его невесте не жить. Для всех – охотится он. Некогда ему. Ну, я так и сказал вашему человеку.
Трое мужчин переглянулись.
- Непонятно что-то. Филипп против Вячеслава не шел никогда. Тень вернули – благодарен был.
- Не был он против! – быстро сказал Антип, - наш Князь вашего уважает. На свадьбу приглашал!
- Понятно. Ладно, прости, если что не так. Отдыхай.
- Мне бы вернуться! А ну как начнут меня искать эти, решат, что побежал к кому с доносом.
- Тебя больше дня не было.
- Придумаю! Скажу, к своим ездил.
- Ладно, езжай. Выведут тебя из города, коня дадут, но – смотри…
- Я провожу, - сказал Кайрилл, - идем.
Но Антип нерешительно затоптался.
- Я так понял – ваш Князь тоже пропал? И вы его ищите?
- Ищем и найдем. И твоего найдем, коли вместе они.
- Я думаю, это соседи все. Они на вашего давно злые. Как женился – так особенно. Они что-то говорили про дикую охоту, когда еще только шли к нашему Князю. Ухмылялись так нехорошо.
Танар внимательно посмотрел:
- Понятно. Торопись назад. Никому не говори ничего. Мы - разберемся.
Танар хотел объяснить Харитону, но тот махнул рукой – да, знаю. Потом почесал в затылке и хлопнул руками по бедрам:
- Нам только демонов не хватало!
- Теперь они есть. Это проблема.
- Казначей сейчас где? – поинтересовался Танар, подзывая одного из охранников и протягивая ему спешно набросанные несколько слов.
- У себя, - пожал плечами Харитон.
- Давай к нему. Ты с ним скорее поладишь. Нам нужно серебро. Наконечники для стрел. Найдешь, что ему сказать. Пусть он врет, что хочет, кому хочет, но через день они должны быть готовы. Как можно больше.
- Да, демонов только так…
- И еще. Там Феррух со своими людьми. У них вряд ли есть серебряные клинки...
- Не знаю, но на всякий случай прихватим серебряную фольгу. Мечи, в случае чего, завернем. Так что и ее пускай сделают.
Княгиня Рада смотрела на вздымающиеся перед ней горы. Княжич Никитка тоже смотрел. Мальчишка требовал спустить его на землю, но Рада боялась, что он залезет на камень и упадет оттуда.
- Все, Княгиня. Поехал я обратно, надо помочь искать мужа твоего, - сказал ей Людин, - ты жди. Найдем мы Князя. И тех, кто против него замышлял и делал – найдем.
- Спасибо тебе! Жив Князь. Я чувствую. Верю, что найдете, - Рада замолчала, словно прислушивалась к чему-то, потом добавила, - он где-то под землей и он не один.
- Не вижу лица, моложе, чем Вячеслав. Он с Филиппом уехал. Вот на Филиппа похож. Остальные двое старше. И еще там кто-то есть...
- Филипп, значит, тоже пропал, а вот интересно – остальные двое где? – Любава требовательно посмотрела на мужа, - проверить бы!
Колдун кивнул – мысль хорошая.
- Я посмотрю, можно еще купцов расспросить.
Харитон позвал одного из своих людей, наказал взять еще несколько и проверить трактиры.
- И Ферруху надо написать, его люди наверняка в курсе, - добавила Марьяна.
Она по-прежнему недолюбливала Главу клана, но делу это не мешало. Завибрировал доска. Ведунья посмотрела на нее и фыркнула.
Сообщение было от дочери.
"Добралась. Люди Ферруха ведут преследователей. Что с ними делать?".
Марьяна протянула доску мужу. Тот пробормотал что-то типа – "пороть тебя надо было больше" и ответил:
- Ответь: всех и живыми. Их смерть могут почувствовать, - пояснил Танар.
"Всех. Живыми", - ответил Кайрилл.
Харитон хлопнул по столу.
- Так. Что мы знаем: два соседа злые на нашего Князя, заманили Филиппа на охоту. Тот отказаться не смог. И на него, как на приманку, попался Вячеслав. С этими двумя Князь бы не поехал, а с Филиппом они, вроде как дружат. Особенно, как тень ему вернули.
Поехали в сосновое урочище, там найдена стоянка. Ночью охране что-то подлили, причем всем охранникам, чтобы подозрений не было. Сами князья или не пили, или было противоядие. А людей своих жалеть не стали. Вячеслав смог передать Княгине весть. Рада сбежала. За ней следили, но без толку. Сейчас она на севере? Так?
- Так. Она у Хаука, Людин возвращается.
Доска завибрировала теперь у Кайрилла.
"Рада уверена: князь жив. Не один".
"Филипп. Они под землей".
- Хорошо бы Филипп тоже был жив. А где это – под землей? – поинтересовалась Любава.
- Напиши, пускай едет к Зоре. Там встретимся. А под землей – в пещере, например, Зоря там, где погибли наши дружинники. Там горы. В них пещеры.
Когда Любава с Марьяной ушли, Харитон снова хлопнул по столу:
- Вот неймется же этим уродам!
- А чему ты удивляешься? Глава тайной службы, а рассуждаешь, как мальчишка, - повернулся к нему Танар. – Зубы на нас давно точат и не только они. Ты это лучше меня знаешь! Войско они бы использовать не решились. С чего бы? Да и дружинники их против наших слабоваты. Засаду делать – заметить могут. Заманить Князя, заманить еще и Филиппа – отвести от себя подозрение. А при случае и свалить на него можно. Выпустить Дикую охоту.
- Все могу понять, но почему Дикая охота?
- На демонов тоже много свалить можно.
- Думаешь, соседи на это способны?
- А ты думаешь, я один колдовать умею? Не сами князья, конечно. У них есть кому.
Танар задумался. Колдуны между собой не часто придумками делились, да и встречались редко. Но все же он соседних знал и теперь прикидывал – кто на что способен. Гранн бы не стал связываться с демонами, а вот Никтус или Уриф, те могли…
- И этого пьяницу еще прислали, - усмехнулся Харитон. - Неужели думали – клюнем мы на него!?
- Хотели внимание отвлечь, - пожал плечами Танар. - Для нас Князь – мудрость, строгость, справедливость. А для многих – картинка красивая. Вот и думали – мы тоже поведемся. Бегать вокруг начнем, время потратим.
К Харитону вернулись посланные расспросить купцов.
- Говорят, видели обоих вместе. Не в городе, на дороге лесной. Вокруг охрана, колдуны.
- Что я говорил! – воскликнул Танар, - вызовут демонов на свои головы.
- Ладно бы только на свои, - буркнул Харитон. – Вызывать Дикую охоту, чтобы замести следы! Они же не удержат демонов!
- Я того же опасаюсь. Они воображают, что это легко.
- Охоту вызвать не так просто. Пока они Вячеслава с Филиппом заманивали, пока сами до нужного места добирались. Наверняка ждали, что вот-вот поймают Княгиню и княжичем. Сам понимаешь для чего. Детская кровь для демонов – как мед. Да и день должен быть особенный.
Харитон вспомнил маленького княжича Никитку и выругался по-черному.
- Сколько среди вас, колдунов, идиотов!
- Среди вас не меньше! - огрызнулся Танар. - Завтра скачем в горы. Рада сказала – под землей. Отсюда я не чувствую Князя. Пробовал. Далеко. Если он действительно в пещере, как Рада сказала, так земля хорошо глушит магию. Будем там искать.
- А еще, думаю, надеялись от Вячеслава так что-то получить, без демонов.
- Это мы с тобой знаем. Они сами продажные, и других такими считают.
Рада уложила сына спать и вышла из небольшого домика, скрытого между скал. Она посмотрела на небо. Хмурое оно здесь почти все время.
Ей не хватало солнца, не хватало простора, когда поднимаешься на холм, а куда ни кинь взор, поля, перелески, озера синие. Но еще больше ей не хватало Вячеслава. Любимого человека.
Она закрыла глаза и потянулась к нему… нет.. ничего. Только то, что любимый жив.
Из-за каменного забора вышла молодая женщина и протянула Княгине кувшин с молоком.
Женщина сочувственно посмотрела на Раду. Княгиня осунулась, измаялась от волнения, от ожидания. Иногда ей хотелось бросить все и самой помчаться туда, где друзья пытаются найти Вячеслава. Но – нет, нельзя.
Она начала пить молоко, но вдруг ощутила жуткую боль. Рада выпустила из рук кувшин и вцепилась в глаза. Ей показалось, что в каждый вонзился клинок! Она закричала и рухнула на землю.
- Вячеслав. Глаза… его ослепили!
Зоряна с досадой оглянулась.
Двое невысоких неприметных мужчин следовали за ней по пятам. Девушка сердито мотнула головой, когда один из них хотел ей помочь перебраться через расщелину в скале.
Зоряна забралась на нужный ей камень, села, скрестив ноги, и замерла. Мужчины сели неподалеку от нее. Время от времени они проверяли – нет ли кого рядом, но скалы и лес были пусты, даже животных почти не было.
Зоряну это радовало. Если бы зайцы и белки сновали под ногами, это бы значило, что их никто не пугал. А если их нет, то здесь определенно побывали люди. Много. И не один раз.
Сама она вслушивалась не в лес. Рада сказала – под землей! Зоряна пыталась мысленно проникнуть под землю. Она ощущала пустоты, но в них никого не было.
Князь должен быть где-то здесь! Но – где… Гор было слишком много для нее одной. Марьяна прислала весть, что через два дня они с Кайриллом и дружинниками, Любава и Танар с учениками приедут. Зоряна решила не терять времени. Зачем ждать? Вдруг ей повезет!
Она попросила у Ферруха карту, срисовала себе кусочек и начала обшаривать окрестности того ущелья, где были найдены погибшие охранники.
Один из сопровождавших девушку клановцев дотронулся до ее руки.
- Весть прислали. К тебе приехали.
Рано вроде бы. Зоряна спустилась с камня. Все равно надо было отдохнуть. Девушка поспешила вниз, к дороге.
Зоряна кинулась к мужчине. Людин расскажет ей про Раду! Про Никитку!
- Как добрались? Как Рада?
В это время из-за скалы появился Феррух. Зоряна посмотрела на мужчин и отступила в пещерку, которую уже привыкла считать своей. Девушка плюхнулась на камень, заменявший скамейку. Как ни хотелось ей поскорее узнать про подругу, она решила подождать. Пусть поговорят.
Но подглядеть, как Глава клана убийц разговаривает с сыном, ей вдруг захотелось просто нестерпимо. Зоряна снова закрыла глаза и мысленно вылетела из пещерки.
Мужчины стояли и смотрели друг на друга.
Зоряна фыркнула: ну как камни!
"Потом поговорим", - подумал каждый.
Но девушка уже не обращала на них внимания. Она что-то почувствовала. Вот, вот, вот….
- Очнись, любопытная! – Людин легонько потянул за косу, но Зоряна сердито дернула головой. Что-то сейчас было, что-то вон в той стороне… Кому-то стало плохо и больно…
- Я здесь! – снова сказал Людин.
- Да не за тобой я следила!
Зоряна схватила кусочек карты. Положила на коленку.
- Вот здесь! – она ткнула пальцем. – Вот здесь кому-то было очень больно. Только что!
Феррух тоже зашел в пещерку.
- Боль я почувствовала точно, направление – примерно. Я искала в горах. Здесь. Надо теперь тут попробовать. Ладно.
- Садитесь же. Рассказывай! Как добрались? Как Рада?
Феррух мысленно усмехнулся. Его забавляла эта девчонка. Смелая. Неопытная, но настойчивая. Он не мог оценить силу молодой ведуньи, но догадывался, что она велика, иначе бы не получилось водить за нос столько преследователей.
Всю толпу они заманили в разлом. Проще было бы преследователей уничтожить, но колдун велел взять их живыми. Феррух пожал плечами. Можно, но где держать? Зоряна показала – здесь. Феррух послал людей. Узко, высокие гладкие стены. Если попадут, не выберутся. Одного человека хватит, чтобы сверху стеречь.
Девушка показалась, притворилась раненой, злые от долгой скачки наемники рванулись за ней в щель и попались. Выход завалили, спустив камнепад, а девушку вытянули на веревке.
Зоряна нарочно снова надела морок Княгини, а потом сняла и показала неприличный жест. Преследователи взвыли и начали угрожать. Зоряна расхохоталась, швырнула в них десяток камней и ушла.
- Пускай сидят. Вылезти не смогут. Колдун приедет – разберется, - сказал Феррух
Пока Людин рассказал Зоряне, как они ехали с Ратмиром, потом одни, как встретили Хаука.
- Княгиня уверена, что Князь жив.
- Она сказала, где-то под землей. Я уже несколько дней ищу, но ничего. А вот сейчас я почувствовала – боль! Сильная боль. Скорее бы приехала мама, Хранительница! Я мало что могу пока, - с сожалением сказала Зоряна. – Завтра, наконец, приедут все наши.
Рада пришла в себя, и ей стало нестерпимо страшно.
Вячеслав. За что? Из-за нее? Князю сватали всяких высокородных красавиц, а он выбрал ее. И теперь он страдает.
Княгиня застонала. Лучше бы ей выкололи глаза!
- Мама? Ты плачешь? – Никитка подошел к ней.
Женщина обняла сына. Вячеслав жив. Она будет любить его всегда.
"Жив! Жив! Жив!", - повторяла и повторяла Рада.
Вечером Любава ощутила зов. Она отошла от наскоро устроенного лагеря, прижалась спиной к дереву и почти сразу же ее сознание затопила боль ученицы.
"Рада! Что случилось? Вячеслав жив?".
Последнее слово пробило брешь в волне отчаяния девушки.
"Жив. Его ослепили! Вчера вечером. Они убьют его!".
"Не убьют. Он нужен им живым, Рада. Именно живым".
Любава не стала объяснять почему. Рада была далеко, говорить было трудно. Хранительница в нескольких словах попыталась успокоить девушку. Потом она вернулась к костру.
- Говорила с Радой. Она почувствовала, что Князя ослепили.
Мужчины выругались. Гады!
Танар внешне был спокоен, но внутри кипел.
- Главное, что он жив. Убивать его им не выгодно.
Колдун снова попробовал искать Князя.
- Только направление, - устало выдохнул он, - мне мешают. Или Князь слишком глубоко под землей.
Внезапно он тоже почувствовал зов и снова впал в транс.
"Здравствуй, ведун Танар".
"Здравствуй, шаман Хаук".
"Мы будем в горах завтра".
Танар в первый момент не понял, про кого идет речь, потом вспомнил поход в мир мертвых и кота Велизара, обернувшегося там человеком.
"С нами", - невольно улыбнулся он.
"Проводник поможет найти Князя. Его ослепили".
"Знаем. Хаук, вернуть зрение можно?".
Шаман замолчал, Танар подождал. Он уже думал, что шаман больше ничего не скажет, но Хаук откликнулся.
"Они будут вызывать демонов. Если заточить одного из них в обережный круг, можно потребовать плату за освобождение".
"Не договор. Плату. Я помогу ".
- Кто теперь? – поинтересовался Кайрилл, протягивая Танару поджарившееся мясо.
Танар неопределенно пожал плечами.
Он посмотрел на Марьяну, на коленях которой лежал и щурился на костер кот, который должен был им помочь. Как, интересно? Так ни о чем и не догадавшись, колдун задумался о другом.
Ратмир и Богдан переглянулись. Они были почти уверены, что поняли, о чем учитель говорил с шаманом.
- Плата отличается от договора, - задумчиво сказал Ратмир.
Танар посмотрел на него. Сильные ребята. Услышали. Он пристально посмотрел на своих спутников: братья, ученики. Марьяна, Любава. Зоряна еще там будет.
Кроме них были дружинники, Харитон. Но здесь они не в счет.
- Хаук утверждает, что есть возможность вернуть ослепленному зрение, - полуправда не нравилась колдуну, поэтому он не стал развивать мысль, - но в любом случае, Князя сначала надо найти.
Танар снова посмотрел на Велизара. Кот спал. Мудро.
- Давайте отдыхать. Вставать рано.
- О чем говорил Хаук? – Любава обняла мужа и спросила его тихо-тихо.
- Хаук говорит, что если захватить демона, то можно потребовать с него плату за освобождение.
- Демона трудно захватить.
- Поэтому я и молчу, Любава. Давай сначала найдем Князя. А там посмотрим. У Ульяны ведь не получилось вылечить Гассана.
- Нет. Нужна вода жизни, - с сожалением сказала Хранительница.
- Всего-то. Что у нас-то с тобой за жизнь? Сплошные сказки и легенды.
- Если колодец смерти оказался правдой, почему бы не быть Ручью жизни? Это было бы справедливо!
- Милая, жизнь редко бывает справедливой, - вздохнул колдун, - спи.
Кайрилл смотрел на заснувших спутников. Он не слышал, о чем шептались колдун и Хранительница, но думал про то же самое.
Когда он женился на Марьяне, то думал – все. Вот она спокойная жизнь. Его войны, приключения остались в прошлом, а оказалось – все только начиналось!
Жалел ли он об этом? Нет. Такая жизнь ему нравилась. Вот бы еще его дети не рисковали, но тогда бы они не стали, теми, кем он гордился!
Мужчина посмотрел на спящую жену, сыновей. Представил себе старшую дочь. Интересно, а кем станет маленькая Лана?
Мысли не мешали Кайриллу следить за окружением лагеря. Он слышал, как подкрадываются к поляне любопытные лесные обитатели, но вдруг чуткий слух уловил другой шум, не лесной. Его явно издавал человек.
Рядом с ним уже стоял часовой.
Они разбудили еще пару человек и тихо направились к месту, откуда слышался сдавленный стон. Мужчины переглянулись. Кайрилл жестами показал – обходим с разных сторон.
Сзади него стояли братья.
Кайрилл посмотрел на них – что?
- Там колдун. Мы чувствуем, - одними губами сообщил Богдан.
- Он ранен, но может быть опасен. Мы пойдем первыми, - добавил Ратмир.
Кайрилл отступил. Идите. Оба брата кивнули и двинулись вперед, как только что собирались сделать они с дружинниками, вот только руки его сыновей слегка светились.
Рывок. Лежавший в траве человек мгновенно был завернут в магический кокон. Он ничего не успел бы сделать, даже если бы и захотел.
Кайрилл прислушался – больше никого. Неизвестный колдун был один.
Из лагеря к ним спешил Танар.
Богдан повернул человека на спину. Тот с ужасом огляделся.
Танар грозно наклонился над связанным, а тот вдруг улыбнулся, хотел что-то сказать, но потерял сознание.
- Учитель! А он тебя узнал и даже обрадовался, - заметил Богдан, - кто это?
Колдун почесал за ухом, совсем, как Велизар.
- Понятия не имею, - он пригляделся внимательнее. – Нет, никогда не видел, однако несите его в лагерь.
Когда незнакомца доставили к костру, весь лагерь уже не спал.
- Любава, помоги ему очнуться. Надо же узнать, чего это он так радовался.
