Книжная лига

ВНИМАНИЕ: следующая смена внешнего вида будет доступна через 50 лет”. Да/Нет.

Блин, возможно, стоило почитать путеводитель пораньше. Вот стану я сейчас каким-то рептилоидом и что тогда делать? Нет, конечно, на фоне потенциального бессмертия 50 лет не столь большой срок, да и само время испытания в 3000 лет вовсе не мало. Ну и надо же мне как-то учиться навыкам выживания в этом мире, зарабатывать деньги и вообще развиваться. Да и потом, что такое нейтрально-враждебное? Если я нарушу какие-то правила этикета, меня просто прирежут?

Пожалуй, лучше уж 50 лет рептилоидом, но живым рептилоидом, так что выбираю “Да”.

После сделанного выбора никаких особых изменений я не почувствовал, по крайней мере чувства хвоста не возникло, а вот слух и зрение, кажется, стали лучше, чем прежде. Более того, однозначно я стал даже немного выше ростом: если судить по изменению высоты дверного косяка, что стал заметно ближе. Никогда не был особо верующим, но подумав вполне стандартное “С богом”, я толкнул дверь.

Обстановка, встретившая меня за порогом, была на удивление обычной что ли… в стиле старомодных деревянных кафе или шашлычек, не такой, естественно, как "рыгаловка" на трассе с Ашотом, который умело маскирует тухлое мясо под свежее. В самом зале царили чистота и порядок: добротные деревянные столы с такими же массивными стульями, никаких неприятных запахов, наоборот, аромат специй. В роли освещения выступали большие окна, которые хоть и отсутствовали на фасаде, располагались по двум другим стенам; кроме того, светильники, похожие на старинные шахтерские фонари, нашли себе место на потолочных и несущих балках. Центром композиции являлась барная стойка, за которой находился, судя по всему, тот самый эльтрум: высокий, явно за 2 метра, темноволосый, бородатый с голубоватым оттенком кожи и, вопреки обстановке, в кипельно белом фартуке. За одним из столов, возле окна, расположились ещё 4 увлечённо играющие в что-то вроде покера, а может и сам покер. Больше в зале никого не было… хм, всего 5 существ из заявленных 9, скорее всего, остальные это или другие отдыхающие, или работники кухни.

“Наниматься или на отдых?” — вместо приветствия проговорил трактирщик. “А то мне работники всегда нужны. Плата, конечно, меньше, чем в городе, но бесплатная рыбалка и большая кружка эля в конце недели идут как дополнение к оплате,” — спешно добавил он до того, как я в принципе открыл рот.

“Для начала отдохнуть с дороги, уважаемый…?”

“Арантхор, путник. Моё имя — Арантхор. Хорошо, присаживайся за любой стол. Сейчас кликну дочь — она подаст тебе меню и лист стоимости аренды.”

Однако всё по-взрослому, сервис, однако. Думал я, занимая свободный стол в дальнем углу от компании игроков. Сейчас и посмотрим, как много денег мне дали от щедрот, ориентируясь по ценникам. Почти сразу же после того, как я устроился, к столу подошла полная противоположность трактирщику: примерно 160-165 сантиметров светловолосая девушка с вполне себе привлекательной грудью третьего размера, слегка прикрытой тонкой кофтой, в красивой яркой юбке мини, открывающей прекрасный вид на тонкие стройные ноги с глубоким синим цветом кожи. Уверенными и ловкими движениями она поставила на стол кувшин воды, классическую для мира меча и магии двузубую вилку, грубоватую ложку, глиняную кружку и меню в грубом кожаном переплёте сероватого цвета, а также колокольчик.

После чего проворковала: “Определившись с заказом, звоните, я приду принять его,” — и направилась в сторону стойки.

Итак, меню. Надеюсь, не сильно страшно... На первой странице меня, как и положено, встретили холодные закуски. Цены зависят от того, сколько серебряных в золотом: 10 или 100, а в серебряном, соответственно, 10 или 100 меди; могли как радовать, так и вгонять в уныние. Как-никак, первой же строчкой значилось "огородное разнотравье" с ценником в 50 медяков, а дальше "лепешки с уксусом и травами" — 70 меди, или вот "грибы из закромов" — 1 серебряный, "огурцы и мёд" — 1 серебряный. Так понятно, что ничего не понятно: вроде и не дорого, а вроде и ценник хорошего кафе в курортной зоне.

Листаем к горячим блюдам: тут у нас "кролик лесной с кореньями" — 7 серебра... Стало, пожалуй, ещё не понятнее. Целый кролик или просто название? Ага, судя по "Нога лося с ягодами и кореньями" за 17 серебряных, кролик, видимо, целиком. Но не зная курса, стоит поэкономить и выбрать что-то попроще, а значит, пока что обойдусь овощами. Мясо можно и позже из стартового набора пожевать.

Вдумчиво изучая меню, на некоторое время я совсем забыл о листочке с услугами аренды.

Да и ладно, всё же желание наконец-то поесть в спокойной обстановке, желательно горячего, оказалось сильнее любопытства, поэтому, воспользовавшись колокольчиком, я вызвал красавицу-дочь трактирщика и заказал пока что неведомые для меня "коренья в горшочке" за 1.5 серебра, не удержавшись, к ним "огурцы и мёд" и "отвар из трав" за 1 серебряный.

Выслушав мои пожелания, девушка требовательно протянула ладошку со словами: “Плата вперёд”. Получив золотую монетку, на одной стороне которой был отчеканен какой-то город, а на другой — раскинувшая крылья птица, она поинтересовалась, нужен ли мне ещё лист стоимости аренды. Получив утвердительный ответ, сообщила, что сдачу, отвар и огурцы принесёт сразу, а коренья придётся подождать, и отправилась к стойке.

Сейчас всё и решится. Мой заказ вышел на 3 серебра и 50 медяков. А значит, наградив девушку, допустим, 50 медяками и прибавив 4 серебра к остатку, я смогу узнать, сколько в золотом серебра, а в серебре меди. Вот только планам моим не суждено было сбыться, потому что от размышлений отвлек меня трактирщик, подошедший к столу с подносом.

"Путник, как там тебя?"

Вот же чёрт, а я действительно не представился, да и вообще ещё не придумал себе имя. Вот что я ему сейчас скажу? Иван? А есть ли в этом мире в принципе такие имена? Надо, надо было читать путеводитель, черт возьми! Ладно, скажу, что Арнор — созвучно с его именем, так что должно сработать.

"Арнор, уважаемый, моё имя — Арнор," — в точности повторил я манеру ответа трактирщика.

"Так вот, Арнор, возникли временные трудности. Нет у меня сейчас столько серебра. Икорный сезон только через неделю начнётся, к нему и будет тут не протолкнуться, а звонкие монеты потекут ко мне рекой. Сейчас же, после того, как я рассчитался с травниками, охотниками, земледельцами и купцами для подготовки к сезону, есть у меня только 30 серебра. Поэтому могу предложить следующее: эти 30 серебра я тебе отдам, с работниками натурой расплачусь, остаток же за вычетом твоего заказа в книгу запишу. Ты же оставайся пока что у меня, раз всё равно отдыхать хочешь. Что не проешь или не потратишь на обмены, отдам звонкой монетой с началом сезона. А не захочешь, как отправишься в город, вексель выпишу. Сделка?" Этот монолог трактирщика дал мне по-настоящему много ценной информации.

Я разом выяснил и то, что в 1 золотой 100 серебряных, и то, что в этом мире есть банковская система, раз в ходу векселя. "Ну что ж, уважаемый Арнтхор, сделка. Вот только с ценами аренды я не успел ознакомиться, да и про обмен хотелось бы подробнее."

"Да что там смотреть-то? 1 серебряный — аренда места под палатку за оборот светила, 3 серебряных — за комнату на тот же срок. 7 оборотов как раз неделя и будет. Снасти до начала сезона я тебе всё равно не дам — запрещено это. Что до обмена, на голодный желудок такие дела не делаются. Поешь, подходи, потолкуем."

С этими словами трактирщик оставил на столе 3 серебряные монеты с цифрой 10 на одной стороне и тем же городом, что и на золотой, с другой. Также деревянную тарелку, на которой аккуратной пусть и небольшой горкой лежали четвертинки солёных огурцов, мисочку с мёдом и кувшин, от которого пахло ароматным чаем, вроде как даже с мятой. И вновь удалился к стойке.

В ожидании своих овощей, похрустывая огурцом, который не забывал макать в мед и запивая всё это чаем, рассуждал о странной и не совсем понятной мне экономике данного мира. Простой и скромный обед без мяса — 3 серебра 50 медяков, аренда комнаты в трактире на неделю — 21 серебряная монета, в то время как нога лося, подающаяся здесь же, стоит 17 серебра. Выходит, мои 3 стартовых золотых монеты — это чуть больше 85 скромных обедов без мяса или 100 дней аренды комнаты в трактире, что вроде и не мало, но и не то чтобы много. Да и ведь непонятно: нормальные здесь цены, или я всё же в аналоге курортной зоны? Ладно, за трактирщиком ещё 66 серебра и 50 медяков долга. Сначала стоит действительно поесть и посмотреть, что интересного он сможет предложить на обмен, а уже после решать — принять ли его предложение о работе, отправиться в город и, в конце концов, в комнате или палатке я займусь амулетом и путеводителем. Как-то незаметно для меня за размышлениями и подсчётами хрустящие, в меру кислые, с приятной душистой ноткой и просто чудесно оттеняемые мёдом огурцы закончились, а от содержимого кувшина осталась половина.

Однако, к моей радости, к столу, который я занимал, шла дочка трактирщика, выступающая в роли подавальщицы с заказанными мною кореньями. И надо сказать, размер горшочка внушал, как минимум, в 2 раза больше моих домашних порционников по 0.7 л.

Сопровождали горшочек большой ломоть хлеба и небольшая мисочка зелени, которые, видимо, входят в его подачу. С небольшим страхом и большими надеждами я стал изучать содержимое горшка, и да, надежды мои были оправданы! Само собой, "кореньями в горшочке" оказалось обыкновенное овощное рагу из репы, моркови, чеснока и лука. Зеленью в мисочке оказались кинза и зелёный лук. Несмотря на свой устрашающий внешний вид, горшочек был опустошён мною в весьма сжатые сроки, а приятные чувства тепла и тяжести в желудке навевали сонливость. Решив, что я не готов сейчас вновь возиться с палаткой, я направился к стойке с целью арендовать комнату на 3 дня для начала, а после будет видно.

“Арнтхор, ваша кухня прекрасна, хотя и хотелось бы мяса порциями поменьше и подешевле. Ну да ладно, хочу арендовать у тебя комнату на 3 дня, отдохнуть и поразмыслить с дороги, само собой, в счёт долга аренда.”

“Комната, конечно же, твоя на указанный срок. Чуть позже дам ключ. Что до мяса, в меню я держу только дичь и блюда на компанию. Те, кто хочет романтики и не хочет много платить, покупают у меня соль, сырое мясо с ферм или привозят из города своё и готовят в беседках над огнём. Я тут, путник, обратил на тебя внимание: нет у тебя цепочки хронометра. Могу предложить за каких-то 20 серебряных. Мне-то недавно новый домашний подарили, но старый хронометр исправен и сделан искусно. Меняемся?”

В тот момент, когда я уже планировал согласиться, как никак, часы — нужная вещь, о себе вибрацией напомнил амулет, про который я постоянно забываю. Интересно, к чему бы это? Но, на всякий случай, ответ я поменял: “Давай, уважаемый, отдохну сначала, дела после.” Трактирщик настаивать не стал и выудив из-под стойки массивный ключ с биркой, на которой была цифра 4, указал на неприметную мне ранее лестницу и сообщил, что дверь надо тянуть на себя. Поднявшись по едва поскрипывающей лестнице на второй этаж, воспользовавшись ключом, я потянул дверь.

Чуть позже, где-то

Приветствую, представитель человечества, самоидентификация землянин номер 382. С тобой общается автоматизированный искусственный интеллект МГАР, ответственный за проект “Репликация”. Сразу отмечу, что вы не избранный и даже не особенный, просто один из представителей расы наряду с ещё 999 участниками, отобранными для возможности доказать право вашего вида войти в состав Межгалактического Альянса Разумных через участие в данном проекте. Данный мир был смоделирован искусственно на основе материалов, полученных с момента “контакта” за прошедшие 10 лет. Для удобства восприятия вашим видом он был адаптирован под стилистику популярных у вас игр в жанре RPG и является индивидуальным.

Для снижения стресса поясняю: вас не похитили, не отсканировали, и вы живы и в полном здравии. Ваше тело там же, где и было на момент отбора в проект, в локальном стазис-поле, и вне зависимости от результата проекта “Репликация” для людей, вы будете возвращены в то же самое место и время. Просто в случае неудачи более чем 501 представителя ваша жизнь так и продолжится в пределах вашей галактики на текущем к моменту отбора уровне развития и той же скоростью развития.

Для успешного завершения участия в проекте необходимо, чтобы, опять же, минимум 501 участник проекта сумел достигнуть одну из следующих целей: статус верховного правителя, статус защитника цивилизации, статус бога. В качестве временных ограничений выступает 1 цикл, период, равный 3000 лет в понятном для вас летоисчислении. Запомни, участник: не будет никаких “роялей”, “плюшек” и знаний с умениями бесплатно. Данный мир имеет в своей структуре магию, данный мир имеет свои цивилизации, королевства, историю, собственных богов, героев, злодеев и монстров. А самое главное — данный мир не имеет цели вам помогать и облегчать ваш путь. Всеми навыками придётся овладеть, все знания придётся получить. Однако, для баланса вам не грозит смерть. Точнее, вы можете умереть от ран, отравления, лап монстров, магии или случайности, после чего возродитесь спустя 1 год в точке, где оставлен ваш репликатор. Помните, вы изначально лишний в этом мире, а шанс возродиться будет только у вас, что далеко не всем может понравиться.

Поздравляем с шансом проявить себя. Приступайте!

А ведь Ангмарец Мерри даже не ранил, это Мерри его ударил мечом. И снова параллель с Фродо – тому довелось получить от главназгула удар моргульским клинком. Его действие и ощущения от раны должны были быть ещё сильнее, чем у Мерри, а Фродо две недели потом держался и врал ещё, что всё нормально. А потом ещё выдержал погоню и противостояние у Брода. То есть какой запас прочности был у Фродо по сравнению со всеми остальными! И здесь в первую очередь речь о духовной прочности, потому что противостоять нужно было не столько физическому недугу, а в первую очередь тьме. И Мерри, хоть он и большой молодец, избежал прямого противостояния, он нанёс удар сзади, в то время как Фродо пришлось встретить Ангмарца лицом к лицу. Такое выпало только Фродо и Эовин.

Каждый из четверки хоббитов в книге проходит так или иначе испытание одиночеством, но у Мерри это одиночество в толпе людей. Когда вроде бы вокруг народу достаточно, иногда даже слишком, а тебя никто как будто и не видит. В случае с Пином это одиночество на службе такому холодному и отстранённому повелителю, как Денетор, которому нет до тебя никакого дела, который сам одинок в своей собственной подозрительности и отчаянии и ему в голову не приходит посмотреть вокруг и увидеть чужую преданность. У Сэма это потеря солнца его нравственной вселенной – Фродо, когда почва уходит из-под ног и полностью сбиваются все ориентиры. А ещё Сэм оказывается действительно в полном одиночестве один против врагов, от которых нужно как-то спасать Фродо. А Фродо на протяжении всего пути один на один с Кольцом, это борьба в его душе, в которой никто не может помочь и о которой толком даже никто ничего не знает. Причём борьба заранее безнадёжная, обречённая на поражение, его медленно но верно порабощает тьма, и Кольцо погружает его в ад, и его задача просто сопротивляться так долго, насколько хватит сил, и идти вперёд. Со всеми этими видами одиночества мы так или иначе сталкиваемся в жизни. И с одиночеством во внутренней духовной борьбе, и с одиночеством в толпе, и на службе, и один на один с внешними обстоятельствами и с одиночеством потери. Как Толкин всё это подметил.

Гэндальф, узревший своим особым зрением то, что произошло с Ангмарцем, хватился Мерри и велел разыскать его. И находит его Пиппин, который сразу замечает, как Мерри плохо и окружает его заботой не хуже родной матери. А они ведь расстались не совсем, чтобы очень хорошо, но Пиппин этого, похоже, уже и не помнит. С Мерри тут спрос небольшой, он едва жив. Он уже не отличает сон от яви и спрашивает Пиппина, как само собой разумеющееся, не ведёт ли он его хоронить.

‘Lean on me, Merry lad!’ said Pippin. ‘Come now! Foot by foot. It’s not far.’
‘Are you going to bury me?’ said Merry.
Обопрись на меня, Мерри, дружок! – сказал Пиппин. – Пошли! Потихонечку. Это недалеко.
Ты меня будешь хоронить? – спросил Мерри.

В итоге перепуганный Пиппин понимает, что дело плохо, и решает просто сесть и ждать Гэндальфа, который, разумеется, не успокоится, пока не найдёт их.
У Мерри не действует правая рука, так же у Фродо не действовала левая. И так же она была ледяная. И ещё параллель с Фродо и Сэмом – Пиппин говорит, что понёс бы его, если бы смог, а потом укладывает его себе на колени. И держит за руки. И обращение lad туда же.

Гэндальф действительно их находит и говорит о том, что Мерри следовало бы с почётом внести в город, и о том, что он полностью оправдал его доверие, потому что если бы Гэндальф не уговорил Элронда, ни Мерри, ни Пиппин не отправились бы в поход, и из-за этого дела бы обстояли гораздо плачевней. Он говорит о том, что два маленьких хоббита оказали огромное влияние как на отдельных участников, так и на ход всей войны. Тут можно вспомнить и искупление Боромира, и поход энтов на Изенгард, и спасение Фарамира, и Палантир и, конечно, Ангмарца. Действительно, как будто случайно так получалось, что Мерри и Пиппин оказывались в самом центре событий. Но случайно только на первый взгляд. Везде имел место их свободный выбор и действия. Они молодцы.

Арагорн принимает решение после битвы не входить в город и даже свернуть своё знамя. Он не знает, как его примут, и тем более не желает, чтобы знамени Элендила оказали неуважение. И он решает разбить лагерь следопытов за стенами города, ничем не привлекая к себе внимание. Арагорн, которого Денетор заочно обвинял в желании захватить власть и считал недостойным. Он считает, что может претендовать на трон только после окончательной победы над Мордором.
С наместниками, правда, к тому моменту в городе тоже случилась напряжёнка, казалось бы, вот прекрасный шанс объявиться королю и возглавить оборону, но даже это обстоятельство не заставляет Арагорна поменять своё решение, и временно исполняющим обязанности царя назначают Имрахила, владыку Дол Амрота. А фактически все соглашаются, что главным пока будет Гэндальф.

Однако Арагорну всё же пришлось войти в город.
Целители были бессильны вылечить раненых Фарамира, Эовин и Мерри, потому что их коснулось дыхание Тьмы. И одна из женщин, Иорет, вспомнила предание, что древние короли могли исцелять людей и именно по этой способности можно будет узнать короля.

Это, кстати, было распространённым поверьем в средневековой Европе. Считалось, что короли могут исцелять своим прикосновением.
Гэндальф, который не отлучался от раненых и даже больше не участвовал из-за этого в битве, тут же отправился за Арагорном.
Милая даже чем-то деталь, как по городу бегали искали ацелас, который был у целителей не в чести, а Арагорн потребовал его срочно.

Арагорн сначала исцелил Фарамира, и когда тот открыл глаза, он уже знал, кто перед ним, и сразу выразил готовность служить ему. Фарамир действительно не обладал гордыней Денетора и Боромира и первым назвал Арагорна королём.
Про Эовин Арагорн понял гораздо больше, чем все остальные вместе взятые, в том числе и Эомер. Он понял, что с ней было не всё ладно ещё в Рохане, и дело не только и не столько в том, что она в него влюбилась. Червеуст лил яд не только в уши Теодена, и исподволь доводил до отчаяния и Эовин, внушая ей, что королевский двор напоминает хлев, а роханцы ограничены и грубы, и что судьба её среди них будет плачевна. И он так же понял, что любит она не его, Арагорна, а свою мечту об иной жизни. Он вернул её к жизни, но примет ли она эту жизнь или погрузится в отчаяние, было уже не в его власти. И исцелив её, он не показался ей, чтобы лишний раз не смущать и не напоминать о себе.
Пробуждение Мерри, конечно, сопровождалось словами: «Я голоден». Мерри попросил еды и трубочку, но потом вспомнил Теодена и на него нахлынули воспоминания о нём.

В этой главе Мерри говорит очень глубокие слова. Во-первых, он признаёт, что хоббиты в трудные времена стараются не говорить о тяжёлых вещах, предпочитают шутку, когда это только возможно, а в ситуации, когда шутка не уместна, им просто нечего сказать, потому что не привыкли говорить серьёзно. (Вспомнить Фродо в Кирит Унголе и его шутку про трактиры).

Но потом опровергает сам себя, говоря уже серьёзно.

We Tooks and Brandybucks, we can’t live long on the heights.’
‘No,’ said Merry. ‘I can’t. Not yet, at any rate. But at least, Pippin, we can now see them, and honour them. It is best to love first what you are fitted to love, I suppose: you must start somewhere and have some roots, and the soil of the Shire is deep. Still there are things deeper and higher; and not a gaffer could tend his garden in what he calls peace but for them, whether he knows about them or not. I am glad that I know about them, a little. But I don’t know why I am talking like this. Where is that leaf? And get my pipe out of my pack, if it isn’t broken.’

Мы, Туки и Брендибаки, не можем долго жить на вершинах.
Нет, - ответил Мерри. - Я не могу. По крайней мере пока. Но теперь, Пиппин, мы их можем по крайней мере видеть и чтить. Я думаю, что начинать нужно с любви к тому, что ты предназначен любить: ты должен где-то пустить корни и любить то, что вокруг тебя, а почва Шира глубока. Но есть вещи глубже и выше. И ни один Старикан не смог бы в мире и покое возделывать свой сад, если бы не они, не важно, знает он о них или нет. Я рад, что узнал о них, совсем немного. Но я не знаю, почему я вдруг так заговорил. Где этот лист? И достань трубочку из моего мешка, если она ещё цела.

После исцеления Фарамира, Эовин и Мерри, Арагорн всю ночь ходил по Минас Тириту исцеляя раненых, а потом тихо ушёл из города, и наутро над Минас Тиритом развевалось знамя Дол Амрота, как будто никакой король и не приходил. Схватка с Сауроном через палантир, проход Тропой Мёртвых и прибытие на Пеленнор с подмогой, исцеление раненых – казалось бы, даже одно из этих деяний давало Арагорну право войти в город с гордо поднятой головой и объявить себя королём, но нет. Он тоже оказался совсем не таким, как думал о нём Денетор. Он не жаждущий власти оборванец, он готов отдать всего себя ради победы над Сауроном без всяких условий, а вопросы престолонаследования предпочитает отложить на потом.

Благодарю kirova.s за донат! Всем читателям спасибо за лайки и комментарии!

Глава 1

И вот, с "контакта" прошло десять лет. Что это событие дало людям? Да в принципе ничего не дало, кроме чувства разочарования и собственного бессилия. Ресурсы, технологии, власть, богатство? Всё это, как оказалось, пыль в масштабе даже одной их собственной галактики, что уж говорить о других. Люди оказались самой обычной отсталой и неразумной расой. Хотя им обещали шанс, а значит есть надежда, что что-то изменится после обещанного проекта "Репликация".

Однако, тысяча? Всего тысяча из многомиллиардного населения Земли? И эта тысяча не военных, учёных или элит общества, а просто тысяча случайных людей? Да уж, это не шанс, а скорее издевка.

Конечно же, сама человеческая натура не терпит того, чтобы сидеть и ждать. Ждать неизвестно чего и непонятно сколько. Все мировые сверхдержавы с целью хотя бы попытаться увеличить шансы человечества, создали учебные центры для всех желающих, где давали подготовку в военном деле, науках и азах выживания каждому желающему уже через год после "контакта". Но человеческая натура, жадность, глупость и страх того, что люди, прошедшие подготовку, став новой, лучшей версией себя, захотят и попробуют изменить мир вокруг уже сегодня и сейчас, привели к тому, что программа обучения была закрыта, а сами учебные центры уничтожены спустя 3 года после начала своей работы.

Забегая вперёд, скажу, что люди действительно получили шанс и даже сумели им воспользоваться, войдя по итогу в МГАР. И позвольте представиться: меня зовут Иван, и впереди вас ждёт моя история. История участника проекта "Репликация". Хорошая, плохая, добрая или нет… судить не мне. Я скорее буду просто рассказчиком, который поделится историей о том, что же такое проект “Репликация”.