Когда рога вострубили снова, я, быстро оглядевшись по сторонам, понял, что нужно спешить – из леса выходили всё новые и новые отряды врагов!
На правом фланге огонь полыхнул особенно ярко, а миг спустя потух, и мне показалось, что в небеса взлетела оторванная голова, которую запулила могучая каменная рука. Маккой пал.
Ледяная вакханалия на левом фланге почти закончилась: Геимгхри держался из последних сил, даже отсюда я мог разглядеть, как мага подпирают сразу с двух сторон. Тот ещё колдовал, но стоять уже не мог.
К заслону, выставленному у подножия, прибывали всё новые и новые враги. Да, они уже пытались штурмовать, но откатились, залив всё кровью, но я не сомневался: они лишь примерялись, скоро всё будет по-настоящему.
А значит, нужно как можно быстрее убить этого засранца!
Мудрая мысль пришла в голову не мне одному, потому как на Лесного Царя набросились сразу трое: Фотини, Морвин и Нарендра.
Кровопийца выстрелила в упор, ускорилась, подпрыгнув над мечом, и обрушила мачете на голое плечо. Морвин, набрав скорость и присев, скользила по гладкому дереву, метя в ногу. Нарендра же молча набросился со спины.
Голый мужчина стремительно уклонился, а секунду спустя оказался уже позади, блокируя выпад Иоганна, затем плавно крутанулся вокруг своей оси и со всей дури рубанул своим двуручником. Троицу нападавших подняло в воздух и со всего размаха приложило об пол, да так, что выбило из их лёгких весь воздух.
У Иоганна же слетел наруч, принявший на себя всю мощь вражеского оружия, и артефактор атаковал снова, но встретил лишь пустоту – с невероятной грацией мужчина отскочил, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от меня.
Времени на раздумье не было! Копьё само собой вылетело вперёд, точно обладало собственной волей и разумом. Хотя так ведь оно и было!
Я добавил пару Стрел Древних, а Илэр, возникший из воздуха, принялся стрелять, но ни одна атака не достигла татуированного воителя.
Копьё просвистело в паре волосков от его шеи, заряды же ушли в молоко, а когда спустя секунду к бою присоединилась обдолбанная Ананда, напившаяся своих боевых стимуляторов, её клевцы прошли над головой мужчины.
Тот с разворота ударил Шутницу, но меч приняла Ганья.
Лицо бесовки в боевой форме превратилось в кошмарную маску, полную ярости и жажды убивать. Она голыми руками схватила чёрный меч, но спустя секунду с воем отпустила оружие, дёрнувшись назад. На ладонях её вздувались волдыри ожогов.
Эту секунду использовала Фотини, набросившаяся сзади и полоснувшая мачете, которое опять не смогло пробиться через татуировки.
Я ударил Губителем ещё раз и ещё, и снова, а спустя мгновение к нам присоединился Иоганн, рубанувший наотмашь.
Мы обрушили на ублюдка всё, что только можно. Лупили его магией, стреляли, кололи и резали, но толку от этого не было никакого. Почти все атаки улетали в молоко, а те, которые достигали, не могли осилить таинственные татуировки, защищающие тело духа лучше любых доспехов.
А ещё – и это было странно – он не использовал магию, хотя, казалось бы, должен буквально дышать ею.
Чёрный меч взвился в воздух, и мы разошлись по сторонам, окружив врага и держа дистанцию.
- Как интеррресственно, - засмеялась Фотини. – Манипуляция вероятностями? Божественная защита?
- Всё вместе! – скривился Иоганн, доставая очередной артефакт. – И не обольщайтесь, он просто играется. Когда начнётся настоящий бой, вы узнаете.
Маленький изумрудный шарик упал на площадку и окутал её белым вязким дымом, который стелился по земле и обволакивал нас, точно пуховое одеяло.
Дух попытался было дёрнуться, но его ноги плотно завязли и не могли вырваться из ловушки, а вот мы, как ни странно, почти не замедлились.
Таким шансом следовало пользоваться! Я, Фотини, Иоганн и Сюин, до этого момента не достававшая меч, ударили одновременно. Враг рванулся вперёд на такой скорости что словно растворился в воздухе, а мы повалились на землю, едва не насадив друг друга на собственное оружие. Клей не смог сдержать его, но определённо не понравился духу!
Лесной Царь появился прямо перед Илэром, который успел поменять обойму и принялся стрелять короткими очередями в упор.
Я запустил десяток Стрел Древних по месту, где враг стоял ещё секунду назад, а с меча Сюин сорвался хорошо знакомый алый росчерк.
Он ленивым движением меча перерубил мою Стрелу, после пригнулся, пропуская над головой энергию пожирательницы, ну а на заряды Илэра даже не обратил внимания.
Нарендра и Ананда, напавшие одновременно с двух сторон, распластались на площадке, точно им на спину наступили здоровенные невидимый слон, получив два мощнейших удара меча. Если бы не доспехи, нас бы точно стало меньше: на магические щиты оружие Лесного Царя обращал не больше внимания, чем моё копьё, а вот зашита каким-то чудом держалась, хотя каждый пропущенный удар оставлял на ней глубокие отметины.
Морвин отлетела назад, получив пинок в живот, а я в последнюю секунду поставил щит, который принял на себя атаку невероятно ускорившегося ублюдка.
Тот разлетелся на куски, не задержав его даже на долю секунды, и мой протез упал на землю, перерубленный в локте, я стремительно разорвал дистанцию, пережидая опасный момент, а враг замер в центре, не произнося ни звука.
Голый мужчина опустил левую руку и указал мечом на Иоганна, точно издеваясь над ним, говоря: «Ну чего же ты, давай, нападай, хватит уже слать в бой слабаков».
Артефактор вытащил небольшой хрустальный кулончик, который со всей дури впечатал в пол рядом с южанами, и те, кряхтя и плюясь кровью, поднялись.
- Нарендра, Ананда, Илэр, Ганья, Морвин - вниз, - приказал он. – Этот враг вам не по зубам.
- Но, - попыталась возразить близняшка.
- Живо! – приказал артефактор. – Помогайте держать подступы, выиграйте нам время.
Сказав это, он достал из безразмерных карманов своего плаща странную штуку – небольшую фигурку женщины, вырезанную из слоновой кости. Сжал артефакт в кулаке, и тот осыпался белой пылью, которую Иоганн со всей силы швырнул в обнажённого воителя.
Пыль обернулась ревущим пламенем, облепившим мужчину и не позволявшим тому шевельнуться, позволив товарищам отойти.
В принципе, нечто такое я и ожидал. Чтобы убивать бога, нужно божественное оружие, а кроме Иоганна им владели, пусть и с оговоркой, лишь трое: Сюин, я и Фотини. Помнится, особым копьём хвасталась ещё та шибанутая блондинка, но её с нами не было, а даже у Тармо оружие было сильно проще.
С другой стороны, можно было уверенно говорить о том, что мы оставили элиту. Двое восстанавливают почти любые раны, одна не человек, ещё один увешан таким количеством артефактов, что оставалось только дивиться, как он вообще успел их все сделать.
Четверо на одного. Не слишком честный расклад? Да, пожалуй - для нас.
Как ни крути, а врагом выступал полубог, а может даже и целый небожитель, свидетели путались в показаниях, пускай и очень странный. Почему он не обрушил на нас какую-то разрушительную магию? Почему позволил убивать своих слуг? Почему выпустил из доменов? Почему дерётся одним мечом?
Ответов на эти вопросы не было. Возможно, у чудовища имелся свой кодекс чести, быть может, ему нравилось фехтование. А может, он, точно Моргот, растратил большую часть сил, создавая собственный мирок, в котором царствовала вечное лето?
Почему бы, собственно, и нет?
Сейчас это не имело особого значения. Мы окружили горящего врага и смотрели на то, как пламя бесславно опадает, касаясь золотистых татуировок.
- Да что с ним не так? – прошептал я. – Почему не дохнет?
- Нам не хватает магической мощи, - раздражённо бросил Иоганн, доставая из-за пазухи арбалетный болт с кристальным наконечником, тускло переливавшимся всеми цветами радуги, - его защита крайне велика. Обычное оружие и стандартная магия не в состоянии нанести Лесному Царю сколь-нибудь значительный урон, поэтому прибегнем к неконвенционным методам.
- Да-да, я помню, лишь особое оружие, бла-бла-бла. А как ты собирался валить его без нашей помощи? Ну, изначально?
- Вдвоём с Сюин, - честно признался охотник. – Сложно подготовить соответствующее вооружение, ещё труднее отыскать исполнителя, достойного того, чтобы им пользоваться.
Сказав это, он взвёл арбалет и зарядил его.
- Готовьтесь, сейчас начнётся самое сложное! – распорядился Иоганн, нажимая на спусковой крючок.
Заряд сорвался с ложа и вонзился прямо в лоб духа, погрузившись в защищённую татуировками плоть по самое оперение.
Татуировки на теле моргнули и разлетелись мириадом золотистых пылинок, поднявшихся в воздух, закружившихся в беспечном танце, разлетевшихся по всей площадке, накрывших её сверкающим куполом.
А в следующую секунду мир закружился, исчез и снова вернулся, но другим – обновлённым, переделанным. И мы все замерли посреди густого ельника.
Татуировки пропали, слетели с него, точно змеиная кожа, а вместе с ними исчезла и рана на лбу.
Похоже, странные узоры обладали ещё одной возможностью – защитой на крайний случай. Одноразовой, но действенной.
Зачем богу такое? Кто знает. Неважно!
Главное, что он уязвим, а значит, сейчас умрёт.
Я облёкся в Железное тело, которое укрепил сразу тремя контурами усиления (это был мой предел на седьмом шаге), после чего со всей дури метнул копьё, которое просвистело в паре сантиметров от головы, защищённой маской.
Даже лишившись татуировок, этот тип не растратил и капли скорости!
Тем не менее, он потерял секунду, чем тут же воспользовалась Сюин. По клинку китаянки струилась алая демоническая энергия, которую та сделал продолжением меча.
Она рубанула крест-накрест, и на землю посыпались перерубленные ветви и еловые стволы, а мне в нос ударил нестерпимый аромат свежей смолы и хвои.
Спустя долю секунды Сюин оказалась подле духа, уклонившегося от обеих атак, ударила ногой ему под колено, рубанула наотмашь, а когда мечи со звоном столкнулись, врезала кулаком прямо по центру маски, тотчас же покрывшейся паутинкой мелкий трещинок.
Лесной Царь невообразимо быстрым ударом впечатал кулак Сюин в грудь, и пожирательница отлетела на десяток шагов, впечатавшись в дерево. Отличные доспехи Иоганна и артефактные щиты помогли не получить ни капли урона и не подставиться под невероятно быстрый выпад.
Она перекатилась в сторону, вскочила, а я в это время набросился на духа со спину, намереваясь проткнуть того копьём.
В последнюю секунду он ушёл с линии атаки и попытался достать меня на противоходе, но я разорвал дистанцию, отклонил вражеский меч самым кончиком копья, заставив того на секунду потерять равновесие, а после добавил три усиленных до предела Стрелы Древних, каждая из которых попала в цель.
Увы, толку от них было негусто: даже без своих татуировок он плевать хотел на мою магию. Лишь пара ссадин виднелись на гладкой юношеской коже.
- Пригнись! – взревела Сюин, и я рухнул, пропуская над собой алую волну, которая ударила точно в шею духа, отбросив его назад – прямиком к Иоганну, замахивающемуся своим Богоборцем, чтобы снести голову с плеч.
Каким-то невообразимым образом он уклонился и от этой атаки, отскочил назад, и в этот самый момент позади него из воздуха появилась Фотини, которая, как и обещала, «атаковательствовала» в спину.
Мачете навылет пробил грудь духа - и тот закричал, взвыл сиреной, изогнувшись и отбросив вампиршу прочь. Вот только рана его и не думала закрываться!
Чем бы Лесной Царь ни был, клинок Дочери Ночи, закалённый в крови высших созданий, мог причинить ему боль и мешал исцелению.
Ровно так же, как и мой Губитель!
Поймав момент, я метнул копьё прямо в живот и едва не попал. Враг в самый последний момент отбил моё оружие и рванулся к деревьям, чтобы вырваться из окружения. Путь ему заступил Иоганн, метнувший в духа приснопамятную золотую сеть, которую тот разрезал небрежным взмахом клинка, но артефактор бросил ещё две ловушки, одна из которых должна была приклеить ноги нашего недруга.
Тот сразу понял к чему идёт дело и подпрыгнул, уклоняясь, но тем самым лишил себя манёвра, чего Иоганн и добивался.
Богоборец устремился к шее врага, но тот, изогнувшись в воздухе совершенно неестественным образом, поднырнул под лезвием, приземлился на траву, перекувырнулся и, вскочив, наотмашь рубанул Иоганна.
Доспехи выдержали, но с трудом – целые куски брони отлетели от спины, а замечательные ножны разлетелись на части. Иоганна прикрыла Сюин, принявшая на клинок второй удар духа, и тот, не став драться, отступил к деревьям.
Я бросился за ним, снова метнул копьё, промазал, призвал Губителя и, оттолкнувшись от земли, устремился вслед за улепётывающим духом, чтобы задержать, не дать спастись!
Он резко обернулся, отвёл лезвие моего копья в сторону, а затем размахнулся и опустил меч на плечо.
Магические щиты не остановили чёрный клинок ни на секунду, броня тоже не выдержала, хотя и смягчила удар. Лезвие резануло по левой руке чуть ниже плеча, и я кубарем покатился по земле, воя от боли.
Из раны хлестала кровь, восстановление и не думало работать, по всему телу разлился мертвенный холод, его окутала невыносимая слабость. Я лежал, хватая ртом воздух и пытаясь подняться, а дух уже заносил меч над головой, намереваясь сократить число врагов.
И в этот самый момент в него врезалась Фотини, которая, открыв пасть, вонзила многочисленные клыки в шею нашего врага. И она прокусила его кожу!
Тот взревел и резким ударом отбросил кровопийцу, но та в полёте успела выстрелить из двустволки.
Пули, конечно, не нанесли никакого вреда, но отшвырнули Лесного Царя в сторону, а в это самое время перед ним появилась Сюин, которая принялась махать мечом, снося одно дерево за другим, наваливая их в кучу, точно обезумевший дровосек.
Иоганн швырнул в скопление ёлок небольшой камешек, и подрубленный кусок леса вспыхнул сразу во всех местах, быстро и решительно. Пламя было такое, что мне опалило брови, и пришлось отползать к своим, ощущая, с каким трудом начинает залечиваться плечо, как отпускает мертвящий холод вражеского клинка.
Тут я осознал, что один глубокий удар – и всё. Никакая регенерация не спасёт.
И это при том, что наш враг всё ещё не пользовался магией. Брезговал? Или не мог? Ответа у меня не было, однако такая принципиальность давала шанс!
В этот самый момент из огня выступила фигура, объятая пламенем. Духу не понравилось то, что сотворил Иоганн, на его теле виднелось несколько ожогов, но не более того. А потрескавшаяся маска даже и не думала плавиться и гореть.
Он бросился на нас, полоснул по Сюин с такой силой, что отбросил ту, попытался добраться до Фотини, но тут под его ногами вырос частокол стальных пик, а сверху ударила молния.
После этого свет родился прямо перед его глазами, заполонив всё вокруг и ослепив на мгновение даже нас, после – без перерыва – земля под ногами духа вспучилась и взорвалась, исторгнув из себя поток лавы, моментально застывшей и едва не сковавшей ноги вёрткого, точно угорь, противника.
Иоганн не обращал на это внимания! Он активировал одну игрушку за другой, и те рассыпались мелкой пылью, и каждая делал нас чуточку сильней, а врага – слабее.
Всё это были одноразовые, но невероятно мощные артефакты, которые наш командир копил не одно десятилетие, и вот теперь он бросил их все на чашу весов, стремясь подобраться к уровню бога.
Мы ускорились, но и дух тоже. Стоило только нам атаковать быстрее, как он ускорялся.
Я, как и было приказано, метал копьё, открывая возможность девушкам атаковать, Иоганн, вонзив меч в деревянную площадку, помогал нам всё новыми и новыми усилениями.
И всё без толку! Ни одна атака, как бы мы ни старались, не проходила. Он словно бы чуял, что именно мы будем делать, и в самый последний момент отклонялся, парировал, блокировал.
А сразу же после переходил в контратаку, уничтожая защитные артефакты один за другим.
Если же мы начинали брать верх, то он стремительно разрывал дистанцию, петляя меж деревьев, заставляя нас рассыпаться строем, атакуя по одному.
Сражение затягивалось, а мы никак не могли подставить духа под меч Иоганна, которого тот откровенно боялся. Утешало лишь то, что и сами не поймали ничего серьёзного. Но за это следовало благодарить великолепные доспехи нашего командира, которые, впрочем, изрядно пообтрепались.
Часть пластин были выбита или разрезана чёрным мечом, один наруч превратился в дуршлаг, наплечник, разрезанный на две части, держался на честном слове, набедренная пластина отлетела. Да, всё это счастье должно было самовосстановиться, но до того момента ещё придётся дожить, а с этим намечались трудности.
Но хуже всего было то, что казавшиеся бесконечными запасы Иоганна потихоньку истощались, а наш враг и не думал уставать.
Впрочем, нельзя сказать, что ему не досталось. Дыра от мачете Фотини и не думала зарастать, разбитая маска крошилась, и от центра её расходились всё новые и новые трещины, несколько неглубоких ран кровоточили. Чем бы эта тварь ни была, она тоже получила своё, она тоже теряла силы.
И этим следовало воспользоваться!
Последние минуты мы выгоняли его из останков леса на полянку и были готовы атаковать по команде. И команда эта пришла.
- Аластар, вперёд! – приказал Иоганн, бросившись вперёд.
Он вновь попытался опутать духа светящимися нитями, которыми в Ночной Земле спеленал Морвин, но тот взмахнул клинком, и магия рассеялась, а миг спустя дух, не теряя ни секунды, наискось рубанул Иоганна, отклонившегося назад.
Чёрный меч с отвратительным звуком полоснул по броне мага, и в этот самый миг я ударил ублюдка в спину. Тот не должен был увернуться, просто не мог. Но он сделал это, изогнувшись каким-то совершенно немыслимым способом…
И в этот самый момент позади из ниоткуда снова возникла Фотини, чьё мачете со всего размаху впечаталось в незащищённый бок врага.
Брызнула кровь – духу пришлось отбивать клинок девяти колец, метивший прямо в шею, а потому он не успел защититься, и я, ни на что не надеясь, ткнул копьём ему в живот.
Острейшее лезвие без каких бы то ни было проблем на всю глубину вошло в тело.
Лесной Царь сделал единственное, что ему оставалось – подался назад, намереваясь снова убежать от нас, затеряться в лесах, чтобы нападать на каждого по одиночке.
И этого-то Иоганн как раз и ждал! Артефактор наотмашь ударил мечом, правая рука, держащая чёрный меч, отделилась от плеча и плюхнулась в густую траву, дёрнулась пару раз, точно червяк, познакомившийся с лопатой, и затихла. Лишь пальцы, сжимающие рукоять, побелели.
За весь бой не происходило ничего подобного, и мы все оказались не готовы. Крик оглушил, сбил с ног и разрушил все до единой магические защиты. Враг впервые ударил чем-то незримым, нематериальным - и мы оказались бессильны. Он отбросил нас, раскидал точно опавшие листья.
Я отлетел на несколько метров, врезался в дерево и попытался подняться, но тело не слушалось. Невыносимая слабость охватила меня, не давая даже пошевелиться. Лишь пальцы сжимались на древке копья, которое я не выпустил из рук.
Остальные выглядели не лучше: Сюин валялась неподалёку и пыталась сесть, сжав зубы до хруста, а Фотини сидела, хватая ртом воздух, нащупывая мачете, валявшийся неподалёку.
На ногах остался один лишь Иоганн, которого, казалось бы, атака духа не особо и волновала.
Он замер в боевой стойке, держа меч в двух руках и направив его на раненого врага, который подобрал своё оружие и теперь держал его левой рукой. Обрубок правой немилосердно кровоточил, как и живот, и грудь. Ему оставалось очень немного, главное, чтобы Иоганн продержался до того момента, как мы придём в себя.
Артефактор вытащил небольшую бутылочку и в один глоток осушил её, дёрнулся рвано, эпилептично, под его кожей вздулись сосуды, а глаза наполнились тьмой. Он взревел и ринулся в атаку, кажется, использовав свой последний козырь.
Скорость у нашего мага была запредельной – я различил лишь смазанный силуэт да росчерк меча в неярком вечернем свете, вот только раненый дух был готов к такому.
Мечи с лязгом и звоном столкнулись, противники тотчас же отступили и ударили снова, а после ещё раз и ещё.
Они не останавливались, не замедлялись, а напротив – стремились бить всё быстрее, всё сильнее, всё жёстче. Клинки мелькали с такой скоростью, что я полностью потерял их из виду и непроизвольно сплёл Железное тело и Щит разума.
Движения Иоганна и духа немного замедлились, а слабость чуть-чуть – самую малость - отступила.
- Ну давай же, быстрее, быстрее… - шептал я себе, безо всякого результата пытаясь растормошить тело.
Владыка этого места желал, чтобы финал драмы завершала благородная дуэль, а не поножовщина четыре на одного, и мы ничем не могли помочь Иоганну, который проигрывал схватку!
Дух, не обращая внимание на страшные раны, теснил охотника, сбивая ему одну защиту за другой.
Аура вокруг Иоганна тускнела с каждым удачным попаданием, а тот за всё это время сумел лишь пару раз резануть грудь однорукого ублюдка!
Охотник всё вложил для того, чтобы сойтись в бою с Лесным Царём, он десятки лет копил знания, артефакты, золото. Он подготовился так хорошо, как это только возможно, и что же, проигрывает?
Ярость захлестнула меня, переполнила через край, выплеснулась наружу. Это несправедливо! Я не потерплю подобного!
Ответ пришёл сразу же. Сам собой.
Простые чары ничем мне не помогут, они слишком слабы и бесполезны. Не зубочистками охотиться на тигра, как сказала бы Сюин. Нет!
Я знал что должен сделать и готовился к этому. Я был уверен, что справлюсь и помогу Иоганну. Я боялся до одури, потому что ещё ни разу не пробовал это на живом существе и раньше просто не мог сосредоточиться, остановиться хотя бы на мгновение.
Внимательно следя за каждым движением однорукого, я очистил разум от мыслей и принялся медленно и осторожно плести гобелен смерти в иллюзорном мире. Мне надлежало не ошибиться ни на один стежок, не перепутать ни единой ниточки заклинания, сложного как сама жизнь.
Или как смерть. Гарантированная и мучительная.
Один контур вставал на своё место за другим, истинное произведение магического искусства, нарисованное моим воображением, готовилось воплотиться в реальном мире, а в это время Иоганн и дух продолжали сражаться, забыв об усталости, ранах и боли.
Щиты артефактора слетали один за другим, но он наконец-то сумел подцепить ногу врага, глубоко порезав ту, а ещё – провести полосу на его лбу, уродливую и обильно кровоточащую.
И всё же этого не хватало! Не было достаточно для того, чтобы победить! А значит, я помогу, выиграю секунду!
Энергия потекла в конструкт, буквально осушая меня до последней капли, одна за другой загорались точки, буквы истинного алфавита наливались силой, вся монструозная конструкция пришла в движение. От неё веяло могуществом и беспредельной силой, и сейчас вся она концентрировалась внутри моего сознания.
Следовало лишь спустить её на врага, и я не сомневался, не раздумывал.
Перед глазами возник образ, виденный лишь единожды, и я воплотил его в реальности!
Левая нога духа вспыхнула целиком. Её охватило белое пламя, яркое, как тысяча солнц, горячее как любовь и неостановимое как сама смерть!
Огонь бушевал недолго, каких-то пару секунд, но этого оказалось достаточно для того, чтобы стихия сожрала ногу целиком, и воин в маске завалился на землю.
И всё же он был жив, мог сражаться и не собирался сдаваться. Он ловко вскочил на одну ногу, уклонившись от атаки Иоганна, прыгнул в сторону, а после помчался вперёд, забыв о защите.
То, что произошло в следующую секунду, навеки отпечаталось в моей памяти.
Два клинка, чёрный и белый, взвились в воздух и обрушились на тела, глубоко войдя в плоть. Потрёпанная броня Иоганна не выдержала, а магических щитов у него уже не осталось.
Брызнула кровь. Два воина упали друг напротив друга.
А секунду спустя чудовищное давление, приковавшее меня к земле, исчезло, точно его и не было. Мы дружно вскочили и бросились к Иоганну, бледному, покрытому потом… умирающему.
Чёрный меч пробил его сердце, и артефактор был жив исключительно силой своей магии.
- Нет, не смей! – Сюин первой оказалась подле него и выхватила из кармана небольшую бутылочку, одну из тех, что Иоганн передал нам.
Она приложила её к губам умирающего и заставила сделать глоток, но ничего не случилось. Тогда воительница схватила чёрный меч и с силой вырвала его из раны, после чего залила в ту весь флакон.
Забурлило, зашипело, забулькало. Но на этом и всё.
Рана, нанесённая чёрным клинком, и не думала заживать.
Иоганн захрипел и слабо улыбнулся.
- Не… надо, - прошептал он. – Я знал, что… так… будет. Он мёртв?
Вместо ответа Сюин, рыдающая и не пытающаяся сдерживать слёз, подняла тело охотника, показывая ему распростёртого на земле покойника.
Листья над нашими головами облетали, лес стремительно лысел, весна переходило в осень, точно оплакивая гибель своего господина. Всё это вызвало слабую улыбку на мертвенно-бледных губах Иоганна.
Он обвёл взглядом нас всех, столпившихся вокруг, после чего прошептал:
- Спасибо, Аластар, твой Белый Пламень… был вовремя…
Он закашлялся, сплюнул кровь и улыбнулся Сюин.
- Не печалься, девочка. Я ухожу отмщённым. Забери мой меч и клинок Лесного Царя. Они… понадобятся… тебе… Не забудь и все мои… артефакты… Все… забери каждый…
Сюин рыдала, не скрывая слёз, даже Фотини проявляла нечто, похожее на эмоции. Лишь я стоял точно столб, не проронив ни слезинки. Я просто не мог поверить в увиденное!!!
Не такого финала ждал. Не так всё должно было кончиться!
Иоганн ещё раз окинул взглядом покойника, после с огромным трудом снял с шеи медальон с изображением сына, раскрыл его и с умиротворённой улыбкой посмотрел на потускневший от времени портрет.
А спустя миг его рука безвольно опустилась на мох, пальцы разжались, и раскрытый медальон выпал из них.
Я оглянулся на Лесного Царя и подошёл к изувеченному телу, борясь с желанием плюнуть на труп. Глупое любопытство заставляло меня стянуть изувеченную маску, чтобы посмотреть на то, как же выглядит самый настоящий полубог. Тот, кто убил, пожалуй, лучшего из людей, обитавших в этом проклятом месте. Тот, кто забрал чужого ребёнка, дабы тот развлекал его. Тот, кто…
Маска выпала из моих рук.
