И нет, дело не в сантехнике. Числа будут появляться где угодно. Мне теперь кажется, что, если меня закопают заживо, то они найдут меня и под двумя метрами земли.
Несколько дней назад я возвращался с длительного похода в Зону Аномального Контроля. Да, проник я туда, конечно же, нелегально. Осуждайте, если хотите.
За пару километров до периметра мне попался неприметный дачный домик. Годы нахождения в проклятом месте сделали свое: стекол в окнах у него не было, стены местами обрушились. Но мне повезло найти там комнату и устроиться для отдыха. Пытаться пробраться через Большую стену на свободу днем было равно самоубийству. Какой-нибудь из патрулей все равно тебя найдет и пристрелит.
Места около этого участка периметра спокойные, зверья почти нет, аномалии появляются редко. Поэтому я допустил жесточайшую ошибку для искателя: задремал.
Уже стемнело. Меня разбудил яркий свет настойчиво елозящий по комнате. Светилось что-то снаружи, но что именно — было не разглядеть. Я тогда замер и боялся даже вдохнуть. Если это экспедиционная группа ученых под охраной военных — пристрелят. Новая и неизвестная аномалия — может среагировать на движение. О последствиях промолчу.
Но светящихся во тьме мутантов я еще не видел.
Внезапно свет погас. Глаза несколько секунд привыкали к окутавшему комнату мраку. Аккуратно нащупав пистолет, я пытался увидеть источник погасшего света.
Лучше бы я этого не делал. За окном появился силуэт. Мне удалось разобрать очертания высокого, очень сгорбленного, в форме вопросительного знака, человека. У него была длинная, почти метровая, шея, подвижная будто змея. Левой рукой он опирался на деревянную палку, а в правой держал что-то напоминающее старую керосиновую лампу. Только больших размеров.
Я вжался в стену так, что у меня заболела спина. Какой-то жуткий и неестественный холод охватил мое тело, и тут я понял, что больше не могу пошевелиться. Существо повернуло голову в мою сторону, наклонилось к оконному проему и просунуло в него голову. Длины его мутировавшей шеи хватило ровно настолько, чтобы морда твари оказалась прямо напротив моей.
Изуродованная морщинистая серая кожа покрывала его голову. Старые, уже седые волосы свисали с черепа и почти касались меня. Глаз у монстра не было, как и впадин под них. На лице выделялись только обвалившийся нос, которым он медленно нюхал воздух, и рот, медленно что-то шепчущий.
Правая рука монстра вытянулась и пролезла вслед за шеей в дом, с грохотом затащив лампу. Через мгновение ослепляющий свет залил помещение. Я даже дернуться не смог, всех моих усилий хватило на то, чтобы кое-как опустить веки.
Люди говорят, что перед лицом смертельной опасности страх уходит и остается только чувство полного безразличия. Не верьте. Не знаю, кто эти люди, но паника у меня только усилилась.
Очень мне не хотелось стать кормом для мутанта.
Свет проникал даже сквозь закрытые веки. Внезапно, мне удалось различить в центре яркой вспышки что-то похожее на глаз. Тогда я списал это на разыгравшееся от страха воображение. Ну не может же человек видеть с закрытыми глазами, верно?
Шепот твари усилился и я понял, что он бормочет слова. Да, их было не разобрать, но это была речь. Жуткий, нечеловеческий голос, похожий на демона из рядового фильма ужасов, будто впивался в мозг и оставлял на нем ожоги. Слушать его было физически больно, голова трещала, и, в тот момент, когда я подумал, что мне уже окончательный и бесповоротный конец, все закончилось. Свет погас, шепот смолк.
Еле-еле я разлепил глаза и посмотрел на чудовище. Он поднес лампу к моему лицу. В самом центре конструкции находился... глаз. Не человека, нет, он явно был больше, с тремя сросшимися зрачками по центру. Глаз смотрел на меня несколько секунд, после чего мутант убрал лампу. Я внезапно обнаружил, что меня больше ничего не сковывает. Терять такой шанс было нельзя, поэтому, ободрав руку о кирпич стены, я вылез из-под нависшей надо мной морды твари, дополз до входа и выскочил из дома.
Все пожитки — рюкзак, пистолет и термос, который я достал перед тем, как задремать, — остались около монстра. Мне было плевать. Главное жив.
Как добрался до периметра и пересек его, не попавшись солдатам, не помню. Как добрался до дома и покормил пса в будке — тоже.
Перед сном я пообещал себе, что больше никогда не ступлю даже одной ногой на эту проклятую землю. Заснул я быстро, под тихое бормотание какой-то трансляции на ноутбуке.
Глубокой ночью меня разбудило непонятное чувство тревоги. Открыв глаза, я начал оглядываться в полумраке, пытаясь понять, что не так. Ноутбук ушел в спящий режим, но все равно тихонько гудел, будто там кто-то разговаривал. Я потянулся к нему, открыл. На экране высветилась вкладка с музыкой. Проигрывалась композиция под названием 00:00:00. Видимо, что-то сбилось. Я ведь ясно помнил, что не слушал никакую музыку перед сном. Еле слышные слова складывались в монотонное жужжание, и, чтобы разобрать их, я прибавил звук. Из динамиков донеслось:
— Семьдесят один, ноль два, сорок один... Семьдесят один, ноль два, тридцать один... Семьдесят один...
Дослушивать набор чисел у меня не было никакого желания, поэтому, выключив ноутбук, я лег досыпать остаток ночи.
Весь следующий день я решил провести дома. Искал в интернете подработку на первое время. Позвонил одному товарищу, он пообещал узнать, нужен ли в его конторе кладовщик. Занялся разными делами по дому.
К вечеру, устав за день, я упал на диван и начал щелкать пультом. Слегка разомнул шею, что-то она затекла, будто бы. Говорящие головы с экрана вещали про очередной конфликт на ближнем востоке, подорожание цен, стабилизацию экономики и тому подобные вещи. Слышал я это и двадцать лет назад.
На улице зашумел дождь, барабаня по крыше моего домика. Я слегка отвлекся от телевизора и прислушался к звуками, доносящимися с улицы.
Кажется? Вроде нет, тихо. Блять, что-то скрипнуло, твою мать!
Я панически боялся отодвинуть сейчас шторку и увидеть ту тварь. Хотя я прекрасно понимал, что мутанты не могут покидать пределы зоны. Никак. Это аксиома, постоянная величина, похлеще скорости света в вакууме.
Резко дернул штору. Ну конечно, никого во дворе нет. Тьфу! Блядское воображение.
Я вернулся к телевизору. Ведущая передачи, привлекательная молодая девушка, объясняла что-то своему собеседнику:
— Все на самом деле, я имею ввиду те изменения, которые мы можем наблюдать за последний финансовый год, происходят в нашей экономике, потому что мы имеем пятьдесят два, тридцать, двадцать восемь...
Какое длинное число. Новая ключевая ставка у ЦБ, что ли, хах! Тогда коротковатое даже какое-то... Так, стоп, чего это она там говорит? Я прибавил громкость.
— ...Пятьдесят два, двадцать девять, пятьдесят пять. — Девушка в телевизоре резко повернула голову в мою сторону и посмотрела прямо на меня, сквозь экран.
Ее лицо застыло. Она смотрела на меня, не отрываясь и не моргая, при этом продолжая говорить:
— Пятьдесят два, двадцать девять, двенадцать. Пятьдесят два, двадцать девять, ноль два...
Твою мать! В потемках я нашарил пульт и выключил ящик. Что за чертовщина происходит? Какого хуя! Мне же не могло привидеться? Или могло?..
В попытках успокоиться я ходил по комнате туда-сюда. Тело охватила мелкая и мерзкая дрожь. Я бесился с произошедшей ситуации и пугался ее одновременно.
Решив, что без алкоголя в таком не разберешься, я собрался и пошел в круглосуточный магазин. Он находился в полутора километрах от моего дома, так что, пока я до него добирался, обходя образовавшиеся после дождя лужи, мне стало легче.
В магазине я схватил первую попавшуюся бутылку коньяка и подошел к кассе. Продавец, немолодой уже мужчина, уставший за день, спросил меня дежурно о товарах по акции. Я помотал головой и достал наличку, чтобы расплатиться.
— Вы какой-то серый, с вами все хорошо? — спросил он. Я утвердительно кивнул.
— Тогда с вас тысяча восемьсот пятьдесят два, ноль ноль, ноль ноль, пятьдесят один, пятьдесят девять. Пятьдесят...
Я замер, схватив бутылку и перевел взгляд на продавца. Он немигающе смотрел на меня и произносил число за числом. Стоящий за мной в очереди мужчина удивленно посмотрел на него:
— Эй, мужик, ты чего. — Затем он взглянул на меня. — Вы че, знакомы? Это розыгрыш какой-то?
Но я уже выбегал из магазина и не слушал его.
Через несколько минут я уже залетел в свой дом и заперся в ванной. Сел на пол и сделал несколько крупных глотков коньяка, за который даже не заплатил. Так в раздумьях я просидел.... Да не знаю сколько. Коньяка осталось на треть бутылки. Пришло понимание, что мне плохо. Нет, не тошнит. Чувство, будто мышцы, нагруженные тренировкой, безустанно болят. Ныло все тело, но самое большое напряжение чувствовалось в шее.
Но одно за это время я понял. Эти все числа были обратным отсчетом. Часы, минуты, секунды, сука! И он преследовал меня всюду. Я искренне не понимал, как что-то подобное может происходить за пределами аномальной зоны... Твою мать! Зона!
По порядку. Сначала мне встретился ранее неизвестный мутант с фонарем. Остался жив. После возвращения из-за периметра в первую же ночь я услышал обратный отсчет из аудиозаписи на ноутбуке. Затем от лица телеведущей, а потом в магазине.
Словно в подтверждение моих слов кран в ванной начал капать. Я сел напротив и начал считать. Кап-кап-кап-кап. Четыре капли. Пауза. Восемь капель. Затем еще пять. Пауза. Восемь. После четыре, и за ними две.
Сорок восемь, пятьдесят восемь, сорок две. Вот мы и вернулись к началу повествования.
Сорок восемь часов пятьдесят восемь минут, сорок две секунды.
Осталось понять — до чего? Обратный отсчет утверждает, что мне осталось чуть больше двух суток. И что потом? Куда бежать, кого спрашивать? Позвонить в полицию и сказать, что вот, мол я нелегально пролез в зону, кое как там выжил, вернулся обратно, а меня начал преследовать мистический обратный отсчет.
Кажется, я говорил, что, не вернусь туда никогда? А у меня будто бы есть выбор?
Проник через периметр я как по маслу. КПК пришлось оставить дома: он постоянно вещал обратный отсчет. Бесил. За временем я следил с помощью обычных наручных часов. Правда видеть стрелки я начал немного хуже. Да и в целом перед глазами будто стояла какая-то пелена. Она сгущалась и сгущалась, словно сумерки.
Я списал это на проблемы со зрением из-за волнения. Еще бы! Даже кожа вон посерела. Видать недостаток каких-то витаминов.
На исходе отсчета, когда мне оставалось десять минут, я добрался до того самого домика, где я повстречался с монстром. По пути из-за мути перед глазами я чуть не вляпался в песчанку. Препоганая аномалия, но свезло.
Честно, я не знал, что найду в этом доме. Просто идти мне было действительно некуда.
Я вошел внутрь, пошатываясь: ноги уже не держали, а руки, будто бы не слушались и стали ватными. Сквозь пелену я увидел лежащего на полу мутанта. Видимо сдох. Отлично. И что мне делать теперь?! Тварь. Я протянул руку, чтобы ударить труп, однако сделать у меня этого не получилось. Рука неестественно вытянулась, слегка уменьшившись в объеме, и упала вниз, вдоль туловища, из-за чего часы слетели с нее прям на тушу монстра.
Зрение почти совсем пропало. Ноги отказывались держать, из-за чего я упал рядом с умершей тварью и попытался ползти. Знаете, получалось это неуклюже, учитывая, что правая рука у меня была нормальная, а левая — как непослушная змея.
Через мгновение тьма накрыла меня. Глаза перестали видеть. Я пытался щупать вокруг руками, но это ни к чему не приводило.
Все, смерть. Слепой в зоне — стопроцентный покойник. Без вариантов вообще. Не загрызут, так через два метра попаду в аномалию. От бессильной злобы я начал бить правой рукой по полу. Почувствовал, что ободрал кожу о старые доски после второго удара. Но мне было это не важно. Слез не было. Почему-то я был уверен в том, что глаза выпали из черепа после того, как у меня отказало зрение. Не знаю почему.
Очередной удар пришелся не на пол, а на что-то. С интересом я начал ощупывать предмет и понял, что это та самая керосиновая лампа. Точнее то, что ее напоминало.
Внезапно ко мне вернулось зрение. Не то, что было прежде, слегка уже был угол обзора, все виделось в каких-то мутных зеленоватых тонах, но я видел!
Видел себя. Свою руку, держащую лампу. Видел изнутри. Я встал, держа предмет на вытянутой руке. Откуда-то внезапно появились силы. Интересно. Осмотрел себя вставшего. Глаза действительно выпали. Провалы на их месте начали затягиваться кожей. Серой кожей. Конечности вытянулись, как и шея. Я покрутил своим новым глазом-лампой. Было чудно осознавать все мое тело целостно, а глаз отдельно в керосинке.
Но самое главное я знал. Обратный отсчет закончился. Я был в этом уверен также сильно, как и в том, что солнце взойдет на востоке. Хотя это зона, здесь, говорят и не такое бывает.
Краем уха я услышал двух... нет, трех искателей, идущих метров в двуста от меня. Ого, я теперь я так точно расстояние определять могу! Мне нравится. Я направился к выходу, чтобы найти людей. Они думают, что вышли почти к периметру, да-да. Пусть.
Интересно, что я еще могу? Не знаю. Но одно я сейчас знаю точно. Я хочу есть. Надо зажечь мой глаз в лампе, чтобы видеть. Видеть еду.
Правда это были уже не мои мысли.
