- Проходите, господин Рикард, - пригласила Карина, - не выпьете ли чаю?
После того, как девушка и Рикард расположились в приемной, Карина налила чай и спросила:
Лавочник минуту помолчал.
- Дочка моя к вам приходила. Гадали вы ей…
Карина насторожилась. Гадала, хотя по закону права пока не имела.
Она открыла рот, но Рикард, видимо заметил, как изменилось выражение лица девушки.
- Не подумайте, что я против, кана, я знаю Наставника и о вас я слышал только хорошее, но вы понимаете, Розалинда, все, что у меня есть. Можете вы мне рассказать, на чем основаны ваши сведения по поводу ее ухажеров.
Тим запрыгнул к ней на колени.
"Расскажи ему", - сказал кот. – "Мужик с виду неплохой".
- Хорошо, господин Рикард, - решилась девушка и начала рассказывать лавочнику и то, что открыло ей гадание и сведения, которые принес Тим.
Для удобства рассказа, она по школьной привычке взяла с конторки лист бумаги и стала помечать излагаемые факты.
Лавочник слушал очень внимательно. Тим понял, что он, в самом деле, любит дочь и хочет ей счастья.
Когда девушка закончила, Рикрад помолчал, потом жестом попросил у Карины листок с заметками. Взял, просмотрел.
- Согласен с вами, уважаемая кана, - голос Рикорда явно изменился.
В нем на самом деле звучало неприкрытое уважение и, пожалуй, удивление.
- Я не разбираюсь в гаданиях, слишком возвышенные для меня мотивы, но с фактами и выводами вашими я согласен полностью. Кое-что я знал, поспрашивал людей, но кое-что для меня новое.
Он вернул девушке листок с заметками и встал.
Карина тоже поднялась, чтобы проводить гостя.
Выйдя из дома, Рикард остановился.
- Благодарю вас за уделенное мне время, кана ван Верховен, - поклонился Рикард.
Отойдя к калитке, он обернулся, окинул взглядом обновленный дом. Снова одобрительно кивнул и удалился, наконец.
Когда лавочник ушел, Тим подошел к девушке, смотрящей ему в след.
- Эй, ты чего? Он же не ругаться приходил. Очнись. А я есть хочу!
- Я тоже хочу, - ответила девушка, - пойдем обедать.
Следующий день был погожим, и Карина с самого утра отправилась относить бумаги в магистрат, а потом и заказывать вывеску для салона.
Владелец мастерской оказался фанатом своего дела, и они проговорили целый час.
- Одна собираетесь работать, кана? – поинтересовался резчик.
- Вообще-то у меня есть помощник, - возразила Карина, улыбаясь.
- Тогда его тоже надо отразить на вывеске. Имя или фамилию, может быть..
- Фамилии у него нет, - улыбнулась Карина, - мой помощник, это мой кот.
Резчик этому совершенно не удивился.
- Кот – это прекрасно! Это просто чудесно. Он обязан быть на вывеске. Представьте шар, руны и рядом ваш кот! Это будет совершенно волшебно!
Карина хмыкнула. Она была не против Тима, но опасалась, что такая вывеска будет стоить слишком дорого, что и озвучила воодушевленному мастеру.
- Разберемся, я должен увидеть вашего кота!
Карине ничего не оставалось, как пригласить мастера Верета в гости.
- Тим, ты где? – спросила Карина, заходя во двор.
Тим показался и подозрительно уставился на мужчину, который стоял рядом с девушкой.
- Как вы его назвали? Тим? Не пойдет! Нужно что-то более возвышенное!
- Что значит возвышенное? – спросила Карина.
- Имя. Имя слишком простое для вывески. Ну, смотрите сами – Карина и Тим – не звучит.
- А что вы предлагаете? – Карине стало интересно.
- Я предлагаю… , - резчик задумался. – Карина и Мягколап!
Тим фыркнул – "мягколап".
- А что вам не нравится? – развернулся к нему резчик, как будто понял его фырканье.
- Знаете, мастер, дайте мне время подумать. Я дам вам ответ завтра, хорошо? – сказала девушка.
Мастер Верет согласился, от чая отговорился занятостью и стремительно удалился.
Тим почесал себя за ухом. Потом посмотрел на лапу. Вспомнил имя предложение резчиком. "Мягколап". Царапнуть бы тебя…
Карина между тем переоделась в домашнее платье.
- Давай закусим, - предложила она коту.
Тим не отказался. За обедом Карина рассказала ему, как прошел визит в магистрат.
- Документы будут готовы через две недели, - вздохнула она, пересчитывая оставшиеся монетки. – Надеюсь, нам этого хватит.
Деньги на вывеску у нее были отложены отдельно. Карина надеялась, что и там достаточно. Иначе придется туго. Наставник предлагал ей обращаться за помощью, но девушке этого не хотелось.
Потом она вернулась к насущному вопросу.
- Что ответим мастеру Верету? – спросила Карина.
Кот снова почесался. Что ответим? Ну, в общем-то, он был не против, если на пользу делу…
- Соглашаемся. Если слишком много не запросит. И быстро сделает.
- Да, быстро это важно. Из магистрата к нам придет проверка. Будут смотреть, как и что, вывеска нужна.
Тим хмыкнул. Ох уж эти люди… любят они всякие церемонии.
На следующий день Карина отправилась к резчику. Тима она взяла с собой.
Мастер Верет обрадовался их согласию. Выложил перед девушкой несколько эскизов и озвучил сумму. Выходило дорого. Карина снова прикинула оставшиеся средства. Выходило, если отдать мастеру деньги, то ей нечего будет есть. Кое-какие запасы у нее были, правда…
Она посоветовалась с Тимом.
- Да я-то на мышах проживу, - сказал Тим, - могу и тебе наловить.
От мышей Карина отказалась. Ну, похудеет немного. Внешний вид салона важнее.
- Хорошо, мастер Верет. Когда вывеска будет готова?
Верет обещал сделать за неделю и согласился немедленно приняться за работу.
- Пускай ваш кот останется, кана. Так мне будет проще.
Тим фыркнул. Карина засмеялась и ушла, а кот и мастер отправились в мастерскую.
Карина возвратилась домой, переоделась и, вооружившись ведром с тряпкой, принялась наводить порядок в домике.
Особенного беспорядка не было, но девушке хотелось, чтобы в ее первом собственном доме все было идеально.
Она почти закончила, когда в калитку постучали.
Стук был нетерпеливым, видимо стучали не первый раз, а Карина была внутри и не слышала.
"Нужен колокольчик или звонок, а то так и клиентов проследишь", - решила она.
Она подошла к забору. За ним стояла молоденькая девушка, почти девочка.
- Что вам угодно? – спросила Карина.
- Здравствуйте, кана ван Верховен, меня прислал господин Рикард.
"Зачем бы?", - подумала магиня, но калитку открыла.
- Меня зовут Марика, господин Рикард сказал, что я буду помогать вам по хозяйству.
Карина захлопала глазами. Помощница ей была нужна, это позволило бы тратить меньше сил на обновление бытовых заклинаний, но денег у нее на оплату труда не было, о чем Карина решительно заявила Марике.
- Передай мою бесконечную благодарность господину Рикарду, - сказала Карина, - но я справлюсь сама.
В это время около забора остановилась карета, из которой показался сам лавочник. Он сразу понял, что происходит и попросил Карину о приватном разговоре.
- Я понимаю, что вы пока ограничены в средствах, - сказал он, зайдя в приемную. - Марика работает у меня уже год, она все умеет по хозяйству. Ее помощь будет вам не лишней. Я предлагаю, чтобы она приходила к вам на несколько часов в день, допустим, в течение пары месяцев. Оплаты не нужно. А после того, как ваш салон начнет работать вы или сможете нанять Марику на целый день, или найдете кого-то другого. Как вам такое предложение, кана? Считайте это моей любезностью в ответ на вашу. И, кроме того, - Рикард достал длинный красивый конверт, - примите приглашение на свадьбу моей дочери Розалинды с Леоном Гентригом.
Карина открыла рот, чтобы возразить. Потом закрыла. Как ей не хватало Тима. Вот бы посоветоваться с котом, но он был занят.
Рикард смотрел на ее упрямо закушенную губу, добродушно усмехаясь про себя.
"Хорошая девочка, Наставник прав. Она всего добьется сама. Ей нужно только чуть помочь".
- Соглашайтесь, кана. Считайте, что это вложением в наше дальнейшее сотрудничество. У меня несколько лавок с разными товарами. Вы сами приобретали там кое-что. Возможно, вам еще что-то понадобится. А потом у вас появятся клиентки, которых вы сможете направить в мои лавки.
О таком сотрудничестве Карина не думала. Она снова вспомнила Тима, и ей жутко захотелось почесать себя в затылке, но она удержалась.
- Хорошо, господин Рикард, - вздохнула девушка.
- Вот и отлично, кана ван Верховен.
Он снова протянул ей конверт.
- Ждем вас на свадьбе, до свидания.
Тим провел в мастерской почти целый день. Он с интересом наблюдал за работой мастера Верета. Тот работал быстро, и большая доска совсем скоро стала приобретать контуры будущей вывески. Наметив все, что нужно вырезать, мастер занялся портретом Тима, то есть Мягколапа.
Он то и дело подглядывал на кота и наносил на отдельно взятую доску какие-то загадочные точки и черточки.
Ближе к вечеру Тим устал позировать. Кроме того он проголодался и захотел пить. Наконец, мастер его отпустил.
Тим отправился домой. По дороге он решил заскочить в пару мест, где можно было закусить мышами и не только.
Тим остановился около одного из трактиров. Рядом с ним была колонка. Люди накачивали воду, излишки стекали в специальное корыто. Вода была достаточно чистой.
Тим пристроился в уголке и принялся лакать, запивая съеденных мышей.
Внезапно он услышал громкий голос. Обладатель его явно крепко набрался, поскольку ругался, не выбирая выражений.
Тим собрался уходить, как вдруг услышал имя Карины.
- Если бы не эта дрянь, девчонка была бы моя! – заорал пьяный мужик и Тим вспомнил, кто это такой.
Пьяницей оказался один из претендентов на руку Розалинды Рикард.
Тим передумал уходить. Он подкрался к окну и убедился, что это так. Отвергнутый ухажер-игрок с грязным прошлым сидел, наливаясь дешевым вином. Он все больше свирепел. В конце концов, мужик встал, изрядно покачиваясь, и вышел из трактира.
На улице он постоял, немного приходя в себя от ветерка, потом пробормотал что-то под нос и повернулся в сторону дома Карины.
Тим заволновался. Он крался по пятам и прислушивался к его словам.
- Ведьма! Лишила меня всего! Убью…, - бормотал пьяница.
Сначала Тим не воспринял угрозы всерьез. Но отвернутый ухажер упрямо двигался в сторону их дома, а после того, как мужик остановился около чьего-то забора, и выломал солидную палку, Тим понял, что дело плохо. Карине угрожает опасность!
На улице к тому времени стемнело. Прохожих стало совсем мало.
Тим заметался. Как назло не было ни одного патруля! Да и как бы он объяснил стражникам, что ему нужно?
Тим помчался прямо к дому Карины. Нужно было предупредить девушку об опасности, а потом искать помощь!
Внезапно его мыслей коснулось что-то знакомое.
Что-то очень знакомое, но очень старое.
- Машка, давай поторопись, - произнес знакомый голос вслух, а потом добавил мысленно, - "А то мы провороним груз и придется сидеть в городе еще неделю.
Голос принадлежал Степану! Возчик Степан и лошадь Машка были его самыми первыми знакомыми, с которыми он прошел через загадочный Передел совсем маленьким и которых потерял после того, как приехал на их телеге в город!
Тим метнулся на звук голоса. И запрыгнул на телегу.
"Степан! Машка! Помогите!!!" – закричал Тим изо всех сил мысленно.
- Ты чего это? - сказал он большому серому коту, внезапно появившемуся перед ним.
"Это я! Я! Тим!!!", мысленно кричал кот и громко орал вслух.
"Тим?" – удивились и человек и лошадь.
Тут до кота дошло, что тогда, когда они были знакомы, он Тимом еще не был. Так назвала его Эльха позже, а сначала у него и имени-то не было!
Тим начал вспоминать изо всех сил – лес, дорога, мешок с погрызенным мясом, потом путешествие и рассказ Степана про Передел. Про их с Машкой путешествие.
"Котенок? Ты тот котенок?" – лошадь всхрапнула слегка недоверчиво.
"ДА! Я – тот котенок! Помогите!!!".
- Да кому помочь-то? – спросил Степан, а Машка уже разворачивалась в сторону дома Карины, куда ей показал Тим.
Кот спрыгнул и побежал перед Машкой. Телега, на которой сидел медленно соображающий Степан, была пустой, поэтому лошадь быстро догнала Тима. Кот снова запрыгнул, и Машка понеслась вперед мимо редких прохожих, которые только успевали отскакивать с ее дороги.
Разговор с Машкой и Степаном был совсем коротким, но Тим боялся, очень боялся, что опоздает!
Машка промчалась мимо попавшегося наконец патруля стражников, которые развернулись и устремились за телегой.
"Ага, щаз! Догнали одни такие!", и прибавила ходу.
Дом Карины показался через минуту.
Машка резко затормозила около забора, Тим перемахнул через него и остановился. Было тихо.
Неужели он не прав? И зря всех взбаламутил?
Но тут кот почувствовал запах гари, которой тянуло откуда-то из-за дома, и увидел тень, которая, пошатываясь, выходила оттуда.
Тим кинулся за дом, Степан распахнул калитку и побежал туда же.
С задней стороны дома они увидели остатки старой деревянной мебели, которые не стали вывозить. Их вполне можно было бы потом использовать для отопления. Мебель разрубили и просто сложили аккуратно.
Но сейчас над деревом поднимался дымок и кое-где уже виднелся огонь.
Степан начал расшвыривать деревяшки. Сзади на него кинулся кто-то темный и сильно вонявший перегаром. Возчик увернулся.
Ему не раз случалось защищать свою жизнь и товар, поэтому он парой ударов сбил нападавшего с ног и снова бросился расшвыривать разгоравшееся дерево.
В этот момент подоспели стражники.
Это было понятно всем. Люди выскочили из соседних домов с ведрами и быстро потушили огонь.
Тим запрыгнул в дом. Там его схватила смертельно перепуганная девушка.
- Тим! Живой! Что случилось???
Тим быстро рассказал ей, в чем дело.
"Пошли спасать теперь Степана! Как он объяснит стражникам, что случилось", - сказал Тим.
Карина завернулась в одеяло и вышла на крыльцо.
- Кана ван Верховен? С вами все в порядке?
- Да, - девушку трясло. – Этот человек, - она показала на связанного пьяницу, поджег мой дом, а этот, – она показала на Степана, - спас меня!
Возчик посмотрел на кота, на девушку. Кота он теперь вспомнил. Вымахал-то как! Но вразумительно объяснить Степан ничего не мог. Не ссылаться же, в самом деле, на разговор лошади с котом!
Стражники проверили документы возчика. Они были в порядке.
- Отпускаем вас до завтрашнего разбирательства, из города не уезжать.
Пьяного бывшего ухажера увели. Карина подошла к Степану.
- Спасибо вам! Вы меня, в самом деле, спасли.
- Не за что, - усмехаясь ответил тот, - это коту вашему спасибо, как его теперь зовут – Тим?
Тим заметил, что Машка все время молчит. Лошадь явно прислушивалась, но по привычке голоса не подавала.
Тим развернулся к ней и Степану.
"Маги не страшные. Они хорошие. Они меня спасли и вовсе не против, что вы знаете про портал, то есть про Передел", - сказал мысленно он, - "и Карина тоже через него прошла, и я там снова был. С Наставником".
Степан неопределенно пожал плечами.
"Вот оно как", - подумал он.
"Да. Я была там. Я могу разговаривать с Тимом мысленно", – подумала девушка.
"Магиня. Выпускница школы. Тим – мой друг. А его друзья – мои друзья".
Девушка серьезно посмотрела на Степана и Машку и прижала кота к себе.
- Вон оно как…, - сказал Степан уже вслух. – Ладно, девушка, чего уж там, были рады помочь. А теперь нам с Машкой надо отдохнуть…
Степан вздохнул, радуясь, что не в тюрьме, и прикидывая, как будет завтра оправдывать свой безумный поступок.
Но на следующий день Степану пришлось здорово поудивляться. В магистрате, куда он прибыл, согласно обещанию, его встретил очень важный чиновник. Наставник ради такого случая снова оделся в костюм со всеми регалиями. Кроме того, присутствовал отлично одетый горожанин, которого Тим и Карина называли господин Рикард.
Начальник стражи дал показания, что Степан первым оказался на месте поджога и первым начал тушить огонь.
Возчик вышел из здания магистрата, сжимая увесистый мешочек с деньгами. Он растерянно оглянулся на дверь, из которой показался важно одетый чиновник.
"Можно с вами поговорить?" – мысленно обратился он к возчику.
Многолетняя привычка скрываться заставила Степана вздрогнуть.
"Наставник не страшный. Он меня спас", - услышал Степан Тима и согласился.
Дом Карины пострадал не сильно. Пришлось заново покрасить кое-где и все-таки вывезти остатки старой мебели.
- Трава вырастет и совсем видно ничего не будет, - сказал Тим через день.
Девушка вздохнула. Она сильно испугалась когда запахло гарью. Карина просила Тима не уходить ночью никуда, потому что ей было неспокойно одной. Тим не возражал. Он укладывался рядом и мурчал, пока Карина не засыпала.
Днем приходила Марика, девушки доводили приемную и салон до блеска. Марика приносила с собой завтрак, которого хватало и на обед и на ужин.
Через неделю рядом с забором остановилась телега с Машкой. Степан и мастер Вебер осторожно вынесли готовую вывеску.
Потом они сообща ее прибили.
Салон "Карина и Мягколап".
Карина посмотрела на сидящего на траве Тима, потом на вывеску. Кот на ней выглядел как живой!
- Так ты все-таки кто? Тим или Мягколап? – спросил Степан бывшего котенка.
Тим неопределенно махнул хвостом. Зови, как хочешь.
Степан попрощался и уехал. Они с Машкой получили работу от Наставника.
- Зря вы так долго прятались, - серьезно сказал маг, - с вами удобно иметь дело. С вами не нужны амулеты связи. Если вы не против, предлагаю работать на постоянной основе. Степан с Машкой подумали и согласились.
Еще через неделю чиновник из магистрата пришел проверить сможет ли салон оказывать заявленные в поданных бумагах услуги.
На него произвела весьма выгодное впечатление вывеска с портретом Тима, то есть Мягколапа. И помещения внутри дома произвели благоприятное впечатление. А после того как означенный кот Мягколап нашел чиновнику ключ, совершенно случайно потерявшийся в траве, восторгу его не было границ.
И на стене приемной рядом с дипломом Карины ван Верховен в красивой рамочке появилось разрешение на "оказание услуг по предсказанию будущего, интерпретации настоящего и прошлого в интересах высокочтимых клиентов".
Когда чиновник удалился, девушка смешливо посмотрела на кота.
- Как ты ключ-то у него стащил? - спросила она.
- Легко. Пока он таращился на вывеску, у этого растяпы можно было все карманы вытрясти. Мастер Вебер заслужил каждую монетку.
Карина отошла к самому забору. Потом вышла за него и прошлась по улице.
Все было так, как она хотела.
Девушка снова зашла во двор.
- Теперь нам нужны клиенты, - вздохнула она.
- Будут тебе клиенты, - фыркнул кот. – У тебя через три дня что?
- У меня – ничего, - ответила Карина.
- Здравствуйте вам! А свадьба Розалинды?
- Ой, я и забыла совсем про нее, - смущенно сказала девушка.
- Забыла она. Быстро начинай готовиться, ну там платье, штукатурка эта ваша... Свадьба то же отличное место, чтобы завести море клиентов. Особенно после того, как они узнают, что жениха счастливой невесте нашла именно ты!
- Карина ван Верховен, не тупи. Вы люди так любите разговаривать, что уже и так все всё знают. А на свадьбе на тебя еще и поглядят. Со следующий недели сможешь нанять Марику на целый день. Это я тебе предсказываю.
