- Совсем близко. Заставляет своих рабов сражаться, но они не могут! – торжествующе заявил он. – Других теней больше, тех, что не подчинились ему. Мы пришли, и у них прибавилось сил. Они противятся черному!
- У них все получится. Не волнуйся.
Шаман подошел к Богдану, который продолжал смотреть на лицо отца.
- Твой Князь – правильный человек, - продолжил Хаук, - он хорошо подобрал людей.
- Не Князь подбирал. Воинов – отец, а колдунов – Танар, - отозвался Богдан.
- Думай дальше, старший ученик, - покачал головой шаман, - думай. Колдунов не везде любят, Хранительницы в других княжествах до сих пор к людям не вышли. Чужаков гонят. Разве у вас так?
Богдан посмотрел на Хаука – верно. Мать рассказывала, как первый раз встретил ее колдун Танар. Он тогда на нее волком смотрел. Как Хранительницу искала. Трудно было.
Отец своим стал. Но встретили его в дереве не ласково!
- Вот теперь ты правильно думаешь. Если бы Князь велел твою мать за поездку к Хранительнице обидеть, колдуна на нее натравил, отца бы убили. Так?
Богдан на секунду представил падающего в пыль зарубленного Кайрилла. Избитую Марьяну с плачем кидающуюся к нему.
- Не могло такого быть! – Богдан даже вскочил.
- Могло, но не стало, - возразил ему шаман, - потому что правильный Князь. Знаешь пословицу "рыба с головы гниет"? У вас не так. Вот поэтому здесь правильные люди и у них все получится. У них светлые тени или, по-вашему, души. Они уже сделали много хорошего. Они помогли теням уйти на перерождение. Разве ты не почувствовал? Они полетели в мир рядом с тобой.
Богдан покачал головой. Нет, он ничего не почувствовал.
- Ты молодой, - улыбнулся шаман, - ты научишься. А за своих друзей не бойся. Они одолеют черного и вернутся. И скоро уже. Совсем скоро.
Велизар остановился. Его затошнило.
- Воняет, так воняет черным, - сказал он.
Кайрилл достал из сумы маленькое дорожное полотенце и протянул ему. Велизар схватил и прижал к лицу. Полотенце было вышито Марьяной. Велизара словно руки ласковые погладили.
Равнина только что бывшая плоской рывком изменилась. Перед людьми оказался обугленный остов то ли забора, то ли осыпавшегося дома.
- Все на что он способен! – выдохнул Танар.
Он остановил Харитона, который достал прозрачный меч.
- Не так. Нам не мечи сейчас нужны. Нам нужна радость.
Колдун выступил вперед и широко улыбнулся:
- Эй, черный! Ты потратил свою жизнь зря. Ты ничего так и не понял и уже не поймешь никогда. Ты не научился радоваться. Не любил женщину, не праздновал с друзьями. Мне жаль тебя. А у меня есть много друзей! Посмотри – вот они стоят рядом со мной! У меня есть ученики! Есть женщина, которую я люблю! Дело, приносящее пользу людям.
Кайрилл посмотрел на него.
Женщина? У Танара? И тут он вспомнил Любаву. Конечно. Как он мог быть так слеп? Колдун любит Хранительницу.
- Мне тоже жаль тебя, черный! - присоединился Кайрилл к Танару. - У меня есть любимая красавица жена, прекрасные дети. Два сына и дочь, а скоро будет еще дочка. У меня много друзей!
Остальные посмотрели на черные стены, которые таяли на глазах, от слов, прозвучавших в этом мире.
У всех пришедших была радость, у всех было что сказать. И они сказали.
И черные стены исчезли, растаяли как снег под солнцем. И там, где они поганили этот мир, снова зазеленела трава, на которой стояли украденные и освобожденные тени.
И ничего черного среди них не было. Тени стояли и смотрели на тех, кто рискнул и пришел за грань, что их спасти.
Из неподвижных рядов вышла тень.
- Здравствуй, сын, - сказала она Людину. – Ты был прав. Я услышал о тебе.
- Началось. Смотри, как они возвращаются в наш мир! – Хаук дернул Богдана за руку и показал на камень в центре круга.
Из него показалась призрачная фигура, она взмыла к небу. За ней появилась еще тень и еще..
Проплакавшая всю ночь Марьяна позвала сына. Они взяли коней, заступ и поехали за город. Ведунья выбрала место в березовой роще, Ратмир вырыл могилу. Они погладили уснувшего навсегда друга, завернули в любимый им при жизни платок и положили на принесенные Ратмиром еловые ветки.
- Спи спокойно, - сказала женщина.
- А Хаук обещал отцу, что он еще встретит Велизара, - вспомнил парень.
- А он его встретил! – отозвалась мать.
- Велизарушка так хотел быть с нами в эти дни. Он остался в селе, его потом Людин привез. Сказал – шел в город. Я поняла, сейчас поняла, зачем. Его позвал Хаук. Я думаю, нет, я уверена, что Проводник по тому миру – это наш Велизар!
Ратмир с сомнением посмотрел на мать.
- Проводник? Но он же кот. Он не воин.
- Там… другой мир, сынок. Там тень или душа важнее тела. Тел-то там и вовсе нет. А душа у нашего Велизара молодая, светлая.
Ратмир тряхнул головой. Сложно все это. Он много знал, Танар – хороший учитель. Но тут нужно было не столько знать, сколько чувствовать. Мать многое пережила и больше понимала. Тоньше чувствовала. Значит – она права.
Придя к такому выводу Ратмир вдруг успокоился. Марьяна погладила его по отросшим волосам как в детстве. Стричь надо сыночка. А, может, ему так нравится?
- Ну что? Поедем. Как там у Хранительницы дела?
Они сели на коней и отправились к городу. Ехали не торопясь, знакомых приветствовали. Перед воротами ведунья остановила коня.
Марьяна буквально слетела на землю, кинулась к чему-то и упала на колени. Ратмир тоже спешился и шагнул к ней.
Но женщина уже встала и протянула руки.
На руках Марьяны сидел маленький котенок.
Ратмир даже рот открыл: котенок был точно такой, как Велизар, которого они похоронили час назад.
- У них все получилось! – с торжеством сказала Марьяна. – У них все получилось, и Велизар вернулся!
Ратмир собрался потянуться мыслью к брату, но тот его опередил.
"Ратмир! У них все получилось. Тени возвращаются".
- Нам надо скорее к Хранительнице, - Марьяна вскочила на коня, бережно спрятала маленького Велизара и они помчались к Любаве.
Хранительница увидела, как грудь одного из лежавших начала вздыматься. Тут же другого забил кашель.
- Тени начали возвращаться, - поняла Любава. – Внимание! – громко сказала она, - следите, чтобы все тени попали в свои тела.
Ученицы не подвели. Они смотрели на появившуюся из воздуха тень, и если она не сразу находило тело, то помогали. А уж кто, где лежит, они знали прекрасно.
Через пару часов Хранительница остановилась. Все.
Любава облегченно выдохнула и почти упала на лавку.
"А все же Танар был прав, что не взял ее с собой. Без нее девушки могли растеряться. Нет", - гневно перебила она сама себя. – "Быть такого не могло. Они бы справились".
Но что сделано, то сделано.
Приходивших в себя людей уносили из общей комнаты. Постепенно лежащих становилось все меньше и меньше, но, к сожалению, одиннадцать теней так и не вернулись. Одиннадцать тел остались лежать.
- Это те, кто согласился на посулы черного, - печально произнесла Хранительница. – Они искали быстрой выгоды и потеряли тени. Сообщите родственникам. Пускай забирают и хоронят, - распорядилась она и подошла к единственному живому в комнате.
- Князь Ростислав…, - начала Хранительница, но старый Князь махнул рукой.
- Да понимаю я все. Старый я слишком. Позови лучше Вячеслава!
Любава отправила ученицу за Князем, а сама попыталась напоить лежавшего.
- Хорошо, - облизнувшись сказал он. – Ты молодец, красавица! И те, кто пришел и надавал этому черному тоже молодцы. Стерли они его. Совсем стерли. Как я смеялся, когда он метаться начал!
- А забавно будет снова вернуться туда, так быстро, - прошептал Князь. – Иди, красавица. У тебя есть дела поважнее, чем около меня сидеть.
Любава наклонилась и поцеловала Ростислава в лоб. Скоро Князь уйдет, скоро, но уйдет не побежденным и тень его, отдохнув, переродится обязательно.
Она велела ученицам известить родственников оживших, и сказать, что забирать их можно через неделю, не раньше, поздоровалась с примчавшимся Вячеславом, проводила его к старому Князю и пошла к Ферруху.
- Твой сын скоро вернется, - сказала ему Любава. – Он все сделал, чтобы те, кто хотел тебе зла, не добились своего.
Феррух молча смотрел на Хранительницу.
- И еще у тебя есть друг, Гассан. Его ослепили за то, что он отказался отдать твое тело.
- Он у жены Людина, в селе. Она пытается вернуть ему зрение, но пока не получается, - с сожалением сказала Любава.
- Отдыхай. Людин вернется, как только сможет. Сначала его тень вернется в тело, а потом он примчится сюда.
Любава вышла. Феррух попытался встать, но тело не слушалось. Глава клана убийц откинулся на подушку. Ему обещали, что скоро он сможет и вставать, и ездить верхом, "и убивать" – добавила дерзкая девчонка с длинной косой, выходя из комнаты.
Феррух проводил ее взглядом. Кого она ему так напоминала? Он начал думать об этом, потом мысли перешли на Гассана. Друг. Получается, единственный. Он почувствовал гнев. Он вернется, и те, кто мутил воду, об этом пожалеют.
А стоит ли? Мысль показалась ему глупой. Стоит. Он долги платит. Он должен вознаградить преданных и покарать предателей. И того, кто ослепил Гассана и того, кто подлил ему отравленное вино.
Феррух лежал и планировал месть, но глупая мысль возвращалась к нему снова и снова.
Богдан наблюдал за возвращением теней. Теперь он их ясно видел. Они летели вверх. Внезапно одна из них не устремилась в небо, она подлетела к Демиду и влилась в распростертое на камне тело. Дружинник закашлялся.
- Наши! Наши возвращаются!
Следующим вернулся Харитон, потом ученики колдуна.
- Ну, все, пошли, Кайрилл, - позвал Танар. – Пора нам.
Кайрилл сидел и обнимал Велизара. Проводник снова превратился в кота и мурчал на руках у мужчины.
- Иди, тебе пора, - сказал он, оборачиваясь пареньком.
Кайрилл обнял прозрачный меч и исчез.
- Мы с тобой еще увидимся! – крикнул паренек вдогонку, но Кайрилл этого уже не услышал.
- А ты не врешь? – спросил Велизара задержавшийся колдун. – Так вот сразу сможешь?
- А ты проверь, и убедишься, что коты никогда не лгут! – весело ответил ему паренек. Потом добавил серьезно, - я очень постараюсь. У меня получится. Но ты ему не говори. Пускай будет подарок.
Кайрилл сел на камне, потер лицо ладонями и осмотрелся.
- Все вернулись? – спросил он шамана.
- Все. Спасибо, воин. Иди, сын твой волнуется. Сегодня будем праздновать и отдыхать, а завтра назад. Вас ждут.
На следующий день они снова прыгали по камням. Харитон время от времени ощупывал свое снаряжение.
- Я вот чего не понимаю, зачем нам там вручили те прозрачные мечи? Мы ими и не пользовались. И сюда они не попали.
- Счастливый ты человек, Харитон, – засмеялся Танар, - тебе только одно непонятно, а у меня вопросов на телеге не увезешь.
- Тебе с мечом привычнее было? – спросил Харитона Людин.
- Вот затем и вручили. Нервы твои берегли!
Харитон нахмурился, а Танар снова засмеялся.
- Да верно все. Мы, то есть тени наши, взяли добром, спокойствием, радостью. Всем тем, чего черному не хватало ни при жизни, ни в посмертии. Те мечи, что у нас были, могут очень много, но начни мы грозить и силу применять..., что было бы...
- Не знаю, - серьезно ответил колдун, - и не тянет меня это выяснять. Все-таки живым нужно быть с живыми. И как можно дольше.
Ульяна прочитала сообщение и побежала в сад. Там на траве сидел мастер Гассан. Он покидывал на руках хохочущую девочку.
- Беги, умойся, летунья, сейчас ужинать будем.
Девчонка убежала, а Гассан поднял к ней слепое лицо.
- Он вернулся, мастер. Людин и остальные сделали, что хотели. Тени вернулись и Феррух тоже, сказала Ульяна, - сейчас они у Хранительницы. Телам нужно вернуть силу. Любава говорит – неделю не меньше. Особенно тем, у кого тени украли первыми. В этому времени и Людин вернется.
- Я не знаю его планов, мастер, - пожала плечами женщина.
- Наверно я бы тоже хотела, если бы со мной так. А ты, мастер? Чего хочешь ты?
- Ты сможешь вернуть мне зрение, Ульяна?
- Не знаю. Я еще не все попробовала. Хвост у ящерицы тоже не сразу вырастает. Нужно время, мастер.
- Глаза не хвост, Ульяна.
- Конечно, но я знаю столько всего, что сейчас делают, а раньше не могли! Почему ты уверен, что у нас с тобой не получится? Прошло-то всего меньше месяца. Я согласна пробовать еще. Но если ты против, я не буду настаивать.
Гассан повернул к ней лицо.
- Я не против. Я хочу снова увидеть солнце и лицо моего друга. Хочу увидеть твое лицо, Ульяна.
- Хорошо, тогда Людин привезет сюда Ферруха, ты с ним встретишься и вы решите, что делать. А пока пойдем ужинать. Маринка уже прыгает и машет чистыми руками.
Ульяна накормила их ужином, она слушала, как дочка рассказывает Гассану про папу, который все умеет! Наблюдала за лицом мастера. Гассан поправил повязку на веках и вздохнул.
Потом женщина сходила к соседке, Касьяну. Попросила коляску на время, собралась, а рано утром разбудила Гассана.
- Едем, мастер. Пускай и Ферруху, и Людину сюрприз будет.
И вручила ему сонную дочку.
Богдан сообщил о том, что тени благополучно вернулись в тела.
- Одиннадцать не очнулись, - добавил он, - ушли вместе с черным, идиоты. Князь Ростислав умер на следующий день. Жалко.
- Ростислав старый уже был, не справился. Он неплохим человеком был.
- Ратмир говорит – он нашему Вячеславу свое княжество отдавал…
- А наш отказался. Сказал – своих забот выше крыши.
- Пускай они сами там, а мы уж у себя дома.
- Это верно. Нам еще дело с отравлениями довести до конца нужно. Всех, кто вино покупал, посылал, травил на чистую воду вывести. Пока я с вами ездил, мои ребята должны разведать кое-что. Нельзя этого так бросать. И пускай не отбрехиваются потом, что колдун, их обманул. Не младенцы!
Кайрилл ехал и думал, как расскажет жене про Велизара. Он же умер у Марьяны на глазах. А жена любила кота не меньше, чем он сам. Помог им Велизар за краем. Славное у него посмертие. Удивительно было Кайриллу, как кот мог человеком становиться, разговаривать с ним. Но все-таки они теперь здесь. А Велизар там. За краем.
Молодые колдуны насели на Танара.
- Учитель! Мы считаем, что нужно будет вернуться у Хауку. У нас есть о чем у него спросить.
- А он вас ждет? – прищурился на них колдун, - мы помогли ему, он помог нам, но будет ли делать это снова?
- Учитель, но попробовать-то надо! – горячился больше всех обычно молчавший Ролан.
- Давайте сперва домой доедем. Дела разгребем.
Танар догадывался, почему хмурится Кайрилл, хоть и возвращались они, сделав, что задумывали, и впереди их радостные известия ждали, вспоминал обещание кота-паренька, но молчал. А вдруг у того не получится?
Богдан думал о том, как расскажет брату о священном круге в подробностях, а еще у него были задумки о том, как усилить их способности, а почему он может разговорить только с Ратмиром? Надо попробовать и с другими, например с одной девушкой, которую он несколько раз встречал у Хранительницы…
Доехав до того места, где на них напали Кайрилл остановился. На поляне до сих пор валялись обломки оружия. Брошенные тела исчезли. Или звери утащили, или все же люди расстарались и похоронили неудавшихся убийц.
- Ну что? Заедем к князьку? – спросил он Харитона, - обещались вроде бы.
- Позже нагрянем, мы же не сказали – когда. Сейчас домой надо. Князю Вячеславу сообщить, что он скажет.
Они поехали дальше. Хотелось домой.
Людин думал об отце, о Гассане, вспоминал, что мастер сказал про его мать. Почему он не вспомнил об этом за гранью? Он же мог увидеть ее тень.
Феррух наверняка захочет отомстить. Он такого не прощает. Что делать ему, Людину? Он соскучился по жене и дочке, но бросить отца одного, он не сможет. Его и так все бросили. Он вспомнил клятву отомстить ослепившим мастера. Кто-то из бывших обязательно прибежит, почует, что Глава клана снова в силе. Но чего можно ожидать от предателей?
"Сначала поговорю с отцом, узнаю его планы", - решил он.
Сам мужчина не отдавал себе в том отчета, но если бы кто прочитал мысли его, то заметил бы, что он начал чаще называть отцом Главу клана убийц.
Демид размышлял, что делать ему дальше. Срок службы Князю заканчивался. Можно вернуться к своим в село. Он в дружине лишним не будет. Но как-то привык он уже к столице. И Харитон намекал, что ему нужны такие люди. Служба у Харитоновых парней хлопотная. В разъездах все, но он пока молодой, почему не поездить? Жениться Демид не собирался... Нет, к своим-то он обязательно нагрянет. Вот вернется да и поедет вместе с Кайриллом, Марьяной и братьями на Праздник конца года.
Харитон думал, что он прав, отложив разборки с северным князьком на потом. Никуда князек не денется, но ведь заверещит! Про титул вспомнит. А Князья люди трудные. Им все по полочкам нужно разложить. А ведь не первый раз наверняка нападают на проезжих. Ну, положим, тут колдун подговорил. Но ведь не просто так он приходил, должен был чем-то прижать князька… Вот и надо выяснить чем. Чтобы не выскользнул этот гад!
А еще глава тайной службы прикидывал, как бы к себе заполучить нескольких колдунов, да насовсем, а не на время. И можно ли научиться разговаривать издалека, как это делали Богдан и Ратмир. Насколько проще стало бы!
Ехали не слишком быстро, не на пожар ведь, но в последний день не выдержали. Как добрались до княжеской подставы, так, не сговариваясь, сменили коней и – вперед! Быстрее, быстрее! Домой!
У ворот столицы кивнули друг другу и – в разные стороны. Загодя Танар, Кайрилл и Харитон договорились собраться у Князя на следующий день, если ничего не случится. Надобно же все-таки рассказать про все, что с ними случилось подробно.
Людин к Хранительнице помчался. Он спешился, вручил поводья служителю – подержи, я сейчас! Но больше ничего не успел сделать.
Из лечебницы вышел Феррух с его дочкой на руках. Рядом шла Ульяна, державшая под руку мастера Гассана.
Маринка увидела отца, повернулась к Главе клана убийц:
Она спрыгнула с рук и помчалась к совершенно ошеломленному Людину. Он подхватил дочку на руки, прижал к себе.
- Папа! К нам дедушка приехал. Он приехал, а тебя нет!
Людин смотрел на отца. У того было непривычно мягкое выражение лица. Людин вспомнил, когда видел его таким: в тот день, когда они вспоминали счастливые минуты жизни перед тем, как лечь на камни священного круга.
Когда девочку уложили спать, Людин рассказал обо всем, что случилось по дороге и за краем.
Гассан только головой покачал.
- Сказки удивительны, но то ты рассказал совсем чудо.
- Я думал, нам сражаться придется, а все не так случилось. До сих пор странно. Велизар сразу сказал – то место разным бывает, - кивнул Людин.
Вечером он вышел поговорить с Феррухом.
- Я не могу так все оставить, - нахмурился Феррух.
- Конечно, ты же Глава клана, - кивнул Людин.
Феррух остро взглянул на него.
- Клана больше нет. Я не справился.
- Ты можешь его возродить, - пожал плечами Людин, - они приползут к тебе на животах и будут лизать ноги.
- Ты бы так не сделал, сын.
- Я – нет, но они не я. Ты отомстишь, они снова будут выполнять твои приказы.
- Не думал, что ты мне это будешь говорить.
- Не только говорить, я поеду с тобой и убью того, кто ослепил мастера Гассана.
- А потом я вернусь сюда. Здесь моя семья, моя жизнь. Друзья, дело.
- А что скажет твоя жена?
- Она поймет. Только не спеши уезжать. Хранительница считает, что ты еще не вернул всю силу.
Он вдруг вспомнил, на кого похожа дерзкая девчонка, сказавшая ему сразу после возвращения тени "ты сможешь убивать". Он так долго запрещал себе вспоминать Амину, ту женщину, которая была матерью Людина. Черные волосы, заплетенные в толстую косу, гневные глаза. Может ли быть, что тень его женщины нашла новое воплощение?
Феррух подумал, что после того, как он восстановит клан, то, что ему мешает найти себе преемника и выяснить это? И возможно он вернется насовсем туда, где его звала дедушкой дочка Людина.
Кайрилл подъехал к княжескому терему. Спешился. Один из слуг увел коня, а мужчина все стоял.
"Как долго мы уже здесь живем, как давно не были в своем доме в селе. Нужно возвращаться".
Он очень соскучился по Зоряне и подумал, что его вторая дочка должна жить там, где кругом друзья.
Пока все хорошо, они уедут в село, там дело, там дружина. Там его жизнь. Вот только он обязательно навестит могилу Велизара.
Он так задумался, что не видел, как из терема вышла Марьяна. Жена обняла его за плечи, прижалась в спине.
Кайрилл обернулся, обнял ее крепко-крепко.
- Марьяна, я хотел тебе рассказать…
- Ты обязательно расскажешь. Все-все расскажешь, но иди за мной, я тебе кого-то покажу.
Женщина повела его в комнату, закрыла рукой глаза, а потом убрала руку – смотри!
На кровати лежал маленький Велизар. Кайрилл посмотрел на Марьяну.
- Да! Он вернулся! Велизар снова с нами.
