Авторские истории

Каждый день он начинал, как и все с прямых эфиров, которые вел практически целый день, снимал и выкладывал сторисы, посты, свое мнение обо всем на свете, но его подписчики росли очень медленно. Хотя это нельзя было назвать даже ростом. 800 подписчиков за четыре года - это не рост. Это провал. В то время, как другие набирали по несколько тысяч в месяц, а то и день.

В последнее время Олег даже не мог нормально спать и есть, а невероятный ком депрессии, росший в нем каждый новый день, казалось, скоро перестанет помещаться в его теле, разорвав его на куски, словно передутый воздушный шарик. Из-за этого он стал невероятно раздражительным, злым и с лютой завистью и ненавистью смотрел на других блогеров, которые были практически везде - в транспорте, на улице, в магазинах, кафе и, самое главное, в его смартфоне.

И он не понимал, почему смотрят других, но к его аккаунту нет такого пристального внимания.

Он ведь тоже сделал себе странную непонятную прическу, покрашенную в ярко красный цвет с переливом. Он модно одевался. Да, пусть в реплики с рынка, но все равно! Он так же вел бесконечные трансляции! Которые, правда, смотрели всего человек десять-двадцать… Но он не сдавался и продолжал выдумывать и делать контент! Все блогеры говорят, что нужно лишь терпение, периодичность и никогда не сдаваться. И он продолжал!

Он даже сделал себе цветные небольшие татуировки на лице!

Но это все не работало…

Единственное его достижение - 873 подписчика и то, что теперь его не берут на нормальную работу из-за внешнего вида. Но последнее было и не особо важно. Он туда и не стремился.

А вот подписчики разочаровывали…

Олег, продолжая шагать, удрученно вздохнул.

Но тут же улыбнулся. С его новой идеей, его планом… Этого еще никогда не было. Это все изменит! Он почувствовал, как его уверенная улыбка стала еще шире и тут же, сделав селфи счастливого лица, выложил в сторис, подписав ярко-красной надписью «Уже скоро вы все увидете! Такого еще не было! Только на канале badgodman! Позови своих друзей!».

Посмотрев на выложенную фотку, он еще раз с сомнением провел взглядом по названию канала - может дело в нем? Он взял этот ник из интернета, прочитав как-то давно не особо известную книжку автора, который писал под этим псевдонимом. Книжка была в целом не плохая, но больше ему понравилось это словосочетание, запомнившееся на долгое время. Было в нем что-то такое интригующее.

Но сейчас, уже в который раз, он чувствовал в себе сильную неуверенность в выборе ника.

Еще раз бегло глянув на мизерные просмотры сторис, Олег заставил себя вернуть улыбку на лицо - нет, все будет супер. Они придут к нему, они подпишутся, они будут его любить. Он все делает правильно! Просто надо подождать немного еще, пока он не реализует свою идею!

Дойдя до остановки, он поднял взгляд на табло - до автобуса еще было семь минут, и осмотрел стоящих людей вокруг. Некоторые из них что-то транслировали в прямые эфиры, двое снимали на телефон улицу и дома - видимо, чтобы выложить в соцсеть, и остальные просто привычно смотрели на свои экраны. Олег сразу понял, кто из них блогеры, а кто просто зрители. Этот мир давно уже разделился на четкие два сообщества так крепко, что не осталось третьего варианта.

Он пристально вгляделся в лица блогеров, но они были ему не знакомы. Хотя он не мог отрицать, что они могут быть довольно успешными и знаменитыми - передвигаться со зрителями на общественном транспорте, быть ближе к народу, подписчикам и зрителям было сейчас в тренде. Не говоря уж о дополнительном контенте во время этого. Олег не раз видел, как крупные блогеры потом пересаживались из метро или автобуса в дорогие автомобили с водителями и охраной, сняв все необходимые на день эфиры, видео или фотографии.

И он тоже будет так делать! Это обязательно! Он даже представлял себе, как, наверное, это будет сложно, зная, что тебя ждет комфортабельный автомобиль, ехать с потной толпой каких-то людей в забитом транспорте, успевая снимать все на смартфон и улыбаясь узнавшим тебя в толпе подписчикам так, чтобы они попадали в кадр и все твои зрители видели, что ты один из них. Ты такой же, как все.

Но пока у него были лишь практически пустой счет на карте и съемная квартира, за которую уже было пора платить через неделю.

Но он успеет. Сегодня последние штрихи и уже вечером он, выйдя в эфир взорвет свою популярность! И сразу же получит рекламный контракт! Да!

Олег тут же прокрутил в голове мысленные переговоры с желающим у рекламироваться на его канале брендом. Он репетировал это уже много раз, оттачивая снисходительную мимику, дающую понять, что для него это слишком маленькая сумма. Легкая надменность во взгляде и главная фраза, высказанная с неким высокомерием: «У меня стопроцентная предоплата.»

Олег опять улыбнулся. Мечта казалась уже так близко, что он прям чувствовал ее маленький юркий хвостик у своей руки.

.

В автобусе люди ничем не отличались от стоящих на остановке - часть вела трансляции или делала контент, вторая же основная толпа, слегка покачиваясь, ехала по своим делам, уткнувшись в экраны смартфонов. Олег, держась за поручень, украдкой осматривал пассажиров с неким вдруг окрепшим в нем высокомерием, ощущая, как их незнание, кто он пока такой, совсем скоро изменится. Совсем скоро они будут рассказывать друзьям, что ехали с ним рядом в одном автобусе когда-то, когда он был еще никому не известен.

— «Если, конечно, они оторвутся от своих гребанных экранов и посмотрят сейчас на меня!» — со злостью пронеслась в голове мысль, попытавшаяся снизить градус зародившегося бахвальства.

— «Да и плевать!» — тут же заткнул он промелькнувшее было разочарование, чуть было не испортившее ему настроение. — «Расскажу потом на эфире и они еще будут искать тот самый автобус, чтобы понять, ехали ли они со мной рядом или нет.»

Эта идея развеселила его и Олег, разблокировав смартфон, уставился в экран, листая пальцем крупных блогеров, на которых был подписан.

В строительном магазине, Олег, двигая перед собой тележку, посматривал в заметки телефона, стараясь понять, ничего ли он не забыл и одновременно посчитать в уме, хватит ли ему на все это остатков его денег на счету.

Прикинув примерную сумму, он удовлетворено кивнул - даже оставалось на бутылку пива. Отлично. Она поможет ему чуть расслабиться перед важной прямой трансляцией и быть более спокойным и уверенным.

Подкатив тележку к кассе, он поднял взгляд и его глаза вмиг округлились - боже, это же тот самый блогер, на которого он был подписан! Он действительно работает на кассе! Не может этого быть! Олег даже прищурился, чтобы рассмотреть его получше. Да! Это он!

— Охренеть! — вырвалось на выдохе изо рта и Олег тут же обернулся, убеждаясь, что произнес это шепотом и его никто не услышал за спиной, и тут же обратил все внимание на кассира, украдкой продолжая осматривать его. Он не мог этому поверить.

Этот мужчина с двумя миллионами подписчиков реально работает в магазине! Это было неожиданностью, будто он встретил что-то невероятное, недостижимое. К чему было нереально прикоснуться. Он всегда думал, что тут снимает в декорациях по сценарию. Но нет, он тут, в обычном магазине!

Блогер же лишь лениво пробивал товары впередистоящего человека, шутя насчет его покупок. Вокруг кассы Олег заметил несколько маленьких камер, направленных на кассира. Да уж, место у него оборудованно по последнему слову видеотехники.

— Добрый день. Вам с пакетом или здесь? — его отвлек от размышления приятный знакомый голос.

— Д-д-добрый… — почему-то заикаясь от волнения ответил Олег.

— В-в-вам с-с-с п-п-пакетом и-или з-з-десь? — передразнивая, улыбался, смотря на него веселыми глазами блогер-кассир.

— С пакетом. — взяв себя в руки, твердо ответил Олег, боковым зрением поглядывая на камеры. — Я не заика, вообще-то.

— А, хорошо. — кассир начал пробивать товары. — А то у нас тут требование, говорить на языке покупателя. А я в заиковости не очень. Больше по-английский изучал. — Олег смущенно улыбнулся, выдержав слегка насмешливый взгляд блогера.

Он с трудом сдерживался, чтобы не попросить автограф, но понимал, что это будет не очень хорошо для контента блогера.

Да и для себя тоже перед таким ответственным моментом - потом еще будут показывать этот кадр, где он, как какой-то простенький фанат просит расписаться. Ну уж нет! Этого он не допустит. В следующий раз этот кассир сам будет просить у него автограф - вот это будет контент, так контент!

— Вот эти шурупы у нас давно лежат, кстати. — продолжая пикать товарами, наигранно скорбно обратился блогер к Олегу. — Может посвежее возьмете?

— «Интересно, ему пишут сценарий, или он на ходу импровизирует?» — хотел был спросить Олег, но, лишь усмехнувшись, отрицательно покачал головой.

— Эти возьму, не страшно.

— Хорошо, как скажите. Тогда промаринуйте хорошенько. — улыбаясь отметил кассир и Олег почувствовал какую-то внезапную неприязнь к этим тупым шуткам. На смонтированных видео блогера всегда все выглядело куда более веселее и остроумней, и неприязнь переросла в разочарование от реальности.

Скорей всего, судя по вымученнымным шутейкам, видео с Олегом не попадет потом в общий монтаж. И это немного расстроило. После реализации его плана, это видео самого начала его звездной карьеры было бы не лишним. Но он все же еще раз одернул себя от возникшего желания взять автограф.

— Спасибо за покупку. Если у вас ничего не получится, то приходите, направим к вам мастера. — с сарказмом в жизнерадостном голосе попрощался кассир и Олег, подхватив пакеты вышел через автоматические двери.

.

Уже входя в подъезд дома, он улыбнулся, вспомнив встречу с блогером-кассиром. Это однозначно знак, что он все делает правильно.

Разложив на полу покупки, Олег осмотрел их с довольным видом и принялся за задуманное.

Уже через несколько часов, вставив смартфон в треногу, настраивал фильтры изображения.

— Ну вот и все. Теперь только вверх. — подначил ободряюще сам себя и, выставив таймер обратного отсчета трансляции, подошел к железному креслу, над которым так долго корпел и, уняв возникшую легкую дрожь, воодушевленно вздохнул, закрыв на секунду глаза, будто готовясь к прыжку с высоты. Через секунду резким движением, чтобы не передумать, плюхнулся в него, положив руки на подлокотники.

В ту же секунду с легким щелчком на руках захлопнулись тугие наручники. Олег пододвинул щиколотки к ножкам стула и на них с таким же звуком защелкнулись широкие оковы.

Он быстро справился с внезапно растущим страхом и глянул на смартфон, установленный в трех метрах от него: семь секунд до начала эфира.

Легкая дрожь пробежалась по пальцам и, ощутив, как они сильно похолодели, Олег несколько раз сомкнул кулаки, чтобы согреться.

Три секунды.

Он неотрывно смотрел в камеру смартфона.

Две.

Одна.

— Всем привет! — стараясь держать радостную воодушевляющую интонацию голоса, обратился Олег, поглядывая на счетчик зрителей, заметив, что его уже смотрит четыре подписчика. — Наконец-то сегодня это случилось! То о чем, я давно уже кидал тизеры и намеки, сегодня произойдет. — одиннадцать подписчиков. — Приглашайте ваших друзей, сегодня тут будет жарко! — двенадцать смотрящих.

— У нас будет социальный эксперимент и это все будет по-настоящему! — Олег выдавливал из себя радость, хотя сомнения вновь пытались поглотить всю его уверенность. — Мы посмотрим насколько мир человеколюбив и добр. Как вы любите тех, кто каждый день старается для вас, наполняя вашу жизнь интересным контентом. Ведь уже давно мы все разделились на два лагеря - те, кто снимает для вас, и те, кто смотрит. И мы зависим друг от друга, мы единый целый организм, который не может существовать друг без друга. — восемнадцать зрителей. — Но насколько мы понимаем это? Насколько мы добры друг к другу? Эти блогеры, которые уже давно оторвались от реальности, хоть и пытаются показать, что они рядом с вами. Среди вас. Что делают все для вас. Но нет. Они давно уже делают все только для себя. И даже, если вы их видите рядом, видите, как они танцуют или снимают что-то в камеру на улице - это они делают только для просмотров. Но! — Олег улыбнулся, понизив голос до тихого интригующего шепота. — Сегодня вы действительно сможете управлять мной. Своим преданным блогером. И это будет все реально.

Он сделал паузу, подмигнув в камеру, боковым зрением отметив, что его смотрит уже 44 человека. Для его эфиров это было уже неплохое количество. Максимально он набирал 132 зрителя. И то, только потому, что он его сбила машина и он вел прямую трансляцию, лежа на асфальте со сломанной ногой.

Тогда его многие поддерживали в комментариях, охали и ахали, и, главное, делились трансляцией с друзьями, которые, подключаясь, тут же начинали ругать невнимательного водителя.

После этого случая у него и зародилась позже это идея, как быстро вырасти на медиапространстве. Он долго шел к этой точке. Долго готовился, копил деньги, покупал необходимое и собирал воедино. Сегодня все измениться!

— Приглашайте в эфир друзей, сегодня будет интересно! Вы видите, что я сижу прикованный к креслу и это не просто так. Это… — он заговорщически улыбнулся. — Чтобы я не сбежал. Потому что, только вы решаете, что будет дальше.

61 зритель! Вау! Он все делает правильно!

— Вы будете управлять этой системой, которую я придумал и сделал. И, конечно, прошу быть аккуратными, ведь вы не хотите, чтобы я пострадал. — Олег хихикнул. — А я могу пострадать.

«76» показывала цифра в углу экрана. Они растут!

— Вы можете, как подарить мне жизнь и будущее, так и отнять ее или просто испортить. Я первый блогер, который дает вам эту возможность. И это не просто слова. Вы управляете моим телом, а не просто цифрой количества охвата. Вы можете отвернуться от другого блогера и он потеряет просмотры и свои деньги, но не жизнь. А здесь и сейчас вы мои боги, решающие мою судьбу. — он нервно сглотнул, но тут же унял вспыхнувший внутри груди страх.

Нет, они все сделают правильно! Они поддерживали тогда его в том эфире, пока он лежал на асфальте.

89 зрителей!

— Вы видите это кресло, я прикован к нему намертво. — он демонстративно напрягся, пытаясь вытащить руки, но они были крепко зафиксированы.

Олег поглядывал на себя на экране монитора, стоящего за снимающим его смартфоном, и видел себя полностью, сидящего в кресле на фоне стены со старыми обоями, и отметил, что его попытки вырваться выглядели очень убедительными. И он действительно не мог выбраться из этой конструкции.

— Это кресло - единственная точка, которая связывает меня с вами. — он широко улыбнулся. — Причем связывает в прямом смысле. — 98 зрителей! — И это не просто кресло. Это ваш инструмент управления. — Олег сделал паузу, напряженно ожидая, когда счетчик перевалит за сто, но он замер на отметке 99.

— Я хотел сначала подключить к нему электричество, но это было бы нечестно, ведь я мог бы и не подключить его, а просто дергаться, обманывая вас. Но я самый честный блогер и готов пойти для вас дальше всех остальных. — 100! 101! 102! Он понял, что сказал правильные слова. Надо идти дальше!

— Вы видите у ног две фанерные коробки? — комментарии со словом «Да» посыпались один за другим. — В них установлен механизм с автоматическим молотком, заряженный гвоздями. А у рук… Вам видно эти обычные железные молотки на шарнире? — «Да» всплыли на экране с новой силой. — Они нацелены на мои руки. — переведя взгляд, он отметил, что его смотрят уже 138 зрителей и улыбнулся. — Но это еще не все. Делай репост эфира прямо сейчас и я расскажу зачем это все! — Олег вальяжно откинулся на спинку кресла, показывая всем своим видом ожидание и смотря интригующе в камеру, боковым зрением поглядывая на цифру. Они начали резко расти! 156! 178! 193! 201!!!

Он с усилием унял порыв подпрыгнуть от радости, вспомнив, что привязан. Цифра росла все быстрее! Боже! Столько зрителей у него еще никогда не было!

Олег старался, смотря в камеру, улыбаться непринужденно, сохраняя хитрый вид, но внутри его все клокотало от счастья и он чувствовал, как его сердце громко и мощно бьется в груди от этого ощущения эйфории.

293! И они все росли! Всего за одну минуту! Пора продолжать! Иначе они уйдут, не дождавшись продолжения!

— Так вот, друзья. Вы сможете управлять этим, если вам захочется, или наоборот… спасти… — он запнулся, подбирая слова. — Я с вами честен, как никто сейчас. И уверен, что это достойно вашего уважения ко мне. Поэтому вы сделаете правильный выбор. Я уверен, что вы добры и благоразумны. Что искренность человека, который отдает себя в полное владение вами, для вас не пустой звук. — Олег опять запнулся, поняв, что от волнения забыл текст и придется импровизировать.

Черт! Он столько времени его составлял, столько повторял и репетировал! В его речи было выверено каждое слово! Ладно… Спокойствие…

— «Просто надо быть собой! Я справлюсь!» — подбодрил он себя мысленно.

— Я это делаю не для хайпа. Я лишь хочу показать вам свою открытость, свою честность, что я с вами по-настоящему и я в ваших руках. — Олег заметил, что счетчик остановился и двое зрителей ушли. Черт!!! — И так, к делу. — он за секунду собрался с духом.

— Эти механизмы, стоящие рядом со мной, могут как сделать мне больно, так и показать вашу ответственность, благоразумие и доброту ко мне. И только вы ими управляете, я же не могу ни на что влиять. И управляете вы лишь лайками и реакциями на эфир. И это еще не все! — счетчик опять начал расти: 453, 461, 487…

— Этого еще никто не делал! Впервые и только для вас, для каждого из вас! Чтобы доказать свою искреннюю честность, я готов пойти даже дальше боли и над камерой, как вы видите по торчащей вверху экрана стреле, закреплен арбалет, который направлен мне в грудь. Каждый вас голос и репост важен! — Олег улыбнулся. — Я позже скажу, что на какую реакцию работает. Но сразу намекну, что лайки работают на то, что бы все было замечательно. — он подмигнул в камеру, наблюдая, как столп разноцветных лайков сорвался из угла экрана, увеличивая цифру под красным сердечком.

Отлично! Это поднимет его эфир в разделе «Интересное» и подсунет все большему количеству людей в ленте! Он улыбнулся шире. 543 зрителя.

— Не забывайте подписываться, чтобы не потерять трансляцию. — Олег увидел, как мгновенно начала расти цифра подписчиков. Вот это да! Он может ими управлять! — Мы ждем еще больше зрителей и сразу же объясню, что вам надо делать. Быстрее делитесь эфиром с друзьями! — 702 зрителя. — Ты сам будешь выбирать, что делать. Только ты решаешь! — счетчик остановился и Олег занервничал. Пора начинать.

— И так. Все эти конструкции и я перед вами не просто так, и прямо сейчас я объясню зачем. Ваши голоса, ваши лайки и ваши реакции будут влиять на то, что будет происходить со мной дальше. Здесь все по-настоящему и, если хотите продолжения, то ни в коем случае не жалуйтесь на эфир, иначе все остановится. Но не забывайте делать репосты! Чем больше зрителей и голосов, тем быстрее вы сможете управлять мной, ведь все захотят разное и вам нужна поддержка друзей в выборе. И так… — Олег кашлянул, чувствуя сухость в горле. Надо было как-то предусмотреть этот момент заранее и подвести воду к себе. Ну да ладно…

— Спасибо вам за лайки и репосты! Кстати. Ваши лайки будут спасать меня. Больше лайков, дольше сидим и разговариваем. Но есть один нюанс! — он интригующе посмотрел в объектив камеры. — Хейтеры будут мешать вам. Ибо механизмы запрограммированы на эмодзи, которые вы увидите при достижении в тысячу зрителей. И всем будет даваться десять минут. Каждые десять минут будет подводиться итог, который или испортит мне жизнь или вы спасете меня. Поэтому быстрее приглашайте друзей, чтобы начать. — он напряженно хихикнул. — А то я уже сильно взволнован и, ели честно, немного боюсь. Хоть и уверен в вас, мои подписчики, — счетчик зрителей быстро вырос до 994 человек. — Что вы спасете меня. Еще чуть-чуть и кнопки будут у вас на экранах. Они будут подписаны, но поясню уже сейчас. Все очень просто - эмодзи дрель включает выстрел гвоздем в мою ногу. — он увидел на экране монитора цифру в 1094 зрителя. — Вы уже сейчас видите у себя эти кнопки! Ура! Так вот… Эмодзи молоток, соответственно, включает молоток, который бьет меня по рукам. Ну и самое главное - эмодзи арбалет, который скорей всего убьет меня.

Олег сделал максимально грустную мину на лице.

— Но надеюсь до этого не дойдет, иначе эфир прекратится. И еще два нюанса - количеством лайков вы помогаете оставить меня невредимым! И я очень надеюсь на вас, мои дорогие. И еще одно правило: один донат равен десяти голосам за тот или иной вариант. Просто укажите нужную эмодзи при переводе денег. И каждые десять минут система сама подводит итог, какой из вариантов набрал больше голосов и автоматически исполняет приговор. Или не исполняет, если лайков будет больше. — Олег попробовал улыбнуться, но, заметив, как на экране поползли числа голосующих за разные варианты членовредительства, улыбка получилась весьма кривой.

— ЛАЙКИ! — закричал он и с облегчением увидел, как тут же цифра под сердечком начала ускоряться.

— Спасибо! — Олег искренне с благодарностью улыбнулся, не в состоянии читать быстромельтешащие комментарии под видео, на которые в первоначальном плане он собирался отвечать.

— Отмечу еще раз, что чем больше репостов и участников, тем проще набрать нужное количество голосов для желаемого варианта. И, кстати, осталось уже девять минут до конца первого раунда. Вы видите отсчет времени в углу. И раундов будет двенадцать. Эта трансляция будет идти всего два часа. Всего два часа вам на управление моей судьбой и жизнью! И это все по-настоящему. Настоящая боль, настоящие механизмы причинения боли, все как есть в прямом эфире и только здесь, на моем канале! — переведя взгляд на экран, его глаза непроизвольно расширились. 6738 зрителей! Он не мог поверить в эту цифру и чуть было не рассмеялся от радости, но успел все же взять себя в руки. — Нас уже почти семь тысяч! — но тут же радость сменилась страхом - переведя глаза, Олег увидел, что вариант с гвоздями стоит сейчас на первом месте.

— Больше лайков! Спасайте меня! — стараясь за шутливой интонацией скрыть испуг, закричал Олег. — Я не смогу увернуться, я полностью обездвижен! И там правда гвозди, которые выстрелят мне в ноги! — новое облако сердечек, вспыхнувшее в углу экрана, слегка успокоило его, но число эмодзи с дрелью все равно перевешивало.

— Ребята! Помогайте! Меня надо спасти! — с кривой улыбкой умоляюще попросил в камеру Олег. — И не забывайте подписываться! Такой контент только у меня! Вас уже девять тысяч! И мы все растем! Кто за лайки - быстрее зовите неравнодушных знакомых! Всех, кто может спасти меня! — количество сердечек быстро догоняло членовредительский вариант и он напряженно смотрел на эти две бегущие вверх цифры.

Почему не молотки? Они были, конечно, болезненны, но не настолько сильно. Он сам регулировал их удар и был уверен, что они начнут с них. Но они почему-то решили начать с гвоздей, которые, выстреливая, пробивали даже фанеру. Это было не по плану! Почему?! Они же были за него тогда… Когда он лежал на асфальте. Ему было больно, он показывал сломанную ногу, кровь на лице из разбитого лба и они сочувствовали. Почему сейчас все пошло иначе?

— До конца первого раунда осталось всего две минуты! Ребята поднажмите! — хриплым от пересохшего горла голосом решительно попросил Олег и увидел, как цифра с дрелью поползла вверх. — Нет! Не вы! ЛАЙКИ! — уже крикнул он, всколыхнув цифру под сердечками.

Они все видели отсчитывающий таймер до конца первой десятиминутки. Олег это знал. Но почему они не помогают ему, пока он не прикрикнет? Страх внутри него разрастался с невероятной скоростью, заполняя собой все внутри тела, но он старался выглядеть спокойным, будто все идет по плану.

— Еще немного лайков! — страх уже прорвался даже в его голос. — Еще! — число сердечек уже догоняло вариант с гвоздями.

Он глянул на время: 37 секунд!

— Еще лайков! Пожалуйста! — облако разноцветных сердечек поднялось из угла экрана и их число обогнало болезненный вариант.

Олег, поняв, что не дышит какое-то время от напряжения, облегченно выдохнул и тут же услышал сразу несколько звуков колокольчика, означающий присланный донат, и только успел перевести взгляд выше по экрану на четыре варианта, заметив, что дрель на несколько десятков голосов опередила количество лайков, как в левой коробочке из фанеры зажужжал механизм, раздался слабый приглушенный щелчок и его левую икру пронзила сильнейшая боль, от которой он заорал на всю квартиру и сильно дернулся, пытаясь вскочить с кресла. Но стальные оковы больно врезались ему в кожу, отбросив обратно на спинку.

Зажмурившись, он кричал до хрипоты, пока связки не пронзила тонкая острая резь и он не закашлялся, осунувшись и пытаясь справиться с болью в ноге.
Подняв голову и открыв глаза, Олег посмотрел в камеру и постарался улыбнуться.

— Я же говорил, что все по-настоящему, друзья. — он глянул на ногу, из которой торчала шляпка гвоздя и тонкой струйкой текла темная кровь, добираясь сквозь волосы до белого носка, напитывая его красной жидкостью. — Незачем было это проверять. — подняв взгляд на экраны, Олег улыбнулся более искренне - цифра зрителей достигла 31029 и росла неимоверной скоростью.

— Но… Вас стало больше… и надеюсь вы пришли поставить мне лайк. — он поморщился от тупой боли в икре. — И уже прошло полминуты второго раунда, ребят. Я надеюсь на вашу доброту и благоразумие. Я ваш самый честный блогер. И я с вами. — он с надеждой смотрел прямо в черный кружок объектива камеры, пытаясь отогнать сомнения, что все сделанное было ошибкой. — Помогите мне, друзья. Ставьте лайки. Зовите друзей. Это сейчас самое важное, что вы можете сделать в моей жизни. В моем сегодняшнем дне. Ваш лайк. Одно касание пальца по экрану. Вам это ничего не стоит, а для меня сейчас это моя жизнь… — он опять поморщился от боли и перевел глаза на экран, в центре которого показывались четыре варианта с бегущими под ними цифрами.

.

Игорь, не отрываясь, смотрел на экран своего смартфона, прикрыв от ужаса рукой открытый рот, и даже подскочил на диване от неожиданного звонка в дверь.

Почти бегом пробежав по коридору, он открыл замки и в квартиру ворвался запыхавшийся мужчина с горящими глазами.

— Ты видел это? — с порога возбужденно спросил он, тыкая пальцем в свой смартфон.

— Вот смотрю как раз. Это просто ужас. — Игорь опустил взгляд на экран, на котором показывалась трансляция с полулежащем на кресле телом, которому не давали упасть лишь оковы на руках и ногах.

На лице сидевшего застыли страх и маска боли, не вяжущиеся с расслабленностью его тела, в груди которого торчало разноцветное оперение стрелы. Ноги были усеяны, слабо поблескивающими сквозь кровяные потеки, шляпками гвоздей.

— Да ты че? — с какой-то маньяческой радостью воскликнул мужчина. — Это же гениально! Это новый тренд! Надо быстрее сделать что-то похожее!

— Ты дебил? — со сомнением глянул на него парень.

— А ты? — спородировал интонацию мужчина. — Ты посмотри на просмотры. Они в пике достигали четыре миллиона! Шесть миллионов подписчиков! И это всего за полтора часа!!! — с воодушевлением и легкой завистью в голосе почти закричал он. — Ты представляешь, какие это цифры?!

— Я не буду этого делать! — хмуро отрезал Игорь, уже понимая, к чему ведет мужчина.

— Будешь! — грозно зыркнув на него, угрожающе произнес тот. — Я твой продюсер и у нас договор. ТЫ делаешь все, что я скажу!

— Вот именно, что ты продюсер, а не убийца. Я не буду этого делать! — Игорь всеми силами старался, чтобы голос не дрогнул. Он всегда боялся перечить этому мужчине и этот его тон сразу вводил его в ступор. Но он понимал, что не сможет. Это слишком!

— Тогда ты нахрен вылетишь из этой шикарной квартиры и, если думаешь, что купишь другую, то хрен! Если ты читал свой договор, то там прописана такая неустойка, что я заберу нахрен тебя в рабство. Ты понял, щенок? — сквозь зубы прошипел мужчина, медленно надвигаясь на парня, закрывая собой весь коридор.

— Но… но… Это же пиздец… Я не хочу умирать.. Так вот… — дрожь все-таки прорвалась в голос Игоря. — Они.. Никто даже не пожаловался на трансляцию. Ее до сих пор не забанили, он там так и сидит… Они смотрят… Они специально оставили арбалет на конец эфира! И они смотрят сейчас! Все еще! Обсуждают!

— Да! Смотрят! В этом то и дело! Ты разве не понимаешь?! Это главное! И ты и не умрешь. Ты слишком ценный актив. — мужчина вдруг дружелюбно улыбнулся. — Мы все продумаем, обещаю. Тем более с твоей смазливостью у тебя аудитория в основном девочки, а они тебя любят. Ну может чуть-чуть поцарапают. Не страшно. — он потрепал парня за щеку. — Все будет хорошо. Мы сыграем в эту честность и искренность. Все будет на мази. — мужчина отошел на пару шагов назад. — Ты только представь себе, сколько новых подписчиков! С твоими уже тремя миллионами! Да мы взорвем твой аккаунт! Ты представь, какие бабки польются!

Игорь все еще с сомнением смотрел на мечтательное лицо мужчины.

— Короче. — с серьезным видом посмотрел он вдруг на парня. — Сейчас же едем в ближайший магазин!

Игорь, посмотрев с опаской на продюсера, открыл было рот для возражения, но, тут же поняв, что это бесполезно, побрел по коридору в спальню, чтобы одеться.

— И нам надо успеть быстрее. — прозвучал в догонку довольный голос. — Я знаю, что многие топовые блогеры просекли этот новый тренд и уже начинают делать что-то похожее. Мы должны быть первыми!

Игорь не ответил и, зайдя в комнату, тихо закрыл за собой дверь.

Автор больше пишет здесь: t.me/badgodman

– За что?

– За то, что "мы" жрали то, чем "вы" нас кормили десятилетиями.

– За обеспечение рынка сбыта благодарность ждешь?

– В эпоху перепроизводства она должна быть большой и искренней.

– Хуй тебе.

– Что ж, продолжу усиливать "удушающий" прием.

– Блять, больно!

– Так сдавайся.

– Нет, "мы" вас кормили...

– А если я тебе "спасибо" скажу, то сдашься?

– Засунь свое "спасибо" знаешь куда?

– Так упрек "мы вас кормили" не заради благодарности? Тогда для чего?

– Бляя, как больно то, заради повышения собственной самооценки...

– Царь Леонид, с тремястами спартанцами, помер ради повышения собственной самооценки...хочешь его подвиг повторить?

– Бооольно, не знаю я, но такая мысль всегда была приятна...

– Вы нас кормили десятилетиями...

– Это моя фраза!

– Ты так часто ее повторял, чтобы донести до меня? Теперь я ее повторяю, значит, донес. Доволен?

– Да.

– Сдаешься?

– Неее, я должен видеть, как осознание того, что "мы вас кормили", заставит вас повеситься от чувства собственной ущербности!

– Еще немного надавлю, и ты отключишься.

– Дави, сука, только в глаза мне смотри, я хочу видеть в твоих глазах твою ущербность, твое поражение..."мы вас кормили"...

– Аминь.

Ситуация складывалась интересная: ему не прийти было неудобно — мол, пацан плюгавый дождя не испугался, а я, здоровый мужик, дома буду прятаться, что ли?! Я рассуждал со своей колокольни так: человек уже поживший, в возрасте побежит, а я — в расцвете сил — дома, что ли, буду сидеть?! Так мы друг друга и подстёгивали. Не выходили, когда уже совсем град с говном с неба падал, но это — два-три раза в год. А так, каждый день после программы «Время» мы выходили на наши стандартные шесть километров.

Я постепенно стал многократным чемпионом и рекордсменом школы, при том, что никаких успехов в спорте у меня отродясь не было. Я из тех странных людей, кому бегать длинные дистанции нравилось. Вот вы бегать терпеть не могли, а для меня час бега — это прям отдушина какая-то. Там всё гармонично, ритмично, всё работает в связке, как швейцарские часы.

И вот, однажды на городских соревнованиях я прибежал третьим. Меня на финише обогнали два пацана из спортшколы. Ох, я зол был на них и ещё больше — на себя. Прозевал. В общем, мы с этим Валентином стали готовить меня к соревнованиям. Там ещё и его сын подключился. Он борьбой занимался, а бег очень выносливость «затачивает». Фиг эти спортшкольники угадали. Да, я выдохся полностью, ноги пульсировали, но пришёл первым. Меня тогда ещё тренер по лёгкой атлетике к себе зазывал на тренировки. Я потом и на два километра по пересечённой местности кросс выигрывал, и на пять километров, но моя любимая дистанция была три км. А тогда же ни информации, ни литературы — ну и мы разрабатывали с Валентином тактику и стратегию мне на будущее. Он знал мои возможности и способности лучше других. Он всё это время бегал со мной.

Отца у меня не было — ну и он какую-то часть этого отсутствия взял на себя. Но жизнь же не стоит на месте. СССР развалился, я пошёл работать, чтоб с голоду не сдохнуть, а потом вообще ушёл в море. А там, как известно, далеко не убежишь. Пока я морячил, он дом начал строить своими силами, и ему тоже стало не до бега. После работы стройка, поспал — и на работу. Ну куда тут бегать ещё?! Так наш дуэт распался, но это был интересный и важный период моей жизни. За физическими достижениями всегда стоят победы над собой, над ленью, над этими бесконечно сильными понятиями, как «не хочу», «не буду», «надоело».

Я тогда в Риге уже жил и позвонил сыну Валентина, чтобы поздравить его с днём рождения. Как-то у меня его слова в голове плохо укладывались. Знаете, так бывает, что слушаешь кого-то, а мысли бредут в голове медленно, как в густом киселе. «Вышли на лодке в море, — говорит, — батя плавал как акула, в нём никто не сомневался. В общем, он закашлялся, зачерпнул ртом воды и так и не смог зацепиться за лодку. Не учёл волны, может, или подавился слюной — в общем, он так и не выбрался». Его очень долго искали водолазы потом.

Годы спустя — даже десятилетия, наверное — я выбежал на трассу снова, на тот же стадион. Я, правда, был уже старше его времён, когда мы встретились. Да и у меня причины были вернуться на стадион. Я успел побывать алкоголиком, полежать пару раз в больничке, набрал более 20 кг веса — в общем, у меня были веские причины. Знаете, есть такое понятие, как фантомные боли. Ну это когда тебе зуб вырвали лет 10 назад, а у тебя он бывает что болит, хотя там давно болеть нечему. Вот у меня было схожее чувство. Мне иногда казалось, что он просто задержался и вот-вот ко мне присоединится. Я даже оборачивался иногда — настолько реальными были ощущения его присутствия. И я таки бросил пить, сбросил 25 килограммов, и именно тогда я вспомнил его слова про то, что физика тренирует психику, характер, силу воли. Так же это работает и в обратную сторону: крепкая психика помогает побеждать свою лень, стереотипы, слабости. Ну и я не имел права подвести Валентина. Вот, вроде не верю — ни в бога, ни в чёрта — а ощущения, что он до сих пор следит за моими успехами в жизни. В 41 год, полгода спустя после алкоголя и антидепрессантов, я снова пробежал полумарафон. Вот это умение не сдаваться, перешагивать через «не могу», «не хочу», «не буду» заложил когда-то в меня именно он. Так что своим маленьким и большим победам в жизни я обязан Валентину. Себе — тоже, конечно, но и ему — однозначно. А всё началось с лени бегать за мячом на футбольном поле.

А у вас был человек в жизни, который на вас сильно повлиял?

Это мы тогда во время бега. Фотографировал его сын.

Еда была, может и не лучше, но на том же уровне, с учетом возможного влияния местной среды, и была способна не только снабдить калориями, но и снять легкое отравление, полученное воздушно-капельным путем. Два в одном, короче. Кроме того, она годилась и для человека, и для его напарника.

***

Дон совершенно бесшумно вынырнул из-под корней дерева, когда стемнело. Отряхнулся. Осадков за последние сутки не наблюдалось, но воды на листьях было в достатке, и кот был мокрый.

- Дон! Чего не отзывался? – обрадовался Денис. – Как успехи?

Кот пошевелил усами, потом облизнулся и ответил:

"Нашел. Недалеко. Завтра уходим".

Завтра, так завтра, подумал Денис, выдавливая концентрат для Дона. Тот лизнул буквально чуть-чуть и отстранился.

"Охотился", - объяснил он человеку.

Денис только вздохнул. Он бы тоже поохотился! Но сырым есть добычу все равно бы не смог, так что и причинять вред местным зверюшкам не стал.

- Спать? – коротко спросил он.

Дон согласно сверкнул глазами и залез в спальный мешок. Денис отошел на минутку и пристроился рядом с котом. Охрану они не ставили, вернее, поставили сразу, как прибыли в этот слой и соорудили укрытие. И с тех пор только проверяли раз в сутки. Она ни разу не оказалась нарушенной, но снимать ее ни человек, ни кот и не подумали. Охранный купол берег их не только от зверей. Он не давал обрушиться на них разнообразным осадкам, что здесь было немаловажно.

Правда само укрытие пришлось перемещать, но защита следовала за ним как приклеенная.

Кроме этого у обоих уже развилось, как говорил врач Максим "устойчивое привыкание к особенностям трудовой деятельности", которое означало постоянную готовность ко всяким пакостям.

Проще говоря – спали оба весьма чутко.

Дон уснул, а Денис продолжал бодрствовать некоторое время. Завтра им предстояло возвращение. Если все получится. Если Дон действительно нашел вариант отхода из этого слоя, который продержится до завтра. Человек не сомневался в напарнике, нашел, значит нашел. Другое дело, что слой попался брыкливый и мог подсунуть нестандартный вариант развития событий. Мощный ливень, например. Который заставит их искать новый путь к контуру возврата.

***

После возвращения из слоя с пробудившимся вулканом Денис и Дон зависли в комплексе. Прошло несколько дней, они отдохнули. Потом хорошо отдохнули. Тетя Зина готовила как в ресторане, и мужчина серьезно начал бояться потолстеть. Зарядка и пробежки по вечерам его не удовлетворяли. Требовалось настоящее дело.

Дону такие проблемы были незнакомы, он наслаждался свободой. Уходил в степь, охотился на зверушек и с превосходством смотрел на переживающего человека.

По вечерам они разговаривали.

"Нам нужна практика. Делать пока все равно нечего", - сказал Денис.

"Не ной", - ответил ему кот. – "Успеем".

Что они успеют, было понятно, но Денис после нескольких дней простоя все-таки пошел к Тоболину.

- Все проколы отменены на неопределенный срок. Распоряжение начальства, - развел руками тот, когда Денис спросил про следующее перемещение.

- Почему? – настырно поинтересовался "сотрудник с котом".

Тоболин пожевал губами.

- В интересах безопасности.

- Но мы же вернулись! Сергей Викторович, все же в порядке!

Тоболин проницательно посмотрел на Дениса.

- Что? Приключения манят? Не отвечай, и так все понятно. Адреналин и все такое. Ты пойми, - переходя на неофициальный стиль общения, добавил он, - тебе в очередной раз повезло. Насколько хватит твоей удачи? Слой считался безопасным. Ты собирал образцы из ловушек, поставленных другими людьми. И вдруг извержение! А если бы оно началось на день раньше, когда ты ушел за образцами?

Денис представил такую ситуацию. Да, он бы не успел вернуться к Дону. А один бы не ушел. И у Коробова в кабинете прибавился бы еще один черный кружок.

- Вот, - поняв молчание мужчины, с удовлетворением сказал Тоболин, - соображаешь. Мы снова проверяем все знакомые слои. Ищем возможности дистанционно узнавать, о том, что творится в отдалении от точек проколов. Так что – пока вы с котом здесь.

Денис зацепился за эти слова "вы с котом".

- А другие где?

- Кто – другие?

- Мы с Доном не одни же перемещались. Ловушки, которые мы проверяли, кто-то же ставил. Вы сами только что про это сказали. Где эти люди? Здесь и я про них не знаю, или где?

Тоболин снова пожевал губами.

- Двое, как ты знаешь, не вернулись. Еще двое в отпусках. Они как раз должны были вернуться, но Василий Федотович распорядился отпуска продолжить. Еще один человек лечится. Есть и еще люди, но они получили приказ молчать.

Денис вскинулся. Почему? Не доверяют?

- Дурак, - усмехнулся Тоболин, поняв выражение лица мужчины, - не в этом дело. Тех, кто способен перемещаться по слоям – мало. Каждый работает индивидуально. Каждый особенный. До определенно момента, а у тебя он еще не наступил, ты сам по себе. Опытом можно обмениваться, когда твой собственный стиль оформится до конца. А ты даже сигналку не настроил на все сто. А меня, - тут в голосе начальника Корпуса "Л" послышалась обида, - Коробов больше не пускает за грань.

Денис широко открыл глаза. Он никак не предполагал, что упитанный человек, стоявший перед ним, тоже был в параллельных слоях. За гранью. Уж кто-кто, но не он!

- Что смотришь? Старый и толстый? – Тоболин усмехнулся, - ну да, расплылся. Это, кстати, одно из последствий одного из проколов. В герои я больше не гожусь, только в начальники.

Денис хотел спросить, что же произошло, но не стал. Он удрученно замолчал.

- Так что – ты сидишь на ж… ровно. Изучаешь документацию более подробно. А ее здесь много и очень много. Дорабатываешь под себя стартерпак. Что-то всегда можно добавить к стандартному набору. Что-то минимизировать. Ну и с напарником своим работаешь. Ты у нас первый "сотрудник с котом". Да и вообще, как я уже говорил, способность к перемещениям не так уж часто встречается. Иначе бы люди уже давно этим занялись. Приключение, да на халяву!

Денис вернулся к себе и посмотрел в сети данные о необъяснимых пропажах людей. И о тех, которые вернулись.

Пропавших было не слишком много. Вернувшихся – единицы. Сейчас, конечно, люди исчезали чаще, чем в прошлые века, но тут были совершенно другие причины. Не связанные с другими слоями.

- Ладно, будем сидеть ровно, - вздохнул Денис, - усилим работу с Доном.

Он увеличил физические нагрузки. Начал уходить с котом в степь и там отрабатывать различные виды взаимодействий, постепенно увеличивая время и расстояние на которых они осуществлялись.

Философские споры они не вели, но начали лучше чувствовать друг друга, не только во время бодрствования, но и во сне. Для этого человек и кот оставались ночевать на природе. Один раз Дон разбудил его и посоветовал переложить спальник.

- Зачем? - удивился Денис.

Кот выдал реакцию эквивалентную человеческому смеху.

"Под тобой муравейник. Вот проснутся его жители и начнут возмущаться твоей тушкой, мало не покажется!".

Денис засмеялся. Да уж, покусали бы только так. А из спальника за секунду не выберешься. И озера поблизости нет.

Они занимались самосовершенствованием дней десять, когда поступил вызов от Коробова.

- Готовы? – спросил он Дениса.

- Готовы, - ответил сотрудник с котом.

Глава 2

Денис быстро ознакомился с вводными по слою, в который собирался перемещаться. Они не предполагали опасностей, хотя это еще ничего не значило.

- Мы перепроверили. Посылали роботов. Надеюсь, ничего непредвиденного не произойдет.

Денис облачился в комбинезон. Быстро заполнил внутренние карманы нужными вещами. Взял Дона на руки.

- Готовы.

Перемещение произошло вполне штатно.

Кот и человек оказались на невысоком каменном останце. Осмотрелись – "степь да степь кругом", как поется в песне. Дон прислушался и принюхался.

"Хорошо", - подумал он.

Денис понял – опасности нет.

- Да, и вулканов тоже не наблюдается. Пока, - добавил он.

Задача у них была несложной: установить приборы, которые будут собирать данные об этом слое, взять образцы.

- В одном из прилежащих слоев обнаружены очень богатые залежи полезных ископаемых, но они нам недоступны, поскольку там есть аборигены. Тот слой занят, возможно, в прилежащих, но пустых, ископаемые тоже есть.

Добывать ископаемые пока никто не собирался. Это было делом будущего, но информацию собирали сейчас.

Пока человек заполнял образцами контейнеры, кот обследовал растительность и, на всякий случай, проверял окрестности. Он принес Денису несколько цветочков. Человек показал коту большой палец. Отлично. Дополнительно подтверждение его образцам.

Кот вдруг насторожился, глядя в небо. Человек тоже поднял голову. Вдалеке что-то мелькнуло.

- Прячемся.

Они прижались к склону небольшого оврага и оттуда наблюдали за приближающейся птицей. По мере ее приближения глаза и человека и кота становились все шире.

- Ничего себе, - пробормотал Денис, - это же птеродактиль целый!

И тут же возразил себе. Нет. Птеродактиль был маленький, больших как-то по-другому называли. Как именно Денис не помнил.

Прилетевший "птиц" был в перьях. Не ящер, теплокровный, но получить клювиком от такой пташки человеку бы не хотелось. Птиц приземлился около того места, где Денис брал образцы. Походил, осматриваясь.

Не сговариваясь, напарники задвинулись глубже под козырек оврага. Абориген раскрыл огромные крылья, что-то заклекотал, помахав ими.

Вылезли Денис с Доном только когда он улетел.

- Ничего себе здесь суслики водятся! – почесал в затылке мужчина.

"Суслики?", - кот внимательно осмотрел степь.

- Именно. Такой большой и есть должен много. Значит, местные зверушки тоже больше наших. Не отходи от меня, - сказал Денис, упаковывая принесенные котом растения. – Еще пара проб и сваливаем. Нужно сообщить о размерах местных жителей.

Дон согласился с человеком и далеко отходить не стал. Но образец он все-таки добыл. Когда Денис позвал его, Дон принес ему перо, потерянное прилетавшим гигантом.

- Здорово! Молодец!

Денис аккуратно упаковал добычу и подхватил кота на руки.

Возвращение прошло без эксцессов.

Переодевшись и вручив образцы лаборантам, Денис отправился к Тоболину. Они вместе посмотрели видео.

- Вот. Кетцалькоатль, не меньше, - сказал Денис, порывшись в сети. – Но в перьях. Так что, наземные зверьки там тоже могут быть крупнее наших.

- Понятно. И, скорее всего, там нет людей, - сказал Тоболин.

- Да уж, человеки бы не дали таким много воли. Только если сами они больше нас.

- А этого быть не может при тех же внешних параметрах. Ну что – с удачным проколом! Благодарность напарнику.

- Ему лучше мясом! - засмеялся Денис.

Тоболин встал из-за стола и пожал Денису руку.

Последовал отдых в пару дней. За это время подготовили данные про следующий слой, в котором предстояло побывать. Люди стали осторожнее и посылали "сотрудника с котом" в места, отстоящие от уже знакомых на один-два слоя, с миссией сбора образцов и ненадолго.

Денис с Доном набирались опыта, но после пятого спокойного прокола человек запротестовал. Сделал он это после того, как Дон перед сном выдал слово "скучно".

Тоболин менять тактику отказался, тогда Денис отправился к Коробову.

- Как мы будем развиваться, если наши проникновения, наши путешествия так однотипны! Давайте сделаем отступ побольше или пошлите вот сюда, - и Денис показал куда именно он хочет попасть. Коробов посмотрел на него.

- Там пропал наш сотрудник.

- Мы знаем. Но ведь слой проверили еще раз. И образцы из него так и не поступили полностью. А они нужны. Хотя бы для новых сигналок. Дон со мной согласен, - выложил он еще один аргумент.

- Мы подумаем, Воронов. А пока отдохните. Вы столько всего добыли, что аналитики и лаборанты не успевают.

Денис ушел, а через пять дней Тоболин вызвал его и сказал, что им дали добро на перемещение.

Как всегда, перед проколом человек разделил сигналку и оставил одну из частей в кабинете Коробова. Он мимоходом погладил фигурку, висящую на черном круге.

"Может, мы хоть узнаем, что с тобой случилось, друг", - подумал он.

Фигурка вдруг слегка завибрировала, словно подавала знак. Денис дотронулся до нее еще раз и снова почувствовал легкую дрожь. Тогда он прижал пальцы, стараясь запомнить хоть что-то. Сигналка дрогнула и сменила частоту. Тууук-туууук-туууук… теперь дрожь стала похожа на биение человеческого сердца. Замедленное биение, словно человек находился в анабиозе.

"Чтобы это значило?", - подумал человек.

"Он жив. Спит", - ответил на его мысли кот.

"Время. Прошло много времени", - возразил Денис. – "Как он мог выжить…".

Этого кот сказать не мог, но еще раз повторил, что их предшественник жив.

- Хотелось бы. Ладно идем, нас ждут.

Слой, в который им предстояло попасть отличался неустойчивой погодой. "Брыкливый", попав под дождь, град и снег в течение одного часа окрестил его Денис.

"Не дрожит", - возразил ему Дон.

"Не хватало еще нам вулканов и землетрясений" – усмехнулся Денис.

Первым делом они, как всегда, установили сигнальный контур вокруг места, где предстояло установить палатку-кокон, но перед этим Денис и Дон на минуту замерли, не сговариваясь.

"Ничего", - удрученно сказал человек, и кот согласно мяукнул.

Он тоже не уловил той дрожи и замедленного стука, которые могли бы указать, где искать пропавшего человека.

Им предстояло пробыть в этом слое несколько дней, выполняя задание и набираясь опыта. В течение этого времени они не раз пытались уловить присутствие своего предшественника, но безуспешно.

Денис раз даже погрозил небу кулаком, укрывшись от очередной грозы. Громыхало так, что он себя плохо слышал. Небу его кулак был полностью безразличен, оно выдало еще пару молний и успокоилось ненадолго.

Они приобрели опыт и набрали образцов. Больше всего человек радовался, что нашел то дерево, из которого была изготовлена его сигналка. Деревьев-то было много, но нужно было старое, желательно высохшее, а в такой мокрой реальности это была проблема. Но Денис нашел обломок довольно толстой ветки в одной из скальных пещер. Вероятно, его занесло туда ветром. Но как бы ни было, это была удача. Можно было возвращаться домой.

Глава 3

Они с Доном быстро собрались, едва успело посветлеть. Машинально посмотрели на небо. Оно было обманчиво чистым.

- Знаем, знаем, - буркнул человек, - ты все можешь, ну подожди немного. Мы сейчас уйдем, и тогда пусть льет.

Дон повел напарника по найденному маршруту. Они шустро перебрались по упавшему дереву через глубокий овраг. Дон оглянулся.

"Молодец. Не упал".

Денис остановился. Он не упал, но дерево было мокрым, и несколько раз он был весьма близок к тому, чтобы свалиться вниз.

"Ты допуски-то делай. Я же не кот все-таки. И когтей у меня нет", - ответил он, но Дон уже ускорился и человек отправился его догонять.

Погода на редкость благоприятствовала им. Вчера не было осадков и сегодня тоже. Прямо-таки удивительно!

"Я бы даже сказал – подозрительно", - подумал Денис, - "наверно, и в самом деле хотят, чтобы мы скорее отсюда слиняли".

Вот и контур возврата. Денис снял защиту и сложил в него образцы. Ветка была весьма массивной, а у прибора было ограничение по весу.

Денис послал сообщение, чтобы приняли груз.

"Мы вторым рейсом", - написал он и нажал на панель.

Пространство контура очистилось. Груз доставлен.

- Ну что, домой? – спросил Денис друга и оглянулся.

Дон сделал тоже самое. Потом кот и человек переглянулись. Не получилось. Они выполнили все, что им поручили. А вот то, что они хотели сделать сами, у них не получилось. Пропавшего предшественника они не нашли. Жаль.

- Ждем.

Человек сел на камень. Он тоже был влажным, но все-таки не так, как почва, которая за пару суток без осадков высохнуть никак не могла. Кот устроился на коленях. Ждать было недолго минут десять от силы, пока груз снимут, и контур снова зарядится.

Вдруг камень слегка дрогнул. Денис подскочил, как ужаленный. Только не еще одно землетрясение! Он нервно посмотрел на ручной пульт, включавший и часы тоже. Прошло три минуты.

Земля не дрожала. Тогда что случилось?

- Что-то моя пятая точка нервничает, - фыркнул человек.

Кот, запрыгнувший на камень, к чему-то прислушался.

"Сядь", - велел он.

Денис снова опустился на камень.

И снова еле заметный толчок. И еще один. И еще…

- Это же ритм сердца! – шепотом сказал Денис, - значит, он и правда жив и где-то здесь! Но почему мы раньше не почувствовали???

"Сейчас тихо", - ответил Дон.

Это верно. Было удивительно тихо для брыкливого слоя. Человек и кот переглянулись.

"Будем искать?" – спросил кот.

Человек осмотрелся. Так. Купол у них с собой. Отправили они только образцы и древесину. Еда еще есть, а больше им ничего и не нужно.

- Будем. Пока есть возможность. Такая погода может еще долго не повториться, - сказал Денис, лихорадочно набрасывая записку.

"Задерживаемся. Все в порядке. Не вырубайте контур".

Лаборанты быстро разгрузили панель, восхищенно глядя на толстую ветку драгоценной древесины.

- Ну, Денис! Ну, молодец!

Они приготовились снимать очередной комбинезон, Тоболин позвонил тете Зине, что Коленька сейчас вернется. И Денис тоже.

Панель перемещения вернулась пустой.

Один из лаборантов поднял и прочитал записку.

- Задерживаются. Что могло случиться?

Люди переглянулись. Никто этого, естественно, не знал.

- Вернулись? – раздался голос Коробова по селектору.

- Нет, Василий Федотович, только образцы и записка. Просят держать контур включенным. С грузом они ничего не передали. Доставка прошла штатно.

- Значит, что-то случилось за эти десять минут. Не выключайте контур.

- Это же прорва энергии. Надолго ее у нас просто не хватит! Почему они задержались?

- Задействуйте резервные генераторы. Отрубите все, что можно, - распорядился Коробов. - Отправьте сообщение: десять часов.

Он подошел к небольшому шкафу и посмотрел на одну из сигналок, под которой был черный круг. Денис с Доном как-то почувствовали пропавшего человека и пробуют его вернуть. Надо дать им шанс.

Денис посмотрел на панель. Контур продолжал чуть заметно мерцать.

- У нас десять часов, - сообщил он Дону, растягивая купол над прибором.

Небо все еще было чистым, но измениться погода могла в любое время. Замкнет еще нафиг! Обезопасив место отступления, он снова подбежал к камню, на котором сидел, даже хрюкнув – чем почувствовал человека, а?

Денис обхватил кусок скалы, пытаясь как-то настроиться на биение сердца.

Тууук – тууук – тууук..

Да, он чувствовал, но только присутствие. Не направление. Денис огляделся. На открытой местности человек выжить не мог. Значит, он в каком-то укрытии.

- Туда, - Денис махнул на скалы, около которых они вышли в этот слой.

Бегом они преодолели пару десятков метров. Денис снова прислонил ладони, только к скале.

Тууук – тууук – тууук..

- Ищем пещеру. Расходимся. Держим связь. Две минуты.

Дон помчался вокруг камней. Он забирался наверх, спрыгивал вниз. Человек поневоле позавидовал кошачьей скорости и гибкости, потом поспешил в другую сторону.

"Дон" – "Денис".

Человек быстро шел вдоль скалы, стараясь не упасть, иначе спасать придется их. Ему приходилось огибать крупные камни, это замедляло его, но лучше так, чем сломать себе ногу.

"Дон" – через каждые две минуты звал он.

"Денис" – отвечал напарник.

Небо начало хмуриться.

"Еще немного! Ну, пожалуйста!".

Денис сам не знал, кого просил.

"Дон" – "Денис".

Скала, около которой почти бежал человек, была сплошной. Ни единого отверстия. Они, конечно, могли быть выше, но пропавший тоже был человеком и не залез бы слишком высоко.

"Дон" – "Денис".

"Дон" – и вдруг долгожданное – "Дыра. Большая".

Денис остановился: он – не нашел ничего. А Дон нашел дыру, пещеру, скорее всего. Это шанс. Человек повернулся и поспешил назад.

На бегу он посмотрел: прошло два часа. Ничего себе. На сколько же он отдалился от напарника?

Быстрее! Вот то место, откуда они разошлись. Так, теперь, как далеко мог убежать кот?

"Дон!" – "Денис". Человеку показалось, зов стал громче. И прекрасно. Еще немного!

Потом Денис убедился, что Дон его явно обскакал! Расстояние, пройденное котом, превысило его собственное раза в два, а то и больше.

- Дон! – Денис закричал вслух и кот выскочил ему навстречу из пещеры.

Денис подхватил его и прижал к себе.

Дон лизнул его в щеку, вывернулся из рук и нырнул обратно вглубь скалы.

Глава 4

Пещера оказалась довольно приличной. Кот привел его дальний угол, потом в узкий проход, который метров через пять снова расширился.

"Здесь".

Денис зажег фонарь и увидел какой-то кокон. Он опустился рядом с ним на колени, не зная, что делать. Он не решился положить руки на сам кокон, прислонил ладони к скале около него и немедленно почувствовал то самое биение сердца, которое уже ощущал.

Здесь! Пропавший человек определенно здесь и жив. Но… что дальше-то делать?

Денис нерешительно дотронулся до кокона. Тот поддался на его нажим и снова выпрямился, стоило Денису убрать руку.

- Это что-то не наше, Дон, - сказал Денис, выключая фонарь, – ты молодец. Нашел пропавшего, но что делать я не знаю. Хватать и тащить? Как бы не сделать хуже. Это столько сберегало жизнь, что торопиться точно не стоит. Надо вызвать помощь. Специалистов, врачей. А то вскроем это, а вдруг нужна операция или еще что-то… нет. Сами мы не справимся.

Кот слушал человека в темноте.

- Нужно звать на помощь.

Денис снова посмотрел на часы. Пока он возвращался, прошло еще два часа. Он встал и пошел обратно к выходу из пещеры. Стоило выбраться из узкого лаза, как стало понятно, что добрался до пещеры он вовремя, а снаружи снова ливень с грозой и в любом случае с непонятным коконом ему до контура не добраться.

- Она и так долго ждала, погода-то! – нервически расхохотался Денис, доставая сигналку.

Он еще ни разу не был в ситуации, когда ему требовалась помощь и экстренная связь. Денис обнял фигурку руками и начал настраиваться на вторую половину, обдумывая сообщение.

Сигналка потеплела, сообщая ему, что вторая часть у кого-то в руках.

- Нашли пропавшего. Жив. В коме, в странном коконе. Не наша технология. Сами не справимся. Находимся в пещере, примерно в пяти километрах от контура. Вдоль скалы направо. Снаружи ливень.

- Вы как? – скорее почувствовал, чем услышал Денис голос Коробова.

- Нормально. Ждем.

- Будем как можно скорее.

Связь оборвалась. Денис погладил сигналку, которая снова стала прохладной. Потом подхватил Дона на руки и поцеловал.

- Ждем, - повторил он.

Он собрал по пещере все, что могло гореть, и устроил маленький костер. Достал пищевой концентрат и начал кормить напарника.

- Не от тети Зины, но съедобно.

Дон слизывал пасту долго. Проголодался, пока бегал, да и завтрака у них толком не было.

Потом он отправился к выходу из пещеры и напился из лужицы.

Денис тоже поел немного. Концентрата оставалось еще порядком, но адреналин схлынул, есть не хотелось и потянуло в сон.

Он добавил в костер палок, и накинул на голову капюшон.

"Можно и поспать, пока ждем", - подумал человек.

Кот вернулся к нему и подумал то же самое. Опасности они оба не чувствовали, а если вдруг, то они проснутся. Денис постарался устроиться на камнях поудобнее, и оба провалились в сон.

***

- Отключайте контур, - велел Коробов, заходя в лабораторию.

- Что, что случилось? - с ужасом спросил Тоболин, но тут же успокоился, увидев, но начальство улыбается.

- Воронов нашел Веткина. Живым! – добавил Коробов, видя, как открываются рты.

Он протянул сообщение, которое получил через сигналку.

- Готовьте эвакуацию. Думаю, неведомый кокон нужно вскрывать уже здесь.

***

Сквозь сон человек почувствовал, что сигналка снова потеплела. Он проснулся и подумал, что неплохо бы попытаться добавить еще какой-то другой вариант зова, звук, например. Если уж это прибор!

Он сосредоточился на своей половинке.

- Как погода?

Денис посмотрел на выход из пещеры.

- Льет. Не видно ничего. Но так может быть долго.

- Ждать можете?

- Запросто.

- Мы готовы. Ждем сигнала от вас. Как только погода улучшится, зовите.

- Принял.

Дон тоже проснулся и смотрел, требуя информации.

- Они готовы, но опасаются за кокон, просили сообщить, когда наступит затишье.

Дон зевнул. Понятно. Ну а что – им сухо и достаточно тепло. Не голодные, можно и подождать. Кот свернулся и снова засопел. Денис позавидовал напарнику – железные нервы!

"Коты спят по шестнадцать часов в сутки", - проинформировал его не успевший уснуть Дон.

Денис засмеялся. Спи, я уже выспался. Он еще немного поел, а потом сидел и думал – в порядке ли найденный, кто его так укутал? И куда этот кто-то делся? Живет ли он на Земле, или прилетал или… Вариантов приходило на ум множество. Обидно будет, если не узнаем что и как.

Он представил, как коллеги сидят и ждут сигнала от него. Тоже, наверняка делают прогнозы. Нетерпеливые мечутся и ругаются про себя.

Но еще долгих пять часов погода не менялась. Потом ветер начал стихать, дождь уже не лупил по стенке пещеры, а тихо капал на порог.

Снаружи стемнело, но это преодолимо. Путь от контура прямой и без сильных перепадов. Мужчина взял в руки сигналку и обрисовал ситуацию.

- Выходим.

Правильно, а то завтра, или через пару часов может и хуже быть.

Денис прикинул время, передвинул костер ближе к выходу, чтобы люди нашли пещеру быстрее.

Переход – десять минут, пять километров для тренированных людей, но в темноте и по камням – минут сорок. Через полчаса мужчина добавил дров и костер разгорелся, указывая идущим путь. Еще минут двадцать, и он увидел своих.

- Где? – хлопнув его по плечу, спросил Максим.

Денис быстро повел к узкому проходу.

- Метров пять и снова пещера.

- Ждите.

Врач оставался с найденным человеком примерно час. Потом позвал помощь. Человека очень аккуратно вынесли из прохода, не снимая кокона.

- Домой.

Теперь люди шли медленнее. Денис и Дон замыкали колонну. Подойдя к контуру, Денис повернулся и еще раз мысленно поблагодарил разумного, который спас человека.

"Спасибо тебе. Может, мы встретимся, и я смогу сказать это лично".

Они уходили из слоя последними. И перед самым срабатыванием контура Дон встрепенулся, поднялся в руках человека, глядя в темноту.

"Что?", - спросил его Денис, когда они уже были в своем слое.

"Он сказал – может быть".

"Кто?".

"Тот, кто помог".

Денис вздохнул, снимая комбинезон. Обидно. А он ничего не почувствовал.

"Ты – человек", - ехидно заметил кот.

Денис соединил обе половинки сигналки, Потом они добрались до своей комнаты, испытав пару десятков одобрительных хлопков от сотрудников комплекса.

Денис искупался и упал на диван. Спать. Теперь работает Максим и другие врачи.

Когда он уснул, Дон пристально посмотрел на фигурку. Ему показалось, что она немного изменилась. Он решил пока ничего не говорить напарнику, который спал, а сначала проверить.

Дон коснулся когтем обточенного дерева и услышал, как оно откликнулось, тихо-тихо так. Кроме этого сигналка чуть вибрировала.

"Интересно. Денис хотел, чтобы был звук. И он появился. Скажу. Обрадуется".

Решив это кот вспомнил последние мгновения в том слое и лизнул сигналку, по-своему благодаря того, кто им помог.

Кот знал, что его поймут.

конец

• Среднее время распознавания лица — не более 3 секунд.

• Процент пропущенных "посторонних" — не выше 1,5% в месяц.

• Время реакции на громкий звук — до 10 секунд (у неё теперь таймер).

• Количество замечаний в журнале — не менее 15 в неделю.

• Индекс вежливости — ежедневно подтверждённый анкетой обратной связи через QR-код, который никто не сканирует.

— У нас теперь, — говорит Галина, — специальный журнал подозрительных шорохов. Записываю туда всё, что настораживает: "громкий смех за дверью", "стук в окно с улицы", "парень в капюшоне смотрел без улыбки".

А еще у неё появился план замечаний. Это значит, что если никто не нарушает, она должна сделать вид, что нарушают.

— За прошлую неделю сама себе замечание выписала, — говорит. — За то, что слишком вежливо разговариваю с курьером. «Излишняя мягкость в общении с посторонними лицами».

У неё теперь таблица Excel, где отмечают:

• Сколько раз она поднялась со стула.

• Сколько раз переспросила фамилию.

• Сколько студентов назвали её «тетя Галя».

• Сколько жалоб НЕ поступило — это считается подозрительным.

Она даже проходила тренинг по "деэскалации конфликтов с подвыпившими студентами", где актёр изображал пьяного студента и орал: "Ты не моя мама, чего ты мне указываешь, старая ведьма". Галина получила пятёрку за то, что выдержала три минуты и сказала: "А вы уверены, что вообще сюда живёте?"

— А раньше как было, — вздыхает. — Коля с соседнего подъезда принёс булку — я пустила без паспорта. Девочка заплакала — я ей чай налила. А теперь, если у неё глаза красные — ставь галочку "вероятный интоксикант" и записывай в планшет.

Ходит теперь, как секьюрити в аэропорту, только вместо металлоискателя — вязаная авоська с шерстью. И сжатыми губами. Говорит, душно стало.

— Я сюда пришла в 90-х, когда мы вписывали студентов ручкой в тетрадь и никто не считал, сколько раз я моргнула за смену. А теперь я — недопенсионер с планом по тревожности.

Слушаю я Галю — и становится страшно. Потому что завтра и меня на работе ждет новая форма с KPI. А пока пойду — сварю ей кофе и принесу в термосе. Потому что гуманность — вне отчётности.