Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Я лежала на шезлонге в самом сердце пляжа и смотрела на звёздное небо. Тепло, ветер приносит приятные сладковатые ароматы, не жизнь, а сказка, казалось бы.

С отлёта Анти прошло две недели. Не скажу, что стало легче, но, по крайней мере, появились позитивные мысли. Он увидит ту часть Вселенной, что находится вне досягаемости. Он наверняка будет впечатлён. А ещё он привезёт туда тысячу и одну историю о бравых похождениях двух агентов на Земле и за её пределами.

Его миссия важна, я знала это.

Хотя, сейчас я бы не отказалась даже от молчаливой его компании. Как тогда, год назад, когда мы шли по пляжу, а он нёс в своей лапе чужой носок и крыл весь свет благим матом за необходимость нюхать его, искать след. Мы тогда проводили пропавшего по собственной воле человека и всю ночь просидели на пляже. Он был даже похож на этот, правда, более дикий. Вместо лежаков на нём были огромные булыжники, а вместо туристов - крабы.

Мы просто сидели под звёздами и смотрели в небо. Молча. По крайней мере, какое-то время.

— Слушай, — проговорил Анти, откинувшись мохнатой спиной на песок, — помнишь то дело с перевёртышем, который поверил, что он — человек?

Я внимательно посмотрела на енота и вытянула ноги вперёд.

— Да, помню. Жутковато было.

— Ага. И меня с тех пор беспокоит один вопрос...

Он на какое-то время примолк и я не вмешивалась. Он не ждёт, что я поинтересуюсь, он просто размышляет. За то время, что мы работаем вместе, я уже выучила его енотью мимику.

— Что если мы — это не мы? — он посмотрел на меня и развёл в стороны руки.

— Мы — это мы, Анти, без вариантов.

— Что делает тебя столь уверенной, интересно?

Я легла на песок и со вздохом закинула руки за голову, рассматривая разлитый по небу Млечный Путь.

— Что ты чувствуешь? — спросила я.

— Всё ещё запах носков, — пробормотал напарник и фыркнул.

— Я серьёзно, — он заставил меня рассмеяться.

— Если серьёзно, то я в смятении.

— Почему? — я повернула голову к еноту и взглянула на кончик его носа, до чего он был потешный, совсем не вязался с серьёзностью беседы.

— Потому что я перманентно в смятении. Постоянно происходит что-то, что меня сметает. Прилёт на Землю, например, — он улыбнулся и зевнул.

— И куда он тебя смёл?

— К тебе в напарники. Увидел тебя и подумал "ну дура дурой". А гляди-ка...

— Оказалась не дурой?

— Не, дура дурой и оказалась, — он гавкающе рассмеялся, а затем дополнил, — но весёлой.

Я закатила глаза с улыбкой и посмотрела на небо, неосознанно начав складывать на нём рисунок созвездий.

— На самом деле, Анти, ты задал сложный вопрос. Слишком сложный, чтобы на него можно было ответить.

— Неужели? Что делает тебя человеком? — он вильнул хвостом, оставляя на песке след.

— Моё человеческое тело.

— Его можно подделать.

— Верно. Но именно оно делает меня человеком. Однако, я сама себя позиционирую иначе.

Ко мне повернулась енотья морда с заинтересованным взглядом.

— Это как, интересно?

— Я — некто. Просто я. Один из множества жителей вселенной, не привязанный к расовой принадлежности.

Анти моргнул. Нахмурился, провёл взглядом по небу и снова посмотрел на меня.

— Странно как-то. Но ты ведь когда-то решишь размножиться и тебе придётся причислить себя к людям, — задумчиво проговорил он.

— Ну, как я и сказала, моё тело делает меня человеком. Может быть, не знай я о существовании иных разумных рас, мой разум бы делал меня им тоже. Но сейчас мой разум делает меня... просто мной, знаешь. Кем-то конкретным и абстрактным одновременно.

Напарник неуверенно качнул ушастой головой.

— Странно это. Ты странная.

— Возможно. Но у меня нет причин доказывать кому-то мою человечность.

— А что, если окажется, что ты - перевёртыш, как тот, из нашего дела?

— Ну, и пусть, — с улыбкой проговорила я, — тогда я буду просто я, а тело у меня будет перевёртыша, а не человека.

— А если ты — страшный монстр и у тебя заменены воспоминания? И ты убийца! — он всплеснул руками устрашающе.

— Хм, — я почесала пальцами подбородок и вытянулась на песке, хрустнув позвонками, — Тогда мне будет не жаль, когда я всё вспомню, я же буду страшный монстр-убийца. А до тех пор, пока я не помню, я — это просто я.

Анти махнул лапами и вдруг громко расхохотался.

— Тьфу на тебя! У тебя всё одновременно слишком просто и слишком сложно!

— Ну, уж как есть, — со смешком ответила я, — Ничего не могу поделать, я просто не могу доказать, что я человек. И не хочу этого.

Я повернулась на бок и подперла щёку ладонью.

— А ты? Что делает тебя енотом?

Он хохотнул.

— Я не енот, забыла?

— Ну, да. Ладно. Я не знаю, как называется твоя раса, но что делает тебя её представителем?

— Кислота. Такой нет больше ни у одной расы и ничего подобного никто не смог синтезировать, поэтому мою копию создать нельзя.

— Хм... тебе проще, — рассмеялась я, а затем приподняла брови, — Как называется твоя раса?

— Может быть, когда-нибудь я тебе скажу. А до тех пор - секрет.

— Ишь, какой. Ну, ладно.

Мы тогда лежали остаток ночи молча и даже не думали засыпать, слишком ярко сверкали звёзды и слишком уютной была тишина, чтобы упускать этот момент. Небо было таким прекрасным, пестрело созвездиями и историями, Млечный Путь казался дорогой в Рай. Потрясающая была ночь. Сегодняшняя на неё немного похожа с одной небольшой, но значительной оговоркой. Смотреть на звёзды в одиночестве не так приятно, как вдвоём. Особенно с кем-то близким.

Я встала с шезлонга и, отойдя от него на пару метров, легла прямо на песок, рассматривая причудливые узоры звёзд.

— Айраэ.

Голос заставил меня вздрогнуть и подскочить на месте, разбрасывая во все стороны песок. Горсть даже залетела еноту в пасть, вынуждая его закашляться и начать тереть язык маленькими пальцами.

— Гхак! Дура, что ли!? — возмутился он, а я даже не успела ни о чём подумать, как кинулась вперёд.

Если это галлюцинация, то я не против. Но она была очень горячей и шерсть её забивалась в нос. На глаза невольно навернулись слёзы, заставляя меня напряжённо засопеть. Маленькие лапки легли мне на бока. Я молчала, мне страшно было что-то вслух сказать, казалось, что этот мираж рассеется от любого звука.

— Заду-у-уши-и-ишь, кха-а-а, — прохрипел енот, заставляя мои губы задрожать от попыток сдержать сопли.

Но я ослабила хватку.

— Спасибо, — прокряхтел он, а затем вывернулся из моих рук и накрыл мои глаза своими лапами, — если разревёшься, я буду называть тебя земляным червяком до конца твоих дней!

— Тогда я оторву тебе хвост, — дрожащим голосом, но с улыбкой проговорила я.

— Тогда я тебя укушу, — он улыбнулся в ответ.

— Не укусишь.

— Да, не укушу, я не хочу, чтобы меня депортировали.

— То-то же, — рассмеялась я, не сдержав рвущихся наружу чувств и снова стиснув несчастную животинку в крепких объятиях.

Хофу Хаишинди терпел. Стоически. Спасибо ему за это. Когда я осознала, что всё это по-настоящему, я отпустила его и шмыгнула носом.

— Как так, Анти?

— Корабль взорвался.

— Что-о? — у меня аж волосы на затылке дыбом встали.

— Ну, почти случайно.

— А экипаж?

— Так же почти случайно высадился на пригодной для жизни планете, на которой отлично ловила связь и можно было попросить о помощи.

Я свела брови, с непониманием глядя на енота, а он самодовольно улыбался, уперев маленькие ручки в бока.

— Не только люди трусливы, знаешь. Даже тем, кому нечего терять, в неизвестность лететь страшно. А кому-то вообще-то было, что терять, — он ненавязчиво ткнул указательным пальцем себе в грудь, — мы с ребятами покумекали и решили, что пока нет возможности вернуться из Червоточины, не стоит туда летать. А так, как миссию было уже не отменить, мы решили устроить маленькое ЧП. Хотя, по ходу диверсии мы неожиданно обнаружили, что после прохождения через границу наш корабль бы не выдержал нагрузки. Так что... мы бы точно не вернулись. И ничего не узнали.

Слышать это было по-настоящему страшно, но я была немыслимо рада тому, что мой напарник был таким пронырой и своевольным маленьким засранцем. Он посмотрел на кулон у меня на шее.

— О, носишь. Приятно.

— Конечно же ношу, дурачина.

Я с улыбкой подняла руки к шее, собираясь отстегнуть его и вернуть, но Хофу меня остановил жестом.

— Не, у меня теперь есть свой, получше.

Енот раздвинул шерсть на шее и продемонстрировал такую же подвеску, как и у меня, только если в моей тихонько мерцал голубой Ригель, у него поблескивало рыжее Солнце.

— Красивый, — с выдохом произнесла я и только теперь с облегчением вздохнула.

И всё-таки, Мураками был прав. В финале действительно у всех всё в порядке.

— Айраэ, — вдруг повторил своё первое слово енот.

Я моргнула и с непониманием свела брови.

— Что это?

— Не что, а кто, дурочка, — произнёс напарник, щёлкнув меня по носу, — Это я.

Я прищурилась, а затем поняла, о чём он. Раса! Я широко улыбнулась и склонила голову набок.

— Что делает тебя айраэ, Анти?

Он немного подумал, а затем скрестил на груди лапы.

— Тело. Но вообще-то, я — это я. Один из множества жителей вселенной, не привязанный к расовой принадлежности.

Я легла на песок и закинула руки за голову, устремляя взгляд к созвездиям.

— Выходит, мы с тобой похожи, — проговорила я.

— Даже слишком, — ответил он без тени сожаления и лёг рядом со мной.

Он обхватил маленькой когтистой ручкой мой большой палец.

А я поклялась себе, что больше не позволю разомкнуться этой цепи.

Никогда.

Это всё)

Спасибо всем, кто почитал. Я видела, что не всем нравится то, что я пишу, но рада, что такие люди вообще нашлись.

Буду рада услышать критику по этой серии, я хочу писать лучше.

Не удивлюсь, если скоро начнут делать фильмы, в которых ядерная война испепеляет род человеческий — но в финале У ВСЕХ ВСЕ В ПОРЯДКЕ... (с) Харуки Мураками

В такие моменты, как этот, хочется верить в такие цитаты, как эта. Когда над головой со смертельным воем носятся пули. Когда бетонная пыль прилипает к языку и глотке, не давая вдохнуть. Когда ты так боишься за свою жизнь, что воспринимаешь чужие крики лишь на самой дальней границе сознания.

Я лежала среди бетонных глыб и не двигалась, я жмурилась и старалась сойти за ветошь, лишь бы на меня не обратили внимания. Хофу бесновался, срывая с террористов маски и навсегда оставляя на их лицах печать животного ужаса. Напавшие на Агентство "Протуберанцы" падали один за другим, но при этом количество их всё равно становилось больше.

К счастью, они не могли совладать с моим напарником. К несчастью, они нашли иной способ обходить лютовавшего пришельца. Террористы отделили от себя группы на задержку Анти, остальные же рассредоточились по пространству холла и начали поднимать выживших и собирать их в группы. Не прошли и мимо меня, как бы я ни пыталась превратиться в камень.

— Вставай, — дуло винтовки больно ткнулось мне в бок и я невольно шикнула, — быстро! А то ещё одну пулю получишь!

Только после его слов я поняла, почему ногу так жгло. Меня не только взрывом посекло, но ещё и пальнул кто-то. Просто сказочно. Я напрягла руки и поднялась, гулко кашлянув пылью и накрыв ладонью рот. Бок кровоточил от ссадин и порезов, но, кажется, ничего не сломало. Пуля задела ногу тоже только вскользь. Рассечён лоб, кровь неприятно щекотала нос и подбородок. Но и это я переживу. Я всё переживу. Террорист снова ткнул меня дулом в рёбра и я, грязно выругавшись, отправилась к небольшой группе раненых агентов, где опустилась на пол. Рядом со мной сидели Долли и Тим, у последнего заплыл один глаз и припухла губа. Кажется, ему дали по лицу. Неужели, пытался рыпаться? Сейчас это бесполезно.

Оглушительно лязгнул металл, заставив всех присутствующих вздрогнуть и устремить взоры к источнику звука.

— Долго цацкаетесь с шавкой, — произнёс мужской голос из под алого противогаза.

Такого же цвета клетка скакала из стороны в сторону, внутри неё ярился енот, который сейчас походил больше на бесформенную тень с острыми когтями и сверкающей голубоватой кислотой на клыках. Они поймали его. Чёрт, они поймали его! Я аж приподнялась.

— Сидеть! — рявкнули мне в ухо и я опустилась обратно.

Я во все глаза смотрела на лидера Протуберанцев. Фигура вполне человеческая, кто это? Неужели кто-то из людей жаждет уничтожить Солнечную Систему? Что за вздор! Убить свой собственный народ! Это немыслимо! Поток моих гневных мыслей был прерван жестом главы террористов — он поднял вверх раскрытую ладонь, а затем сжал пальцы в кулак.

— Мы здесь не для того, чтобы убивать вас! Нам нужен маршал Шварценберг. Мы знаем, что он где-то здесь, лучше бы вам выдать его и мы оставим Агентство в покое. По крайней мере, сегодня.

Они следили за ним. На кой чёрт им наш босс? Они не смогут подсечь Агентство одной жертвой, у нас все люди взаимозаменяемы. Его место сразу же кто-то займёт.

— Маршал Шварценбе-е-ерг! — радушно и с хохотком лидер "Протуберанцев" раскрыл свои руки словно для объятий, — Какой Вы молодец, нам даже пытать никого не пришлось!

Я резко повернулась и увидела, что седой мужчина встал во весь рост и стряхивал бетонную пыль со своего кителя.

— Мог бы и постучать, — ворчливо проговорил он и с хрустом направился в сторону мужчины в алой маске.

— Так я и постучался! — весело ответил он.

— Слишком громко, — маршал склонился над одним из агентов, что ещё лежал нетронутым, и помог ему встать, — Вы в порядке? Идти можете?

— Да... да, — это был жукоподобный щуплый парень в галстуке.

— Идите к остальным, — он указал на нашу группу и мы встретились взглядами.

В глазах маршала было столько решимости, что я поняла — он знает, что делать. Этот мужчина не одно десятилетие душил подобные агрессивные движения в зачатке, уничтожал целые группы террористов, освобождал заложников и налаживал мирные связи. Я верю ему. Только вот...

Мой взгляд коснулся клетки, в которой смирно сидел Анти. Снова енот, снова с пушистым хвостом, только кровью залитый от макушки до пяток. В общем-то, только хвост у него пушистым и оставался, в остальном мой напарник выглядел, как мокрая крыса. Он держал локти на своих коленях и просто ждал. На него не обращали внимания больше, видимо, не сомневались в прочности клетки. Были готовы к таким существам, как Хофу. Поодаль я видела ещё несколько человек со сложенными клетками. Эти террористы были слишком продуманы для того, чтобы быть террористами. Милитаристическая организация галактических масштабов какая-то, не меньше.

— Что Вам нужно? — громогласно затребовал условия маршал Шварценберг, расправляя плечи и убирая кулаки за спину.

— Только Ваше присутствие, маршал, больше ничего, — со смешком ответил мужчина в красной маске, — пройдёмте же.

Он сделал приглашающий жест, но седой мужчина не сдвинулся с места.

— Я не буду работать на вас, вы это знаете. Мои люди заменят меня сегодня же. Так в чём суть?

Лидер террористов вздохнул и скрестил руки на груди.

— Мы не в кино, чтобы я выкладывал весь свой план перед толпой народа, а потом по-идиотски сдох, маршал. Давайте не будем усложнять.

Голос становился серьёзнее. Опасно.

— Согласен, довод веский, — ответил маршал, — но я не сдвинусь с места, пока не буду уверен, что мои люди не пострадают.

— Да я Вас подстрелю просто и всего делов, — террорист снял с пояса револьвер, выкрашенный в алый цвет.

Вы только посмотрите на него, сраный стиляга. Я взглянула на Анти. Он смотрел на меня тоже. Но что нам предпринять?

— Не подстрелите, потому что я явно нужен вам живым и дееспособным, иначе моя голова уже слетела бы с плеч, — стоял на своём маршал.

Мужчина неопределённо покачал головой и развёл руки в сторону.

— Ладно, Ваша правда, не подстрелю. Но какие гарантии я могу дать? Даже, если у кого-то из моих людей совершенно случайно и не специально сорвётся палец со спускового крючка, я всё равно Вас заберу, Вы же понимаете.

— Нет, тогда я просто убью тебя.

Мне казалось, где-то в голове в этот момент ударил гонг и всё окрасилось в алый. Опасность! Опасность! Покиньте помещение!

Мне казалось, что террорист просто выстрелит сейчас, но он... испугался?

Впрочем, как и все мы.

Он замер на несколько секунд, а затем зашёлся нервным смехом.

— Ого, впечатляюще, маршал Шварценберг, — он сделал жест, словно вытирает пот со лба, — хорошо, за Вашу прекрасную актёрскую игру я сделаю так.

"Протуберанец" развернулся и щёлкнул пальцами, затем произнёс что-то тихо, да ещё и на непонятном мне языке. Террористы, окружавшие нас, отошли к выходу. Они всё ещё держали всех на прицелах, однако, ощущение угрозы больше не давило на плечи.

— Ну, что? Мы договорились? — проговорил уже более настойчиво террорист, на что получил кивок от нашего босса.

— Да, почти.

— Ну, что ещё? — кажется, терпение его было на исходе.

— Мне нужно, чтобы все присутствующие здесь легли на пол. Я не могу доверять вам, пока вы стоите на ногах.

Террористы с недоумением уставились на своего лидера. Он и сам не понял, что происходило.

Зато мы поняли.

— Это ещё что за бред? Разумеется, мы не ляжем, — он взглянул на всех агентов, что из сидячего положения осторожно переходили в лежачее, — зато своих людей, вон, до усрачки напугал.

Мы переглянулись с Анти, он тоже лежал в своей клетке, прижимаясь к её дну своим брюхом.

— А бояться стоило бы именно вам, — проговорил маршал и рухнул на пол, как подкошенный, поднимая вокруг бетонную пыль.

Помещение взрезало несколько десятков красных лазеров, срезая перила на лестницах и стойки приёмной, пальмы в горшках и фотографии работников месяца на дальней стене. Началась оглушающая пальба, но от террористов после этого тихого, но смертоносного захода не осталось и половины. Я жмурилась и не отсвечивала, как и все остальные рядом со мной, мы даже не дышали. Когда моего бока коснулось что-то горячее и мокрое, я вздрогнула и пихнула это ногой.

— Бля, ты чё! — возмущённо вякнул енот, вцепляясь в мою рубашку когтями, — Дура ваще?

— Прости, Анти! — простонала я, прижимая напарника поплотнее к себе и глядя на его клетку, от которой остался только самый низ, — Ты ранен?

— Ну так, немного. Не смертельно, — он уткнулся носом в мою одежду и шерсть на загривке его встала дыбом, — кровь!

— Да, да, тихо, лежи молча. Всё нормально.

Несмотря на то, что подстреленной ноге было холодно, горячо было вокруг. Стоял гвалт, ор, террористы палили во все стороны, а наша спецгруппа в полном молчании зажимала их в кольцо, используя попеременно лазеры и огнестрел. Против такого комбо ничего не выдашь, как ни крути. Всё ещё было немного страшно, но худшее позади.

Анти был рядом. Живой. И чёрта с два я его ещё отпущу в бой. Впрочем, он и сам не стремился, вместо этого прижался покрепче и сосредоточенно сопел.

***

— Рад видеть, что вы оба живы, — проговорил маршал, пока ему зашивали прямо на месте рассечёную бровь, — И даже почти здоровы.

— Спасибо, — негромко отозвалась я, сидя на куске бетона, — неплохо так отгул начался.

— Зато будет, что вспомнить, — Анти ударил меня лапой по здоровой ноге и я вяло хохотнула.

Когда нас забрали в медблок, мы так и не расцепились. Шутили друг над другом, баловались, как дети, вводя в восторг других раненых и вгоняя в тоску медиков.

Всё это ещё не закончилось, а я уже тоскую.

Да чёрт же тебя побери.

***

Он впервые не шутил и не язвил. А я впервые молчала, как рыба. Не было ни сил, ни воли на смех и радость, не хотелось ничем этот момент скрашивать. Я просто не хотела, чтобы этот момент в принципе существовал. Готова была вернуться назад и проживать один и тот же день по кругу без какого-либо развития, лишь бы Анти был рядом. Смешно, кто бы мог подумать, что можно так привязаться к своему напарнику, который, ко всему прочему, ещё и инопланетный енот.

Я напряжённо смотрела на металлический короб перед собой и думала, что уже готова просто схватить его, убежать к чёртовой матери и спрятать где-то, чтобы не расставаться. У напарника было не много вещей. Кажется, он забил этот чемодан моими.

Я не против... пусть забирает всё, что у меня есть.

Мы стояли в доке лунной базы и просто смотрели в пол. Вокруг были звёзды, бескрайний космос по ту сторону иллюминаторов, но на него было плевать. Я его почти ненавидела. На кой чёрт он такой огромный? Настолько, что нельзя было пересечь его. Я шмыгнула носом и села на корточки перед напарником. Пришло осознание, что я усложняю всё не только для себя, но и для него.

— Ну, слушай, ешь там иногда какую-нибудь мёртвую еду. Полностью мёртвую, без оговорок, — я не весело улыбнулась и притянула к себе напарника, который насупился и, кажется, даже не дышал, — иди, обниму.

Я прижала к груди енота и не смогла удержаться, разрыдалась, как ребёнок. Я старалась делать это тихо, но таить что-то уже было бесполезно.

— И не потеряй моего плюшевого пикачу, я знаю, ты его забрал, — нервно хохотнула я сквозь слёзы.

— Не потеряю, — глухо пробормотал Анти.

— И фигурку Доктора Стренджа.

— И её не потеряю, — он вцепился лапами в мою рубашку.

— И выведи своих космоблох.

— Выведу.

— И ешь поменьше мороженого, Анти.

— Ладно.

— И... и...

— Ну, хватит.

Я всхлипнула и села на пол на колени.

— Я не хочу, чтобы ты улетал, — призналась я, отстраняясь и вытирая с лица влагу, что, в принципе, было бесполезно, потому что тут же набегала новая.

— Я тоже не хочу, — проговорил он, поднимая на меня грустный взгляд, — Но это необходимо.

— Почему ты не хочешь вернуться потом? — я шмыгнула носом.

Анти принялся стирать слёзы с моего лица лапами.

— Я хочу, правда, очень хочу! Но в ту часть вселенной дверь открывается лишь в одну сторону. Я не смогу вернуться.

— Но что, если там что-то случится? Мы ведь не знаем, что там.

— Поэтому я туда и лечу, чтобы узнать. А если что-то случится, ну... — он ободряюще, но не искренне улыбнулся, — да что со мной может случиться? Ты же видела, я просто страх и ужас в енотьей плоти. Всё будет в порядке.

— Всё равно не хочу...

— Знаю, знаю. Но я должен.

— Ты уверен? Туда ведь отправляют тех, кому нечего терять, а у тебя здесь столько всего, — я отдавала себе отчёт в том, что всё уже давно решено и никак на эти решения не повлиять, но не могла перестать искать аргументы в пользу отмены полёта.

— Меня готовили к этому полёту всю жизнь. Я должен.

Я вздохнула и шмыгнула носом, и через слёзы улыбнулась, потрепав ушастого по голове.

— Маленький герой, вы только посмотрите на него.

— Не такой уж я и маленький, — с наигранным возмущением проговорил енот.

Мы пару секунд молчали, а потом обнялись. В последний раз.

— Я люблю тебя, напарник. И буду скучать по тебе. И всегда тебя помнить, — проговорила я, совладав с голосом и стискивая Анти в объятьях.

— И я тебя. Я буду рассказывать всем наши байки бесконечно. Меня за это возненавидят.

Мы вяло посмеялись и разомкнули руки. Енот залез в свой мех на шее и извлёк оттуда тонкую цепочку с кулоном в виде крошечной тускло сияющей голубой звезды. Он вложил подвеску мне в руки и сжал мои пальцы своими.

— Прощай, — проговорил он полушёпотом.

— Прощай, — на глаза снова навернулись слёзы, — пусть всё будет хорошо.

— Будет. Как и у тебя.

Он потянул носом воздух и, резко развернувшись, побежал к шаттлу. Совсем, как настоящий енот, на четвереньках.

Я продолжала рыдать ещё какое-то время после того, как огни корабля скрылись из виду. Я знала, что он улетит сегодня, это было известно с самого начала. И я знала, что ему нельзя будет отказаться. Я была готова. Но, видимо, недостаточно, чтобы смириться с этим расставанием.

— Ну что. Полетели обратно? — раздался рядом тихий голос, он принадлежал Тиму, который ждал меня всё это время.

— Не знаю... не хочу, честно говоря, — я не поднимала на него взгляд.

— Понимаю. Но вечно ты тут сидеть не будешь, только голодом себя заморешь. Пошли.

Он взял меня за руку и поднял на ноги.

— Ладно. Слушай, застегни, пожалуйста, — я протянула ему подвеску, которую мне оставил Анти.

— О, красивый, — рыжий взял вещицу и сомкнул замок у меня на загривке.

— Угу. Ригель. Анти очень эту звезду любил. Ригельское вино, фотографии, легенды постоянно рассказывал.

— Ну, почему любил. И сейчас любит, я уверен.

— Угу.

Я глубоко вдохнула, резко выдохнула и стёрла с лица остатки слёз. Пора было собраться.

Мы вышли к нашему шаттлу и отправились обратно на Землю, нам ещё предстояло разобраться в нападении террористов и причинах, по которым им был нужен маршал. Хотя... мне было всё равно. Мне уже не хотелось заниматься этой работой, потому что со мной больше не было моего напарника. Конечно, мне выдадут другого, может быть, мы даже подружимся и всё такое, но это не то. Даже не рядом.

Мне нужно отдохнуть от всего этого, унять тоску.

К чёрту инопланетян.

У меня больше не хватит на них моральных сил...

Глава 11.

Планета Афилор.

Лютер сидел на броне тяжёлого танка «Астельхейм», и наблюдал за упорядоченном мельтешением работников и техники. Приготовления к обороне шли полным ходом. По данным со спутников, предатели вошли в границы звёздной системы и вскоре будут в пределах действия систем связи Афилора. Вот только выходить на связь с ними Лютер не собирался.

Его взгляд упал, на массивные тягачи с сорока восьмью колёсами каждый, просевших под тяжестью груза, затем переместился на отдалённые линии брустверов.

При выборе тактики обороны, не малую роль сыграл опыт Гавриила, потерявшего значительное число легионеров в первом в истории Вселенной столкновении Ангелов.

Естественная чаща рельефа промышленного комплекса немного упрощала задачу и для использования максимального потенциала территории Лютер и Омегон решили сыграть на агрессивной тактике предателей.

Легион, как это и должно быть, примет основной удар на себя. Было принято решение, что Ангелы не будут вести оборону в классическом её виде. Люцифер хочет крови, он её получит. А он её определенно хочет с учетом того, что все эти годы его изводили своими точечными ударами силы Эдема.

Вдалеке от того места, где сидел Лютер, огромные землеройные машины изрыгали в тяжёлое снежное небо клубы отработанных газов. Древние механизмы, в своё время заложившие основу всего комплекса, специально расконсервировали для этих целей, а современные терраформаторы погрузили и вывезли на орбиту. Машины древности, исполнив свой последний долг, навсегда останутся в этом пустынном мире, вне зависимости от итогов осады.

Лютер выставил руку ладонью вверх, поймал крохотную снежинку, которая не растаяла, от соприкосновения с холодным металлом доспехов. Хрупкая, застывшая в причудливой форме капля воды, по мнению Лютера наглядно показывала всю поразительную красоту того мира что создал их Отец.

За свою жизнь Лютер побывал почти везде. Миры, покрытые пышной растительности или утопающие в кислотных океанах, скованных вечными льдами, или покрытые бескрайними пустынями. Миры, заселённые разумными существами или существами, чей разум сложно понять даже Ангелам. Все этим места служили доказательством великого замысла Творца. И вот теперь всё это находилось в опасности из-за эгоистичных планов одного из его братьев.

Лютер сжал кулак, разрушив снежинку, и усмехнулся символизму этого действия. Как легко это всё разрушить. Небывалое ранее, сейчас это происходило на самом деле. Люцифер и другие генералы идут на них с войной.

Более всего, и Лютер не хотел это признавать, его задевало то, что это стали именно генералы границы. Такие же генералы, как и он, по воле случая несущие свою службу в области Чинават, а не в области Нарака. Мог ли он сам или Омегон сейчас быть среди предателей? Или Мидакаил, Разиэль, Дионис? Могли ли они все перейти на сторону Люцифера?

Лютеру хотелось прокричать отрицательный ответ, но его грызли сомнения. Нет, он не сомневался в верности Отцу, но он не мог игнорировать тот факт, что Люцифер, Даниил, Сигизмунд и остальные так же не могли быть предателями. Это было немыслимо, но всё же это было правдой и это терзало Лютера. Что заставило верных ангелов и их легионы перейти на сторону врага? И стоит ли вообще размышлять об этом или лучше принять за единственно возможный вариант безумие, охватившее его братьев? С таким Лютер встречался. Безумие. Болезнь ума. Но разве ангелы подвержены безумию?

- Эй!

Из глубокого раздумья Лютера вывел окрик Омегон.

- О чём задумался? – спросил подошедший архангел.

- Экскаваторы работают слишком медленно, - ответил Лютер.

- Мы идём по графику. В течение суток линия траншей будет закончена и укрыта, чтобы в нужный момент труты нанесли удар. А для пушек большие ямы не нужны. Бруствер для боевой техники Тибура сможем накидать и укрепить за пару часов.

- Будет ли этого достаточно? – посмотрев прямо в глаза друга, сказал Лютер.

- О, вижу у тебя опять этот взгляд, - усмехнулся Омегон.

- Какой?

- Послушай, брат, не стоит всё усложнять. Мы сами предложили этот план.

- По-другому и быть не могло. Разве ты не понимаешь, что из-за его действий, и мы все попали под подозрение? Люцифер нанес удар по нашей чести, значит, нам нужно преподать ему урок.

- Так и будет, брат, - Омегон лёгким движением запрыгнул на броню тяжёлого танка и сел рядом с Лютером. – Они впервые по-настоящему умоются кровью. И если всё получатся, не исключено что именно тут восстание будет остановлено.

- Не стоит недооценивать их, Омегон. Ты прекрасно знаешь, что вся эта затея при самом благоприятном прогнозе снизит их атакующий потенциал в лучшем случае на 50%.

- На целых 50%, Лютер. А если в эти проценты попадут генералы, я готов пожертвовать собой ради этого.

Лютер вздохнул:

- Как и я, - кивнул Лютер, кладя свою руку на плечо брата. - Я благодарен тебе за поддержку. Меня самого начинают раздражать эти приступы меланхолии.

- Без проблем, - вновь усмехнулся Омегон, хлопнув друга по плечу. - Ну, так что, пройдемся и посмотрим, как идут приготовления у штабс-полковника Маркуса?

- Да, их участок хоть и не основной, но атака может быть и оттуда. Ты определился, кого выделишь им для поддержки?

- Да, к ним присоединится маршал Свен со своей сотней.

- Отчаянные воины, - одобрительно кивнул Лютер.

- Ну, после твоей проникновенной речи, поступить иначе, значило бы обесценить всё тобой сказанное.

- Насмехаешься?

- Нет, нет – замахал руками Омегон, глядя на прищуренный взгляд Лютера. – Я вполне серьезно. Видел, как взбодрились труты после твоих слов, поэтому меньшее, что я могу сделать, так это направить туда своих лучших бойцов.

- Как Свен отреагировал на это?

- Свен, сильнейший воин среди моих легионеров. Но, я думаю, что он вздохнул с облегчением. Он с удовольствием бы встретился в дружеском поединке с любым маршалом, но убить одного из них будет для него не просто.

- Он должен понимать, что это неизбежно. Он маршал легиона и если не здесь, то на Эдеме ему придётся убить ангела.

- Он это понимает. Но не стремиться к этому. Не сомневайся, когда придёт время, его рука не дрогнет.

- Зная Свена, думаю, нет, не дрогнет, - закрыл эту тему Лютер. – Ну что, пора заняться делом?

- Пора.

***

Работа на позиции трутов, защищающих северную часть производственного комплекса, кипела вовсю. Несмотря на то, что атака с этого направления представлялась маловероятной, генералы, не стали полагаться на удачу. В ходе долгого обсуждения плана обороны, Совет Генералов нашёл несколько способов сломить оборону Афилора ударом с севера. Никто не исключал, что предатели могли найти и иные способы.

Несмотря на это, защитники чисто физически не могли в достаточной мере укрепить свою позицию, по указанному направлению, не ослабив при этом основной фронт, поэтому было принято единственное возможное решение в данном случае, - переложить бремя обороны на плечи трутов. Благо местность для обороны была более чем удачной. Системы взаимосвязанных окопов растянулись на несколько километров, опоясывая производственный комплекс в самых высоких точках чаши. Пространство перед оборонительными сооружениями хорошо простреливалось, и было малопригодным для передвижения, так как на сотни километров было покрыто громоздкими валунам и шлаком от горной выработки, а всего в километре, заканчивалась гравитационная зона.

Несмотря на это, перед окопами возводились укрепленные брустверы, а для артиллерийских орудий через равные промежутки сооружали насыпную площадку – барбет. Для сонус-танков в брустверах делали большие амбразуры, которые снижали оборонительный потенциал таких точек, но иного пути не было, звуковые волны, генерируемые танками, требовали свободного пространства на выходе.

Возле одной из таких амбразур генералы нашли Маркуса, обсуждавшего что-то с Базилиусом и Пикулиным – штабс-полковником танковой роты.

- Я предлагаю сконцентрировать зону обстрела в одном направлении для артиллерии и танков, - проговорил коренастый трут, держа планшет с картой перед лицами Маркуса и Базилиуса. – Если зачистить эти участки, - палец в кожаной перчатке обвёл значительные участки местности перед основной линией обороны, - атакующие наверняка выберут их для продвижения.

- Они сразу поймут, что это ловушка. У нас не будет времени сделать рельеф естественным, - ответил на это Маркус, постоянно поправляю респиратор, висящий на шее.

- Но у нас не будет времени делать укрепленные амбразуры по всей длине брустверов, а с учётом особенностей территории, враг может пойти любым путём, даже тем, который не будет под обстрелом сонус-танков, их у нас не очень много. Фактически не исключена вероятность, что они будут вообще бесполезны.

Маркус на мгновение задумался:

- Да, иного выхода я не вижу. Зачищай подходы, выложим для врага красную дорожку к нам.

Пикулин кивнул и отошёл, оставив Маркуса и Базилиуса одних.

Спустя несколько минут к труту и ангелу подошли генералы.

- Привет. Как продвигается работа?

- В общем и целом, неплохо с учётом нашего положения, - ответил Маркус.

- Маркус, скромничает, - вставил слово Базилиус. – Труты, практически не отдыхают, готов поспорить, что за сутки, оборонительный рубеж будет закончен.

- Если вы сможете выделить нам дополнительную технику, о которой просил Пикулин, возможно, справимся быстрее.

- Я посмотрю, что можно сделать. Почти вся техника сейчас задействована на южном направлении, куда по нашим расчётом придётся основной удар.

- Думаю несколько экскаваторов можно переправить сюда, - ответил Лютер. – Основные работы по планировке участка завершены, так что нам будет достаточно двух машин.

— Значит решено. Я сейчас направляюсь к себе, по дороге заскочу к Грэбсу и сообщу ему о необходимости передислоцировать строительные бригады сюда.

- Спасибо, брат, будем тебе благодарны, - улыбнувшись, сказал Омегон.

Попрощавшись со всеми, Базилиус направился к вездеходу, работавшему на холостых оборотах, в ожидании своего единственного пассажира.

Омегон глядя в след собрату с недоумением произнёс:

- Почему он не полетел?

- Возможно дело привычки, - ответил Лютер.

- Привычки?

- Он долгое время прожил среди трутов, на Афилоре, где нормально летать можно только в границах действия гравитационных установок.

- Кхм, - кашлянул Маркус, привлекая к себе внимание генералов.

- Да, штабс-полковник, прошу прощение, - извинился Лютер.

- Ничего страшного, - отмахнулся Маркус, протягивая генералу свой планшет. – Просмотрите наши уточнения по плану обороны. Мне хотелось бы знать ваше мнение.

Лютер взял планшет и стал просматривать новые данные, Омегон приблизился к брату и тоже погрузился в изучения схем и карт.

- Эти валуны вы оставляете на случай атаки шаттлов ниже зоны обстрела систем ПВО? – уточнил Омегон.

- Да, мы хотели полностью расчистить местность обстрела, но Пикулин привёл вероятность атаки на сверхнизкой высоте. Характеристики ваших кораблей это позволяют. А естественная преграда, хоть и послужит атакующим в качестве возможного укрытия, не позволит осуществить быстрый прорыв обороны на шаттлах

- Такой тактикой мы практически не пользуемся, но в условиях Афилора, такую вероятность исключать нельзя, - ответил Лютер.

- И у меня небольшой вопрос, по выбранной стратегии. Для чего легионам высаживаться так близко к месту атаки? На месте Люцифера я бы высадил силы в сотнях километрах южнее производственного комплекса. Закрепился бы там, организовал плацдарм для полноценной атаки и осадил нас с двух сторон.

Генералы переглянулись, затем Лютер обратил свой взгляд на Маркуса:

- Тому есть несколько причин. Одна из основных заключается в том, что Афилор, расположен всего в трёх стандартных переходах от Эдема и Люцифер, развернув тут все свои силы, рискует из атакующего стать обороняющимся, если внезапно ему в спину ударят все силы Эдема. На такой подарок мы не рассчитываем. Афилор важен для него, но не настолько чтобы организовывать полноценную осаду планеты и поставить под угрозу весь свой поход. Единственный выход для него — это быстрый штурм. Кроме того, на вероятный выбор стратегии влияет особенность Афилора, - Лютер поискал в планшете нужные данные и, найдя их, отдал планшет Маркусу.

Взяв планшет, Маркус посмотрел на знакомые ему и всем трутам на планете показатели гравитационного поля, его границы и потери на самых дальних рубежах.

- Да, до меня довели информацию, что нужно учитывать эти данные при планировании стрелковых участков, но времени, чтобы вникнуть в суть у меня не было. Это был бы мой следующий вопрос.

- Считай, ты его задал, - усмехнулся Омегон. – Наша сила и наша способность летать тесно связанна с гравитацией. Помнишь, ты упоминал, что естественный уровень гравитации на Афилоре всего 5 тольпионов. Для нас это критически мало. В границах действия генераторов гравитации, с учётом близости Эдема, силы ангелов находится на пике. За пределами гравитационного поля, о полётах и боевой магии можно забыть, да и физическая сила ангелов уменьшается, примерно до уровня трута, уж прости.

- Ничего, - отмахнулся трут.

Омегон продолжил:

- Именно по этой причине легионы предателей высадятся максимально близко к генераторам, но при этом так, чтобы в первые минуты боя не попасть под обстрел наших основных орудий. Всё было бы намного проще, если бы мы могли уменьшить зону действия генераторов, но это, к сожалению, невозможно, как и отключить их полностью.

– Почему? – удивился Маркус. – Зона действия у генераторов действительно постоянная, но отключить их мы можем. Да, это займёт примерно сутки, но это вполне выполнимая задача. Мы бы тогда смогли перекосить предателей на подходе. Для импульсного оружия гравитация не так важна. Для кинетического оружия это будет скорее в плюс, чем в минус, ну а труты спокойно продержаться в таких условиях не один месяц.

- Потому что есть генералы, Маркус. Генералы, после высвобождения, уже не зависят от уровня гравитации. Генераторы для нас более надёжная защита, чем системы ПВО. Поняв, что мы отключили генераторы, сюда спустятся все падшие и сравняют комплекс с землёй, а потом заберут из подземных складов все необходимые им ресурсы. Но пока генераторы активны, генералы не рискнут ударить всей своей мощью или спуститься на планету всем составом. Повреждение даже одного генератора может привести к разрушению всего Афилора. Тогда и ресурсы, и то, зачем летит Люцифер, будет уничтожено вместе с планетой.

- И что это? – спросил Маркус.

- К сожалению, мы не знаем, - ответил Лютер. – Нам известно, что это некий артефакт, но даже его местоположение точно не известно. Он где-то тут, в границах комплекса.

- А он не опасен? – забеспокоился трут.

- Он был тут, всё это время и с вами ничего не произошло, так что думаю да, он безопасен, - ответил Омегон. – Во всяком случае, пока. Мы обследовали местность с момента прилёта, но никаких излучений, свидетельствующих о месте нахождения артефакта, не зафиксировали.

- Ну, раз иного выхода у нас нет, будем придерживаться той стратегии, что была всеми согласованна. Но зная причины таких решений, мне проще сосредоточится на задаче.

- Это справедливо. Если у тебя будут вопросы, всегда можешь их задать непосредственно нам, - сказал Лютер.

В это время к ним подошла капитан Долорес. Отдав честь Маркусу, и низко поклонившись генералам, женщина чётко и громко произнесла:

- Прославленные генералы, штабс-полковник, к нам прибыл маршал Свен со своими воинами.

- Он как всегда пунктуален, - усмехнулся Омегон. – Где он?

- Маршал сейчас в передвижном командном пункте. Легионеры ушли в казарму нашей роты для знакомства с личным составом, - Долорес стояла на вытяжку, устремив взгляд куда-то вдаль, мимо генералов.

- Спасибо, - ответил за брата Лютер. – А ты…?

- Я, капитан роты обеспечения Долорес дочь Хавэна, личный адъютант штабс-полковника Маркуса Грэмли Бола, мой повелитель, - женщина сначала отдала честь, потом смутившись, приложила сжатую в кулак руку к груди, потом вновь вскинула руку к голове, слегка покраснев.

- Вольно солдат, - мягко и с искренней улыбкой произнёс Омегон. – И можешь обращаться к нам либо по имени, либо по званию. Всякие там «мой повелитель» и прочие эпитеты режут мне ухо.

- Принято генерал, - тут же ответила Долорес.

Лютер рассмеялся:

- А она у тебя молодец, - сказал он, глядя на Маркуса.

- Других не держим, - с улыбкой глядя на своего адъютанта ответил трут.

- Ладно, пойдем, поздороваемся с моими головорезами, раз уж мы тут. Я тебя познакомлю со своим маршалом. Он ангел что надо, - сказав это, Омегон двинулся вслед за Долорес.

***

- Маловероятно, что они станут обходить наши позиции, чтобы ударить в тыл. Легионы так не воюют. Мы сильнейшие воины вселенной, уполномоченные самим Творцом. Для чего нам хитрости и сложные манёвры, когда в упорядоченном крайне мало вещей, что может хотя бы замедлить легион? – скрестив руки на груди размышлял Свен, разглядывая уточнённую схему обороны.

- Мы рассчитываем на то, что командование предателей думает именно так, - промолвил Пикулин, рассматривая схему из-за спины маршала.

- Да, это, несомненно, их задержит. Если повезёт, на пару часов, - проведя рукой обвитой верёвками вен по пшеничного цвета бороде, промолвил Свен.

- Всего пару часов? – удивился Пикулин. – В этих границах будет сконцентрированный огонь двух тысяч трутов Маркуса, почти сотня сонус-танков, и три десятка артиллерийских установок роты Тибура. Я понимаю, что легионеры сильны и крайне живучи, но такой концентрированный огонь, на ограниченной территории может сдержать многократно превосходящее войско.

- Согласен, - Свен развернулся к Пикулину и взглянул на него своими до неестественности ярко-голубыми глазами. – Почти любое войско, умылось бы кровью на подходах к нашим линиям обороны. И если предатели настолько глупы, что направят сюда обычных легионеров под командованием лейтенантов, так и будет. Но если с ними будет хотя бы пять капитанов или несколько маршалов, вам повезет, если успеете снизить численность атакующих хотя бы на десять процентов.

- Тогда для чего всё это? – не выдержав прорычал седой трут, указывая на карту.

- Для того, чтобы притянуть их сюда, - маршал слегка наклонился, нависнув над смутившимся трутом. - Заставить бросить в бой как можно больше сил. Дать им пощечину, которая оскорбит их и заставит бросить на нас все силы. И когда это произойдет, когда они опьянённые жаждой крови протянут к нам свои руки, когда ты лично взглянешь в глаза их командирам, мы нанесём удар.

Пикулин сглотнул и слегка охрипшим голосом спросил:

- Мы приманка?

- Мы приманка, - усмехнулся Свен. – Но мы не беззащитны. С вами буду я и мои лучшие бойцы, и я тебе обещаю, что предатели заплатят кровью за каждый пройденный метр.

- Не нагнетай атмосферу задира!

В тактическую комнату командного вездехода на базе танка «Максимус» носящего гордое имя «Бастион», пригнув голову, вошёл Омегон. За ним следом в помещение вошёл генерал Лютер и штабс-полковник Маркус.

Дежурившие на своих боевых постах Труты, поднялись из-за пультов и вскинули руки к каске, отдавая честь вошедшим.

- Вольно, продолжайте работать, - сказал Маркус быстро отав честь бойцам.

Тем временем Омегон подошёл к своему маршалу и хлопнул его по закованному в морозно-бирюзовый доспех плечу:

- Привет Свен, ты чего пугаешь честных трутов?

- Я лишь разъясняю фактическое положение дел, мой генерал, - ответил маршал, не шелохнувшись от приветственного удара генерала.

- Твои объяснения больше похожи на попытки напугать всех до усрачки, - хохотнул Омегон.

Лютер при этих словах вздохнул и слегка покачал головой:

- Омегон, твои манеры на уровне ледяных троллей.

- Ледяные тролли славные ребята, - не обращая внимания на брата, ответил Омегон. – Ладно, Свен, познакомься, это Маркус, сын Грэмли из рода Бол, штабс-полковник роты Обеспечения, и командующий на этом участке обороны.

- Приятно познакомится с вами маршал, - трут сделал шаг к Свену и протянул свою руку.

Маршал пожал руку и сказал:

- Значит это ваших парней, мы будем защищать в случае прорыва?

- Получается моих.

- Он не отличается манерами, но боец первоклассный, как и все в его сотне, - сказал Омегон.

- Странно слушать о манерах от тебя, - прокомментировал Лютер. – Рад видеть тебя маршал.

- Лорд Лютер, - ударив по своему нагруднику с изображенной на нём мордой волка ответил Свен.

- Вижу, ты готов к бою, - сказал Лютер, намекая на заплетенную в косу бороду и волосы.

- Мои воины прошли обряд, еще на орбите, лорд Лютер. Враг близко!

- Ближе, чем ты думаешь Маршал, они уже на окраине системы.

- Тогда, я оповещу свою сотню, мы немедленно проследуем к уготованной нам позиции.

В это время от пульта связи повернулся молодой, судя по длине бороды, трут:

- Прославленные генералы, штаб-полковник, срочное сообщение для командования от терр-министра Грэбса.

- Говори рядовой, - сказал Лютер.

- Дозорные обнаружили, что к южной линии обороны, со стороны пустоши, приближается неизвестный архангел.

В помещении воцарилась тишина. Переглянувшись, Омегон и Лютер быстрым шагом двинулись к выходу.

- Свен, через пять минут ты должен быть на позиции, - бросил Омегон выходя.

Как только генералы оказались на улице, они моментально взлетели и, преодолевая с оглушительным хлопком звуковой барьер, унеслись вдаль.

В помещении передвижного командного пункта, после ухода генералов и маршала, воцарилась гнетущая тишина.

***

Под его ногами хрустел снег, а поднявшийся ветер пытался преодолеть воздвигнутый им барьер, но, не добившись успеха, просто скользил по прозрачной сфере, не создавая помех идущему архангелу.

В правой руке одинокая фигура сжимала белоснежный посох, созданный из костей ангелов, чья преданность Создателю превысила страх смерти.

К оборонительным позициям производственного комплекса Афилор, в полном одиночестве, приближался маршал Торий, одаренный магическим потенциалом, постоянный спутник своего генерала на пути познания.

Стройную фигуру маршала облегал изящный доспех, созданный Торием из металла, добытого из крови богов в лаборатории Одиуса. В отличие от доспехов своего повелителя, броня маршала была угольно-чёрной. Поверх брони, Торий облачился в необычный хитон, сотканный, словно из дыма, развеяться которому не давала багрового цвета епитрахиль, надетая на шею и доходящая почти до земли. Епитрахиль украшали странные знаки, в которых частично угадывался енохианский алфавит, только странно перекрученный и ломанный.

Постепенно, Торий подходил к разрыву в горном массиве, за которым открывалась широкая долина, ставшая местом разработки сильнейших кораблей упорядоченного, а также домом для многих трутов, что работали вместе с ангелами.

Афилор – некогда блуждающая планета, по воле Творца посаженная на цепь в системе красного гиганта, подозрительно близко от Эдема. Для чего Творец, забрал эту планету из лап пустоты и доставил сюда, Торий не знал, но из-за своего природного любопытства обязательно хотел узнать. Но это могло подождать.

Тем временем ветер резко усилился, поднимая в воздух тонны снега, порождая настоящую метель. Маршал остановился, ожидая делегацию, которая прибыла встретить его.

Внутренним взглядом архангел видел, как с неба спикировали два сгустка силы и с грохотов обрушились в десятках метров от него, породив дрожь земли.

Два генерала: Лютер и Омегон.

Торий ждал, когда из метели к нему выйдут два пылающих создания и когда они появились, он испугался. Уверенность что они не смогут причинить ему вред, на мгновение дала трещину.

- Прославленные генералы, - слегка поклонился Торий, подавляя секундную слабость.

Генералы молчали, пристально глядя на него.

Торий оглянулся, но его со всех сторон окружила метель, так что смотреть было не на что.

- Вы пытаетесь скрыть от меня процесс подготовки к нашему визиту? – усмехнулся Торий. – Напрасно, я и так видел всё, что мне нужно знать. Два легиона, жалкая кучка трутов. Не важно, что вы придумаете, вы будете сметены нашими легионами менее чем за час.

- Что это? – впервые подал голос Омегон.

- Выглядит как некая форма переноса энергии. Это что-то типа проекции, но иного рода. Я с таким ранее не сталкивался. Он тут и не тут одновременно, - ответил Лютер.

Омегон стал обходить защитную сферу Тория по кругу

- Занятный трюк.

- Вами не интересно для чего я тут? – сбитый с толку спросил Торий.

- Говори, - за всех ответил Лютер, пока Омегон ходил вокруг маршала.

- Люцифер предлагает вам перейти на его сторону в борьбе за общее будущее. Нас ангелов используют и хотят отдать в вечное рабство людям. Трутов он обещает отпустить. Однако если на планете есть человеческие особи, они не выживут. Соглашайтесь, иначе падёте все вместе.

- Я чувствую поток силы, уходящий куда-то за пределы планеты, - задумчиво проговорил Омегон.

Торий, начинал выходить из себя:

- Вы не слышите? Вы погибните! Погибните напрасно. Защищая устаревшие идеалы и…

- Заткнись, - простое слово, произнесенное Лютером, волной силы ударило по щиту Тория и разбило его.

В лицо магу ударил ветер и снег, а шею сжала в железных тисках чья-то рука.

Подняв над землей Тория, Омегон взглянул маршалу прямо в глаза.

- Нашёл, - улыбнулся он.

В нескольких миллиардах километрах от Афилора, где-то в центре крейсера «Цербер», в своей каюте, перед телами элвов насаженных на посох, с закрытыми глазами стоял маршал Торий. Внезапно тело архангела отшвырнуло в ближайшую стену и вмяло в неё. Маршал медленно сполз по стенке и рухнул на пол.

- Кто? – прозвучал спокойный голос генерала Одиуса сидевшего в углу комнаты своего маршала.

Спустя несколько томительных секунд тело маршал пошевелилось. Торий медленно поднимался с пола пока шёл процесс восстановления. Раздробленные кости лица с хрустом вставали на место. Когда маршал снова смог говорить он ответил своему генералу:

- Лютер и Омегон.

- Два легиона? – удивился Одиус. – Я думал они, наконец, решили дать нам бой.

- Больше походит на прикрытие при эвакуации, - приводя себя в порядок, ответил Торий. – На орбите сотни грузовых барж готовятся к отбытию, а между ними и планетой растянулась цепь тяжёлых транспортников. Из того, что я смог увидеть, они успели вывести большую часть оборудования, но многое еще на планете. Склады полны добытыми полезными ископаемыми, резервуары с водой переполнены. Если в ходе штурма удастся сохранить верфи на орбите, мы сможем восстановить все повреждения, полученные за последнее время.

- Отлично. Что насчет поручения Люцифера? Ты обнаружил артефакт?

- Да, благодаря его данным, я смог отыскать точное расположение артефакта. Не знай, я, что мне искать, я бы не обратил внимание.

- Ангелу, особенно легионеру, трудно его обнаружить, просто потому что он постоянно ощущает эту силу, будучи рядом с генералом. Когда на планете начнётся бой, обнаружить его станет еще труднее, но теперь это не важно. Передай на «Левиафан», все, что тебе стало известно. Пора готовится к сражению.

- Да, мой повелитель, - низко поклонился Торий.

Сегодня нам выдали последнее дело, прежде, чем... ну, вы поняли. Забавно, что эту работу поручили нам — самой разгульной парочке среди агентов, но, может быть, к нам больше доверия, потому что мы постоянно на виду? Даже в трусах поверх колготок. Даже пьяные. Но что нам скрывать? Да, у нас есть дурь в голове, но она даже порой помогает нам с работой, да и какой смысл быть скучным ханжой? Не полезно и не весело.

— Что думаешь? Каковы у нас вообще шансы вычислить крысу? — проговорила я во время обеда.

— Я думаю, что я уже догадываюсь, кто это может быть, — произнёс мой напарник и сделал глоток крепкого кофе, — осталось подтвердить.

— У меня только одна догадка есть, но у меня недостаточно информации.

— Ты права, это он, — равнодушно сказал енот.

— Но я не назвала имя.

— Уверяю тебя, ты права.

— Но Анти!

— Первая догадка часто оказывается верной, интуиция работает. А теперь успокойся и замолчи.

К столу подошёл рыжий парень, его лицо было густо усыпано веснушками. После той ситуации с жуком-переростком Боргеро, мы начали лучше общаться, новичок быстро влился не только в команду зачистки, но и в Агентство в целом.

— Здарова, ребята, — произнёс он и плюхнулся на стул рядом, — какие новости?

— Да ещё работы навалили, — проговорила я, — уже не продохнуть. Скорее бы выходные.

— О, и не говори, — ответил он и посмотрел на Анти, — ты смотрел тот видос, что я тебе скинул?

— Не-е, Тим, не смотрел, сегодня я забыл смартфон в других брюках.

Енот оттянул жирок на своих боках в две стороны, словно выворачивал карманы. Конечно, никакой одежды Анти не носил. Парень хохотнул.

— Ладно, смешно, — он заговорщицки улыбнулся.

Все знали, что означает эта улыбка, поэтому мы прислушались.

— Слыхали, что говорят про Долли?

— Что? — проговорил мой напарник, понизив тон, а я подсела поближе к любителю распространять слухи.

— Говорят, что Долли спит с Булфаксом, — Тим победоносно улыбнулся и поднял медные брови.

— Тю, — я махнула рукой, — да это давно всем известно.

— В смысле? — опешил он, — они же это скрывают!

— Ага, поэтому лобызаются при каждой удобной возможности. Смотри.

Я указала на парочку, стоящую у стойки кафетерия — девушку с усиками, как у бабочки и ярко-розовыми длинными волосами, и громилу рядом с с костяными наростами на руках, больше напоминающего каменную глыбу, нежели живое существо. Они о чём-то переговаривались и по ходу разговора мужик, воровато оглянувшись, шлёпнул девицу по заднице. Я посмотрела на Тима, многозначительно подняв одну бровь.

— Да-а, посредственный вышел слух, — признался он, — но я такого не видел, так что не считается.

Парень пожал плечами и откусил кусок хотдога, что принёс с собой.

— А про меня что говорят? — я со смешком скрестила руки.

— Да много всего, в первую очередь, что ты - зоофилка.

— Пф! — Анти всплеснул лапами, — да это тоже не новость! Поставь мне в напарники кого угодно и он станет зоофилом! Я непревзойдёнен в соблазнении!

Мы все хором хохотнули.

— А ещё говорят, — продолжил Тим, — что Роджер подумывает тебя уволить.

Это звучало странно, учитывая, что именно майор Роджер Пайкс дал нам с Анти задание по поиску крысы среди агентов.

— Серьёзно? За что? — несмотря на то, что я знала, что слова Тимохи стоит делить пополам, меня услышанное сильно напрягло.

— Не уверен, но, кажется, ему не нравится Анти, — произнёс рыжий и свел брови, — да-да, точно тебе говорю, он его ненавидит. Прямо не говорит, но я-то вижу. Я бы на твоём месте к Роджеру присмотрелся.

— Да за что меня ненавидеть? — махнул рукой мой напарник и сделал глоток кофе, — я ж милашка.

— Ну а Пайкс — суровый военный, так что логично, что он не любит милашек, — проговорила я, — вопрос в другом. Почему проблемы у меня а не у Анти?

— А чего его-то увольнять? Он уже всё. Ку-ку. — Тим развёл руками.

— Ну звиздец, — цыкнул енот, — Ты меня будто похоронил, сволочь!

— Блин, ну прости, — без тени сожаления проговорил парень и посмотрел на меня, видимо, ожидая поддержки.

— На меня не гляди даже, он меня и так постоянно тюкает.

Тимоха вздохнул, квёло махнул рукой и поднялся из-за нашего стола. Новых сплетен он не получил, пора было передислоцироваться. Он всегда так делал - собирал всю информацию за пределами работы, которую только мог собрать.

— Здарова, Санёк. Что нового?

Я посмотрела на Анти и чуть качнула подбородком в сторону. Мы поднялись из-за стола, допили содержимое кружек и ушли в холл, выдвигаясь на улицу. Дождь барабанил по крыше, но зонт был с собой, я раскрыла его сразу же.

— Я думаю, ты не ошиблась, — произнёс Анти.

— Да, я тоже убедилась в своей правоте. Только нужны улики посерьёзнее, чем собственные домыслы.

— Это легко устроить, — проговорил Анти и поднял на меня взгляд, — достаточно побеседовать с агентами. Он контактирует буквально со всеми, без исключения. Уж от кого-то мы точно насобираем нужные крупицы информации.

— На сколько забьёмся? — улыбнулась я.

— На двое суток, — он потёр лапки.

— Думаю, управимся за одни.

Мы ударили по рукам.

— Одна звёздная ночь и две бутылки рома, — озвучила я цену нашего пари.

— Согласен, — поддержал её мой напарник и поднял вверх свои чёрные лапки, — а теперь возьми меня на ручки, а то я утону в этих ваших лужах.

— В наших лужах утонуть могу даже я, Анти.

Я подняла енота на руки, усадив его на своём локте, как ребёнка, и шагнула под дождь, погружаясь в звук капель о зонт.

***

Через двадцать шесть часов мы наблюдали за тем, как майора Пайкса скручивали два четырёхруких антропоморфных тигра.

— Вы что натворили, ублюдки!? — орал он, брызгая во все стороны слюнями, — Я вам приказал крысу искать, а не творить беспредел!!!

У него аж вена на лбу вздулась от ярости.

— Мы так и сделали, — серьёзно произнесла я, — у нас есть неопровержимые доказательства Вашей причастности к "Протуберанцу", Вы арестованы за содействие террористической группировке, за дезинформирование, предательство и бла-бла-бла.

Я сложила ладонь уточкой и похлопала клювом, ясно давая понять, что мне зачитывать полный список его преступлений совершенно не хочется.

— Ваши права и грехи Вы узнаете от того, кто будет Вас судить, — проговорил Анти и протянул мне банку с ванильным "Байкалом", которую я сразу же откупорила.

Здоровяки вывели орущего и матерящегося экс-майора из его кабинета, а я сделала глоток газировки, опуская плечи. Признаться честно, сначала было страшновато, но...

— Господа, вы проделали прекрасную работу, — раздался голос от двери и я тут же взмахнула рукой, ударяя краем банки себе в висок.

Я одновременно облилась "Байкалом" и набила себе шишку, молодец.

- Добрый день, маршал Шварценберг!

Енот и мужчина с сединой на висках прыснули смехом одновременно.

- Ох, агент, полегче. Жаль будет, если у Вас отрастёт рог, — проговорил маршал, с улыбкой выдыхая, а я опустила руку, принявшись тереть намокшее плечо, — я пришёл, чтобы лично сказать, что доволен вашей работой. Мы давно искали эту крысу, но наводки постоянно были на нашего собственного агента.

— Тимофей, как пить дать, — пробубнила я и мужчина кивнул.

— Верно, он. Как бы там ни было, спасибо вам обоим за преданную службу, она ещё принесёт свои плоды, но прямо сейчас вы свободны. Я знаю о вашей ситуации, поэтому на оставшиеся дни выдаю вам оплаченные отгулы.

— Спасибо, — я слегка улыбнулась и не стала в этот раз вздёргивать руку с банкой к виску, — всего доброго, маршал Шварценберг.

— Удачи там! — отметился Анти, дождался, когда начальство исчезнет из поля зрения и победоносно сжал кулаки, — вот это мы крутые! Управились за сутки!

От его восторга в голосе я невольно рассмеялась.

***

— Я тебе говорю, там прямо в центре зала стоит огромный рояль! И на кой чёрт он там такой большой, ни один человек не сможет на нём играть! — я всплеснула руками, — А ещё там был канделябр! Просто гигантский! Булфакс смог бы использовать его, как оружие, серьёзно тебе говорю.

Енот заливисто расхохотался.

— Нужно обязательно туда сходить, мне хочется посмотреть на изысканный контингент, который тусуется в таких местах.

— Да мне кажется, там блюда из чистых бриллиантов подают, — я закатила глаза с улыбкой и достала из чехла зонт, — Ладно, Анти, в этот раз залезай на плечи, мне нужны свободные ру...

— Ложись!!!

Истошный вопль напарника взрезал умиротворение, которым я была окутана, я успела почувствовать, как сильно он вцепился когтями в мою ногу. А затем на меня обрушился мир.

Было чувство, будто я упала в колодец. Тишина, холод, тьма... чёрт, ещё и так больно. Голова раскалывалась, жутко жгло где-то под коленкой, бок просто горел огнём. Я попыталась вдохнуть в темноте, но не смогла - пыль забилась мне в рот, я рефлекторно закашлялась и приоткрыла глаза. В ушах стоял сначала писк, потом звон, а следом за ним пришёл гул. Это походило на крики из глубины вод. Далёкие, гулкие, разносящиеся эхом по черепной коробке.

Стоп!

Я включилась в одно мгновение, боль почувствовалась во стократ сильнее, но я осознала, что произошло. Это был взрыв.

— А-агх-кха, — я закашлялась, а затем с усилием приподнялась на руках, — А-анти!

Впереди прямо в метре от меня из-за огромного куска бетона торчал енотий хвост. Он не двигался, лишь пушистый мех покачивался от порывов ветра с улицы. Я подтянулась на руках и сделала рывок вперёд. Для меня — рывок, а для окружающих — ползок, но это лучше, чем ничего, теперь я могла добраться до напарника. Я протянула руку и на неё медленно легла подошва армейского ботинка. Я подняла взгляд и поняла, что вижу всё в алых оттенках — кровь заливала мне глаза. Надо мной стоял кто-то в противогазе, держа в руках штурмовую винтовку. Он был в чёрной форме и на груди красовался бронежилет с нашивкой в виде Солнца.

— Добрый вечер, — голос из под маски был глухим, но явно принадлежал мужчине.

Протуберанцы...

Я сжала челюсти и провела рукой по боку в поисках кобуры на поясе. Дуло винтовки коснулось моего локтя и я замерла.

— Не стоит, обойдёмся без избыточных жертв, ладно? — он чуть сильнее надавил ботинком на мою вторую руку, — Простите великодушно за вторжение.

Ублюдок рассмеялся. Я попыталась высказать ему пару ласковых, но вместо этого зашлась сухим кашлем. Чёрт с ним, этот гад даже не достоин моих слов. Я перевела взгляд на кусок бетона перед собой.

Там не было енотьего хвоста.

Хофу Хаишинди. Тебе кабздец, козлина.

Я не сдержала злорадной улыбки и посмотрела на террориста, держащего дуло винтовки у моего бока. Он заметил смену моего настроения, но не успел озвучить что-либо — ему в голову красно-чёрным пятном влетело нечто, моментально оторвавшее противогаз от вполне человеческого лица. Раздалась автоматная очередь, пройдясь по полу, стене и остаткам потолка.

Но ему уже поздно было помогать.

Капли искрящейся голубой кислоты смешались с кровью террориста и осели на бетонную пыль рядом со мной. Вокруг поднялась пальба и всё, что мне оставалось — недвижимо лежать на потрескавшемся полу, прикрывая голову руками в то время, как маленькая тень с жутким утробным клёкотом носилась между террористами, имевшими достаточно уверенности и смелости, чтобы сунуться в самое жерло вулкана.

И их становилось всё больше.

— Давай, мой пухлый дружок, показывай, где тут у вас аграи маринуются.

Вахтер пихнул полуживого испуганного баллота внутрь Космической обители то ли первых безумцев, то ли вторых умственно отсталых Красного крыла. В этих определениях землянин не сильно разбирался и вечно путал. За что еще в плену у Черного крыла пару раз бывал сильно бит.

Баллоту было с чего дрожать: совсем недавно они окружили этого аграи на черном поле во время очередного рейда по поимке мяса. Однако внезапно человек превратился в огромного свирепого нелюдима и сокрушил волю баллотов, превратив в послушных зомби.

Гнусно хихикая всеми тремя головами, оборотень-нелюдим сказал порабощенным существам: «Счас я с вами в "Контрастрайк" сыграю, суки мохнатые». Затем велел им разделиться поровну на два отряда и заставил баллотов сражаться друг с другом.

Битва шла яростно, никто не просил и не давал пощады. В итоге в живых остался с десяток бойцов победившей команды. Деловито добив раненных, оборотень-нелюдим велел уцелевшим бежать в черную пещеру на горе, набирать из горшков растения и высаживать аккуратными рядами по всему полю. И даже превращение нелюдима в аграи, благодаря чему контроль над волей баллотов исчез, не заставило уцелевших перечить свирепому господину.

Устало покачиваясь и пиная перед собою баллота, Вахтер по-хозяйски вошел в недра Космической обители: такую он помнил по плену у Черного крыла и здешняя конструкция почти ничем не отличалась, лишь отдельные архаичные детали бросались в глаза.

Баллот довел аграи до камеры мариновки.

— Тут? — спросил Вахтер своего проводника совершенно мягко. Подбодрил. — Ну заводи, чего боишься, показывай.

Баллот торопливо выполнил приказ, зайдя в камеру мариновки. Внутри она была просто огромна, вмещая около пятисот человек. Народ лежал, сидел, стоял. Разнокалиберный, но одинаково грязный, в драном измызганном тряпье. На вошедших особо и не смотрели. Мало ли какую новую жертву притащил баллот.

Баллот обернулся что-то пояснить Вахтеру. Но тому пояснения не требовались, требовалось зрелище. Он лихо по-казацки срубил баллота одним стремительным ударом. Потом картинно поставил на упавшего ногу. Принял максимально героическую позу и крикнул.

— Люди! Я пришел дать вам волю!

Люди молча уставились на спасителя, совершенно не предпринимая никаких попыток бежать.

Вахтер даже на минуту засомневался, вдруг их тут баллоты по контракту и совершенно добровольно на работу взяли, рыбу там коптить на Дальнем Востоке Галактики или еще что-то. А он взял да поломал малину. Но потом увидел за сидящими аграи ряды емкостей, в которых квасились молодые девушки с завязанными руками. Ребята действительно томились в неволе.

— Чего уставились, болезные? Ноги в руки, говорю и рвите обратно домой!

— А что баллоты? — робко спросил кто-то. — Что, если они еще придут и...?

— Да не придут они, — мрачно хмыкнул Вахтер. — Ближайшую пару недель они заняты поднятием сельского хозяйства, конкретно в цветоводческой отрасли, я им там нарезал фронт работ от рассвета до обморока. Конечно, с перерывами на дождь и с обедом по расписанию, я же не зверь какой.

Картинно оттопырив грудь, Вахтер продолжил, ощутив пред собою весьма благодарную публику.

— Теперь они на нас будут работать! Ну а кто был несогласный, тут уж я сам за себя не отвечал. Я ж такой грозный в ярости, да. Ворвался сюда к ним, в общем, кипя гневом за вас всех, мои дорогие, за обиды ваши. И начал их побеждать с особой жестокостью группой лиц по предварительному сговору в извращенной форме и неоднократно. А их же целая толпа такая, как на меня налетели!

Народ заинтересовался, стал подходить к Вахеру. Заметив это, землянин сразу прояснил обстоятельства эпичного сражения:

— Ну спереди один подбегает, я его бац с вертухана, хрясь мечом! А затем слева, еще один — я ему бросок через себя и с проворотом голову с плеч! А потом справа и я ему... ну в пузо воткнул по локоть, пущай знает аграи. И тут сзади баллот прыгнул! Глаза вот такенные! Стали, когда я ему по яйцам с пенделя зарядил. В общем, всех убил, один остался. Вы все свободны. Идите по домам, суп варите!

Закончив красочный рассказ, Вахтер замер, оглядываясь в поисках водички попить. Горло от такого спича высохло капитально. Синоптик задумчиво предположил, что землянина разбирает на подобные выступления и хвастовство в виде попытки психологической компенсации: слишком долго он вел скрытный образ жизни, совершал убийства, не оставляя свидетелей и рассказ о подобных делах ранее был для него равносилен провалу. Теперь же он мог ничего не скрывать и оттого отводил душу.

— Как тебя зовут, великий воитель? — спросили Вахтера сразу несколько человек.

— Вахтер! — отвечал герой, выпячивая грудь уже до совершенно рискованных для организма пропорций. — Ээм, в общем, релейт Вбатхи!

Люди смущенно переглянулись. Понимание оперативно пояснило, что данные люди используют архаичное наречие великого языка аграи куп пеле. Поэтому имя Вбатхи для них слишком непривычно, требуется адаптация, соответствующая нынешнему периоду. И сразу нашло адаптивный вариант, что Вахтер огласил публике.

— В общем, много у меня имен. Но вы зовите меня просто — Баа Ци!

Публика радостно заорала, провозглашая имя славного героя. Какой-то особо впечатленный мальчишка бежал впереди всех, кривляясь и пересказывая песенкой недавно услышанное от землянина:

— Баа Ци пошел вперед и убил баллота! Баа Ци пошел налево и убил баллота! Баа Ци пошел направо и убил баллота! Аххаха!

Потом его песенку подхватили и взрослые.

— Эй, пацан! — крикнул вдогонку певцу Вахтер. — Ты не искажай, я еще назад пошел и там тоже баллота убил!

— Браток, — подал голос Синоптик, когда народ разбежался прочь, радостно голося. А как им еще голосить, раз они избежали участи быть съеденными. — Открой секрет, отчего ты такой смелый стал? Отчего за жизнь перестал бояться?

— А чего мне бояться, — легко ответил Вахтер. — Я тут внезапно вспомнил нашу первую встречу с Тетет и ее вечные недомолвки. Понимаешь?

— Неа.

— Видишь ли, она меня встретила, как старого знакомого и спросила тогда: «Скучал ли ты по мне?». Я ведь сразу не догадался, что Эрферет Тетет имеет в виду. Она меня уже встречала в прошлом! Не Тейлитэ, а непосредственно Тетет! Я ее не помнил, поскольку еще не встречал. А вот она... она же общалась со мною, как со старым знакомым!

— И причем же тут смелость!? — взвыл Синоптик.

— Тупиковая ты ветвь эволюции, — вздохнул с печалью Вахтер. — Совершенно очевидно, что пока я ее не встречу, мне ничто и не угрожает. Логика!

Пока он учил уму-разуму своего насекомого компаньона, раздались заполошные вопли.

— Сюда! Сюда! Руководители баллотов зовут нашего великого героя на разговор! Баа Ци! Иди же к ним и растопчи своим разумом!

— Че там? — высунулся из камеры мариновки Вахтер.

— Кричат из зала переговоров. Видимо, там на связь вышло командование Красного крыла, — живо сообщил Синоптик.

— Во! Устроим им шоу! — захохотал Вахтер. — Прикинь, если я прямо в ходе разговора превращусь в нелюдима и начну их запугивать! Ха-ха.

С чувством подготовленного сюрприза он ворвался в зал для переговоров. Глянул на хмурых переговорщиков, что смотрели на него с огромного экрана во всю стену и сердце его ушло в пятки.

Это были нелюдимы.

Пять здоровенных нелюдимов взирали на него без всякой любви и ласки. Ясно-понятно, что фокус с превращением в нелюдима вряд ли их сильно удивит, скорее позабавит. Вахтер кивнул нелюдимам, внешне стараясь выглядеть уверенным героем. А сам суматошно раздумывал, что же далее предпринять.

— Существо! — начал с места в карьер один из трехголовых монстров. — Баллоты ловят на этой планете ваших аграи по нашему заданию. Уже несколько лет мы даем вам возможность плодиться там, отбирая только лишних, подходящих для наших пиршественных блюд. Но если вы очень осмелели и решили сопротивляться, мы не станем нянчиться. Мы просто уничтожим вас всех хорошей бомбардировкой! Уяснил? А теперь беги и собирай обратно весь улов! Даем тебе полчаса отчитаться о выполнении. Мы еще пришлем баллотов для их транспортировки к нам в обеденную зону. Вопросы?

— Напугать их нелюдимами не получится. — сообщил очевидное Синоптик. — Но есть иная идея. Съешь меня!

— Чего ты выдумываешь еще? — поморщился Вахтер.

— Я тоже могу фокусничать, как твоя мартышка. Так что не бойся, ешь!

— Да я не боюсь. Я брезгую. Я же не видел, из какого отверстия тебя затем Судьболом обратно вытаскивал, сожрав. — пробурчал для вида Вахтер. Но все же сграбастал вмиг уменьшившееся насекомое и сунул в рот, проглотив, точно горькую пилюлю.

Эффект ощутил моментально: руки раздались в стороны, как и само тело. И даже меч, что героический Баа Ци держал пред собою, вырос до полуторного. Глянув бегло в зеркальное отражение дорожки пола, Вахтер уверился в догадке: он стал Судьболомом.

Если после превращения в нелюдима он испытывал некоторый шок, то теперь уже, попривыкнув к метаморфозам, спокойно воспринял это. Оперся на полутораметровый меч и с вызывающей улыбкой посмотрел на нелюдимов по ту сторону экрана.

Сказать, что те были ошеломлены — ничего не сказать. Ближние даже прильнули поближе к экрану, рассматривая новый облик Вахтера. Кто-то позади них с глухим рыком брякнулся оземь со своего сиденья и поспешно вставал, внося дополнительную суету в общую картину.

— Вопросов у меня к вам нет, мои трехголовые судари, — подражая Судьболому, сообщил Вахтер переговорщикам, очаровательно улыбаясь. — Скорее, встречное предложение. Я здесь власть и у меня в руках ваша судьба. Ну вы и сами в курсе, если узнали, кто пред вами имеет честь стоять и посылать вас за Крабовидную Туманность термоядерным турбонаддувом по эллиптической глиссаде. Так вот, лапушки мои...

Вахтер подумал, а чего, собственно, скромничать. При любых угрозах самый эффективный путь переговоров — выставить встречные угрозы и как можно жестче. Он это еще по работе под прикрытием в «Черном солнце» знал. Собственно, только так командиры «Черного солнца» и вели переговоры с конкурирующими бандами.

— В общем так, господа, есть у меня подружка. Прекрасная во всех отношениях. А знали бы вы, как она поет! И если хоть одна рожа из вашей гнусной шайки нелюдимов посмеет навредить людям здешней планеты, я клянусь, она прилетит к вам в гости и споет свою любимую песенку...

Если бы Вахтер в образе Судьболома видел себя со стороны, он бы сам, возможно, припустил в штаны от дикого страха. Поскольку глаза Сверкающего разумом мира источали столько первозданной ярости, что прильнувшие поначалу к экрану нелюдимы теперь разом отшатнулись прочь. Насладившись полученным эффектом, Вахтер продолжил:

— Жаль только, маловат у нее репертуар. Но главный хит она вам исполнит, клянусь — Великую песнь скорби народов!  Ха-ха! Вопросы? Вопросов нет? Тогда спешу откланяться. Много дел!

Вахтер  плотоядно улыбался, любуясь собой и наслаждаясь зрелищем устрашенных нелюдимов.

Экран сразу же погас, но землянин еще некоторое время стоял пред ним с грозной миной. Вдруг дяденьки запоздало примут валидол, сменят подгузники и осмелятся начать второй раунд переговоров. Неа, не осмелились. 

Синоптик сам вылетел у него изо рта, сразу же переместившись на плечо.

Вернувшись в человеческий облик, Вахтер заметил, что несколько освобожденных им людей, оказывается, потихоньку выглядывая из коридора, подсматривали за ходом переговоров. Что они там потом другим понарасскажут, только гадать приходится.

— Вахтер! — крякнул с натугой Синоптик. Видимо, превращение человека в Судьболома далось ему нелегко. — Никогда не говорил, да и повода не было. Но теперь скажу: сука, ты крут, Вахтер!

— То-то же, козявочка! — снисходительно кивнул Вахтер поднимая вверх указательный палец.

— Ты хоть понимаешь, что ты им сообщил? — не унимался Синоптик. — Я не знаю, как тебе это удалось, но сообщил ты им не много не мало — Божественное Условие!

— Это еще что за фигня?

— Это офигенская фигня высшего офигения, бро! — пояснил Синоптик. — В общем, ты теперь еще сильнее за метлой следи. А то наметешь... Дело в том, что твоя угроза сбудется железно. И если действительно хоть один из нелюдимов причинит вред местным людям, им споют Великую песнь скорби народов...

Вахтер засмеялся.

— Синоптик, роднуля. Ну мы же в прошлом. Что ты мне байки рассказываешь. Все это уже произошло. Когда нелюдим обидел род Ци, к ним прилетела Тетет и всех положила своей песенкой. Фрося Бурлакова блин...

— Не ставь с ног на голову, — совершенно серьезно возразил Синоптик. — Это ты причина! Поскольку мы в прошлом! Получается, Тетет их уничтожила, повинуясь твоему Божественному Условию!

— Так я что, бог, что ли? — гордо расправил плечи Вахтер.

— Ты дебил, — по привычке сварливо ответил Синоптик. Затем подумав, добавил. — Хотя одно другому не мешает.

Глава 5

Глава 6

Прошагав весь день и весь вечер, я вышел на небольшую тропинку, которая бежала между грядой гор и рекой. Пройдя по ней некоторое время, я задумался о том, где же мне переночевать. Ходить ночью одному, по незнакомой местности да на чужой планете не очень то и безопасно. Тем более после встречи с гигантским насекомым, мне вовсе не улыбается встретить ее в темноте. Разводить костер я и не думал, так как огонь в лесу может привлечь отнюдь не друзей. Надо будет либо на дерево залезть, и свить себе наподобие гнезда либо поискать пещеру поудобней. Но близлежащие деревья не были пригодны для ночевки, уж больно они были невысоки. Поэтому пока я двигался, я внимательно осматривался в поисках убежища для временного ночлега. Ущелье сужалось, и красные гранитные горы отсвечивались закатом солнца, бросая тени на горную реку. Она давно изменилась, и это уже не лениво текущая равнинная река, с камышовыми заводями и песчаными отмелями, а шумная горная речка с порогами и черными скалами.

Я все еще продолжал свой путь и все никак не мог найти место для ночлега. Отвесная гряда гор окружала меня, и ни одной пещеры, ни высокого дерева. Я уже решил переночевать в кустарнике, возле реки, как увидел недалеко от себя отвесную гору, из которой там и сям торчали каменные выступы на высоте третьего этажа обычной многоэтажки. Я заприметил себе одну симпатичную скалу. На взгляд примерно три метра длинной и в два шириной. Она выглядела достаточно надежно, и я потрусил к ней. Но прежде чем забраться на нее, я по привычке сделал пару ложных кругов по берегу реки, затем прошелся немного выше по реке, и вернулся обратно, стараясь наступать только на камни не оставляя следов. Где-то даже пришлось скользить по речным камням, а где-то карабкаться по выступам скал. Эта привычка у меня осталась, когда я, будучи контрабандистом, перевозил родий во времена родийной лихорадки в Конго. Этот драгоценный металл случайно нашли в джунглях этой страны, и местные власти ловили контрабандистов карательными отрядами и собаками. Поэтому каждую ночлежку мы маскировали, как могли. Аккуратно перепрыгивая с камня на камень, я добрался и до своей будущей ночлежки. Вскарабкался я на нее со второй попытки, в первом случае я грохнулся с высоты пяти метров. Отчаянно матерясь, я карабкался и, хотя узкие выступы и трещины были ненадежными, не спеша все-таки влез на скалу. Широкий и плоский камень оказался очень удобным, а бонусом было небольшое углубление в горе, в которой я смог комфортно расположится. Разложив циновку на еще горячий камень, я с удовольствием прилег. Отсюда мне открывался потрясающий вид заката на этой планете. На бордовом небосклоне, поздние солнечные лучи торопливо бежали за горизонт, оставляя следы на посеревших тучах. Солнце, устало снимая свою золотую корону, прятало ее в складках гор, и только последний отблеск золотых брызг, на далекой снежной макушке горы, говорило, что завтра солнце вновь осветит землю.

Но это будет завтра, а сейчас шумная река пробивала себе дорогу в красно-гранитном ущелье, намыливая пеной речные камни. Скалы разрезали тень, падающую с гор, в которой прятались кустарники и чахлые деревца. Две птицы натужно вспарывая воздух, пролетели недалеко от меня. О чем то, щебеча, сверкая иссиня-черными крыльями, на котором загорались отблески уходящего солнца, они маковыми зернами расплылись в наступающем сумраке. Внезапно недалеко выше меня посыпались камни, я попытался рассмотреть, откуда они посыпались, но из-за наступившего сумрака ничего не увидел. Я спиной уперся в углублении, и приняв более удобное положение, почувствовал себя достаточно комфортно. Сейчас бы пивка с рыбкой, да телевизор с футболом, и больше ничего не надо. Так в полудреме я провожал этот день, как услышал вдалеке низкое урчание, вперемешку с бормотанием и тяжелыми вздохами. Изредка звон металлической цепи разбавляло этот хаотичный набор звуков. Мне стало интересно, и я аккуратно выглянул из углубления, но так что бы внизу меня не могли увидеть. От увиденного мной зрелища заныли ноги. Громадная белесая фигура под три метра шло в мою сторону. Оно бормотало, сопело и звенело металлической цепью. Подойдя ближе к моему ночлегу, оно остановилось, и мне стало легче его разглядеть. Громадная жирная туша, с низко посаженной головой и с выпирающей челюстью, из которой тягуче тянулась слюня. Всю эту тушу покрывала дряблая кожа с серым оттенком мертвечины, которая волнами двигалась в такт движения чудища. Грязный передник опоясывал обвисшее брюхо на мощных бедрах в кожаных штанах. Все сочленения тела были пробиты черными металлическими скобами, как у знаменитого Франкенштейна. Тело было исполосовано шрамами, при чем, некоторые были еще свежи, а задубевшие раны были перевиты коричневыми швами. Единственное различие от литературного персонажа, было то, что в правой руке чудовище держало большой крюк с цепью, а в левой мясницкий топор. Оно развернулось в сторону реки и побрело в кустарник. Внезапно мощным рывком бросило крюк в кустарник, где я собирался сделать привал, и вытянув пустой крюк с хрюканьем и сопением намотало вновь цепь на руку. Господи как хорошо, что я не остался там ночевать. Шумно дыша, чудовище начало кружится по кустарнику, явно идя по моим следам. Вот зараза, а ведь он ищет меня! Покружившись немного, монстр на секунду замер, затем медленными шагами прошелся по берегу и застыл вновь. Его взгляд был обращен на противоположный берег, чудовище замерло как охотничья собака, которая заприметила добычу. Опять мощный бросок крюка на противоположный берег в кустарник, и сумасшедший визг какого-то животного распороло ущелье. Резкий рывок крюка назад выбросило из кустов большого кабана. Рывок был настолько силен, что бедное животное перелетело речку и плюхнулось прямо перед ним. Чудовище тут же начало неистово рубить топором несчастного кабана, приговаривая низким утробным голосом

– Свееежеее мяяясо…свееежее мяяясо.

Визг убиваемого животного резко прекратился, а монстр, присевши начал его пожирать. Плечи монстра ходуном ходили когда он с ловкостью профессионального мясника разделывал тушу топором и нанизывая мясо на крюк запихивал себе в пасть. Все это сопровождалось громким чавканьем, и обилием пролитой слюны. Доев кабана, он выбросил остатки туши в реку, а затем, завалившись на брюхо, начал пить воду из реки. После удаления жажды, с удовлетворенным вздохом поднявшись, что-то бормоча, он врезался в кустарник, где я ранее собирался переночевать. Что интересно, монстр полностью повторил мой путь, это говорило о том, что он прекрасный следопыт, а несчастный кабан был ужином во время поиска меня. Мне сверху было прекрасно видны все его эволюции поиска моей тушки, но все-таки, он потерял мой след, так как в метрах пятидесяти он почти полчаса крутился, где я оставил последние свои следы. Он буквально рыл землю в поисках меня, обшарил весь кустарник, несколько раз возвращался назад, но потом, решив, что я пошел по воде, направил свой путь дальше по ущелью. Его белая фигура еще немного помаячила в темноте, а потом и вовсе растаяла в сумраке.

Интересно его кто-то специально направил по моему следу, или этот монстр обычный житель этих краев, и он случайно напал на мой след. Вот это моя слабость, незнание местной флоры и фауны. И хрен разбери кто тут твой враг, а кто друг. Конечно же, с кольцом легче определить, кто и как к тебе относиться, но пока что я без кольца смог понять, что белый монстр явно мне не товарищ. Наступила темнота, и я прислушивался к звукам ночи. Вот где то недалеко заухала сова, сверчки как полоумные скрипачи рвали струны на своих скрипках. Цикады маленькими перфораторами казалось, заполонили все ущелье и что-то сверлили, сверлили. Все это сопровождалось на фоне шумящей недалеко горной реки. Неожиданно какое-то стадо с шумом и всплеском воды промчалось выше по речке, внося сумятицу в симфонию ночных звуков. Ночное небо, усыпанное звездами, разрезалось пролетавшими небосвод кометами. Отсутствие Луны не сильно меня печалило, обычная ночь в новолуние. И казалось, что я нахожусь на Земле, где-нибудь на пикнике в лесу с друзьями, но только меч, упирающийся в мое бедро, напоминает мне, что это далеко не так. Настало время немного подремать, и тут я увидел, как в темноте мой перстень горит зеленым огоньком. Не понял! Я резко привстал и взглянул на дорогу, но ущелье было пустым. Я огляделся по сторонам, взглянул наверх, но никого так и не увидел. Посмотрев вновь на перстень, я убедился, что в этот раз он был черным. Странно. Вот если бы перстень был каким-нибудь цифровым гаджетом, я бы решил что произошел временный сбой в операционной системе. Но ведь это простой перстень, с хрен поймешь каким-то камнем в оправе. Ладно, черт с ним, пора немного поспать и краем уха слушая ночной шум, я задремал.

Проснулся я от звука скрипа дерева. Аккуратно выглянув из своего укрытия, я обнаружил, что по тропинке едет телега, освещая себе путь факелами. Большая деревянная телега, с двумя седоками и охраняемая четырьмя всадниками. Но мое внимание привлекло другое. Большая металлическая клетка, в которой находился человек. Телега не спеша приближалась к моему убежищу, и я неожиданно почувствовал какое то смятение. Не тревогу, не боязнь, а ощущение как будто я чего-то долго ждал и наконец, оно должно вот-вот случиться. Мне, почему то очень хотелось увидеть, кого же везут в клетке. Телега уже приблизилась настолько, что я мог спокойно увидеть всех путников. Их путь был явно долог и труден, потому что они все мирно спали. Извозчик, уронил голову на грудь, в серой дерюге, сжимая хлыст в одной руке и поводья в другой. Сидящий рядом, обнимая посох, был в покрытой золотыми узорами бордовой мантии с низко посаженным капюшоном. Он, мерно покачиваясь, спал, изредка вздрагивая от храпа соседа. Четыре воина со щитами за спиной, и светящими красными мечами, мирно дремали, качая головами в такт движения лошадей. А в клетке сидела женщина, и она не спала. Она то проверяла на прочность прутья клетки, то пыталась добраться до замка дверцы, и тихое позвякивание металлической цепи подсказало мне, что она прикована. Внезапно она посмотрела в мою сторону и ее глаза загорелись синим огнем. Черт возьми, она смотрит на меня! Я ползком передвинулся на край камня, и увидел, как ее взгляд следует за мной. Нет, она определенно видит меня! Оглянувшись по сторонам, как воришка во время своей первой кражи, она тихо щелкнула пальцами, прозвучал громкий треск сломавшегося дерева, и одно колесо отвалилось из-под телеги. Телега накренилась и встала. Человек в бордовой мантии кубарем свалился на землю, а извозчик испуганно схватился за стойку телеги. Все сразу проснулись. Охрана спросонья дружно выхватила мечи, и начала оглядываться по сторонам. Человек в мантии резво вскочил на ноги и крепко держа посох перед собой начал что-то бормотать, от чего посох засиял огнями. Но увидев причину остановки, он на секунду замолк, а потом в гневе начал лить тираду на еще не пришедшего в себя извозчика.

- Ах, ты ж блудливая тварь! Сын шелудивой свиньи! Ты что убить меня захотел? – громко ругался человек в бордовой мантии, отряхиваясь от дорожной пыли

- Да я тебя сейчас сожгу на медленном огне! – в гневе он стукнул посохом по земле, и из навершия взметнулось яркое пламя.

- Господин! – завопил извозчик, падая на колени.

- Это не я! Это кузнец виноват! Это он треклятый ось чинил-то! Да чтоб у него отсохли руки по самые плечи! Я понял по его пьяной роже, что кузнец-то он никакой! Нет тут моей вины! Нет! И денег он взял втридорога, и телегу не починил! Помииилуй господин! Пятеро ребятишек у меня! Пятеро! Мне их кормить нечем, не виноват я!! – на одном дыхании стенал извозчик, стоя на коленях, преданно глядя в глаза магу, пытаясь схватить его за мантию.

- Тьфу, на тебя! Давай чини телегу, уже какой день плетемся, а доехать никак не можем.- В сердцах пнув извозчика, он сел на придорожный камень. Извозчик, вскочив на ноги, метнулся к телеге, вытащил из-под сиденья инструменты, и небрежно бросив на землю, помчался к колесу. Угодливо улыбаясь магу в бордовой мантии, прикатил укатившееся колесо к телеге и нырнул под нее. Что-то он там пилил, забивал, а потом опять пилил, и все это было под звуки его брани. Где он вспоминал негодяя кузнеца, конченого пропойцы, что бы его ахроны разорвали на тысячу частей, и раскидали по всем нужникам. Затем, вытирая потное лицо, он попытался установить колесо на место. Он пытался и так и эдак, то прислонив колесо к телеге, то положив его рядом. Но как он ни крутился, у него не получалось одновременно поднять телегу с тяжеленой железной клетью и воткнуть колесо на ось. Маг долго смотрел на его старания, и не выдержав в сердцах плюнул на землю.

- Да помогите вы этому дурню! – Обратился он к охранникам.

- Еще целую ночь будем тут сидеть пока этот идиот телегу починит!

Охрана молча спешилась и вот они уже впятером пытаются приподнять телегу и установить колесо на место. Я с удовольствием смотрел на эту сцену, пока случайно, не обратил внимание на женщину в клетке. Она все еще следила за мной, а затем незаметным движением выбросила что-то в траву у дороги. Я проследил траекторию полета предмета, заприметил ближайший куст, и кивнул женщине, что все понял. Удостоверившись, что я все видел, она легко кивнула в ответ, и ее глаза перестали светиться. Она устало прислонилась к стенке клетки, все своим видом показывая, что спит. В это же время ремонт телеги подошел к концу, всадники вновь оседлали коней, маг уже сидел на козлах, а извозчик, запихивая свои инструменты под сиденье, так и лил своей болтовней.

- Ничего господин, ничего. Осталось совсем немного до города. Еще два дня пути и мы будем в городе. А там можно будет и в баньке попариться, да пива холодного выпить. Вы знаете, какой мой кум пиво делает? Лучше его пива во всей округе не сыщешь. Я все пытался у него секрет вызнать, да он злодей не говорит. Но я знаю, это из-за хмеля, который на окраине растет, возле Серебряного родника. Там говорят, еще девку одну повешенной нашли, шепчут, что это ведьма на нее порчу навела, она и повесилась. А мы-то знаем что это из-за того что ее Серко обрюхатил, да он женат, вот она бедолажка и наложила на себя руки.

- Да поехали уже! Или на тебя заклятье наложить, вечного молчания?! – В гневе возопил маг. Извозчик кряхтя влез на телегу, и кивнув на пленницу, опять завел свою шарманку.

- Ты смотри, а ведьма-то даже и не проснулась. Вон спит себе в свое удовольствие, а ты вези ее от края света, в другой край.

- Да, поехали уже! – уже все хором, и маг и охранники заорали на болтуна. Извозчик, испуганно втянув голову, хлестнул лошадей. И телега наконец-таки тронулась. Не прошло и минуты как извозчик опять начал свою речь. Видимо не говорить он просто не мог.

- Вот вы господин изволили кричать на меня, а я то дело знаю. Немного осталось, вот проедем поворот с тремя осинами, там говорят плетуны живут, потом через Синюю гору и а там рукой подать до города. Первым делом я в харчевню зайду, жуть как по пиву истосковался, а то вода да вода, ежели постоянно пить воду то говорят можно водяным стать. Так как потом без воды жить не сможешь, и в омут полезешь за водой. А в омуте-то кто? Правильно, аквалиты, а они нас страх как не любят. Я вот что думаю, а ведьму-то, куда пристроите господин? В тюрьму али сразу на костер? А правда что она деток малых на завтрак употребляет? Мне сказали, что она мужа своего зарезала, и крови его испила, вот и стала ведьмой.

- Да заткнись ты, дурень – устало ответил ему маг, прислонившись к стойке телеги, похоже, что он начал дремать. - Никого она не резала и не ела на завтрак. Ну, разве что чересчур болтливых извозчиков. Вот будешь доставать своей болтовней, открою клетку и брошу тебя к ней. Может она твой язык болтливый сожрет.

Извозчик трусливо притих, и телега, скрипя всеми своими четырьмя колесами, освещая факелами себе путь, растаяла в темноте ущелья. Я перевернулся на бок, и уснул.