CreepyStory

Предыдущая часть: Глава 16. За гранью

В подвале голос отца Аркадия отстал от нас. Видимо незримому Пятому настоятелю надоело нам нашептывать. А на вербальном воздействии его силы в этом мире, похоже, кончались.

И хорошо. Нам было достаточно тумана, который уже наверняка настиг тех несчастных, что не пошли с нами.

Подвал больше напоминал лабиринт. Длинные коридоры, часть из которых вела в тупик, странно изгибались и переплетались каким-то затейливым узором. Уверен, что их схема на бумаге выглядела бы как каракули, нарисованные ребенком.

Тусклого желтоватого освещения хватало только на то, чтобы спокойно видеть дорогу. Никаких мелких деталей на стенах или полу оно рассмотреть не позволяло. Да и рассматривать-то оосбо было нечего.

С нами вниз спустились пятеро. Люди были напуганы и молчали. Гнетущая тишина не прерывалась даже стандартными для подвалов звуками капающей воды. Не было ее тут и все.

Я напряженно вслушивался в тишину. Не знаю, что именно я хотел услышать. Туман при приближении явно не будет издавать звуков.

Мы шли уже больше получаса. Лабиринт вывел нас далеко за пределы подвала дома. В конце-концов мы наткнулись на длинный и прямой коридор. Честно, не скажу сколько в нем метров, но двигались мы по нему еще около часа.

Если бы мы не плутали до этого по лабиринту, то я хотя бы примерно представлял, в какую часть этого призрачного и потустороннего города мы направляемся. Но сейчас у меня не было ни единой мысли о том, куда нас приведет этот многокилометровый коридор. Я только надеялся на то, что мы не упремся в тупик, образовавшийся из-за какого-нибудь случайного завала.

В один момент у меня даже закралась мысль о том, что мы могли попасть в какую-то пространственно-временную петлю. Черт его знает, что еще могло происходить в этом мире, помимо непонятного тумана, поглощающего людей.

Мы шли беспорядочной группой. Спереди Куница, слева от меня — Ксюша. Сзади нас та пятерка жителей города, перенесенных сюда чудо-технологией отца Аркадия.

Точнее наследием Советского Союза.

Сзади начали беспокойно роптать. Шепотом, конечно. Видимо у людей прошел первый шок. Спустя еще несколько минут ходьбы меня окликнули:

— М-молодой человек!

Я повернулся и увидел спешащего за нами низенького мужичка.

— Это вы мне?

— Да, — кивнул тот. — А не подскажете, долго нам еще идти?

Какой тупой вопрос. Я понимаю, что неизвестно пугает, путает и толкает мысли на кривую дорожку. Но я-то, блять, откуда знаю?!

Вслух я, естественно, сказал по-другому:

— Простите, э-э-э?..

— Вячеслав.

— Вячеслав, да. К сожалению ответить вам не могу. Так как знаю не больше вашего.

Тот почему-то опешил от эт моих слов.

— Но... Но вы же нас сюда вели, вы должны были наверняка знать...

— Да, точно! Мы им поверили! — крикнула какая-то дама, идущая за ним.

— Так, ничего я никому не должен! — я резко остановился и развернулся на встречу Вячеславу, который чуть было не влетел в меня. Ксюша схватила меня за руку и встала за мной.

— Мы чудом наткнулись на координаты с подписью выход. И это единственная зацепка во всем этом чертовом месте! У меня, как и у вас уже кончается терпение и едет кругом голова от этого бредового места! Но стоять на месте, надеяться хрен пойми на что и ждать тумана... Нет, я так делать не буду.

Тут послышался голос Сереги, который утопал дальше нас:

— Харош сраться, тут похоже дверь.

Вовремя. И действительно метров через двести коридор делал поворот направо, а за ним нас встретила металлическая махина, больше подходящая какому-нибудь бомбоубежищу. И благо, что она была открыта. Вскрыть дверь, толщиной в три десятка сантиметров мы бы не смогли никак.

Рядом с ней красовалась облезлая табличка. Некоторые буквы стерлись, но надпись была в целом читаема.

"Аварийный выход станции "Луч". Вход без пропуска строго запрещен. Объект секретный. Нарушители будут расстреляны на месте".

Около таблички мы и остановились.

— Не припомню у нас в городе никакого "Луча", — сказал Куница. — Что за станция такая?

Я пожал плечами. Внезапно картину прояснила Ксюша:

— Это заброшенная высотка за забором возле остановки "Комбиферма". Там сейчас режимный объект, но кроме военных, охраняющих территорию, я никого никогда не видела. Вроде.

— А ты откуда знаешь? — удивился я. Ксюша смутилась.

— Мы с ребятам любили в детстве играть рядом с ней. Представляли, что в этой заброшке живут всякие монстры и зомби. Жути сами на себя наводили. Так вот, там на воротах висела табличка. Уже тогда она была еле читаемая. Там и было название "Луч".

— Ну вы почти угадали, — ухмыльнулся Серега. — Монстров тут конечно нет, но вот какие-то эксперименты они там проводили. Впрочем это было задолго до вашего рождения.

— Военные, кстати, уже тогда заброшку эту охраняли, — добавила Ксюша.

— Видать "Парадокс" прибрал к рукам остатки былого величия, — вслух подумал я.

— Может и так, а может и нет, но идти надо, — подытожил Куница. — В этом мире никакого "Парадокса" нет. А что творится в нашем, мы и узнаем. Если вернемся.

Мы вошли на станцию. За дверью нас ждало небольшое помещение, больше напоминающее склад. Все оно было заполнено металлическими бочками, между которыми остался небольшой проход, заканчивающийся лестницей ведущей вниз. Бочки были открыты. Беглый осмотр выявил, что все емкости стояли пустые.

Лестница вывела нас в ряд служебных помещений, уставленных устройствами непонятного нам назначения. Вся аппаратура выглядела морально устаревшей и древней, однако никакой пыли на поверхностях не было. Загадка, конечно.

А затем мы спустились еще ниже. Я уже даже и не пытался понять, насколько мы глубоко под городом. Бесполезно. Чудо, что здесь вообще был воздух в необслуживаемом годами комплексе... Ах да, мы же в потусторонней реальности, здесь его и не обслуживал никогда.

Странный мир. Создавалось впечатление, что он не был самостоятельным. Будто бы слепок с нашей вселенной, который не удосужились наполнить хоть чем-то, кроме текстур.

Или мы слепок с этого мира? Но доработанный... Бр-р, к черту такие мысли.

Мы пришли в довольно большой круглый зал с высокими потолками. Метров десять высотой не меньше. Вдоль стен стояла куча всякой технической лабуды, с множеством старых пузатых экранов, кнопок и тумблеров. Но самое странное, что все это светилось, гудело и работало!

По центру в металлической рамке стояло высоченное, размером с два этажа, зеркало. Однако отражения в нем искажались, будто по поверхности периодически проходили небольшие волны.

— И как войти в этот выход?.. — задумчиво сказал Серега. Не успел он договорить, как машины в зале загудели сильнее, послышался редкий треск, напоминающий машинку, которая считает деньги. А через мгновение раздался скрипучий безэмоциональный голос:

— ЭВР Л-2 готов к работе. Статус перехода: открыто.

— Чего? — тихо сказал я, и тут же получил ответ.

— Повторяю: переход открыт. ЭВР Л-2 готов к работе.

Вот те раз. Искусственный интеллект что ли? Да какой к черту ИИ в 92-м году. Этот мир, судя по окружению, не отошел по "прогрессу" дальше. Куницу посетили те же мысли.

— Искусственный интеллект что ли? Или так, динамики для оповещения?

— Совершенно верно, — резко вклинился скрежещущий голос. — Электронно-вычислительный разум "Луч-2" является первым искусственным интеллектом, созданным советскими учеными.

— Вот те раз, — удивлению моему не было предела. Во-первых, не каждый день ты попадаешь в параллельный мир, а, во-вторых, не каждый день ты узнаешь, что в Советском Союзе создали ИИ. Еще бы понять, как его перенесли сюда, было бы вообще великолепно.

— Ваше удивление вполне объяснимо. Я являюсь передовой технологией на момент тысяча девятьсот девяносто второго года. Создали меня еще ранее. Повторяю. Статус перехода: открыто.

Гудение аппаратуры на секунду усилилось, а затем вернулось в прежние значения.

— Ты можешь отвечать на вопросы?

Хоть кто-то же в этом богом забытом месте должен дать мне ответы на то, что происходит. Пусть это будет и бездушная железяка.

— Да, — бесцветно ответили динамики. — Однако я не могу ответить на вопрос, объяснения которому не знает человек. Пример. В чем смысл жизни? Ответ. Вопрос некорректен.

Люди позади нас пораженно молчали. Ксюша крутила головой и высматривала динамики, которых по залу установлено было довольно много.

— Где мы? — спросил внезапно Серега. Ответ последовал незамедлительно.

— Это центральный зал станции "Луч".

Моего друга ответ не устроил, поэтому он подумал немного и переформулировал вопрос:

— Мы находимся не в своем мире. Где мы?

— Вы находитесь в пузыре реальности под номером двести тридцать восемь, — проскрежетал голос.

— Подробнее, — вклинился я в диалог Куницы и советского ИИ.

— Пузырь реальности не является самостоятельным параллельным миром. Он представляется собой копию одного конкретного места из случайной версии вселенной. Пузырь ограничен по территории и характерен тем, что там практически не наблюдаются живые формы жизни. Кроме того, в пузыре окружение не меняется, в отличие от других реальностей. Все строения, элементы ландшафта остаются неизменными до момента, пока на них не повлияет сторонняя сила.

— А в двести тридцать восьмом пузыре есть живые формы жизни? — спросил Серега.

— На данный момент в пузыре под номером двести тридцать восемь находятся около пятидесяти трех живых форм жизни. Их число стремительно сокращается.

— Почему?

— Сократить число живых форм жизни решила местная система охраны.

— Система охраны? Ты про что?

— Вы называете ее туманом. Это биологический организм. Однако он был привнесен в пузырь под номером двести тридцать восемь извне.

— Кем?

— Запрашиваемых данных нет.

Голова пошла кругом. Пузыри, параллельные миры, система охраны, которую здесь установил кто-то, когда-то и зачем-то.

А может и не кто-то, а что-то. И хозяева этого тумана явно были не советские ученые. Надо валить. В который раз за последние дни я повторяю эту фразу? Скоро она станет моей мантрой, я вам клянусь.

— Что за зеркало в этом зале? — спросил я.

— Объект "Зеркало".

— Подробнее.

— Объект "Зеркало" был найден в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году. Находку совершили ликвидаторы аварии на Чернобыльской атомной электростанции. Объект находился в разрушенном четвертом энергоблоке. Как он туда попал — неизвестно.

Скрежетание, треск, гул. Видимо он так думает. Или подгружает данные. ИИ тем временем продолжил дальше:

— Объект "Зеркало" позволяет открывать переходы в пузыри, а также привязывать коридорные каналы к другим техническим средствам.

И тут меня осенило.

— Например телевизорам?

— Да. В тысяча девятьсот девяносто втором году на станции "Луч"был активирован эксперимент по переселению людей в пузырь реальности номер двести тридцать восемь с помощью телевизоров. Проект был реализован на территории закрытого города Стерлитамак-16 в Российской Федерации. Однако функции защитной системы в пузыре были изучены не до конца, что повлияло на ход эксперимента. Результат — отрицательный. Эксперимент завершен.

— А как зеркало оказалось тут? — спросила внезапно Ксюша. Действительно, как? Об этом я даже не задумался.

— Объекта "Зеркало" здесь нет. Это копия из вашего мира. Такая же, как и я, как и окружающее вас пространство.

Мне показалось, или в металлическом голосе закрались нотки сожаления? Да не, бред какой-то. У современных искусственных интеллектов-то нет никаких эмоций, хоть они их и успешно имитируют. А тут советская разработка. Какое еще к черту сожаление.

— Мы сможем попасть домой? — глаза Ксюши горели тем огоньком, который загорался каждый раз перед тем, как она должна была получить что-то долгожданное. Например подарок на Новый год... Какая же я тварь, ребята. Я до сих пор не подарил ей ничего на праздник. Хотя знаете. Выберемся из всей этой заварушки живыми, вот это и будет лучший подарок. Тьфу!

— Вернуться в изначальный мир можно через объект "Зеркало". Заданные параметры для перехода уже действуют, однако мой оригинал контролирует живая форма жизни с неизвестными параметрами.

— Это как понять? — в унисон спросили мы с Серегой.

— Контроль над станцией "Луч" в изначальной версии Стерлитамака-16 захватила живая форма жизни, способная на паранормальные действия. В частности он может передвигаться в стенах, а также связываться через объект "Зеркало" с пузырем под номером двести тридцать восемь. Воздействия на данный пузырь остаются исключительно в вербальном контексте, однако здание станции "Луч" и ЭВР Л-2 в изначальном мире находятся под его контролем. Прогноз действий после вашего перехода через объект "Зеркало" невозможен. Более детальный анализ живой формы жизни невозможен.

— Это еще что за хрень, — тихо сказал я.

— Пятый настоятель? — предположил Куница. Ну в целом да. Смысл в этом есть. Именно его мы слышали в этом мире. Его утащил неведомый мутант прямо в бетонную стену. Оставалось вопросом, как ему удалось слиться с этой тварью, а не прост пойти ей на корм. Но ответы на такие вещи пусть дают ученые "Парадокса". Тут выжить бы.

Искусственный интеллект, заставший развал СССР тем временем ответил:

— Сущность называет себя Отцом. Чей именно он родитель возможности установить нет. Как и полные возможности живой формы жизни.

Круто. В общем здесь нас ждет аннигиляция местной охранной системой, а на той стороне поджидает отец Аркадий... Простите Отец Аркадий. И толпа мутантов на любой вкус, сорт и выбор.
Блядство это, ребята. По-другому и не скажешь.

— Что нам нужно сделать для того, чтобы вернуться через "Зеркало"?

— Для перехода через активный канал связи между изначальным миром и пузырем необходимо установить точные математические формулы, соответствующие данному коридору. Затем объект "Зеркало" открывает проход. В него нужно шагнуть, а затем будет совершен переход. Точные математические формулы уже установлены с той стороны, канал открыт.

Звучит все легко и просто. Я очень надеюсь, что на деле так и будет.

— Серег. Нас там поджидает свихнувшийся фанатик-мутант. Я так полагаю, что мы после перехода окажемся в этом же зале.

— Верно, — проскрежетал голос ИИ.

— Вот и машина со мной согласна. Как нам воевать с тем, что мы еще даже осознать не можем?

Дружище Куница не спешил отвечать на вопрос. Думал. Нет, я не пытался взвалить на него всю ответственность. Но опытный искатель знает о тварях явно больше, чем я. Поэтому финальное слово было за ним.

— Так, люди, — начал он, обращаясь и к нам с Ксюшей и к пятерке товарищей, — На той стороне нас ждет наш любимый город. Но мы почти сразу же попадем в лапы чудовищу, которое захочет нас убить. Наше дело какое? Правильно. Не помереть и сбежать как можно быстрее. ИИ, расскажешь план здания?

ЭВР Л-2 вместо ответа распечатал на одном из принтеров схему. Мы с Серегой изучили ее и наметили примерный маршрут. Подниматься до поверхности было довольно долго, но терпимо. Наверное.

Пятерка одобрительно загудела. Ксюша прижалась ко мне, больше в порыве одобрения, нежели страха. И тут наш искусственно-интеллектуальный друг выдал:

— Это не входит в мою основную программу, но вам следует поторопиться.

— Почему это? — спросил я.

— Охранная система пузыря двести тридцать восемь приближается. У вас осталось меньше минуты. Повторяю. Статус перехода: открыто.

Мы переглянулись и подошли к жидкому стеклу. Объект "Зеркало" также пускал волны, никак на нас не реагируя.

— Ну че, кто первый? — замешкался вдруг Куница.

Из-за двери вдруг медленно выползли клубы белесого тумана. Он не целился в нас, нет. Казалось, что его цель просто заполнить помещение.
Но вступать в контакт даже с его малейшей частичкой как-то не хотелось.

— Похрен, вместе! — крикнул я остальным, схватил Ксюшу, толкнул Серегу в зеркало, которое его с чавканьем проглотило, и нырнул за ним вместе с любимой.

Продолжение следует...

Хей-хей, я изменил своему правилу "не публиковать главы по выходным". Вот, держите, как и обещал, что на это неделе будет две главки Безысходска. Все для вас, ГЛАВНОЕ ЧИТАЙТЕ)))

Я уже хочу спать, поэтому кратко. Безысходск будет продолжаться на следующей неделе. Может тоже две главы, посмотрим. Там у меня день рождения будет, так шо глянем. Помимо щас будет большой рассказ из нескольких частей про счастливый город. Миниатюрную первую часть уже публикнул.

Ну и новостной проект из моего мира никуда не денется. Так шо подписываемся, кому интересно. За последние пару недель у меня много новичков. Для вас написано)

Остальные ссылочки, чтоб не скучно было:

https://author.today/u/nikkitoxic

https://t.me/anomalkontrol

https://vk.com/anomalkontrol

https://t.me/angnk13

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Макс и Лилит подошли к церкви, что стояла сразу за холмом. В лунном свете красивое каменное здание сеяло чувство тепла и уюта в душе. Однако, по мере приближения к нему, Максим всё более различал чёрные оттенки, словно сам камень начинал темнеть при их приближении. Недалеко, сразу за холмом начиналась роща, ветра этой ночью практически не было, как и облаков на небе, так что деревья мирно спали под звездным небом – даря свежесть, успокаивая дыхание.

Они остановились прямо перед входом. Лилит обернулась к Максиму – он встретил её зеленый взгляд и приготовился слушать.

- Красивое здание, верно? – спросила Лилит.

- Да. Немного аскетично, но ведь такими они и бывают – сказал Максим

- Да, такими они и должны быть. Но если бы только так и было – посетовала Лилит, слегка наклонив голову. – Священник не спит. Он задержался сегодня, чтобы подготовить амвон для завтрашней службы. Нам предстоит нанести ему визит.

- Думаешь он будет рад столь поздним гостям? – Максим посмотрел на кошку, которой он явно понравился, и та всё тёрлась о его ноги.

- Думаю, что нет. – она вздохнула и, взяв Макса за руку, поставила свою маленькую босую ножку на первую ступень здания…

Отец Илларион сегодня действительно задержался. Алтарь требовал косметического ремонта уже давно. К завтрашней службе он рассчитывал поспеть поправить некоторые огрехи. Он давно отпустил схимника и старую Агафью домой, хоть последняя и порывалась остаться и подлатать его золотую парчу. Но Илларион хотел побыть в одиночестве. Взяв необходимый инструмент и расположившись возле алтаря, он взял фонарь и принялся было за работу. Но тут дверь в помещение отворилась. Илларион непонимающим взглядом посмотрел в сторону входа, ведь он лично закрывал его на ключ часом ранее. Судя по звуку шагов, кто-то вошел внутрь. Илларион взял фонарь и направил его на источник звука. Фонарь тут же погас. Илларион несколько раз ударил по нему, но тот не включался. Он напряг глаза и посмотрел в темноту зала. Что-то внутри него вздрогнуло – из тьмы на него смотрели два зеленых сияющих глаза. Илларион замер и взор начал выхватывать из тьмы новые подробности – глаза принадлежали какой-то женщине, рядом с ней стояла ещё одна темная фигура, видимо – её спутник. Он бы не испугался так, будь это воры или вандалы – но эти глаза… они не принадлежали этому миру.

- Кк.. кто… кто там? – Илларион думал что кричит, но на самом деле слегка повышал голос.

Ответом была лишь тишина. И тут Илларион увидел что на фоне чистой женской кожи ног бродит нечто тёмное… словно кошка трётся о ноги.

-Нечистая… пришлаа… - шепот Иллариона достигал окон Церкви. Обливаясь потом, и не помня себя от страха он резко вскочил, обогнул алтарь и начал шарить рукой в его недрах. Секунду спустя он извлёк оттуда деревянное распятье – прижал к груди, выпрямился и стал читать молитву – настолько громко, насколько позволяла дрожь в голосе.

Максиму было странно всё происходящее. Но нутром он чувствовал, что события только начинают разворачиваться. Лилит упоминала некую жертву, которую надо принести. Уж не священника ли?

- Ладно Максим – Лилит обернулась и посмотрела на своего спутника – ты пришёл сюда в надежде получить ответы. Я дам тебе ответ. Они скоро явятся сюда. Я не знаю, справлюсь ли я. Но не буду скрывать – я получу удовольствие. И кстати – она наклонилась ближе к нему – я думаю, что ты достоин. Давно я не знакомилась с парнями. Ещё реже они узнавали моё имя. Но мы во второй раз в передряге, так что… моё настоящее имя – Лихо.

С этими словами она отошла от Максима на три шага назад, развернулась лицом к священнику, и скинула кофту на пол. Священник смолк. А тишину мгновенно начали разрывать новые звуки.

Максим таких звуков прежде не слышал. Словно шелест оторванного кусочка фольги на ветру, еле слышимый, но в то же время резкий, этот звук почему то внушал страх. Он множился, становился объёмнее. Священник снова начал неистово молится. В общую какофонию звуков начал вливаться звук ломающихся костей. Лихо начала менять свой облик. Как и тогда, у Максима на кухне, её руки стали удлиняться в стороны. Лихо сгорбилась, ноги стали расти вслед за руками. Изящные пальцы молодой девушки превратились в острые когти. Её кожа стала рваной и серой. Но больше всего Максима впечатлило лицо. Обтянутая кожей черепообразная голова с мощной пастью и одним – пылающим зелёным огнём – глазом. Звук шелестящей бумаги стих. Максим посмотрел в сторону амвона. Рядом с непрекращающим бубнить священником стояли еле различимые фигуры. Словно бесплотные и бесформенные, их верхняя часть напоминала конус. Покрытые желтыми огнями, они словно парили в воздухе. Вновь воцарилась невыносимая тишина. Даже священник затих. И тут Лихо издала жуткий, пробирающий до костей, утробный рёв. Фигуры метнулись вперёд и атаковали.

Максим не видел, сколько их было. Он успел заметить лишь двоих по краям амвона, и почему-то рассчитывал, что схватка сверхъестественных произойдёт только между ними. Но он ошибся. В сторону Лихо метнулся лишь один бесплотный дух, второй налетел на него – на Максима. Упав на каменный пол, Макс почувствовал дикое жжение во всём теле. Он понял, что призрак прижал его к земле. Максу казалось, что у призрака сотни маленьких, раскалённых добела, рук, которыми он намертво схватил его и пытался превратить в пепел. Макс увидел, что именно держало его. Огни на теле духа, на секунду показавшиеся Максу забавными елочными украшениями, на самом деле были его глазами. Желтые, полные ненависти, с чёрной точкой посередине, они сжирали его заживо. Максиму казалось, что его заживо сжигают – как изнутри, так и снаружи. Помощь пришла внезапно. Черная тень пронеслась над ним, что-то острое разорвало ему часть лба до брови. Кровь хлынула на лицо и затекла в ухо. Однако избавившись от адского жара, Макс рефлекторно перевернулся на полу. Он увидел как мёртвая чёрная кошка, ещё недавно будучи милым пушистым зверьком, приняла размеры пантеры и теперь впивалась своими зубами в тело духа, сражаясь с ним на равных. Максим отвёл взгляд в центр зала. Прямо возле него, трехметровая Лихо отражала нападения бесплотных. Макс не знал, сколько их было, но видел, что достаточно. Они налетали невесть откуда, жаля Лихо кожу и набрасываясь на неё всем телом. В свирепой ярости лихо хватала их своими когтями и разрывала на части. Бесплотные обрывки тел, словно мокрый целлофан, падали на пол и бесформенно растекались, заполняя собой швы в кладке камня.

Пока страшный бой не стихал, и отовсюду раздавались звуки борьбы, Максим нашёл в себе силы встать. Он кинулся к амвону, так как хотел спасти священника. Несмотря на всю чертовщину последнего времени, он всё ещё ощущал себя человеком и хотел помочь ему спастись от неизбежной гибели. Но стоило ему подойти близко, как он понял – это именно священник призывал духов. От трясущегося в страхе «святого старца» не осталось и следа. Твердой рукой вытянув крест вперёд он уже кричал непонятные отрывки из писания, вводя себя в исступление. И тут он заметил Максима – резко обернувшись к нему, он буквально запрыгнул на Макса, они повалились и Макс больно ударился головой о камень. Затем он почувствовал что священник душит его – нечеловеческой силой сомкнувшись на шее, его руки, казалось, были отлиты из металла. Максим не думал, он знал, что теперь это вопрос жизни или смерти. Он дрожащей рукой достал из джинсов заготовленный «на всякий пожарный» ТТ, трясущимся пальцем снял предохранитель и сделал выстрел. Хватка на шее Макса ослабла. Он жадно втянул воздух, после чего в порыве ярости выстрелил ещё дважды. Священник, покосившись, сел рядом с Максимом. Выстрелы пришлись ему в бок, не убив, но то был лишь вопрос времени. Снова в церкви воцарилась тишина. Макс ощущал пульсацию в голове и ушах. Сквозь уходящий звон он услышал чавкающие звуки. Он посмотрел на Лихо. Та со смаком доедала одного из духов, а его желтые глаза, словно яичный желток, неспешно скатывались вниз по её рту. Она смотрела своим страшным глазом на амвон, явно чего-то ожидая.

Максим посмотрел на священника, сидящего чуть ли не у него на коленках. Он слабо подрагивал и руки непослушно пытались зажать раны, из которых сочилась кровь. Лунный свет словно усилился и Максим заметил за спиной священника силуэт. Словно тень он стоял совсем близко. Ростом с ребёнка эта темная сущность не двигалась, но её очертания было невозможно ни с чем спутать. Через мгновение появилась ещё одна тень, рядом с маленькой. Максим увидел что вторая тень почти с него ростом. От теней веяло холодом. Максим услышал тихие всхлипы. Он посмотрел на священника – тот плакал. Тени, казалось, становились темнее. И дойдя до уже почти полной черноты, Максим увидел, как маленькая тень подняла руку. Свою детскую маленькую ручку она опустила на плечо священника. Голова отца Иллариона запрокинулась назад, рот широко открылся и его пробила крупная дрожь. А затем он испустил последний всхлип – как и свой последний вздох. Его тело обмякло – оно повалилось на Максима и он услышал из центра зала нечто, уже слышанное им задолго до этого, в его собственном доме. «Погань»… Шепот растворился в холодном чёрном камне церкви и словно запечатался в нём на век…

Голова Максима пульсировала от боли и он почувствовал как теряет сознание. Он лёг на амвон обессиленный, развернул голову к центру зала и увидел как серебрянноволосая девушка приближается к нему…

Максим пришел в себя не сразу. Сознание по крупице возвращалось в явь, и лунный свет больно резал глаза. Он попытался встать – тщетно. Руки не слушались и он не мог особо шевелиться. Но пару движений головой всё же сделал, и понял что голова лежит явно не на земле, а на чём то очень мягком и упругом. Он через боль закатил глаза повыше – и увидел край своей кофты, надетой на Лилит. Он лежал у неё на коленях, а сами они лежали на земле. Он сделал усилие, чтобы что-то сказать, но тут его губ что-то коснулось. Он повернул голову насколько хватало сил – чёрная кошка вылизывала его лицо и случайно задела губы – единственную часть, которую он пока что-то нормально ощущал.

- Лежи спокойно – сказала Лилит – тебя неплохо так треснули башкой об пол. Но ничего – Чернуха тебя быстро вылечит. Да-да – Чернуха, неплохая кличка, а? Мне нравится.

Лилит приняла положение сидя и взглянула на Макса. Её серебряные волосы в свете луны были настолько яркими, что было больно на них смотреть. И всё же Макс смотрел – и готов был поклясться – будет смотреть вечно. Лилит взглянула на Луну и начала свой рассказ:

- Давным-давно, когда не было ещё этой деревушки, тут стоял Храм. Храм, посвященный Велесу – так нынче его называют. Велес – наш предводитель. Как старший брат приглядывает за малышнёй, так и он присматривал за нами. Он позволял людям охотиться в своих владениях – особо упорных охотников вознаграждал, лентяев отправлял на корм кикиморам. А мои сестры всегда голодны – она усмехнулась – Да Макс, сказки не врут. И люди это знали, и жили бок о бок с нами. Но потом… Потом пришли они – эта погань. Они называли себя посланниками мира и добра. Но тех, кто не хотел верить в распятого раба, почему-то убивали. Они резали беременных женщин, маленьких детей забивали палками до смерти. Люди бежали в леса, в страхе и надежде прося защиты у нас. И мы вышли на их защиту, ибо давно жили вместе, как добрые соседи. Но есть кое-что, что у распятого раба не отнять. Это огонь. Лес боится огня, мы погибаем в нём. Наши леса выжигали, наши Храмы превращали в пепел. А во время прямых схваток приходили они. – Лилит вновь посмотрела на Макса и зелёный огонёк сверкнул в её глазах – Ты хотел знать кто они? Это Погань. Или как называют её поклонники раба – ангелы. Эти твари вышли из земель бывших великих пустынь. Там, где когда-то цвели сады великих царей, пески забрали себе всё и погрузили бывшие великие города в пучину раскалённого сна. Именно оттуда, из места где всё живое гибнет под южным солнцем они и пришли. Прислужники пустыни, адского пламени, их глаза впитали жар песков, а их члены исчезли. Мы, потомки великих богов, всегда крепко держимся за землю. И крепко на ней стоим. Те же твари лишены связи с землёй. Поэтому они служат не хозяевам своей земли, не властелинам ада который таит в себе пустыня – нет. Они вольны в выборе хозяина, и как подобает погани – присягают на верность самой страшной, самой мерзкой и самой отвратной сущности из всех. Таковым и был распятый раб и его приспешники.

Лилит замолчала и посмотрела вниз. Максим уже был в силах встать и приподнялся на руках. Она смотрела на рощу невдалеке и на поднимающийся с запада ветер, который начинал всё сильней задевать макушки деревьев.

- Теперь наш род слаб – продолжила Лилит – мы погибли, а те из нас, кто остался, вынужден жить вот так – как паразиты. Но мы не сдались. Поклонники раба слабеют, их паства больше не верит им. Погани тоже становится всё меньше, по неизвестным мне причинам. Придёт время и мы снова будем жить так, как тогда – в тени этих лесов, вдыхая прохладу осенних листьев.

Макс приподнялся и сел. Чернуха встала на задник лапы и тёрлась о его плечо.

- Что за тени были в церкви? – сиплым голосом спросил он.

- Тени? Ах, да. Бедные люди. Они приходили за справедливостью, и благодаря нам, получили её. Погань бы не отдала священника просто так. Бедные люди – вновь повторила она.

В глазах Максима всё ещё был вопрос – Лилит увидела его выражение и продолжила:

- Совсем недавно здесь погиб мальчик – семь лет ему было. Я думаю, для тебя не секрет, что почти все последователи раба педофилы. Этот бородатый не был исключением. Бедному ребёнку не повезло, что его отдали в церковный хор. А затем, на протяжении нескольких месяцев, его насиловали и заставляли терпеть побои. Ребёнок не выдержал и шагнул с крыши – Лилит кивнула на высокую церковную колокольню – После, были похороны. Мать бедного дитя не могла найти себе места, и ведь, по обычаям поганых, специальный обряд не производится в случае самоубийства – ты, я думаю, в курсе. Мать продала свой маленький уютный домик, чтобы дать священнику взятку за обряд. Представляешь степень мерзости – тот же священник, что насиловал ребёнка, производил обряд на его похоронах! За немалую сумму денег! Но мать поняла. Всё решил момент. Материнское сердце чуткое, и, случайно встретившись со священником взглядом в то злополучное утро – она поняла. Она догадалась. Хоть она сама была последовательницей раба, но материнство сидит намного глубже. В ту же ночь она повесилась. А сегодня… сегодня они забрали его в мир теней – туда, куда и следует.

Лилит встала, следом поднялся и Максим. Чернуха всё ещё тёрлась о его ноги.

- Ну что ж – сказала Лилит, приободряясь – хорошая ночь выдалась. Давно такого не было. А теперь – пора прощаться.

У Максима всё ещё гудело в голове, но он смог найти нужные слова:

- Нет.

- Что нет? – удивилась Лилит.

- Не уходи.

- Ты Максим, ещё не оклемался. Я живу не в вашем мире. Мне пора уйти в свой – а тебе – в свой. И больше не ищи меня, прошу. – Лилит улыбнулась.

- Возьми меня с собой – хрипло сказал Макс.

- Что-что, прости? – Лилит была явно удивлена.

- Я не хочу в свой мир – мне там более нет места – вновь с хрипотой вымолвил он.

- Хмм… ну тогда. Добро пожаловать в мой мир!

Лилит встала прямо напротив Максима. Он взглянул ей в глаза. В них начинал бушевать пожар, какого он ещё не видел. Этот огонь заставил его распрямиться, заставил остро чувствовать каждое дуновение ветра. Он не мог отвести глаз. Её глаза словно пожирали его изнутри. Зелёный свет расползался всё дальше и дальше затмевая собой Луну, звезды и само небо. Он почувствовал тепло во всём теле и необычайное состояние покоя. Его глаза застлала зелёная пелена и мир вокруг наконец утих…

Эпилог.

Бабушка Агафья в этот день решила встать пораньше. Не смотря на вчерашнее бурчание отца Иллариона, она надеялась поспеть подшить его золотую парчу до начала службы. На дворе воскресенье, а это значит, что будет служба. Агафья, как она сама себя называла, оперативно собралась и вышла из дома. По пути к церкви у неё стали рождаться непонятные нехорошие предчувствия. Она гнала их, но мысли всё лезли в голову. Вчера ночью она проснулась от странного дуновения ветра на улице. И хотя она долго вглядывалась в окно – ничего необычного она так и не заметила. Уже на подходе к церкви она вздрогнула – дверь была настежь открыта – что-то явно случилось.

…

Нина Сергеевна двигалась на утреннюю службу по разбитой, истоптанной и старой, насколько она себя помнит, колее. Уже на подходе к холму, она заметила женщину, что стремглав неслась сверху, кажется совершенно не думая об опасности падения. Она сразу узнала женщину по фигуре – это была бабушка Агафья – свечница при местной церкви. Для её возраста подобная скорость была не характерна и Нина Сергеевна не на шутку встревожилась. Когда бабушка Агафья почти поравнялась с ней, то Нина Сергеевна только и услышала: «Убили!! Господи!! Убили! Милицию, Нина скорее звони в милицию!!».

…

Местный участковый прибыл оперативно. Со своим напарником они вошли в церковь и осмотрелись. Следы борьбы, мертвый священник на полу и явно огнестрел. Не такое утро воскресенья они себе представляли. Что было странным, так это следы борьбы по всей церкви, а она была не слишком маленькая по площади. Создавалось ощущение, что участвующих лиц было минимум пара десятков, и такой гвалт должен был дойти до деревни даже не смотря на холм. Неподалёку в углу они нашли портфель, а в нём документы на имя Мальцева Максима Сергеевича. Кинув небольшой клич по телефону, им тут же сообщили что мол да – был тут какой то странный парень-журналист, копал информацию про церковь. Тут участковый позвонил наверх и приехали они – областники. Следователь и его ребята оперативно оцепили периметр церкви и объявили план перехват по всей области. Правда, спустя всего минут десять его пришло отменить, в связи с новой находкой. Следователь и коллеги обнаружили тело молодого мужчины, вниз по холму. Его сразу не заметили из-за высокой травы, заграждавшей его тело. Возле него валялся пистолет ТТ, и опытный следователь уже потирал руки в предвкушении раскрытия громкого дела об убийстве священника, его самоотверженной самозащите, и смерти преступника от кровопотери недалеко от церкви. Тело перевернули. И тут каждый среагировал по своему. Наташа, молодая сотрудница в отделе, вскрикнула. Причём так, что крик её был слышен на другом конце села. Опера помоложе отошли сплюнуть слюну, а следователь понял, что получит не звезду и повышение, а много головной боли. На него смотрели пустые глазницы молодого парня, его рот был жутко искривлён в предсмертном хрипе, и был до отказа набит чёрной кошачьей шерстью.

…

Подобные новости разносятся быстро. Объединяясь с другой информацией и находя собственные выводы, эти же новости расставили всё по своим местам. И вот разъярённая толпа, схватив за грудки следователя и его помощников, потянули их к дому Марьишки, уверяя, что всё это козни дьявола, а в деревне с дьявольщиной водится только одна особа. Следователь отдал распоряжение своим людям утихомирить толпу, сам же решил разузнать у хозяйки дома некоторую информацию. Как-никак её дом прямо на отшибе – может она чего и видела.

Хозяйка дома, милая пожилая женщина, облечённая в домашний халат и чёрную шаль весьма радушно приняла представителя следственных органов. На вопросы отвечала кратко и по делу. Сказала, что парень приходил. Что представился журналистом и взял у неё интервью по поводу её увлечения знахарством. Что она действительно увлекается травами и их соединениями и что добрая половина деревни благодаря ей не страдает ревматизмом и другими болями. Она также попросила следователя напомнить разбушевавшейся толпе об этом. Следователь поблагодарил Марьишку за информацию и сказал что всё таки придётся ещё раз встретится – на официальном протокольном допросе. Мария Ивановна сказала, что в этом нет необходимости, что все протокольные и иные вопросы они могут решить с её сыном – нынче подполковником ФСБ центра «К» города Екатеринбург. Услышав фамилию и должность, следователь обстоятельно попросил прощения за нарушенный покой и тут же удалился.

Тело Максима погрузили в чёрный мешок и стали дожидаться скорой. Следователь же, хоть и достаточно молодого возраста, в то злополучное утро всё таки заработал пару седых волос на свой век – покуривая сигарету над чёрным мешком и думая обо всей этой чертовщине, он увидел, как из-за высокой травы, за которой обнаружили Максима, за ним с интересом наблюдала чёрная, как смоль, кошка…

Начало: Тихий бор (1/2)

Из поместья сочилась неприятная, пугающая аура. Гагай скулил на пороге, страшась войти.
— Чего здесь мнёшься, щеночек? — спросил спустившийся из-под неба вампир.
— Владимир, оно там. А я тут.
— Вижу.
— Я трясусь, посмотри, — оборотень показал свои дрожащие руки. — Что со мной?
— Это называется страх. Настоящий, неподдельный, первобытный. Ты такого раньше не испытывал.
Владимир втянул воздух через ноздри и выпустил ртом, явно наслаждаясь тем, что почувствовал.
— Из поместья несёт десятком озлобленных демонов. Понятно, почему тебя так трясёт.
— И чему ты радуешься?!
— Грядущей бойне… Я и сам не подозревал, как соскучился по этому вкусу. Вопли боли, крики ярости, кровь врага на зубах. Подбери яйца, Гагайка, нас уже заждалась славная битва.
— Владимир, я не смогу.
Вампир отвесил оборотню резкую и очень обидную пощёчину.
— Хватит скулить. Рычи. Ты же зверь.
Гагай оскалился, стараясь казаться храбрее, но глаза все также выдавали страх томящихся внутри.
— Уже лучше. Полетели, подготовимся.

Владимир занёс Гагая в свой кабинет через окно. И быстрым шагом направился к одному из подсвечников, торчащему из стены. Повернув его, книжный шкаф, скрипя досками, отъехал в сторону, открыв потайную нишу.
— Серебро и огонь в своей совершенной форме.
— Это меняет дело, — воодушевился оборотень, разглядывая оружие и патроны
Порывшись в ящиках стола, Владимир достал две баночки с таблетками и кинул одну Гагаю.
— И сколько пить? — потряс содержимое оборотень.
Вампир сорвал зубами крышку и засыпал с десяток бордовых таблеток себе в рот.
— Всё… — ответил он, скрипя ими на зубах.

***
Демонов не ощущалось ни на верхних этажах, ни в коридорах, ни в обеденном зале. Всюду было пусто и отвратительно тихо. Словно кто-то специально поглощал лишние звуки. С пола, сквозь щели, по стенам ползла едкая сажа, тянуло гарью и жаждой насилия.
Вампир и оборотень спустились в подвал.
Там через весь коридор, в проёме, ведущем в лабораторию, покачиваясь из стороны в сторону, стоял Кирилл. С его обугленной кожи то и дело сквозняком сдувало частички пепла.
— Мы ждали… — заклокотал он.
— И зачем? Почему не убежал, ты ведь мог?
— Месть…
— Прежде чем я убью тебя, скажи, вас и правда там двое сидит?
— Нас… Больше…
Из открытых камер поползли другие тела упырей с сидящими внутри демонами. Гагай выставил перед собой дробовик и водил дулом от цели к цели.
— Владимир… Какой план?
Но вампир продолжал допрос:
— Кто у вас там главный? С кем я говорю? Мы можем договориться. Просто хочу знать, с кем вести разговор.
— Договор? С тобой? Ты служишь людям, хотя должен ими править. А у договора со слугой нет силы. А значит, нет и смысла его заключать. Ты исчезнешь в нашем чреве. А вот оборотень может молить о пощаде… Давай, пёс! Убей вампира! И тебе позволят служить новому хозяину!
— Никогда!
— Тогда ты станешь добычей! Ешьте, братья! Это пир для вас!

Тьма сгущалась, становилась всё непроглядней, даже для особого зрения вампира. Демоны зазвучали в унисон, наращивая хищное рычание, словно разорванный улей. Они медленно надвигались. Ползли по стенам и потолку.
Владимир кинул им под ноги гранату. Яркая вспышка. И облако пара поползли разливаться в пространстве.
— Гагай, не дыши!
Наступление замерло. Влага плавила кожу, заставляя демонов извиваться от боли.
Тьму за их спинами осветили искры. Поток чёрного дыма, словно ураган надвигался, поглощая всё на своём пути. И мгновенно заполнил коридор. Владимир и Гагай заслонили лица руками. Теперь уже жгло их. Из тьмы показалась уродливая рука и схватилась за дробовик. Оборотень спустил курок, а затем ещё и ещё, не щадя затвора и патронов, пока оружие на начало давать осечки. Владимир распорол зубами ладонь и брызнул кровью на пол, подняв тем самым барьер. И в эту же секунду несколько демонов врезались в него и начали скрестись словно по стеклу.
— Надолго это их не сдержит.
— Я убью их! Убью! — бубнил Гагай, судорожно пихая патроны в дробовик. — Убью вонючих демонов! Я вырву их жалкие сердца! Сожру и высру на заднем дворе! Слышишь, Владимир! Я не подведу!
— Не сомниваюсь, волчонок.
Вампир всадил Гагаю в шею шприц и впрыснул содержимое. Оборотень скрючился и начал выть. Кожа на теле рвалась, выпуская поступающую сверху шерсть. Челюсти ещё больше деформировались и приобрели окончательные, звериные очертания. Острые клыки уже не помещались. Слюна текла. Глаза заблести. Он стал больше, выше, ссутулился. Когти на руках выросли ещё длиннее.

Владимир тяжело вздохнул. Он не хотел этого для Гагая. После окончательной формы нет пути назад. Теперь он будет обращаться и обращаться, пока окончательно не потеряет всё человеческое и не станет абсолютным хищником. Но это всё равно лучше смерти.

Ликан оскалился на вампира, он уже не понимал кто чужой, а кто свой. В этот момент барьер прорвали. Чёрный дым вновь закрыл взор и жог своими острыми искрами. Вместе с ним прорвались и демоны. Плотной массой, словно единое целое, как крысиный король, они надвигались, протягивая свои руки за добычей. Теперь уже Владимир, скрывшись от Гагая в этом же дыму, начал стрелять. Яркие вспышки, то слева, то справа, то ближе, то дальше, привлекали внимание. Вампир двигался быстро, успевая досылать патроны, выигрывая время и давая тем самым Гагаю время свыкнуться с новым собой.

Первая же демоническая культя, схватившая ликана, была мгновенно вырвана из тела. Его рык заставил всех застыть. Даже Владимир остановился, чувствуя исходящую от зверя опасность. Гагай ринулся в самую гущу демонов, одних он раскидывал в стороны, от других отгрызал куски. Демоны отвечали тем же. Острые зубы вонзались в конечности. Руки цеплялись, за тело, не давая двигаться. Оборотня повалили на землю и накинулись толпой. Но он продолжал сражаться, игнорируя получаемые раны.

Владимир проскользнул вперёд, оставив возню за спиной. Перед ним стоял лишь главный демон. Изрыгнув дым, как завесу, он скрылся в лаборатории. Вампир достал с пояса пистолет и двинулся следом. Внутри царил хаос. На полу каша из воды, книг и битого стекла. Стены покрывала гадкая слизь, последствия от вырвавшихся на свободу демонов.

Владимир кружился, выискивая цель. Но демон напал сверху, вцепился руками, ногами и зубами. Его кожа обжигала словно раскалённая сталь. Вампира пронзила боль и слабость. Он рухнул на пол. Силы стремительно покидали тело. Вырваться никак не получалось. Демон сковал руки. Он был значительно сильнее. Владимир перекинул пистолет дулом в свою сторону и спустил курок.

Удача оказалась на стороне вампира, и пуля попала в цель. Демон взвыл и ослабил хватку. Владимир вырвался, откатился в сторону и тут же начал стрелять. Ублюдок побежал. С пола на стену, на потолок и снова на пол, уклоняясь от всех пуль. Владимир, рванув к столу, схватил уцелевшую склянку с намоленной водой и швырнул её на опережение, прострелив последним патроном в нужный момент.

Шрапнель стекла святым дождём окропила демона. Он свалился со стены, прокатился кубарем по полу и врезался в стену. Владимир подоспел в тот же момент. И ударил кулаком в голову с такой силой, что расколол череп. Затем запрыгнул сверху, прижав тварь к полу, вывернул его голову к себе и, засунув в пасть гранату, сомкнул ему челюсти.

Пар медленно выходил из отверстий и ран, обжигая заодно и вампира. Демон барахтался, шипел, сыпал проклятия. Но постепенно слабел, пока окончательно не обмяк.

Наступила тишина. Владимир выдохнул и поволок тело в сжигательную камеру. После перетаскал туда же тела из коридора. Гагай справился и даже выжил. Он отправился в клетку, получив ускоряющий регенерацию клеток укол. Такой же вампир вколол и себе.

***
Владимир зашёл на кухню, взял из холодильника бутылку из темного стекла, зубами вырвал пробку и начал жадно поглощать. Сделал перерыв, облокотился спиной на столешницу и закрыл глаза. В голове звучал ритмичный стук. Биение Неприятное, давящее, бьющее прямо в голову. Оно разжигало и без того бушевавшую в сердце тревогу. Не выдержав этого звука, вампир отправился бродить по поместью, в надежде, что он сам пройдёт, но звук только нарастал, достигнув пика, когда Владимир поднялся на второй этаж, где жила Анна.

Сквозь дверную щель сочился слабый свет. Веяло смертью. Вампир ступал осторожно, с опаской.
— Анна… Анна! Найда? Мила́я?
Но никто не отзывался.
Владимир открыл дверь. Грязь и кровь. Следы рук и когтей. Анна лежала на полу. Вспоротая и выеденная. А рядом пульсировал кокон.
— Владимир… Владимир! Ты пришёл!
Тонкую оболочку прорвали длинные пальцы, с острыми, чёрными ногтями. Показалась голова, вытянутая, с копной сухих, растрёпанных, словно лежащая солома волос.
— Ма́кушка? — отшатнулся вампир.
— Теперь Ма́кошью зовусь.
Владимир взглянул на тело Анны, а затем снова Макошь.
— Ты съела её выродка?
— Вкусный… — облизнула она губы, — сладкий…
— Стала я́гой, значит.
— Стала…
Ма́кошь вылезла из кокона, распрямив ноги. Высокая, сухая, с руками длинной до самых колен, она сгорбилась под потолком и нависла над вампиром.
— Так это ты всё устроила?
— Придумала… Подстроила… Ухитрилась… Умудрилась… — зловеще зазвучала яга.
— Помогла паразиту забраться в упыря и подговорила его напасть на лешего.
— Нашла… Накормила… Нашептала… Науськала… Навязала…
— Как же ты замки вскрыла?
— Тихонечко… Сквозь щёлочку… По ноготку, по царапинке…
— Умно… И давно ты это планировала?
— Как клятая ведьма по дому прошагала, так и мыслишку за собой проволокла. Я её подхватила и думала. Думала, думала, за пазухой вынашивала. Готовилась, приготавливалась. Ходила, обхаживала. Ждала-выжидала. А тут уголёк, копчёный старичок, усталый, болезный, по подвалу ползёт, культями волочит, надрывается. Я его в охапку и в щель меж половиц затолкала. Ходами тайными, дорогами скрытными к себе и приволокла. Там мы, два сморчка-тихони, и обмолвились, обговорились…

Макошь наклонилась вплотную к Владимиру. Глаза у неё сверкали золотом, но в зрачках была лишь поглощающая пустота. Указательным пальцем она водила пальцем вампиру по щеке. И постоянно облизывала длинным языком свои иссохшие губы.

— А где Найда и Мила́я? Убила или прогнала?
— Накрутила… Надурила… — зашептала яга прямо в ухо вампира. — Русалке дверь открыла, дорожку указала, она и убежала, уплыла. И пустолайку по следам отправила. Пущай девицы балую́тся. Лишь бы под ногами не путались.
— Добрая ты, Макошь. Спасибо.
— А вот тебе такого сказать не могу. Пусть приютил меня, пусть не обижал. Но и лишка не давал. Другим давал… И кнута, и пряника. А мне ни слова, ни дела. А я за тобой дольше всех волочусь…
— Ну прости, дурака…
— Припозднился ты дорогой… Не свернуть уже с дорожки. Но так уж и быть, за былое, дам я тебе желание одно, махонькое.
— Тогда выпьем, напоследок. У меня в кабинете есть бутылка с особой кровью. Думаю, тебе понравится. Берёг её для особого случая. Пожалуй, это он.
Макошь отступила от вампира, хитро улыбнулась, показав свои жёлтые ломаные зубы, и тенью, провалилась в половую щель, бросив напоследок:
— Отведаем за столом, Владимир.

Выдохнув, вампир протёр глаза. Пусть он выиграл себе немного времени, это ничего не меняло. Это конец. Всё, о чём он думал, пока шёл за обещанным угощением, это о своей глупости и слепоте. Как не подумал, как проглядел. Однако то, как сложились обстоятельства, и то как ими воспользовалась Ма́кушка, его восхищало.

— Ни это ли судьба? — размышлял Владимир. — Я маленькая ниточка в полотне бытия. Часть узора великого промысла… Может, и правда… Весь этот путь был только ради создания яги́. А может, я уже и выполнил то, для чего был предназначен, а это лишь финальный стежок? Может… По крайней мере, есть в этом некая красота… В аду меня, наверное, заждались… Хотя кого я обманываю… Никто обо мне не знает. И не вспомнит… И пусть.

Пока Владимир шёл, в кабинет и в обеденный зал, по углам, в тенях и темноте сверкали глаза яги́. Она пристально следила, за тем, что и как делает вампир. И он знал это. Поэтому делал ровно то, что и обещал.

— Зажда́лась уже. Ух, зажда́лась, — встретила Владимира Макошь.
Сидя на его месте, раскорячив ноги, она с трудом умещалась на стуле и за столом. Ногти отбивали ритм нетерпения, язык то и дело скользил по губам.
Владимир сел рядом. Налил ей и себе.
— Угощался, Макошь.
— М-м-м! Вкусно, вкусно, вкусно! — Ещё! Ещё! — опустошив бокал, яга застучала им по столу.
— Конечно, — потянулся наливать Владимир.
— Не покинул. Не убёг. Неужто сдался?
— От такой, как ты не убежишь. Я-то знаю… — выдохнул вампир. — Скажи, а что ты думаешь делать, когда мы закончим?
— Кощея сыскать надобно. Дело есть… Придумка одна… Думушка-задумка…
— Нет давно кощеев. Истребили.
— Ох, напасть… Кручинушка. Люд гадкий погубил поди?
— А кто же ещё.
— Нет кощея, не беда. Своего состряпаю. Выращу, выкормлю, молодого, удалого. С ним вместе по ми́ру и пойдём.
— Что задумала-то?
— Тайна это…
— Ну мне-то скажи. Всё равно же убьёшь.
— А теперича страсть как не хочется. Кощей бы из тебя вышел ладный. Но веры нет тебе. Предашь, обманешь, надуришь. Умертвить надобно. Но так уж и быть. Поведаю. Но взамен совета спрошу, а ты честь по чести ответишь. Договор?
— Договор.
— С кощеем я деток наделаю, тьму-оравушку. И вместе мы род людской со свету сживать будем. А как сживём…
От этих слов Владимир захохотал. Макошь тут же нависла над ним, схватила за шею, пронзив ногтями кожу. И подняла под потолок.
— Смеяться смеешь? Не страшишься участи своей? Настолько глуп?
— Опоздала ты, глупышка. На сотню-другую годиков так. Люди давно уже сами всех нас под себя подмяли и воюют с нашей помощью друг с другом. А тех, кто против — истребляют. Чем ты думаешь я тут занимаюсь? Демонов по баночкам от большой скуки раскладываю? Работа такая. В обмен на это мне разрешено вас содержать. Чтобы не вымерли. Понятно?
— Трус… Слабак… Предатель…
— Дура, ты. Тебя найдут и истребят. Недолго тебе ягой быть.
— Тебя надурила и люд надурю. А ты давай, договор исполняй. Советуй, где перво-наперво схорониться.
— Негде. Везде найдут…
— Бесполезный! Ненужный! Старый, слабый, забытый.
Макошь швырнула Владимира в стену, а сама растворилась в потолке, вновь вынырнув рядом с ним, и вновь схватилась за горло, теперь уже обеими руками.
— Твоя правда, — пытаясь вырваться из костлявой хватки, прохрипел вампир. — Найди тайник… Там книга… Сбрызни её… Моей кровью... Она откроется… Это подарок… Тебе… На день рождения…
— Юли́шь?! Дури́шь? Меня не проведёшь! Не будет тебе веры!
Владимир прокусил себе ладонь и шлёпнул окровавленной рукой об руку яги. Та завизжала, словно её режут, и скрылась в стене. А через секунду схватила вампира за ноги и протащила через свой портал прямо в кабинет.
Тени терновыми лозами прижали вампира к полу, пока Макошь водила носом, вынюхивая тайник.
— Тут пахнет… И тут пахнет. А тут не пахнет... Ничем не пахнет… Вот он сундучок-тайничок.
Яга вонзила пальцы в стену и вынула красную книгу. Затем швырнула ее к Владимиру и шлёпнула его раненую руку сверху.
— Посмотрим-поглядим… — приговаривала яга, листая страницы. — Наука тонкая, наука дивная, мудрость-мудрая. — Не обманул обманщик.
Долистав, Макошь исчезла в полу, и тут же высунула голову прямо перед носом Владимира.
— Неужто взаправду даришь? Без хитрости, без подковырки?
— Дарю, дорогая, — корчась от боли, ответил вампир. — Делай что захочешь.
— Что за звон-перезвон? — возмутилась яга, засовывая палец в ухо. — Жужжит-дребезжит, приближается.

Недовольная, она выползла из пола и начала резко озираться по сторонам. Вскоре и Владимир услышал, как в стенах дрожат ржавые трубы.
— Беги… — обернулся он на ягу испуганным взглядом.
— Глу-у-упости… — протянула Макошь, — Ишь, песенок бояться.
— Беги, Ма́кушка. Беги, дура!
Но она не успела. Трубы в стенах начали рваться. С потолка защёлками разбрызгиватели. Вода проливным дождём обрушилась на всё и вся.
— Жжётся! Жжётся!
Яга заметалась по сторонам в поисках спасения. Но ей было не прыгнуть в свой портал.
— Ух, как жжётся!
Она выбежала из кабинета и унеслась прочь.
А там, снизу, уже слышался топот сапог.
— Яга на двенадцать! — за мгновение до звука десятков выстрелов прозвучала команда. — Уничтожена. Приём.
Путы спали с Владимира. Он подполз к дивану и, стянув с него плед, уполз под стол, где накрылся им и остался сидеть в ожидании своих палачей. Святая вода жгла, кожа медленно плавилась, но эта боль отходила на второй план. Грусть терзала сердце куда сильнее.
Солдаты ворвались в комнату.
— Отставить! — моментально скомандовал один, и жестом отправил остальных идти дальше.
Он подошёл вплотную к вампиру и присел. Стянул маску.
— Здравствуй, Владимир, живучий сукин сын, — поприветствовал капитан Лавров, неприкрыто ухмыляясь.
— Помню, что сломал систему безопасности.
— И это нас сильно задержало. Плохой вампир. Очень плохой вампир.

Конец.

или случай в пансионате для нечисти.

Облака закрывали собой солнце. Ветер кружил свежеопавшую листву. Вечерело. Встречать гостей вышел хозяин поместья, высокий мужчина с благородной осанкой, серой кожей, неспособной скрыть насыщенные синевой вены, вампир Владимир.

Четыре чёрных микроавтобуса и катафалк встали дугой недалеко от давно поросшего мхом фонтана. Из них выскочили люди в чёрных масках и наставили на Владимира автоматы. Вампир выглядел спокойно. Только руки, перебирающие за спиной старые чётки, выдавали в нём раздражение.
— Друзья, как и всегда, в этом совершенно нет нужды, — напомнил им Владимир, пересчитав, наставленные на его грудь стволы.
Из катафалка неохотно вышел мужчина. От него веяло грустью и трупами.
— Капитан Лавров, добрались без проблем?
Мужчина махнул своим воякам и те, убравшись обратно по машинам, поехали выгружать провизию на задний двор.
Лавров подошёл к вампиру и встал рядом. Он был на голову ниже, но на две наглее.
— Докладывай, Владимир, — потребовал мужчина, без страха заглядывая вампиру в глаза.
— Как было до тебя… Как будет и после тебя… Тихий бор стоит, пока я стою.
— Оставь свой бред для комиссии, — хмыкнул Лавров. — Чемоданчик, — поманил он рукой.
Владимир запустил пальцы в нагрудный карман бордового халата, достал оттуда небольшой, стальной футляр, похожий на портсигар, и протянул капитану.
— Хочешь узнать, что там?
— Я отвечу тебе так же, как ответил на той неделе, и как отвечу на следующей… На хрен надо…
— Незнание — благо…
Холодный ветер полоснул по футболке капитана, чем заставил его вздрогнуть и поморщиться.
— Может, тогда хочешь кофе?
— Хочу поскорее убраться отсюда. Так что давай, принимай гостинец.
— Гагай! Найда! Ко мне! — прокричал Владимир.
— О-о-о, нет, — выдохнул капитан, совершенно не скрывая своего недовольства.
Из-за угла поместья вывернула парочка: Молодой мужчина и молодая женщина. Большие и накачанные, босоногие, в серых, грязных спортивных штанах и, когда-то, белых майках. Они неслись к Владимиру словно наперегонки, толкая и пихая друг друга.
— О, о, о! Я же говорил, Лаврик приехал! — возрадовался Гагай и с задором, подпрыгнул на пару метров. — Лав-рик! Ты привёз?! — кричал он издалека.
— Что я должен был привезти? — спросил капитан у вампира.
— Зайцев… Живых…
— Не было такого.
— Было. Теперь выкручиваться как хочешь.
Гагай подбежал к капитану и обнял его за плечо. Найда прошла за спинами, придирчиво осматривая Лаврова и морща нос. В итоге встав между ним и Владимиром, оттеснив первого.
— От тебя не пахнет зайцами, — недовольно заявил Гагай, вдохнув запах с головы капитана. — О! Найд, опять эта белка, — переключился он с капитана на дерево.
— Вижу, братик. Не волнуйся, мы её ещё достанем.
— Мы её сейчас достанем.
Гагай выхватил пистолет с разгрузки Лаврова и нацелился на молодую ель в тридцати метрах.
Но Владимир был быстрее. Он успел выхватить оружие и протянуть обратно капитану, пока тот только набирал в грудь воздуха. Затем он схватил за шею Гагая и шагнувшую на помощь Найду и поставил их перед собой.
— Груз. В лабораторию. Быстро, — приказал вампир.
— Слушайся папочку, — ехидно ухмыльнулся Лавров и щёлкнул брелком на ключах от автомобиля.
Гагай уже начал было скалиться в ответ, но пальцы на шее быстро его успокоили.

***
Владимир быстро шагал по коридорам своего поместья. Вековые половицы не скрипели под его ногами. В рамах не было стёкол, в подсвечниках — свечей. Но место не выглядело заброшенным. Лишь ветхим.
Дверь распахнулась, и из комнаты вышла горбатая старушка. Маленькая, щуплая, с грязно-серой, скомканной кожей и выгнутыми назад коленями. Она усердно подметала, тихонько бормоча свои думы. Вампир обогнул кикимору, оставшись незамеченным, и скрылся за поворотом, где была лестница, ведущая в подвал.

И снова коридор. И снова комнаты. Но на этот раз абсолютная темнота и железные двери. Вместо окон на стенах письмена. Владимир замер, закрыл глаза и прислушался. Медленно водя головой в разные стороны, он проникал в каждое помещение по отдельности.
— Тихо… — убедился про себя вампир и перешагнул барьер.
И тут же началось движение. Упыри зашуршали в своих домах. Поволочили свои тела как можно дальше, почувствовав ауру своего мучителя. Вампир продолжил путь, бесшумно ступая по широкому коридору.

— Владимир, — еле слышно пропел женский голос. — Можно мне вернуться? Обещаю быть паинькой.
Сквозь маленькую решеточку, через темноту на него глядела пара чёрных глаз.
Он махнул рукой, и засов со звоном отъехал в сторону. Дверь проскрипела, и в коридор ворвался запах сырости. Упыри зашуршали когтями по стенам, чувствуя неладное.
Перед Владимиром стояла молодая обнажённая дева. Чёрные, мокрые волосы скрывали лицо, фарфоровая кожа блестела, в тусклом свете единственной свечи, освещавший комнату. Она обнимала себя и скрывала дрожь. За спиной у неё стояла лишь бочка с мутной водой. Русалка подняла голову и улыбнулась, показав щучьи зубы.
— Ты уже это говорила, — ответил ей Владимир и махнул рукой.
Дверь закрылась, прозвенев на весь этаж, чем спровоцировала новую волну волнения среди упырей.
— Владимир, умоляю, — русалка прижалась лицом к решётке, словно пыталась протиснуться сквозь толстые прутья. — Я тут тухну. Эта темница убивает меня…
Вампир шагнул вплотную так, что прислонился к кончику её носа своим.
— В этом и суть, ми́лая-Мила́я…
— Владимир, пожалуйста! Я буду хорошей.
— Рад, что ты не потеряла чувство юмора.
— Правда… На этот раз чистой воды, правда. Я клянусь своей жизнью, что больше не буду пытаться сбежать.
— Ми́лая моя рыбка. Твоя жизнь и так моя. Но я дам тебе ещё один шанс… Но не потому, что вдруг поверил тебе.
Владимир отступил, и дверь вновь открылась. Русалка стояла на месте, опасаясь сделать первый шаг.
— Тогда почему?
— Хочу порадовать Найду… — ухмыльнулся вампир. — Пойдём. Отработаешь свой последний шанс.
Мила́я сглотнула, и, помешкав пару мгновений, пошла следом.
Владимир уже стоял у другой камеры. Там перед дверью стоял упырь. В отличие от собратьев он не жался к стене, подальше от вампира, а устремил пустой взгляд прямо ему в глаза.
— Что, Кирюша, тоже хочешь на ужин?
Но ответа не последовало. Ни голосом, ни телом.
— Ладно, и тебя возьму.

***
Лаборатория напоминала нечто среднее между операционной и каморкой алхимика. Хирургическая сталь, яркие лампы, стеклянные шкафы, лаконично соседствовали с сушёными травами, банками, бальзамами и пыльными книгами.
Оборотни уже заждались. Гагай ритмично отбивал теннисным мячом об пол. А Найда ждала, чувствуя запах Владимира, и ещё один, противный, но знакомый.
— А я думаю, чего так тиной повеяло, — возмутилась она, как только дверь открылась и на пороге, закрываясь рукой от непривычно яркого света, встала Мила́я. — Владимир, ты же говорил, пустишь её на корм упырям.
— Говорил, — кивнул вампир и пристально посмотрел на Гагая, чтобы тот перестал стучать. — Но передумал. Решил сделать вам обеим подарок. Мила́я получила последний шанс. А ты получишь Мила́ю, если она снова убежит. Можешь делать с ней всё что захочешь, главное в конце принеси мне её голову.
Все обернулись в дальний угол. Там на полках стояли большие банки с прозрачным жёлто-зелёным раствором, в котором плавали головы различных существ.
Владимир тем временем направился к вешалке, чтобы переодеться.
— Поскорее бы, — разминая суставы рук и шею, возмечтала Найда. — Хотя это будет слишком легко. Эту рыбью вонь я учую за много километров.
— Сказала та, кто шманит псиной и чешется от блох.
— Гагай, хватит на неё пялиться! А ты, рыбёха, хотя бы вытрись. С тебя капает. Владимир, я не понимаю, зачем она здесь?!
— Я же говорил, отрабатывает последний шанс. Своим голосом она должна успокоить демона.
— Да у неё не получится!
— С твоим братом же получилось. Правда, он не успокоился, а скорее наоборот, — заигрывающе подмигнула оборотню Мила́я.
— Я тебе прямо сейчас голову отгрызу!
— Девочки, успокойтесь, — влез на свою голову Гагай, за что моментально получил кулаком в челюсть от Найды.

Владимир стоял в защитном костюме. А на голове была маска, похожая на сварную, только целиком из тёмного стекла.
— Начнём, — выдержав паузу, приказал он и подошёл к стальному ящику, стоящему перед операционным столом.
Гагай и Найда встали с боков. Мила́я заняла позицию у изголовья стола.
Оборотни закинули в рот по таблетке. Их мышцы начали расти. Через кожу плешью пробивалась шерсть. Ногти становились грубее и острее. Обращение доставляло им боль. Они морщились и постанывали, ворочались из стороны в сторону, но всё же вытерпели своё, пусть и частичное, но всё же обращение.

Владимир повернул крест на крышке ящика. Конструкция загремела. Толстые засовы медленно расходились в стороны. Запахло гнилью и жжёной резиной. Из щелей повалил чёрный дым. Вампир резким движением скинул крышку. Внутри неподвижно лежал мужчина. Тело покрывали язвы. Налитые чёрным вены изредка пульсировали. На всю грудь зиял ожог с блокирующим клеймом. Лоб исцарапан удерживающим заклинанием. На запястьях и ступнях сквозные раны от толстых гвоздей.
Оборотни непроизвольно оскалились и тихо рычали, не сводя глаз с лица цели.
— Похоже, демон издох, пока ехал, — подметила Мила́я.
И в этот момент демон распахнул веки, чёрные глаза закрутились в глазницах, каждый по-своему. Он рванулся на Владимира, но оборотни оказались быстрее. Перехватив его под руки, они закинули его на стол. Быстро и слажено отработанным движением. Демон ревел и брыкался, источая клубы дыма и проклятия на давно забытом языке. Он был немногим слабее оборотней, и им приходилось держать его изо всех сил.

Владимир залез на него сверху, держа в руках длинную иглу с толстой нитью.
— Не вдыхаете дым!
Без прелюдий он принялся зашивать демону пасть. Грубо и быстро. Игла входила прямо под носом, через губу и дёсны, а выходила под подбородком. Так, стежок за стежком, через несколько секунд демон уже не мог открыть рот. Но дым всё ещё сочился сквозь щели.
Владимир зачерпнул рукой со столика, что стоял рядом густой коричневый гель из стакана и обмазал демону рот. Дым сначала сменился на серый, а вскоре и вовсе прекратился. Однако гнев существа это не усмирило.

Мила́я оказалась виском на столе, а губами прямо у его уха. Так, Владимир напомнил ей, для чего сюда привёл.
И русалка начала петь. Тонкий шепоток. Разговор только между ней и демонов. Почувствовав, что его пытаются обмануть, он забился ещё сильнее. Ему даже удалось освободить руку и рассечь Гагаю морду. Но вскоре он был снова прижал к столу. Движения замедлялись. Рывки слабели. Русалочий заговор работал. Демон обессилел. И мог только вяло вертеть головой, мычать проклятья и скрести ногами по столу. Теперь его можно было привязывать.

Наконец, Владимир мог заняться делом и извлечь тварь из человеческого тела. Скальпелем он высек нужные знаки в районе сердца. Клыком распорол себе губу и сплюнул кровь на пентаграмму. Теперь вампир мог просунуть руку сквозь портал и вытащить демона. Стоило ему начать, как тот снова взбесился. Уже не так прытко. Но это сильно мешало. Человеческое тело не выдерживало. Вены начали рваться, выпуская чёрный дым. Он обращался длинными пальцами и скоблил по рукам и ногам Владимира в тщетных попытках остановить.
Нащупав цель, вампир вырвал демона вместе с сердцем. Чёрное, склизкое. Оно пульсировало между бледных пальцев. Густая жидкость ползла по запястью, раздирая защитный костюм.
По итогу, демона заперли в сосуде, обвязав серебряной цепью и погрузив в чашу со святой водой.

***
Многим позже все собрались в обеденном зале. Мягкий свет множества свечей создавал приятную, чуть приглушённую атмосферу. Хрусталь и золотая посуда блестели роскошью. Во главе сидел Владимир. Откликнувшись на спинку стула, вампир неспешно выпивал, наблюдая за присутствующими. Гагай нетерпеливо барабанил пальцами по столу в ожидании трапезы. Найда косилась на Мила́ю. А та, в свою очередь, подпирая голову рукой, играла с пузырьками в бокале с газированной водой. Кирилл же сидел прямо и смирно, разглядывая своё отражение в тарелке.
Разговор не клеился. Тишину развеивали только редкие скрипы старого здания и звуки с кухни. Оживило всех появление Анны, беременной ведьмы, женщины взрослой и основательной. Она появилась в распахнутых дверях, придерживая руками налившийся живот. И неспешно, шаркая ногами, обутыми в мягкие тапочки, двинулась к столу.
— Опаздываешь, — подметил Владимир, когда помогал ей усесться.
— Я вообще не собиралась приходить. После того, что вы устроили.
— А чего тогда пришла? — совершенно без злобы спросил Гагай.
— По тебе блин, соскучилась, — наморщила нос в сторону оборотня Анна, а затем повернулась к вампиру: — вы нормально этого ублюдка заперли?
— Не переживай.
— Тебе напомнить, что там? — указала Анна пальцами на живот. — Пока вы ворошили демона, оно истязало меня…
— Ой, ой, мне напомни, — оживилась Мила́я. — Обожаю историю про Аннушку, изнасилованную призванным ею же демоном.
— А кто это у нас тут? — бросила взгляд в сторону русалки ведьма. — Сидит такая красота, слизью стулья пачкает. Неужели Владимир снова сжалился над тобой?
— Люблю помогать убогим, — отметился вампир и пригубил напиток.
— Надеюсь, это не моя кровь? — взяв в руки нож и направив на Владимира, спросила женщина.
— Купаж… Но и без тебя в бокале не обошлось.
— Ты отвратителен.
— В тебе говорит человек или демон? Меня не любят оба рода.
— Достань уже его из меня и узнаешь.
— Жди, ведьма. Если, конечно, хочешь жить. Оно само должно захотеть освободиться.
— Еду несут, — обрадовал присутствующих Гагай.
В зал вошла кикимора, толкая перед собой тележку с ужином.
Владимир получил тартар, обильно заправленный кровью. На широкой тарелке, маленькая порция, аккуратной розовой горкой возвышалась над бордовым озером.
Гагай и Найда получили по алюминиевому тазу с сырой бараньей ногой, прямо в коже и сразу принялись вгрызаться. Мила́е досталось ведро живых раков в озёрной воде с кувшинками. Перед Кириллом положили тарелку с тремя пальцами. А Анна смотрела на обугленного до чёрной корочки цыплёнка, лежащего на рваных капустных листьях.
Себе кикимора приготовила похлёбку из потрохов. И уже собиралась сесть за стол, как Анна коснулась её плеча:
— Ма́кушка, милая, мне в комнате нужно поменять бельё.
— Добро, — кивнула кикимора и снова попыталась сесть.
— И горшок.
— Добро, милая.
— И на полу, а то меня стошнило.
— Исполню.
— Сейчас, Ма́кушка.
— Сейчас кушать, Аннушка.
— Нет, Ма́кушка. Там пахнет. Нужно всё убрать и проветрить. Сейчас. Иначе я не смогу спать.
Кикимора вздохнула, задвинула стул и пошла прочь из зала.
— Она меня ненавидит, — пожаловалась ведьма Владимиру. — Убирает плохо. Постоянно приходит, когда я сплю и пялится. Ходит за мной. Сидит в углах и шипит. Какую-то траву вечно разбрасывает. Монеты под подушку кладёт. А на это посмотри. Просто угли. Как я должна это есть?
— А по-моему вкусно, — заступился Гагай. — Хочешь, я твою курицу съем.
— Она же кикимора. Она ничего не умеет. Всё делает, и всё плохо. В этом её суть, — объяснил Владимир.
— Но у тебя-то каким-то чудом нормальная еда.
— Я сам себе готовлю. Она только приносит. И то умудряется добавить в блюдо свои волосы и наследить пальцами.
— Боже, — закатила глаза Анна, но принялась ковырять предоставленное блюдо.
Вампир ухмыльнулся.
— Кирюша, скушай пальчик, — попросил он упыря, как можно ласковее.
Но Кирилл лишь медленно повернул голову на Владимира, посмотрел на него несколько секунд, а затем повернулся обратно и продолжил смотреть на пальцы на тарелке.
— Не наигрался с ним ещё? — продолжала разговор Анна, попутно вороша содержимое тарелки.
— Мы делаем успехи.
— Не смеши меня. Он же пустой… Ну да, это нечто способно иногда передвигаться. Но не более то…
— Так посмейся, — перебил Владимир. — Может, родишь…
— О, о! Я шутку придумала, — быстро дохрустев раком влезла в разговор Мила́я. — Сидят за столом вампир, ведьма, два оборотня, русалка и упырь. А русалка и говорит: “Хорошо сидим, только демона не хватает”. Тут ведьму разрывает и из неё вылезает демон и кричит: “а вот и я”.
Владимир сдавленно усмехнулся, скрывая улыбку за бокалом. Анна же изменилась в лице.
— Сука ты, Мила́я… — с грустью заявила она, вставая из-за стола.
И неуклюжей походкой направилась в сторону кухни.
— А Кирюше понравилось, правда, Кирюша?
Но упырь как сидел неподвижно, так и остался сидеть.
— Будешь рачка? — не унималась русалка и подтянула к лицу упыря живого рака.
Тот моментально вцепился ему в губу и остался висеть, вяло шевеля лапками.
— Кушай его скорее, иначе он тебя скушает.

***
Владимир сидел в своём кабинете и читал, удобно развалившись в кресле, когда дверь в поместье настежь распахнулась, ударившись о стену, и послышались ритмичные шаги. Вампир тяжело вздохнул и отложил книгу. Он знал, что это Гагай, и судя по его скорости несётся он с какими-то проблемами.

Дверь перед оборотнем открылась заранее. Владимир сидел, склонившись вперёд, локтями упирался в колени, подпирая подбородок рукой.
— Владимир! Там… Там Шалай мёртвый лежит! — ещё не добравшись до порога, начал оборотень.
— Возможно, он спит. Уже очень, а старый леший слабеет. И просто решил игнорировать назойливого волчонка.
— Нет, Владимир. Точно нет.
Вампир принюхался. От оборотня несло страхом и печалью.
Глаза засияли красным. Тело начал окутывать туман, и Владимир стремглав вылетел в распахнувшееся окно.

Леший жил в двадцати километрах от поместья и был частью тихого бора, правительственного проекта по использованию нечистой силы на благо страны, который возглавлял Владимир. Древний и сильный хранитель леса. Убить которого крайне сложно, особенно в его собственных владениях. Но что-то смогло это сделать, да ещё и незаметно.

Вампир парил над кронами деревьев, терзаясь раздумьями. “Кто? Как? Зачем? Предательство? Диверсия? Случайность? Ловушка? Свои или чужие?”. Вопросы в голове созревали и лопались, как переспелые фрукты, заливая соком глаза и мешая ясно видеть. Абсолютная, совершенная неожиданность, к которой Владимир не был готов. И это его раздражало.

— Почему именно сейчас? Возможно ли, что тихий бор закрывают? Тогда надо бежать… Нет... Лаврлов был спокоен. Это ублюдок не выдержал бы… А может не его уровень? Может, кто-то выше всё решил… Но повода не было… Нет. Тогда нападение? Но кто? Никакой ковен или шабаш не рискнул бы. А если при поддержке изнутри? Тогда возможно. Нет! Глупо… Гагай бы учуял. Всё это не подходит. При любом нападении леший дал бы знак. Значит, предательство…Это возможно… Шалай мог… Он хотел уйти. Подговорил Гагая. Предложил ему с Найдой волю в обмен на мою жизнь… Хотя нет… Гагай слишком глуп и труслив. Он бы не сыграл эту роль… Послали бы Найду. Тогда почему леший не предупредил? Не успел? Не стоило уходить… Стоило выждать… Мёртв и мёртв…

С этим клубком мыслей Владимир спустился к берлоге Шалая. Великан лежал лицом вверх с разорванным брюхом. Толстая землистого цвета кожа иссохла и потрескалась. На лице, как послание, застыла гримаса боли.
— Всё-таки это нападение, — решил вампир, осторожно обступая убитого и разглядывая следы возни на земле, тянувшиеся от самой берлоги.
За это время подоспел и Гагай. Оборотень остановился и сквозь тяжёлое дыхание спросил:
— Ну?
— Зачем ты ходил к Шалаю?
— Я это… Просто… Ну, поговорить там. По лесу пройтись. Это, свежим воздухом подышать.
— Волчонок, не зли меня.
— За дурманом, — отвёл взгляд в сторону Гагай.
— И он так и лежал?
— Я ничего не трогал. Сразу к тебе побежал.
— Похоже, его иссушили…
— Другой вампир?!
— Не думаю… Шалай готовился к спячке. Лёгкая добыча. Сильный вампир прикончил бы его в берлоге. Тихо и быстро. А слабый бы также быстро и погиб. Вдобавок на земле была бы кровь. А тут ничего
Владимир встал над телом лешего и резким ударом вонзил ладонь в грудь, пробив защищающую тело кору.
— Владимир!
— Он уже мёртв.
Вампир раскрыл грудную клетку.
— Всё сухое. Органы погрызаны и расцарапаны. Похоже, нечто залезло в него и выпило изнутри. Подойди. Чем пахнет?
— Шалаем. Как и везде.
— В смысле везде? А в поместье пахло?
— Не знаю, не нюхал.
— Но когда ты бежал из леса ко мне, пахло лешим?
— Немного. Я подумал, он гулял неподалёку. Это же его лес. А это плохо?
— Это значит, что оно уже было там, когда ты прибежал ко мне.
— Что?! Надо бежать! Надо спасать Найду!
— Стой!
Но оборотня было не остановить.
— Гагай!
Владимир остался один. И спешить он больше не собирался, Решив сначала всё обдумать.

— Оно пришло от Шалая ко мне. Но решило не нападать… Затаилось… Но почему? Может, слишком слабое? Тогда зачем приходить? Съело лешего и иди дальше. Но оно зачем-то пришло в поместье... Не за мной… Оно наоборот хотело, чтобы я ушёл. За выродком Анны?! Нет. Он не особенный. Пиков силы не было. Слишком опасно и трудоёмко. Из всех в тихом бору полезен только я… Хотя скорее мои работы. Демоны? Возможно. Но и там нет выдающихся образцов. Тогда что?

Вампир смотрел на тело лешего. Иссушение и порванные внутренности не давали покоя. В памяти всплыла старая книга, о демонах, древних и редких, потому что слабых. Симбионты-паразиты. Они скрывали себя, могли быстро поглотить множество сил, но не могли эти силы переварить. Жили лишь тем, что помогали своему носителю есть быстрее, попутно забирая свой жалкий кусок.

— И даже если это так, даже если маленький демонёнок сумел забраться внутрь лешего и иссушить, зачем возвращаться? Демоны ненавидят друг друга. Союз? Союз… Единственная причина вернуться… Спасти носителя… Это логично. Только это всё объясняет. Только такой маленький и слабый демон мог незаметно ускользнуть от меня. Только он мог убить Шалая таким способом, и только он мог захотеть вернуться.

Владимир ухмыльнулся. Редкое событие, новый, неизученный вид демона. Укутавшись туманом, он взмыл вверх.

Прода: Тихий бор (2/2)

Жители ЖК Gorizont в Новосибирске пожаловались на лифт, аномально воздействующий на жильцов. Об этом сообщил корреспондент АНГН "Кабинет №13".

По словам местных, все люди, остающиеся в лифте после закрытия дверей, теряют способность негативно мыслить и грубо выражаться. Вместо этого их прорывает на комплименты, признания в любви и желания помочь ближнему.

"Я зашел, хмурый, после тяжелого дня. Хотел выругаться по поводу запаха жареной рыбы на первом этаже, — делится впечатлениями местный житель Аркадий Петрович. — А вместо этого я вдруг ласково спросил у незнакомой бабушки: "Милый вы наш человечек, на какой этаж вам угодно проследовать? Позвольте, я нажму за вас эту замечательную кнопку!" Бабушка расплакалась от умиления и дала мне пирожок. Я сам себя не узнаю".

Управляющая компания получила больше сотни жалоб, однако все они не содержали негатива. Большинство жильцов просто находятся в состоянии легкого ступора.

Жительница Клавдия Семеновна рассказала нашему корреспонденту о поступке соседа, вечно делающего ремонт.

"Ко мне вчера зашел сосед, которого я терпеть не могу из-за его постоянного ремонта. Он вошел в лифт, а вышел... и подарил мне букет цветов. Сказал, что осознал всю глубину моего ангельского терпения и что завтра лично придет повесить мне новую полку. Я в шоке", — поделилась она.

Однако нашлись и недовольные новым поведением людей. В частности кошка Муська, живущая на 12-м этаже, сообщила, что поведение хозяев сбивает с толку.

"Понимаете, теперь меня зовут на кухню словами "наше пушистое солнышко, соблаговолите ли вы отведать этот изысканный паштет?", а не как раньше "скотина волосатая, иди жри!". Это сбивает с толку", — пожаловалась Муська.

Сотрудники Центра изучения паранормального (ЦИП) "Парадокс" уже занялись изучением аномалии. На данный момент информации о причинах возникновения подобной аберрации нет.

Ранее стало известно, что в Свердловской области территория, где годами пропадали люди, оказалась городом счастливых людей.

Больше новостей можно читать тут.

(Происходящее в новостях является литературным проектом и не имеет ничего общего с реальными событиями)