Игорь сидел за своим столом, который всё больше напоминал свалку бумажного апокалипсиса. Папки с заявками, протоколами и непонятными ксерокопиями лежали в три слоя. Старый вентилятор на подоконнике лениво крутил лопастями и гонял тёплый воздух по участковому пункту полиции. Он больше шумел, чем охлаждал. На улице стоял жаркий день, яркое солнце било по окнам, и узкие косые лучи проникали в кабинет, будто пытаясь рассечь пространство, придавая помещению почти уютную атмосферу.
Игорь вздохнул и потянулся, хрустнув спиной. Он отложил в сторону одну пухлую папку и, как настоящий герой трудового фронта, взялся за следующую. Его рука машинально открыла первую страницу, но глаза вдруг непроизвольно закрылись — буквально на секунду. Просто дать им отдохнуть. Просто...
В этот момент вернулся Максим Фёдорович, в слегка мятой форме и без церемоний положил перед Игорем новый список жалоб.
— Хватит в кабинете сидеть, иди пройдись по адресам, — приказал начальник. — Заодно воздухом подышишь.
Игорь не стал спорить. Он быстро встал, глотнул остывший чай и отправился по указанным адресам.
Путь до первого адреса занял всего пятнадцать минут, но за это время Игорь успел пожалеть, что не остался в душном кабинете. Там хотя бы солнце так не палило. И какой-никакой ветерок был от вентилятора.
Город плавился. Асфальт под ногами был липким и отдавал жаром, словно кто-то включил под ним адскую конфорку. Воздух дрожал, колебался над дорогой, превращая дальние объекты в миражи. Дворники лениво двигали метлами по пыльным тротуарам, больше создавая эффект занятости, чем порядок.
Солнце било в затылок, как молот. Пот стекал по спине под рубашкой, и липкая ткань всё плотнее прилипала к телу. У Игоря было ощущение, что даже удостоверение в кармане нагрелось до температуры плавления.
Он миновал старый киоск с мороженым, но даже там не было покупателей — в такую жару все прятались под кондиционерами. Продавщица, уткнувшись лбом в вентилятор, мельком взглянула на Игоря и отвернулась.
Проходя мимо детской площадки, Игорь заметил, что даже самые стойкие бабушки-сторожи ушли в подполье — лавочки пустовали, песочница выглядела так, будто в ней можно выпекать булочки. В кустах раздалось ленивое «мяу»: коты, обычно бойкие и шумные, теперь распластались как коврики, перегретые и апатичные.
Игорь на секунду остановился в тени тополя — возможно, самого старого дерева в этом городе. Под ним было на пару градусов прохладнее, и этот факт казался почти даром небес. Он достал из внутреннего кармана список адресов, убедился, что идёт правильно, и пошёл дальше.
Игорь постучал в квартиру сорок девять.
— Открыто, входите! — послышался из-за двери мелодичный, почти певучий голос.
Вместо тесной прихожей с ковриком и вешалкой, он шагнул в просторный зал, удивительно напоминающий гостиничный холл добротного отеля. Потолки — высокие, с лепниной и стеклянной люстрой, из которой мягко струился свет. Стены были отделаны светлым деревом и увешаны картинами — пейзажи, морские волны, чайки в полёте. В воздухе стоял едва уловимый аромат водорослей и мятного мыла, будто кто-то только что покинул ванную после долгого купания.
В центре зала журчал изящный каменный фонтан с чашей, украшенной мозаикой из лазурной плитки. Вода в нём переливалась, стекала тонкими струйками по изогнутым бокам, создавая мелодичный, расслабляющий звук.
И в этом фонтане — не за фонтаном, не рядом, а прямо в нём — сидела девушка. По пояс торча из воды, она, казалось, устроилась вполне комфортно, будто это не фонтан, а её личная купальня. На ней был лёгкий купальник с блестящими вставками, которые мерцали под светом люстры. Влажные волосы, чуть волнистые, свисали по плечам. Она лениво откинулась назад, опираясь на камень, и, услышав шаги, повернула голову.
На первый взгляд — обычная молодая женщина. Загорелая кожа, выразительные глаза, на лице — недовольство.
— Вы из полиции? Ну наконец-то! Вы только посмотрите, что этот наглый кот натворил! — она приподняла из фонтана хвост, — Вломился ко мне в квартиру и как вцепится когтями!
Игорь остолбенел. Его мозг ещё пытался подсовывать рациональные объяснения — костюм, розыгрыш, киношная съёмка — но глаза отчётливо видели другое: из фонтана, среди сверкающих капель и голубоватых струй, на него смотрела самая настоящая русалка.
Не девушка в костюме и не участница уличного перформанса — а существо из старинных сказок и детских энциклопедий по мифологии. Вместо ног — длинный, покрытый серебристо-зелёной чешуёй хвост, с изящным раздвоенным плавником. Он слегка вздрагивал, будто подчёркивая своё существование.
— Так… давайте по порядку. Кто вломился? Где он? — пытаясь собраться с мыслями спросил помощник участкового.
И тут за фонтаном послышалось громкое «мр-р-ряу!»
Из-за мраморного бортика, с достоинством царя, возвращающегося с охоты, вышел… кот.
Полосатый, широкогрудый, с гладкой шёрсткой и каким-то удивительно самоуверенным видом. Он был заметно крупнее обычных уличных котов — не огромный, но такой, что его вполне можно было бы перепутать с рысью-подростком. Усы — длинные, как у старого мудреца. Хвост — пушистый.
Шёл он неспешно, вразвалочку, как будто пришёл на приём к стоматологу, которого он лично презирает. Заметив Игоря, кот остановился, грациозно сел, подогнув лапки, и лениво оглядел русалку, затем — полицейского.
Русалка моментально вскинулась и, ткнув в него пальцем с длинным, блестящим ногтем, почти закричала:
Кот слегка вздёрнул хвост и нахмурился — насколько вообще может нахмуриться кот. Затем, неожиданно для всех присутствующих, он заговорил. Глубоким, бархатистым, абсолютно человеческим голосом.
— Преступник?! — кот обиженно поднял хвост. — Да я ж не специально, в темноте не разглядел, думал это диван, а это хвост её. — промурчал он совершенно по-человечески и покосился на Игоря. — А она сразу «полицию», «нарушитель»!
Челюсть у Игоря уже свисала до пола. Кот говорил человеческим голосом и вёл себя так, словно все коты умеют беседовать с людьми. В голову закрались сомнения о психическом здоровье. Хотя, что тут странного? Максим Фёдорович ведь рассказывал, что русалки существуют. А говорящий кот, пожалуй, даже менее удивителен, чем существо наполовину рыба, наполовину обворожительная блондинка. Помощник участкового взял себя в руки и достал листок для получения объяснений у обоих сторон.
— Кхм… ваше имя, фамилия, отчество, если конечно всё это есть? — спросил он у кота.
— Конечно есть! — возмутился кот, — я из благородной семьи, меня зовут Климентьев Филимон Осипович, у меня и документы есть, но, к сожалению, не с собой. — гордо представился кот.
— Вы признаёте, что причинили телесные увечья гражданке… — Игорь вопросительно посмотрел на русалку.
— Карпова Анжела Викторовна. — подсказала ему девушка.
— Что причинили телесные увечья гражданке Карповой Анжеле Викторовне?
— Да говорю же, не специально я, темно тут было, как в склепе у Парамоныча ей богу, даже мне с моим зрением толком ничего не разглядеть. А хвост то её на ощупь холодный, плотный, я и подумал, что это диван и решил на него взобраться. — начал оправдываться кот.
— А как вы сюда попали и с какой целью? — продолжил расспрашивать Игорь.
— Так курьер я, доставить надо было кой-чего ей, а двери у неё всегда открыты. Я устал, решил отдохнуть немного на диване.
— Где ты у меня тут диван то видел? Зачем он мне? — удивлённо спросила Анжела.
— Ну вдруг для гостей… — внезапно кот зашипел, выгнув спину глядя за спину Игорю.
Игорь обернулся, позади него стояло лохматое существо на двух лапах, с мордой волка — волкодлак, похож на того, за которым помощник участкового когда-то гнался, но всё же другой. Игорь потянулся к пистолету.
— Товарищ полицейский, — прозвучал грубый голос, — Этот кот меня обокрал! — продолжал говорить волкодлак, каждая буква «р» была протяжной, он словно рычал.
— Клевета! Я гордый кот! У меня есть работа! Зачем мне обкрадывать эту шавку?! — сказал кот, всем видом показывая, на сколько оскорбительны такие слова в его адрес.
Игорь совсем не понимал, что тут происходит. Но раз есть жалоба, значит надо её отработать!
— Представьтесь, гражданин и расскажите подробнее, что у вас произошло.
— Волков Артур Николаевич меня зовут, — представился волкодлак, — понимаете, у меня сегодня гости должны приехать, родственники, а на улице погода вон прекраснейшая стоит, вот я и хотел, понимаете ли… шашлычки сделать, ну и пошёл на рынок, немножко человечинки купить, но всё строго по закону, как положено у меня и разрешение есть. И вот пока я ходил выбирал, этот наглец выхватил мой кошелёк, — указал он на полосатого, — я всего лишь на секунду отвлёкся, а он схватил и убежал!
В стороне раздалось робкое, но настойчивое покашливание — тонкое, сиплое, как будто кто-то прочищал горло не из смущения, а по привычке.
Игорь обернулся — и сначала никого не увидел. Лишь через пару секунд из-за цветочного кашпо, стоявшего у стены, выглянул маленький человечек. Он был очень похож на Моа, только старше, морщинистее и с заметным изгибом в спине.
Существо кашлянуло снова и заговорило сиплым, но уверенным голосом, чуть картавя:
— Кхм… товарищ полицейский, — начал он, прижимая ладони к животу. — Я тут... по делу. Важному.
Он указал крючковатым пальцем в сторону кота, который тут же сделал вид, что занят своей лапой.
— Этот хвостатый негодник… — старичок прищурился. — Украл у нас веник. Наш веник! А нам без веника, сами понимаете… тяжко. Ни убраться, ни мышей погонять. — он тяжело вздохнул, — Я уж не говорю, что веник был ритуальный, семейный… С ручкой из можжевельника и косой из хвоща болотного. Старинный. А этот… пушистый вандал вломился, схватил и — в окно!
— А у меня котелок он спёр! — сказала женщина, вдруг появившаяся рядом с русалкой. — Мне теперь в чём зелья варить? А он, между прочим, уже три поколения передавался от матери к дочери! Какая я теперь без него ведьма?
— А меня он постоянно приходит и пугает, — произнесла полупрозрачная фигура молодого человека с неестественно выгнутой шеей, — шипит, банками гремит!
— Он вломился ко мне в офис и порвал важные документы! — произнёс солидный мужчина в бордовом пиджаке, белой рубашкой и красным галстуком, ниже пояса одежды не было, зато были копыта, — А у меня отчёт горит, если не сдам — всё, премии лишат! А я уже жене пообещал в отпуск в Адлер в июле, там говорят настоящий ад в это время!
Все вокруг шумели, галдели и наперебой обвиняли кота, а тот отчаянно оправдывался, уверяя, что не имеет к этому никакого отношения. В зале царил хаос. Игорь застыл посреди происходящего, наблюдая, как появляются всё новые и новые участники этого странного происшествия.
— Игорь, иди ты уже домой и ляг поспи! — послышался голос.
Игорь медленно повернул голову на голос — и замер.
У него на плече, удобно устроившись прямо на погонах, сидел… гриб.
Самый обыкновенный с виду подосиновик — круглая, оранжевая шляпка, крепкая ножка, чуть шероховатая. Но только на первый взгляд.
Гриб моргнул. Один глаз располагался чуть выше середины шляпки, другой — сбоку. Рот — тонкая извилистая линия — дрогнул, и он снова заговорил, скрипучим голосом, с ворчливыми интонациями старого дачника:
— Давай вставай и домой иди!
Всё вокруг вдруг задрожало — сперва едва уловимо, как будто где-то вдалеке проехал тяжёлый грузовик. Но дрожь нарастала, становясь всё ощутимее, переходя в гул, а потом — в грохот.
Игорь почувствовал, как пол под ногами начал вибрировать. Он сделал шаг назад, но потерял равновесие — комната качнулась, словно палуба в шторм.
Фонтан с русалкой пошёл трещинами, вода взвилась вверх, как гейзер. Шторы, которых не было секунду назад, затрепетали от несуществующего ветра. Потолок будто потемнел, а люстра замигала.
Пол под ногами начал ломаться — не просто трескаться, а буквально уходить вниз кусками. Словно мир решил сложиться сам в себя.
Игорь инстинктивно постарался за что-нибудь ухватиться, чтобы удержаться, но его рука ухватила лишь воздух. Он качнулся, оступился, попытался сделать шаг — и тут же провалился одной ногой в зияющую трещину.
— Что за… — выдохнул он, но даже не успел договорить.
— Игорь! Вставай давай! Я домой ухожу, и ты иди! — послышался голос участкового.
Игорь моргнул. Один раз — беспомощно, второй — уже осознанно. Мир перед глазами становился резче, приобретал очертания. Потолок. Лампа. Запах пыли и чернил. Шорох бумаги под щекой.
Он открыл глаза окончательно и резко выпрямился. На мгновение в голове всё ещё витал мелодичный голос русалки, всплеск воды и голос гриба... но нет — перед ним лежала стопка бумаг, слипшихся на углу от капли слюны.
Кажется, он уснул прямо на рабочем столе. На груде протоколов, рапортов и неразобранных жалоб.
Он приподнялся, растирая лицо ладонями, и подумал, что сон был настолько ярким, он пах — морем, мятой и шерстью. А теперь... только кофе, пыль и неприятно ватная голова
— Максим Фёдорович, прошу прощения!
— Да ладно тебе, с этими бумагами пока сидишь постоянно в сон клонит. Собирайся давай, рабочий день закончился уже.
Уже на улице, когда дверь участка хлопнула за спиной, Игорь наконец почувствовал, как остатки сна окончательно отпустили его. Тело ещё было чуть ватным, движения — будто в лёгком сиропе, но голова постепенно прояснялась. Он глубоко вдохнул — тёплый вечерний воздух, с примесью пыли, асфальта и далёкого дыма от чьих-то шашлыков, оказался неожиданно живительным.
Сон растворился, как туман на рассвете. Но странное послевкусие всё ещё оставалось — обрывки фраз, плеск воды в фонтане, блестящая чешуя, говорящий кот с важным видом... Всё это мелькало перед глазами, как кадры из абсурдного фильма.
А ведь неудивительно, что он уснул.
Вчера после смены он встретился с Лизой — просто погулять, без цели. Они долго шли по тихим улицам, медленно петляя между домами. А потом сидели на скамейке у подъезда. Говорили о чём-то незначительном: о музыке, о детстве, о любимой еде. Смеялись. Молчали. Лёгкий ветер трепал волосы Лизы, а Игорь всё ловил себя на мысли, что не хочет, чтобы вечер заканчивался. Что-то тёплое, спокойное жило в этих разговорах — как будто впервые за долгое время он мог дышать свободно, без ощущений преследования и мистики на каждом углу.
Когда они распрощались, уже после полуночи, Игорь не лёг спать. Вернувшись домой, он прошёл прямо к старому дорожному чемодану, стоявшему в углу. Он не открывал его с самого переезда в этот город. Игорь откинул крышку. Поверх аккуратно сложенных вещей лежал его старенький ноутбук — надёжный, но видавший виды. Он вытащил его, стряхнул пыль ладонью, словно будил дремлющего помощника, и включил. Тот загудел кулером, мигнул, ожил.
Игорь ушёл с головой в интернет. Его не отпускала мысль о Кострове Сергее Олеговиче — том самом человеке с фотографии в архиве НИИ, которого он, похоже, видел недавно живым, хотя официально тот исчез много лет назад.
Он искал всё, что мог найти: старые статьи, записи, фотографии, блоги. Искал имя невесты Кострова, перебирал местные форумы о паранормальных явлениях, просматривал мутные архивные фотографии, всё бестолку. Пытался найти хоть что-то — любую зацепку. Хоть тень намёка, что произошло с колдуном в прошлом.
Ночь прошла в полутишине, с чашками кофе и постепенно слипающимися глазами. Он уснул не в постели, а сидя на кухонном табурете, положив голову на ладони.
Он отогнал воспоминания, вздохнул, поправил китель и шагнул прочь от участкового пункта полиции.
Впереди был вечер. Настоящий, тёплый, без говорящих котов.
По крайней мере, он на это надеялся.
Дорогие читатели! Возможно, кому-то будет удобнее следить за книгой на АТ.
Все новые главы и рассказы по-прежнему будут выкладываться и на Пикабу.
