Сообщество - CreepyStory

CreepyStory

16 500 постов 38 913 подписчиков

Популярные теги в сообществе:

159

Итоги конкурса "Черная книга" от сообщества Крипистори

Дорогие наши авторы, и подписчики сообщества CreepyStory ! Мы рады объявить призеров конкурса “Черная книга"! Теперь подписчикам сообщества есть почитать осенними темными вечерами.)

Выбор был нелегким, на конкурс прислали много достойных работ, и определиться было сложно. В этот раз большое количество замечательных историй было. Интересных, захватывающих, будоражащих фантазию и нервы. Короче, все, как мы любим.
Авторы наши просто замечательные, талантливые, создающие свои миры, радующие читателей нашего сообщества, за что им большое спасибо! Такие вы молодцы! Интересно читать было всех, но, прошу учесть, что отбор делался именно для озвучки.


1 место  12500 рублей от
канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @G.Ila Время Ххуртама (1)

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Drood666 Архивы КГБ: "Вековик" (неофициальное расследование В.Н. Лаврова), ч.1

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

Итоги конкурса "Черная книга" от сообщества Крипистори
Показать полностью 1
54

УЗРИ СВОЮ ТЕНЬ (Ч. 2)

Часть 1

Хозяин смолчал. С прищуром рассматривал их обоих. Артем все это время не переставал улыбаться, не вертелся и позволял разглядеть себя. Дед успел бросить взгляд через низенький забор, не стояло ли за ним машины.

- Охотнички небось, из городских? За молочком козьим, за яичками свежими? – спросил он и чуть повел плечом, что б следовали за ним.

- Они самые, дед Архип, охотнички, - по имени назвал Артем старца. И поспешил добавить вдогонку: - От Михалыча мы приехали… Михайлина Петра Саватеевича.

Тот вроде как пропустил сказанное мимо ушей.

- А ружья ж ваши где, коли охотнички? Где добыча? – спросил он их о своем, шаркая по земле ногами в калошах и двигаясь к дому, под окнами которого стоял непокрытый стол и две крепких скамьи. Самовар на столе дымился. Это Сергей заметил сразу, как только они вошли во двор через калитку.

- Охотники мы, да сами вот стали добычей, - уже серьезно произнес Артем, пытаясь докричаться до деда. – Трое нас было. С Михалычем. Теперь вот без него…

Дед Архип остановился у стола. Повернулся медленно, посмотрел на них немного по-другому. И разглядывал теперь, будто увидел впервые.

- Аааа, - протянул он. – Вона какие охотнички… Давненько ж не бывало тут таких…

Взял со столешницы веревку, подвязал на себе рубаху, затянув не туго. Качнул неопределенно головой.

- Садитесь, коли пришли. За чайком рассказывайте… - Указал им на скамью. А сам обогнул стол, чтобы сесть напротив них.

Рядом с горячим самоваром в корзиночке лежали баранки. Артем сам разлил всем чая по кружкам. Горяченького, с ароматом мелиссы и каких-то других трав. Чего еще распивать в лесу, когда все свои травы под боком? Не заводской же из бумажных пакетиков, и уж тем более не буржуйский. Все это, пока он разливал, четко по буквам прописалось на лице деда Архипа. Мол, побрезгуете, другого не будет. Они и не побрезговали, аромат чая был одуряюще вкусен. А затем, когда обожгли чуток горло и погрызли баранок, дед потребовал, что б не сидели истуканами, а рассказывали все, не упускали мелочей важных и неважных. Расспросил сначала, как шли дела в общине охотников, давно ли было что-то подобное и трудно объяснимое. Вспомнил коротко Михалыча и других охотников.

Артем говорил за них двоих. Сергей все равно не добавил бы ничего сверху. А когда в рассказе перебрался к подготовке к охоте и делам последней ночи, дед Архип сам остановил его.

- И кого ж прибрал зверь к зубам в этой деревне, ну-ка напомни? – спросил он. – Священника и единственного доктора?.. Нет. Чего тогда не сиделось-то дома вам, охотникам? Не детей же малых погрыз, не баб да парней молодых…

- Нет, не детей, конечно, - немного как-то смутившись такого вопроса деда, ответил Артем. – И не доктора со священником. Так. двоих бедолаг. Выпивающих. Положим, один из них не стал тем доктором, а другой не принял сан. За дровами по ранней весне они пошли, сельчане рассказывали. Зашли в лес и не вернулись. Зверь же немного наследил. Мужики местные останки нашли потом и следы… А так-то ты прав, дед Архип, заблудились эти двое, вот лес и забрал их, как ненужных… Заблудились раньше этой весны, коли о смыслах уж говорить…

Дед Архип поднял брови и развел ладонями над столом.

- Ну, вот их и вывели из тьмы, в которой блуждали, нет разве, охотник? – будто бы возразил даже он Артему, пробуя его намерения, настрой и слова на вкус. – Так бы они все еще путались в подвязках своих штанов и бродили. А тут освобождение. И им легче, и зверю отрадно. А теперь еще и вы охотника своего потеряли, надо ли было все это?..

Да он будто осуждал их или отговаривал. Сергей не совсем понимал этих тихих выпадов старика, но в беседу не вмешивался. Говорил по-прежнему один старший охотник, Артем.

- Да за кого ж ты, дед? – с неловкой улыбкой спросил он хозяина дома. – За людей или за нелюдей?

- Молод еще меня о таком спрашивать, - без обиды, но с назиданием ответил дед Архип. – Живу давно, потому и говорю так. Пытаюсь со всех сторон понять. Говори уж давай дальше…

Далее в подробностях рассказали про начало охоты. Про то, как выстраивали план, как опрашивали в течение двух дней местных жителей, как взяли свежий след, на который неожиданно напал Михалыч. Потом Артем рассказал, как весь день они искали волчье логово, говорил о том, что имелось с собой у них из снаряжения и чем в итоге обернулось все этой ночью. Здесь Артем о злоключениях своих поведал сам, но увиденное и перенесенное Сергеем попросил повторить его самого. Дед Архип слушал их внимательно, смотрел мимо, но иногда кивал головой и что-то даже переспрашивал. Зацокал языком, недобро покачал головой, когда Сергей повторил все слова умирающего Михалыча. Про кисет переспросил сразу. И Сергей достал тогда его вместе с остатками сушеных ягод из своей поясной сумки и положил на стол.

- Ах, эта вот ягода!.. – поднял вверх дед Архип густые как кусты старой смородины брови, когда высыпал из кисета часть. Повозил сморщенные сушеные ягодки недолго большим пальцем у себя на мозолистой ладони, а потом стряхнул помимо стола, прямо на землю. Выбросил, в общем.

- Против какой-нибудь несмышленой девчушки ягода эта хороша – голову проясняет жевавшему ее, не поддастся он ее ведовству, - помолчав достаточно долго, начал пояснять он подробно. – К слову, супротив такой, что утопла лет двадцать назад и в воду к себе путников полу мужского зазывает. Навроде русалки. Сгодится и против какой новоиспеченной ведьмочки деревенской, не очень что б опытной. Не сильно пока одичавшей и живущей в лесу недавно, пускающей еще к себе людей и захаживающей самой в деревню… Но вот против настоящей ведьмы, что лет сто или двести из лесу не кажет носа, не сработает ягода. А ведьма-то вам досталась именно такая.

Откашлялся, допил свой чай.

- Неужто совсем не поможет? – переспросил с сомнением Артем.

- Да можешь хоть пудами ее пережевывать, - крякнул довольно дед. - Пока с языком своим не изжуешь вместе. А его ты тоже жевать будешь, если ведьма такая того захочет. Или друг другу чего отжуете, носы или уши пооткусываете. Они ведь, лесные эти, не особо кого трогают. Но уж если случится, то с придурью и с выдумкой сделают, им просто во зло, привычное в понимании людей, не интересно. И не так оно все у них в голове устроено. Злом они много чего из своих потех не считают. Скорее несравненным правом. Видят просто мир вокруг себя иначе… Так что к болоту вам не надо, ягода эта там растет, она не сгодится. Ибо сильна ваша ведьма.

Посидел еще немного, пожевал губами, подумал. Да посмотрел на опустевшую чашку на столе. Артем тут же подлил ему горяченького из самовара.

- Вам бы понять, чего этой ведьме от лохматого нужно, -  сказал он. – Верховодит у них, конечно, баба - ведьма то бишь. Но полезны друг другу оба. И чего получает лохматый от нее, кроме отвода от него чужих глаз – про это бы тоже надо узнать, любопытно оно. Зачем ему вообще ведьминский морок и прочие чудеса? Волк, судя по мною услышанному, тоже старый. И без ведьмы этой, захочет коли, охотнику никогда не попадется – это как пить дать. Вы ж, охотнички, до молодых и неопытных только горазды. А те, что из леса и которые настоящие, не зеленые, а пережившие свой столетний рубеж, как правило, своей смертью потом и умирают. Редко кого из них охотник зацепит.

- Так уж и не зацепит никого? – с уважительным, но все же недоверием спросил деда Архипа Артем.

- А, по-твоему, куда ж сотни людей каждый год без следа пропадают? – усмехнулся в белую бороду дед. – То-то и оно… Конечно, не ведьмы с волками их, тут и другой старой жути хватает. Много ее в лесу, много. Имен даже всех их не знаем. Не помним, кем и как они названы были. Живут себе веками и живут…

Потом дед крякнул, встал из-за стола. Отряхнул ладони и махнул рукой.

- Дурни дурнями, а тоже в лес… - уже тихо произнес он, как будто бы с жалостью. И Сергей понял вдруг, что дед Архип сказал это про них.

А добавил дальше дед громко и ясно, словно теперь это он до двух глухих пытался докричаться:

- Ведьму ищите! Пока ленивый волк под ее дармовой защитой ходит, вам его не достать. Повезет если только и возьмете случайно…

- Нам бы не случайно, дед Архип, нам бы наверняка, - подвел Артем итог того, зачем они сюда пришли.

- Да все я вам сказал вроде, - отмахнулся от него устало хозяин дома.

– Посидите-ка тут пока, - сказал он, поволочив ноги от стола с баранками и самоваром в сторону своих сараев. – Колоколец дам один. Завалялся без дела. А к вечеру-утру настойки сварю. Все лучше ваших болотных ягод выйдет. И волк след не возьмет, и ведьма глаза не застелет…

Дед, оставив их, исчез надолго. Словно дыра какая в том сарае была, зашел в него и не вышел. Сергей спросил глазами через четверть часа, не пойти ли и не проверить. Но Артем покачал головой. Время от времени какой-то шум все же доносился с той стороны, где исчез хозяин. Да коза, дожиравшая полоску щавеля, блеяла натужно. Иной раз собака столько не лает при виде чужаков, сколько подавала свой голос эта рогатая. Может, дед Архип и держал ее вместо овчарки, и даже на веревку привязывал, чтобы рогами рвать и дырявить не начала сразу. До таких вот смешных себе самому мыслей додумался Сергей, пока дед Архип пропадал в сарае, а Артем рассказывал ему, как делали ружья для охотников, из чего собирали для них патроны и многое прочее, чему его обещали научить, но не успели и все откладывали. Мол, никуда оно не денется, придет потихонечку. Ты с нами надолго, дела у нас непыльные, все налажено. Как же, налажено… Михалычу вон уже ничем не отладишь. Без могилы пока оставался, хоть кости потом собрать бы. Сергей понимал, что никто из них не виноват в случившемся прошедшей ночью. Но неужели до этого ничего подобного, не вписывающегося в обычный ряд событий в жизни общины, не происходило? Дед Архип на такой вопрос внятно не ответил. Да и не мог он знать всего, что бывало, только то, что хранилось в его собственной памяти. А на памяти своей он не припоминал тесной дружбы волка и ведьмы. Неправильно это было для двух их пород, не должно быть так, сказал дед. Как такое вообще возможно? Ну, договорились раз о чем-то, помогли друг другу как нечисть нечисти, а потом разошлись тут же. Но вот так, что б с волком выйти на охоту, да отводить от него глаз одного охотника и перекладывать на другого! За этим крылось что-то непонятное, темное и странное. Михалыч видел, кажется, эту ведьму. Или понял как-то, что она есть, что волк этот бродил в лесу не один, сбивая их со своего следа. Но у Михалыча подробно уже не расспросить. А Артем, если что и сообразил про ведьму, тоже не все договаривал. Вероятно, просто не знал наверняка, потому о некоторых вещах помалкивал, отнюдь не из умысла скрыть. Все же опыта, как у Михалыча, не было в их ячейке ни у кого. Иначе б не поперлись сюда к деду, в забытое всеми поселеньице.

Чуть ли не час прошел, прежде чем дед Архип, наконец, вернулся к их столу. Сначала они увидели его выходящим из одного сарая и исчезающим в другом. А потом, после грохота и ругани – видимо, уронил дед что-то тяжелое и громоздкое – он вновь появился. И в руках нес некий предмет. Похожий на бубен. Такой же круглый, только звук издавали в нем не сдвоенные тарелочки или бубенца, а колокольчики разных размеров. Их было восемь. То, что они отличаются друг от друга на малую величину, видно стало на глаз лишь когда дед Архип положил этот «бубен» на столешницу. Отряхнул руки. Счистил с рубахи налипшую паутину.

- «Колокольцем» называют это. Ну, те, кто по ведьмам. Они такое слово предмету придумали. Поставишь на крыльце дома этот колоколец, и коли зазвенит он без ветра, то ведьма дом держит, ее это хозяйство. Из какого железа отливали - не знаю. Сам такой не сделаю и сделать не научу. Но реагирует колоколец на ведьм, отзывается на их внутреннюю силу. Малые колокольчики дрожать начинают на самых слабых, неопытных. Большие – на старых и сильных. В деревне не услыхать звона, кроме как от самых двух маленьких колокольчиков. Нет у молодых деревенских ведьм большой силы, пока в лес ходить не начнут как в дом родной. А как звенят последние три, самые большие и звонкие, мало кто слышал. И слышал ли вообще? Если и слышал, то в свой последний раз…

Сергей помнил свои смешанные чувства, когда видел, как убили оборотня на его первой охоте. Шел поиграть тогда в сказку, думал, разыгрывают его друзья-охотники. А затем волосы дыбом чуть не встали. Потому на веру сейчас принял сразу, что могут быть какие-то колокольчики, реагирующие на внутренние поля женщин-ведуний. Если борьба между людьми и их подвидами шла долгими веками, то почему бы и нет? Он протянул руку, спросив сначала глазами на это разрешения у деда Архипа, и, получив одобрение, коснулся осторожно края загадочного «бубна». Самый маленький колокольчик был всего сантиметра три, не больше. Он ответил на прикосновение тихим и тонким звоном. Большой – сантиметров восемь или десять. Походило все это на детскую игрушку-погремушку. Или на матрешки, выстроенные по кругу от мала до велика.

- Откуда это взялось? – спросил Артем. – Колоколец…

- Ильюша занес однажды, придержать попросил, - ответил дед Архип и посмотрел между ними куда-то вдаль – не иначе, как в даль ушедшего времени. – Давно занес, лет эдак тридцать назад. Сказал, что заберет. Но не забрал, вот…

Спрашивать не было нужды, почему некий Илья не забрал свою вещь, которую принес на хранение. Иногда охотники просто не возвращались, в основном пропадали одиночки. И часто их тел после этого не находили. Ни к чему также было спрашивать, почему столь ценный предмет пылился до сих пор и никому передан не был. Дождался же своего часа? Дождался. И то хорошо.

- В общем, ищите ведьму, ребятки, - заключил дед Архип и сложил по-старчески ладони над столом. – Ищите аккуратно. А как проводить саму охоту будете – так то не моего ума дела. Чем смог, тем помог. Из тех мест, на которые говорите, лет пятьдесят вообще никаких подобных известий не было. Потому-то и странно все…

- Да ничего ж странного, - с понимающим выражением кивнул Артем, - просто объявились новенькие на ничейных землях, территорию осваивают. - Добавил затем с бравадой: - Найдем и ликвидируем, дед Архип, не переживай. Такова служба нашей общины…

Дед как-то хитро сощурил глаз, кхекнул, покачал головой.

- Дурак ты молодой, и ума набираться не хочешь, - беззлобно, все с той же дедовской улыбкой произнес он. – Если тебе, дубина эдакая, говорят, что дурных вестей из того края не было сорок-пятьдесят лет, то понимай это хотя бы правильно. Давно, значит, там живут эти бывалые, с кем ночью не сладили, давно там обитают. Опытные и старые. И дурной молодняк их же породы на свои земли, как у них заведено, никогда не пустят. Что б тихо и спокойно все было, потому и не пустят. Спокойствие ж - оно всем нужно… Случилось видно что-то этой весной, что аж двоих порвали и наследили. До этого ж не рвали никого? Или, по-твоему, оборотень только людей и жрет? По молодости и по дурости – да, бывает, заносит их. И такие же дураки, только из охотников, тогда их и отлавливают. Если, конечно, свои не успеют шкодников спрятать вовремя. Старые ж и опытные меж собой договариваться научились, что люди, что подвиды. Всегда договаривались, испокон веков. И просто живут. Знают друг о дружке, но не встречаются, не мешают. А молодежь – она дурная у всех. Так-то, ребятки…

Дед отвернулся. Артем же смущенно пожал плечами. Успел покрутить у виска пальцем, пока тот не видел – заносит, мол, деда, а жаль, уважаемый был охотник. Конечно же, супротив деда Архипа опыта у него самого имелось мало. Но все же он лично уничтожил трех оборотней и одного подземыша – нечисть, на лесной делянке которых, для сохранности и отвода глаз, волки-оборотни логово свое лесное иногда обустраивают. Артем взял со стола в руки колоколец, повертел, послушал звон его колокольчиков. Потом положил обратно.

- Спасибо тебе за все, дед Архип, - сказал он хозяину дома. – Спасибо.

- Была бы польза, - отозвался на слова благодарности дел.

Они проводили деда Архипа взглядом в избу. Тот собирался немного вздремнуть. Повернувшись, сказал им с крыльца, что могут переночевать у него в сарае на сене, постелет им к вечеру. В дом пускать не захотел. Мол, нечего на старческий быт глаза пялить. Снадобье против ведьминского морока и волчьего чутья сварить обещал к утру. На том и все. Гуляйте, мол, пока по ягоды по лесу до вечера, нет в местном лесу ни волков, ни ведьм, безопасно. Они и засобирались.

Только не в лес пошли, а к машине. Выспаться хоть немного, прежде чем выедут встретить Стаса. Все лучше в чистом и благоухающем после автомойки салоне, а не в темном пыльном сарае, куда их столь радушно приглашал на ночь дед Архип. Знал, старый шельмец, что откажутся они от такого его гостеприимства, уйдут в свое авто. Зато вроде как сам не отказал им в ночлеге, зазывал, наоборот.

Когда выходили со двора, Сергей заприметил одну странную вещь, которую не увидел до этого. На одном из тоненьких столбцов изгороди сидел белесый от солнца козлиный череп, с зубами и рогами. Кивнул головой, указав на странное украшение Артему. Но тот только скривил лицо и отмахнулся. Мол, не обращай внимания, поди теперь разбери, что в голове у старого деда Архипа. Дома, может, все в черепах и костях, потому и не пригласил внутрь. Дичают люди, когда под старость лет долго живут в одиночестве, не только ведьмам такое «одичание» свойственно. Странности проявляются всякие, новые особенности. Вот только со странностями первых принято и нужно мириться, со странностями вторых – вроде как не обязательно. Особенно, если это вредит людям.

***  ***  ***

Стас, как сказал Артем, бывал в этой местности раньше. И хорошо знал многие дороги между стоявшими на отдаление друг от друга деревнями. Не заплутал со сломавшимся у него навигатором и в этот раз, нашел их быстро. Далеко выезжать не пришлось, чтобы встретить его, всего-то от Архиповки отъехали на три километра. Сергей удивился названию деревни, где недавно побывали с визитом у местного «старейшины», а потом и выспались за ее окраиной. На карте Михалыча названия поселения прописано не было. А вслух о нем не упоминали, пока добирались до деда Архипа. Не в честь ли него самого деревню назвали?

- Да нет же, -  покачал головой Артем. – Тут каждый второй житель когда-то носил это имя, Михалыч рассказывал.

Стас подъехал на зеленой «ниве». Поставил ее рядом с бордовой «нивой» Артема. Вышли из машин, поздоровались. Помолчали за смерть Михалыча, вздохнули по разу, переглянулись понимающе по-мужски. Из охотников давно никто не погибал, лет десять, наверное. По крайней мере, в их общине, состоящей из полноценных девяти ячеек и пары десятков охотников-одиночек. Ранения бывали, но на что-то сильное вроде тандема оборотня и ведьмы никто не нарывался. Последним пропал охотник-одиночка по кличке Егерь, мужик лет пятидесяти пяти, любивший пропадать в лесах неделями, был истинным мастером птичьих силков. Михалыч его хорошо знал. Тела пропавшего не нашли, но и весь тот район, куда он отправился якобы на непростого волка, долго еще держали под вниманием. Ничего необычного за год замечено не было. Излазили всю местность, проехались по деревням, но больше никаких пропаж ни до, ни после так и не выявили. Бабка правда одна ушла за грибами, не вернулась. Тело ее обнаружили через пару дней, поеденное лисицами и не более. Случайность, умерла просто. Может, прав был дед Архип, забрел этот охотник по прозвищу Егерь на территорию старых осторожных лесных существ, залез своим носом куда не нужно, с ружьем, за это его и задрали. Найди потом попробуй. Других же, кто не залезал, местных и прочих из приезжих, обычных охотников, не трогали, соседствовали с ними тихо и мирно. А, может, и просто исчез этот Егерь, как та самая бабка. Бывает и такое, затянет трясина болотная или лес не отпустит, приберет в какой-нибудь овражек, уложит в ямку. Да просто сердце подведет и встанет. Люди же, не камни…

- Ну? Узнал что? - спросил приехавшего Стаса, мужчину лет сорока пяти, Артем. Кажется, Сергей его видел несколько лет назад на одной из обычных охот, зимой, когда били лис в их Нижегородской области. Тогда у этого охотника волосы были собраны на затылке в пучок, не неряшливо не чесанные, как сейчас.

- Узнал, узнал, - кивнул головой Стас, представившись Сергею, которого, вероятно, с той самой зимней охоты он не запомнил. – Дозвонился до одного товарища, что по ведьмам. Говорит, что те даже если уходят из поселений и «дичают», в деревне все равно оставляют «глаза» и «уши». Так они вас и вычислили. Вы же пришли, расспрашивали местных аж в трех деревнях. Не скрывались, думая, что на обычного лохматого идете. А после в лес двинули. Только «глаза» все время присматривали за вами.

- И как нам найти эти «глаза»?

- Должно быть, это молодая ведьма, неопытная, - сообщил Стас. – «Пленница», как их называют. Она даже может не знать, что более опытная и старая ведьма наблюдает через нее ее же глазами. Но может и знать. А также знать может, как и где найти свою «хозяйку». Сама она никогда опытной ведьмой не станет. Ей просто не дадут. Она – пленница, ею ей и быть, для этого ее создали…

Потом они уже вдвоем с Артемом отошли в сторону, начали о чем-то совещаться, поглядывая изредка на Сергея. Сергей страх как не любил таких невзрослых, как ему казалось, «заговоров» и переглядов. Но обидеться на товарищей по охотничьей ячейке он не успел. Артем подошел к нему сам и сказал:

- Возьмешь колоколец в машине, поедешь ночью проверять вместе со Стасом все три деревни. А я, как только заберу у деда Архипа снадобье на рассвете, разыщу вас, не задержусь. Желаю удачи.

Вот это уже было похоже на дело. Ему доверяли старшие охотники, делили работу как с равным, не на подхвате каком держали. Он отправлялся с одним из них на поиски начинающей деревенской ведьмы. Все лучше, чем слушать блеянье козы деда Архипа и смотреть, как он недовольно прядет густыми седыми бровями. Как малых котят их с Артемом тыкал в молоко носом. С другой стороны, если бы кто-то их ткнул накануне, Михалыч мог бы остаться жив. Нечего поэтому было ворчать про себя на старого деда Архипа, желавшего им только добра и живущего в глуши так, как ему хочется.

- А если старшая ведьма поймет, что мы ищем ее через младшую? – уже в машине спросил Сергей у словоохотливого, каким он ему показался, Стаса.

- Не нужно, что б поняла, - ответил тот изобразив на лице сильное нежелание. – Вон до чего их понимание уже довело. Михалыча не стало. Своих я спросил, как обойти эдакое понимание, помогут, чем смогут. К тому же мы ждем помощи. Да и Артем поговорит еще раз с дедом Архипом. Время есть, вслепую теперь не сунемся, придумаем что-нибудь. Артем ведь тебе только про план рассказал, но настоящая охота никогда не идет по плану. Она рисует его сама, - с удовольствием произнес он эти слова. – Главное, запомни, - быть всегда настороже и понимать, когда план твой начинает вдруг меняться…

Почти всю дорогу Сергей рассматривал этот самый колоколец - предмет, похожий на бубен с установленными на нем восьмью колокольчиками. Тихо опробовал каждый из них на звук, и слышал, как те отвечают разными ему голосами. Опытный слух определит наверняка, какой из них зазвенел, не глядя на эти колокольчики. Вот он и решил заучить их «голоса», пока едут, что б различать потом в темноте. Не важно, понадобится ли ему это умение потом или нет. Заодно рассмотрел корпус странного «бубна». В старославянском Сергей не был силен, но на железном нержавеющем ободе выведено что-то было именно этом языке. Латынь бы он узнал сразу. Шесть лет отучился на медицинском, закончил интернатуру, ординатуру и волей случая, после нескольких лет работы в одной больнице, угодил в военные врачи. Потом снова врачевал на гражданке.

Руки его вдруг опустились в какой-то миг. Легли на колени, выпустив из ладоней со звоном колоколец. Вот оно и наступило. Да еще как неожиданно! Пришло, наконец, осознание того, что совершилось нечто непоправимое. Только сейчас, почти сутки спустя, картина реальности всего произошедшего накануне стала для него выглядеть, если можно так выразиться, реальной по-настоящему. И смотрелась она намного ярче, чем в две его предыдущие охоты, когда он видел убитыми настоящих оборотней. Отчетливо в голове воссоздавался снова и снова каждый фрагмент последней ночи. Вывернутая нога Михалыча, полуразложившийся труп охотничьей собаки на их пути, командные выкрики Артема и выскочивший затем навстречу огромный кабан с клыками саблезубого тигра. После появления кабана Сергей, спасаясь от него, отскочил в сторону, упал. А когда снова оказался на ногах, то Артема поблизости больше не было. Выстрел его ружья он услышал где-то далеко, через четверть часа или позже. Совсем незадолго до мгновения, когда вновь натолкнулся на кабана, только лежавшего уже мертвым. Никак, ну, никак полный сил матерый секач не мог за десять минут, что они не виделись, успеть прожить полноценную жизнь и умереть от глубокой старости. Он был убит. Кто-то вдоль пропорол ему весь правый бок, как чиркают гвоздем боковуху машины. Только намного глубже, выпустил все кишки. Да так и оставил, не ел совсем. Сергей чуть не упал, наступив на скользкие внутренности кабана. А потом быстро накрыли сгущающиеся сумерки. Продолжились поиски Артема и Михалыча, тени и шорохи вокруг заплясали и зазвучали сильнее, целый танец из звуков и образов прошелся за ним по лесу. Кровь, пуля, кисет, игла, кислые сушеные ягоды с волосками, пристающими и колющими нёбо. Он снова ощутил терпкий вкус тех сушеных ягод на губах и его сразу замутило.

- Страшно хоть было? Ну, ночью-то, в лесу… – будто услышав все его мысли, спросил Стас и чуть сбавил скорость. Потом вовсе остановил машину. Сам наклонился через его колени и открыл дверцу с его стороны одним быстрым толчком. – Сходи-ка, подыши немного.

Он действительно нуждался в свежем воздухе. Сначала просто сидел с открытой дверцей, не вставал, а только снял с груди давивший на нее и живот ремень. Потом вышел. И будто бы впервые увидел, насколько прекрасен был этот косматый и непричесанный лиственный лес, по-хозяйски с обеих сторон обступивший разбитую дорогу. Это был березовый по большей части лес, с редким дубочком или осинкой. Ранняя осень только начала разрисовывать желтым ветви. Ему говорили еще до поездки, что лето в этих краях странное. Может задержаться сильно в июне, но зато потом долго не уходит в августе и сентябре.

- Я тоже однажды видел смерть охотника, - сказал Стас, закуривший сигарету рядом. Они стояли на обочине, и тошнота быстро проходила. – Двенадцать лет назад не рассчитали немного сил. Вышли мы на двух оборотней с ребятами втроем, как и вы. Думали, что он один, а оказалось целых двое -  отец с сыном. Случилось это под Новосибирском. Погоняли мы их тогда ночку. А из леса нас самих только двое и вышло. Отец разорвал одного из местных охотников, что был с нами, едва ли не пополам, пока мы его самого не застрелили. Сын-таки ушел. Таким вот образом обменяли мы одну жизнь на другую…

Прокричала иволга. Совсем близко от них, заливисто.

- С толком хоть обменяли? – спросил Сергей, приходя постепенно в себя после случившегося с ним в машине психофизиологического шока.

- С толком, дорогой доктор, с толком, - затягиваясь глубоко сигаретой, ответил ему Стас. – Они, эти отец с сыном, на двоих пять жизней за пару лет забрали. Это только те жизни, что мы знали за ними. Может, и больше, не накануне ж оба родились. Да и жили же где-то до этого, перебирались просто с места на место. Новосибирск был просто их последним местом пребывания. Вот так-то…

Сергей качнул головой. Что ж, выходило, что с толком.

- Ну? Все? – докурив, спросил Стас. – Ожил? Едем?

- Ага, - кивнул Сергей, чувствуя, что отпыхнул. И первым шагнул обратно к оставленной машине.

Часть 3

Показать полностью
59

УЗРИ СВОЮ ТЕНЬ (Ч.1)

«Фуууух… Фуууух…» - шумно, заученно равномерно выдыхал он, восстанавливая дыхание и не прекращая наводить ружье в темноту. Тысяча различных тресков, казалось, раздавались со всех сторон. Громкие, тихие, короткие, протяжные, хрустящие и шелестящие – весь этот вечер, переходящий в ночь, превратился для него в сплошной звук. Что-то пищало постоянно и хлопало крыльями, хлюпало, чавкало, скрежетало настойчиво где-то поблизости. Дуло ружья плавало от одного звука к другому, не зная на котором из них остановиться. Странно, что руки до сих пор не дрожали, оружие держали твердо. Если б только сейчас поставили задачу убегать без оглядки, Сергей сделал бы это с огромным облегчением. Но они трое сами выбрали эту охоту. К тому же, недалеко где-то ждал Михалыч, подвернувший ногу. Его нужно было подобрать. Артем по пути либо отстал, либо, наоборот, ушел слишком далеко вперед, преследуя их зверя. Может, даже потерял его след вовсе, свернул куда-нибудь не туда – темнело ж как ни как. А хищник обманул его и шел теперь за ним, за Сергеем. Ведь звуки-то, совсем не похожие на обычные звуки ночи, раздавались не где-то в далеко поглотившем Артема лесу, а тут, рядом с ним. И слышались они повсюду!

Он снова перешел в движение. Почти что побежал с ружьем наперевес. Обогнул, когда на пути оказалась лежащая береза, не став ее перепрыгивать и путаться в длинных ветках. Здоровенная такая, с толстым стволом и растрескавшейся от старости корой. Как странно, штормов и сильных ветров в округе в последние три дня не наблюдалось, но поваленное дерево вырвано было с корнем. Не спилено, и будто бы рухнуло совсем недавно, лежало со свежей землей на корнях, торчащими ветвями и не увядшими сочными листьями. Впрочем, листья, питаясь от ствола, порой увядали подолгу. Вот только кто ж уронил его? Могли порыться и кабаны, основательно и глубоко подкопав корень для своего лежбища с молодыми поросятами. А после их стараний дереву хватило вчерашнего ветра, что задувал после полудня с северо-запада. Они-то, кабаны, как выяснилось недавно, не покидали здешних лесов. Видать их просто оставалось мало, давно не попадались на глаза местным охотникам.

Опять остановка. Дыхание его не успевало приходить в норму. Сколько времени прошло после раздавшегося выстрела? Четверть часа, не менее. Может, немногим больше. Последние лучи света скрылись за верхушками кленов, и этому нельзя было не порадоваться. Отнюдь не тому, что стало мрачно и ночь забирала в свои руки власть над лесом. Исчезнувшие лучи перестали слепить Сергея. Стемнело ж и вправду как-то резко. Прохлада стремительно спускалась к прогретой за день почве, что отдавала теперь свое тепло обратно в воздух.

- Михалыч!.. – негромко позвал он и снова повернулся лицом туда, откуда бежал.

Словно воспользовавшись звуком голоса, впереди, метрах в двенадцати, будто бы кто-то сделал шаг или два, ступил чуть ближе к нему. Этот некто давно уже кружил где-то рядом. Не чувствовал, однако, что к нападению его были готовы, могли дать хороший отпор, и осмелел потому в конец, подобрался достаточно близко и наступал на край тени. Разве что пока выжидал наиболее удобного момента для нападения. Вот-вот уже доиграется, кем бы он ни был - двойной заряд из двустволки прошьет шкуру любой толщины! Двустволка сама по себе была непростая, и патроны, которыми ее начинили, тоже. Более того, Сергей сам себе не казался настолько испуганным, чтобы начать вслепую расстреливать пули при любом надвигающемся звуке. Он даже в зайца не палил, когда видел одни лишь уши, пока остальную тушку скрывала трава. Сейчас не видел ничего, так зачем же стрелять? Правда, от догадок, ЧТО именно выскочит из темноты и какого будет ОНО размера, становилось немного не по себе. Ведь это был третий его выход. Не ожидал он, к тому же, что потеряет на какое-то время из виду сразу двоих старших охотников. С ними обоими он вышел на тропы этого леса ради охоты. Михалыч потом велел им не ждать его и справляться вдвоем, когда так получилось с его ногой. А Артем чрезмерно увлекся погоней, решил ускорить то, что и так затянулось до глубоких сумерек. Какое-то время назад слышны были даже его выстрелы. Один, кажется, или два, но оба довольно далеко. Охоту вообще планировали завершить засветло, шли верхним чутьем по горячему следу, и добыча казалась такой скорой и близкой. Ан не судьба. Все вышло иначе.

- Да где же ты?.. - причитая из-за пропавшего Михалыча, присел на одно колено Сергей.

Он снова задышал чаще, насыщая кислородом кровь и стараясь унять сердцебиение, вслушивался в преследовавшие его со всех сторон шорохи. При этом не переставал тыкать ружьем в густевшую темноту, чувствуя, как руки его медленно, но верно начинают тяжелеть. Усталость от ног добралась-таки и до них. Зеленые ветви деревьев постепенно превращались в мохнатые черные лапы, тянущиеся исподтишка и вожделенно. Мерещились сверкающие глаза, множество всяких глаз, от желтых и красных до огненных и холодных, от замерших и мигающих до маленьких и огромных. То тускло, то ярко вспыхивали они прямо за ним целой россыпью. Он был уверен, что все это было играми его встревоженного рассудка, что глаз никаких по кустам нигде не пряталось. Уверил себя также, что зверь, если и подбирался, был слишком умен и шел на запах, веки свои прикрывал плотно, что б не отсвечивать белками. Вот только как отказать воображению в этой простой милости – позволить увидеть нечто в чернеющих кустах?..

Снова короткая перебежка. Ветки рябины с неспелыми гроздями больно хлестнули по лицу. При солнечном свете ягоды эти были желтыми или оранжевыми. Сейчас же мелькнули темно-бордовым. Красное на зеленом – красиво до жути! Но словно окропленное кровью. Откуда она здесь выросла, эта рябина, в таком-то лесу? Некогда было задумываться. Уже хорошо – ручей, через который он перепрыгнул, показался ему знакомым. Ведь это от него шагах в двадцати Михалач споткнулся о торчащий сук и упал. Потом они с Артемом довели его до большого клена и там усадили под деревом.

Остановка. Он постарался всмотреться и узнать местность лучше. Сколько их еще росло здесь, этих больших кленов, похожих друг на друга как близнецы? Да и чертов ручей змеился длинной извивающейся лентой, все изгибы его походили один на другой до смешного. Попробуй разгляди теперь в темноте, какой именно поворот нужен и где росло то самое дерево. Охотник на все призывы не отвечал, а собственный старый след без фонаря было не разыскать. Тот, как на зло, вылетел где-то из кармана куртки, хоть и прижат был надежно пришитой изнутри, как полагалось, резинкой. Второй, маленький и запасной фонарик, крепившийся на ноге ремешком, никуда не подевался. Он просто вышел из строя, не зажегся. Бывает же такое – лишиться обоих фонарей разом! Хоть факел не потерял – болтался пока за его спиной бесполезно. С ружьем и факелом перебежки были неудобны…

- Михалыч!.. – опять негромко позвал Сергей.

Голос его в темноте хорошо разносился по округе. Теперь, похоже, из охотника он превратился в жертву, потому не стоило лишний раз напоминать о себе спешившей ночи. Она и так хорошо видела его черными влажными глазами. Наступало ее время.

Вновь что-то впереди скакнуло, хрюкнув с подвизгиванием. Все также метрах в десяти, не дальше и не ближе. Хитрый зверь не атаковал, но держался поблизости, словно игрался с ним в кошки-мышки. Или же это собственный рассудок в наступавшей стремительно темноте начинал проверять его дух на прочность?

- Давай же, не тяни… - тихо, шепотом пригласил Сергей неведомого выйти к нему. Чувствовал, как пот обильней заструился по лбу и вискам, как сердце тяжелее стало нагнетать удары. Бояться было нормальным, главное не отступать.

А потом, совсем другой шум раздался вдруг позади него чуть справа. Он вздрогнул, крепче прижался к дереву за спиной. Вдохнул и выдохнул размеренно несколько раз. Нет, это был не какой-то необычный шум или звук крадущихся шагов. Так мог шуметь только человек. Дерево, в которое Сергей упирался лопатками, отпустило его, и ноги быстро двинулись в сторону этого второго шума. Голова теперь поочередно вертелась в обе стороны – то застывала на мгновенье, глядя перед собой, то поворачивалась через плечо назад, куда задом наперед вели его ноги. Как бы хотелось, что б выстрел ружья Артема, что слышался какое-то время назад, достиг своей цели и прикончил хищника! И что б вскоре объявился сам Артем, ведущий хромающего, но целого во всем остальном Михалыча. А он, Сергей, что выяснилось бы тоже потом, после появления обоих охотников, на самом деле просто заблудился и вышел не к тому ручью после часа хождений в незнакомом лесу.

Вся беда была в том, что Сергей хорошо знал, что он не заблудился. И не шел никогда на поводу у своих «бы» да «если». Обычной охотой в лесах он занимался много лет. Случалось, что сам выводил из чащоб заплутавших грибников или других охотников. Иногда попадались даже такие, что подолгу блуждали в трех соснах – он только диву давался, как это они не могли выбраться самостоятельно. Но вот так, что бы заблудиться самому или растеряться на местности… Да, зверь, конечно, или его собственное воображение, а то и они оба, вынудили его уйти по дуге в сторону. Пришлось выполнить большую петлю по незнакомой местности. Но он все еще понимал, где находится. Понимал, что это был именно тот ручей, и что то самое дерево, огромный клен, где-то стояло совсем от него близко. Пока, наконец, следующим шагом сам не вышел к нему. Повернулся лицом. И тут из-за ствола старого клена прямо на него вывалился Михалыч. Упал на руки, схватив его за плечи.

- Да что б тебя, Михалыч!.. – обрадованно и рассержено в то же время произнес Сергей, помогая старику сесть на землю. – А если б я выстрелил?!.

Внезапно он понял, что на траву усаживал уже почти безвольное тело охотника. В свете вышедшей луны губы Михалыча показались бледными и растрескавшимися. Рот дышал прерывисто, частыми глотками хватал воздух, а на ладони Сергея, поддерживавшей тело, осталась кровь.

- Михалыч?! – позвал он его и, не дав упасть, уложил бережно лопатками на землю.

– Я ж чуть не выстрелил... – повторил он вслух от волнения.

- Один уже… выстрелил… - сквозь боль усмехнулся охотник. Откашлялся, лежа на спине, ладонями зажал середину своей груди.

Сергей больше не слушал его. Один рабочий фонарь у Михалыча был, и он его включил, посветил им. Бегло осмотрел грудь, откуда шла кровь. Клыков и когтей зверя не увидел, не было оставлено характерных для них следов. Но перепутать пулевое ранение с каким-либо другим повреждением тканей было также сложно.

- Да что тут стряслось-то?!.

Голова повернулась туда, откуда сам только что пришел. Он осветил фонарем кусты, одной рукой вскинул подхваченное с земли ружье. Повернул влево, вправо. Глаза напряглись вместе со слухом до боли. Подождал какое-то время. Ничего. Неужели все это время мерещилось? Разом вокруг него перестало все сипеть, посвистывать, рычать и хрумкать. Лес наполнился обычными своими ночными звуками. Сейчас, кажется, просто пролетела ночная птица, задев где-то там кусты своими крыльями.

- Он… не один… - прошептал Михалыч и крепче сжал пальцы на предплечье Сергея. – Она… от него… отводит…

- Кто отводит? Куда? Зачем? Кого?.. – ничего не понимал Сергей. Вернул на землю ружье. – Кто в тебя стрелял, Михалыч?..

Усилие и прервавший его надрывный кашель. Затем снова усилие в попытке заговорить.

- Он… не видел, в кого стреляет… - отвечая еще тише, шевелил губами старый охотник. – Думал, что в него… Она… отводит… Он не один…

Глаза слабеющего охотника начали закатываться. Грудь под кофтой на нем оказалась уже обработана. Пуля, очевидно, прошла сначала через железную баклажку, что пробитой насквозь валялась рядом, потому засела в теле не очень глубоко. Помешало и ребро. Старик в дыру запихал себе кусок какого-то тряпья, чтобы не терять кровь быстро, а сверху прессом держал скомканную тряпичную сумку, пока были силы. Не от нее ли он и оторвал ручку, чтобы закрыть словно тампоном рану?.. Похоже на то. Все это разбухло от крови. Пулю нужно было доставать немедленно, а рану спешно зашивать. Кто вообще в этой глуши мог в него выстрелить? Охотники здесь ходили редко. А в этот день кроме них троих тут точно никого не должно было оказаться.

Треск в стороне. Достаточно громкий. Желто-белый луч взлетел с земли и метнулся туда. Фонарь бьющим не особо далеко светом облизал лишь растопыренные зеленые лапы молоденького деревца. Похоже, что снова ничего. Разве что где-то за кустом дальше стоял тот дохлый кабан. Пришел проведать.

Нет, так не могло больше продолжаться. Сводило с ума. Сергей быстро вынул из кармана зажигательную смесь для факелов в маленьком пластиковом бутылечке. Плеснул ее всю под корень и на низ ствола дерева, возле которого сидел с раненым, и поджог. Вспыхнуло. Ярко прогорит несколько минут. Потом чуть более тускло займется сухая древесная кора живого клена. А дальше, скорее всего, огонь начнет гаснуть. Больше времени было и не нужно. Не погаснет позже само, можно будет затушить водой из ручья. Сейчас было не до мыслей о пожаре.

Пока он решал с пару мгновений, осматривая рану, сумеет ли вообще извлечь пулю, Михалыч вдруг пришел в себя. Поднял руку, в которой было что-то зажато, выронил. На грудь его из расслабившихся пальцев вывалился мешочек, похожий на кисет. Старый охотник не курил и не жевал табака.

- Не шевелись, Петр Саватеевич, - почти ласково и по-сыновьи обратился к нему Сергей по имени-отчеству, - не шевелись-ка ты...

- Жуй… ягоду… - прошептал старый охотник и ладонью потянулся к кисету, который уже был убран заботливо с его груди. – Жри, а не то заморочит… Как Артема заморочит…

- Что?.. Артем был здесь? – спросил Сергей старика удивленно. Но Михалыч опять лишился сознания.

И как же он не понял этого сразу! Пуля была выпущена из его ружья – ружья Артема! Некому тут и в самом деле было стрелять. Местные сказали бы, если б кто из деревенских или новых приезжих ушел на охоту в эту часть леса на днях. «Он… не видел, в кого стреляет…». Кого еще мог так рьяно защищать Михалыч, если не Артема, с которым ходил на охоту пятнадцать лет? «… Как Артема заморочит…». А тут можно было только догадываться, о чем шла речь. Артем, вероятно, в погоне сделал по лесу в темноте круг, и выстрелил в Михалыча, выйдя на это место и не узнав ручья и деревьев. Принял его за того самого зверя. Этим и завершилась его погоня за хищником, на которого они все охотились. Вот только где был сейчас Артем? И ушел ли от него зверь? А, может, и второй охотник тоже где-то лежал сейчас здесь, в кустах неподалеку от них, и ждал помощи? Или же все еще преследовал в одиночку хищника?.. И кто такая, собственно, эта «она»? Михалыч, вероятно, бредил.

Нож с тонким лезвием вошел в плоть. Скрежетнул по пуле. Старому охотнику следовало связать руки, прежде чем начать его резать без новокаина. Но на первое не было времени, а обезбола с собой не оказалось. Забыл он переложить в свой рюкзак обезболивающее из большой аптечки, перевозимой в машине, забыл!

- Не… не по зубам… вам он!.. – прерывисто и хрипло выкрикнул Михалыч, придя в себя во время операции и пытаясь сопротивляться слабо. – Уходи, Сережка!.. Один уходи!.. Сейчас!..

Снова без чувств. Последние слова вызвали только раздражение. Куда уходить? Из леса, к деревне?

Однако тут поддалась-таки пуля и отвлекла его от всех размышлений. Вытащил ее Сергей из тела довольно быстро, расширив рану больше и зацепив крепче. Кровь полилась сразу как бешеная. Зажал. Ввел еще кровеостанавливающего. Игла с нитью принялись зашивать. Словно хорошая швея штопал он не ткань, но тело.

И все же не успел Сергей немного со своей помощью. Не смог спасти жизнь Михайлину Петру Саватеевичу, которого все, без исключения, коверкая его простую фамилию, называли Михалычем. Ни опыт полевого врача, ни скорость, с которой он достал пулю и начал сшивать плоть, не привели к спасению. Михалыч скончался тихо, не приходя в себя. В последний раз только разжал руку, сжимавшую все тот же кисет, и выронившую его тоже в последний раз. Старое сердце после попыток применить массаж и искусственное дыхание так и не запустилось. Сделано было все, что возможно…

Сергей вытер о траву руки. Не пошел умываться к воде. Достал сигарету и прикурил от начинавшей тухнуть коры на дереве. Зажженный фонарь повернул в сторону ручья и резко поднял тут же с земли двустволку. Будто бы только что там услышал шаги и треск веток под ногами. Но снова никого. Ухнул громче, чем хотелось, филин, пролетая совсем низко, почти над его головой. А потом, но уже с противоположной стороны, не от ручья, появился, наконец, пропавший Артем.

Они просидели долго возле тела Михалыча. Тихо говорили. Сергей рассказал все, что видел и слышал. Артем же будто окунулся в холодную глубокую воду и смотрел на него из-под ее толщи. Но когда услышал про ягоды и про кисет, поинтересовался, где тот лежит. Оживился сразу, взял, высыпал на ладонь немного сушеных ягод. Несколько забросил себе в рот и протянул остальные Сергею.

- Ты обещал ничему не удивляться, - спокойно произнес он. – Тогда бери и жуй. И слушай меня внимательно.

Сергей протянул руку. Ягоды были приторно-противными, кислыми и казались колючими на языке.

- Волк не один, - произнес Артем, говоря о том, что понял со слов Михалыча, пересказанных Сергеем. – Ему помогают. Как такое возможно, не знаю. Но понимать следует так, как сказано… Потому уходим прямо сейчас, пока я не застрелил тебя, а ты меня. Михалыч прав, зверь этот вместе с его помощницей нам не по зубам. Не с нашим-то снаряженьем. По крайней мере не сегодня…

Сергей и не думал спорить. Это была всего лишь третья его охота. У Артема за плечами их значилось больше двадцати, под тридцать, наверное. И почти пятьдесят раз на лесные тропы выходил сам Михалыч. Жаль, что этой ночью настало время последнего его выхода. Старый охотник на оборотней и ведьм со слов Артема сам только слышал о том, что две эти породы, оказывается, могут действовать вместе. Знать бы теперь, как быть со всем этим и что делать дальше.

Из леса, как ни казалось постыдным, они, можно сказать, дали деру. Выбор был таков, как объяснил сразу более опытный Артем, что, либо лягут этой ночью рядом с Михалычем, либо отступятся от охоты и побегут. Сделали второе. И всю дорогу мерещилось, что волк наступает им на пятки. Защищались превентивно огнем, разлив зажигательную смесь на сучья-факела, и все время шли вдоль ручья, пока не выбрались на широкую дорогу возле старой стоянки дальнобойщиков. На ней и в эту ночь остановились на постой до утра четыре машины. Вблизи живых людей уверенности стало как-то побольше. Да и деревня располагалась совсем рядом, не станут истинные и тайные обитатели леса бесчинствовать слишком близко к людскому поселению. Волки отлавливали тех, кто забредает далеко от жилья и сам заходит на их территорию. Ведьмы жили совсем иначе. Неясно вообще, что свело этих двоих.

Когда утром, после рассвета, вернулись в лес, тела Михалыча уже не нашли. Волк забрал свой трофей. Сыт будет неделю. Пусть не разорвал сам его клыками и когтями, но все же это была его добыча. Ведьма отвела от него пулю, заморочив Артема, и тот сам выстрелил в старого охотника, не пришлось убивать. Но ночь прошла. После восхода солнца силы лохматого уходили, и он прятался в своем логове, где пировал и отсыпался. Найти, как правило, логово волка в густом лесу или застать самого хозяина в этом логове, коли уж оно обнаружено, мало кому удавалось. Чаще их ловили в деревнях, в домах, где они жили среди людей. Лесные их лежанки были слишком укромны, и неслыханным делом считалось, чтобы хотя бы один из охотников на всю охотничью общину находил такое логово раз в десять, а то и в двадцать лет. Пожалуй, даже реже, говорил Артем. Ему Михалыч рассказывал, что за свой век слышал о трех таких случаях. А к четвертому и сам оказался причастен. Застали одного зимой в спячке, во Владимирской области, в лесу. Как раз через неделю после убийства. Трезубцами продырявили еще сонного днем, пригвоздили к полу, отправив навсегда в небытие. Клыки из пасти потом растащили на память. Матерый был волчара, лет под семьдесят. На такого в одиночку или вдвоем не ходят.

- Значит, так, - сказал Артем, когда они обыскали место у ручья и не нашли ничего, кроме вытащенной пули. Ее им оставили словно напоминание, на большом кленовом листе, который она придавила к земле. Довольно дерзко и с намеком не соваться больше. – Ты можешь уехать. А я соберу команду. Позову еще двух-трех человек. Из опытных и бывалых охотников.

Сергей понимал, что как охотник на нечисть он был новичком. Его и отобрали в охотничьем клубе лишь потому, что когда-то был полевым хирургом. Стреляли охотники все хорошо, этим было никого не удивить. Но на такой службе, за которую денег никто не платил, иной раз случалось резать, штопать и прочее, поэтому его и присмотрели. Михалыча Сергей знал почти десять лет, и вроде как его отец был с ним с одной деревни. Охотились они вместе давно, только в основном на лис, зайцев и обычных волков. На волков посерьезней Сергей вышел лишь в третий раз. Около двух лет назад его посвятили в то, что иногда происходит в лесах близ деревень, и как с этим борются люди. Михалыча им было обоим жаль до слез.

- Я не гоню тебя, пойми, - твердо произнес бледный лицом Артем, заметив укоряющий взгляд, полный решимости  и направленный на него. – Просто знай, что у тебя есть выбор. Да и мне спокойней будет, если подтянется хотя бы Стас. - Стас тоже был членом охотничьего клуба. Всего посвященных в клубе было семеро. Теперь, вот, осталось шестеро, без Михалыча.

- Что дальше-то будем делать? – спросил Сергей у Артема, как у более опытного охотника. Годами старше тот не был, обоим было по тридцать семь. Но опыт выслеживания нечисти у этого охотника ценил даже Михалыч. Кто ж мог предвидеть, что в этот раз случится с ними такое вот небывалое, что споются ведьма и оборотень, и выйдет из этого невесть знает что? Простая охота на волка превратилась в охоту на них самих же. Да еще как лихо – сами стрелять друг в друга начали!

Артем вдумчиво, все еще взвешивая, покивал головой, глядя внимательно на Сергея. И принял тем самым его решение остаться.

- А сделаем мы вот что, - начал он. - В сорока километрах отсюда живет дед Архип. Отставной охотник из посвященных. Он уже был отставным, когда обучал охотничьему делу Михалыча. Короче, сто лет ему в обед. Телефона он не имеет и ехать придется так. Позапрошлой весной вроде как жив был еще. Михалыч, встречавший его лет семь назад в последний раз, сказал, что дед уже давно со странностями, сам к лесу больше тянется, чем к людям. Вот только на триста километров вокруг кроме него столько много никто обо всех этих лесных делах не знает. Доедем до него для начала. Стасу я уже отправил смс. Подтянется нам в помощь.

- И что конкретно нам нужно от этого деда Архипа? – спросил Сергей. – Ты что-то говорил там про снаряжение.

- Приедем и посмотрим, - ответил Артем явно слегка растерянно. – Совет прежде всего нужен. Мы, что б с ведьмами - ни разу еще. Михалыч только когда-то. А дед Архип, вроде как, частенько имел с ними дело в прошлые годы. Говорят, чуть ли не женат был на одной из них в молодости. Но это только говорят. Я бы не стал уточнять…

Вышли они из леса быстрее, чем выбежали вчера. Ночью время казалось растянутым, деревья все никак не заканчивались, а ветви нещадно хлестали по лицам. Сейчас же шагали спокойно, лохматые после рассвета людей не беспокоят. Не то в ночи силу свою черпают, в ее темноте, не то луна яркая их ведет своим светом. Доподлинно этого никто не знал. Заметили просто за века, когда и чего люду следует опасаться, и знания эти передавались от поколения к поколению. Охотничьей общине, в которую приняли Сергея, было уже больше двухсот лет, и оставшейся шестеркой посвященных охотников из их клуба она не ограничивалась. Всего лишь одна ячейка. Были еще другие клубы, охотники-одиночки, все они считались частью этой большой общины посвященных. Раз в два года представители ячеек встречались. Да многие вообще съезжались, не только уполномоченные от каких-то клубов отдельно, но и по желанию, иногда из других общин. Одиночки – те приезжали почти всегда, от скуки и по надобности. Поговорить, посмотреть друг на друга, рассказать что-то интересное, поделиться опытом, раздобыть нужных пуль, во временное пользование взять какую-нибудь нужную старую книгу или волчий капкан из особого железа. Говорят, это железо было на вес золото, такого кузнецы нового времени выковать не могли. А то и просто так приезжали охотники, поглазеть и поменяться трофеями, зубами и когтями убитых когда-то оборотней. Потом зато много пересказывали всего своим, когда возвращались домой, другим таким же посвященным охотникам.

В машину Артема сели около полудня. Долго шли до нее по дороге от той самой стоянки дальнобойщиков. Усталость накатила жуткая, но и сердце стучало прилично, не желая отпускать нервы. Сон будет позже. Без сна охотнику было никак нельзя. От недосыпа совершалась большая часть губительных для них ошибок. Тело должно слушаться хорошо, глаза видеть, уши слышать, а голова соображать и не давать бояться сердцу. Без этого правила в лес на охоту лучше было не соваться. И никакого алкоголя или дурман-ягод – та еще дурь опасная. Обо всех таких случайностях, происходивших по недосмотру старших или глупости младших охотников, выпивавших или куривших чего для храбрости, Сергею рассказали, когда принимали его в когорту посвященных. Был предупрежден, как полагалось, да и сам не из пугливых уродился, что б смелость свою добывать не из головы, а со дна стакана. Хотя в охоточку мог позволить себе и выпить, лучше всего после жаркой баньки с дубовыми и березовыми веничками. Или под наваристую ушицу, дымящуюся на угольках, да нарезанный мелко лучок с соленым сальцем и пахучим черным хлебушком. Это уж совсем не мужик, если нельзя опрокинуть рюмочку в свое удовольствие.

***  ***  ***

Дорога оказалась плохой, самые дебри малозаселенного полесья. И деревенька на оставшиеся пятнадцать жилых домов, где коротал свой век дед Архип, подпустила их близко лишь потому, что дождей затяжных тут давно не было. На глаз видно было, что когда прохудится небо и пару дней хорошо побрызжет сверху, хрен сюда проберешься на своих колесах. По сухой-то дороге, с ухабами и колеями, за полтора часа доехали кое-как. Что и говорить об осеннем размытом бездорожье. За весь путь, что проехали, они почти ни словом не обмолвились.

«Ниву» Артема оставили не доезжая до поселения, сразу, как только переехали через мелкую речушку на полколеса. Весной, вероятно, она была более полноводной, это сейчас воробью по щиколотки, а муравью по пояс. Последние метров двести до околицы отшагали пешком. Нужный дом разыскали быстро, он был указан на карте этой деревни и отмечен рукой самого Михалыча. Нашлась эта карта там, где и должна была храниться – в сумке старого охотника. Когда выходили на охоту, то каждый знал, что и где лежит в сумках, рюкзаках у его товарищей. Знание такое тоже было взято под правило, говорят, иногда оно спасало охотникам жизни. Сама же деревня подробно зарисована была потому, что когда-то вырастила немало охотников на нечисть для нескольких разных общин. Это сейчас она пришла в запустенье. Люди из нее разъехались и охотников не осталось. Разве что дед Архип, который лет тридцать уже как ставил только силки на зайцев да рябчиков, и изредка забрасывал в речку сетку. Так про него рассказывал Михалыч.

Дом, что они искали, оказался стареньким, но стоял еще крепко, не покосился. А вот землицы от леса дед себе оттяпал немало, огородил просторное хозяйство столбами, перетянул тонкой жердью под изгородь. Были за ней и жужжащие ульи, в большом множестве стояли ягодные и плодовые деревья, ходила привязанная на длинной веревке коза. Сама вся белая, а на лбу и под глазом размазаны неровно черные пятна. Коза заблеяла пронзительно, завидев издалека гостей. Потом, налюбовавшись на чужаков, натянула до предела веревку, опустила рогатую башку и, достав своими губищами, принялась щипать с хозяйской грядки щавель. Кроме еще десятка длинных овощных грядок, на просторном дворе умещались также пара сараев и виднелись добротные парники. Не похоже было, что дед спятил. Бодро, словно ряженные на парад генералы, вышагивали меж кочанов капусты утки и куры. Громко закулдыкал и затряс красной соплей под носом громадный индюк. Весьма неплохое подворье было у старого деда, ухоженное, широкое и все в нем казалось к месту.

Хозяина они увидели не сразу. Один из сараев стоял с открытой дверью, и старик затаился в нем, наблюдал оттуда. Сергей и Артем успели пройтись пару раз мимо него, решая, постучаться в дом или позвать по-простому хозяина в голос выйти во двор на разговоры.

- Тьфу ты! – испугавшись, выругался Артем, когда в трех шагах от них неожиданно появился сам дед Архип из сарая. Сергей тоже вздрогнул.

Выглядел дед Архип обычным деревенским дедом. Только немного старомодным. Неподпоясанная грубая рубаха без узора, длинные рукава, спутанные седые волосы, картинная борода крупными колечками свисала до пупа.

- Встречай гостей, хозяин! – немного громковато, словно говорил с глухим, и уважительно в то же время поприветствовал его Артем.

Часть 2

Показать полностью
124

Анжела

В то памятное лето все родственники собрались на даче у моей тёти. Огромная деревянная веранда, тайные уголки запущенного сада и тягучие, пряные, как земляничное варенье, летние дни располагали к особому роду беззаботного времяпровождения, которое возможно исключительно только на даче. Сборная команда разнополой детской мелюзги с воодушевлением гонялась за кузнечиками-синекрылками, собирала и сушила луговые разноцветы, выуживала из комариного пруда серебристых карасей. В речушке водились сонные щуки и краснопёрки, пугали до остановки сердца всполошенные ужи под ногами. В тенистой низине леса, у самого оврага, где звенел ручей, лежали белые кости когда-то задранного волками лося. Говорили, что в самом черепе жила злая необыкновенных размеров гадюка, которая может запомнить нарушителя своего покоя в лицо и приползти к нему ночью. Да и мало ли чего тогда ни рассказывали, коротая неожиданное, свалившееся в виде дачного отдыха дармовое время. Дети пугали друг дружку рассказами про «черного-черного человека», морги и кладбищенских мертвецов. Взрослые же, временами опускаясь до полушёпота, при свете ночника делились ужасами про внезапные инсульты, кошмарный рак, прочие несчастья и хвори. И, казалось, что в их долгой и серьезной жизни и так полно других, реальных ужасов и страха, от которых мы, дети, еще были пока ограждены детской наивностью, полупрозрачной и тонкой, как тюль на окне.

Я, нескладный двенадцатилетний уже не ребенок, но далеко еще и не юноша ощутил странное очарование в Анжеле. Анжела приехала издалека, откуда-то с севера. Там, рассказывала она, на берегу моря жил совсем другой народ, и разговаривали они на другом языке, слова в их речи были короткие от того, что в тех краях всегда дул сильный порывистый ветер, и если слово длинно, то ветер сорвёт его прямо с твоих губ и унесёт куда-нибудь в сторону, прежде чем его услышат те уши, для коих оно собственно и было предназначено. Меня привлекали её светлые, прямые, как соломины волосы и редкие для наших краев глаза из холодных голубых льдинок. И ещё — она была на год или два старше меня, и её фигура уже приобрела приятные округлые очертания юной девушки, что, конечно же, подсознательно манило меня и всячески располагало к близости, пока мне ещё непонятной и тем самым прекрасной и необъяснимой, какими порою бывают предутренние сны на самом исходе детства.

«Что ты за ней бегаешь, как непутёвый щенок, зажми в уголок, да и за сиськи хватай!» – советовал мне пьяный дядя Серёжа. Да и я сам уже понимал, что притягательность  Анжелы должна иметь какое-то скрытое назначение, какой-то скрытый смысл, хотя вот как раз хватать её за грудь мне вовсе и не хотелось. Возможно, дядя Серёжа приписывал мне собственные представления об обращении с противоположным полом. Этот грузный, вечно потный с выбивающимися из-под майки клочками рыжих волос, пахнущий пороком и водкой мужчина, казался мне отвратительным. И, судя по всему, не только мне одному. Крупный милицейский чин города, влиятельный и грубый в своих замашках, он естественным образом выделялся на фоне прочей родни, людей, как правило, скромных и интеллигентных профессий.

Однажды вечером, когда в доме успокоились голоса, а веранду освещал лишь тусклый свет ночной лампы, я решился на действие. Она, скучая, сидела на деревянных ступеньках веранды, и как мне казалось, также устала от моей неотлучной компании и круглосуточного дачного ничегонеделания. Я медленно приблизился к тому месту, где ее оголённое плечо плавно переходило в шею, постарался вдохнуть в себя запах её кожи и волос, вытянул трубочкой губы и трусливо закрыл глаза.

– Стой! –  Анжела взволнованно вскочила на ноги.
Она смотрела в сторону ночной лампы и, казалось, вовсе и не заметила моей робкой попытки сближения.
– К нам залетела Мертвая Голова!
Только тут я рассмотрел огромную, вьющуюся над источником света тень, что при приближении оказалась необычайных размеров ночным мотыльком с отталкивающим коричневато-чёрным узором на спине, который в действительности напоминал очертания человеческого черепа.
– Ты знаешь, что это значит?
– Нет, а что?
– Это значит, что сегодня ночью в этот дом придёт смерть.

В её словах было столько уверенности, что мне стало не по себе. Сразу же невольно подумалось об отце и какой-то странной и страшной болезни. О том, что в последние недели по ночам плачет мама, а отец, такой худой и бледный, все чаще сажает меня к себе на колени и, отводя в сторону взгляд, молча гладит меня по голове. Я и сам не заметил, как проклятый жёлтый свет чертовой лампы расплылся в глазах на пестрые радужные круги, а дыхание сбилось в судорожные всхлипы.

– Не плачь!

Она подошла сзади и обняла меня. Спиной я почувствовал упругость девичьи груди, ее голова легла на мои плечи и оказалась со мной почти так близко, как мне того хотелось еще несколько мгновений тому назад. Щека ощутила её мягкое дыхание, и сладостная истома пробежала по телу, оставив за собой гусиную кожу и тепло внизу живота.


– Говорят, что смерть обмануть невозможно, -– зашептала она, – но можно сделать так, что, если в доме уже случилась одна смерть, не важно по какой причине, то вторая уже не придёт. Не придёт сегодня и наверняка также завтра.

Услышав такие странные речи, я насторожился и слегка отступил от неё.


– Я не понимаю тебя, Анжела.
– Тссс! - она приложила к губам указательный палец.

Мы замолчали. Из дальнего угла дома слышался раскатистый горловой храп дяди Сережи. В тиши летней ночи мне даже показалось, что в такт ему даже позвякивают верандные стекла и тонкостенные фужеры, перевернутые для сушки с ног на голову, слегка трясут тонкими ножками, соприкасаясь кругами своих стоп. Из-за бреши облаков трусливо, как деревенская шавка из-под щербатого забора, выглянула полнощёкая необычайно круглая луна. Ужасная догадка разом пронзила моё сознание. И наверняка это было настоль очевидно, что Анжела, не дожидаясь моей словесной реакции, вполне холодно и утвердительно кивнула.

– Но я никогда не смогу сделать этого! – взволнованно возразил я.
– Тебе и не нужно делать всего. Я умею лучше. Ты.... Подожди.

Она на несколько секунд ушла на кухню и вернулась с мокрой, пропитанной каким-то раствором, марлей в руках. Мне показалось, что она также сильно взволнована.

– Ты только войди к нему и приложи эту марлю к носу его и ко рту. Держи за всех сил какое-то время, чего бы того не стоило, и вскоре он заснёт, заснёт куда более крепко и глубоко, что не будет уже ничего чувствовать и ничего слышать. После этого пригласи меня. Вели войти мне в комнату, только вели мне обязательно, иначе я не смогу. А впустив, быстро уходи, не оглядывайся и жди на ступеньках.

Он лежал на размётанных простынях, глыба из рыхлой волосатой плоти. Жадно втягивал воздух и нехотя с шумом выпускал его из обрюзгшего губастого рта. Из-под смятой подушки выглядывала черная рукоять пистолета. Почувствовав мокрый холод марли, он вздрогнул огромным телом, рыкнул, как дикий вепрь, и повернулся на бок. Я же держал изо всех сил и вскоре ощутил, как его дыханье ослабло, стало поверхностным и практически неслышным.

– Анжела!

Она не заставила себя долго ждать. В полумраке лунного света мне казалось, что глаза её стали гораздо больше, а желтое свечение, наложившись на кристально-голубой цвет её глаз, давало пугающий зеленый оттенок. Её движения были пластичны и нервны, как у больших диких кошек в клетках зоопарка.

– Заходи! – приказал я, и внутренне ужаснувшись целеустремленности и жадности её порыва, покинул комнату, не желая больше слышать ни единого звука, а уж тем более видеть того, что должно было произойти в следующие мгновенья.

Я не помню, сколько времени я провел сидя на веранде, пока моей шеи не коснулся горячий влажный поцелуй. Я крепко зажмурился и боялся открыть глаза. Холодное прерывистое дыхание шевелило мои волосы, губы еще раз коснулись щеки, а потом я почувствовал их совсем рядом с моими.


– Я поцеловала бы тебя по-настоящему, но время не пришло. Мы увидимся с тобой…

Внезапно налетел порыв прохладного грозового ветра, и я так и не расслышал, когда и при каких обстоятельствах мы должны увидеться снова. Она ушла, а я, просидев еще какое-то неопределенное временя, почувствовал на себе тяжелые капли грозового дождя, как они смывают тепло, оставшееся после её поцелуев и розоватые разводы чужой крови, также доставшиеся мне с кровавых уст. Затем я ушёл в дом, залез под теплую одеялку и проспал до самого обеда.

На следующий день мирный покой дачного посёлка был разорван всполохами синих сирен. Вокруг ходили незнакомые люди в мышиных мундирах и тёмных плащах. Сквозь взволнованный шёпот и обрывочные фразы взрослых я вспоминал о прошедшей ночи как о странном липком сне. Родители спешно собирались домой.

На третий день хоронили дядю Серёжу. Я глотал безвкусные комки кутьи в столовой и в пол-уха слушал бесконечные заупокойные речи серьёзных упитанных дядек с заплывшими пустыми глазами. На кладбище в надежде найти её безнадёжно скользил глазами по черно-серой толпе. Пришло много посторонних людей. В сторонке, как воронья стая, галдела о своем старушечья толпа. Похороны были помпезны, но покойника, судя по всему, никто не любил. Мокрые куски кладбищенской глины глухо стучали по крышке дорогого гроба, не было слышно ни всхлипов, ни рыданий. Только тихий ропот и полугласное роптанье. «Упырю - упырья смерть!» – донеслось до меня злобное карканье со стороны старушечьего воронья.

Я поинтересовался у мамы, кем приходилась нам Анжела. Мать удивилась и, переспросив меня о внешности моей знакомой, уверенно сказала, что среди дачной родни таких родственников вовсе и не было и, должно быть, я имею в виду какую-нибудь соседку. Меня же это отнюдь не поразило, мне показалось, что, по всей видимости, кроме покойного дяди Серёжи и меня Анжелу никто не видел. И, как ни странно, это звучит, но всё же это объясняет многое из того, что иначе оставалось бы для меня необъяснимым.

Тем же летом мы уехали на море, и отец вновь поправился и порозовел лицом. Мы прожили ещё год более или менее счастливой семейной жизнью. Затем он всё же внезапно покинул этот мир, доказывая тем самым тот факт, что смерть обмануть невозможно, но отсрочить — вполне. Была длинная зима, затем снова солнце и море. У матери появился новый спутник жизни, а я целовал на ночном пляже чьи-то загорелые шеи и гладил юные упругие груди. Детство окончательно ушло, а вместе с ним куча странных воспоминаний, которые постепенно забываются под грудой повседневных житейских забот, мерзости и бытовых переживаний взрослой жизни. И всё же порою, оказавшись на морском берегу, я невольно начинаю прислушиваться к порывам ветра, не донесут ли они мне когда-то украденные слова. Слова о том, когда и при каких обстоятельствах мы должны увидеться снова.

Показать полностью
52

Костилище. Финал

Глава 1 - Костилище

Глава 2 - Костилище

Глава 3

Ищейка в моей руке издавала тихий писк каждый раз, когда мы проходили очередной поворот. Её единственный глаз то плавно скользил по кругу, то резкими прерывистыми движениями ходил из стороны в сторону, словно бы то, на что был направлен её немигающий взгляд, играло со своей добычей, намеренно запутывая следы. Тени, до этого едва различимые, теперь мерещились мне на каждом шагу. Они возникали среди дверных проёмов, вентиляционных шахт, прятались за разбитыми станками и остовами проржавевших конвейеров. В очередной раз краем глаза заметив движение за грудой коробок, я вскинул живострел и прицелился в сторону предполагаемой опасности. Кто бы там ни был, ему было некуда отступать — впереди был тупик, а мы стояли у единственного выхода. Неожиданно, рука Андропова опустилась мне на плечо, застав вздрогнуть и отшатнуться.

— Ты как?

Я нервно шикнул и снова обернулся в сторону коробок, но там уже было абсолютно пусто.

— Я знаю, Грайя может пудрить мозги, но ты главное…

— Грайя?

— Та тварь, что преследовала тебя в тоннелях. Местные дали ей прозвище, что-то связанное со старыми сказками.

Я с опаской взглянул на Андропова. Мне захотелось задать ему несколько вопросов, но чувство тревоги, преследовавшее прежде, неожиданно усилилось. Тени уже не скрываясь стали мелькать где-то на периферии зрения. Призраки прошлого или же предзнаменования цикла — само их присутствие давило на разум, вызывая головокружение и сильную головную боль. Цеховой тоже почувствовал неладное и мы молча в ускоренном темпе двинули к месту назначения. За очередным лестничным пролётом нас встретила герметичная стальная дверь с большим запорным механизмом. Андропов тут же бросился к ней и, используя копьё в качестве рычага, быстро вскрыл электронную панель на стене неподалёку. Пока мой спутник копошился в проводах загадочного устройства, я, покрепче сжав в руке живострел, облокотился на одну из стен в попытках подавить очередной приступ головной боли. Спустя пару минут раздался протяжный писк и дверь начала медленно открываться. Андропов жестом подозвал меня к себе и стал протискиваться в генераторную через ещё не до конца открывшийся проход. Я успел краем глаза заметить тусклый свет мерцающего пламени в темноте представшей перед нами комнаты, как вдруг кто-то неожиданно толкнул меня в спину. Я пошатнулся и чуть было не упал навзничь, но, успев опереться на стену развернулся, вытянув живострел в сторону угрозы. Передо мной стояло вооружённое дубиной существо, с ног до головы покрытое многочисленными костяными наростами. Огромное и нескладное, оно больше напоминало очередное порождение, но в покорёженной фигуре и очертаниях всё же прослеживались человеческие черты. Ударом дубины уродец выбил оружие из моих рук и то отлетело в сторону, тут же скрывшись в темноте коридора. В отчаянной попытке контратаковать, я бросился вперёд, выкинув правую руку вперёд. Кулак столкнулся с одной многочисленных костяных пластин на голове уродца, послышался хруст и что то болезненно заныло в районе кисти. Несмотря на встреченное сопротивление, удар был достаточно сильным и заставил нападавшего отступить на несколько шагов назад. Откуда-то сзади послышался звук падающего тела и я инстинктивно обернулся. Андропов лежал на полу в дверях открывшегося прохода, в то время как бок ещё одного уродца, нависшего над ним, был проткнут остриём костяного копья. Тёмная кровь толчками выходила из раны, но даже израненное, существо продолжало наносить удар за ударом по лежащему на земле цеховому. Я хотел броситься на помощь, но почувствовал резкую боль в районе виска и темнота тут же приняла меня в свои объятия.

***

Голова ужасно болела, сознание плыло и в водовороте нескладных мыслей раздавалось множество различных голосов. Гомон толпы, стоны умирающего, грозные интонации читавшего приговор. Перед глазами замелькал целый калейдоскоп разнообразных фигур — толпа людей, искажённых страшной болезнью, что вывернула их скелеты наизнанку, с остервенением избивала лежащего на земле Андропова. Только сейчас, когда от него остались лишь уродливые ошмётки, я понял, что костяная броня цехового была не импровизированным доспехом, а полноценной частью его тела.

— Наш гость очнулся. Ну же, приведите его в чувство!

Один из уродцев подошёл ко мне вплотную и брызнул в лицо чем то холодным, на что я тут же непроизвольно дёрнулся. Но лишь затем, чтобы понять, что привязан к стулу несколькими верёвками из сплетённых между собой сухожилий.

Посреди комнаты стоял смотритель и с интересом разглядывал то, что оставалось от Андропова. У дальней стены виднелся огромный механизм, прибор Насонова, чьи провода оплетали стены комнаты, словно огромная паутина. Протяжные скрипы и скрежет исходили из его глубин, будто бы тот был готов в любой момент отключиться, обрекая всех жителей платформы на участь похуже самой смерти. Расставленные повсюду свечи давали тусклый, приглушённый свет, превращая это место в импровизированный храм, подобный одному из тех, что резчики возводили на нулевой платформе.

Смотритель повернулся ко мне и, опираясь на небольшую трость, неспешно зашагал, жестикулируя при этом свободной рукой. В тоже время я краем глаза заметил, как из щели между косяком и приоткрытой входной дверью ко мне медленно выползал живострел, неуклюже шевеля выдвинувшимися из брюшка педипальпами. Я был готов взреветь от счастья, увидев старого друга, но тут же сдержал этот сиюминутный порыв.

— Я понимаю, что у тебя может сложиться неправильное мнение о происходящем. Предвосхищая один из вопросов — да, я действительно подкорректировал работу прибора Насонова, но сделал это отнюдь не по собственной прихоти.

Старик подошёл поближе и слегка приспустил рукав рубашки, показав плотный костяной рукав, до этого скрытый под слоем одежды.

— Стоял вопрос выживания. Многие платформы опускались до каннибализма, грабежа, разбоев. Мы же предложили людям новый путь — возможность адаптироваться. Отключая прибор на несколько секунд за цикл, я дал нашим организмам видоизмениться, подстроиться под новые условия. Безусловно, безликие не допустили бы подобного, поэтому, как бы это ни было прискорбно, от них пришлось избавиться. Признаю, это было поспешным и необдуманным решением с моей стороны, потому что, в результате, мы оказались беззащитны перед костяными порождениями, что всё чаще стали проникать на платформу через периметр. Настоящим благословением для общины стало то, что добытчикам удалось найти Грайю. Она была совсем крохотной, когда мы принесли её сюда. Но с тех самых пор, как существо подросло и приняло нас, как часть своей семьи, нападения прекратились. Да, такое решение требовало больших жертв — ей нужна была пища, поэтому гостей приходилось направлять в старые цеха.

В глазах всё ещё плыло, но я стал постепенно приходить в себя. Нужно было срочно отвлечь смотрителя от ползущего в мою сторону живострела.

— Коконы… Кто эти люди? К вам не могло приходить так много путников.

Смотритель несколько замялся, но все же ответил на поставленный вопрос.

— Понимаешь, некоторые мои подопечные не поняли наших мотивов и стали проявлять враждебность. Поэтому пришлось немного подсократить население платформы. Не волнуйся, Грайя заботится обо всех существах в своих владениях, так что их участь гораздо милосерднее, чем смерть.

В голове сразу всплыли наставления отца. Он каждый раз избегал деталей, но даже в малом возрасте мне было понятно, что попавшие в лапы порождений были обречены на то, что когда то люди называли адом. В детстве я ещё не понимал, что значит это слово, но теперь, с каждым прожитым днём, у меня возникает всё больше догадок на этот счёт.

— Я не сошёл с ума и не был одурманен, как наверно пытался убедить вас ныне покойный Андропов. Более того, он сам долгое время был одним из лучших неофитов нашей общины. Я видел в нём своего преемника, можно даже сказать сына. И как жаль, что в определённый момент наши мнения по поводу способов достижения наших целей разошлись. В то время как я считал цикл благословением, Андропов был склонен утверждать, что его последствия лишь тормозят наше развитие, а еретические ритуалы резчиков помогут обрести так называемое «совершенство». Из-за своих взглядов он обезумел и, в конце концов, попытался меня убить. Конечно, его попытка обернулась провалом — в результате предатель сбежал в цеха, как никто другой зная о всех скрытых тоннелях и проходах этого места, из-за чего нам так и не удалось его выследить. Мы надеялись, что Грайя позаботится о нём, но, как видишь, надежды были тщетны.

Смотритель обошёл лежащего на земле Андропова, почти что с презрением бросив взгляд на бездыханное тело цехового. Между тем, ловко вскарабкавшись по штанине, живострел осторожно стал разрезать верёвки на моих руках при помощи костяного нароста в навершии своей пасти.

— Сейчас, когда предатель наконец найден, а приговор приведён в исполнение, вся община сможет вздохнуть спокойно. Я вижу в тебе большой потенциал, Артём. Нам всем нужны люди, способные другим нести свет нашей веры и ты как никто другой подходишь на эту роль. В благодарность за помощь в поимке отступника, мы дадим тебе возможность лично увидеть, на что способен цикл. Гордись! Ибо ты первый из иных платформ, кому выпадет честь принять подобный дар!

Плотные сухожилия плохо поддавались тупому острию костяного нароста на голове живострела, но спустя пару секунд ему всё же удалось высвободить мне одну руку. На мою удачу, смотритель самозабвенно продолжал говорить, будто бы не замечая ничего вокруг, в то время как окружившие его уроды как заворожённые внимали речам своего лидера.

— Костяные порождения невосприимчивы к преобразованию, а значит, при должной осторожности, мы тоже сможем получить иммунитет. Ещё немного и все жители общины смогут спокойно существовать невзирая на опасности, царящие за периметром. Более того — наши миссионеры уже направились нести слово прогресса к другим платформам, дабы у каждого была возможность встать на истинный путь!

Я взглянул в глаза старику и увидел в них лишь безумную одержимость. Тени, нет, люди, обречённые на вечные мучения снова сгустились позади меня, впившись своими немигающими взглядами. Если не остановить смотрителя, то скольких ещё постигнет подобная участь? Десятков? Сотен? Тысяч? Голова разрывалась от криков приближающегося цикла, не позволяя сконцентрироваться. Живострел послушно вполз в больную ладонь, дав шанс запросто пристрелить старика прямо здесь. Но что потом? Его прихвостни сразу же убьют меня и продолжат дело погибшего лидера. Андропов мёртв, прибор починить некому. Их нужно как-то остановить. Думай, думай!

— И сейчас ты узришь величие цикла! Вкусишь его дары и присоединишься к нашей пастве! Ибо на то воля Костилища!

Речь смотрителя всё сильнее стала походить на бредни сумасшедшего, стены заходили ходуном, а откуда то раздались протяжные стоны и крики, множество отдалённых криков. Начинался новый цикл, принося с собой страдания бесчисленного множества людей, застрявших между жизнью и смертью. И я сделал первое, что пришло мне в голову. Высвободив руку почти мгновенно перехватил оружие и выпустил последнюю иглу из пасти живострела прямо в прибор Насонова, стоявший на противоположном конце комнаты. Тот натужно загудел и спустя пару мгновений что то в нём навсегда остановилось, прекратив движение древних механизмов. Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел вскрикнуть. Уродцы с ужасом смотрели на то, как разрастающиеся словно цветок кости поглощали их одного за другим. Смотритель исступлённо кричал, в то время как стена медленно приближалась к нему, медленно затягивая в уже поросший опухолями бетон.

Когда тело старика полностью скрылось среди наростов, я не мог даже пошевелиться. Стул, к которому меня привязали, намертво врос в спину, словно бы став вторым позвоночником. Переплетения нервов потянулись из разрастающихся стен и начали проникать прямо в голову, болезненно разрывая череп и словно паразит множественными нитями обвивая его со всех сторон. Кожа покрывалась рубцами, что тут же становились чудовищными бледно-жёлтыми костями, закрывавшими собой всё моё тело на манер кокона. Боль сотнями мелких игл пронзала и без того потрёпанное сознание. Я с надеждой ждал того самого момента, когда страдания наконец прекратятся и организм не выдержит такого напряжения, одарив меня вечным сном. Но, когда мозг уже был готов отключиться, я услышал их. Голоса. Бесчисленное множество голосов раздавались отовсюду. Они стонали, молили и рыдали, пытаясь перекричать друг друга, словно бы зовя помощь, которая никогда не придёт. И среди них выделялся один, что был мне до боли знаком. Это был голос Генки. Зубарев всё продолжал кричать, даже спустя столько лет заточения. Его боль не стихала ни на минуту, он продолжал страдать всё также сильно, как и тогда, в далёком детстве. Как и в тот самый момент, когда оступившись, упал с лестничного пролёта на добрых два этажа вниз, сломав при этом ногу. Как и в тот самый момент, когда сквозь боль пытался доползти до родной платформы, но начинающийся цикл лишил его последней надежды на спасение. Я всё это видел, чувствовал каждой клеткой своего агонизирующего тела. Ощущал боль сотен, тысяч, миллионов людей, заточённых здесь, в то время как их крики эхом отдавались в моём сознании, постепенно заполняя его без остатка.

Отец всегда называл меня беспечным, говорил, что у меня никогда не получалось осознать той опасности, что несёт в себе цикл. Но теперь, спустя столько лет, я наконец понял то, что он хотел мне сказать.

И закричал.

Костилище. Финал
Показать полностью 1
83

Курган-2 (2/2)

Начало: Курган-2 (1/2)

В следующую комнату мы зашли.
Пустое просторное помещение, со стеклянной комнатой у дальней стены. Она, по сути, и была местом содержания объекта. Пол усыпан опилками, в одну из стен вмонтировано колесо для бега, в другую — поилка и кормушка. А в колесе бегал мужчина, взрослых лет. Рядом, на тумбочке, в похожих апартаментах, жил хомяк, который упражнялся на таком же тренажёре.
— За линию пока не заходите, — сразу предупредил я, указав на толстую красную полоску на бетонному полу в паре метров от стекла. — Объект читает мысли.
— Боже... — тихо произнёс Крылов. — И кто из них объект.
— Тот, который без шерсти. Объект "Подражатель".
Я хлопнул в ладоши, и хомяк в клетке слетел с колеса. Пушистик пулей унёсся в свой домик, зарывшись в опилки. Мужчина сделал почти то же самое. Только вот домика у него не было, и он просто начал метаться из стороны в сторону, с грохотом врезаясь в стены. А затем упёрся в угол и свернулся клубочком.
— Блин, — вырвалось у меня. Такой яркой реакции я не ожидал. — Наденьте, — протянул я полковнику один из шлемов, взятых со стены. — Теперь можно подойти.
И пока Крылов всматривался в дрожащего мужчину, я пошёл успокаивать хомяка.
Когда Хома вылез, Подражатель вылез тоже и начал изучать полковника через стекло.
Анорексично худой, весь в синяках от постоянных ударов о колесо и стекло, с прилипшими к телу комками из сена, опилок и фекалий и абсолютно не понимающий где, он и кто перед ним. Зрачки бегали по сторонам, и он постоянно принюхивался к окружению.
В момент, когда Подражатель потерял к Крылову интерес, клетка с хомой отправилась за красную линию, и мужчина тут же рухнул на землю без движений.
— Как видите, есть проблемка. Если рядом нет никого, чьи мысли можно читать, то объект не функционирует. Ни на сознательном, ни на бессознательном уровне. Сейчас он даже не дышит. Датчики говорят, что нейроны в голове просто замерли. Не хватает того, что даёт им команды. — Объяснив, я вкатил хомяка обратно в зону, и мужчина ожил.
— Как? — спросил Крылов, водя ладонью между клетками.
— Как это работает или как получилось? Работает так, что его мозг перестал подавать сигналы, и начал выполнять роль приёмника и транслятора, это всё, что я знаю, точнее, что понял. А получилось так: в один день произошли три вещи. Дурак заснул в тракторе посреди поля, местный химический завод начал сжигать отходы, и началась гроза. Дурак почти доехал до своего хозяйства, как в трактор ударила молния. И вот он такой. Ему повезло, рядом всегда кто-то был. Сначала всякие мышки. Потом его нашли коллеги. Затем больница. Полгодика комы. И вот он у нас.
Крылов ходил вдоль камеры, о чём-то размышляя, о чём-то грустном, пугающим его самого.
— А почему хомяк?
— За ним просто ухаживать. Еда, вода, опилки, колесо.
— А если человека подселить?
— Подражатель прочитает мысли. Будет говорить фразы, и пытаться получить то, чего человек хочет, но зрелище так себе. Очень сложно понять, о чём идёт речь. На самом деле люди редко когда думают о чём-то одном. Обычно это котёл с солянкой из разных мыслей и желаний. Как-то, на одном таком эксперименте, бедняга вскрыл себе вены. Так что жизнь у него не сахар.
— А что говорит ваша способность? — помявшись спросил полковник.
Я вновь откатил хомяка за линию.
— Ничего я не вижу. Увы, но это пустая оболочка. Даже не уверен, что его можно считать живым. Нет, с точки зрения биологии, да. Ткани и органы работают, некроза нет и всё такое. Но вот такой нюанс, растения живые, растут и всё такое, и у них есть своя аура, она очень слабая и у всех примерно одинаковая, но она есть. А у Подражателя нет.
— Хватит, Светоч, оставьте бедолагу.
— Вам, что его жалко? — я начал вглядываться в Крылова, пытаясь лучше разглядеть, чем он там сияет.
— Нет, просто чего его мучать? Его жизнь и так полна страданий.
В коктейле из тревожности, осторожности, смятения и гнева, и вправду нашлась вишенка: жалость. Но вот откуда? Жалеть он стал именно нелепого уже седого мужика, бывшего тракториста, живущего жизнью хомяка. Не девочку, потерявшую родителей, не девушку, бьющуюся в припадках от тайн бытия и не меня, живущего в этом безумном зоопарке. Я правда хотел знать...
— Пойдёмте уже.
Полковник не дал мне подумать и минуты, но идейка появилась.
— Что, доктора предупредили о склонности к деменции?
— Чего? Нет.
Но врать мне бесполезно. Я точно попал в яблочко. Пламя качало из стороны в сторону и совсем не озадаченностью моим вопросом.
— Да ладно. Вы примерно одного возраста, —Взглянул я на человека-хомяка. — Заглянули в будущее, так сказать.
— Светоч, вы забываетесь. — Процедил полковник сквозь зубы.
— Ладно, ладно, я это к тому, что у Штайнера наверняка есть решение...
Но Крылов предпочёл уйти от разговора.

***
Следующую дверь я открывать не стал. Просто включил камеру и показал экран полковнику. Раздражающий жужжащий звук донёсся из динамиков. Пчёлы кружили по комнате, уставленной растениями, а в центре, сталагмитом, возвышался огромный улей.
Я приблизил картинку, чтобы Крылов увидел всю картину. Человеческий череп служил вершиной и сочился мёдом. Пчёлы заползали и выползали из глазниц, занося внутрь маленькие листики. Если приглядеться можно было увидеть и другие человеческие конечности, покрытые толстым слоем восковой корки.
Полковник сначала прокашлялся, затем сдержал рвотный позыв и взглянул на меня, пытаясь подобрать достойные ругательства.
— Да нормальный у них мёд, никаких последствий, я уже год ем, и в столовой его дают, — попытался я успокоить его, приукрасив про столовую.
— На самом деле выглядит менее странно, чем всё остальное, — признался Крылов.
— Это пока не узнаешь, что технически человек жив. — Я переключил камеру на следующую комнату, затем на следующую и так пять раз. Везде были растения и пчелы. — Объект "Рой" это целый мир. Группа учёных занималась выведением нового вида пчёл. Чуть крупнее, чуть умнее, чуть производительнее. И у них получилось. Но в итоге в лаборатории случился коллапс. Взорвался баллон с пестицидом. В неё пустили отравляющий газ, чтобы наверняка, и законсервировали, а спустя год обнаружили людей, внутри которых жили колонии пчёл.
— В живых людях?
— Как я и говорил, значение слова "живой" немного о другом. Тут речь идёт только о мозгах. Пчёлы сделали из них подобие божеств. Они перестроили внутренние органы и поддерживают функциональность. Мозги общаются с пчёлами некими сигналами, отвечают на вопросы, дают команды. А они поклоняются им, приносят дары и всё такое.
Тут настоящее общество. Все комнаты — это по своей сути континенты. Ульи — это города. Пчёлы уже не просто добывают мёд. У них для этого есть орудия труда. Есть и армии, и войны за ресурсы. А мы на это тихонечко влияем. Устраиваем засуху, голод, меняем растения, подселяем угрозу...
— Получается в бога играете вы?
— Пока нет, но скоро мы подселим в шестую комнату человека с чипом в голове и воспроизведём условия. Попробуем получить более контролируемый мир, проспонсируем его развитие и захватим остальные. И тогда сможем получить полный контроль над объектом.
"Рой" не вызвал у полковника ни страха, ни восторга, ни интереса, что печально. Но он военный, чего с него взять.
— Если всё удастся, то мы получим армию пчёл, способных выполнять задачи и докладывать результат. Представьте, какой разведывательный и диверсионный потенциал.
Услышав знакомые термины, Крылов невольно начал улыбаться. Такое было ему понятно.
— Хоть у этого объект чётко прослеживается потенциал...

***
Экскурсию по объектам мы закончили. Я проводил Крылова к кабинету Штайнера и вернулся в свою комнату. Заварил чай и сел думать.
Идея о побеге сидела в голове давно. Слишком давно, и успела покрыться пылью и плесенью. Отложенная в самый уголок лежала себе и не мешала жить. А приезд генерала хорошенько её растряс и теперь в голове зудело.
Времени ещё полно. Душно́й пробудет тут до утра. У Штайнера накопилось много вопросов к управлению. Так что время есть. Да и назад пути нет. Пробирку я уже спёр. Её подмену заметят и всем будет плохо. Вернуть её назад так же рискованно, как идти вперёд. "Не трусь, Светоч. В конце концов, смерть тоже благоприятный исход", успокаивал я себя.
Ополовинил пробирку, прилёг на кровать, в ожидании прихода. Жаль, что мысль о том, что от этой дозы мозги может разорвать, пришла уже после. Голова закружилась сразу. И вертолёты продолжали нарастать. Зазвенело в ушах и закололо сердце. Я скрючился и обнял колени. Начал дышать всё чаще и чаще, пока не стал захлёбываться воздухом. Хотелось сдохнуть. И на мгновение так и получилось.
Очнулся спустя час. Уже ничего не болело. Тело было лёгким, а голова ясной. Хотелось действовать. Всё, как в тот, первый раз, когда Штайнер хотел посмотреть, на что я способен. Тогда он угостил меня всего парой капель, но ощущения были примерно такими же. Тогда я узнал, что могу не только видеть чужие эмоции, но и управлять ими. На тот день мы стали лучшими друзьями. Это был прекрасный день. Профессор угостил меня шнапсом, мы много беседовали о его работе и о том, как она повлияет на мир. Как я повлияю на мир. Как с помощью именно усиления человеческого тела и разума, а не металла и топлива мы покорим космос. Штайнер прям горел желанием создать сверхлюдей. И я убедил профессора, что восхищаюсь его работой, и что хочу помогать. И он поверил.
Вскоре он сделал меня агентом. Заморочился, взял все разрешения и стал меня учить. Я был почти свободен, только ошейник ему снять не разрешили. Но я сказал, что это и неважно, я же всё равно никуда не собираюсь. Так, выйти погулять по лесу, воздухом подышать, большего и не надо. И они опять поверили. А я не давал повода усомниться. Делал всю работу, которую дают. И ждал. Ждал союзников, ждал момент...
***
Взяв тележку для уборки, я отправился к Подражателю. Сначала почистил клетку хомяка, закинув бедолагу в мусор вместе с опилками. А потом принялся за уборку у объекта. Дверь специально оставил открытой, и, пока убирался, Подражатель сам заполз в телегу. Там темно, хорошо. Именно то, что радовало хомяка. А затем на выход, забыв снять шлем. Я уже так делал. Тревогу не подняли. Думаю, охрана вообще не смотрит камеры, когда я убираюсь в блоках, скучно это...

***
Настало время узнать, получилось ли у меня заключить сделку. С Роем мы нормально до этого не общались, говорил только я. И не факт, что он меня понял. Поэтому всё может закончиться здесь и сейчас. Но только через Подражателя есть шанс всё обсудить. Обычно пчёл усыпляли газом, но не в этот раз. Я открыл камеру и вошёл. Без защиты, без всего. Хомяка выпустил. Тот сразу дал дёру куда подальше.
Улей загудел. Из его недр вылетела эскадрилья пчёл и начала кружить вокруг. Не знаю, что было страшнее сами пчёлы или их маленькие сверкающие ауры, источающие агрессию.
— Светоч... — донеслось из телеги. — Мы помним...— на секунду я даже выдохнул. Подражатель вылез и встал вплотную, уткнувшись лбом мне в нос. Мужчина стал совсем другим. Мышцы были напряжены, смотрел дерзко, давил. Он начал ходить вокруг, изучая меня. И это напрягало. — Не лезь! Не меняй нас! — моментально отреагировал связной на мою попытку успокоить рой.
Я рухнул от толчка в спину. А сверху запрыгнул Подражатель и стал наносить удар за ударом.
— Рой! Стой! Подожди! Побег. Я пришёл говорить про побег.
— Побег? Мы помним эти слова,— остановился Подражатель и вместе с ним затихло и пчелиное гудение.
— Да, побег. Я хочу сбежать.
Связной слёз с меня и на четвереньках подполз к улью. Его тут же облепили пчёлы. Они ползали по нему, залезали в рот и ноздри, а он сидел и пялился на меня, игнорируя всё это.
— Помнишь, о чём я тебе говорил, помнишь о плане?
— Мы все помним. Мы все пишем. Светоч — убийца. Светоч — моритель. Светоч — предатель. Светоч — враг. Зачем верить врагу?
— Я не хотел. Я был вынужден.
— Ложь. Ты убил слишком много. Веры нет. Только месть.
— И ты врёшь. Ты мне поверил. Я видел твоих разведчиков. Они вылезали из трещин в стенах, ползали по кабелям. Значит, ты искал.
— Мы искали источник мора.
— И нашли?
— Когда придёт время, мы сами решим свою судьбу. Ты не нужен. Ты умрёшь.
Рой загудел. Его армия поднялась. В воздух. Подражатель начал медленно наступать. Всё вокруг запылало гневом.
— Нет, Рой, ты умрёшь, — возразил я и начал обращать гнев в страх, — каждая твоя пчёлка будет страдать. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты Бог только в своём маленьком мирке.
— Хватит! Перестань! — зашипел Подражатель, брызгая слюной.
Один за другим маленькие красные огоньки чернели. И улетали прочь. Чернела и аура Переговорщика. Он схватился за голову, закрыл глаза и рухнув начал кататься по полу.
— Не надо! Нет! Не делай!
Рой захлебнулся отчаянием. Для него это было сродни армагеддону. Каждая пчёлка чувствовала скорый свой конец и полное, опустошающие бессилие что-либо с этим сделать.
Я подошёл вплотную к улью и засунул два пальца в глазницы черепа. Мёд приятно обволакивал, немного чавкая. До мозга оставалось совсем немного.
— Я оставлю дверь открытой. Нужно перекрыть газ и сломать кнопку сигнала тревоги в комнате охраны. И тогда мы сможем сбежать. Решать вам, Рой.
На этом я вынул пальцы и ушёл, наслаждаясь вкусным мёдом. Уверенности, что они все выполнят, не было, но если не Рой, то никто.
Когда охрана спохватится, то начнёт выполнять протокол. Первым делом пустит газ, который всех усыпит. И уже после устранит угрозу. Но этого не случится. Тогда им придётся вызвать с Кургана группу зачистки, и те будут действовать ручками, спасая то, что осталось. Но и с этим у них ничего не получится. И тогда они просто будут сидеть и ждать в своей будке между вторыми и первыми воротами.

***
— два Б, как дела? — позвал я ребят, стоя в дверях.
Боба держал боксёрскую грушу, а Биба лупил по ней кулаками.
— При-вет, — хором протянули долбачи.
— Я вам витаминки принёс.
Улыбаясь, я показал на два стаканчика и протянул им. Помимо стандартного коктейля, там были остатки стимулятора. Мозгов он им не добавит, зато возведёт их рефлексы на совершенно новый уровень.
— Заходи, — позвал Боба, — поиграем.
Заходить внутрь совсем не хотелось, в комнате воняло так, будто это была качалка, где тягали железо быки-осеменители, и там они все и передохли.
— Не, у меня ещё дела.
Амбалушки подошли, выхватили из рук стаканчики, и быстренько их опустошили, причём оба умудрились облиться. А потом пошли обратно.
— Так, а волшебное слово?
— Спа-си-бо, — сказал Биба по слогам.
— Так-то лучше.
— А, и ещё кое-что: сегодня же генерал приехал. И посмотрев на вас, сказал, что вы слабаки.
— Чего?! — взревел Боба.
— Врёшь! — не поверил Биба.
— Зачем мне врать? Генерал так и сказал: "Они слабые и тупые и держать их тут нет смысла."
— А-а-а!
Их животная ярость моментально вырвалась на руку, даже делать ничего не пришлось.
Биба начал колошматить стену, Боба сел стучать кулаками об пол.
— Но я за вас заступился. Сказал генералу, что сам он тупой и слабый, а вы умные и сильные. А генерал сказал, что не верит мне, но готов дать вам шанс. Так что если вы пройдёте его испытание, он извинится и вручит вам медали.
Эти двое резко замерли и вопросительно на меня уставились.
— Какое?
— Мы пройдём.
— Сложное. Вам придётся хорошо подготовиться, подумать. Генерал сказал, что поверит, что вы умные и сильные, если вы придёте наверх и убьёте всех. Тогда он поверит и возьмёт вас с собой.
— Легко! — заявил Биба.
— Да! Раз-два, раз-два, — показывал Боба удары.
— Пошли, брат, убьём всех.
Парочка уже ринулась к двери.
— Стоять! А план? Я же говорю, задание сложное. Нужно доказать, что вы сильные и умные, как вы докажете, что вы умные без плана?
— Да-а.
— Нужен план...
— Вот, посидите, подумайте. А когда прозвенит отбой, пойдёте и всех убьёте.
— Да.
— Да!
— Да!!!
Перекрикивая друг друга, они ушли обратно к груше.
— Что надо сказать?
— Спа-си-бо.

***
Через пару минут после того, как завыли сирены, я вбежал в комнату Пифии.
— Нет, Светоч! Нет! — завыла она, обнимая колени в углу комнаты. Я хотел сказать ей, что нам пора, но она уже это знала. — Что ты наделал?
— То, что обещал. Пойдём!
— Нет! Нет, нет, нет.
Я подошёл и протянул руку.
— Откуда ты можешь знать?! — Спросила она, хотя я только собирался сказать, что всё будет хорошо.
— Всяко лучше, чем тут. Ну, Пиф, давай. Давай руку и уходим отсюда.
В ответ Пифия уткнула голову обратно в колени и вжалась в угол ещё сильнее. План накрывался, без неё я уходить не собирался.
— И что нам тогда делать? Я уже заварил кашу.
— Заставь меня, пожалуйста, ты же сейчас это можешь?
— Уверена?
— Посмотри! Я сама идти не могу, — её трясло, ногти впивались в ноги до кровавых следов. — Убери его, убери этот чёртов страх! — чуть ли не воя сказала она и начала реветь.
А через секунду затихла. Страх уходил прочь, пуская на своё место любовь и радость. Она подняла голову и улыбнулась, утирая ладонью слезы.
— Пойдём? — спросил я, протягивая руку.
Пиф ухватилась, поднялась и тут же бросилась обнимать.
— Ты же не бросишь меня? — спросила она и тут же наморщила нос, потому что я хотел коснуться его кончика.
— Конечно, нет.

***
— Диана, время играть в убегалки.
— Ура! — моментально загорелась восторгом девчушка и кинулась в мою сторону, но на середине пути замерла, и развернувшись обратилась к двум трупам: — Ведите себя хорошо. Я скоро.
— Как видишь, сегодня игроков побольше, — Указал я на Пиф.
— Она же это... Ну... — засомневалась Диана, указывая пальчиком на глазную повязку.
— Ей так лучше.
— Ну ладно. А кто водит? — Строго спросила девочка, метаясь между нами взглядом.
— О, тебе понравится. Сегодня мы втроём убегаем.
— А догоняет кто? — удивилась малышка.
— А это секрет, — слегка наклонившись прошептал я. — Я и сам не знаю, поэтому прячься от всех, кроме нас с Пифией.
— Хорошо. — Диана взяла Пиф за руку и приказала мне: — Ты тогда пойдёшь первый, а мы за тобой.

***
Двери лифта открылись. Диана сразу вырвалась вперёд не в силах сдержать накативший восторг. Я вывел Пиф из лифта. В отличие от малышки мне всё это не нравилось.
— Какая красота, — зашептала девочка. — Всё такое красненькое, праздничное.
Пифия потянулась снять повязку.
— Оставь, — я остановил её руку, а Диане пальцем указал, чтобы та была тише.
Коридор был залит кровью. Пол, стены, пара следов на потолке. Биба с Бобой постарались. Учёных, встретившихся на пути, они буквально разрывали на куски. Тут нога, там рука. Одному бедолаге даже голову оторвали... И хоть он меня и бесил, это уже перебор.
Мы прошли до кабинета Штайнера. Дверь была открыта и оттуда доносились подвывания Бибы. И это плохо, это не по плану.
Я оставил девочек позади, а сам осторожно подошёл и заглянул внутрь. На пороге истекали кровью охранники. Штайнер упокоился прямо на рабочем месте. Его головой разломали стол. Но профессор успел достать свой револьвер крупного калибра и размазать мозги Бобы, по лицу Бибы, который сейчас завывал посреди комнаты, обнимая тело брата. Крылов в неестественной позе сложился на кресле, а генерал сидел на полу, опираясь спиной на стену, а чуть поодаль валялась его рука. Но он единственный, кто подавал признаки жизни.
Я не думал, что эта парочка заберётся так далеко. Я был уверен, что охрана Душно́го справится. Я облажался. Биба с Бобой выдержали "5.45" и разнесли все к чертям.
Времени на раздумья не было. Генерал уже собирался к дьяволу. Схватив револьвер, я отправил Бибу к брату. И подлетел к Душно́му.
— Вы как?
— Жи... Вой... — отреагировал он и сплюнул кровавый харчок прямо на себя.
— Мы же с вами друзья, так?
Он замотал головой. Это было "нет", но его аура уже говорила об обратном. Процесс шёл. Я метнулся за ремнём, чтобы пережать рану, нужно было выиграть время.
— Ну, как же, это я, Светоч, мы столько прошли вместе. Я вам как сын.
— Сын... — хрипел в ответ генерал.
— Да, сын, любимый сын. Ну же.
— Да...
— Какой код?
— Код... — Душной вновь замотал головой.
— Миссия под угрозой! Нужен код. Генерал! Нужен код!
— Три... Пять... Девять... — сказал он и замолчал.
— Генерал! — я начал его тормошить. Нужно было ещё две цифры. — Код! Душной, ублюдок! Тебе рано умирать, — начал я хлестать по лицу, но всё это было бесполезно.
Он умер, как и любая надежда выйти отсюда...
Тогда, когда я в первый раз взял Штайнера под контроль, он проговорился мне, что у лабораторий есть искусственная брешь в безопасности. Код, который устанавливает главный. Этот код открывает всё в любой лаборатории. Он нужен для чрезвычайных ситуаций, чтобы выйти, или, наоборот, войти. И я его упустил. Ошейник теперь не снять, и двери не открыть.

***
Я занимался самобичеванием, совершенно забыв, что не один. И не сразу заметил, что любопытная моська наблюдает за мной, выглядывая из-за дверного косяка.
— Светоч, — шепнула Диана.
— Заходи, мы выиграли, — улыбнулся я ей.
— Правда?! Ура!
В припрыжку девочка зашла, заведя за собой Пиф.
— Можешь снять повязку. Всё, что случилось, уже случилось.
— Боже, как ужасно, — произнесла Пифия, в поисках места, куда можно уставиться, чтобы не видеть трупы.
— Ужасно красиво, — добавила своё видение Диана. — А что теперь? Может, ещё поиграем?
— Ты пока поиграй с профессором, а нам с Пиф надо посекретничать.
— Ох уж эти ваши шуры-муры, — заявила девочка, взяв под контроль Штайнера.
Выдохнув я подошёл к Пиф и обнял так крепко, как мог. Её сразу наполнил страх. Она поняла, но я всё равно решил сказать:
— Прости... Я облажался...
В ответ она прижалась ко мне. И мы так и стояли.
— Я не успел. У меня есть только три цифры из пяти. Мы не сможем выбраться. Утром, когда заметят отсутствие связи, за нами придут.
— Значит, нужно узнать всего две? — Пиф немного отстранилась, наклонила голову и, убрав волосы на одну сторону, оголила свой ошейник. — Нажимай...
— Ты дура?! Я же просто тебя взорву.
— Я скажу, если ты ошибёшься.
Теперь уже отстранился я. Ноги затряслись, пришлось быстро искать стул. Но она была права. Пиф на три секунды впереди. Если взять себя в руки действовать уверенно, то всё может получиться... Но при каждой ошибке ей придётся переживать свою смерть. Видеть, чувствовать...
— Давай лучше ты, — задрал голову я, демонстрируя ошейник.
Пиф зажмурилась и замотала головой, раскидывая слёзы.
— Так не сработает. Саму меня занесёт не туда.
— Пиф...
— Давай, Светоч. Ты же обещал нас вытащить.
А я действительно обещал. И это единственный вариант.
— Спаси нас, — Пиф присела рядом и подставила шею.
Время играло не в нашу пользу. Голова гудела, злоба закипала. Да и где-то в глубине души я уже решился. Если не получится, мы умрём вместе.
Пиф широко раскрыла глаза. Её зрачки уже безумно играли, сужаясь и расширяясь каждую секунду. Сосуды пульсировали. Она смотрела в сторону и редко моргала. А я успокаивал её ауру как мог. Придётся перебрать до девяносто девяти комбинаций.
Я глубоко дышал, набираясь уверенности, и обдумывал, с каких цифр начать.
— И я тебя люблю, —вдруг, еле слышно, сказала Пиф.
Хорошо, хоть в одной вселенной я оказался по-настоящему смелым.
— Три... Пять... Девять... — начал я нажимать кнопки, собираясь добавить в конце тройку и ноль.
— Не-ет! — завопила она и отшатнулась в сторону.
— Что случилось! — напугалась Диана и подбежала к нам.
— Всё хорошо, Дианочка, всё хорошо, иди играй.
Пришлось успокоить её силой. Сейчас было не до детей.
— Ты как?
Пиф вновь вернулась в строй и оголила шею от волос.
— Нормаль, продолжай...
Три... Пять... Девять... И дальше тройка с единицей и снова мимо. Пиф вновь заорала от страха и боли. Я снова её успокоил и вновь набрал: три, пять, девять...
На десятый раз её уже всю трясло, так что пришлось держать голову. К двадцатому начали кровоточить глаза. На тридцатый первый она охрипла. На сороковой уже не могла сидеть. Но она требовала продолжать. И глядя на её решимость, мне становилось стыдно. С каждой неудачей она росла. Её желание стать свободной было куда сильнее моего.
Три... Пять... Девять... Семь... Один... "Щёлк".
— Пиф...
— Да... — выдохнул она, расслабив всё тело. Больше говорить у неё сил не было. Она только гладила свою шею и улыбалась.

***
Когда мы освободились от ошейников, дело оставалось за малым. Я и Пиф переоделись в охранников генерала, а его самого погрузили на врачебную каталку, под которой спрятали Диану. Она будет играть с его телом, поэтому на камерах все увидят, как Душно́го удалось вытащить живым. Напоследок, я надел на солдат ошейники, и поджёг кабинет. Всё это должно было дать нам лишнее время. А дальше мы сели на квадроциклы и уехали вдаль.
К утру, трое свободных людей сидели на автобусной остановке, ожидая первого автобуса до районного центра. Диана ела красных мармеладных червячков, Пиф спала у меня на плече. А я наслаждался рассветом.

Показать полностью
72

Курган-2 (1/2)

Я стоял посреди леса раскинув руки в стороны и наслаждался весенним солнцем. Люблю рассветы. Первое тепло после холодной ночи. Первый свет. Как будто сама надежда ласкает кожу и шепчет на ушко: "Все будет хорошо, милый. Все будет хорошо". А без надежды я никто...
Умиротворение нарушили приближающиеся звуки моторов. С одной стороны, именно их я и ждал, с другой, хотелось ещё чуть-чуть насладиться безмятежностью.
— Быстро они... — не смог я скрыть улыбку.
Трехосные, двухместные, квадроциклы вгрызались колесами в землю и мох, и тут же выплевывали пережёванную кашу далеко за спины своих всадников.
— Давно ждёшь? — спросил капитан внешней безопасности Назаров, резко тормознув от меня в паре метров. Он явно был на взводе. Сильно нервничал и хотел побыстрее закончить.
— Недостаточно...
— Ну, извиняй, — пожал он плечами, доставая из кармана помятую пачку сигарет, и, сунув отраву себе в рот, начал высекать зажигалкой искры.
Приятно, что это, отчасти, правда. Он знает, что я редко бываю на поверхности и каждая минута тут для меня непреодолимо важна.
— Зараза! — взревел Назаров, потерпев неудачу в попытке добыть огонь. И швырнул зажигалку в дерево.
Даже забавно, как такой пустяк становится тем самым катализатором, подрывающим плотину, сдерживающую эмоции. На такое я люблю смотреть.
— Есть прикурить? — спросил он, как бы невзначай, но искренне надеясь где-то в глубине души. Зажигалки-то у меня быть не должно, да и не курю.
— Есть, — кивнул я и запустил руку в карман.
От такого поворота событий кэп на пару секунд замер. Лёгкое смятение, задумчивость, неуверенность, и после, облегчение. Наверное, он раздумывал, стоит ли ему доложить и решил, что нет. Может, он не хотел ссориться со мной из-за такого пустяка, а может просто натура такая.
— "Без огня ты никто" — прочитал он текст, нацарапанный на зажигалке и, посмотрел на меня.
И я уже собирался выдать эпичное продолжение, но разговор пришлось прервать. Делегация доехала.
— Знакомься, — указал капитан на подсохшего морщинистого мужчину. — Генерал Душно́й.
— А ты агент Светоч, я полагаю?— прохрипел дядька.
Новый хозяин приехал смотреть владения. И я ему не понравился. Наверное, потому, что мало похож на солдата. Он пристально меня разглядывал, пытаясь "прочитать".
— Объект, — поправил я.
— М? — не уловил он. Но сразу напрягся.
— Объект Светоч, — попытался объяснить я, показывая пальцем на ошейник со сверкающими лампочками, какой носят все объекты.
И тут он начал закипать, значит, до него дошло. Повисла тишина. Но, разгоревшись, он потушил свой пожар, глубоко вдохнул и громко выдохнул. Опыт, что сказать.
Он кивнул Назарову, мол, "поехали". Я погрузился за спину капитану, и мы рванули ещё глубже в лес.

***
Целью визита генерала была лаборатория "Курган-2". Одно из мест, куда свозили всю самую непонятную дрянь со всех уголков нашей необъятной родины.
Когда стало ясно, что созданный ещё в СССР для изучения не изучаемого "Курган" стал достаточно большой и недостаточно секретный, было принято решение создать вторую лабораторию, которая будет изучать самые сложные случаи. Именно она и стала для меня отчим домом. Тут я заново родился. Ребенок, похищенный цыганами в лихие девяностые, но в итоге выкупленный правительством для экспериментов. Потерянная душа, желающая стать чем-то большим, чем непонятной дрянью...

***
Мы приехали в палатку, стоящую на холме.
Там команда генерала привела себя в порядок. Переоделась с камуфляжа в форму, проверила оружие, выпила чай. А я все это время стоял у входа, наслаждаясь небом. Их косые взгляды меня особо не волновали. Такого я не боюсь...
— Светоч, — выдернул меня из потока мыслей Назаров, — они готовы.
— Это вряд ли, — шепнул себе под нос я.
Но он все равно услышал, слегка улыбнулся, мельком глянул на генерала и вышел из палатки.
— Раз готовы, тогда пошли.

***
Мы спустились с холма и нырнули под брезент. Я, Душно́й, его помощник и четыре мо́лодца в масках на рожах и автоматах в руках.
Вход в "Курган-2" охраняли ворота из высокопрочной стали. За ними малюсенькая комнатушка с лифтом и пожарной лестницей.
Я нажал на кнопочку вызова. Сначала раздался натужный металлический звук. Старый гигант начал напрягать суставы, прежде чем взять вес. Потом щелчок запорных замков, и уже спустя десять секунд ворота нехотя поползли вверх.
Весь этот вес и монолитность заставили генерала сверкать восторгом и еле заметно улыбаться.
— Там чего, метр стали? — зашептал его помощник, полковник Крылов, за спиной.
— Восемьдесят девять сантиметров, — поправил я. — Там внизу вторая, такая же.
— Отставить разговоры, — тут же пресёк лекцию генерал.
Мы вошли внутрь.
Дверь также медленно закрылась, а когда замки щелкнули, открылись двери лифта.
— Разрешите вопрос? — обратился я, когда мы зашли.
— Не разрешаю, — продолжая смотреть прямо перед собой, парировал начало беседы Душно́й.
— О, как. А нам ведь с вами сегодня долго общаться. Мне сказано провести экскурсию новому генералу. Кстати, что случилось со старым? Как Гречкин?
Душно́й все же удостоил меня взглядом. Увы, я был ему противен, кстати, как и сопровождающие его солдаты, и это навело меня на мысль, что бравые бойцы стали такими бравыми благодаря Кургану.
— А ты был с ним знаком?
— Виделись однажды.
— Умер он.
— Своей смертью?
— На удивление...
— Жаль... Милый пухлячок был, правда, только с виду. На деле же я считаю, что его нужно было посадить сюда и проводить опыты. А вообще, у нашей встречи забавная история. Мне тогда было четырнадцать и близился день рождения. Тут приходит профессор Штайнер и говорит: "надо помочь Гречкину, что ты хочешь за то, чтобы хорошо себя вести?" А я Штайнеру и говорю: "кто такой, мать твою, Гречкин?" И тут в комнату заходит Гречкин и такой: "я, собственно твой хозяин, и это не просьба, а приказ, просто мы, так уж и быть, решили сначала по-хорошему." Я моментально смекнул, что надо соглашаться, не убьют и хорошо. И говорю: "у меня день рождения скоро. Торт хочу. Большой и вкусный, и чтобы на всех хватило. Торт мне подари, и я пай-мальчиком буду, сделаю, что попросишь." Генерал кивнул и ушел. Это, конечно, не слово в слово, но суть именно такая. А сделал я следующее...
— Ты думаешь мне интересно? Нажимай уже чёртову кнопку и поехали. Я не к тебе приехал, а к Штайнеру.
— Девятнадцатое июля две тысячи первого, — под закрывающиеся двери лифта продолжил я, зная, что теперь генерал захочет дослушать. — Меня перевезли в какой-то огромный город, наверное, Москву, даже дали посмотреть в иллюминатор вертолета. И спрятали в маленькую комнатушку, откуда я смотрел в замочную скважину, как куча дядек в форме обсуждает важные дела. И в какой-то момент Гречкин спросил: "Кто выкрал данные проекта "Архангел" и передал их американцам?". Морды вояк мгновенно стали каменными и завертелись по сторонам. Казалось, что никто не понимал, о чём идёт речь, но трое понимали. Прекрасно понимали. Такого отчаянья я раньше не видел.
Я назвал своим конвоирам номера стульев, на которых сидели предатели. Помню до сих пор: три, четыре и семь. Один из них отправил сообщение. И через пару минут в зал ворвались трое солдат в масках и с автоматами, а следом и вы.
Присутствующие не успели вскочить со стульев, как троицу положили мордой в пол. Затем их быстренько заковали в наручники и вывели... А меня увели через другую дверь. — Я закончил рассказ, как раз когда двери лифта открылись. — Торт, кстати, был обалденный.
— Так значит ты тот мальчик, который читает ауры, занятно. Я думал ты мертв…

***
Железные двери остались позади. Мы вошли в "Курган-2", остановившись на т-образном перекрестке. Светло-бежевые стены, белые двери, яркий, дневной, свет. Это напоминало скорее больницу, чем секретную лабораторию.
— Ну, с чего хотите начать?
— С профессора Штайнера.
— Он планировал встретиться с вами после экскурсии.
— Придется изменить планы. Из всего зоопарка меня волнует только он.
— Генерал, разрешите? — заговорил помощник, и после утвердительного кивка продолжил: — Нам нужно провести инвентаризацию и что все согласно отчетам. — Получив в ответ всплеск презрения, полковник Крылов, немного помявшись уточнил: — Это ваш приказ.
— Тогда исполняй. Возьми бойца и вперёд, считать уродцев.
— Тогда генерал идёт на лево, а вы, полковник, за мной.

***
На первом этаже, по обе стены коридора, стройные ряды дверей скрывали за собой кабинеты сотрудников. Но на этом этаже, интерес для нового руководства представляла только лаборатория с объектом "Богатырь", хотя точнее будет сказать, с его остатками.
— Прошу, — пригласил я Крылова, открыв одну из дверей, — то, вокруг чего образовался "Курган" и "Курган-2".
В стеклянных коробках, подключенные к проводам и трубкам, залитые раствором, лежали органы. Сердце колотилось с бешеной скоростью, в желудке бурлила кислота, из почек, печени и селезёнки по трубкам сочились жидкости. В углу комок мышц стимулировался электрическим током.
— Светоч, тебе сюда нельзя, — отреагировал на наше появление сотрудник. Весь закутанный в костюм, в защитных очках и маске, он пипетками развешивал жидкости, необходимые для функционирования Богатыря.
— Расслабься, у нас экскурсия. Полковник желает знать, на что уходят бюджетные миллиарды.
— Давай тогда быстро, у нас кормление.
— Да ты, работай, не стесняйся, — Успокоил я профессора, прогуливаясь по кабинету.
— Что это? — осторожно спросил Крылов, разглядывая органы.
— Тут делают вашу любимую сыворотку. А этот перегонный аппарат и есть проект Богатырь, тот, который по созданию идеального солдата. Просто он прошел слишком успешно.
— На успех не похоже.
— Получившийся объект превзошел все ожидаемые результаты. Сильный, быстрый, умный, жестокий. Невероятная регенерация и прочность. Он мог уворачиваться от пуль, а те пули, которым повезло попасть в цель, застревали в мышцах, не нанося особого вреда. Но в итоге паренек слетел с катушек, и его пришлось разобрать на органы. Поэтому теперь это работает вот так.
— Хм... — только и выдал Крылов, подошёл в упор к стеклу и начал разглядывать почку. — И как получается сыворотка?
— Очень просто. Органы работают, кровь производится, а уже из неё добывают то, что делало тело Богатыря таким.
— Да, это же так просто, — вмешался в разговор учёный. Явно недовольный моей лекцией.
— Ну да, есть один нюанс, — исправился я и подошёл к столу, на краю которого в держателе стояли закупоренные пробирки. Кое-что перестало вырабатываться само и приходится вливать это: — Я вынул из держателя пробирку и продемонстрировал полковнику. — Стимулятор мозга. Он нужен...
— Светоч, положи! — взбесился учёный.
— Извините, извините, — я начал размахивать пробиркой из стороны в сторону.
— Светоч! Придурок! Я пожалуюсь Штайнеру!
— Ладно, ладно, все. Уж и пошутить нельзя.
— Я сейчас тоже пошучу и тебя лишат права выхода.
— Все, все...
Я вернул пробирку на место. Но на самом деле это была уже подделка. Настоящую я спрятал в рукав.
— Иди, пожалуйста, отсюда. У меня кормление.
Учёный взял из-под стола канистру, влил туда несколько пробирок, включая одну из держателя со стимуляторами, но не ту, что я подменил. И залил все это через воронку в аппарат, который начал все это перекачивать.
— Это питательная смесь, витамины, минералы, антибиотики, и прочая полезная дрянь, — начал объяснять я. — Сейчас объект покушает, его мозг войдёт в активную фазу от стимулянта, офигеет от того, что тело ослабло и начнет посылать сигналы в органы, чтобы тебе начали бешено вырабатывать в кровь компоненты. И на выходе мы получим концентрат. Затем отправим его в Курган, там они это дело разбавят и вы получите сыворотку делающую из простых солдат суперсолдат. Говорю же, все просто.
Крылов все это время молча кивал, в конце засветившись от радости, затем сделал пару заметок, и мы ушли.

***
Следующей остановкой был этаж, где содержались объекты.
— Добро пожаловать в "Зоопарк", — с гордостью заявил я. Столько подготовки, планирования, хотелось получить от этого представления удовольствие. — Стены черного цвета и слабое освещение придают успокаивающую атмосферу вечной ночи и скрывают следы крови, которые уже давно не отмываются.
На столе у входа лежали заранее подготовленные листочки, которые я раздал двум своим подопечным. И продолжил разъяснение:
— Этаж представляет собой лабиринт. Тут много тупиковых коридорчиков, поэтому заблудиться очень легко. Это сделано для того, чтобы, если объект вырвется на свободу, его можно было изолировать с минимальными потерями. На брошюрах вы найдете карту с номерами камер и помещений, так, в случае чего, сможете найти лифт. Материалы стен тут звукопоглощающие, поэтому кричать в принципе бесполезно. Как-то так. Готовы начинать?
— Я не до конца понимаю, чем тут вы занимаетесь?
— Я агент Светоч, хотя считаю себя больше объектом. Так-то я куратор. Слежу за состоянием постояльцев, убираюсь, разношу еду, помогаю смириться с судьбой. Нянька, короче.
— Удивительно, что вам такое разрешено.
— Кризис кадров, знаете ли. Не так просто найти сотрудника в лабораторию повышенной секретности, а уж прислугу и подавно.
Разговор прервал усиливающийся топот и неразборчивое гундение.
Из угла вывернули два тела, по-другому я их назвать не могу. Я знал, что ребята придут, а вот полковник и его охранник этого не знали. Крылов весь побледнел и ментально обоссался, а его телохранитель схватился за автомат и уставился на меня. И я их не виню. Эти двое выглядели ужасно. Кожа на всем теле рваная, в свое время она не успевала за ростом мышц, поэтому кажется, что этих двоих порвали собаки, но каким-то неизвестным чудом они выжили. Вдобавок природа наградила их тупыми рожами, которые плавно перетекали в тело, минуя шею. А из одежды ребята носили только комбинезоны на лямках, и то принудительно.
Они подошли вплотную. Один уставился на полковника, второй на его телохранителя.
— Знакомьтесь, Биба и Боба, — представил я. — Два Б, знакомьтесь, это гости.
— Где? — протянул руку Биба. Он вполне мог обхватить ею каску солдата.
— Дай, дай, дай, — затараторил Боба, подманивая карман полковника.
— Вы гости, а гости обычно приходят с подарками, — объяснил я расклад. — Дайте каждому что-нибудь, и все будет хорошо.
— Да-да-да, дай, дай, — затараторили оба, выманивая своими лапами у бедных гостей подношения.
— Что я им дам? — шарил по карманам полковник.
А вот солдат быстро нашел чем откупиться, протянул Бибе фонарик, а Бобу порадовал наручниками.
— Все, поздоровались, молодцы, идите к себе, поиграйте, — отправил я коллег.
— Добро, — махнул Биба рукой, и они с Бобой быстренько пошли по своим делам.
— А что сказать надо?
— Спа-си-бо, — кинул Боба.
После пары секунд тишины Крылов вспыхнул и закричал, но шёпотом:
— Это что сейчас было? У вас тут объекты просто так шляются, что ли?
— Я же говорю, кризис кадров. Кто-то же должен разгружать машины, таскать тяжести и все такое. А с ними можно договориться. Так что они агенты, как и я. Объект "мышцы" и объект "мускулы" тупые, агрессивные, жестокие, но невероятно сильные и быстрые уроды. — Полковник достал из портфеля планшет с бумажками и начал в нем копаться. — Эти ублюдки любят всего три вещи: жрать, драться между собой и совокуплять резиновых кукол.
— Давайте без подробностей, — попросил Крылов, поставив галочки.
— Не-ет, придется слушать, и я бы ещё записывал на вашем месте, пригодится.
— Кстати, они биологические дети "Богатыря", двое из сотни, кто сумел выжить. Их мать держали на стероидах, обезболивающих и ещё какой-то секретной дряни всю беременность, чтобы она выдержала, и все равно её разорвало на шестом месяце.
Крылову было отвратительно и грустно оттого, что он теперь часть всего этого, виду он, конечно, не подавал, просто уставился в пол. Но я-то все вижу.
— Ладно, пойдем дальше.

***
Мы встали у первой двери.
— Не пугайтесь, на самом деле это самый безопасный объект, — предупредил я, и, постучав, открыл дверь.
Комната сверкала красным. Алый свет, обои цвета артериальной крови, пол — цвета венозной, и детские игрушки, подобных оттенков.
Почти сразу в нос бросился трупный душок.
На полу играли в куклы девочка, пяти лет, и два мертвых человека, которых пора бы уже заменить, мужчина и женщина.
— Объект "Кукловод", — шепнул я полковнику. — Диана, привет.
— Дядя Светоч! — обрадовалась девочка, и перестав наматывать папины кишки на мамину шею, помахала обеими руками. Это же действие, только не напрягая кистевой сустав, повторили и два управляемые ею тела. Но осознав, что я не один, Диана заметно напряглась. И судя по ауре начала себе всякое надумывать.
— Не волнуйся, мы просто поздороваться зашли, эти дяди ко мне пришли.
— Ладно. А мы сегодня будем играть в убегалки?
— Будем, — уверенно кивнул я.
— Честно? — прищурилась малютка, имея на это полное право.
— Даю тебе свое слово.
— Тогда ладно, — приняла она договор и перевела взгляд на полковника. — А вы не обижайте дядю Светоча, а то я вам устрою, погрозила она пальцем, с неприятным, черным от грязи ногтем, следом начали мазать и трупы, правда получилось, что они просто болтают ладонями.
Крылов согласно кивнул.
— Ладно, мы тогда пошли. Скоро к тебе зайду.
— Хорошо, — кивнула Диана и вернулась в объятья своих родителей-зомби-кукол.
Когда дверь в ее комнату закрылась, полковник выкатил в мою сторону полные недоумения и страха глаза.
— Пару лет назад, наши ребята тайком вывозили группу учёных с одно не нашего объекта. Границу пересекли, но не успели выехать на шоссе. Вражеская группа перехвата настигла их на какой-то просёлочной дороге между деревнями. И расстреляла эту самую газель. Выжила только Диана, спрятавшись под телами своих родителей.
Если верить отчёту, она провела внутри пять дней, прежде чем ее нашли. И был бы у нее только психоз, если бы один из беженцев не был двойным агентом и не перевозил пробирку с очередной секретной жижей.
Когда дверь открыли, девочка так перепугалась, что натравила армию трупов на своих спасителей. И вот она тут. А в этом антураже кроваво-красных оттенков ей спокойнее, только мертвяков надо периодически менять, чтобы не воняло и не заболела ничем. А так хороший открытый ребенок.
— Так, значит она может поднять армию трупов?
— Нет, пока нет. Пока ее лимит три тела и контроль только пять метров в радиусе себя. И то, движения у них пока вялые. Но это с учётом того, что мы на контакт выходили полгода. Так что дайте ещё лет пять и думаю она вас удивит, — улыбнулся я во все зубы.
— Армия мертвецов...
— Ага…

***
Через пару поворотов мы дошли до следующей остановки.
— А тут чего ожидать? — сразу спросил полковник.
— Нечто впечатляющее, — ухмыльнулся я и открыл дверь.
В кресле-качалке, в наушниках и маске для сна лежала девушка. Белую кожу покрывали глубокие царапины. Одна нога немного дрожала.
У Крылова отлегло, его аура перестала кипеть паникой.
— Объект "Пифия".
— Кто?
— Пифия, древнегреческая жрица-предсказательница.
— Значит, она предсказательница?
— Она результат безумного эксперимента со временем. Как бы это объяснить... Её сознание живёт на три секунды впереди.
— Это как?
— Полковник, я не безумный физик-теоретик. Это всё в досье прочитал. Вот как сказал, так и есть. Живёт на три секунды впереди.
— Но всего на три секунды?
— Да, но раньше было две. Она прогрессирует. Смотрите, короче.
Я начал идти к ней, но уже на втором шаге Пифия сняла маску и наушники.
Несмотря на красные глаза, пульсирующие сосудами, растрёпанные секущиеся и грязные волосы, в ней всё равно было что-то привлекательное. А в белой, больничной одежде она действительно напоминала греческую жрицу.
— Здравствуй, Светоч, — улыбнулась она.
— Привет, Пиф.
— У нас гости? — Спросила она, и тут же сама озвучила ответ: — новые хозяева, значит.
— Представьтесь, — попросил я Крылова.
— Полковник Крылов, — ответила за него Пифия.
— Если ты видишь будущее... — начал полковник.
— Хорошо, — прервала Пиф, впиваясь ногтями себе в колени.
— Повторяй цифры, — всё-таки продолжил полковник.
— Четыре — начала Пиф. И судя по ауре полковника она была права. — Семь... Сто два... Сто сорок, тринадцать, двадцать девять... Стол, собака... — её голова начала дёргаться, а зрачки покатились под верхнее веко. — Двадцать один, чай, грдых одых, seventeen, 一百二十八... — Из носа потекла кровь.
— Хватит! — прервал я.
— Это не я! — признался полковник отступая.
— Нет, не надо не стреляйте! — взмолила Пиф, глядя на солдата, стоящего за Крыловым.
Но тот, до этого момента стоял расслабленно и ничего такого не хотел.
Девушка спрыгнула с кресла на пол, откатилась в сторону.
— Что за херня, Светоч?!
— Твою мать! Пиф! Пиф! Вернись! — Я полез в карман за колокольчиком и начал ритмично им звенеть. — Слышишь звон? Иди на звон, Пиф. Иди на звон...
Через пару секунд она успокоилась, хотя вернее будет — отключилась.
— Её затянуло в другие реальности, — попытался я объяснить. — Моя ошибка, решил, что справится без таблеток.
— Можно попонятнее?
Положив Пиф на кровать и перевернув набок, я подозвал полковника.
— Смотрите, — под волосами, на затылке, шее и паре нижних позвонков, держалось устройство, — Эта штука заставляет её сознание жить в будущем, но проблема в том, что будущее не одно. И иногда Пифия теряет контроль, тогда её начинает швырять между всеми вероятностями.
— Я не верю. Это же чушь полная, —полковник начал махать руками и ходить по комнате. — Если она видит будущее, значит, оно известно заранее...

***
— Это как посмотреть. Есть теория, что мы на самом деле живём в прошлом, что в момент большого взрыва, время устремилось далеко вперёд, поэтому будущее, уже существует, просто мы немного отстаём. Это как молния и гром. Сначала свет, потом звук. И тут так же. А Пифию просто подвинули на несколько секунд вперёд.
— Это бред...
— В качестве демонстрации я думал предложить вам пострелять в неё, но решил, что это перебор. Но Пифия увидела ту реальность, где это произошло. Чем не доказательство?
Полковник был в смятении, для этого даже и не нужно видеть ауру, всё было написано на лице. К такой секретности его не готовили.
— Следующая клетка моя. Приглашаю на чай. Вам явно стоит выдохнуть.
— Коньячку бы... Но и чай сойдёт.
— Да ещё и с мёдом. Лепота.

***
Крылов разглядывал комнату, так, словно хотел меня понять.
— Много книжек, — высказал он очевидный факт.
— Больше развлечься нечем.
— И большинство по психологии...
— Я дипломированный психолог, только диплома нет. Прошёл всю программу МГУ и сдал экзамены профессору Штайнеру, потом учился и практиковался у него.
— И нравиться вам тут работать?
— Нет... Как тут может нравиться? Но так лучше, чем сидеть в клетке неделями в ожидании того, как тебя будут препарировать. Хоть погулять можно, с людьми пообщаться.
— А сбежать не пробовали? Не думали?
— И потерять синицу в руках? Нет, спасибо, я принял свою судьбу. Просто буду жить, как живётся. В конце концов, может, Душно́й найдёт мне применение получше.
Чайник вышел на пиковое бульканье и отщёлкнул кнопку.
— Солдатик, чай будешь? — спросил я. Доставая чашки и пакетики. Тот утвердительно кивнул. — Он же модифицирован, да? — уточнил я уже у полковника. И тот тоже кивнул. — Чувствуется. Классные собачки получились. Сильные, умные, преданные. Почти людьми остались.
— Это и есть люди, — поправил полковник.
— Не, я больше человек, чем он. Уж прости, солдатик.
— Расскажите лучше про свою способность, Светоч. Как выглядит аура.
— Ну, попробую... Представьте, если бы огонь имел ещё текучесть воды и мог переливаться всеми возможными цветами в виде градиентов. Вот так примерно это и выглядит. Источником является ваш мозг и пламя ползёт по рукам и ногам. Эдакий перевёрнутый костёр.
— И какого цвета моя аура?
— Сейчас жёлто-чёрная. Это общее негативное состояние со смятением.
— Можно считать, что вы читаете мысли.
— Ох, к счастью, нет.
— А что так?
— Читать мысли в обществе уродов — нет, спасибо.

Продолжение: Курган-2 (2/2)

Показать полностью
183

Темнейший. Глава 32

Мёртвые псы взяли след. И уверенно неслись теперь через лесную чащу без устали. Конная дружина целый час мчалась за ними, пытаясь не отставать. Но лошади постепенно выдыхались. И бойцы всё спрашивали, откуда же взялись эти собаки. На что Камил отвечал, что нашёл этих необычайно смышлёных псов около сожжённой деревни.

-- Да как они так резво бегают!? – удивлялся Меньшак. – Никак хотят отомстить за своих хозяев!

-- Вот это я понимаю – охота! Всех прирежем! – Никлот особенно жаждал мести за крестьян.

-- Берите сабли, у кого есть, -- советовал Ларс бойцам. – Топоры там ни к чему. Нам нужно наскочить стремительно. А рассекать саблями удобней!

Мертвецы всегда бежали далеко впереди, и конники не поспевали за ними, петляя в лесу промеж деревьев. Дружинники не могли разглядеть вдали сморщенные и облезлые иссохшие шкуры собак. Они неслись по лесу, собирая по пути все паутины с громадными пауками. Довелось даже случайно потревожить улей, но конники оторвались от диких ос… А ещё бойцы ожидали разбойничий отряд. Поэтому они даже и подумать не успевали, что бегущие впереди псы уже давно мертвы.

Грохот копыт тридцати трёх коней не мог остаться не замеченным. Разбойники почувствовали этот грохот своими спинами, пока спали. Поэтому внезапной атаки не получилось. Бандиты хоть и не ожидали, что их настигнут, тем более так быстро и стремительно, но быстро выскочили из палаток, приготовившись к отражению атаки незваных гостей. А потом они разглядели мелькающую среди деревьев конную дружину. В суматохе и от внезапности численность нападавших показалась разбойникам особенно огромной – они сильно перепугались. Как их нашли, если они так старательно заметали следы!?

Лидеры шайки вскочили на своих лошадей и тут же бросились наутёк, предавая своих вопящих от негодования соратников. Больше лошадей ни у кого в шайке не имелось. За четырьмя беглецами в погоню Камил тут же отправил мёртвых псин.

Остальные бандиты, понимая всю бесполезность пешего бегства, принялись обстреливать дружину из луков. Но почти без успеха. Дружинники закрывались каплевидными щитами с гербом Миробоичей. А разбойники стреляли в панике и в разнобой, лишь иногда раня коней.

А потом дружинники, полные ещё свежей ярости, с боевыми кличами ворвались в нестройные ряды бандитов, прорубая себе дорогу, словно на сенокосе.

Разбойникам не удалось сохранить никакой формации даже на несколько секунд. Они не могли противостоять коннице, пусть и было их больше. Разбойники не имели хороших доспехов – такие слишком тяжелы для того, чтобы таскать их по лесам. Бандиты всегда надеялись на скорость своих атак из засады, на свою меткость, на свои стрелы. Поэтому они не таскали с собой длинных пик, которыми могли бы хоть как-то остановить или хотя бы завязать атаку кавалерии.

Самое тяжёлое, что у них имелось – это двуручные топоры. Но их оказалось недостаточно.

Конница врезалась в разбойников. И в считаные секунды поляна покрылась ручьями крови.

Крики, вопли, брань.

Началась суматоха и паника.

Особенно отличился Железяка – он ворвался в строй впереди всех. Камил бросил его в самое опасное место – где стояла дюжина мускулистых топорщиков. Живых солдат Камил жалел. Железяка орудовал могучей секирой, словно косой, но его коня быстро зарубили тяжёлыми топорами. Тогда он рухнул на землю, но сразу вскочил, и, невзирая на обрушивающиеся на него со всех стороны удары, за несколько мгновений разрубил пятерых бандитов, внушив разбойникам такой страх, что оставшиеся в живых тут же обратились в бегство.

Камил размахивал саблей, отсекая головы, прорубая плечи и спины врагов. Вот он – кураж битвы! Вот, значит, каково врываться во вражеские ряды вместе со своей дружиной, внушать страх, внушать ужас. Камил хохотал, разворачивал коня, снова наскакивал на разбойников, отрубая головы. Было хорошо, задорно. Страшно не было совсем. Только небольшое волнение, более похожее на азарт. Это и есть боевой транс. О таком Камил раньше только читал в трактатах…

Камил кричал, чтобы разбойники сдались, немедля упали на землю, что они их тогда пощадят.

Бандиты попытались сбежать, но конники настигали их, окружали, отсекали путь к бегству.

Убежать от конницы? Невозможно!

-- Брать в плен! В плен! – кричал Камил, предвкушая много крови для своих грядущих ритуалов. – В плен!

Разбойники не верили, что их пощадят. Они ведь понимали, что натворили. Они боялись плена – и совершенно правильно. Они бросались на преграждающих им дорогу дружинников. В отчаяньи, в безнадёжной попытке заслужить смерть. И дружинники измывались над ними, лишь отсекая бандитам руки. Некоторые дружинники и вовсе перешли на обитые сталью дубинки, ломая бандитам кости и стараясь не попадать по головам. Солдатам ведь тоже хотелось жестокой мести. Просто лишь убить – скучно. Сладости нужно смаковать.

Лишь четверо упали на землю, моля о пощаде, ещё пятерых удалось пленить силой. Они тряслись от ужаса, их боевой дух оказался сломлен.

-- Вязать их! – скомандовал Камил. – Всех! Никого не убивать! Они – теперь мои! Убив их, вы сильно облегчите этим уродам участь!

И дружинники спрыгивали с коней, лупасили разбойников, крепко связывали верёвками.

Внутри разбойничьих палаток кто-то был. Дружинники тут же проверили их. И нашли в палатках похищенных голых крестьянок с затравленными взглядами, синяками на титьках, со следами порки на задницах и спинах...

А Камил нёсся следом за лидерами шайки, позвав за собой только Ларса.

Мёртвые псы нагоняли беглецов, в протяжных прыжках набрасывались на спины, вонзались зубами в плоть и валили разбойников с коней, на землю. Где тут же разгрызали им лица, со звонким хрустом прокусывали шеи. Бандиты визжали, кое-кто даже смог вынуть из сапога кинжал. Только вот псам было всё равно на причиняемые раны.

-- А-а-а!! Демоны!! – вопили терзаемые. Камил приказал псам оставить в живых самого богатого с виду. Подумал, что тот и есть главарь шайки.

Только одному бандиту удалось сбежать – на него попросту не хватило псин. Пока собаки грызли тех, кого догнали – четвёртый бандит скрылся в глубине леса. Его Камил преследовать не стал – пусть себе убегает. Он уже ничто без своих людей.

Они связали главаря и оперли спиной к дереву. Широкие плечи, мускулистые руки, квадратная челюсть, широкая чёрная борода, мохнатая и взъерошенная голова – воистину свирепый головорез. Был. Сейчас же его свинячьи глазки выражали такой же свинячий испуг.

-- Ну? – Камил отвесил разбойнику подзатыльник. – Где твоя смелость? Страшно стало?

Головорез ничего не ответил, лишь хватал воздух гнилозубым ртом. Тогда Камил ухватился за рваную рану и как следует надавил. Разбойник зарычал, но тут же получил позорную пощёчину.

-- Собака что ли? Рычишь… А всё, щеночек. Ты теперь в моих руках. Ты знаешь, что тебя теперь ждёт?

-- Мои люди найдут твою семью, -- пообещал головорез. – И вырежут! И трахнут!

Камил хмыкнул. Поднялся. Вытащил из штанов свой член и принялся мочиться на ублюдка.

-- С самого утра не ходил по маленькому, -- насмешливо объяснял Камил. -- А потом ещё и эти скачки по лесам…

Головорез пытался безуспешно извернуться от тугой, тёплой и пахучей струи.

-- Фу, Камил! – хохотал Ларс. – Сам его тащить будешь!

-- На это у нас есть Железяка, -- ответил Камил, стряхнув капли. Он натянул штаны обратно. Рядом бродили гигантские мёртвые псы. Мокрый разбойник всё не сводил с них глаз.

-- Расскажи мне, что вы делали в той деревне, -- спросил Камил. -- Быть может, это разозлит меня. И я тебя тогда быстро прикончу.

Головорез хотел бы умереть быстрой смертью. Он хотел ещё и выглядеть достойно перед своей смертью, но уже не получилось. Он, было, раскрыл рот. Но всё не мог никак собрать свою злобу. Страх оказался гораздо сильней.

-- Ну, чего молчишь, сучка?... Почему вы ограбили деревню? Говори? Почему вы сожгли её? Зачем?

Головорез и дальше молчал. Тогда Камил мысленно приказал собакам слегка потрепать его. Псы набросились. Бедняга завизжал, будто в последний раз. Но псы трепали его несильно, а так, чтобы только перепугался.

Долго возиться не пришлось. Разбойник заговорил.

-- Нас… Не мы!… мы не хотели грабить… Отгони их! Отгони их!

Камил сказал псам остановиться.

-- Продолжай.

-- Мы не хотели грабить, -- повторил бородач. – Мы… нам… нам заплатили…

-- Заплатили?

Бородач кивнул.

-- Кто заплатил? За что заплатил?

-- За то, чтобы мы всех перебили, всё сожгли… Всё полностью разорили…

-- Кто заплатил?

Головорез молчал. Тогда Камил снова стравил псов. Бандит заверещал.

-- Человек! Человек! Из Серебряного Перевала, будь он неладен!

Камил отозвал псов. От бандита вдруг скверно запахло. Обделался что ли?...

-- Кто именно? – спросил Камил. – Назови имя. Сколько заплатил? Зачем ему было вас нанимать?

-- Не знаю! – вопил головорез. – Не знаю! Он не назвал своего имени!

-- Опиши, как он выглядел!

-- Рыжий… -- сказал головорез. – С веснушками…

-- Сможешь найти его снова?!

-- Я… нет… я не знаю. Он сам нас нашёл. Сам договорился…

-- Где его золото?

-- В лагере… в палатке… часть. Не всё. Остальное обещал после «дела»…

Камил задумался. Всё-таки, его догадки были правильными. Но кому было бы выгодно нанять разбойников?.. Камил размышлял с минуту. Потом хмыкнул.

-- Ладно, -- сказал он. – Жить будешь. Ты мне ещё пригодишься.

Камил отправил псов подальше в чащу. Главаря вернули к лагерю.

Золото нашли в шатре лидеров. Шайка эта образовалась недавно – из нескольких местных разбойничьих отрядов. Одним отрядом ведь всех смердов, пусть у тех вилы и топоры, не сумеешь. А когда вас пять десятков – для победы достаточно одной тучи стрел.

В мешке лежала довольно приличная сумма. Деньги, конечно, Камил присвоил себе. Казне пригодится. Всё оружие и доспехи бандитов, погрузили в баулы. Запасы еды тоже пригодятся – не придётся в деревнях попрошайничать на обратном пути.

На обратной дороге Камил приказал дружинникам взять на коней с собой голых крестьянок. От чего тут же посыпались похабные шуточки, воители смутились – крестьянок-то разбойники похитили самых красивых, самых отборных. Страшненьких разбойники оставили в сожжённой деревне -- убитыми. Молодым бойцам, чья кровь ещё кипит, будет очень сложно удерживаться от непристойностей. Но Камил пригрозил, что любому, кто будет приставать к бедняжкам, отсечёт правую руку и выгонит из дружины. Поэтому бойцы притихли.

Голых крестьянок пришлось обернуть в ткани палаток – другой одежды у них не нашлось, а куртки разбойников нестерпимо воняли и кишели вшами – разбойники не могли похвастать чистотой.

Железяку Камил посадил на нового коня. Ещё двух раздобытых коней Камил решил использовать для перевозки ценностей. И трупов.

Живых разбойников Камил заставил идти пешком и тащить самых крупных и наиболее уцелевших мёртвых собратьев.

-- А это ещё зачем? – спросил Меньшак. – Не проще бросить их тут? Пущай лежат…

-- Нет, -- ответил Камил. – Пусть тащат.

-- Хочешь, чтобы они измотались? Неплохо, конечно, но и мы быстро в поместье не вернёмся…

-- Нам некуда спешить… Прогуляемся не торопясь по лесам. Это успокаивает душу.

Среди дружинников серьёзно раненных не нашлось – всё-таки вооружены были гораздо лучше бандитов. Убить бандиты никого так и не смогли. Больше всего пострадали лошади – но животные терпели боль и брели через лес.

Путь обратно к деревне занял времени почти до самого вечера.

Старик из деревни просиял от радости, когда дружина привела к нему всех его дочерей. Объятия, радость, слёзы счастья. Старик, кажется, вернул себе веру в Господа.

Камил приказал дружинникам разбить лагерь, заняться приготовлением ужина и затем отдыхать. Денёк вышел жаркий. А сам отправился с Железякой на поиски всего необходимого.

Железяка перетаскал все запасы соли из села на песчаную возвышенность за деревней. Земля там была мягкой, песчаной. И сухой. Травы почти не росло, значит и дёрна мало – копать проще всего. Хорошо. И лес неподалёку. Лучше не придумаешь.

Железяка принялся рыть большую яму. Измотанных тяжёлым переходом пленных Камил заставил перетащить к этой яме тела мёртвых бандитов. Туда же разбойники затем стащили некоторую часть мёртвых крестьян. Всех крепких деревенских мужиков, чьи тела не были сильно повреждены. А потом разбойники, связанные длинной верёвкой между собой, валясь с ног, принялись помогать Железяке с рытьём братской могилы.

Тогда к Камилу пришли любопытные Меньшак с Никлотом.

-- Начальник, -- спросил Меньшак. – Ты чего делаешь? Хоронишь отребье, что ли?

-- Да.

-- А почему в общую могилу сваливаешь и разбойников и крестьян?

-- Так удобней будет засыпать их солью.

-- Солью?... Это ещё зачем?

-- Обычай такой, -- объяснял Камил. – Чтобы упыри не поднимались. Соль – отпугивает нечисть. Это всем известно. Все эти крестьяне и разбойники погибли насильственной смертью. Они позже могут «вернуться»… Ты же видел в военном походе чудовище из нескольких трупов?

-- О да… -- признался Меньшак.

-- Чтобы такие твари не бродили по моим землям – всех, кто погиб насильственной смертью я буду хоронить в могилах, присыпая солью.

-- Умно! – восхитился Меньшак. – И хорошо! А я всё часто думал, как быть с нечистью. По лесам бродят чудовища, а всё из-за войн. Этому тебя в Ветрограде научили?

-- Да, -- ответил Камил, наблюдая, как разбойники спотыкаются и тяжело дышат. – Зовите дружинников. Пусть копают тоже. Иначе мы тут застрянем надолго…

Всем отрядом они управились к полуночи. Дружинники обсуждали новые способы захоронения и даже одобряли таковую идею – им же потом меньше придётся бороться со всякой шешурой! Лучше сейчас вскопать яму, чем потом биться с чудовищами.

Только Ларс качал головой, осознавая истинную задумку Камила.

В яму погружали мертвецов так, чтобы каждый был обсыпан солью со всех сторон. Соли хватило на то, чтобы покрыть ею двадцать шесть тел. Остальных пришлось бросить рядом. Дружинники даже сетовали, что не хватило соли. Тогда какой-то умник спросил, мол, зачем копать яму и извращаться с солью – тогда как можно было просто сжечь трупы!

-- Вот голова! – удивлялся Меньшак. – Или мы – тупые! Надо было раньше предложить! Не пришлось бы рыть эту ямину…

-- Не по-христиански это, -- сказал Камил, настраивая бойцов на работу лопатами в будущем. – Но так и быть – остальных можно и пожечь. Займётесь этим на следующее утро. А пока отдыхайте…

На следующий день оставшиеся трупы сожгли. А потом бойцы занялись сколачиванием из уцелевших брёвен и досок – навеса над братской могилой, который бы хоть как-то защищал яму от дождя.

И когда-нибудь Камил вернётся в эти места. И тогда у него будет материал для небольшой мёртвой дружины.

______________________

Мой ТГ канал: https://t.me/emir_radrigez

Показать полностью
43

Глаза

На стволе дерева, росшего на заднем дворе главной героини, появился... Глаз. Возможно, не будь она одинока настолько, что готова была выговориться даже перед этим странным существом, всё пошло бы совсем по-другому.

Автор: Nelke. Мой перевод, вычитка: Sanyendis

Оригинал можно прочитать здесь.

Я нашла кое-что на заднем дворе. Кажется, я ему нравлюсь. Обычно я не слишком любопытна, так что сама не знаю, что заставило меня присмотреться к этому пятнышку на стволе дуба. Просто чёрная, блестящая бусина. Оно походило на драгоценный камушек, вдавленный в кору. Сначала мне показалось, что это панцирь какого-то насекомого, но оно не двигалось. Эта штука оказалась тёплой на ощупь. Когда я протянула палец, «камушек» тут же втянулся в дерево. Я отступила на шаг, и он снова выглянул, приподнялся на тонком стебельке и, кажется, уставился на меня.

---

На следующий день после работы я снова подошла к дубу. Был тёплый вечер, ветер приносил ароматы цветов. Я поймала себя на мысли – почему я раньше так редко приходила сюда? Стоит получше заботиться об этом месте, подумала я, мало одной только стрижки и подрезки кустов. Да и то я делала это в основном из чувства долга перед семьёй. Тут так красиво.

---

Пятнышко выросло, теперь это похоже на нежную розовую шишку. На ней появилось три чёрных точки, и они двигались, следили за моими движениями, когда я помахала ему рукой. Я поставила под деревом шезлонг и немного поговорила с ним. Так, обо всякой ерунде. О своих мыслях, о том, что говорят у меня за спиной студенты, когда думают, что я их не слышу, о том, какого мнения обо мне придерживаются некоторые преподаватели, о том, как на меня орал отец, когда ещё был жив. «Какая разница, что ты такое, ‑ сказала я. – Ты, по крайней мере, можешь меня выслушать».

---

Оно выросло настолько, что трещина в дереве разошлась. Я до сих пор гадаю, что же это такое. Сначала я думала, что это какая-то плесень, но оно растёт слишком быстро, немного шевелится и, кажется, узнаёт меня. Его тело мясистое и пористое, а поверхность покрыта чёрными точками. Я думаю, это его глазки. У него отросли конечности – что-то вроде усиков или щупалец (какая, впрочем, разница?), и он ловит ими насекомых, а теперь, когда немного подрос, иногда даже мелких птиц. Вчера я дала ему сырую котлету, и он съел и её тоже.

---

Теперь задний двор выглядит безупречно, совсем как когда мои родители были живы. Я притащила с чердака дворовую мебель и теперь провожу тут всё свободное время – читаю, разглядываю это создание и разговариваю с ним. Теперь оно размером с футбольный мяч и заполняет собой всю трещину. Я назвала его Рори, потому что он пахнет совсем как один мальчик из средней школы, с которым мы как-то целовались в раздевалке. Он висит на дереве и ловит мелких птичек, которые почему-то продолжают к нему подлетать. Его створки теперь напоминают розовую губку, в которой проглядывают сотни маленьких глазок. Это точно не плесень. И если это какое-то животное, то я никогда о таких не слышала.

---

Что-то не так. Весна заканчивается, а на дубе почти нет листьев. Вчера, пока я была на работе, высохшая ветка упала и повалила моё кресло. Рори тоже чувствует себя неважно. Он пожелтел, а поры на его теле расширились. Ещё три недели назад он покрывал почти четверть поверхности дерева, а теперь уменьшился до размеров мяча и снова скрылся в трещине. Я ежедневно его подкармливаю, и ему это нравится, но этого мало. Может, ему плохо, потому что дерево заболело? Наверное, если снять его вместе с корой, я смогу ему помочь…

---

Вчера я спасла Рори. Купила в хозяйственном пилу и плоскогубцы. Я не слишком хорошо умею обращаться с инструментами, так что пришлось попотеть. Он упал мне на грудь, словно наполненный жидкостью воздушный шар, и вцепился в меня своими усиками. На ощупь его кожа напоминает человеческую. Его щупальца причиняли лёгкую боль, но я не придала этому значения. По крайней мере, теперь я могла его потрогать. Я обняла его в ответ, перенесла в ванну и положила на дно. Он казался таким нежным и беспомощным, но всё время тянулся ко мне, только гладкие стенки мешали выбраться наружу. Я пообещала, что скоро сама лягу рядом с ним, но не сейчас. Я покормила его куриными котлетами и пела колыбельные, пока он не замер, довольный и насытившийся. В зеркале я увидела на груди шрамы в форме полумесяцев в тех местах, где он меня касался. Они не вызывают неприятных ощущений, скорее напротив: это приятное жжение почему-то навевает воспоминания, или призраки воспоминаний.

---

Я позвонила на работу и сказала, что заболела. Мне посочувствовали, но я знаю, что уже не вернусь туда. Не могу дождаться момента, когда смогу подняться наверх и лечь в ванну рядом с Рори.

Мне кажется, я ему нравлюсь.

Другой рассказ этого автора, который мы переводили:

Вся королевская конница...

Обратная связь имеет значение. Пожалуйста, если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё).

Минутка саморекламы: на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, свежие переводы появляются раньше (и чаще; простая математика: 3-4 истории в неделю мы выкладываем в ТГ, 1-2 - на Пикабу); в частности, у этого автора переведено и опубликовано ещё пять рассказов. Если вам интересны наши работы, милости просим.

Показать полностью 2
Отличная работа, все прочитано!