Дата создания файла (унифицированная): 12 мая 2839 года. Тип передачи: зашифрованная. Источник сигнала: Солнечная система / внутренняя граница облака Оорта / Тихея-1, планета земного типа на орбите газового гиганта Тихея. Уровень доступа: высший / подтверждён. Авторизованный пользователь: Кайн Тен / агент Службы Внутренней Безопасности. Текущий статус: системный техник исследовательского судна «Магеллан». Серийный номер передатчика: информация в базе данных отсутствует. Ошибки: код 0x0043 / передача осуществляется с неидентифицированного оборудования.
Из кучи песка торчал одинокий ботинок. Я осторожно потянул за него и вскоре вытащил тело в скафандре целиком. Первое, что бросилось в глаза – широкие рваные дыры на левом боку. Система авторемонта пыталась затянуть их, но не справилась. Края отверстий покрывали грязно-ржавые пятна. Этому человеку нанесли смертельные раны, в любом случае он бы умер от кровопотери.
Я очистил стекло гермошлема бедолаги от пыли. На меня уставился череп, обтянутый жёлтой высохшей кожей. В левой глазнице трупа тускло блестел оптический протез. Нет, он точно не из экипажа «Магеллана». Подобные штуки у нас никто не носил. Да и судя по виду останков, труп лежит тут очень давно, уже несколько лет.
Нас кто-то опередил.
Ну-ка, дружок, посмотрим, что ты можешь рассказать о себе.
Самый обычный скафандр, такой же сейчас был на мне. Каких-то особых отличий не наблюдалось. Только нашивки спереди и на левой руке отсутствуют. Ни имени, ни названия корабля. Совершенно не за что зацепиться.
Хотя, стоп.
В нижнем левом углу лицевого щитка мертвеца я заметил миниатюрную лазерную гравировку: раскрытая книга на фоне стилизованного изображения Солнца – устаревшая эмблема корпорации «Сатору». Такой вид этот символ имел более полувека назад, до ребрендинга в две тысячи семьсот девяностом. Потом на книгу добавили иероглифы, означающие «мудрость».
Получается, японцы прибыли к Тихее лет десять назад? Да, примерно так и выходит. Если их двигатель сравним по характеристикам с оборудованием, установленным на «Магеллане».
«Возможно, вы будете не первыми», – сказал Верховный Арбитарий на нашей последней встрече.
Я тогда решил, что глава Совета имеет в виду нечто иное. Например, за время полёта «Магеллана» (всё-таки сорок лет в одну сторону!) найдётся способ ускорить процесс перемещения в космическом пространстве, и нас обгонит другое исследовательское судно.
Но нет, речь изначально шла о японцах. Верховный Арбитарий, как всегда, знал чуть больше остальных.
Теперь я и сам всё понял. Достаточно вспомнить историю колонизации спутников Юпитера, чтобы головоломка сложилась. Первое поселение на Каллисто основала «Сатору», остальные корпорации добрались туда спустя несколько лет.
Этой форы японцам оказалось достаточно. Артефакты внеземного происхождения были обнаружены и изучены в конце семидесятых, а не в девяносто втором, как принято считать.
Верховный Совет ещё ничего не знал, а учёные «Сатору» уже испытывали технологии инопланетной цивилизации. Японцы раньше всех выяснили куда указывает Маяк, расположенный на Каллисто. Они увидели возможность получить неоспоримое преимущество в гонке сильнейших и ухватились за неё. Надо было успеть овладеть внеземными знаниями, опередить остальное человечество.
Несколько лет «Сатору» в одиночку трудилась над созданием собственной версии инопланетного двигателя, чтобы поскорее отправить к внутренним границам облака Оорта тайную исследовательскую экспедицию.
Судя по внешнему виду мертвеца, которого я сейчас обнаружил, наши предшественники столкнулись с теми же проблемами, что и экипаж «Магеллана». Скафандр бедняги имел характерные повреждения, словно его терзал дикий зверь.
Значит, японцы преодолели Барьер и побывали на той стороне. По крайней мере, некоторые из них.
Сколько секретов они успели раскрыть? Далеко ли продвинулись в изучении Первых? И самое главное: когда и какую информацию отправили на Землю?
У меня возникли сомнения в том, что их отчёты вообще покинули эту планету.
Руководство «Сатору» может до последнего скрывать правду о тайной экспедиции, но только не информацию о смертельной опасности для совместной международной миссии. Случись подобное, жесточайших санкций японцам не избежать. Территориям, находящимся под контролем «Сатору», грозила аннексия.
В последних новостях, полученных с Земли, о столь серьёзных политических скандалах не упоминалось. Сами японцы тоже не спешили связываться с «Магелланом». Тайная миссия провалилась, но похоже в «Сатору» не знали истинных причин неудачи постигшей их исследователей. Не осталось выживших, способных предупредить следующую команду об опасности.
Вместо того, чтобы сразу лезть в глубины планеты, нам следовало уделить чуть больше времени на осмотр верхних уровней Безмолвного Града – чересчур поэтичное название для места, претендующего на роль могилы вот уже второй экспедиции.
Будь мы менее торопливы, наткнулись бы на трупы своих предшественников, а может даже и на корабль «Сатору». Наверняка он стоит где-то неподалёку, со всеми данными, что им удалось собрать.
Хотелось бы сравнить с нашими записями. Нет, обязательно нужно найти его и получить ту информацию. Столько жертв. Не может быть всё зря.
Чёртовы японцы. Могли бы оставить у Барьера нам, опоздавшим, послание какое-нибудь. Например, надпись большими буквами «НЕ СУЙТЕСЬ СЮДА, ИДИОТЫ» была бы в самый раз.
Вели бы мы себя осторожнее? Да, скорее всего. Уж точно запросили бы указаний Совета и поставили миссию на паузу. Впрочем, кого я обманываю. Предупреждения вряд ли способны удержать некоторых слишком нетерпеливых исследователей «Магеллана». Подобные намёки только подогрели бы интерес к запретному плоду.
Кроме того, связь с Землёй на этом расстоянии осуществляется с задержкой в шесть месяцев. Распоряжения поступят не раньше, чем через год. Ну и кто согласился бы сидеть взаперти, когда рядом столько всего интересного? Конечно, мы могли поступить умно, как марсианские тихоходки, – залечь в криогенный сон до лучших времён, но по инструкции часть команды всё равно должна была остаться бодрствовать.
Удержались бы скучающие дежурные от попытки преодолеть Барьер?
Сомневаюсь.
Я отстранился от мертвеца и опёрся спиной о колонну из чёрного камня. За границей козырька здания, в тени которого я прятался, яростно пульсировало белое сияние. Горело небо, затянутое бескрайней светящейся пеленой.
С того момента, как «Магеллан» приземлился, никто из нас больше не видел ни звёзд, ни жёлтого пятнышка далёкого Солнца. Два месяца в окружении яркого дрожащего свечения. Время здесь словно замерло, превратилось в непрекращающийся полдень. Многих это начало раздражать в первую же неделю.
Наш психолог, Эйрин Адамиди, предложила закрывать обзорные иллюминаторы бронепластинами по таймеру, имитируя наступление ночи. Капитану идея понравилась и он отдал соответствующее распоряжение. Я и составил ту самую программу для защитных систем корабля. Пластины, прикрывающие уязвимые места «Магеллана» во время полёта, стали охранять и нашу психику.
Жаль, что той брони оказалось недостаточно. Чужой мир таил в своих глубинах куда более неприятные сюрпризы, чем пульсирующий свет, всего лишь раздражающий зрительный нерв.
Существование массивного небесного тела в облаке Оорта экспериментально доказали ещё в двадцать первом столетии, но кроме астрофизиков этот факт особо никого не интересовал. До той поры, пока во льдах Каллисто не был найден Маяк, указывающий на присутствие в тех же координатах гипотетической родины древней цивилизации Первых. Эти высокоразвитые существа обитали в Солнечной системе за миллионы лет до человечества. Их планете дали имя ещё на Земле, назвали сухо и просто – «Тихея-1», в честь газового гиганта юпитерианского типа, на орбите которого она находилась.
Тихея. Древнегреческая богиня удачи. Какая ирония!
Сейчас, когда уже накопился определённый опыт знакомства с этим местом, я задумывался над тем, чтобы наречь его иначе. И чёртов город, и всю планету. Думаю, Эйрин была бы неприятно удивлена, услышав такие слова от меня.
Обычно я предпочитал держался в рамках приличий, оставался вежливым до конца. Таким я и был, до того самого момента, как хаск схватил нашего психолога и перегрыз ей горло.
Хаск – скорлупа. Странное словечко выбрали доктор Адамиди и её коллеги. Но именно таков финал этого психогенного расстройства: человек превращался в пустую оболочку, за которой скрывалось одно лишь чистое безумие.
Когда Эйрин погибла на моих глазах, меня словно прорвало. Помню, как проклинал растерзавшего её хаска всеми известными ругательствами, но даже когда мои выстрелы раскололи ему голову, легче мне не стало.
С того самого дня я и перестал сдерживаться в выражениях…
Внешние микрофоны скафандра уловили странный звук, пробившийся сквозь шелест ветра и шуршание песка.
Охотник близко, может даже их было несколько.
Я вынул из кобуры пистолет. После стычки на территории промышленного лагеря в обойме осталось три заряда. Если целиться в голову, тварь можно уничтожить и одним выстрелом. Надо только попасть. Воевать в скафандре всегда труднее, чем без него.
Раздался новый звук.
Придётся рискнуть быть обнаруженным и выглянуть из укрытия. Я высунулся из-за колонны и осмотрел широкую улицу, по которой ветер гнал волны из пыли и песка.
В дальнем конце, у перекрёстка, появилась чья-то тень. Некто без спешки двигался по мёртвому городу, опираясь на длинную жердь. Шаг, другой, звонкий стук от удара палкой по мостовой.
Совсем не похоже на тех одержимых безумцев, что мне встречались ранее.
Если глаза меня не обманывали, на незнакомце отсутствовал скафандр, но двигался он совсем не как хаск. Только кто ещё был способен разгуливать по Безмолвному Граду в таком виде? Очередная загадка.
Может, то был член команды предыдущей экспедиции? Вполне себе версия, с небольшой оговоркой. Вряд ли человек способен продержаться тут десять лет, но вот андроид второго поколения мог. Синтетик не нуждается в пище и кислороде. С толковой программой поведения, шансы уцелеть у него куда выше.
Я поднял пистолет и прицелился. Следовало оставаться настороже пока не пойму, кто передо мной: друг или враг.
Неожиданно с козырька здания, под которым я прятался, вниз спрыгнуло нечто. Существо в грязных лохмотьях, сипло взвыло и ринулось навстречу силуэту с палкой.
Вот значит, кто выследил меня. Я узнал в жутком создании экзобиолога Дункана О’Брайана. Помогла мощная рыжая шевелюра – объект гордости ирландца, когда тот ещё был человеком.
Хаск атаковал незнакомца.
Мне следовало как-то на это отреагировать. Не мог же я оставаться в стороне. Однако, моя помощь не слишком-то и требовалась.
Незнакомец явно знал, что делать. Он перехватил шест и выставил его перед собой, приняв боевую стойку. Едва одержимый совершал рывок, чтобы достать своего противника, тот ловко уходил вбок и назад, уверенно контролируя расстояние между собой и тварью.
Я принялся выцеливать рыжего. Задержал дыхание, подбирая удобный момент для точного выстрела, но странный танец этой парочки закончился очень быстро.
Незнакомец резко пошёл в атаку. Он нанёс пару болезненных ударов по конечностям хаска, потом сделал обманное движение, целясь в пах. Едва одержимый инстинктивно прикрылся, как в его голову, оставшуюся без защиты, вошёл шест. Мозг был поражён через глазницу.
О’Брайан медленно осел на мостовую и завалился на бок.
Я убрал пистолет и направился к победителю.
Только подойдя ближе я понял, что боец держал в руках. Шест из титанового сплава. Заострённый на одном конце, на другом имеющий крепления для сигнальной лампы и блока элементов питания. Точно такими же была отмечена дорога к промышленному лагерю.
Глаза меня не обманули. В нарушение всех правил, «написанных кровью», этот человек не носил скафандр. Он был одет в стандартный комбинезон, мы все ходили в таких внутри «Магеллана». На лице закреплена маска, генерирующая дыхательную смесь. Глаза защищены от пыли и ветра закрытыми очками, плотно прилегающими к коже.
– Сильно рискуешь, – заметил я, регулируя громкость внешних динамиков. – В таком виде нельзя находиться снаружи.
Джейсон Хименес, начальник медицинской службы «Магеллана» тяжело дышал, опираясь на своё необычное оружие.
– Нельзя? Кто такое тебе сказал? – через некоторое время глухо отозвался он.
– Инструкция. Копия которой висит на стене и в твоём кабинете.
– Считай, что я воспользовался своими полномочиями и внёс в эту бесполезную бумажку некоторые правки. Как показали печальные итоги той бойни у «Магеллана», в наших скафандрах очень мало шансов одолеть тварей. Слишком они проворные. Полная экипировка крайне неудобна для ближнего боя. Сковывает движения. Да и обзор страдает.
С его доводами нельзя было не согласится, но я не сдавался.
– Что случилось с твоим оружием, док?
– Вот же оно, – Хименес поставил шест перед собой.
– Я говорю о другом. Почему ты не воспользовался пистолетом?
– Патроны имеют свойство кончаться.
– Знакомая ситуация, – моя рука похлопала по кобуре. – И всё же, отказаться от скафандра ради ближнего боя – это уж слишком. Конечно, с твоей специализацией видней, но кто знает, какие патогены здесь могут встретиться.
Хименес отмахнулся.
– Вот подхватишь какой-нибудь инопланетный сифилис и горько пожалеешь, но прежде капитан вытрясет из тебя душу, – заявил я. – Хотя, может и наоборот, похвалит. Вы оба ещё совсем недавно хотели разгерметизировать корабль!
– Брось, Кайн. Вспомнил тоже. Да и поздно следовать инструкциям. В нашей ситуации, не всё ли равно каким образом подыхать?
– Мы вернемся домой. Не будь столь пессимистичен.
– Наоборот, я слишком беспечен. Полностью доверяю отчётам наших разведывательных зондов и анализаторов. Они утверждают, что все местные бактерии сосредоточены в верхних слоях атмосферы и заняты выжиганием кислорода, которого тут и так не хватает… И почему эти сволочи до сих пор не сдохли от гипоксии?
Он ткнул палкой в мёртвого хаска.
– Адаптировались. Есть у Софи такая гипотеза.
– Ничем неподтверждённая. Заявляю это со всем уважением к доктору Гершель. Но мой вопрос был адресован тебе, Кайн. Что сам думаешь?
– Хочешь услышать моё личное мнение? Оно таково: во время странного коматозного состояния у заражённых оказались нарушены биохимические процессы. Из-за этого их организм перестал потреблять кислород в прежних объёмах. Они не адаптировались, нет. В некотором смысле, эти твари уже сдохли.
– Интересная версия, – фыркнул Хименес. – Значит, живые мертвецы? Жаль в нашей команде нет священника.
– Охренеть. Ты ещё и смеёшься надо мной?
– Нет, с чего такой вывод? Я искренне огорчён, ведь если ты прав, то профессиональный экзорцист нам бы точно не помешал.
– Не лучшее время для шуток… Кстати, а как ты понял где меня встречать? Мне ведь пришлось отклониться от основного маршрута. Предупредить базу, сам понимаешь, было невозможно.
Я бросил короткий взгляд на пустующее место слева на поясе. Когда-то там находилась рация. Абсолютно бесполезное средство связи на Тихее-1, как выяснилось вскоре после приземления.
Электромагнитное поле данной планеты словно сошло с ума. Фон был забит помехами на всех частотах, что делало невозможным использование привычных средств связи. Наш инженер-радиоэлектронщик погиб до того, как успел выяснить: была то особенность самой планеты, или же проблема имела искусственное происхождение.
– Тебя я меньше всего ожидал здесь встретить, – ответил Хименес и легонько хлопнул рукой по своему лбу. – Ах да, ты ведь не в курсе.
– О чём это ты, док?
– Кое-что случилось, буквально сразу после твоего ухода. Капитан слетел с катушек.
– Робертс стал хаском?
– Нет, в одержимого он не превратился. Тем не менее, случившееся с ним – явное проявление реактивного параноидного психоза. Старик объявил карантин вне стен корабля, представляешь? Выгнал всех наружу, а сам заперся на «Магеллане». Решил отсидеться в безопасности, сволочь такая!
– Что? – мои брови удивлённо поползли на лоб.
– Ты не ослышался. От стресса крыша нашего капитана дала течь. Робертс отпустил на волю свои страхи, как только избавился от единственного человека, способного помешать ему.
– Имеешь ввиду меня?
– Ну, а кого ещё? Больше ведь никто не отважился навестить промышленный лагерь. В общем, капитан вышвырнул всех с корабля и заявил, что лишь иммунные к безумию полетят домой. Выделил протеиновых пайков на месяц, большую палатку, две кислородные станции и медикаменты. Спустил нам ящик патронов и личное оружие. Никакой взрывчатки, ничего такого, чтобы можно было штурмом взять «Магеллан».
– Вот это новости, – присвистнул я. – Как он определил сроки карантина?
– На глаз? По кофейной гуще? Не знаю. Я решил не сидеть на месте, не дожидаться пока одни из нас обратятся в безумных тварей, а другие начнут стрелять по своим товарищам. Я сам как бы… ну ты понимаешь.
Док побывал на той стороне. Рано или поздно он станет хаском.
– Одержимые так и не напали на нас, – продолжал он. – Я имею ввиду тех, которые раньше кружили рядом с «Магелланом». После твоего ухода большинство тварей куда-то пропало, но вряд ли надолго. Поэтому я решил поохотиться на тех, кого заметил поблизости, раз появилась такая возможность. Вот и покинул карантинный лагерь.
– Ну и как? Удачно?
– О’Брайан третий по счёту.
– Неплохо. Такими темпами можно избавиться от всех за неделю.
– Вот именно. Ты всё видел своими глазами: безумцы не самые опасные противники, если один на один. Провоцируешь нападение и вступаешь в открытый бой. Главное, не упускать врага из виду.
Джейсон указал на кобуру монокуляра, что болталась у него на поясе.
– Я засёк О’Брайана на крышах, где-то с час назад. Он кружил на одном месте.
– Охотился за мной.
– Ну, а я выследил его. Выманил и убил.
– Тварей могло быть несколько, – заметил я.
– Так у меня и закончились патроны. Потратил на тех двоих, что встретились вчера.
– Вечером?
Не совсем корректный вопрос. «Вечера» на этой планете не существовало, но док меня понял.
– Да, где-то в девятом часу.
– Значит, мне не показалось, я действительно слышал выстрелы. Сколько тварей ещё скрывается в городе? Шесть?
– Да. Надеюсь, пока я отсутствовал, из лагеря не сбежали новые. Разберёмся со всеми, уж будь уверен… Сам-то не хочешь поделиться новостями? Как дела у ребят на первом посту?
Я не спешил с ответом.
– Они все мертвы, – догадался Хименес. – Что там случилось?
– Сожгли грузовик. Потом случилась перестрелка. Один хаск уцелел, но я его прикончил.
– Шахту не угробили? Что с фабрикой?
– Оборудование исправно функционирует, продолжает штамповать защитные пластины для возвращения домой.
– Хорошая новость, – корабельный медик шумно выдохнул. – Что планируешь делать дальше?
– Вернусь на «Магеллан». Надо отчитаться о судьбе промышленного поста. Кроме того, я тут наткнулся на кое-что очень важное. Козырь для переговоров с Робертсом.
– Думаешь, он станет с тобой разговаривать и пустит на борт? Сомневаюсь. Капитан ясно дал понять, что никому из нас не доверяет, а тебя он опасается больше остальных.
– Может быть и так, но повторю ещё раз: обнаружены важные данные, которые требуется немедленно изучить и отправить на Землю. Допустим, старик поехал от страха, но ведь не настолько, чтобы проигнорировать последний шанс спасти нашу миссию от полного провала!
– Ха, – фыркнул Хименес.
– Сколько скепсиса в этом коротком «ха».
– Пойми ты, никому из нас не попасть на борт. Двери останутся закрытыми, словами ты Старика убедишь. Робертс прекрасно понимает: он подписал себе смертный приговор.
– Ты можешь уже объяснить, что именно у вас там случилось?
– Капитан показательно прострелил голову Барнсу. Дал таким образом понять остальным, кто главный на корабле. Держал нас под прицелом, пока не выгнал всех на улицу. Перечислить тебе статьи, которые нарушил этот дурак?
– Всё ясно, не надо.
– Он никого не пустит назад раньше, чем кончится установленный им срок карантина. Не думаю, что к тому времени хоть кто-то останется в живых. Твою новость про некие «важные данные» Старик примет за уловку. Заявляю тебе, как врач-специалист, у него реальные проблемы с психикой. Паранойя чистой воды.
– Идём со мной, – чтобы не спорить впустую, я решил показать Хименесу труп японца.
Доктор не сильно удивился. Он внимательно осмотрел мертвеца, обшарил все его карманы и даже раздел. Всё это время я находился рядом, излагая догадки о тайной экспедиции «Сатору».
Стоило мне умолкнуть, как заговорил Джейсон. Он продолжал настаивать на своём.
– Никакой это не аргумент, – заявил Хименес. – Не поверит тебе Старик. Одно дело, если бы он находился в здравом уме. Ты же будешь пытаться достучаться до параноика, используя в качестве главного довода теорию заговора: надо же, японцы нарушили Кодекс!
– Но мы действительно не первые, кто прилетел сюда. Необходимо просканировать местность за границей уже обследованного периметра, снарядить поисковые группы. Важно найти корабль предыдущей экспедиции, выяснить какие данные им удалось собрать. Неужели этого трупа недостаточно?
– Выглядит как и любой другой мертвяк.
– Посмотри внимательнее, он слишком старый!
– Слегка усох. Могу назвать тебе несколько способов добиться похожего результата в текущих условиях.
– Назови хоть одну причину кому-то из нас заниматься подобными фальсификациями?
– Кайн, мне ты можешь ничего не объяснять. Я-то тебе верю, но вот Робертс, в его нынешнем состоянии, посчитает это инсценировкой, попыткой обманом проникнуть на борт «Магеллана».
– Хорошо, – сдался я. – Что тогда делать?
Хименес на мгновение задумался.
– Нужно ли нам тратить время на поехавшего капитана? – вопросил он. – Я рассуждаю так: вряд ли японец ушёл далеко от своей базы. Корабль «Сатору» должен быть где-то рядом. Попробуем найти его сами. Думаю, там мы обнаружим что-нибудь более подходящее для переговоров с Робертсом.
– Может, хотя бы дойдём до лагеря? Попросим у остальных помощи в поисках.
– Там сейчас все на нервах, держат друг друга на мушке. Хочешь предложить взвинченным до предела людям прогуляться по городу, где всё ещё разгуливают хаски? Догадайся, какой будет ответ. Тебя пошлют куда подальше.
– Ладно, я понял, можешь не продолжать. Как тогда в этой архитектурной мешанине найти космический корабль? Нереально обыскать столь огромную территорию вдвоём.
– Ты не очень внимательный, Кайн. Поэтому задача кажется тебе невыполнимой.
– С чего такое умозаключение?
– Посмотри на труп. Подсказка находится рядом.
Я последовал совету Хименеса, но ничего нового для себя не обнаружил.
– Что я должен был увидеть?
– Попробую намекнуть иначе. Заметил, как тут организованы улицы и дома? Местная архитектура тебя ничем не удивляет?
– Ну, определённые странности есть.
– Какие именно?
– Чужеродная геометрия, непривычная глазу. Слишком острые углы. Множество скосов. Повсюду раздражающее отсутствие симметрии.
– Песок, – дал ещё одну подсказку Хименес.
– С ним-то что не так?
– Миллионы лет здесь один хозяин – ветер. К моменту нашего появления город должно было замести по верхушки самых высоких зданий. Но нет, тут всё устроено так, чтобы пыль и песчинки, словно вода в русле реки, проходили насквозь и не задерживались.
Джейсон был прав! До его слов, я не придавал внимания этой очевидной странности, что всё время находилась перед моими глазами. Посадочные опоры «Магеллана» обросли чёрными наносами, то же самое происходило с контейнерами на площади и строениями в лагере промышленников. Но как бы сильно не бесновался ветер, улицы Безмолвного Града почему-то не заносило.
– Для начала найдём достаточно высокое здание, – сказал Хименес и похлопал по кобуре с монокуляром. – Вон та башня на севере нам подойдёт. Заберёмся наверх и будем выглядывать самую большую кучу песка в округе.
– Так я и обнаружил этот труп! Песчаный холм привлёк моё внимание, уже потом я заметил ботинок.
– Про то и речь.
– Необычный объект, – размышлял я. – Естественный хаос на фоне инородного порядка.
– Обрати ты внимание на эти детали сразу, мог бы догадаться, как найти космолёт «Сатору» и без моих подсказок.
– Мне не хватает свободных ресурсов на аналитику. Системный техник – это тебе не прокладка между приказами капитана и системами корабля. Прямо перед отлётом к Тихее в меня загрузили данные по всем микросхемам и каждому узлу нашего судна. Знаешь сколько информации напихано в мою бедную голову на самом деле? Будь под рукой необходимые запчасти и тысяча лет свободного времени, я мог бы собрать копию «Магеллана»!
– Не оправдывайся, Кайн. Я ведь тоже под завязку забит навыками и данными, только медицинского характера. Нагрузка ничуть не меньше твоей. Признай, что упустил очевидное. С кем ни бывает.
– Хорошо, док. Я был недостаточно внимателен, обещаю исправиться. Так лучше?
– Просто замечательно. Пошли уже.
Мы зашагали на север.
– Ты ловко расправился с хаском, – заметил я. – Довольно интересная техника боя.
– Ничего особенного. Стандартный элемент классического военного обучения в некоторых армейских подразделениях.
– Не знал, что ты служил.
А должен был. Перед отлётом в мою голову записали не только схемы «Магеллана», но ещё и базу данных с личными делами всех членов экипажа.
– Никто не знал, – буркнул Джейсон. – Этой информации нет в общем доступе. Её убрали. Ты понимаешь, что я имею ввиду.
– Эм-м, намёк не уловил.
На самом деле, я всё понял. Интересно, почему он пошёл на такие откровения? Неужели Джейсон и вправду считает, что все мы умрём на этой планете?
– Похожим образом подчистили и твоё личное дело, Кайн. Можешь разыгрывать удивление и непонимание, но я знаю, кто ты такой. Простой технарь, человек без боевой подготовки, никогда бы не вызвался добровольцем на прогулку по охотничьим угодьям одержимых.
Вот в чём дело!
– Признаюсь, на том собрании я не ожидал, что остальные откажутся выходить наружу.
– Получается, ты у нас самый смелый?
– Ну и везучий, раз жив до сих пор.
– Хватит. Мне-то можешь не заливать. Я по твоим глазам всё понял. Ты не сомневался, что справишься, в одиночку пройдёшь через город, где резвятся людоеды. Тогда всё и сошлось, но подозревал я тебя ещё с момента первой бойни. Видел, как ты разобрался с Лоренцом. Технари не умеют так метко стрелять. Ты – агент Службы Внутренней Безопасности.
Смысла отпираться дальше не было. Меня выдали самоуверенность и профессиональные навыки.
– Значит и ты не простой корабельный медик? – осторожно спросил я.
– Я сказал достаточно. Повторять не стану.
– С какой целью на миссию отправили сразу двух агентов? – вслух задумался я. – Да ещё и порознь. К чему Совету такая потенциально конфликтная интеграция? Мы ведь могли начать работать друг против друга, пока вычисляли шпиона «Свободной воли».
Джейсон покосился на меня, но ничего не ответил, только прибавил шаг.
Ну надо же, всё это время на борту присутствовал второй агент.
Только вот зачем? Поводов сомневался в себе начальству я никогда не давал. Главную задачу выполнил, от шпиона на борту «Магеллана» успешно избавился. Безусловно, сейчас имелись куда более серьёзные проблемы и поддержка напарника была бы очень кстати, например, при нейтрализации поехавшего капитана. Только вот, я сильно сомневаюсь, что аналитики СВБ могли угадать такое развитие событий.
Интересно, насколько разум Джейсона устойчив к влиянию вируса Первых? У меня имелись подозрения, что с его психикой было не всё в порядке. Слишком легко он отказался от защиты в недостаточно изученной биосфере чужого мира. Я бы тоже мог обойтись без скафандра, но предпочитал следовать инструкции.
Хименес же открыто плевал на правила.
Либо Джейсон вот-вот превратится в хаска, либо всегда был таким анархистом. В его скучном досье ответ на этот вопрос отсутствовал. Впрочем, как и на многие другие.
Придётся к этому привыкать.
Картина прошлых событий практически не изменилась. Хименес играл роль главного врача безукоризненно, всё время, каждый день и час, вплоть до этого разговора. Уже после его признания я обнаружил рядом с собой совсем другого человека, незнакомого и непредсказуемого.
Опытный агент всегда немного шизофреник, в хорошем смысле этого слова.
Наши с Хименесом фальшивые личности были по-своему уникальными, но при этом ничем особо не выделялись. Они походили друг на друга, будто нарочно собранные из тех деталей, что не бросаются в глаза. Истинное «я» было надёжно спрятано от всех, прикрыто ширмой, за которой настоящие мы выполняли свои тайные функции.
Та ещё задачка, понять, кого видишь перед собой и что у него на душе.
Если я сейчас наблюдал подлинного Джейсона, в обычном состоянии, а не человека, чья психика пошатнулась из-за стресса, – это значило, что наши подходы к выполнению своих обязанностей различаются коренным образом.
Похоже, док игнорировал любые правила, оказавшись в критической ситуации.
Возможно, это и был ответ на вопрос «зачем задействовать двух агентов».
