Дождевые струи за стеклянной стеной полировали асфальт с такой силой, что водяной туман стоял на метр в высоту. Они же создали природный фильтр и отражения подруг на стекле разом сбросили с десяток лет и примерно столько же килограмм. Хотя, будем честны, их и реальность не так что бы раздражала. 40 с хвостиком — отличный возраст. Вот похудеть может и стоило, но явно не сегодня.
— Ничего, не сахар, не растает! — Лена улыбнулась сидевшей напротив Наде. —Тем более у неё есть чудная минералка. Белая полусухая, если не ошибаюсь. Будем ждать или закажем что-нибудь?
Суббота, однако фудкорт Фабрики пуст, уткнувшись в смартфоны повара и продавцы скучают за стойками.
Пока выбирали между пельменями и пиццей, с дождём, ветром и "минералкой" в зале появилась Валентина.
Наконец компания была в сборе. Правда, четвёртой подружки не хватало — у Насти, как всегда, организовалось важное дело. Никогда такого не было и вот — опять.
Когда-то судьба свела их вместе в магазине ритуальных услуг. Звучит странно, но логично. Куда ещё устроиться работать опытному флористу в поисках спокойной жизни? Так в этот раз началась дружба, которая не закончилась и тогда, когда каждой из них пришло время оставлять прошлое в прошлом и двигаться дальше.
Настя задержалась дольше всех и сейчас дорабатывала последнюю неделю. Собственно, это её увольнение и планировалось отпраздновать. Но виновница торжества выкинула очередной кульбит, сообщив что занята. "Тогда втроём. Возьму Каберне и зонт." — подытожила диалог в чате Елена.
Справившись с муками выбора еды, подруги наконец устроились за столиком и полностью погрузились в разговоры.
Они говорили обо всём. Старые истории, новые работы, дороги, пицца, подсознание и последние сплетни о друзьях. Казалось мир вокруг сузился до этого стола и четырёх стульев вокруг него. Островок тепла среди гранитных рек Петербурга и хлябей небесных.
Реальность вторглась снаружи ураганом звуков и ароматом цветущего луга.
— Где вы спрятались?! Еле нашла! Пишите "приходи, приходи", а сами — фиг найдёшь! А что пьёте? Здесь еда есть? Плесни мне. Брошу сюда. Это пельмень? С вареньем? Есть хочу не могу! Эти мелкие канапешки!!
Стройная длинноногая девица в ярко-красном платье и белоснежной ленте с золотыми буквами через плечо, одной рукой вешала плащ, другой пыталась открыть клатч, ногой отодвигая стул от стола. Музыкальной темой сего действа служили звяканье браслетов, шуршанье ткани, цок-цок каблуков и фырканье на безуспешную попытку отцепить медовый локон от серёжки.
Пауз между предложениями для ответов или возражений не просто не было — они и не предполагались.
Женщины за столом улыбались знакомому ритуалу, а затем заговорили почти одновременно.
— Выглядишь как свидетельница невесты на старорежимной свадьбе! Зачем тебе эта лента?!
— Милая, молодец, что выбралась! Как твой бал?
— Уффф! — Анастасия села за стол, но тут же завертелась в поисках меню.
— Уймись! Здесь нет меню! Вот рестораны, выбирай что будешь. Там и роллы твои есть. — Валя кивнула в сторону фудкорта.
Настя вскочила, шаркнув стулом по полу и целеустремлённо зацокала в указанном направлении.
— Это не девица, а три рубля убытка... Валентина раздражённо смотрела вслед удаляющейся фигуре, поправляя посуду на столе.
— Да ладно тебе, — Надежда, как всегда, выступала бетонным фронтом всепобеждающих терпения и понимания. — Хотя лента конечно странно смотрится. Что там написано, кто-нибудь прочёл?
— Буратино #1. — хихикнула Валя.
— Сейчас вернётся — спросим. — Елена потянулась за пиццей. — Я вообще не поняла что это за дикая история.
— А то ты её не знаешь! Постоянный клиент "коучей" из Инсты. Где какой блудняк — это чудо будет там первое. Ты помнишь...
Валя не стала договаривать. "Это чудо" вернулось с кнопкой вызова и скользнув за стол наконец угомонилось.
— Ну что девочки, за встречу!
Тукнувшись кофейными стаканчиками с не кофейным содержанием, "девочки" вернулись к разговору.
— Экскюзе, так сказать, муа. Что значит СММ? Это курсы? Или что? Оно платное? И, главный вопрос, зачем?! — Елена махнула рукой в сторону Вали, тормознув её почти произнесённое "потому что — дура".
Впрочем, Настин восторг было не перешибить и более тяжёлым орудием, чем обычная пикировка.
— Девочки, это да! Это курсы. Ведёт итальянец. Онлайн. На выпускной — приехал. Дворец, бал, шампанское, шведский стол! Где бы у меня ещё такой выпускной был?! Это про продвижение в соцсетях, это создание личного бренда. Вот смотрите, моя дипломная работа!
Настя шустро залистала фотографиями в телефоне. Цветы, цветы, Настя, цветы, сумка, сумка и цветы, Настя и цветы.
— Стоп! Тормози! — Елена пыталась переварить этот калейдоскоп в членораздельную речь.
— А чем конкретно ты будешь заниматься? — пришла на помощь Надя, — Я просто не очень представляю, как кого ты себя будешь продвигать? Как флориста?
Мудрость приходит с опытом. В этом случае опыт убеждал в том, что если сидящая напротив неё выпускница 2024 решила, что нашла себя и счастлива — миру лучше с этим смириться и заняться своими делами. До того момента пока она не решит что ошиблась и расстроена. И тогда миру лучше рядом не оказываться. Ибо хорошие психологи нынче не дешёвые...
Две другие подруги, воспользовавшись тем что Надежда взяла на себя основной удар мечт о красивой жизни от будущей звезды соцсетей, продолжили критический разбор Дома Дракона.
Тишина и покой снова воцарились в этой части Вселенной (Правда дважды прерванные походами Анастасии за готовой едой и за "интересно что здесь где", но тем не менее.)
И тут содержимое стаканчиков закончилось.
— Девчонки, гулять так гулять! Когда ещё соберёмся то? Там дальше бар. Кто что будет? Кто со мной? Я одна всё не унесу.
Елена поднялась вслед за Настей и пройдя несколько шагов вдруг поняла, что помещение изменилось. Зажглись лампы, столы и столики все заняты, вокруг сновали люди: пары, компании, экскурсионная группа занимала очередь в грузинский ресторанчик. "А местечко-то всё таки оживлённое." —думала она подходя к стойке бара.
Парнишка-бармен внимательно смотрел на Настю и периодически одобрительно кивал в ответ на её речь.
"Ну, похоже тут все под контролем." Елена присела на стул. Он оказался вертящимся и она пару раз крутанулась туда-сюда. Просто ради удовольствия.
— Тебя спрашивают! — Настя поймала её за руку.
Бармен протягивал ей винную карту.
— Здравствуйте! Вам посоветовать или Вы уже определились?
— Посоветуйте. — улыбнулась она в ответ.
Нагруженные бокалами в которых позвякивал лед, стараясь не расплескать посоветованное, они вернулись к столу. Лена снова удобно откинулась на спинку стула, подняла бокал, собираясь сказать чин-чин... и поняла что не с кем.
Надежда смотрела куда-то в сторону прохода у фудкорта и похоже даже не заметила их возвращения.
Не поворачиваясь Надя удивлённо покачала головой.
— Так странно..Вот ведь встреча! .. А уж в городе-то..
— Кто? — Елена завертела головой, пытаясь найти причину Надиного внимания.
— Где? — Валя то же пыталась разглядеть причину переполоха.
— Да вот же, пара, парень в толстовке и блондинка в дождевике.
Действительно, почти напротив них остановилась парочка. Он читал меню на стене ресторана, а она сначала неуверенно оглядывалась вокруг, а затем вдруг стала тянуть компаньона за руку обратно в сторону выхода, в чем-то настойчиво убеждая.
— С чего ты взяла, что она водь*? Настоящих снежных блондинок конечно сейчас редко встретишь, — Настя заправила прядку за ухо, — но это же не значит...
Продолжать смысла не было. Пара сдвинулась к выходу и стало видно мечущееся над ней странное существо, до этого скрытое плафоном лампы.
— Леммюз*! — Настя хлопнула в ладоши от восторга. — Молоденькииий!!
— Небось бабушка послала приглядеть за внучкой. — Надежда следила взглядом за огненной змейкой, то взлетавшей к потолку, то пикирующей вниз, к невидящей её подопечной, в отчаянной попытке увести их из этого места.
— Нас почуял. — Валентина ухмыльнулась и произнесла нараспев, — Из дома не выноси, в дом не приноси...
— Прекрати. — ворчливо отозвалась Надя, повернувшись к подругам. — Ну что, за нас — красивых!
Звонко брякнув бокалами, они вернулись к сплетням о знакомых.
— Хочу к реке. — Валя вдруг хлопнула ладонью по столу. — Хватит. Засиделись. Пошли гудеть на набережную!
— Ты ку-ку? Там ливень...
Залитый солнцем двор за окном весьма красноречиво опровергал сказанное.
— Ну разумеется, кто бы сомневался — обречённо вздохнула Лена.
Сборы затянулись. Поиск своих сумок, распихивание в них телефонов, кофт, заколок. Елена ждала подруг, задумчиво водя пальцем по столу.
Весёлой гурьбой вывалившись в питерское лето — внезапное, жгучее и нахрапистое, подружки захватили в ближайшей Ленте пузырчатое шампанское и покружив немного вокруг здания Фабрики, при помощи доброжелательных прохожих, отыскали наконец набережную.
Один из них, в небрежном кежуал от модных домов и кроссах с ручной росписью, даже проводил их до перехода на Синопской, по дороге проведя небольшую экскурсию о местных ресторанах.
— Питерцы всё-таки чудесные ребята! — Настя помахала ему на прощание.
— Обожаю Большеохтинский мост. — Валька задрав голову любовалась бликами света на башнях.
— И это не повод пить под ним как бомжам, пусть даже и шампань. — Елена провожала взглядом удаляющийся объект восхищения Насти.
— Не, под мост не пойдем, пошли здесь встанем. — Валентина по лесенке сбежала к парапету. — Или пошли совсем вниз?
Она любовно протянула руку к гребню Невы.
— Ну уж нет! — Лена поставила стаканчик на гранит и кивнула Насте, — Разливай.
Очередные чин-чин поднятыми стаканчиками и они на несколько минут смолкли, вдыхая реку, наслаждаясь воздухом, прохладой гранита и тишиной (то-есть тем, что называют "тишиной" горожане).
— Не люблю открытую воду, — облокотившись на парапет Лена смотрела вниз, на длинную, тяжёлую ленту реки. Пальцы её правой руки легко скользили по граниту то ли следуя рисунку камня, то ли создавая свой.
— Не смотри. Какую булочку будешь? Вишня, яблоко, творог?
Елена развернулась к подружкам.
Валентина вдруг нахмурилась.
— Только порадовались что туристов нет, так вон, какой-то маргинал чапает. Либо денег будет клянчить, либо маячить, ждать пустую бутылку.
— А разве из-под шампанского принимают? Я думала только пивные. — Надежду перспектива встречи с представителем не парадного Петербурга мало беспокоила.
Валя брезгливо повела плечом.
— А ты не раздражайся, — предложила ей Настя.
— Хорошая идея! Как я сама не додумалась, — закатила глаза Валя. — Ты лучше скажи, когда.. Эй, не жадничай, налей нормально!
— Пить вредно! Особенно женщинам. Женский алкоголизм не излечим. — раздался рядом с ними суровый мужской голос. Подруги одновременно обернулись.
Предмет недовольства Вали стоял в шаге от них. Высокий, худощавый и смуглый, чем-то неуловимо смахивающий на цыгана. Для полноты картины не хватало шляпы и серьги. Зато был плащ. Длинный, коричневый, покрытый пятнами — то ли не просох ещё от дождя, то ли это была отнюдь не дождевая вода. Темная челка падала на лоб, зеленые глаза смотрели осуждающе.
— Забавно это слышать от человека с пакетом из К&Б* в руке. — Лена взглядом указала на левую руку незнакомца.
— Поэтому и знаю о чём говорю. Стоило бы прислушаться к специалисту.
— Рога спрячь, специалист, — фыркнула в ответ Лена.
Рука незнакомца дёрнулась проверить лоб, но в ту же секунду остановилась. Лена рассмеялась. Мужчина нахмурился.
— Зачем менять, если каждый раз попадаешься?
Бомж прислонил пакет к парапету и вдруг широко улыбнулся раскинув руки. — Такая уж моя недоля!
Они обнялись. Никто и глазом не успел моргнуть как незнакомец, оставшись прежним, преобразился. С плаща исчезли пятна, синтетика стала габардином. Махрящиеся брюки обернулись частью костюма тройки, пошитого по персональным лейкалам. Узел тёмно-зелёного Бриони сел идеально по центру.
— Девочки — это Лур. Лур — это девочки.
— Дорогая, твои манеры каждый раз берут очередную недосягаемую высоту. — Бывший бомж сделал шаг в сторону и церемонно поклонился Надежде.
— Мадам, большей чести сложно и представить. — Он поцеловал протянутую руку.
Надя слегка покраснела, — Это так удивительно что мы Вас встретили!
— Сегодня просто день восхитительнейших встреч!! — Настя едва не пританцовывала от радости.
— Ох ты доля, моя доля.. — практически промурлыкал Лур, прижав ее ладонь к губам и не отводя взгляд от сияющих янтарных глаз.
— Ай-яй-яй! Нельзя так беззастенчиво очаровывать едва знакомых девиц. — вернув себе руку, пригрозила Настя ему пальчиком. Лур довольно ухмыльнулся и повернулся к Вале.
— Коллега, рад знакомству.
— Да уж, меньше всего ожидаешь увидеть в центре города... конкурента.
Лена заметила лёгкую паузу между "города" и "конкурента" . Она могла поспорить, что Валька явно собиралась вставить прилагательное "забытого" между ними, но все таки решила быть в этот раз менее собой.
— Это Питер, детка! Я вообще удивлена, что вы никогда не пересекались.
— Что ж, мы исправили это ужасное недоразумение ! — Лур подхватил шампанское и почти пустая бутылка до краев наполнилась золотистым, искрящимся вином.
— А что за шутка с рогами? У Вас же их нет. — Настя с любопытством смотрела то на одного, то на другую.
Лена захихикала. Лур обречённо вздохнул и вытащил из кармана бумажный прямоугольник карты Таро с изображением нищего. Прислонившись к кирпичной стене тот жалостливо протягивал шляпу с просьбой о подаянии. И всё бы ничего в этой бытовой сценке, если бы не огромные рога, украшающие голову попрошайки. И не пачка денег, выглядывающая из его заднего кармана. Первый аркан. Маг.
— Ой, Локи! — Воскликнула Настя.
— Марвел поменьше смотри. — Валя постучала ноготком по карте. — Я где-то видела похожее. Не на карте. Старый храм.
— Да, в нескольких. Очень, и очень, и очень давно. Уже тогда — забытые. На юге. —Лена пожала плечами. — Кто знает, кого из богов они так рисовали.
Валя вопросительно посмотрела на Лура.
— Понятия не имею. Все вопросы — вот туда. Ответы — там. — Он кивнул в сторону Лены. — Я знать не знал и сейчас знать не хочу. Вообще на меня не похож. — Лур сунул карту обратно в карман. — Ничего общего!
— Ага-ага. — Ленка показала ему язык и салютнула стаканчиком.
— А почему вы здесь? — Надя протянула новому знакомому пирог с вишней.
— У него здесь последний храм. Где же ему ещё быть. — Елена снова положила локти на парапет и смотрела на покрытую барашками волн Неву.
— Где это здесь? — Валя спросила Лура, но ответила вместо него опять Лена.
— Там. — Её указательный палец был направлен на центр реки.
Андрей сполоснул шейкер, поправил ряд бокалов и его снова отвлекли. Вечер субботы был оживленным. Не бар на Рубинштейна, конечно, но всё равно клиенты шли один за другим. Кто-то забрав бокалы возвращался к столикам, кто-то оставался у стойки поболтать с барменом и скоротать время. Интересные люди, лёгкие разговоры. Хороший день. Ему нравилась эта работа. Приехав в Петербург учиться, он, как и многие студенты нуждался в подработке с удобным графиком. Работа официантом в ирландском пабе подошла идеально. Здесь он подружился с Кариной и Артёмом. Под их руководством и был смешан первый коктейль. Затем были курсы барменов и сомелье. Ещё два бара, после ирландского. Параллельно Горный университет, химическая технология неорганических веществ, затем магистратура по технологии органических. Похоже, в этом и была причина успехов его коктейлей. А вот умение слушать — это от мамы. Идеальное комбо.
Получив диплом в прошлом году, Андрей так и не стал искать работу по специальности. Всё это время он ломал голову над вечным вопросом всех выпускников:“Что дальше?“. Остаться здесь или вернуться в Омск, строить карьеру или наслаждаться тем что есть сейчас, не загадывая на завтра?
Хотя на последний вопрос ответ был. Он хоть и не карьерист, но амбиций у него хватало. Вот только не очень понятно, как их осуществлять, если остаться за стойкой бара. Сейчас ему здесь было комфортнее, чем в какой-нибудь лаборатории, среди приборов и пятидневки дня сурка. Но потом...
И семья. Они всегда поддерживали, всегда были на его стороне, но сын с востребованной специальностью решивший остаться работать в баре... Серьезное испытание даже для понимающих родителей...
Андрей отдал чек клиенту и оглядел зал. Компания за дальним столиком у окна собралась уходить.
Всегда интересно угадывать. Когда блондинка подходила за коктейлями, он смог прочитать надпись на ленте. Выпуск 2024. Студентка ? Возраст не тот. Нет, сейчас конечно учиться можно и в 30 лет, но всё-таки... Её подруги постарше и явно не студентки. Значит — преподаватели. Учителя отмечают выпуск. Сероглазая, со странной стрижкой — точно учитель рисования. Не зря же в задумчивости выводила вензеля на стойке.
Блондинка — иностранные языки. Так легко и без акцента она произносила названия переходя с английского на французский, с французского на итальянский.
Шатенка с копной кудрявых завитушек, заколотых с одной стороны заколкой в виде какой-то птицы — судя по язвительному взгляду и горделивой осанке — хмм.. алгебра (математики всегда считают себя самыми умными). И ОБЖ. Как факультатив.
Русые волосы забраны в хвост, модные джинсы и яркие, вычурные, какие-то "бабкины" бусы из дерева в виде резных, переплетающихся листьев и ягод рябины. Если она учитель, то он бы поставил на литературу. И домоводство. Слово из прошлого века неожиданно выпрыгнуло из глубин памяти. А сейчас вообще его преподают?
Очередной заказ на аппероль отвлёк и он забыл и о женщинах, и о своих догадках.
Вечер шёл своим чередом. Работы много и подняв глаза от кассы, Андрей не сразу сообразил, что смотрит на владельца бара.
— Сергей Викторович, здравствуйте.
Босс сел на стул и какое-то время наблюдал за работой Андрея. Дождавшись паузы в заказах, подозвал его.
— Андрей, ты знаешь, я не люблю лишние разговоры и недомолвки. Ты отличный работник. Я всем доволен. Но вынужден тебя уволить. Бармен, работавшая до тебя, выходит из декрета. Я ей обещал, что она сможет вернуться в любой момент — место её. Вот деньги за неделю. Кассу закрою сам. Если понадобятся рекомендации — давай мой телефон. Буду рад помочь.
Андрей просто кивнул в ответ. Мозг не успевал обрабатывать информацию. Вот вроде не такая уж трагедия, люди с таким постоянно сталкиваются, а все равно на улицу он вышел как в тумане. Слишком неожиданно и неприятно. Прикинул, сколько у него денег. Заначки как назло не было, два дня назад отправил всё отцу — срочный ремонт крыши.
“Ничего страшного, без работы не останусь — сезон." — повторял он про себя шагая к дому.
И успокоительная мантра потихоньку начала срабатывать.
Андрей сделал глубокий вдох, посмотрел на небо. Бездонное, синее, ни следа дневных тяжёлых туч. Солнце шпарит вовсю. Пройдёт ещё пара часов пока оно не подостынет, свет его загустеет и всё живое и не живое в этом городе покроется воздушной позолотой, что бы чуть позже раствориться в сером сумраке летнего вечера.
Ключ только провернулся в замке, как дверь распахнули с той стороны. На пороге стояла незнакомая девушка. Юбка-пачка, футболка F**kbalenciaga, высокий хвост прямых блестящих волос и пушистые тапочки с ушами.
Это был не вопрос. Она стояла в проёме не давая ему войти в квартиру.
— Я племянница Любовь Сергеевны. Теперь буду жить здесь. У тебя 10 минут на сборы.
— В смысле?.. Постой... Постойте... Что значит на сборы? Я здесь живу уже 2 года, плачу аренду, у меня вперёд оплачено, где вообще Любовь Сергеевна?!
— На смене. А деньги — вот, просила передать.
Не одобряющая Баленсиагу племянница сделала шаг в сторону пропуская Андрея и кивнула на столик у вешалки. Андрей взял белый конверт, всё ещё не осознавая до конца, что происходит. Боясь осознать.
— Почему сейчас? Почему не заранее? Куда... Подождите, что я вечером с вещами буду делать, где мне ночевать? Это всё не правильно! Вы не имеете права! Давайте по-людски как-то, дайте хотя бы пару дней, чтобы найти жильё!
Андрей судорожно искал номер хозяйки в телефоне. Любовь Сергеевна была предсказуемо недоступна. Заступая на смену в больнице, она обычно ограничивала звонки "самолётиком".
— Договор на аренду есть? Какие тебе тогда права? Скажи спасибо, что деньги вернули. И поторопись. Хочу комнату в порядок привести.
— Подождите! Ну можно тогда я утром съеду?
— А я по твоему в гостинице ночевать должна? Забирай барахло и выметайся. Или в полицию позвонить? — Фифа в ушастых тапках многозначительно вертела в руке телефон.
Ничего не оставалось, как доставать чемодан и собираться. Благо вещей было не много.
Андрей отдал связку и дверь за ним захлопнулась, удовлетворённо громыхнув на всю парадную.
На улице потемнело. Небо опять затянуло тучами. “Который час?“ — Андрей вытянул из кармана телефон. Надо было искать ночлег. "Кому звонить?"
Самсунг подмигнул ему красной долькой заряда в батарейке и вырубился. Пришлось открывать сумку и доставать ноут. Этот даже не включился.
"Так не бывает. Это сон. Дурной, дикий сон!" Он присел на скамейку у детской площадки.
Было не то что бы страшно, а ... обидно. Горькая и злая обида, такая как в детстве, не на кого-то конкретно, а сразу целиком на весь Мир, который неожиданно сделал больно.
Медленно упали первые капли грядущего дождя.
"На улице же не останешься. Значит — действуем." — единственное место, что смог вспомнить Андрей, это хостел в паре кварталов отсюда. Не раз проезжал мимо него, когда гонял компанией на байках по городу в белые ночи. Название не запомнил, конечно. Что-то с книгами. "Вряд ли они в такое время заселяют, но хоть попрошу телефон зарядить и дальше буду решать."
