Лига историков

Спасибо @biryuzovie.ru за донат, отправленный в поддержку моего блога!

Предыдущая часть лежит здесь - Людовик XI в плену у Карла Смелого. Ужасные способы расправы французского короля над своим врагами - "Железная клетка" и "комната-ублиетка"

Вернувшись во Францию из бургундского плена, Людовик XI немедленно приступил к разработке нового плана по подчинению гордой и независимой Бургундии французскому королевству. В поисках возможного союзника против бургундского герцога Карла Смелого Людовик обратил свое внимание на Англию, где в то время во всю шла "Война Алой и Белой розы", в которой в борьбе за власть между собой сражались две ветви королевской династии Плантагенетов - Ланкастеры и Йорки.

Дело в том, что Карл Смелый был союзником группировки йоркистов, сумевшей в 1461 году свергнуть с английского трона представителя Ланкастеров Генриха VI и посадить на его место герцога Йоркского Эдуарда IV. В 1470 году в стане йоркистов произошел разлад, в результате которого один из ближайших советников Эдуарда граф Уорик, сыгравший ключевую роль в приходе герцога Йоркского к власти в Англии, в пух и прах разругался с английским монархом, после чего бежал во Францию. Увидев в начавшейся смуте возможность изменить политическую ситуацию в Англии и в конечном итоге навредить англо-бургундскому союзу, Людовик предоставил Уорику убежище. В дальнейшем французский монарх сильно поспособствовал проведению переговоров опального графа с женой свергнутого английского короля Генриха VI Маргаритой Анжуйской, на которых вчерашние враги заключили между собой союз с целью свергнуть Эдуарда IV с престола Англии и вернуть на его место Генриха VI.

В середине сентября граф Уорик в сопровождении своих сторонников высадился на Туманном Альбионе и, заручившись поддержкой местных баронов, сочувствующих Ланкастерам, двинулся на Лондон. Узнав о приближении к столице крупной армии противника, лондонская знать немедленно переметнулась на сторону Уорика, оставив Эдуарда IV в полном одиночестве. Чтобы избежать плена, английский король сел на корабль и немедленно отплыл в Бургундию, где попросил убежища у своего давнего союзника Карла Смелого. Победившая же армия Уорика 6 октября ворвалась в Тауэр и освободила из заключения Генриха VI. Спустя неделю он прошел по Лондону с торжественной процессией, после чего на его голову водрузили корону.

Однако радость Ланкастеров, а вместе с ним и радость Людовика, уже грезившего о заключении англо-французского союза против Бургундии, длилась совсем недолго. Свергнутый Эдуард IV при помощи Карла Смелого набрал в бургундском герцогстве небольшое войско и вместе с ним в середине марта 1471 года вернулся в Англию отвоевывать корону. В конец уставшие от гражданской войны и бесконечных переворотов английские бароны решили не сопротивляться своему бывшему сюзерену и беспрепятственно пропустили его в Лондон. Генрих VI был вновь арестован и помещен в Тауэр, а граф Уорик с небольшой группой своих сторонников бежал в Ковентри.

14 апреля 1471 года в местечке Барнет, что в 16 километрах к северу от Лондона, солдаты Эдуарда IV сошлись в генеральном сражении с армией Уорика и нанесли ей разгромное поражения, убив среди прочих и самого мятежного графа. В течение следующего месяца Эдуард окончательно подавил последние очаги ланкастерского сопротивления в стране, после чего 21 мая 1471 года он победоносно въехал в Лондон. Вечером того же дня по чудесному стечению обстоятельств пришла новость о том, что Генрих VI скоропостижно скончался в Тауэре. Официальная версия гласила, что свергнутый король "умер от расстройства и уныния", однако по другой, более вероятной, бывшего короля забили до смерти по приказу Эдуарда. Как бы то ни было, смерть Генриха лишила группировку Ланкастеров последних надежд на престол и окончательно укрепила в Англии власть Эдуарда IV, позволив ему обратить свое внимание на внешние дела страны.

Спустя несколько лет после подавления мятежа английский король, отнюдь не забывший о той помощи, какую оказал Людовик XI его врагам, решил начать против французского государства военный поход, конечной целью которого было объединение Англии и Франции под властью английского монарха. В июле 1474 года Эдуард IV заключил с Карлом Смелым договор о наступательном союзе против Франции, согласно которому бургундский герцог обязался оказать военную помощь английскому королю в завоевании французской короны, в обмен на что в случае удачной кампании Бургундии должны были отойти области Гин, Пикардия, Турне, Шампань и Бар. В июне 1475 года Карла Смелый предоставил Эдуарду 500 плоскодонных барж, на которых английская армия численностью 20 тысяч человек за три недели переправилась в Кале, находившимся под контролем англичан с 1347 года.

Также Эдуард сильно рассчитывал на подход в Кале крупной союзнической армии из Бургундии, однако Карл Смелый привел на помощь союзникам лишь небольшой отряд. Дело в том, что еще за год до высадки английского десанта во Франции бургундский герцог начал крупную военную кампанию против швейцарских кантонов и части германских земель, входивших в состав Священной Римской империи. Карл давно мечтал соединить свое географически разорванное герцогство и сделать из Бургундии настоящее королевство, для чего вознамерился присоединить к своему герцогству Эльзас, Лотарингию, Савойю, часть современной Швейцарии, а также епископства Утрехта, Льежа, Туля, Вердена и Кельна.

29 июля 1474 года Карл со своим с войском, насчитывавшим около 20 тысяч человек, осадил город Нойс, который был последним препятствием по дороге на Кельн. Это, в свою очередь, спровоцировало императора Священной Римской империи Фридриха III, к чьим владениям относилось Кёльнское архиепископство, на ответные действия. Собрав крупную армию и заручившись поддержкой Людовика XI, обещавшего прислать своих солдат на борьбу с ненавистным бургундским герцогом, император прибыл на место событий и встал лагерем недалеко от осаждённого Нойса. Казалось, что вот-вот должно произойти генеральное на сражение, однако, к удивлению бургундцев, Фридрих несколько месяцев ничего не предпринимал, ожидая прибытие обещанной французской помощи, которая, впрочем, так и не появилась. В конце концов, 24 мая 1475 года имперская армия все же сошлась в битве с бургундцами, однако потерпела в ней поражение, после чего Фридрих направил Карлу Смелому запрос о мире, который тот с радостью принял. 19 июня между противниками было подписано перемирие на девять месяцев, а вопрос принадлежности Кельна был передан на рассмотрение папе римскому. Город Нойс же был помещён под временное управление папского легата.

27 июня Карл Смелый распустил свою изможденную осадой армию, а сам с небольшим эскортом отправился в Кале на помощь англичанам. Прибытие столь незначительной подмоги сильно расстроило Эдуарда IV, но не вынудило его отказаться от планов по захвату французской короны. 17 июля английский король и бургундский герцог выступили в поход на Париж. Перед выходом из Кале Карл Смелый заверил Эдуарда, что ему удалось переманить на свою сторону коннетабля Франции Луи де Люксембурга, контролирующего ключевые крепости на Сомме. По словам бургундского герцога, коннетабль должен был беспрепятственно впустить англичан в город Сен-Кантен, однако когда их армия подошла к воротам, городской гарнизон неожиданно открыл по ним артиллерийский огонь. Судя по всему, Луи де Люксембург, в последний момент испугавшийся возмездия со стороны французского короля, решил дать отпор интервентам. Карл Смелый после этого конфуза, окончательно испортившего его отношения с английским королем, под предлогом военных действий в германских землях покинул английское войско и отправился восвояси.

Узнав от своих шпионов о фактическом дезертирстве бургундского герцога из стана врага, Людовик XI решил немедленно воспользоваться ситуацией. Он отправил к Эдуарду своего посла с предложением "установить между Англией и Францией тесную дружбу, чтобы два эти королевства могли жить в мире". Французский посланник сообщил английскому королю, что сезон для ведения войны подходит к концу и скоро наступит зима, и если Эдуард захочет заключить сделку, то "король Франции сделает так, что англичане останутся довольны". Эдуард, прекрасно понимавший, что без помощи бургундской армии завоевать корону Франции ему не удастся, согласился на ведение мирных переговоров с французами и объявил временное перемирие с противником.

Такие новости, в свою очередь, сильно разозлили Карла Смелого. 19 августа бургундский герцог в ярости вернулся в лагерь Эдуарда IV и вступил с ним в ожесточенный спор, доказывая ошибочность ведения переговоров с французами. Карл в язвительном тоне напомнил Эдуарду о великих победах, которые английские короли ранее одержали во Франции, и о том, каких усилий им это стоило. Он заявил, что "никогда не думал, что нынешнее английское вторжение может принести Бургундии какую-либо пользу, и, помогая в его организации, руководствовался только желанием увидеть, как англичане вновь овладеют тем, что им принадлежало по праву". В конце своей речи Карл заключил, что он очень огорчен малодушием английского короля, после чего покинул английский лагерь, оставив в сердце Эдуарда серьезную обиду.

29 августа Людовик XI и Эдуард IV подписали семилетнее перемирие, по условиям которого Франция обязалась выплатить англичанам единоразовую контрибуцию в размере 75 тысяч экю, а в дальнейшем в течение всего срока перемирия Людовик должен был выплачивать Англии ежегодную субсидию в размере 50 тысяч экю. Также, желая закрепить мирные отношения между двумя странами, короли объявили о помолвке французского принца Карла, которому тогда было пять лет, со старшей дочерью короля Эдуарда, 10-летней Елизаветой. В качестве приданого Людовик обещал выплачивать ежегодную сумму в 60 000 ливров до момента достижения супругов брачного возраста. Наконец, было достигнуто соглашение о том, что Маргарита Анжуйская, супруга свергнутого английского короля Генриха VI, находившаяся в плену у англичан после битвы при Тьюксбери, состоявшейся в мае 1471 года, была освобождена за выкуп в 50 000 экю. В секретной статье к договору оба государя обязались помогать друг другу, если кто-то из их вассалов восстанет против них.

Подписанное мирное соглашение вызвало серьезное недовольство среди французских рыцарей, считавших его условия унизительными для Франции. Людовик же на это иронично заявлял, что "он прогнал англичан с французской территории гораздо легче, чем это сделал его отец". И действительно, в отличие от Карла VII, сражавшегося с англичанами на протяжении больше 20 лет, Людовику удалось изгнать английскую армию из своей страны всего через полтора месяца после начала вторжения. И сделал он это, по его собственному меткому замечанию, не с помощью оружия, а "накормив своих врагов пирогами с дичью и напоив их добрым вином".

После заключенного перемирия с англичанами Людовик направил своих послов и к Карлу Смелому с предложением заключить мир между Францией и Бургундией. Карл, лишившийся английского союзника и погрязший в войне со швейцарскими кантонами, с радостью принял данное предложение. Мирные переговоры должны были пройти 13 сентября 1475 года в люксембургском городе Солевр, в котором Карл разместил свой штаб. За несколько дней до их начала к Людовику XI явились два посланника французского коннетабля Луи де Люксембурга, который, как мы помним, обещал посильную помощь Карлу Смелому и Эдуарду IV в их войне с французским королем, однако в последний момент закрыл перед носом союзников ворота города Сен-Кантен.

Понимая, что ему не избежать кары монарха за интриги против своей персоны, коннетабль отправил к королю двух своих советников с целью убедить его в своей верности. В частности, послы должны были сообщить Людовику, что на самом деле коннетабль никогда не замышлял ничего дурного против него, а наоборот, хотел рассорить герцога Бургундского и Эдуарда IV. Однако Людовик, которому уже в конец надоели интриги Луи де Люксембурга, решил расправиться с предателем, и сделал он это весьма интересным способом.

Так, совпало, что в день приезда посланцев коннетабля у короля с визитом находился Гийом Ле Жон Де Конте, дворецкий Карла Смелого. Людовик, решивший разыграть комедию, пригласил де Конте в свою комнату и попросил его спрятаться за ширмой. Далее он приказал привести к себе посланников коннетабля, и как только они вошли, король попросил их рассказать об отношениях коннетабля с бургундским герцогом. Желая выгородить своего господина, послы объяснили монарху, что коннетабль всеми силами хотел разорвать союз Карла Смелого с англичанами. Затем, чтобы угодить королю, один из послов начал насмехаться над бургундским герцогом и пародировать его нрав - он топал ногой о пол, клялся святым Георгием и называл короля Англии незаконнорожденным сыном лучника. Восхищенный тем, что он добился того, чего хотел, Людовик попросил посла говорить громче, потому что он начинает немного глохнуть. Посланник коннетабля с радостью повторил всю свою речь ещё раз. Когда сцена была окончена и посланники удалились, сеньор де Конте вышел из-за ширмы в состоянии изумления и возмущения. С этого момента у него была только одна мысль: как можно скорее доложить Карлу о том, что он только что услышал. Через час он уже скакал галопом к штаб-квартире герцога Бургундского.

При подписании договора о перемирии между Францией и Бургундией Карл Смелый и Людовик включили в него секретный пункт, который предусматривал, что та из двух сторон, которая первой доберется до французского коннетабля, должна будет казнить его или передать другой стороне в течение восьми дней. В сентябре 1475 года коннетабль Луи де Люксембург был взят под стражу и препровождён в Бастилию. В декабре он был обезглавлен.

Карл Смелый же, заключив таки перемирие с Людовиком, бросил все свои главные силы на войну против швейцарцев. В феврале 1476 года бургундцы захватили город Грансон, однако уже 2 марта на его освобождение подошла основная швейцарская армия. В начавшемся сражении швейцарцы разгромили бургундское войско, умудрившись при этом захватить всю его артиллерию в количестве 400 орудий и вынудив Карла Смелого с остатками его армии экстренно бежать из Грансона. Спустя несколько месяцев бургундский герцог попытался взять реванш у противника, 9 июня осадив город Муртен, однако потерпел еще более катастрофическое поражение, чем при Грансоне. 22 июня прибывшая на деблокаду города швейцарская армия буквально уничтожила войско противника, убив в сражении около 8 тысяч бургундцев.

Два столь чувствительных поражения подряд, тем не менее, не охладили военный пыл Карла. На этот раз бургундский герцог, на время забывший про Швейцарию, обратил свой взор на Лотарингию, чьи территории он также мечтал включить в состав Бургундии. Собрав новое войско 22 октября, Карл осадил город Нанси, однако, как и в случае со швейцарскими городами, наткнулся на ожесточенное сопротивление местного гарнизона. Пока бургундцы пытались захватить осажденный город, лотарингцы, заручившись поддержкой своих союзников (австрийцев, эльзасцев, французов и все тех же швейцарцев), собрали войско численностью около 20 тысяч человек и двинулись на освобождение Нанси.

5 января 1477 года на обледеневших полях близ Нанси войско Карла потерпело страшное поражение - почти все его солдаты были перебиты или пленены, а сам бургундский герцог был убит. Его обмороженное, голое и изуродованное тело обнаружили несколько дней спустя в соседней реке. Голова Карла была расколота алебардой, на животе и пояснице были следы от многочисленных ударов копий, а лицо было настолько обезображено дикими животными, что лишь личный врач герцога смог опознать его по боевым шрамам.

После смерти Карла Смелого герцогство Бургундское унаследовала его дочь Мария. Увидев благоприятную возможность наконец, присоединить столь желанную Бургундию к французским территориям, Людовик XI немедленно собрал армию и с ее помощью аннексировал большую часть территорию герцогства. Вслед за этим он предложил двадцатилетней Марии стать супругой его семилетнего сына дофина Карла, чтобы официально закрепить бургундские земли за французской короной, однако это предложение не встретило энтузиазма среди бургундской знати, боявшейся потерять свою независимость. В результате долгих размышлений было решено выдать Марию замуж за сына императора Священной Римской империи Фридриха III Максимилианна Габсбурга, что в конечном итоге привело к новой войне, на этот раз между Францией и домом Габсбургов.

Спустя 4 года ожесточенных сражений, 23 декабря 1482 года между противниками был заключён мирный договор, по которому Бургундское государство было разделено - Франция присоединила к себе непосредственно Бургундию, а также области Пикардия, Франш-Конте, Шароле и Артуа, а Габсбурги получили себе во владение Бургундские Нидерланды, включавшие в себя Фландрию, Брабант, Голландию, Люксембург и прочие земли. Таким образом, к концу своего правления Людовик XI сумел объединить под своей властью всю территорию Франции, за исключением части земель, находившихся под контролем королевства Наварра, а также Бретонского герцогства, которое под власть французской короны привел уже сын Людовика, Карл VIII.

За двадцать лет нахождения на престоле Людовик создал для себя во Франции такую власть, какой не знал до этого ни один из его предшественников, ведь отныне все сословия королевства (буржуазия, духовенство и дворянство) были полностью подчинены короне. Для контроля над всем, что происходит в европейском регионе, Людовик создал крупную разведывательную службу, в которую входили дипломаты, частные сыщики, секретные агенты, а также иностранные чиновники, находившиеся на его содержании. Французский король не жалел денег и на то, чтобы покупать благосклонность своих врагов, считая, что расходы на их подкуп составят гораздо меньшую сумму, чем та, которую придется потратить в случае вражеского вторжения или феодального мятежа. За постоянны интриги, подкупы и попытки перессорить своих врагов между собой Людовик XI получил среди своих современников прозвище "Всемирный паук".

В конце жизни рассудок Людовика помутился. Чувствуя, что его тело начинает слабеть, французский король убедил себя в том, что против него готовится очередной заговор. Для того чтобы удержать власть и обезопасить себя от мятежа, он переехал уединённой замок Плесси-ле-Тур, в котором, не доверяя французским солдатам, окружил себя шотландской гвардией под начальством лорда Крауфорда. Король превратил Плесси в крепость, куда допускались лишь избранные. Окрестные дороги были усеяны ловушками, в которые попадали лошади любого, кто пытался приблизиться к замку окольными путями. Замок был окружен рвом и стеной с острыми шипами, вделанными в кладку. Ворота закрывались железной решеткой. Само двухэтажное жилище короля находилось внутри крепостного двора. По четырем его углам находились передвижные железные сторожевые башни, на которых постоянно находились лучники, получившие приказ стрелять во все, что движется, как только ворота будут закрыты, а разводной мост поднят.

Заметив, что его кожа воспалилась, Людовик убедил себя в том, что он заболел проказой, и стал отчаянно искать лекарство от нее. В надежде продлить свою жизнь, он поручил одному из своих лучших морских капитанов, Георгию Палеологу, проследовать на трех кораблях вдоль западного побережья Африки до островов Зеленого Мыса (Кабо-Верде), "чтобы найти некоторые вещи, имеющие большое значение для его здоровья". Этими "вещами" были большие морские черепахи, ведь врачи того времени считали, что нет лучшего средства от проказы, чем купание в крови этих животных.

Обращался Людовик и ко всяким колдунам, однако никто из них так и не смог спасти медленно умирающего короля. 30 августа 1483 года после нескольких кровоизлияний в мозг Людовик XI скончался, а на французский престол взошел его сын Карл VIII, которому было уготовано судьбой бросить Францию в пучину Итальянских войн.

Да, как не странно, но в богатых семьях тоже рождаются маньяки. Джозеф Болл, ставший вторым из восьми детей большого семейства, с раннего детства не был похож на своих братьев и сестёр – он всегда оставался в стороне от совместных активностей, предпочитая общению со сверстниками рыбную ловлю. Второй страстью парнишки можно считать оружие – Джо мог часами упражняться в меткости, стреляя по птицам и прочим животным, пробегавшим мимо их ранчо. И вскоре ему это очень пригодилось.

6 апреля 1917 года Соединенные Штаты официально объявили войну Германии. Вскоре после начала войны Джо, родившийся в январе 1896, добровольно пришёл на призывной пункт и был отправлен на передовую в Европу. Хотя не сохранилось никаких свидетельств о его деяниях во время войны, доподлинно известно, что в 1919 году Болл был с почетом уволен из армии и вернулся в свой родной город Элемендорф.

После пары лет, проведенных в окопах, Джо потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к гражданской жизни и справиться с последствиями ПТСР (спойлер – не вышло). Парень немного погорбатился на своего отца, а затем уволился, решив начать работать на себя. И так уж совпало, что как нельзя кстати в США вводят сухой закон. Смекнув что к чему, Джо начал карьеру бутлегера.

Работа была рискованной и довольно опасной, но Боллу она нравилась. Джо был очень хорошо известен в городе, как отморозок со стволом за поясом, разъезжающий повсюду на своем «Форде», и продающий людям виски из бочки объёмом в 200 литров. Чтобы не быть голословным упомяну одну любопытную ситуацию.

В середине двадцатых годов Джо нанял молодого афроамериканца по имени Клифтон Уилер (запомните это имя), чтобы тот помог ему с бизнесом. Парень быстро смекнул, что выполняет большую часть тяжелой и грязной работы, пока его «работодатель» просто считает деньги. На его беду, он решил прийти к Боллу и сказать ему всё, что он об этом думает. Пьяный в стельку, бутлегер достал пистолет и начал стрелять Уилеру под ноги, продолжая до тех пор, пока нерадивый сотрудник не осознал, что был неправ.

Когда закончился Сухой закон, в карьере Джо произошел временный спад. Но поскольку он уже немного разбирался в алкогольном бизнесе, Болл решил продолжать заниматься любимым делом и открыл салун, который назвал «Sociable Inn», назначив Уилера администратором. И буквально спустя пару месяцев в заведении уже было не протолкнуться. Но как же так, ведь у владельца была не самая хорошая репутация? Ответ прост – аллигаторы!

Джо смекнул, что ему нужен какой-то трюк, чтобы завлечь клиентов. Он вырыл яму за баром, зацементировал её, заполнил водой, возвел забор высотой в 3 метра, и поместил в получившееся пространство 5 зеленокожих зверушек. Но как будто этого было мало, каждую субботу Болл устраивал особые мероприятия. Салун забивался до отказа, все хорошенько нажирались, а после этого хозяин брал живую кошку или собаку и просто бросал в яму к аллигаторам под рёв толпы.

В архивах публичной библиотеки Сан-Антонио даже сохранились свидетельства очевидцев сего действа:

«Котенок с визгом плюхнулся в бассейн. Огромный аллигатор открыл челюсти, сомкнул их, как тиски, и вопящий кот был перекушен пополам. - Это еще не всё, мои питомцы! - крикнул Большой Джо Болл, а обезумевшая от выпивки толпа одобрительно взревела. А потом он бросил щенка в кровавую лужу!»

Казалось бы – кто может клюнуть на этого больного психопата? Конечно такая же неприятная особа! В 1934 году Джо познакомился с женщиной по имени Минни Готтардт, или «Большая Минни», как ее величали в народе. Вся округа знала женщину, как сварливую и крайне неприятную особу, но Болла, похоже, всё вполне устраивало. Следующие три года парочка жила душа в душу, спокойно управляя салуном, но в 1937 идиллии пришёл конец.

Так получилось, что вторым конкурентным преимуществом заведения Болла, помимо хозяина психопата, было то, что в нём работали самые симпатичные официантки в городе. Многие мужчины приходили в салун не только выпить, но и поглазеть на молодых задорных девчонок. Да и наш сегодняшний маньяк не отличался моногамией, а потому умудрился закрутить роман сразу с двумя из своих подчинённых - Долорес «Бадди» Гудвин и Хейзел «Шатци» Браун.

Но как же быть? Что делать, если у тебя большое сердце, в котором хватает места всем, а общественные нормы диктуют совершенно другие реалии? Как же решилась проблема этого любовного квадрата? Вы знаете, сама собой, потому что однажды «Большая Минни» просто взяла и пропала. На расспросы друзей и родственников, куда же делась его пассия, Болл поведал, что она уехала из города после того, как родила чернокожего ребенка. В Техасе 30-х годов прошлого столетия это было достаточно веской причиной, чтобы пропасть навсегда.

Несколько месяцев спустя Джо женился на Долорес и признался ей, что Минни не убегала. Якобы, это он отвез её на местный пляж, выстрелил ей в голову и закопал в песке, потому что женщина была беременна, а Болл не был готов нести на своих плечах такое тяжкое бремя. Долорес, похоже, не поверила рассказу Джо, и больше эта тема никогда не поднималась. Тем более вскоре её уже было не с кем поднимать, потому что в 1938 году так же внезапно пропадает и сама Долорес. А пару месяцев спустя и Хейзел.

Сосед Болла, желающий разобраться со случившимся, вскоре наведался в гости к Джо, заодно решив обсудить проблему с ужасающим запахом гнилой плоти, постоянно исходящим от ямы с его питомцами. Но стоило мужчине заикнуться про аллигаторов, как Джо вытащил пистолет и в не слишком вежливой манере объяснил, что любопытному соседу лучше не совать нос в чужие дела. Если только сам не хочет стать тем, что так пахнет в клетке у его любимцев.

Казалось, все шло гладко, да и о пропажах женщин все стали забывать. Но в середине 1938 семья «Большой Минни» снова начала задавать вопросы. Они не смогли найти ее и обратились за помощью в офис шерифа округа Бексар. Поскольку Джо был последним известным любовником и работодателем женщины, его несколько раз допрашивали. Тем не менее, в отсутствие каких-либо доказательств совершения преступления, с него в конечном итоге сняли все подозрения.

Несколько месяцев спустя уже другая семья обратилась в полицию с заявлением о пропаже своей дочери, 23-летней Джулии Тернер. Пропавшая девушка также работала у Джо. Помощники шерифа снова посетили салун, но владелец утверждал, что девушка сказала ему, что у нее возникли какие-то личные проблемы, и ей срочно надо уехать из города. Не имея больше ничего, что могло бы помочь, следователи снова ушли с пустыми руками. Даже несмотря на то, что помимо любовниц Болла, это была уже третья кряду пропажа его официанток за период в 2 месяца.

23 сентября 1938 года удача начала покидать Джо. Его старый сосед пришёл в полицию и рассказал, что был свидетелем того, как Джо отрезал мясо от человеческого тела и скармливал куски аллигаторам. И пока следователи решали, что делать дальше, к заместителю шерифа округа Бексар Джону Грею пришёл другой мужчина и поведал, что от знаменитого загона с аллигаторами в последнее время доносится жуткая вонь. По его словам, пахло так, «как будто внутри было что-то мертвое».

Заместитель шерифа со своим помощником по фамилии Клевенхаген в очередной раз прибыли в бар, где сообщили Джо, что на этот раз забирают его в Сан-Антонио для допроса. Болл сразу понял, что пока его не будет на месте, салун обыщут. Конечно, психопат осознавал, чем это грозит, тем более в его родном Техасе, а потому он сделал вид, что хочет подготовить салун к закрытию, подошел к кассе и нажал кнопку «NO SALE». Когда выдвижной ящик открылся, он сунул руку внутрь, достал револьвер 45-го калибра и, воспользовавшись заминкой копов, вышиб себе мозги.

Первое время полицейские не могли понять причину произошедшего. Ровно до тех пор, пока не решили провести обыск вольера с аллигаторами. По всему пруду были хаотично разбросаны фрагменты гниющего мяса. Там же был обнаружен окровавленный топор, на кромке которого присутствовали волосы. Предположительно, человеческие.

Следователи знали, что Клифтон Уилер, тот самый давний помощник Джо, был единственным живым человеком, который мог им помочь. После осмотра места происшествия в салуне, Грей и Клевенхаген нашли мужчину и доставили его в Сан-Антонио для допроса. Клифтон сначала отрицал, что ему что-либо известно о том, что случилось с пропавшими женщинами, но по прошествии дня он наконец признался, что не был до конца честен с ними. Он рассказал полицейским, что именно Болл причастен к череде странных исчезновений людей.

Уилер божился, что не имел никакого отношения к убийствам девушек – он лишь помогал прятать тела, а потому даже согласился показать место, где было спрятано тело Хейзел – бывшей жены Джо. На следующий день Уилер отвез следователей в уединенное место, примерно в 5 км от города, недалеко от реки Сан-Антонио. Он быстро осмотрел местность, а затем начал копать рыхлую почву. В конце концов он вытащил из земли две руки, две ноги и, наконец, туловище. Когда его спросили, где голова, мужчина сказал, что Джо приказал сжечь её в разведённом неподалёку костре.

Следующей остановкой был пляж, на котором Клифтон по аналогичной схеме помогал Боллу прятать останки его первой возлюбленной – «Большой Минни». Вероятнее всего, спустя некоторое время маньяк понял, что тела могут быть обнаружены, а на его заднем дворе расположена мини фабрика по утилизации улик с пятью трудолюбивыми сотрудниками зелёного цвета. Поэтому, так сказать, решил совместить приятное с полезным. Улик нет, да и питомцы сыты.

В 1939 году Клифтон Уилер признал себя виновным в утилизации тел и был приговорен к двум годам тюремного заключения. После освобождения он открыл свой собственный бар. Однако дурная слава опередила его, и он не мог показаться на публике, не подвергаясь травле со стороны прессы или местных жителей. В конце концов Уилер покинул Элемендорф и о нем больше ничего не было слышно. Аллигаторы Джо в конце концов были изъяты властями штата Техас и переданы в дар зоопарку Сан-Антонио, где благополучно дожили свой век.

К сожалению, анализ ДНК в те годы ещё не проводили, а потому установить точное число жертв Болла не представилось возможным. По разным подсчётам, опираясь на статистику пропаж людей, Джо может быть причастен к убийству по меньшей мере 20 молодых девушек. В ходе обысков в его доме были найдены различные личные вещи, принадлежавшие пропавшим, а также пила, которую маньяк использовал для расчленения своей жены.  

Что же касается культурного влияния, то история «Эльмендорфского мясника» вдохновила Тоуба Хупера – отца культовой «Техасской резни бензопилой», снять фильм под названием «Съеденные заживо», где главный злодей является владельцем отеля, скармливающим своих постояльцев любимому аллигатору. Насколько этот фильм хорош решать не мне, но следует отметить, что в 80-е годы он даже был запрещён для демонстрации на территории Великобритании за свою «непристойность».

Ну и из моего любимого – музыкальная группа MACABRE записала песню «Joe Ball Was His Name». Если немного покопаться в интернете, можно найти официальное анимированное видео в виде небольшого покадрового мультика, где история Джо раскрывается очень живо и красочно. Да и вообще, много ли мультипликационных видео про маньяков вы знаете?

Ещё больше контента о маньяках вы сможете найти в моём ТГ канале. Интересные факты, обсуждения, заметки по криминалистике и просто всяческий "неформат" буду публиковать там. Например, эта статья вышла в первую очередь благодаря обратной связи от подписчиков канала. Буду рад всем, кто поддержит моё начинание и поможет дойти до новой цели в первую тысячу подписчиков:)