Авторские истории

Воздух был не такой как на Земле, вернее в том слое, который был родным для Дениса. Да и там, где жил Дон до знакомства с Денисом, тоже были люди, с вытекающими последствиями. На воздухе это отражалось очень даже. Чтобы глотнуть свежего, приходилось уезжать, как можно дальше от городов и даже деревень. Бензиновые пары, они такие настырные! А уж от кислотных дождей нельзя было спастись нигде. Не то, чтобы они лили каждый день, но случалось.

А здесь… красота!

Денис и Дон радовались, что работать пришлось в таком месте, особенно после первого облома.

- Вернемся, как дышать-то будем там, дома? – спросил мужчина.

Кот помахал хвостом. Как-нибудь. Насовсем здесь же не останешься. Он ехидно посмотрел на человека. Он-то мог бы, а вот человек – нет. Как без шмоток-то?

Денис прищурился.

- А ты весной как? Кошку где будешь себе искать?

Кот был вынужден признать, что это – проблема. Кошки ему почему-то здесь не попадались. То есть они были, но слишком большие. Рысь, например. Один раз Дон почувствовал запах кого-то другого зверя, кого, не понял, но тоже большого. С такими котами у Дона никаких шансов. Ладно. Все равно они отсюда уйдут.

***

Денис прибыл в исследовательский комплекс к концу лета.

Он тогда остановился километрах в пяти от него. Дон вопросительно посмотрел на человека: чего, мол, стоим?

- Да вот, собираюсь с духом! – ответил Денис.

Кот фыркнул. С духом он собирается. Это, конечно, хорошо, но несколько невовремя. Приехали уже. Чего там собираться-то!

То, что кот прав безусловно, человеку тот час же подтвердил звонок на сотовый.

- Воронов? Вы чего встали? – услышал он, ответив на вызов с незнакомого номера.

Денис машинально огляделся. Никого и ничего. Но как-то его отследили. Мужчина хмыкнул. Да уж, ему предстоит знакомиться с новыми технологиями.

- Ладно, поехали, - Денис завел мотор, не предполагая даже, насколько он прав.

Пять минут, и они с Доном оказались перед воротами, которые раздвинулись перед машиной. Прошлый раз ему пришлось долго здесь топтаться.

- Сегодня нам рады! – сообщил он коту.

Тот зевнул и встряхнулся. За дорогу он выспался и теперь очень хотел размять лапы.

- Добрый день, - навстречу им вышел сам Василий Федотович Коробов, - рады вас видеть и приветствовать. Обоих, - уточнил он, посмотрев на Дона. – Позвольте ваши документы.

Денис достал папку и протянул Коробову, но тот даже руку не протянул. Новый сотрудник в первый момент не понял в чем дело, но потом вынул из кармана загадочную фигурку, выточенную из дерева, которую ему вручили в институте с наказом не потерять и предъявить, и положил ее на папку.

Она напоминала персонаж из культуры майя. То ли бога какого-то, то ли демона. Она состояла из двух слоев, которые непостижимым образом скреплялись между собой. Денис даже не сразу заметил, что фигурок, по сути, две!

Коробов взял вещицу и несколько секунд гладил ее пальцами, потом вернул Денису, и только после этого улыбнулся и взял папку.

- Прошу за мной, - добавил он.

- Дон! Ты где? – позвал мужчина.

Кот выбрался из кустов, которые успел пометить и последовал за людьми.

Коробов привел их в один из корпусов. Здание носило гриф "А".

- Администрация, - пояснил Коробов.

Денис кивнул. Куда же без нее! Однако, кабинет Василия Федотовича его весьма удивил. Не было большого помещения предназначенного для заседания с большим столом в форме буквы "П". Кабинет начальства был похож с одной стороны на музей, а с другой, на военный центр связи.

- Все совещания у нас дистанционные, - пояснил Коробов наличие большого количества мониторов. – Иногда иначе никак. Это, – он кивнул на "экспонаты" стоявшие в шкафах за толстыми стеклами, результаты проникновения в разные слои. Есть еще кое-что - аварийная связь с агентами.

Василий Федотович подвел Дениса к небольшому шкафчику, тоже закрытому толстым стеклом. В нем висело несколько фигурок, похожих на ту, которую он сам недавно демонстрировал Коробову.

- Что значит аварийная связь? – настороженно спросил Денис.

- Это возможность выяснить, жив агент или нет.

Мужчина обратил внимание на две фигурки, под которыми висели черные кружки.

- А это что означает?

Коробов пристально посмотрел на него.

- Агенты проникли в сопредельные слои. И не вернулись к назначенному времени. Но, - он помедлил, - мертвыми их не видели, поэтому мы считаем, что они живы. Мы очень надеемся, что люди вернутся! Вы сколько до нас ехали? - резко сменил он тему. - Только точно!

- Два дня.

-Точнее.

- В минутах?

- Желательно.

Денис подумал. Двое суток… почти.

- Время сна учитывать?

- Все учитывать. Мне нужно знать, сколько ваша аура соприкасалась с сигналкой, - он показал на деревянную фигурку.

Денис достал телефон и нашел калькулятор. Так. Почти двое суток, точнее сутки и двадцать один час. Плюс еще минут двадцать..

- Примерно две тысячи семьсот двадцать минут. Точнее не могу, - сухо ответил он.

- Отлично. Меньше трех тысяч и уже почти полная настройка! Хотя вас же двое. Две ауры и они обе влияли на зов!

Денис посмотрел на Дона, который уже занял одно из кресел и наводил лоск на свое тело.

- Зов? Вы как-то по-другому назвали эту вещь чуть раньше.

- Я назвал эту, как вы изволили выразиться, вещь, сигналкой. Вообще-то это одна из наших разработок – прибор связи, который способен послать сигнал (поэтому и сигналка) из параллельного слоя, из-за грани. Каждый из этих приборов настраивается на владельца. По нему нельзя заказать пиццу из ресторана, но зато по нему можно позвать на помощь.

Коробов замолчал.

Денис рассматривал экспонаты в большом шкафу, но когда Коробов назвал фигурку прибором, он оторвался от экспонатов и снова посмотрел на то, что считал брелоком в лучшем случае, но никак не прибором.

Прибор это... ну нечто из металла, пластика. С вкраплением дерева. Нож – простейший прибор. У него может быть деревянная ручка. А тут – просто хорошо обработанный кусочек древесины. Денис вдруг почувствовал запах и поднес фигурку к носу, пытаясь определить, из чего она сделана. Что-то хвойное, а может и нет…

"Не наше", - отозвался Дон с кресла и, видя, что человек его не понял добавил, - "не твой слой".

- Не факт, что помощь будет оказана, к сожалению, - продолжил рассказывать Коробов, - но мы сделаем все возможное, чтобы это было так. Так что ваша ближайшая задача донастроить прибор. Желательно, чтобы он впитал всю эмоциональную палитру вашу и вашего напарника. Когда вы уйдете на задание, вы оставите одну часть у нас. Вторая будет с вами. И дай бог, чтобы она вам не пригодилась!

После вашего возвращения, вы снова ее соедините и будете беречь, как зеницу ока.

- А что это за древесина? Пихта? - дерево Денис назвал наугад.

- Нет, это не пихта, не эвкалипт и не кедр. Хотя, к нему ближе всего. Это древесина из параллельного слоя. Она способна генерировать информацию и служить для связи. Поэтому я и говорю – прибор.

Денис открыл рот, чтобы задать вопрос. Потом закрыл. Не все сразу.

Глава 2

Коробов ввел в компьютер какие-то данные из взятой у Дениса папки, потом положил ее в сейф.

- Секретарши у меня нет, все сам, все сам, – пояснил он при этом, усмехаясь.

Потом он вызвал одного из помощников. Денис вспомнил – мужичка зовут Борис.

- Проводите нового сотрудника в его комнату.

- В общежитие или люкс? – покосился на Дениса мужичок.

- В общежитие. Выдайте все необходимое, потом проводите к врачу.

- А машину мне куда поставить? Или отправить за территорию?

- Машину поставьте около корпуса. Не думаю, что она вам понадобится в ближайшее время.

Борис довел Дениса до общаги, показал ему нужную комнату. Обставлена она была на слишком шикарно, но лучше чем та, в которой он ночевал прошлый раз. Вполне удобная мебель, кровать широкая. Хватит и ему, и Дону.

Кот уже начал осваивать новое место. Обошел комнату, потерся щеками об мебель. Больше никаких меток оставлять не стал.

- Подгоняй машину поближе, устраивайся. Часа хватит тебе?

Денис ответил, что часа ему вполне хватит.

- Тогда я Максима предупрежу. Он будет тебя ждать через час.

Денис оставил Дона в комнате, переставил машину, занес сумки и разложил вещи по местам. Кот уже спал.

- Устал, совершенный ты мой! Тебе хорошо, а мне еще рано валяться.

Борис отвел его к врачу.

Денис в очередной раз удивился. Кабинет был целой лабораторией. Такого количества приборов он не видел ни в одной поликлинике. Как называется большинство находящегося в кабинете Максима оборудования, новый сотрудник даже не знал.

Максим просмотрел информацию на компьютере, задал дополнительные вопросы.

- Тебе предстоят дополнительные прививки, разработанные у нас. Неприятно, но надо. Каждый слой реальности таит что-то свое. Часть мы изучили неплохо, хоть и не напрямую. Аллергия на препараты есть?

Денис ответил, что до сих пор не заметил, хотя и прививки ему последний раз делали еще в детстве.

- Прививать будем поэтапно. Пока будет проходить действие препаратов, вы сможете ознакомиться с нашей работой, с комплексом.

Поэтапности Денис обрадовался. Сразу столько он бы не вынес. Он прочитал список прививок, попытался разобраться в медицинских терминах, потом махнул рукой.

Пара недель были для мужчины очень некомфортными в плане самочувствия. Дон гулял по базе один, ловил мышей, наслаждался свободой, а потом приходил в комнату и сочувственно урчал на все лады, прижимаясь к боку сидевшего человека.

Процесс прививок можно было бы еще растянуть, но против этого был сам Денис. Ему хотелось скорее окунуться в работу.

Он сидел к кресле, которое презентовали ему соседи, и знакомился с документацией базы, с направлениями исследований, которые проводились в комплексе. Ректор оказался прав – тем было очень много. У нового сотрудника просто разбегались глаза. Он реально не знал, на чем ему остановиться! Но и то, что все будет засекречено, тоже оказалось правдой.

Ну, вот хотя бы тот микро портал, с помощью которого он вернулся в свой слой. Аналогов подобной техники в мире просто не существовало, хотя в комплексе больше пользовались несколько другими разработками, но тоже местными. Портал еще дорабатывался.

Читая направления работы, он их почти узнавал. Как там сказал ректор – "граничит со сказкой"? А почему – нет? Денис вспомнил статью про романы Жюля Верна. Десятки предсказаний писателя осуществились. Машины были изобретены, созданы и уже сотню лет не являлись чем-то нереальным. Не все, конечно. "Наутилус" пока не построен. Уж больно объемным он описан в романе!

Осторожный Максим выждал еще две недели после всех процедур и только тогда доложил Коробову, что новый сотрудник готов к работе.

- А кот? – спросил у Дениса Василий Федотович.

- Дон давно готов, - усмехнулся Денис.

За месяц он много тренировался в общении. Говорить длинными предложениями Дон не научился, но понимал человека гораздо лучше, чем раньше.

Каждый раз они брали какую-нибудь тему и пытались ее обсудить. Денис предложил коту выработать язык жестов. Что-то взял из языка глухонемых, в чем-то помогли боевики. Как-то человек попытался помяукать вслед за котом. Дон здорово повеселился, слушая эти неуклюжие звуки. Денис надулся как мальчишка.

"Я стараюсь. Я не кот", - подумал он.

Дон подошел к человеку и потерся об него.

"Не сердись".

"Все хочу спросить. Почему ты – Дон? Кто дал такое имя?".

"Люди. Хозяйка. Там. Дома".

"Слово не русское".

Кот сначала не мог понять, что удивляет Дениса, а когда понял, то подумал про телевизор.

"Кино. Длинное".

- Сериал какой-нибудь? – предположил Денис.

"Да. Человек – дон. Ей понравилось. Звала меня Дон. Привык".

- Ну, хоть что-то стало понятно, - обрадовался Денис.

Они с котом поработали и над расстоянием, определяя, как далеко могут общаться друг с другом. Словом, месяц прошел не зря, хотя работы было еще много.

Уж больно новым все было.

- Ну что – пробуем прокол? – спросил его Василий Федотович, когда врач дал добро на работу.

На какой-то момент Денису стало неуютно.

"Первый раз. Страшно", - прокомментировал Дон, сидевший рядом.

"Страшно", - согласился Денис.

"Помогу. Прошлый раз помог", - подумал кот, глядя на Дениса.

- Куда я без тебя! – вслух воскликнул мужчина.

Начальник, наблюдавший за ними, усмехнулся.

- Завтра утром. Поужинайте, как следует, а вот перед экспериментом лучше поголодать.

Утром Денис надел выданный ему костюм.

- Первый раз ты ненадолго. Туда, осмотришься минут десять и обратно, от контура дальше десяти метров не отходить, старайся ничего не касаться, - сказали ему разработчики.

- Чтобы гром не грянул? – спросил Денис, вспомнив известный рассказ.

- И это тоже. Тебе привыкнуть нужно. Посторонние вкрапления параллельного слоя затрудняют обратный переход. А слой этот новый. Мало ли что.

- А Дон?

- Коту проще. Он ближе к природе. Ко всему естественному. На тебе одежда, а на нем шкура. Не зря же к нам коты приходили. Кстати – уже не три, а пять.

- А можно с ними потом повидаться?

- Нет, к сожалению, они назад удрали. Не понравилось им у нас. Но мы их определенно видели.

Вечером Денис и Дон, как им было велено, плотно поужинали, хотя обычно ели более умеренно.

Утром человек не стал есть, а Дон немного закусил.

- Думаешь можно? Не велели!

"Тебе нельзя. Мне – можно", - отозвался кот.

- Ну, как хочешь.

Они по уже привычной дорожке дошли до Корпуса "Л".

- Готовы?

Денис подхватил Дона на руки и кивнул.

- Тогда вперед.

Они прошли в одну из лабораторий.

- Встаньте в контур. Кота с рук не спускать до полного переноса.

Помощники начали какие-то манипуляции с приборами, запахло озоном.

- Удачи, - было последнее, что услышал Денис.

И стало темно.

Глава 3

"Можно уже глаза открывать", - раздалось в голове человека.

Денис открыл. Прямо перед ним была стена. Дон сидел на руках, не выражая никакого желания спрыгнуть и обследовать окрестности, которых, кстати, и не наблюдалось!

Денис попробовал осмотреться, но не получилось. Вернее, получилось, но ничего интересного он не заметил. Взгляд везде натыкался на стену. Ровные стены, предположительно бетон. Мужчина поднял голову: высоко над собой он увидел облачное небо.

"Колодец какой-то", - подумал Денис. – "Сказали дальше десяти метров не отходить, а тут больше метра и некуда идти".

Кот повернул голову к человеку.

"Опасно. Надо уходить".

"Думаешь?"

"Уверен. Уходить. Скорее".

У Дениса не было оснований не верить другу. Надо, значит надо. Все равно он не знал, как они выберутся из этого места. Никакой лестницы ни на одной из стен не было. Да и не успел бы он за время, которое ему отвели.

Денис активировал контур и уже почти переместившись назад краем глаза поймал отблеск света. В том колодце, куда они попали, что-то рвануло, или было скинуто сверху.

- Первый блин комом, - сказал он смотревшим на него лаборантам.

- Что? Что случилось? – руководитель лаборатории посмотрел на них, а потом на один из приборов, на мониторе которого мелькнул острый пик какого-то излучения.

Денис перешагнул контур и спустил кота с рук.

- Не знаю. Мы с Доном оказались в каком-то колодце. Дон начал нервничать. Я решил уходить.

- И очень вовремя. Там, похоже, сработал какой-то автомат. Произошел взрыв.

Денис добрался до стены и сел на стул. Ему стало неуютно.

- Было такое раньше? – спросил он.

- Ни разу, - замотали головами лаборанты. – Ни колодцев, ни взрывов.

- А ты реально везунчик, - усмехнулся Коробов, заходя в комнату.

- Ага. Ладно. Еще раз? – сказал Денис, вставая и подхватывая Дона.

- Нет. Не сегодня. Переодевайся. Костюм отдай ребятам. Вы там были всего ничего, но пробы воздуха взять успели. Сделаем анализ, а вы с напарником на сегодня свободны.

Денис кивнул и скинул комбинезон. В нем была куча всяких приспособлений, которые работали автоматически. Так что, несмотря на провал перемещения, они все равно принесли образцы из того места, и не только воздух.

Он вышел и уже из коридора услышал, как Коробов, не стесняясь в выражениях, распекает начальника лаборатории Тоболина.

-Ты с дуба рухнул? Нового человека и в непроверенный сектор???

Что ответил Тоболин, Денис с Доном уже не услышали. Он вернулся к себе, долго стоял под душем. Когда человек вышел оттуда, кот спал.

- Правильно делаешь, - шепнул он и улегся рядом.

Вроде бы встали недавно, но в сон его потянуло после приключения.

Проснувшись, Денис зашел в местную сеть и посмотрел на макет прилегающих слоев. На нем появился новый сектор, помеченный черным. Ага. Вот куда они попадали. Тоболин явно подстраховался: сектор был шире, чем обычно. По пять градусов с каждой стороны были затемнены.

В дверь постучали. Денис встал и открыл дверь. Зашедший Василий Федотович увидел монитор.

- Надеюсь, этого хватит, - сказал он.

– А интересно, что же там такое произошло, что была поставлена такая ловушка? Выходит, мы с Доном не первые, кто туда проникал!

- Выходит так. Но для нас этот слой новый.

- Получается, не только мы исследуем слои?

- Получается.

- А кто еще? Американцы? Китайцы?

- Насколько нам известно, мы единственные из нашей реальности, нашего слоя, кто проводит такие исследования, но никто не знает, чем заняты люди в других слоях.

Василий Федотович сел за стол и посмотрел на зевающего кота.

- Кто из вас первый почувствовал опасность?

- Дон, - ответил Денис, не став объяснять, как именно кот дал ему понять, что надо бежать.

- Понятно. Завтра вы пойдете в знакомый слой. Тоболин поторопился. Нет худа без добра, конечно. Но он сделал слишком большой шаг от уже изученных секторов. Рад, что вы вернулись целыми. Даже излучения не нахватали.

- Это я не нахватал. Меня страховал комбинезон. А Дон как же?

- Он тоже чист. Если бы нет, еще в лаборатории бы стало понятно.

Коробов ушел, а Денис снова начал рассматривать модель сопредельных слоев. Исследования только начинались, изученных на сто процентов секторов не было совсем. Были те, которые посетили и вернулись, доставив образцы.

Мир Дона, где по соседству с развалинами корпусов находился поселок, был одним из таких. Поскольку Денис оттуда вернулся и никаких ужасов с собой не притащил, этот сектор считался безопасным. Он занимал градус, плюс-минус еще один градус с каждой стороны, которые также считались условно безопасными.

Кроме этого был выход в пустыне, из которой пришел дикий кот. Был выход в лесу, в степи, и, вероятно, рядом с городом, из которого пришел кот домашний.

Был прокол в тропики. Он, пожалуй, был изучен лучше всех. Именно из этого слоя была та древесина, из которой изготавливали фигурки, способные передать сигнал о помощи. Выяснилось это случайно.

Проснувшийся кот фыркнул.

"Случайно. Да тут все случайно!".

- Это только начало, - ответил Денис, защищая исследователей. – И вообще, если бы не энтузиазм некоторых, комплекса бы не существовало. А он нужен.

"Зачем? Живут же люди в твоей реальности, зачем им другие?".

- Понимаешь, Дон, в какой-то момент развития общества ему нужны новые технологии. И они появляются сразу в разных странах. Потом идут споры – кто первый был.

"Конечно. Первый получает деньги", - отозвался кот.

- Деньги, известность, признание, - не стал спорить Денис, - паровоз, например, изобрели в сразу нескольких местах практически одновременно. Радио. Да мало ли что!

"А проколы зачем?".

- Если мы до этого дошли, то, значит, и другие тоже догадались или вот-вот это сделают. Та шахта, в которую мы попали, не сама образовалась.

"Вы хотите быть первыми".

- И это тоже. Но не только. Вот мы сегодня попали в сектор, где есть то, что там рвануло. А если они это к нам переместят? Так что это уже вопрос безопасности, Дон.

Кот посмотрел на человека.

- Что? Не согласен?

"Сложно".

- Конечно, сложно. Но…

"Интересно".

- Ну, да. Мне интересно. А тебе?

Дон запрыгнул к Денису на колени, замурчал, давая по-кошачьи понять, что ему тоже интересно, но желательно все-таки попадать в места, где можно бегать и точить когти, а не в шахты, которые взрываются.

"А как теперь?".

- Ты про что?

"Про то место".

- Куда мы попали? Пока туда соваться не будут, а потом не знаю. Роботов отправят, скорее всего. А может исследовать не отсюда, а будут делать двойной прокол.

Дон вопросительно смотрел на человека.

- Пройдут в соседний с тем слой, если он окажется безопасным, а уже оттуда будут смотреть. Не знаю я, Дон. Я же не теоретик. Мы с тобой – практики. Причем, начинающие. И завтра, надеюсь, попадем туда, где можно бегать и точить когти.

На следующий день так и получилось.

Денис надел новый комбинезон.

- Сектор же старый? – сказал он, - зачем образцы?

- Образцов много не бывает! Зачем ученые в Антарктиде лед добывают с больших глубин? Смотреть, как что менялось в жизни планеты. Вот и мы. Сравниваем пробы, смотрим, что происходит. Да и реальность там резвая очень. Погода меняется часто. Слишком часто для середины континента. Почему?

- И почему?

- Мы предполагаем. Вот принесешь образцы, еще один вариант будет отработан.

Денис усмехнулся.

Прокол прошел спокойно. Он шагнул в контур переноса, закрыл глаза, почувствовал перемещение. Открыл глаза.

Никакого колодца (уффф!). Над головой небо. Рядом деревья (когти точить). На руках Дон щурится.

- Ну что? Пошли, напарник. Все вроде бы спокойно.

Дон на руках принюхался.

"Вроде бы".

Кот спрыгнул на землю, зачем-то понюхал ее. Потом послушал.

"Хорошо. Пока".

- И то ладно. Идем.

Они отправились выполнять задание по извлечению образцов. Они его выполнили. Сложности начались, когда настала пора возвращаться.

Глава 4

Изменение в слое этот раз первым почувствовал человек.

Дон в это время спал. Денис сидел в укрытии, которое они нашли еще в первый день и вдруг почувствовал легкое дрожание почвы. Дома бы и внимания не обратил. Мало ли! Проехал большегруз.

Но здесь не было большегрузов. Машин не было. Техники не было совсем. Слой был свободен от людей и других разумных. По крайней мере, они таковых не обнаружили. И те, кто до них здесь побывал, тоже не обнаружили.

"Показалось?" – спросил себя Денис, но тут же увидел, что кот проснулся и настороженно нюхает воздух.

"Что?" – спросил его человек.

"Земля дрожит".

"Землетрясение?".

Дон вскочил и снова прислушался.

"Дрожит".

С землетрясением кот не сталкивался до сих пор и что это такое не знал.

Вдруг он начал нюхать воздух.

- Что? – спросил его Денис.

Кот сморщился, запах, который пригнал ветер, ему не понравился.

"Плохо пахнет".

- Чем?

Дон посмотрел на парня с упреком. Он не знал, как объяснить, но запах становился все сильнее и сильнее.

- Ого! – мимо их убежища пробежали местные копытные, похожие на оленей.

Сначала животные бежали поодиночке, но буквально через несколько минут потекли потоки из зверей, причем разных.

Земля снова дрогнула. Денису показалось, что запахло тухлыми яйцами. Сера! Тут же сверху на них посыпался серый снег. Человек поймал несколько частиц. Пепел...

Извержение!

"Ну да, именно этого нам и не хватало", - подумал мужчина, лихорадочно навешивая на себя приготовленные к транспортировке контейнеры с находками. Через три минуты он был готов.

- Дон!

Кот запрыгнул на руки человека. Им нужно было пробежать совсем немного до нужного места. Сам кот добрался бы скорее, но мимо них продолжали удирать от начавшегося катаклизма сотни аборигенов и они могли разделить кота и человека.

Ветер становился все горячее.

Денис двигался рывками. Он пробегал немного, прижимался к дереву, пропускал бегущих. К счастью, на них не обращали никакого внимания. Сверху сыпался пепел.

"Пирокластический поток", - мелькнуло в голове у человека, а потом, - "вот влипли, и как быстро-то!".

Дон вцепился в костюм человека всеми когтями, стараясь удержаться. Денис чувствовал, как дрожит его тело, и это странным образом заставило его собраться. Дон верит в него. Дон надеется на него. Он не может подвести друга.

Еще короткий рывок. Вот тот скальный участок, куда они прибыли. Теперь нужно, чтобы он в течение нескольких минут был свободен от спасающихся животных. Их стало уже намного меньше, но любой, даже не слишком большой зверь мог сбить настройку контура при переносе.

- Ждем.

Денис снова поднял голову к небу. Пепел стал еще гуще, воздух – жарче. Но мимо них все еще бежали те, кто не мог передвигаться быстро.

Все. Больше ждать нельзя, иначе у них тут будет последний день Помпеи и настройку собьет пепел.

Денис встал на скалу и активировал механизм возврата.

Ему казалось, что никогда прибор не срабатывал так медленно… секунды тянулись, а на него из-за деревьев надвигался какой-то, видимо, ранений зверь.

"Десять, девять, восемь… Зверь споткнулся, упал, пытается встать, пристально смотрит на человека с котом.

Денису показалось, что в глазах зверя сверкнул разум!... Прости, не могу взять с собой! - ответил Денис одними губами…

Четыре, три, два, один, пуск!".

- Не, у него традиция, похоже, такая! – услышал Денис и открыл глаза.

Он находился дома! То есть в лаборатории, в своем слое. На полу лежал упавший с него пепел.

- Точно! Возвращаться со взрывом на плечах!

Лаборанты снимали с него навешенные приборы, контейнеры с образцами. Денис посмотрел на Дона.

- Котенька, хороший мой, все закончилось, мы дома.

Кот прижимался к нему и никак не мог поверить в спасение.

- Почему медлили, Воронов?

- Контур был недоступен, Василий Федотович. Там извержение. Началось так внезапно, что даже Дон не смог его почувствовать. Вчера было все спокойно. Да что вчера! Час назад тоже.

Коробов посмотрел на Тоболина.

- Воронов прав. Все началось сорок три минуты назад. Резкий скачок сейсмической активности и привет вам всем горячий!

- Откуда там вулкан?

- Он, похоже, рождается только. До того места мы еще просто не добирались. Нужно будет потом вернуться и собрать образцы еще раз.

- Пометьте прилегающие слои. Красный сектор.

Денис отцепил Дона от комбинезона, снял его. Одежду немедленно подхватили помощники, и мужчина снова взял в руки друга. Прижал, гладил и что-то шептал ему в ухо.

Он вопросительно посмотрел на Коробова. Тот кивнул. Идите.

Денис бережно понес Дона в общежитие, положил на разобранную кровать, быстро принял душ и лег рядом с другом. Дон спал и во сне вздрагивал.

А человек лежал и вспоминал последний взгляд гибнущего существа.

"Не может быть", - говорил он сам себе. – "Не могло там быть разума! Нет в том слое разумных! У тебя воображение разыгралось".

Но он ничего не мог с собой поделать.

На следующий день и человек, и кот проснулись поздно.

- Как ты?

Дон отвернулся. Человек понял, что кот расстроен своей вчерашней реакцией.

- Ты меня снова спас, - сказал ему Денис, - если бы не ты, я бы мог запаниковать.

Дон фыркнул, потом спрыгнул с дивана и выскочил в форточку. Человек понял, что его напарнику нужно побыть одному.

- Кисонька, Коленька, хороший мой! - раздалось на улице, и Денис улыбнулся.

Тетя Зина сейчас приведет Дона в порядок. Накормит его вкусным, скажет какой он молодец, и какие люди бестолковые. А ближе к вечеру они пойдут на озеро, на наше родное земное озеро, где ничего не дрожит и не взрывается. А потом еще раз отдохнут, и все будет прекрасно.

А сейчас он позавтракает и пойдет писать отчет.

Денис все еще занимался этим, когда Дон нашел его в кабинете. Кот зашел в комнату и запрыгнул на стол.

- Привет, напарник. Как жизнь? Хорошо тебе, а у меня руки уже отваливаются!

Он демонстративно помахал конечностями над клавиатурой. Дон чихнул и высунул кончик языка.

"Не ной. Заканчивай быстрее. Нас ждут", - дальше в мыслях мелькнула накрытая поляна на берегу.

- Я, пожалуй, завтра закончу, - вздохнул Денис, - пойдем. Нехорошо, заставлять людей ждать.

конец

Глава 1

«Есть одна тема», — отхлебнув из стеклянной кружки мутноватое разливное пиво сказал участковый старлей своему собеседнику.

Сидящий напротив него за столом лысый здоровяк, очень похожий на героя мультфильма про Шрека, закуривая усмехнулся:

- Ты уже как-то подгонял нам одну фуфлыжную тему. После неё мы с братвой полгода в следственном аквариуме парились. Кое-как замяли. Тебе ещё повезло, что «Академик» твою башку не открутил за этот левак.

Участковый, сделав возмущённую физиономию громко поставил кружку на стол:

- Я же тогда просил вас аккуратно наехать на мужика, а не ломать ему рёбра прямо с порога! Это ваш косяк! Я между прочим…

- А ну тихо! – грубо цыкнул здоровяк, сжав пальцы своих обеих рук в кулаки и будучи готовым наброситься на того. – Распетушился, мусор! Ты сейчас не на своей вонючей псарне!

Участковый, очевидно понимая, что слегка переусердствовал в своих высказываниях осмотревшись вокруг тут же замолчал. Кроме них в придорожном, рядом с автомобильной трассой кафе, находились ещё трое посетителей. Однако состояние каждого из них из-за выпитого алкоголя было настолько неадекватным, что волноваться казалось незачем. Торгующая пивом и всякой всячиной женщина барменша лет сорока, сидела и грызла семечки, глядя на мерцающий экран телевизора, который был закреплён на стене. Через несколько секунд, успокоившись от нахлынувших отрицательных эмоций, лысый здоровяк без остановок отпил половину кружки пива, вытер ладонью усы, на которых задержались остатки от пивной пенки, закурил и жёстким суровым голосом произнёс:

- Учти! Если это будет очередной порожняк, то у тебя возникнут серьёзные проблемы. Надеюсь, ты понял о чём я говорю…

- Порожняка, не будет, - твёрдо заявил тот.

Здоровяк в ответ сначала язвительно и криво улыбнулся, после чего добавил:

- Говори, но только по делу. Я тороплюсь.

Старлей расстегнул китель облокотившись на спинку стула.

- В общем, есть у меня на участке один фермер, - сказал он. – Его хозяйство рядом с прудом. Место практически безлюдное. Так вот…Мужик этот очень успешный. В ажуре у него всё! Был я там пару раз. Заметил, что есть большой загон с бычками, склад, набитый кормами, теплицы, курятник, погреб. По слухам торгашей он постоянно мясо сдаёт на рынок в районе. А баба его, молочку развозит по детским садикам…

- А поконкретнее!? – перебил его здоровяк.

- Да ты дослушай меня до конца, а потом будешь делать свои выводы! – возмутился тот. – Бабло у него есть. Месяц назад денежный заем приличный взял в банке.

- А ты то откуда знаешь? – спросил здоровяк.

- Знаю. Знакомая у меня там работает. Говорит, что бабки фермер взял под закупку сельскохозяйственной техники. Земли у него до хрена, урожаи хорошие. А чтобы всё это убирать, пахать и сеять, нужны комбайны и трактора. Короче всё у него поставлено, как и положено. А пока он ничего не успел закупить, можно под пресс этого чела и, стало быть, отжать деньжат малость. Сельхозтехника нынче не дёшево стоит. Прикидываешь, какая там копейка? Думаю, что выбора у него особого нет. Поделится!

- Фуфло опять толкаешь…, - ухмыльнувшись, процедил сквозь зубы

здоровяк. – Хочешь нас с его «крышей» лбами столкнуть?

- Да нет у него никакой крыши! Отвечаю тебе! – негромко вскипел старлей. - Я бы первым о ней узнал…Это же мой участок!

Здоровяк допил пиво, поставил пустую кружку на край стола.

- Смотри, мент, - проговорил он, поигрывая скулами, словно жуя жвачку. - Если это блудняк, мазу за тебя никто держать не будет. Кормить тебе земляных червей своим тухлым мясом. За язык я тебя не тянул. А твою наколку я растолкую «академику». – Здоровяк грозно встал со стула, швырнул на стол мятую пятидесятирублёвую купюру и вышел из кафе. Проводим его взглядом, участковый глубоко вздохнул и с некой дрожью, исходящей откуда-то изнутри, выдохнул.

Глава 2

Эту посевную Николай, как и в первый год своего фермерства проводил на технике, которую брал в аренду в районном центре. Это был старый трактор МТЗ. С трактором слава богу ему удалось выпросить сеялки и бороны. В итоге всё сложилось хорошо. Он удачно посеял пшеницу, рожь, подсолнечник и даже немного кукурузы. Арбузы, тыкву и дыни они с женой Ленкой посадили вручную. Погода не подвела, дни стояли солнечные. Теперь, когда он взял заем в банке, причём заем ему как фермеру предоставили беспроцентный, предстояло закупить технику. Он уже для себя определился, что конкретно приобретёт, исходя своих фактических запросов. Уже второй год они проживали здесь, привыкли понемногу к земле. А земля оказалась очень даже плодородной. Всё что ни посадишь, всё росло. Дом, в котором Николай и Ленка живут официально вовсе и не дом, а старое помещение бывшей заготконторы уже бывшего села. Почему бывшего? Да потому что старики все умерли, а их дети разъехались по разным концам страны в поисках лучшей жизни. Дома все в основном были саманные или деревянные. Ухаживать естественно наследники за ними не стали. В результате со слов главы района, где Николай получал разрешение на временное использование земли, часть домов разграбили мародёры из соседних сёл, а остальные какие-то развалились со временем, а какие-то сгорели от случайного или неслучайного возгорания. В общем сплошная разруха. От их фермы до ближайшего села больше двадцати километров. Телефонная связь и электричество полностью отсутствует, столбы все спилены и украдены вместе с проводами. Но несмотря на эти, казалось бы, тяжкие условия им тут нравится. Благо рядом небольшой лесок и заросший пруд. Кстати, рыба в нём имеется. Электричество Николай добывает сам с помощью мотора от старого грузового мотороллера «Муравей», который и крутит генератор от трактора. Несколько двенадцати вольтовых ламп и вот оно счастье. Ну а ещё приёмник «Зорька» с единственной волной Радиомаяк. Теперь, что касается его хозяйства. На деньги, вырученные от продажи крохотного дома в одном из сёл Пензенской области, где до смерти жила мама Николая, они с Ленкой купили десять бычков, цыплят курей, пять свиноматок, цемент, гвозди, кое-какие инструменты, ну и само помещение заготконторы. На всё хватило тютелька в тютельку. Как сказала Ленка: «Коля, мы с тобой пошли во банк! Если прогорим, то пойдём по миру!». Ну так вот потихоньку-потихоньку вроде бы немного развернулись. Свиноматки родили потомство, хорошо пошло птицеводство. На первые вырученные деньги купили корову. Появилось молоко, открылись каналы для реализации продукции пусть и не в больших количествах, но всё же. Вот как-то так. А тут правительство пошло навстречу и для фермеров утвердили беспроцентные займы. Банк одобрил Николаю заем, и они с Ленкой почувствовали себя самыми счастливыми. Их супружеская жизнь началась в восемьдесят девятом. Николай тогда вернулся домой со срочной службы из Афганистана. Повезло, остался жив. С женой познакомился в Пензе, когда подавал документы в агрономический техникум. Через неделю ему предстоит ехать в город для покупки первоначально трактора, а уж потом и комбайна. Счастью не было предела.

Глава 3

Было уже за полночь, когда в окно частного дома, в котором со своей семьёй проживал участковый Филипенко, негромко постучали. Он уже привык к таким поздним стукам. Частенько в их небольшом селе случались семейные дебоши. Местные мужики, оставшиеся без работы в результате разорения всего сельского хозяйства, попросту спивались и особенно по ночам гоняли своих жён и детей хватаясь то за кухонные ножи, а то и за топоры. Ну а те в свою очередь, сразу же бежали к нему буквально умоляя о помощи. В таких ситуациях он обычно засовывал свой табельный пистолет под брючной ремень и шёл усмирять очередного дебошира. Обычно местные алкоголики при виде своего участкового тут же успокаивались и ложились спать. Но уже через несколько дней всё повторялось заново. Самых же неспокойных Филипенко сажал в свой служебный УАЗ и вёз в районный отдел, оставлял хулигана в камере изолятора, а утром проведя с тем беседу составлял протокол и накладывал штраф за мелкое хулиганство. Но на этот раз к нему постучали совершенно не по этому поводу. Их было двое. В них Филипенко узнал людей криминального авторитета по кличке «академик», проживающего в роскошном особняке в пяти километрах от города. Филипенко открыл дверь веранды.

- Выйди к тачке, - с хрипотцой сказал ему один из них. – «Академик» там ждёт тебя. Побазарить с тобой хочет.

Сквозь щели на воротах Филипенко увидел стоявшую с заглушенным двигателем иномарку. Через опущенное стекло из салона машины в ночное небо взвевались сизые клубы сигаретного дыма и доносилась негромко музыка. Участковый обул тапочки, в которых обычно ходил по двору и пошёл к ночному гостю в сопровождении этих двух мордоворотов. Самого «академика» Филипенко видел всего один раз. А было это так. Однажды на территории районного рынка он и ещё двое оперов задержали барыгу, торгующего из-под полы дурью. Как оказалось барыга тот был тоже человеком из персонала «академика». Филипенко и опера, ещё не зная об этом обрадовались, что срубили хоть какой-то результат и наконец-то начальство заметит показатель их служебной деятельности. В то время важные полковники из города чуть ли ни каждую неделю приезжали к ним в райотдел с проверками и отчитывали личный состав районной милиции за отсутствие результатов их профессиональной деятельности. Грозили начальнику райотдела неполным служебным соответствием. В общем именно тогда этот «академик» и всучил операм взятку за то, чтобы они похерили весь материал по факту задержания его барыги. Всё это произошло на глазах у Филипенко, поэтому опера и ему малость отстегнули. Филипенко ни раз ругал себя за то, что взял эти деньги, но было уже поздно. Как это говорят – замарался.

Филипенко открыл дверь и сел на сиденье рядом с «академиком». Да, действительно, это был он.

- Что, мент, разбудил я тебя? - спросил «академик» с небольшой ухмылкой глядя в глаза Филипенко, при этом несколько раз жадно затягиваясь сигаретой, огненный кончик которой в полной темноте ярко осветил его неприятное лицо с толстой шеей. На ней Филипенко впервые в своей жизни увидел такой огромный нательный крест из чистого золота.

- Да нет..., - неуверенно ответил он. Но, пожалуй, даже любой человек, услышав сказанную им эту фразу мог бы без колебаний заявить, что голос у Филипенко дрожал как осиновый лист. Академик это тоже заметил и сделав несколько жадных затяжек сигаретой аккуратно зафутболил пальцем окурок из салона на проезжую часть через опущенное тонированное стекло пассажирской двери.

- Ну так что ты там, мил человек, орлу моему в дорожной рыгаловке, вчехлял по поводу фермера, живущего на твоём участке? – спросил «академик», закладывая словно патрон в обойму пистолета очередную сигарету. – Обрисуй-ка мне то же самое, но только очень и очень коротенько, да по делу.

Филипенко бросил взгляд сквозь тонированное стекло в сторону своего дома. У двери машины стояли и курили те двое охранников авторитета, которые постучались к нему в окно. Водительское место пустовало. «Очевидно один из них является водителем» - подумал он. А почему он вдруг об этот подумал, Филипенко не знал. Скорее всего сработало так называемое его милицейское чутьё. Он рассказал «академику» о фермере, как тот и попросил в укороченном варианте, убрав из информации то, что на его взгляд для авторитета может показаться скучным и неинтересным. «Академик» слушал его молча и не перебивал. У Филипенко даже сложилось впечатление, что тот перепроверял сказанное им с тем, что тому рассказал лысый громила по кличке «Глыба», который приходил на встречу с Филипенко в дорожное кафе.

Выслушав его, «академик» вытащил из кармана расположенного позади спинки водительского сиденья бумажный свёрток, обтянутый изолентой, и протянул ему:

- Держи! Завтра поедешь к этому фермеру. Найди повод для осмотра его сараев или, к примеру сеновала. Незаметно заныкай куда ни будь, да так чтобы тот не заметил. Только сам запомни это место, чтобы «лохом» потом не выглядеть.

- А…что здесь? – неуверенно спросил Филипенко, кивнув на свёрток. Его раздирало любопытство.

- Ствол, - ответил «академик». – Он палёный. С него лет пять назад в Питере инкассаторов вальнули. Но тебя это не должно волновать. Завтра положишь, а послезавтра привезёшь к нему опергруппу и изымешь эту волыну. Фермера отвезёшь в отдел и поморозишь его там. Подключи оперов, но не надо им бакланить, что этот ствол бедолаге подбросил ты сам. А мы к этому времени утрясём все финансовые вопросы с его бабой. Что надо будет делать дальше, мои люди опосля доведут до тебя. После того как кинешь эту железяку, зайдёшь в ту же самую рыгаловку на трассе и скажешь барменше, что посылка на месте. Мы тебя найдём сами. Если всё сделаешь как я говорю, получишь свою долю. Ну всё, мент. Выпрыгивай! Мне пора!

Глава 4

Николай с женой завтракали. Он, так и не притронувшись к бутерброду пил чай вхолостую и задумчиво смотрел в окно.

- Ну, ты чего без бутерброда то! – спросила она. – Тем более, что собрался ехать в район. Голодным поедешь?

Николай провёл ладонью по небритому подбородку:

- Что-то не хочется…Если приспичит перекушу в столовке.

Да и еду ненадолго. Хочу узнать, какая имеется в наличие техника и стоимость.

- Ну, так-то да…- кивая сказала Лена. Переведя взгляд с Николая на открытое настежь окно, где как на ладони раскинулся их двор с её грядками редиски, укропа, помидоров и огурцов, она, обомлевши удивлённо произнесла:

- Коля… Кажется, к тебе гости пришли…

- Кто там ещё? – спросил Николай, привстав со стула чтобы наклониться над столом и самому увидеть воочию того самого гостя.

- Никак, участковый? – проговорил он, заприметив бодро шагающего с портфелем по тропинке к их дому человека в форменной одежде. – Да. Это он. Пойду, выйду… Наверное, опять, как и в прошлый раз пришёл с лекцией по противопожарной безопасности.

Николай вышел из дома. Лена наблюдала за ними уже через другое окно, которое было закрыто. Вот они поздоровались и коротко о чём-то переговорив направились к коровнику. По лицу мужа она поняла, что он был в некоем замешательстве. Вскоре, Николай вернулся в дом, так как ему понадобились ключи от склада комбикормов.

- А где твой гость? - спросила она его.

- Осматривает наш коровник, - недовольным голосом ответил Николай, снимая с гвоздя связку с ключами. - У них ночью какая-то кража произошла. Украли сварочный аппарат, вот он и обходит всех на предмет обнаружения похищенного.

После того как Николай ушёл с ключами, Лена села на табурет. Голова закружилась. Сегодня вечером она решилась рассказать ему о том, что находится в положении, а простыми словами - беременна. Почему именно решилась? Да потому что в их последнем разговоре о продолжении рода Николай сделал акцент прежде всего на постройке хорошего добротного дома, с баней, с гаражом. А уж потом-то…

Николай вернулся через полчаса немного взвинченным. Сказал, что приход участкового показался для него отчего-то волнительным. Но уже через час он успокоился и они, вместе сделав кое-какие хозяйственные дела смотрели телевизор. Как и хотела, Лена сообщила Николаю о скором пополнении в их семействе. Удивило её то, что Николай ни грамма не расстроился, а наоборот, услышав от неё эту новость, взял её на руки и долго, как сумасшедший, кружился с ней по дому безустанно повторяя: «Ну, уж теперь-то мы заживём!»

До трассы ведущей в районный центр, где Николаю предстояло посетить выставку сельскохозяйственной техники, он добрался на своём велосипеде. В лесополосе прямо у дороги он обвязал своего железного помощника куском цепи, просунув её через оба колеса, раму, и сомкнув последние звенья на замок вокруг крепкого толстоствольного вяза. Сам велосипед был очень стареньким, иногда у него на ходу слетала цепь, но несмотря на этот фактор Николай и Лена постоянно пользовались им для передвижения от фермы до пруда, чтобы проверить пасущуюся скотину, либо до их поля, где росли посеянные Николаем подсолнухи, арбузы, дыни и кукуруза. Он быстро поймал попутную машину и поехал в район. Водитель «Камаза» оказался разговорчивым, и они всю дорогу разговаривали на житейские темы. Узнав, что Николай фермерствует, водитель, а его звали Владимиром, покачал головой:

- Да, дружище…Тяжела твоя доля! - сказал он с грустью Николаю. – Говорю так, потому что знаю. Брат у меня двоюродный, как и ты фермер. Власть наша обещала ему золотые горы: беспроцентную ссуду, скидку на солярку, на бензин, на запчасти. Он поверил, а в итоге они его в наглую накололи! Заманили на землю и бросили! Выживает теперь как может! Кукиш, а не скидку тебе - намекнули ему! Вдобавок-то замучили его эти лоботрясы и вымогатели в виде пожарников. Заставили поставить громоотводы рядом с его скирдами соломы и коровником! А когда он их поставил и позвал чтобы они официально зафиксировали всё это на бумаге да с печатями, они попросту не приехали! Представляешь?! Не приехали! А брат денег-то немерено отвалил и за металл и тому же сварщику. В общем кинули они его как…Как собаку!

В районном центре, куда приехал Николай, ему несказанно повезло, всё, потому что выставка сельскохозяйственной техники открылась чуть позднее назначенного времени буквально за несколько минут до его приезда. Людей было много. В большей части конечно же фермеры, как и сам Николай. В стране начинался этакий фермерский бум. Осматривая комбайны и тракторы, Николай прислушивался к разговорам между теми, кто желал приобрести эту технику и теми, кто продавал её. Из их бесед он как бы впитывал в себя всю полезную информацию. Больше всего ему не хотелось ошибиться с выбором зерноуборочного комбайна, ведь среди всей техники продавались не только новые машины, но и уже побывавшие в использовании. Вот, к примеру, комбайн «Сибиряк» — советский двухбарабанный зерноуборочный комбайн, выпускавшийся Красноярским комбайновым заводом с 1981 по 1984 года. «Неплохая техника, а главное проверенная на полях» - подумал Николай визуально, как и все внимательно осматривая узлы и агрегаты комбайна. Был и комбайн СК-5 «Нива». Но сюда Николай приехал за комбайном «Енисей» и этот красавец гордо стоял на стоянке мозоля ему глаза. Завидев свою мечту взгляд у Николая буквально засветился от счастья. Осмотрев комбайн и оставшись довольным его техническими характеристиками, а также стоимостью, Николай обговорил все детали по факту приобретения техники с представителем завода. Подписав гарантийное обязательство о намерении осуществления покупки, Николай и представитель другой стороны условились на том, что на следующий день, а это был понедельник, Николай переведёт из банка необходимую денежную сумму на счёт завода и сразу же заберёт комбайн. Взяв номер счёта получателя, он довольный пошёл на трассу чтобы на попутной машине уехать домой. Николай уже представлял, как он обрадует своей новостью Ленку.

Тем временем участковый Филипенко на стареньком служебном мотоцикле «Урал» подъехал к кафе расположенному у самой трассы. Как и сказал ему вор в законе «академик» он передал на словах барменше что посылка на месте. После чего, выпив залпом кружку пива он направился в РОВД, где должен был написать рапорт о полученной им оперативной информации касательно пистолета якобы хранимого фермером на территории своего подсобного хозяйства.

Глава 5

В отсутствии мужа Лена занималась прополкой грядок от сорняков в огороде рядом с домом. С минуту на минуту, по её мнению, Николай должен был вернуться из районного центра. Она с нетерпением его ждала с хорошими новостями поскольку понимала, что значит для него как для фермера иметь свою собственную технику и не переплачивать на её аренде. Вдруг, за её спиной донёсся шум мотора. Она прервала прополку и встав во весь рост обернулась. К калитке, расположенной метрах в тридцати от их дома, подъезжала милицейская машина «УАЗ». Увидев вышедших из неё людей в форменной одежде Лена не на шутку разволновалась, направилась к калитке стягивая с рук перчатки. Первая мысль, пришедшая ей в голову, выглядела так: что-то плохое стряслось с Николаем и ей приехали об этом сообщить. Милиционеров было пятеро, одна из них женщина. Одного из них Лена сразу же узнала. Это был их участковый. «Странно…, - подумала она. – Утром до отъезда Николая в райцентр он уже приходил к ним. И вот тебе зрасте… опять». Особое удивление вызвало и то, что вместе с сотрудниками милиции была собака, очевидно служебная, а также двое гражданских лиц – мужчины. Их Лена никогда не видела. Присматриваясь ко всем этим людям, Лена заметила на их лицах некую озадаченность, в особенности на лице участкового, потому как именно он и подошёл к ней с листком, на котором она мельком увидела много — много написанного текста и несколько синеньких кружков от поставленных печатей.

- Здравствуйте! – холодно произнёс Ленке участковый Филипенко, протягивая тот самый лист с текстом. – Ознакомьтесь, это постановление на проведение обыска на территории вашего фермерского хозяйства. Оно подписано прокурором района.

Лена взяла документ и пробежалась по нему беглым взглядом. В самом начале документа было указано, что обыск будет проводиться в рамках возбуждённого уголовного дела на основании поступившей информации о совершённом преступлении. Далее были указаны статьи УК РСФСР с какими-то цифрами совершенно непонятными для неё.

- Пригласите, пожалуйста, вашего супруга для его участия в проведении следственных мероприятий, - сухо попросил её участковый.

- А… его нет, - ответила она.

Тот, повёл бровями:

- И…, где же он?

- В район уехал, на сельхозвыставку.

Участковый взглянул на своих коллег остановив свой взгляд на следователе:

- Ольга Юрьевна! Я, думаю, что отсутствие самого владельца фермы не помешает нам провести обыск?

Женщина в форме отрицательно покачала головой:

- Абсолютно не помешает…В конце – концов, я надеюсь, что он законопослушный гражданин и никуда не скроется…

Участковый, вновь обратился к Лене:

- Извините, забыл представить вам сотрудников районного отделения милиции. Он кивнул головой на женщину в форме с капитанскими погонами:

- Следователь отдела Наумова Ольга Юрьевна. А это, - он указал рукой на остальных стоявших рядом милиционеров, - оперуполномоченный и эксперт. Ну, а гражданские лица являются понятыми.

Лена почувствовала, как всё её тело охватывает озноб. Глядя на участкового, она спросила:

- Если вы приехали именно к нам, значит, вы обвиняете либо моего мужа, либо меня в каких-то противоправных действиях? Это так?

Участковый, по-видимому, не ожидал такого вопроса погрузился в некоторое замешательство, но ему помогла выбраться из этой ситуации следователь.

- Мы просто выполняем свои служебные полномочия.

Лене ничего не оставалось делать как пригласить сотрудников милиции на ферму.

- Проходите, - тихо сказала она, пропуская впереди себя в открытую калитку следственно-оперативную группу.

Свой обыск милиционеры начали с помещения коровника. И слава богу он был пуст. Вся скотина в это время паслась недалеко от фермы. И хотя Лена была убеждена в том, что обыск будет напрасным и шансов найти что-то запрещённое на ферме у непрошенных гостей нет она всё же наблюдала за действиями милиционеров. Иногда лишь поглядывала на дорогу ведущую к трассе, по которой должен вернуться Николай. Но его пока не было. Вдруг откуда-то из-под коровьей кормушки раздался выкрик участкового:

- Здесь что-то есть!

Все остальные сотрудники милиции, составляющие следственно-оперативную группу включая понятых спешно подошли к нему. Лена также подошла вместе с ними. Участковый передал эксперту какой-то свёрток из плотной бумаги. Тот, используя надетые на руки перчатки сначала сфотографировал находку участкового, а потом стал аккуратно разворачивать бумагу чтобы добраться до содержимого. Следователь попросила понятых подойти как можно ближе и засвидетельствовать данную процедуру визуально своими глазами. То, что находилось в свёртке впечатлило всех милиционеров и конечно же Лену. Ни много ни мало это был пистолет со снаряжённым магазином. Что оружие было предположительно настоящим об этом объявил эксперт. Он лишь добавил, что дальнейшая экспертиза определит этот факт с точностью. Лена почувствовала себя нехорошо. Именно в этот момент за её спиной раздался голос Николая.

- Лена, а что тут происходит? – спросил он, войдя через распахнутые ворота.

Что тут говорить, Лена обрадовалась его появлению, но в то же время глаза её увлажнились от появившихся слёз.

- А вы, собственно, кто? – поинтересовалась у него следователь.

Участковый, не дожидаясь пока Николай ответит поспешил разъяснить своей коллеге кто перед ней находится.

- А это, товарищ следователь, как раз пришёл и сам владелец фермы, - доложил он. – Лосев Николай. Правильно ли я назвал вашу фамилию? – обратился он к Николаю.

- Правильно, - немного с сухостью в голосе ответил Николай при этом обняв одной рукой Лену и поцеловав её в щёчку. Остановив свой взгляд на следователе, Николай спросил уже у неё:

- Что случилось?

К нему подошёл эксперт, демонстрируя найденный участковым под кормушкой пистолет.

- Объясните пожалуйста следователю откуда у вас это оружие? – спросил он.

- Впервые вижу, - ответил Николай. – И где если не секрет вы его нашли?

Лена попыталась объяснить Николаю как и откуда участковый вытащил страшную находку, но следователь опередила её.

- Я думаю, гражданин Лосев, что вы сами нам обо всём расскажете в подробностях, но не тут, а в районном отделении милиции, - твёрдым голосом заявила она. И добавила:

- Вам придётся проехать с нами.

продолжение следует..

С самого моего попадания в этот странный мир через кислый туман всё складывалось не лучшим образом. А точнее сказать – вообще наихудшим. Апофеозом всего стала эта вот верёвка, которая, похоже, вот-вот поставит точку в моей недолгой карьере попаданца.

Недолгой? Да максимально короткой, чёрт возьми! Я успел, собственно, попасть, встретить другого попаданца, получить новое имя, потерять семью, цинично убитую прямо у меня на глазах, присоединиться к одним людям и попасть в плен к другим. И всё!

Мне всегда было интересно, как люди воспринимают последний миг своей жизни. Как выяснилось, вполне буднично. Телега под ногами вот-вот должна уехать, оставив меня болтаться в петле.

Я вспоминал фотографии, которые видел в интернете до того, как оказался здесь. На них было изображено, как бедолаги вроде меня дёргаются в петле, и какие безобразные лужи оставались под ними после. Представлять себя в таком положении совершенно не хотелось – какая-то гадливость охватывала меня при этом.

Но страха не было. Он ушёл – в какой-то момент я просто надломился и перегорел. Остались лишь ноющая боль в запястьях от слишком туго стянутых верёвкой рук, холод петли на шее, тупое разочарование и гнев.

Последнего было даже с избытком. Чувство невыполненного долга перед родными – женой и дочерью – висело тяжёлым грузом на душе. И обида – потому что отомстить убийце моей семьи мне, похоже уже не суждено.

И всё... Пустота.

Банда этих дикарей казалась пришельцами из середины XIX века, может быть, из времён Русско-японской войны. Почему русские казаки решили повесить русского человека? Вопрос был не риторический. Похоже, они приняли меня за шпиона другой группировки здравых. Из обрывочных сведений я понял, что местные выжившие сосуществуют в постоянной конфронтации друг с другом из-за ограниченных ресурсов в месте, которое они называют Лабиринт. И выхода из него, похоже, нет. И не будет. Уж точно не для меня.

Казаки вокруг перешучивались и переругивались, пока откуда-то не появился пьяненький поп и не начал читать отходную молитву. Я не слышал ни их насмешек и издёвок, ни заунывной молитвы, будто накрытый слоем ваты. В ушах стоял гул, и мир казался заторможенным. Но сквозь этот туман я вдруг уловил низкое урчание, басовитое и зловещее. Сначала показалось, что это просто шум ветра в оврагах, но звук нарастал. И, наконец...

Пока казаки были полностью заняты приготовлением к моей казни, из-за холма появилось нечто невообразимое. Тварь высотой метров в восемь, покрытая кусками омертвевшей кожи, превратившейся в биологическую броню, из которой торчали острые шипы. В оскале, похожем на зловещую ухмылку, блестели огромные клыки. На мгновение я встретился с ней взглядом. В этих глазах не было ни капли сострадания или интереса – только голод и холодная расчётливость.

– Эй, что за дьявол?! – крикнул один из казаков, наконец заметивший монстра.

Но было уже поздно.

Тварь сорвалась в стремительный рывок. Земля задрожала под её тяжёлыми шагами. Казаки заорали нецензурное все разом, хватаясь за винтовки. Хлопнули первые выстрелы, но пули лишь отскакивали от бронированных пластин. В следующую секунду монстр размашистым движением лапы снёс голову тому, кто первым её заметил. Кровь брызнула фонтаном, заливая всё вокруг алым.

– Чёрт побери! Огонь! – закричал поручик, выхватывая саблю.

Его лицо побелело, глаза расширились от ужаса.

– Разворачивай пушку, остолоп!

Казаки в панике бросились в рассыпную, продолжая стрелять, но тварь была неостановима, как природный танк. Она бросилась на них с яростью бури, сметая всё на своём пути. Один за другим воины падали под ударами её когтистых лап. Крики ужаса, ржание испуганных лошадей, грохот оружия смешались в хаотичный шум.

Я стоял на телеге, забыв, как дышать. Сердце колотилось как сумасшедшее. Верёвка на шее напоминала о себе, но теперь смерть казалась более вероятной от лап монстра, чем от петли. В голове со сверхзвуковой скоростью пронеслась мысль: «Это мой шанс».

Но как его использовать? Руки связаны, ноги едва достают до телеги!

Собрав все силы, я начал раскачиваться, пытаясь свалиться с телеги. Доски под ногами прогибались и скрипели, верёвка не давала спрыгнуть. Тем временем тварь продолжала своё кровавое пиршество. Запах железа и пороха ударил в нос, смешавшись с нестерпимой вонью, исходившей от чудовища.

– Помогите, уроды! – вырвалось у меня, хотя рассчитывать было не на кого.

Поручик заметил мои попытки освободиться и, несмотря на хаос вокруг, бросился ко мне с обнажённой саблей.

– Стоять, свинья! – закричал он, поднимая оружие.

Но не успел он сделать и пары шагов, как тварь оказалась рядом. Схватила его за торс и, словно тряпичную куклу, швырнула в сторону. Тело офицера ударилось о дерево с характерным мерзким хрустом ломающихся костей и рухнуло на землю. Молоденький офицер замер и больше не подавал признаков жизни.

Я почувствовал, как верёвка на шее натянулась ещё сильнее. Один из казаков, спасаясь от монстра, задел двуколку, и она начала переворачиваться. С ужасом осознав, что сейчас меня просто удавит без всяких усилий с моей стороны, я изо всех сил дёрнулся, пытаясь освободить руки.

Внезапно послышался отчётливый треск. Пеньковые волокна не выдержали напряжения и лопнули. В тот же миг онемевшие пальцы ухватились за грубую верёвку, стянувшую шею. Глоток воздуха, заполнившего лёгкие, стал наградой. Никогда ещё я не делал вдоха с таким наслаждением.

От кислорода и удовольствия голова пошла кругом. Однако счастье длилось, как водится, недолго.

Телегу выбило из-под ног. Я повис на руках, но онемевшие пальцы разжались, и тело рухнуло на землю, как мешок с... Ну, скажем, с картофелем. Я ударился спиной о твёрдую почву и потерял дыхание. Боль прострелила всё тело, но... Я был свободен!

Надо было бежать. Только куда? Вокруг разверзся ад. Тварь разрывала последних казаков, их крики смешивались с её рёвом. Я ужом скользнул к ближайшим кустам, стараясь не попадаться на глаза монстру.

Сердце колотилось в ушах, каждый вдох давался с трудом. Руки всё ещё ныли и были непослушными из-за пут, хоть понемногу и обретали чувствительность. В ушах звенело, но я продолжал механически ползти, сосредоточившись на единственной цели – оказаться как можно дальше от этой клыкастой скотины.

Не заметив, как, я оказался рядом с изломанным телом поручика, смотрящего в низкое серое небо пустыми глазами. Судорожно пальцы мои вцепились в кобру, неумело дергая застёжку. Спустя тридцать секунд в ладонь легла рубчатая рукоять Нагана. Смехотворное оружие против такой огромной твари. Неудивительно, что поручик к нему даже не потянулся, а сразу выхватил саблю. Вот она, на темляке болтается. Сорвав с мёртвой руки офицера холодное оружие, я вооружился ещё и им.

Огляделся. Тварь, насытившись кровью, стояла посреди поляны и, похоже, начала принюхиваться. Окровавленная пасть щерилась в довольном оскале. Её ноздри вздувались, глаза блуждали в поисках новой жертвы.

Я замер, понимая, что любое движение может выдать моё присутствие. Ветки кустов слегка колыхались от ветра, и я надеялся, что смогу спрятаться среди них. Но судьба решила иначе. Монстр повернул голову прямо в мою сторону. В его глазах мелькнул тот самый холодный расчёт. Он сделал неторопливый шаг вперёд. Я почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

«Всё... Это смерть моя», – промелькнуло в голове. Но вдруг с противоположной стороны раздался лихой бандитский посвист. Парнишка-казачок в круто заломленной папахе, подбоченившись, стоял там один, поигрывая шашкой.

– Слышь, чучело! – выкрикнул он. – Отведай казачьей стали!

Какова бы ни была цель парня, он отложил мою гибель, привлекая внимание твари. Монстр отвлёкся и медленно повернулся к нему.

– Беги, пока есть шанс! – нагло крикнул казачок, ловко бросая что-то в сторону чудовища. Вспышка салатового пламени ослепила меня. Громыхнуло, воздух наполнился запахом гари.

Я застыл в изумлении, теряя драгоценные секунды. Мне бы рвануть прочь, не разбирая дороги, но оторваться от странной картины не было мочи.

Элита – а это была именно она, – пережила странный взрыв. Но куски природной брони выглядели очень потрепанными, а местами обожжённая шкура висела лоскутами, обнажая мясо. Тварь довольно бодро рванула в сторону храброго юноши, в этот момент смертельно побледневшего. А я понял – аргумент, способный впечатлить элиту, у него был всего один. Парень не побежал, а встал в боевую стойку и раскрутил шашку с такой скоростью, что клинка не стало видно. Только стальные сполохи намекали, что в руках у него есть смертоносная полоса острой стали.

Увы, не для развитого заражённого. Встреча элиты и парня никаких чудес не сулила и оказалась закономерной. Острейшие клыки отхватили верхнюю часть тела вместе со смертоносным с виду стальным «пропеллером», оставив стоять ноги в сапогах. Монстр перевёл ничего хорошего не обещавший взгляд на меня, но в этот момент случилось странное. Половину башки чудовища разом снесло, и только спустя долгую секунду я осознал, что услышал артиллерийский выстрел.

Однако и это не убило элитного заражённого. Он, рухнув, всё ещё шевелился, скреб когтистыми лапами землю, вырывая гигантские куски дерна. И похоже, подыхать не собирался. Вспомнив всё, что знал об охоте на тварей, я рванул вперёд, подчиняясь даже не мысли, не инстинктам, а странному побуждению.

Я бежал, а лёгкие начинали гореть огнём. Ноги заплетались, но я не останавливался, пока не впрыгнул на спину монстра, только чудом избежав острейших костяных шипов, норовивших меня пронзить.

Оказавшись рядом с затылком элитника, по наитию понял, что вот этот перевёрнутый костяной балкон и есть споровый мешок. Вернее, его защита. С моей позиции была видна щель – то самое уязвимое место заражённых. Не до конца отдавая себе отчёт в том, что делаю, я вогнал туда сабельный клинок на половину его немалой длины. Монстр дёрнулся всем телом и, наконец, затих. А я понял, что всё это время не смел даже дышать. Хриплый судорожный вздох был словно водораздел между жизнью и смертью.

– Петро... Петро... – раздалось с той стороны, где стояло несколько пушек.

И я отчётливо понял – ничего ещё не закончилось. Эти прекрасные парни только что меня чуть не повесили, то, что я жив – лишь счастливое стечение обстоятельств.

Шаги по сухой плотной земле, казалось, звенели под каблуками моих ботинок. Вскоре я увидел раненого – того самого румяного и злого казака.

– Краснопёрый? – изумился он.

Я ответил отрицательным покачиванием головы.

– А где Петро? – спросил снова он.

Я уронил в ответ, не придумав ничего другого:

– Все мертвы...

– Поганый Лабиринт...

Я кивнул.

– Убьёшь? – внезапно сменил тему казак.

Мне внезапно стало ясно, что делать дальше.

– Убью, – согласился я.

Сабля блеснула и пронзила его грудь с неожиданной лёгкостью. Почему-то я ожидал, что этого мужика будет также тяжело убивать, как элиту. Но нет. Клинок вошёл в мясо, словно нож в кусок сливочного масла.

Убивать оказалось пугающе легко.

Вытянув саблю из трупа, я принялся обходить поле боя. Подобрал себе целый карабин и несколько подсумков с патронами. Револьвер с кобурой, хороший охотничий нож, несколько фляг с живуном, туго набитый вещмешок, в котором звякнуло что-то, похожее на котелок. Под завязку мародёрки вскрыл споровый мешок элиты и, не глядя, выгреб из него всё, что там было.

Окинув взглядом поле боя в последний раз, я понял – надо бежать, пока на шум не подтянулся кто-то ещё страшнее, чем этот монстр.

И я побежал. И бежал так долго, пока ноги не начали отказывать.

Выбившись из сил, я остановился у небольшого ручья, чтоб напиться. Воду хватал жадными глотками, пытаясь прийти в себя. Слышны были только звуки природы – пение птиц, шелест листвы. Монстров, напротив, не было.

В голове роилось множество мыслей и вопросов, но ответов не было. Я знал только одно – мне представился второй шанс. Шанс выжить. Шанс отомстить за свою семью.

С продолжением можно ознакомиться по ссылке.

https://author.today/reader/448344/4166441

Это всё мои досужие домыслы. Я был в море и ни сном ни духом. Пришёл я с моря — и это вот всё началось... Объятия, слёзы, переходящие в смех:
— Да сколько ж тебя не было-то? Как будто лет десять! Чё-то морду-то отожрал на импортных харчах. Господи, как я скучала, как скучала! Зять ещё этот, скотина...
— не унималась тётя Валя на вокзале.

Ну мы с мамой тоже поздоровались и пошли домой. Так как дома меня не было каких-то несчастных полгодика, я навернул маминых пирогов и отбыл в опочивальню — дрёмой понежиться на родных перинах. Нарыло меня по-взрослому, и спал я в общей сложности 26 часов, с двумя перерывами — на попить и пописать.

Предположительно:

— Нет, Наташка, это ненормально — столько спать. Может, он помер ещё вчера, а ты сидишь чай с пирогами жрёшь. Иди ложку к носу приложи — должна потеть. А мёртвые, сама знаешь, не потеют.
— Валя, что ты несёшь?

Пошли проверять.

— Ну, вспотела?! Да не ты — ложка. Да?! Чёрт! Ну, слава богу. С другой стороны — значит, дышит. Хотя... очень странно. Вторые сутки пошли. Слушай, а может, это летаргический?! А что, очень может быть. Лет на двадцать заснёт, не больше.

В общем, меня проснуло-таки, и я ходил чумной ещё полдня потом. А квартирки-то у нас — мечта стукача. Через стену не то что шёпот — мимику было видно. Что-то там на кухне были разговоры за полковника. Ну это я чисто мимолётом услышал. Ну и как бы ладно. Чё мне эти их бабьи разговоры.

А у меня мышление ассоциативное. Ну как мышление?.. Ну, я слышу что-нибудь — и сразу себе это как-то представляю. У меня почти все существительные — живые. Ну, в виде образов. Не надо думать, что я настолько уж переспал.

Ну а полковник он какой?! Осанистый, коренастый, усатый, скорее всего, грудь на выкате — чтоб медали лучше было видно, и руку должен жать так, чтобы в туалет хотелось — тем, кто это видит. Мне тогда генерал Лебедь сразу представился. Ну мысленно, а не лично. Он так говорил, что листья на соседних деревьях осыпались от конкретики. Ну, такой, как Иволгин в «Особенностях...». Ну и всё, я полковника представил — и ушёл.

Тут в какой-то день смотрю — мамка волнуется. А по ней это сильно заметно. Подойдёт, утюг включит, пальцем поверхность потрогает, так бровями в сторону поведёт — мол, горячий — и выключит. Села на кресло — сразу встала и села на диван. Медленно открыла шторы — и резко задёрнула. Взяла газету почитать — тут же свернула. Открыла книгу — читала стоя. И это вы ещё не знаете, как я переживаю. Тут природа не то что не отдохнула, а за все поколения мне странностей подобрала. Ну да ладно. В этот момент важно тихим голосом спросить:
— Что случилось? — чтоб не спугнуть.

резко захлопнув книгу

— Ничего не случилось. С чего ты взял?

Тапки левый с правым перепутала — и пошла на кухню непринуждённой походкой, насвистывая. А у нас с деньгами всю жизнь было не особо, а тут я с моря вернулся — первая копейка в доме завелась — а она насвистывает. Видимо, действительно ничего особенного не произошло. А делиться такой информацией нельзя ни в коем разе. Ты что?! Мы люди не суеверные, но чёрные коты в нашем районе нас обходили за версту.

Ну к нему идти?.. Что это ещё за закидоны?! В глаза его никогда не видывала — и домой?.. На ресторан пока тоже рано замахиваться. Может, он жадный и скажет: «Каждый платит за себя» — а нафига это мне нужно? — прикидывала мама все возможные варианты потенциальных событий.

Как потом выяснилось, там на каком-то совете в верхах было принято решение, что полковник сам прийти изволят. А зная маму — она в такие моменты так начинает убирать квартиру, что если не остановить, она ремонт сделает в хате.

Всё чин-чинарём. Спала на бигудях — поэтому не спала. Плюс нервничала. В общем, проснулась в три часа ночи — и давай ждать шести вечера. Ну, чтоб не опоздать. У нас в семье так. Отпуск летом — а мы в январе уже стоим на вокзале при параде и с сумками. Смех смехом — мы действительно несколько раз из-за маминого обострённого чувства пунктуальности припёрлись на вокзал за два часа до поезда. А там — фонарь один. Стояли под ним неподвижно, как два маньяка в ночи.

А мамы у меня совсем немного. Ну вот эти выражения — «метр в прыжке», «метр с кепкой», «Женщина, встаньте. Ах, это вы уже?!» — это ироничные шуточки про невысоких женщин и суровая реальность жизни моей мамы. На медосмотре на вопрос «Рост?» отвечала сухо, коротко, чётко:
— Полтора метра.
Ни больше ни меньше. Всё, что было — всё принесла. Больше нет.

Но на такие важные случаи у мамы были припрятаны туфли на шпильках. Как наденет — так хоть в баскетбольную секцию отдавай.

А по другую сторону линии фронта тётя Валя маму главнокомандующему рекламирует. А уж как она это делает — я знаю. Беседы с тётей Валей всегда сопровождаются запиванием валидола валерьянкой.

Ну а как... Такое событие! Я дома остался. Интересно же — на полковника глянуть хоть одним глазком. Мать раза четыре ставила на газ чайник. Там вода уже умаялась кипеть. Ну, с пяти часов. И тут — ни секундой раньше, ни секундой позже — в 18:00 снова закипел чайник, и раздался звонок в дверь. Мы с мамой так вздрогнули, как будто не ожидали. Ну, мама — женщина всё-таки — выдержала паузу, секунды три точно, и отворила дверь.

— А-а-а где полковник?! — волнительно спросила мама, смотря куда-то вниз. И закрыла дверь.

А зная маму, лучше ей в такие моменты наводящих вопросов не задавать. Тётя Валя всё расскажет. Она же там, на первом этаже, дежурила — на случай чего.

В общем, оказалось, что не все полковники выглядят как генерал Лебедь или Иволгин. Мать моя готова была к любому повороту событий, по её словам, но чтоб ещё ниже её?!
— Что это за цирк с карликами?!
— У Гулливера отпросился, что ли?!
— Конкурс лилипутов где-то в городе?!
— цензурно резюмировала она вечером, когда уже подотпустило.

Это было самое короткое свидание офицера Советской армии в истории человечества, однозначно. Да и мама моя таких скоротечных не припомнит, хотя бывало всякое.

Тётя Валя сидела на кухне, вся в слезах, и наминала полковничьи пироги, приговаривая:
— Это ж столько трудов насмарку, а?..

Доела все пироги на нервной почве, встала из-за стола, сказала:
— Ну тебя, Наташка, с твоими пирогами!
— захлопнула дверь и ушла.

На фото: генерал Лебедь.