Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Да или не да.

Этой ночью Найда мучила бессонница. Как в бреду он повторял послание, оставленное ему чужаком. Мозг вопил, что нужно просто забыть, но сердце... сердцу не прикажешь, правда?

Столько всего плохого случилось в мире из-за человеческих сердец. Одни толкают людей на злые поступки, другие на героические. Третьи провоцируют деятельность, которая часто оборачивается катастрофой. Взять к примеру Трою. Целый народ был уничтожен из-за одной ванильной дуры и двух подростков в пубертате. Или там все было немного сложнее?

Найд уже почти 20 минут пялился в экран странного устройства, похожего на часы, которое было снято с руки незнакомца и теперь блестело металлом на его руке. Вся его банда крепко спала, а он не мог. Надо было принять судьбоносное решение.

Интерфейс был довольно прост. Нужные дата и время уже были введены, но Найд медлил. Он понимал, что отправившись в прошлое он изменить все, в том числе свое будущее. А может он вообще не родится? А может он не сможет ничего исправить? А может он сделает только хуже? Перед глазами мелькали кадры воспоминаний: комнаты с плесенью, глок вместо детской игрушки, дырявые палатки, две жуткие недели страшной болезни, которую тот чудом победил, бессонные ночи с автоматом зажатым в непослушных пальцах и взглядом рыскающим по тьме в поисках очередного монстра...

Скрипнув зубами, он принял решение и нажал красную кнопку. Вспыхнул яркий свет. Найд еще не знал, что больше никогда сюда не вернется.

***

24 августа 2014 года.

***

В районе Люблино, вечером, в одном переулке вспыхнул ослепительный свет, распугивая бездомных собак и голубей. Пару секунд спустя оттуда вышел молодой, 18 летний парень, в странной одежде, и озираясь по сторонам, побрел вниз по улице.

Найд отошел от шока довольно быстро. У него уже был готовый план действий. Сначала надо было найти убежище, потом собрать информацию, а потом устранить объект. Работы было много, а времени меньше года, нельзя его терять.

Ссылка на главы в комментарии.

Дом Исследователей занимал небольшую планету в орбите Червивой Звезды. Само светило не давало много света, но его и не требовалось для полностью укрытых в белоснежных каменных недрах лабораторий.

Исследовательские группы работали по своим направлениям в отдельных залах.

Все лаборатории оснащались усиленными средствами защиты от взрывов, химических и биологических угроз, однако, жизнь исследователя полна многими неожиданностями. Посему со свойственным аграи куп пеле хозяйственным взглядом на будущее, едва ли не в первую очередь залы оснастили Местом Почета, в котором предполагалось захоранивать тела умерших и погибших научных работников. Организована была и длинная Галерея Славы — для установки памятников самым выдающимся и героическим ученым. Посмертно, разумеется. 

Скульптуры выполняли из камня в полный рост, затем раскрашивали в естественные телесные цвета. Выглядели они, как настоящие люди. Словно замерли, на минутку задумавшись о смысле жизни и о месте человека во Вселенной.

Здесь любила прогуливаться, размышляя о насущных проблемах ученого сообщества смотрительница Дома Исследователей Хкайли Вене. Собственно, ее настоящее имя давно и позабылось. Ибо Хкайли Вене и означало ее должность на древнем наречии ключевого рода Сей.

Сегодняшний день не стал исключением. Получив от Совета родов запросы на усовершенствования ряда агрегатов Космических обителей и распределив задачи по секторам, Хкайли Вене вышла в Галерею Славы прогуляться.

Вот Маю Арр, доблестная исследовательница, которая разработала Луч, синхронизированный с Ширью, в итоге сумев добиться немыслимых до этого пределов властвования аграи куп пеле. Одна космическая цивилизация похитила ее и попыталась выведать все данные про Луч. Она не сказала ничего, а затем улучила момент и произвела процедуру самоубийства, мощным взрывом захватив с собой многих врагов. Уцелевших стерли в пыль подоспевшие аграи куп пеле рода Арр. И не просто уничтожили физически, но и стерли из собственной памяти даже имя этого недостойного племени.

Вот Гарга Врачеватель — именно он остановил разразившуюся на одной из материнских планет под названием Клесс-Ау смертоносную эпидемию, что занесли вернувшиеся из дальнего похода патрульные. Там погибла его жена и два сына, но итогом стала полная победа, болезнь получила описание, были разработаны методы противодействия ей, и она ушла в анналы истории народа аграи куп пеле.

Вот Маирэ Говорящая с Мирозданием. Ее вклад в создание мощных боевых облачений, которые одинаково прочны в схватке и надежны в дальнем пути по Космосу невозможно переоценить.

Вот Каэмран Острый Коготь. Столкнувшись с неизвестной до этого древней космической тварью, ночным кошмаром под именем арагма, он сумел в кратчайшие сроки найти средство для ее нейтрализации. К сожалению, его метод ушел вместе с ним и сам он стал жертвой арагмы.

Хкайли Вене остановилась возле изваяния Каэмрана и почувствовала присутствие постороннего. Совсем рядом. Наделенная исследовательскими умениями, она сумела быстро приметить, что некто невидимый стоит совсем рядом, буквально за спиною. И смотрит в ту же сторону, что и она. 

Большинство из памятников имели весьма четкие черты лиц, их изготавливали по многочисленным отпечаткам внешности, очень достоверно. Но конкретно вот этот памятник, на который смотрел невидимый, делали по расплывчатым рассказам немногих его знавших.

— Каэмран... Тут стерлось имя рода его, — с досадой сказала Вене, заприметив недоработку в подведомственном хозяйстве. Надо будет позвать подручных, чтобы все поправили.

— Или его не было, — раздался чуть слышный голос невидимого гостя. Вене вздрогнула. Она узнала собеседника по звукам речи. — Некоторые аграи куп пеле того периода сознательно отказывались от имен своего рода, говоря, что являются представителями всего нашего достойного племени, а указание на род ведет к разобщенности. 

— Тейлитэ Сей. Приятно хотя бы слышать тебя снова в Доме Исследователей, — степенно кивнула Вене там, где другие бы бросились прочь в панике. При всех своих доблестях и славе смелых воителей, среди некоторых семей аграи куп пеле сохранились древние отпечатки верований и зачастую иной прожженый боец мог бояться спать без света, опасаясь визита злых духов.

— Тейлитэ Ци. Хотя сейчас эти тонкости не имеют значения.

— Что с твоим физическим обликом?

— Его похитило некое существо по имени Тетет. Я Белая Тень Тейлитэ.

Хкайли Вене удивленно повернулась на звук, включила умение Видеть Скрытое, всмотрелась.

Теперь она видела призрачную гостью. У той отрасли несвойственные представителю Дома Исследователей длинные волосы до самых ягодиц, изменилось и выражение лица. Ранее Тейлитэ в облике имела некоторую мечтательность и отстраненность. Временами она полностью уходила в собственные раздумья, прорабатывая в голове очередные варианты научного исследования. Среди исследователей даже стало поговоркой: "Что ты такой очарованный, словно Тейлитэ?" Но теперь взгляд призрачной представительницы Дома Исследователей горел цепким немигающим огнем хищного зверя. Недоверчивым, жестким.

— От главы Сей доходили вести, что ты подпала под воздействие непонятного проклятия и в результате, обуянная безумием, уничтожила род Ци.

— Даже звучит нелепо, — отмахнулась Тейлитэ от жуткого обвинения, которое в целом правдоподобно объясняло произошедшие события. С небольшими нюансами. — Моих умений и сил на тот момент не хватило бы для подобного, пусть я и захотела бы в безумии уничтожить род, давший мне колыбель.

— Гарга в свое время приблизился к тайне создания Белых Теней, но так и не смог наработать ничего существенного, кроме доказательств принципиальной возможности подобного вида существования, — сказала Вене. — А теперь я вижу Белую Тень пред собою.

Тем самым она намекала, что Тейлитэ явно преуменьшает свои возможности. И что не помешало бы поделиться с управляющим Дома Исследователей умением создавать Белые Тени. Ученый всегда оставался ученым.

Белая Тень Тейлитэ слегка улыбнулась.

— Хкайли Вене, можем ли мы говорить просто, как ранее?

— Можем, — отозвалась Вене не без паузы.

— Во Вселенную пришли арагмы, их возглавляет Тетет. Они пожирают разумные формы жизни одну за другой. Уже не один десяток развитых цивилизаций превратился в пыль на пути Тетет.

— Арагмы... — нахмурилась Вене, припоминая, где могла слышать это название. Но, видимо, слишком наигранно. Имя Тейлитэ накрепко было связано именно с арагмой. Поскольку она являлась единственной выжившей после контакта с этим загадочным существом. Трудно беседовать с Тейлитэ и не вспоминать арагму.

— Я помню, кто именно ввел запрет на физическую близость мою с моим мужем из рода Сей.

— Это была я. И думаю, я не ошибалась. — выпрямилась Вене, готовая выслушать упрек за свой поступок.

— Хкайли Вене правильно поступила. Кто знает, какую могла я передать опасность мужу своему. Арагма по имени Тетет действительно все это время жила во мне и когда я... дошла до нужной стадии, она завладела моим телом и завладела моими умениями. Она созвала своих сестер, и они отправились в изгон по всей Вселенной. Им не нужны сокровища, достижения, рабы, еда... единственная их добыча — разум. Все разумное во Вселенной будет ими собрано.

— Аграи куп пеле уничтожали многих существ, коих другие считали грозными повелителями Вселенной.

— Но не сейчас. Угроза действительно серьезная. Уже ушли в ничто нелюдимы, абукулу, солнцеразумные, вара-вара, — печально перечислила Белая Тень. — Многие из тех существ, которые достигли самого высокого развития. Будь среди нас Гарга, он бы мог даже сказать с присущей ему тягой к справедливости, будто эти цивилизации были выше на уровень нашей. Понимаешь? Тетет идет от самых совершенных к менее совершенным цивилизациям. Рано или поздно она будет здесь. Если льстить нашему народу — уже очень скоро они атакуют нас. Очень скоро.

— И что она сделает? Проклинатели сожгут и Тетет, и ее подручных... — гордо отозвалась Вене. Истинное дитя рода аграи куп пеле. Белая Тень подняла ладонь, жестом давая понять, что на этот раз речь не идет о неких подобиях баллотов или квангов.

— Они даже не увидят ни ее, ни ее сестер. И не почувствуют ее приближения. А она просто споет им Великую песнь скорби народов.

— И погибнет сама. Ведь если она в твоем теле, то ее Речь Жизни схожа с тою, что имеется у других родов аграи куп пеле. Она — наша плоть от плоти. Спев нам Песню скорби, она тем самым споет ее и себе.

Белая Тень на миг задумалась. Подобное обстоятельство она не учла.

— То есть, она не страшна для аграи куп пеле?

— Возможно, — небрежно сказала Хкайле. — Возможно, здесь будет даже выгода для нашего народа, поскольку наш враг устранит других наших врагов. Но ты тоже из Дома Исследователей, поэтому понимаешь цену слова "возможно".... С такими вероятностями играть опасно, поскольку на кону жизнь всего народа пеле.

Белая Тень Тейлитэ решила сменить тему и повернулась к изваяниям героев Дома Исследователей. В первую очередь ее интересовал Каэмран, человек, который уже один раз сумел остановить арагму. Пусть просто погрузил в сон, а не убил, но как? Каким образом ему подобное удалось?

— Что ты знаешь о Каэмране? Как он жил, как он умер? Где его род? Остались ли от него какие-либо записи?

— Только не говори, что ты сама его не помнишь, — фыркнула Вене.

— О нем помнит арагма, — сказала задумчиво Белая Тень. — Но отчего-то Тейлитэ о нем ничего не помнит. Как такое может быть?

— Точно ничего не помнишь? — испытующе устремила свой острый взгляд на призрака Вене. В глазах ее блеснуло недоверие.

— Будь подобное, не спрашивала бы, — ответила Белая Тень. — Возможно... нет, это неразумно. Но получается, либо арагма поселилась в сознании Тейлитэ до визита той на станцию древнего народа. Или же кто-то постарался стереть память носителя. Но такое аппаратура могла сделать лишь в виду каких-то травмирующих психику впечатлений. Тейлитэ... то есть, я... почему не имею в своей памяти, не знаю полную картину происшедшего?

Вопрос завис в воздухе, поскольку Вене как бы его и не заметила. Она отвернулась от изваяния Каэмрана.

— Я не хочу выглядеть разносчицей пустых слухов. Но до меня доходили сведения из нескольких источников, что Каэмрана связывало с твоим достойным мужем общее прошлое. Не самое лучезарное прошлое.

— Глава рода Сей уже мой бывший муж, — без эмоций поправила Белая Тень. — Это нелепое подобие брака надо было когда-то завершать. И оно завершено.

— Вот как. Но что-то стало последней каплей? Думается, характер твоего бывшего мужа сказался и на отношениях с Каэмраном, — насмешливо улыбнулась Вене, покосившись на собеседницу. Будто подталкивая ту к собственным умозаключениям.

— Если Каэмрана связывала такая же история, то я понимаю его.

— Мне кажется, если ты вспомнишь Каэмрана, многие вопросы будут сняты сами собою, — осторожно продолжила Вене. Складывалось ощущение, что она многое недоговаривала, стараясь аккуратно формулировать слова. — Скажу лишь, говорили, будто он был из этих... почитателей покровителя рода Ци. Баа Ци.

— Так он был из рода Ци? — сразу оживилась Белая Тень.

— Возможно, — сжала губы Вене. — Точной информации нет. Однажды твой бывший муж говорил, что этого человека надо помнить, ибо свершенное им того требует. И в то же время его лучше не вспоминать лишний раз.

— А что он совершил? — как бы между прочим спросила Белая Тень. Она помнила расплывчатые слова Тейлитэ, прежде чем ее сознание поглотила Тетет, что тот замкнул собою некий контур и  вроде как сумел усыпить арагму. Пусть и оставив ее часть в закоулках сознания последней выжившей. Но хотелось бы подробностей.

Вене некоторое время думала, тщательно подбирая слова. Затем хитро улыбнулась:

— Он спас тебя.

Перед вашим взором раскроется удивительный, чарующий мир, полный приключений и опасности, тайн и интриг. Путешествуйте вместе с героями книги, окунитесь вовсе перипетии сюжета, почувствуйте буквально на себе, опасности грозящие главным персонажам. Станьте непосредственным участником событий!

"Фиолетово-прозрачный пузырь с легкими щелчками и жужжанием величественно вынырнул из-под земли, накрывая собой хлипкий нездоровый лесок, который кое-как рос на обдуваемом всеми ветрами небольшом холме.

Пузырь, ухая и вздыхая, разрастался в ширь и ввысь, достигая внушительных размеров примерно с колокольню. Начал менять цвет, потемнел, его спектр сместился в темно-красный, вишневый, задрожал, ух… – с низким протяжным рокотом лопнул, высоко в небе появились цветные разводы, будто великан, спешащий по своим делам, споткнулся и разлил яркие краски, которые причудливо красиво смешались в фантастическую палитру. Рик стоял и смотрел на эту красоту, от удовольствия раскрыв рот."...

Полный текст:

https://litnet.com/ru/book/vsled-za-solncem-b168172

Глава 60

Завершая начатое

Артем с сожалением смотрел на горько плачущего мальчика. Герарду, брату Юргена, было четырнадцать, но из за вечного недостатка еды он выглядел максимум на двенадцать. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Младший. Обстановка в которой они стояли была, в лучшем случае, нищенской. Дома у того несчастного, что умер в проклятом городе, было две циновки и пара глиняных чашек.

- А как вы нашли меня? - наконец смог выдавить Герард.

- Одиус тебя нашел. И нас сюда перенес. - пожал плечами Младший. - И это, Артем, тебя ждут.

- Да, я помню. - вздохнул парень в ответ. - В общем... вот.

Он достал из кармана несколько металлических украшений.

- Один из магов что были там когда... ну, твой брат... в общем, он прочитал его мысли и сказал что он работал... ну, ты знаешь. И я такой подумал... с этим вот, тебе не придется работать... ну, как твоему брату.

Младший провел рукой над украшениями.

Основы.

- На них проклятия нет, можно дарить. Но вообще ты рисковал когда брал вещи из проклятого города.

- Я их проверил. - возразил Артем. - Тоже просканировал Основами. И глазом на них посмотрел.

Левый глаз Артема приобрел малиновый цвет плохо скрываемой гордости.

- Жорж меня даже похвалил.

- Ну что, идем отсюда? - кивнул Младший. - нас, наверное, уже ждут.

- Погоди. Нельзя его вот так оставлять. - возразил Артем. - Его же за них убьют и ограбят.

- Ага. И что делать? Останемся с ним тут жить?

Младший рассмеялся.

- Не знаю. Но нужен кто то чтобы...

- Местная магическая школа. Можно отдать его туда и заплатить этими побрякушками. - предложил Младший.

- Меня туда не возьмут. Туда связи нужны, Юрген туда попал только после того как переспал с одним из лекторов.

- Идем. - кивнул Младший. - Я твои связи.

На подходе к двухэтажному зданию местной школы чародейства, Младший чуть замедлился. Липкухенхаус был построен в стиле барокко, из красного кирпича, как определил на глаз Младший, то есть здание старое, построенное хорошим архитектором и стоило дорого. В принципе, даже мелкие школы чародейства могли заламывать высокие цены на учебу, так что оно и понятно.

- Итак, говорю я, а вы молчите, оба.

- Да кто тебя там слушать будет? - робко спросил Герард.

- Увидишь. - ухмыльнулся Младший. - Одиус, где тут местный директор?

- У них установлены противомагические щиты, но я могу сломать их чтобы просканировать здание. - Отозвался незримый хранитель.

- Не стоит. Я же не с папой. И лучше иди рядом со мной. Так до них быстрее доходит.

Одиус послушно материализовался за спиной Младшего.

Разговор Младшего с директором школы, который вышел лично встречать гостя, был весьма коротким.

- Меня зовут... не суть важно. Вот это мой папа.

Младший протянул медный жетон с печатью в виде головы животного.

- Мамонт, Мастер Небесного Хора. - директор не решился дотронуться до жетона, ограничившись лишь почтительным поклоном.

- Брат этого мальчика был вашим учеником.

- Юрген. - подсказал Герард.

Одиус мягко положил левую руку на плечо Герарда. Тело подростка парализовало.В голове мальчика раздался голос.

- Он сказал не говорить, так что теперь ты не заговоришь.

- Так вот. - продолжил Младший. - Его брат мертв. Так что я прошу чтобы вы его пустили учиться вместо брата. Оплата вот этим.

Младший положил украшения на стол директора.

- Я еще не вырос чтобы пойти в местные ювелирные магазины и самолично обменять их на золото, но вы ведь сделаете это для своего ученика?

Директор кивнул.

- Если не хватит, вот сведения о моем счете в Традиции Небесного Хора. Двести  десять грамм примиума. Отец кладет на мой счет по десять грамм в год и плюс сто грамм в год рождения.

Младший не собирался реально платить, хотя и не отказался бы от своих слов. Ему нужно было произвести эффект, и он своего добился.

Директор зримо побледнел, затем покраснел, после чего шумно выдохнул. Двести двадцать грамм примиума. На экипирование одного Айзенриттера - Уравнителя Айзена, уходило двадцать грамм примиума и на это количество металла все лаборатории Айзена работали почти полгода. Сын Мамонта был сказочно богат - за сто грамм примиума можно было заказать у архимага создание своего собственного маленького мира в одном из слоев Умбры. Обычное золото у магов не пользовалось спросом, каждый второй маг овладевший сферой Материи был способен обращать в золото любой металл. Примиум - алхимическое золото полностью нейтрализующее любое магическое воздействие. Получение примиума было засекреченным и крайне трудоемким процессом, который обеспечивал стабильность рынка. Были и другие драгоценные металлы вроде драхенайзена, орихалка и адамантия, но примиум оставался стандартом.

- Наше обучение стоит дешевле, намного дешевле. Хватит и того что находится передо мной.

- Вот и замечательно. - кивнул Младший. - Ну что, ты остаешься тут, а мы пошли.

***

Пару дней назад, во время планирования операции, Змей решил, что убийство Кирилла не решит проблему Арье Лейба, владельца магазина книг. Нужно было вынудить Кирилла пойти к нанимателю Змея на поклон, а мертвецы не ходят. Выбор пал на дочь Кирилла - пара аккуратных разрезов на ее лице должны сделать ее отца сговорчивым.

Во тьме детской спальни тускло горел ночник, освещая лицо спящей Мариэтты - дочери хозяина рынка  Кирилла Ильиных. Десятилетняя девочка - единственная радость своего отца, училась в частной школе и ходила с охраной весь день, так что добраться до нее по-тихому было затруднительно. Утром этого дня она подобрала на улице бездомного рыжего котика, очень ласкового и милого. Личная охрана ее отца котика проверила на предмет блох и ограничилась этим, поскольку чародей Семён в тот день отпросился - его сестру избили какие то подонки и надо было их найти, а ее вылечить. Кот играл с Мариэттой весь день, а ночью, когда она заснула, он отодвинул защелку чтобы впустить своего хозяина. И все же, когда Змей почти беззвучно вытащил нож, он понял, что его ноги не слушаются.

Змей сжал зубы и с холодным удивлением уставился на Персика.

- И что вссссе это значит?

Персик открыл пасть и едва слышно зашипел.

- Ну допуссстим добрая. И не виновата. Мне это не интересссно.

Персик упрямо напрягался изо всех сил, борясь с хозяином за контроль над телом.

- Ей не будет больно, у меня есссть анесстетик

Кот вновь зашипел.

Змей задумался, его фамильяр все же был прав.

- Ладно, пусссть так.

Почувствовав что к его ногам вернулась чувствительность, Змей продолжил движение к кровати девочки, поднимая нож на ходу.

---

- Скажите какая неприятнось. - качал головой Арье-Лейб, наливая стопку водки хозяину рынка и вторую для себя.

В букинистическом магазине пахло старой бумагой и чернилами, а еще немного пахло благовониями. Плотно зашторенные окна не пропускали свет и потому все освещение исходило от пары десятков свечей расставленных по помещению. Каждая свеча была заключена в сплошную сферу из огнеупорного стекла, чтобы ненароком не поджечь книги. Несмотря на то что в этих сферах не было отверстий для притока воздуха, пламя не угасало. Кирилл вспомнил, что когда три месяца назад он приезжал сюда чтобы поговорить с владельцем магазина об изменившихся условиях ренты, эта свеча на столе выглядела точно также как и сейчас, даже подтеки воска не изменились.

- Да... у нее истерика, она боится оставаться одна, постоянно плачет и не может успокоиться.

Бледный как мел Кирилл Ильиных нервно сжимал в руках свою шапку, не решаясь присесть.

- Да вы садитесь, садитесь, уважаемый. - предложил владелец букинистического магазина. - В ногах правды нет, в ногах только холестериновые бляшки и тяжесть прожитых лет. Так, а почему вы решили что старый еврей таки может отрастить волосы вашей наследницы обратно? И кстати, что эта волосяная фея сделала с волосами

- Не отрастить... но... волосы, ее волосы были разложены в качестве закладок по всем книгам которые были в ее комнате. Я сразу подумал о вас...

Арье-Лейб не успел ответить, его перебил звук дверного колокольчика. В магазин вошел мужчина в сопровождении двух детей близнецов - мальчика и девочки. Все трое были одеты как обычные горожане, но Кирилл отметил взгляд мужчины, бегло оглядывающий все помещение и походку мальчика - он словно он шел по подиуму чтобы им любовались.

- Доброе утро. Я приходил пару дней назад, просссил приготовить книги . Они готовы? - спросил мужчина.

- Да, конечно. Сейчас, сейчас. Кирилл Максимович, прошу меня извинить буквально на пару минут.

Арье вытащил из подсобки узел с книгами и передал их мужчине.

- Я еще вложил туда несколько книг для вашего сынишки, как вы просили. И по некоторому размышлению, я даже сделаю вам скидку.

- Ссспассибо.

Мужчина расплатился и вышел, а Арье вернулся к гостю.

- Ну что же, вы хотите поговорить, их есть у меня... - очаровательно улыбнулся старый еврей.

***

- Я иногда сожалею что я не могу посмотреть на себя со стороны. - промурлыкал Жорж глядя на облако золотой пыли парящее в центре заклинательного круга. - Я склонен недооценивать себя, определенно. Но все же я хорош до неприличия.

Жорж находился в собственной келье в Дойсстепе. Как и все маги Ордена Гермеса, Жорж имел собственные апартаменты в их главной крепости. Площадь и удобства кельи зависели от статуса и деяний мага. Конкретно его келья имела три комнаты - кабинет, спальня и комната для занятий магией. Портос, Архимаг Ордена Гермеса, имел в своем распоряжении три этажа, а новичкам вроде Артема выделялась "Радость Сгибателя" - один квадратный метр с голыми стенами. Самой распространенной шуткой среди учеников было запихнуть соседу в "комнату" металлическую статую весом в двести тридцать восемь килограмм и смотреть на то как бедолага пытается ее вытащить.

Апартаменты Жоржа соответствовали его вкусам - шелк, бархат, дорогая резная мебель в стиле помпадур, пушистые ковры на полу и узорные гобелены на стенах. Каждый из этих предметов был дан ему за какую то заслугу, коснувшись любой вещи можно было услышать описание поступка за который ее выдали. Книги были даны за написание трудов, оружие и гобелены отражали участие в сражениях, мебель за вклад в дело Ордена Гермеса, украшения комнаты за достойные поступки. После смерти магов, их комнаты оставались в Дойсстепе навечно и любой посетитель мог посетить этот зал славы каждого члена Традиции.

Жорж наблюдал за тем как Кальцифер обрабатывает кусок его Аватара, пробуждает древнюю силу, готовит ее к слиянию с магом. Его фамильяр, Геша, спал на кровати кверху розовым пузом, раскинув толстые лапы в стороны. В дверь постучали.

- Да?

- Жорж, это я, Артем. И тут Младший

- Заходите.

Деревянная дверь открылась, в комнату проскользнул Артем и за ним зашел сын Мамонта. Мальчик сразу сел в мягкое кресло пастельных тонов, а Артем встал перед Жоржем уперев руки в бока. На шее у Артема болтался медный жетон - его личный сигил указывающий на принадлежность к Ордену Гермеса и регистрацию в базе данных Уравнителей. Артем только что прошел инициацию в Орден Гермеса - самое важное мероприятие в его жизни, на котором не было тех, кому он был обязан больше всех.

- Как все прошло? - поинтересовался Жорж.

- Почему ты не остался?

Артем пытался держать себя в руках, но ядовито-желтые всполохи в его левом глазу выдавали раздражение и негодование.

- Вначале ты так долго и пространно объяснял, что быть магом Ордена Гермеса это здорово. Ты убедил меня, я все же решил пройти и... я не помню.

- Инициацию. - подсказал Младший.

- Вот ее. Я пошел, мне задавали кучу вопросов, я делал разную херню у всех на виду, потом... а потом, когда мне отдали обратно мой шест, я обернулся, а тебя нет!

- Вас там кто то оскорбил из старших?

- Нет.

- Может к вам отнеслись без должного уважения? Или вам не показали ваши апартаменты?

- Все они нормально сделали. Но ты же мой учитель, ты должен был стоять там и гордиться мной!

- Ну тогда зачем вам я? У меня есть куча дел не терпящих отлагательств и я не намерен тратить драгоценное время на то чтобы гордиться кем либо кроме себя.

- Аэм...

- Вы именно такой как папа рассказывал о вас. - заметил Младший.

- Добрый день, Денисович. Как вам инициация в Орден Гермеса?

- Отлично. На самом деле интересно. Разве что местные ученики немного... нарываются.

- У вас были проблемы? Назовите имена, ну или хотя бы опишите внешность.

- Не, не стоит. - мальчик пожал плечами и поудобнее устроился в роскошном кресле. - Я их вызвал на сертамен, а Одиус их отлупил.

Артем возмущенно отошел в в сторону шкафа в котором хранились вино и закуски. В Дойсстепе было принято кушать всем вместе, кроме Архимагов, которые игнорировали любые правила, однако между приемами пищи голодать или страдать от жажды в кельях не приходилось.

- Как знаете. - согласился Жорж. - Но помните, ваш отец, который, помимо всего прочего, является моим другом, несколько... несдержан когда дело касается вас и вашей безопасности.

- Ага. Он такой. - с гордостью произнес Младший.

Затем мальчик вспомнил о геноциде семи племен духов который устроил его отец чтобы создать Одиуса. Его улыбка медленно угасла.

- Ну что же... скажите пожалуйста, а я могу попросить вас об одной услуге?

- Меня? - поразился Младший.

- Его?!

Артем подавился крекером.

- Да, вас. - медленно, задумчиво произнес Жорж. - Мне нужно чтобы вы отнесли вашему отцу вот это письмо.

Маг протянул мальчику запечатанный конверт.

- В силу некоторых причин, я могу передать это письмо исключительно с вами и никем иным. Кроме того, необходимо, чтобы вы передали ему это письмо ровно через три с половиной часа. Не раньше и не позже.

- Ааа... ну ладно. А почему?

- Полагаю, что если бы я собирался рассказать вам причины происходящего, я бы уже давно это сделал. - заметил Жорж. - И пожалуйста, запомните, не раньше и не позже. На письме, если вы на него взглянете, вместо адреса написано время оставшееся до передачи письма.

- Ладно, сделаю.

Младший сложил конверт вдвое и отправил его во внутренний карман куртки.

- Я вам премного благодарен. А теперь, со всем уважением к вам, мне нужно поговорить с Артемом наедине.

- Понял. Ладно, я пойду.

Младший с видимой неохотой вылез из удобного, мягкого кресла и вышел в коридор.

- Пойти в бассейн что ли?

- Хозяин, напомню, у вас есть задание.

Одиус материализовался перед Младшим.

- Ну смотри. Отсюда до границы Дойсстепа ну максимум сорок минут ходьбы. Портал в Теллуриан ты откроешь секунд за шесть. Найти папу в Академии это еще десять минут. Пусть даже двадцать. То есть общее время - час. А отдавать нужно еще через три с лишним часа, так что время есть.

- Безопаснее будет заранее найти вашего отца и находится рядом с ним все время.

- Не нуди.

---

Жорж сверился с часами.

- Итак, мон ами, пришло время вам знакомиться с вашим Аватаром. В силу некоторых причин, я должен провести этот ритуал незамедлительно.

- Почему прямо сейчас? И как это будет выглядеть?

- Вы увидите Аватара - ту вашу часть, что делает вас магом, наделяя даром изменения реальности. Увидите, поговорите.

- А почему сейчас?

- Потому что примерно через три или четыре часа меня могут убить, но прекратите меня перебивать и слушайте.

Артем вгляделся в лицо Жоржа. Тот выглядел спокойным, и не было похоже что монтенец шутил.

- Кто тебя убьет то?

- Артем, у меня не так много времени, так что сосредоточьтесь. - попросил Жорж. - Я ненавижу оставлять незаконченные дела.

- Геша! - тревожно позвал Артем. - Ты слышал Жоржа?

- Слышал, слышал. - отозвался трубкозуб, кряхтя и переворачиваясь на живот. - Сдохнуть может, ну и?

Жорж вздохнул и протянул руку вперед, к Артему.

- Явись!

Грудь Артема сдавило словно на нее упал каменный дом.

- Было бы легче если бы вы меня слушали. - посетовал Жорж, сжимая кисть в кулак.

Воздух вокруг Артема сгустился и потек как горячее масло. Артем услышал чей то крик. До него не сразу дошло, что кричит он сам. Затем крик стал выше и пронзительнее, рваный фальцет режущий уши.

Артем упал на землю, его голова раскалывалась от боли. Крик продолжался, в этом затяжном вопле Артем услышал свое имя, имя Жоржа, потом какие то матерные выражения. Голос принадлежал Артему, но сам парень лежал на полу сжимая виски руками и кусая губы до крови. Он не мог кричать.

- Офигеть. - наконец произнес голос.

Артем открыл глаза и увидел себя со стороны.

- Офигеть. - повторил Артем, глядя на то как он сам лежит на полу.

- Скромная реакция. - отметил Жорж.

Артем лежащий на полу открыл рот чтобы что то сказать окровавленными губами, но в этот же момент все его тело вспыхнуло как облитое спиртом.

- Будьте знакомы. Артем, это ваш Аватар. Аватар, это ваш Артем. Обычно Аватары сами выбирают время и место для знакомства с магами, но я несколько форсирую события.

Огонь расплавил тело юноши, обратив его в густую эссенцию жара, которая сформировала новую форму.

- Феникс?

Птица состоящая из языков пламени посмотрела на Артема и расправила огромные крылья. Артем завороженно смотрел на ту часть своей сущности о которой он раньше лишь подозревал.

Жорж выскользнул из кельи вместе с Гешей. Проведя рукой над дверью, он запер ее. Замок должен открыться ровно через двенадцать часов, либо если Жорж все же сможет вернуться.

- Готов?

Бальтазар и Каспер уже ждали его в коридоре.

- Готов. - подтвердил Жорж.

- Ну что же, пятый фрагмент... - кивнул Бальтазар.

***

Алексей с учениками расположился в своем гостиничном номере и развязал узелок с книгами.

- Это мое. - Максим протянул руку к второй книге в стопке.

- Почему? - поинтересовалась Таня.

- Там значок псионики, это книга о псионике.

- Но ты то не псионик. Это вообще что такое?

- Это ты не псионик. - Максим показал сестре язык. - А я, вот, смотри.

Он глянул на вазу с персиковым вареньем, стоящую на столе.

Стеклянный сосуд медленно поднялся в воздух, после чего также медленно опустился.

- Here we are! Born to be kings! - пропел Максим.

- Умные люди не верят на слово. - отметил Патрик. - Глупые люди используют свой дар чтобы выделываться перед толпой обормотов. Ничего не изменилось за последние пять тысяч лет.

Алексей молча наблюдал.

- Ты где такому научился?!

Таню снедало беспокойство и восторг.

- Вначале во сне увидел как я это делаю. Потом в туалете попробовал.

- Что ты там поднимал?

Максим густо покраснел.

- Не помню.

Его фамильяр шумно вздохнул. Легкие у паука при этом задействованы не были - все издаваемые им звуки были не более чем телепатической проекцией в чужие разумы.

- Таня, возьми вот это. - Алексей протянул девочке книгу. - Арье Лейб сказал, что тебе может понравится.

- Основы Зачарования и Алхимии. - прочитала Таня название.

Максим сам взял книгу в стальной обложке с искусно выгравированным изображением коры головного мозга. Спереди на книге был изображен глаз.

- Complete Psionics. - удовлетворенно покивал мальчик. - Nice, I barely remember anything practical at all.

- Максим, ты опять говоришь на авалонском? - спросила Таня.

Ее брат не отреагировал. Таня позвала его еще дважды прежде чем он обратил на нее внимание.

- Максим! Ты сейчас говорил на авалонском. И меня не слушал.

- Да? Надо же... слушай... так это ты меня звала?

- Ну да.

- А я думаю, меня или не меня.

Таня внимательно смотрела на брата. На сей раз Максим не выглядел встревоженным.

- Ладно, говорю на авалонском, ну и пусть и говорю. От меня не убудет.

Максим провел указательным пальцем вдоль верхнего века глаза изображенного на обложке книги. Стальные защелки мягко открылись.

- Откуда ты знаешь как ее открывать? - тихо спросила Таня.

- Не отвлекай его. - попросил Алексей. - У каждого есть свои дела, вот и займемся ими.

Убедившись в том что оба подростка заняты делом, Алексей опустил голову и прочитал название написанное витиеватым почерком.

- Китаб Аль Аласир.

Он открыл книгу и погрузился в чтение. На задворках его сознания лениво шевелились мысли о том что чародей рассказавший ему о магии в обмен на чью то жизнь, наконец то назвал имя, ровно как и глава мутантов из Припяти. Письма от них были на самом верху стопки книг которую передал Арье Лейб. Глава мутантов требовал жизнь криминального авторитета Боксера по имени Олег - друга и нанимателя Змея. Это было неприятно, но все же письмо от чародея было куда занятнее. В нем было имя человека, чью жизнь хотел получить чародей. Витиеватым почерком было выведено пять слов.

"Старинов Алексей, по прозвищу Змей".

Список глав в комментарии.

Созданная с помощью подручного баллотов кваенга машина по производству пьянящего напитка, в миру — самогонного аппарата — гордо возвышалась в центре комнаты центрального зала боевых агрегатов.

Если на Земле обычным семьям хватало небольших емкостей на кухне, соединенных трубками, с выходящим змеевиком и прочей нехитрой механикой, то здесь кваенг по описаниям Вахтера создал мощную систему, едва ли не с паровоз размером.

Принцип действия аппарата Вахтер представлял хорошо. У него дед активно гнал самогон в деревне. А когда внук гостил на летних каникулах, то и его дедушка подключал к производству огненной воды. Пить заповедовал. А гнать, да продавать сторонним — чего бы и нет? Уж лучше пусть здесь пьют, достойный продукт после качественной перегонки да очистки марганцовкой с активированным углем, нежели бормотуху на дальнем конце села у Солдатихи. Правда, то же самое говаривала про деда Солдатиха...

Когда Вахтер намекнул кваенгу, что получившаяся машинерия мягко говоря, великовата, тот пожелал ему сдохнуть, а также сдохнуть баллотам и разорваться самому самогонному аппарату, похоронив взрывом всю Космическую обитель. Вахтер махнул рукой и принялся за изготовление опьяняющего напитка — уже под нетерпеливые подпинывания со стороны баллотов. Молва о том, что в обители появился аграи, способный варганить опьяняющий напиток, не уступающий лучшим продуктам куп саинги, облетел весь экипаж. О чем самогонщика предупредил Синоптик. Слух у того оказался тонким, он постоянно мониторил, что говорят мимохожие баллоты.

Заприметив, как человек мучается с брагой, кваенг, традиционно пожелав ему скорейшей смерти, притащил какой-то катализатор, с помощью которого удалось ускорить процесс в разы. И вот работа началась.

Аппарат заворчал, загудел и выплюнул первые капли огненной воды в подставленную емкость. Специфическая вонь резала глаза, но, как ни странно, именно запах привлекал баллотов. Видимо, для их восприятия самогонный аппарат источал просто волшебный аромат. Нет-нет да останавливался кто-то возле него, шумно вдыхая широкими ноздрями воздух.

— Готово уже! — орал под ухо главный баллот, нетерпеливо меряя зал в ожидании приготовления лакомства. Вахтер даже не ожидал, насколько баллоты подвержены любви к алкоголю. Их словно подменили. — Готово! Я говорю!

— Да погоди ты, — буркнул в ответ Вахтер, с подозрением глядя на синеватую жидкость, что не капала даже — струилась небольшим ручейком из аппарата. Ему и цвет самогона показался странноватым, и активно светящееся нутро самогонного аппарата также внушало подозрение, не использовал ли кваенг при его создании радиоактивные вещества или не менее вредную химию типа фосфора. — Нельзя так сразу. Рецептура не опробована. Брагу на глаз заводили. И вообще...

— Что вообще, что вообще, что вообще? — заверещал главный, на всякий случай огрев Вахтера по голове своим Прожигателем. — Видно же — все получилось, все готово!

Вахтер со злостью схватил мелкую емкость, напоминающую ракушку, зачерпнул из накапанного жидкость с характерным запахом и сунул чуть ли не в морду главарю, так, что тот от резкого жеста даже слегка отшатнулся.

— Да на, жри, жри! Что вы за люди такие... баллоты, пары часов выждать не могут. Все лакай, не жалко!

С последними словами он еще и пнул в сторону баллота бочонок с продуктом первой перегонки. Баллот, обычно награждавший его за каждую дерзкую выходку ударом Прожигателя, в этот раз проигнорировал выпад Вахтера. Он опрокинул в жадно раскрытую пасть жидкость, закрыл глаза на пару секунд, крякнул — совсем по-человечески. Затем дал знак одобрения рядовым бойцам, что как бы невзначай скопились возле. Вахтер внезапно оказался в потоке вынырнувших изо всех коридоров шерстяных тел инопланетян, постепенно вытесняющих его из зала прочь своим наполнением оного. Начиналась большая гульба.

— А не пополнить ли запасы мяска, пока идет такая пьянка?

— Да что с тобой делать, — благодушно отозвался Синоптик. — Конкретно сейчас все баллоты отвлеклись на развеселое разбухалово. Даже дежурные экраны отрубили, чтобы не спалиться перед начальством.

— А где у нас начальство? — осторожно спросил Вахтер.

— На материнской планете баллотов, — отозвался Синоптик. — Очень далеко отсюда. Боевое крыло в походном режиме, им по идее бухать запрещается. Сухой закон — вещь универсальная. Однако и страсть его нарушить также универсальна. Сейчас налакаются до отключки, затем будут лежать и орать боевые гимны в честь Ржавого Каба. Не спрашивай, что это.

— Я и не собираюсь. Если ржавый, то и хрен с ним. Был бы сверкающий и блестящий, были бы варианты, — буркнул Вахтер. Просто, чтобы поддержать разговор. Если бы он остался один в компании баллотов, наверное, давно сошел бы с ума от одиночества, а таракан, что ни говори, помогал не тронуться рассудком в этом чужом окружении. Абсолютно чужом. Это даже не фанатики «Черного солнца». Это другой тип цивилизации даже, другой образ существования! Наверное... Здесь Вахтер поймал себя на мысли, что баллоты не такие уж и чуждые существа. Даже газ, которым они дышали внутри Космической обители вполне был пригоден и для дыхания человека. А что говорить за любовь к алкоголю?

Со стороны пьянствующих слышались оглушительные вопли. Хор гыркающих голосов повторял одно и то же, любезно переведенное Синоптиком:

— Мы лучшие бойцы Черного крыла?

— Мы лучшие бойцы Черного крыла?

— Мы лучшие бойцы Черного крыла?

— Да лучшие вы, лучшие, только пресные и, если староваты — хрен прожуешь, — тихо бурчал Вахтер, торопливо нарубая куски мяса с окороков убитых баллотов в мертвецкой комнате. Он быстро пополнил запасы в сумке и направился прочь.

— Осторожно! — пискнул Синоптик, но было поздно. Громадная лапища главного баллота Черного крыла сцапала его за шкирку и дернула к себе. Вахтер икнул от неожиданности, но глянул в морду застигнувшего его на горячем начальника. И выдохнул с облегчением. Глаза того были совершенно пьяными. Он еле ворочал ими. Но вот наконец сфокусировался на человеке. Рыгнул.

— Чеши мне бока! Чеши! Аааа... приятно. Чего тут делал?

— А чего мне там делать? Сам же вытолкал, — фыркнул Вахтер, пытаясь изобразить обиду и ущемленное достоинство.

— Пойдем! Там хватит и на тебя! — рявкнул в ухо человеку раздобрившийся баллот. — Всем хватит! Пошли!

А чтобы просьба оказалась более действенной, инопланетная тварь с оленьими рогами схватила за шею Вахтера и потащила за собой к залу, где шла гулянка.

Человека приняли как своего. Сразу несколько бойцов заорали, что такого производителя пьянящих напитков грех переводить на деликатесы или продавать сторонним цивилизациям. Ведь он способен сделать столько напитка, что можно будет и куп саинги послать далеко за Сверхбелую туманность с их пойлом.

Кто-то сунул Вахтеру чарку, похожую на ракушку, кто-то щедро плеснул туда самогон из своей чарки. Баллоты заорали ни с того ни с сего опять:

— Мы лучшие бойцы Черного крыла?

— Мы лучшие бойцы Черного крыла?

— Мы лучшие бойцы Черного крыла?

— Даааааа!!!

И тут же запрокинули морды, поглощая спиртное одним махом.

— Ебушки-воробушки, — пробормотал пораженный таким отношением к самогону Вахтер. Но на всякий случай, копируя их действия, также влил в себя огненную жижу. Он давно уже не пил даже вина или пива, что говорить о водке или спирте. Капля коньяка из безбожно отобранной фляжки — не в счет. Потому глаза его едва остались в орбитах, когда питье обожгло горло и покатилось далее к желудку. Он закряхтел, поискал взглядом воду — запить. Нашел одну из емкостей взглядом, зачерпнул, выпил, еще сильнее зашипел — если в первой емкости, откуда пили все, ядреный самогон был уже разбавлен водой, то в той, которой Вахтер запивал самогон оказался неразбавленным.

Его ошибка не осталась незамеченной. Правда, поняли происходящее бухие баллоты по-своему.

— Посмотрите! — восхитился кто-то из баллотов. — Аграи пьет разбавленный напиток, а запивает неразбавленным! Что за организм у этих диких существ!

— У нас не хуже! — ревниво гаркнул другой. И вот уже вся толпа рванула к емкости с неразбавленным самогоном. Наполнили чаши, заорали, выпили. Снова заорали — теперь уже просто от вскипевшей в мозгах под воздействием алкоголя дури.

Вахтер помнил, как тоже что-то орал, как раздавал куски мяса из своей котомки баллотам под закусь, говорил, что это плоть поганых аграи куп пеле, которых он вообще ненавидит и готов грызть зубами. Даже предлагал принять его в баллоты. Баллоты орали, что они из Черного крыла и им все пофиг. Потом Вахтер стал плясать вприсядку, вспомнив участие в школьной художественной самодеятельности, а баллоты смотрели на него и гоготали.

Опустошенные емкости отлетали прочь с ужасающей скоростью. Наконец Вахтер прилег у самогонного аппарата, будто бы отдохнуть. И мгновенно погрузился в пьяный сон.

****

Сначала Вахтер дико выругался, затем только открыл глаза, просыпаясь. Окинул место пьянки туманным взглядом.

Все емкости со спиртным зияли пустыми жерлами, валяясь на боку. Самогонный аппарат давно уже перестал работать, холодный и опустошенный.

У дальнего угла, неподалеку от боевой машины, что высилась белым кубом, в аккуратный ряд были сложены тела упившихся баллотов. Именно сложены, а не сами уложились — поскольку как раз последнего, самого главного рогатого баллота тащил к ряду через весь зал лошадиноликий кваенг. Тащил, грубо схватив за один из рогов, без всякого пиетета к хозяевам Космической обители.

— Доброе утро! — твердо уверенный, что утром является любое время, когда проснулся, сообщил кваенгу Вахтер. Тот остановился, медленно повернул к человеку голову.

— Есть чем похмелиться? — прошепелявил пересохшим ртом Вахтер кваенгу. — Трубы аж капец горят. Давно столько не пьянствовал.

Синоптик зашевелился где-то подмышкой у человека, ловко вскарабкался на плечо и оттуда царственно обозрел пространство вокруг.

— Ну что молчишь, лошадь говорящая?! — окрикнул Вахтер.

Кваенг пробурчал нечто под ноги себе, повернулся со своей ношей и поволок ее далее к куче тел баллотов.

— Он удивлен, что ты живой, — пояснил Синоптик. — Даже не так, он поражен этим! Ты не должен был остаться в живых. Ты должен был помереть, как и все баллоты!

— Как все... чт... — подавился вопросом Вахтер, аж подскакивая с места к лежащим медвежьерожим воителям Черного крыла. Да, действительно. Все они лежали, не подавая абсолютно никаких признаков жизни. Кваенг доволок главаря до рядка, там аккуратно подровнял, чтобы не выбивался из общей линии трупов. Экий перфекционист.

Затем направился к самогонному аппарату, собирать пустые емкости.

— Кваенг, чтоб ты сдох! Ты нафига их потравил? — гаркнул ему в спину человек.

Кваенг повернул к нему голову, издал звук тяжкого вздоха и продолжил уборку.

— Он говорит — «Ты же сам поставил мне делегированную руководством баллотов задачу — сделать такой напиток, чтобы от него дохли баллоты. В чем тогда проблема? Задача выполнена». — перевел Синоптик.

Вахтер открыл рот в недоумении, потом закрыл его.

— Да было, было такое, — вступился за кваенга космический таракан. — У меня все ходы записаны!

И тут же прозвучал недавний разговор кваенга с человеком, когда тот пришел просить сахар, воду и дрожжи на самогон:

— Цель какова, да сожрет тебя кто-нибудь уже?

— Будем делать напиток для баллотов, чтоб они сдохли.

Человек некоторое время переваривал происшедшее, затем начал истерично смеяться. Пошатываясь, направился в сторону отсека, в котором в прямом смысле квасились его соплеменники. Попутно щелкнул по боку таракану, отчего тот едва не слетел с плеча и спросил.

— А ты был в курсе, что они отравятся, но виду не подал?

— Все что делает нас ближе к Сверкающим разумом мирам — все это благо, — туманно отвечал Синоптик, затем едко сам спросил. — Но вроде и ты не плачешь?

— А чего плакать — во всех планах довольно мерзкие личности, да и пить не умеют, — равнодушно отмахнулся Вахтер.

У самого входа он притормозил и начал поправлять прическу и даже слегка расстегнул ворот рваной рубахи. И меч в руки взял. Выпрямился гордо, принял героический вид.

— Новости надо сообщать соответствующе, — пояснил он Синоптику свое поведение. — Мол, радуйтесь, пленники, вы освобождены! В страшной и неравной битве я победил всех врагов!

— Детский сад, штаны на лямках, — оценил его потуги таракан.

Пустое место.

Забавно как по разному мы ощущаем время: когда нам интересно, оно летит со скоростью света, а когда нам скучно, то тянется как жвачка. Алекс томился в ожидании множество часов, во всяком случае ему так казалось. На самом деле прошло не больше четырех. Но вот, в коридоре послышались шаги. Зажегся тусклый свет. И мимо камеры Алекса пошел тюремщик. Он так бы и прошел мимо, но Алексей его окликнул. Тюремщик очень удивленно повернулся в сторону странного заключенного.

- Ты кто, чудик?

- Алекс.

- ....

- .....

- Странно, в моих списках нет новых поступлений сегодня. За что ты тут?

- Я не помню. - соврал Алекс, что-то ему подсказывало, что правда сейчас неуместна.

За эти часы в темной камере, он успел несколько раз прогнать в голове сегодняшний день. Кажется каждый, кто отводит от него взгляд, тут же забывает о его существовании. Девочки, которые проводили его до города, охранник ворот, который бросил его в камеру, и наверняка тюремщик тоже забудет о нем, как только отвернется. Алекс не знал хорошо это или плохо в его новой реалии, прямо сейчас его интересовала только свобода.

- Ну что за бардак тут творится, опять идти выяснять что к чему... - ворча, тюремщик отвернулся и выключил свет.

Опять! - подумал Алекс. Он определенно был прав в своих умозаключениях. Со вздохом, несчастный пленник прислонился к холодной сырой стене, прикрыл глаза и провалился в дрему.

Его покой нарушило какое-то нехорошее ощущение. Он резко подскочил и напрягся. Какое дерьмовое чувство. Прямо как тогда, когда он умирал и когда очнулся в этом мире. И этот могильный холод, который исходил из дальнего неосвещенного угла. В камере, кроме него, определенно был кто-то еще!

Алекс хотел крикнуть, но вместо этого прохрипел дрожащим голосом: - Кто здесь!?.

И лучше бы он этого не спрашивал.

Из тени в углу вышла девушка. Японка. С темными длинными волосами. Одетая в повседневную одежду 21 века его мира. Но было одно но. Ее рот был неестественно большим. Разрез шел вдоль всей челюсти, почти до ушей. Рот был полон острых зубов, и этот жуткий акулий оскал, нагонял на Алекса животный ужас.

- Ты здесь освоился? - от ее пустого безэмоционального голоса по спине нашего героя побежали мурашки.

- Кто ты? - выдавил он из себя через силу.

- Это. Не. Важно. - ответила гостья, четко выговаривая каждое слово - Важно лишь то, насколько сильно ты хочешь выбраться отсюда - вкрадчиво сказала она и оскалилась еще сильнее.

- Сильно хочу - заикаясь ответил Алекс.

- Тогда я тебе помогу.

- Но почему? - недоуменно спросил Алекс.

- Ты важен. Для него.

- Для кого?! - Алекс все больше терял связь с реальностью.

- Лучше о девушке своей подумай, ей сейчас наверно так одиноко... - ответила Мико.

- Так она жива! - облегченно вздохнул Алекс, он смог сделать хоть что-то полезное в своей жизни и спасти одного важного для него человека. Это мысль заставила его улыбнуться.

- Не хочешь к ней вернуться?

- Но как !? - взволнованно воскликнул Алекс.

- Пока никак - ее оскал стал еще шире - Мы можем вернуть тебя, но за это тебе придется заплатить цену.

- Какую? - его сердце застучало как бешеное.

Незнакомка протянула Алексу руку, с неестественно длинными пальцами, и когтями как у хищной птицы. - Захвати этот мир.

- Кто ВЫ такие, и почему именно я? - спросил Алекс протягивая ей руку.

Но ему не ответили. Девушка схватила Алекса за руку и с чудовищной силой дернула его навстречу стене.

Он вошел в стену как в масло и погрузился в темноту.