Глава 9
- Заряжай! Давай же, неназываемый тебя раздери! – кричал командир второй танковой бригады на своих подчиненных.
- Сэр, электроника не выдерживает, автомат заряжения не активен, переходим на ручную подачу боеприпасов, – доложил один из экипажа командирского танка «Стилет».
- Если через пять секунд мы не выстрелим, ты у меня под трибунал пойдешь! – сжав зубы, проговорил элв, глядя через визор боевой машины, на бушующее впереди сражение.
Ответа он не услышал, так как молодой подчиненный со всей поспешностью вернулся к работе, при помощи обычной лебедки загоняя осколочно-фугасный снаряд в обойму, где своего часа ждали еще два его собрата.
- Готово! – прокричал молодой элв, утирая пот, выступивший на лбу.
В боевой машине становилось убийственно душно, после поломки системы рециркуляции воздуха.
- Огонь! – не замедлил с приказом Барион Де Кол, неотрывно следя за колоссальным за последние несколько лет, прорывом Хаоса.
Прорывом, предсказать который не смог никто и только чудом, легион Ашкаэля еще держался. Ведь как еще, если не чудом назвать прибытие генерала, и его маршалов, лишь за мгновение до того, как ничем не примечательная планета Киирта XIII превратилась в бурлящий котёл.
Барион Де Кол продолжал смотреть на поле боя, когда его танк сделал три выстрела, выплевывая вдаль снаряды разогнанные до немыслимой скорости электромагнитным полем. Огненные пузыри вздулись в самом центре вражеского войска, уничтожая тысячи отродий хаоса, но этого было мало. Всё пространство до горизонта было покрыто шевелящейся тьмой исходившей из кровоточащей раны в самом пространстве. Сотни танков совместно с артиллерией утюжили злосчастную долину уже несколько часов, но всё чего они могли добиться, так это снизить темп наступления и дать шанс всего лишь трем тысячам легионеров сдержать многомиллионное войско врага.
Они еще держались. Те ангелы, что грудью встретили ошеломляющий прорыв, встали неприступной стеной, кажущиеся с такого расстояния лишь тонкой плотиной перед сокрушающей силой темных вод. Это был чудо. Чудо в лице генерала Ашкаэля и его маршалов. Они, образовали тот костяк, на котором еще держались легионеры, словно мифические дубы, подпирающие небосвод.
Барион точно знал, где находятся величайшие воины, которых он только мог встречать. Ярко сияя, разгоняя тьму, они олицетворяли саму надежду на победу, стоя на самом острие обороны.
Но долго так продолжаться не может. Электроника, даже, несмотря на расстояние, уже начинает отказывать, приближаясь к моменту, когда она будет, не более полезна, чем мертвые камни, в щедрости, разбросанные на равнине. И пусть еще огненный смерч бушует в стане врага, но вскоре он иссякнет, истает под губительной и злой волей хаоса. Тогда, счет пойдет на минуты. Подкрепления ждать неоткуда их никто отсюда не заберет. Корабли легиона во главе с крейсером «Пронзающим» связаны боем на орбите с Девостаторами Хаоса – исполинскими спрутоподобными пародиями на космические корабли.
Барион встряхнул головой, отгоняя от себя мрачные мысли. Еще не всё потерянно, у них еще есть боеприпасы. Их танк еще может стрелять, как и сотни других, отвечающих слитным пением своих пушек. Артиллерия продолжает сеять смерть, а легионеры продолжают разить врага честной сталью. И будь он проклят, если позволит отчаянью себя поглотить.
- Ну, чего встали? Мы уже целую вечность ни в кого не стреляли!
- Снаряды в обойме! – незамедлительно крикнул молодой элв.
- Огонь!
***
Это было чистое безумие. Ашкаэль стоял на капитанском мостике, наблюдая, как развертываются войска его легиона, под руководством маршала Ламиэля, как вдруг небывалый выброс энергии хаоса накрыл всю планету и ближайшие окрестности. Такого уже давно не было. Как будто, рухнула незримая плотина. Ждать было некогда. Выкрикивая распоряжения, генерал кинулся к взлетной палубе. Всеобщая мобилизация. Все маршалы, весь легион, в срочном порядке должны были спуститься на планету, а оставшемуся резерву было поручено запросить помощь у остальных генералов границы. Но с крейсера удалось выбраться только двум десяткам десантных кораблей, когда пространство рядом с планетой пошло рябью и в материальную Вселенную выплыли сразу десять Девостаторов. Их длинные, массивные тела, словно морские животные, выплывали через брешь в ткани Вселенной, медленно взмахивая своими щупальцами. Эти корабли могли с легкостью разорвать даже линкор класса «Полководец». Тогда как сами были практически не пробиваемы.
Ашкаэль разрывался между воинами на поверхности планеты и воинами на орбите, но выбор сделан, правильный или нет, покажет время.
Так, без надежды на подкрепление и своевременную эвакуацию, легион Ашкаэля, во главе со своим генералом вступил в самую серьезную свою битву, поставив на карту, всё что имел.
***
Огненная волна прошлась по войску хаоса, оставляя за собой лишь дымящуюся землю, но свободное пространство уже вновь заполнялось уродливыми созданиями извечного противника, естественного врага Упорядоченного.
Сотни тысяч разнообразных тварей были едины в неуёмном желании истребить легион. Отвратительные пасти, исходящие слюной, хвостатые и летающие ужасы ломились вперед, не считаясь с потерями. Темные тела с радужными переливами, еще до конца не обрели форму и выглядели как фигуры из тёплого, черного теста.
Ашкаэль не мог связаться со второй танковой бригадой, но огненные шары, появляющиеся в самом центре вражеского скопища, говорили ему о том, что они еще живы и действуют. С его маршалами было проще. Он мог каждому отдать мысленный приказ, не волнуясь о губительном действии сил хаоса на электронику.
Ашкаэль разил наверняка, за раз уничтожая с десяток противников отточенным движением руки, но он понимал, что всё это лишь оттягивает неизбежный конец. Нет, он не поддался отчаянью и даже не смерился с поражением, он лишь констатировал факт – его воины на планете и, скорее всего все его маршалы падут в этой битве. Он мог бы полностью высвободить свою силу, но тогда есть риск, что многострадальная планета развалится у него под ногами, не выдержав на себе его «вес». И тогда легионеры погибнут наверняка. Эта мысль подвела его к той черте, переходить которую он страшился. Гнев начал вскипать в нём, постепенно разливаясь по венам горячим металлом и теперь, даже собственные движения, казались ему недостаточно быстрыми.
«Генерал! Можете не сдерживать свой гнев!» – услышал Ашкаэль мысленный голос Рамуила. – «Не исключено, что это наше последнее сражение».
Ашкаэль взглянул на своего маршала с гордостью и грустью, которая на мгновение остудила его гнев прохладным потоком. Рамуил сражающийся в гуще врагов, рядом со своими командирами, смог, тем не менее, найти нужные слова.
Время практически замерло для Ашкаэля. Гнев, сдерживаемый всё это время, теперь полностью овладел Архангелом и над полем битвы пронесся оглушительный рёв разъяренного зверя. Зрачки сузились, превратившись в две еле различимые точки. Тело затопило животной силой так не свойственной другим ангелам. Оковы, сдерживающие генерала, истончились, вливая в тело архангела потоки силы.
Пространство вокруг генерала взорвалось ошметками плоти отродий Хаоса. Превратившись в стальной ураган Ашкаэль сталь истреблять врагов сотнями, перетекая из одного места в другое за тысячные доли секунды. Со стороны казалось, что на поле боя теперь не один генерал, а сотни, и везде где появлялся размытый образ Ашкаэля, пространство наполнялось звуком, ревущей стали.
- Всем отойти! – прокричал Рамуил и Баэль своим воинам одновременно.
Легионеры в центре отхлынули, стараясь держаться подальше от своего генерала, понимая, что сейчас для него не существует никого кроме врагов.
- Прикрывайте его с флангов. Матиил, укрепи со своими воинами левое крыло. Танатос, ты отправляйся на правое, – раздавал Баэль, в суматохе боя, команды.
«Тифон, что у тебя?» - мысленно спросил Рамуил, разрубая своим клинком очередного монстра с двумя головами.
«Держимся», - по своему обыкновению лаконично ответил маршал Тифон. – «И да поможет нам Создатель», - через мгновение добавил он.
- Сомкнуть ряды! Не отступать! – громогласный бас Рамуила, сотрясающий саму землю, разнесся по равнине.
Порождения хаоса будто бы так же получившие неслышимый приказ с остервенением кинулись на защитников, стараясь завалить их своими телами и лишь там, где, в центре всего сражения, словно заговоренный рубился Ашкаэль, линия обороны выгнулась дугой.
***
Пред глазами Ашкаэля стоял кровавый туман, в ушах слышны только раскатистые удары сердца. Все мысли испарились, словно капли воды на раскаленной сковородке. Остались только инстинкты. Тело практически двигалось само. Не раздумывая, не сомневаясь. Нет, генерал был в сознании и даже в некотором роде контролировал ситуацию. Это потом, большая часть сражения подернется для него белой дымкой и появятся белые пятна, что так беспокоят Ашкаэля. Более того, это его пугало. Не помнить, что ты делал всего несколько часов назад весьма жуткое ощущение. А что если ты сделал что-то, что противоречит самой твоей природе?
Но в этой ситуации, это был единственный выход, это давало шанс, пусть призрачный, но шанс. Однако Ашкаэль в эти мгновения не думал ни о чем. Он видел врага, и он его уничтожал, пусть даже оставшись единственным живым. Это уже не имело значения.
И тут сознание его на мгновение прояснилось, как будто какие-то скрытые механизмы или инстинкты приняли решение, что пора вернуть разуму способность мыслить трезво. Спустя мгновение, Ашкаэль увидел Лордов Хаоса.
Кора планеты затрещала. Тектонические плиты заходили ходуном, протестуя против той силы, что сейчас вторгалась в мир материального.
Их было трое. Трое долговязых создания. У каждого одна рука заканчивалась лезвием, острота которого слишком хорошо известна в легионах. Покрытые лоскутками черной, живой ткани, струящейся, словно они были под водой, а не под открытым небом. И мертвецки белые тела, проглядывающие сквозь обрывки этой ткани.
Они не шли, но парили над землей и там где они двигались, обычные существа поглощались, впитывались ими, чтобы ускорить адаптацию.
«Проклятье», – сплюнул в сердцах Ашкаэль, глядя на неспешное, казалось бы, приближение истиной силы Хаоса.
И тут они ударили. Три луча тьмы прорезали воздух, в мгновение ока, уничтожив и покалечив сотни ангелов.
Теперь, количество существ в армаде врага, не имело значение. Появление лордов Хаоса усилит их, и силы легиона на планете продержится не дольше нескольких часов. Техника, наверняка уже бесполезна. Но появлялась другая возможность. Единственная слабость такого прорыва, это сами Лорды Хаоса. Ведь теперь каждое существо Хаоса было связано незримыми узами со своими повелителями, словно младенец в чреве матери. И смерть лорда оборвет и их существование.
Не рассуждая больше, Ашкаэль рванул в сторону трех долговязых фигур.
«Маршалы, медленно отступайте. Тяните время», - отдал последний приказ Ашкаэль, перед тем как со всей скоростью обрушится на врага.
От силы удара земля встала дыбом, выбрасывая в разные стороны куски земли размером с танк.
Лорд хаоса, принявший удар посмотрел на Ашкаэля своими серыми глазами. В них не было выражения. Это была лишь кукла, переполненная эманациями нематериального. Генерал, не приземляясь, нанес сокрушительный удар в голову противника и, не тратя времени, сделал выпад в сторону другого Лорда, стоявшего ближе всего. Звон клинков разнесся на многие метры вокруг. Ашкаэль стал атаковать сразу троих, уделяя каждому не больше одного удара, и не блокирую, но уклоняясь от их атак. Его мастерство позволяло ему сплести в единое движение и удар и защиту.
Крутясь, словно ураган, архангел некоторое время теснил лордов, но постепенно, шаг за шагом сам стал отступать. Сила лордов возрастала. И хоть их атака пока не достигла цели, это было не важно. Скоро его легион падет.
На мгновение, опоздав, Ашкаэль пропустил страшный удар чистой силы, который чуть не расколол его доспехи. Его отбросило не десяток метров, впечатав в землю. И только тогда он понял, что на поле боя появилось еще два Лорда.
На мгновение волна отчаянья чуть не захлестнула его. Мир сейчас развалится, и тогда зараза хаоса распространится на весь сектор и чтобы остановить их, понадобится объединенная сила всех генералов области Чинават, да и флота Эдема и …..
Мысль была оборванна ослепительным лучом света, ударившим в гущу врагов испепеляя их, стирая сам факт их существования.
В это же мгновение, в первую троицу Лордов Хаоса врезался тугой клубок огня.
- Поднимайся брат! – прозвучал не голос, но рокот самой земли.
Не веря своим глазам, Ашкаэль наблюдал за величественной фигурой четырехкрылого архангела опускающегося рядом с ним. Заходящее солнце подсвечивало фигуру спасителя ярким ореолом.
- Люцифер? – растеряно спросил Ашкаэль.
- Расспросы потом брат, поднимайся, времени в обрез, – сурово промолвил Люцифер и вновь выпустил ослепительный луч в большое скопление врагов. – Уничтожим Лордов Хаоса вместе!
Не тратя более драгоценных мгновений, Ашкаэль ринулся в бой, окрыленный надеждой на успех. Рядом с ним плечом к плечу над самой землей летел Люцифер.
Сила, выпущенная в мир, стала искривлять само пространство. Огромные трещины стали расползаться по всей долине, проглатывая богомерзких созданий. А на поле боя спускался легион Люцифера под ликующие крики их братьев. Теперь чаша весов склонилась в другую сторону. Подкрепление сначала остановило отступление, а затем повернуло его вспять. Специальная команда, прибывшая с Люцифером, стала укреплять многострадальную планету, вливая в неё свои силы, успокаивая земную твердь, замедляя само ядро, бешено вращающееся до этого времени. А где-то в центре вражеского войска рубились два генерала, и вокруг них образовалось свободное пространство, в котором пока что стояли только Лорды.
Применив обманный маневр, Ашкаэль до предела выкрутил собственную руку и вогнал свою катану почти по рукоять в грудь врага, однако этого было не достаточно, и аватар безликого Хаоса замахнулся для удара. Но нанести его не успел, так как Ашкаэль крутанувшись, ушёл противнику за спину, продолжая крепко держать свой меч, буквально разворотив тёмную тушу твари. Главной стратегией боя с Лордом Хаоса было постоянное движение. Нельзя было останавливаться. Даже на мгновение.
Ашкаэль и Люцифер твердо следовали этому правилу, так что удар очередного Лорда прошёл даром, генерала Ашкаэля там уже не было.
Крутясь и уворачиваясь, два архангела буквально засыпали Лордов ударами. Люцифер пригнувшись, перекатился в сторону и, не останавливаясь, рубанул по тонким ногам очередного противника. Падающий Лорд расстался с головой, отрубленной пролетавшим мимо Ашкаэлем. Люцифер тем временем двумя быстрыми движениями отрубил руки еще одному. Действовать нужно было быстро. Войдя в материальное пространство Лорды Хаоса начинали неуклонно эволюционировать. И если позволить им существовать достаточно долго, мощные, но малоподвижные враги превратятся со временем в машины разрушения способные уничтожать планеты и пожирать звёзды.
Луч темной энергии на миллиметр разошелся с головой Люцифера, который, крутясь как волчок, кромсал уже полумертвого Лорда.
- Ашкаэль, прикрой меня! – прорычал Люцифер
Но в этом не было необходимости, ведь меч Ашкаэля, уже разрезала туловище еще одного врага на две ровные части. И вдруг раздался страшный треск, словно само пространство резко смялось. И только тут Ашкаэль и Люцифер поняли, что Лордов не осталось, а последние отродья Хаоса, пузырясь и источая зловоние, тают, более не способные выдерживать атмосферу материальной вселенной. Это была победа.
***
Десять часов прошло с момента уничтожения последнего Девостатора, объединенной силой флотов двух легионов. Последние ангелы были подняты с поверхности планеты, все необходимые меры по восстановлению нарушенного баланса были проведены. Погибшим были отданы последние почести. Последний день дикого мира был отсрочен на неопределенное время. Уставшие легионеры и элвы наслаждались спокойствием, последовавшим после безумного сражения, когда само их существование было под вопросом. И лишь мистики Люцифера с неуёмным энтузиазмом буквально по нитке разбирали магические потоки с целью проанализировать случившееся с планетой Киирта XIII .
А в глубине крейсера «Пронзающий», в личном кабинете Ашкаэля, два генерала молча подняли бокалы с белым вином, пахнувшим корицей и лаймом.
- За тех, кто пал! – торжественно со скорбью в голосе произнес Люцифер.
Ашкаэль, лишь кивнул и залпом выпил содержимое бокала на тонкой ножке.
Выглядел Генерал "Крыла смерти" не самым лучшим образом. Растрепанные рыжие волосы спадали на запыленный доспех, испещренный мелкими трещинами, что не случалось с ним уже многие столетия.
- Как ты брат? – спросил Люцифер, глядя Ашкаэлю в глаза.
- Сейчас лучше – ответил Ашкаэль через несколько мгновений. – Спасибо тебе Люцифер, сегодня ты спас мой легион от полного уничтожения. Видимо сам Создатель помог тебе прийти ко мне в столь ужасную минуту.
Люцифер невесело улыбнулся.
- Уж извини брат, но Отец тут не причем.
Ашкаэля на мгновение смутило то, с какой интонацией произнес эти слова Люцифер, но он тут же выбросил это из головы, списав это на усталость после боя.
- Тогда каким ветром тебя сюда занесло? – спросил Ашкаэль, попутно наполняя фужеры вином из бутылки с высоким горлышком.
- Видишь ли, – Люцифер на мгновение смутился, но потом продолжил. - Я вроде как провинился кое в чём и теперь я с вами.
Ашкаэль понимающе улыбнулся.
- Что, неужели и на «Несущего свет» обрушилась карающая длань нашего Отца?
- Не совсем так, брат – медленно произнес Люцифер и, откинувшись на спинку мягкого кресла, вздохнув, продолжил. – Моя провинность не является причиной моего здесь появления. Скорее она стало началом череды событий, которые и привели меня сюда.
- Я не совсем тебя понимаю Люцифер, – удивился Ашкаэль.
- Ты, конечно же, слышал о последнем увлечении нашего отца.
- Люди, – коротко кивнул Ашкаэль. – Что там опять с этими существами? Я думал после случая с Лилит, этот проект прикрыли.
Ашкаэль не заметил, как искорки гнева на мгновение промелькнули в глазах его брата.
- Нет, – как ни в чем небывало продолжил Люцифер, подавив гнев. – Проект не был закрыт, более того он вышел на новую ступень. Была создана новая самка для Адама. Правда я уже не участвовал в этом, решив, что новая забава отца не имеет перспектив. Ну что можно ожидать от столь слабых созданий, скажи мне? Для них даже пришлось специально создавать благоприятные условия, чтобы они не вымерли. Эдакую теплицу в самом сердце Эдема.
- Да, меня то же это всегда удивляло, – согласно кивнул Ашкаэль, делая большой глоток из своего бокала. – Так причем тут ты, если ты отошёл от этого проекта?
- Видишь ли, Ашкаэль, я работал над более перспективным проектом, который мог бы в дальнейшем на сотню порядков ускорить моральное и культурное развитие видов во Вселенной. И более того, та технология, которую я разрабатывал, должна была полностью исключить переход видов на сторону нашего врага. Так вот, для завершающего этапа моего проекта была необходима благоприятная среда садов Эдема.
- Для чего? – непонимающе спросил Ашкаэль.
- Ну, всю теоретическую часть я тебе пояснять не буду, – улыбнулся Люцифер. – Скажу только, что физическое воплощение моего проекта, обрело в форме дерева Малус, которое в своих плодах несло сложный биохимический код, оказывающий влияние на биологический вид на клеточном уровне. Мой, проект - «Древо познания», должен был быть завершён именно в садах Эдема. О чем я спросил разрешение у Отца. И он мне его дал.
- И, что же в этом такого? – спросил Ашкаэль
- В этом? В этом ничего. Только действие плодов с этого древа, было нежелательно сразу тестировать на сложных организмах, коими являются люди. Сам понимаешь, опытные образцы, до конца не изучены. Отец об этом знал, в связи с чем велел людям не приближаться к моей яблоне. Но случился один инцидент. Эти безмозглые, обезьяноподобные существа, съели один плод.
- Они погибли? – Ашкаэль замер с занесенным бокалом, удивленно глядя на брата.
- К счастью нет, – с притворным беспокойством заявил Люцифер. – Но случилось нечто не менее плохое. Они в единый миг познали дуализм вселенной до самых его основ. По сути, для них открылся сам факт существования зла и всех его оттенков, от светло-серых до кроваво-чёрных. Они познали все ужасы нашей Вселенной. Познали себя и свои возможности. При этом, не имея запретов и правил стали исследовать в этом направлении, начав с тех, кто их окружал. С животных и птиц. С себя. В общем, стали полностью непригодны для Создателя как объект исследования.
- Да, могу себе представить, – только и смог сказать Ашкаэль.
- Отец был в ярости, – продолжал Люцифер, – людей практически сразу же выставил за ворота, во внешний мир.
- Во внешний мир? Так они же погибнут! – изумление читалось на уставшем лице Ашкаэля.
- Погибнуть они не погибли, я им немного помог втайне от отца. Всё же тут была некая часть моей вины. В общем, сейчас у них уже несколько небольших поселение. Живут себе, заводят потомство, охотятся. Надолго ли их хватит, не знаю, но это уже не мои проблемы. Что же касается меня, то досталось и мне. Ведь «Древо познания» было моим. Правда Отец быстро отошёл, и вроде как всё было в порядке, но мне стало нечего там делать. Мой проект был закрыт по решению Отца. Заниматься новым у меня не было желания. А предаваться праздному безделью вместе с остальными легионами Эдема мне точно не хотелось».
- Безделью? – насторожился Ашкаэль.
- А ты думаешь, там кипит война, как здесь? – усмехнулся Люцифер. – Там тихо, как в болоте. Конечно же, Вселенная не стала в один миг мирным местом. Стычки еще случаются, но помощь легионов уже не нужна. Местное население решает их собственными силами. Вот, например Труты, практически взяли центр и ближайшие окрестности под свою защиту. Их флот сейчас стал реальной силой. Да и остальные народы не дремлют. А если учесть что некоторые наши братья все же занимаются патрулированием «среднего кольца», то те же рейдеры уже лишний раз нос не покажут.
- Так почему же, мы тут торчим безвылазно? – брови Ашкаэля сошлись к переносице.
- Я задал тот же вопрос. Сначала Михаилу, потом и нашему Отцу.
- И каков был ответ? – с надеждой спросил Ашкаэль.
- Каждый должен занимать своё место, – спокойно проговорил Люцифер.
Кулаки Ашкаэля сжались до хруста в костяшках.
- Каждому своё место, говоришь?
- Не я, это слова Отца. По этой причине я и разругался с Отцом и вызвался добровольно лететь к вам на поддержку. Я ведь понимаю, что такое стеречь границу. Я знаю, что такое терять своих воинов. И я понимаю, что вашим легионам нужен отдых. Твои воины давно не видели своих родных. Тот проступок, из-за которого ты попал сюда, не стоит вечной ссылки на задворки упорядоченного. И если ты помнишь, я тогда был на твоей стороне.
Плечи Ашкаэля медленно опустились, кулаки разжались, на генерала внезапно навалился груз всех этих циклов. Всех этих циклов бесконечно войны. Всех тех потерь.
- Но меня не слушали, - продолжал Люцифер, наслаждаясь зрелищем. – Меня не слышали. И всё что я мог сделать, это отправится к вам, чтобы встать с вами в один строй. Прости меня брат, это всё что я мог сделать.
- Тебе не за что просить прошения у меня Люцифер. Ты сделал для меня, для всех нас, куда больше чем все они. Ты сегодня спас мой легион, и ты привел свой, нам в помощь. Я в долгу перед тобой – Ашкаэль поднялся и низко поклонился Люциферу.
Изобразив растерянность, Люцифер поднялся с кресла и, обняв брата за плечи, посмотрел ему в глаза и медленно проговорил:
- Ашкаэль, ты один из сильнейших генералов, ты лучший мечник среди нас, ты защищаешь эту Вселенную не одну тысячу лет. Это я должен склонить перед тобой голову и сказать спасибо за всё, что ты, Даниил, Сигизмунд, Асмадей и Одиус делаете для нас. Все на Эдеме должны быть благодарны вам и генералам области Нарака. Вы, тот щит, что не пускает губительные силы Хаоса к нам. И я приму за честь сражаться с вами. Для этого мы были созданы. Мы созданы, для великих побед, а не для светских ужинов. Мы карающая длань держащая в своих руках пылающий меч под названием легион, а не изнеженная рука в белоснежной перчатке с парадным клинком. И помяни моё слово, брат, на Эдеме будут слагать легенды о нашей доблести. И именно нас будут называть легионом детей Создателя. Пусть Отец отвернул свой взор от своих детей. Мы докажем, что именно мы достойны, стоять рядом с его троном. Только мы достойны, нести его слово, словно факел во все уголки Вселенной.
Ашкаэль словно завороженный стоял и слушал пылкую речь своего брата. И в его душе мягким пламенем разливалась гордость за себя и за свой легион. Впервые за многие столетия он отпустил обиду. Теперь её место займет пламя. И это пламя принесет его легиону славу, которой он достоин. Которой достойны они все.
***
- Стоп, - промолвил Ашкаэль.
Фигуры двух генералов замерли.
Ашкаэль стоял, скрестив руки на груди, и всматривался в лица двух архангелов, одно из которых было его собственным.
- Неужели уже тогда, более 70 циклов назад Люцифер планировал восстание? - разговаривая то ли сам с собой, то ли говоря с застывшими воспоминаниями, промолвил Ашкаэль.
Медленно обходя вокруг застывших во времени фигур, Ашкаэль всё пристальнее вглядывался в глаза Люцифера.
Притворное беспокойство, вспышка гнева, всё это теперь виделось Ашкаэлю отчётливо, когда знаешь на что смотреть.
Мысленно отмотав время, на последний бой с Лордами Хаоса, Ашкаэль стал медленно рассматривать место, которое могло стать могилой для его легиона.
Да, именно так он всё и запомнил. Вспышки света, взрывы, гибнущие ангелы. Этот день мог стать последним даже для него, если бы не Люцифер.
Но сейчас Ашкаэль по иному смотрел на появление Люцифера. Теперь он знал куда смотреть, и он увидел.
Естественно это не бросалось в глаза тогда. Да и не могло. Просто, какое то украшение, на поясе у генерала. Как вообще можно обращать на это внимание, когда на карту поставлена твоя жизнь и жизнь твоих воинов. Но теперь можно рассмотреть эти вещи поближе.
«Стоп», - воспоминания замирают в момент гибели очередного Лорда Хаоса.
Медальоны. Те самые, что были подарены Люцифером всем генералам области Чинават. Те самые медальоны, которые послужили символом нового союза. Медальоны, дарующие новые силы, увеличивающие естественные способности архангелов, успокаивающие, освежающие твои мысли и… проклятые!
Теперь Ашкаэль видел, что сраженные Лорды Хаоса не возвращались в небытие, как обычно это бывает. Теперь он заметил шевеление губ Люцифера произносящего неслышимые Ашкаэлю слова, и вспышки багрового света, когда медальоны поглощали сущность павшего Лорда. Одного за другим. Пять Лордов. Пять медальонов.
Вот что хранилось в них, укрытое от посторонних глаз, клубком магических наговоров.
Ашкаэль улыбнулся.
«Что это меняет? Со мной твоя сила не будет иметь границ», - рядом с Ашкаэлем возник его искаженный двойник.
Залитые тьмой глаза без выражения смотрели на генерала.
- Решил более не скрываться? - усмехнулся Ашкаэль.
«В этом нет смысла. Теперь мы может объединиться и…»
Ашкаэль сделал лёгкий жест рукой и рот существа принявшего его облик просто пропал.
- Молчи. Твоё мнение меня не интересует. Я одолел тебя тогда и сейчас ты не представляешь для меня опасности. Тем более, когда я знаю что ты такое, и ты не скрыт от меня в глубинах моего сознания.
Существо, некогда бывшее Лордом Хаоса, было явно растеряно.
- Я возьму твою силу, но тебя я выброшу туда, где твоё место. В небытие.
Существо дёрнулось, попытавшись скрыться, но всё его тело было пробито кольями тёмного пламени, вырвавшимися из земли. Глаза существа округлились от яркой боли.
- В некотором роде я благодарен тебе, за тот путь, что ты мне показал, за те эмоции, что я испытал, - Ашкаэль медленно обходил свою копию по кругу. – Но сегодня я разрываю наш вынужденный союз.
С этими словами Ашкаэль медленно погрузил свои пальца в глаза существа. Лорд Хаоса дёрнулся, но изменить уже ничего не смог.
Фигура Ашкаэля засветилась, сначала слегка, потом всё сильнее. Свечение всё усиливалось, пока, наконец, во вспышке багряного света, воспоминания Ашкаэля не разлетелись на куски.
В оставшейся тьме стоял генерал Ашкаэль, держа в руках подарок, Люцифер – медальон, который сейчас казался мёртвым. Затем тьму разрезал портал, еще более густой тьмы с переливами гнилостного света, куда мгновение подумав, Ашкаэль выкинул медальон.
***
В своей каюте на борту крейсера «Пронзающий» медленно открыл глаза генерал Ашкаэль. Уже несколько дней он сидел на полу, скрестив ноги, ища ответы на свои вопросы в воспоминаниях, которые насчитывали тысячелетия.
В качестве путеводной нити Архангел выбрал подарок Люцифера и не прогадал.
Перед ним лежал медальон, сейчас не более чем мёртвый кристалл в серебряной оправе. Все силы из него развеялись, когда запечатанная в нём сущность была выброшена во внешний мир.
Безделушка, которая подвергла его самому тяжёлому ментальному испытанию, с которым ему приходилось сталкиваться.
При этом, Ашкаэль не испытывал ненависти к Люциферу. Благодаря его дару, Ашкаэль познал себя до тех глубин, о которых ранее даже не догадывался. Теперь его ярость не будет его страхом. Теперь ярость будет его целью, его верным другом, его желанием одним из многих. Теперь ему открыто множество дорог. Это дорогой дар и только это оправдывает Люцифера.
На мгновение мысль сражения с Люцифером разожгла в архангеле страстное желание, но Ашкаэль мастерски подавил его, припрятав до нужных времён. Возможно, потом он вернётся к этой мысли, а пока:
- Мне нужно поговорить с братьями и встретиться с нашим лидером, - вслух произнес Ашкаэль и его губы искривились в жестокой улыбке.
