Предыдущая глава: Запретный горизонт. 9. Реверс
Дата создания файла (унифицированная): 14 мая 2839 года. Тип передачи: зашифрованная. Источник сигнала: Солнечная система / внутренняя граница облака Оорта / Тихея-1, планета земного типа на орбите газового гиганта Тихея. Уровень доступа: высший / подтверждён. Авторизованный пользователь: Кайн Тен / агент Службы Внутренней Безопасности. Текущий статус: системный техник исследовательского судна «Магеллан». Серийный номер передатчика: информация в базе данных отсутствует. Ошибки: код 0x0043 / передача осуществляется с неидентифицированного оборудования.
Меня разбудил шум. Хименес ворочался в своём кресле и недовольно бурчал.
– Как отстегнуть эти чёртовы ремни? – громко вопросил он. – Сдаюсь.
Разум не покинул моего товарища, он остался человеком. Отличная новость.
– Никак, – ответил я, убирая руку с пистолета.
– Кайн, что происходит?
– Погоди, – я наклонился к пульту и нажал нужную кнопку.
Электромагнитные замки, удерживающие ремни на кресле Джейсона, разблокировались. Хименес поднялся потягиваясь, разминая затёкшие конечности. Выглядел он значительно бодрее, хотя красная сетка полопавшихся сосудов из его глаз никуда не делась.
– Это ты меня так пристегнул?
– Были и другие варианты. Например, упрятать твоё тело в криогенную камеру и запустить процедуру гибернации.
– Но ты почему-то отказался от этой идеи.
– Не сразу. Сначала я дотащил тебя до медблока, активировал систему, но сам понимаешь, корабль «Магеллану» стоял тут без присмотра десять лет. Слишком много всего отключилось, после перехода реактора в холостой режим.
– Биологический хладагент испортился, – догадался Хименес.
– Верно. На подготовку нового заменителя крови из законсервированного сырья потребуется пара дней. Поэтому сперва я решил запереть тебя в одной из кают. Только двери тут слишком хлипкие, чтобы удержать бешеного хаска. Вот и остановил свой выбор на креслах главной кабины.
– Это действительно было необходимо?
– Ты меня напугал, – пришлось мне признаться. – Рухнул на пол в шлюзовой камере без чувств. Воспользоваться местной аптечкой я не рискнул, там всё на японском. Оставалось одно: надёжно зафиксировать тебя и ждать.
– Как тебе удалось провернуть подобный фокус? – Хименес разглядывал кресло, которое ещё недавно удерживало его в плену.
– Всё довольно просто. Заблокировал ручное управление ремнями безопасности и перекинул контроль над магнитными замками на одну из кнопок главного пульта.
– Ясно. И долго я был в отключке?
– Сегодня уже суббота, – я сверился данными на мониторе. – Ты проспал двенадцать часов… Лучше ответь мне, сколько ты бодрствовал до потери сознания, док?
Хименес на мгновение задумался.
– На ногах с того дня, как ты ушёл к первому посту, – ответил он.
– Со вторника получается.
– Да. Сидел на стимуляторах четверо суток.
– При этом умудрился одолеть нескольких хасков, – я удивлённо покачал головой. – Работаешь на износ.
– Бывало и хуже.
– На задании?
– Где ж ещё, Кайн. Уж точно не по дороге из магазина домой.
– Слышу раздражение в твоём голосе.
– Так и есть. Злюсь на себя. Мы потеряли очень много времени по моей вине. Надо поскорее вернуться к «Магеллану», собрать всех и привести на этот корабль. Здесь уже разбёремся, кто полетит домой.
Я наклонился, заглянул под пульт в поисках своей обуви.
– Тогда выходим прямо сейчас, если ты готов пропустить завтрак, – сказал я, доставая ботинки.
– Очередная безвкусная жижа?
– Нет, что ты. Местные синтезаторы производят исключительно суши. Правда, они выглядят словно…
– Стандартное протеиновое дерьмо, – закончил за меня Хименес. – Этой гадости наедимся до отвалу, когда доберёмся до «Магеллана». Наслаждаться подобной пищей можно только если сходишь с ума от голода. Выходим немедленно. Надеюсь, хоть какой-то аппетит нагуляем.
Джейсон огляделся по сторонам.
– Где мои вещи? Кислородная маска, очки и остальное?
– Внизу, у шлюзовой камеры.
Док направился к лестнице.
– Может всё-таки залезешь в скафандр? – крикнул я ему в спину. – В шкафчике внизу есть полностью рабочий и даже не один.
– В них неудобно сражаться. Об этом мы с тобой уже говорили.
– Пока ты дрых, я нашёл оружейный сейф. Открыл его той же самой ключ-картой, что ты забрал у мертвеца.
– Подошла? Тогда он точно был капитаном.
– Я и не сомневался в этом. В общем, ящик оказался забит доверху патронами и пистолетами. Можешь наконец выкинуть свою палку. Запасов хватит перестрелять всех хасков в городе… сколько бы там их не оказалось.
Хименес невесело рассмеялся, повиснув на поручнях лестницы.
– От заряженной пушки я не откажусь, – ответил он. – Только шест оставлю при себе, и в скафандр не полезу.
– Дело твоё, – я закончил обуваться и встал с кресла, чтобы спустится следом за Джейсоном к шлюзу.
По прямой до «Магеллана» было километров двадцать. Три-четыре часа пешком, если сильно не плутать по боковым улочкам, которыми мы воспользовались, чтобы не привлекать внимание хасков.
Главной задачей было добраться до карантинного лагеря как можно скорее, не тратя время на стычки с тварями.
С двумя пистолетами и запасными обоймами, я чувствовал себя куда увереннее. Тем более, в моей компании был опытный боец, коллега по цеху.
Агенты СВБ – одиночки, но мы не всесильны.
На определённых этапах многие операции одному человеку не по зубам, поэтому у нас есть полномочия привлекать к выполнению некоторых задач корпоративную полицию и другие органы охраны правопорядка.
Если авторизованный представитель СВБ требует содействия у любой из сторон, соблюдающих Кодекс, отказать ему практически невозможно. Поскольку в дальнейшем последуют жёсткие санкции от остальных участников глобального соглашения.
Выделяют даже армию в личное распоряжение, если обстоятельства того требуют.
Свои задачи я обычно выполнял в одиночку, никогда не пересекаясь с другими агентами. Важными сведениями обменивался через защищённые соединения с Арбитрумом-4 и представителями Верховного Совета. Даже не знаю, кому из коллег мои отчёты оказались полезны, а кто помог информацией уже мне самому.
Поэтому сейчас, когда рядом оказался второй разведчик, мне захотелось обсудить кое-что важное с моим коллегой. Одно неприятное задание, которое я взялся выполнить более сорока лет назад, перед самым отлётом «Магеллана» к Тихее.
У меня накопилось множество вопросов после разговора с Чарльзом Томсоном на Луне. Сам Преподобный ответить на них не успел, а Верховный Арбитарий предложил пообщаться по этому поводу позднее, при личной встрече.
Обстоятельства сложились таким образом, что на Арбитрум-4 я мог попасть только после завершении миссии «Магеллана».
Наша беседа оказалась отложенной почти на век, но что для Советника значили эти восемьдесят лет? Он числился в десятке самых старых людей Солнечной системы. Правда, остальные долгожители были космонавтами-дальнобойщиками и обгоняли друг друга в этом «соревновании» несколько иным образом – за счёт длительного пребывания в анабиозе.
На самом деле Верховный Арбитарий прожил дольше всех остальных и был твёрдо уверен, что просуществует ещё пару сотен лет в том виде, в котором мы с ним встречались последний раз.
Только вот, обстоятельства сложились таким образом, что я мог не вернуться. Поэтому в лице Хименеса, я видел собеседника соответствующего уровня, с которым можно обсудить тревожащие меня темы. Почему бы коллегам не поговорить о работе? Думаю, он будет не прочь поделиться опытом.
– Джейсон, скажи мне, – начал я, – а ты давно на службе?
Док, который шёл чуть впереди, оглянулся.
– Проверить решил? Вдруг я не тот, за кого себя выдаю?
– Сомнений у меня нет. Ты – агент СВБ.
– Уверен в этом? – мне показалось, что в голосе Хименеса прозвучала насмешка.
– Ну, а кем ещё ты можешь быть?
– Сепаратисты очень серьёзно относятся к подготовке своих агентов.
– Шпион «Свободной воли» уже ликвидирован.
– Вдруг он был не один?
– Ты меня вычислил первым, но я всё ещё жив.
– Весомый аргумент, – согласился Хименес.
– Ну и? Ты скажешь, какой у тебя опыт оперативной работы?
– Если отбросить время проведённое в анабиозе, то лет двадцать. Да, где-то так.
– Получается, у тебя поздняя подготовка, – задумчиво произнёс я. – Биологически выглядишь на сорок.
Хименес пожал плечами.
– Перед отлётом к Тихее мне было сто двадцать. Новая командировка и ещё сорок лет упало в мою копилку, Кайн, – сообщил он. – Раньше правила приёма в СВБ были не такими жёсткими. Не всех агентов растили с пелёнок. Меня вот забрали из армии, после крупнейшего в истории военного провала «Вестена».
Ого, рядом со мной оказался самый настоящий ветеран! Сам я появился на свет девяносто лет назад и попал в специальный приют, находящийся под покровительством Верховного Совета, будучи младенцем.
– Из всех разведчиков, я один уцелел в бойне на Венере и смог доставить критически важную информацию командованию. Видимо, это и послужило лучшей рекомендацией для СВБ. Войска «Вестена» тогда сильно потрепало. Без тех данных, что я принёс, от армии корпорации может и вообще ничего не осталось бы.
– Ты ведь сейчас говоришь о Трёхстороннем Конфликте?
– Да, о нём, – коротко кивнул Хименес.
– Серьёзное испытание тебе выпало, док.
– Дальнейшая служба тоже не была сказкой. Но ощущения от той заварушки в горах Максвелла мне сравнить не с чем. Разве только с нынешним заданием.
– С другой стороны, даже хорошо, что твоя служба была наполнена интересными событиями и так сильно растянулась во времени, – заметил я. – Ты многое повидал, наверняка поможешь мне разобраться с одним вопросом.
– Это с каким же?
– Взялся я за одно задание, буквально перед началом миссии «Магеллана». Нужно было устранить Чарльза Томпсона, пока тот не залёг на дно. Я его выследил на Луне, допросил и казнил.
– Главу Церкви Трентона? Который занимался контрабандой урана для нужд «Свободной воли»?
– Да. Я атеист, но очень надеюсь, что отправил Томпсона прямиком в его личную преисподнюю.
– Согласен, туда ему и дорога.
– И вот какое дело: Преподобный заявил, что он агент Службы Внутренней Безопасности, внедрённый в секту много лет назад.
Хименес недоверчиво хмыкнул, а я продолжил:
– Он уверял меня, что поставки урана санкционированы Верховным Советом. То есть, Церковь не по своей воле занималась поддержкой сепаратистов – это была операция СВБ. Если Томпсон не солгал, то мы воюем сами против себя! Снабжаем террористов материалами для оружия массового поражения. Жертвуем миллионами невинных людей.
– С какой целью? – спросил Джейсон.
– Это один из способов сдерживать рост населения.
– Манипулируя террористами? С помощью их бомб?
– Да, делая грязную работу чужими руками.
– Чушь собачья, – отмахнулся Хименес. – Каждый год, в локальных корпоративных конфликтах и различного рода техногенных катастрофах, гибнет куда больше людей.
– Я ведь сказал: «один из способов». Ты сейчас назвал ещё парочку.
– Выходит, вместо урегулирования конфликтов в Солнечной системе, Верховный Совет наоборот их провоцирует?
– Образно выражаясь, Советники контролируют жар внутри этой печи. В нужный момент подбрасывают дрова, чтобы огонь не потух, в то же время, они не дают ему спалить всё разом.
– Крайне серьёзное обвинение.
– Поэтому я хочу найти доказательства. Чтобы подтвердить либо опровергнуть свои догадки.
– Зачем тебе это всё?
– Мне нужна правда.
Хименес почесал свой затылок.
– Правда ему нужна… Какой у тебя уровень доступа, Кайн?
– Высший.
– Да? А вот у меня самый обычный. Вряд ли я буду хоть чем-то полезен.
– И всё же… Ты вполне мог принимать участие в операциях СВБ, результаты которых прямо или косвенно способны подтвердить слова Преподобного. Возникали у тебя хоть раз подозрения, схожие с моими? Может слышал что-то про поддержку преступных групп Верховным Советом?
Джейсон покрутил головой.
– Кайн, тебе не кажется, что ты грузишь чересчур странными вопросами агента, которому по уровню не положено знать правильных ответов? Или весь этот разговор – какой-то хитрый тест на лояльность?
– Нет. Интерес сугубо личного характера.
– Из нас двоих, только ты обладаешь высшим допуском. Почему сам не проверил нужную тебе информацию в Архивах?
– Меня повысили незадолго до отлёта. Сомнения появились примерно в то же время, после разговора с Томпсоном, но с Луны пришлось сразу отправляться на Марс, в центр подготовки, где собрали всю команду «Магеллана» перед стартом. Я не имел возможности вернуться на Арбитрум-4, а удалённого доступа к Архивам не существует.
– Ясно. Твоя уверенность в том, что всё плохо кончится, непоколебима. Боишься так и помереть в неведении тут, на Тихее?
– Да, не хочу сдохнуть дураком.
Хименес остановился. Я подошёл к нему.
– Если вдруг так случится, что на Землю вернётся только один из нас, и это будешь ты, – сказал он, пристально уставившись в мои глаза, – обязательно загляни в Архивы. Хорошенько ознакомься с информацией по личному составу за шестидесятые года прошлого века.
– На что следует обратить внимание в первую очередь?
– На имена. Там должен быть невероятно длинный список агентов СВБ, выбывших из игры. Все они оказались убиты во время выполнения своих заданий. Некоторые числятся пропавшими. Практически вся разведслужба была обновлена в течении десяти лет.
– Чистка рядов?
– Я бы назвал это чуть жёстче. Истреблением старой гвардии. Мы слишком много знали.
– Но ты как-то выжил?
Хименес рассмеялся.
– Есть способы уцелеть и в подобных ситуациях.
– Какие?
– Я вовремя прекратил задавать начальству вопросы, тревожащие мою совесть. Вроде тех, с которыми ты ко мне сейчас пристал, Кайн. Ну, а дальше… Вместо того, чтобы пустить в расход, меня отправили с визитом к излишне любопытным агентам. Свою лояльность системе требовалось ещё доказать.
– Это намёк?
– И ты его правильно понял, по глазам вижу. Извини, но большего сообщить не могу. У тебя есть выбор: забыть о своих подозрениях и молча продолжать служить Верховному Совету, либо начать копаться в грязных секретах, коих предостаточно накопилось за столетия функционирования СВБ. Как поступил я, ты теперь знаешь. Дело за тобой.
– Спасибо за напутствие, док. Я приму верное решение.
– Не переусердствуй, Кайн. Начнёшь рыть в определённом направлении – рано или поздно получишь ответы даже на те вопросы, которые и не думал задавать. С высшим уровнем доступа, это случится очень быстро. Будь готов к последствиям. В такой ситуации должно быть чёткое понимание, зачем тебе правда и что ты с ней собираешься делать.
– Я присягал человечеству.
– Человечеству? – Джейсон раздражённо стукнул палкой по мостовой. – А оно знает об этом? О твоей роли в его судьбе? Хоть кто-нибудь из людей, кроме Верховного Совета, ставил перед тобой важные задачи? Отправлял на миссии, способные оказать влияние на политику, экономику или общественную безопасность?
– Нет.
– Вот именно! Так называемое «человечество» и знать не знает о твоих поисках истины. Не нужна эта правда людям. Она слишком опасна, ведёт прямиком к хаосу. Как думаешь, почему «Сатору» рискнули своим положением на политической арене и отправили сюда тайную миссию раньше остальных корпораций?
– Они намеревались получить технологическое преимущество, – предположил я.
Раз уж Джейсону поручили поиски корабля, то информации о планах «Сатору» у него явно было больше.
– Не угадал, – покрутил головой Хименес. – Японцы всего лишь хотели определённости. Надеялись, что успеют приготовиться.
– К чему?
– Вариантов у ближайшего будущего не так много. Мирная галактическая экспансия или война на истребление. Глобальная межкорпоративная грызня с миллиардами жертв по всей Солнечной системе.
– Верховный Совет постарается не допустить хаос.
– Какой ценой? Ты ведь сам только что говорил о сомнительных рычагах контроля над ростом населения. Они не слишком эффективны. Человечество начинает задыхаться от тесноты. Если на этой планете не окажется технологий, способных отправить нас к звёздам, то война неизбежна.
Меня посетило ощущение дежавю. Словно этот разговор уже однажды случился. Так и есть, мы обсуждали данную тему с Верховным Арбитарием в нашу последнюю встречу.
– Представители правящей верхушки «Сатору» намеревались раньше прочих узнать прогноз на будущее, – продолжал Хименес. – У них не получилось. Теперь роль гонца с плохими вестями исполняем мы. Все отчёты «Магеллана» сразу засекретят, будь уверен, но это не поможет. Информация рано или поздно просочится наружу, после чего разойдётся, словно пожар, по всей Солнечной системе.
– Кодекс, – напомнил я. – Он крепко удерживает все корпорации от огласки опасных тайн, а на разоблачения сепаратистов ведутся только легковерные глупцы.
– Правила действуют пока есть надежда на расселение человечества среди звёзд. Мы же вернёмся на Землю с приговором.
– Чем всё закончится, как думаешь?
Хименес тяжело вздохнул.
– Согласно Кодексу, подписавшие его стороны сократили производство оружия массового поражения до минимума, – сказал он. – Когда станет известно, что мы безвылазно заперты внутри Солнечной системы, стартует тайное наращивание военной мощи каждой из сторон.
– Оно и не прекращалось, – заявил я, знакомый с этой темой по своим прошлым заданиям.
– Аудиторы Верховного Совета и жёсткие санкции всё же сдерживали корпорации, но теперь гонка вооружений ускорится в разы. Она будет продолжаться до выявления первого серьёзного нарушения договора безопасности. Вот тогда и начнётся война.
– Последняя в истории нашей цивилизации?
– Вряд ли всё ограничиться одним конфликтом, – мрачно предположил Хименес. – Человечество ждёт медленная агония, растянутая на века. Думаю, Арбитарии уже приготовились к такому развитию событий.
– Что ты имеешь ввиду?
– Если у Верховного Совета хватит сил удержать контроль, он натравит верные Кодексу корпорации против самого первого нарушителя, – пояснил Джейсон. – Совместными усилиями они легко истребят армии преступника, а после пройдутся боевыми вирусами по всем его городам.
– Биологическое оружие против мирного населения? Это уж слишком.
– В данном случае Кодекс не будет действовать, ведь нарушитель вне правил, – парировал моё возражение Джейсон. – Главная задача – освободить жилое пространство для своего населения. Когда все новые территории будут заняты, на очереди окажется следующая корпорация-неудачник. Стая продолжит пожирать своих членов одного за другим, пока последние выжившие не решат покончить со всем разом.
– Такая себе перспектива.
– Всего лишь моё мнение, – уточнил Хименес. – Ты спросил, я ответил… Ладно, хватит болтать о мрачных перспективах будущего, до которого мы вряд ли доживём. Сейчас у нас есть более важные задачи. Нужно двигаться дальше.
Он отвернулся и зашагал вперёд.
Долгое время мы шли молча. Остановились, когда от «Магеллана» нас отделяла всего пара километров. Металлический шар возвышался над черными зданиями, отражая своей броней свет пылающих небес.
Мы всё ещё избегали открытых пространств, перемещались «дворами», параллельно главной улице, ведущей к площади, на которой стоял космолёт.
– Стой, – поднял руку Хименес. – Слышишь?
Я подкрутил чувствительность внешних микрофонов.
Сквозь шелест ветра пробивалось знакомое гудение, усиливающееся с каждой секундой.
Да это же стартовые двигатели!
– Чжоу решил повторить свой трюк и прикрыть наше возвращение? – предположил я.
– Сомневаюсь что-то. Как и всех остальных, Яна выгнали наружу.
Гул усиливался. Происходящее всё меньше походило на процедуру продувки с целью маскировки. Нет, это был полноценный прогрев двигателей.
– «Магеллан» вот-вот взлетит, – заявил я.
– Робертс окончательно сошёл с ума! – воскликнул Джейсон. – Кораблю не добраться до Земли без брони.
– Натан не может этого не понимать.
– Тогда что он творит? – Хименес указал на облако пыли, которое вздымалось над крышами.
Гул двигателей усилился. «Магеллан» готовился оторваться от земли.
– Может это и не Робертс вовсе, – заметил я. – Без соответствующей подготовки в одиночку управлять кораблём очень тяжело.
– Это же не посадка, со взлётом справится и автоматика, – возразил Хименес. – Кроме того, наш пилот был жив-здоров, когда я уходил из лагеря.
– Думаешь, Чжоу сейчас помогает капитану?
– Не исключаю. Люди на многое соглашаются под дулом пистолета.
– Так может они все на борту? Пока нас не было, Робертс пришёл себя. Пустил остальных обратно. Передумал насчёт карантина снаружи.
