– Вы не знаете, где улица Светлая? – спросил Михаил случайного прохожего.
Тот посмотрел на него как на прокаженного и метнулся в сторону.
В городке он быстро нашел хостел, который забронировал еще в Москве. Разложил вещи и пошел на ресепшн.
– Ищу друга. Он тут пропал. – И он показал фото Веселова с женой.
– Я помню их. Приятные люди. А жену его я где-то раньше видела.
– Вы знаете, где улица Светлая?
Лицо девушки стало сразу серьезным.
– Мой друг туда направился.
– Не ходите на Светлую. Там люди исчезают. Вы лучше здесь погуляйте, отдохните. Сходите на ярмарку. У нас в городке есть на что посмотреть.
На улице Михаил достал мобильник. Сеть не доступна. Какая радость!
И вдруг телефон зазвонил. С удивлением Михаил смотрел на экран, на котором было явно видно, что сети нет, но, тем не менее, ему кто-то звонил.
– Уезжай, Михаил. На Светлую не ходи.
Голос был скрипучий, безжизненный, но сильный и властный.
В трубке тишина, экран погас.
– Где улица Светлая? – спрашивал он и люди отворачивались, будто он произнёс проклятие.
Вечером он вернулся в хостел, поужинал, пообщался с другими туристами и пошел к себе.
Сон был необычным. Ему снилась старуха у котла. А под утро — дорога, ведущая к дому с символами на стенах.
Сегодня он решил просто погулять. Двигаясь не спеша, он оказался на окраине города. Ему показалось будто он был здесь когда-то или видел его. Ощущение дежавю было очень сильным и ярким.
Обратная дорога была долгой. Будто он шел по поезду, который шел в обратную сторону. У дверей хостела, взялся за ручку, чтобы открыть дверь и тут же одернул руку. Ручка была огненно-горячей. Взявшись за саму дверь двумя руками он со скрипом ее отворил и прошел внутрь.
В эту ночь ему приснился какой-то чердак. На стене непонятная схема, нарисованная углем. Он резко проснулся, когда прямо на него бросился черный кот с выпущенными когтями и раскрытой клыкастой пастью.
Он встал, быстро умылся. Холодная вода привела его в чувство и прояснила мозги. Он вышел на улицу.
На рынке уже начали появляться первые торговцы. Утро было туманное. Михаил шел в дымке. Было прохладно, он поежился и ускорил шаг, чтобы согреться.
Было такое чувство, что он идет не туда, хотя он четко помнил, что именно по этой дороге он вчера шел.
Он прошел еще несколько минут и уже хотел поворачивать обратно, но увидел на стене одного дома символ, который видел во сне. Странный непонятный знак на неизвестном языке.
Где-то вдали прогудел тепловоз, проехала первая электричка, в своих домах люди начинают просыпаться и собираться на работу. Скоро в офисах закипит дневная жизнь. А он стоит перед старой развалюхой и смотрит на какой-то непонятный символ.
Прямо перед ним входная дверь. Ржавые петли, растрескавшееся дерево, плесень. Двери едва держались, окна зияли пустотой.
Михаил вошел внутрь. Вонь стояла такая, будто здесь сдохло стадо бизонов. Пахло сыростью, плесенью и бог знает чем еще.
Он осторожно пошел глубже. Под ботинками скрипели половые доски. Тут все трухлявое, не дай Бог провалишься куда-нибудь. На стенах висели полки. На одной полке обнаружились 2 толстые книги. На обложке одной – тот же непонятный язык, что и на стене дома.
Он одел перчатки, чтобы взять книгу. Она рассыпалась у него в руках. Из нее с хлопком вырвалась молния и ударила в стену. Стена рухнула, открыв лестницу. По лестнице он поднялся наверх.
Он чуть не сел. Это был чердак из его сна. На стене схема. Вон тот кот, что прыгнул на него. Лежит на сундуке. Бумажный. Чертовщина какая-то. Он открыл сундук.
Среди тряпья нашел пухлую записную книжку. Опять этот язык. Но было кое-что и на русском. Копия схемы и подпись: «Мы со Светой уходим, оставляя маму с ее подопечными. Нож выну, чтобы закрыть портал».
А на другой странице: «Убить Дамбалу может кукла без головы, если соединить траву и глину с изображения змея». Ничего не понятно.
На схеме были круги, стрелки и что-то напоминающее домики в верхнем правом углу. В самом центре всей схемы было начертано что-то отдаленно напоминающее трапецию. И сверху этой трапеции было обведено контуром какое-то изображение в виде буквы V.
Он сделал шаг назад. Под ботинком что-то хрустнуло и резко захлопнулся сундук. Михаил аж вздрогнул.
Под ногой у него лежала буква V. Он ее поднял. От нее пахло копотью, под которой виднелся черный металл.
«Что если приложить к схеме?» – возникла опрометчивая мысль.
Он вставил букву и контур и она подошла. Ничего особенного. Что с буквой, что без буквы все равно не понятно, что здесь на схеме. Он направился к лестнице, но его остановил царапающий звук. Как гвоздь по металлу.
Обернулся. Буквы нет. А внутри контура дыра. Подошел ближе, протянул руку чтобы потрогать стену и это было последнее, что он помнил, до того, как из дыры его руку когтями схватила черная кошачья лапа и его втянуло в эту дыру. Солнечный свет погас – и мир перевернулся.
Небо висело низко, густое и серое, как пепел от сожженных заклинаний. Солнце, если оно и было, пряталось за плотной пеленой тумана, оставляя лишь грязноватое свечение, будто сквозь закопченное стекло. Воздух был тяжелый, пропитанный запахом сырой земли, тления и чего-то сладковато-гнилостного – как будто где-то рядом лежали подношения, уже начавшие разлагаться.
Михаил грохнулся прямиком на кучу листьев. В нос ударил запах компостной кучи и еще чего-то с очень тяжелым запахом.
Он лежал на куче листьев у корней большого скрюченного дерева. Его ветви сплетались в узлы. На стволе следы красной охры, символы, начертанные дрожащей рукой. Между корней белели кости, мелкие, словно птичьи, но с неестественно длинными пальцами.
Тишину разрывал шепот. Не ветра – ветер здесь, казалось, давно умер. Это что-то другое: бормотание за спиной, шорох травы, будто кто-то ползет, не касаясь земли.
Она висела на ветке, сшитая из черного меха и кожи, набитая сухими травами. Глаза – две бусины, слепые и всевидящие. Изо рта торчала ржавая игла.
Где-то вдали застучал барабан. Одинокий, неровный, как сердцебиение мертвеца.
Он встал. Раздался писк и над его головой пролетела летучая мышь.
Он выбрался на тропу впереди. Обычная земляная лесная тропа, но хорошо утоптанная. По бокам росли грязно-зеленые растения, камыши и везде был запах разложения.
Улица была пустынной, хотя в воздухе стоял гул — будто сотни голосов шептались за спиной, но обернувшись, он видел лишь кривые дома, плотно сжавшиеся по сторонам.
Он чуть ускорился и поравнялся с первым домом. На доме висела табличка. Буквы, когда-то золотые, теперь потемнели, словно их облизало пламя. «Светлая улица, 10»
«Так вот ты где, Светлая», – про себя проговорил Михаил. – «Неудивительно, что никто не хотел про тебя говорить. Место очень странное»
Он шел по этой улице вперед. Письмо с адресом было в кармане. Ему нужен дом 13. Он прошел дом 10, потом 12, потом 14. Между ними тёмный проулок из которого пахло гнилью. Стена была испещрена красными символами.
И тогда он увидел Дом 13½.
Полу-число. Полу-дверь в иной мир.
Стены дома дышали – то ли от ветра, то ли от чего-то внутри.
А над дверью, где должен висеть номер, прибита кукла с вышитыми на груди цифрами:
Когда Светлана Веселова получила письмо от бабушки она очень удивилась. Бабушка никогда не писала. В письме говорилось, что бабушка хочет видеть внучку с мужем в последний раз.
– Олег. Нас бабушка в гости зовет. Поедем?
– Не удобно сейчас. Проект на носу.
– До они у тебя всегда на носу. Давай съездим. Я ее видела последний раз больше 30 лет назад.
Олег Веселов не был рад приглашению бабушки. Он даже не знал о ее существовании. Фото письма он сохранил на рабочем столе на своем компе, раздал распоряжения и после работы они уехали.
Дорога была комфортной. Самолет долетел без происшествий и на такси они добрались до городка. В хостеле переночевали, а утром поехали к бабушке. Также как и Михаил зашли в самый крайний дом и на чердаке встретили бабушку.
Бабушка была в белом платье с красными и синими лентами, тюрбаном и множеством бус, с посохом, украшенным змеёй.
– Здравствуй, внученька! - радостно она воскликнула, когда Светлана поднялась.
– Привет, бабуль! Запах мне тут не очень нравится. Проветрить нужно.
– Не волнуйся. Скоро все это пройдет.
– А что за одежда на тебе? Праздник у вас?
– Да, у нас большой праздник. И тебе там уготована важная роль.
Бабушка взяла за руку внучку и они все втроем оказались совсем в другом месте.
Комната оказалась большой и светлой от множества свечей.
Они пошли вниз. Она показала им богатую обстановку. Много золота, шикарные спальни, большой зал.
– Бабуль, ты в дворце живешь что-ли?
– Олег, а ты сходи пока к мужчинам. А нам со Светочкой о женском поговорить бы.
И она указала ему дверь, в которую он и вошел.
Внутри было темно. В центре стоял стол, на котором горела черная свеча. Олег повернулся, но двери за ним не уже было. За его спиной глухая стена. Из темноты к нему приближались какие-то тени и он почувствовал сильный запах гнили и сырости.
Его окружали. Он побежал вдоль стены, но и они были везде. Они заполонили всю комнату и навалились на него. Пахло смертью.
Бабушка привела Светлану в комнату, где был очаг и много разных приспособлений.
– Бабушка, зачем все это?
– Скоро все узнаешь. Потерпи.
– Бабуль, какой площадью твой дворец. Мы ходим по нему уже больше часа.
– Я совсем забыла. Ты ж наверное голодна с дороги.
И она ударила посохом о пол.
Появились люди, завернутые как мумии. Они собрали стол, быстро накрыли и бабушка со Светланой сели за него.
– А где Олег? – спросила Светлана.
– Видимо новых друзей нашел, – сказала бабушка и еле заметно ухмыльнулась.
Еда была вкусной, обильной и незнакомой.
После перекуса они подошли к новым дверям. На них была золотая роспись и висела тряпичная кукла. Раздался звук гонга и тяжелые двери открылись.
Чего тут только не было: и платья, и костюмы, и верхняя одежда.
– Сейчас мы тебя приоденем, милая. – сказала бабушка.
Подбежали такие же замотанные, сняли размеры Светланы и убежали. Они еще не успели скрыться, как к ним с бабушкой уже подбегали другие с платьем и лентами.
– Мама тебе не рассказывала разве?
И тут раздался звук похожий на звук потрескивающего огня. Стало явно жарче.
– Нам пора, Светочка. Твое время пришло.
Она взяла ее за руку и они прошли через соседнюю дверь.
В центре стоял грубый деревянный стол, застеленный чёрной тканью. Алтарь вуду. На нём – нарисованная белой глиной змея, обвивающая крест. Это был ВеВе – печать духа. По краям алтаря дрожали огни трёх свечей: одна красная, две чёрные.
На столе лежали рассыпанные зёрна кукурузы, сушёные травы и ржавый нож с зазубренным лезвием. В глиняной чаше темнела густая жидкость – то ли вино, то ли кровь. Рядом, на тарелке, дымилась жареная курица, а в бутылке с ободранной этикеткой плескался ром. Запах специй, воска и чего-то металлического висел в воздухе, густой и тяжёлый. Сбоку, на грубой льняной тряпке, лежала тряпичная кукла с прорванным боком.
Тишину разрезал резкий звон колокольчика. Бабушка медленно провела пальцем по лезвию ножа, и капля крови упала на ВеВе. Рисунок на мгновение вспыхнул, будто живой. Где-то за стеной завыл ветер, хотя минуту назад был полный штиль.
Алтарь зашевелился. Над его центром вспыхнула черная свеча. Свечи по краям алтаря погасли. Огонь просто исчез.
- Дорогие друзья. Все вы знаете, что время мое вышло уже 10 лет назад. Я должна была передать свою свиту и вас моей дочери. Но она исчезла в том мире, где нет порядка.
- Но у меня есть внучка и вот она стоит рядом со мной. 90 дней назад она прибыла по моему приглашению заменить меня и стать вашей Мамбо. Сегодня мы с вами будем свидетелем священного ритуала, в котором мне поможет наш ВеВе. И моя внучка заменит меня. А я отправлюсь в мир духов.
Зал наполнил звук молитвы на непонятном языке. Светлана стояла как парализованная. Она ничего не понимала. Что происходит? Какая мамбо? Почему Олега до сих пор нет?
- Внученька, подойди поближе и познакомься со своей свитой.
Замотанные встали с поклоном. Одеяния спали и Светлана увидела, что это полусгнившие люди. Ее окружали зомби.
- Бабушка, что происходит?
- Тень Дамбалы уже на твоём плече, дитя. Она выбрала тебя. А мне давно уже пора в мир духов.
- Я не хочу. Я хочу видеть Олега.
- Конечно, дорогая. Вот он.
И бабушка начала читать монотонным голосом странные слова, полузакрыв глаза. Свечи снова вспыхнули и горели ярче Солнца.
Кровь с ВеВе закапала на пол. Раздался крик:
И Светлана увидела Олега, которого волокли к алтарю.
- Бабушка, отпустите его.
- Светочка. Я очень рада, что вы приехали вместе. Кровь твоего мужа даст ВеВе силы и поддержку. Чтобы ты правила своим народом долго и справедливо.
- Да. Скоро мы его отпустим.
Бабушка взяла с алтаря чашу с темной жидкостью и двинулась к Олегу, обнажив нож. Но не дошла. Она резко втянула воздух и повернулась вправо, показав ножом на одного замотанного:
Тысячи зомби двинулись к нему и остановились. Одеяния упали и Светлана с Олегом увидели Михаила, держащего в руках куклу.
– Как ты посмел дотронуться до нашей святыни?
– Отпусти всех, старуха. Твое время уже давно прошло. Ты сдохла 10 лет назад.
– Кто ты такой и как сюда попал?
– Я нашел дневник твоей дочери, который она спрятала от тебя, когда убегала со своей дочкой, чтобы избежать всего этого ужаса. Там все написано, как ты ее готовила к этой роли. Как она пряталась. Но в конце ты ее все равно достала и она выбрала смерть, спрятав перед этим свою дочь от тебя.
– Бабушка! Ты убила маму?
- Не убила, а наказала. Она не слушала меня и не хотела выполнять свое предназначение.
- Так вот почему мы так быстро уехали.
И тут зал наполнился шипением, стало еще жарче. Нарисованный змей на столе начал подниматься.
- Быстрее, мы опаздываем, - крикнула бабушка. - Бери свечу и травы.
- Что происходит? - крикнула Светлана.
- Я пыталась тебя спасти. Так как линия прервалась из-за твоей мамы, Дамбала-Змей разозлился. Я хотела перенаправить его гнев с тебя на твоего мужа. Скорее выполни ритуал.
Михаил подошел ближе к алтарю, взял травы, зачерпнул глины с изображения змея на алтаре и запихал ее в куклу. Змей повернулся к нему, раскрыв горящую пасть. Михаил свернул кукле голову и все исчезло.
В доме на чердаке не было схемы на стене, не было кота, не было сундука.
Олег, Михаил и Светлана спустились вниз вышли на улицу и посмотрели на здание дома. Где они только что были. Это был современный кирпичный двухэтажный многоквартирный дом.
– Что за ерунда? - пробормотал Михаил. – Деревянный же был.
– Миша, – сказала Светлана. – Пойдем побыстрее отсюда. Как ты узнал, что надо было сделать?
– Прочитал в дневнике твоей мамы, - сказал Михаил и отдал ей дневник из сундука.
В хостеле им очень удивились.
– Вы где 3 месяца пропадали?
– Как 3 месяца? Я только сегодня утром вышел от вас.
На календаре Михаил увидел, что с момента его приезда прошло целых 3 месяца.
В самолёте Олег вдруг засмеялся:
– Как же я раньше не замечал, что мир такой... живой?
Михаил взглянул на его руки – под ногтями чернела земля.
