Авторские истории

И ничего. Утром на том же месте в тот же час.

Затем пришла в дикую ярость. Пыталась разрушить этот город и этот мир. Подкупала жителей, плела интриги, устраивала теракты, пару раз гибла сама. Но вновь и вновь просыпалась в сегодня с пустым холодильником.

Выдохлась.

Некоторое время старалась быть паинькой и замаслить кудесника, что засадил меня в эту клетку. Разговаривала с пустотой, рассказывала о хорошем. Обещала… чего только не обещала, лишь бы выпустил.

Надоело.

Снова ярость, коварные планы, интриги. И снова ничего.

Пару лет депрессии.

С голоду помереть не получилось. Потому закупалась мешком продуктов, сидела дома и смотрела в одну точку, поедая закупленное. Для разнообразия походила к местному психологу. Но что толку, когда каждый день первый сеанс.

В этом мире без магии, без своей силы я не могу ничего. Даже умереть.

Единственное, что у меня остаётся — память.

Раз уж приходится тратить вечность на сегодня, хотя бы выжму всё полезное, до чего смогу дотянуться.

Психолог-юнгианец, местная гадалка, ведьма-шарлатанка (ну нет здесь магии, проверяла!) — по сути об одном и том же с разных сторон. Когда ходишь к ним как ученица, а не клиент, становится интереснее. Главное правильно подбирать вопросы, чтобы не трындели каждый раз об основах.

Оказывается, я неплохо пою и танцую. Ещё рисую и рассказываю. Могу примирить спорщиков. Вдохновить на поступок.

Стала разговаривать с людьми на улице и в кафе. Увидела свет в глазах. Понравилось. Захотелось ещё.

Пару месяцев угрохала на организацию выступлений. К кому какие ключи подобрать, чтобы и зал выделили и людей собрали. Всё за один день.

С тех пор так и живу. Каждое утро иду на рынок. Затем прорываюсь в местную администрацию и договариваюсь о спектакле. Рассказываю истории, танцую, пою. Спектакль моей жизни без смерти.

Сегодня особенно много людей. Что ж, мастерство убеждения растёт.

Я говорю о боли и радости, добре и зле, жизни и смерти. Пою о вечности и мгновении. Сегодня особенно ярко чувствую жизнь.

Смотрю, как загорается свет в глазах. Люди встают и аплодируют. Кто-то плачет, кто-то смеётся. Несут цветы, просят автограф, задают вопросы.

Завтра они всё забудут. Но сегодня я счастлива.

Психолог, улыбаясь, вручает букет:

— Прекрасный голос. А ты молодец, не думал, что у тебя получится.

— Получится что?

— За один день провернуть такую движуху.

Флиртует. Пусть. Я живу сегодня. А завтра будет завтра.

Ночью просыпаюсь в холодном поту. Юнгианец не мог знать о выступлении. Вернее, о подготовке. Я уже с полгода не была у него.

Недопитое шампанское на прикроватной тумбочке. Кто-то сопит рядом.

Выскакиваю из постели и кричу.

— Ну что ты кричишь, ночь на дворе, — сонно ворчит юнгианец.

— Что ты здесь делаешь?

Он всё знал. Вот кто заточил меня сюда. И всё это время был рядом, говорил со мной, учил меня. Кто он на самом деле?

— Да как ты посмел…

— Я же обещал найти тебя, Каллиопа. Где бы ты ни спряталась.

— Калли…

* * *

На склонах лесистого Геликона под журчание священных вод Гиппокрены юная муза поспорила с возлюбленным, что будет вдохновлять даже лишённая своих чар.

Отец Зевс помог создать этот мир и замкнул время. Запрятал поглубже таланты дочери и поместил её в человеческое тело.

* * *

— …опа. Это всё я. Я сама. Отец лишь выполнил мою просьбу. Значит, ты…

Если бы понимала тогда наивная муза, на что обрекает себя! Хотя… Вчера я была счастлива.

— Аполлон?

— Даже в этом замкнутом мире, без силы и памяти, ты вдохновляешь, — улыбнулся златокудрый бог.

— Хм, интересный получился опыт. Значит, я выиграла спор.

— Без сомнения, красноречивая. Иди ко мне.

✦

Жанна «Юла» Коробкина

Из книги "Серьёзные сказки несерьёзного сказкотерапевта".

Канал автора в телеграм.

На третий день я проснулся сам. Не потому что кто-то дрался. А потому что слишком тихо.
Полежал. Пошёл на кухню. Налил себе кофе.
Сел. И заплакал.

Потому что в этой тишине стало так слышно, как я по ним скучаю.

Когда они вернулись — все пятеро, шумные, взъерошенные, с грязными ладошками и ворохом шишек — я впервые не вздохнул устало, а улыбнулся.

Они влетели как ураган.

— Папааа!
— А я нашёл змеиную шкуру!
— Папа, я скучала!
— А бабушка испекла пирог, но он сгорел!

Я сидел на полу в прихожей, весь в ботинках, куртках, рюкзаках. И думал:
пусть кричат. пусть орут. лишь бы были рядом.

Пауза. А потом — как по сценарию — из комнаты:

— Папа, у меня шнурок порвался.
— Папа, он опять занял мой угол.
— Папа, бабушка съела мои хлопья.
— Папа…

Он встал, поправил очки, выдохнул и ушёл туда. В свою войну. В вечный бой, где нет ни выходных, ни наград. Только усталость и короткие победы: ребёнок заснул без слёз. Шнурок починен. Кран не течёт. День прожит.

Вася не герой. Не святой. Он матерится, если бьёт мизинец. Он забывает купить хлеб. Он не успевает на родительские собрания. Но он есть. Всегда.

Жена говорит:
— Мы не бедные. Мы просто всегда уставшие.

Они не просят. Они выживают с достоинством. И находят радость в вещах, которые другим кажутся мелочами:
Хлеб с маслом. Чай без очереди. Когда все заснули до полуночи. Когда на ужин хватило курицы, и даже бабушке досталось.

А я смотрю на них — и завидую. По-хорошему. Потому что любовь, которую они держат на плечах, сильнее денег, квадратных метров и отпусков.

Нина кивала и злилась. Совсем старая из ума выжила.

— Запомни, — талдычила бабка. — Ты его жизнь. Он твоё спасение.

Вот и сейчас бабка за своё. Даже на том свете всё про Башмак говорит.

В одном Евдокия оказалась права. Есть Нине, за что спасибо говорить. В их околоток немчура не совалась. Нечего брать, да и на постой не шибко захочется.

Нина потёрла заспанные глаза и отодвинула серую занавеску, висевшую на окне. Апрель нынче суров: днём жарит, к ночи морозом с ног валит. Вдалеке залаяли псы, послышался рёв автомата. Говорили, что наши близко. За лесом слышался грохот, который то стихал, то снова нарастал. Но до них свои ещё не дошли.

Нина перекрестилась и посмотрела в угол, где когда-то стояла икона. Надо бежать. Схорониться пока патруль рядом с домом. Кто знает, что у немчуры на уме. Захаживают редко, да враз может стать метко. Одна в доме девка, некому защитить.

Схватив вытертый полушубок, Нина выскочила из дома и огородами пошла к лесу. Там есть чем заняться. Медвежий лук поднялся - всё еда. А там крапива да щавель, не пропадёт, дотянет до ягод.

Нина посмотрела на берёзу и опять вспомнила Евдокию. Говорили, та лечить могла, знала какая травка отчего. Бабка говорить о том не любила. Когда совсем хиреть стала, таскала Нинку за собой то в поле, то в лес да бубнила:

— Вот эту рябенькую мне нарви, поясница совсем замучила. Да не эту, совсем сдурела. От такой только животу легче становиться.

— Бабусь, как эта травка называется? – интересовалась Нина.

Но бабка только ворчала:

— Как называется, тебе Галка учительница скажет, а мне одно надобно: сорви да принеси.

Нина спрашивала учительницу по биологии и даже собрала гербарий, выучив все окрестные травинки да былинки. Вот и сейчас Нина шла по лесу, проговаривая про себя названия знакомых трав. Высоко в небе закурлыкали журавли. Отчего на душе сделалось благостно. Нина подняла голову, проследила во вернувшимися домой птицами и уткнулась глазами в верхушку кедра.  

Вновь вспомнились слова Евдокии, но Нина заупрямилась. Что там искать? «А вдруг?»— подумалось ей, и ноги сами понесли в глубину леса. Корни могучего дерева были завалены еловыми ветками. Нина подошла ближе. Видать, чей-то схрон. Любопытство взяло верх, и рука сама потянулась к веткам: «Небось, муку припрятали». Нина давно не ела белого хлеба, даже ржаным не баловалась. Представив пышную горячую краюху, она подавилась слюной и резко дёрнула одну из веток, ойкнула и отскочила.

На земле в серой рваной шинели лежал свой родненький солдатик. Один сапог его был снят. На ноге была рана с воспалёнными краями. Отбросив ещё пару веток, Нина взяла его за руку, прижалась ухом к груди. Дышит, но больно горячий.

Парень застонал и приоткрыл глаза.

— Опять станешь птицей? – прошептал он едва слышно.

— Нет, — также тихо ответила она. – Жар у тебя. К себе не дотащу, да и опасно это. Жди меня. Я мигом.

Солдатик не ответил, задрожал тщедушный. Нина вернула на место ветки и помчалась обратно. Уже на границе с полем нарвала берёзовых серёжек. Берёза - хорошее дерево: в нём тебе и сок, и лучина, и чай от любой хвори. Оглядевшись по сторонам, она тихонечко пробралась к дому и только тогда поняла, что забыла про валежник. Последних дров едва хватило.

Нина растопила печку, нагрела воды и плоские камни Евдокии, которые та использовала как грелку, завернула в холстину, отвар аккурат поместился в бутылку. Больше взять нечего.

Обратно шла, оглядываясь, не торопилась, хоть ноги и несли к высокому кедру. Узнают, расстреляют и ее, и солдатика.

— Живой? — спросила она, боясь откинуть лапник.

— Живой, — еле слышно ответил парень.

— Тогда пей, тихонько не обожгись. Как жар спадёт холод почуешь. В холстине грелка. Скинешь тряпку-то, и теплее станет. Я к тебе завтра приду.

Набрав сухостоя на обратном пути, она минула очередной патруль с серой злющей собакой, вырывавшейся из рук немца. Тот, высокий и крепкий, проводил девушку взглядом, что-то крикнув вслед. Девушка уткнулась в колкие ветки и прибавила шаг, чувствуя лёгкость. Там, в самом сердце леса, Нина разделила свою жизнь на двоих, обменяла её на надежду.

— Азы, — обратилась к своему отцу Айна, мать Пашки. – У Виктора бронь.

— Он трус не потому, что сам не воюет, а оттого, что сына желает спрятать. Сначала забрал у меня, а теперь захотел у народа. Всё равно Пашмака не увидишь. Не успел я его всему научить, передал дар от деда к внуку, но этого мало, практика нужна, знания, что кожей от дыхания леса впитываешь. Сложно теперь ему придётся.

Айна не сдержала слёз.

— Не реви, дочь станет тебе утешением. Понесла ты недавно, оттого сильнее чувствуешь сына. Как прижало вспомнили об отце, не стыдно теперь, что он тэтыпы-сомбырни?

— Вы должны понять, я доктор, университет закончил, а вы…, — вновь принялся оправдываться Виктор.

— А у меня свой университет, — усмехнулся Кералча. – Что было, то было. Время моё на исходе.

Айна уставилась на отца.

— Это последнее камлание, - продолжил Кералча. - Через три дня я уйду. Похорони по закону. Ты, — посмотрел он на зятя, — вещи мои Пашмаку передашь. Он вспомнит, что делать.

— Азы, — встала Айна и обняла отца. – Прости!

Кералчи погладил дочь по голове и посмотрел на стоящего за ней духа:

— Пора!

Айна вернулась на место у костра, взяла мужа за руку. Бубен издал звон. Сначала тихо, потом всё сильнее и сильнее. Воздух задрожал, обрёл упругость разошёлся над костром. Айна закричала, увидев у высокого кедра раненого сына. Только Виктор непонимающе смотрел то на тестя, то на жену, говоривших на незнакомом ему языке.

— Я всё подготовил, — сказал Кералча. – Дочь Земли спасла Пашмака от дочери Солнца.

Шаман снял с пояса шакку и ударил по ней топориком. Раздался звон, и Айна увидела рядом с сыном могучего воина, закованного в железные доспехи.

— Богатырь защитит Пашмака, пока он слаб, затем о нём позаботится Нина. Ты не увидишь невестку и внуков, просто знай, сын в хороших руках.

Айна кивнула и, борясь со страхом, спросила:

— Когда я умру?

— Нескоро. Твоя любовь — это плата за жизнь. Теперь уходите. Я буду биться с тем, кто хочет забрать у нас Пашмака.

Айна встала, потянула за собой мужа и вышла на улицу. Лёгкий ветерок ворошил выбившиеся из-под платка пряди волос, а ласковое солнце, играло на глади небольшого озера, недавно скинувшего лёд. Весна кралась по тайге, расстилала ещё тонкое зелёное покрывало.

— Пашмак будет жить, — уверенно произнесла Айна на русском.

— Он…, — Виктор хотел было поправить жену, но осёкся. Не сейчас.

Пашмак, что это за имя? Двенадцать лет прошло, как он увёз жену и сына от тестя. Не хотел, чтобы Кералча забивал им голову суевериями, да таскал Пашку по тайге. Сын должен учиться в школе, стать доктором. Да и время пришло. Отработал Виктор своё в глухом поселении, можно вернуться в город, в цивилизацию, к шуму машин и трамвайчиков, электричеству, водопроводу. Вести приём в поликлинике, а не в избе, назначать лекарства без уговоров их принимать. Не придётся соперничать с тестем, который «лечил» по старинке. Многие пациенты шли после Виктора к Кералче, запирались в берестяном чуме и били в бубен, как дикари.

Виктор и сейчас был против вернуться в район, но Айна так убивалась, что муж не выдержал, дрогнул, даже пытался наладить общение. Совсем плох стал старик. Зять предлагал осмотр, даже лекарства, которые всеми неправдами выбил в командировку. Ему даже машину дали. Да тесть упрямый, не согласился.

Кералча умер, как говорил. Так и не вышел из чума. Айна собрала вещи отца в железный ящик и спрятала в лабаз – сарай, стоящий на высоких сваях. Шамана переложили в гроб, выдолбленный из цельного ствола дерева, накрыли крышкой, сбитой из досок, и унесли в тайгу. Установили гроб на шесты, чтоб не достали дикие звери, и оставили так. Виктор внутренне чертыхался, но сдержался. Что с них взять, лесные племена: ни гигиены, ни Христа за душой. Всё-таки вовремя он увёз Пашку подальше от языческих пережитков.

- Не переживай. Все только начинается, - сказал Тим, запрыгивая к ней на колени и доложил, что был у Духа и тот прислал рецепт укрепляющего настоя. – Давай, умывайся. Тебе надо поесть.

Карина помотала головой: - не хочется.

Тим рассердился.

- Я тебе дам "не хочется"! Ты продолжать искать Наставника собираешься или нет?

- Конечно, собираюсь!

- И как ты это будешь делать без сил? Быстро встала, написала, что хочешь вкусного. Я в трактир отнесу. Самой готовить долго, да и не из чего, а ты пока умоешься.

- Что бы я без тебя делала! – девушка хотела прижать кота к себе, но Тим отскочил. – Сначала записка, потом еда, а потом уже нежности!

Пока он бегал в трактир и ехал обратно, Карина привела себя в порядок, переоделась и встретила слугу у калитки.

- Ваш заказ, кана, - поклонился трактирный слуга, занося корзину.

Карина рассчиталась с ним, не скупясь. Обед она запила настоем по рецепту Духа. Мельком проглядела весь дневник. Полезно. Надо бы переписать. Хотя – вот возьмет и оставит себе! Это же из ее дома. Дух мог бы и раньше рассказать!

Она отложила тетрадь с рецептами и посмотрела на Тима. Девушка сразу почувствовала, что у кота есть новости кроме тетради от Духа, но промолчала. Все равно Тим не скажет, пока она не поест. В общем-то, он был прав. Новости потребуют решений, решения нужно обдумывать, а на голодный желудок думалось плохо.

- Ну, говори!

- Скажи, от чего зависят цвета ауры человека?

- Именно человека?

- Или мага. То есть не кота, не лошади, не птицы.

- Поняла. Цвета зависят от характера человека или мага. Насыщенность от силы испытываемых эмоций.

- А еще от чего?

- От возраста, пола, много от чего. А что?

- От цветов рода зависят?

- Да. Цвета рода связаны с эмоциями.

Тим кивнул.

Цвета ван Верховенов красный и белый. Они присутствовали в ауре самой Карины. А еще Тим видел их в ауре молодого родственника девушки. Того, которого потом выслали. Только у самой Карины цвета были яркие и чистые, а у того парня блеклые и грязные.

- Тим! Очнись. Зачем ты об этом спросил?

- В ауре Наставника есть белый и зеленый?

Карина кивнула.

- Тогда, наверно, я знаю, где он сейчас.

- То есть, ты знаешь? Откуда???

- Я сказал – наверно.

И Тим рассказал о том, что произошло во время гадания.

- Как же я сама не почувствовала! – воскликнула девушка.

- Ты была сосредоточена на крепостях, это раз. Ты искала их по таким же цветам, и запросто могла спутать, это два. А потом, на карте в центре лежала книга, а она толстая! И магическая. Она могла блокировать сигналы. Я сам не сразу заметил пульсацию.

- Покажи – где!

Девушка метнулась в салон.

Карта и книга так и лежали на столе. Карина убрала подарок Наставника с нее, и Тим показал на то место, где он видел мигание белого и зеленого.

- Не видно ничего, - пробормотала девушка.

Шторы были задернуты, но все равно в комнате было слишком светло. Кристаллы, лежащие на углах карты, тоже практически не светились.

- Ждем темноты! – сказал кот.

- И думаем! – добавила Карина. – Что сказал по этому поводу Дух?

- Он думает, что Наставник в плену. А поскольку он очень сильный маг, то Дух предполагает предательство.

- Такое возможно, - медленно сказала Карина, вспомнив стертое имя на семейном Древе, - в любом роду могут найтись недостойные.

- Дух сказал то же самое…

Девушка снова склонилось над картой.

- Что ты хочешь сделать?

- Вспомнить. Я сканировала все крепости. Я тогда искала Наставника, но информация откладывалась независимо от того, хотела я или нет. Теперь мне нужно ее проанализировать. Поиск для этого не нужен. Все - здесь, - и Карина ткнула себе в лоб.

- Тогда тебе лучше лечь, - предположил Тим.

- Верно. Вспоминать лучше, когда удобно. А заснуть я не смогу. Но если вдруг – буди.

Девушка выпила еще стакан укрепляющей настойки и улеглась на диванчик, стоявший здесь же в салоне.

Она лежала с открытыми глазами, потом закрыла их. Так ей было легче сосредоточиться, но Тим видел, что она не спит.

Он сам немного задремал. Устал, пока бегал к Духу и добирался назад.

Когда Тим проснулся, Карина сидела за столом, подперев голову, смотрела на карту. На месте некоторых крепостей лежали куски янтаря.

- Вот здесь, здесь и здесь, - она повернулась к подошедшему Тиму, - самые сильные маги. Вот в этом месте меня почувствовали и даже спросили, кто я такая, но мне некогда было вступать в переговоры. Эта крепость была одной из последних, я уже устала, и боялась не успеть посмотреть остальные. Я разорвала контакт. А вот здесь мне не понравились ауры. Они…

- Мутные? - предположил Тим.

- Да! Как у того парня…

- Я понял. Что будем делать? Уже почти темно.

- Сначала я хочу точно убедиться в том, что Наставник там, где ты показал. Вдруг его перевезли? Хотя, сомневаюсь.

- Почему?

- Потому что мага такой силы не удержат только маги, я имею ввиду, живых, нужны специальные приспособления. Например, клетка из металла, который блокирует силу мага.

- А потом?

- Я проверю, сколько там магов. В каком состоянии Наставник. И смогу ли я сама помочь.

- А его не убьют?

Карина покачала головой:

- Не думаю. Вернее, не думаю, что те, кто его захватил, сделают это быстро. Если бы хотели, сделали бы это сразу. Вспомни, почему Наставник вообще пропал!

- Он хотел проверить информацию по повторению эпидемии.

- Вот. Предположим, предатели вышли на кого-то из рода ван Делькар. Прельстили недостойных, и те помогли захватить Наставника. Что им от него может быть нужно? Во-первых, они могут захотеть привлечь его на свою сторону.

- Наставник никогда не пойдет на это.

- Конечно. Но они уже нашли предателей, могут подумать, что еще есть. Роберт ван Делькар в основном живет в столице. Он занят школой. Поиском талантливых детей. Он не участвует в военных операциях. Его силу мало знают в других родах. А, кроме того, Наставник мало пользуется магией высшего порядка. Захватившие могут недооценить его, - предположила девушка.

- А еще он хитрый! Он столько лет распутывает придумки девчонок-учениц. Что ему какие-то предатели, - промурлыкал Тим.

Карина засмеялась.

- Да уж. Школьницы могут такое придумать, что ни один взрослый не догадается. Тим – ты прелесть! Наставник может схитрить. Ну, дать понять, например, что он почти согласен с пленителями. Поторговаться. Знатность у него есть. Богатство тоже, хоть он им не козыряет.

- Тогда он может потребовать власти!

- Да! Например – сделать его королем нашей страны после эпидемии!

Глава 6

Девушка и кот уставились друг на друга.

- Да уж, ты недавно была ученицей. Фантазия у тебя работает, - покачал головой Тим.

- Но медлить все равно не стоит, Тим. Давай начинать.

- Только осторожно.

- Очень осторожно, - подтвердила Карина. – Я только посмотрю издалека.

- А потом?

- А потом мы будем искать помощь. Вот здесь! – и девушка показала на ту крепость, где ее присутствие уловили.

Тиму понравилось, что Карина заговорила о помощи.

"Повзрослела девочка. Адекватная оценка своей силы, это признак взросления. Год назад рвалась бы сама всех победить. А теперь Карина ван Верховен пользуется общим признанием. Ей не нужно ничего никому доказывать, и она не зазналась!" – подумал кот с большим удовольствием.

- Начинаем.

Карина снова привлекла на помощь подарок Наставника, только положила книгу прямо перед собой. Кристаллы на углах мерцали, куски янтаря светились.

Сначала на том месте, которое указал Тим, ничего не было видно. Карина уловила присутствие магов. Среди них были представители разных родов. К ее удивлению, большинство родов были ей неизвестны.

Карина не была большим знатоком геральдики, но за последнее время она много общалась со знатью и интересовалась семейными связями, изучала семейные древа. Это помогало ей в работе. Незнакомые ауры означали незнакомые семьи. Другими словами тех, кто держится подальше от людей, не вступает ни в какие контакты, включая браки. Причины могли быть разными, но…

И девушка, как и обещала, смотрела издалека. Ауры сближались и отдалялись, но знакомой среди них не было.

Карина мысленно отодвинулась еще дальше, чтобы оценить местность.

Горы, поросшие лесом. Ущелье. Старое здание, похожее на замок, почти не заметное, если смотреть с другой стороны ущелья.

Карина заметила едущих к зданию людей. Магов среди них не было, и девушка рискнула приблизиться. Она догадалась, что это охрана.

Сначала разговор людей ее не заинтересовал, но вот один из мужчин отхлебнул что-то из фляжки.

- Не пей, маги учуют.

- Я не буду с ними целоваться, даже не подойду. Они другим заняты. Им не до нас.

- Темные они какие-то.

- Да. Мутные. Кого-то притащили. Прячут.

Первый встрепенулся. Карина поняла, что ему хочется похвастаться.

- А я знаю, кого они прячут! – с торжеством прошептал он и оглянулся.

- Врешь. Ну и кого же?

- Они прячут мага из школы, - нехотя выдавил первый, он уже пожалел, что похвалился.

- Из какой школы? Я же говорю – брешешь!

- Собаки брешут, - запальчиво зашипел первый, - мага из школы для девочек. Помнишь, у Ганнура дочь взяли учиться, да за государственный счет? Вот из той школы.

Второй повертел головой.

- Чего отстали! – крикнули солдатам уехавшие вперед, - догоняйте.

Первый пришпорил лошадь, а второй помедлил.

- Мага. Из школы. Наставника! То-то мелькнул здесь один из Делькаров. Наставник-то из этого рода. Ох и не нравится мне это!

Карина качнулась так, что Тим это ощутил, но поскольку девушка из транса не вышла, он трогать ее не стал.

Она снова настроилась на замок и магов в нем. Да, она почти уверена. Но ее это не устраивало. Нужно полная уверенность.

Словно в ответ на ее желание и долгое ожидание в ментале появились хорошо знакомые вспышки белого и зеленого цвета.

Карине показалось, что открылась дверь куда-то, где содержали Наставника.

На секунду она почувствовала касание его ауры и предостережение:

"Уходи. Позови на помощь".

Карина метнулась прочь без вопросов и возражений.

Роберт ван Делькар облегченно перевел дух и надменно уставился на стоящих перед ним. Сам он вставать и не подумал.

- Ну, вы обдумали, чего я от вас хочу? И учтите: на меньшее я не согласен.

- Вы забываетесь, кан. Это вы у нас в замке, а не мы у вас, - процедил один из магов.

- Ну да. Только это вы меня боитесь, а не я вас.

Наставник обвел рукой помещение.

- Долго копили деньги на блокиратор магии? Небось, совсем обнищали! – насмешливо спросил он.

- Мы вернем свое, - один из магов стоящий за частой решеткой выпятил вперед челюсть, - и возьмем все, что захотим. Вопрос времени. Вы требуете слишком много за ваше содействие.

- Мои требования останутся неизменными, - спокойно заявил Роберт ван Делькар. – Нужно было лучше расспросить своих осведомителей. Я не люблю мелочиться.

- Поговорим через неделю. Когда вам сильнее захочется есть и еще сильнее пить.

Говорившие вышли.

Наставник опустился на деревянный лежак. Кроме него в клетке, в которую его с большими потерями для себя затолкали двое суток назад, было ведро, заменявшее отхожее место. Больше в клетке не умещалось ничего. В ней едва можно было лечь вытянувшись во весь рост. Еще бы! Металл, из которого она была сделана, стоил не одно состояние, а десяток. Встать, не сгибаясь, было невозможно. Это было одной из причин того, что Наставник предпочитал разговаривать со своими недругами сидя.

Кан Делькар узнал приходивших к нему магов. Сами они не принимали участие в его захвате. На это были отправлены младшие представители родов.

Роберт ван Делькар давно не воевал, но силы и умений не растерял и хорошо проредил ряды врагов. Смертельных ударов он нанес немного. Большинство нападавших потеряло память или способность двигаться. Этого было достаточно, чтобы выбить их из строя.

Наставник привык иметь дело с молодежью. Он допускал, что эти молодые маги живут во лжи с рождения. Поэтому он не стал убивать их.

Мысленно он вернулся к тому мгновению, когда почувствовал ауру Карины.

"Повзрослела девочка", - восхитился Наставник.

Он, как и Тим, оценил и возросшую силу молодой гадалки и ее умение правильно и быстро оценить ситуацию. Задержись Карина на немного, ее бы засекли. Скорее всего, ей бы удалось уйти, но враги бы насторожились.

Наставник вспомнил угрозу поговорить через неделю.

"А будет ли у вас эта неделя?" – с усмешкой подумал маг.

Карина стремительно вернулась в свое тело.

- Есть! Нашла!!! – торжествующе заявила девушка.

- Ну! – Тим потребовал более подробного отчета.

- Значит так. Наставник жив и здоров. Здесь, - девушка пальцем ткнула в ту точку, где мигала бело-зеленая аура, какой-то старый замок. Вокруг горы. В замке маги разных родов. Многие мне не знакомы. Наставника держат в металлической клетке, которая не пропускает магию.

- Как же тогда ты его нашла?

- Ой, Тим, я не особенно сильна в теории. Он не может колдовать. Не может вырваться, но ауру я почувствовала. Я видела его, Тим!

- И что?

- Наставник велел мне уходить и звать на помощь. Я так и собиралась сделать! Значит, я делаю все правильно. Но надо торопиться.

Девушка снова положила книгу в центр карты, сосредоточилась и скользнула в транс.

В этот раз она моментально настроилась на нужную крепость.

У девушки создалось впечатление, что ее там ждали. Ее ауру довольно бережно, но так же сильно окружили ван Делькары.

"Кто ты? Почему рыщешь здесь? Отвечай!".

Глава 7

Карина не испугалась. Она даже засмеялась от облегчения: у заговорившего с ней мага была сильная и чистая аура. Это, несомненно, честный маг и хороший человек. Уж в аурах она разбиралась прекрасно. Он поможет спасти учителя!

"Меня зовут Карина ван Верховен. Я выпускница магической школы и владелица салона "Карина и Мягколап". У меня есть сведения о Наставнике, Роберте ван Делькар. Он был похищен и содержится в замке в горах недалеко от столицы. Ему нужна помощь", - выпалили девушка самое главное и замолчала.

"Ван Верховен? Разве род ван Верховен не угас?", - недоверчиво спросил кто-то.

"Я – наследница рода ван Верховен", - гордо ответила девушка.

- Почему ты не ответила вчера? – спросил ее первый маг.

- С кем я разговариваю?

- Командир крепости Ринал ван Делькар, - назвался маг, признав законность требования.

- Ваша крепость была почти последней. У меня просто сил вчера уже не было, - вздохнула девушка.

- Так это ты побывала во всех крепостях ван Делькаров! За одну ночь, без страховки! - третий голос был крайне изумлен.

- Меня страховал Тим, - призналась Карина.

- Тим - маг?

- Тим это мой друг, кот. Он неоднократно проходил через порталы. Его сила выросла.

Третий маг засмеялся. Кот! Тоже мне страховка!

- Сам такой! – Карина почувствовала, что Тим сердится за недоверие.

Тим вошел в ментал, нашел ее и слушал разговор!

- Так. А теперь подробнее, рассказывай все, что ты знаешь с самого начала! - потребовал командир.

Карина быстро и четко изложила все с того момента, как пришла в школу и поняла, что Наставник пропал.

Ринал выслушал не перебивая. С минуту он молчал.

- Хорошая работа кана Карина ван Верховен, - уважительно ответил он. – Роберт готовит ответственных людей. Благодарю вас.

- Вы поможете?

- Отряд уже готовится. Какой портал для вас ближе всего?

Карина назвала портал в замке в центре города.

- Хорошо. Завтра, нет, уже сегодня к полудню мы будем там.

- Вы возьмете меня с собой? Я могу быть полезна.

- Возьмем. Если не боитесь. Именно вы смогли услышать Роберта. Может понадобиться сделать это снова.

Карина вспыхнула! Чтобы она боялась? Она – ван Верховен!

- Не хотел оскорбить вас кана, - извинился маг. – Но вы – девушка.

- Я дипломированная гадалка, я ученица Роберта ван Делькар. Я – не боюсь и сделаю все, что вам будет нужно.

- Хорошо. Встретимся в полдень в замке у портала.

Карина разорвала связь и посмотрела на Тима. Кот пошевелил усами.

- Ну что, кажется, все проясняется? А кана "очень хорошая гадалка"?

Карина запустила в кота подушечкой, которую подкладывала себе за спину.

Тим фыркнул и выскочил за дверь салона. Впрочем, он быстро вернулся.

- Завтра, между прочим, рабочий день. Не забудь отменить все запланированные встречи.

- А может, ты это сделаешь? Во снах, а Тим?

Кот не отказался. Он обожал являться во сны и делал это как настоящий артист. Про каждое его появление потом рассказывали целые легенды. Коту приходилось соответствовать своей славе и придумывать новые и новые способы появления.

- Заметано! Клиентки будут в восторге. Только перед сном нужно хорошенько подкрепиться.

- Так пошли! Я знала, что нам будет некогда и днем заказала всего с избытком.

Тим радовался, что Карина повеселела. Наставник найден. Маги завтра его спасут. И не будет никакой эпидемии, не будет войны, люди не будут гибнуть!

Карина подумала, что она торопится, когда раскладывала еду себе и Тиму на тарелки. Но потом решила: нет, не торопится. Все так и будет. У них все получится. Она вспомнила про Духа, но сообщать ему было уже поздно.

- Ничего. Мы можем заглянуть к нему перед тем, как пойти к порталу, а лучше, когда все будет закончено, - решила Карина.

Они поужинали и отправились спать.

Во сне Карина увидела тот замок. Он выглядел темным и мрачным. Наверно этому месту не по нраву, что в нем плетется сеть зла и предательства.

Карина приблизилась к стене и погладила ее, прошептав: все будет хорошо! Девушке показалось, что замок обрадовался такому известию.

Утром Тим проснулся раньше девушки. Он сбегал в салон, посмотрел на часы и решил, что Карина вполне сможет поспать еще пару часов. До полудня далеко. Нечего маяться ожиданием.

Он разбудил Карину в десять. Обычно кана гадалка в это время начинала принимать клиентов, но бессонная ночь и волнения вытянули из нее немало сил.

Они быстро позавтракали, Карина вызвала коляску и велела отвезти их с Тимом в центр. Она, как обычно, проникла в замок не через центральный вход, а через дальнюю калитку. Между деревьев уже угадывалась тропинка, оставленная девушкой.

-Ждем, - сказала она коту, оказавшись внутри.

Ждать долго им не пришлось. Портал был активирован, но рядом с ним пока никого не было. Карина и Тим переглянулись и на всякий случай отступили в другую комнату: мало ли… места порталов могли быть известны и их врагам.

Карина напряженно вглядывалась в мерцание, но скоро облегченно вздохнула: в зале начали появляться воины с аурой ван Делькаров. Среди них было много магов.

Последними прибыли те трое, с кем она говорила ночью. Девушка зашла в зал.

- Кана ван Верховен?

Карина кивнула, кот выступил вперед. Так, на всякий случай. Мужчины переглянулись.

- Ринал ван Делькар, Лион ван Делькар, Россет ван Делькар, - по очереди представились они.

Тим фыркнул, вызывающе уставившись на последнего. Этот маг ночью рискнул высказать недоверие в его способности!

Человек это заметил. Он присел на корточки.

- Ну, извини, кот. Но согласись, не так часто коты обладают такими способностями! Мир? –предложил мужчина.

Тим немного помедлил. Ладно, мир. Войну объявить никогда не поздно! А сейчас им предстояло действовать вместе.

Пока Тим разбирался с магом, остальные окружили Карину.

- У нас есть новости. За ночь мы проверили некоторые источники и выяснили, что замок, про который ты говорила, был выкуплен родом ван Лохир. Сделано это было два года назад. Тогда возник вопрос: откуда средства, поскольку род обнищал, но потом Совет Родов решил, в это дело не вмешиваться. Нашли и нашли. А зря! Кроме этого замок находился в довольно плохом состоянии. Видимо, был продан по дешевке, – сказал Ринал. - Неизвестно, чем там занимались эти пару лет. И кто занимался. Я обязательно напомню Совету об этой промашке, но это потом.

А сейчас нам предстоит освободить Роберта. Если подозрения Роберта ван Делькар верны, то там может оказаться лаборатория, в которой выращивают возбудителей болезни, чтобы вызвать эпидемию. Территориально, это логично – начать из центра, со столицы. Поэтому делаем так: …

Карина напряженно слушала мага, говорил он именно для нее. Остальные, наверняка все уже знали.

К замку они попадают группами через порталы, которые каждой группе открывает один из магов. Делают все одновременно и сразу образуют цепь, блокируя все возможные перемещения из замка.

- Мы провели дистанционное сканирование в ментале. Охраны не больше пяти десятков. Магов от десяти до двадцати человек. Желательно, конечно, захвалить верхушку. Но мы не знаем, там ли они сейчас. А, если нет, когда явятся.

- Прошу прощения! – Карина подняла руку, словно на уроке в школе. – Позвольте мне попробовать. Прямо сейчас. Думаю, они ничего подобного не ждут, тем более днем, и я смогу подобраться поближе. Возможно, я узнаю тех, кого уже видела, хоть и мельком.

Ринал ван Делькар помолчал.

- Что вам для этого нужно, кана?

- Ничего. Я уже хорошо представляю цель. Это займет минут десять.

- Хорошо, кана. Работайте.

Глава 8

Карина села в кресло, стоявшее около стены, Тим запрыгнул к ней на колени. Девушка скользнула в транс и мысленно понеслась к замку.

- Достаньте укрепляющий настой. Ей захочется пить. А коту налейте воды, - распорядился Ринал, глядя на застывшее лицо девушки.

Карина в это время парила над замком. Она оглянулась – Тим тоже был здесь. Девушка подлетела к стене. Днем все выглядело не так, как ночью, но Карина быстро сориентировалась.

Она обнаружила охранную сеть, которая перекрывала все окна и двери, ведущие в здание. Обидно! Она могла бы ее снять, но это могли заметить и насторожиться. Девушка разочарованно отпрянула, но в это время на стене прямо напротив нее образовалось еще одно отверстие, которого до этого не было! С заделанного кем-то окна упали доски.

Карина поняла, что она была права: замку не нравилось, что в нем творится, и он решил помочь. Девушка снова погладила стену и прошептала : спасибо!

Она скользнула внутрь, пронеслась по коридорам, оставив Тима снаружи. Вот тот место, откуда мелькнула аура Наставника. Около двери стоял караул. Люди пугливо оглядывались на нее.

Внезапно дверь распахнулась, из нее выскочил один из магов, который угрожал Наставнику, вслед ему слышался смех.

Разозленный маг пронесся мимо девушки. Он тут же вернулся, но Карины там уже не было. Маг только что не обнюхал стену, ругнулся и снова поспешил прочь.

Карина выскользнула наружу, она махнула Тиму и устремилась назад. Сердце ее пело: все получилось!

Карина пришла в себя. Она выпила кружку настоя, протянутую молодым магом.

- Наставник жив, один из главных в замке, - доложила она, - там тихо, никто ничего не подозревает. Да и сам замок... он…, - Карина запнулась, не зная, как объяснить, - он мне помог!

Командир не удивился и сразу поверил девушке.

- Такое бывает, кана. Здания, в которых творится магия, особенно старые, они сами становятся почти разумными. Не как люди, конечно, но они могут чувствовать. Этот замок всегда принадлежал магам. Это прекрасно, что он на нашей стороне. Тогда начинаем переноситься и ставить сеть. Вы идете с группой Россета ван Делькар.

Мужчина протянул девушке руку, помогая подняться.

Тим, лакавший воду, внимательно посмотрел на лицо мужчины. Оно было невозмутимым и сосредоточенным, но в глазах что-то мелькало. Кот хмыкнул про себя, подумав, что надо рассказать об этом Духу рода.

Он облизнулся напоследок и подошел к Карине. Девушка подхватила его на руки.

Рядом с ними один за другим открывались порталы, в которые заходили маги и воины.

- Наша очередь, кана.

Карина снова перенеслась к замку, только теперь телесно. Маги и воины ее группы рассредоточивались и занимали позиции.

Маги начали ткать сеть, которая отрезала замок от реальности, замыкала вместе со всем содержимым в локальном времени-пространстве. Никто и ничто из него не вырвется, пока Наставник не будет освобожден, враги пойманы, а угроза людям, если она есть, не будет нейтрализована.

А она была! Теперь, когда Карине на нужно было тратить силы на то, чтобы ее не заметили, она увидела – замок корчится от того, что в нем есть. Отсюда планировалось начать эпидемию. Здесь выращивалась смерть.

Карина подумала, что Наставник не мог это не увидеть. Он специально подставился.

Позже девушка убедилась, что права. Роберт ван Делькар увидел угрозу, но если бы он отбился и ушел, то враги начали бы осуществлять свой преступный замысел. Да, раньше времени, но начали, и люди бы гибли.

Но это она узнала потом, а пока она тоже помогала создавать защиту.

Сеть создавалась на расстоянии от замка и когда была готова, то последовал приказ, и сеть опустилась на стены. Западня захлопнулась.

В бой ринулись воины.

Они стремительно продвигались по территории замка. Стража не оказывала им сопротивления, солдаты бросали оружие и сдавались. Отбиваться пытались только маги, но сеть пила у них силу, не трогая своих.

Роберт ван Делькар почувствовал изменение магического фона, он насмешливо смотрел на вбежавших в зал врагов. Они уже успели убедиться, что уйти не смогут и бесились от этого. Тогда они решили уничтожить захваченного мага, но теперь решетка, за которой его держали, играла против своих создателей. Равнодушному металлу было все равно, чью силу блокировать.

Они хотели пустить в ход мечи, но не успели.

В зал ворвались друзья. Часть врагов была уничтожена, часть взята в плен. Их предстояло допросить, чтобы выяснить все подробности произошедшего и сделать так, чтобы это больше не повторилось.

Клетку вскрыли ломом.

- Как славно снова встать во весь рост, - сказал Роберт ван Делькар, выходя и здороваясь с друзьями.

***

- Хорошо вернуться домой!

Карина послала Тима с записками, а сама забралась в ванну. Одну кот снова отнес в трактир и вот-вот оттуда должны принести еду. Вторую Марике, о том, что кана гадалка вернулась. Карина хотела снова приниматься за работу, но кот настаивал на отдыхе.

- До конца недели. Не порть мне игру! Я клиенткам сообщил такое, что вернуться к работе через день ты просто не можешь! – возмутился Тим.

Карина вздохнула и согласилась. Маленький отпуск не повредит. Ей хотелось поговорить с Наставником. В замке было не до этого. Роберту ван Делькар нужно было прийти в себя и разобраться с захваченными врагами. Он обнял Карину и поблагодарил ее за спасение.

- Да это и не я вовсе! Тим заметил сигнал, а сражались маги и воины вашего рода!

- Ты уловила мой зов, ты правильно все сделала. Я пытался пробиться каждую ночь, но меня не слышали. Я горжусь тобой, ученица.

Ей нужно было сходить в большой дом и поговорить с Духом. Тим уже бегал туда, пока Карина отдыхала, и Дух настоятельно просил ее прийти.

- Что ты ему наговорил! – воскликнула девушка, когда Тим дословно передал слова Духа рода.

Кот сделал честные глаза.

- Да ничего! Просто рассказал вкратце про штурм замка.

Карина посмотрела на друга с подозрением. Определенно, было что-то еще!

Кроме этого ей хотелось повидаться с Эльхой в школе. В конце концов, это догадка девочки заставила Карину ускорить поиск. Нужно сказать, что девочка оказалась полностью права насчет эпидемии.

Карина и Тим подкрепились. Потом девушка приветствовала Марику. Она не стала ей мешать. Ей самой нужно было навести порядок в салоне.

Карина свернула карту, отнесла на место книгу, подаренную Наставником. Убрала на место камни. Потом они вместе поужинали. Марика посвятила кану гадалку в сплетни, которые разнеслись после очередной придумки Тима.

Служанка уже собиралась уходить, когда раздался звон колокольчика. Карина вышла. За калиткой стоял Россет ван Делькар.

Он вежливо попросил разрешения войти. Марика, выскальзывая за калитку, бросила на мужчину любопытный взгляд.

- Рад видеть вас кана ван Верховен. Я к вам с поручением. Мой командир просит вас посетить нашу крепость и изложить подробности поиска кана Роберта ван Делькар.

- Зачем вам это? – удивилась Карина.

- Мой командир рассчитывает на основе ваших действий создать постоянную магическую цепь связи между всеми крепостями.

-Разве вы не общаетесь между собой?

- Разумеется, общаемся, но ваш способ гораздо лучше. Он позволит сделать связь мгновенной и, после некоторой доработки, сразу со всеми крепостями.

- Хорошо, буду рада предоставить всю информацию.

На следующий день Карина через портал побывала в крепости ван Делькаров. Обратно она вернулась вечером, задумчивая и с небольшим букетиком лазоревых цветов.

Когда Тим рассказал об том Духу, тот необыкновенно заволновался и потребовал описать цветы.

- Ну, синие. Маленькие такие, пахнут сладко, - Тим сморщил нос. Потом кот фыркнул: - мог бы и на розы разориться!

Дух заметался по кабинету.

- Много ты понимаешь! Это не просто цветы. Это высокогорный лён. Он растет в малодоступных местах и поодиночке. Такие цветы нельзя купить, их можно только собрать. Причем это долго, да и небезопасно.

Дух помолчал, потом фыркнул, словно сам был котом.

- А теперь подумай: если мужчина собирает такие цветы и дарит их девушке, это что может означать?

Тим вспомнил выражение лица Карины после возвращения.

- Вот! Начинаешь понимать... А ты – розы!

Вернувшись домой, кот снова посмотрел на букетик. Карина поместила его под магический купол, позволявший сохранить цветы свежими неограниченное количество времени.

"Ну, если так, то пускай пахнут", - решил Тим, - "посмотрим, к чему все приведет. Он же должен понимать, что придется сменить имя. Готов ли на это ван Делькар?"

конец

Были мужчины в тунике с рукавами и коротких штанах с чулками и женщины в длинных платьях и головных уборах, напоминающих по внешнему виду рога – выходцы из Средневековья. Были женщины в пышных платьях с корсетами и мужчины во фраках и цилиндрах из 19 века. И были здесь люди, одетые по моде 60-х и 80-х годов прошлого столетия.

Только вот зачем они все приходили к ней на протяжении уже нескольких ночей?

Стояли они обычно у стены, напротив её кровати. Так, что она могла прекрасно их всех рассмотреть.

В первый раз они появились пять ночей назад. Она собиралась засыпать и уже выключила ночник, как вдруг увидела прямо перед собой странное, белесое свечение. Оно всё разрасталось. А потом в воздухе одна за другой стали образовываться белесые фигуры.

В ужасе она вжалась в свою кровать, чувствуя, как сердце бултыхается в груди как птица, загнанная в клетку.

В тишине она слышала своё собственное прерывистое дыхание.

А они постояли немного, глядя на неё, и также внезапно один за другим стали растворяться в воздухе.

Вскоре от их визита не осталось и следа. Но уснуть в эту ночь она больше не могла. Так пролежав без сна, к утру она решила, что ей просто приснился кошмар.

Однако на следующую ночь всё повторилось. И на последующую. И на… В общем, вы поняли. Сегодня была восьмая ночь, когда они явились.

От стольких ночей подряд недосыпа, днём она могла вырубиться в любом месте. Заснуть, когда ехала в транспорте, во время рабочего совещания, стоя в очереди в магазине.

Но рассказать кому-то о своих ночных кошмарах она боялась ещё больше, нежели самого происходящего.

«Меня сочтут ненормальной и… будут правы. Я сама думаю, что схожу с ума. Мне это всё мерещится. Ведь быть такого не может. Пожалуй, мне нужно начать пить снотворное, чтобы спать и не видеть по ночам эти галлюцинации...» – решила она.

Однако купленное снотворное и оставленное на тумбочке перед кроватью, непостижимым образом исчезло, как только она собралась его выпить.

Она оставила свет в спальне включённым.

С ужасом она ждала сегодняшней ночи. И боялась она не зря.

В полночь окно с шумом распахнулось. В комнату влетел сильный порыв ветра, а затем лампочка на потолке со звоном разбилась и всё погрузилось во тьму.

Трясущимися руками она стала искать на ощупь ночник, но он куда-то запропастился.

А затем в комнате появились они. На этот раз они с громким воем и хохотом влетели в раскрытое окно и, окружив её, стали вертеться в быстром танце, взявшись за руки.

Всё вокруг очень скоро превратилось в сплошное белое пятно.

А потом всё резко и неожиданно закончилось. Они исчезли.

Несколько секунд она смотрела перед собой, сжав руки в кулаки, а затем, не выдержав напряжения от всех последних событий, разрыдалась.

«Это закончится когда-нибудь?» – подумала она.

Вскоре она успокоилась. Она отчаянно верила в то, что завтра это наконец-то закончится.

Опять. Опять она в это верила... Начиная со второй ночи, когда она поняла, что это не сон и не галлюцинация, она каждый раз надеялась, что они больше не придут (именно поэтому она и не спешила пока переезжать, хотя ей было очень страшно и больше всего на свете хотелось отсюда сбежать куда-нибудь подальше).

Да, она каждый раз надеялась... И сегодняшняя ночь не стала исключением.

Но, увы, это не закончилось ни завтра, ни на следующий день. Визиты призраков продолжились...

Через четыре дня она собрала вещи и съехала из своего дома.

Дом её располагался за городом. И достался ей в наследство от покойного дяди.

Своих детей у дяди не было. Жена его умерла в молодости и больше он не женился. Из рассказов других родственников она знала, что дядя её увлекался спиритизмом.

Но, лишь съехав из дома дяди, она вспомнила об этом факте и сопоставила его с последними событиями.

«Возможно именно из-за увлечения дяди спиритизмом, призраки теперь являются в его дом и тревожат покой его жителей. Но если они и раньше сюда являлись, ещё при жизни дяди, то почему он никому об этом не рассказывал? Впрочем, я тоже никому не рассказала об этих посещениях...» – подумала она.

Правда, девушка начала сомневаться в том, что причина в дяде и его спиритизме. Может быть, призраки чего-то хотят конкретно от неё?

А может быть они просто так развлекаются, пугая людей, и теперь выбрали её своей жертвой? Ведь в доме дяди она прожила уже полгода, а призраки стали являться только недавно. Почему?

Возможно, потому что именно её в этот момент они выбрали своей жертвой, и дом дяди никак с этим не связан. Они бы явились к ней в любом случае, даже если бы она находилась в другом месте.

Однако, не смотря на то, что девушка не была уверена в том, что призраки оставят её в покое даже после того, как она съедет из дома дяди, всё же, покинув это место, она почувствовала небольшое облегчение. Правда, лишь до наступления ночи.

Едва наступила ночь, девушка почувствовала ещё больший страх, чем прежде. В этой квартире она также не чувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что призраки вот-вот придут и сюда.

Однако возвращаться в дом дяди ей было ещё страшнее.

Но возникал вопрос, что делать с ним дальше? Просто бросить? Или продать? Но если призраки ничего от неё не хотят, а появились в том доме из-за «хобби» дяди, то что будет, если они начнут приходить к новым жильцам? Совесть не позволяла девушке продать дом с таким «сюрпризом».

Тогда она решила, что просто оставит дом стоять закрытым.

«Пусть он лучше пустует, мне итак хватает сейчас переживаний». – решила она.

Не смотря на то, что её мучил сильный страх, сон всё же сморил девушку. Она так устала за последние дни, что уснула моментально и спала очень крепко. И ничего в эту ночь не потревожило её сон. Девушка впервые за всё время выспалась.

Спокойной была и вторая ночь. И девушка хоть и не чувствовала себя ещё спокойно, по-прежнему опасаясь незваных гостей, но всё же в душе её зародилась надежда, что все неприятности действительно позади и призраков она больше никогда не увидит.

Однако через три дня ей позвонил сосед, что жил в доме напротив.

– Катерина, ты жива? Какое счастье! – произнёс он.

– Что случилось? – спросила она, чувствуя, как неприятный холодок скользит по телу.

– Дом твоего дяди этой ночью… Катерина, он разрушился.

– В каком смысле разрушился?

– Крыша обвалилась. Как хорошо, что тебя не было дома… Приезжай, всё увидишь сама.

Катерина приехала на следующий день к дому, как только смогла.

Однако на его месте она увидела лишь поломанные доски и пыль.

«Как мог пусть и старый, но ещё вполне добротный, деревянный дом в одну ночь превратиться в груду щепок?

Неужели это месть призраков за то, что дядя их тревожил?

А может быть, наоборот, они знали, что этот дом опасен и скоро рухнет и поэтому так настойчиво приходили сюда по ночам, чтобы предупредить меня и спасти от гибели? И что-то мне подсказывает, что верным является второе предположение. Они вовсе не мстили, а хотели именно спасти меня...

И у них это получилось...» – пронеслось в голове у Катерины.

– Спасибо. – прошептала она.

И ей показалось, что в этот момент в груде бывшего дома она увидела знакомую белесую фигуру мужчины, одетого во фрак.

Фигура мелькнула очень быстро и тут же пропала из вида.

Катерина вернулась обратно в город, в свою съёмную квартиру, и в этот же день завела серого кота.

Началась обычная, повседневная жизнь.

Правда, первое время Катерина по-прежнему немного боялась наступления ночи.

Как бы ей ни хотелось верить, что призраки приходили к ней затем, чтобы предупредить об опасности, с каждым днём она сомневалась в этом всё больше.

«Разве можно ждать добра от призраков?» – думала она.

И, поразмышляв, пришла к выводу, что нельзя.

Призраки приходили вовсе не для того, чтобы спасти её, а для того, чтобы пугать и не давать спокойно жить. И в любой момент они могут явиться к ней снова.

Да, она вновь подумала о том, что призраки выбрали её своей жертвой и вряд ли так просто оставят её в покое.

Мысль о том, что они рано или поздно вновь её потревожат, доводила девушку до безумия. Она засыпала с большим трудом и спала очень чутко, просыпаясь от каждого шороха и случайного звука. А проснувшись, она внимательно осматривала комнату, вглядываясь в каждый предмет.

И в одну из ночей она почувствовала, что призраки пришли к ней снова и сейчас начнут своё жуткое представление. Да, их пока не видно, но они точно здесь. Ведь она чувствовала их присутствие.

Но теперь это был лишь страх. Призраков в комнате не было. И больше они не приходили к ней никогда.