Сообщество фантастов

1. Проект «Адам» (2022) — про битвы и путешествия во времени с Райном Рейнольдсом
2. Новая реальность (2022) — про игры и виртуальную реальность
3. Финч (2021) — про постапокалипсис и робота с Томом Хэнксом
4. Лебединая песня (2021) — фантастика про клонов с Махершала Али
5. Поступь Хаоса (2021) — про будущее и суперспособности с Томом Холландом
6. Война будущего (2021) — про будущее, войну и путешествия во времени с Крисом Праттом
7. Бесконечность (2021) — про потерю памяти и способности с Марком Уолбергом
8. Дежавю (2006) — про расследование и путешествия во времени с Дензел Вашингтоном
9. Мой создатеть (2021) — про ИИ и клонов с Тео Джеймсом
10. Последние и первые люди (2020) — фантастическое философское эссе с Тильдой Суинтон
11. Первый клон (2020) — про клонов и суперлюдей
12. Космос (2019) — про инопланетян и космос
13. В петле времени (2019) — про путешествие во времени и петлю времени
14. Я — начало (2014) — фантастика про душу с Майклом Питтом
15. Вне/себя (2015) — про перенос сознания с Райаном Рейнолдсом
16. Патруль времени (2013) — про петлю времени и полицию времени с Итаном Хоуком
17. 57 секунд (2023) — про возвращения во времени с Джошем Хатчерсоном и Морганом Фриманом
18. Флэш (2023) — про супергероев

Эту ситуацию я решил отразить в своей новой книге "Возрождение Орсона". Начинается она с того, что фэнтези-мир главного героя уничтожен... попаданцем. Попаданец не хотел разрушать мир, он вообще мало чего хочет, если это выходит за рамки животных общечеловеческих потребностей. Однако он удачлив и всегда побеждает, вокруг него искажается судьба, он чужд миру с героями (мечами и магиями), поэтому мир не выдержал. А попаданец "попал" в очередной мир.

Вот только за ним вдогонку идет Орсон - лорд Хаоса, Тьмы и Цветов, некогда живший в разрушенном фэнтези мире. На новом месте он вынужден переродиться в теле подростка-аристократа, вернуть свою силу, обрести власть и... Многие сейчас узнали типичный художественный ход из бояръ-аниме, да?

Однако книга относится к боярке лишь условно (я бы сказал, что это иссекай, чтобы не вставать на одну полку с тем, что на отечественном рынке называется бояръ-аниме). На деле же это оригинальное фэнтези, в том виде, в каком я его понимаю (разве что слегка облегченное, так сказать, лайт-версия в духе сетературы).

Выложу тут пролог.

***

Я летел на драконе, а мимо проносились парящие в бездне островки земли. Совсем недавно здесь простирались долины, горы и леса, и море манило путешественников загадочным горизонтом. Эльфы пели в рощах и изучали природную магию, гномы стучали молотками в недрах, короли людей строили замки, считая их вечными. Бывало, мирную жизнь нарушали судьбоносные войны, раз в эпоху восставало древнее зло и приходили герои, обновляющие мир. Так вершился круг жизни, и никакие горести мира не были окончательными. Но сейчас все иначе. Мой мир умирал навсегда.

Даже я, лорд Хаоса, Тьмы и Цветов не мог этому помешать. Я не вполне понимал, как такое могло произойти, но знал того, кто способен все объяснить. Если он еще жив. Хотя, если жив я, то хранитель Хеседин – тем более.

Туман и дым смешались в единое удушливое марево, заполняющее все пространство. Природные циклы сбились, и темные тучи хаотично бродили от горизонта к горизонту, словно разбредшееся стадо. Кончиками пальцев я заранее ощутил напряжение. Грянул гром, по небу словно трещина пробежала ветвистая молния. Между рогов дракона полыхнула желто-голубая дуга, тот в ответ лишь рыкнул. Я вдохнул запах разряда и покачал головой. Когда-то гроза предвещала радугу и солнечный день, но сейчас это была агония.

На меня надвигался огромный парящий остров. Ветер завывал в развалинах города, трепетали кроны деревьев с пожухлой листвой. Я прислушался: криков гибнущих людей и животных уже не было. Дракон изогнул крылья, уходя вправо и вниз. Передо мной пронеслись слои породы, похожие на срез слоеного пирога: плодородная почва, песок, глина, гранит, а снизу – капающая раскаленная лава. Словно кусок плоти, вырванный из живого тела. Я бы с удовольствием вырвал такой кусок из того, кто во всем этом виноват! С тяжелым гулом остров проплыл сверху. Сгусток лавы упал мне на плечи, и я небрежно стряхнул его. Огненные капли стекли с красной мантии, не причинив никакого вреда.

В свете багрового солнца, напоминающего последний уголь прогоревшего костра, я наконец-то увидел башню. Островок, где она стояла, застыл в пространстве, удерживаемый силой хранителя. Пролетавшие комья земли огибали невидимый купол. Я направил дракона к порогу башни.

Дракон рухнул на землю и бессильно распластал могучие крылья, способные накрыть деревню средних размеров. Я спешился и подошел к громадной морде. Оранжевые глаза взглянули в мое лицо, закрытое золотой маской.

"Ну вот и все", – раздался у меня в голове голос дракона.

– Прощай, друг, – сказал я.

Дракон медленно выдохнул, исполинское тело застыло и обратилось в цельный камень – бесценный кристалл, осколки которого спустя мириады лет могли бы раскопать новые цивилизации, если бы у этого мира существовало будущее.

Я подошел к дверям башни. Несколько эльфов сидели на траве и меланхолично созерцали закат мира, а к стене устало прислонился двухметровый рыцарь в черных латах. Мой гвардеец, последний из легиона. Он отсалютовал, приложив руку к рогатому шлему. Я похлопал его по плечу: мое последнее приказание выполнено, теперь он свободен.

– Хранитель ожидает вас, лорд, – сказал один из эльфов, покосившись на темного паладина. Сейчас старые распри были забыты.

Я кивнул и поспешил наверх, оставив странную компанию наблюдать за апокалиптическим пейзажем.

Хранитель Хеседин стоял у окна и смотрел на солнце. Слабое и угасающее, оно окрашивало его седые волосы и бороду в багровый цвет. Я выше на голову любого из северных варваров, а рядом с его согнутой временем и заботами фигурой и вовсе казался великаном.

– Давно не виделись, Орсон, – сказал хранитель.

– Без малого сотню лет, – ответил я. – Откуда ты знаешь мое настоящее имя?

Никто так не называл меня уже лет пятьсот.

– Ты за советом пришел именно потому, что я знаю многое.

– Действительно.

– Времени мало, спрашивай.

– Насколько мало?

Хранитель молча показал взглядом на свою ладонь, где сжимал красный шар величиной с яблоко. Он приподнял руку, чуть нахмурился, и шар стал ярче. Одновременно с этим солнце за окном окрасилось оранжевым и засветило сильней. В другой руке Хеседин держал шар из глины.

– Надолго меня не хватит, – сказал он.

– Помочь? – Я протянул руку и раскрыл ладонь в латной перчатке. – По крайней мере одну сферу я смогу удержать.

– Бессмысленно.

– Как-то можно это остановить, починить? – спросил я.

– Нет. Уж ты-то, лорд Хаоса, должен понимать.

– Это не хаос, – сказал я, показывая в окно. – Это абсолютная энтропия.

Хранитель приподнял брови.

– Какие ученые слова ты знаешь.

– Доводилось изучать высшую магию, – ответил я, не уточняя, что осилил только два трактата.

– Что ж, тогда я смогу тебе объяснить, в чем дело.

Оказалось, что всему виной один-единственный человек, пришедший из иного мира. Даже не пришедший, а попавший сюда случайно. Обычный парень, ничем не выделяющийся в собственном техногенном мире, попал в наш мир десяток лет назад. Ведомый необычайной удачей во всех делах, он стал великим героем, однако отличался от героев нашего мира. Им двигали приземленные мотивы, логика поведения была чуждой. Само его появление было нонсенсом, и с миром что-то произошло.

– Неужели он настолько силен, что разрушил мир? – спросил я. – Такое не под силу даже богам, а о нем я и не слыхал. Он лорд каких-то сил?

– Он могущественный воин и маг, но дело не в силе. Он как алмазная песчинка, попавшая внутрь точного механизма, – сказал Хеседин. – Проблема в самом его существовании. Он словно клин, вонзившийся в наш мир и расколовший его на части.

– Почему ты не выбил этот клин, не убил его? Ты же хранитель этого мира!

Хеседин вздохнул.

– Когда я говорю о его удаче, это не просто фигура речи. Его судьба искажает причинно-следственные связи, нарушает логику. Он неуязвим и всегда побеждает, но не из-за своей силы или ума, а… просто так.

– Бред какой-то, – сказал я, но вспомнил, с кем разговариваю, и добавил: – Быть может, я чего-то не понимаю, мудрейший? Высшая магия?

– А ты не безнадежен, – чуть улыбнулся хранитель. – Безусловно, задействованы силы судьбы, но управляющие не миром, а мирами. В этом даже я не компетентен: не мой уровень ответственности.

– Силы судьбы? – уточнил я. – Нечто подобное я чувствовал, но никогда не изучал.

– Такого раздела нет ни в одной из магических наук, однако каждый живущий смутно понимает, о чем речь. Рука судьбы особенно заметна, когда кто-то совершает невозможное. Например, кто бы мог подумать, что тысячу лет назад простой сельский бард вдруг пойдет путями силы и станет лордом Хаоса, а затем свергнет повелителя Тьмы и присвоит его силу.

Я на мгновение замер, обратившись мыслями к былому. И улыбнулся.

– Да, – вздохнул хранитель. – Теперь нам только и остается вспоминать прошлое.

– Нет, – ответил я.

Повисла пауза. Хеседин внимательно смотрел на меня. Казалось, что моя золотая маска, оберегающая внешний мир от силы лорда, совсем не помеха его взгляду.

– Я его уничтожу, – сказал я. – Скажи, где он, и я это сделаю.

– Наш мир уже ничто не спасет от гибели, – сказал хранитель.

Я сжал кулаки, латные перчатки скрипнули металлом.

– Как и Разрушителя ничто не спасет от меня.

– Должен сказать, что так называемый Разрушитель уничтожил мир ненамеренно. Он оказался не в то время и не в том месте.

– И что с того? Если он отравил наш мир, пусть даже не специально, то мир имеет право убить его. Таково священное право любого живого существа. Все-таки ты слишком миролюбив, мудрейший.

– Да нет, я разделяю твой взгляд, лорд. Я и сам намеревался просить тебя об этой услуге. Но по другой причине.

– Какая еще может быть причина?

– Разрушителя здесь нет. Он сбежал в другой мир.

– Вернулся к себе?

– Если бы. Самостоятельно или по воле той силы, которая забросила его к нам, но он переместился в очередной мир.

– Болезнь распространяется! – сказал я.

– Можно сказать и так. Я оплакиваю наш мир, но как хранитель я радею и о других мирах. Поэтому я хочу, чтобы ты остановил Разрушителя и спас тот мир, куда он пришел.

Я хмыкнул.

– Для такого дела больше подошел бы герой или избранный.

– Все герои мертвы, – сухо сказал хранитель. – Но дело в другом. Сила истинного героя не может быть направлена на месть, а лорд… Скажем так, сила лордов не налагает моральных ограничений.

Я провел рукой по золотой маске. Я так привык к ней, что воспринимал ее как собственное лицо.

– Много вопросов, – сказал я наконец.

– Например?

– Ты сказал, что Разрушитель неуязвим, потому что оберегаем самой судьбой. Как же мне его одолеть?

– Я предполагаю, что его сможет победить такой же, как он. Я отправлю тебя в тот мир, и вы сойдетесь на равных.

– Звучит заманчиво. Но неужели ты способен переместить меня в другой мир, мудрейший?

– К сожалению, мои возможности не столь велики, – вздохнул хранитель. – Я смогу отправить туда только твой дух.

– Но как же тогда… – начал я, однако хранитель остановил меня, подняв руку. В ней находился глиняный шар, и островок под нам вздрогнул.

– Ты окажешься в теле одного из обитателей того мира, – пояснил он. – В человеческом теле… надеюсь. Предупреждаю, твои силы проявятся далеко не сразу.

– А сначала? Совсем ничего?

– Что-то от твоих сил всегда будет с тобой, они стали частью твоей сущности. Кроме того, у тебя появятся особые способности, как у духа в чужом теле. Но чтобы снова стать лордом Хаоса, Тьмы и… Цветов, тебе придется пройти путь силы того мира. Кстати, как получилось, что твоя третья сила – цветы?

– Это долгая история, – ответил я. – Боюсь, что у нас нет времени на романтические воспоминания.

– И то верно, – сказал хранитель. – Ты согласен спасти мир?

– Ты знаешь, что я хочу прежде всего отомстить. А что до спасения мира… Наш мир я действительно люблю, а тот мне безразличен.

– Это мое условие и личная просьба. Очевидно, предсмертная.

– Я спасу его, Хеседин. Во всяком случае, сделаю для этого все, что в моих силах, – сказал я и, подумав, добавил: – Клянусь.

– Благодарю тебя, Орсон.

– Каков он хоть, тот мир?

Хранитель в общих чертах рассказал то немногое, что успел узнать.

– Любопытно, – сказал я. – Он похож на родной техногенный мир Разрушителя, но в то же время и на наш, магический… А ты не боишься, что я тоже сыграю роль разрушителя для того мира, отчего он погибнет еще быстрее?

– Я отправлю тебя, так сказать, по траектории нашего Разрушителя – именно по ней я проследил место, куда он сбежал. Это как идти по глубокому снегу след в след. Так что твое присутствие не нанесет вреда большего, чем уже нанесено.

– Что ж, – вздохнул я, – я готов, мудрейший.

Мы спустились в зал, где покрытые рунами каменные блоки образовывали прямоугольный портал. Аморфная субстанция между колоннами кружилась вертикальным водоворотом. Я подошел ближе, плащ затрепетал как на сильном ветру. Хранитель посмотрел на меня, и я молча кивнул. Он нараспев произнес заклинание высшей магии. Эхо прокатилось по залу, поднялась столь мощная волна энергии, что даже я, лорд трех сил, содрогнулся.

Из портала выстрелила голубая молния и вонзилась мне в грудь, продолжая сверкать и трепетать. Я ощутил, как кончики пальцев рук и ног онемели. Онемение медленно поднималось к солнечному сплетению – молния, словно щипцы дантиста, вытягивала мой дух из тела. Оглядевшись, я увидел позади себя собственную маску. Молния тянула меня к порталу, однако медленно и с натужной вибрацией, цвет ее сменился на лиловый, каменные стены башни задрожали.

– Ты слишком силен! Перестань сопротивляться, – с трудом проговорил хранитель. – Твоя сущность принимает переход за смерть, но это не так. Отпусти.

– Прощай, Хеседин, – сказал я и расслабленно выдохнул.

В следующую секунду меня швырнуло в портал, мой дух окунулся в водоворот энергии, и я с невероятной скоростью полетел через бесконечный коридор. Последнее, что я увидел в удаляющемся окошке – груда доспехов, золотая маска и красный плащ лежат на полу, а рядом катятся два шарика: красный и коричневый. Первый разлетелся искрами, а второй рассыпался пылью, после чего мой родной мир перестал существовать.

***

Продолжение с первой главы: https://author.today/reader/365619/3371470

Книга написана еще наполовину, регулярно выкладываю онлайн (сетература же, дух времени!)

Я жду объявления о скидке. И, желательно, в размере 100 процентов! С ударением на первом слоге. Но девайс молчит. Так-с, надо запомнить. Тут как в банде. Вход рубль, выход два! То есть крайне полезное свойство телепортации в Зеленую Комнату обойдется мне в ноль затрат. А вот возвращение... Вынь да положь десять тэрр!

Я изучаю индикатор зарядки пояса. Показатель одиннадцать. Предо мной развилка. Либо прыгать на лестничную площадку, где меня уже с нетерпением ждут дядя и Денис, расходуя практически весь потенциал пояса... Либо подождать немного, дав им время подъехать к настоящему, реальному выходу из радиомастерской. К реально очень неудобному выходу из полуподвала. Засаду там устроить,– легче легкого! На часах двадцать девять минут. Эх, прости меня, папка. Придется обождать тебе еще десять часов! И четверо полных суток зарядки пояса-размораживателя!

Выбираю точку, по памяти тыкнув пальцем в планшет.

– У-у-у-у-у-у,– с едва слышимым свистом втягивает меня воронка, размывающая вращением границы пространства. Секундная потеря ориентации, головокружение,– и я под стропилами. На незнакомом пыльном чердаке. Срочно тактический монитор в руки! Черт, у меня из оружия один кинжал! А шершень шустрый, если что. Гораздо быстрее меня. Сходиться с ним в ближнем бою не вариант! Эх, надо было у родственника пистолет по такому случаю выпросить!

Но паника оказалась преждевременной. Красных меток нет и в помине. Зато три изумрудных клинышка вот они. Совсем рядом. Дядя Женя, Коля, Денис.

– Матвей! Матвей! Мэт! Ты где?– слышу приглушенный перекрытиями зов сталкера.

– Здесь,– откликаюсь громко и радостно, словно мальчишка, отбившийся от взрослых в лесу и услышавший близкое «ау».

– Подожди немного. Тут люк на чердак заперт. Висячий замок.

– В «ситроене» болторез!– тут же нахожу решение. Не зря же на пока что воображаемом гербе несуществующего клана Серой Крепости, перекрещены болгарка и сей универсальный кусательный инструмент.

– Жди!

Пару минут я осматриваю окрестности через слуховое окно. Кое-где сквозь листву вижу головы и плечи парней и девчонок, спешащих куда-то по своим делам. Девчонки даже в сарафанах с интригующе тонкими бретельками. Как будто ничего и не изменилось!

– Клац! Стук!

Это навесной замок, честно павший в схватке с болторезом, падает на пол.

Скрипит крышка люка, откидываясь.

– Нашелся!– улыбается во все тридцать два зуба Денис.– А чего ж не из той же квартиры вышел?

– Ну, знаешь, я не выбирал! Видимо, нестабильны и подвержены смещению эти самые... точки либрации.

Попутно я обдумываю превратности механизма телепортации. Круто, очень круто за двадцать секунд прыгнуть на четыре километра, имея Зеленую Комнату центром транспортировки. Но вот, как показала практика, коварные овраги, не обозначенные на гладкой бумаге, тоже имеют место быть. А если бы я оказался, допустим, в банковском хранилище? Пришлось бы ждать трое суток до следующего «телепортационного» окна? Так и от жажды коньки откинуть можно! Тут же достаю блокнот, делая лаконичные записи. Поясные фляжки. И, вдогонку, «узнать о ТРК «Заречный»». На последнюю запись меня спровоцировала мысль о денежном хранилище. «Форт Нокс», как отрекомендовал его Рус. Как-то там Людочка? С ним... Сердце неприятно сжалось. «Ну чего ты, Матвей? Зачем? Она сделала свой выбор»,– попыталась унять боль голова, обращаясь к полкам, заполненным разумными доводами. Но когда доводы рассудка служили бальзамом для сердца?

Колька все еще дремлет в кресле иномарки, когда мы направляемся к второму Фабричному переулку. По пути, как и планировалось, посещая квартиру Григорьича. В его жилище мы находим неплохой набор инструментов. А также самого хозяина в стазисе. Батюшки, какой же грузный мужик! С четвертого этажа стащить его было делом не легким. Пока перли, меня посетила крамольная мысль. Насколько крепка и безопасна оболочка стазиса? Вот если б мы не удержали, и статуя Григорьича, перевесившись через перила, рухнула бы на пол лестничного полета тремя этажами ниже? Выдержало бы «стекло»? Не нарушилась бы целостность объекта консервации? А если б это был седьмой этаж? А десятый?

Хорошо, что среди нас есть тот, кто мыслит сугубо практическими категориями. Брат отца загодя припас в кузове мягкие подушки и слой поролона для перевозки тех, кого настигло неумолимое оцепенение.

Фабричный переулок нас встретил суетой муравейника. И стеной габионного типа, возводимой целой артелью пацанов. Про габионы мне позже дядя Женя рассказал. По сути высокие и относительно узкие, открытые сверху клети из металлической специальной, прочной сетки. Набиваются камнями. И, чаще всего, служат для начальной, черновой облицовки городских рек при обустройстве набережных. Впрочем, все по средствам. Иной раз городская администрация тем и ограничивается. Берег перестает размываться, опасность сползания склона в русло устранена,– и ладно. Не до эстетики покрытия оцинкованных клеток гранитным панцирем! Тем более, что гранит вещь дорогая. Гораздо лучше будет смотреться на фасаде мэрии. Или даже на чьем-то дачном участке.

Но местные строители решили использовать габионы в качестве стены, закладывая ими узкие пространства промежутков между близко стоящими зданиями. Идея была понятна. Получить защищенный со всех сторон двор. Уже сейчас оставалось всего два въезда на территорию. И у бутылочных горлышек дежурили патрули юнгвардейцев.

– Куда? Зачем?– без прелюдий поинтересовался один из охранников, явно не славянской внешности. Потомок гордого Кавказа с некоторым недоумением косился на дядю Женю за рулем доджа. Думаю, он впервые за эти пять дней видел «живого» взрослого. Полицейская портупея поверх футболки «чикаго буллс» на дежурном по КПП смотрелась довольно нелепо. И обе вещи являли диссонанс с ручкой немецкого «люгера», торчащей из миниатюрной потертой кобуры, приходившейся явно не по размеру пистолету. Оружие, не иначе, было когда-то добыто и восстановлено группой черных копателей. И хранилось себе где-то тихо и мирно в частной коллекции, пока не пришел час, и оно не «всплыло на поверхность». «Парабеллум»... Хочешь мира,– готовься к войне! Проклятые фашисты знали толк в символике!

– Здравствуйте,– вежливо приветствовал «офицера» родственник.– Мы хотели бы проведать и, в случае обнаружения, забрать с собой дядю вот этого молодого человека.

Дядя кивнул в сторону Николая.

– С минимальным набором личных вещей. Кровать, белье, посуда. И так далее. Не возражаете?

– Есть точный адрес и фамилия?

Проснувшийся и вполне бодрый Колька тут же отбарабанил требуемые сведения, будто только и ждал, когда его спросят.

– Марат!– позвал вахтер на воротах старшего.

– Ну что тэбе? У меня стройка!

Появившийся перед капотом парень на вид лет восемнадцати, и, правда, до этой минуты активно и увлеченно руководил усилиями работающих. Раздавая указания, взмахами рук направляя потоки трудовой энергии, словно дирижер, управляющий оркестром.

Охранник кратко изложил цель нашего визита, на что получил столь же лаконичное указание на гортанном языке, недоступном для моего понимания. Марат тут же вернулся к своему дирижерскому пульту, а подчиненный попросил нас открыть дверь грузовичка для осмотра. Обнаружив там Григорьича, выслушал почти правдивое объяснения, что мы собираем всех родственников, чтобы укрыть их от опасности. Паренек одобрительно поцокал языком:

– Ах, джигиты!

И... выписал нам кривыми каракулями, на бланке рецептов из аптеки, пропуск! Наказав, чтобы возвращались мы тем же путем, что и приехали. И усадив к нам в кабину мальчонку лет одиннадцати. Видимо, как соглядатая за погрузкой.

– Втроем справитесь?– спросил дядя вполголоса, отзывая меня в сторону.

– А ты?

– Не нравится мне идея загонять додж на оцепленную территорию,– признался брат отца.– Особенно учитывая то, что у меня запрятано под сиденьем. Если найдут «Калашников», то точно отберут. Ну не стрелять же в пацанов!

– Справимся,– уверенно отрапортовал я. Хотя, вспоминая трудности погрузки коллеги моего министра, такой уж железобетонной уверенности у меня в том не было. Коленки до сих пор подрагивали, а руки тянуло. Посчитав нас за трио, к тому же, дядя сильно преувеличил. Ну какой из Кольки грузчик-биндюжник?

Взгляд дяди оказался весьма дальновиден. Мы нашли в комнате и Колькиного родственника, и оружейный шкаф. Коля, как и обещал, отыскал ключ. Мы забрали из квартиры и мужчину, и топчан, и тульскую вертикалку с патронташем, набитым патронами. Причем, пока Коля отвлек нашего сопровождающего, Денис умудрился выколупать штук шесть зарядов, и рассовать их по карманам. В последний момент при осмотре квартиры он же заприметил и утащил в кузов штукенцию, о назначении которой я мог лишь предполагать. Механическая, вроде бы даже кустарно изготовленная, хрень с длинным рычагом.

– Ребята, один момент, я, кажись, зажигалку выронил,– когда я уже завел мотор, спохватился егерь,-- не глуши, я мигом! Одна нога здесь, другая...

– Я понял. Тоже здесь. Лети.

Обернулся сталкер за минуту. Мне оставалось лишь строить догадки, зачем он предпринял вояж, скрывшись от контроля соглядатая.

На выезде машину обшманали довольно профессионально. И конфисковали ружье вместе с патронташем. Ни я, ни Денис, возражать не осмелились.

– А это что?– ткнул стволом киношного люгера в забранную Дэном из квартиры штуку, охранник с каракулевым почерком.

– Домкрат, типа,– не моргнув глазом, соврал авантюрист.

– Он что, автомэханик?

– Любитель. Как очнется, снова машины чинить будет. Заглядывайте, если что!

В ответ нам прилетела плохо передаваемая идиоматическая конструкция из игры горных слов с примесью местного диалекта. И мы покинули сию гостеприимную укрепляемую обитель.

– Ехали за ружьецом, а возвращаемся с...,– дяде, заглянувшему в кузов ситроена, очень хотелось подобрать рифму при взгляде на Колькиного родственника. Но ни одна приличная рифма никак не подбиралась. А раздраженью требовался выход. Потому мой наставник, не сдерживаясь, грохнул дверцей грузовичка так, что снялись галки с ближайшей березы. Еще бы! Ведь мы везли в общину брата-близнеца Паши! Не по плоти, а по духу! Как сказали бы одухотворенные монахи. И имели бы на это все основания. Поскольку Бориса мы застали в той же приблизительно позе, что и его собрата. То есть с воздетой с раннего утра стопкой в ладони.

Скорбно сведенные брови моего зама чуть разошлись, когда Денис нашептал ему что-то горячо, описывая трофей. Морщины окончательно разгладились, когда Дэн извлек из карманов два узких пенала и вытянул из-за пояса довольно объемный запаянный пакет с мелким черным порошком.

– Огневой припас,– с непонятной мне гордостью прокомментировал свои действия егерь. И выражение лица бывалого прораба сменилось с «ерш твою медь» на вполне привычное «ну ты посмотри, с кем приходится работать!»

Отчима Дэна зато эвакуировали без проблем. Скромных габаритов мужчина все еще спал в то утро, совсем не брутально свернувшись калачиком. На прощанье сталкер осмотрел свою покидаемую, скорее всего навсегда, комнату. Компьютер, обтянутое ажурной черной сеткой кресло, плакаты с героями боевиков и знойными красотками по стенам. Уже на пороге, Денис спохватился.

– Чего забыл-то?

– Очки! Как же Виталик без очков!

Вот почему, чтобы позаботиться о ближнем, не показушно или следуя обязательствам, а просто так, от души, нам обязательно нужно попасть в экстремальные обстоятельства?

По пути нам попалась отметка тайника. Базировался артефакт в мусорном контейнере на заднем дворе одного из административных зданий мэрии. На сей раз, мы успешно сыграли раунд в игре «кто успел, тот и съел». То есть прибыли первыми.

– Одолжишь копье?

Денис задумался, окидывая меня придирчиво-оценивающим взглядом. Будто говоря: «А тебе по плечу?» и добавляя, весомо так: «свое надо иметь, шкет»! Но вслух он ничего из этого не сказал. Просто молча передал оружие. Посмотрел, как я вкладываю шприц извлекателя в полость.

– Все так делаю?

– Да. Тут ведь ремесло нехитрое.

На этот раз болторез мы используем совсем не по профилю. Он заменяет длинную палку, которой егерь откидывает крышку бака, открывая поле боя. Из вороха бумаг и одноразовой посуды с остатками бизнес-ланчей, выбирается наружу охранный краб. Эх, опять не успею его сфоткать. Да у меня же теперь напарник с еще одним монитором!

– Денис, фиксируешь?

– Да!

Легкий поворот головы мне чуть было не обошелся дорого. Краб, находящийся сейчас на уровне моей груди, разрядился залпом костяных шипов. Метя мне прямо в незащищенное ничем горло. Спасла реакция. Я отшатнулся, уходя с линии атаки назад и чуть влево. Копье пришлось развернуть, потому что хват оказался неудачным. В это время противник подкопил силы и выплюнул еще один шип. Поразив, зараза, все тоже многострадальное плечо!

– Ай!– не удержался я от совсем не мужественного вскрика. И принялся лихорадочно колоть врага со скоростью три тычка в секунду. Несмотря на то, что краб был вдвое крупнее сородича из заброшенной котельной, попасть мне не удавалось. Членистоногий ловко маневрировал, уходя от лезвия, и вообще, чувствовал себя в мусорных терриконах как дома!

– Древком! Древком его сбей, маховым ударом! Когда на холм взберется.

Возможно, сталкер не самый лучший в оформлении советов в слова. Но я его прекрасно понял! И наподдал бежевому многолапому ублюдку, как только тот выбрался на высоту. Сплюснутый диск, в который превратилось туловище охранника, юзом проехался по асфальту. Краб моментально выпростал конечности, словно они у него были снабжены тугими пружинками. И ринулся на меня, как броненосец на рейде, попутно выстреливая снаряды шипов! Вот тут уже я проявил себя. Не обращая внимания на колючки, отлетающие от бронежилета как горох от бетонной плиты, я сделал решительный выпад! И с плотоядным хрустом насадил агрессора на копье! Через миг от краба остались лишь развеваемые летним ветром сухие покровы. Да шип, саднящий в плече.

– Ты как? Попал он в тебя?– приблизился Дэн.

– Есть такое. Тащи плоскогубцы, в хирургию играть будем.

– А пластырь?

– Не обязательно. Так зарастет. Пусть организм привыкает. Адаптируется к возможностям собственной регенерации, не полагаясь на протекторы.

– Мудро,– склонил голову набок егерь,– Особенно, если в процессе адаптации случайно дуба не врезать!

Шип извлекли, и я его сложил в ту же шприц-капсулу, что достал из копья. Взглянул на результат через камеру планшета.

– Шприц-капсула «контейнер». Содержание: Биоматериал краба-стрелка 1/10, Шип краба стрелка 1/10.

Ранку залили перекисью из автомобильной аптечки и заклеили самым обычным, земным, пластырем. Кажется, тоже бактерицидным, к слову. Не думаю, правда, что он силен против инопланетной микрофлоры... Или микрофауны, как правильно?

Добычу разделили с Денисом по договоренности. Ему– ядро краба, мне –тускло-болотную сферу, переливающуюся между ровными полосками бумаги, пропущенной через измельчитель. Надо же, кто-то еще неделю назад пекся о служебной тайне!

– Дэн, а как узнать, что за свойства у сфер?

– Все так же, но их надо сначала активировать через пояс. Помочь?

– Если не трудно.

Дэн на время заменяет свои сферы экипировки на мои. Замечаю, что после того, как он вынимает элемент с «маскировкой», контуры фигуры сталкера обретают четкость. Будто я взял объектив и, поймав егеря в фокус, навел на резкость. Надо же, а до того мне казалось, что с изображением Дэна все и так в норме. Только сейчас, на контрасте, отмечаю, что прежде границы его тела как бы рассеивались, подтаивали в воздухе, норовя стереть различия между сталкером и фоном. Вполне вероятно, что с развитием этой способности, Дэн станет если не невидимкой, то очень и очень неприметным субъектом. Как снайпер в современном «лешачьем» камуфляже, теряющийся на фоне леса или джунглей.

– Держи,– протягивает мне инициированные девайсы тигли-миглей товарищ.

– «Сокращение»,– сообщает планшет для меня не слишком информативную подробность об одном. Что за «сокращение»??? Штатов, бюджета, отдыха?

– «Панцирь, пассивное умение»,– вдогонку расшифровывает функцию второго предмета. Здесь яснее. Скорее всего постоянно действующий эффект по типу заклинания «каменной кожи» в фэнтези-играх. Любопытно, шип охранника впился бы мне в плечо, будь во время атаки экипирована сфера на активном тактическом поясе? Отскочил бы? Оставил царапину? Увы, подробных гайдов по этому миру не существует в природе. Во всяком случае, на данный момент. И если они когда-то и появятся, то составят их такие, как мы с Дэном. Предварительно испытав все прелести на собственной шкуре.

– Матвей, а ты не забыл про тотем?

– Вот ведь раздолбай! Конечно, забыл!

– Вспоминай. Мне жутко любопытно, что там, в сундучке.