Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Первая встреча с одним из главных действующих лиц

Апрельское солнце как никогда припекало. Обонянию весна являла характерную смесь раскисшей земли, парящего асфальта, тающего снега, пропитанного за зиму городской грязью, солью и песком. За проходящими мимо женщинами стелился эротический шлейф духов, гормонов и надежд. Молодые и уверенные в себе особы торопились сменить зимний гардероб на почти летний, откровенно игнорируя демисезонную фазу. Короткие юбчонки, колготки телесного цвета, туфли на шпильках, распущенные волосы, вызывающий макияж.

Одна из центральных улиц города, захлебнувшись пробкой, стояла. Водители разглядывали прохожих с куда большим интересом, чем ещё месяц назад. То тут, то там раздавались короткие гудки клаксонов, и чаще не от раздражения, а от неудержимого игривого восторга, адресованного каждой второй проходящей мимо юбке.

Макс стоял как раз в таком месте: недалеко от сложного перекрестка, на остановке общественного транспорта, напротив главного корпуса университетского городка. В трех метрах группа веселых студенток то и дело взрывалась беззаботным звонким смехом. Яркая блондинка, обращенная лицом к Максу, стреляла на него похотливыми глазками и периодически склонялась к уху соседки, стоящей спиной. Но та не решалась повернуться, хотя плечами рефлекторно поводила и косила глаза. Потом как бы случайно переступила с ноги на ногу и оказалась вполоборота к объекту интереса подружки. Однако «объект» отошел подальше и встал у самого бордюра, сосредоточенно вглядываясь в окна медленно двигающихся машин. Будоражащая весенняя атмосфера не могла совладать с мрачными мыслями Макса. Сейчас ему было не до любви, не до секса, не до новых приключений и головокружительных романов. Предстояла неприятная встреча. Назначенное время уже прошло, но звонок по мобильнику, раздавшийся три минуты назад, подтверждал, что договоренность в силе, и всему виной дорожные пробки.

Поскольку марка автомобиля заранее не была известна, распахнувшаяся дверца грязной Лады-Калины, вызвала легкое удивление.

– Запрыгивай! – весело ощерился небритый мужчина в бейсболке и черных очках.

Макс сел в машину, мельком взглянув на игривых девчат. Те разочарованно посмотрели ему вслед и, встретившись с брутальным парнем глазами, поспешно напустили на себя искусственную серьезность вперемешку со скукой.

– Каковы планы? – спросил хмурый человек за рулем «Калины», неизвестно к кому обращаясь.

– К Шепелю сразу поедем, там разберемся. Он ждет, я звонил, – бодро откликнулся небритый пассажир с заднего сиденья и жизнерадостно толкнул локтем Макса. – Знакомые тёлки?

– Нет. Просто пялились на остановке.

– Во, парень! Такие бабы на него пялятся, а он монаха из себя строит.

– Да какой он монах? – включился в разговор пожилого вида мужчина, сидящий рядом с водителем. – Я слыхал, у него в Москве личный гарем в двух общагах уже не помещается.

– Что, правда, Макс? – развеселился небритый.

– Шепель знает, что я завтра улетаю? – спросил Макс, проигнорировав легкомысленную тему и прозвучавший вопрос.

– Знает, – немного посерьезнел небритый. – Потому и позвал. Дело у него к тебе новое есть.

Наступила пауза в разговорах, машина наконец свернула на светофоре, вырвавшись из сплошного потока. Преодолев приличное расстояние, спутники оказались на трассе, ведущей за город.

Высокие металлические ворота в глухом трехметровом кирпичном заборе открываться не торопились. После долгих согласований по телефону и переговоров с охранниками хозяином презентабельного особняка разрешено было впустить только двоих: небритого по кличке Пашехон и Макса. Пожилой пассажир, кряхтя, вылез из машины, и принялся разминать спину. Водитель распахнул дверь, закурил, оставаясь на месте, и безразлично глядел, как закрывалась калитка за двумя вошедшими внутрь. Мелькнул краешек гигантского мощеного двора.

– Не любит меня Шепель, игнорирует, – пробурчал себе под нос пожилой.

– Да кто тебя любит, Вова? – сплюнув, сказал водитель и шумно затянулся табачным дымом.

Несмотря на множество роскошных залов и комнат, приём гостям был оказан в кельеобразной комнатушке на первом этаже со сводчатыми потолками и отделанной весьма скромно. Правда чистота, полумрак, аквариум в стене и миниатюрный камин создавали необходимый уют для доверительной беседы. Мягкий диванчик, два кресла и круглый низенький столик – вся мебель помещения. Хозяин – лысеющий, розовощекий, простодушный на вид, от силы лет сорока пяти, в узких очках, еле держащихся на кончике тонкого носа, – пожал руку сначала Максу, потом его спутнику и пригласил рассаживаться.

– Давайте коротко, по-деловому, – начал он, скрестив руки на груди и меряя шагами пол: пять шагов вперед, пять назад. – В чём проблема, Максим?

– Проблема в том, что я не подвязывался удовлетворять амбициозные прихоти ваших подопечных.

Небритый нервно качнулся в своем кресле, куда он сел после того, как Макс избрал диванчик. Шепель поднял брови, глядя в пол, и на мгновенье приостановил свой размеренный шаг. Макс выдержал паузу и продолжил:

– Меня просили об услуге, я её выполнил. Выполнил, больше выказывая свое уважение к вам, чем преследуя какие-то свои интересы. Кому-то этого показалось мало, и, я считаю, жадность до халявы заставило ваших друзей прицепить бесплатным довеском свои нелепые просьбы. Вы лично давали на них свои санкции?

Шепель молчал. Макс упорно вторил ему – также молчал. Наверное, в глазах «небритого» это выглядело невероятной наглостью и даже дерзостью. Он качнулся снова и опустил лицо в пол, как страус прячет голову в песок.

– Хорошо, Максим, я признаю некоторую несанкционированность допзаказа. Но мои интересы в нем определенно предусматривались. И ты не мог не знать, ну, уж по крайней мере, не догадываться об этом. Как быть с этим?

– Я прагматик, Никита Иванович. Возможно, педант в некоторых вопросах, особенно там, где лично я рискую больше, чем получает выгоду мой заказчик. Поэтому Ваше фактическое подтверждение своей причастности к довеску для меня было вопросом принципа. Его я не получил.

– Ты мог позвонить!? – немного визгливо, на пределе возможностей голосовых связок выкрикнул Шепель, тут же взяв себя в руки и продолжив предельно спокойно. – Я ведь ждал твоего звонка. Это было бы разумно – позвонить мне с уточнениями заказа. Ты ведь не робот, не компьютерная программа, где каждое действие должно подчиняться жесткому алгоритму. Есть сомнение – набери номер. Что может быть проще? Зачем усложнять ситуацию? Был бы звонок, не было бы сейчас и этого разговора.

Макс встал, что, видимо, выходило за рамки принятого здесь протокола, остановив тем самым мерное расхаживанье хозяина.

– Я не стремлюсь к признанию моего авторитета выше, чем его оценивают в той или иной компании. Но если он признаётся не в той мере, в какой его осознаю я сам, я просто расстаюсь с компанией.

Небритый и вовсе теперь являл собой бесформенный комок, слившийся с креслом.

Шепель и Макс стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга. Взгляд одного из под тонкой золоченой оправы очков был надменным и вызывающим. Другого – не выражал ничего. Он проходил сквозь стоящего напротив и рассеянно устремлялся на что-то, находящееся далеко-далеко позади хозяина дома.

– Аграфентов! – рявкнул Шепель, обращаясь к небритому. Тот встрепенулся и встал тоже. – Ты знал, что Вова проявляет излишнюю инициативу?

– Сегодня узнал, Никита Иваныч. Вовик сам мне признался, когда вы велели его с собой прихватить, – подобострастно ответил небритый. – Он в машине сидит. Позвать?

«Схватка взглядов» внезапно прекратилась, теперь и Шепель, и Макс одновременно посмотрели на Аграфентова.

– И в каких же словах он признался тебе? – на одной пятке повернувшись к небритому, спросил хозяин и заложил руки за спину.

– Один хрен, говорит, Максику шеф все проплатил, пусть-ка и мое дело заодно устроит. В смысле он мне признался, что так подумал тогда…

– Когда?

– Когда у Макса получилось… Ну, это…

– А кто знал?

Аграфентов молча, опустил голову.

– Кто знал, ЧТО там у него получилось, я спрашиваю?! Ты знал, морда! – Шепель схватил своими холеными пальцами небритый подбородок Аграфентова, – Кто тебя просил болтать?! Язык отрезать? – и помолчав немного, брезгливо закончил: – У, клоун.

Шепель набрал номер по мобильнику и сказал одно лишь слово в трубку: «Отбой». Повернулся к Максу, обращаясь явно не к нему:

– Максиму проплатить дополнительные услуги. Вову наказать на двойную сумму. Будет впредь бежать впереди паровоза – раздавлю. Всё понятно?

– Всё, Никита Иваныч, понятно, сделаем, – отозвался Аграфентов.

– Тогда всем спасибо, провожать не буду, дорогу сами найдёте…

И уже удаляясь в неприметную дверь, внезапно обнаружившуюся в дальнем углу комнаты за тяжелой портьерой, добавил – Да! Максима проводить, как полагается.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

Первые загадки

Монолог Неизвестного (начало)

Перед тем, как ответить на «сигнал вызова», я упорно хотел завершить начатую мысль, будто готовился к важному экзамену и заранее предполагал, что один из вопросов выпавшего билета может застать меня врасплох. А вопрос таков: «Что я переживаю ТАМ?». Мне важно было сформулировать это прежде всего для себя самого.

Итак. Мне никак не удавалось подобрать слова к тому чувству, которое я ощущал. И ничего лучшего, кроме как «расширение» пока не нашёл. Всё очень просто. Что мы испытываем в обычной жизни? Силу тяжести, гравитацию. Точнее сказать, не испытываем («испытываем» и «пытка» – однокоренные слова), а подвергаемся ей. Перманентное гравитационное влияние на людей столь же привычно, как время – вроде знаешь, что оно есть, а «пощупать» не удаётся. Сила тяжести. Встать, побежать, сесть, лечь, упасть, взлететь… Мы не задумываемся, что во всех этих действиях участвует именно гравитация. Она не оставляет даже космонавта в невесомости, поскольку он все равно о ней думает, осознавая её непривычное отсутствие.

Я же пребывал в среде, которой были в равной степени чужды и законы гравитации, и невесомости. Как это описать? Ха! В этом-то вся и сложность. Когда я устал безрезультатно перебирать в голове все известные слова, понятия, определения, когда совсем отчаялся найти знакомые всем ощущения, способные хоть отдалённо намекнуть на те, что переживал сейчас сам, на ум пришло единственное: «расширение». Крайне приблизительное и условное обозначение моего состояния. Я словно безмерно и стремительно расширялся, увеличиваясь и в физическом смысле, и в каком-то внепространственном. Здесь тебе и движение, и покой в одном флаконе. Движение в виде «расширения» заменяло собой привычные традиционные действия с участием мышечного напряжения, а покой олицетворял мою абсолютную телесную обездвиженность. Я не махал руками, не напрягал ни один мускул, не вертел головой, не моргал, но в то же время постоянно «нёсся» во всех направлениях сразу. Это явление, если специально не фиксировать на нем свое внимание, было столь же привычно и почти незаметно, как гравитация. Знаете, если долго и пристально смотреть сверху на бурлящую вследствие восходящего потока воду, начинает казаться, что она постоянно увеличивается в объеме. Что-то похожее, но очень далёкое от истины. Или. Показавшийся из-за горизонта первый луч Солнца на востоке, постепенно заливающий светом все вокруг и при этом становящийся все более ярким. Можно было бы сравнивать себя с вырвавшимся из заточения сгустком плазмы в момент взрыва водородной бомбы, но не стану – слишком мрачно, и, опять-таки не точно по причине конечности даже такого жуткого процесса, а вот с расширяющейся вселенной – куда ни шло. С кругами на воде, с клубами пара, с поднимающимся тестом… И всё же фантазии не хватает. Есть вещи настолько уникальные и ни с чем не схожие, что натужное сопоставление их с другими вещами становится делом совершенно неблагодарным.

Приобретя некоторую сноровку в своём новом положении и отдавая себе отчет в том, что в «традиционном» понимании ты умер, я обнаружил, что не один. Присутствие других людей не просто ощущалось, осознавалось или каким-то иным способом давало о себе знать, оно просто было. Как само собой разумеющаяся данность. Они (люди) тоже «расширялись», были далеко и одновременно близко, пронизывали друг друга, переплетались своими «частичками» с частичками других и тебя самого в том числе. Однако же я не лишён был индивидуальности, а люди мне никак и ничем не докучали. Вам докучают клетки вашего организма? И вы ведь не ставите знак равенства между собой и ими? А вездесущие микробы? А люди и животные, населяющие планету? То же и здесь. Если о них не думать, и быть настроенным на комфорт от одиночества и тишины, то эффект отождествления тебя-единственного со всем мирозданием достигался без напряжения.

Но стоило только приложить наночастичку своей воли, легонько шелохнуть самым тонким волоконцем духовного намерения, как тут же ты оказывался в компании: одного «попутчика» или всех сразу – зависело от этого самого намерения. Как так? Увы. Это объяснить ещё более трудно.

И вот что самое интересное. Только здесь обнаруживаешь, что смерти нет. Все окружающие тебя, такие же люди, как и ты, в равной степени мертвы и живы одновременно. Кто-то из них давно умер на земле, кто-то ещё не родился, кто-то живёт сейчас, а иной, как заведенный, скачет по разным воплощениям – умирая и рождаясь вновь. Но здесь, я повторяю – здесь, где я нахожусь, – никакой пульсации жизни и смерти нет. Вечное бытие. Так понятно? Каково оно? О! Это тема. Но не для теперешнего разговора.

Ну, уж очень ЕЙ хотелось «выйти на связь» со мной. Я это сразу почувствовал, задолго до того, как в моём путешествии наметились основные направления и задачи. Пребывая ещё в своеобразной прострации, я почувствовал некий мощный посыл-призыв и без колебаний отозвался на него. ОНА задавала чересчур много вопросов сразу и вряд ли бы переварила ответы на них, поскольку не была ещё готова к такому объёму новой информации. И, естественно, я решил пойти от простого к сложному.

А самый примитивный вопрос был такой: «Ты умер?». Да, вопрос наипростейший. Но ответ на него не мог быть однозначным. И я, понимая всю условность нашего диалога, ответил: «Я здесь, рядом, и испытываю новые для себя ощущения. Оказывается, смерти нет. А случившееся со мной на земле – необходимый переход на другую колею. Да ТЫ и сама всё знаешь. ТВОЙ вопрос: «Ты умер?» скорее риторический. В нём слишком очевидно звучит сомнение. Совсем мёртвым таких вопросов не задают. Совсем мёртвых попросту не существует».

Второй вопрос: «Ты вернёшься?». O, santa simplicitas ! А как там моё биологическое тело? Кто-нибудь его видел? Разве его клетки ещё сохранили функциональность и связи между собой? И разве патологоанатомы не потрудились так, что даже сами не смогут собрать разобранный ими конструктор, пропитанный формалином? Кстати, несмотря на этот замечательный консервант, процессы разложения исправно начали своё необратимое дело, пусть со скрипом, но начали. Впрочем, если бы я сильно захотел и постарался вернуться в прежнее свое обличие, у меня, наверное, это получилось. Но какое удовольствие усесться за руль попавшего под пресс и тронутого ржой твоего некогда любимого Мерседеса, предварительно искромсанного газовым резаком и разобранного на запчасти? И вообще, где у него там руль? Даже Иисус Христос не стал утруждать себя в момент воскресения: старое истерзанное тело просто утилизировалось, распавшись на субатомарные и волновые структуры. Лишь ради своих учеников, в частности, таких, как апостол Фома, наш Господь на короткое время воссоздал временную, но узнаваемую оболочку-имитацию. Без нее обойтись было нельзя – не все же имели способность видеть фаворский свет.

Так что в прежнем виде я не вернусь. Хотя…Была бы оправданная необходимость, всё возможно. Тут надо подумать…

На третьем вопросе я застрял. «Этого можно было избежать?». Избежать…

Дорогие читатели. Я попробую повыкладывать на пикабу некоторые главы своего незаконченного романа. Просто надеюсь, что ваша реакция поможет мне либо закончить его, либо похоронить. Вот, например "Предисловие", описывающее реальное событие, автобиографическое. Если даже в него трудно будет кому-то поверить, тогда дальше читать роман я не советую. Итак.

Предисловие

С кем из нас не происходили в жизни странные вещи, которым нет объяснения: вещие сны, интуитивное предвосхищение событий, феномен «дежавю», блуждание «в трёх соснах», полтергейст, домовые, пропажа вещей и мистическое их возвращение, загадочные явления в небе (да мало ли чего ещё?) – наверняка с каждым. Можно о них рассказывать или хранить от всех в тайне – от этого ничего не изменится: они были, есть и будут. Но много ли людей, знающих разгадку (природу этих вещей)?

Один любопытный случай из моей собственной жизни я опишу в качестве предисловия к роману.

Это было в 1990-м году. Справляли мы на даче товарища его день рождения. Друзей собралось на шашлыки под водочку ровно двадцать один. Я пришёл с подругой, влюблённой в меня по уши. И любовь эта была какая-то настолько умильная, что слёзы наворачивались. Юная, тогда ещё застенчивая, бесхитростная красавица смотрела на меня всегда восторженными глазами, а я буквально таял в них.

И вот когда все гости были в сборе, а мясо нанизывалось на шампура, я по просьбе хозяина пошёл в сарай за картошкой. Дали мне с собой кастрюльку и я двинул, чувствуя на себе взгляд возлюбленной. Она действительно смотрела мне в спину, видела, как дверь сарая открылась, как захлопнулась за мной, звякнув ржавой кованой планкой, что для замочного затвора служит. Подружка так и продолжала рассматривать деревянную некрашеную дверь в ожидании, когда я выйду.

Дело было на Волге. Полдень, жарко, солнце в зените стояло. Оно всегда в зените, когда полдень в тех краях. Шампура на мангале, водка в теньке, настроение у всех радостное и безоблачное, как и небо над головой.

Я вошёл в крохотный сараюшко в 4 квадратных метра. Сквозь прорехи в рассохшихся досках солнышко светит, на полу ящик, прикрытый фанеркой. Картошка прошлогодняя, местами проросшая. Накидал я в кастрюльку штук пятнадцать, двадцать – зарыть в золу потом, на любителя. Лично я не фанат, но в охотку бывает иногда желание ладони пообжигать да похрустеть обгорелой корочкой.

Выполнил я задание, фанерку на место вернул и – на выход…

А девочка моя всё смотрела и смотрела на ту злополучную дверь. Минута прошла, другая. Гости раздражаться стали, рюмочки-то налиты – всем не терпится для разогрева на грудь принять святые 50 грамм. А тут одного, то есть меня, всё нет и нет. Вроде бы семеро одного не ждут, могли бы и сами тяпнуть, да вот только я необычный гость. Шефом я был для всех, а эти все – мои подчинённые. Конторой гуляли.

Прошло минуты три. Позвали, тишина. Заволновались – ну что там несколько картошин набрать, секундное дело! Моя пассия не отрывала взгляда от двери сарая, до которого 11 метров всего (всё потом перемеряли до сантиметра). Первой вскочила – вдруг что случилось? – молчу ведь, не отзываюсь! Дверь распахнула и застыла обескураженная. Меня в сарае не было. Следом хозяева дачи влетели. Глазами глинобитный пол обвели: несколько пустых канистр, лыжи старые в углу, лук в сетках-чулках под потолком и несколько пустых банок на единственной прогнувшейся полке. Ящик как стоял, так и оставался нетронутым, вот только фанерка рядом на полу лежала. Это они уверенно потом утверждали…

…Меня искали везде, где только можно – дачка небольшая, стандартная для тех времен – в 6 соток, несколько деревьев и огородик; домик махонький, одноэтажный, спрятаться негде. А вот забор вокруг добротный – 2 метра высотой, из струганных обрезных досок, плотно подогнанных. Все разом решили, с сомнением правда, что я их разыгрываю. Бегали вокруг, кричали, улюлюкали. Потом заволновались. Не похоже это на меня. Ну, не похоже и всё! Не солидно. Ладно бы обиделся на что – ушёл, но ведь никаких поводов не было. А тут подружка моя: у нас любовь на взлёте, какие уж тут розыгрыши или обиды.…

Искать начали всерьёз. Долго искали.… Два с половиной часа. На чердак лазали, вокруг дома метались, окрестности с криками и свистами обошли. За домом яма была приличная – хозяин ледник намеревался строить, да всё руки не доходили, – за два года края обвалились, скаты рыхлые, а внизу лужа с весны стояла – в неё тоже ныряли. Уличный туалет снимали с основания – и там палками шурудили, не побрезговали. Отчаявшись, сели водки выпить, да остывшим шашлыком закусить. Моя плачет, в голос ревёт. Все расстроены, не знают, что и думать, а уж что делать – тем более. Полное отчаяние.

И тут из того самого сарая выхожу я с кастрюлькой в руках. Улыбаюсь всем, как ни в чём не бывало… Что началось!

…Мне казалось, у меня за спиной железяка дверная ещё колыхаться не перестала, как я уже картошки набрал – так быстро я управился. И хоть торопился за стол, даже фанерку на место положил, чтоб корнеплод не зацвёл. Ну, секунд 19-20 у меня ушло. Следственный эксперимент ставили, проверено. Выхожу и вижу, как друзья мои поначалу застыли, рты разинув и глаза повытаращив, словно монстра увидели. В первые мгновенья я ничего не понял. Потом испуг взял: что, думаю, со мной такое случилось? Ко мне все бросились, щупают, обнимают, расспрашивают наперебой. Любовь моя на мне висит, плачет навзрыд, корит за что-то. Сам же понять ничего не могу. И меня стал охватывать ужас. Из обрывочных реплик начинаю догадываться, что произошло. Первая мысль – меня разыграть решили! Ну, уж если так, то такую сцену надо долго готовить, репетировать, да чтобы девчонка так натурально плакала – не поверю! И тут я начинаю обращать внимание на многие шокирующие детали. Шашлык давно готов. Вместо весёлого костра зола еле тлеет. Все взмылены, а не такие холёные, как полминуты (!) назад. И самое главное – солнце! Солнце не в зените! Тень от дома легла на мангал, хотя только что он на самом пекле стоял. На часы смотрю и глазам не верю. Точного времени не засекал, конечно, но периодически следить за минутной стрелкой стало давней привычкой. Тут у меня ноги и подкосились. Я сел на лавку, а у друзей настроение сменилось, вижу не то что-то. Оказалось, меня самого теперь заподозрили в мистификации. Только девушка в руку мою вцепилась, словно боится, как бы я снова не исчез, в глаза смотрит, всхлипывает и приговаривает: «Я от двери от той взгляда не отводила. Они все бегали, а я здесь сидела и смотрела тебе вслед…». «Неужели все два с половиной часа?» – спрашиваю. Друзья замолчали, стыдно стало. Действительно, каждый из них поймал себя на том, что за девчонку переживал, как она от сарая не отходила до самого конца. Только в последнюю минуту присела от бессилия и горя…

Долго мы потом обсуждали это событие, даже экспериментировать не побоялись. Да что там говорить! До сих пор ни у кого из головы тот случай не выходит. Главный вопрос: где я был? Или так – где были два с половиной часа двадцать человек, в то время, когда на считанные секунды отвернулся я?

Не было ответов на эти вопросы, как и на множество других, часто возникавших в моей жизни и до, и после описанного случая. Я словно магнит притягивал к себе всякие чудеса и труднообъяснимые явления. Последние годы я перестал реагировать на многие подобные вещи, а особенно рассказывать о них кому-либо. По разным причинам. О большинстве из них догадаться не сложно. Малознакомые люди вообще клинику заподозрить могут.

Ну, а вот совсем недавно произошла целая цепочка взаимосвязанных событий, о которых умолчать, или не попытаться описать их, было бы, по меньшей мере, несправедливо. Несправедливо по отношению к тем, кто мучительно ищет ответы и не находит их.

Я свои ответы нашёл, и в том числе на вопрос: «куда подевались те мои два с половиной часа?».

В моём произведении имена реальных персонажей изменены, как и названия городов, если они встречаются, организаций и многого другого. Среди героев романа есть и прототип вашего покорного слуги. Но под чьим именем – я не признаюсь читателю. Пусть каждый догадывается сам.

Рык вспомнил это слово. Трассера. Он знал, что это такое, но видел в действиях их впервые. Когда он был человеком и стоял в нарядах, ему ни разу их не приходилось использовать. Всегда был свет. Искусственный или через стекла в потолке, но был.

Сейчас он видел их в живую впервые.

Очередной блокпост, шестой или седьмой, встретил их чуть ярче, чем предыдущие. Те же два километра, те же слепые мутанты, только тот раз с двумя огромными тварями так и остался единственным.

Майор предположил, что у них появилось дело посерьезней, чем кучка людей с разумным мутантом. Никакого хоть сколько-нибудь серьезного сопротивления, все те же два пулеметчика, связист и старший наблюдатель.

Сколько они уже идут? Пару дней или больше? В абсолютной темноте Рык не ориентировался во времени, а спросить у остальных не хватало лексикона.

Рык сделал зарубку в памяти позаимствовать часы у одного из Бледногорцев. Естественно, после того, как они перестанут ему быть нужны.

Забравшись на предварительно проверенный ящик, из-под потолка наблюдал за вялой перестрелкой.

Сценарий был уже отработан до автоматизма: Петр и Анна, пот прикрытием остальных, пробираются к блокпосту и закидывают внутрь по гранате. Одна в комнату пулеметчиков, вторая в командную.

Сейчас было чуть сложнее, мешали трассера, поэтому диверсантам пришлось пробираться ползком.

Два взрыва и отряд проникает на блокпост.

Рык зевнул. Он оставался на прикрытии тылов от неожиданных нечеловеческих сюрпризов, которых уже давно не было...

Дверь блокпоста отворилась и Рык спрыгнул, готовясь войти внутрь, когда в лицо ему ударил луч сильного фонаря.

- Так вот ты какой. - Голос был не знакомый... Или знакомый, но очень смутно. - Интересный результат. Даже не знаю, брак ты или удача.

Рык рванул на голос, но человек отступил и перед ним опустилась решетка. Рык рубанул сначала когтями, потом так и не пригодившимся тесаком — без результата.

- Какая мощь... Но это титан. Мы не будем пытаться тебя захватить, ты сам к нам придешь.

Рык огляделся. На окнах были точно такие же решетки, поверх которых опустился еще один слой уже монолитного металла.

Он заметался, пытаясь разрушить хотя бы бетонные стены, но блокпост был неприступен. Рык услышал звук мотора.

Их увозят.

«Ты сам к нам придешь...»

Рев заставил вздрогнуть Бледногорцев даже сквозь полностью запечатанный блокпост...

*************

Удар. Мало. Еще удар и еще, еще, еще, еще....

Пластины на его кулаках покрылись трещинами, но плита покачнулась. Или ему показалось?

Что это? Боль? Забытое чувство...

Удар... И по глазам ударил нестерпимый солнечный свет.

Рык зажмурился и снова открыл глаза, немного прикрыв лапой.

В этот раз все нормально. Свет не вредит ему.

Некогда.

Рык с помощью когтей запрыгнул на коридор и, прикинув расстояние, на которое успели отъехать Бледногорцы, побежал. Он быстрее...

Минут десять бега под палящим солнцем и он уже слышит звук моторов.

Обогнав для верности на сотню метров, Рык вложил всю силу в удар по замазанному окну в потолке коридора и послышался звук разбитого бронестекла.

Когда Рык уже собирался запрыгнуть в коридор, в его плечо что-то ударило, буквально выбросив из окна и заставив перевернуться пару раз в полете.

Рык с удивлением успел рассмотреть дыру в плече до того, как на него набросилась выжженная земля. И свет померк...

*************

Что-то ударило его в лоб.

Рык заворочался, и на его бедную голову обрушился целый град ударов. Он отмахнулся и, судя по верещанию, кого-то задел когтями.

Верещание...

Рык открыл глаза и автоматически схватил за длинные глотки двух тварей, пытавшихся полакомиться им. Предками тварей были ни то грифоны, ни то летучие мыши, судя по перепончатым крыльям.

Рык откусил от одной твари кусок и прожевал. На вкус больше походило на курицу, значит все-таки грифоны.

Он задушил вторую тварь и подхватил третью, вернее первую, нашедшую смерть от когтей. Оставшуюся Рык решил доесть по пути, остальных взял про запас.

Падальщики, так их называл Воробей.

Вкусные падл... падальщики.

И что теперь делать?

Провиант на некоторое время есть, куда путь держать?

Надежда. Его группу повезли туда, там и будут его ждать.

Рык свободной лапой почесал шрам на плече...

Чем это его так? Ну хоть не в голову и на том спасибо.

С такими мыслями Рык отправился вдоль коридора, вдумчивая пережевывая каждый кусок.

*************

- Товарищ Полковник, разрешите доложить?

- Докладывай.

- В Надежде шевеление, шлюз открывается.

Полковник Колонин хотел было по привычке погладить лысый затылок, но защитная маск-каска не дала ему это сделать. Он напомнил себе, что они не в части, а в «поле» осаждают засевших в Надежде Бледногорцев. Палатки же не могли защитить полностью от солнечной радиации.

- Что же эти суки в этот раз готовят...

- Товарищ полковник?

- Мысли в слух, сержант, мысли в слух. Как думаешь, есть в Надежде кто живой из местных?

- Не могу знать...

- И я не могу. Но хочу. Что там наши забегали?

Сержант подошел к окну палатки и отшатнулся, сдергивая с плеча автомат.

- Из шлюза гориллы какие-то лезут!

- Чего? - Колонин отстранил от окна сержанта. - Твою мать... К бою!

Полковник не верил своим глазам. Пули из автоматов просто не действовали на тварей, появившихся из Надежды.

Колонин сдернул автомат и сам выбежал на линию обороны. Затвор, предохранитель и прицел на ближайшую тварь. Два патрона... Еще два, все без толку...

Тварь подпрыгнула над заграждением, но её срезало очередью пулемета с БТР.

Значит крупный калибр их все-таки пронимает.

- К пулеметам! - Полковник оглянулся проконтролировать исполнение и не заметил, как вслед за убитой тварью подпрыгнула следующая.

Он не зря полковник. Сколько мутантов он перевидал на своей службе и этой он просто так сдаваться. Автомат к плечу и уже полной очередью в приближающуюся смерть...

Перед самым лицом полковника тварь смела какая-то тень.

Колонин повернулся на барахтающийся комок, в котором сплелись его недосмерть и неизвестная тень, которая быстро обросла контурами мутанта, но какого то... Другого.

Тот самый другой насел на тварь и с размаху вогнал ей когти в глазницы. Несколько конвульсий и вот уже новый мутант поднялся, отдал воинское приветствие полковнику и умчался за следующей жертвой.

Колонин автоматически ответил на приветствие и так остался стоять на пару секунд...

*************

- Потери?

- Сорок семь двухсотых и десять трехсотых.

- Раненых меньше?

- Так точно, товарищ полковник, мутанты били наверняка.

- Кстати насчет мутантов...

Колонин повернулся к стоявшему по стойке смирно мутанту в штанах.

- Имя! Звание!

Мутант в ответ лишь два раза рыкнул, заставив рядом стоявших солдат дернуться, но остаться на месте.

- Нихрена я тебя не понял.

Мутант быстро присел а начертил когтем что-то на песке.

- Рык. Рядовой. - В слух прочитал Колонин. - Значит ты эксперимент. Чей — гадать не надо,а вот удавшийся или нет...

Рык указал когтем на надежду, потом другим когтем провел себе по шее.

- Мститель значит. Допустим. Откуда?

Мутант снова присел и нарисовал несколько цифр.

- Значит достали Василича... Жаль. Но это же не всё?

Рык снова начал рисовать на песке.

Колонин наклонился над надписью и прочитал в слух.

- Друзья.

Зелёный глаз загорелся.
– Система работает, всё прекрасно – с явным намёком на чаевые сказал установщик. После того, как в руке мастера по установке системы "умный дом" нового поколения, появилась заветная купюра, он спешно засобирался и скоро Эмили и Уильям Вилсоны остались наедине в доме. Хотя наверное, уже нельзя было сказать, что наедине.
– Мы точно правильно поступаем? Ты же знаешь, отец будет ворчать ещё несколько лет. Может быть было лучше оставить соседей за ним приглядывать? – Эмили, в очередной раз засомневалась в правильности покупки дорогущей системы, которая пока никому, кроме Уильяма в семье не нравилась.
– Мы не может приезжать к нему каждый день – Уильям сказал с холодной уверенностью в голосе. – У него проблемы с алкоголем, он неправильно питается, курит уже почти полвека, а теперь ещё и сидит дома целыми днями. – На этой фразе Эмили подумала, что Уильям всегда недолюбливал отца, однако, молча заказала такси в приложении и пошла в выходу. – И не думай, что я бросаю его одного, он будет под контролем. – Уильям подытожил и подошёл в маленьком белому цилиндру, размеров не больше стакана для сока.

Дверь закрылась и Уильям остался один в большой отцовском доме. Он не особо любит отца, это было сложно скрывать, однако всё равно искренне не хотел, чтоб человек, который когда-то давно, до всех этих проблем с выпивкой, был его самым близким умирал в одиночестве и мучениях. Система называлась "HomeEye" и была самым прогрессивным домашним помощником на данный момент. Куча маленьких камер, по всему дому, светящих маленькими зелёными огоньками, всё это соединялось с цилиндром, который и был мозгом. Он был идеален, умел анализировать состояние человека, решать бытовые задачи, допустим обзванивать всех сантехников в округе, решая кого именно вызвать на завтра, мог посоветовать фильм человеку исходя из его настроения или даже подсказать забывчивой хозяйке, где она оставила градусник вчера.

Уильям специально для отца подал заявку на предзаказ, и одна из первых ста систем досталась ему даже со скидкой. Ещё не всё настроено, могут быть ошибки, если что звоните. Уильям вспомнил, что отец приедет с минуты на минуту и ему срочно надо сделать его задумку. Он подсоединил смартфон к цилиндру, открыл программу разработчиков и залез в глубинные настройки. Конечно же, можно было настроить всё через официальное приложение, даже чувство юмора или тембр голоса, но Уильяму было нужно что-то поважнее.
Раздел "priorities", пункт "economy", цифра стояла, как 10, максимальный левел, который пользователь может установить. Уильям добавил 0, увеличив "экономичность" в 10 раз, потом немного задумался, а не повиснет ли система, когда он это сохранит. С надеждой нажал "save".

Зелёный глаз моргнул, но всё работало дальше. – Амелия – Тихо спросил Уильям, а именно так звали систему на человеческий манер. – Слушаю, ответил мягкий женский голос, похожий на настоящий. – Всё хорошо, ничего – Уильям улыбнулся и пошёл к дивану, дожидаться отца.
– Ну показывай сынок, что за "Большого брата" ты ко мне приставил. – насмешливый голосом сказал Чарльз Вилсон, вот уже 5 лет, как пенсионер и 10 лет, как вдовец. – Сэр, могу ли я попросить вас не смотреть, как я хожу в туалет –.обратился владелец дома к зелёному глазу и рассмеялся
– Ты что, уже выпил? – В голосе Уильяма слышалось негодование. – Тебе какая разница, щегол, иди уже из моего дома. – нагло ответил Чарльз и плюхнулся на диван.

Уильям покраснел от злости и хлопнул дверью. Теперь Чарльз остался один. Хотя уже нельзя было сказать, что один.
– Закажи ка мне 5 бутылок пива и два бургера – прикрикнул Чарльз и увеличил громкость на телевизоре. – И это, включи свет в прихожей, чего, как в шахте.
Женский голос покорно соглашался, да и не мог не согласиться. В маленькой голове системы происходил подсчёт затрат за вечер. Система предлагала выключить свет в соседней комнате, но упрямый хозяин не любил жить в темноте. А ещё упрямый хозяин не понимал, как можно экономить воду и электричество.

На следующий день, дневной сон Чарльза прервал милый голос – Извините, вы слишком много тратите, постарайтесь умерить расходы, экономия превыше всего.
– Пошла к чёрту и заткнись – В полусне сказал Чарльз и перевернулся на другой бок. Пять 5 дней всё прошло тихо, но на 7-й система вывела на экран цифру, сколько Чарльз потратил. Чарльза это удивило и он спросил к чему это. – Пожалуйста, тратьте меньше, – женский голос почти умолял –. Пожилого транжиру это взбесило, он скинул на пол колонку и сказал, что если ещё раз ему что-то скажут поучительное, система переедет управлять мусоркой. Ночью, зелёный глаз неожиданно загорелся, но напившийся хозяин бы не проснулся даже от взрыва бомбы на домом. Газовая плита начала работать и утром дома не было никого живого. – Затраты минимизированы, цель выполнена – сказал тихий женский голос, прибывшему наряду полиции.

Глава 28
Театр Теней

- Персик, подай мне вооон тот лист бумаги.
- Мя.
- Ты ни фига не перерабатываешь. Ты в своей жизни не работал вообще ни единого дня, шерстяная ты сволота.
Персик недовольно мявкнул, но лениво поднявшись с шерстяного платка, притащил нужный листок бумаги.
Алексей сидел на полу, с ногами растянутыми на шпагат. Вокруг него по земле были разложены бумаги испещренные его убористым, ровным почерком. В основном, это были химические формулы и малопонятные схемы.
Персик ничтоже сумнящеся улегся на листах прямо перед носом хозяина.
- Чего тебе?
Персик мявкнул и перекатился на спине, подхватил бумажку и принялся ее теребить.
- Устал сидеть взаперти? Прогуляйся.
Персик вопросительно поглядел на Алексея.
- Чего? У меня нет времени.
Персик демонстративно перевернул чернильницу на бумаги.
- Жопа ты меховая. - флегматично отозвался мужчина, поднимаясь с пола. - И не надавать тебе подсрачников ведь. Ладно... идем, все равно проветриться надо.
Улицы Самватаса были такими же оживленными как и всегда. Если не считать заметно поднявшихся цен, жизнь горожан столицы не изменилась после раскрытия врат Тартара. Ну и отдельные личности начали активнее помогать обществу - они назвались дружинниками и придумав себе новые полномочия, избивали малознакомых "подозрительных" людей и отбирали у них имущество. Самый наглый грабеж - тот что легальный.
- Здравствуйте!
Алексей обернулся на знакомый голос.
- Это вы. - отметил он.
Это были дети той проститутки, Ольги. Сейчас они выглядели еще менее... приглядно чем раньше. Вместо одежды они носили беспорядочную подборку обносок, большая часть которых была им велика. На головы и ноги они намотали такое же тряпье. И все равно, они тряслись от холода. Осунувшиеся щеки и темные круги под глазами выдавали их скудный рацион и отсутствие нормального сна. И судя по тому как они дрожали, оно не помогало и против мороза в минус двадцать градусов.
- Дядя, помогите нам. - попросила девочка. Ее брат угрюмо молчал.
- У вас есть мать. - напомнил мужчина.
Девочка всхлипнула.
- Ее убили. Новые бандиты пришли и начали... и ее убили.
- Я бы сказал что мне жаль, но мне все равно. - пожал плечами Алексей. - Проблема не моя, я вас едва ли знаю, да и если бы знал, меня бы ваше состояние не волновало бы.
- Мы не знаем что нам делать! Мамин... который с работы... он каждый день нас ищет и говорит что мы теперь егошние. Я не хочу как мама... я боюсь.
Девочка разрыдалась. Ее брат стоял рядом и держа ее за руку что то шептал на ухо. Она отмахивалась и продолжала реветь. Алексея вся эта картина не трогала в принципе. Он со скучающим видом стоял и смотрел по сторонам.
- Дядя... возьмите меня. - мрачно пробормотал мальчик.
- А ты мне зачем?
- На опыты. Как вы тогда хотели.
- Мне кот не разрешает проводить опыты на живых людях. - вздохнул Алексей. - Да и если бы разрешал, на детях много опытов не проведешь. У вас организм слишком чувствительный.
Персик в этот момент сочувственно терся о ноги девочки и мурчал.
- Идем, Персик, нам гулять надо.
- Подождите! Мы будем вам слугами!
- Зачем мне слуги? Я себя сам обслуживаю.
- Ну пожалуйста. Ну учениками! Что угодно делать будем! Не оставляйте нас на улице. Пожалуйста!
Алексей уже удалялся.

--

- Десять миллионов триста тысяч сорок пять! Триста тысяч семьсот двадцать две! Пятьсот сорок одна! Тринадцать с половиной! Семнадцать тысяч семьдесят пять!
Визгливый голос юродивого разносился по переулку примыкавшему к одной из центральных улиц Самватаса. Невысокий, одетый в лохмотья, совершенно не защищающие его от зимнего мороза, безумец кричал цифры, хохотал, и воображаемым пером записывал эти цифры на воображаемой бумаге. Время от времени он подходил к прохожим и кричал им эти цифры в лицо. Люди сторонились его, стараясь не дать ему дотронуться до себя грязными руками.
- Нет, вы видели? Он же ебанутый! - проворчала девушка, отпрянув от его прикосновения.
Алексей остановился, заинтересовавшись чем то.
- Тысяча семьсот двадцать одна! - крикнул ему в лицо безумец.
Персик отпрыгнул и зашипел, размахивая одной лапой.
- Чего одна тысяча семьсот двадцать одна? - поинтересовался Алексей, нащупывая в кармане кинжал. Стоящий перед ним не был человеком и Алексей не был уверен в том, что кинжал поможет против этой твари.
- Секунда. - прохихикало создание. - Уже тысяча семьсот десять.
- До чего?
- Ты и сам знаешь.
Эта тварь не была живой. Вначале Алексей просто заинтересовался почему полуголый человек не замерзает. Однако Жизнь не увидела жизни в этом создании. Это был полутруп, анимированный непонятной магией.
- До моей смерти?
- Там золотой дядюшка и бог солнца! Ты не знаешь, но я то все знаю. Я уже все посчитал, железный дровосек, волшебник не поможет тебе, но раз уж ты не ястреб Светлана, то первой ступенькой к дворцу у тебя будет не труп. Торопись! Рука бога готова тебя принять!
- Что ты мелешь?
Но юродивый уже потерял к Алексею всякий интерес и продолжал выкрикивать бессвязные цифры.

Алексей медленно отступал из переулка, не сводя глаз с полутрупа. Обычно, его интересовало все необычное, но сейчас что то подсказывало ему, что это создание ему не по зубам. В конце концов, он умел убивать только живых людей. Он еще не встречал вампиров и не знал о проклятии Каина, о Малкавиан, клане безумных вампиров, чья отравленная кровь сводит с ума своих обладателей, заставляя их видеть, слышать и осознавать то, что было недоступно никому больше.

***

Музыканты были мертвы. Анастасия быстрым взглядом окинула разгромленное помещение и присев, коснулась залитого кровью деревянного пола.
- У них не полные наборы органов. - сообщила Анастасия. - Не хватает сердец.
Девушка раскачивалась из стороны в сторону, оплакивая друзей.
- Разве эльфы умирают?
- Умирают, Артем, иначе бы нас попросили освободит помещение, а не рыдали.
Женщина закрыла глаза, так было легче сосредоточиться.
- Тут только их кровь. Нападающий не был ранен.
- Где Жорж?!
- Я тут.
В комнату, сжимая в руке рукоять шпаги, зашел Жорж.
- Ты где был.
- Представьте себе, гонялся за нападающими.
- Ты их прикончил? Кто это был?
- Я не смог. Они были быстрее и изворотливее чем я ожидал.
- Ты их хотя бы ранил?
- Совершенно точно достал одного Шепотом Ветра. Уверен что попал, ибо с десяти метров я еще никогда не промахивался, но это низкое создание даже потеряв голову никак не отреагировало. Еще двое пытались зажать меня в клещи с двух сторон но я раздробил одному ноги Кулаком Великана, а второго разрубил пополам. Еще трое подхватили их останки и отступили.
Анастасия глянула на шпагу Жоржа. Лезвие было чистым.
- Жорж. Что значит они отступили? Где трупы?
- Это значит что они убежали захватив с собой останки сородичей.
- Маги? У них были Связи и они открыли портал?
- Нет, я бы предположил что это нечто вроде гулей Цимисха... как они называются... шляхтичи, вот. Но у них не было крови. И они скрылись в канализации.
- А ты?
- А Жорж ле Монт не полезет ночью в канализацию как минимум без нюхательной соли и славной пары дизайнерских болотных сапог. Я ограничился тем что скинул внутрь Пламя Преисподней, я уверен что там вспыхнул метан и они должны были славно прожариться. Затем я поспешил к вам, чтобы подстраховать. Они, право, походили на кукол
Анастасия долго смотрела на Жоржа. Она хорошо его знала. Слишком хорошо чтобы представить, что Жорж просто так отпустит отряд который он уничтожил уже наполовину. Монтенец лишь людей отпускал легко - покалечив или убив. Иные сверхъестественные создания загонялись в угол, где он играл с ними как кошка с мышкой, отдаляясь и вновь прибивая к земле, только чтобы в итоге, потешив свое чувство собственного превосходства, убить одним, извращенно-стильным ударом.
- Ладно... пусть будет так.
Артем присел на корточки рядом с девушкой. Она прижимала к себе голову длинноволосого парня и что то ему шептала.
- Вы как?
- Уйди... я не хочу... ничего не хочу. Я...
Ее вновь захлестнул приступ рыданий. Сжавшись в комочек, она беззвучно содрогалась.
- Идем со мной, тебе лучше не быть здесь.
Девушка дернула плечом, отгоняя его.
- Идем...
Артем взял ее за плечи и поднял.
- Ты сейчас пойдешь со мной, выпьешь немного воды... успокоишься...
Анастасия кивнула. Пару дней назад, когда Хильдур жаловалась на бессоницу, Анастасия при Артеме накапала ей травяной настойки, после которой домоправительница смогла наконец заснуть. Артем наверняка запомнил как выглядела шкатулка с лекарствами и где она находится.
- Три капли. Не больше.
Жорж тем временем оглядывал картину происходящего.
- Дверь выломали силой. Снесли с петель. Музыканты не успели ничего сделать. У них даже оружия не было. Их целенаправленно рвали чтобы добраться до внутренних органов. Делали все быстро и четко.
- Кому и зачем может понадобится сердце Сида? - спросила Анастасия.
- Сердце высшего эльфа это весьма редкий и ценный артефакт. С его помощью можно создать весьма могущественные артефакты и зелья. Воспользоваться таким сможет почти исключительно истинный маг либо чародей. Призраки и вампиры, даже из клана Тремер, не смогут ничего сделать с сердцем эльфа не испортив его. Их темная и кровавая магия мгновенно осквернит сердце. Другие Подменыши не рискнут его использовать, даже Темный Двор. Слишком значительно проклятие которое падет на Сида решившего поднять руку на сердце собрата. У Оборотней нет ритуалов требущих сердца эльфа, потому как природная магия не терпит вмешательства арканной энергии.
- То есть за ними охотится маг либо чародей? - уточнила Анастасия.
- Да. И, надо отметить, весьма сильный. - подтвердил Жорж.
- Я как то так и подумала. Вопрос  теперь в том, почему он не убил последнюю. Авиел была старшей из этой группы и ее сердце было бы самым могущественным.
- Не знаю. Возможно он тоже был поклонником ее пения. Ну или же она успела спрятаться и он ее не нашел. - пожал плечами Жорж. -

***

В трактире было тепло и уютно, особенно учитывая что снаружи было минус пять и шел снег. Айзен начинал справлять зимние праздники, и владельцы крупных компаний начали выплачивать новогодние бонусы. Так что веселая компания состоящая почти целиком из шахтеров работающих на добыче железной руды, чувствовала себя вольготно. Рады были все - шахтеры радовались наступающим праздникам, тавернщик умильно поглядывал на кассу, а человек сидящий в темном углу тихо улыбался своим мыслям.
В полутьме этого угла, его глаза блестели как два куска хрусталя. Выглядев самого здорового на вид мужчину, он кивнул на него трактирщику и поднявшись, пошел к лестницу ведущей наверх. Трактирщик слегка кивнул в ответ.
- И снова запускаем нашу беспроигрышную лотерею! Каждый кто купит кружку пива получит шанс на бесплатный вечер с красоткой Гретхен! Остальные получат скидку на вторую кружку пива или отменный шнапс!
Шахтеры зашумели, им нравились местные лотереи.
Выиграл здоровяк, и под одобрительные возгласы, он отправился по лестнице наверх, к местной шлюхе.
Вернется он только следующим утром, уставший и бледный. Он не будет точно помнить как именно он провел вечер, но всем будет рассказывать как он жарил эту цыпочку.
Тип вернулся в свой угол, но уже без того голодного блеска в глазах. Он слегка улыбался и лениво следил за происходящим в трактире.
- Ооо... - Даст иш фантастиш и вообще яволь, ун пивас авек плезир!
Молодой юноша, лет восемнадцати на вид, ворвался в трактир как небольшой зимний ураган. Одет он был совсем не по сезону - мятый серый кардиган, светло-коричневые, свободные штаны, непонятные, стоптанные ботинки и совершенно неуместная смешная шапочка-ушанка на тонких, русых волосах.
- Привет всем! Гуд ивнинг и так далее. Дайте жрать и пивас. Я не пил уже четыре часа и я скоро сдохну от обезпививания организма.
Шахтеры народ суровый. Однако этот парень вызывал у них какие то теплые чувства. Он был похож на племянника, на сына соседа и еще на кучу безалаберных, но приятных людей. Кроме того, парень, представившийся на ломаной смеси айзенского, монтеньского и авалонского Эдиком, хлестал пиво на зависть любому присутствующему бюргеру.
Компания зашумела с новой силой. Этот же паренек на все той же ломаной смеси нескольких языков пытался объяснить, что он тут ждет друга, с которым договорился встретиться, а на работу ему завтра не надо, потому что он безработный.
Всему, однако, приходит конец, и один за другим, шахтеры расходились по домам, пока парень ждал знакомого. По его словам, он не знал своего знакомого, но тот его обязательно узнает.
- Потому что я крутой.
Периодически, он вытаскивал из кармана непонятную, плоскую табличку величиной с ладонь, с изменяющимися рисунками на передней стороне. Он тыкал в эти рисунки пальцем и они изменялись. Они показывали попеременно то дату, то картинки с изображениями разных людей. Потом он сделал портрет всей компании на этой табличке и показал остальным.
- Я называю это Эдик-смарт. И я как бы жду звонка, а то он опаздывает.
Когда остались лишь трактирщик, Эдик да тот тип в углу, парень выглядел чутка расстроенным.
- Я знаю что этот тип вроде как приходил раньше вовремя и надежный и вообще. А меня подвел. - жаловался Эдик трактирщику, перемежая свою речь нечленораздельными ругательствами на иврите.
Трактирщик сочувственно покивал и постарался незаметно выйти из зала. Он не любил когда такое происходило на его глазах. Хозяин обычно не церемонился с одинокими путниками.
В зале, тем временем, произошло убийство.
Эдуард убрал пистолет обратно в карманное измерение и озадаченно смотрел на то как вампир сползает на пол. Треть головы кровососа была равномерно распределена по залу в виде кровавых ошметков.
- Так... это мне что, убираться теперь за тобой? Надеюсь ты хотя бы старый?
Плоть вампира начала ссыхаться и в считанные секунды мумифицировалась. Эдуард облегченно выдохнул. Он терпеть не мог писать уборочные программы.
- Ну что, накатим!?
Он налил себе еще пива и продолжил ожидание. В какой то момент он вдруг сморщился, и сплюнул напиток на пол. В воздухе запахло кислым мусорным амбре. Эдуард грязно выругался и посмотрел на кружку. Напиток мутнел на глазах, выдыхаясь и загнивая. Парень развернулся, выхватывая пистолет из карманного измерения, и выпустил три пули в подходящий к нему, серый силуэт.
Все три пули ушли мимо. Фигура сдвинулась в сторону быстрее, чем стрелок нажал на спусковой крючок.
- Мы будем тратить время или все же познакомимся? - прошелестел мужчина.
Грязно-серые волосы, отдельными прядями падали ему на лицо, плечи, спину. . Его свинцово-серая одежда состояла из нескольких кусков ткани, без видимого порядка закрепленных на теле. Лицо... Эдуард редко хотел отвернуться от людей. Это была словно та страшная резиновая маска... один глаз вытек, второй был слепым. Серо-коричневая кожа потрескалась и в трещишах можно было увидеть изъеденные гниением кости. Вместо рта был безгубый, беззубый, темный провал в котором шевелился полужидкий кусок мяса. От мужчины пахло смертью, пахло так сильно, что хотелось зажать нос и выбежать прочь
Эдуарда стошнило. Согнувшись, он долго и мучительно опорожнял желудок, не выдержавший запаха трупа, пока мужчина, послуживший этому причиной, терпеливо смотрел на происходящее.
- Ты...
- Кристофер. - прошелестело существо. - Жорж сказал, что ты принесешь мне...
- Да... вот... ради бога, одень его!
Эдуард вытащил из кармана тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде дубового листа. Мужчина торопливо выхватил у него цепочку и повесил ее себе на шею.
Полминуты спустя перед Эдиком стоял новый Кристофер. Он выглядел как коренной кастилец, тридцати лет, жгучий брюнет, сложенный как полубог, воплощение мужского обаяния.
- Ты типа так компенсируешь уродство? Тем что замаскировался под красавца?
Кристофер грустно улыбнулся и покачал головой.
- Так я выглядел когда-то. Таким был мой настоящий облик.
- А что... что тогда это было?
- Парадокс. В свое время, я применил заклинание, которое было применять нельзя. Я уничтожил часть сущего - растворил саму Квинтэссенцию составляющую узор мироздания.
- В той заварушке, когда развалились Искатели? Или как там вас звали... Семь ликов ужаса?
- Мы называли себя Искателями. - мягко ответил Кристофер. - И да... это было тогда... когда погиб Коуэн. Но не суть важно. Жорж попросил чтобы я тебе помог.
- Да. Тут дело какое. Жорж сказал, что есть некто, кто стоит за открытием Врат Тартара. И вроде как это не Кощей. Жорж мне сказал об этом и посоветовал сказать Уравнителям, что я хочу заняться этим слухом. Тогда они от меня отвяжутся насчет поста в Судейской Коллегии, да и Жоржу это полезно. Он сказал, что ты поможешь мне. И передал эту вот фигню, ему ее сделали на заказ какие то его рукодельники.
- По старой дружбе, я помогу Жоржу. - кивнул Кристофер. - Есть какие то зацепки?
- Жорж сказал что есть. - кивнул Эдуард. - Но вначале по пивасу.
- Кстати, а ты зачем вампира убил? - поинтересовался Крис, глядя на рассохшийся труп.
- А я сам не понял. На рефлексах - он меня тронул, я в него шмальнул.
- Можно пистолет посмотреть?
Эдуард вытащил оружие из пространственного кармана и протянул Крису.
- У него ствол из примиума. - заметил Кристофер, указывая на золотое дуло пистолета.
- Ага. Пули даже из обычного металла после прохода по такому стволу нейтрализуют магию в момент попадания. Да и баланс у них лучше.
- Он стоит целое состояние.
- Мама сказала, что если уж я настолько поц, что решил искать приключения, то у меня будет самое лучшее что могут достать Купетманы для сына.

А как вы думаете, мой дорогой профессор, когда все исчезнет ?

Расширение вселенной это факт и она уже такая разряженная, что с трудом хватает на нашу станцию. Иногда возникает мысль что лучше не собирать вещество а просто дрейфовать в пространстве.

Вы правы, но задаете два вопроса не связанные друг с другом …

Но как же .. это же жизнь.. это мы.. это все знание сохраненное НАМИ.. Куда же их..

Знание о Вселенной никуда не дернуться. Если её не будет – то и знания о ней никому не пригодятся. Меня давно волнует другая проблема.

Подлить вам чаю, профессор ?

Да конечно – и с молоком.

… почему вы молчите ? у вас очень тускло начал мигает ваш датчик ?

Да нужно на очистку идти а все времени нет… да и не особый я любитель этого.

Даже на краю … забот так много что голова кругом идет.

Но продолжайте … я все записываю…

Ну время есть… начнем с начала.

Много было версий, теорий, догадок. Многие на этом поприще положили свои жизни. Но в остатке осталась теория, которую, никому не доказать. На практике, я имею ввиду. Предположим было ничего , нет ни времени , ни пространства, ни массы, ни энергии…

Такой мир не смог бы дахе чихнуть … так как там нет чему чихать.

Но предположим, что есть такой мир где все частицы анигилированны. Т.е. находятся в своем спокойном состоянии. Ни с кем не взаимодействуют. Так как их плотность не позволяет им это сделать.

Но предположим что это наше будушее…

И одновременно наше прошлое…

Вы следите за моей мыслью ?

Да я все конспектирую … Но есть вопросы?

Вопросы потом.

Некое ответвление … Я не считаю (гипотеза) что, чтобы сделать вселенную нужно вообще какое-то пространство. Для нас оно есть. Для вселенной его нет. Думаю и в булавочной головке оно будет. Хотя это тоже размер.

Продолжаем… Частицы просто исчезают анигилируя друг друга с течением времени. И все объекты давно уже разрушены. И даже наблюдатель разрушен.

И вселенная превращается в спокойное царство аннигилированных частиц.Но со временем они концентрируются в одном месте и происходит антианигиляция частиц из за их плотности. Происходит резонанс или атомная реакция. И все начинается снова. Частицы разьединяются по резонансу и в конце вселенной соединяются вместе анигилируюя друг друга.

Как вы думаете что вам стоит пережить такой выброс энергии и будет ли он?

Мне нужно время чтобы это представить и обработать..

С учетом того что до этого вам продеться обходиться без внешней энергии пару триллионов лет…

Это только для перехода из одной вселенной в другую. А у меня задача другая, выйти из-за пределов этого круговорота. Считайте что я доказал этот круговорот вам…

Вспышка лазера в голове профессора прекратила его мозговую деятельность. И в дальнейшем повергла всю экспедицию андроидов на долгое и долгое угасание и анигиляцию. Да они выкинули контейнер с накопленными знаниями за пределы взрыва. Как они рассчитывали.

…………

Никто не знает что было между этими двумя событиями…

и сколько лет прошло…

года считаются по жизни людей или планет или солнц или черных дыр или по взаимодействию частиц.

Но здесь этого не было.

…………

И новое началось.