– Ушли! Всё-таки ушли!
Три гиперпрыжка подряд, с учётом того, что преследователь исчез с радаров ещё на первом. Похоже и в этот раз удача оказалась на стороне не обременённых моралью торговцев. Теперь небольшое, но крайне манёвренное судно класса «Путник» пряталось среди пятёрки необитаемых планет системы красного карлика. Света этой недозвезды просто не хватало на обеспечение сколько-нибудь комфортных условий на промёрзших каменных шариках, вращавшихся вокруг неё. Полезных ископаемых тут тоже не обнаружили, так что место оставалось практически непосещаемым. Да и до основных трасс, этаких хайвеев космоса отсюда было далековато.
Так что экипаж диагностировал движки, оценивая оставшийся ресурс, проверял состояние груза, ну и не забывал на всякий случай сканировать пространство. В процессе погони им пришлось несколько отклониться от намеченного маршрута и теперь штурман выносил мозг корабельному интеллекту, просчитывая оптимальную траекторию выхода на намеченный курс. График доставки летел к сверхновой и требовалось срочно что-то придумать, чтобы не встать на счётчик.
Крейсер, увязавшийся за ними в этот раз, оказался на редкость скоростным, особенно для своего тоннажа и вооружения. Сбросить его с хвоста в обычном пространстве не удалось, пришлось прыгать. Хорошо, что отслеживать такие перемещения из исходной точки практически невозможно.
Вот только пересчёт курса, тем более столь радикальный, процесс небыстрый, и часов пятнадцать зависания в этом пустынном местечке просто неизбежны. Локаторы тем временем продолжали тщательно сканировать пространство. Всё-таки здоровая паранойя – это то, что очень часто помогало не только выжить, но и неплохо заработать.
– Кэп! Тут похоже что-то есть!
Крик с мостика раздался как раз тогда, когда вышеупомянутый кэп, пристроился в крошечной кают-компании, служившей по совместительству ещё и столовой, с миской свежесинтезированного рагу под острым соусом. Все конечно прекрасно понимали, что трогать толстенького как шарик кэпа в такой момент небезопасно, но появившейся на экранах странный объект слишком напоминал нечто рукотворное, а системы корабля его как это самое рукотворное напрочь отказывались идентифицировать.
Вышеупомянутый объект превышал «Властелина галактик» раза в три в длину, при этом почти не превосходя ее по другим параметрам. И сейчас он на черепашьей скорости двигался от периферии вглубь планетарной системы.
– Что это за херня? -Рявкнул недовольный кэп, вытирая салфеткой испачканный в соусе рот. – Реестр полностью проверили?
– Так точно, кэп. Сразу же при обнаружении. Ничего похожего в базах нет.
Толстячок практически ткнулся носом в экран, близоруко щурясь.
Похоже, что непонятному кораблю неплохо досталось – на левом борту отчетливо были видны ряды оплавленных дыр и гигантский проем, а из шести расположенных на корме двигателей работало только два. Странные кстати двигатели, такого изумрудно-зеленого цвета у реактивный струи Вайден Лю Герр никогда не видел. Интересно, очень интересно. И что было еще более странно – вооружение на сигаре, судя по всему, отсутствовало. А ведь в этом районе, не без помощи «Властелина» невооруженные корабли не ходили – причем торговцы иногда по мощи огня могли превосходить легкий крейсер Федерации.
– Идем на сближение – немного поколебавшись и прикинув стабилизатор к обтекателю принял решение капитан. Если это какое-нибудь экспериментальное судно, то за его спасение можно получить немаленькую сумму, что компенсировало бы срыв поставки, да ещё чтоб и сверху осталось. В крайнем же случае, если желающих выкупить не найдётся «сигара» может и пропасть на просторах космоса, а содержимое трюмов поменяет хозяев на более достойных.
– Высветить голограмму Торговой Гильдии. Сигнальным лазером по межгалактическому коду – «сообщите название судна, требуется ли вам помощь?». Третий отсек – вывести два штурмовых беспилотника на облёт, картинку с камер на мой экран.
– Ок кэп! – последовало из пилотского пузыря.
«Сигара» продолжала идти прежним курсом и с прежней скоростью, никак не отреагировав ни на сообщение, ни на облет штурмовиками. Всё удивительнее и удивительнее. Или там просто некому реагировать?
– Подготовить абордажную партию. Цепляться не будем, используем три десантных капсулы. Связь со штурмовыми группами поддерживать в реальном времени. Внутрь первыми идут автоштурм установки.
– Сделаем, кэп – ответил по внутренней связи довольный голос Вэнь Ника, бессменного квартирмейстера «Властелина». Почти двухметровый серокожий центавриец радовался каждой заварушке как ребёнок прыгучей венерианской карамельке.
Штурм-команда споро упаковалась в скафандры и расположилась в трёх небольших ботах-безатмосферниках, тратить кислород просто так никто не собирался. Каждый член абордажной партии облачен в скафандр с собственной системой жизнеобеспечения – разгерметизация отсеков на поврежденном корабле дело обычное, и к этому надо быть готовым заранее. Штурм установки расположили у шлюзов. Все четко, без излишней суеты – не так уж и редко «Властелин» проворачивал подобное.
В добрый путь – захохотал механик десантного отсека и вдавил рычаг. Лёгкая дрожь пробежала по корпусу и – боты ушли навстречу загадочной сигаре. Три бота – три взвода опытных штурмовиков в самой современной экипировке, усиленные автоматонами поддержки. На безопасности кэп никогда не экономил. Кто бы там ни засел на сигаре – мало ему точно не будет.
Камеры исправно транслировали картинку на мостик «Властелина». Неизвестный объект приближался. Вблизи светло-серый цвет корпуса перестал казаться однородным, замерцал перламутровыми оттенками. В местах повреждений, там, где обшивка оказалась разорванной, она оказалась неожиданно тонкой и не светилась.
– Кэп, зафиксированы всплески электромагнитного излучения. Диапазон в жёстком рентгене. – отчитался штурман.
– Расшифровать возможно?
– Не уверен. Если это и передача, то слишком непродолжительная. А у нас в этом диапазоне только детектор фиксации.
– Ладно, погодим пока.
Лю Герр нетерпеливо постукивал толстенькими как сосиски пальцами по краю переборки, не отрываясь от экранов. Смотреть там, впрочем, оказалось особо не на что. Боты неспешно погасили скорость, подплыли к борту и вот уже короткие рукава шлюзов присосались к обшивке. Гравизахваты сцепили боты с сигарой. На одном из экранов показался миниатюрный роботизированый резак, плавно скользящий вдоль внутреннего контура шлюза.
Ещё один робот завис наготове, нетерпеливо шевеля щупальцами анализаторов. Вскоре он замигал, а на экране поползли строчки кодов.
– Странно. – спустя пару минут, задумчиво пробормотал штурман. – Очень странно.
– Что именно? – фальцет капитана ввинтился в тишину мостика.
– Давление примерно 2,44 стандартного, в атмосфере высокое содержание инертных газов и аммиака, кислорода менее процента. – Кэп, это как-то неправильно…
Полученные данные заставляли как минимум задуматься. Можно было с хода назвать множество причин, по которым давление в отсеках поврежденного корабля падало, но с тем, чтобы оно оказалось настолько большим Лю Герр сталкивался впервые. Химический состав атмосферы тоже оказался более чем странным. Списать его на банальные последствия повреждений не получалось. Что такое там должно было для этого произойти? Благо для скафандров ни то, ни другое проблемой не было, планы менять не стали.
Тем временем абордажники оказались внутри. Небольшое пространство, примерно в три на четыре метра было абсолютно пустым. Пол, стены, потолок везде только абсолютно гладкий материал. Ни швов, ни зазоров, вообще ничего. При этом материал был немного светлее чем снаружи и равномерно светился. Автоматика отключила прожекторы экономя энергию, но освещения и так было вполне достаточно.
– Двигаем, парни – раздался бас Вэнь Ника, и группы устремились вслед за техникой.
Кэп и оставшиеся на мостике по-прежнему четко видели картинку благодаря передатчику на боте и связному дроиду в каждой группе, тянущему катушку с проводами. По-старинке, медленно и не слишком удобно, зато никакое экранирование не помеха.
А картинка у всех трех групп была примерно одинакова, за взрезанным вторым слоем корпуса – странные синие стенки абсолютно круглых коридоров, белое мигающее освещение, при полном отсутствии светильников. И пустота, корабль словно вымер.
– Че за хрень?! – вторая группа внезапно уперлась в тупик. Абсолютно гладкая металлически блестевшая стена перекрывала проход. На люк шлюза не похоже, совершенно неясно как это может открываться.
– Прожигай. – хрипловатый голос Дер Линга, правой руки центаврийца.
Здесь пришлось воспользоваться «открывашкой», резак робота оказался неэффективен, его лазер расплёскивался по поверхности, растекаясь подобно жидкости. Установленные заряды справились буквально за минуту, за стеной обнаружилась небольшая комната, квадратов на десять-двенадцать, и вторая стена.
Я б сказал, что это похоже на шлюз – задумчиво протянул кэп…. – Но где панели, где дверь, где вообще хоть что-то?
– Первый обнаруженный шлюз и так глубоко внутри корабля? – штурман выглядел слегка растерянным.
– Прожигай вторую. – кэп нетерпеливо переминался с ноги на ногу перед экранами.
За второй металлической переборкой оказался коридор с чем-то отдалённо похожим на двери, уходивший в обе стороны налево и направо, часть проходов открыто, часть закрыто и непонятно как открывается.
Картинка с камер третьей группы вскоре пошла абсолютно иная, некое подобие машинного отсека, куча аппаратуры, нагромождение механизмов, узкие проходы и ничего живого.
А вот первая группа видела примерно тоже что и вторая. Коридор, двери, мёртвый белый свет, только стены здесь были не синие, а бледно-сиреневые.
Внезапно одна из дверей взмыла вверх и оттуда показался… показалось…
– Что это?
Существо, судя по всему, живое, так как за прозрачным материалом скафандра отчетливо были видны огромные лихорадочно двигающиеся глаза, выскочило прямо на группу. Вот только конечностей у существа было намного больше, кажется, целых восемь. И сейчас на всех восьми оно кинулось удирать от аборджаников вглубь корабля.
– Мать моя сверхновая! – кэп услышал возглас одного из бойцов, а затем заряд бластера ударил существо в спину, и оно неподвижно растеклось на полу.
– Рассредоточится! – взревел квартирмейстер. – 1-ая и 3-я двойки проверить левые помещения, 2-ая и 4-ые направо, остальные держать проход, чё раскорячились как венерианские жужелицы?!
Группа тщательно, но без лишней суеты проверила помещение, но ничего интересного больше не обнаружила. Часть застыла по периметру с кинетичкой и лучевиками, несколько осторожно подошла к неведомой херне.
На пол медленно натекала лужа голубой крови. Голубой!?
Судя по всему, заряд ударил все-таки в то место, что являлось головой и телом одновременно. Одного глаза больше не было, внутренности опалены. Ошмётки плоти перемешались с лоскутами скафандра.
– Да это ж прям осьминог какой-то – выдохнул Минь. – У нас на Цббю-6 их разводят на подводных фермах, мама готовила таких, только поменьше. В смысле те с ладонь вырастали, а потом… – первый раз кэп слышал удивленного Миня. Командир первого взвода абордажников был слишком флегматичен для подобных комментариев.
– Да заткнись ты со своими кулинарными изысками! Зачистить корабль! – рявкнул Вей Ник.
Вскоре живых обитателей на корабле не осталось.
Почти весь оставшийся на контрабандисте экипаж собрался в сортировочном отсеке, он был самым большим из свободных помещений корабля и смог хоть и с трудом вместить всех.
– Тремя группами обнаружено в общей сложности двадцать семь «осьминогов». Большинство пыталось удрать, некоторые застывали, парочка своими конечностями пыталась изобразить какой-то странный знак. Так как определить уровень исходящей опасности не представлялось возможным, все встреченные были абордажными группами ликвидированы. Общее время зачистки составило полтора часа стандартного времени.
Отчёт Вей Ника шёл под запись и потому был по-канцелярски сух. На единственный экран транслировались внутренности сигары, разбегающиеся обитатели и они же утилизированные, замершие в сине-голубых лужах.
Первая группа добралась до трюма, третья до машинного. Странная техника, абсолютно не понятные приборы, лишь изредка показывалось что-то отдалённо знакомое.
– Короче, корабль наш, ждем стыковки – доложил по окончании отчёта квартирмейстер.
– Стыковку отставить. Всем вернуться на челноки. – принял решение капитан. Ему уже было понятно, что никакие это не андроиды, не секретные разработки ФСРБ и уж тем более не коллеги с ценным грузом. По всему выходило, что человечество, впервые столкнулось с инопланетной цивилизацией. Только так можно объяснить странный корабль, содержимое трюмов и его обитателей. Поживиться ничем знакомым не удалось. Среди трофеев только техника неизвестного назначения, навигационное оборудование тоже существенно отличалось. Увести корабль своим ходом не представлялось возможным.
Абордажка, пройдя усиленную процедуру дезинфекции вернулась на «Повелителя», ничего не прихватив с собой. Капитан приказал ничего не трогать, пока не появятся полные данные о безопасности объектов. Системы торговца работали на полную анализируя химический и бактериально-вирусный состав образцов, по данным оставленного на корабле робота-анализатора. Лю Герр не хотел неоплачиваемого риска.
По иронии судьбы человечество представляли не учёные, а контрабандисты, чьё существование было вне закона. А значит если хоть что-то с этого корабля попадет в мир и окажется в руках специалистов ФСРб…. Контрразведчики найдут всю команду в любом конце галактики, и в своих орбитальных тюрьмах извлекут у каждого абсолютно всю информацию. Даже ту, что ушла на подкорку. Такое внимание Кэпу явно не требовалось. Пусть лучше и дальше ловят сепаратистов четвёртого сектора и раскрывают заговоры против совета. А значит, сигаре суждено исчезнуть.
Чужой корабль в итоге со всеми предосторожностями был выведен на грависцепке к местной звезде, и затем установленные аварийные ускорители направили его в последний путь. Унылый мутно-красный карлик заглотил неожиданный подарок. Вот так рационально-буднично закончилась первая встреча двух межзвездных цивилизаций, а вот до второй, гораздо более громкой оставалось еще долгих тридцать девять стандартных лет.
