Это я, именно я убил Нину! Отрезал руку и скормил той твари. Осознание. Как же мерзко. И я бежал во всю силу, не разбирая дороги. От себя, от неё, от тех картинок, что увидел. Лучше бы не помнил. Ветки хлестали по лицу, а я не уклонялся. Так меня, так. Слёзы лились потоком. То ли от боли, то ли от воспоминаний. Как я мог? Пальто осталось висеть позади на одном из суков. А я всё убегал.
Споткнулся и покатился по склону в глубокий овраг. Пытался схватиться за мелкие пучки сухой травы, кусты, но только ободрал руки. Склон казался бесконечным, но дно есть в любой яме. Хорошо приложившись о выступающие корни, замер. От резкого выплеска адреналина уши заложило. Надеюсь, мне послышался тот хруст? Пошевелился. Тело прошило болью, и я в панике откинулся на снег. Умирать не хотелось, особенно так. Долго и мучительно.
Стараясь меньше шевелиться, медленно поднял руки. Действуют. Аккуратно стёр с лица снег, прочистил глаза. Высоко в небе, надо мной насмехались недоступные звёзды. Вспомнил морг с замёрзшими трупами. Хотел погибнуть в перестрелке? Не выйдет. Надеюсь, сломал не спину. Отдышался и снова пошевелился. Позвоночник цел. Сломана нога. Далеко не уйду. Да и куда? Рано или поздно, Петрович докопается до правды, и меня посадят. Как я докатился до такого? С чего всё началось? О, я это помнил отлично, благо теперь не осталось тёмных пятен.
Долбанное дело. Долбанный шоу-бизнес. В нашем городе пропала известная певица, приехавшая на гастроли. Мне поручили расследование. Будь оно проклято. Назад ничего не вернуть. И Нину не воскресить. Заорал от отчаяния, раздирая горло, и где-то далеко откликнулись волки.
Замолчал. Я не трус, нет. Даже в горячей точке успел побывать. Но зубастые … Надо выбираться. Пока ещё могу, пока не совсем поздно. Я не успел убежать далеко от дома ведьмы. Повернулся набок, и, оценив предстоящую работу, потянулся к первому кустику. Тело тут же среагировало молнией боли в конечности, но я не разрешил себе остановиться. Да, сломана нога. Но руки, и другая же работают, а значит, нужно бороться.
Вспомнил войну, как по-пластунски приходилось преодолевать несколько километров. Тогда, чтобы не сойти с ума, я мечтал о доме. А сейчас о чём думать?
Рывок. Подтянулся. Схватился за куст. Подтянулся. Нужно отвлечься. Как же всё началось?
Итак, дело. Мне поручили расследовать дело о пропаже знаменитой певицы. Она исчезла из гостиницы, белым днём, и никто её больше не видел. Наша группа зашла в тупик. Слишком многим оказалась выгодна смерть девушки. Пока отслеживали данные по ближнему кругу, моё внимание привлекла одна девушка – Маша. Молодая и амбициозная, она не слишком горевала об исчезновении Киры, хоть и являлась ей дальней родственницей. Маша оказалась одержима музыкой. После того как Кира исчезла, карьера Маши полезла в гору. Я долго за ней следил, но предъявить девушке ничего не мог. Нутром чуял, что она причастна, но доказательств не было. Никто не верил, что хрупкая девушка способна на убийство. Я отчаялся и установил в её доме прослушку. Знал, что нельзя, но чувствовал, что законными методами добраться до истины не получится. Один монолог предрешил все дальнейшие события.
– Чёртова ведьма, – кричала Маша, – подсунула бракованный голос.
За эту фразу я и ухватился.
Слишком разнилось поведение Миши на публике, и когда она оставалась одна. Дома новая «звезда» постоянно истерила. Громко орала, складывала на всех трёхэтажные маты. А ещё, винила какую-то ведьму.
И я не выдержал. Чувствуя нестабильное состояние Маши, я пришёл к ней домой. Не успел достать «корочки», как девушка начала говорить. Только то, что поведала Маша, вначале звучало как бред.
«Моя соседка удачно вышла замуж. Мы дружили с детства. Серая мышь. Как была, так и осталась. Ни мозгов, ни фактуры. На девичнике, чуть выпив, она по секрету открыла тайну. Думаю, что она и сама не помнит, о чём и кому рассказала, но я поверила сразу и безоговорочно. Такое не придумать.
Якобы, некая ведьма даёт возможность исполнить фактически любое желание, в пределах разумного, конечно. С того света никого воскресить нельзя. Соседка хотела удачно выйти замуж. Уехать из деревни и жить в богатстве с красавчиком. Кто-то ей посоветовал сходить к ведьме, которая может помочь. Та и поехала. Вернулась через несколько дней бледная и задумчивая. А потом ей сделал предложение проезжавший мимо деревни олигарх. У него сел мобильный, и он зашёл в дом к девушке с просьбой позвонить. И вот соседка выходит замуж. Только для этого ей пришлось убить другого мужчину и принести его руку и сердце ведьме. Колдунья провела какой-то ритуал, и в залог исполненного договора, дала монетку, которую нужно хранить».
Маша слушала с ужасом и благоговением одновременно. Ведь у неё уже давно зрела мечта, стать знаменитой певицей. Но с посредственными данными куда рыпаться? Голос есть, но недостаточно хороший для большой сцены, да и денег на раскрутку нет. Откуда они у бедной студентки? Зато амбиций – хоть отбавляй. И решила Маша, что слава для одной её родственницы вещь ненужная, и «звезда» из неё, Маши выйдет намного лучше. Выпытала у соседки адрес ведьмы и поехала. Всё оказалось правдой.
Маша пожелала необычный голос, чтобы стать известной певицей. Ведьма сказала, что она должна принести ей голосовые связки уже знаменитого певца, а лучше полностью горло, а если с лёгкими, так и вообще замечательно. Тогда ведьма пообещала провести ритуал. Как удалось нежной девушке выполнить условия ведьмы, она наотрез отказалась говорить. Через некоторое время Маша распелась. Её голос приобрёл необычное звучание, и она начала выступать на сцене. Сначала на маленькой. Но её быстро заметили, и спустя месяц, её голос раздавался из всех колонок страны. А Кира Соколова – уже известная певица, заклятая подруга и дальняя родственница бесследно исчезла.
В этот момент и появился я, готовый погубить Машину карьеру. История настолько удивила и ужаснула, что я не знал, что предпринять. Доказательств никаких. Только догадки. А вечером …
Вечером я узнал, что Нина, моя супруга, изменяет мне с моим же начальником. Сказать, что я был в бешенстве – ничего не сказать. Когда я начал выяснять отношения, то жена не стала оправдываться. Она в сердцах кричала, что я бесхребетный увалень. Не двигаюсь по карьерной лестнице. Что права была её мама, и она зря необдуманно вышла замуж за первого встречного. Что я, как пришёл в отдел следаком, так до сих пор им и остаюсь. Что я ничтожество. Ей со мной скучно и даже поговорить не о чем. А ещё, не удовлетворяю её в постели.
Боль от предательства, ревность и злость затуманили мозг. И я решился. Вечером появился на пороге дрожащей от страха певицы и пообещал сохранить её тайну в обмен на адрес ведьмы.
Соображал я тогда плохо, вернее, совсем не соображал. В голове постоянно крутились слова о карьере, и я решил доказать ЕЙ, что смогу. Смогу стать тем, кого она захочет видеть рядом с собой. Приехал к ведьме и попросил власти. Ведьма долго хохотала, говоря, что пришёл не по адресу, что работникам полиции она не помогает. Но, ослеплённый желанием доказать жене, что я не ничтожество, надавил, и ведьма уступила. Елизавета предложила мне принести любой орган тела человека, ассоциирующийся в моей голове с властью. Кроме жены, не о ком думать не мог. А она судья. Перед глазами постоянно рисовалась картинка, как Нина поднимает судейский молоток и бьёт им по подставке. Рука судьи – вот с чем у меня ассоциировалась власть.
Нет, я не собирался убивать жену. Даже в мыслях не было. Но очередная ссора, когда она собралась ехать к маме, вывела меня из себя. Очень уж умела Нина подбирать слова. Могла двумя-тремя довести до белого каления. Ругались мы на улице. До сих пор не понимаю, почему никто ничего не видел. Я её ударил. Несильно, но она упала, ударившись виском о бордюр, и мгновенно умерла. В воспалённом от ревности мозгу вспыхнула мысль, что нельзя пропадать добру. Что, пусть хоть и с того света, но ОНА увидит, что я стал начальником. Усадил в машину труп и увёз.
Как покупал инструмент, как искал сарай, отпиливал руку, избавлялся от тела, помнил размыто, словно действовал в бреду. В тот период врезались в память лишь яркие языки пламени в котельной, где сгорала любимая женщина. Но и они не привели меня в чувство. А потом была поездка к ведьме. Ритуал. Видимо, этот самый момент я нечаянно подсмотрел в памяти Елизаветы. Получил заветную монетку и стал ждать повышения по службе. Через неделю уже подписывал приказ о назначении начальником отдела.
А потом накатила апатия. Должность не радовала. Коллеги раздражали, и я взял отпуск. Лежал в кровати и смотрел в потолок. За безразличием пришли они, сны, где Нина кричала, что я ничтожество и стучала молотком по столу.
В какой-то момент понял, что не хочу в тюрьму, а для этого нужно как-то замести следы. Сделать вид, что Нину похитили. И я разгромил квартиру. С телефоном пришлось повозиться. Хорошо, что мозгов хватило сразу отвезти телефон до тёщиного дома. Там я его отключил. А потом проделал обратную процедуру и отдал аппарат бомжам.
Чтобы ни о чём не думать, с головой ушёл в поиски таких же, как и я. После ритуала на моём плече появилась метка, и я понял, как искать заказчиков ведьмы. Ох, как я был зол на неё, но понимал, что она сильная, и простому человеку с ней не справиться.
Я перелопатил все дела о пропавших людях, стараясь вычислить заказчиков. Зачем? Сам не знаю. Хотел понять, каково им живётся после убийства. Мне было плохо. Постоянно тошнило. Спасть боялся. И когда позвонил Антон, и рассказал о похищении директора завода, я сорвался на место преступления. То ли интуиция, то ли судьба вела меня, но я нашёл ещё живого нефтяника. Попытался его вытащить, спасти, но меня поймали охранники нового заказчика. Вкололи жуткую гадость и вывезли в соседний город для кремации. Что стало с похищенным, теперь знаю точно. Видел в морге. Странно, что избавиться от трупа решили спустя месяц. Возможно, всё это время жертва была жива. Если ждали заказчика, то такой вариант имеет место быть. Человек ведь должен всё сделать своими руками. А может, просто прятали труп в другом месте, и возможность избавиться появилась только сейчас. Главное, что мне тогда удалось сбежать, хоть и с провалом в памяти.
Рывок. Подтянулся, упёрся здоровой ногой, снова рывок. Пока отстранённо вспоминал прошлое, незаметно для себя, выбрался из оврага. Перевалился через край и откинулся на спину. Сломанная нога раздулась, но чувства притупились. Слабость разливалась по всему телу. Болело всё. Разодранные в кровь ладони, голова, но сильнее всего пульсировало ниже бёдер. Набрал губами холодный снег, подержал во рту и с упоением проглотил.
Воспоминания ничего хорошего не принесли. Как же остановить эту ведьму? Ведь люди в своём стремлении иметь недостижимое пойдут на что угодно. Даже я, опытный и недоверчивый следователь особого отдела, поддался эмоциям, хотя никогда не стремился к власти. У каждого есть своё уязвимое место.
Огромное, тёмное небо нависло своей мощью. Звёзды уже не насмехались, а смотрели серьёзно. Сморгнул. Мне показалось, что они укоризненно грозили пальчиком, словно строгая мама отчитывала нерадивого сына. Где я и где власть? Ну, не моё это. Вот и спустился с небес на Землю. Как теперь мне жить в этом мире без Нины?
Стоп, стоп, стоп. Я уже эту фразу сегодня слышал. «В этом мире». Причём повторила ведьма её несколько раз. Тогда она меня зацепила, но что не так, не успел обдумать. Она что, не из нашего мира? Предположение бредовое, но ведь исполнение желаний монстром тоже показалось вначале бредом. А что если …, крепко сжал зубы, сдерживая расшалившееся воображение.
Всё потом, сначала нужно добраться до дома ведьмы. Не бросит же она меня умирать, хотя эта может. Понял, что сил нет, и ползком добираться не вариант. Нашёл толстую палку, и с пятнадцатой попытки поднялся.
Сколько я ковылял, не знаю. Мокрый от пота, хлюпал ботинком по сугробам. Подстёгивал вой волков. Хоть и далёкий, но очень даже мотивирующий. Когда сил не осталось совсем, а небо окрасилось тревожным рассветом, сквозь раскидистые лапы сосен, увидел знакомый дом. Как не замёрз и дошёл, даже для меня осталось секретом. Иногда казалось, что весь горю, а иногда, что пора выкручивать и меня и одежду. Смахивал капли пота с висков и шёл дальше. Долгую дорогу крутил в голове мысли, которые казались настолько сумасшедшими, что я не ручался за свою нормальность. Да и откуда ей взяться? Ведьмы, ритуалы, духи, жертвы, это может быть нормальным?
Палкой постучал в дверь. Думал, что разбужу дом, но никто не спал.
– Мы тебя обыскались, – обеспокоенно сказала Елизавета. С удивлением уставился в её лицо, пытаясь найти подвох, но не увидел. Не врёт?
И тут произошло нечто странное. Я почувствовал неконтролируемую злость. Да такую, что захотелось немедленно схватить ведьму за волосы, намотать их на кулак и бить её лицом о стену, пока она не захлебнётся в собственной крови. Так бы и сделал, если бы мог. Это что ещё за новости? У меня нет сил на такие яркие чувства, или это не мои эмоции? Ведьма злится? Волна ярости схлынула, забирая остатки сил, и я позорно свалился под ноги ведьме, теряя сознание.
Тело плавилось, словно в печке. Кто-то громко стонал. И только низкий грудной голос успокаивающе напевал песню на незнакомом языке. Сколько я так провалялся, трудно сказать, но когда очнулся, возле меня сидела девушка. Та, что подавала мне днём чай. Она тут же подскочила и убежала звать хозяйку. А я принял для себя нелёгкое решение. Только как узнать, правда ли то, о чём я догадался.
– Выпей, будет легче говорить. Обезболит на время, – ведьма снова удивила. Она сама поднесла стакан с противной жидкостью. Выпил через трубочку, и тысячи ледяных игл, что раздирали горло, спрятали свои колючие кончики. Туман в голове отступил, и я смог мыслить ясно.
Мы некоторое время буравили друг друга взглядами.
– Ты из другого мира? – начал я разговор первым. Мне нужна эта информация.
– Да, но как ты … – неосознанно ответила и тут же потрясённо замолчала.
– Хочешь вернуться, но не можешь? – не давая ей опомниться, снова задал вопрос и застыл, облизывая мгновенно пересохшие губы. От этого ответа многое зависит.
Ведьма уже пришла в себя.
– Да, я хочу вернуться. – От неё пришла волна жгучего любопытства.
Так это правда, я могу её чувствовать? Как интересно. Её забавлял наш разговор. И я продолжил.
– Ты для этого всё придумала? Желания, жертвы.
– Тут больше ничего не работает. Энергию взять неоткуда. Эманации жертвенной смерти дают хороший поток. – Ведьма улыбнулась, а меня облило мощной волной раздражения, и во рту появилась горечь. Врёт. Значит, другие варианты были, но она предпочла кровавый.
– А как ты оказалась в нашем мире и как давно, – задал этот вопрос из чистого любопытства, но в ответ снова получил поток ярости. Только направлен он был не на меня.
– Не твоё дело, – ответила она резче, чем хотела. И как ей при таких эмоциях удаётся сохранять маску доброжелательности и задумчивости? – Ничего, они у меня ещё все узнают кто такая Эльжбетта. Я им всем отомщу, – не удержалась и чуть слышно всё-таки вывалила на меня небольшую часть информации.
А я ликовал. Мало того что я понял, что ведьму изгнали из её мира, так ещё теперь мне известно её истинное имя!
– А тот дух, про который ты упоминала, – решил срочно сменить тему, пока иномирянка не опомнилась, – кто он?
Ведьма чуть замешкалась, но всё же ответила:
– Я уже говорила. Дух рода, которого я обязана теперь кормить. Он находится в другом мире. И максимум, на что я способна, это призывать его время от времени и подкармливать энергией смерти. Он собирает её, и когда наберёт достаточно, сможет забрать меня отсюда. Но за два года, что я здесь, мы накопили слишком мало.
– Но он же страшный, – скривился я от отвращения, – как с ним можно общаться?
– Ты его видел? – ведьма вскочила, – но как? – Она готова была растерзать меня, защищая своего помощника. Да, такая псинка, или кто он там, точно нам не нужна. А вдруг не получится ведьму убрать, и тварь просочится в наш мир? Б-р-р.
– Неважно. Сейчас важно другое. У меня же ступня отморожена?
– Я не целитель. Обморожение сильное, плюс перелом. Скоро начнётся гангрена, ногу не спасти, но ты можешь принести конечность в жертву, – ехидненько предложила ведьма. Кто бы сомневался? Эта уж точно никогда не упустит выгоду.
– Да, я хочу загадать желание, – сглотнул комок в горле и снова облизал пересохшие от волнения губы. Только бы не догадалась, что я задумал.
– Какое? – ведьма ухмыльнулась, предвкушая веселье.
– Хочу, чтобы ты убралась обратно в свой мир.
Она во все глаза уставилась на меня. Её ладони сжимались и разжимались, грудь заколыхалась чаще, а вот внутри полыхнуло радостью, неуверенностью и счастьем.
– Ты хочешь пожертвовать своей ногой, чтобы отправить меня домой? – нервно переспросила она. – Но этого будет мало, не сработает. Хоть то, что ты отдаёшь её добровольно, значительно усилит поток энергии, но не настолько, чтобы переместиться из мира в мир.
– Я так и думал. Поэтому я сам стану добровольной жертвой. Тогда хватит?
Её губы на секунду расплылись в довольной ухмылке, но ведьма тут же взяла себя в руки и затараторила:
– Но, но, также нельзя, я не хочу, чтобы ты умер.
– Не нужно, в этом доме праведников нет. У тебя руки по локоть в крови, и я не лучше. На войне не просто так штаны протирал, да и в мирное время отличился, не смог справиться с ревностью. Убил любимую. Так что, я заслужил то, что со мной случится. Зато сделаю доброе дело, освобожу мир от такой, как ты. Сколько уже душ загубила, ведёшь им счёт? – от нервов не чувствовал берегов, и меня несло. Удивился, но ведьма ответила.
– Восемнадцать. Но будет больше, – она легко расправила плечи и тут же преобразилась из заботливой травницы в циничную стерву. – Ты прав, так даже легче. Притворяться надоело. Мне тут не место. Никто не может оценить мой потенциал по достоинству. Пора домой, ты не передумаешь?
Я отрицательно покачал головой.
– А почему жертв будет больше? – пока настроение ведьмы не испортилось, решил выведать хоть какую-нибудь информацию.
– Ха, заказчики тоже скоро умрут, – и она рассмеялась потусторонним смехом.
Кровь в моих венах застыла от осознания.
– Что ты сделала? – хоть голос и срывался от мерзости, но мне необходимо было услышать ответ.
– Они неправильно загадывали желания. Не уточняли всех нюансов. Вот недавно проводила ритуал блогеру. Он даже точно мечту не смог озвучить. А певица эта, Маша, – захотела стать знаменитой, и всё. Ни о сроке действия, ни о здоровье не попросила. А что не запрещено, то разрешено. Певица скоро умрёт от рака горла. Блогер – от пищевого отравления. Очень уж он любит в ресторанах блюда оценивать. Миллионер погибнет в горах, богатая жёнушка умрёт от побоев мужа, зато вся в золоте ...
– Я понял, – остановил её и поднял руки в успокаивающем жесте, – а для меня что приготовила? – старался сдерживаться, но меня трясло, как в лихорадке.
– Тебя убьют в камере, ещё до суда. Любовник твоей жены не простит, – скривила губы и громко хмыкнула. – Ты тоже не уточнил время. Так что, не обижайся.
– Ну ты и тварь, – сорвался я, не скупясь на выражения.
– Пошла собирать вещи и готовиться к ритуалу. Скоро домой, – нисколько не прониклась ведьма моими словами. Она легко выскользнула из комнаты, а я дал волю чувствам.
Нельзя, нельзя такую тварь отправлять назад, но и здесь ей не место. Что же делать? Боли в ногах не чувствовал, видимо, отвар ещё действовал. Пробежался по комнате глазами в поисках подсказки. Ничего.
– Как с ней справиться? Кто там есть наверху, подскажите? – от отчаяния, обратился к высшим силам. Ну а что? Если существуют такие твари, как тот дух, то наверняка есть и хорошие … твари.
Неожиданно в кармане почувствовал тепло. Монета. Она нагрелась. Что это значит? Что там говорил парень? Монета – это договор. А если он нарушен, то … я смогу воззвать к … кому, чтобы признать все договора недействительными? А вдруг получится повернуть время назад и не будет никаких жертв. Да нет, такое невозможно. Глупость полная. Ведьма же считает, что она не виновата, это люди неправильно формулировали свои желания.
Голова разрывалась от противоречивых мыслей. Что же делать? Как действовала та ведьмочка, из книжки? Она просила мир ей помочь и получала поддержку. Чем не вариант?
Когда пришла ведьма, я уже был совершенно спокоен. Она помогла подняться и допрыгать до серого камня. Ритуальный зал ничуть не изменился. Только добавились вещи ведьмы для переноса.
– Ну, озвучивай желание, – Елизавета величественно кивнула.
– Э-э, слушай, а ты не можешь сделать доброе дело просто так, а? – в последний момент вспомнил об обещании Лёне.
– Какое? – глаза ведьмы полыхнули красным, но она постаралась себя сдержать. – Только не проси отменить церемонию.
– Нет, я уже всё решил, но понимаешь, обещания нужно выполнять, а я уйду в иной мир с долгом. Я сказал Лёне, что помогу с жильём. Есть возможность вернуть его квартиру?
– Тьфу ты, я-то думала что-то серьёзное. Нет, его жильё потеряно, а вот твою квартиру могу ему подарить, согласен?
– Конечно. Мне она всё равно больше не пригодится. Родственников нет. Только дари навсегда, без права оспаривания, до конца его долгой жизни. Пусть он будет в ней счастлив. Родит сына и продолжит обучать студентов.
Ведьма погрузилась в себя. Вокруг закрутились почти невидимые воздушные потоки, а потом всё резко прекратилось.
– Сделано. А ты быстро учишься. Ничего с твоим Лёней не случится. Мне он и самой понравился. Хочу, чтобы профессор всё-таки закончил книгу о ведьмах. Народ должен знать, с кем имеет дело. Поклоняться и бояться. А Лёня прямо сейчас получает письмо с курьером. Доволен? Продолжим? – её нетерпение било через край.
– Тогда говори вслух желание, – она достала ритуальный клинок, замахнулась и начала нараспев произносить заклинание. Когда она гневно моргнула, я затараторил:
– Хочу, чтобы ведьма Эльжбетта отправилась в тот мир, где никому не сможет причинить вред. Мир, достойный её потенциала, а главное, чтобы оттуда, она никогда не могла вернуться на Землю. Также требую компенсацию заказчикам и их жертвам по исполненным договорам, так как они были нарушены, – сжал монету в кулак, что уже давно обжигала ладонь.
– Ах ты мерзкий щенок, – заорала взбешённая ведьма, но рука с клинком не смогла остановиться, и в сердце воткнулся холодный металл.
Мгновенная боль, и я взлетел над алтарём.
Ощущение счастья и покоя окутало, словно в одеяло. Глянул вниз. Обмякшее тело, лежащее на камне, вызвало лишь отголосок жалости. Лысая голова, расплывающееся пятно крови на свитере. Грязные джинсы. Распухшая до размеров огромного бревна нога. Да, видок в посмертии не очень. Но это неважно.
Знания пришли сами собой.
Хлопок, и материализовавшийся сгусток радостно бросился к хозяйке. Теперь я знал, что этот дух был призван ещё ковеном её прабабки, которые поклонялись Богине Смерти. Барг долгое время голодал. Ковен давно уничтожили, а последняя из рода никак не инициировалась. Сама не ведала, кто она такая. А когда смогла, то ей пришли знания всех поколений. Добрая когда-то ведьма не справилась с силой рода, требующей возмездие, и Эльжбетта вместе со своим помощником, утопила в крови всех виновных и их семьи в нескольких поколениях. Волна ужаса захлестнула материк. Жители собрали сильных колдунов и открыли портал в немагический мир, думая, что здесь ведьма никому не сможет навредить. А Баргу не дали переместиться следом за хозяйкой. Но недаром её род поклонялся смерти. Умирают люди везде. Вот и удалось Эльжбетте найти источник новых сил.
Барг принюхался к телу, лежащему на алтаре, увеличил пасть и заглотил его целиком. Фух. Мне хоть не пришлось видеть, как телесную оболочку кромсают на куски.
– Жертва принята, – раздался в помещении низкий голос, а тварь радостно закрутила хвостом. На камне появилась монета. Только она немного отличалась от предыдущей. Своим новым острым зрением разглядел на ней цифру 19. Это что? Я – девятнадцатый? Последняя жертва?
– Нет, нет, зачем ты его съел? – начала заламывать руки ведьма, но договорить ей не дали. Новый хлопок и она попятилась. Тварь радовалась, что они наконец-то будут вместе, и искренне недоумевала, почему ведьма кидается в неё своими вещами. Кое-что попало в портал, куда так настойчиво тянул Барг хозяйку. Сквозь дымку увидел, как они вывалились в красную пыль. Дикий вой ведьмы и радостное повизгивание твари доносились, пока портал не схлопнулся. Тишина оглушила, а я заулыбался. Та планета очень сложна для выживания. Заселена только членистоногими и чешуйчатыми тварями, передвигающимися под песком. Но шанс есть.
Свет полился из груди, когда я ощутил, как жертвенные души отправились на перерождение. Повернуть время нельзя. Надеюсь, следующая жизнь у них сложится лучше. А заказчики, несмотря на содеянное, останутся при своём. Проклятие их не коснётся при жизни. А посмертный судный день ещё никто не отменял.
Лёня встретит замечательную женщину, и она сможет зачать и родить сына. Профессор вернётся к обучению детей. Только уже в виде репетиторства. Он будет часто ходить в церковь, молиться о спасении моей души и ставить свечу за здравие, отчего мне всегда будет неудобно. Я же умер.
Начальник разведётся с супругой. Уволится. Он потратит остаток жизни на поиски меня и Нины. Но потратит его напрасно.
Ну а я? …
– Эй! Кто здесь главный? Что с моей душой будет дальше? Почему я всё ещё тут?
Конец.
(Если читателям понравится образ Корнея, то будет продолжение. Если нет, то на этом история закончится.) 16.02.2024 года.
– Жди, – было мне ответом, и я стал ждать, разглядывая людей, чьи причудливые переплетения нитей судьбы почему-то отчётливо видел. Эх, вот если бы эту чуть подтянуть к вон той, красной, то скоро они встретятся. Ой, а вот этих нужно развести как можно дальше. Ничего хорошего их не ждёт.
