Он коротко мявкнул. Человек открыл ему дверь, и кот выпрыгнул по своим делам. Он тут же забрался обратно. Снаружи было весьма неприятно. Ветер, который качал деревья и немедленно взъерошил кошачью шесть, был очень холодным. Кроме того, он обсыпал кота каплями начинающегося дождя.
Мужчина закрыл дверь и уронил голову на руль. Потом посмотрел на кота.
- Влипли мы с тобой. Называется – что такое не везет и как с ним бороться! – сказал он, - колесо я сегодня уже менял, а до шиномонтажки мы доехать не успели. Запаски больше нет. Придется куковать до утра. Вряд ли кто тут проедет и нам поможет.
Кот из этой тирады мало что понял. Его больше заинтересовала сумка на заднем сидении. Он знал, что в сумке есть бутерброды. А в них есть колбаса. Кот проголодался и очень рассчитывал, что она ему достанется.
Браток перебрался назад и тронул сумку лапой, вопросительно посмотрел на хозяина.
- Жрать хочешь? Правильно. Давай поедим, только ты выходил, и я сейчас тоже, - сказал парень, - пока не хлынуло, - добавил он, глядя на капли на переднем стекле.
Человек вышел так же ненадолго, как и кот перед этим. После этого он сел не за руль, а сзади и достал припасы.
- Может, ты корм поешь? – предложил парень.
Кот фыркнул. Корм пускай останется на потом. Браток справедливо предположил, что человек его запасы есть не станет, а вот колбасу очень даже.
Про это он и дал понять, сунув морду в сумку.
- Понял. Ладно, как говорится – съедим твое, а потом каждый свое, - засмеялся парень.
Впрочем, он не возражал. Он поделился с котом колбасой, и они вдумчиво и неторопливо начали жевать. Потом запили поздний ужин.
- Ну что, давай спать устраиваться. Подтопить или пока так сойдет? – спросил человек кота.
Бензин у него был. Почти полный бак и еще канистра, но пока холодно не было.
"И так сойдет", - подумал парень и опустил переднее сидение. Снял с заднего стекла подушечку, накрылся курткой.
- Спим, - сказал он коту.
Кот против ничего не имел. Он свернулся около человека и тут же засопел.
Он не знал, сколько прошло времени, когда он проснулся. Что-то разбудило кота. Какой-то странный звук. Браток не понял спросонок, он снова посмотрел в окна.
Та же дорога, те же деревья, которые мотались даже сильнее, но дождя не было. Ветер был такой, что даже машину немного покачивало. В ней, кстати, похолодало, но не это кота привлекло. Он вдруг заметил мелькнувший огонек. Моргнул, подумав, что ему померещилось.
Но огонек мелькнул еще раз.
Кот сообразил – огонек – значит там люди. Люди могут им помочь.
Он тронул лапой лицо хозяина.
-Что, Браток? Выйти хочешь?
Объяснить кот не мог, он толкнул парня в бок и замяукал глядя в окно.
- Да что там? Зверь, какой что ли? Да откуда!
Человек сначала ничего не увидел, но потом ветер нагнул деревья особенно сильно, и мужчина вдруг радостно вскрикнул.
- Свет! - но тут же засомневался, - откуда тут свет-то?
Коту показалось, что в зверя он поверил бы скорее, но огонек мелькал и человек понял, что ему не кажется.
Ночевать в машине ему приходилось не первый раз, но в кровати, конечно удобнее. А вдруг у них тут и колесо можно в порядок привести? Тогда бы он вообще дальше поехал!
Парень посмотрел – дождя не было. Если бы снаружи лились потоки воды, он бы так и просидел до рассвета в машине, но раз сухо, можно и до людей добраться.
- Только нужно машину спрятать в кусты! – решил он, заводя мотор.
При свете фар человек осмотрелся, потом проехал немного вперед и увидел сверток. Странно, что перед ним не стоял знак.
Парень даже вышел, чтобы убедиться, что дорога на самом деле есть. Она была. Заросшая высокой травой и даже кустами, но была.
"Как же они сами-то здесь проезжают?" – подумал парень. – Наверно, дальше есть что-то получше. Но он хотел лишь, чтобы машину не было видно с трассы, поэтому не стал искать другую дорогу, развернулся и задом сдал в эти кусты, надеясь что не поцарапает машину слишком сильно.
Как только ветки заслонили от него трассу, он остановился.
-Ну что, попытаем счастья? – спросил он у кота.
- Иди-ка сюда, - сказал он Братку, прижимая кота к себе и запахивая куртку, - и сиди тихо. Вдруг эти люди будут против животного в их апартаментах!
Он вдруг пожалел, что разбудил парня и показал огонек, но было поздно.
Человек двинулся к свету, отстраняя с пути ветки. Одновременно он старался смотреть под ноги, но удавалось плохо. Ям не было, но об пеньки он спотыкался не раз.
Потом сообразил включить фонарик на телефоне.
- Фу, добрались, - сказал человек коту, когда вывалился из очередного куста на открытое пространство. Его оказалось очень мало, потому что кусты практически везде росли вплотную к высокому забору.
Парень двинулся вдоль него в поисках ворот или хотя бы калитки. Пройдя немного, он оглянулся.
"А машину-то я потом найду?" – подумал он вдруг. – "А может вернуться?".
- Нет, Браток, зря, что ли мы столько лезли! – сообщил он коту и пошел дальше.
Кот сидел тихо. Он слушал, как стучит сердце человека, как потрескивают отгибаемые им ветки. Эти звуки его не беспокоили, но где-то на пределе слышимости он уловил другой звук.
Кот никак не мог подобрать к нему определение. Стон? Плач? Да, пожалуй. Больше всего эти странные звуки были похожи на всхлипывания.
На очень тихие безнадежные всхлипывания! Вот так, вернее. Но откуда они здесь?
Человек, ругаясь, шел вдоль забора, который успел показаться ему бесконечным, когда он нащупал в нем щель.
Калитка! – понял человек. Он пошарил по доскам, ища звонок, снова включил фонарик, но так и не нашел никакой кнопки.
Парень начал делать это спокойно, потом с силой, потом барабанить руками и даже ногами. А когда это не помогло, он заорал что есть мочи.
Где-то скрипнуло. Послышались тяжелые шаги.
- Шиномонтаж у вас есть? – спросил парень, сам вдруг осознав абсурдность своего вопроса.
- Колесо можете заклеить? - уточнил парень.
- Нет, - ответили ему. – Езжай дальше.
- Постой, мужик! Переночевать пусти! - закричал парень, - запаски нет у меня. Не могу ехать. Заплачу, сколько скажешь.
Шаги замолкли. Потом приблизились.
Парень наугад вытащил из кармана купюру и просунул в щель.
Парень посмотрел – сотка. Действительно мало. Видно было плохо. Кот за пазухой завозился, словно говоря – пошли отсюда!
- Вот. Хватит? – спросил он, просунув в щель пять тысяч.
Жалко было, но он устал, и ему хотелось скорее лечь. Все равно куда, но лечь.
За забором снова молчали.
- Слушай, на эти бабки можно в мотеле номер снять, а прошу хоть на сеновале приткнуться! – воскликнул парень.
В ответ загремел снимаемый засов, калитка приоткрылась.
Кот под курткой вздрогнул – он снова услышал далекий плач. А еще он разглядел лицо человека за калиткой и ему это лицо очень не понравилось! Очень. Было в нем что-то хищное.
Но человек этого не заметил.
Приоткрывший калитку посторонился настолько, что парень смог буквально протиснуться за забор. Мужик тут же снова накинул тяжелый засов.
- Сеновала нет. Топчан есть, - сообщил "радушный" мужик, повернулся и потопал в дому.
Парень кивнул, хотя встретивший на него уже не смотрел, и пошел следом.
Двор освещался мотавшимся на столбе слабеньким фонарем, который и увидел из машины кот Браток. Больше света не было. Ни в одном из окон дома.
Парня охватило странное чувство, пока он практически на ощупь шел по двору. Дом показался ему зверем, сидящим в засаде.
Он не приближался, а словно наползал, стремясь задавить человека и кота.
Человек выругал себя за разыгравшееся воображение.
"Спать! Спать тебе хочется, вот и мерещится всякая чушь".
Мужик в полной темноте завел его в дом. Внутри он тоже обошелся без света.
Парень снова недоумевал – горит же снаружи фонарь, значит, электричество у них есть, но шел за провожатым молча.
- Здесь, - коротко сказал мужик, отворив низкую дверь. – Спи.
Парень пригнулся, нырнул в дверь и захлопнул ее за собой. Прислушался. Мужик немного постоял неизвестно зачем, потом послышались удаляющиеся шаги.
Человеку снова стало неуютно. Он ощупал дверь – никакого запора не обнаружил, потом с трудом, также ощупью, нашел топчан и рухнул на него. Прислушался и распахнул куртку, выпуская кота.
Кот выпрыгнул, быстро осмотрел маленькую комнатку и недовольно фыркнул: запах ему не понравился.
Парень скинул башмаки. Проверил пространство вокруг топчана и, не обнаружив абсолютно ничего, скривился. Посветил фонарем телефона и снова ничего не нашел.
"За пять штук могли хотя бы подушку кинуть и одеяло", - со злостью подумал он, но делать было нечего.
Человек лег на локоть вместо подушки, снова накрылся курткой, как в машине. Похлопал рядом с собой – ложись, Браток.
"Немного я выгадал", - с этой мыслью он отключился.
Кот запрыгнул к человеку, свернулся клубком, но сон к нему не шел. Мешал запах. Мешало ожидание звука, который доносился до него уже два раза.
Звука пока не было, и кот сосредоточился на запахе. Пахло чем-то давно забытым.
Братку было четыре года. "Давно", значит года хотя бы три назад, или три с половиной. Тогда он жил в деревне. Потом Валентин, так звали его человека, забрал кота в город.
Браток вспомнил сарай, где он родился, двор в котором было много живности и пахло не всегда приятно. И ходить надо было глядя под лапы, чтобы не наступить на то, что эта живность оставляла. Не то…
Он родился весной. Хозяева тогда принесли откуда-то маленьких утят. Котенок хотел с ними поиграть, но утята его боялись и убегали, а люди ругались. Потом мелкие желтые птицы стали большими и белыми. Они смешно переваливались при ходьбе и любили валяться в лужах после дождя. Это было летом…
А осенью, поздней осенью, когда земля замерзла, люди начали этих птиц ловить и перерезать им глотки…
Вот. Вот чем пахнет. Кровью и смертью.
Он, кот Браток, конечно и в городе видел мясо. Хозяин приносил куски с базара, клал на стол. Разделывал, отрезал ему кусочки, и с них тоже капала кровь. Но такое мясо не пахло смертью так, как убитые утки.
Вспомнив это, Браток вскочил и заметался по комнатке.
Он ударил в неплотно закрытую дверь, и она приоткрылась, скрипнув чуть слышно. Кот немного постоял и выскользнул из комнатки.
Он был просто должен разведать обстановку. В конце концов, это он виноват, что они с человеком оказались здесь. Не разбуди Браток Валентина, парень до сих пор бы спал в машине. А утром они бы поехали дальше.
Кот бесшумно скользил по темным коридорам странного дома. Он настороженно останавливался перед каждой дверью и прислушивался.
За одной из них кот услышал храп.
"Наверно тот мужик, который нас сюда привел", - подумал Браток и пошел дальше.
Дом оказался небольшим. В одном из углов кот нашел лестницу, которая вела наверх. Второй этаж? Не похоже. Скорее - чердак.
Браток поднялся по ступенькам и обнаружил маленькую дверку. Кот толкнул ее. Она оказалась закрытой. Кот постоял, и уже хотел уйти, но вдруг услышал тот самый тихий безнадежный плач. Он доносился из-за этой двери!
Браток царапнул дверь, пытаясь открыть. Он сделал это очень тихо, но плач мгновенно смолк. Кот удивился: его услышали!
Из-за дверки донеслась волна страха и отчаяния! Но кровью не пахло.
- Мр… - коту показалось, что он не мяукнул, а подумал о том, чтобы это сделать, настолько кратким был звук, который он издал.
На чердаке послышался шорох. Потом шорох замер.
- Мрр, - сказал кот и дверка приоткрылась.
Чуть-чуть. За дверкой было еще темнее, чем в коридорах, хотя, куда уж темнее! Из этой тьмы показалось исхудавшее детское личико.
Оно недоверчиво приблизилось. Личико обрамляли длинные волосы, и кот понял, что это девочка.
- Мурр, - Браток рискнул замяукать третий раз.
На него уставились громадные глаза. Девочка всплеснула руками и протянула одну из них к его голове. Коснулась шерсти и испуганно отдернула руку.
- Ты настоящий? – спросила она.
Девочка снова коснулась его.
Она шептала, но как будто не верила сама себе. Девочка помедлила, как будто вспоминала, кем может быть Браток.
- Ты кисонька! – торжествующе добавила она.
В это время храп, который доносился из комнаты, смолк.
Девочка обхватила кота руками, затянула на чердак и бесшумно закрыла дверцу. Она метнулась в угол чердака и прижала к губам грязный палец, умоляя кота молчать.
В доме забухали шаги. Они замерли около лестницы. Послышалось какое-то ворчание. Потом шаги забухали обратно. Потом они пропали где-то в глубине дома, вернулись. Стукнула дверь, и до них снова донесся храп.
Девочка отпустила кота. Браток встряхнулся. Он осмотрел чердак, заглянул в пару щелей через которые дотягивался свет слабого фонаря, замеченный им с дороги. За его движениями следили испуганные глаза.
Кот вернулся к девочке и замурлыкал. Она несмело начала его гладить.
- Откуда ты? – спросила она кота в самое ухо. – Надо тихо-тихо, он хорошо слышит.
Внезапно он проснулся и почувствовал, что ему стало чего-то не хватать. Он провел рукой вокруг себя. Браток, который обычно спал рядом с ним, исчез.
Парень хотел позвать его, но в это время в коридоре послышались тяжелые шаги. Парень не хотел видеть того странного мужика, который пустил его в дом и притворился, что спит.
Шаги замерли около двери, она открылась. Валентин дышал тихо и размеренно. Пришедший постоял, потом пробормотал что-то типа "показалось" и ушел.
Когда шаги стихли, Валентин перевел дух и сел на топчане.
"Лучше бы я в машине спал", - снова подумал он.
- Браток, Браток…, - почему-то шепотом позвал он кота несколько раз, но тот не откликнулся.
Валентин снова лег, но заснуть не мог долго.
Когда он проснулся, в комнате было по-прежнему темно. Валентин чувствовал, что он выспался. А еще ему нужно было в туалет.
Он обулся, вышел из комнатки и остановился, не зная, куда идти.
- Куда? – спросил его мужик, который внезапно оказался совсем рядом, появившись непонятно откуда, - ты же спать хотел.
- Да вроде выспался уже. День на дворе, должно быть.
- Там ночь. Ты мало спал, - ответил мужик.
Валентину как-то не верилось, но света в окне и, правда, не было.
- Выйти надо, - так же кратко, как и мужик, сказал он.
- Там, - показал мужик и зашел в свою комнату.
Валентин хотел возмутиться, но в туалет хотелось, и он пошел в указанном направлении. Осторожно открыл дверь. За ней было еще темнее, чем в коридоре. Он вытянул руку. Сделал короткий шаг и остановился. Не видно было буквально ничего.
"Браток бы разглядел", - подумал парень, - "но я же не кот".
Он пытался разглядеть дыру в полу, но не смог. Внезапно он разозлился и подумал – пускай хозяин потом полы моет, если лень хоть немного света дать.
Раздавшийся звук его удивил: такое впечатление, что перед ним была яма! Облегчившись, Валентин присел, осторожно провел перед собой рукой и отшатнулся. А, похоже, он прав. Дальше, буквально в метре от двери не было пола!
Он вышел, пятясь, и озадаченно посмотрел на дверь, за которой скрылся мужик.
"Странно все это! А если бы я зашел и сделал шаг пошире? На хрена он меня туда послал? Зачем в доме яма?".
Валентину страшно надоели все эти загадки. Был бы Браток рядом, он ушел бы немедленно. Взял бы куртку, телефон и ушел. Но кота не было. Бросить Братка он, естественно, не мог.
"Может, пока я тут гулял, он вернулся?", – подумал Валентин.
Он нащупал рукой стену, и, скользя по ней пальцами, отправился туда, где спал.
- Браток, - снова позвал он.
Кот снова не отозвался и не появился. Валентин начал искать телефон, сбил его с топчана, потом с трудом нашел на полу. Посмотрел. Странно.
Судя по часам утро уже наступило. Было почти восемь. Но в окне была кромешная темнота.
"Да что тут происходит?" – Валентин снова разозлился.
- Браток! Ты где! – теперь парень распахнул дверь и звал кота громко, но так же безрезультатно.
- Кого зовешь? – появился в проеме двери мужик.
- Тебя! Кого еще? Ты же не назвался, - не растерялся Валентин. – Часы у меня испортились. Сколько сейчас времени-то?
- Ночь сейчас, спи. Как рассветет, разбужу.
Валентин с трудом удержался от того, чтобы вскочить и не набить мужику морду.
"Хозяин все-таки. Хотя еще одно такое явление, и мне будет на это плевать", - подумал он, опускаясь на топчан.
Он посидел и уже хотел идти искать кота, но внезапно голова закружилась. Он не почуял, как в комнатке изменился воздух. Кот бы почуял опасность, а человек не смог. Глаза Валентина закрылись. Он упал на топчан, скатился с него и замер на полу.
Дверь снова приоткрылась.
Мужик заглянул, увидел лежащего парня.
- Самый умный, да? – с жуткой усмешкой, спросил он лежащего. – Спи, шустрик. Не скоро теперь проснешься.
Девочка прижав, Братка к себе, напряженно прислушивалась.
По дому снова слышались тяжелые шаги. Они поднялись до чердака, дверца приоткрылась. В нее полетел кусок чего-то и бутылка.
- Ешь, пей, - сказал мужик.
Он хотел закрыть чердак и вдруг начал принюхиваться. Мужик старательно втягивал в себя воздух, нагнулся и хотел зайти, но дверка была ему мала безнадежно. Протискиваться мужик не захотел. Он плюнул, и с грохотом закрыв ее, потопал вниз.
Девочка сидела не шевелясь.
- Он тебя почуял, но не понял кто ты. Сейчас он уйдет. Мы выйдем. Ты с кем сюда пришел?
Этого Браток объяснить не мог.
Он собирался вернуться к Валентину и дать понять, что дергать отсюда надо. И самим дергать, и девочку с собой захватить.
Пока мужик топал по дому, девочка нашарила кинутую ей горбушку хлеба и бутылку с водой.
Она отломила кусок для кота.
Браток есть хлеб не стал, тогда она засунула кусок в рот. Девочка ела жадно, запивая из бутылки. Шаги стихли. Далеко стукнула дверь.
Девочка дожевала, напилась и прислушалась.
Она вытащила из угла какую-то железку и начала отжимать дверцу.
- Раньше он замок вешал, потом перестал, - сказала девочка коту.
Она выглянула с чердака, прислушалась еще раз.
- Пойдем. Он нескоро придет. Я услышу, когда он появится. Пойдем к тому с кем ты пришел.
Браток спрыгнул на пол, девочка проворно скатилась в лестницы.
- Он дурак, - говорила она, - запер меня, думает, я ничего не знаю. А я весь дом уже выучила. Вот тут он спит, - она показала на одну из дверей, а сюда нельзя – за дверью яма. Он туда посылает тех, кто в дом зашел, и они падают в яму. Он потом их убивает. А твой человек, он не упал! Он умный!
Браток подумал, откуда она-то об этом знает? Сам кот почувствовал, что Валентин здесь был, но он – кот, а это человеческая девочка!
Браток побежал по коридору к комнате, в которую мужик привел его человека.
Девочка потянула ее на себя. Хотела зайти, но отшатнулась. Она широко распахнула дверь, потом присела и обхватила Братка руками.
- Стой. Нельзя сейчас. Там плохо пахнет. Скоро перестанет, и мы зайдем.
Браток посмотрел на девочку и отступил. Она села в коридоре прямо на пол и обхватила ноги ручками.
Кот впервые смог приглядеться к ней. Окно по-прежнему оставалось темным, хотя кот был уверен, что ночь давным-давно закончилась. Но все-таки в коридоре было светлее, чем на чердаке.
Браток мало разбирался в девочках и вообще в детях, но все виденные им раньше определенно были толще! А у этой ручки и ножки напоминали палочки, обтянутые кожей. Человек бы сказал – как из концлагеря.
Браток подошел к сидящей и заглянул ей в лицо. Выражение его тоже было странным. Кот мурлыкнул. Девочка посмотрела на кота и улыбнулась. Точнее, кот так подумал, что ему улыбнулись. Улыбка была больше похожа на гримасу, словно девочке не приходилось делать этого уже очень давно.
Девочка встала, втянула в себя воздух и снова села.
Кот сделал тоже самое, но ничего опасного не обнаружил. Тем не менее он решил, что девочке виднее. Она здесь явно давно и все знает.
Они еще посидели. Браток не знал, сколько прошло времени, когда его соседка наконец решила, что в комнату, где не двигаясь лежал мужчина, войти можно.
Она подошла к Валентину и начала довольно энергично трясти его за плечо. Мужчина не просыпался. Кот начал ей помогать. Он запрыгнул на спину лежавшему хозяину и начал толкать его лапами. Потом стал вылизывать ухо. Это тоже не помогло.
Девочка осмотрела комнату, нашла бутылку с остатками воды и вылила парню за шиворот. Это подействовало. Валентин поднял руку и потер намокшую шею. Браток решил этим воспользоваться и закричал.
Он тут же оглянулся на девочку, спрашивая – а можно орать-то?
К его удивлению, девочка поняла.
- Кричи, - ответила она, потом помолчала и добавила, - буди. Быстро. Надо уходить.
Кот еще раз лизнул парня в ухо, потом примерился и укусил до крови. Девочка отшатнулась, но Валентин завозился и сел. Он ощупал рукой ухо, потом поднес ее к глазам и увидел кровь.
- Браток! Ты чего? – недоумевающе спросил он.
Кот запрыгнул к нему на колени и завертелся, не зная, как объяснить, что надо делать. В это время отскочившая девочка приблизилась и тронула мужчину за плечо.
Тот удивленно посмотрел на нее.
- Уходи. Быстро. Он вернется. Убьет.
Парень огляделся и вдруг все вспомнил. Он быстро обулся, схватил куртку и сумку. У него было много вопросов, но расспросить неизвестного ребенка можно было и потом, сначала нужно было выбраться.
Девочка выскользнула из комнаты, Валентин подхватил Братка и поспешил за ней.
Она повела его не к двери, а к той комнатке, которую ночью ему указал мужик в качестве туалета.
- Там яма, - быстро сказал парень.
Девочка открыла дверь и прижалась к стене. Она начала двигаться вдоль нее.
- Черт! – вдруг Валентин вспомнил про телефон, достал его и включил фонарь. Свет резанул по глазам. Девчонка даже вскрикнула и чуть не свалилась вниз. Парень отпустил кота на пол и зажал фонарь, оставив узкий луч света.
Вдоль стены комнатушки был сделан настил из досок метр шириной, по нему и шла девочка. Она успела добраться до противоположной стены.
Мужчина скользнул вдоль стены и, дойдя до девочки, увидел узкую лестницу.
- Иди. Там выход, - девчонка отстранилась.
Парень начал спускаться, но тут же повернулся.
К его удивлению, девочка попятилась назад.
"Вот это поворот", - подумал он, - "не хочет уходить из этого…". Он даже слова приличного не мог подобрать, для того, чтобы назвать странный дом. Браток, успевший спуститься, посмотрел на хозяина, на девочку. Он поднялся, подошел к девочке и начал тереться об ее ноги.
Девочка погладила его по спине.
- Киса…, - нерешительно сказала она.
- Киса! – подтвердил Валентин. - Киса зовет тебя с нами. Пойдем. Кису нужно спасать!
Он вдруг подумал, что вероятно девочка здесь уже давно, потому как она быстро вела его по дому. Он сразу поверил, что выход на самом деле есть. И как можно было оставить ребенка в таком месте?
Он протянул девочке руку.
Девчонка стояла неподвижно. Неужели она боялась его больше всего этого ужаса?
В этот момент все одновременно услышали отдаленный стук.
"Калитка", - понял Валентин.
Девчонка метнулась к двери в комнатушку, которую они оставили открытой, потянула ее на себя, потом вернулась.
Она решительно обогнула парня, скатилась по ступенькам. Валентин поспешил за ней и котом. Фонарь в телефоне погас. Заряд закончился, но девочка без раздумий повела его в угол довольно обширного подвала и толкнула еще одну дверцу.
"Сам бы ни в жизнь не нашел", - подумал парень, шагая в подземный ход.
Ему пришлось согнуться, на головы им сыпалась земля, но, к счастью весь ход не обваливался. Потом уже Валентин прикинул – а солидно прорыли. Под землей они пришло метров десять!
В самом конце хода оказалась яма. Валентин посмотрел наверх – если очень постараться, то можно выбраться! Яма сверху была прикрыта ветками, но парню это не помешало. Он сначала поднял кота и немного подбросил его. Браток зацепился когтями и проскользнул среди веток. Потом Валентин наклонился и поднял девочку.
Высоты его рук хватило, чтобы она смогла уцепиться за край ямы и выбраться. Оставалось вылезти самому. Яма была слишком узкой для того, чтобы, разбежавшись, подпрыгнуть, и широкой для того, чтобы вылезти упираясь спиной.
Девочка отбросила ветки, прятавшие яму.
- Кидай сюда, - сказал ей Валентин.
Девчонка послушалась. Парень ломал ветки и бросал на дно. Скоро он смог с трудом, но зацепиться за край и, подтянувшись, тоже выбраться на поверхность.
Он осмотрелся, прислушался, определяя, где находится дорога.
- Идем, - сказал Валентин, беря девочку за руку. Потом посмотрел на нее босые ноги и подхватил на руки.
Девчонка была совсем легкой. Валентин старался выбирать проход между деревьев, чтобы не поцарапать ребенка. Браток бежал впереди.
Пару раз мужчина оглянулся, но погони не было. Пять минут, и они выбрались на шоссе.
Последствие приключения Валентину пришлось разгребать довольно долго. Будь он один, плюнул бы и забыл. Но – девчонка!
Когда они вышли на трассу, она уткнулась головой в плечо и зажмурилась, словно ее пугало открытое пространство. Да и вцепилась девочка в него так, что едва машину смог открыть. Посадил ее внутрь, с трудом уговорил отцепиться. Помог Браток. Девочка выпустила руку Валентина и обняла кота. Парень вручил ей найденное в бардачке яблоко, поставил мобильник на подзарядку, вызвонил друга. Тот привез запаску.
- И куда ты ее? – спросил друг про девочку
- В полицию. Пускай разбираются, родичей ищут.
В полиции его чуть не арестовали, не дослушав и с ходу обвинив в похищении ребенка. К счастью Валентина нашлись люди и поумнее первого встреченного им сотрудника. Подняли документы, обнаружили, что девочка пропала полтора года назад после ДТП, в котором погибли ее родители.
Вызвали сестру погибшей матери. Та примчалась буквально через пару часов, благо жила в соседнем поселке.
Девочка снова вцепилась в Валентина и согласилась пойти к родной тете после долгих уговоров.
Потом Валентин показал полицейским дом и ход, из которого они выбрались. В доме никого не оказалось. Мужик исчез.
Только зайдя в дом с полицейскими Валентин понял, почему внутри было так темно! Окна, грязные от времени, внутри были заляпаны явно специально.
- Ищем его. Найдем, - сообщил через день Валентину капитан, который сменил излишне уверенного в себе лейтенанта.
- А потом? – спросил парня друг, который привез запаску.
- Разбираются. Непонятно пока. По документам, семья в том доме жила. Сектанты какие-то что ли. Может, он к ним пристал. А может, один их них. Один остался и съехал с катушек. А может, он эту семью и порешил. Как девочка к нему попала, хрен знает. Разберутся, будут судить, если найдут.
- А сама она что говорит?
- Я не спрашивал. Напоминать про такое…
- Видел! – Валентин улыбнулся, - были они с теткой. В гости звали. Тетка рассказывала – ехали тогда сестра с мужем и дочкой к ней же, не доехали. Сбили их. Два тела нашли, а девочку нет. Наверно, этот урод ее тогда забрал. Шок у девчонки точно после аварии был. Как выжила не помнит. Тетка к психологам Наташу возит. Ну как в город, так ко мне заезжают. Кису погладить.
- Ну, она тебе жизнью обязана.
- Это как посмотреть. Я ей больше обязан. Прибил бы меня этот нелюдь, как пить дать. Сонного бы и прибил. В подвале дома нашли человеческие останки. Может, родичи упыря этого, а может, люди, как я, на постой просились. Может, он их жрал. Или просто убивал и грабил. Темная история. Да не сильно и интересно.
Валентин усмехнулся и добавил:
- Котов у них не было. А меня Браток и Наташа спасли.
Кот, сидевший рядом с людьми, утвердительно замурчал. Он знал, что девочка по имени Наташа еще придет и будет его гладить. И вкусного ему принесет, но он и так был ее рад видеть.
Про дом у дороги Браток не вспоминал. Не хватало еще, всякую жуть помнить.
