Воздух был не такой как на Земле, вернее в том слое, который был родным для Дениса. Да и там, где жил Дон до знакомства с Денисом, тоже были люди, с вытекающими последствиями. На воздухе это отражалось очень даже. Чтобы глотнуть свежего, приходилось уезжать, как можно дальше от городов и даже деревень. Бензиновые пары, они такие настырные! А уж от кислотных дождей нельзя было спастись нигде. Не то, чтобы они лили каждый день, но случалось.
Денис и Дон радовались, что работать пришлось в таком месте, особенно после первого облома.
- Вернемся, как дышать-то будем там, дома? – спросил мужчина.
Кот помахал хвостом. Как-нибудь. Насовсем здесь же не останешься. Он ехидно посмотрел на человека. Он-то мог бы, а вот человек – нет. Как без шмоток-то?
- А ты весной как? Кошку где будешь себе искать?
Кот был вынужден признать, что это – проблема. Кошки ему почему-то здесь не попадались. То есть они были, но слишком большие. Рысь, например. Один раз Дон почувствовал запах кого-то другого зверя, кого, не понял, но тоже большого. С такими котами у Дона никаких шансов. Ладно. Все равно они отсюда уйдут.
Денис прибыл в исследовательский комплекс к концу лета.
Он тогда остановился километрах в пяти от него. Дон вопросительно посмотрел на человека: чего, мол, стоим?
- Да вот, собираюсь с духом! – ответил Денис.
Кот фыркнул. С духом он собирается. Это, конечно, хорошо, но несколько невовремя. Приехали уже. Чего там собираться-то!
То, что кот прав безусловно, человеку тот час же подтвердил звонок на сотовый.
- Воронов? Вы чего встали? – услышал он, ответив на вызов с незнакомого номера.
Денис машинально огляделся. Никого и ничего. Но как-то его отследили. Мужчина хмыкнул. Да уж, ему предстоит знакомиться с новыми технологиями.
- Ладно, поехали, - Денис завел мотор, не предполагая даже, насколько он прав.
Пять минут, и они с Доном оказались перед воротами, которые раздвинулись перед машиной. Прошлый раз ему пришлось долго здесь топтаться.
- Сегодня нам рады! – сообщил он коту.
Тот зевнул и встряхнулся. За дорогу он выспался и теперь очень хотел размять лапы.
- Добрый день, - навстречу им вышел сам Василий Федотович Коробов, - рады вас видеть и приветствовать. Обоих, - уточнил он, посмотрев на Дона. – Позвольте ваши документы.
Денис достал папку и протянул Коробову, но тот даже руку не протянул. Новый сотрудник в первый момент не понял в чем дело, но потом вынул из кармана загадочную фигурку, выточенную из дерева, которую ему вручили в институте с наказом не потерять и предъявить, и положил ее на папку.
Она напоминала персонаж из культуры майя. То ли бога какого-то, то ли демона. Она состояла из двух слоев, которые непостижимым образом скреплялись между собой. Денис даже не сразу заметил, что фигурок, по сути, две!
Коробов взял вещицу и несколько секунд гладил ее пальцами, потом вернул Денису, и только после этого улыбнулся и взял папку.
- Прошу за мной, - добавил он.
- Дон! Ты где? – позвал мужчина.
Кот выбрался из кустов, которые успел пометить и последовал за людьми.
Коробов привел их в один из корпусов. Здание носило гриф "А".
- Администрация, - пояснил Коробов.
Денис кивнул. Куда же без нее! Однако, кабинет Василия Федотовича его весьма удивил. Не было большого помещения предназначенного для заседания с большим столом в форме буквы "П". Кабинет начальства был похож с одной стороны на музей, а с другой, на военный центр связи.
- Все совещания у нас дистанционные, - пояснил Коробов наличие большого количества мониторов. – Иногда иначе никак. Это, – он кивнул на "экспонаты" стоявшие в шкафах за толстыми стеклами, результаты проникновения в разные слои. Есть еще кое-что - аварийная связь с агентами.
Василий Федотович подвел Дениса к небольшому шкафчику, тоже закрытому толстым стеклом. В нем висело несколько фигурок, похожих на ту, которую он сам недавно демонстрировал Коробову.
- Что значит аварийная связь? – настороженно спросил Денис.
- Это возможность выяснить, жив агент или нет.
Мужчина обратил внимание на две фигурки, под которыми висели черные кружки.
Коробов пристально посмотрел на него.
- Агенты проникли в сопредельные слои. И не вернулись к назначенному времени. Но, - он помедлил, - мертвыми их не видели, поэтому мы считаем, что они живы. Мы очень надеемся, что люди вернутся! Вы сколько до нас ехали? - резко сменил он тему. - Только точно!
Денис подумал. Двое суток… почти.
- Все учитывать. Мне нужно знать, сколько ваша аура соприкасалась с сигналкой, - он показал на деревянную фигурку.
Денис достал телефон и нашел калькулятор. Так. Почти двое суток, точнее сутки и двадцать один час. Плюс еще минут двадцать..
- Примерно две тысячи семьсот двадцать минут. Точнее не могу, - сухо ответил он.
- Отлично. Меньше трех тысяч и уже почти полная настройка! Хотя вас же двое. Две ауры и они обе влияли на зов!
Денис посмотрел на Дона, который уже занял одно из кресел и наводил лоск на свое тело.
- Зов? Вы как-то по-другому назвали эту вещь чуть раньше.
- Я назвал эту, как вы изволили выразиться, вещь, сигналкой. Вообще-то это одна из наших разработок – прибор связи, который способен послать сигнал (поэтому и сигналка) из параллельного слоя, из-за грани. Каждый из этих приборов настраивается на владельца. По нему нельзя заказать пиццу из ресторана, но зато по нему можно позвать на помощь.
Денис рассматривал экспонаты в большом шкафу, но когда Коробов назвал фигурку прибором, он оторвался от экспонатов и снова посмотрел на то, что считал брелоком в лучшем случае, но никак не прибором.
Прибор это... ну нечто из металла, пластика. С вкраплением дерева. Нож – простейший прибор. У него может быть деревянная ручка. А тут – просто хорошо обработанный кусочек древесины. Денис вдруг почувствовал запах и поднес фигурку к носу, пытаясь определить, из чего она сделана. Что-то хвойное, а может и нет…
"Не наше", - отозвался Дон с кресла и, видя, что человек его не понял добавил, - "не твой слой".
- Не факт, что помощь будет оказана, к сожалению, - продолжил рассказывать Коробов, - но мы сделаем все возможное, чтобы это было так. Так что ваша ближайшая задача донастроить прибор. Желательно, чтобы он впитал всю эмоциональную палитру вашу и вашего напарника. Когда вы уйдете на задание, вы оставите одну часть у нас. Вторая будет с вами. И дай бог, чтобы она вам не пригодилась!
После вашего возвращения, вы снова ее соедините и будете беречь, как зеницу ока.
- А что это за древесина? Пихта? - дерево Денис назвал наугад.
- Нет, это не пихта, не эвкалипт и не кедр. Хотя, к нему ближе всего. Это древесина из параллельного слоя. Она способна генерировать информацию и служить для связи. Поэтому я и говорю – прибор.
Денис открыл рот, чтобы задать вопрос. Потом закрыл. Не все сразу.
Коробов ввел в компьютер какие-то данные из взятой у Дениса папки, потом положил ее в сейф.
- Секретарши у меня нет, все сам, все сам, – пояснил он при этом, усмехаясь.
Потом он вызвал одного из помощников. Денис вспомнил – мужичка зовут Борис.
- Проводите нового сотрудника в его комнату.
- В общежитие или люкс? – покосился на Дениса мужичок.
- В общежитие. Выдайте все необходимое, потом проводите к врачу.
- А машину мне куда поставить? Или отправить за территорию?
- Машину поставьте около корпуса. Не думаю, что она вам понадобится в ближайшее время.
Борис довел Дениса до общаги, показал ему нужную комнату. Обставлена она была на слишком шикарно, но лучше чем та, в которой он ночевал прошлый раз. Вполне удобная мебель, кровать широкая. Хватит и ему, и Дону.
Кот уже начал осваивать новое место. Обошел комнату, потерся щеками об мебель. Больше никаких меток оставлять не стал.
- Подгоняй машину поближе, устраивайся. Часа хватит тебе?
Денис ответил, что часа ему вполне хватит.
- Тогда я Максима предупрежу. Он будет тебя ждать через час.
Денис оставил Дона в комнате, переставил машину, занес сумки и разложил вещи по местам. Кот уже спал.
- Устал, совершенный ты мой! Тебе хорошо, а мне еще рано валяться.
Денис в очередной раз удивился. Кабинет был целой лабораторией. Такого количества приборов он не видел ни в одной поликлинике. Как называется большинство находящегося в кабинете Максима оборудования, новый сотрудник даже не знал.
Максим просмотрел информацию на компьютере, задал дополнительные вопросы.
- Тебе предстоят дополнительные прививки, разработанные у нас. Неприятно, но надо. Каждый слой реальности таит что-то свое. Часть мы изучили неплохо, хоть и не напрямую. Аллергия на препараты есть?
Денис ответил, что до сих пор не заметил, хотя и прививки ему последний раз делали еще в детстве.
- Прививать будем поэтапно. Пока будет проходить действие препаратов, вы сможете ознакомиться с нашей работой, с комплексом.
Поэтапности Денис обрадовался. Сразу столько он бы не вынес. Он прочитал список прививок, попытался разобраться в медицинских терминах, потом махнул рукой.
Пара недель были для мужчины очень некомфортными в плане самочувствия. Дон гулял по базе один, ловил мышей, наслаждался свободой, а потом приходил в комнату и сочувственно урчал на все лады, прижимаясь к боку сидевшего человека.
Процесс прививок можно было бы еще растянуть, но против этого был сам Денис. Ему хотелось скорее окунуться в работу.
Он сидел к кресле, которое презентовали ему соседи, и знакомился с документацией базы, с направлениями исследований, которые проводились в комплексе. Ректор оказался прав – тем было очень много. У нового сотрудника просто разбегались глаза. Он реально не знал, на чем ему остановиться! Но и то, что все будет засекречено, тоже оказалось правдой.
Ну, вот хотя бы тот микро портал, с помощью которого он вернулся в свой слой. Аналогов подобной техники в мире просто не существовало, хотя в комплексе больше пользовались несколько другими разработками, но тоже местными. Портал еще дорабатывался.
Читая направления работы, он их почти узнавал. Как там сказал ректор – "граничит со сказкой"? А почему – нет? Денис вспомнил статью про романы Жюля Верна. Десятки предсказаний писателя осуществились. Машины были изобретены, созданы и уже сотню лет не являлись чем-то нереальным. Не все, конечно. "Наутилус" пока не построен. Уж больно объемным он описан в романе!
Осторожный Максим выждал еще две недели после всех процедур и только тогда доложил Коробову, что новый сотрудник готов к работе.
- А кот? – спросил у Дениса Василий Федотович.
- Дон давно готов, - усмехнулся Денис.
За месяц он много тренировался в общении. Говорить длинными предложениями Дон не научился, но понимал человека гораздо лучше, чем раньше.
Каждый раз они брали какую-нибудь тему и пытались ее обсудить. Денис предложил коту выработать язык жестов. Что-то взял из языка глухонемых, в чем-то помогли боевики. Как-то человек попытался помяукать вслед за котом. Дон здорово повеселился, слушая эти неуклюжие звуки. Денис надулся как мальчишка.
"Я стараюсь. Я не кот", - подумал он.
Дон подошел к человеку и потерся об него.
"Все хочу спросить. Почему ты – Дон? Кто дал такое имя?".
"Люди. Хозяйка. Там. Дома".
Кот сначала не мог понять, что удивляет Дениса, а когда понял, то подумал про телевизор.
- Сериал какой-нибудь? – предположил Денис.
"Да. Человек – дон. Ей понравилось. Звала меня Дон. Привык".
- Ну, хоть что-то стало понятно, - обрадовался Денис.
Они с котом поработали и над расстоянием, определяя, как далеко могут общаться друг с другом. Словом, месяц прошел не зря, хотя работы было еще много.
Уж больно новым все было.
- Ну что – пробуем прокол? – спросил его Василий Федотович, когда врач дал добро на работу.
На какой-то момент Денису стало неуютно.
"Первый раз. Страшно", - прокомментировал Дон, сидевший рядом.
"Страшно", - согласился Денис.
"Помогу. Прошлый раз помог", - подумал кот, глядя на Дениса.
- Куда я без тебя! – вслух воскликнул мужчина.
Начальник, наблюдавший за ними, усмехнулся.
- Завтра утром. Поужинайте, как следует, а вот перед экспериментом лучше поголодать.
Утром Денис надел выданный ему костюм.
- Первый раз ты ненадолго. Туда, осмотришься минут десять и обратно, от контура дальше десяти метров не отходить, старайся ничего не касаться, - сказали ему разработчики.
- Чтобы гром не грянул? – спросил Денис, вспомнив известный рассказ.
- И это тоже. Тебе привыкнуть нужно. Посторонние вкрапления параллельного слоя затрудняют обратный переход. А слой этот новый. Мало ли что.
- Коту проще. Он ближе к природе. Ко всему естественному. На тебе одежда, а на нем шкура. Не зря же к нам коты приходили. Кстати – уже не три, а пять.
- А можно с ними потом повидаться?
- Нет, к сожалению, они назад удрали. Не понравилось им у нас. Но мы их определенно видели.
Вечером Денис и Дон, как им было велено, плотно поужинали, хотя обычно ели более умеренно.
Утром человек не стал есть, а Дон немного закусил.
- Думаешь можно? Не велели!
"Тебе нельзя. Мне – можно", - отозвался кот.
Они по уже привычной дорожке дошли до Корпуса "Л".
Денис подхватил Дона на руки и кивнул.
Они прошли в одну из лабораторий.
- Встаньте в контур. Кота с рук не спускать до полного переноса.
Помощники начали какие-то манипуляции с приборами, запахло озоном.
- Удачи, - было последнее, что услышал Денис.
"Можно уже глаза открывать", - раздалось в голове человека.
Денис открыл. Прямо перед ним была стена. Дон сидел на руках, не выражая никакого желания спрыгнуть и обследовать окрестности, которых, кстати, и не наблюдалось!
Денис попробовал осмотреться, но не получилось. Вернее, получилось, но ничего интересного он не заметил. Взгляд везде натыкался на стену. Ровные стены, предположительно бетон. Мужчина поднял голову: высоко над собой он увидел облачное небо.
"Колодец какой-то", - подумал Денис. – "Сказали дальше десяти метров не отходить, а тут больше метра и некуда идти".
Кот повернул голову к человеку.
"Уверен. Уходить. Скорее".
У Дениса не было оснований не верить другу. Надо, значит надо. Все равно он не знал, как они выберутся из этого места. Никакой лестницы ни на одной из стен не было. Да и не успел бы он за время, которое ему отвели.
Денис активировал контур и уже почти переместившись назад краем глаза поймал отблеск света. В том колодце, куда они попали, что-то рвануло, или было скинуто сверху.
- Первый блин комом, - сказал он смотревшим на него лаборантам.
- Что? Что случилось? – руководитель лаборатории посмотрел на них, а потом на один из приборов, на мониторе которого мелькнул острый пик какого-то излучения.
Денис перешагнул контур и спустил кота с рук.
- Не знаю. Мы с Доном оказались в каком-то колодце. Дон начал нервничать. Я решил уходить.
- И очень вовремя. Там, похоже, сработал какой-то автомат. Произошел взрыв.
Денис добрался до стены и сел на стул. Ему стало неуютно.
- Было такое раньше? – спросил он.
- Ни разу, - замотали головами лаборанты. – Ни колодцев, ни взрывов.
- А ты реально везунчик, - усмехнулся Коробов, заходя в комнату.
- Ага. Ладно. Еще раз? – сказал Денис, вставая и подхватывая Дона.
- Нет. Не сегодня. Переодевайся. Костюм отдай ребятам. Вы там были всего ничего, но пробы воздуха взять успели. Сделаем анализ, а вы с напарником на сегодня свободны.
Денис кивнул и скинул комбинезон. В нем была куча всяких приспособлений, которые работали автоматически. Так что, несмотря на провал перемещения, они все равно принесли образцы из того места, и не только воздух.
Он вышел и уже из коридора услышал, как Коробов, не стесняясь в выражениях, распекает начальника лаборатории Тоболина.
-Ты с дуба рухнул? Нового человека и в непроверенный сектор???
Что ответил Тоболин, Денис с Доном уже не услышали. Он вернулся к себе, долго стоял под душем. Когда человек вышел оттуда, кот спал.
- Правильно делаешь, - шепнул он и улегся рядом.
Вроде бы встали недавно, но в сон его потянуло после приключения.
Проснувшись, Денис зашел в местную сеть и посмотрел на макет прилегающих слоев. На нем появился новый сектор, помеченный черным. Ага. Вот куда они попадали. Тоболин явно подстраховался: сектор был шире, чем обычно. По пять градусов с каждой стороны были затемнены.
В дверь постучали. Денис встал и открыл дверь. Зашедший Василий Федотович увидел монитор.
- Надеюсь, этого хватит, - сказал он.
– А интересно, что же там такое произошло, что была поставлена такая ловушка? Выходит, мы с Доном не первые, кто туда проникал!
- Выходит так. Но для нас этот слой новый.
- Получается, не только мы исследуем слои?
- А кто еще? Американцы? Китайцы?
- Насколько нам известно, мы единственные из нашей реальности, нашего слоя, кто проводит такие исследования, но никто не знает, чем заняты люди в других слоях.
Василий Федотович сел за стол и посмотрел на зевающего кота.
- Кто из вас первый почувствовал опасность?
- Дон, - ответил Денис, не став объяснять, как именно кот дал ему понять, что надо бежать.
- Понятно. Завтра вы пойдете в знакомый слой. Тоболин поторопился. Нет худа без добра, конечно. Но он сделал слишком большой шаг от уже изученных секторов. Рад, что вы вернулись целыми. Даже излучения не нахватали.
- Это я не нахватал. Меня страховал комбинезон. А Дон как же?
- Он тоже чист. Если бы нет, еще в лаборатории бы стало понятно.
Коробов ушел, а Денис снова начал рассматривать модель сопредельных слоев. Исследования только начинались, изученных на сто процентов секторов не было совсем. Были те, которые посетили и вернулись, доставив образцы.
Мир Дона, где по соседству с развалинами корпусов находился поселок, был одним из таких. Поскольку Денис оттуда вернулся и никаких ужасов с собой не притащил, этот сектор считался безопасным. Он занимал градус, плюс-минус еще один градус с каждой стороны, которые также считались условно безопасными.
Кроме этого был выход в пустыне, из которой пришел дикий кот. Был выход в лесу, в степи, и, вероятно, рядом с городом, из которого пришел кот домашний.
Был прокол в тропики. Он, пожалуй, был изучен лучше всех. Именно из этого слоя была та древесина, из которой изготавливали фигурки, способные передать сигнал о помощи. Выяснилось это случайно.
Проснувшийся кот фыркнул.
"Случайно. Да тут все случайно!".
- Это только начало, - ответил Денис, защищая исследователей. – И вообще, если бы не энтузиазм некоторых, комплекса бы не существовало. А он нужен.
"Зачем? Живут же люди в твоей реальности, зачем им другие?".
- Понимаешь, Дон, в какой-то момент развития общества ему нужны новые технологии. И они появляются сразу в разных странах. Потом идут споры – кто первый был.
"Конечно. Первый получает деньги", - отозвался кот.
- Деньги, известность, признание, - не стал спорить Денис, - паровоз, например, изобрели в сразу нескольких местах практически одновременно. Радио. Да мало ли что!
- Если мы до этого дошли, то, значит, и другие тоже догадались или вот-вот это сделают. Та шахта, в которую мы попали, не сама образовалась.
"Вы хотите быть первыми".
- И это тоже. Но не только. Вот мы сегодня попали в сектор, где есть то, что там рвануло. А если они это к нам переместят? Так что это уже вопрос безопасности, Дон.
Кот посмотрел на человека.
- Ну, да. Мне интересно. А тебе?
Дон запрыгнул к Денису на колени, замурчал, давая по-кошачьи понять, что ему тоже интересно, но желательно все-таки попадать в места, где можно бегать и точить когти, а не в шахты, которые взрываются.
- Куда мы попали? Пока туда соваться не будут, а потом не знаю. Роботов отправят, скорее всего. А может исследовать не отсюда, а будут делать двойной прокол.
Дон вопросительно смотрел на человека.
- Пройдут в соседний с тем слой, если он окажется безопасным, а уже оттуда будут смотреть. Не знаю я, Дон. Я же не теоретик. Мы с тобой – практики. Причем, начинающие. И завтра, надеюсь, попадем туда, где можно бегать и точить когти.
На следующий день так и получилось.
Денис надел новый комбинезон.
- Сектор же старый? – сказал он, - зачем образцы?
- Образцов много не бывает! Зачем ученые в Антарктиде лед добывают с больших глубин? Смотреть, как что менялось в жизни планеты. Вот и мы. Сравниваем пробы, смотрим, что происходит. Да и реальность там резвая очень. Погода меняется часто. Слишком часто для середины континента. Почему?
- Мы предполагаем. Вот принесешь образцы, еще один вариант будет отработан.
Прокол прошел спокойно. Он шагнул в контур переноса, закрыл глаза, почувствовал перемещение. Открыл глаза.
Никакого колодца (уффф!). Над головой небо. Рядом деревья (когти точить). На руках Дон щурится.
- Ну что? Пошли, напарник. Все вроде бы спокойно.
Кот спрыгнул на землю, зачем-то понюхал ее. Потом послушал.
Они отправились выполнять задание по извлечению образцов. Они его выполнили. Сложности начались, когда настала пора возвращаться.
Изменение в слое этот раз первым почувствовал человек.
Дон в это время спал. Денис сидел в укрытии, которое они нашли еще в первый день и вдруг почувствовал легкое дрожание почвы. Дома бы и внимания не обратил. Мало ли! Проехал большегруз.
Но здесь не было большегрузов. Машин не было. Техники не было совсем. Слой был свободен от людей и других разумных. По крайней мере, они таковых не обнаружили. И те, кто до них здесь побывал, тоже не обнаружили.
"Показалось?" – спросил себя Денис, но тут же увидел, что кот проснулся и настороженно нюхает воздух.
"Что?" – спросил его человек.
Дон вскочил и снова прислушался.
С землетрясением кот не сталкивался до сих пор и что это такое не знал.
Вдруг он начал нюхать воздух.
- Что? – спросил его Денис.
Кот сморщился, запах, который пригнал ветер, ему не понравился.
Дон посмотрел на парня с упреком. Он не знал, как объяснить, но запах становился все сильнее и сильнее.
- Ого! – мимо их убежища пробежали местные копытные, похожие на оленей.
Сначала животные бежали поодиночке, но буквально через несколько минут потекли потоки из зверей, причем разных.
Земля снова дрогнула. Денису показалось, что запахло тухлыми яйцами. Сера! Тут же сверху на них посыпался серый снег. Человек поймал несколько частиц. Пепел...
"Ну да, именно этого нам и не хватало", - подумал мужчина, лихорадочно навешивая на себя приготовленные к транспортировке контейнеры с находками. Через три минуты он был готов.
Кот запрыгнул на руки человека. Им нужно было пробежать совсем немного до нужного места. Сам кот добрался бы скорее, но мимо них продолжали удирать от начавшегося катаклизма сотни аборигенов и они могли разделить кота и человека.
Ветер становился все горячее.
Денис двигался рывками. Он пробегал немного, прижимался к дереву, пропускал бегущих. К счастью, на них не обращали никакого внимания. Сверху сыпался пепел.
"Пирокластический поток", - мелькнуло в голове у человека, а потом, - "вот влипли, и как быстро-то!".
Дон вцепился в костюм человека всеми когтями, стараясь удержаться. Денис чувствовал, как дрожит его тело, и это странным образом заставило его собраться. Дон верит в него. Дон надеется на него. Он не может подвести друга.
Еще короткий рывок. Вот тот скальный участок, куда они прибыли. Теперь нужно, чтобы он в течение нескольких минут был свободен от спасающихся животных. Их стало уже намного меньше, но любой, даже не слишком большой зверь мог сбить настройку контура при переносе.
Денис снова поднял голову к небу. Пепел стал еще гуще, воздух – жарче. Но мимо них все еще бежали те, кто не мог передвигаться быстро.
Все. Больше ждать нельзя, иначе у них тут будет последний день Помпеи и настройку собьет пепел.
Денис встал на скалу и активировал механизм возврата.
Ему казалось, что никогда прибор не срабатывал так медленно… секунды тянулись, а на него из-за деревьев надвигался какой-то, видимо, ранений зверь.
"Десять, девять, восемь… Зверь споткнулся, упал, пытается встать, пристально смотрит на человека с котом.
Денису показалось, что в глазах зверя сверкнул разум!... Прости, не могу взять с собой! - ответил Денис одними губами…
Четыре, три, два, один, пуск!".
- Не, у него традиция, похоже, такая! – услышал Денис и открыл глаза.
Он находился дома! То есть в лаборатории, в своем слое. На полу лежал упавший с него пепел.
- Точно! Возвращаться со взрывом на плечах!
Лаборанты снимали с него навешенные приборы, контейнеры с образцами. Денис посмотрел на Дона.
- Котенька, хороший мой, все закончилось, мы дома.
Кот прижимался к нему и никак не мог поверить в спасение.
- Почему медлили, Воронов?
- Контур был недоступен, Василий Федотович. Там извержение. Началось так внезапно, что даже Дон не смог его почувствовать. Вчера было все спокойно. Да что вчера! Час назад тоже.
Коробов посмотрел на Тоболина.
- Воронов прав. Все началось сорок три минуты назад. Резкий скачок сейсмической активности и привет вам всем горячий!
- Он, похоже, рождается только. До того места мы еще просто не добирались. Нужно будет потом вернуться и собрать образцы еще раз.
- Пометьте прилегающие слои. Красный сектор.
Денис отцепил Дона от комбинезона, снял его. Одежду немедленно подхватили помощники, и мужчина снова взял в руки друга. Прижал, гладил и что-то шептал ему в ухо.
Он вопросительно посмотрел на Коробова. Тот кивнул. Идите.
Денис бережно понес Дона в общежитие, положил на разобранную кровать, быстро принял душ и лег рядом с другом. Дон спал и во сне вздрагивал.
А человек лежал и вспоминал последний взгляд гибнущего существа.
"Не может быть", - говорил он сам себе. – "Не могло там быть разума! Нет в том слое разумных! У тебя воображение разыгралось".
Но он ничего не мог с собой поделать.
На следующий день и человек, и кот проснулись поздно.
Дон отвернулся. Человек понял, что кот расстроен своей вчерашней реакцией.
- Ты меня снова спас, - сказал ему Денис, - если бы не ты, я бы мог запаниковать.
Дон фыркнул, потом спрыгнул с дивана и выскочил в форточку. Человек понял, что его напарнику нужно побыть одному.
- Кисонька, Коленька, хороший мой! - раздалось на улице, и Денис улыбнулся.
Тетя Зина сейчас приведет Дона в порядок. Накормит его вкусным, скажет какой он молодец, и какие люди бестолковые. А ближе к вечеру они пойдут на озеро, на наше родное земное озеро, где ничего не дрожит и не взрывается. А потом еще раз отдохнут, и все будет прекрасно.
А сейчас он позавтракает и пойдет писать отчет.
Денис все еще занимался этим, когда Дон нашел его в кабинете. Кот зашел в комнату и запрыгнул на стол.
- Привет, напарник. Как жизнь? Хорошо тебе, а у меня руки уже отваливаются!
Он демонстративно помахал конечностями над клавиатурой. Дон чихнул и высунул кончик языка.
"Не ной. Заканчивай быстрее. Нас ждут", - дальше в мыслях мелькнула накрытая поляна на берегу.
- Я, пожалуй, завтра закончу, - вздохнул Денис, - пойдем. Нехорошо, заставлять людей ждать.
