— Позвольте вас сопроводить, — мягко проговорил он, заботливо придерживая девушку.
От его прикосновений Вику бросило в жар, она запротестовала, с ужасом чувствуя, как его рука скользит по её потному предплечью.
— Не надо, я сама... — забормотала она, но мужчина продолжил поддерживать её до последней ступеньки и отпустил только внизу.
— С-спасибо, — запинаясь, сказала Вика. От пристального взгляда серых глаз ей стало неловко.
— Виктория, — торжественно произнёс Игорь, когда она уже собралась выходить, — позвольте пригласить вас на ужин.
Вика застыла, брови поползли вверх от удивления. Конечно, она уже не в первый раз замечала особое к себе отношение со стороны Игоря, но всегда считала, что он её жалеет или что-то в этом роде. Предположить, что она интересует его с романтической стороны Вика никак не могла. Спортивный, высокий мужчина слегка за тридцать явно не был обделён женским вниманием, Вика не раз встречала его с девушками. Но сейчас ей пришло в голову, что все эти девушки были весьма немаленькой комплекции, этакие фитнес-няши. Вика слышала про мужчин с особыми пристрастиями, неужели и Игорь из таких?
Она поняла, что слишком долго молчит, и нервно кивнула, не успевая подумать.
Сосед просиял улыбкой и быстро проговорил:
— Я счастлив! Вы такая красивая девушка! Жду в семь у меня, вы не против? Приготовлю своё фирменное блюдо.
Вика нахмурилась, идти к незнакомцу в квартиру не хотелось, но и отказаться теперь было неудобно. В конце концов она решила, что ничего страшного не произойдёт, ей уже два года как не восемнадцать, как-нибудь справится. Она снова молча кивнула.
Игорь открыл для неё дверь и проводил долгим, изучающим взглядом. Вика чувствовала его даже спиной, но обернуться не решилась. Она испытывала смешанные чувства — с одной стороны ей очень льстило такое внимание, а с другой она была слишком невысокого мнения о себе, чтобы не заподозрить какой-то корыстный мотив. И где-то глубоко тихонько звенела тревога — но Вика предпочла её не замечать.
— Привет! Чего опаздываешь? — недовольно спросила её сменщица на работе и по совместительству единственная подруга Света. — Сегодня такая ночка была, с ног валюсь, — пожаловалась она, сглаживая резкий тон.
— Извини, я пешком, — вздохнула Вика, надевая форму — много народу было?
Света закатила глаза. Вчера был последний звонок и закусочная быстрого питания, где работали девушки, была переполнена.
— А меня на свидание позвали, — не сдержалась Вика.
Рот у Светки стал похож на букву "о" когда она завизжала и захлопала в ладоши:
— Кто? Когда? Рассказывай давай!
— Игорь, сосед снизу, — начала Вика, но Света её перебила.
— Тот красавчик? Ничего себе! Я столько раз ему глазки строила, хоть бы улыбнулся в ответ, а тебя на свидание? Чем ты его завлекла? — на лице подруги читалась зависть.
От её слов стало неприятно.
— Наверное, ему нравятся толстухи, — сухо ответила Вика.
Света осмотрела широкие бока Вики и хмыкнула.
— Может быть, — ехидно улыбнулась она, — будь осторожна, скорее всего он извращенец.
Вика пожалела, что рассказала, слова подруги горечью осели внутри, подпитывая неуверенность в себе. И правда, о чем она думает? Разве может нормальный мужчина прельстится её складками? В глазах защипало и Вика скорее прошла мимо Светы в подсобку, чтобы скрыть подступающие слёзы.
День прошёл как обычно, кроме того, что девушка каждую минуту меняла своё решение идти ли вечером на ужин. Когда время приближалось к шести, она подошла к маленькому зеркалу в уборной, взглянула на тройной подбородок, заплывшие глаза и маленький носик, горько усмехнулась и окончательно решилась никуда не ходить. А чтобы не было искушения передумать, договорилась с другой сменщицей отработать и ночь.
На душе сразу полегчало, но время от времени надежда, что она может быть интересна не только извращенцам, возвращалась, погружая Вику в уныние.
В восемь позвонила Света:
— Как свидание? — спросила она приподнятым голосом.
— Я не пошла, — тихо ответила Вика, — ты права, наверняка, он странный.
— Вот и правильно! Не обижайся, но ты ведь понимаешь, это ненормально, что такой мужчина заинтересовался такой...
— Какой? — Вика разозлилась, — жирной страшилой? Спасибо, подруга, за поддержку! — бросила она и отключилась.
Хорошо, что поток весёлых выпускников отвлёк её от мыслей и ночь прошла быстро.
Утром усталая Вика поехала домой на трамвае. Тяжело ступая и протирая глаза, она зашла в подъезд и столкнулась с Игорем.
Увидев её, он расплылся в улыбке:
— Виктория! Как жаль, что вы вчера не смогли прийти, но я всё понимаю, ваша подруга мне всё объяснила.
— Что? — Вика непонимающе уставилась на Игоря, — Какая подруга?
— Светлана. Очень мило, что вы попросили её зайти и предупредить, право, не стоило, — продолжал улыбаться Игорь.
— Попросила зайти? — повторила Вика, скорее для себя. Света пришла вместо неё? Щёки запылали от ярости.
— Только знаете, Виктория, конечно, ваша подруга весьма мила и красива, но всё-таки я надеялся на встречу с вами.
— Простите, я очень устала, — забормотала Вика. Ей не терпелось оказаться дома и поговорить со Светой.
— Да, конечно, вы ведь с работы, какой я эгоист. Простите, Виктория! Но, может быть, вы не откажетесь хотя бы позавтракать со мной? Я вчера очень долго готовил своё фирменное блюдо для вас и, признаюсь, мне будет обидно, если вы не попробуете.
Вика была так зла на подругу, что без раздумий согласилась.
Игорь тут же подхватил её под руку, снова вгоняя в краску, и повёл к себе, по дороге продолжая говорить.
— Я сильно волновался вчера, не мог найти нужный ингредиент, но ваша подруга мне очень помогла! Я так ей благодарен, получилось великолепно! Уверен, вы оцените!
Вика не стала говорить, что она на диете, расстраивать Игоря отказом от блюда не хотелось, она решила, что попробует в любом случае.
Квартира оказалась очень уютной — в бежевых тонах, опрятная, минимум мебели, живые цветы. Игорь усадил Вику на диван, а сам суетливо побежал на кухню. Вскоре оттуда донёсся потрясающий аромат запечёного мяса — Вика сглотнула подступившую слюну, в нетерпеении ожидая блюда. Про диету она забыла.
Через несколько минут Игорь пригласил её за накрытый белой скатертью стол. Посередине стояло блюдо с большим куском мяса с аппетитной корочкой. Вокруг лежали запечённые и отваренные овощи, кукуруза и горошек.
— Какой плотный получится завтрак, — пробормотала Вика, продолжая давиться слюной, и нетерпеливо потянулась к тарелке.
Игорь отрезал солидный кусок, аккуратно положил на тарелку, добавил овощей и протянул Вике, не отрывая от неё взгляда. Не в силах удержаться после двух месяцев диеты, Вика набросилась на еду. Она легко игнорировала бургеры и стейки в закусочной, потому что видела, из чего их готовят. Но сейчас, при виде сочного и ароматного мяса, она забыла обо всём на свете, кроме чувства удовлетворения, что посещало её всю жизнь только после обильной трапезы.
Мясо таяло во рту и имело пикантный, слегка островатый привкус. Вика ела и ела, а Игорь наблюдал за ней, облизывая губы, и подкладывал ещё.
Когда от жаркого остался лишь маленький кусочек, Вика опомнилась. Она резко остановилась, с ужасом глядя на грязную тарелку и почти пустое блюдо.
Игорь, слегка подавшись к ней, блестящими глазами продолжал смотреть как она ест, и кивать, поощряя не останавливаться. На его лбу и над губой образовались маленькие капельки пота, пальцы сжимали край скатерти, а рот был чуть приоткрыт.
Вике стало неловко. Заметив это, Игорь выпрямился и заботливо спросил:
Вика не знала, куда спрятать глаза. Ей было так стыдно:
— Очень, — пробормотала она, — простите.
— За что? — казалось, вполне искренне удивился сосед.
— Я всё съела, как свинья... — начала Вика.
— Нет-нет! Это было прекрасно, Виктория! Я получил истинное наслаждение, наблюдая, как вам понравилось моё блюдо. Лучший комплимент для повара!
Вика расслабилась, в желудке стало так уютно, глаза слипались после суток на ногах и сытного завтрака. Она даже забыла про предательство Светы.
— Что это за мясо? Вкус такой необычный.
— Боюсь, если я раскрою секрет, вы больше ко мне не придёте. А я этого не хочу.
— Приду! — горячо заверила Вика, — обязательно приду! Это самое вкусное мясо, которое я когда-либо ела!
— Что ж, — с улыбкой ответил сосед, — это ваша подруга.
Не успела Вика осознать, как он продолжил:
— Из желчных и гадких людей получаются отличные стейки, я давно это заметил.
— Ч-что? — вся съеденная еда подступила к горлу рвотным позывом.
— Шучу! Я пошутил! Это медвежатина. Друг прислал. А подругу вашу я сразу выпроводил, хоть она и настаивала на ужине. Вы простите, но я считаю, она не самая хорошая подруга.
Вика кивнула, продолжая зажимать рот рукой.
— Вы поверили, что я готовлю людей? — Игорь, казалось, обиделся. — Я, как вы, должно быть, заметили, имею некоторые, э-э-э, странные пристрастия... Но людей не ем.
Он снова улыбнулся и Вика нерешительно улыбнулась в ответ.
— Так я могу рассчитывать на новую встречу? — осторожно спросил он.
— Д-да! — ответила Вика, грузно поднялась и пошла к двери, пытаясь упорядочить мысли. — Знаете, — обернулась она у выхода, — мне понравилось!
Войдя к себе, Вика первым делом схватилась за телефон и набрала Свету. Пока шли гудки, она кусала губы, молясь про себя, чтобы подруга ответила. Шутки шутками, но какой-то частью она поверила, что ела человечину.
— Алё-ё, — раздался сонный голос Светы.
Вика с облегчением выдохнула:
— Иди к чёрту! Ты мне больше не подруга!
Отключив телефон, она улеглась на кровать и счастливо улыбнулась. У всех свои причуды. Пусть Игорь странный, но и она тоже, раз ей это нравится.
