Данное произведение принадлежит не мне, а моей близкой подруге
Часть 11
Хэллоуин
Очаровательное личико Мэри-Энн появилось в кабинете вместе с его обладательницей, и на нем царила высшая степень взволнованности, что, впрочем, совершенно не привлекло внимание её непосредственного начальника, твердо убедившегося за время совместной работы в том, что подобное выражение может присутствовать на лице медсестры по совершенно различным поводам: от сломанного ногтя до начала конца света. Она же возмущенно замерла на пол пути между дверью и столом, и волнение на её лице сменилось на гнев при виде доктора, продолжавшего разгадывать очередной кроссворд, и абсолютно проигнорировавшего её явление.
- Как можно быть столь бесчувственным?! – воскликнула она и решительно отобрала газету у молодого человека.
- Охранник Перкинс опять бросил Сузи Лу? Или директор повысил заработную плату младшему персоналу?
- Сузи Лу встречается с Остином, я же это столько раз рассказывала, как можно было перепутать? – девушка даже потеряла дыхание от негодования. Смитт без выражения смотрел на медсестру. Она обиженно надула губки.
- Я так спешила к Вам, так спешила, а Вы… - она чуть не плакала. Джон обреченно выдохнул:
- Так что произошло?
- Как? Вы не знаете? Сам Тонни Циммер у нас в госпитале!
- И… Что это должно мне говорить… - осторожно поинтересовался доктор.
- Как?! Это же самый знаменитый следователь паранормальности! Мы его шоу каждую неделю смотрим! Моя мама от него без ума! Он такой харизматичный! И он здесь, со своей съемочной группой!
- Шоу о привидениях не входят в сферу моих интересов. Подожди… Он со съемочной группой в госпитале? – Смитт напрягся. Мери Энн смотрела на него как на неотесанное ничтожество, которое не интересуется такими волнительными вещами, как призраки.
- Он в городе. Будет снимать здесь программу о Хелоуине. А в госпиталь приехал потому, представляете! Он подвернул ногу! Это всё козни призраков! – вынесла приговор Мэри-Энн, развернулась на каблучках и вышла вон. Смитт пожал плечами и вернулся к кроссворду.
Впрочем, долго наслаждаться покоем ему не довелось, и вскоре в дверь постучали.
- К Вам пациент, доктор, - сообщила Мэри-Энн, торжественно пропуская внутрь молодого шатена с пышной кудрявой шевелюрой, обрамлявшего скуластое худое лицо с крупным носом, одетого в кожаную куртку и кожаные же штаны. Следом за ним в кабинет ввалились еще трое: скромный улыбчивый невысокий парень с подстриженной бородкой и грустными глазами, державший в руках камеру и непрестанно снимавший всё вокруг, жгучая брюнетка с длинными прямыми иссиня черными волосами и глазами, обильно подведенными черным, её черная одежда была обильно декорирована цепями, крестами, звездами и прочими амулетами, и высокий плотный мужчина с широким лоснящимся от кожного жира лицом, темно-русыми волосами, просившими ножниц парикмахера, в мятой одежде, давно потерявшей форму. Он нес микрофон на длинной ручке.
- Это что? – Смитт смотрел на компанию. Шатен дохромал до стула и плюхнулся на него, приняв непринужденную позу.
- Йоу, док! Не обращайте внимание на моих ребят. Лен, дашь крупный план, когда местный эскулап будет меня латать. Кортни, помоги Джозу со звуком. Крошка!
Всё это он делал, развязывая шнуровку ботинка, снимая носок и подписывая постер своей программы восхищенной Мэри-Энн одновременно. Смитт переводил взгляд с одного захватчика кабинета на другого и молча наблюдал за процессом. Наконец шатен протянул доктору ногу.
- Лечите, - разрешил он и откинулся на стуле. Доктор прокашлялся.
- Назовите себя расскажите, что произошло…
- Назвать себя? Док, ты что, в лесу живешь, хотя в лесах мы тоже бывали, помните того бигфута? – обратился он к группе, и те согласно закивали.
- Простите, кого?
- Да перед нами скептик? – прищурился шатен. Смитт изобразил профессиональное выражение лица.
- Итак, Вы пришли в госпиталь для того, чтобы… - подсказал он.
- В этом смысле? А, да. Тур. Знаете, всегда хотел снять программу об изгнании духов в Хеллоуин на Среднем Западе. Это будет так традиционно и в духе пионеров: тыквы, маленький городок, дети, требующие сладостей в обмен на обещание отсутствия неприятностей, и изгнание злобных духов, угрожающих мирному существованию общины. Как оно Вам, док?
- И в чем здесь связь между этим кабинетом и погонями за призраками?
- Эти духи, а я изгнал уже массу злобных призраков, СЛЕДИТЕ ЗА ПРОГРАММОЙ! – он повернулся в камеру, лучезарно улыбаясь, - они же боятся меня и моего присутствия, вот и устраивают мелкие пакости. И как результат, вот! – он показал на начавшую опухать лодыжку.
- То есть Вы подвернули ногу?
- В точку, док! – широко улыбнулся шатен.
- И Ваше имя?..
- Тонни Циммер, доктор, я же Вам про него рассказывала! – не выдержала Мэри-Энн.
- А.
Смитт взял ногу телеведущего и принялся её осматривать. Посмотрел на полученный от медсестры снимок.
- Перелома нет, но ноге необходим покой и фиксация. Мы сделаем тугую повязку, Вам придется ее менять, и я выпишу мазь. Подозреваю, что Вы не послушаетесь, но лучшее лекарство в данной ситуации – это покой.
- Да Вы что, док! Время, время, съемки, призраки не будут ждать!
- Они здесь уже сотни лет, считаете, что они еще немного Вас не подождут? – Смитт высказал обоснованное сомнение.
- Эй, мы здесь по приглашению Общества по исследованию паранормального, основанного в местном университете! Такое не каждый день получаешь! А туры по местам, где видели призраков, на Хелоуин, проводимые в этом городе, входят в первую пятерку лучших по стране!
- Цивилизация движется не туда, если университеты начали тратить бюджеты на подобную ерунду…
- Считаете, мы занимаемся ерундой?
- О, Вы это заметили. Отдаю должное Вашему интеллекту…
- Решено! – ведущий поднял палец к потолку. – Меня пригласили для изгнания призрака, и я это сделаю! А Вы, мистер Наука, засвидетельствуете мою правоту!
- Э…. – Смитт смотрел на мужчину, которому Мэри-Энн стягивала ногу эластичным бинтом.
- Сегодня, в семь, под городскими часами у ратуши. И если Вас не будет, это значит, что ваша хваленая наука, отрицающая очевидное, признает поражение перед фактами!
Четверка торжественно покинула кабинет. Последней выходила черноволосая девушка, бросившая убийственный взгляд на доктора, призванный показать всю его ничтожность перед лицом их лидера. Смитт проследил, чтобы дверь закрылась, после чего подошел к окну и распахнул его, впуская в комнату сырой осенний воздух.
- Что Вы делаете, доктор?
- Хочу проветрить… - Он посмотрел на девушку. Медсестра прибывала в мечтательном настроении.
- Ах, доктор, я Вам так завидую… Сам Тонни Циммер пригласил Вас, и Вы увидите его экзорцизм в действии…
- Похоже, у меня нет выбора… - Смитт улыбнулся своим мыслям. – Придется присмотреть за тем, чтобы с ними ничего плохого не произошло.
У крыльца дома Смитта встретил старенький пикап Марисона, возле которого возился иудей собственной персоной. Джон завел автомобиль в гараж и подошел к Исе. Тот перебирал тыквы с вырезанными в них лицами.
- Результат моих уроков, - пояснил он Джону. – Ребята вырезали, часть получше растащили по домам, а это то, что осталось.
- Зато они старались… - успокоительно сказал Джон. – А это твоя работа?
Он показал на две крупные тыквы на крыльце с классическим узором, внутри которых трепетали огоньки свечей.
- Да, решил поддержать традицию. Кто будет раздавать сладости?
- Боюсь, сегодня детишки останутся без угощений.
- А она?..
Смитт покачал головой:
- Она занята…
Джон не обсуждал с Мартой последствия её исчезновения, но после того случая она почти не появлялась, а когда бывала с Джоном выглядела озабоченной, и он решил не тревожить её расспросами, и, как ему показалась, она была за это благодарна.
- Она занята, - повторил Джон, - а я иду на экскурсию по самым паранормальным местам Чармвилля.
- Куда? – Иса чуть не выронил от удивления тыкву. Джон поморщился.
- Да пришел один тип сегодня… Пришлось соглашаться…
- И… Чем же вы там будете заниматься? Ловить привидений сачком?
- Пока слабо представляю.
- Звучит в высшей степени глупо. Гоняться за привидениями. Что за предрассудки.
- Слушай, не начинай, хорошо? Я бы с большим удовольствием посидел бы сегодня в спокойном месте с бокалом коньяка и выпил за упокой всех душ. А мне придется бродить по городу в сырую и ветреную погоду с сомнительной компанией, пытающейся изгнать духов, и делать вид, что так и надо.
Иудей расхохотался
- Прости, что? Изгнать духов? Нет, я понимаю бесов, но духов?
- Твоя способность не замечать очевидное просто потрясает. Подвезешь меня к ратуше?
- Не могу отказать себе в таком удовольствии.
Китаец оставил хихикающего сына бога перебирать тыквы, и сам пошел одевать что-то удобное и немаркое.
Ровно в семь вечера пикап притормозил у ратуши. По Мейн-стрит бродили группки ряженых. Сейчас это были в основном дети, но к полуночи их сменят взрослые, желавшие повеселиться от души в этот самый страшный день в году. Смитт задумался о том, что люди во всех уголках Земли стараются победить страх неизбежного, устраивая веселые фестивали в честь смерти, и относился к этому как к части человеческой природы. В прежние годы к этому добавлялись еще и жертвоприношения разной степени кровавости, но цивилизация налагала свои ограничения, и даром предкам становились сладости, раздаваемые жадной до угощения детворе, и громкий шум и смех. Джон думал о том на сколько боятся тени смеха, а еще думал о том, что улыбка и смех произошли от хищного оскала. А значит люди лишь проявляют агрессию, только в другой форме.
- Мистер скептик? – Смитту помахал рукой давешний шатен. – Ваш приятель пойдет с нами?
Джон и Иса переглянулись.
- У него дела…
- Заберу тебя после того, как всё закончится. Звони, я на связи.
Мужчины понимающе кивнули друг другу, и Джон подошел к группе, жаждущей встреч со сверхъестественным. К четырем уже известным Смитту телевизионщикам присоединились еще пятеро: две женщины и трое мужчин, среди которых Джон узнал помощника шерифа, с которым ему уже доводилось сталкиваться по работе. Тот узнал доктора и коротко ему кивнул, приветствуя.
- Чтож, все в сборе? – деловито спросил ведущий и дал знак включать камеру.
- Это Тонни Циммер и его потрясающее глубины воображения программа Шоу Тонни Циммера. Сегодня мы здесь по приглашению этого замечательного человека и выдающегося исследователя, Марка Фредерикса, который был столь любезен, что предоставил исчерпывающую информацию о всех зафиксированных случаях проявления потусторонних сущностей в этом прекрасном городе. Он же будет сегодня нашим экскурсоводом по загадочному и таинственному Чармвиллю.
Не переставая говорит, Тонни обнял за плечи невыразительного мужчину в свитере крупной вязки. Из-под очков с толстыми стеклами подслеповато смотрели белесые глаза. Мужчина выглядел помятым.
- Добрый день, я профессор Фредерикс из университета Чармвилля. Я и мои студенты тщательно собирали все местные легенды и предания и мы хотим, чтобы люди узнали богатую историю этого края и научились лучше понимать природу окружающего их мира.
- Спасибо, спасибо! – прервал его ведущий. – Переходим к первому пункту назначения нашего путешествия.
Подгоняемые ведущим, экскурсанты загрузились в микроавтобус, который повез их по Мейн-стрит, заполненной праздношатающимися людьми и огнями иллюминации. По указаниям Фредерикса, микроавтобус повернул в один переулок и, проехав с пол мили, остановился перед закрытыми воротами заброшенного ангара.
- Итак! – Тонни ткнул микрофон в лицо профессора. – Куда же Вы привели нас и наших зрителей?
- Это старая бойня. На ней нашей группе удалось зафиксировать проявления потусторонних сущностей. И не переживайте, мы проникаем на территорию совершенно законно, соответствующе документы оформлены по всем правилам, - сказал он, заметив как напрягся помощник шерифа.
Группа подошла к воротам, и профессор отпер замок. Цепь, стягивавшая дверь, звякнула, падая вниз. Джоз, второй помощник ведущего, раздал всем фонарики. Ведомые Фредериксом, экскурсанты вошли внутрь.
- Бойня функционировала до времен Великой Депрессии. Во время Депрессии, потребление сократилось, и владелец разорился. В момент отчаянья, он открыл загон и выпустил последнюю партию быков, доставленных на убой, и они затоптали мужчину. Произошло это прямо здесь….
Свет его фонарика осветил большое помещение, полное хлама, со ржавыми потеками на стенах.
- Вызванный наряд просто расстрелял взбесившихся животных, и их кровь покрыла пол. После этого случая бойню закрыли, но в темные ночи из здания доносятся громкие крики и мычание.
Одна из женщин, дама с кашне, со стянутыми сеточкой на затылке волосами, вскрикнула.
- Там, там, что-то! – чуть не плакала она. Смитт подсветил направление, указываемое женщиной.
- Это всего лишь мышь, - сказал он, пока луч его фонарика провожал серый комочек. Атмосфера заметно разрядилась, все облегченно выдохнули. Кто-то вытер пот со лба.
- Этот случай относится к типичным выбросам сильной психической энергии в момент смерти, - влез с пояснениями Циммер. – Когда жизнь обрывается трагически, особенно если человек к этому еще не готов, эманации его духовной сущности оставляют отпечаток на местности, и в моменты, когда состояние окружающей среды, включая влажность воздуха и показатели солнечной активности, соответствует тем, что складывались в момент смерти, этот отпечаток, как фотография, проявляются в осязаемые живущими явления, в том числе в виде звуков, изменениях температуры окружающей среды и световых эффектах.
Смитт страдальчески прикрыл газа и бросил взгляд на часы. Группа разбрелась по сторонам, прислушиваясь и пугаясь каждого шороха. Через пол часа, вдоволь наснимав общих планов, телевизионщики решили, что с них хватит, и все вышли, заперев за собой дверь. Дама в кашне то и дело прижимала к груди руки и громко вздыхала.
- Я так потрясена, просто потрясена! – восклицала она.
- А мы переходим к следующему пункту нашего путешествия! – провозгласил Циммер, подгоняя, как овец, своих спутников. Смитт невозмутимо следовал общему темпу движения.
Следующим пунктом назначения был городской архив. Профессор рассказал историю о заблудившемся архивариусе, посланном за планом канализации в шестидесятых годах, и которого с тех пор так и не видели. Изредка его шаги слышали между стеллажами и в переходах, а крик: «Люди, здесь прошли люди», - неоднократно пугал неосторожных посетителей. Экскурсантов провели несколько метров вглубь здания, после чего Циммер заявил, что дальнейшее продвижение слишком опасно для непосвященных, и все вернулись к автобусу.
- Дорогие зрители, Вы видели уже так много свидетельств проявления сверхъестественного за этот удивительный вечер, но впереди нас ждет самый мощный феномен из тех, что доступны для наблюдения. Да, я сейчас говорю о явлениях полтергейста… - его голос перешел на заговорщицкий шепот, и Смитт восхищенно отдал должное ведущему. Давно уже ему не попадалась такая очаровательная смесь напористости, наглости и уверенности в собственной непогрешимости. Подобная незамутненная непосредственность, при большом невезении, была способна свернуть горы, и китаец только мог надеяться, что эта разрушительная энергия не направится на что-то действительно опасное для окружающих.
- Вот, вот этот дом, - голос Тонни приобрел тон, предвещавший тем, кто его слышал, нечто страшное, ужасное и, одновременно, прекрасное до омерзения. – Казалось бы, совершенно заурядное строение, каких сотни рассыпаны по городам Среднего Запада. Выходим, выходим… Но какая атмосфера… Чувствуете?
- Здесь похолодало… - сказала девушка в черном из съемочной группы. Её лицо побледнело еще больше, если это вообще было возможно, учитывая слой белил, покрывавших ее кожу.
Смитт посмотрел на часы, потом на проглядывавшую в разрывах облаков Луну.
- Мистер неверующий, - подошел к нему ведущий. – Вижу, Вы не особо впечатлены.
- У меня профессиональная деформация психики, - невозмутимо ответил китаец.
- Считаете, что знаете всё?
- Собственно, даже Творец так не считает, куда уж мне до него.
- Это все врачи приравнивают себя к богу? – насмешливо спросил Циммер.
- Нет, - просто сказал Смитт, но его тон был таким, что ведущему почему-то моментально расхотелось продолжать дальше расспросы. Он быстро подошел к профессору и подозвал оператора.
- Расскажите нам о доме.
- Этот дом был построен в послевоенные годы, когда начался промышленный подъем, и рабочих следовало обеспечить удобным и недорогим жильем. Тогда в самом конце Мейн-стрит и на Ривер-роуд возник целый район типовых домов. Отдельный вход, на первом этаже кухня, ванна и гостиная, спальни на втором этаже.
- Казалось бы, причем тут призраки? – просиял улыбкой ведущий. Профессор оставался серьезным:
- Район считался очень удобным для жизни семей. И в освободившиеся квартиры с удовольствием и впоследствии въезжали новые семьи.
Смитт рассматривал строение. Кирпичный дом. Белые рамы окон. Крыша крытая шифером. Более чем заурядное строение, которых в Чармвилле множество. Дом совершенно ничем не выделялся среди других ему подобных. Соседний вход был отдан пекарне под зеленой вывеской. Напротив, через дорогу, окна в окна смотрел на улицу брат-близнец этого дома, только вместо пекарни располагалась кофейня.
- Теперь мы пойдем внутрь, где нам, возможно, встретится полтергейст, ставший причиной ужасного происшествия, - сделал круглые глаза в камеру Тонни, и группа вошла в дом.
- Электричества нет, - пощелкал выключателем оператор.
- Оно выключено. После того случая, в дом так никто и не решился въехать, - пояснил Фредерикс.
- Официально это всё еще место преступления, и расследование еще не окончено, - добавил помощник шерифа, - но власти города решили пойти на встречу Вашему каналу.
- Мы бы хотели выразить нашу глубочайшую признательность руководству города и меру лично, - просиял ведущий. – Но здесь мы ради полтергейста. Профессор, Вам слово.
- Николь Ричардс переехала в этот дом вместе с семьей когда она училась в колледже. Ферма, на которой она выросла, стала частью большой агрокультурной фирмы, и родители решили поселиться ближе к центру цивилизации. Это была жизнерадостная и веселая девушка, которая заряжала своим оптимизмом всех окружающих.
- Я помню ее… - затараторила дама в кашне. – Я часто прихожу в кафе в доме напротив, там прекрасный венский кофе, уж не знаю, как они исхитряются получать зерна, но кофе там отменный. Она всегда, голубушка, улыбалась, уж такая веселушечка была, когда навещала родных…
Дама всхлипнула. Девушка, пришедшая на экскурсию, одобряюще похлопала ее по плечу.
- Мы были однокурсницами во время учебы в колледже. Мы весело вместе проводили время в кампусе, и она всегда была в центре внимания.
Профессор кивнул:
- Она была весьма многообещающей студенткой. Когда семья переезжала, Николь жила в общежитии, но потом решила вернуться к родителям, так как у них была лишняя комната. И тут, с момента её воссоединения с семьей и переезда в дом, начались неприятности…
- Николь сильно изменилась сразу после возвращения домой, - кивнула её сокурсница. – Стала задумчивой, сдержанной. Часто плакала, когда думала, что её не видят. А однажды…
Она умолкла. Тонни ободряюще кивнул ей. Девушка поколебалась, но, собрав всю решительность, заговорила вновь:
- Однажды я увидела, что у неё на руках синяки… Я спросила тогда у неё, что случилось, а она мне: не надо было мне уезжать с фермы, и в слезы. Я уже тогда подумала, что-то тут нечисто.
- Я как-то иду, утром, искала кошку, - закивала дама, - а она, голубушка, бредет, в тумане, как тростиночка колышется. Словно и духа в ней нет.
- Она говорила, будто чувствует, что её преследуют. Как будто за ней постоянно следят, - добавила сокурсница. – Говорила, что не может спать…
Группа тем временем прошла в гостиную. С люстры свисала паутина. На каминной полке всё еще стояли семейные фотографии. На них были изображены мужчина, женщина и юная очаровательная девушка, полная жизни. Джон подошел к полке, взял в руки фотографию. На пальцах осталась липкая пыль.
- Плохой сон и ощущение, что за тобой следят – типичные проявления призраков, - пояснял в камеру ведущий. – Но зрители хотят узнать, что же произошло дальше.
Помощник шерифа тем временем подошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Подсветил вверх. Ступеньки были узкими и крутыми.
- Нас вызвал анонимный звонок, - наконец сказал он. – Говорил мужчина. Сказал, что хочет сообщить о преступлении, назвал адрес и разорвал связь. Потом мы выяснили, что звонили из этого дома, но следов присутствия посторонних найти не удалось.
- Что же Вы обнаружили? – воскликнул ведущий, подсовывая микрофон помощнику шерифа.
- Женщина, белая, около двадцати лет. Парамедики по прибытии констатировали смерть. Никого из семьи в тот момент в доме не было, родные уехали посетить больную бабушку, так что девушка в момент смерти была одна.
- Было ли проведено расследование?
- Криминалисты осмотрели дом, но следов посторонних не было обнаружено. При вскрытии оказалось, что она была на четвертом месяце беременности.
- Установили кто потенциальный отец? – деловито спросил Тонни.
Помощник шерифа отрицательно покачал головой. Сокурсница покойной всхлипнула:
- Николь ничего не рассказывала.
- Мы провели опрос жителей соседних домов, но никто ничего подозрительного не заметил. Определенные подозрения вызвало исчезновение мужчины, жившего над кафе. Нам так и не удалось его разыскать, чтобы задать вопросы о погибшей.
- Для колледжа это было большое горе. Она должна была выпускаться этим летом, не дождалась буквально несколько месяцев до этого торжественного события, - покачал головой профессор. – Она прослушивала мой курс современной истории и в последнем семестре присоединилась к нашему Обществу. После всего, что произошло, мы сопоставили факты и провели своё расследование. По его результатам я с уверенностью готов заявить, что виновником произошедшего был полтергейст.
Дама в кашне взвизгнула, сделала резкое движение в бок и, не удержавшись на ногах, покачнулась и начала падать. Её подхватил третий мужчина, до этого всё время молчавший в стороне.
- Ведите себя тише, - произнес он приглушенным осипшим голосом. Дама вздрогнула.
- Вы так любезно помогли мне. ОЙ! А я же Вас узнала! Помните, мы часто завтракали вместе в кафе напротив. Вы всегда сидели у окна и смотрели на улицу.
Мужчина отпрянул:
- Вы меня с кем-то путаете.
- Нет, нет, я точно Вас помню! О… Неужели… Вы же тот самый сосед, который уехал сразу после происшествия!
- Это правда?! – навис над мужчиной помощник шерифа. Тот сжался.
- Я не понимаю о чем говорит эта выжившая из ума старуха.
- Ну уж нет… Я сотню раз слушал запись звонка, и готов побиться об заклад, что это именно ты звонил службу спасения. Такой голос забыть невозможно.
Мужчина начал пятиться к стене. Телевизионщики и Смитт с интересом наблюдали за сценой. Мужчина достиг той точки кипения, в которой он был голов кинуться на своего обидчика, и дело шло к драке, как вдруг на верху что-то тяжело упало на пол. Повисла тяжелая пауза.
- Вы это слышали? – шепотом спросил ведущий. Его черноволосая ассистентка активно закивала, при этом волосы замотались вперед-назад, напоминая встревоженные водоросли в полосе морского прибоя.
- Пойдем, посмотрим… - предложил Смитт, и первым начал подниматься наверх. Следом за ним, спотыкаясь друг о друга, продвигались остальные участники экскурсии. В самом конце помощник шерифа не отступал ни на шаг от беглого соседа.
- Я ощущаю очень холодную атмосферу… - Черноволосая девушка спряталась за ведущего. – Аура, какая тут гнетущая аура!
- В этом месте мы чаще всего отмечали явления полтергейста, - профессор был предельно серьезен. – Одна из студенток во время сеанса жаловалась на то, что к её волосам кто-то касался, а еще двое студентов слышали звук передвигающейся мебели.
- Хм… - Смитт присел у опрокинутого стула. Он исследовал слой пыли, покрывавшей его. – Стул находился в другом положении.
Он осмотрел пол и соседние полки.
- Вот следы ножек, - показал он на квадратные вмятины в пыли.
- Считаете, что это дело рук полтергейста? – с сомнением спросил помощник шерифа. Смитт усмехнулся.
В это время в комнате заметно похолодало. Словно кто-то выдохнул морозный воздух в помещение. Отзвук этого выдоха отчетливо донесся до каждого из присутствующих. Черноволосая телевизионщица картинно закрыла глаза и рухнула ничком на пол.
- Снимай, снимай! – командовал Тонни. Он деловито влез в кадр. – Несомненно, это проявление полтергейста. Ранее неоднократно отмечались случаи, когда духи могли счесть женщину в положении как нечистую, и старались избавиться всеми доступными для этого средствами. И бедняжка Николь поплатилась за свою легкомысленность. Но не будь я Тонни Циммер, если не избавлю этот дом и этот город от столь опасного явления! Изыди!
Тонни выхватил из-за пазухи большой серебряный крест и принялся тыкать им в углы комнаты. Дама в кашне тихонечко завизжала, сжав в кулачки ручки и прижав их ко рту. Незадачливый сосед угрюмо наблюдал за действом. Смитт посмотрел на часы и прижал ладонь к лицу.
- Что же скажете Вы, неверующий, после всего, что нам довелось пережить в этот вечер? – обвиняющий перст ведущего уставился на доктора. Тот зевнул.
- Это был незабываемое во всех смыслах времяпрепровождение. Но раз уж меня пригласили как представителя наук, придется взять на себя скучную обязанность по объяснению происходящего. Итак. Мы имеем. Пустой дом. Звуки. Изменения температуры. Разный уровень пыли. Это те факты, которые могут быть как минимум зафиксированы и измерены эмпирически. Начнем со стула. Все мы услышали, как наверху упало что-то тяжелое. Поднявшись сюда обнаружили, что на стуле пыли меньше, чем на других предметах. И, сделав пол шага от великого до смешного, связали оба факта и решили, что это упал стул. Хотя никто при этом не присутствовал. Пойдем дальше. В этих домах общая система кондиционирования, - Смитт указал на щель в стене, забранную решеткой.
- Но электричество не подключено! Мы сами в этом убедились, когда вошли, - воскликнул оператор.
- Хорошо, пойдем убедимся в этом, - Смитт махнул рукой, увлекая следом группу. Все гуськом спустились в подвал, где доктор подсветил щиток. Часть рубильников на нем была отключена, но два были подняты вверх.
- Не удивлюсь, если они отвечают за кондиционер. О, точно. И смотрите ка…
Смитт показал на таймер, присоединенный к стационарному кондиционеру. Он достал из кармана перчатки, одел их, и только после этого взял в руки таймер.
- Прошу обратить внимание на то, что время на таймере задано на две отметки. Что бы это могло быть… - продемонстрировал он помощнику шерифа прибор. – А давайте проверим…
Он перевел показание часов на минуту до времени первого таймера и запустил его. Время тянулось бесконечно, все напряженно следили за тем, как секунды монотонно идут одна за другой. Таймер сработал, и все отчетливо услышали звук падения.
- Могу предположить, что вот этот провод ведет к магнитофону, который срабатывает в определенное время.
- Вы объяснили два явления, но как же гибель девушки и её страхи, и вообще все её поведение перед гибелью? – не сдавался ведущий. Смитт безмятежно улыбался.
- Скажите, Вы знали маршрут экскурсии?
- Нет, нам пообещали сенсацию, и мы её получим! – воинственно воскликнул Циммер. Китаец усмехнулся.
- В этом сомневаться не приходится. Но давайте Вы зададите себе вопрос. Кто знал о маршруте экскурсии? Кто мог подготовить всё заранее? При этом довольно точно рассчитав время…
Он повернул голову, и вслед за ним все дружно посмотрели на профессора. Тот попятился.
- Но позвольте! Какой у меня может быть мотив?
- Вы сами сказали, что были у неё преподавателем. На сколько я понимаю, в академической среде не приветствуются внебрачные связи между учителями и их студентами…
- У Вас нет доказательств!
- Есть… - раздался глухой голос соседа. – Я частный детектив. Он нанял меня, чтобы я проследил за его подружкой. Говорил, что подозревает её в неверности. История глупая, но мне лишь бы денежки капали. Докладывал ему исправно, ну там привычки её, распорядок дня.
- А почему Вы пришли в дом? Вы ведь не станете отрицать, что именно Вы вызвали полицию.
- Не стану, - согласился сосед. – Дверь в дом была приоткрыта. Вот я и заглянул, не в их привычках было дверь оставлять то. А там она и лежит. Ну я не будь дураком, платком трубку обернул и набрал 9 11. А потом и уехал, не моё это больше дело было.
- Финальным доказательством послужит тест ДНК на отцовство, - Смитт подмигнул помощнику шерифа. – Ну а зачем он позвал телепередачу… Могу только предположить, что хотел таким образом отвести от себя подозрения.
Профессор сделал шаг назад и рванул к выходу из подвала, но с тренированным помощником шерифа состязаться было сложно, и уже через минуту последний вызывал наряд за задержанным. Циммер раздраженно пинал кондиционер, дама в кашне вздыхала, утешая обеих девушек историями в духе «А в моё время такой ерунды не было, но была такая ерунда…». Остальные телевизионщики сворачивали оборудование.
- Вам нельзя перенапрягать ногу, - напомнил Смитт ведущему. Тот поморщился.
- Такая передача пропала…
- Вы ведь всегда можете сказать, что на виновного Вам указали духи, жаждущие мщения? – Смитт подмигнул ошеломленному ведущему и пошел наверх. Там, чуть в стороне от полицейского заграждения, стоял старенький пикап, дверь которого подпирал иудей.
- Ну как всё прошло? – спросил он.
- Познавательно… - Смитт достал из кузова пикапа тыкву, зажег свечу и вставил её внутрь. – Ты ведь считаешь, что это глупый обычай, оставлять для душ светильники, которые им укажут путь на тот свет? Почему тогда согласился помочь?
Иса пожал плечами:
- Кто знает. Одной только лампы в тыкве для попадания в царствие небесное недостаточно. Но у меня масса свободного времени, так что почему бы и нет?
Когда пикап отъехал от дома, на его крыльце осталась тыква с горящей внутри свечой. Вокруг неё суетились люди, выводили задержанного, опрашивали свидетелей. А свеча горела, укрытая от осеннего ветра за толстой стенкой, освещая заблудшим путь во мраке осенней ночи.
Пикап затормозил у дверей городского архива. Иса рассматривал здание.
- Здесь?
- Здесь, - подтвердил Смитт, выходя из машины. – Исчез архивариус, который интересовался планами канализации.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, что некоторые клоуны, это не только красные носы и шарики на веревочках…
- Пора проведать мистера Пеннивайза?
- К празднику следует относится со всей серьезностью.
Иудей широко улыбнулся:
- Изгоним бесов?
- Твой оптимизм настораживает. Так что только после тебя.*
*в ком.
