Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Максим обернулся и увидел двух людей, которые быстро бежали по полю в сторону заправки. Ивернев поднялся и приложил к глазам руку козырьком. Плохо видно. Но несутся как ошпаренные. Убегают что ли от кого-то. Оружия не видно. Но, тем не менее, больше подставляться Максим не собирался.

- Давайте в машину. И заблокируйте там двери. Андрей – проследи.

- Хорошо, - кивнул старший, и подтолкнул к микроавтобусу Танюшку.

Бублик и Вадик уже трусцой рванули к дверям. Между прочим, пакет с едой прихватили с собою. Молодцы.

Максим стал, широко расставив ноги на краю заправки. Дальше под небольшим уклоном вниз шло поле, по которому и неслись двое беглецов. Ивернев передёрнул цевьё дробовика. Кто его знает – что у этих товарищей на уме. На комбайнёров, кстати, не похожи. На деревенских тоже. Но уже видно, что одежда, хоть и модная, но потрепанная.

Точно! Опять эти поехавшие с катушек. Ветер донёс до ушей Ивернева отголоски плотоядного урчания. Максим тоскливо сжал оружие. Несутся эти уроды очень быстро и, что самое плохое, практически с одинаковой скоростью и рядом. Да ещё и так, что чемпионы Олимпийских игр по бегу могут позавидовать. Далеко не чета тому медлительному дальнобойщику. И глаза сверлят фигуру Ивернева.

Обращённый, который бежит на пару метров впереди, аж зубами прищелкивает. Никак Максим вызывает у него изрядный гастрономический интерес. Пальцы у него какие-то странные – с расширениями на конце. Он так руками – граблями машет, что не увидеть проблематично. Ярко красная кофта в каких-то неряшливых больших пятнах, о происхождении которых Иверенв даже догадываться не хотел. Шорты напрочь замызганы отходами человеческого организма, словно их владелец и не думал утруждать себя самым ничтожным минимумом гигиены.

Далее за ним неслась женщина с перекошенным от злобы и агрессии лицом. В таком же грязном и неприглядном виде. Икры на её ногах раздулись так, словно она с детства профессионально занималась лёгкой атлетикой. Да нет, даже чересчур. Таких ног даже у бегуний высокого класса не увидишь. Подранная майка бугрилась на предплечьях, обнажая мощную мускулатуру рук. Да женщина ли это вообще? Уродина редкая. Челюсть выпячена. Лицо будто от неандертальца пересадили. У обоих бегущих нет обуви, и им явно наплевать на любые острые сучки или пучки травы под ногами.

- Стоять! – Ивернев громко выкрикнул команду, поднимая дробовик и прижимая приклад к плечу, стараясь прицелиться как можно точнее.

Ответом ему было только урчание, которое уже довольно хорошо было слышно. До головного бегуна, вырвавшегося всё-таки вперед в этой парочке, оставалось уже пятьдесят метров, но Ивернев не спешил жать на спуск. Во-первых, с такого дробовика только в упор работать. Уже на такой дистанции мелкая дробь полетит куда зря. И может не нанести нужного урона.

Во-вторых, Максим уже убедился в живучести заражённых и их запредельно комфортном болевом пороге. Здравое рассуждение подсказывало ему, что остаток мелкой дроби для этих бодрых ребят будет несерьезной помехой. Надо подпустить поближе, хоть это и рискованно. Иначе он просто выкинет в никуда два-три заряда и потом уже в ближнем бою, когда потребуется значительная огневая мощь, а дробовик сможет показать себя во всей красе – случится конфуз. Щёлкать спуском в лицо злобно урчащего каннибала очень уж не хочется.

Тридцать метров.

Максим стал поудобнее, чуть подался вперед, как будто сейчас будет отрабатывать стендовую стрельбу. Справа от него заправочный терминал – будет возможность отступить от него и заставить нападающих кружить вокруг автоматов. Пол-секунды на этом выиграет, но и это тоже хлеб. Бежать к магазинчику категорически нельзя. Там он будет, конечно, в большей безопасности, но уроды могут переключиться на детей в микроавтобусе и разбить окна. А тащить мальцов в магазин – себе дороже, будет связан по рукам и ногам. И времени на все эти трепыхания уже нет. Сейчас они у него под боком, на виду и в хоть каком-то, но укрытии. Расклад вообще-то кислый. Вокруг большое пространство. При этом нападающих двое. Не клонирует же он себя на ходу в самом деле. Так что придётся вступать в бой на короткой дистанции.

Двадцать метров. Уже лучше для мелкой дроби. Ивернев затаил дыхание и навёл прицел на живот бегущего впереди мужика. Безмозглые эти уроды вообще – просто ломятся вперед, как лоси по лесу. Палец выбрал слабину спускового крючка.

Пятнадцать метров.

Нажал на спуск и тут же потянул цевьё перезарядки резко на себя. Уже возвращая его в исходное положение, подкорректировал этой же рукой направление ствола. Попал. Попал в живот, но мужик лишь замедлился. Плохо.

Ещё выстрел чуть ниже. Бедро. Бегун споткнулся и полетел вперед. В отличие от дальнобойщика, он не плюхнулся как тюфяк и не запахал носом землю, а лишь приземлился плавно на руки и тут же начал, прихрамывая, подниматься. В его утробном урчании слышалась уже откровенная ярость. И все же успех, пусть и маленький. Теперь разрыв между нападающими будет намного больше. Должно получиться разобраться с ними по одному. И никак по-другому. Хоть ценой жизни. В «газеле» четверо детей. Права на ошибку попросту нет.

Два выстрела подарили дамочке лишний десяток метров, и Ивернев даже на мгновение пожалел, что не начал стрелять в неё первой. Мускулатура как у развитого мужика, на голове какие-то застывшие ошмётки, похожие на наросты. И расположены отнюдь не в хаотичном порядке. Будто бы лоб и брови покрылись трещинами ороговевшей кожи.

Максим начал отступать, выдавая один за другим выстрелы. Первый порвал майку и живот девушки. Заряд мелкой дроби заставил атлетку согнуться пополам, но тут же продолжить движение. Второй выстрел угодил в плечо и чуть толкнул нападающую зомбачку. Даже туловище качнулось назад, нелепо задрав ногу, словно дамочка хотела перешагнуть какой-то барьер. Но, невзирая на все повреждения, она рвалась вперед. А мужик за её спиной уже опять бежал к заправке, чуть прихрамывая.

Ивернев понял, что сейчас его просто снесут тараном, и повалят на землю, а после этого такие активные ребята разорвут его на части. Вон какие ногти. Словно маленькие острые лопатки. Взгляд непроизвольно выцепил их, когда дамочка рефлекторно схватилась за раненое плечо. На боль этим доморощеным статистам постапокалептических фильмов глубоко параллельно, реакция дикая, и проверять – достаточно ли сил у этой парочки, чтобы забить его, Максиму не хотелось. Поэтому он закусил до боли губу и поднял дробовик.

В голове мелькнула мысль, что сегодня он себе заработает на пожизненное – это точно. Но не умрет. Выкусите. Заряд мелкой дроби влетел на скорости прямо в оскаленное лицо каннибалки, превращая его в окончательно неприглядное зрелище. Второй выстрел пришелся туда же, а последний патрон Максим подарил уже раненой ноге приближающегося мужика.

Нет, тут дело не в милосердии. Просто раскачивающаяся походка превратила голову урода в движущийся маятник. А вот бедро мужика в момент припадания на ногу было хорошей целью. Как только в стволе кончились патроны, Ивернев тут же отступил назад и вправо за терминал.

Дамочка завизжала на всю округу и схватилась за лицо. Она споткнулась и, не справившись с инерцией, врезалась всем весом в железный кожух заправочного автомата. Раздался громкий гул, который тут же потонул в разъярённых визгах раненой. Именно раненой! Да при таких ранениях вообще-то падают и теряют сознание, а после этого отходят в мир иной. Ну это конечно если сразу не отбрасывают коньки. А здесь налицо уникальная живучесть. Одно дело расквасить лицо дальнобойщику. Другое – два заряда, пусть и мелочи, но в упор из гладкоствола. А бегунья всё выла, прижимая обезображенные когтистые пальцы к лицу, по которому струились чёрно-красные потоки.

Ивернев торопливо нагружал камору приёмника болванчиками двенадцатого калибра. Раненый мужик гортанно заклокотал и из последних сил бросился на терминал, хлопнув по нему своими пятернями. Он было подтянулся на руках, решив просто перевалиться через тумбу, на которой зияло умершее вместе с электричеством табло. Однако Максим, не успевая послать последние два патрона в трубку магазина, просто размахнулся и с отрывистым отчаянным криком с размаху зарядил прикладом в переносицу урода:

- На, сволочь паршивая! Акробаты недоделанные!

Он отчетливо услышал, как треснула кость, однако бегун даже не подумал выть от боли. Лишь зарычал ещё громче и осел за терминал. После этого он неторопливо похромал вокруг него, обходя завывающую и медленно поднимающуюся с колен напарницу. Ивернев дощёлкал последний патрон, перезарядил дробовик, и уже ничтоже сумняшеся прижал его к плечу, вскидывая ствол на уровне головы урода. Хлопнул выстрел.

Мужик осел назад на пятую точку и захрипел, заваливаясь набок. Максим сделал шаг навстречу и, прицелившись в подставленный висок, вбил в него заряд дроби. Этому явно хватит – хромой засучил ногами абсолютно так же, как и дальнобойщик. Но верхняя часть туловища резко обмякла. Это у них прямо «семейное» какое-то.

Однако Иверневу некогда было осматривать труп. Он тут же отпрыгнул за терминал, потому как атлетка уже встала и попыталась пробежаться вокруг стойки с заправочными пистолетами. Её единственный чудом уцелевший глаз бешено вращался на развороченном лице, наблюдая за Максимом. Губы порвало напрочь, по шее струились алые реки. А вот лоб пострадал на удивление слабо. Максим поймал себя на том, что снова зацепился взглядом за ороговевшие пластины, которые кое-где просто покарябало дробью. Но на их месте не было ни рассечений, ни других хотя бы сколько-нибудь серьёзных повреждений. У неё что – кожа бронированная что ли?

Дамочка попыталась сделать несколько быстрых шагов, но её занесло на повороте вокруг терминала. Похоже, дробь, выбившая глаз, проникла в черепную коробку и зацепила там что-то, что повлияло на координацию голодной мадемуазель. Поняв, что гоняться вокруг терминала за жертвой бессмысленно, девушка рванула между автоматом и тумбой, стараясь быстро проскользнуть между ними.

Вестибуляторный аппарат снова подвёл нападавшую и её повело. Урчащее чудовище споткнулось о бордюр и начало падать. Атлетка попыталась сделать рывок, чтобы дотянуться ногтями до Ивернева и проскочить между железяками.

Максим отскочил и вовремя остановил себя в желании нажать на спуск. Девушка упала, зажатая между тумбой и автоматом, и тут же постаралась подняться и подтянуть себя на руках. Максим уже опустил дробовик, наставив ствол на лоб зомбачки. По-другому её уже нельзя было назвать.

Перед выстрелом чудовище поняло, что его деньки сочтены и оскалилось в бессильной злобе, пристально глядя Иверневу прямо в глаза. Он нажал на спуск. Дробовик вынес заряд картечи в лицо нападавшей. Получите – распишитесь. Атлетка обмякла и в неловкой позе завалилась между тумбами терминала и заправщика, словно оседая и оплывая вниз по бордюру.

Для верности Максим выстрелил ещё раз – уже в затылок. Дробь разорвала немаленькую шишку на затылке девушки, которая раскрылась словно дольки какого-то белого неприглядного и высушенного фрукта. После этого дамочка вдруг резко затихла и перестала двигаться. Лишь снова задрожали ноги, и затем тело обмякло совсем. Точно как у дальнобойщика и бегуна. Только у первого шишка на затылке была меньше. Странно, вон и у мужика-бегуна тоже такая позади.

Ивернев осмотрелся вокруг – нет ли где на горизонте ещё желающих разорвать его голыми руками. Ну как голыми. Очень даже острые когти у мадам. Жёлтые, твёрдые и все в сколах. Видно, ими приходилось много работать.

Он присел над убитой, досылая патроны в камору, и пригляделся к разорванной шишке. Внутри какая-то труха омерзительного вида и несколько круглых шариков. Гадость редкостная. Максим аж скривился. Встал, ещё раз обвёл глазами вокруг, сжимая дробовик, и торопливо пошёл к микроавтобусу. Пора отсюда убираться. Только зря время тратил, когда дальнобойщика с фурой отгонял. Эти явно не люди. И он не похоронное агентство, чтобы разбираться ещё и с этими трупами. Теперь каждый сам за себя. Правда у него так не получится – детей бросить он не сможет. Не такой человек.

Максим залез на водительское сидение «газеля» и завёл двигатель, снова задумавшись.

Уже час у них нет связи. Вокруг творится какой-то сущий ад. Люди теряют человеческое лицо и превращаются под воздействием какой-то гадости в агрессивных неуправляемых и устойчивых к боли моральных уродов. За последние минут двадцать он чуть ли не помер два раза и почти подверг детей смертельной опасности, пытаясь разыграть из себя спасителя всех и вся. Убил каннибала. Связал другого и оставил на пустой заправке. Убил ещё двоих нелюдей, по виду больше напоминавших зомби. Чем заработал себе, наверное, на пожизненное, если вся эта канитель всплывёт, и он не докажет, что убитые превратились в хищных зверей. Они вон вообще «безоружные» были. Он разжился слабым дробовиком и двадцатью патронами, половина из которых этим инфицированным – как слону дробина и уже потрачены. Нога искусана до боли, и он до сих пор не знает – не заражён ли теперь сам. Вывод только один – нужно двигаться туда, где есть укрытие и адекватные необращённые люди. Неизвестно – каков процент переродившихся, но в городе их точно будет больше. Так что в центр города соваться нельзя – он не знает, что там сейчас происходит. Однако на окраине есть и военная часть и учебно-тактический центр. И потому в ту сторону всё равно придется ехать – за информацией и припасами. А ещё чтобы определить детей в более безопасное место. И он сделает что угодно, чтобы они не пропали.

Ивернев посмотрел на ребят через плечо, выруливая на дорогу:

- Едем в сторону города…

Продолжение тут https://author.today/work/47671

Уважаемые читатели, так как книга является КОНКУРСНОЙ – я не могу по условиям конкурса выложить её полностью (о чем говорил в с самом первом посте). Если Вам интересно продолжение и Вы не хотите долго ждать окончания конкурса и выкладки произведения здесь полностью – можете пройти по ссылке выше. Я буду очень рад Вашей поддержке.

На сайте author.today выложена практически вся книга. До окончания остались 3 большие главы.

Что буду дальше выкладывать здесь? Свое первое произведение по СТИКСУ. Свои рассказы и другие книги))) С большим уважением, Михаил.

Что-то вжихнуло, с гулким топотом в зал ворвалась группа существ и лишь хорошая выучка удержала Страшилу от удара разрядом пехотной Цепи боевого облачения по ним. Он вовремя распознал баллотов по специфическому виду и наставленным в него Прожигателям. Впрочем, его также узнали.

— Поганый аграи! Не жечь!

— Чертовы баллоты, ска! — сплюнул Страшила, пребывая в смешанных чувствах. С одной стороны, давний опыт и смерть Соленого напоминали, что баллоты еще те уроды. С другой — сейчас они ситуативные союзники. А ему особо выбирать и привередничать не приходится.

— Первые безумцы Красного крыла пред тобою, аграи! — гордо представился командир с оленьими рожками антенн. — Где презренные сабраммы? Отчего они повернули оружие против нас?!

— Да хрен его знает, — подняв забрало своего боевого облачения, Страшила сплюнул под ноги командиру. Того плевок нисколько не оскорбил, он его даже вроде не заметил или сделал вид, что не заметил.

— Сабраммы! На орбиту входит еще флотилия сабраммов! — зарычал где-то в коридоре один из десантников. Командир утробно рыкнул, что Понимание перевело, как выражение крайнего неприятия к представителям Большой Связи и вероятные сексуальные отношения между рыкнувшим баллотом и родителями неопределенного круга сабраммов. Из чего Страшила извлек, что баллоты не совсем потерянные для общества субъекты, раз умеют так ругаться.

— Ладно, уничтожаем посудину и уходим обратно! Аграи, ты с нами?

Страшила глянул в сторону тела Кроша, что осталось в комнате. Похоже, парню посчастливится уйти в мир иной, как доблестному викингу — его гробницей станет целый космический корабль.

— С вами, куда деваться.

Через пару мгновений совершенно необъяснимым для землянина способом он вместе с компанией баллотов оказался на другом корабле — всем антуражем напоминавшем ту посудину, где в прямом смысле мариновался Крош с Эгирэ. Видимо, особым разнообразием дизайна баллоты не отличались.

Его спутники заспешили в эвакуационный портал, предоставив аграи самому себе. Страшила прогулялся по коридорчику, вышел в зал с боевыми машинами. Часть из них представляла из себя дымящееся месиво, но остальные вполне себе действовали.

Едва он зашел в зал, как в борт ударило нечто вредное для здоровья — как окрестил это Страшила — после чего последовала серия гулких хлопков. Раздался дикий вопль:

— Командир убит!

Ему вторил другой:

— Руководство уничтожено! Сабраммы запускают абордажную команду!

— Бежим! Бежим! Бежим!

Мимо попытались просочиться несколько мелковатых баллотов, явно намыливаясь использовать телепорт или что там у них было припасено для эвакуации.

— Стояяяаааать! — прогремел голос землянина, многократно, как оказалось, усиленный боевым облачением. Сказались рефлексы командира — увидел панику — пресек панику. Страшила заорал во всю свою мощь, для пущего эффекта дико выпучив глаза, хотя никто его под шлем-маской не видел.

— Куда рванули?! Вы кто!?

— Мы простые пилоты... — проблеял один из паникующих.

— Вы шайка шерстяных гандонов! — рявкнул, не дослушав Страшила. — Бегом занимать позиции! Вы кто, еще раз спрашиваю!?

— Мы шайка... — несмело крякнул кто-то из сбившихся в панике бойцов-баллотов. Кто поумнее и порезвее гордо крикнул:

— Мы Первые безумцы Серого крыла! Гордость материнских планет балла куп баллот!

Страшила схватил за тощее плечо умника, развернул к остальным и довольно пробасил:

— Воот! Мать твою — ты теперь капитан. Резво думаешь. Оружие к бою! Командуй технарями, вести огонь до последнего патрона!

— Патрона? — несмело вопросил кто-то. Во второй раз Понимание перевело более адаптивно — до последней возможности вверенных боевых машин.

За спинами баллотов попыталось проскользнуть в эвакуационный портал некое причудливое существо. Страшила наступил на плоский длинный хвост твари, заставив того взмемекнуть, и заорал прямо в морду:

— Ты, чертова лошадь с клювом, мать твою, помесь Лунтика с Чебурашкой, чо мычишь, тварь?! Я для особо одаренных командую? Живо занять позицию!

Кваенг что-то по привычке гневно проскрипел, явно с возмущением не привыкшего к подобному общению высокоразумного существа. За что получил по черепу огромной каменной лапищей, взмемекнул еще раз и с прискоком устремился к боевым агрегатам.

— Щиты! Ставим Щиты! — торопливо предложил новоиспеченный капитан. Аграи чинно сделал жест согласия. Опыта участия в космических баталиях окромя просмотра пары лент франшизы «Звездные войны» Страшила не имел, полностью доверившись в этом деле практикующим специалистам.

Паника улеглась, баллоты занялись подготовкой к отражению атаки, занятый боец — спокойный боец. Как понял Страшила, экипаж состоял не из самых крутых ребят, новичков, которых еще только готовили к космическим баталиям, сняли чуть ли не с внутренних транспортных рейсов. Все равно что из газелистов-маршрутчиков формировать танковую колонну. Основную боевую нагрузку доверили Красному крылу, именно его бойцы сейчас скакали по телепортам, как бешенные, выкашивая экипажи сабраммов один за другим лихим абордажем.

Заработали боевые машины, посылая в попавшийся под горячую руку орбитальный бомбардировщик сабраммов лучи Абсолютных Прожигателей. Удачно попали, тот рванул на части, мгновенно превратившись в облако обломков. Видимо, лучи прожгли запас орбитальных бомб на борту.

На орбите хватало света местной звезды, чтобы через огромные боковые экраны рассмотреть Космические обители противника, идущие к городу нескончаемым потоком.  Зачастую то там, то тут одиночные посудины сабраммов теряли управление, внезапно остановившись и закрутившись на месте. Похоже, десантура баллотов Красного крыла отрабатывала. Или Рин Сей, который едва ли уступал один мощи всего Красного крыла. Впрочем, объема работ хватало и Красному крылу, и Рин Сею.

Вспышка озарила дальний конец зала с боевыми машинами, явив резво разбегающихся по Космической обители сабраммов, судя по виду — специально приспособленных для захвата чужих кораблей.

Один заприметил Страшилу, дернул лапой, посылая заряд, человек почувствовал глухой удар по броне. Далее он ушел в кувырок, укрылся за руинами боевых машин, оттуда прыгнул вверх, щедро выпустив целую очередь Цепей по живой силе противника. Система боевого облачения пискнула, требуя паузы для перезарядки.

Вопли заполонили округу. Видать, кому-то все ж неслабо прилетело.

Приземлившись едва ли не на кваенга, Страшила дернул чертову лошадь за хвост:

— Почему эта херня не работает? — рявкнул в раскидистые уши твари, ткнув кулачищем в покосившуюся станину с огромными белыми бревнами стволов.

— Операторский стол Прожигателя выбит, оператор уничтожен, тупой ты гуманоид! — рявкнул в ответ кваенг и пнул разлегшийся неподалеку труп баллота-оператора. Страшила крякнул, собираясь ответить матерной тирадой, но вместо ответа цапнул за бошку неосторожно высунувшегося к ним сабрамма. Боевое облачение не подвело — голова хрустнула гнилым орехом в мощных каменных кулаках, обдав Страшилу и кваенга мощной струей мозгового вещества. На теле убитого была какая-то вычурная броня ярко-красного цвета с парой вмятин — как понял землянин, их оставила его Цепь. Пихнув кваенга, спросил, тряся перед его мордой тушу сабрамма:

— Отчего Цепь не пробивает их?

— Цепь для лохов, дебил уродский, Цепь слабая! — оскалился кваенг. — Бей Прожигателем! Прожигатель делает сквозные дырки во врагах, но щадит обшивку обители!

Еще один сабрамм решил подкрасться с другой стороны руин, Страшила почти не глядя хлобыстнул по нему телом ранее убитого абордажника. Провернувшись в воздухе, словно в дешевом китайском боевике, противник рухнул на пол. Быстро очнулся и пока Страшила копался в настройках Цепи, суматошно пытаясь повысить ее мощность, дал стрекача к своим, местами делая прыжки под пять метров в длину.

В последние моменты вообще стало что-то неровное твориться с гравитацией. То ли аппаратура корабля была пробита, то ли сказывалась сила притяжения планеты.

— Не тормози! — опять замемекал кваенг. Страшила прыгнул к боевой машине, выдирая с мясом здоровенный станковый Абсолютный Прожигатель. Белая палка в два с половиной метра села в руки, как влитая. Землянин словил броней пару зарядов от противника, уже не скрываясь, сжал поперечину Прожигателя — видел, как ранее с ним обращались баллоты. Оружие, легенда Вселенной, благодаря которому баллоты и получили статус одной из самых эффективных боевых рас в Космосе, выдало узкий и мощный поток света. Вроде бы и лазер, да разве может лазерный пучок изгибаться, доставая по воле отметившего, цель за укрытиями? Не успевшие разбежаться сабраммы распадались под лучом с готовностью новогодней петарды, щедро полетели в стороны оторванные ноги-головы-руки. Один, изловчившись, попытался броситься под Прожигатель, Страшила даже не понял, зачем — уж не повторить ли его подвиг с укусом мошонки В любом случае он врезал тому навстречу мощным пинком в челюсть.

Фронт-кик у него еще с выступления на чемпионате Европы по кикбоксингу был будь здоров. Как-то своего соперника он напрочь вынес удачным фронт-киком с ринга, так что тот улетел через канаты ринга на столик судьям. Здесь же, усиленный боевым облачением, его коронный удар стал просто убойным. Тело сабрамма отлетело на покореженный щит станкового Прожигателя, распластав, что болонку после лобовой встречи с несущемся на полной скорости КамАЗом.

По залу среди сабраммов прокатился спешный крик, сигнал к отступлению, как сообщило Понимание, отметив, что сигнал был зашифрован, именно чтобы его не читали враги. Однако для пакета Понимания аграи куп пеле никаких преград не существовало. Умеют же делать, хакеры чертовы, одобрил технику куп пеле Страшила.

— Абордажная атака отбита! — раздался сигнал по Космической обители. Сабраммы отступили, но это не означало передышку.

Вроде бы все устаканилось, но кваенг резво подскочил и стремительно заспешил к порталу, не взирая на возможные проблемы в виде взбучки от аграи. А после стала ясна и причина.

— Урмур! Урмур на орбите! — послышались истошные вопли по общей связи.

— Всем спокойно, работаем согласно порядковым номерам! — это голосил свеженазначенный Страшилой командир корабля. — Бьем по глазам!

Боевое облачение Страшилы развернуло перед ним картину внешнего положения на орбите. Нескончаемая лавина космических кораблей сабраммов. Куцый флот баллотов, отлетающие от него облака погибших кораблей, что, утратив управление, захватывались силой притяжения планеты и сыпались на ее поверхность огненным дождем.

А потом он увидел и Урмура. Огромный черный, блестящий при этом в лучах местного светила угорь, едва ли уступающий по размерам солидному космическому кораблю. Вот он завис перед группой десантных кораблей Красного крыла баллотов, солнце на миг моргнуло, передавая арагме энергию и на противника мощным потоком обрушилась Плазменная буря, превращая боевую технику в бесформенные куски оплавленного металла.

Затем чудовище поспешило добить избежавших первого удара. В числе их — и космическую обитель со Страшилой на борту, что отчаянно палила, а точнее — жгла из всех более-менее целых Прожигателей. Мощные станковые установки без труда прошивали посудины сабраммов, даже ударные щитоносцы, которые по своему смыслу должны быть не только ударять, но и сдерживать вражеские атаки. Пару раз удалось воткнуть луч и в изворотистого Урмура, но без должного эффекта. Тот покрылся какой-то зеркального вида слизью, от которой лучи, преломляясь, попросту уходили в сторону.

Урмур с ходу воткнулся в соседнюю Космическую обитель, обвил ее, сжимая своим телом, прогрыз вход внутрь, дохнул туда белым пламенем. Выпустил из хватки уже мертвым куском помятого и покореженного материала. Принялся за следующий. Расправившись, вновь деловито поднял черную змеино-рыбью голову, высматривая очередную жертву. Страшила, нутром почуяв опасность, заорал на всю обитель:

— Быстро к порталу! Всем уходить!

— Мы не сбежим! Мы же Первые безумцы Серого крыла! — гордо возразил новый командир Космической обители, памятуя, что паника это плохо.

— Безумцы, но не идиоты! — в тон ему отвечал Страшила. — Возможности боевой работы исчерпаны, покидаем судно. Урмур уже направился к нам, и я чую — не время спросить! Давай, давай, резвее! Вы еще пригодитесь родине вашей баллотской!

Вздрогнула, расходясь под мордой Урмура, обшивка Космической обители. От чего пилоты сразу рванули к порталу эвакуации, со скоростью, которой позавидовали бы бегуны-олимпийцы.

Страшила решил уйти последним, дав из Прожигателя на прощание по зубам непрошенной рыбе.

Он встал спиною к порталу, слушая попутно, как трещит корпус корабля и звучат тревожные сигналы автоматики — это Урмур, обвив Космическую обитель, начал ее сжимать, словно несчастного кролика удав-переросток. В дыре возникла его открытая пасть, но прежде чем Урмур вытопил всю нутро корабля огнем, упредив, Страшила ударил прямо в открывшуюся глотку Абсолютным Прожигателем.

Тварь бы может и взвыла от боли, но пасть ее оказалась плотно забита яростным неистовым светом мощности, что способна прошивать насквозь бронированные щитоносцы сабраммов.

Она задергалась, силясь подставить под удар защищенные участки тела с зеркальной слизью. Но умный луч, единожды опробовав цель, продолжал, извиваясь вместе с Урмуром, бить именно в раскрытую пасть.

Через какое-то время луч отключился — установка оказалась перегрета. Урмур захлопнул многострадальную пасть и постарался вытащить голову из пробоины.

— Ну ничего идеального нет в этом вашем Космосе! — ругнулся Страшила на перегретый ствол, что налился лиловым цветом. А в это время тварь решила повторить попытку и вновь заглянула в проем, изучая содержимое корабля.

Взгляд фасеточных глаз Урмура одновременно выражал и недоумение, и злобу. Что не к месту напомнило Страшиле лицо бывшей тещи первой жены, с последней он развелся лет десять назад.

Образ возник настолько четко, что Страшила даже выругался и ударил еще раз, не взирая на безудержный тремор и писк автоматики, предупреждающей о достижении предельной температуры перегрева.

Теперь луч бил по глазам. Урмур утробно взвыл, каким-то образом умудрившись издать звук уже в практически безвоздушном пространстве и затряс головой. А потом и вовсе обмяк. Видимо, пребывая в тяжелом нокдауне. Били его к этому времени уже со всех стволов все прочие суда баллотов.

Страшила развернулся, дабы свалить через портал, но его ждал неприятный сюрприз — портала не оказалось на месте. Другую неприятность указал сигнал боевого облачения, транслирующий происходящее снаружи обители — ушедший в грогги от удара Прожигателем Урмур стремительно терял высоту, увлекая за собою в падении на планету Сверкающих разумом миров и покореженный корабль со Страшилой на борту.

Интерлюдия.

***Отрывок из трактата о теории пространств. Автор Зигмунд Паули. 3008 год от Нуль-фактора. ***

"Как вы себе представляете двухмерное пространство? Да, мы все живем в трехмерном и трудно представить себе то, что наш мозг не способен воспринять, но попробуйте!

Закройте глаза, расслабьтесь, откиньтесь на спинку стула и дайте волю вашему воображению. Что первое пришло вам в голову? Возможно вы сразу представили систему координат ХУ из базовой школьной программы. Возможно, плоских людей, что-то по типу японского аниме. Или картины, которые перемещаются в пространстве только под прямыми углами. А может вы представили себе движение , к примеру две точки на экране, снующие туда-сюда? Если да, то вы очень близко к истине!

Большинство моих коллег придерживается мнения, что жизнь в двухмерном пространстве абсолютна невозможна! Но так ли это на самом деле? Приведу в пример микробов и бактерий, чьи размеры измеряются в нано и пико метрах. Их устройство так просто и примитивно что они с большой вероятностью продолжили бы существовать и в двухмерном пространстве. Допустим - скажете вы, - Но микроорганизмы это такая мелочь, что даже за полноценную жизнь нельзя считать! Хорошо, я приведу еще один пример. Вы пользуетесь этим каждый день и не представляете свою жизнь без этого. Это компьютеры и мобильные телефоны. Позвольте! - перебьете вы меня - Но эти гаджеты очень даже трехмерные! И вы будете абсолютно правы. Но есть парочка ньюансов... Снимите с вашего мобильника/компьютера корпус, экран и всю периферию. Что вы увидите? Правильно, материнскую плату. Основа любого устройства обычная микросхема, плоский кусок непроводящего электричество пластика, который пресечен кучей металлических дорожек по которым бежит ток. Да, устройство платы немного сложнее, на ней распаяны конденсаторы, катушки, микрочипы, процессор в конце концов, но концепт тот же!

Представьте себе бесконечную плоскость, развернутую в бесконечном космосе. В ней существуют зоны проводящие электричество, зоны его не проводящие и зоны полупроводники. А теперь представьте что это все упорядоченно. Проводящие зоны - это провода по которым течет ток. Зоны - полупроводники - это транзисторы. А электричество черпаем из внешней вселенной с помощью гравитационных волн. Поздравляю мы с вами только что придумали самый мощный в мире супер компьютер расположенный в двумерном пространстве. Или мы ничего не придумали и этот компьютер уже давно существует?"

*** Зигмунд Паули скончался в результате несчастного случая в 3009 году от Нуль-фактора. Он был одним из гениальнейших ученых планеты хоть и не признанным научным сообществом. ***

Глава 00000001

* Отдел поступлений*

У нас новая партия с минуты на минуту, всем занять рабочие места! - орал низенький лысеющий мужичок в белом халате. Зная его прескверный характер персонал немного ускорился. На самом деле ничего важного в их работе не было, они просто принимали сознания новичков прибывающих на их уровень каждую неделю, загружали их в тела и выпинывали в мир, обычная рутинная работа.

Красная лампа под потолком замигала, сирена возвестила об открытии шлюза.

- Запустить коллайдер! - истошно завопил все тот же мужичок.

- Коллайдер успешно запущен!

Старенькое устройство было старше любого работника Фабрики, но функционировало исправно. Контуры прогрелись и с тихим гулом плазма начала разгоняться по кругу. Достигнув максимальной скорости, коллайдер завибрировал и начал запитывать контур открытого шлюза. Через пятнадцать секунд после установки стабильного питания, через шлюз в помещение стали залетать с низкочастотным жужжанием белые энергетические сгустки, которые зависнув на пару секунд всасывались в трубу на потолке. Через 5 минут процесс был закончен и мерное гудение коллайдера было нарушено воплем: - Аатключить коллайдер! - мужичок обтер пот со лба и выдохнул с видом героя, только что проделавшего всю работу единолично.

- Сколько к нам поступило?

- 54 сознания, товарищ начальник цеха! - бодро отрапортовал один из рабочих.

- Вы знаете что делать дальше. - отрезал мужичок и вышел из ангара. На этом его работа в принципе и заканчивалась.

*Отдел размещений*

В стеклянной емкости, занимающей пол комнаты дрейфовало 54 электрических сгустка. Зевающий сотрудник лениво тыкал кнопки на компьютере, как вдруг его блаженное ничего неделание прервал звонкий голос ассистентки.

- Константин Генадьевич, у нас проблема!

- ? .

- Вы сказали подключить для раздачи хранилище №J-45, но ... там произошла авария. Прорвало трубу с химическими отходами и большинство "пустых" не пригодны для заселения. - Она виновато подняла на него свои большие зеленые глаза. Константин тяжело вздохнул и подумав пару мгновений, снова тяжело вздохнул.

- Ничего не поделаешь у нас план, придется заселять во что есть. Сколько соответствуют минимальным критериям? - спросил он потирая переносицу.

- 57 но у 13 отсутствует минимум по одной конечности.

- Вообщем... это их проблемы. Начинай процедуру. - Компьютер загудел и электрические сгустки стало засасывать в разные шланги свисающие с потолка.

*Отдел адаптаций*

В глазах резало, в ушах звенело, в голове били молотом по наковальне, а все тело болело так, как будто его переехал бульдозер. Он попытался дернуться, но понял что привязан. Сквозь какофонию звуков были смутно слышны голоса, потом болезненный укол в шею и сознание постепенно стало проясняться.

- ООАыаа яа - рот не хотел открываться, язык отрицал свое существование, а в горле расцветала новая Сахара.

- Тихо не дергайся, через пару минут пройдет. - строгий голос ворвался в его голову ураганом, открывая новые грани боли. Но через пару минут и правда полегчало.

- Где я? - хрипло, но уже более-менее внятно спросил он.

- Здесь. Сколько пальцев показываю? Эй! На меня смотри! - женщина в сером халате и с планшетом в руке щелкала перед его носом пальцами.

- Три. Где я ?

- Отлично, так и запишем, проблем с координацией и вестибулярным аппаратом нет. - пробормотала она себе под нос, напрочь игнорируя вопрос.

- Где я ? АЙ! За что? - его ткнули в бок чем-то острым.

- Так и запишем, реакция в пределах нормы...

- ГДЕ Я!? - завопил он срываясь. Женщина удивленно оторвалась от планшета и презрительно смерила его взглядом.

- Ты на Фабрике.

- На какой фабрике? - она посмотрела на него как на идиота.

- На нашей Фабрике. - как само собой разумеющееся ответила она. А может он и впрямь был идиотом что не понимал таких элементарных вещей.

- Эээ, а как я сюда попал?

- Как и все, оттуда.

- Откуда?

- Оттуда.

- Откуда оттуда?

Женщина закатила глаза и ткнула пальцев наверх. Наверху был потолок. Обычный грязно белый потолок. И всё. А нет, вон еще паутина на лампочке. Теперь он точно чувствовал себя идиотом.

- А кто я?

- Хосспаде! - женщина закатила глаза и раздраженно вышла из комнаты.

...

...

...

- Ты не серчай на нее сынок, здесь на девятом круге жизнь ох какая несладкая, любого поломает.

Он резко повернулся на звук и тут же сморщился от боли, кажется в шее защемило какой-то нерв. На соседней койке так же привязанный к кровати лежал старик. Вернее там была какая то синтетическая низко полигональная кукла похожая на старика.

- Вы кто?

- Меня зовут Джованни, я прибыл сюда с 7 круга. Не смог оплатить свою хату там, влез в долги ну дык и сослали сюдой.

- А что с твоим телом? Почему оно так выглядит?

- А это? Дык тож самое дешевшее, тут большинство в таких ходют. Вот ежели ты годен на что-то, то деньжат подзаработаешь, глядишь и новое прикупишь а то и воще выше кругом подымешься.

- Тело в смысле, новое куплю?

- Ну да, его самое.

- Понятно. - нихрена не понятно. Надо зайти с другой стороны.

- А мы где ?

- Дык на Фабрике ж. - радостно рассказывал дед. - Я то погляжу у тебя с котелком плохо, хе-хе, ну ничаго бывает при переходах, потом все вспомнишь. Дык вот на Фабрике мы. Фабрики они на каждом круге есть по одной штуке. Людей принимают, в тела суют и на все четыре стороны. Выше круг - лучше житие, но и дороже, ибо бесплатно только сыр в мышеловке.

- То есть нас сейчас отпустят? - спросил он.

- Отпустят от чегож не отпустить-то! - радостно закивал дед. И в подтверждении его слов, дверь в комнату открылась и зашел здоровенный детина в сером халате. Он вразвалочку подошел к деду и отстегнул все ремни, что удерживали его на кровати, тоже самое он сделал и со второй койкой.

- Вниз по коридору, спускаетесь по лестнице, потом налево и прямо до стойки регистрации. - пробасил он и так же вразвалочку вышел из комнаты. Дед радостно вскочил с койки и засеменил к выходу.

- Ну давай сынок, удачи тебе! Может еще свидимся! - сказал на прощание и был таков.

И все же, кто я и почему я здесь, подумал он. Как меня зовут? Что мне теперь делать?

- Ну для начала, я бы тебе посоветовал выйти отсюда. - в голове раздался ехидный голос.

- КТО ЗДЕСЬ!? - в комнате кроме него, никого не было. Может ему показалось? Впрочем совет дельный, нужно и правда выбираться отсюда. Он медленно побрел в к двери как вдруг в ступоре остановился. Рядом с дверью на стене висело зеркало.

Оттуда на него смотрело застывшее лицо-маска. Ни один мускул на лице не шевелился несмотря на все попытки. Кожа была на ощупь пластмассово-резиновая. Глаза полностью выцветшие. Бесцветные волосы. Обескровленные губы. Левая рука отсутствовала по локоть. Из места разлома торчали какие-то трубки. Жуткое зрелище если честно. Взяв себя в руки он пошел дальше. Тело все еще неохотно слушалось, но прогресс был уже на лицо. Конец коридора. Поступь крепчает. Спуск по лестнице. Осанка выпрямляется. Заветная стойки регистрации.

- Заполните форму, отдайте ее мне и получите ваш ID чип. - за стойкой стояла дружелюбная девушка, с нормальным телом, но неестественно фиолетовыми глазами. Кажется ее зрачки были шестиугольные. Или ему опять показалось?

- Простите, но я не помню кто я и как меня зовут.

- Ничего страшного, впишите любое имя, его всегда можно потом поменять. - Шестиугольные зрачки сочувствующе на него посмотрели и сузились, прямо как затвор на зеркалке.

- Вот возьмите.

Девушка взяла заполненную форму и стала, что-то быстро печатать на своем компьютере.

- Ваше запястье пожалуйста.

Он неуверенно протянул ей запястье. Девушка взяла прибор похожий на пистолет для ввода инъекций, приставила к его запястью, щелкнул механизм. От резкой боли рука дернулась.

- Этот чип в вашей руке является вашим удостоверением личности и кошельком одновременно, постарайтесь не потерять руку, процедура восстановления личности дорогостоящая. - дружелюбная улыбка на ее лице. - И удачи вам на Девятом Круге, мистер Демьян Дарк.

Какой то голос в его голове зловеще захохотал.

Глава 63

Вел за корону смертный бой

Со Львом Единорог

Мамонт провел перед собой горизонтальную черту рукой с обращенной вниз ладонью.
- Создателю не угодна магия!
Жорж не удивился, он отлично знал боевой стиль Мамонта, а Мамонт знал чего ожидать от Жоржа. Герметист не имел себе равных в извращенной гибкости магии, в то время как Мамонт сокрушал своих противников прямой и безапеляционной мощью. И первым делом он наложил полный запрет на магию, который уничтожал любое сверхъестественное действие в области прямого взгляда применившего.
- Минута. Кажется, столько будет держаться абсолютная отмена? - поинтересовался Жорж. Он выдвинул вперед правую ногу и завел левую руку за спину. Сжимая в правой руке шпагу, Жорж поднял клинок к лицу, салютуя другу как тысячи лет назад это делали мушкетеры перед дуэлью.
Мамонт уже бежал на Жоржа сжимая в руках двуручник с волнистым лезвием - фламберг. Движения Мамонта... Жоржу показалось что Мамонт не бежал, он надвигался как снежная лавина, как горный обвал. Монтенец едва успел подставить клинок под удар и сразу же об этом пожалел. Рука принявшая удар мгновенно онемела от кисти до плеча, а сам Жорж кубарем покатился назад.
Жорж не мог надеяться на то что Мамонт замедлиться - оба понимали, что через пятьдесят четыре секунды Жорж получит доступ к своему главному оружию и ход боя будет переломлен.
Монтенец перекатился, выворачиваясь из под удара двуручника, и умудрился вскочить на ноги прежде чем Мамонт нанес следующий удар. Одежда мага была порвана и испачкана, один из карманов разорвался и из него наружу сыпалась золотистая пыль. Несколько секунд монтенец отпрыгивал в стороны и наконец достиг густой рощи эвкалиптов. Расчет Жоржа был прост - стволы деревьев не дадут его противнику свободно махать меч...
Цвайхандер летящий по широкой дуге срубил два ствола эвкалипта толщиной в мужскую ногу после чего острием вспорол левую часть груди Жоржа.
Жорж побледнел от боли, дышать стало трудно и больно. Мамонт не просто так был Живым Узлом, даже сейчас он получал огромное количество энергии которая выводила его далеко за пределы человеческих возможностей.
Меч Мамонта. Его нельзя блокировать, от него невозможно убежать, а теперь Жорж еще и не сможет нормально уворачиваться.
Цвайхандер засвистел рассекая воздух над головой Жоржа. Шпага монтеньца встретила его на полпути и мягко отвела удар в сторону. К правой руке Жоржа начала возвращаться чувствительность, он снова мог фехтовать.
Мамонт анализировал ситуацию. Широкие удары не достигали своей цели, Жорж частично отводил их в стороны, частично уворачивался. Да, сейчас, с тремя сломанными ребрами Жорж не мог удерживать дыхание, так что самое время сокращать дистанцию и заставлять его двигаться активнее.
Мамонт изменил хват меча. Его левая рука осталась на рукояти, однако правой он перехватил меч выше гарды, на незаточенный участок клинка. Это не укрылось от Жоржа, который немедленно изменил стойку. Повернувшись левым боком к Мамонту, Жорж расслабил ноги и поднял левую руку сжатую в кулак на уровень плеч.
Широкий хват позволил Мамонту лучше маневрировать мечом и изменять его направление в во время замаха. Сила удара ослабла, но скорость заметно выросла, Жоржу приходилось нелегко, на нем появились порезы, один за другим, и все глубже. монтенец еще не получил смертельного удара и все же, он находился в проигрышной ситуации. Однако через каких то десять секунд Жорж стремительно сократил дистанцию и нанес серию ударов ногами, параллельно руками блокируя движения фламберга. Сават, монтеньский бокс, которому Жорж посвящал немногим меньше времени чем фехтованию и магии. Мамонт занимался рукопашным боем, так что мгновенно отпустил тяжелый меч и выбросил вперед правую руку для удара.  Проявив неожиданную гибкость, Жорж отклонился назад, одновременно разворачиваясь на левой ноге и занося вторую высоко вверх для удара. Жорж изначально целился в висок, однако Мамонт успел откинуть голову назад и носок сапога Жоржа разорвал ему кожу на лбу. Мамонт отшвырнул от себя Жоржа, однако урон был уже нанесен - его глаза заливала кровь.
- Ты говорил, что высокий сават это для позеров. - заметил Мамонт вытирая кровь.
- Так оно и есть. - признал Жорж. - Но пытаться бить тебя в корпус и по ногами это абсолютно бесперспективное занятие.
Мамонт пожал плечами. Кровь из раны заливала глаза, продолжать бой в таком состоянии он не мог, а стало быть, надо было предпринимать меры.
- Эффект абсолютной отмены длится как то дольше чем полагается. Прошло уже почти четыре минуты. - вновь заговорил Жорж. - Это заклинание не может оставаться активным так долго. Законы реальности...
- С чего ты решил, что я подчиняюсь законам реальности? - Мамонт выпрямился во весь свой немалый рост. Рана на его лбу начала стремительно заживать - помимо Основ и Сил, Мамонт владел сферой Жизни.
- Битва закончена, Жорж.
Поле антимагии рассеялось.
- Служи, Кальцифер!
Окрестности огласились ревом освобожденного демона. Трехметровая пылающая оскверненным зеленым огнем фигура рогатого демона встала перед Жоржем. Маг выпустил из рук свою шпагу, растворившуюся в воздухе, и в руке Кальцифера появился огненный меч.
Жорж сложил пальцы в знак Силы и вознесся на полторы сотни метров вверх.
- В магии мне нет равных. - прошептал Жорж.
На земле тем временем Кальцифер двигался много быстрее чем можно было ожидать от существа его размеров. Обладая опытом многих сотен сражений, демон превосходил человека во всем - скорость, сила, умение, тактика... ни единого шанса.
Мамонт отбивался белым как кость мечом окутанным чистой Квинтэссенцией, однако исход схватки был предрешен заранее.
Кальфицер упал на землю двумя половинками. Мамонт рассек его сверху вниз.
- Ситуация кажется мне несколько затруднительной. - заметил Жорж.
Невооруженным взглядом было видно Мамонт стал выше с начала их схватки. Да, сомнений быть не могло, Мамонт прибег к своему последнему резерву. Аватар Мамонта - Последний Герой. Каждый маг обладает Аватаром, однако форма Аватара имеет не просто символическое значение указывающее на внутреннюю суть мага. Порой, Аватар проявлялся в критические моменты жизни магов, помогая им, однако это, как правило, были кратковременные проявления, иногда просто иллюззи. Однако, уже полностью пробудив свой Аватар и используя гигантские запасы Квинтэссенции, маг способен использовать уникальную силу своего Аватара. Это было доступно лишь считанным единицам - мало кто мог позволить себе трату десяти единиц Квинтэссенции ежесекундно, абсолютное большинство магов не способно удержать в себе даже половину этого объема. Мамонт же, будучи Живым Узлом мог обращаться к своему Аватару. Для этого ему нужно было время практически полного покоя, однако оно того стоило.
Последний Герой - Аватар Мамонта. Насколько бы сильнее не был противник, Последний Герой не сдается и не проигрывает. Мамонт игнорировал превосходство противников.
Мамонт глянул на Жоржа парящего далеко наверху. Над головой герметиста собирались грозовые тучи, он вроде бы что то планировал, но это было уже не важно. За спиной Хориста развернулись два полупрозрачных крыла. Сжав меч покрепче, Мамонт стремительно полетел ввысь.

Жорж прошептал слово силы на енохианском. Мамонт почувствовал что в его жилах бурлит кипящая кислота. Боль, терзающая его внутренности, была настолько сильной, что маг камнем упал вниз, на лесную подстилку. Там, хватая ртом воздух, он пытался сделать вдох, но не мог, тело не слушалось его.
- Ты увернешься от любой атаки. Но ты не сможешь увернуться если атака будет идти изнутри. - прошептал Жорж.
Мамонт не видел и не слышал ничего, он чувствовал что его внутренности раздирают раскаленными щипцами. Он ведь тогда даже не заметил как после первого падения Жоржа, из его одежды все время сочился золотистый порошок. Аватар Жоржа извлеченный из того призрака... обработанный нужным образом, он стал металлической пылью. Пока Мамонт сражался с Жоржем, эта пыль попала на его кожу, а когда Мамонт был сосредоточен на схватке с Кальцифером, ведомая легкими порывами ветра созданными Жоржем, эта пыль попала и к нему в легкие, а оттуда распространилась по телу вместе с кровотоком.
Жорж прошептал второе слово силы. Мамонт вспыхнул изнутри, пламя, бьющее из его тела, вознеслось выше верхушек эвкалиптов. Деревья в радиусе полусотни метров вокруг поверженного хориста начали иссыхать и загораться. Крик горящего заживо мага резал слух.
- Восприми это как мой акт милосердия. - попросил Жорж перед тем как произнести третье слово силы.
Тело хориста взорвалось изнутри, оставив после себя трехметровую воронку в земле. Взрывная волна повалила ближайшие деревья.
- Прости, мой дру...
Из дыма и гари, со дна воронки вылезал... обгоревший труп. Сквозь дыры вразорванной изнутри груди Жорж видел то немногое что осталось от легких и сердца. Левая рука отсутствовала, правая была оторвана по локоть, ноги превратились в измочаленные, обугленные культи. Когда труп поднял свое лицо наверх, можно было увидеть что у него не было нижней челюсти вообще и оставался лишь один глаз. Мягкие ткани висели черными лоскутками. И все же... заклинание регенерации стремительно восстанавливало его тело.
- Это невозможно. Нет, ты же... мертв! Je dors maintenant. C'est irréaliste. C'est tout un rêve. - шептал Жорж.
И тем не менее, Мамонт был жив. Не оживлен, не зомби, не труп под управлением чей то воли, не кукла. А живой маг.
- Создатель тебя простит. - ответил Мамонт, когда его челюсть достаточно восстановилась. - И еще. Реальность для меня не аргумент.
- Последний Герой... он не проиграет, вне зависимости от уровня превосходства противника. - пробормотал Жорж, торопливо сплетая очередное заклинание.
- Я бы, на твоем месте, не стал этого делать. - раздался голос откуда то сбоку.
Повернув голову, Жорж увидел невдалеке еще одну парящую фигуру. Не нужно было быть гением чтобы распознать в этом высоком, гибком мужчине высшего Ши. Одетый в строгий, серый плащ и металлические доспехи из мифрила с литерой "М" на груди, эльф был вооружен молотом Камлан Таур - проводником его души. Лицо эльфа было закрыто безликой зеркальной маской без прорези для глаз.
- Воззвав к Тауре Мельхиору ты заставишь меня вмешаться в бой, а мне больше нравится за вами наблюдать. Как за битвами карликов в цирке уродов. - продолжил эльф. - Зрелище одновременно убогое и захватывающее.
- Давно вы наблюдаете за нами, Дегронн?
Уравнитель из Авалона был в своем праве, тем более, что он не вмешивался. Однако Жоржа он раздражал.
- Давно. Я бы сказал, с самого начала. Сам знаешь, когда два Мастера сражаются в сертамене, они могут натворить всяких дел, а Уравнители нужны чтобы вовремя нечто подобное останавливать. Ну и да ладно, вы продолжайте. Но помни, я за тобой слежу. Никаких призывов Тауры Мельхиора.
Дегронн отлетел на несколько десятков метров и продолжил наблюдать.
Жорж вспомнил об опасности снизу когда Мамонт уже летел вверх. Обнаженное тело Мамонта хотя и несло на себе следы боя, уже не было похоже на тот кошмар из лабораторий некромантов.
Молния сорвавшаяся из низко висящих облаков пролетела мимо Жоржа и ударила в... пустое место. Мамонт игнорировал ограничения человека на скорость восприятия и даже теоретическую невозможность увернуться от летящей молнии. Он был выше этого, выше земных ограничений. Удар клинком фламберга вспорол живот монтеньца и сломал ребра. Удар рукоятью послал мага вертикально вниз.

В те бесконечно короткие и одновременно невероятное долгие мгновения между осознанием собственного поражения и столкновением с землей, Жорж пытался понять где же он ошибся, в чем был его просчет.
- Не было просчета. - раздался в его голове женский голос. - Ты просто не мог победить.
- Мне не хватило силы... да.
- Силой Мамонта не победить. Ни силой, ни скоростью, ни выносливостью, ни стратегией. - возразил женский голос. - Он игнорирует вражеское превосходство в любом аспекте.
- Да. Так и есть.
- Ну так что, ты проиграл? На этот раз, тут нет твоих друзей чтобы помочь тебе. Есть только я. Сделаем из твоей смерти предмет искусства который будет жить вечно?
- Хм... - Жорж на мгновение задумался. - Да, дорогая, я готов.
Мамонт аккуратно опустился на землю. Несмотря на то, что он нанес Жоржу смертельные ранения, терять бдительность было нельзя - Жорж боец и сражается до последнего.
- Друг! Помоги...
- Что за...
Мамонт замер в нерешительности.
На земле вместо Жоржа лежала нагая девушка. Она лежала на спине, с закрытыми глазами, и ее длинные черные волосы перевязанные лентами во множество косичек были рассыпаны вокруг.  Она... она была прекрасна. Мамонт любил свою жену, но это... неземная, нереальная грация, совершенство линий и форм. Он видел суккубов, но сейчас у него не повернулся бы язык назвать суккубов красивыми после созерцания этого совершенства в женском обличье. В храме Акашийского братсва он встречался с собственными фантазиями и идеалом красоты, но даже они померкли рядом с ней. Он не представлял себе ранее, что Создатель способен на нечто столь обворожительное.
- Жорж... неужели ты настолько отчаялся? - Мамонт почувствовал жалость к другу, некогда гордому, а сейчас павшему так низко. - Это сертамен, я не могу тебя просто пощадить и отпустить. И на иллюзию ты меня не поймаешь.
- Я не Жорж. - прошептала девушка. Ее голос заставлял сердца слышащих дрожать от восторга. Ее хотелось любить и оберегать. Обычный человек увидев ее и услышав, упал бы на колени и служил бы ей как богине.
- А кто ты?
Ресницы девушки затрепетали.
- Я... М... - она закашлялась
Мамонт подошел поближе. Он ни на секунду не верил Жоржу в его отчаянной попытке исхитриться и спастись с помощью искусной иллюзии.
Глаза девушки открылись. Они были чудесного зеленого цвета.
- Я титанида...
Мамонт нехотя поднял руку с мечом. Было пора прекращать этот цирк. Он кинул последний взгляд в глаза Жоржа. Зеленые глаза с вертикальным зрачком.
- Что?
Он только сейчас обратил внимание на тихое шипение. И на шевеление волос перевязанных лентами в косички. Это не были волосы. И не было лент на косах и не было косичек. Были полосатые аспиды.
- Медуза. - промолвила девушка вставая с земли, опираясь о руку мраморной статуи. - Титанида Медуза. А теперь, твой черед, Жо...
Она не успела закончить фразу когда на ее затылок опустилась головка боевого молота. Медуза исчезла во вспышке зеленого света.
- Жорж, как давно ты хранил в себе вот эту дрянь?
По интонации Дегронна было невозможно прочитать его эмоции, да и лицо эльфа было закрыто маской. Глянув на лежащего без сознания монтеньца, эльф оценил его ранения. Изломанный после падения с огромной высоты, со вспоротым животом, маг каким то образом все еще не умер, но это был вопрос пары минут.
- Вначале на допрос, а потом все остальное. - пробормотал Уравнитель.
Он коснулся тела Жоржа. Раны начали зарастать. Дождавшись пока Жорж не придет в себя, эльф повторил вопрос.
- Достаточно давно. Примерно тринадцать лет.
- Ты захватил Медузу будучи Искателем?
- Да. - признался Жорж не глядя на эльфа. Все это время он неотрывно смотрел на статую Мамонта.
- Люди... бестолочи. Что сказали остальные Искатели тогда?
- Анастасия ругалась, остальные... они больше верили в меня.
- Меньше думали. - поправил его Дегронн. - Вам был отдан приказ захватить титаниду Медузу, лишить ее физического тела и отправить ее в хранилище. Вы же сказали что нейтрализовали ее.
- Ну так мы сказали правду. - пожал плечами Жорж. - Она была нейтрализована. И даже лишена физического тела. Внутри меня.
- Человек... ты понимаешь, что Медуза способна обращать в камень целые города?
- Именно поэтому я и сделал ее своим финальным аккордом. Она должна была обратить сцену моей смерти в вечный шедевр.
- Какой же ты...
- Да, да, просто делайте свое дело.
Сид занес было молот для удара, но остановился.
- И напоследок. Скажи, как же ты все таки сделал это? Денис уже успел воззвать к своему Аватару, а Последний Герой непобедим. Медуза не должна была его остановить.
- Мамонт... он не совсем непобедим. Да, он игнорирует любое превосходство врага, но есть небольшой нюанс.
Дегронн ждал.
- Это была лишь теория, но это был мой последний шанс. Мамонт не способен проиграть тому кто сильнее его. Однако, в тот момент когда он почувствовал ко мне жалость и решил что я пытаюсь юлить чтобы спастись, он перестал считать меня сильным. Из могущественного мага я стал для него...
- Жалким... - закончил Дегронн. - Последний Герой не рассчитан на победу над тем кто слабее и потому его игнорирование реальности не сработало. Ну что же...
Дегронн еще раз посмотрел на статую Мамонта.
- Ты одержал победу. Все же, с моей стороны было бы низко добивать тебя после такого достижения. Эта долина теперь твоя. По праву сильного.
Уравнитель исчез.

---

Проследив за тем как исчез Уравнитель, Бальтазар снял заклинание паралича с Артема. В это же время Каспер рассеял защитный купол. Если бы Бальтазар не заметил Артема выходящего из портала и не затянул его в безопасность, скорее всего парня бы задело в битве.
- Жорж! - Артем бросился к все еще лежащему на земле магу.
- Смотри как распереживался. Прямо за душу трогает. - хихикнул Геша.
Трубкозуб на протяжении всей битвы оставался в стороне. Жорж понимал, что в битве мастеров вклад Геши, на данном этапе, будет минимален.
- Ещё кто-то идет - Каспер указал в сторону тех магов что пришли с Мамонтом. Они уже уходили - то что будет происходить здесь дальше было не в их юрисдикции. Однако за их спинами открылся портал из которого выбежал мальчик. Он почти сразу увидел мраморную статую. Аура отца... он видел ее в этой статуе.
- Папа!!!
Жорж медленно поднялся с земли, опираясь на ученика. Артем был испуган и что то спрашивал, однако мага это сейчас волновало меньше всего.
- Да,сейчас все будет труднее. - обратился Жорж к другу.
Он вытянул руку в сторону статуи. Каменная фигура беззвучно разлетелась на тысячи осколков. Аура Мамонта вспыхнула в последний раз.
- Нееет!!
Повинуясь беззвучному приказу Младшего, Одиус оказался рядом с Жоржем, замахиваясь мечом.

- Стальная Печать!
Вокруг тела духа обвились многочисленные тонкие металлические нити. Одиус разорвал их, однако нити хаотично разрастались, окутывая его, пеленая его в кокон. Бальтазар хладнокровно добавлял новые и новые заклинания.
- Я скоро вернусь. - коротко бросил Жорж, открывая разрыв в Барьере в мир духов. - Юнец не должен пострадать никоим образом. Геша, за мной.
- Ты у него на глазах разбил его отца. - заметил Каспер.

---

Жорж обнаружил Мамонта на втором слое Умбры - в мире мертвых. Сюда, на бескрайнюю серую равнину под антрацитово-черным небом, переходили те кто умер совсем недавно. Это была их первая остановка на дальнейшем пути. Душа мага все еще находилась в полупрозрачном коконе из эктоплазмы который окружает всех кто умер совсем недавно.
- Геша.
Трубкозуб поворчал, но послушно подошел к кокону и встав на задние лапы, разорвал кокон.
- Жопошник ты. - произнес Мамонт вываливаясь из кокона.
- А между тем, Денчик, я лично пришел сюда чтобы тебя...
Жорж развернулся на месте, одновременно складывая пальцы левой руки в особый жест. Шестилапое существо из черной слизи, подкрадывавшееся сзади, вспыхнуло прозрачным серым огнем и тоненько завизжало.
- Чтобы тебя защитить от всех твоих многочисленных поклонников. - продолжил Жорж.
- Отпусти! - верещало создание. - Ты знаешь кто меня послал!? Сам Герцог Джул!
- И тут я такой, "о боги, ну простите, извините меня" и сразу прекращаю вас пытать? - полюбопытствовал Жорж. - Вы это так видите?
Геша, лениво подошедший к низшему духу, тяпнул его когтями правой лапы, оставив на нем глубокие раны сочащиеся гноем и слизью. Существо разразилось потоком ругательств, но умолкло, когда Жорж равеял его тело и извлек из него Квинтэссенцию.
- Собственно, чего то такого я и ожидал от тебя, Жорж. Но... зачем ты прям перед сыном то...
- Если бы я тебя не разбил, твоя душа осталась бы привязанной к этому куску камня. - пояснил Жорж. - Месяца за три ты бы точно сошел с ума.
- Понятно... - Мамонт вздохнул.
- Ты не переживай, Ден. Я позабочусь о твоем наследнике. Я знаю как тяжело тебе далось его рождение и воспитание.
- Да... а еще я его любил. А из-за тебя... эх...
- Не знаю насчет любви. - признался Жорж. - Но я попробую его вырастить.
- Он тебя и слушать не станет. - покачал головой Мамонт. - Ты меня убил у него на глазах.
- Я объясню что это был честный сертамен. - предложил герметист.
Мамонт долго смотрел на Жоржа.
- Знаешь, лучше даже не пытайся. Он тебя слушать не будет и попытается убить.
- Ну... ладно. - пожал плечами Жорж. - Но я его убивать не буду.
- И на этом спасибо.
Денис глянул в небо, на котором, среди бесконечной черноты, появилось снежно-белое облачко.
- Ну. Мне пора. Рай и все дела. Бывай.
- Всего наилучшего... хотя, ты и так отправляешься в Рай, так что, желаю тебе там побольше совокуплений с доступными ангельскими куртизанками и изысканного игристого вина.
- Ну да, ну да. Кстати, будь так добр. Обратись в центр "Жизнь без преград" что в Наневе. Скажи им, что я настоял на продолжении поставок эликсира "Аврора".
- Эликсир продлевающий жизнь? - недоуменно спросил Жорж.
- Он самый. Для моей жены.
- Как скажешь. - согласился Жорж. - Это благородно с твоей стороны.
- Таким образом я подольше останусь наедине с куртизанками. - пояснил Мамонт исчезая в облаке. - Прощай.
- Прощай, друг.

***

Анастасия тщательно готовилась к осаде. Пришлось повозиться с телами бандитов, однако после соответствующей обработки, их останки послужили удобрением. Волшебница обошла дом по широкой окружности, выливая на землю зловонную жижу, что не так давно была чьей то плотью. Сделав круг, Анастасия вновь обошла дом, втыкая в жижу короткие шипы.

- Расти.

Под взглядом Анастасии, шипы пустили корни и ветви. Через пять минут избушка лесника была окружена густым колючим кустарником.

- Как нехватает вина.

Последнюю крупицу Квинтэссенции Анастасия потратила на то чтобы установить защитный барьер непосредственно вокруг домика. Захватить площадь больше она уже не могла.

Закончив оборонительные приготовления, Анастасия вернулась к дому, где ее ждало еще одно, предпоследнее на сегодня, дело. Она подошла к пленному бандиту. Некоторое время смотрела на него, размышляя что бы такого сделать плохого. Потом усмехнулась:

- Чтож... Сделаем наглядное пособие на тему: чего не надо делать при общении с Вербеной...

Она осмотрела его раны. Пальцами сжала края, выдавливая пули наружу, после чего щедро полила целебным маслом, которое она готовила на травах. Раны начали тут же затягиваться. Пленник пришел в себя и увидев перед собой ведьму, задергался. Женщина усмехнулась.

- Правильно дергаешься.

Она взяла пучок соломы, зажгла его, а потом чуть притушила, заставляя начать тлеть. Ее и мужчину укутал дым.

- Девочки!

Анастасия зашла в общий зал, за шиворот таща за собой, словно куль, брыкающегося бандита.

- У меня для вас новая игрушка.

Она швырнула мужчину на пол. Тот стукнулся затылком с характерным звуком, завопил.

- Сууукаааа...

- Заткнись, говорить тебе не разрешали. - она пнула его в бок и лучезарно улыбнулась милейшему женскому собранию.

Общий зал успел измениться с последней встречи.  Теперь он был стилизован под уютную гостиную, выдержанную в сливочных тонах. Три десятка женщина самого разного возраста и социального положения, сидящие в зале вечного Шабаша, встретили Анастасию радостными восклицаниями.

- Настюшечка, ты прямо радуешь глаз. Это ты к чаю принесла? - Собрание оживилось.

- Вроде того. - Анастасия широко улыбалась. Вкусное на третье. Пользуйтесь. И еще, девочки, можно кофе? Не в традиции, но замоталась сегодня.

Она бросила пленника у двери и пошла к столику

Улыбающаяся женщина бальзаковского возраста налила ей кофе и подвинула поближе булочки.

- Молоко будешь? Буквально сегодня сама надоила с роженицы.

- Благодарствую, не хочу разбавлять горечь. - устало ответила Анастасия.

Она стукнула ноготком по привычке чашку, проверяя на наличие ядов, и убедившись в том, что в ней нет ничего серьезного, поудобнее устроилась в кресле и принялась лениво наблюдать за мужчиной, оказавшимся в окружении милейших дамочек. Мышьяк, положенные в кофе не для убийства, а скорее из вежливости, она преобразовала в кофеин.  Получившийся напиток приятно ударил в голову.

Тем временем, милейшие старушки в чепчиках обсуждали рецепты пирожков с ливером из свежй мужлятины, в то время как очаровательная рыжеволосая девица громко сетовала на отсутствие корма для ее фамильяра - плотоядного червя. Ее намеки, однако, были безуспешны.

- Твой фамильяр в прошлый раз оставил яйца по всей тушке, так что иди ка ты лесом, уважаемая. - возмутилась молодая, чернявая ведьма, всю одежду которой составлял браслет на ноге. - Дай червю собаку и будь довольна.

- Устройте лотерею. - Предложила Анастасия.

Волшебница почувствовала лёгкое касание к плечу. Обернувшись, она увидела Анну, леди Ветра. Ее волосы, как и всегда, жили сами по себе, не подчиняясь законам гравитации.

- Рада видеть тебя. - мягко улыбнулась Анна.

- И я тебя.  - устало ответила Анастасия. - Замоталась я сегодня. Умаялась.

- Отдохни, в пурпурной комнате все есть. Приготовлено там все для меня, так что можно не напрягаться и не искать подвох.

Анна присела рядом с Анастасией прямо на воздух и поджала под себя ноги. В глазах Анны светилось сочувствие.

- Да мне вроде как обратно надо. - Анастасия сделала еще один глоток из чашки и взяла маленькую булочку, предварительно проверенную на яды. - Так что кофе выпью и пойду. Ничем особо не занята, живу, все как всегда. Вот, решила порадовать культурное собрание.

- А ты редко приносишь членские взносы. Что он натворил? - Анна с интересом глянула на бандита.

- Хотел меня убить,

Анастасия с удовольствием пила кофе

- Зря это он. - покачала головой Анна. - А зачем он к тебе полез то вообще?

- Он был не прав. Ну и так, сволочь по мелочи. На людей с топорами кидается. Ученик чародея, кстати, так что игрушка получилась еще лучше. Девок явно попортил в своей жизни достаточно...

Лицо Анны, правильное, принадлежащее графине или принцессе, на миг исказилось ненавистью.

- Ооо... девочки, а у нас тут насильник.

Общество неодобрительно загудело. Несчастный вдруг осознал, что его дела намного хуже чем просто умереть.

- Ну... что же, по старинке его. - предложил кто то.

Анастасия довольно щурилась

- Я в вас верю.

Часть волос Анны слетела вниз и ведомые собственной волей направились к связанному бандиту. Достигнув его, волосы один за другим ввинтились в его тело.

Крича от ужаса и боли он встал и пошатываясь, пошел. Волосы подчинили себе его нервную систему и управляли мышцами.

"Идеальный контроль", - Анастасия даже чуть позавидовала подруге

- В бассейн с миногами. - огласила вердикт Анна. - Любит поцелуи - будут ему поцелуи.

Повернувшись к волшебнице, Анна совсем другим тоном добавила.

- Останешься на ужин? У нас будут фаршированные миноги.

- Увы, пора идти.  - пожала плечами Анастасия. - Еще загляну.

Они обменялись с Анной поцелуйчиками и Анастасия пошла обратно, напоминая себе нечего здесь не есть и не пить, кроме банального чая.

Анна же тем временем составляла меню на следующую неделю, состоящее почти исключительно из бандита. Непосредственная смерть была запланирована только на последний, седьмой день. Остальные дамы хихикали и предвкушали. А Анастасия думала о том, что эти, неплохие в общей массе, дамочки под настроение могли бы с легкостью перевернуть мир, но были слишком заняты выпечкой и сплетнями, ко всеобщему удовлетворению.

Она ждала до утра вместе с лесником, его женой и дочерью, чьи жизни находились в ее руках.

- У вас точно нет вина? - уточнила Анастасия. Умирать трезвой в ее планы не входило, а схватка с даже дюжиной людей среди которых затесался чародей было верным путем на тот свет. И хотя Анастасия знала, что могла попросить помощи у Анны, и ее подруга никогда бы ей не отказала, да и весь шабаш явился бы сюда чтобы с гиканием и улюлюканием разорвать в труху везунчиков и утащить с собой тех кому неповезет попасть в плен. Она знала все это, но все же не обратилась в шабаш. Формально, она говорила себе, что не хочет быть обязанной и поэтому не просит о помощи. На самом же деле... Анастасия не хотела... вернее, она не была уверена в том что действительно хочет жить. Бандиты могли бы стать избавлением от необходимости просыпаться каждый день в мире, в котором ее все бросили.

Они прождали до утра, вслушиваясь в каждый шаг. Никто так и не пришел. Ни бандиты, ни костя.

Утром, Анастасия пожала плечами, отвечая своим мыслям, и вышла запрягать коней. Тепло попрощавшись с семьей лесника, волшебница продолжила свой путь.

Менее чем через час, она выехала к месту бойни. Прямо на дороге вповалку лежали искромсанные тела людей в такой же одежде что и те кто напал на нее прошлым вечером.

- Хм...

Она вышла из кареты и принялась осматривать трупы на предмет повреждений. Всех их порубили чем то чрезвычайно острым, одинаково хорошо проходящим как плоть, так и металлическую броню.

- Интересно...

Она поискала следы тех, кто напал на мертвых. Этот кто-то мог быть рядом, а умирать просто так было не в её правилах. Вместо убийцы она нашла несколько связанных замерзающих, но еще пока живых девушек и одного парня.

- Ох ты ж твою ж мать.

Она развязала их, притащила друг к другу и занялась разведением костра

(Продолжение в комментариях)

 Ночь сегодня обещала быть нелёгкой - надо было проверить четыре адреса. Хотя поначалу, всё шло не так уж и плохо. Первую ориентировку отработали как по нотам. 
  Хозяин встретил нас, несмотря на поздний час одетым. В коридоре я заметил небольшой чемодан, стоящий наготове. Ждал? Скорей всего. Что же, ему немудрено  было предугадать наш приход. На этой неделе мы арестовали четверых из его НИИ. 
  - А ты, похоже, бывалый. - Засмеялся я. - Или совесть нечиста? 
  - Ничего такого, за что мне было бы стыдно, я не совершал. И напрасно вы, молодой человек, иронизируете. - Вспыхнул он. 
  - В комнату пройдёмте. - Прервал старика мой напарник и друг, Ростислав Демидов. 
  - Но, как же...- Залепетал тот. - Я думал, что мы сразу, к следователю... 
  - Успеется к следователю. До него, знаете ли, не все ещё и добираются. - Снова засмеялся я. Принятый перед дежурством кокс настраивал меня на юмористический лад. 
  - Хорошо, пройдёмте. - Сделал старик, приглашающий жест, будто желая пропустить нас вперёд, и я снова не удержался от улыбки. 
  Какие они все одинаковые... 
  - Иди! - Слегка подтолкнул я его в сторону комнаты. 
  Комната была просторной, и по-старомодному уютной. Хрустальная люстра, массивный письменный стол, крытый сукном, книжный шкаф, пара глубоких кожаных кресел. Единственной современной вещью здесь был компьютер, к слову, последней модели. Намётанным взглядом осмотрев помещение, Ростислав приступил к обыску. Методично обшарил ящики письменного стола. Прошёлся по полкам книжного шкафа, заглянул под ковёр, осмотрел в поисках тайников стены, пол и подоконник. 
  Я же тем временем обыскал старика. Ничего предосудительного, как я и предполагал, мы не обнаружили. 
  - Включай. - Кивнул я на компьютер. 
  - На каком основании! - Вскинулся старик. 
  - Ты! Сверчок сушёный, интеллигент хренов! Перед кем выёживаешься?! - Заорал я. - Не понял до сих пор, с кем дело имеешь?! Служба защиты общества! Ты обвиняешься в преднамеренном вредительстве, совершённом в составе группы по предварительному сговору! Компьютер включай, живо! 
  - При чём тут вредительство?! Это какая-то ошибка. - Залепетал старик, но компьютер всё же включил. 
  - Пароль. - Потребовал я. 
  Дрожащими пальцами он ввёл пароль. Ростислав легко отодвинул кресло со стариком в сторону и приступил к работе. Через десять минут, флешка с данными была у нас. 
  - Ну вот. А говорил - ошибка. - Заметил Ростислав. - Ещё скажи, ты, со своими сообщниками не саботировал разработку психокорректора. 
  - Но ведь это абсурд, это же смерть человечества! Если лишить людей человеческих чувств, эмоций, чем мы тогда будем отличаться от биороботов?! - Возмутился незадачливый заговорщик. 
  - А вот это не вам решать и даже не нам. - Назидательно сказал я. - На данном этапе, общество решило, что психокоррекция по некоторым профилям необходима. 
  - Не общество, а кучка выродков! - Вышел из себя старик. 
  - Молчать! - Прикрикнул я. - Не отягощайте своё и без того тяжёлое положение. На выход. Вещи можете взять. И кстати, если вам так противна была мысль о психокорректоре, не стоило разрабатывать и хранить у себя его рабочую схему. - Я снова засмеялся. - Надо же, в докладах руководству утверждают, что выполнить заказ нет возможности, а дома у каждого, рабочий вариант. Одно слово, учёные. 
  - Вы не понимаете! Одно дело, разработать подобный прибор, а другое, широко его использовать! - Воскликнул старик. 
  - Тихо! Следователю будешь лекции на тему этики читать. - Оборвал его Ростислав. 

  Доставив клиента в контору, мы остановились на крыльце перекурить. 
  - Чувствую, ночка будет та ещё...- Вздохнул Рос. 
  - Не каркай. - Сплюнул я. 
  - Да я не каркаю, а констатирую факт. Дерьмовая ночка будет. Чувствую. - Упрямо повторил он. 
  Я поёжился. Мы слишком давно работали вместе, а знали друг друга ещё дольше, чтобы я стал сомневаться в его словах. 
  - Кто там у нас, следующий? - Затянувшись дымом, спросил я. 
  - Маргарита Федотова -акушер-гинеколог и Платон Вишневецкий, настоящая фамилия Сисюк - лидер секты Путь Солнца. 
  - Странно, сектанты обычно самые законопослушные, лишний раз стараются не светится. Или, тоталитарник? - Удивился я. 
  - Откуда в наше время тоталитарной секте взяться? - Иронически спросил Рос. - Как только православию был присвоен статус государственной религии, церковники живо всех инаковерующих к ногтю прижали. Остались лишь самые умеренные из умеренных и то прикрываются вывесками "исторических сообществ" или клубов долголетия. 
  - Это я не хуже тебя знаю. - Огрызнулся я. - Вот и удивляюсь, или этот тип недавно развернулся? 
  - Да полгода как открыл свой кружок " Путь к Солнцу". Набирает туда подростков от двенадцати до четырнадцати лет. Пропагандирует вроде как здоровый образ жизни, занимается с ними йогой, медитацией. - Пояснил Ростислав. 
  - Извращенец что ли? - Насторожился я. 
  Рос пожал плечами и продолжил. - Один из его ребят три дня назад покончил с собой. В предсмертной записке просил никого в своей смерти не винить, но соцслужбы насторожились. Сейчас всех проверяют: родителей, друзей, учителей. 
  - Ясно. Тогда давай, сначала к Федотовой съездим. За ней, насколько я помню, только преступная халатность. А с сектантом этим, видно повозиться придётся... 
  - Ты каким местом ориентировки читаешь? - Возмутился Рос. 
  - Да ладно тебе. Ты то их читаешь и меня заодно в курс введёшь. Устал я просто от этой рутины, три года без отпуска, месяц без выходных…- Я затянулся последний раз и бросил окурок в урну. - Достало всё. У тебя хоть Артёмка есть, брат. А у меня? Девки одноразовые да кот, скотина. Опять удрал и шлялся три дня, я уж всех отловщиков предупредил, а всё равно дёргаюсь. 
  - Артёмка...- Вздохнул Рос. - Совсем малой от рук отбился в последнее время. Дерзит, чуть что - огрызается. 
  - Переходный возраст. Ты сам-то, каким в его годы был? - Попытался я утешить друга. 
   - Может ты и прав. - Согласился Рос, потушил свою сигарету, и пошёл к машине. 
  Я занял место рядом, и спросил. - Так что Федотова то сотворила? 
  - Отказала в стерилизации Марине Климентьевой, семнадцати лет от роду, поступившей по направлению первого городского наркодиспансера, по медицинским показаниями. Через неделю, Климентьева была задержана при попытке приобрести сильнодействующие препараты без рецепта врача. В ходе допроса она полностью раскололась и в обмен на условный срок, сдала не только своих товарищей-нарколыг, но Федотову. Так, за компанию и на всякий случай. По результатам допроса в больнице была проведена проверка, в ходе которой выявлено, что данные обследования были фальсифицированы. 
  - Ну, халатность, как я и говорил. - Пожал я плечами. - А что же её сразу не арестовали? 
  - На момент, когда проверка проходила, Федотова была на конференции. Приехала по нашим данным сегодня вечером. - Объяснил Рос. 
  - Вот и делай добро эти наркошам. - Философски заметил я. - Теперь минимум, лицензии на врачебную деятельность лишится. 
   
 - Смотри-ка, домофон! - Удивился я, когда мы подъехали к адресу. - Вот ведь, сила инерции. Лет десять как бомжи и уголовные элементы ликвидированы, а домофоны ещё встречаются. 
  - Всякое бывает. - Пожал плечами Рос. - Звони давай. 
  - Да зачем? - Я дёрнул дверь посильнее, и мы вошли. 
  Несмотря на поздний час, из-за двери акушера-гинеколога доносились звуки музыки и раздражённые голоса. Потом заскрежетал замок, и дверь приоткрылась. 
  - Кого ещё черти принесли! Никуда Лина сейчас не пойдёт! - Воскликнула миловидная женщина средних лет и осеклась, когда я засветил наши удостоверения. 
  - А вот и пойду, вот и пойду! - В коридор выскочила молоденькая девушка, в коротеньком чёрном платье и с ярко-розовыми волосами. 
  - Конечно, пойдёте. - Я бесцеремонно отодвинул в сторону хозяйку, и мы вошли в квартиру. - Когда ещё гулять, как не в шестнадцать лет? - Подмигнул я девчонке. Даже несмотря на устрашающий макияж и дикую причёску, она была чудо как хороша. 
  Федотова затравленно посмотрела на нас, но тут у Лины зазвонил телефон. 
  - Да, уже готова. Сейчас иду. - Торопливо проговорила она в трубку. - Мама, мне, правда, очень надо сегодня быть на этом концерте. - Повернулась она к матери. 
  - Так и быть, иди. Деньги на такси есть? - На секунду нахмурившись решила женщина. 
  Девушка кивнула и бросилась к выходу. 
  Обернётся, не обернётся. - Загадал я. 
  Обернулась. - А вы, собственно к кому? К маме? - Спросила она, подозрительно оглядев меня с Росом. 
  - За консультацией. Сложный случай. Жена моя никак не может забеременеть, вот, посоветовали обратиться к Маргарите Павловне...- Соврал Рос, заставив меня изумиться. Не в его характере было церемониться с нашими клиентами. 
  - Лина, да иди уже. А вы, проходите в кабинет. - Сказала Маргарита Федотова. 
  - Пока, мам. - Лина торопливо поцеловала мать в щёку. - До свидания. - бросила она нам и унеслась. 
  - У вас есть с собой карта вашей жены? -Обратилась Маргарита Фёдорова к Росу, когда дверь за её дочерью закрылась. 
  - Вы же умная женщина, ну разве стал бы сотрудник нашего ведомства злоупотреблять своим положением и вламываться к вам в столь позднее время для консультации по личному вопросу? - Снисходительно спросил я. 
  - Всегда хочется надеяться на лучшее. - Пожала плечами женщина. - В чём меня обвиняют? 
  - Имя Марина Климентьева, вам о чём-нибудь говорит? - Спросил Рос. 
  - Ясно. - Обречённо проговорила врач. 
  - Милая женщина, что же вы так? Вы же клятву врачебную давали. - Укорил я её. 
  - Клятву?! - Неожиданно для меня взвилась Маргарита. - Вы знаете, что это такое, стерилизовать семнадцатилетнюю девочку, лишив её тем самым, будущего?! Сделав изгоем! 
  - Эта семнадцатилетняя девочка, как вы говорите - наркозависима. Она попадала в поле зрения соцслужб три раза. Прошла курс лечения в наркодиспансере. Курс реабилитации. Ей были вынесены два предупреждения, и она прекрасно знала, что её ожидает в случае рецидива. Так что не надо драматизировать. Вам бы о себе подумать. - Попытался успокоить её Рос. 
  - Но это же бесчеловечно. Нельзя решать, кто достоин родить ребёнка, а кто всю жизнь проживёт с сознанием собственной неполноценности! Наркомания болезнь, и она лечится! -Не желала успокаиваться она. 
  - Бесчеловечно? - Не удержался я. - А человечно, рожать больного ребёнка и сдавать его на гособеспечение? А вы знаете, во сколько, обществу обходиться содержание и лечение таких детей? Ведь здорового ребёнка она не родит. И что ожидает его впоследствии? Или вас неспроста на жалость пробило? Что, дочку задерживали? А может и второе предупреждение у неё есть? 
  - Да как вы смеете! - Задохнулась Федотова. 
  -Смею. Я поставлен охранять общество. В том числе, и от таких, как вы. Сегодня вы одну пожалели, завтра другую, а там и пошло-поехало. Одна шепнула подружке, вторая и вот уже никто не боится ни соцслужб, ни врачебного контроля. Будут думать - чтобы ты не сделала с собой, со своим здоровьем, всегда найдётся добрая тётя-врач, которая тебя пожалеет. - Спокойно сказал я. 
  - Климентьева была единственной пациенткой, которой вы отказали в стерилизации? - Спросил Рос. -Поймите, в свете последних событий мы заново проверим всех женщин, когда-либо наблюдавшихся у вас. Поэтому, лучше будет, если вы чистосердечно признаетесь во всём. 
  - Она была пятой. - После длительной паузы призналась Федотова. 
  - Я так и думал. - Усмехнулся я. - Собирайтесь. 
   
  Сдав Федотову дежурному я, пользуясь тем, что рос задержался, оформляя бумаги, вышел на улицу. Мне было не по себе. Казалось, я совершил ошибку, выведя её на чистую воду. Конечно, не я, так следователь раскрутил бы Маргариту на признание, но всё-таки...Сейчас наверно, установив список девушек, избежавших стерилизации, их тщательно проверят и исправят оплошность, но если они до сих пор не попали в поле зрения соцслужб, может, Федотова поступила правильно? Но тогда получается все, кто до этого выполнял предписания соцслужб, были неправы и не оберегали общество, а участвовали в преступлении против человечности? Чушь какая...Вот с таких мыслей всё и начинается. Сначала мысли, потом сомнения, а там и до рапорта на увольнение недалеко. И, что я потом буду делать, уйдя в отставку? На миг, мне стало страшно. 
   
  Рос нашёл меня в сквере, неподалёку от конторы. 
  - Может, хватит на сегодня? - Спросил он. 
  - А больше и нет. - Я стряхнул остатки порошка с пластикового столика, притулившегося около закрытого на ночь киоска, и улыбнулся. 
  - Не боишься, что тебя самого закроют, или от работы отстранят? 
  - До сих пор же не отстранили. - Пожал я плечами. 
  Мы помолчали. 
  - Сколько, ты думаешь, мы ещё продержимся, прежде чем нас уберут или закроют? - Неожиданно спросил Рос. - Знаешь, мне недавно предложили перейти в аналитический отдел. 
  Я усмехнулся. - Переходи. Будешь назначать новых врагов общества. 
  - Ну, зачем ты так? - Рос опустил голову. 
  - Мироустройство не меняется. Есть стадо, псы, пастухи и волки. И пастухам человеческого стада, волки нужны не меньше, чем псы, чтобы держать общество в страхе. Чтобы манипулировать им, управлять. Вопрос только в том, кого завтра назначат волком. Думаешь, я этого не понимаю? 
  - Ты утрируешь. - Возразил Рос. 
  - Возможно. - Не стал настаивать я. 
  -Поехали, неизвестно, сколько мы с этим сектантом провозимся, а у нас ещё притон...-Напомнил Рос. 
  - Поехали. - Согласился я. 
   
  Платон Вишневецкий жил в новом элитном доме, на входе которого дежурил швейцар, призванный очевидно держать и не пущать, без согласия хозяина. Впрочем, увидев наши удостоверения, препятствовать нам он не стал. 
   - А богато живёт, сектант хренов. - Заметил я. - Интересно, на какие деньги он себе такое жильё позволил… 
  - Сейчас и узнаем. - Сказал Рос и позвонил в дверь. 
  Открывать хозяин не торопился, хотя я ясно чувствовал, что он пытается рассмотреть нас через установленную над дверью камеру. 
  Вздохнув, я снова засветил удостоверение. Только после этого дверь со скрежетом открылась. На пороге, одетый в чёрный шёлковый халат, расписанный загогулинами, стоял Сисюк. Псевдоним Вишневецкий, не подходил ему совершенно, ибо никаких следов аристократизма на его грубой физиономии я не увидел. Лет тридцати пяти, среднего роста, крепкий, жилистый, он с первого взгляда вызвал у меня безотчётную неприязнь. 
  -Могу я узнать, чем вызван столь поздний визит? - Спросил он, внимательно глядя на нас холодными, серыми глазами. 
  - Плановая проверка. Вы же в курсе, что один из ваших учеников, покончил с собой? - Вопросом на вопрос, ответил Рос. 
  Платон чуть поморщился. - Пройдёмте внутрь. 
  Мы прошли по коридору в комнату, служившую кабинетом. Я внимательно присматривался и к хозяину, и к обстановке, пытаясь понять, что же меня так насторожило. Обстановка скорее подошла бы недавно разбогатевшему торгашу, чем сэнсею...Дорогая, но безвкусная мебель, медвежья шкура на полу, обилие позолоты и лепнины. 
  То, что тип он мутный, было ясно сразу. Но вот каким образом он связан с самоубийством мальчика? В том, что он имеет к этому самое прямое отношение, я не сомневался. Оперативное чутьё меня ещё никогда не подводило. 
  - Ужасное несчастье. Хотя... Антон мальчиком был непростым. Да и семья у него неблагополучная. - Начал рассказывать Сисюк. 
  Говорил он гладко, убедительно, хорошо поставленным голосом, сдержанно жестикулируя. 
  Странно, не вязались его облик, обстановка, с манерой говорить. Я ещё раз, внимательно посмотрел на него, заметил на пальцах почти неразличимые шрамы от сведённой татуировки, и всё стало на свои места. Помянув про себя недобрым словом тех, кто составлял нам ориентировки, я сделал знак Росу, и мы вышли с ним в коридор, под недобрым взглядом Сисюка. 
  - Ты чего? - Спросил он меня шёпотом. 
  - Оторви голову тем, кто тебя данные на этот кадр давал. Видел шрамы на пальцах? Уголовник он, и не из мелких. И хитрый гад, раз после всех чисток уцелел. Скорей всего, вся эта муть с сектой - просто прикрытие. - Объяснил я. 
  - Думаешь, детской порнографией пахнет? - Вмиг посерьёзнев спросил Рос. 
  - Скорей всего. И документы у него наверно - липа. Разве что по отпечаткам и генному анализу реально его личность установить. 
  - Так ведь отмажется. Если мы ничего предосудительного у него сейчас не найдём - уйдёт он. - Заметил Рос. 
  - А кто тебе сказал, что не найдём? - Усмехнулся я и достал из кармана куртки электрошокер, вещь при допросах порой незаменимую. 
   
  Через два часа, мы с Росом стояли около бездыханного тела Платона Сисюка. 
  - Кто же знал, что у него сердце не выдержит? - Виновато сказал я. 
  - Он же во всём признался, тайник с записями показал и бумаги подписал, зачем? - Тихо спросил Рос. 
  - Я сплюнул и пояснил. - В воспитательных целях. Чтоб шкурой прочувствовал, что за всё совершённое придётся ответить. Тебе что, эту падаль жалко? 
  - Тебя мне жалко. - Сказал Рос. 
  - Ты что, меня сдашь? - Насторожился я. 
  - Нет, конечно. - Рос пожал плечами. 
  - Тогда и волноваться не о чем. Вызывай труповозку. - Решил я. 
   
  - Всё-таки странное существо, человек. Животному для счастья хватит собственной территории, пищи и самки, а человеку что ни дай, всё мало будет и захочется чего-то ещё. Причём часто того, что несёт ему гибель. - Принялся я рассуждать вслух, после того, как дождавшись труповозку, мы уладили все формальности и поехали на последний на сегодня адрес. 
  - Это ты о чём? - Рассеянно спросил Рос. 
  - Да о притоне, куда мы едем. Вот скажи, чего не хватает в жизни этим молокососам, почему они добровольно надевают шлем и погружаются в несуществующие миры? И что не хватало тому, кто изобрёл это устройство? Изобрёл и через год превратился в овощ, выработав все ресурсы мозга, потратив их на создание несуществующей Вселенной, несуществующей, но для него более реальной, чем тот материальный мир, который его окружает. 
  - Среди виртуалов ходит байка, что душа и сознание этого изобретателя, покинули земное тело и материализовались там, в Моргане. - Сказал Рос. 
  - Ерунда. -Покачал я головой. 
  - Они в это верят. - Заметил Рос. 
  - Какую только идеологическую базу не подведут под обычное желание кайфа. - Усмехнулся я. 
  - Всё гораздо серьёзней. - Друг достал из планшета брошюрку и зачитал – По оперативным данным, в настоящее время движение виртуалов стало набирать обороты. Ходят упорные слухи, что последователи этого безумца смогли усовершенствовать технологию. Теперь, якобы, негативные последствия погружения в виртуальность можно оттянуть с помощью манипулятора, человека, который руководит процессом, регулируя интенсивность взаимодействия программы с мозгом. Всё больше и больше людей, особенно среди молодёжи, образуют " группы ухода", как они это называют. Особенное беспокойство вызывает то, что большую их часть составляют молодые люди, отличающиеся высоким потенциалом интеллекта и фантазии.
- Интересно почему?
 - Всё дело в зависимости Нортона. Типа чем человек талантливее, неважно, в какой области, тем более реалистичной будет его фантазия. 
- Круто. А что с ними потом происходит, с этими талантами? Тоже уходят в Нирвану, в смысле, Моргану?
Рос снова заглянул в брошюрку. -Исследования показали, что люди, постоянно погружающие в виртуальность, со временем перестают воспринимать реальность вообще, не видят смысла в гигиенических процедурах и следовании физиологическим потребностям организма. 
  - Просто горе от ума. - Съехидничал я. 
  Рос укоризненно посмотрел на меня. 
  - Практика показывает, что чем тоньше у человека нервная организация, тем он впечатлительнее. Поэтому, самым оптимальным вариантом было бы зачистить два, три притона, как это в своё время сделали с потребителями синтетических наркотиков и вся недолга. - Высказал я рацпредложение. 
  -А общественный резонанс? - Вздохнул Рос. - Одно дело, убрать конченых торчков, представляющих опасность для обывателей, и совсем другое - уничтожить будущее общества... 
  - Ну да, тут ты прав. - Согласился я. - Убивать их слишком расточительно, а вот электричеством полечить, чтоб странного желать перестали... 
  - Ты смотри это не ляпни где, ненароком. - Засмеялся Рос. 
  Я улыбнулся в ответ и внезапно оцепенел, глядя, как его лицо начинает изгибаться, плавиться, смех Роса звучал всё громче и громче, в глазах у меня потемнело, и я потерял сознание. 
  Очнулся от неприятного, едкого запаха, словно кто-то сунул мне под нос склянку с нашатырём. Открыл глаза - так и есть, нашатырь. 
  - Очнись, проверка! - Воскликнул Рос. 
  Я оттолкнул его руку с ваткой и почесал голову, зудевшую от электродов. 
  - Ещё раз шлем сдёрнешь до завершения программы, я тебе глаз на попу натяну! - Высказал я ему. - Теперь весь вечер голова болеть будет! 
  - Идиот! Я и так чуть не до последнего тебя тянул, смотри, уже все наши разбежались. Здесь через пятнадцать минут созовцы будут! Говорил я тебе, не погружайся ниже предела, спалишь все мозги на хрен. - Возмутился Рос. 
  - Извини, затянуло. - Повинился я. 
  Вместе мы быстро убрали оборудование в экранированный тайник, достали ящик пива и запустили на широком экране новый боевик. 
  Через пять минут в дверь позвонили, и я пошёл открывать. На пороге, в сопровождении своего друга и коллеги, стоял мой брат Артём, в форме СОЗа.... 

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

— Сейчас, сейчас, — приговаривал Судьболом, наблюдая за штурмом города их Купола. — Пусть поглубже втянутся в бой, пусть их Черные Костоломы хорошенько по шерстке пригладят, тогда и врубим усилители на полную мощь!

Церму вцепился в свой столик и заметно побледнел. Эгирэ что-то верещала, но однотонно и безудержно, словно радио, поэтому мало кто ее вообще понял.

После серии отдельных вздрагиваний от бомб, земля стала трястись уже без пауз.

— Они с ума посходили? — проворчал себе под нос Судьболом, вперившись в потолок Купола, который явно для него преградой не являлся. Он видел далеко за его стеной.

— Что там?

— Сабраммы по городу орбитальными бомбами бьют. О, прямо на нас летит! Сейчас получше закройте...

Вахтер с готовностью закрыл уши, с него взяла пример и Эгирэ. Внезапно ударило так, что оба покатились на пол, на миг все цвета исчезли, кроме красного. Хорошо еще, крепкие стены Купола защитили от близкого удара орбитальной бомбы. Вахтер пришел в себя, часто моргая. Такое чувство, будто под веки закинули битого стекла. Судя по недовольному писку Эгирэ, с ней была та же история.

—...глаза! — закончил Судьболом с досадой глядя на чересчур расторопных людей. — Я сказал — закройте глаза! Вы чем слу... а, вы же уши закрыли и не слышали. Все-таки странные вы существа...

— Манал я ваши разборки, — прохрипел Вахтер, выплевывая кровь на пол. — Слушай, даже в нашем районе бандиты совесть имели и когда требовалось пострелять — уходили на заброшенный заводик и там шмаляли друг в дружку всем на радость. Может, начнешь уже манить этих арагм, пока у меня голова не разболелась?

Судьболом угукнул.

— Если что не по нраву, так кыш с нашего заводика. Открыть дверь наружу?

А снаружи снова ухнуло, от чего наученный горьким опытом Вахтер сразу закрыл глаза и уши. Судьболом прошелся по Куполу, еще раз осмотрел все ловушки, проверил настройки, потрепал по плечу Церму, на что тот брезгливо отшатнулся.

Потом он подумал и предложил:

— Кстати, господин Вахтер, есть же и тебе применение. Опера! Проберись туда и вруби дождик посильней. Город затянет тучами, тучки у нас волшебные, сабраммы сквозь них не смогут ничего увидеть. Бомбардировка пойдет вслепую.

— Да я даже не знаю, какой рычажок потянуть...

— С этим проблем не будет. На нем нарисован дождик. Специально делали для дурачков. как повернешь...

Судьболом задумался на некоторое время, потом кивнул своим мыслям и добавил:

— А, впрочем, там и оставайся. Это сейчас самое безопасное место.

— А я? — пискнула Эгирэ. — Давайте я туда проберусь. Это будет быстрее. Ведь я могу по Лучу!

— В первую очередь будут бить по Лучам, — отозвался Судьболом. — Даже не вздумай! Давай, господин Вахтер, беги, пока у них затишье. Это самое безопасное место, там все веселье и переждешь! Я верю твоему боевому опыту!

— Боевой опыт подсказывает, что бить будут в первую очередь по самому безопасному месту, — отозвался Вахтер, которому совершенно не хотелось выходить наружу, где бабахало, как на новогоднем салюте в центре Москвы.

— Вот именно! — гаркнул Судьболом. — И это место — не опера. Это Купол! Именно сюда сейчас полетят все арагмы, взбешенные сопротивлением и голодные до жути! Понял?

— Но ты же победишь! — отвечал бодро Вахтер. — Я верю в тебя!

— Ну конечно, мы победим, с нами же судьба, — степенно сказал Судьболом. Потом помялся и достал из носа нечто шевелящееся. Раскрыл ладонь, в которой оказался Синоптик. — Возьми себе на память. Поможет добежать до оперы.

Вахтер скривился, окрестив Синоптика сексотом, тот в долгу не остался, выдав целый поток отборной брани. Судьболом еще немного помялся, видимо, сомнения обуревали его.

— Но, если что, если дело скатится не в нашу пользу, тут к югу от города есть цветочное поле — бегите туда.

— Да как ты мог подумать! — с пылом возразил Вахтер, подходя к проему, что начал быстро раскрываться, выпуская его наружу. Глянув на изломанный город, он обернулся к Судьболому и на всякий случай спросил. — А как до поля дойду, куда дальше?

***

Тетет спустилась с небо, прямо на раскаленную брусчатку, не обращая внимания на пожар, что разбушевался в городе после орбитальной бомбардировки сабраммов. Ей сразу же заслонил путь один из Миров, за спиною которого оказалось несколько десятков Черных Костоломов.

— Баркорму, — спросила Тетет, оценив противника и найдя его силы небольшими. — На этот то раз ты сможешь показать себя в лучшем виде?

— Я полон сил и готов, — отозвался Баркорму, что стоял за ее спиною, скрывшись от сторонних, как любил, невидимостью.

Мир атаковал Тетет с бешеной энергией, ударил замедляющим время умением. Однако в месте удара арагмы уже не было. Она исчезла из зоны видимости, предоставив разбираться с туземцем нелюдиму.

Баркорму  одним прыжком махнув прямо на противника, воткнул ему в брюхо длинные когти передней лапы. Но плоть Сверкающего разумом мира являлась лишь видимостью. Она как пропустила когти Баркорму, так и сомкнулась обратно, не оставив и следа на теле.

Сунувшийся было в схватку Черный Костолом получил заряд белого огня в морду, отшатнулся, стараясь потушить. Да только въедливое пламя ушло под панцирь, заревело, поглощая все внутренности. Костолом замер, из головы пошел жирный черный дым, а затем с гулким звуком ее разорвало на куски. 

Мир взмахнул рукой, с неба на землю, прямо в три морды Баркорму ударил черный луч, прошелся по телу, выжигая верхний слой брони. Нелюдим взвыл, вновь постаравшись цапнуть главного врага когтями, а затем и ударить белым огнем. Но юркий Мир просто растекся пылью перед потоком смертоносного химического огня, возник со спины, вонзив в носителя арагмы что-то вроде цепи мерцающих самоцветами огоньков. Прямо в место с пробитой броней.

Еще один Костолом попытался добить пораженного своим чудовищным оружием — огромной дубиной размером с телеграфный столб и острыми шипами. Но от мощного удара в основание шеи Баркорму лишь вздрогнул, зашипев всеми тремя пастями, а оружие Костолома разломилось на две части. Нелюдим схватил обезоруженного за шею и резким движением сорвал голову прочь. Обезглавленное тело рухнуло на колени, затем завалилось на бок.

Самоцветная перевязь, обернувшись вокруг шеи нелюдима, дернула его прочь, тот уперся, словно дикий волк, посаженный на цепь. Ударил назад — вслепую. Еще и еще. Округу затопила серия вспышек, взбешенный нелюдим охаживал и Костоломов и стремительно ускользающего от его атаки Мира, упрямо растрачивая ценную энергию. То самое тнете, что собирали арагмы по всей Вселенной.

Черные Костоломы благоразумно отступили, лишившись нескольких боевых товарищей, те, попав под раздачу, зачадили и рухнули на брусчатку улицы меж горящих руин некогда прекрасного города.

Когда погасла последняя вспышка, Баркорму стоял перед Миром в исполосованной и помятой броне, исходя густым белым паром. Его же соперник совершенно не претерпел урона и выражал всем видом готовность еще долго продолжать поединок. Он уже совершенно уверился в малых силах арагмы.

И тогда вновь появилась Тетет. Как будто совершенно не воспринимая за угрозу вставших на ее пути, она с усмешкой поманила к себе Баркорму. Тот послушно заковылял к ней.

— Здесь все понятно и ты здесь более не нужен, — сообщила она ему. — Следуй к тому большому белому зданию с усиленной защитой. Там у них центр управления погодой. Включи ураганный ветер.

— Они сильны! — предупредил Баркорму, чуть повернув верхнюю голову, исходящую паром и синей кровью в сторону противников.

— Это же прекрасно, — отвечала Тетет. — Это очень прекрасно.

И пошла навстречу противнику, словно то были и не враги, готовящие смертоносный удар, а группа деревьев шумной гранатовой рощи у Приречного городка. В чьей тени так прекрасно пережидать полуденный жар.

Мир замер, раскручивая над головою самоцветную цепь. После первой схватки с Баркорму Сверкающий разумом мир охватила легкая эйфория. Однако Тетет каким-то подспудным чутьем казалась более ужасным противником, не смотря на внешне совершенно неопасный облик — куда ей до устрашающе уродливого нелюдима.

Тетет шла вперед, приглашая противника самому первым ударить. Тот атаковал своей самоцветной цепью, целя прямо в голову. Цепь растянулась в процессе удара да так и замерла, наткнувшись на мгновенно возникшую на пути воронку Времясжигателя. Мир попробовал вырвать застрявшее оружие, но лишь еще усугубил положение — рука также оказалась в засасывающей пучине ловушки. Он повернулся к своим подручным, собираясь призвать на помощь. И призвал, однако призыв те не услышали, стоя мертвыми истуканами.

Тетет приблизилась к Миру, погрузила в его голову свою ладонь, зачерпнула содержимое, заставив того резануть округу диким визгом. Звук этот арагму не особо впечатлил. Ладонь ее коротко вспыхнула сочным синим цветом, так арагма поглощала тнете из первой жертвы местной планеты. Тело Мира скорчилось, забилось, словно шарик, из которого спускают воздух, пока не затухло на разбитой брусчатке безвольной оболочкой, едва ли больше пластикового пакета.

Тетет обернулась к безвольно наблюдавшим за расправой над их хозяином Черным Костоломам. Сверкающие разумом миры сделали большую ставку на этих искусственных подручных. Знать бы им, что в былые времена носитель арагмы Тетет — Тейлитэ арк Ци Бар отличалась первоклассной способностью взламывать различные хитроумные устройства. А Тетет не требовалось даже прикасаться к механизмам.

Умение, многократно усиленное Тетет, превратило Черных Костоломов сначала в скопище огромных мертвых статуй. Затем она углубилась в их схему работы и через пару минут получила в свое распоряжение мощных боевых помощников.

Щелчком по кресекану Тетет вновь привела их в рабочее состояние. Красные глаза боевых машин смотрели на нее в ожидании приказа. Тетет указала на Купол.

— Идите туда и убивайте всех по пути.

Чупакабра.

В один прекрасный день, мужики хутора позвали меня на охоту. На единорогов. Конскую колбасу, я в свое время за обе щеки уплетал в Казахстане, а тут еще рогатый конь, должно быть вкусно!

Меня снабдили парой небольших метательных копий, наказали не смотреть зверюге в глаза, и обещали правую переднюю ногу от добычи.

--А что, единороги не поддаются дрессировке, как обычные лошади?-- спросил я главного охотника, которого звали Зорт.

--Поддаются,-- ответил тот,-- но тяжело, да и опасно, они ведь плотоядные и саблезубые.

--Уф, какая прелесть!-- только и смог ответить я,-- а почему в глаза не смотреть?

--Влюбиться можно, аки богомол в свою самку.

--От связи с людьми у них что, кентавры родятся?

--Они самые,-- нехотя промямлил Зорт.-- если с кобылой стакнешься, а если с конем - пиши пропало...

Раннее утро. Дюжина мужиков хутора, включая меня, оседлали лошадей, и, вооруженные до зубов, выступили из ущелья в равнину.

Добравшись до невысокого каменистого пригорка, наш отряд остановился за выступом, который скрывал его от глаз обитателей лесной чащи, что находилась немного севернее.

--Смотри в оба,-- шепнул мне Зорт, оказавшийся рядом.

--Куда смотреть то?

--Видишь, внизу на лугу цветок огромный распускается? Смотри что будет, если к нему птица какая подлетит.

Мы наблюдали с полчаса, пока какая-то птаха, размером с кондора, не соизволила сесть рядом с лиловым одиноким цветком в паре сотен метров от нас. Птица разинула клюв, из него выдвинулся хобот, и принялся причмокивая сосать цветочный нектар. Напившись до отвала, птичка брякнулась наземь. Лиловый цветок вдруг схлопнулся, и резко ушел под землю, а заместо него, оттуда высунулось нечто, напоминающее растение мухоловку, только размером с корову.

--Это Фаудендрон,-- разъяснил Зорт,-- полурастение-полурыба, научившаяся жить во влажной земле. Она приманивает своими цветами различных животных, чаще всего летающих, позволяет напиться сладким ароматным нектаром, который имеет усыпляющее действие, а после высовывается на поверхность, и пожирает жертву.

--Блеск!--воскликнул я,-- разумная тварь?

--Нееет, к тому же невкусная....по крайней мере для человека. Но смотри, что будет дальше.

Я повиновался. Когда фаудендрон уже проглотил птицу до половины, из лесной чащи неподалеку, выскочил единорог: размером с полторы нормальной лошади, черный, с золотой волнистой  длинной гривой, саблеобразными верхними клыками и горящим взором крупных алых глаз. На лбу у него красовался крученый, переливающийся всеми цветами радуги рог, длиною с мою катану. Единорог, с наскоку, пронзил пузо слепого фаудендрона, резко поднял морду вверх, одновременно вставая на дыбы, и выдернул хищную рыбу-укроп из рыхлой земли вместе с корнями. Через мгновение, единорог опустился на все копыта, тряхнул головой, сбрясывая фаудендрон на землю. Секунду спустя, плотоядная коняга- переросток, вонзила свои гигантские клыки жертве в горло, мотнула головой в сторону, и вырвала у добычи кадык( или что там вместо него было), и принялся жрать свой трофей.

--Приятного аппетита!-- только и смог вымолвить я.

С противоположной стороны луга, из-за валуна, раздался протяжный гул охотничьего рога. Зорт, в ответ, тоже загудел в свой, после чего стал раздавать распоряжения другим охотникам:

--Группа Варга...левый фланг...группа Ляпса - правый, я с Елы-Палы поеду посередке.

Пятеро поскакали направо, пятеро налево. Примерно то же самое происходило на другом конце луга: из-за валуна высыпался конный отряд(охотники из соседнего хутора, выехавшие на подмогу, как пояснил Зорт), и рассредоточился, стремясь заблокировать выход со своей половины луга. Еще немного, и всадники возьмут весь луг в кольцо.

--Кольцо замкнется, и мы все дружно направимся к центру поляны, сужая его,-- объяснил Зорт,-- мы посадили фаудендрон здесь прошлой весной, подкармливали его, пока он был личинкой, и вот, вылупилась взрослая особь, зацвела сегодня впервые. Мясо фаудендронов для единорогов, что валерьяна для котов -- великолепная приманка.

Наконец, кольцо из охотников вокруг луга было окончательно сформированно, и охотники, принялись неспеша сужать его.

--Поехали,-- скомандовал мне Зорт,-- от крови фаудендрона у единорого приключилось временное помутнение рассудка, теперь он стал много медленнее...

Мы пришпорили лошадей, и трусцой направились к опьяневшей рогатой животине.

Добравшись до места пиршества(все время сближения охотников с единорогом, тот не обращал на пераых никакого внимания, и продолжал жрать фаудендрон), мужики схватились за копья, и стали ждать команды Зорта к атаке. У всех участников засады были полупрозрачные повязки на глазах, но и в них, они старались воротить носы, стремясь смотреть на опасную добычу искоса, как бы боковым зрением.

"А мне, блин, повязку не дали."-- с досадой подумал я,--" с чего бы это?"

Прозвучала зычная команда Зорта, и началось копьеметание. Ох и бестолковое: копья летели то мимо единорога, то по касательной, едва царапая его великолепную лоснящуюся черную шкуру.

Единорог, похоже кобыла, после первого царапающего недопопадания, нехотя поднял морду на охотников. Те поворотили мордовороты набок, едва не свернув шеи.

--Ладно,-- сказал я Зорту,-- повязку мне не выдали, на заклание повели чтоль(?), али инициация такая? Гори оно все синим пламенем, авось прорвемся.

Я соскочил с коня, и направился к единорогу пешим не пряча взгляда. Хищное копытное нечто, посмотрело на меня в упор, слизывая языком кровь с клыков. Гипнотический взор животного, заворожил меня, вдруг проснулась давно забытая потребность приласкать кого- нибудь. И ничего, что рядом не было настоящей женщины, под взглядом единорога во мне оголилась самая суть таких явлений, как нежность и ласка. Я уронил копье. Рогатая кобыла фыркнула, будто ухмыляясь, скрутила губы бантиком, и послала мне воздушный поцелуй. Я уронил второе копье. Еще несколько дротиков отскочили от крупа единорога, едва его потревожив.

--Ути- пуси лапочка, дай-ка я тебя приголублю,-- пролепетал я мягко, сам себе дивясь и расставляя руки в стороны, как для объятий.

Единорог наклонил голову, и направил рог мне в грудь.

--Елы-Палы! Что ж ты делаешь, сучий потрох, али живота сваго не жаль?-- услыхал я за спиной оклик Зорта.

Благодаря этому окрику, внезапно я вспомнил некое бооольно щемящее чувство, которое во многих моих реинкарнациях сопровождало мои приступы нежности к живому существу. Я - черствый мужлан, которому помимо моих творческих потуг, зачастую не до чего дела не было, обречен последние жизни дотягиваться до состояния влюбленности через боль. А сейчас ее не было! Что- то не так - возмутился мой рассудок. Я еще раз заглянул в алые глаза единорога, но на сей раз не отвел взгляда.

--Неа, ты - не Наташка,-- заявил я, вытягивая из-за спины катану.

Единорожиха, будто поняла мои слова, отпрянула в сторону, резко развернулась, и насадила на рог коня, всадник которого вылетел из седла лишь тогда, когда его ездовое животное оказалось высоко над землею. Секунду спустя, единорог свалил убитую лошадь перед собой, и с вызовом посмотрел мне в глаза. Я прыгнул, держа над головой катану, и, приземляясь ногами на свежий конский труп, рубанул со всей дури. Фонтан бордовой крови, вырывающийся из разрубленной шеи саблезубой любвеобильной скотины окатил меня с ног до головы. Единорог упал, неистово хрипя и дергаясь в предсмертных судорогах.

А где- то на севере, на противоположном конце того же материка, разыгрывалась аналогичная драмма. Только на охоту вывел орков верхом на волках Ганнибал. Незнаю, как он умудрился самоутвердиться в орочьей среде, будучи в два раза тоньше и на полторы головы ниже среднего орка- кочевника, но все же, охоту на единорога возглавлял именно он, с саблей наголо. Вот только не выдержал воитель мозгового штурма любовных флюидов, пощадил добычу, ....и усмирил. Злые языки часто рассказывали щекотливые подробности неестесственной связи человека и свирепой саблезубой самки единорога, но доподлинно факт их соития не был установлен. С тех пор Ганнибал возглавлял армии, сидя верхом на плотоядном нечто, не гнушающемся и человечиной, и ни один конюх не решался приблизиться к нему. Воитель назвал свою боевую подругу - Саломея.