Громко хлопнула входная дверь. Почти сразу же раздался глухой стук, как будто кто-то налетел впотемках на стену, и отборный мат сквозь зубы. Мальчик, дремавший прямо за кухонным столом, положив голову на худые ручонки, встрепенулся, сонно захлопал глазами. Папка пришёл! Он обрадовался, но, услышав, как ругается отец, испуганно втянул голову в плечи. В последнее время папа часто приходит домой пьяным и злым. Настолько злым, что никогда не знаешь, за что он задаст трепку в очередной раз. Раньше он таким не был. Мальчик помнил его улыбающимся, весёлым, жизнерадостным. А потом все в одночасье изменилось, словно кто-то могущественный повернул выключатель из положения "счастье" в положение "горе".
Когда умерла мама, мальчуган этого не осознал до конца. Ему сказали, что мама легла спать, чтобы улететь в облака, где всегда светло и хорошо. И он воспринял это, как должное, ещё не понимая, что судьба лишила его самого дорогого в жизни человека. Отец, конечно же, все прекрасно понимал и даже держался какое-то время. Но беспросветная тоска и горечь утраты взяли свое - он начал пить. Сперва рюмку-две, потом все больше и больше. В доме же, где поселился зелёный змий, счастья не может быть по определению. Уютная квартира быстро превратилась в берлогу алкоголика: грязь, противный запах, пустые бутылки и окурки. Очень часто не находилось даже черствой корки хлеба, чтобы хоть немного унять голод, ставший вечным спутником. Учёба у мальчика пошла под откос и тем более удивительным было то, что он не оказался на улице, в детдоме и не подался в беспризорники.
Отец ввалился на кухню, тяжело дыша и глядя по сторонам заплывшими глазами. От него за версту разило перегаром и шатало из стороны в сторону. С трудом сфокусировав взгляд на сыне, он просипел:
- Где ужин?! Видишь, папа с работы пришёл!
Мальчик дрожащими руками пододвинул тарелку, на которой сиротливо лежали четыре вареных картофелины. Больше в доме ничего не нашлось.
Мужчина, пошатнувшись, шагнул к столу, взял тарелку и со всей дури швырнул её в стену. Обиженно зазвенела осколками ни в чем не повинная тарелка, покатилась по полу картошка.
- Почему холодная?! - зарычал отец и залепил мальчугану пощёчину. Тот съежился ещё больше, желая исчезнуть, спрятаться куда-нибудь подальше, а отец уже разразился гневной тирадой, ничуть не стесняясь в выражениях. Когда же его рука снова поднялась для удара, мальчик не выдержал, схватил со стола нож и выставил перед собой. Пьяный отец не успел вовремя среагировать. Лишь когда ладонь загорелась огнём и закапала кровь, он сообразил, что произошло.
- Ты чего?! - голос внезапно стал трезвым, а сознание по ясности и прозрачности могло посоперничать с чистейшей горной рекой.
- Я вырасту и стану милиционером, чтобы такие, как ты, никогда не могли обижать детей.
Мужчина хотел ответить, но увидел в глазах сына нечто такое, от чего ему стало безумно стыдно и страшно. Страшно не за себя.
Дмитрий проснулся в холодном поту. Эта сцена из его детства навещала его во сне все чаще. Натянув штаны и накинув куртку, он вышел на открытый балкон, закурил, смотря в ночь. Тогда все могло для него печально закончиться. Кто знает, возьмись пьяный отец в приступе ярости за нож, смог бы маленький Дима чем-то ему ответить? Вряд ли. Но все сложилось иначе. Отец бросил пить, устроился на нормальную работу, постепенно вылизал всю квартиру и - о чудо! - сделал в ней вполне приличный ремонт. Больше ни разу в жизни он не поднял на сына руку, стараясь дать ему все необходимое, всему научить.
Дима от своих слов не отказался, закончил школу, поступил в академию МВД. Жаль, отец этого уже не увидел. Он бы гордился сыном, который всеми силами стремиться сделать мир чуточку лучше и у него это получается. Служба не ради регалий, каких-то льгот и привилегий, не ради взяток, а во благо людей. Зло, в каком бы обличии оно не скрывалось, должно быть наказано.
Окурок полетел вниз, упал на асфальтированную дорожку, рассыпался крошечными алыми искрами. Поступок не достойный милиционера, но с утра, идя на работу, он обязательно поднимет этот окурок и выбросит в урну. Нечего грязь разводить. К тому же, труд дворника необходимо уважать, человек и в жару, и в лютую стужу работает за копейки.
Кто-то вышел из-за припаркованной машины, дергающейся ломаной походкой приблизился к уже потухающему окурку, остановился. Нестеров из любопытства чуть перегнулся через ограждение балкона. Кому это взбрела в голову такая блажь гулять посреди ночи?
Человек поднял вверх лицо. Лампочка у подъезда светила тускло, но и этого света хватило, чтобы лейтенант отшатнулся, рассмотрев того, кто стоял внизу. Нестеров вбежал в квартиру, плотно заперев балконную дверь, метнулся в коридор, проверил входную. Заперто. Вот и хорошо, вот и славно. Сердце бешено колотилось, по спине волнами пробегали холодные мурашки. Отец. Под подъездом стоял отец, умерший восемь лет назад! Можно, правда, списать все на плохое освещение, но ему ли не знать, как выглядит дорогой человек? Но как такое возможно? Или это нервы шалят? Приснился дурной сон, увидел совершенно постороннего человека, а дальше мозг уже сам все додумал. Сейчас бы рюмку успокоительного выпить, но нельзя. Сварожич запах алкоголя враз учует и такой разнос устроит, что небо с овчинку покажется.
В итоге Дмитрий ограничился тем, что прошёл на кухню и залпом опрокинул в себя остатки остывшего кофе. Полегчало, к сожалению, ненадолго. В дверь заскреблись, как если бы кошка просилась войти в комнату. Дверь у лейтенанта была деревянная, массивная, и царапанье слышалось очень хорошо. Отчего-то он абсолютно точно знал, кто стоит сейчас по ту сторону, но счел за нужное проверить. Аккуратно подойдя к двери, Нестеров заглянул в глазок, едва сдержавшись, чтобы не закричать. Там на самом деле стоял его отец, слегка шатался, протягивал руки к двери и скреб, скреб, скреб твердыми, как камень, ногтями по дереву. Мелькнула неуместная мысль, что за столь долгий срок тело отца должно было разложиться, но нет, он выглядел так же, как и в день похорон, разве что лицо все сплошь в трупных пятнах. И глаза, злые, кроваво-красные.
Не издавая лишнего шума, Дима вернулся в свою комнату, заперся. Дома ведь и стены помогают, так? Мой дом - моя крепость. Значит, ничего плохого случиться не должно. К тому же, дверь крепкая, выдержит. Благо, что дальше монотонного царапанья дело не дошло. На всякий случай Нестеров покрепче сжал в кулаке светоч, который ему зарядил Перун. По телу разлилось приятное тепло, страх отступил. Ничего, ещё и не из таких передряг выпутывались. Накрывшись с головой одеялом, лейтенант решил во что бы то ни стало не спать до самого утра. И, конечно же, бессовестно уснул.
Среди поля был вытоптан круг диаметром метров в тридцать, к которому вела проторенная сквозь снежную целину дорожка. В центре круга горел необычный костер: фиолетово-зелёное пламя не выбрасывало в небо искры, не трещали поленья, не пылали угли. Казалось, огонь исходит от самой земли, идёт из самых её недр, из мрачных каверн, расположенных глубоко-глубоко. Странное пламя несло в себе скрытую угрозу, предвестие скорой беды. Оно не давало тепла и ощущения уюта. Напротив, сторонний наблюдатель почувствовал бы себя не в своей тарелке и захотел бы уйти как можно быстрее. Но посторонних здесь не было, костёр горел для определённых лиц.
Десятка два людей выстроились вокруг костра, словно собрались водить дьявольский хоровод. Длинные чёрные рясы, островерхие колпаки с прорезями для глаз и рта. Под такими одеяниями невозможно понять, мужчины это или женщины, старики или же молодые люди. Все были босы, но никто не роптал на холод, его просто не воспринимали. Люди тянули к огню руки, что-то шептали в благоговейном экстазе, закатывали глаза. Чуть поодаль на снегу лежало два закоченевших тела.
У одного из чернорясников на груди тускло светился узор: что-то похожее на перевернутый треугольник с выступающими линиями по краям. Сверху над треугольником нависал небольшой ромб. Если иметь хорошую фантазию, то фигуру можно было сравнить с козлиной головой, которую так любят изображать сатанисты на пару с пентаграммами. Человек стоял несколько обособленно, смотря на свою паству умиротворенным взглядом. Вот они, истинные дети Хранителя Тьмы, почти равные Ему. Человек воздел руку вверх, призывая к полной тишине, и, когда та установилась, заговорил.
- Братья и сестры! Сегодня мы зажгли этот священный огонь во славу Темновита, Хозяина и Хранителя Тьмы! Каждый из вас уже внёс свою лепту в его великое дело, но рано останавливаться на достигнутом. Нам предстоит пройти тернистый путь, но царствие спасительной Тьмы наступит! И только тот, кто силен духом и веру истинную хранит, войдёт в него. И обнимет того Тьма мягкою рукой, и облобызает с любовью, силою своею делясь. Сегодня же, дорогие мои братья и сестры, мы сделаем то, что ускорит Её приход. Мёртвые вновь поднимутся и вернутся к своим родным и близким. И коли при жизни терпели они от них упрёки, несправедливость и насмешки, то страшна будет месть их. Только так, искореняя неугодных, мы докажем верность свою Хранителю!
Толпа одобрительно загудела. Четверо чернорясников подхватили мёртвые тела за руки и ноги, поволокли к костру.
- Эй, мужики, вы чего тут, газ нашли что ли? - пьяный в хлам хриплый голос раздался столь неожиданно, что сектанты уронили тела в снег.
На тропинке шатался из стороны в сторону непонятный мужичок в драной телогрейке, засаленных ватниках и валенках. Вместо тёплой шапки мужик нахлабучил на самые глаза видавшую виды кепку.
Глаза Пастыря полыхнули злобой. Как смеет этот ничтожный червь мешать их ритуалу?! У них есть всего час, чтобы провести его. В противном случае придётся ждать ещё пару дней. Не нужно быть сями пядей во лбу, чтобы понять - Темновиту это не понравится. Пусть он не общается с ним напрямую, но не сложно догадаться, что бог прогневается. Мёртвые обязаны вернуться в сей мир как можно быстрее.
- Взять его! - костлявая рука Пастыря указала на мужика. Блеснули невесть откуда взявшиеся ножи, и несколько человек начали надвигаться на жертву. Мертвецы во станут и, напоенные горячей кровью, станут ещё сильней.
- Э, кардан вам в ухо! - возмутился мужичок. - Вы чего удумали, ироды? У меня такие друзья есть, что вам никакого газа не захочется! И вообще, коммунальщики знают, чем вы тут занимаетесь?!
Гришка - а это был именно он - и дальше продолжал бы свою гневно-обличительную речь, если б пьяный мозг не подсказал, что дело пахнет керосином и пора в срочном порядке уносить ноги. И он побежал. Более всего бывший тракторист напоминал пьяного петляющего зайца. Гришка рванул назад не по тропинке, а через нетронутое поле, высоко задирая ноги и совершая немыслимые прыжки. Во все стороны разлетались снежные фонтаны, тракторист пёр напролом с упорством атомного ледокола, умудряясь на ходу икать и с шутками и прибаутками материть своих преследователей.
Из чернорясников бегуны вышли не очень хорошие. Босиком особо не побегаешь по сугробам. К тому же они постоянно путались в своих одеяниях, падали, поднимались, чтобы через десяток-другой шагов зарыться лицом в холодную рыхлую перину. И с каждым таким падением отрыв между ними и Гришкой увеличивался. В конце концов, они прекратили это занятие и, понурив голову, вернулись к предводителю, покорно выслушав все, что тот о них думает и каким наказаниям подвергнет.
Странный костёр уменьшился до маленького огонька. Пытаться продолжить обряд не имело никакого смысла. Два-три дня - и они вновь вернутся сюда. Чтобы не тянуть с собой тела, присыпали их снегом. То, что здесь очутился какой-то алкаш, всего лишь досадное недоразумение. Никому из нормальных здравомыслящих людей и в голову не придёт шляться зимой по полю. Вскоре поляна опустила, только два холмика говорили о том, что здесь недавно кто-то был.
Едва войдя в отделение, Нестеров услышал шум, сравнимый разве что с гомоном где-нибудь на птичьем рынке. К сожалению, торгашей не оказалось, а наличествовал Григорий Кушнер, что-то отчаянно доказывающий дежурному. Тот отбрехивался от надоедливого посетителя с таким несчастным выражением лица, что сразу становилось понятно - Гришка тут околачивается не пять и не десять минут.
Дмитрий обреченно вздохнул. Отлично утречко начинается. Сначала жуткая ночь, теперь вот Гришка. И неизвестно ещё, что хуже - покойный отец, который вполне мог и привидеться, или же живой и благоухающий самогоном тракторист. Хотя, как ни странно, запаха алкоголя лейтенант практически не почувствовал. Это давало призрачную надежду, что выпроводить Кушнера удастся довольно быстро.
- О, привет, начальник! - жизнерадостно осклабился Гришка. - Я тута битых сорок минут пытаюся доказать, что у меня важное дело, ага. Дежурный этот ваш пускать не хочет. Уволили бы вы его, а? Чего такого барана упертого при себе держать.
- Гриша, за оскорбление власти можно и схлопотать, - вкрадчиво предупредил Дмитрий. - Тебя чего к нам приперло в такую рань? Мы тебе не благотворительная организация, чтоб здоровье твоё поправлять.
- Обижаешь, начальник, - тракторист поджал губы. - Я ж такое видел, ага! Все расскажу, все покажу и чисто за символическую плату в пару шкаликов.
- Так себе у тебя информация, если ты за неё всего сто граммов просишь.
- Так утро же, - неподдельно удивился Гришка. - Я ж не алкаш, чтоб с утра зенки заливать. От ближе к вечеру можно будет и побольше тяпнуть, ага. А информация такая, что тебе за неё сразу генерала дадут. Так что, договоримся?
- Скажи мне, Гриша, а давно ли ты был на электрофорезе? - поинтересовался лейтенант.
- Вообще никогда не был. А это ты к чему, начальник?
- К тому, что могу попросить Сварожича оформить тебе бесплатно эту процедурку, - самым елейным тоном заверил Нестеров.
- А если окажется, что мои сведения важные? Тогда кому-то точно светит электрофорез, ага. Правда, это все лучше, чем с кляпом во рту в одних трусах на кухне сидеть у стремного мужика.
Дмитрий задохнулся от гнева, покраснел буквально до корней волос, но не нашёлся, что ответить. Вот откуда этот пропойца мог узнать детали того постыдного происшествия? Сомнительно, что проболтался Перун, не станет он с Гришкой откровенничать. Тогда кто-то из тех бравых ребятушек, кто двери ломал? Вот это уже больше похоже на правду. Запросто могли и в интернет фото или видео слить. И если он их не видел, ещё не значит, что их нет. Возникает, конечно, вопрос, где ушлый тракторист нашёл выход во всемирную паутину, но лучше не заморачиваться.
- Рассказывай, - решил он.
Гришка обрадованно закивал и в мельчайших деталях поведал о своих ночных похождениях и о толпе каких-то фанатиков, накинувшихся на него, как собаки на кота. Лейтенант слушал внимательно, хотя подмывало пару раз прокомментировать. По окончании рассказа Нестеров задумался, а стоит ли докладывать об этом Перуну? Мало ли чего там народ собирался, а странный костёр мог красноречивому трактористу и показаться. Тем не менее, сигнал поступил и отреагировать на него он был обязан как бы этого не хотелось. Почему-то думалось, что Сварожич лишь посмеется и отправит Гришку восвояси, но полковник выслушал, не перебивая, и на некоторое время даже задумался.
- Давай, Димитрий, бери нашу Екатерину и дуйте на место, - распорядился он. - Дорогу вам Григорий покажет. Я тут кое-какие дела закончу и тоже подъеду.
- Катю ещё зачем? - не понял лейтенант. - Про трупы, вроде, и слова не было.
- Затем, что трупы там точно есть. Я уже как-то сталкивался с подобным веков десять назад. И костерок такой же видел, и мужиков в чёрных балахонах. Близ Новгорода это было. Видел бы ты, как Ярослав Мудрый нервничал, когда к нему покойные родственники приходить начали. Разбирались мы долго тогда с дружинниками, но нашли причину. И если сейчас происходит что-то хоть отдалённо похожее на то... Короче, отправляйте и все там осмотрите.
- Охренеть! - констатировал Гришка.
- Вы, Григорий, не охреневайте, пожалуйста, - посоветовал полковник. - И уж не распространяйтесь о том, что слышали. Я понимаю, что гипноз и прочее на вас не действует, но вряд ли вы застрахованы от электрического воздействия.
Тракторист так энергично закивал, что казалось голова вот-вот отвалится. Всем своим видом он показывал готовность молчать даже под пытками. Все же Перун внушал ему не только уважение, но и изрядный страх.
Ещё издали Перун увидел, как лейтенант и судмедэксперт что-то доказывают друг другу, оживленно машут руками. Сварожич усмехнулся. Вот уж точно, как кошка с собакой. Причём такие отношения у них установились с первого дня прихода Екатерины. Чего, спрашивается, не поделили? Возможно, Нестеров симпатичен девушке и та за напускной агрессией пытается скрыть симпатию? Вероятно. Тогда с чего бы Дмитрию собачиться с ней? Парень не равнодушен к Маре, а ведёт себя с Катей, как влюблённый школьник, только что за волосы не дёргает. Правда, не исключен вариант, что он руководствуется давно известным принципом, гласящим, что лучшая защита - нападение. М-да, чужая душа - потемки.
- Что за раздрай? - спросил Перун, подходя.
- Да вот товарищ лейтенант мне яро доказывает, что мы имеем дело с ходячими мертвецами! - как можно язвительнее сообщила девушка. - Не ходят мёртвые! Не ходят и не звонят. И те, кто уверяет вас в возможности связаться с ушедшими близкими, шарлатаны! Все, что происходит, всегда объясняется с точки зрения здравого смысла. И если мы чего-то не видим или не понимаем, значит, плохо ищем!
- Кто плохо ищет? - возмутился Дмитрий. - Я свою работу на тысячу процентов выполняю, а вот в твоей квалификации начинаю сомневаться.
- Прекратить! - рыкнул полковник, видя, что Катя собирается высказать лейтенанту не только то, что она о нем думает, но и много больше. - Излагайте, что произошло.
- Труп мужчины, - судмедэксперт подавила свой гнев. - На вид примерно лет сорок, документов нет, одежда отсутствует за исключением простыни, которой он был накрыт. Тело оказалось присыпано снегом. Присутствуют признаки механического удушения. Время смерти четыре-пять дней назад, точнее скажу после вскрытия.
- А ходячие мертвецы тут каким боком? - полковник покосился на Нестерова.
- Рядом с телом лежало и второе. Смотрите, имеется характерное углубление в снегу, и точно такая же простынь валяется. Но сам труп находится метрах в двухста отсюда. Следы принадлежат только одному человеку и обрываются там, где лежит труп. Кстати, у второго видимых причин смерти нет, умер примерно в то же время, что и первый.
- Так раз других следов нет, значит, он сам туда дошёл! - не выдержал Дмитрий. - Если бы его волок кто-то, то и следы волочения нашлись бы! Тот, кто тащил, по воздуху потом улетел?!
- Вы бы, Дмитрий, меньше Кинга и Лавкрафта читали, - огрызнулась девушка. - Не знаю пока, что и как здесь происходило, но уверена, что все вполне объяснимо без всякой мистики. Правда ведь, товарищ полковник?
- Конечно, - согласился Перун, подмигивая лейтенанту. Не хватало ещё, чтобы эта парочка всерьёз переругалась. Дмитрий вряд ли захочет уступать свою позицию, а Екатерина, как истинная женщина, постарается задавить его аргументами вплоть до самого коварного и страшного "ой, все!", после которого даже праведник почувствует себя виноватым. Слава Роду, обошлось. Девушка, почувствовав поддержку начальника, успокоилась, а Нестерову дважды намекать не пришлось. Подождав, пока заберут тела, Сварожич отправился обратно в отделение.
Тонкий серп луны, похожий на древнеегипетский хопе́ш, с холодным презрением смотрел, как медленно бредет по дорожке к дому человек. Стороннему наблюдателю могло показаться, что у того какие-то проблемы с опорно-двигательным аппаратом, но причина крылась в другом - человек был давно мёртв. Он не помнил своего имени, не помнил кем являлся до того момента, как сырой холод могилы забрал его душу. Не знал он и того, почему именно теперь ему приходится брести механической походкой по ночному городу. Чья-то злая воля выдернула его из цепких лап небытия, придала относительно человеческий вид и отправила на свободу. На свободу ли? Мужчина смутно понимал, что ничего не даётся просто так, а уж тем более возвращение из мёртвых. Никаких указаний или распоряжений он не получил, но что-то влекло его именно к этому дому. В прошлый раз он уже был здесь, видел бледное от ужаса лицо молодого человека, курящего на балконе. Это лицо показалось ему до боли знакомым, но, как бы он не силился, вспомнить не смог. И вот снова он здесь, только балкон пуст. Ждать он не станет. Что-то тянуло вперёд с непреодолимой силой. Там он утолит пробелы в своей памяти и адский голод, терзающий все больше и больше.
Дверь подъезда вновь оказалась не заперта и он ввалился внутрь. Путь до третьего этажа на негнущихся ногах занял, казалось, целую вечность. Но вот, наконец, нужная квартира. Он здесь уже был, напрасно царапая дверь, которую ему так никто и не открыл. Отметины и сейчас ещё видны. Рука потянулась вперёд и замерла. Нет, это ничего не даст. Вроде, раньше как-то иначе давали знать, что на пороге гость. Маленькая белая коробочка с черной кнопкой посередине прямо на уровне глаз.
Скорее рефлекторно, нежели отдавая отчёт своим действиям, мужчина нажал почерневшим пальцем с жёлтым ногтем на кнопку звонка. Пронзительная трель раздалась в глубине квартиры. Её, скорее всего, услышали и другие жильцы по площадке, но любопытства никто не проявил. Соседи знали, что рядом с ними живёт милиционер, и его по службе могут дёрнуть в любое время дня и ночи.
Минута, две, три. Дверь не спешили открывать. Мертвец убрал руку от звонка, стоял, глядя перед собой белесыми глазами. Может, ему сюда не нужно и никто его здесь не ждёт? Тогда почему влекло и манило именно к этой квартире с позолоченными цифрами "28"? Мужчина горестно застонал, обхватил руками голову. Возврат к жизни не доставлял ему ничего, кроме мучений. Ему хотелось вернуться обратно в могилу, уснуть вечным сном так, как и должно каждому ушедшему.
Крадущиеся шаги, тяжёлое прерывистое дыхание. В квартире кто-то был и услышал его! Он провел ногтями по двери, срывая краску, затем ещё раз и ещё. Он обязан попасть в квартиру. Хозяин этого хочет. Хозяин? До сего момента он и думать не мог, что выполняет чью-то волю, служит кому-то. А может, и не служит. Ведь Хозяин мог просто вернуть его в этот мир и отправить на все четыре стороны, предоставив самому себе.
Внезапно дверь распахнулась, чудом не сбив мертвеца. На пороге стоял рыжеволосый парень с кухонным ножом в руках. Губы сурово сжаты, глаза горят мрачной решимостью, ни малейшего намёка на испуг.
- Ди-ма, - по слогам произнёс мужчина безгубым ртом. Он вспомнил имя парня. Кажется, это был его сын и они вместе жили в этой квартире. Получается, его место здесь, а не в сырой могиле. Ему дали шанс воссоединиться с семьёй? Если бы он ещё помнил, что такое семья. Слова возникали в мертвом мозгу, но смысловой окраски в основном не имели. Сын, семья - все это ушло на второй план. Из самых тёмных уголков исковерканного сознания выползала злость и ненависть. Но более всего начал беспокоить голод. Внутри все сжималось и переворачивалось, тело конвульсивно содрогалось. Мужчина несколько раз громко щелкнул челюстью, издал булькающий звук. Сейчас он видел перед собой большой кусок мяса, в который хочется вгрызться зубами, ощутить солоновато-терпкий и такой пьянящий вкус крови.
- Почему холодная?! - вдруг отчётливо закричал мужчина и бросился вперёд.
Дмитрий ожидал чего-то подобного, и бросок умершего отца не стал для него неожиданностью. Одно движение снизу вверх - нож насквозь пробил и нижнюю челюсть, и нёбо. Покойник остолбенел, дёрнулся взад-вперед и упал на пороге. Нестеров посмотрел на того, кто когда-то являлся его отцом, с поразительным равнодушием. Свое он уже давно выплакал по хорошему, родному человеку, а не по этой пустой оболочке. И, тем не менее, промелькнула лёгкая тень гнева от нелепого вопроса мертвеца.
- Больше ты точно никого не обидишь, - прошептал Дмитрий. - Никогда.
- Почему сразу не рассказал? - укоризненно спросил Перун.
Они сидели на скамейке у подъезда. Дмитрий курил, делая короткие нервные затяжки. Сварожич мусолил сигарету в руках, не подкуривая. Поздними звонками громовержца было не удивить, но Нестерову это удалось. Не часто доводится услышать историю, более подходящую под определение "бред сивой кобылы". К тому же у истории имелись очень даже материальные доказательства.
- Что я должен был сказать? - лейтенант выбросил окурок. - Так, мол, и так, Сварожич, ко мне тут мертвый отец приходил под балкон, в двери скребся, но вы не переживайте, я обязательно вылечусь. Так что ли?
- Да хоть бы и так, - пожал плечами полковник. - Сам же знаешь, с какими делами мы сталкиваемся. Для нас с тобой, Димитрий, нет ничего невозможного. Духи, сказочные существа, ожившие мертвецы - все это для нас более, чем реально. Помню, князь Ярослав тоже долго в происходящее не верил. Дерганный стал, бродил, как тень, от каждого шороха шарахался. А в то время, скажу я тебе, встретить что-то необычное было в порядке вещей. Это сейчас берегиню или домового сыщи попробуй. Урбанизация, так её растак. Вот и преставился бы светлый князь раньше времени, если б я вовремя не заметил. Ярослав, хоть и строил храмы, но истинных богов втихую почитал и о моей сущности знал. Так это я к тому, что и тебя такая участь запросто ждать могла бы. Увидел что-то сверхъестественное - лучше скажи сразу, чем потом наша Катенька тебя холодного на столе рассматривать будет.
- Да типун вам на язык! - возмутился Нестеров. - Я туда пока не собираюсь, тут дел по горло. Хотя бы те же сектанты. Если Гришка не сбрехал, то по описанию они как-то сильно на Ку-клукс-клан похожи. Возможно такое?
- Сомневаюсь, - покачал головой Перун. - Те иные цели преследовали. Одёжа одинаковая? Не показатель. Ряса для ношения удобна, колпак скрывает надёжно и придаёт таинственности и устрашения. Тут ведь вот что ещё. Они навряд где-то далеко обосновались. Им же не токмо обряды проводить следует, но и трупы на место приносить. С такой ношей за плечами не побегаешь. Могут и на машине, конечно, но любой остановивший гаишник их сразу в оборот возьмёт. Лишний риск. Я бы проверил заброшенные здания, благо таких у нас немного. На крайний случай самые большие подвалы. Заводские, например. Дали кому надо на лапу и обжились там. И морг проверить стоит до кучи с кладбищем. Заявлений об исчезновении людей не было в последнее время, а трупы откуда-то взялись.
- Это ж сколько работы предстоит, - грустно резюмировал Дмитрий. - Ноги стереть можно.
- Лучше стереть ноги, чем примерить деревянный пиджак, - справедливо заметил полковник. - У тебя, думаю, не только отец умер? Неужто хочется, чтобы ещё кто из родственников пришёл?
- Вот, кстати, по этому поводу вопрос. Почему именно ко мне? И ведь не убил же сразу, будто боролся сам с собой, не хотел зло причинять.
- Можно только догадываться, - Перун пожал плечами. - Ты, честно говоря, практически моя правая рука. Резонно убрать тебя первым? Вполне. Что и было предпринято. Но, видимо, отец тебя сильно любил, если смог какое-то время сопротивляться. Правда, думается мне, что, встреть он тебя на улице, напал бы сразу. Тот, кто вернул его к жизни, не учёл того, что вместе с жизнью пробудятся и какие-то эмоции. Пусть слабенькие, но все же. Радуйся, что все закончилось так, а не иначе.
- Да как-то не до радости, - ответил Нестеров и замолчал.
Из подъезда вышли санитары с носилками, покосились на милиционеров, но ничего не сказали, загрузили свою скорбную ношу в машину и отбыли. Следом появилась Екатерина. И по лицу девушки становилось понятно, что готовится разразиться буря. Глаза её гневно пылали, губы сжаты в тонкую линию. Быстрым шагом она приблизилась к скамейке. Лейтенант рефлекторно втянул голову в плечи, словно в чем-то провинился. Хрупкая девушка сейчас возвышалась над ним, как скала.
- Ну, и чей это дурацкий розыгрыш?! - звонкий голос пронзили холодные металлические нотки.
- В каком это смысле? - не понял Дмитрий.
- В прямом! Меня выдергивают среди ночи из постели, сообщают о нападении на сотрудника и о наличии трупа нападавшего. И что же я вижу по прибытии на место преступления?! Конечно же, труп. Которому, между прочим, не две и не три недели! Кроме тебя, Дима, такой фортель выкинуть никто не мог. Я очень сомневаюсь, что товарищ полковник нашёл где-то покойника не первой свежести, подложил его к тебе под двери и инсценировал "нападение". Я права, Перун Сварожич?
- На тысячу процентов, - усмехнулся в бороду громовержец.
- Вот! - обличающим жестом Катя указала на лейтенанта. - Логично предположить, что все это подстроено именно тобой. И я ничуть не удивлюсь, если сделано это с целью, чтобы лишний раз меня увидеть. Влюбился, да?!
От такого наглого предположения Нестеров поперхнулся, закашлялся, лихорадочно стуча себя по груди. Хотелось высказать этой дерзкой пигалице все то, что он о ней думал в сию минуту, но разум подсказывал - не стоит, эту словесную перепалку он уже проиграл. Умозаключения разъяренной девушки являются тайной за семью печатями. Сейчас она решила, что он в неё влюбился. А что она придумает, если он продолжит спор? Не иначе к тому времени она упомянет свадьбу, детей и ипотеку. Поэтому Дмитрий сделал единственное, что казалось ему правильным.
- Сварожич, да скажите вы ей уже, наконец! - умоляюще протянул лейтенант, сделав самое жалобное выражение лица, на которое был способен.
- Что мне должны сказать? - несколько поутихла Катя, по очереди пронзая взглядом сослуживцев.
- Катенька, вы у нас в богов верите? - напрямую спросил Перун.
- Мне по статусу не положено, - отрезала девушка. - Я столько трупов перевидала и вскрыла, что одно могу сказать с абсолютной уверенностью - нет в людях ни души, ни чего-то божественного.
Полковник вздохнул. С такими людьми тяжелей всего иметь дело. Закостенелого материалиста невозможно убедить в том, что не все в мире можно объяснить с точки зрения физических законов, что помимо химических реакций и природных явлений есть вещи куда более загадочные, требующие совершенно иного подхода. Тем не менее, громовержец попробовал рассказать и донести до девушки то, что существуют тонкие материи, что рядом с обычными людьми живут боги, духи, призраки, чудовища.
