Меня кровожадно приветствовал весь их притон. Они стояли на улице с факелами и фонарями, кричали, хлопали в ладоши, подвывали и улюлюкали. Толпа стояла слева и справа, давай пройти двум амбалам, что волокли меня, а позже кинули меня туда, где устроили церемонию в мою честь. Полина прибыла на место первая. Я увидел её изуродованное тело в свете огней. Она лежала в траве, выглядя так, словно её грызли собаки. Десятки порезов и рваных ран. С неё сняли скальп и, кажется, у неё не было правой руки. Рядом валялось ещё несколько счастливчиков. Думаю, их я и слышал. Уверен, они тоже были мертвы.
– А вы, ребята, настроены серьёзно, я так посмотрю?
Меня, меж тем, поставили на ноги, и два паренька поменьше стали привязывать меня к столбу. На их головах были маски из мешковины, а двигались они как-то чудно. Вдруг справа толпа затихла, а после замолчали и все остальные. Мелкие уродцы расступились, и я увидел, что ко мне идёт некто ростом мне по колено, в сопровождении ещё одного бугая и миловидной девицы. Все вокруг выглядели, будто у них была аллергия на воду. Но только не этот мелкий. Его одежда была не только чистой, но и явно новой, а голова не была покрыта колтунами. На его шее висел тяжёлый медальон с символом, похожим на рунический. При ходьбе он опирался на длинный посох, венчанный дохлой вороной, хотя опора ему явно не требовалась – чисто понты. За его спиной болталось полотно, которое держалось на тощей шее при помощи тесёмок, словно плащ супергероя. На полотне был изображено что-то вроде самого банального лика Сатаны, в виде козлоподобного демона. Довольно грубая мазня. Рисовали детишки явно сами. Глаза его закрывала фиолетовая маска, вероятно, украденная из магазина подарков и прочих новогодних аксессуаров. Его спутники не отличались чем-то особенным. Ну, можно было лишь сказать, что девица была вторая по чистоте в их гадюшнике, хоть и блондинистые волосы всё равно напоминали плохо помытую сковородку.
Троица приблизилась, и мелкий начал вещать. Его голос был на удивление низким, а он старался говорить ещё ниже.
– Как посмел ты заявиться к нам? Как смел ты – зайти в крепость Создателя, еретик?
– Так, засранцы. На вашей крепости не написано. А ещё вы украли мою машину. Вместе с подругой. Если б не…
– Замолчи.
– Вы же явно это всё сделали специально?
– Ты осквернил охотничья угодья Создателя. Мы дали тебе уйти один раз, но ты вернулся. Мы не могли этого стерпеть!
– У меня были дела. Вас не спросил, ага?
– Должен был! И, может быть, тогда Создатель пустил бы тебя, и узрел бы ты его чудеса! И может быть ты бы даже ушёл с миром, заплатив соответствующий откуп.
– Кто такой ваш создатель?
– О. Тебе не суждено понять. Уже нет. Он древнее, чем всё, что ты можешь представить. Его чудеса не имеют конца, границ и…
– И потому вы валите всех, кого найдёте в лесу?
– На то его воля! Его святилище должно быть в безопасности!
По толпе прошёлся недовольный ропот. Я усмехнулся. Привязали меня так себе, и я просто ждал момента. Таланты Гудини не требовались.
– Ты давно не оставил нам выбора. Ты ещё мог уйти, но ты явился сюда и…
– Мою подругу вы сами сюда притащили.
– Она унесла жизни нескольких верных служителей Создателя.
– Какая молодец.
– Теперь она сольётся с почвой, и на ней прорастут его новые свершения.
– А ты ляжешь рядом.
– Вот теперь точно ДОВОЛЬНО. Дай мне ЕГО орудие.
Девица, улыбаясь неполным набором жёлтых зубов, передала мелкому лидеру красивый кинжал. Я не специалист, но клинок не был похож на дорогую бурду из магазина сувениров. Если его где-то и украли, то в музее.
– Узри, еретик. Это коготь создателя! Он откроет тебя, как Создатель открыл нам истину! Возможно… Возможно, ты даже успеешь увидеть её малую часть.
Подходящий момент для побега настал внезапно, но я настроил все свои системы на улавливание подобных мелочей, так что был готов. Когда мелкий подошёл ко мне с кинжалом, явно желая продырявить мне брюхо на радость толпы, один его адептов закричал и начал кататься по земле. Он был далеко от меня, но я разглядел, что его глаза были будто чёрные. В тот момент какой-то мальчишка из толпы крикнул
– Это чудо! Это!... Это благодать!
Он хотел крикнуть что-то ещё, но другой его товарищ тоже преисполнился благодати и повалил его на землю. И снова глаза, налитые чернотой. Я предположил, что это кровь, ведь она текла из носа и рта нападавшего. Поднялась суета, из толпы отделилась ещё пара-тройка обезумевших подростков. Я в это время освободился от пут, выхватил кинжал и всадил его в бок амбалу, провернув разок. Девица взвизгнула, а мелкий спрятался за неё. Перепрыгнув через корчившегося на земле амбала, я побежал к ближайшему строению. До меня никому не было дело, пока у толпы происходило массовое помешательство. Жаль, поспешил и бросил клинок. Он бы не был лишним.
Строение, где я укрылся, было из кирпича и профлиста, так что поджечь его было задачей решаемой, но трудной. Внутри я нашёл выключатель, и после его щелчка даже загорелась тусклая грязная лампочка. Ещё в комнатке, где меня держали, я прикинул, что мальцы запитались от генераторов. Другого объяснения наличию электричества у меня не было. Освещение было конечно так себе, но лучше, чем ничего. Я осмотрелся. Как оказалось, я попал в подсобное помещение, типа склада. На стеллажах был различный хлам, валялись старые газеты, посвящённые строительству и событиям, связанным с «Новым Путём», были расставлены запасы консервов, круп и макарон. К одному из стеллажей была прислонена лопата, которую я, естественно, решил присвоить. Вооружившись, я уже решил покинуть временное убежище, как вдруг заметил стопку бумаги, сложенную на деревянном ящике. Присмотревшись, я понял, что это письма. Мне стало интересно, и я взял то, что было сверху.
Сначала я подумал, что найденные мной письма написаны множеством разных людей. Но, присмотревшись, понял, что примерно половина подписана «Лидер», хоть почерк и постоянно менялся. Великий предводитель, скорее всего, не умел писать и напрягал миньонов на это дело. Вторая условная половина была от Василия. От данного факта я, надо сказать, офигел, если не сказать больше. Я конечно разное слышал о возможностях слепых людей, но этот был, прямо-таки, сверхчеловеком, ибо не каждый будет вести дела с мелкими уродцами, что замутили секту в заброшенном детдоме. А ВасильСергеич вполне себе практиковал. С другой стороны, благодаря письмам кое-что прояснилось. Я вчитался в одно из писем, лежавших сверху, слегка бормоча текст. Буквы были чуть корявые, но ошибок я не увидел.
/Василий Сергеевич, вы задерживаете поставки ингредиентов. Мы остро нуждаемся в благодати. Новый Путь начинает беспокоиться, что Создатель покинул нас. У меня ещё остались запасы чернь-травы, однако, они не безграничны. Мы строго их дозируем, выдавая лишь избранным, но в один прекрасный день не хватит и им. Вы ведь знаете, что может случиться?
С наилучшими пожеланиями,
Лидер./
Сильно искать было не нужно. Следующей бумажкой в стопке был ответ от Василия.
В настоящее время я не могу заниматься поиском ингредиентов для вашего пойла. Я писал вам об этом несколько раз. Покажите мои письма тому, кто умеет читать. Я болен. Очень. Пришлите смышлёных ребят, и я, с радостью, покажу им пару полянок с нужными растениями.
Два плюс два было сложить не трудно. Стало очевидным то, что детишки просто упарывались наркотой, которую поставлял им старик. На этом и заканчивались их потребности, которые сполна, якобы, окупал создатель. Остальное они, вероятно, воровали.
Я начал читать дальше. Следующее письмо так же показалось мне занятным.
Мне нужно вернуть кинжал из Святилища. Мы больше не будем приносить там жертвы. Пол на третьем этаже прогнивает. Теперь всё будет на главной площади. Так ты расскажешь остальным.
Реальная причина – рядом комната с ценными вещами, и туда кто-то повадился лазать. Пока я не найду крысу, в Святилище не ходим.
На следующей бумажке шёл ответ.
Но у меня есть предложение. Давай я перемещу ствол и цацки сюда, к себе?/
Я так не узнал, что решил казначей или кладовщик, кто уж он там был, потому что следующие письма и записки были слабо читаемыми. Сырость добралась до них. Вторая причина была в том, что кто-то зашевелился за дальним стеллажом. Это был паренёк, одетый в спецовку. Грязный, как свинья. Бледный, что, видимо, было вызвано постоянным кровотечением из носа. Вся спецовка была залита. Глаза были чёрные, как у бешенных на улице.
– Так. Слышь? Не подходи! – крикнул я на него и покрепче взял лопату.
– АААЫЫЫХХЫ ППФФ – он обильно плюнул кровью на пол и бросился на меня.
Я ударил нападавшего лопатой. Плоской стороной. Его отбросил удар, но он тряхнул головой и пошёл дальше. Пришлось стукнуть его ребром. Он покачнулся, схватился за место, куда пришёлся удар, ухмыльнулся и рухнул на пол. Я подошёл и потыкал тушку, но ничего не произошло. Тело, измученное неизвестной наркотой, быстро сдалось. Тут я обнаружил, что в кармане штанов спецовки блестит связка ключей. Всего ключей было пять, и они были скреплены шнурками от ботинок. Кладовщик нашёл меня. Ну, или казначей. Напоследок я осмотрел, как тонкая струйка крови из его головы заливает пол. Его смерть показалась мне унылой.
На улице плескалось море голосов. Крики, вой, стоны. Я выглянул наружу. В после видимости никого не было, но во дворе явно происходила массовая драка. Всё больше и больше подростков сходили с ума от передоза неизвестной дрянью, а остальные, видимо, пытались подавить непреднамеренный бунт. Мне стало интересно – часто ли у них такое происходило? Мне стало интересно – от чего все эти ключи? Мне стало интересно – смогу ли я достать ствол? Это было вызов. И это была месть, как бы то ни было. Меня многое связывало с женщиной, что осталась там, в траве, на месте собраний. Да и с моей машиной, прямо скажем.
Я пробрался к дому, устранив ещё пару детдомовцев. Даже не знаю, были ли они обдолбанные. В итоге, я оказался возле чёрного входа. Какое-то время я колупался с ключами, но потом сообразил, что дверь никто не запер. Так я вошёл в здание заброшенного приюта.
Внутри вопли стали тише. Частично выбитые окна и гнилые стены не перекрывали шум от беснования толпы, но всё же стали для него преградой. Я старался дышать не сильно глубоко, потому что воздух в доме по большей части состоял из пыли и гнилостных миазмов. К тому же, я не хотел закашляться, ведь тогда бы вступать в излишнюю конфронтацию с пятью торчками, что валялись, едва живые, на различных поверхностях. Тусклый свет лампочек позволял видеть, как из их носов, ртов, а то и ушей, сочится кровь, но их это мало волновало. В бессознанке, на грани сна и реальности, они мычали себе под нос, порой конвульсивно подёргиваясь. Я даже начал подумывать, что в своих химозных сновидениях, они и правда видят какую-то нечистую силу, которая дополнительно сводит их с ума. Но мне нужно было на третий этаж.
Пол, в самом деле, был гнилой. Приходилось ступать очень осторожно. Я предположил, что причиной усиленного гниения стали трубы, которые малолетние придурки раскурочили в своих целях. Ну, может быть им помогла и, элементарно, ржавчина. В любом случае, вода давно не поступала, и остались лишь последствия. А я, меж тем, ступая по доскам, поросшим грибами и плесенью, добрался до комнаты, на которой висел лист А4, и маркером на нём было накалякано «СВЯТИЛИЩЕ». Следующая дверь была без подписи, но была закрыта на огромный амбарный замок. Я осмотрел дверь – её можно было легко высадить, но я решил воспользоваться ключами. Подошёл самый мелкий.
Склад с ценностями когда-то был кабинетом. Разумеется, всё было разорено, а в центре стоял огромный сундук. Он тоже был заперт, и я смог это исправить при помощи самого большого ключа. Внутри и, правда, был найден пистолет, скорее всего украденный у правоохранительных органов. Или даже отобранный. Патроны тоже нашлись. Так же в сундуке хранились часы, драгоценности, документы, наличные и банковские карты. Перебирая паспорта и карточки, я задумывался о том, сколько человек, вероятно, закопаны где-то под зданием приюта. Если вообще закопаны. Объёмы бесчинств были интересным вопросом, на который я вряд ли мог найти ответ. Да и большого желания копаться в этом у меня не было. Я зарядил пистолет. Он был исправен, и ощутил, что мы подружимся. Тут позади меня скрипнул пол.
Я, не вступая в диалог, повернулся и выстрелил. Пуля пробила мелкую ногу мелкого лидера. Он упал назад, и доски сдались. Он улетел куда-то вниз, а подробности меня мало интересовали. За грохотом падения последовал крик его спутницы, но она, конечно же, предпочла сбежать.
Взяв наличку, я решил заглянуть и в святилище. Дверь открылась одним из ключей. Замок поддался с трудом – его явно требовалось смазать. Я зашёл и сразу же закашлялся. Пришлось закрыть лицо ладонью из-за вони внутри. Источником её были тела с разными стадиями разложения, сваленные вдоль стен. Я не знаю, были ли это обладатели документов, и были ли они там все. Вряд ли. Документов было больше. В разы. Ну, а прямо по центру, на перевёрнутом ящике были разложены предметы, вокруг которых и строилось поклонение Нового Пути. Какое же удачное название всё-таки. Ну, или нет. Я подошёл и осмотрел бычий череп, украшенный засохшими цветами. Ветхий том в кожаной обложке. Старую солонку, заполненную наполовину. Цветные мелки. Мешочек, из которого удушающе пахло травами. Я сделал вывод, что в мешочке их дурь и хранилась. На тот момент её осталось уже совсем мало. Видимо, к моему приходу, особенно тупая прослойка культа уже всё выкушала. Открыв книгу, я увидел текст на английском языке. Разумеется, я ожидал найти латынь, или арамейский, или какую-то клинопись. Но ларчик открывался без усилий. На полях были накаляканы заметки ручкой. Это был перевод, но очень посредственный. Они пытались, но, если они и проводили какой-то ритуал, то абсолютно безалаберно. Я пробежался по тексту. Он был элементарным. Книга едва ли имела оккультное значение, а, скорее всего, была украдена из книжного. Судя по заметкам, Новый Путь пытался призывать демона, чьё имя я не выговорю, при помощи молитвы, а молился заклинанием призыва. Оттуда и все тела в комнате. Они не потребовались бы, если б знание языка было нужного уровня. Ну, а если б мозги были на месте, то не потребовалось бы ничего из этого.
Смеху ради, я решил пройтись по инструкции для призыва. Голова быка была помещена в соляной круг, а мел я использовал для начертания символов. Всё было готово, и я начал читать якобы древнее якобы заклинание.
– Анимадверте спиритум демоникум!
Ветер за стеной заунывно вторил мне на свой мотив.
– Окулис асперсис! Куод вениат…
«Похоже, погода портится».
– Ад конвокандум номэн михи!
– Ну, и как же ты будешь ко мне обращаться? Ты же не можешь прочитать моё имя. Тем более, произнести!
Момент настал. Я перепугался. После всей херни, которую я насмотрелся в приюте. После всего, что я вообще видел за свою жизнь… Кажется, я даже подпрыгнул на месте.
– Кто здесь?
– Ну, ты же к кому-то обращался.
Гора тел у стены зашевелилась, и я уже представил, как одно из них встаёт и идёт ко мне для задушевных разговоров. Но из под мясного вороха выбрался Василий Сергеевич. Он выглядел так же, как и прошлый раз. Всё те же слепые глаза, но они не нужны были ему, чтобы видеть.
– Ох и устроили тут эти детишки…
– Кто ты?
– Как много вопросов. Вот то самое слово из книги. Примерно. Хорошо, что ты его не прочитал. Мне бы пришлось вырвать тебе глаз. Сергеич вот рискнул однажды.
– Так вот что случилось.
– А он что рассказал? А… не важно. Главное, что ты здесь.
– Ты ждал меня?
– Разумеется! Ты моё самое любимое говорящее и ходящее мясо! Ой, прости. Разумеется, в мире людей, мясо – это те, кто с тобой встретился. А ты герой. Чемпион. Шаг за шагом ты шёл по моей дороге из жёлтого кирпича.
– Ты… знаешь? Про меня… Знаешь, да?
– Ну, я же демон! Так вы нас называете. Эти малолетние придурки устроили здесь свой глупый культ. Их… ха! ЛИДЕР! Он даже писать не умеет. Пытался тут реализовать, по сути, культ имени себя. Зачем мне иметь с ними дело? Я просто смотрел, как они накачиваются дурью, которую научились варить по другой краденной книге. Они воровали, убивали, обдалбывались. Но всё это… знаешь… безыдейно что ли.
– А почему ты выглядишь, как тот старик?
– Ну… он уже давно был, так скажем, САМ НЕ СВОЙ. Но иногда я отпускал его в свободное плаванье, – демон подмигнул, – А иногда я помогал ему, чтоб события пошли в нужное русло. Но понимания так и не возникло. Ни с кем из них… В итоге, они открыли на тебя охоту. А я пустил волка в загон к тупым и агрессивным овцам. Весь загон заражён. Требуется лечение.
– Так и что дальше?
– Смотри, – он достал из кармана две пары ключей, одни из которых были мне знакомы, – Одними ты откроешь багажник. У тебя там кое-что есть, что тебе нужно.
– Да. Я заезжал к старому другу…
– Любишь ты старых друзей.
– Вроде того.
– Вторые ключи от микроавтобуса. Он стоит в железном гараже, который возле большого камня. Машина не новая, но тебе послужит. Топливо тоже найдёшь.
– Ага. Я понял. Спасибо, – я протянул руку и забрал ключи.
– Но есть ещё один момент.
– Я слушаю.
– Нужно забрать кинжал. Он у них. Там внизу, где они убивают друг друга.
– Я вряд ли справлюсь с такой толпой. У меня не так много патронов.
– О. Они тебе не понадобятся. Знаешь почему? Знаешь? Потому что МЫ справимся вместе.
– Не понял.
– Давай. Пора здесь прибраться, – лицо старика теряло человеческие черты, будто покрываясь белым шумом из телевизора.
– Хорошо. Давай сделаем это.
– Впусти меня.
– Хорошо. Впускаю.
Я закрыл глаза, а Василий Сергеевич упал на пол безвольным мешком. Это было предпоследнее, что я пережил в «Новом Пути», как непосредственно я. Дальше меня вела рука древнейшего существа, но я наблюдал будто со стороны. Как та Луна. Обезумевшие наркоманы разлетались, будто кегли. Лопались, как спелые арбузы. Поэзия резни, как она есть.
Я пришёл в себя возле своей разбитой машины. В моей окровавленной руке был зажат кинжал. Его орудие. ЕГО. Вокруг разгоралось пламя, и угасали крики. Всё было закончено. Через огненное зарево я увидел, что кто-то идёт в мою сторону. Сначала я потянулся к пистолету, но подсознание будто отправило мне сигнал успокоиться. Это была Полина. Я понимал, что это не совсем она, но мне было, в принципе, всё равно. Существо, чьё имя непроизносимо, да и бы и не стал, вернуло мне её. Вместе мы перетащили всё нужное в новый транспорт, заправили микраж топливом, найденным в гараже и, спустя ещё какие-то минуты, выехали за ворота «Нового Пути», что был объят пламенем. Это было последним.
– Куда теперь? – спросила она меня.
Я посмотрел на Полину. Она будто помолодела лет на десять. Но в её глазах было что-то, что отвечало на все вопросы. Во всяком случае, я это видел. Влияние того существа ощущалось в ней. Во мне. Вокруг нас. Мы были словно окутаны туманом чего-то большего, и наша жизнь заиграла новыми красками. Новая жизнь. У каждого из нас, по-своему.
– Сначала нужно закончить дела с нашим старым другом. А потом, я думаю, надо заскочить кое-куда и перекусить.
– Да… Я умираю с голоду.
– Будто бы ничего не ела целую жизнь?
– Ты прав. Кое-куда – это на заправку?
– У нас теперь больше места. Отметим твой день рождения, а потом возьмём того эксперта по кофе с собой и покатаемся. Но это для затравки.
Я показал ей пачку денег.
– Потом нужно что-то более весомое… Возьмём всё, что захотим.
– Мы и так возьмём, – она коснулась пистолета, который я положил между сиденьями.
– Нет-нет. Потом будет выходной.
– Новая жизнь с завтрашнего дня, да, Жень?
– Новая СТАРАЯ жизнь.
Я посмотрел в зеркало. На пару-тройку секунд я увидел там Его. Сложно как-то описать подобную абстракцию в привычных словоформах, но я уже не удивился и точно не испугался. Оно подмигнуло мне. Я кивнул и поддал газа.
