Данное произведение принадлежит не мне, а моей близкой подруге.
Часть 13
Кошмары по соседству - Окончание
Следующий день после возвращения из отпуска, как казалось, ничем не отличался от остальных. Своим чередом шли на прием пациенты, медсестры тихонько сплетничали в столовой, Закончив с историями болезни, Смитт направился домой. Поставив машину в гараж, он устроился на заднем дворе с банкой колы, устало прикрыв глаза. Джон решил дать себе пол часа на отдых, прежде чем продолжит поиск цели. Мысли текли медленно, и незаметно для себя он задремал.
Из забытья его вывели резкие крики. Приоткрыв один глаз, Джон уставился на источник шума. Им оказалась активно жестикулирующая перед носом у мистера Бенга миссис Бенг. Её половине оставалось только со смиренным видом принимать её укоры. Накричавшись вдоволь, миссис Бенг, обвинив супруга во всех смертных грехах и испорченной её, миссис Бенг, жизни, с гордо поднятой головой и покачивая пышными телесами удалилась в дом, оставив мистера Бенга вздыхать на пороге.
- Скучаешь? – рядом со Смиттом прямо на газон опустился Иса.
- Столько шума… - Джон не прекращал смотреть на соседский дом.
- А, этого старого пердуна наконец-то выперли.
- Что ты имеешь в виду? – Смитт позволил себе удивиться.
- Ну ты же знаешь, наша школа муниципальная. Вот и приходится иметь дело с мэрией. У нас как то водитель школьного автобуса заболел, как раз перед школьной экскурсией, обратились к мэру. Та перенаправила нас к мистеру Бэнгу. Так он заявил, что выполняет слишком важное задание, чтобы отрываться на какие-то мелочи. И знаешь чем он занимался?
- Могу предположить что угодно…
- Кошка! Он возил кошку мэра к грумеру! Конечно, это же важнее перевозки кучи вопящих детишек к Большому Каньону.
- Судя по твоему описанию, его выбор, учитывая обстоятельства, очевиден.
- Тебе смешно, а мне пришлось вспомнить армейские навыки.
- Можно подумать, тебе не понравилось.
- Всё шло неплохо, пока Лебовски не забрызгал скунс.
- Дети были в восторге?
- Само собой. А беднягу Денни с того дня иначе как Вонючкой не называют.
- Но мы говорили о моем соседе…
- Ну да, дорогой мистер Бенг. Так вот. После защиты последнего бюджета, мэр решила сократить расходы. Под сокращение попал и гараж. А когда мистеру Бенгу предложили к стандартной нагрузке предложили еще и раз в месяц проверять состояние труб в городской библиотеке, он, естественно, не нашел ничего лучшего, как с гордостью отказаться. Вот его и пнули под зад, точнее отправили на почетную пенсию, учитывая возраст. Еще и страховка только до конца года действует…
- А про это ты то откуда знаешь?
- Нам же обоим дядя Сэм выплачивает содержание из одного кармана. Контракты у нас одинаковые.
-Вот я не пойму. Он же истовый верующий, каждое воскресенье сидит на второй лавке в часовне, а ты его такими красками расписываешь.
Иса улыбнулся своей грустной улыбкой:
- Страсти человеческие отдаляют от царствия небесного, песчинками они ссыпаются в душу, делая её неспособной к полету. Некоторые возлагают излишнюю надежду на доброту бога при упорном нежелании вести добродетельную жизнь. Как считаешь, очень приятно смотреть, как даже во время мессы они думали не о спасении души, а о том, какое впечатление производят на соседей?
- Только не начинай снова… - Смитт поморщился, не забывая, впрочем, наблюдать за соседским домом. К мистеру Бенгу подошел мистер Кростофсен, и мужчины ушли вдвоем к вящему неудовольствию миссис Бенг, удосужившейся выйти наконец из дома и громогласно выражающей своё неудовольствие. Вспомнилось всё: и то, как мистер Бенг не починил кран, хотя его об этом просили неделю. И как миссис Бенг было нужно утешение, а мистер Кростофсен не открыл ей дверь, притворившись что его нет, а ведь она знала, что он есть, и как это бесчувственно с его стороны. Список претензий казался бесконечным. За сценой с удовольствием наблюдали соседи, время от времени комментируя происходящее сообразно собственным суждениям и взглядам на происходящее. Мистер Джеймс разжег мангал, его вечером ожидала вечеринка и бургеры.
- Интересно, она устанет?
- Учитывая количество зрителей – сомнительно.
- Я принес свиные ребрышки.
- Можно сварить рис. И подожи… Разве ты ешь свинину?
- Мясо как мясо, почему бы и нет?
- Так папа, вроде бы, против.
- Ты же сам знаешь на сколько люди склонны превратно понимать слово божие.
- Этого у них не отнять… - согласился Джон, вставая. – Ужин – это то, что мне надо.
Вечер шел своим чередом. Мужчины накрыли стол на улице и наслаждались вечерней прохладой. Когда погасли последние отблески солнца, появилась Марта, принеся с собой бутылку Шираза и салаты из столичного ресторана, что было встречено всеобщим восторгом. Попросив, чтобы без неё всё не съели, Марта удалилась в душ, а мужчины продолжили ужин. У Джеймсов громко играла музыка, смеялись дети. Миссис Бенг устала и ушла спать, за ней в дом потихонечку пробрался мистер Бенг. Джон открыл бутылку и начал разливать вино по бокалам, но в это время идиллию вечера разрушил резкий шум у соседей. Услышав звуки удара, Джон и Иса не сговариваясь вскочили и поспешили к низенькой живой изгороди из самшита.
За кустами на освещенной огнями площадке разыгрывалась безобразная сцена. Женщины успокаивали напуганных детей, пока мужчины разнимали дерущихся, в которых Смитт узнал Уолтера Джеймся и его брата. Лицо Уолтела было всё в крови, он лежал на спине, когда его брат с яростью опускал кулаки на его голову. Иса перескочил кустарник, подскочил к старшему Джеймсу и заученным приемом заломил ему руки за спину. Смитт нехотя последовал за ним:
- Я врач, всё в порядке, - он медленно подошел к гостям. Уолтер уже сел и запрокинул голову, стараясь остановить идущую из носа кровь. Джеймс - старший несколько раз попытался дернуться, но хватка Марисона была крепкой, так что ему ничего не оставалось как пробормотать:
- Отпусти, я в норме.
Иса отпустил его руки. Тот выпрямился, плюнул в сторону брата и махнул жене:
- Мы уходим. А этот ублюдок еще заплатит за всё. Он вернет мне каждый цент, который вложил в его гребаную стройку!
Смитт оказывал первую помощь соседу:
- Может стоит вызвать шерифа?
- Нет, ни к чему. Это семейное дело. Есть обезболивающее?
Смитт помахал головой:
- У Вас рассечена бровь. Я наложу шов, но лучше Вам будет утром подойти на приемное отделение, чтобы они обработали рану.
Доктор обернулся. За его спиной с невозмутимым видом стояла Марта и протягивала ему сумку с медицинскими принадлежностями.
- Ничего без меня не можешь.
Смитт покачал головой и начал работу. Иса укоризненно смотрел на Марту. Она ответила ему уничтожающим взглядом:
- Что?
- Знаешь, в этой стране есть ряд общепринятых норм приличия.
- А я причем?
- Появление в полотенце – несколько не соответствует тому, как следует показываться в обществе…
- Да? – Марта осмотрела свою фигуру, завернутую в банное полотенце. Посмотрела на окружающих. Взгляды мужчин и женщин выражали примерно одно и тоже, различаясь в нюансах: у первых переходя в вожделении, у вторых - в зависть. Девушка пожала плечами:
- За всей этой суматохой я не вытерла голову. Не задерживайтесь, а то я весь салат съем.
Она удалилась, воплощая невинность, сопровождаемая крайне противоречивыми взглядами, и Джон, наконец, смог закончить со швами.
- Завтра жду на прием, - сказал он еще раз, заклеивая бровь соседа пластырем. Тот угрюмо кивнул:
- Спасибо, док. И вы это, не распространяйтесь там. Стен, он того, хороший, и вообще.
- Это не моё дело, - Смитт собрал инструменты и кивнул Марисону. – Там доедают салат.
- Это непростительно. Хотя вроде была рыба…
- Спасибо, предпочту свинину.
Они вернулись к себе и продолжили прерванный ужин. Постепенно квартал затих, очарованный магией ночи. Джон пил вино, к его боку прижималась Марта, дремая после дневных забот. А он думал о человеческой природе и что ему со всем этим делать.
Прошло несколько дней. Близился День Независимости, Марта намекала на пикник и феерверки, Иса, услышав о возможном огненном шоу, размышлял о путешествии на Западное побережье или в Гватемалу, Смитт предлагал ограничиться хот-догами. И в эту размеренную жизнь вторгся предрассветный стук в дверь. Заспанный Смитт натянул по дороге шорты и, яростно сдерживая зевки, открыл защелку. На пороге стоял испуганный мистер Бенг:
- Вы не могли бы подойти? Моей супруге плохо.
- Вам следовало вызвать неотложку… - Смитт протер заспанные глаза. – Подождите, я сейчас.
Он оставил соседа переживать у порога, нашел футболку и вернулся к взволнованному мужчине. Тот с виноватым видом повел его к своему дому:
- У миссис Бенг такое потрясение, я даже не знаю как она с этим справится.
- Подозреваю, что как обычно. Так что произошло?
Сосед только махнул рукой, заводя Смитта в дом. Там, в гостиной, на диване полулежала миссис Бенг. Её глаза были полузакрыты.
- О… Вы пришли… - она протянула пухлую руку к доктору. Оценив ситуацию, Смитт пощупал пульс, измерил давление женщине.
- Мой мальчик, мой бедный внучек… - начала рыдать миссис Бенг. Смитт счел необходимым посмотреть на неё. Найдя в лице доктора благодарного слушателя, женщину прорвало. Сбивчиво, в красках, она принялась рассказывать, как внук попросил её машину, пока его собственная была в ремонте, потянулся за телефоном и перевернулся. Совсем совсем перевернулся.
- Переворачиваются, как правило, совсем, - согласился Смитт.
- Бедняжка, полностью, вдребезги разбился!
- Кто, внук?
- Да нет, же, Вы не слушаете! Наш автомобиль!
- А внук.
- Цел, что ему будет то.
- Так он пострадал?
- Совесть его пострадала. Мы так собирали, откладывали, а он! Совершенно не ценит что мы ему делаем.
Джон некоторое время молча изучал соседку:
- Значит Ваш внук цел?
- Он то да… А вот машина восстановлению не подлежит.
- Понятно… - лицо Смитта приняло профессиональное выражение. – Я Вам выпишу таблетки, пусть кто-то приедет днем в клинику, получит их по рецепту.
- Ах, я Вам так благодарна…
Женщина с видимым трудом приподнялась, слабо, но жизнерадостно улыбаясь благодарному слушателю, после чего Смитт поспешил ретироваться. Уже дома он взял с каминной полки старинные часы и прислушался к их мерному тиканью. В этот же момент комнату озарили лучи рассветного солнца. Молодой человек подошел к окну и не щурясь смотрел на белый диск. Начинался новый день.
А на следующее утро Смитт с удивлением столкнулся в приемном покое с семейством Бенгс в полном составе. Миссис Бенгс охала и ахала рядом со своим супругом, которого удерживали в лежачем положении ремни и пара дюжих санитаров. Он бился и извивался. Смитт подошел к приятелю из психиатрического отделения.
- Что произошло?
- Нервный срыв. Жена вызвала, сказала, что он за ней с ножом гонялся. Сначала прибыли люди шерифа, потом уже нас вызвали.
Мистера Бенгса увезли, оставив миссис Бенгс страдать в одиночестве. Смитт достал часы, что-то прикинул. Увиденное ему не понравилось, но это было то, чего он так долго ждал. И это вызывало чувство удовлетворения.
Возвращался Смитт домой в этот день уже затемно. Ставя машину в гараж, он заметил движение у дома мистера Кростоферсона. Джон нахмурился, огляделся по сторонам. Фонари отбрасывали густые тени. Легкая усмешка коснулась губ молодого китайца. Его глаза заливала чернота. Джон набрал полные легкие воздуха и сделал шаг в сторону.
- Ты обещал, что всё пройдет гладко. А в итоге?
- Не кипятись, Уолтер. Сведения моего источника были абсолютно надежными.
- Ублюдок, я вложил все свои сбережения в эту сделку, еще и снял деньги с общего с братом счета.
Джеймс поднял Кристофера за грудки и хорошенько тряхнул. Тот сжал руки противника, и Уолтер скривился от боли, выпуская Кростофсена. Он поправил отвороты куртки:
- Прекрати истерику. Я же говорил, всё будет хорошо. Надо еще немного подождать.
- Я предупредил тебя, - палец Уолтера уткнулся в грудь соседа. – У тебя три дня. Иначе я за себя не отвечаю.
Джеймс развернулся и пошел к своему двору. Лицо Кростофсена исказила гримаса презрения:
- Идиот, - тихо бросил он и вернулся в дом. Джон вышел из тени, но тут же отступил обратно, когда заметил движение у заднего крыльца дома Кростофсена. Он всмотрелся во тьму. Там, оглядываясь по сторонам, стояла миссис Бенг.
- Ты готова? – спросил ее мужчина. Она испуганно кивнула. Кристофер вернулся в дом, но уже через минуту появился с ключами. Миссис Бенг смотрела на него, как кролик смотрит на удава.
- Кто-то тебя видел? – грозно спросил он. Та замотала головой. – А то смотри мне…
Мужчина напрягся. Смитт отошел в глубь теней, сливаясь с ними, когда Кростофсен включил фонарик. В темноте загорелись чьи-то глаза, и женщина испуганно вскликнула, тут же закрыв себе ладонью рот. В кустах мелькнул пышный хвост.
- Чертов енот, - выругался мужчина. – Пошли уже, а то опоздаем.
Он направился к припаркованному у дома автомобилю. Миссис Бенг засеменила следом. Смитт дождался пока автомобиль повернул на перекрестке и завел Кадиллак. Не включая фар, он вдумчиво следовал за соседом. Они пересекли мост и на развилке повернули к Дейзи-тауну. Придорожные заросли кустарника сменились низенькими постройками окраин соседнего городка. Тускло сияли плохим неоном за грязными окнами вывески круглосуточных заведений. Джон сосредоточился на цели.
Кростофсен остановился возле невзрачной двери, рядом с которой неоновые трубки изображали что-то вроде оранжевого кувшина с открытой крышкой. Он помог миссис Бенг выбраться наружу, и без стука открыл дверь в помещение. Она открылась с легким перезвоном, и Смитт пришел к выводу, что их ждали. Он бросил взгляд на часы, прикрыл глаза. Свет уличных фонарей потускнел, улицу заполонили тени, пугая редких прохожих. На помойке завопел сначала один кот, потом на его крик отозвался еще один, второй, третий, и через несколько минут переулок накрыла какофония звуков. На верхней точке вопли оборвались, а в наступившей тишине стали отчетливо слышны шаги одинокого прохожего, проходящего мимо и растворяющегося в темноте.
- Вы… Вы говорили, что если следовать Вашим советам, то моя заветная мечта исполнится… - голос миссис Бенг дрожал, заискивая перед женщиной в черном, с лицом, скрытом под густой вуалью. Она подняла руку с длинными ногтями, покрытыми багровым лаком, прерывая поток излияний дородной миссис.
- Делай как я говорю, и будет тебе то, что предсказано… - она провела рукой над шаром для гаданий, стоявшим перед ней на столике. Шар ответил на её движение, ярко вспыхнув. За густой вуалью засияли обильно подведенные карандашом глаза. – Всё исполнится, что сбудется, что сказано, как сделано. И будет тебе по делам твоим и по заслугам.
- Так мне удастся избавиться от этого мужлана? – с надеждой в голосе переспросила миссис Бенг. Гадалка положила на шар ладонь:
- Трижды на рассвете дай то, что я тебе дам, и сбудется всё, что сердце успокоит. И не думай, но верь и чувствуй. А теперь ступай, - она властно показала на дверь. Миссис Бенг встала и поплелась к выходу, но на пол дороге спохватилась:
- Как же я доберусь до дома то?
Костофсен не пошевелился. Гадалка махнула рукой:
- Ты что, такси вызывать разучилась?
Миссис Бенг закивала головой и поспешила прочь. Кристофер подошел к витрине, наблюдая за улицей. Дождавшись, когда за окнами зажжется и погаснет желтый огонек такси, он повернулся к оставшейся женщине. Она смахнула с лица вуаль и улыбаясь, смотрела на мужчину. Он подошел к ней и властно привлек к себе:
- Ты подводишь меня, - властно сказал он, прижимаясь к её губам. Женщина засмеялась:
- Тебя испугал гнев твоего недоумка-соседа? Это не то, о чем нам следует беспокоиться.
- А несчастный случай с мальчишкой. Твоих рук дело?
- Его бабка-наседка мечтала, чтобы он и его зарплата оставались в семье. А мальчик собирался пойти своим путем. Сейчас же он обязан бабке, и та сможет его привязать крепче других уз. Чувство вины – бесценно.
- А ты коварная, - его руки жадно ощупывали горячее тело. Женщина застонала в экстазе. – Но если ты вздумаешь играть со мной…
- Ну что ты… И не подумаю… - Она срывала с него одежду. Он закинул её ногу себе на бедро, поднял вверх, и, не переставая её ласкать, натыкаясь на мебель, понес вперед, ища где он смог бы прижать её к твердой поверхности, чтобы в полной мере насладиться обладанием. Она отвечала на грубые ласки, распаляя его еще больше. Они опустились на толстый восточный ковер, он усадил её на себя, и она извивалась, наслаждаясь его проникновением. Его глаза закатились, а она всё наращивала и наращивала темп. Он стонал от удовольствия, его дыхание срывалось, а она впускала когти в его грудь, не останавливаясь ни на мгновенье. Их тела слились в едином порыве, и на вершине блаженства она закричала. Он хотел ответить на её желание, но вместо крика из его распахнувшегося рта и глаз исторглось пламя. Он выгнулся от боли, а она продолжала наслаждаться его агонией, пока внутренний огонь жег его нутро. Остановилась она лишь когда от её партнера осталось лишь обгоревшее тело. Нехотя сойдя с трупа, она провела рукой вдоль своего тела, остановившись только между ног, потом слизала с кончиков пальцев остатки буйства:
- Мужчин нельзя заводить надолго. Они начинают воображать, что они что-то из себя представляют… Но ты был неплох…
Она наклонилась к остаткам, прикоснулась губами к тому, что когда-то было ртом мужчины. Усмехнулась:
- Ну вот, опять избавляться от трупов…
- Как я и предполагал… - Женщина резко обернулась. От стены отделился Смитт, играя часами в руках. Она открыла в ужасе рот, не сводя глаз с часов. – Ты подпитываешь себя, сжигая своих партнеров, а силу для этого тебе дает свет творения…
- Ах ты ублюдок! – она взвизгнула, кинувшись на Смитта, но он был проворнее, успев первым к столику.
- НЕЕЕЕТ! – крикнула она прыгнув вперед, но Смитт, раскручивавший до этого часы на цепочке, с силой ударил по шару. По тому, как по скорлупе, пошли трещины, защитная оболочка уже не могла сдерживать внутреннее содержание. Монвуазен упала на пол, скорчившись от боли, а Смитт бесстрастно смотрел на полыхающий лепесток божественного пламени, залившего комнату ярким сиянием.
- Теперь понятно, почему тебя так долго не могли найти. Шар, замунктая сфера. Но и я тоже… Теряю хватку, мог бы и раньше обратить внимание на объявления в желтой прессе про все эти сгоревшие тела. Или вот белка, которую родила несчастная. Твоих ведь рук дело? Практически стандарт для ведьм мелкого пошиба и без воображения.
- Уууаааа… - смогла выдавить из себя ведьма. Её облик в свете огня менялся, красота сползала, таяла как воск на свече, обнажая кости и клочья полусгнившей плоти. Она стонала, пытаясь дотянуться до света, но он воспарил над своей недавней темницей, взвившись к потолку. Перекрытие начало дымиться.
- Как это любезно с твоей стороны, - в дальнем углу комнаты в клубах дыма и серы появился самолично князь своей преисподней. Смитт поморщился:
- Почему ты не можешь выбрать какой-то другой аромат? Розы например. Или фиалки?
- Ну ты сам то понял, что сказал? – приподнял бровь Люцифер, ловко хватая лепесток света творения, который податливо устроился в ладони хозяина. – Где я и где фиалки. Люди должны понимать, что сталкиваются с кем-то серьезным, даже в чем-то суровым, вот и запах должен соответствовать.
- Не буду спорить, тебе виднее, но при мне, большая просьба, не устраивай. Марта терпеть не может этот запах.
- Привет семье, - ничуть не смущаясь заулыбался Сатана. Ведьма между тем забилась в угол и с ужасом наблюдала за приближением своего хозяина.
- Ну, мы пошли, - Люцифер сгреб ведьму за шиворот и потащил в разверзнувшиеся перед ним ворота Ада. – Не хочешь в гости заглянуть?
- Не испытываю ни малейшего желания, - холодно ответил Смитт. Люцифер подмигнул ему и исчез в клубах дыма. Смитт осмотрелся по сторонам. Потолок начал интенсивно гореть, и Джон решил, что с него хватит. Когда он садился в автомобиль, в окнах уже полыхал огонь, и он, остановившись у ближайшего телефона-автомата, выступил в роли доброго самаритянина, вызвав пожарных. Через минуту завыли сирены, а черный кадиллак растворялся в темноте. Китаец смотрел перед собой на дорогу и думал об особенностях человеческой природы.
Мистера Бенга выписали через неделю. На миссис Бенг он больше не нападал, но появилась склонность к попыткам выскочить из окна, из-за чего миссис Бенг пришлось поставить решетки на окнах. Внук поссорился со своей девушкой, и переехал к миссис Бенг, помогать ухаживать за дедом. Джеймс помирился с братом, и они даже отметили это событие, но дела его пошли вниз, и дом остался недостроенным. Попутно он умудрился поссориться с рабочими, и они плохо закрепили черепицу, которую унесло во время сильной бури как раз накануне Дня Независимости. Дом Кростоферсона надолго остался пустым, так как оказалось, что он принадлежал не самому Кростоферсону, а пополам с его покойным братом, и теперь две семьи устроили длительную затяжную тяжбу на тему того, кто является законным наследником.
Обо всем этом Смитт размышлял, сидя на кресле и обозревая собственный раскуроченный задний двор, на котором рабочие строили бассейн. В соседнем кресле вытянулся Иса, попивавший пиво.
- Так значит ведьма помогала с исполнением желаний тех, кто к ним обращался, и попутно, по старой привычке, травила понемногу людей по заказам клиентов?
- Да, примерно так всё и было. От старых привычек сложно избавиться, сам понимаешь.
- И она находила себе помощников среди мужчин? Вроде нашего бывшего соседа?
- Именно. А когда партнеры наскучивали, или становились неудобными, она от них избавлялась, заодно подпитывая себя и огонь творения.
- А неплохо она придумала, замкнуть свет в сферу.
- Да, удачный ход. Замкнутая система, без входа и выхода. Идеально для идеального.
- И именно из-за этого мой… - Иса запнулся. – Ну ты понял… Не мог её найти?
- Да. Я же говорю. Разумный ход. А я до сих пор не могу простить себе, что не замечал подсказки у себя перед носом.
- Наши приятели, как оказалось, проделали отличную работу.
- Не напоминай… Кстати, давно их не было видно…
- Их курс пошел в поход, покоряют гору Святой Елены.
- Могу только пожелать им не ввязываться в неприятности.
Смитт развернул газету, надеясь отыскать в ней свежий кроссворд, и от удивления воскликнул. На третьем развороте в разделе «Очевидное невероятное» на фото красовался Эндрю Голдблюм собственной персоной, а фоном к нему служила фотография с чем-то, отдаленно похожим на бигфута.
