Криппл-крик
Инспектор Янус Финнлей включил автопилот и устроился поудобнее в кресле. Рука привычно опустилась на лобастую голову Лео. Робопес был почти неотличим от настоящей немецкой овчарки и отлично воспроизводил реакцию на поглаживание, как и положено идеальному животному-компаньону. Финн не использовал великолепные нейроморфные мозги Лео даже на десятую долю процента от их мощности, но при любой возможности подключал его к обучающим программам. Одно время он жалел, что не может позволить себе настоящего пса в командировках, ведь Лео всего лишь копировал модель поведения его прежнего питомца.
В определенной степени Лео действовал осмысленно, угадывая, что от него хочет хозяин, даже без голосовых команд, анализируя мимику и жесты. Он немного опускал уши, жмурился и медленно вилял хвостом, пока Финн запускал пальцы в его искусственную, но почти не отличимую от настоящей шерсть. Лео мог отвечать на запросы с помощью переговорного устройства, но Финн давал ему такую возможность довольно редко. Ему хотелось абстрагироваться от того, что Лео всего лишь биомех с суперкомпьютером в грудной клетке.
Инспектор предвкушал отпуск: песчаные пляжи, пальмы, бирюзовая вода с едва заметными волнами, темный прохладный эль и компания загорелых девушек. И никаких жестких антигравитационных ботинок, стесняющей движение спецодежды, космических скафандров и тесных отсеков шаттла. Только земное голубое небо, море, дюны, буйная тропическая зелень, пьянящий аромат цветов.
Финн так замечтался, что даже не сразу отреагировал на включившийся передатчик. Лео глухо зарычал и потянул его за рукав, а затем нажал на кнопку громкой связи лапой. Финн с сожалением открыл глаза и ответил, зевая:
– Инспектор Финн, слушаю.
– Ты там спишь, что ли, Янус? – из передатчика донесся раздраженный голос префекта Спиро.
– Формально я уже в отпуске, – заметил Финн, и Лео согласно гавкнул.
– Формально ты еще не приземлился, так что придется перенести отпуск на недельку-другую.
– Еще чего, – пробурчал Финн.
Спиро проигнорировал недовольство подчиненного и продолжил:
– У нас пропала связь с колонией на Марсе. Сделай одолжение, загляни в Криппл-Крик, то есть в Новый Криппл-Крик, конечно, же. Жду тебя с отчетом, а затем можешь направить свою задницу, куда пожелаешь. И не забудь перед отпуском отогнать «Касатку» на техосмотр.
– Куда я денусь, – пробормотал Финн, – «Касатка» в порядке, но техосмотр не помешает. А вот Марс не входил в мои планы.
– Придется включить в планы Марс, – холодно заметил Спиро, – Я отправлю тебе всю информацию по колонии через Лео. Уж, пожалуйста, не забывай «ухо» на шаттле.
Финн тихонько выругался, но префект еще был на связи.
– Финн, если тебе интересно, несколько наших лучших сотрудников уже отправлялись в Крипл-Крик, и с момента приземления они перестали выходить в эфир. Их местонахождение не пеленгуется. Мы подозреваем, что магнитная буря вывела из строя спутник на орбите Марса, но непонятно, почему они не возвращаются.
– Лучшие сотрудники… А кто именно? — спросил Финн, но Спиро уже отключился. Глаза Лео загорелись желтым, сигнализируя о приеме данных. Финн вздохнул и пошел искать «ухо» – интерфейс-передатчик, идущий в комплекте с робопсом.
Голос через «ухо» звучал так, будто человеку, долгое время лишенному собеседников, вдруг дали возможность выговориться. Хвост Лео крутился, как пропеллер, пока Финн прослушивал краткую сводку о Новом Криппл-Крике.
Марсианская золотая лихорадка привлекла искателей приключений со всей Земли, и колония быстро разрасталась. Кроме того, Земное правительство запустило на планете систему преобразования климата. В настоящий момент атмосфера Марса по составу была схожа с разреженным горным воздухом где-нибудь на вершине Эвереста. Дышать без маски можно было в течение короткого времени, и основная деятельность колонистов проходила внутри нескольких связанных переходами куполов. Однако дальше Криппл-Крика дело не пошло. Освоение Марса застопорилось, и новые города так и остались в стадии проекта. Первые колонисты работали вахтовым методом, пока к ним не отправили партию андроидов, которые должны были существенно облегчить жизнь первопроходцев.
Последние три года Финн был занят инспекцией условно пригодных для колонизации планет за пределами солнечной системы. Марсианская колония с ее близостью к Земле казалась достаточно стабильной. Ему трудно было представить, что могло помешать коллегам вернуться на базу, кроме физической гибели.
Финн выключил «ухо», не дав возможности Лео прокомментировать информацию. Глаза пса разочарованно вспыхнули зеленым, но Финн лишь потрепал его за ухом, изменяя координаты в автопилоте.
Что ж, Марс так Марс. Он ждал отпуска три года, подождет еще немного.
Лео выпрыгнув из шаттла впереди своего хозяина. «Ухо» он притащил в зубах, и Финну пришлось прикрепить передатчик к воротнику защитного костюма. Его радовала возможность отказаться от скафандра в пользу спецодежды. Портативного генератора воздуха с маской-визором было вполне достаточно для прогулки по Марсу.
Робопес бегал кругами, взрывая красный песок и облаивая причудливые желтые облака на небе цвета грязной охры. Иногда Финну казалось, что такие, как Лео, нейроморфы все же испытывают удовольствие от бессмысленных действий.
Если здесь и приземлялись другие шаттлы, то место посадки давно занесло блуждающими барханами. Финн заметил, что на поверхности уже появилась скудная растительность, мясистая и низкорослая. Марсианская мерзлота подтаяла, и корни ксерофитов смогли добраться до грунтовых вод.
Финн завел скутер и направился к ближайшему куполу. Лео побежал следом. Он долго молчал, будто подозревая, что, как только он начнет выдавать полезные сведения, хозяин тут же отключит «ухо», но вскоре не удержался и выдал:
– Кстати, совсем незадолго до выхода из строя спутника в Криппл-Крик вылетела инспектор Лисса Тули…
Финн затормозил.
– Кстати? – возмутился он, – Лисса на Марсе? Что ж ты не сообщил это раньше?
Лео недовольно заворчал.
– Возможно, плазмер все же пригодится, – подметил Лео.
Финн вспомнил, с какой неохотой он прицепил к поясу бластер, и мысленно согласился с напарником.
– Я вычислил с какой вероятностью Лисса Тули и пять последующих инспекторов…
– Заткнись, Лео, – буркнул Финн. Меньше всего ему требовалась вероятность, с которой Лиссу можно будет найти, хотя бы мертвой.
Первый жилой купол, до которого добрался Финн, был поврежден.
– Присутствие людей не обнаружено, – отчитался Лео.
Финн скрипнул зубами. Это было очевидно и без привлечения искусственного интеллекта. Проломы были достаточно большими, неподалеку виднелись обломки марсоходов и квадроскутеров
Гигантский купол-оранжерея был цел, видимо, автономного полива было достаточно, чтобы плодовые деревья и овощные культуры могли сохранять жизнеспособность. Вдалеке паслось стадо альпак, мирно пощипывающих скудную растительность. Судя по скорости поедания полусухой травы, кто-то должен был перегонять стадо с места на место.
Лео забежал вперед, его глаза вспыхивали то красным, то желтым, сигнализируя о возможной опасности и необходимости передать информацию. В случае с псом – это означало, что ему нестерпимо нужно поболтать. Финн чаще всего игнорировал световые сигналы, однако мысли о Лиссе добавили ему осторожности. Если Лисса пропала с радров, значит в Криппл-Крике не все так просто.
– Черт с тобой, говори, Лео.
Пес вычислил недовольную тональность в голосе Фина, и попытался сократить сообщение до минимума.
– Дальше опасно, я могу сбегать на разведку один. У колонистов были собаки-нейроморфы, и мое появление не вызовет подозрение у враждебных сущностей.
– Враждебные сущности – это марсиане-аборигены? – хмыкнул Финн.
– Разумное аборигенное население Марса вымерло несколько миллионов лет назад. Современные аборигенные виды представлены низшими растениями и микроорганизмами. Я засек присутствие нейроморфов.
– Засек их волну? – нахмурился Финн, оценив, как ловко Лео вклинил в сообщение микро-лекцию.
– Точно, – завилял хвостом Лео, – они в сервис-куполе и на поверхности. Если ты соединишь «ухо» с визором, то сможешь видеть моими глазами.
Финн задумался.
– Черт… Лео, я не хотел бы, чтобы ты пропал, как все остальные тут. Не знаю, есть ли смысл разделяться. Я к тебе слишком привязан.
Пес лег на песок и его глаза вспыхнули голубым цветом признательности.
– Нейроморфы из первой партии функционируют. Нейроморфы из второй поставки деактивированы.
– Хорошо. У тебя три часа, – согласился Финн. Не буду тратить ресурс маски, подожду тебя на «Касатке».
Лео отрывисто тявкнул и помчался к следующему куполу.
Пока Финн ехал обратно, Лео выдавал без умолку сведения из истории колонизации Марса, прекрасно осознавая, что инспектор не станет отключать связь до его возвращения. Альпаки оказались отлично приспособлены для марсианской разреженной атмосферы. Небольшая генная модификация и они заменили колонистам коров и овец вместе взятых.
Сначала на Марсе началась добыча редкоземельных металлов, хотя желающих эмигрировать с Земли было все еще мало. Пока в высохших руслах рек не нашли золото. Система преобразования климата наполнила водой старые каналы, но земным формам растительности не хватало кислорода. Для будущих поселений даже планировалось использовать естественные пещеры. Грунтовые воды на широте Криппл-Крика образовали целые подземные озера. Но ждать окончательного изменения атмосферы не пришлось – все хозяйственные и жилые блоки разместили под отдельными защитными полусферами – это было гораздо дешевле, чем накрывать весь город одним большим куполом, да и значительно безопаснее.
Финн вернулся на борт шаттла. Он нервно мерил шагами кают-компанию. Лео транслировал марсианскую пустыню. На экране визора мелькали разбежавшиеся альпаки и занесенная песком горнодобывающая техника. Финн помрачнел, когда Лео наткнулся на захоронение. В течение десяти минут инспектор слышал, как пес роет землю когтями.
– Нейроморф, – доложил робопес, исследовав первое извлеченное на поверхность тело, – Мозг поврежден. И что интересно, «убили» его не из плазмера.
– Что? – переспросил Финн, – Из чего же?
– Кольт или другой револьвер, стреляли в грудь, и как ты знаешь…
– Именно там у вас находится оперативка, – нетерпеливо перебил инспектор.
– Мозги, – поправил его пес. В его тоне сквозила умело срежиссированная обида.
– А люди? – спросил Финн.
– Они тут тоже есть, я чую органику. Но если я буду рыть дальше, то не уложусь в три часа, – ответил Лео, – они сильно ниже. И я вижу кое-что более интересное.
Лео помчался куда-то настолько быстро, что у Финна зарябило в глазах. Вдруг на экране возникли ворота с надписью «Криппл-Крик». У глиняного забора, сплошь заклеенного плакатами «разыскивается» были привязаны несколько робоконей. Лео пересек нечто похожее на ранчо и побежал по улицам небольшого поселка. Пес остановился перед салуном.
– Лео, ты можешь сказать, откуда взялись эти чертовы робоковбои? Да, я знаю, что у тебя нет связи с Землей, но, возможно, в твоей бездонной базе данных завалялась эта никчемная информация?
– Андроиды-нейроморфы серии WW-3073 были разработаны для Марсианского парка развлечений «Золотая лихорадка». Преобразование атмосферы затянулось, и открытие парка откладывалось. Корпорация заказчика отказалась от идеи возводить такой большой купол и объявила себя банкротом. WW-3073 были проданы администрации Криппл-Крик и перепрограммированы на рабочие специальности для освоения Марса. 50 шахтеров, два-повара, два помощника-префекта, 10 техников…
— Это чертовы роботы-актеры? – выругался Финн.
– В моделях использованы даже более мощные нейроморфные процессоры, чем у типовых андроидов-рабочих, их характеристики незначительно уступают моим собственным и являются…
Финн перебил помощника.
– Хватит, Лео. Какого дьявола они снова играют в ковбоев? У тебя есть предположения?
– Скорее всего, магнитная буря откинула операционную систему до заводских настроек. Они вернулись в декорации Дикого Запада. И играют по сценарию «Золотой лихорадки», – в голосе робопса прозвучала явственная обида. Он пытался намекнуть хозяину, что потенциал нейроморфов использовался не по назначению. Как и его собственный.
– Назад, Лео, – дал команду Финн, – я должен увидеть это сам.
– И тогда вы отправитесь в яму на заднем дворе от ранчо, – ответил робопес.
Финн скрипнул зубами. Похоже для Лео настал звездный час. Финн поставил на стоп-кадр видео-отчет, и присмотрелся внимательнее к убитому нейромфорфу. На рубашке блеснула звезда шерифа – вот так удача!
– Прости, приятель, но мне нужно твое тело, бляха и робоконь, – пробормотал Финн и скомандовал, – ищи шляпу, Лео.
Он сделал несколько поисковых запросов, покопался в коробке с запчастями и, вполне довольный собой, занялся ужином. В голове инспектора возник гениальный план.
***
На небольшой сцене длинноногие девицы-нейроморфы отплясывали канкан. Деревянные доски трещали под синхронными ударами каблуков. Публика салуна была великолепна в своей разношерстности: под одной крышей собрались золотоискатели, ковбои, бандиты и солдаты удачи. У стойки нейроморфы цедили редкими глотками из граненых стаканов янтарную жидкость.
Эта штука, по словам Лео, действовала на искусственный мозг возбуждающе, но притупляла реакции тела, и была создана на основе обычного питательного коктейля для биомехов.
Новый посетитель ввалился в салун, распахнув дверь с ноги. Следом за ним важно зашел пес овчароидной наружности, испортив эффект от появления своего хозяина. Картинного хлопка дверями-крыльями не вышло, они закрылись плавно, скрипнув дуэтом расшатанных петель.
Бандиты у стойки в унисон развернулись и уставились на шестиконечную звезду. Бляху, надраенную до блеска марсианским песком, было сложно не заметить.
– Что ты задумал? – Лео интенсивно вилял хвостом, делая вид, что хочет понравиться девушке-певичке.
– Если вдруг что, держись подальше от линии огня, – мысленно посоветовал ему Финн, – Тебе будет приятно узнать, что скорбеть по тебе я буду, как по настоящему псу. В отличие от бывшего шерифа, у тебя все же были мозги!
Лео попятился, прячась под стол. Мозгов у нового шерифа действительно совсем не было. Всю лишнюю испорченную начинку извлекли из груди нейроморфа и заменили на передатчик-координатор. «Ухо» и визор для связи с Лео пришлось пристроить к солнцезащитным очкам андроида, который действовал исключительно как аватар инспектора. В это время Финн, сидевший в кресле пилота и оклеенный с ног до головы датчиками, ощущал себя почти так же, как если бы он собственной персоной предстал перед чокнутыми нейроморфами.
– Если дойдет дело до драки, стреляй в лоб. Это отключит нейроморфа, но не повредит его, – посоветовал Лео, – ты же не захочешь давать отчет по испорченному имуществу колонии?
– Ты еще кто и откуда? – тот, что был у громил за главного, вышел вперед, картинно встав посреди комнаты, расставив ноги и уперев руки в бока.
– Я новый шериф Криппл-Крик, – сказал Финн и слегка сдвинул шляпу на глаза.
– Почему тогда ты так подозрительно похож на старого? – съязвил бандит и поднял кольт на уровень груди шерифа.
– Потому что я его потерянный в детстве брат-близнец. Вообще-то меня назначило правительство, чтобы я навел тут порядок, но я явился сюда отомстить или умереть!
– Ну ты и болтун, – хмыкнул громила, – считаю до пяти. Ты снимаешь бляху и выходишь, как зашел, или я стреляю. Раз..
Бандит поправил шейный платок и прищурился.
Шериф не двигался с места.
– Два… Три…
Финн выхватил кольт и выстрелил прямо в лоб нейроморфа. Лео не обманул – Бандит тут же рухнул назад, опрокидывая стулья, спиной на барную стойку, и осел на пол. Его взгляд остановился и сенсоры в зрачках погасли.
Финн прокрутил пистолет на пальце и зачем-то дунул на ствол.
– Еще есть вопросы?
– Ты даже не предупредил! Это нечестно, – пискнул бармен из-за стойки.
– К черту ваши правила, – сказал Финн, – вы принимаете мои, или почувствуете себя хуже, чем кошка в комнате, полной кресел-качалок!
– И что это за правила? – спросил ковбой-нейроморф.
– Видишь ли, мой друг, главное правило состоит в том, что поселенцы Криппл-Крик делятся на два сорта: те, у кого револьвер заряжен, и те, кто копают, – уточнил Финн, едва сдерживая смех, – Ты – тот, кто копает, или пасет скот, если тебе так угодно. А револьвер здесь будет только у меня.
– А как же индейцы? – робко спросил другой ковбой.
– Какие еще индейцы? – Финн нахмурил брови шерифа.
– Полярный Лис и его апачи. А еще банда Билли Кида, – уточнил ковбой, – Они дерутся, как коты из Килкенни. Мы не можем оставаться безоружными.
– Я с ними договорюсь, мы заключим мирное соглашение, – отмахнулся Финн, думая, что это какая-то фишка в сценарии шоу, – В крайнем случае, откуплюсь. Что они хотят?
– Еду, одежду, золото, лошадей, – пожал плечами ковбой, – все, что у нас есть. А, впрочем, поздно, – он посмотрел в окно на надвигающиеся клубы пыли, – они уже тут.
«Неожиданный поворот», – подумал Финн.
Все, кто был в салуне, похватали со стены винчестеры и заняли оборонительные позиции у окон.
– Стойте-стойте! – прокричал Финн, – Я выйду и поговорю с ними, в конце концов шериф я или нет?
– Да иди, – хмыкнул один из бандитов. – Хороший шериф – мертвый шериф.
Финн вышел наружу. Лео, бурчащий, что вся эта затея становится не слишком хороша, потрусил следом.
На площади перед салуном остановилось несколько всадников в индейских пончо. И во главе их была темноволосая смуглая женщина в маске-генераторе и защитных очках.
– Лисса! – воскликнул Финн и сделал шаг вперед, но остановился, увидев направленные на него дула ружей.
– Откуда этот чертов нейроморф тебя знает? – воскликнул один из индейцев, – Мы прикончили его еще неделю назад!
– Меня больше интересует, где он взял эту собаку! – голос у Лиссы Тули был хриплый и встревоженный, – Это пес инспектора Финна, который сейчас должен загорать где-то на берегу океана, на белоснежном песочке, как он грозится каждый свой отпуск.
– Мой отпуск был сорван твоим исчезновением, Лисса, – крикнул Финн.
– Я тебе не верю, – ответила женщина.
Лео загавкал и запрыгал перед Лиссой. Нервы у одного из «индейцев» не выдержали, и он пальнул прямо в грудь самозваного шерифа.
Финна тряхнуло в кресле, как будто его сильно ударили в грудь кованым сапогом, дыхание перехватило, часть датчиков слетело, и он потерял управление аватаром.
Лео перебрал почти весь словарь известных ему ругательств, тут же переводя их на собачий язык. Он сорвал с тела шерифа «ухо» и рванулся к Лиссе.
Когда Лисса в индейской одежде поднялась на борт «Касатки», Финн уже пришел в себя. Лео успел ей поведать все гениальные планы хозяина. Не умолчал он и о том, как расстроился Финн, уверившись в ее гибели.
– Несколько колонистов погибло в перестрелке, но и чертовых ковбоев мы потрепали изрядно, – рассказывала Лисса, обнимая термокружку с капучино, – они как с ума посходили, когда новая прошивка слетела. Не знаю, у них в голове переклинило, или это заводская программа делает их такими тупыми, но они на полном серьезе играют в Дикий Запад. Они повредили купола и перебили половину новых андроидов, нашли реквизит и восстановили боеспособность ружей, а потом вроде немного успокоились. Но было слишком опасно жить рядом с этими чокнутыми нейроморфами. Мы переселились в пещеры. Кстати, кислорода там уже вполне достаточно. А вот запасы еды у нас закончились. Вся гидропоника осталась у них под контролем. Одежда износилась, и нам пришлось забрать ту, что предназначалась для шоу. Большую часть нейроморфов-индейцев расстреляли в первые же минуты после перезагрузки. Уцелевшие ушли с нами. Они тоже чокнутые, но хотя бы на стороне людей.
– А нельзя им перезалить новые личности? – спросил Финн.
– Слишком опасно, – покачала головой Лисса, – новая буря опять сбросит прошивку. Шоу закрылось, – продолжила она, – сразу после того, как запустили первых туристов. Погиб человек и еще несколько серьезно пострадали. Один из посетителей затеял драку в салуне, другой упал с роболошади, третий, кажется, попробовал коктейль нейроморфов. Владельцам пришлось выплачивать компенсации. Кроме того, находясь в защитных костюмах, туристы не ощущали полного погружения в мир Дикого запада. Так нейроморфов продали колонистам после перепрошивки за бесценок. Поселок остался стоять заброшенным, пока не случилась магнитная буря. Я пыталась помочь колонистам расправиться с нейроморфами, но сама оказалась в ловушке. Представляешь, они закопали мой шаттл! В общем, задание я провалила.
– Погоди, а может… – Финн задумался, – Кажется, я придумал, как наладить жизнь колонии!
Лео озадаченно гавкнул. Даже он не мог просчитать такой поворот событий.
– У них ведь теперь есть шериф. А управлять им можно посменно. Поработать шерифом пару часов в день – не так уж и обременительно. Пусть андроиды занимаются тем, чем и должны по своей роли. Пасут альпак, перемывают золотой песок, добывают руду, занимаются постройками. При умелом управлении, уверен, они помогут и купол починить. Да пусть хоть картофель с кукурузой выращивают! А еще, – хитро прищурился Финн, – можно возродить аттракцион для богатых туристов с Земли. Оборудовать удобную игровую комнату под куполом в основном Криппл-Крике, откопать тела нейроморфов с поврежденными мозгами – и, вуаля, шоу можно запускать! Погружение в мир Дикого Запада с помощью аватара – абсолютно безопасно.
– Какой же ты умный, Финн! – Лисса чуть переборщила с ромом в кофе, но Финн надеялся, что она наконец-то оценила его по заслугам.
– Ну, что, можно в отпуск, инспектор Тули? – подмигнул ей Финн.
– Вези меня с этой проклятой планеты хоть ко всем чертям, – радостно воскликнула Лисса, – завтра выдадим инструкции, наладим передатчик, и пусть справляются дальше сами.
– А вы уверены, что ковбои будут и дальше слушать нового шерифа и его добрые слова о мире и дружбе? – встрял Лео, воспользовавшись тем, что Лисса не отключила «ухо».
– Конечно, уверена, – фыркнула женщина, – Ведь добрым словом и револьвером можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом!
– Оставь кольт, возьми канноли! Ой, прости. Это уже из другого шоу! – рассмеялся Финн, подтягивая поближе к Лиссе тарелку с размороженным десертом и избавляя ее от передатчика.
Лео радужно сверкнул сенсорами и поплелся в кресло пилота, мысленно ругаясь на неточность приведенных цитат.
И тут он вдруг осознал, что роль обычной собаки – возможно, тоже довольно полезное, и даже приятное дело.
Автор: Натали Исупова
Оригинальная публикация ВК
