Гена горестно вздохнул и вломился в следующий куст, думая о том, что всю жизнь учился двигаться по лесу тихо. И научился же. А вот понадобилось с шумом, чтобы очередные пришельцы собрались в нужном месте.
Пришельцы были не то, чтобы сильно вредные. Даже милые, с виду по крайней мере.
Совершенно случайно они попались одному из любителей ночной фотоохоты. Мужчина решил сфотографировать поющего соловья в лесу. Соловей оказался слишком ловок или подозрителен и смылся.
Позже аналитики решили, что это фотоохотник был неловок и двигался недостаточно тихо, чтобы птицу не спугнуть. Соловей улетел, а вот странные существа летать не умели, но шум их тоже испугал, и они попали в кадр раздосадованного любителя.
Тот подивился крупным непонятным образованиям на нижних ветках дерева и выложил фото в сеть, где на них обратил внимание один из сотрудников конторы.
Фото проанализировали. Странные образования, похожие на крупные кедровые шишки были признаны неизвестным науке Земли видом существ.
С фотоохотником связались и выяснили, где был сделан снимок. Сделали попытки повторить фото, но ничего не нашли. И только когда один из оперативников оступился и упал с шумом, "шишки" проявились.
Днем место было обследовано с помощью аппаратуры.
В этой возне ни Гена, ни напарники не участвовали. Про то, что произошло они, естественно, знали, но не вникали в подробности. Им хватало и своих забот. У них были другие дела, и они их делали, как всегда вдумчиво и со всей ответственностью.
Коллеги проследили за существами и выяснили, что те используют Землю для выведения потомства! Поняли это по косвенным признакам, но с высокой долей вероятности. Существа не вступали в конфликты с местным населениям начиная с людей и заканчивая муравьями. Они окружили то место, где находились неизвестным науке планеты полем, которое мягко отклоняло внимание землян.
- Если бы любитель фотоохоты наткнулся на место, где они обосновались чуть позже, то он бы просто обошел его и никто не узнал про пришельцев, - сделали вывод аналитики.
Генины коллеги следили за периметром "гнезда" через приборы, не приближаясь. Внутрь территории, которая составила примерно треть квадратного километра, они заглянуть не могли, как ни старались. Даже из космоса пробовали, но ничего не получилось. Поскольку никакой враждебности пришельцы не проявили, было решено за ними просто наблюдать. С помощью аппаратуры.
Три месяца прошло спокойно. Активность внутри началась только когда "шишки" благополучно вылупились. К такому выводу пришли наблюдатели, поскольку отдельные существа начали проникать за периметр.
- Дети, шкодничают, - усмехнулись аналитики.
Мелкие "шишата", по-видимому, удирали от взрослых, высовывались за территорию гнезда и тут же исчезали обратно. Больше никаких действий они не предпринимали.
Неделю люди наблюдали за возросшей активностью и, когда существа начали появляться за пределами леса, решили, что надо, эту активность прекращать. Тогда Генину группу и привлекли к работе.
- Проблем они вроде бы не создают, - сказал на совещании Егорыч, - вреда не наносят. Но это – пока. Пока их мало. Могут быть и другие причины. Принято решение – собрать существ в одно место и тактично выдворить в родное пространство.
Гена поинтересовался разумностью существ.
Аналитики заявили, что наличие разума не подлежит сомнению, но вот степень его развития – это вопрос, но учитывая все, что случилось, она скорее высокая, чем низкая.
- Очень информативно, - съехидничала Кассандра.
- А почему не попытаться выйти с ними на контакт? – поинтересовался Гена у Егорыча. – Раньше-то они не проникали на Землю, значит, что-то там у них произошло. Да и цель у них благая – дети. Не захват территории, не шпионаж.
Егорыч вздохнул. Он и сам задавал себе подобные вопросы. К сожалению, гораздо чаще пришельцы появлялись с неблаговидными целями. Образ инопланетян сформировался негативный, и поверить в благожелательность шишкоподобных существ было трудно.
- Вечно тебя на приключения тянет, - проворчало начальство.
"Гена, поднажми, он колеблется", - сообщила Кассандра напарнику.
Егорыч неодобрительно посмотрел на кошку. Он определенно уловил ее приговоры с Геной. Кассандра невозмутимо помахала хвостом и уставилась в окно.
- Могу я попробовать выйти с ними на контакт? - повторил предложение Гена. – Мы ничем не рискуем.
- Хорошо, попробуйте, - разрешил Егорыч. – Но осторожно.
- Выяснили, откуда они проникли к нам?
Егорыч повернул к Гене ноутбук.
На экране была отмечена точка выхода существ в мир Земли.
"Как установили?" – поинтересовалась Кассандра.
Гена повторил вопрос вслух.
- Провели анализ почвы вокруг гнезда "шишек" и обнаружили след, ведущий к нему. Проверяли все, что только можно. Сработал именно он.
- Именно он меня и настораживает. Обнаружены следы практически всех редкоземельных элементов!
- Ну, они не такие уж и редкие у нас на планете, - сказал Гена.
- Не редкие. Но редко встречаются в нужной концентрации. А тут, – Егорыч ткнул в монитор, - ты представь, сколько их там, откуда появились эти существа, да еще почти все в одном месте. Из семнадцати не удалось обнаружить только микро следы иттрия.
Кассандра вопросительно посмотрела на Гену. Но тот почувствовал, что ему самому надо почитать нужную литературу. В таких вопросах он был не силен.
"Дома посмотрим", - мысленно пообещал он кошке.
Дома Гена просидел за поиском информации. Потом озвучил найденные материалы для своих партнеров.
- Если эти шишки пришли оттуда, где этих элементов много, может, стоит с ними наладить союз и дружбу? – задумчиво предположил Грей.
Гена кивнул. Ему тоже так казалось. Ну и вообще – интересно было. Он посмотрел на карту местности, которую ему скинул Егорыч.
- Принято решение аккуратно вытеснить пришельцев домой, то есть вот сюда, - и он показал на место, где обрывается след.
- А они уйдут? – спросил Рик.
- Пока они не демонстрировали агрессии. Но меры, разумеется, будут приняты. На всякий случай, - вздохнул Гена.
- Люди пойдут, создавая сильный шум. В самом начале именно шум приводил к тому, что существа снимались с места. Предположительно они начнут отступление. Их направят к тому месту, откуда они появились. Они же разумные. Должны догадаться, в чем дело.
- Если они начнут отступать, то больше никаких мер предприниматься не будет. Предлагаю присоединиться к цепи загонщиков вот здесь, - Гена показал на карту, - выйти им немного наперерез и дать понять, что мы хотим пообщаться с ними. Как план?
Напарники помахали хвостами. План сырой, но при тех сведениях, которые были в их распоряжении, другого они предложить не могли.
- Разберемся! – оптимистично пискнул Рик, - первый раз что ли.
И вот теперь Гена ломился по лесу наперерез пути, по которому уходили "шишки".
Они практически сразу поняли, чего от них хотят люди. Стоило в тихом до этого лесу появиться Гениным коллегам и начать ломать сухие ветки, как существа начали отступление туда, откуда они пришли в лес, где было устроено гнездо.
Уходили молча, без единого случая агрессии. Потом люди говорили, что им даже неловко стало, но работа есть работа. Приказ есть приказ.
На приборах было заметно, что шишки построились в колонну и отправились назад по собственному следу. Размера они были практически одного, насколько можно было разглядеть. Молодые особи отличались, но не сильно.
Гена совершил еще один рывок и вышел на тропинку. До места проникновения существ в мир Земли оставалось совсем немного.
Прямо перед Геной и его партнерами оказалась колонна отступавших существ.
Гена остановился и протянул к ним пустые руки, показывая свои мирные намерения. Он не был уверен, что его поймут. Рядом с ним стояли Кассандра и Грей. Рик сидел у Гены на плече и изо всех сил улыбался.
Существа замедлили отступление.
Одно из них отделилось от колонны и направилось в сторону команды. Гена присел, чтобы быть поближе к подходящему инопланетянину.
Тот остановился. Он долго глядел на Гену и его команду, а потом что-то протрещал и отправился назад к своим. Уходя, существо несколько раз оглянулось.
- С собой зовет! – прошептала Кассандра.
Гена переглянулся с партнерами, и они всей командой отправились за существами.
Пока Гена с существом рассматривали друг друга, остальные продолжили двигаться к центру небольшой полянки и теперь они втягивались в открывшийся портал.
- Что он делает! Отзовите его, товарищ полковник! – закричал один из аналитиков.
Но было поздно. Гена с командой исчез в портале. Тот схлопнулся.
Гене показалось, что он пришел в себя практически сразу.
Был краткий момент перехода. Голова закружилась. Нечто подобное он уже испытывал во время истории с обнаруженным Мишкой артефактом.
Гена хотел оглядеться, но это было затруднительно – вокруг было темно. Гена позвал напарников.
- Да тут мы, тут. Не кричи!- откликнулась кошка, - иди сюда.
- Куда – сюда? – спросил Гена, - не вижу ничего.
Кассандра пробормотала что-т о беспомощных людях, считающих себя венцом творения и мягко прыгнула на колени к человеку.
Гена против воли улыбнулся. Если Кассандра так себя ведет, значит все хорошо. Кошка не ошибается и бурчит только в том случае, если спокойна. А если Кассандра спокойна, значит команде ничего не угрожает.
Он погладил Кассандру. И спросил:
- За страшами. Мы их называли "шишками", там, на Земле.
- Погоди, а мы где сейчас?
Кассандра потерлась об руки Гены.
- А сейчас мы на Аркануме. Так называли эту планету местные "венцы творения", пока были живы.
Гена понял, что провалялся в бессознательном состоянии дольше, чем ему казалось сначала, если его напарники успели договориться с местными и получить столько информации.
- Долго я в отключке был? – спросил Гена.
Кассандра лизнула его в щеку.
- Не слишком долго. По нашему с час. Часов-то у меня нет. Ну как, уже можешь двигаться?
Гена огляделся. Теперь, когда глаза немного привыкли, темнота оказалась не такой уж полной. Свет, слабый, давали стены того места в котором он оказался.
Гена встал. Пещера. Он поднял руку над головой, но до потолка не достал.
Гена резко развернулся в ту сторону, откуда до него донесся легкий шум. И откуда в его голове прозвучали слова.
Он увидел существо, которое уже видел на Земле. Гена не мог понять, то ли это существо, или другое. "Шишки" казались ему одинаковыми.
- Не "шишки", страши. Мы зовем себя – страши.
В голосе, вернее в мысли существа, позвучала совсем человеческая боль.
- Так нас звали раньше люди, - сказал страш, подходя ближе.
- Люди? – переспросил Гена.
- Они были не такие как ты, но похожие, можно сказать – люди нашего мира. Они были выше, поэтому пещеры высокие. Ты легко сможешь здесь ходить.
- Твои люди, они видели в темноте? – поинтересовался Гена.
- Нет, у них были разные приборы. Но они все поломались. Давно уже.
- Тогда можно, я достану наш прибор. Тебе не повредит свет?
- Не повредит, доставай, - согласился абориген.
Гена вынул фонарик и включил. Он обвел лучом довольно большое помещение. Это была не пещера. Скорее – комната. Стены были обработаны. В углу грудой высились какие-то вещи. Гена выключил фонарик, решив беречь заряд, и повернулся к страшу.
- Вот так мы теперь и живем, нравится? – спросил тот.
В мысли снова прозвучала боль.
- Мои партнеры уже много знают, может, и мне расскажешь вашу историю и зачем вы пришли на Землю? – спросил он.
Он повернулся к Кассандре:
- Помоги своему человеку, чтобы не упал и не заблудился.
Гена взял Кассандру на руки, снова включил фонарик и пошел следом за маленьким существом.
Они шли недолго. Переходы были примерно метра три высотой и сужались к потолку, из чего Гена понял, что люди этой планеты на самом деле были выше, метра два с половиной примерно. В таком переходе могли разминуться два идущих "человека".
Страш привел Гену с Кассандрой в большое помещение. Здесь было достаточно светло, чтобы Гена разглядел других страшей. Они сидели группами и по одному, но чем занимались, Гена не понял.
- Садись. Я расскажу тебе нашу историю. Остальные тоже послушают. Мы часто повторяем ее, чтобы не забыть.
Из полутьмы выбежал Грей с сидевшим на нем Риком. Они выразили радость от того, что Гена пришел в себя.
- Слушайте. Слушайте и передайте тем, кто будет после вас,- сказал страш.
Гена интерпретировал это как земное "давным-давно", но оказалось, со времени исчезновения местных "людей", прошло не так уж много времени, примерно сотня земных лет, как потом понял Гена.
Жила-была цивилизация. Неплохо жила, до определенного времени. Страши не знали, с чего все началось, но Гена догадался, что одна часть людей решила, перебить другую часть в борьбе за территорию. Или за ресурсы.
Существа, которых на Земле назвали "шишками" были чем-то вроде домашних любимцев.
Им удалось уцелеть в конфликте.
Их интеллект оказался выше, чем думали местные "люди". Страши смогли воспринять информацию и стали приспосабливать ее для своих нужд. Они остались жить в этих убежищах. Страши не знали, что происходит с остальной планетой. Они жили долго, и они не решаясь заводить детей.
- Мы не хотели, чтобы наши дети всю жизнь провели в подземелье, но недавно один из наших узнавателей догадался о том, как можно выйти в другой мир. Миров много, но не на всех можно жить. Мы долго пробовали и, наконец, попали на вашу планету. Впервые за долгое время мы позволили себе детей.
Говоривший замолчал, потом вздохнул.
- По крайней мере в самом начале они видели ваш мир и им есть, что вспоминать всю оставшуюся жизнь.
- А ты был там, у нас? – спросил Гена.
- Я не был, но я видел воспоминания других. Ваша планета великолепна! Я бы тоже хотел увидеть ваше солнце…не сердись на нас, что мы нарушили ваше спокойствие. Мы будем искать другой мир.
- Скажи, а имена у вас есть? – спросил он.
- Таких как вас нет, мы опознаем друг друга по-другому.
- А можно я буду звать тебя Сениор, это значит – старейшина, мне так будет проще с тобой разговаривать.
- Зови, - не стал спорить страш.
- Скажи, а что ваши люди искали здесь, в этих пещерах?
- Они искали минералы. Они говорили, что здесь их очень много.
- Ты можешь мне показать, где они их искали.
Страш долго и внимательно смотрел на Гену.
- Вам тоже нужны эти камни?
- Нужны, - согласился Гена
- Я покажу, - сказал Сениор.
- Гена, у меня от тебя будет язва, - вздохнув, сказал Егорыч входящему парню. – Остальные где?
- Грей и Кассандра дома, Рик вызвался остаться там. Сказал, что ему легче всех жить в пещерах.
Гена с командой вернулся через трое суток по земному времени. Он тут же попал в руки коллег, которых оставили в лесу ждать возвращения команды. Его слегка потискали, поздравляя с возвращение и потащили в контору. Кассандра и Грей от объятий уклонились. Гена отправил их домой, отдыхать, а сам отправился к начальству с докладом.
- Так. Садись и рассказывай.
- Пока я буду рассказывать, отдайте вот это в лабораторию, - ответил Гена и протянул тщательно упакованные образцы.
Рассказывал он недолго. В комнату ворвались лаборанты.
- Товарищ полковник! Тут такое!!! Откуда ты это взял??? – повернулись они к Гене.
Егорыч посмотрел на взволнованных до крайности сотрудников. Потом выставил их, приказав написать рапорт по всей форме.
- Гора, в которой выкопаны эти пещеры просто кладезь редкоземельных элементов. Страшам они не нужны. Им нужно место, где жить. Они хотят, чтобы их дети знали, что такое солнце. Они собираются искать себе пустой мир, но пока они ищут, мы могли бы предоставить им один из наших полигонов, товарищ полковник, - сказал Гена. – Опыт показал, что они не агрессивны и не слишком требовательны. Да и жалко их, Егорыч, - добавил Гена.
- Давай подождем официального отчета из лаборатории. Думаю, если данные там будут равны восторгам, то мы сможет договориться о предоставлении одного из дальних полигонов в аренду страшам. Хватит им пары квадратных километров?
Сениор выглянул из-под дивана, где он отдыхал от путешествия в компании с Риком.
- И чего вы вечно на полу валяетесь? - лениво поинтересовалась Кассандра, - здесь никого нет постороннего, тебя никто не увидит. Спал бы на диване.
- Я привык жить там, где темно. Я прятался всю мою жизнь. Непросто в моем возрасте переучиваться.
Кошка фыркнула. Хочешь спать на полу – твое дело. Кто я такая, чтобы мешать совершать глупости.
На самом деле Кассандра вредничала скорее по привычке. Сениор ей нравился. Он много рассказывая о своей планете и с искренней любовью, несмотря на неблагоприятные условия жизни на ней. Восхищался Землей. Во время путешествия к артефакту сташ не отлипал от окна, замаскировавшись под игрушку.
Артефакт помог страшам найти планету, которая будет им новым домом. Некоторые решили остаться на старой планете. А небольшая группа родившихся на Земле решала задержаться в месте своего рождения. Маленький полигон, на котором находилась одинокая гора, поросшая лесом, привел страшей в восторг.
- Если вы не против, мы бы хотели жить здесь, - обратились они к Гене.
Гена передал просьбу начальству.
- Мы не против, - сказал Егорыч, - особенно если страши периодически будут сопровождать наших людей на свою старую планету.
- И все они жили долго и счастливо, - прокомментировала Кассандра достигнутое соглашение, - а Земля, в лице нашей конторы, приобрела место для добычи ценных ресурсов. Мы - молодцы.
