Сообщество фантастов

Мур сказал:"Выходите.Я знаю,что вы здесь.И предполагаю...,-Виктор улыбнулся.Из домов вокруг хлынули люди с револьверами.На крышах сидели трое с винтовками,-Вы пришли за мной,-пара была полностью окружена.

Трое с сигарами,снова сидят за круглым столом.

Самый молодой из них спросил:"Зачем мы отправили так много людей?Он же обычный человек,хватило бы..."

-Нет,-перебил его самый старший из троих,-Мура никак нельзя назвать обычным.Он обладает одной,неудачной для нас,способностью.Он умеет выживать.

Виктор стоит окруженный и улыбается.

Испуганная девушка прижалась к нему и сказала:"Виктор,что происходит?"

-Не волнуйся.Все будет хорошо,-сказал Виктор улыбаясь.

-Я наслышан о нем,-сказал мужчина с плюшевым медведем,-Говорят,он в одиночку зачистил базу местных контрабандистов.Что-то около сорока человек.

-Их было семьдесят,все с оружием,-сказал старший,-И Мур выбрался оттуда живым.

-Отпустите девушку,-сказал улыбаясь Виктор,-Она тут ни при чем.

-Пошел к черту,-сказал один из толпы,все оружие было направлено на Виктора.

-Проклятье,-сказал улыбаясь Виктор и посмотрел на девушку,-Прости,я сделал все,что мог.

Колесо револьвера провернулось,выстрел.Лоб Виктора был прострелен точно по центру,пуля прошла насквозь и вышибла мозги.Виктор начал падать на землю,на его лице застыла улыбка.Он упал,девушка закричала,но ее голову прострелили из винтовки и она упала рядом.Напавшие убрали оружие и начали уходить,некоторые прошли мимо трупов,все пошли в одну сторону.

Один из них сказал:"Было слишком просто."

-Да,-начал второй,-Не понимаю зачем нас всех здесь собрали.

Резко Виктор исчез.Парень на крыше убирал винтовку в футляр,вдруг,позади него оказался Виктор с дьявольской улыбкой и замахнулся рукой.Парень хотел повернуться назад,но не успел,Виктор взмахнул рукой и одним движением отделил голову от тела.Кровь залила крышу.То же он сделал с оставшимися двумя на крышах.

Толпа шла по улице и с чего-то смеялась.Неожиданно,сзади они услышали мужской голос:"Эй,парни!Куда это вы?",-толпа повернулась,перед ними стоял Виктор с широченной улыбкой,он держал в руках три головы.

Виктор бросил головы к их ногам и сказал:"Вы,что бросите своих друзей?"

В толпе начал появляться страх,парни повыхватывали оружие.Виктор,продолжая улыбаться,сделал рывок,резко,у шестерых,в груди появились сквозные дыры.Виктор свистнул,он был сзади парней,те снова повернулись,Мур улыбаясь жонглировал сердцами тех шестерых.

-Вы,парни,такие бессердечные,-сказал Виктор,живых охватил ужас,-Спасибо,-Виктор снова сделал рывок.

Через несколько мгновений,он вырвал сердца каждого из них.Улица была завалена трупами,а кровь образовала довольно большую лужу.Виктор,весь в крови и с улыбкой на лице,пошел в сторону отеля.

-Наконец-то хоть что-то интересное,-сказал он улыбаясь.

Проходя мимо трупа девушки Мур остановился,присел на корточки возле нее и сказал продолжая улыбаться:"Прости,но мне не нужны лишние свидетели.",-он пошел дальше,-"Прощай.",-тело девушки продолжило лежать на дороге,Виктор проверил округу и никого не почувствовал,-"Прекрасно.",-он снял свой пиджак и вытер кровь с лица.Оторвал рукав и повязал на лоб.Закинул пиджак на плечо и пошел дальше.

На подходе к отелю.Лиам,стоящий у двери,заметил Виктора,чья одежда была вся в крови и стал выглядеть немного взволнованным.

-Все в порядке,сэр?,-спросил удивленный Лиам,когда Мур подошел к нему.

-В полном,-ответил Виктор и вошел в отель.

В холле отеля,как обычно,было много людей,но что-то,сегодня,было не так.Не успел Виктор пройти и десяти метров,как почти все гости достали оружие и начали расстреливать его.Стекла позади рассыпались вдребезги,с простреленных стен посыпалась штукатурка.Лиам спрятался за стену,на улице.Мэйсон укрылся за ресепшеном.Кристиан нырнул за колонну.Парни были очень напуганы.

Выстрелы прекратились.Изрешеченный Виктор продолжал стоять.Напавшие начали убивать свидетелей вокруг.Виктор поднял голову,он снова широко улыбался.

-А вы меня балуете сегодня!,-сказал он и сделал рывок.

Мур начал рвать напавших на части,голыми руками,с его лица не сходила широченная улыбка.Мэйсон,Лиам и Кристиан наблюдали за этим кровавым танцем в недоумении.Виктор убил последнего,весь пол холла был залит кровью,части людей были везде.

Сверху,по лестнице,спустились мужчина и женщина.Женщина закричала от ужаса.Виктор подобрал револьвер и прострелил обоим головы,их тела покатились по лестнице.

-Итак,-начал Виктор,-Обычно я убиваю всех свидетелей,почти всех.Что же мне сделать с вами тремя?

Мэйсон,Лиам и Кристиан напряглись.Страх переполнял всех.

Самый быстрый путь на нижние палубы — лифт, спуск по лестницам занял бы целую вечность — не меньше.

— Воспользуемся офицерским, — коротко бросила Рейвен, идя чуть впереди.

Очень странно было ощущать расколотость сознания, когда одна часть неустанно отсматривала видео с камер наблюдений и анализировала данные, а другая взаимодействовала с окружающей средой. Как будто мир вокруг ненастоящий. Очень похоже на то, что ощущаешь, когда погружаешься в варп. Ты слышишь каждый стон корабля, знаешь, где находится добрая половина экипажа, но с огромным трудом осознаешь себя во всей этой информационной какофонии. Рейвен старалась так не делать: как было сказано Филиппу фон Хардингу, она не магос, и в ее импланте нет Духа Машины, чтобы работать автономно, а возможности мозга обычного человека лимитированы. Чтобы обойти границы приходилось прибегать к нейростимуляторам, применение ни одного из которых не проходило бесследно. Да, Инквизиция постаралась раздобыть для своих аналитиков наиболее безопасное зелье, но лучшее, что от него стоило ждать — головной боли и нервного истощения. Однако таков долг аколита — идти, порой, на жертвы ради искоренения ереси.

Стайка офицеров расступилась перед ними, пропуская к раскрывшимся дверям. Оказавшись в тесной коробке Филипп фон Хардинг заметно напрягся.

— У меня плохое предчувствие.

— Надеюсь, оно не оправдается.

— Я бы не был столь оптимистичен. — И, помолчав, добавил: — Он всё ещё на месте?

Рейвен потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить.

— Да, прячется в техническом отсеке. Но он не один. С ним еще десятка три вооруженных людей. Но ничего, штурмовая группа уже ждёт нас на пол пути. Просчитываю наиболее быстрый и безопасный путь.

Дознаватель глянул на табло, где мелькали этажи и названия палуб.

— Не слишком ли быстро спускаемся?

— А? — Рейвен неосознанно вздрогнула, отвела больше мощности на взаимодействие с окружающей средой и проследила за его взглядом.

Обыватель вряд ли заметил бы неладное, но модифицированный мозг сразу определил: цифры сменяли друг друга все быстрее и быстрее. Недолго думая, Рейвен ударила по кнопке экстренного торможения. Ничего не произошло.

Почти одновременно с этим Филипп фон Хардинг достал пистолет, отстрелил замки, блокирующие потолочный люк. В кабинке повеяло потусторонним холодом, на кончиках пальцев заплясали лёгкие покалывания. В следующее мгновение он легким движением подбросил Рейвен, она плечом выбила люк и, вскарабкавшись наверх, подала ему руку.

Двери, этажи и всевозможные отсеки проносились перед глазами. От грохота закладывало уши.

— Готовьсь! — громко скомандовал дознаватель, после чего его ледяная рука крепко обхватила Рейвен за талию.

И он прыгнул.

Кабина лифта с воем понеслась вниз, тросы горько стонали, будто предсказывая печальный конец.

А аколиты висели на каком-то кабеле, тяжело дыша и провожая взглядом свою несбывшуюся погибель.

— Попались как новички, — недовольно процедил фон Хардинг, когда до них донесся скрежет разбившейся кабины.

Рейвен нечего было ответить. Она выудила из хранилища импланта план шахты лифта и огляделась в поисках чего-нибудь, что вывело бы их наружу.

— Смотри, — она тронула дознавателя за плечо и указала на лестницу на противоположной стороне. — Она ведет к воздуховоду. Достаточно широкому, чтобы можно было пролезть. Через него мы выберемся к сто четвертой палубе.

— Допрыгнешь?

— Постараюсь.

Она взобралась сначала ему на спину, затем встала на плечи, стараясь игнорировать шедший от него холод и не отпускать замечаний о его недюжей силе. Биоманты еще не то могли творить со своим телом.

— Страховочный трос? — одобрительно заметил он, когда Рейвен закрепляла карабин на одном из кабелей. — Умно.

— Никогда не знаешь, где пригодится.

Проверив надежность крепления, она оттолкнулась.

Первый блин комом. Даже не достигнув лестницы, Рейвен повисла на канате и больно ударилась плечом о стенку.

— Ты в порядке?

— Да, всё нормально.

Она упрямо подтянулась, встала на плечи дознавателя и снова прыгнула. Пальцы неуверенно схватились за перекладину, готовые вот-вот соскользнуть. Стиснув зубы, Рейвен перехватилась получше и подтянулась. Когда ноги нашли опору, она облегченно выдохнула, отцепила трос от пояса и крепко закрепила на лестнице

Тем временем фон Хардинг проделал обратную манипуляцию, прикрепив себя к тросу.

В глазах потемнело, голову прострелила невыносимая боль. Один за другим стали исчезать потоки информации, которую обрабатывал имплант. Кто-то уничтожил сеть камер на нижних палубах.

Она слишком поздно осознала, что потеряла связь с реальностью. Нога соскользнула, руки не успели ни за что уцепиться.

Резкий рывок привел в чувства. Филипп фон Хардинг крепко держал её.

— Спасибо, — выдохнула Рейвен еще не совсем понимая, что только что избежала довольно неприятной смерти.

Он не ответил, только помог ей вскарабкаться наверх.

Спустя некоторое время они, наконец, добрались до воздуховода и выползли к сто четвертой палубе.

Не теряя времени, Рейвен перевела имплант в боевой режим, достала из кобуры револьвер и кивнула дознавателю. До нижних палуб — рукой подать.

К нему подошла красивая официантка и немного смущенно спросила:"Что будете заказывать?"

-Чашку чая пожалуйста,-сказал Виктор легко улыбаясь.

Официантка засмущалась еще сильнее и сказала:"А...А как ваше имя?"

Виктор улыбнулся шире и сказал:"Виктор Мур."

Ночь.Отель "Савой"-один из самых лучших,и самых дорогих,отелей Лондона.Пятый этаж.Номер 251.Виктор занимается сексом с этой официанткой.В углу комнаты стоит статуя изображающая Виктора,с надписью снизу:"Виктору от Маргарет."

Официантка очень громко стонала:"Ах...Ах...Ах...Ах..."

В это же время,за окном,несколько констеблей бежали по улице и свистели в свисток.Преступник за которым они гнались продолжал убегать.

Утро.Виктор вышел из отеля вместе с официанткой,держа ее под ручку.

Они подошли к дороге,Виктор поцеловал ее в щеку и улыбнувшись сказал:"До встречи,Лилиан."

-Д...До встречи,Виктор,-сказала девушка сквозь смущение.

И Виктор ушел.Она смотрела вслед,а потом побежала на работу,посмотрев на часы и поняв,что опаздывает.Виктор спокойно шел по улице,но неожиданно,из тьмы,на него кто-то набросился и затащил в проулок.Виктора прижали к стенке.Перед ним стояла рыжая девушка с голубыми глазами,в черном костюме,на ее шее висела золотая подвеска с изображением Девы Марии.

Девушка улыбнулась и сказала:"Снова с новой девушкой,Виктор?"

Виктор тоже улыбнулся,вывернулся из ее захвата и схватил ее.Они поменялись местами,теперь девушка у стены.

-Прости Ева,но мы не можем быть вместе.Ты шпион,я игрок.У нас нет будущего,-сказал Виктор улыбаясь.

Теперь вывернулась Ева,повалила его на землю и села сверху.

-Не говори ерунды,я и сама это знаю,-сказала она улыбаясь и поцеловала его,-Но ничего не могу с собой поделать,-она очень мило улыбнулась.

Виктор улыбнулся ей в ответ.Они встали,Виктор отряхнулся.

-Как дела в Секретной Службе Императора?,-спросил Виктор улыбаясь.

-Как обычно.Бегаем по Империи и разнюхиваем то тут,то там,-начала она улыбаясь,-Хотя...Оставшиеся в последние месяцы стали слишком активны,поэтому работы все же прибавилось.

-Ясно,-сказал Виктор,лавандовый аромат духов Евы,ласкал его нос,-По моему делу есть новости?

Ева немного поникла и сказала:"Нет.Мне очень жаль.",-Виктор опустил голову,он был задумчив и немного расстроен,-"Твой дед просто,неуловим.За все это время никаких следов.Начинает казаться,что его невозможно найти."

-Какой же интересный у меня дед,-сказал Виктор грустно улыбнувшись,-Спасибо за старания,Ева,-они перекинулись еще парой слов,обнялись,Виктор поцеловал ее в щеку и пошел к выходу из проулка.

-Когда что-то узнаю,я найду тебя,-сказала Ева.

-Хорошо,-сказал Виктор,но Ева уже исчезла.

Ночь.Виктор снова вошел в отель с красивой девушкой и они пошли наверх.У ресепшена стояли трое парней и наблюдали за ним.Консьерж,швейцар и носильщик.

-Как ему удается каждый день приводить новую девушку?,-сказал консьерж,темноволосый парень с аккуратно уложенными влево волосами,гладковыбритый,с глазами серого цвета и вечно нахмуренными бровями.В руках он держал трость из ясеня с гравировкой в виде буквы "М".

-Все потому что он очень эффектный,Мэйсон,-сказал швейцар.Высокий,широкоплечий,короткостриженый парень с черными волосами и карими глазами.От него пахло собакой.

-Мы по твоему недостаточно эффектные?А,Лиам?,-сказал Мэйсон,обращаясь к швейцару.

-До него нам далеко,-сказал носильщик.Худощавый блондин с волосами до плеч и черными глазами.С длинными пальцами,между которых держал сигарету.

-И ты тужа же,Кристиан?,-сказал Мэйсон,-Да,что с вами не так парни!?,-крикнул он.

Виктор снова занимается сексом.В это же время,в каком-то богатом доме,за круглым столом,сидят три человека в дорогих костюмах и курят сигары.У одного из них,в руках плюшевый мишка.На столе лежит фотография Виктора.

-Значит решено,-начал один из них,-Убьем Виктора Мура.

На фотографии Виктор сидел с сигаретой в руке и улыбался.

– Так и накрывал бы без нас. Семеро одного не ждут! Мы опоздали, наша проблема.

– Да как же мы... без отцов командиров,– ухмыльнулся из-за плеча сухопутного кока Павел.– Ну ты это... привез чего?

– Нет!– сухо отрезал мой заместитель.

– Ну хоть пива бы...

– Сухой закон! Считай, что время военное.

– Дык... Не расстреляешь же ты меня, начальник?

– Дядя Женя подхватил бузотера под локоть, увлек в сторону, к воротам. До меня долетели лишь обрывки фраз:

– Ты понимаешь, что они,– дети... Понимаешь, что если мы... слабину... им всем...

Колькин батяня вернулся вроде бы пристыженным. Хотя не поручусь. Пьющий человек только в начале карьеры алкоголика стыдится своих проступков. А после находит обойму универсальных ответов на все претензии: «А чего такого?» «С кем не бывает!» и «Не мы такие, жизнь такая».

– Петь, что приготовил?– мы все расположились за столом, сколоченным еще строителями из бригады Дяди Жени.

– Суп со звездочками,– охотно откликнулся малой. И капусту потушил. С сосисками.

– С одной сосиской на брата!– тут же уточнил Паша.

– Шиковать не приходится,– развел руками повар.

– Наведаемся-ка мы на рыбный склад,– подмигнул мне напарник. Заодно и со строительного крепеж заберем. Да и канистр накидаем, с чем бог послал. Даже если содержимое не понадобится, под топливо займем.

– Нам бы хлебопечку. Да муки,– осторожно попросил Петька.

– Молодец. В правильном направлении мыслишь. У вас в поселке была у кого-то хлебопечка?

– Ага. У Мартьяновых, из десятого дома.

– Ха! Выходит, там мы уже побывали. Но захватить агрегат не додумались. А без хлеба, действительно, тоскливо как-то. К слову, в продуктовых магазах мука, соль, гречка даже, может и остались еще кое-где. Бабушек среди посетителей нынче нет. Иначе бы мигом смели. А молодежь на готовое налегает, понятно.

– И на развалах уличных свекла и капуста. Можем щи или даже борщ попробовать соорудить! – поддакнул дяде Жене Петька.

– Ну да... постные. Без мяса что за борщ!– Паше, видимо, остро не хватало спиртного за столом. Посему и раздражался по каждому поводу, к словам цепляясь.

– А где же наш новенький? Да и Катюни что-то не видно,– спохватился родственник.

– Роману пока еще нехорошо. Лежит. Катя рядом с ним. Супом мы его уже накормили,– лаконично отчиталась Елена. Она уже успела заплести длинные волосы в косички и замысловато уложить их двумя симметричными спиралями по вискам. Восхищает меня эта черта в женщинах. В любых обстоятельствах помнить о красоте и следить за собой!

– Добро. Но впредь,– едим все вместе!– ввернул дисциплинарный элемент родственник.– Чай будет?

– Да. Но чая немного,– чуть понурился повар. Но тут же нашелся,– можно малинового и смородинового листа нарвать и насушить. Малины на опушках пруд пруди. А смородина на дачах.

– Идея здравая,– рассудил компаньон, но вот только небезопасна скоро лесополоса станет.

Только сейчас я заметил, что Сашка мне делает знаки. Мне даже немного совестно стало, что про него я как-то и позабыл.

Мы с ним отошли и присели в тени, пока дядя Женя пошел принимать работу по вентиляции у Паши. Звучало солидно. На деле же, отец Кольки просто пробросил несколько труб, привязав проволокой к уже имевшимся креплениям и выступам, да и вывел их в уже имеющийся вентиляционный колодец.

– Ты сварщиком можешь?

– Электродом и не под давлением если, что прихватить– смогу. Газом не умею,– откликнулся Паша.

– Инвертор запустим, попробуем вечером. Завтра надо уголком ворота по периметру обварить. Потом доски покроем противопожарным составом и приболтим. Будут у нас почти крепостные врата, а не нынешнее решето.

– Так электричества же нет.

– Даже если не включат, генератор раскочегарим! Брось, кстати, пару проводов в бункер, с тройниками на конце. Настольные лампы вон есть, включим, переночуем при свете, не впотьмах.

– Лады, начальник! Ох и стрекоту от генератора будет. На всю округу.

– А вот тут ты прав. Пойдем определим комнату под него. Обошьешь со всех сторон ее утеплителем. Большая упаковка экструзии у экскаватора лежит.

– Голубенький такой, 120*60?

– Именно. И утеплитель, и звуки неплохо глушит. Ребят пришлю к тебе, пусть потихоньку яму для ледника копать начнут. Сам выберешь где. Кстати, а за экскаваторщика тебе не приходилось?

– Если ты про такой, как здесь, то нет. А так подменял раз... когда вахтой работали. Недели три.

– Значит, освоишь! Да ты, Павел Алексеевич, просто клад для отдела кадров оказывается!

– Ну уж...,– отец Кольки явно смутился.

И они покинули пределы моей слышимости. Я подумал, сколько же умеет всего разного Колькин отец. Мой, например, не отличался особыми талантами. Работал себе продавцом в спорттоварах год за годом. А сам даже зарядку не делал. Сорока нет, а пузико уже наметилось вполне себе. Вот мама другое дело. Всегда подтянутая, курсы йоги и пилатеса, за питанием следит. Следила... Эх, и что тут забыли эти тигл-мигли с своими непутевыми подопечными? Чего ж им по своим галактическим домам-то не сиделось?

Я поднял взгляд на контактера. Фингал у Сашки приобрел множество оттенков.

– Ты сказать мне что-то хотел?

– Да. Про питание. И прочее.

– Слушаю.

– Как только коллектив достигнет численности двенадцать человек, и продержится в этом составе трое сутоки, от рассвета до рассвета, по протоколу будет инициирована регистрация сообщества.

– Что это даст?

– После подтверждения регистрации будет предоставлен тотем клана. По сути, стол заказов. И еще преференции, подробности не знаю, текст протокола в Башне пробежал по диагонали.

– А стол заказов? За эти самые «гли»?

– Пищевой набор минимальный безвозмездно. В качестве поощрения от тхэгу-райси. А прочее... Прочее, да. За валюту.

Я мысленно посчитал списочный состав.

– А люди в стазисе в зачет идут?

– Нет.

И тут меня как иголкой кольнуло. Мы же совсем про парня в кузове забыли! Тут же метнулся за дядей Женей и мы все исправили. Заодно познакомились с Романом, выслушав от него сбивчивые благодарности за себя и сестру.

– Принимай, Леночка, еще одного пациента!

– А я как раз для вас список приготовила.

Дядя Женя развернул аккуратно сложенный пополам листок.

– Пенталгин, вата, нашатырь, жгут или турникет, перекись водорода...,– ну что, все по делу. Ты не в медицинский, часом, поступать планировала?

– Нет. Я учительницей хотела стать.

– Тоже нужная профессия. Девочки, а вам парнишка не знаком новенький?

– Да Кеша это,– опередил девчонок с ответом Петька,– он маленько не от мира сего.

– Почему?

– С дворовыми ни с кем не дружит. Сидит дома. Собирает что-то, паяет, по ночам радио слушает. Будто интернета нет!

– Радиолюбитель? – глаза дяди Жени блеснули.– Так это же просто великолепно!

Петька пожал плечами.

– Все, товарищ командир, передохнули малость и айда на Гаражную! А то нас, поди, Гром там заждался!

По пути на тротуаре нам встретился лоток мороженщицы. И благополучно, по указанию брата отца, перекочевал в кузов. Ну как благополучно? Пришлось покорячиться, поднимая тяжелую конструкцию. Потому что досок, которые можно было бы использовать в качестве сходен, мы с собой не захватили. А поблизости их не нашлось.

– Лоток же пустой! Там лед один!

– Пока. Пока пустой, Матвей,– многозначительно поднял палец спутник.

На посту базы все так же сидел охранник с пакетиком кошачьего корма в руке. А вот кота уже рядом не наблюдалось. Зато у вагона-рефрижератора толпился народ. Парни моего возраста, а то и постарше, количеством не менее десятка, загружали Газель с термофургоном. Еще одна, по просевшим шинам судя, уже груженая, стояла рядом. Компанию ей составили два припаркованных байка, с расписанными аэрографией баками и рамами. Между живописными языками нарисованного пламени мелькали то зловещие черепа, то существа с крыльями и нимбами. «Ангелы преисподней», блин.

Мы остановились возле транспорта. Обратились с просьбой взять немного рыбы. Но наткнулись на стену враждебности и рекомендацию убираться с базы по добру по здорову. Дядя не стал раздувать пламя конфликта. Просто сказал мне ехать к строительному магазину.

– А как же гоп-компания?– спросил я, трогая фургон с места.

– Если спросят, скажем, что мы от владельца,– дядя потряс ключами от замков перед моим носом,– и поди проверь!

Достав планшет, переключил его в режим сканирования. Да, удобно. Два зеленых треугольничка,-- мы с дядей, десять серых точек,-- грубияны у вагона. И еще одна серая по курсу. А это еще кто?

Стоило «Ситроену», завернув за угол, выйти на финишную прямую, нас встретил радостным лаем Гром.

– Видишь, даже свидетель у нас имеется,– улыбнулся дядя. Он принес с собой немного еды и передал сверток мне. Я развернул его перед собакой, понимая, что работаю сейчас на зачетку. Глядишь, через пару таких подкормок пес ко мне и привыкнет,– Но долго задерживаться нам здесь все одно не с руки.

У конуры кавказца валялась перевернутая миска. А еще тело задушенного псом болотного шершня. Ликвидированный Громом захватчик оказался размером помельче.

– Может мы его того... Упакуем?

– Зачем?– удивленно вскинул брови попутчик.

– Для изучения в Зеленой Комнате.

– Точно. Все же у вас, молодых, ум гибче устроен. Быстрее вы адаптируетесь к изменившимся условиям.

– Зато у старшего поколения опыт, знания и хватка,– не остался в долгу и я, пока автор похвалы возился с навесными замками.

Вопреки опасениям, компания ценителей рыбных ресурсов нас не побеспокоила, и мы спокойно загрузили все, что наметили.

– Грома оставлять здесь, пожалуй, нельзя,– задумчиво протянул дядя. И вскинул на плечо болторез. Кажется, я знаю, что будет на гербе нашего замка. Аккумуляторная болгарка, перекрещенная с ножницами, перекусывающими толстую цепь.

– Подожди, сфоткаю вас на память!

Затвор щелкнул, перегоняя мгновенье жизни в цифру. Планшет даже выдал запись.

– Пес «Гром». 6 лет. Генетические флюктуации незначительны. Источник: Аратари-лим.

Пояснительная строчка поставила меня в тупик. Откуда у земного сторожевого пса «генетические флюктуации» расы аратари? Ладно, подумаю об этом... когда-нибудь. Дядя Женя перехватил болторезом цепь у самой конуры. И тут же точка из серой перекрасилась в зеленую! В кузов Гром залезать отказался наотрез. Пришлось приглашать в кабину. Я упаковал останки шершня в целлофан и пароизоляцию. Щедро обмотав кокон скотчем, отправил его туда, где раньше хранились эскимо и пломбиры. Проезжая мимо вагона-рефрижератора мы убедились, что группа байкеров-добытчиков в полном составе уже покинула базу.

– Проверим вагон?

– Обязательно!

Но за сдвинутой вбок дверью нас ждало разочарование.

– Ангелы преисподней выгребли все под чистую!– вслух подытожил очевидное я.

– Не совсем. Хватай рукавицы, забьем под завязку тележку льдом!

– С какой целью?

– В крепости нашей ледник устроим. Вдруг нам повезет, и мясом сможем разжиться? Или еще чем скоропортящимся? Опять же, для накопления трофеев, не каждый раз чтобы мотаться к Зеленой Комнате.

– А если обычный холодильник, бытовой, запитать от генератора?

– Тоже можно. Но я не собираюсь гонять генератор круглые сутки. Ночью для освещения. Днем,– для хозяйственных нужд по мере надобности. Так что хватай рукавицы, и за дело.

Вскоре лоток мороженщицы был забит. Тело шершня я положил под самую крышку.

– Охранника забирать будем? Место еще осталось.

Дядя колебался, барабаня пальцами по торпеде.

– Нет. Все-таки нет. Всех нам не спасти. Даже прокормить тех, кто есть, скоро нелегко будет. Можно, наверное, забирать с улиц всех подряд. Но мы не справимся, как пить дать, с управлением большой и разнородной толпой. И все пойдет в разнос. Я думаю сосредоточиться на поселке. Тем паче, команда мотоциклистов объявила базу своей собственностью. Значит, считай, взяла ответственность и за все, что на ней.

– Дядь Жень, они же...

– ... подростки еще, хочешь сказать?

– Да.

– Понимаешь, Матвей, мир меняется. Даже не так. Мир изменился. Раз и навсегда. Теперь это мир подростков. С их законами. На ходу придуманными, несовершенными, подчас глупыми и жестокими, но правилами! Взрослые, как класс, способный значительно влиять на происходящее, появится здесь нескоро. И, если бы речь шла о тотализаторе, я бы не рискнул даже сотней, ставя на них.

***

Появление Грома произвело фурор среди ребятни. Особенно радовалась Катя. Контраст между самой младшей в нашей команде миниатюрной девочкой и шерстистым монстром впечатлял. Однако, пса, похоже, не смущал вовсе. Скорее наоборот. Он даже пару раз вильнул хвостом при пока еще несмелых поглаживаниях Катиной ладошки.

– Ну все, любовь с первого взгляда,– улыбнулся дядя Женя.

Пристроили собаку у ворот, под сооруженным наспех навесом.

– Я могу ему сколотить конуру,– выступил с инициативой Роман.

– Отлично. Доски есть. Мы их под опалубку думали пустить. По проекту пристройка к гостинице здесь намечалась. Но пока нам с вами не до приращения площадей.

После ужина опробовали экскаватор. Паша быстро освоился с управлением. Запустили генератор и темноту встретили уже при свете электрических ламп, хоть и скудно, но осветивших двор.

Мы с Сашкой поднялись на верхний этаж, подсвечивая путь фонариком планшета. Подошли к окну. Куда ни кинь взгляд, везде нас окружала мгла. Город, лишенный электричества, с приходом ночи погрузился, казалось в темное-темное море. Скрылся под покровом мистических, пугающих воображение своей непредсказуемой глубиной, вод. Лишь кое-где упрямыми путеводными маяками порывались к небу языки далеких костров. Овал приятного золотистого света вокруг здания разбавлял мрачноватую суровость пейзажа. И дарил надежду на лучшее, цивилизованное будущее. В конце концов, человечество тысячи лет назад вышло из пещер от своих костров не для того, чтобы однажды вновь вернуться туда!

– Звезды,– указал Сашка рукой на небо.

– Завтра будет ясно и солнечно,– откликнулся я вполне в духе дяди Жени.

– Красиво...,– будто не слыша меня, прошептал Сашка.– В Башне не бывает звезд.

– Саш... А операторы Башни, они что... живут там? Или...

– Скорее живут, чем «или»,– с затаенной грустью откликнулся он.– Хотя, если судить со стороны, мы, получается, существуем сразу в двух измерениях. Тхэгу-райси мастера в расщеплении пространства. И человеческого сознания тоже, выходит.

– Ты хотел бы вернуться?

– В Башню? Там мои обязанности, мой долг. Там Осип один. С ног сбивается, не спит наверняка. Рутинной работы много, и никто вместо него ее не исполнит.

– Не скучно вам там? Вдвоем?

Сашка задумался, прежде чем ответить.

– Там все иначе. Кажется, даже время течет по-другому. Продуманные, откатанные десятками поколений прежних операторов, процедуры. Действия сплетаются в единый ритм. Одновременно ощущаешь свою нужность и причастность к некой мощной, почти космической, силе.

– А здесь?

– А здесь... жизнь. Сама человеческая жизнь. Которой у меня не было ни в Башне, ни до нее.

– Рискованная жизнь. Жизнь, за которую надо бороться.

– «Лишь тот достоин счастья и свободы, утро каждый день идет за них на бой»,– неожиданно процитировал спутник.– Раньше, до Башни, я очень читать любил. У родителей библиотека была большая. Огромная.

Я хотел еще расспросить о прошлом моего необычного товарища, о родителях, о прочитанных книгах. Но снизу нас окликнули. Я отозвался. Пришла пора спускаться вниз и располагаться на ночлег. Я бросил прощальный взгляд с высоты.

– Наш новый дом похож на замок, выросший в одну ночь на вершине скалы,– заметил Сашка.

– А круг света,– на остров.

– На янтарный, спасительный остров,– уточнил мой романтически настроенный друг.