CreepyStory

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

А я же… Не думаю, что получится жить, как прежде. Дни моей бурной деятельности сочтены. Я больше не тот, что прежде.

Сейчас я ставлю эти жалкие буквы в ряды слов и, казалось бы, что в этом сложного?! Однако я понимаю, что и этого скоро не смогу делать…

А самое страшное, что мне плевать на последствия, потому что это, в самом деле, начинает мне нравится. И отказываться от болезни я не хочу. Она меня погубит. Я прекрасно это понимаю, но мне все равно. Пусть будет, что будет!

Начинает болеть спина… Но мне плевать. Едва шевеля конечностями, я с усилием перевернулся со спины на бок. Боль смягчилась, но мне не легче. Слишком много лишних движений. Я чувствую, как мой взгляд становится пустым. Я словно тупею… Меня ничего не интересует. Ничего и никто…

Вот-вот я навсегда замру, лежа на своем старом и дряхлом диване. Может, кто-то обнаружит меня в облаке собственной вони и гнили… Нашедший ужаснется, но далеко не факт, что этот «счастливчик» сможет избежать моей участи… Болезнь хитра и безжалостна. Она не щадит никого! Старики, женщины, дети – не имеет абсолютно никакой разницы! Итог почти всегда один и вы догадывайтесь, каков он…

Звонок в домофон. Спрашиваю:

— Кто там?

— Курьер, — жизнерадостно отвечает молодой мужской голос.

— Входите.

Вот и приехала моя высококалорийная еда. Даже не представляю, как я жил раньше, когда не было всяких доставок! Благо сейчас ничего не нужно делать. За тебя все сделает смартфон и кучка установленных приложений. Я едва добрался до трубки домофона, поэтому сегодня как никогда рад достижениям двадцать первого века. Смартфон и диван – превосходная комбинация. С ними и моя болезнь не так страшна… Получается же как-то справляться. Мне тяжело, но все же не так, как могло бы быть. Болезнь… Хворь, вирус, поветрие… Может, я один считаю лень серьезным недугом? Не знаю, что меня ждет дальше… Она серьезно поразила меня. Лень – это неизлечимая болезнь или все же у меня есть шанс? Буду ли я спасен? Что мне с ней делать? Нет, не отвечайте! Мне все равно…

Свыкаться с происходящим не пришлось – почувствовал действие шарика, контролирующего изменения и влияющего на них. Он не пытался пересилить меня, но помогал управлять новым миром. Повернув голову, увидел, как перетекают, подобно медленной реке, чёрный, белый и серый цвета комнаты. Помещение выглядело предельно нереалистичным, словно ожившая анимация. Я продолжал оглядываться, принимая в себя чужеродные знания. При любом движении контуры и цвета комнаты смазывались, словно в нарисованном красками на стекле мультфильме. В этом трёхцветном мире жили духи. Ни секунды в том не сомневался, уже хотя бы потому, что одно из летающих запредельных существ засело во мне.

Оно не стремилось пробить мою оборону.

Оно не желало захватывать надо мной власть.

А может быть, я сам позволял ему оставаться внутри и жить.

Я хотел контакта и сотрудничества, пускай подспудно, пусть скрыто. И дух не собирался жрать мои энергетические запасы или делать из меня агрессивного потустороннего зверя. Что же получается? Колян сопротивлялся, потому и умер? Он не догадался о намерениях вселившегося? Или боялся догадаться, тоже интуитивно? А дух, тем временем, не намеревался никого убивать – просто предел-плюс с пределом-минусом и различия между ними диктовали собственные условия.

Такое сложно воспринять, особенно когда ты всю жизнь был уверен в делении на хорошее и плохое. На первых, то есть землян, и пришлых, то есть запредельников. На чёрное и белое. Но теперь и белое, и чёрное слились воедино. В моей голове.

Понимание, что я не просто контактирую с инородной сущностью, но и открываю ей все секреты до последнего, не шокировало меня. Ведь и сущность дарила мне свои знания.

В мгновение ока понял, как перевоплощаться, используя чёрный шарик – контактёр. Как с помощью контактёра говорить с духом. Как накапливать и расходовать энергию: на себя и двойника. Как бегать быстрее, реагировать стремительнее, прыгать выше и меньше уставать. Смотреть чужими глазами. Переключаться между собой и им.

Что-то мешало во рту; несложно определить что. Разомкнул губы и коснулся пальцем зубов. Так и есть, трансформировалось не только сознание – также и тело. Я стал обладателем замечательнейших клыков.

А кроме того, узнал, что могу видеть проёмы. Позволяя двойнику главенствовать, пропускал через себя все его умения, и одно из них – замечать проходы на грань. В квартире проёмов не наблюдалось. Не страшно, потому что я теперь умел и кое-что другое.

Вытянув руку с контактёром и сжав шарик изо всех сил, слился с силой чужого. Грань моего и приобретённого стёрлась. Волна совсем иной энергии хлынула из контактёра в правую руку, пробежала по телу и остановилась в кончиках пальцах левой руки. Я глянул вниз: из-под ногтей вырывались ярко-белые искорки. Подняв руку, освободил дорогу для стремления двойника – и выстрелил спаренной энергией в угол комнаты. Появилось и увеличилось чёрное пятно. Мы с двойником создали проём, которого тут никогда не было.

Дыхание перехватило от осознания того, что творилось в данную секунду, и от предвкушения возможностей. Сигналы просили ступить в портал. Я не сопротивлялся: сбросил с пальцев двойную энергию, мысленно стряхнул её с тела и, освобождённый, шагнул в тёмную прорезь.

Оказавшись по ту сторону, на длинной и узкой грани, повторил трюк с проёмом. Всё вышло намного быстрее; я приобретал уверенность в общении, в собственных и полученных силах. Новый проём привлекал меня. Прошёл и в него.

И очутился посреди туманного ночного пространства, раскинувшегося, насколько хватал взгляд. Потеряться здесь – легче лёгкого. Однако, смотря глазами духа, подмечал каждую тропку. Они вились, пересекались и расходились, уводя в неизведанные дали. Куда дальше? Я вслушался в глас двойника. Он указал путь.

Двигаясь по петляющей, искрящейся дорожке, я то и дело осматривался. Хорошо, что предел-минус стал для меня вторым домом, - плохо, что тут полно не менее ловко ориентирующихся аборигенов. Мелькали на тропках то тени, то светящиеся фигуры, но я не прекращал идти.

Голос не дал угодить на обед к потутику, вывел прямо к третьему порталу. Несложно предугадать намерения двойника. Я пересёк «порог» разрыва.

Оказавшись на грани, не поспешил в очередную дверь. Вместо этого остановился и огляделся. Двойник чего-то от меня хотел. Но что здесь, на грани, интересного?

Я понял что. Понял, едва посмотрел на стену, за которой прятался размытый мир. И специально не говорю «предел-плюс» или «Земля», потому что по обоим бокам грани располагался мрак, порождающий запредельных созданий. Земли там, куда я угодил, не существовало вовсе. В той стороне, где, по закону природы, должен был находиться наш мир, работали люди. Они били кирками холодную, чернильно-чёрную почву минуса, ломали её и насыпали лопатами в тачки. Тачки отвозили в неизвестном направлении, а возвращали пустыми.

Из контактёра пришёл сигнал, ворвавшийся прямо в мозг. Это земля предела-минуса – накопитель и источник потусторонней энергии! Той самой, что позволяет перевоплощаться, летать, телепортироваться, творить заклинания… и не только. Она – сердце необычайных способностей троллей, ведьмаков, демонов. И наши люди, обычнейшие земляне, добывали почву. Возили тачками сокровище, богатейшее хранилище сверхъестественного!

Но почему в параллельном мире?! Откуда по нашу сторону взялась точная копия минуса? «Совместное открытие и творение», - на уровне ощущений подсказал глас-советник. Чудесно! Маги оттуда и отсюда скооперировались, чтобы создавать двери там, где их не было, и менять реальности местами. Насколько же сильна энергия потустороннего мира, и сколь велико её влияние на нашу планету?..

Поплыло перед глазами, стоило вообразить, какие это открывало перспективы. Но получается… получается, человек не первый год знал устройство предела-минуса?! Добывал почву, общался с запредельными, впускал в контактёра двойника… Однако ненужные, опаснейшие знания скрывались от простого люда.

Я немедленно понял, что с этой секунды перестал относиться к многомиллионной армии ничего не подозревающих обывателей, практически зомби. А потом, вероятно, ощутив моё волнение и желая помочь, голос двойника потянул назад.

Ступая аккуратно и не привлекая внимания, я вернулся в квартиру. Подняв левую руку, выкачал из проёма энергию, позволил ей перетечь по телу в руку правую и той отправил в контактёр. Вышел из монохромного мира духов (интересно, как видят реальность прочие потутики?). Сунул чёрный шарик в карман. Кажется, знаю, из чего он сделан. И упал в кресло…

Предстояло жить, просто – жить. Есть, пить, работать, отдыхать… Но, чёрт возьми, каким далёким и несущественным это казалось!

Выспаться до конца не удалось: мучили тревожные сны. Поэтому на работу я пришёл не в лучшей кондиции и не в самом хорошем настроении. Не успел появиться, как затребовала к себе Егоровна.

Разговор вышел очень коротким – видимо, начальница не хотела зря бередить мои раны.

- К бою готов? – спросила, требовательно сдвинув подведённые брови.

- Всегда готов!

- А если не паясничать?

- А я серьёзно.

- Тогда хорошо. И очень кстати: на Волоколамке случилась перестрелка.

- По поводу?

- Мне не докладывали. На месте узнаешь. Координаты – у ребят, что отправляются прямо сейчас.

- Понял.

- Кирилл?

- Да?

- Ты точно в порядке? С определёнными вещами не шутят, особенно с потусторонними, о которых нам ни черта не известно.

- Да всё в норме, Жанна Егоровна.

Егоровна успокоилась.

- В таком случае, желаю удачи.

Я забрался в труповозку и связался по встроенному компьютеру с Ивашкой. Тот передал адрес, откуда следовало вывезти тела. Сказав дежурное «спасибо», я завёл двигатель и выехал со стоянки.

Через сорок минут был на месте. «Пробки» в Москве просто поражали; даже мне, сияющему мигалкой и оглашающему окрестности сиреной, не удалось удачно пробраться через все заторы. Выделенная полоса тоже не очень помогла.

«Место встречи», как мы в шутку называем адреса, где обнаруживают мертвецов, встретило громко и ярко. Выстроились в два ряда полицейские машины, перекрывая дорогу с обоих концов. Какие-то из ментов сидели в салонах, попивали кофеек и переговаривались по рации. Другие слонялись по сектору, видимо, делая вид, что патрулируют.

Стояла пара карет «скорой помощи». Передние и задние дверцы открыты. Свесили наружу ноги медбратья с медсёстрами. Похоже, для них работы не нашлось – что называется, «все умерли». Ха, «чёрный» юмор, любимый у нас, труповозчиков. Ничего не попишешь, если ко двору пришлись одни медэксперты.

Выехал полицейский автомобиль, давая дорогу. Паркуясь, я с удивлением заметил репортёра. Потом ещё двух. Каким таким-рассяким образом эти здесь оказались? Да к тому же раньше нас. Ну и проворные же крысы. Либо… у них свои информаторы. После произошедшего вчера я уже ни во что не верил целиком. Сверхсилы общаются с журналистами и направляют их на поля боёв? А возможно. Ведь фактов, доказывающих обратное, нет.

Заглушив двигатель, выпрыгнул наружу. Наши сбились в кучу возле полицейского, стоявшего у входа в «Сбербанк». Автоматические двери выломаны с корнем и валяются в пяти-шести метрах отсюда. Полицейский, который был чересчур толст, чтобы обходить дозором окрестности, проводил инструктаж. Когда я приблизился, мент глянул на меня мельком и продолжил излагать нужные, с его точки зрения, сведения. Повторять пройденное для опоздавших он счёл пустой тратой времени.

- Итак, - подвёл черту под озвученным, - во время стычки погибло два полицейских и двое получили ранения. Один медик, сунувшийся не вовремя, поплатился жизнью. Со стороны врага, - он сделал акцент на этом слове, подразумевая потутиков, - потери исчисляются шестнадцатью… единицами. – Было видно, что менту неприятно говорить о жителях предела-минуса как о разумных существах, сродни людям.

Но таковыми они и являлись. Увы или к счастью – это, подозреваю, вопрос весьма спорный, особенно в свете того, что я случайным образом выяснил.

- Ваша задача, - отдал команду толстяк в форме, - по возможности быстро и без помех для нас забрать и увезти мертвецов.

Я прочёл в глазах коллег вопрос, а также – нерешительность. Поэтому пришлось взять слово самому:

- Что, если они не ликвидированы полностью?

Толстый полицейский пожевал усы и проговорил, крайне недовольно:

- Они ликвидированы. Поверьте. Уже если кто в этом и разбирается, то силы правопорядка. Согласны?

- Согласны, - нестройно ответили мы.

Мент веско кивнул.

- Приступайте.

И отошёл, чтобы не мешать.

Вероятно, в первой части своего монолога наш самозваный лидер объяснял, где находятся тела, но её-то я и пропустил. Выход нашёлся быстро: когда наши разбились на две группы, примкнул к той, где было меньше человек. В составе первой половины, я отправился на этаж «Сбербанка» под номером один; остальные – на второй, он же последний.

Только сейчас меня посетил нежданный, но вполне очевидный вопрос: зачем пришлым нападать на банк? Для чего им в мире тумана и тьмы деньги? Мысли заработали усерднее. Или дело в том, что они работают не на себя? Раз люди с потутиками сотрудничают, то потутики могут выполнять для нас любые поручения. И мы – для них. Дух внутри мгновенно подал сигнал, соглашаясь с этим предположением.

Дальше идея развиться не успела – мы ступили в помещение, в котором когда-то принимали посетителей банка. Пол усеивал слой разбитого стекла. Кассовые аппараты опалили языки пламени. Компьютерные терминалы сверкали «внутренностями» и сыпали искрами. Окна выбиты; стеклянные перегородки касс – превращены в ничто. Копоть повсюду, и легко ощутимый запах дыма. А посреди этой красоты валялись мёртвые тела: обожжённые, израненные, изуродованные. Кроме двух полицейских, которых упомянул толстый «инструктор», насчитал полдюжины убитых гражданских. Ужасно. И ещё более ужасно и отвратительно, что силы правопорядка, мнящие о себе так много, умалчивают о подобном. Скрывают информацию, даже если это заранее бессмысленно. Профессиональное враньё, вошедшее в привычку. И ведь с нас никто не брал обещания не разглашать факты; всё, что мы увидим и узнаем, может выйти наружу. Оно и выйдет, будьте уверены, потому что труповозчики – те же люди, со своими слабостями. Но поверят ли нам?..

Ивашка – рослый обладатель озорных глаз – остановился впереди, пнул неподвижное красное тельце беса. Крылья и половина туловища сожжены, головы нет. Мертвецов оттуда набралось девять штук. Пришла в голову мысль, насколько цинично считать в штуках трупы, неважно чьи. Отогнал незваную совесть: надо заниматься делами. У каждого своя работа; у меня – такая.

Окинул взглядом задумчивых соратников. Наверняка они размышляли о том же, о чём я. Хотел было хлопнуть в ладоши и произнести банальное «За работу», но меня кто-то опередил. Мы завозились с носилками.

Именно поэтому проворонили момент, когда открылся проём и из него, прямо на нас, вылетели бесы и выбежали гремлины.

Ивашка, который находился на передовой, моментально попал под психо-излучение красных уродцев. Задрожал от страха, задёргался в панике, понимая, что над ним получили власть, но не в силах ничего с этим поделать. Три гремлина, изогнув гуттаперчевые тела, накинулись на парня. Первый прокусил шею, пустив фонтан крови; двое прочих сломали позвонки и оторвали голову от тела. Мы осознали, что творится, только когда безголовый завалился набок.

В окно выпрыгнуть не удалось бы: бесы, трепеща мелкими крылышками, перекрыли эту зону отступления. Я рванул назад, к главному входу. Краем глаза увидел, как взбегали по стенам и неслись по потолку болотного цвета гремлины. Ворочая сухонькими головками с глазами-щёлочками, выискивали живых и бросались на них с трёхметровой высоты. Одному труповозчику проткнули глаз, после чего повалили на землю. Второй пытался стряхнуть паразита с ноги, однако тот впился крепко. В итоге, человек споткнулся и рухнул на острое разбитое стекло. Набежали гремлины, помогая сородичам; налетели бесы, предвкушая пир.

Я был почти у цели, когда передо мной материализовалась пузатая фигурка мшистого цвета. Жирный гоблин с идеально круглой головой и коротенькими цепкими ручонками перегородил выход. Эти твари передвигаются медленнее улитки, зато умеют телепортироваться. Гоблин раскрыл лапы, выдвинул когти. Я обернулся; сзади подлетали бесы, подбегали гремлины. Чёртовы отродья! Попался! Уже чувствовал волны страха, испускаемые красными летающими карликами. Меня касались самые края эманаций, потому ещё был властен над собой.

Дух пробудился за миг до того, как на моей руке должны были сомкнуться остро заточенные зубы гремлинов. Видел – чем-то сродни боковому зрению, - как тёмно-зелёные гнущиеся фигурки пролетели мимо и сбили гоблина. Клубок цвета мха покатился, шурша осколками; те впивались в грубую кожу. Твари верещали. Дух снова создал проём для телепортации и опять протолкнул меня в него. Услышав подсказку, что нужно нестись прочь не жалея сил, я тотчас последовал совету. Позади верещали, гомонили и ярились минусы.

К сожалению, на том всё не закончилось. Массивная фигура саламандры, похожая одновременно и на ящерицу, и на доисторического человека, и на сказочного дракона, перегородила дорогу твёрдым вытянутым телом. По загривку пробежали сполохи огня. Значит, собираешь пламя для атаки!..

Теперь уже я отдал команду духу. Сразу почувствовав, как меняются строение тела и ощущение окружающего мира. Запрыгнул на чудище и впился под кожу-коросту заострившимися ногтями, которые превратились в когти. Опустив клыки на длинную толстую шею, прокусил её. Хлынула оранжевая, мерзко пахнущая кровь. Во рту набралась горечь. Я спрыгнул и толкнул монстра; сил заметно прибавилось, иначе бы не удалось повалить саламандру. Пока та извивалась на полу, вытер рот рукой, перебросился обратно в человеческий образ и очутился наконец на улице.

Ко мне подбежал полицейский. Не дал ему заговорить, сказал первым:

- Там!

Этого оказалось достаточно: он махнул рукой, и люди в форме наполнили оба этажа банка. Раздались выстрелы и крики.

Полицейский коснулся взглядом моей спецодежды, испачканной в оранжевой крови.

- Не ранены?

Я помотал головой и отошёл к машине.

Мент уже вызывал по рации подкрепление.

Бой занял чуть меньше получаса и обошёлся ещё в две смерти – полиции, и в десятка полтора – тамошним. Из труповозчиков погибли все, кроме меня.

Кажется, я заработал отпуск… Да, заработал, чёрт побери! Но какой ценой!..

Работники «скорой» поинтересовались моим самочувствием. Уверил, что всё в порядке.

Когда перестрелка закончилась и полицейские покинули здание банка, пришлось вернуться туда, чтобы вытащить трупы. Медики и менты помогали. Полицейские усилили бдительность. Как всегда, вовремя, мать вашу!

Я закрыл большие задние дверцы и сел за руль. Проклятая работа! Проклятый мир! Передав по рации, что задание выполнено, и сдерживая рвущиеся наружу эмоции, выехал из оцепления.

Егоровна отправила меня в бессрочный отпуск, чем сделала большое одолжение. Если понадоблюсь, пообещала вызвать по фону.

Придя домой, упал в кресло и просидел в нём час, а может, и дольше.

Потом позвал дух. Чего он хотел? Разве не довольно жестоких треволнений и шокирующих новостей?

«Значит, нет», - ответил сам себе.

Прислушавшись к голосу внутри, понял, что он, скорее, не требует, а предлагает. Советует создать проём и, нырнув в него, совершить прогулку в предел-минус. Этого мне хотелось, наверное, менее всего на свете, но иногда обстоятельства оказываются много сильнее нас. Так что я позволил энергии гостя сотворить портал и шагнул в густую темноту.

Прислушиваясь к подсказкам, двинулся по дорожке, что уходила далеко-далеко. Не знаю, сколько продолжался путь, но мимо промелькнуло немало проёмов. Все их дух проигнорировал. А когда вдруг стало всё равно, сколько придётся пройти шагов, мне послали новый сигнал. Слева висела покрытая еле заметной рябью чёрная дыра. Проникнув в неё, угодил… в предел-минус, да, но в странную его разновидность. Странную и удивительную.

В темноте, в тумане, сидели прямо на мёртвой земле несколько существ. Дух помог мне видеть во мраке, и я разглядел двух чертей, демона, пару обращённых и… человека! Настоящий, живой человек – здесь, в обители сверхъестественного, - поднялся и протянул руку.

Я неуверенно её пожал. Человек молча указал на место рядом с собой и вновь сел. Я примостился рядом.

Все обернулись ко мне, молчаливые и чем-то заинтересованные. Человек раскрыл ладонь и молвил:

- Сфера.

И больше ничего.

Но большего и не требовалось, я всё понял. Достал из кармана чёрный шарик с кольцом по экватору и отдал. Человек вынул из кармана штанов верёвочку, тоже чёрного цвета.

- Мы, породнившиеся, всегда носим её с собой. На всякий случай.

Я и теперь вник в его фразу без лишних слов. Он тоже был обратившимся, то есть в его тело и разум подселился дух. Просто этот человек сохранял полученную с рождения форму. Сохранял здесь, в минусе! Сколько ещё тайн мне предстоит раскрыть по чьей-то неведомой воле?! Сколько секретов изведать на пути… к чему?

Тем временем, человек завязал чёрную верёвочку вокруг чёрного шарика и вернул вещь мне. Догадавшись, я повесил сферу на шею.

- Ты более не один из нас, - проронил человек. – И не один из них.

Он снова не договорил, и снова я всё уразумел без подсказки. Узнав то, что узнал, и обретя столь сильного и полезного гостя-друга, я перешёл на какую-то иную сторону. Кардинально изменил направление жизненного пути.

- Что дальше? – поинтересовался. Просто не мог не спросить.

Человек встал и, на секунду обратившись духом, раскрыл очередной проём. После людской облик вернулся.

Собеседник не объяснил, что случится дальше; не дал указаний или советов. Лишь обронил:

- Удачи.

Чтобы потом возвратиться туда, где я его впервые увидел.

Мне же решать было нечего. В равной степени потеряли смысл любые догадки и сомнения.

И я шагнул в открытый собратом проём, даже не пытаясь представить, какая причудливая, поразительная тайна ожидает за очередным неожиданным поворотом.

Неторопливо – в основном, из-за габаритов труповозки – пробирались между автомобилями. Колян слушал радио, какую-то блатную волну. Я рассуждал, отчего такая спешка. «Срочно отрядить!..» Хм, да куда денется труп?

Ответ получил чуть позже, неожиданный, наверное, и для тех, кто отдавал приказы. Но вначале мы припарковались и выбрались наружу. Завершались положенные по закону восемь рабочих часов.

Никольская протянулась от шоссе до Кремля, пустая и бесшумная. Реконструкцией занялись недавно. Обычно же улица полнилась людьми, и неудивительно: по бокам выстроились многочисленные торговые центры, магазины, аптеки. Кран высился жёлтой громадой ближе к Кремлю. Здания демонстрировали перепачканные в пыли и каменной крошке фасады. Были натянуты красно-белые ленты; стояли деревянные заграждения. На табличке значилась дата окончания ремонта – III квартал 2115 года. Но сколько он продлится на самом деле, не знал никто. Даже ремонтники и их начальство.

Лежавший навзничь, на тротуаре, труп заметили собиравшиеся домой строители. Первым у тела оказался Колян; я взял из кузова носилки и присоединился к другу-коллеге. Лицо напарника хранило странно-задумчивое выражение. Я поинтересовался было, в чём дело, но Колян опередил меня, кивнул на мертвеца.

- Гляди, - говорит, - какие клыки.

Я посмотрел, однако не сразу понял, о чём речь. Потом дошло: у трупов людей не бывает клыков. Ни их, ни крыльев, ни хвоста, ни других атрибутов потусторонних. Если, конечно, дело не в генетической мутации. А у этого холодка – как их называем мы, извозчики, - из-под верхней губы выпирали мощные и будто заточенные клыки. Именно они, а не просто гипертрофированные человеческие зубы. Соединение произошло годы назад, и самый отсталый школьник сумеет отличить запредельное существо от нашего с вами брата человека. Правда, встреча с обитателями предела-минуса обыкновенно заканчивалась чьей-нибудь смертью, чаще – гомо сапиенса. Всяких чудовищ меньше; и всё равно, они сильнее.

«Мало нам уродов с Земли, - проскользнула саркастическая мысль. – Состав пополнили гадёныши из сверхъестественного мира».

Одни потутики маскировались, вторые вселялись, третьи не меняли облика, четвёртые создавали иллюзии или копии... Вариантов – масса. Но вы бы никогда не встретили обитателя минуса в будний день на освещённой улице. Они крались и прятались. А перед нами, между тем, лежал мёртвый дух. Мёртвая и почему-то не развоплотившаяся после смерти душа-хищник. Или не развеявшаяся. Не столь важно – главное, дух лежал и ни исчезать, ни меняться не собирался.

Я присел, потрогал пальцем клыки – одно из оружий тварей, когда они живут внутри захваченного тела. Пьют кровь и кусаются будь здоров; впиваясь в плоть, вырывают куски мяса. Подвигал зубы-иглы, подёргал. Настоящие. А то, знаете ли, с пришествием запредельщиков чего только ни началось: и программы о «наших соседях оборотнях с лешими», и тематические викторины, и карнавалы, и квесты, и, чтоб их, социальные организации вроде «Свободного духа»! Ни хрена не разбираются в друзьях и врагах, а туда же, протестовать, защищать. И ведь им даже выделяют дотации, этим дуракам и лентяям. Почему не нам? Почему не действительно полезным работникам: труповозам, Потусторонней полиции, парапсихологам?..

Дух не шевелился, лежал себе и лежал.

Я повернулся к Коляну и пожал плечами, дескать, фиг его знает, почему тварюга сохранила форму. Колян махнул рукой: давай грузить! Отстегнув ремни на носилках, я нагнулся и вместе с напарником ухватил тело. Мы приподняли мёртвого, потащили.

Тут-то всё и случилось. Я и отреагировать не успел – просто не ухватил происходящего. А когда дошло, было поздно.

Что-то промелькнуло перед глазами. Машинально повернул голову.

- Видел? – спрашиваю.

- Чего?

- Не знаю. Кажется, что-то белёсое.

- Призрак?

- Скорее, дух.

- Погоди.

На сей раз угадывать нечего, и мы с Коляном остановились. Наши взгляды были устремлены на тело, погружённое на носилки. Неведомо куда пропали клыки. Тело исхудало до невозможности, а кожа трупа приобрела зеленоватый оттенок. Я немедленно пожалел, что у меня нет с собой энергетика: новейшее оружие, умеющее и поглощать энергию, и стрелять ей, выдают лишь потусторонним полицейским и охранникам «звёзд». А мы рядовые труповозчики; наша работа скучна, однообразна и не опасна. По крайней мере, являлась таковой до этого момента.

Где-то рядом витал злой дух, вселившийся в человека, вероятно, когда тот ещё был жив. В противном случае, терялся смысл: у мёртвого энергию не выпить, а запредельные мрази питались именно ею. Подвижное тело дух получит, но смысл?

Первым спохватился Колян.

- Двигаем к машине. Быстро!

Не успели: подле меня свалился мёртвый голубь. Тотчас возникла догадка, и по лицу Кольки стало ясно, что у него тоже. Дух спрятался в тельце птицы – теперь же он наверняка на свободе!

Удар пришёлся Коляну в грудь. Неожиданность, инерция, энергетический всплеск и перехват контроля над телом – всё это откинуло мужика назад. Носилки повалились, труп перевернулся. Сверху приземлился Колька. Ручки носилок больно ударили в живот. Я согнулся пополам, отступил, но устоял на ногах.

Зарычав, Колян поднялся с земли. Его глаза, направленные на меня, потеряли осмысленность – он будто глядел внутрь самого себя. Я отступил на шаг, на два, три... Можно не продолжать, я понятливый. Колян приоткрыл рот, демонстрируя обновлённую челюсть, усеянную двумя рядами белых «иголочек». Сверху и снизу выпирало по два больших клыка.

Сбивчиво дыша, я продолжал двигаться спиной вперёд.

Колян, принявший в себя неупокоенного духа, оставался неподвижен.

Вот же чёрт! Если не везёт, то не везёт! А сегодня не тринадцатое число? Нет, не тринадцатое, но ситуации это не меняло. Я находился один на один с хищником из потустороннего мира, и ни оружия, ни подмоги, ни возможности сбежать.

Обращённый, чуть согнув ноги в коленках, качнулся вверх-вниз. Пружинил. Я догадался, что последует дальше, и замер. А «Колян» - прыгнул. Он взлетел на полметра вверх и плюс к тому преодолел разделявшие нас пять-шесть метров. Я рванул влево, умудрившись проскочить прямо под ним. Пока враг разворачивался, я припустил к труповозке.

Краем зрения заметил, что переселившийся поменял тактику: он бежал, покрывая за раз два моих шага. И настиг меня у дверей кузова. Я ударил одной рукой, затем замолотил другой; подключил ноги. Преследователю это было, в прямейшем смысле, как мёртвому припарка, но вырваться удалось. В когтистых лапах подконтрольного – обрывок моей спецодежды, а я сделал последний рывок, к дверям.

Почти сел в кабину, когда обращённый попытался вцепиться клыками мне в ногу. Потусторонний сохранил достаточно энергии, чтобы вселиться в два-три тела и совершить марш-бросок, однако силы таяли. Он не дотянулся до ноги, и я с радостью, приложив все имеющиеся силы, пнул зубастого в физиономию. Тело духа отбросило, оно плюхнулось пятой точкой на асфальт. Всё это было бы так смешно...

Я рванулся и оказался на месте водителя. Захлопнул дверь и принялся с усилием тянуть её на себя, потому что исчадие минуса дёргало за ручку с той стороны. Ударив по кнопке, я активировал замок, а после, повернувшись, запер и вторую дверь. Переводя дыхание и приходя в себя, смотрел, как одержимый бросается на труповозку, скребёт когтями по стеклу, бьёт по нему кулаками и злобно щерит пасть. Не выйдет, родной: стекло укреплённое.

Что дальше? Моё внимание привлекла рация. Точно!

Я связался с ПП и в паре слов, не очень связно, поскольку не до конца оклемался, описал ситуацию. Пусть разбираются, вообще-то это их дело.

Исходящая яростью вражина метнулась к бамперу, забралась на капот и, гримасничая, заколотила по стеклу. Как бы не так. Не желая ждать и доверившись интуиции, завёл машину, нажал на газ. И – резко на тормоз. Перпендикулярно – шоссе; ни за что не державшаяся, сконцентрировавшаяся только на мне фигура вылетела вперёд. Хорошо, что духи, приобретая обличье, порой не справляются с эмоциями. Я дал задний ход.

Намерению атакующего вновь прыгнуть помешало разогнавшееся по проезжей части «вольво». Легковушка с громким «бух!» сбила неупокоенного духа и, потеряв контроль, начала тормозить. Вот она встала, по-прежнему оставаясь на своей половине, и, слава богу, авто за ней тоже – обошлось без аварии. А проголодавшееся чудище валялось на асфальте, со сломанными костями; сучило конечностями и подёргивало головой. Потом голова ударилась о дорожное покрытие, и тело замерло.

Наверное, водителю «вольво» фигура показалась человеческой, раз он поспешил к сбитому.

Я разблокировал дверь и, выглянув наружу, крикнул:

- Это одержимый!

Водитель повернулся ко мне, видимо, желая что-то прокричать в ответ.

Что – я не услышал. Молочно-белая субстанция вторично ворвалась в поле зрения. Меня будто бы с силой двинули в грудь. Я вжался в кресло; мышцы сковало. Перед глазами вспыхнуло, померкло...

И я потерял сознание.

- Ау, очнись. Да вставай же, герой! Ты жив и даже здоров.

В ноздри ударил бескомпромиссный запах. Так, ни с чем и ни с кем не считаясь, пахнет только нашатырь.

Проморгавшись, я открыл глаза. Понадобилось некоторое время, чтобы полностью сфокусировать взгляд. Перед собой увидел человека в форме. Я поводил взором. Нашивки ПП. Приехали-таки.

- Где... я?

- Всё там же, на Никольской.

- Колька?

- Напарник твой? После развоплощения он, увы...

Потерял слишком много энергии либо сердце не выдержало грубого освобождения. Либо и то, и то. Да какая, к чёрту, разница! В груди болезненно засаднило. Я ничего не ответил.

- Ну, приходи в себя и можешь ехать домой, отдыхать, - напутствовал полицейский. – А твоим захваченным приятелем и вторым трупом займёмся мы.

- Отчего... он умер?

- Второй-то? Высосали всю энергию.

Жадный же гад мне попался.

- Доктор не нужен?

- Обойдусь.

- Ясно. Ну, бывай.

Полицейский отошёл к приехавшим, которые колдовали над двумя телами и разговаривали со свидетелями.

Чтобы окончательно прийти в себя, понадобилось с четверть часа. Мотор труповозки не работал: его заглушил турботаймер. Я снова включил зажигание; повернул в сторону части. Отдам машину и наконец свалю домой. Дьявольски устал. А сердце к тому же жгли боль и обида за Коляна...

Дома погрел бефстроганов с гречкой и налил в высокий пузатый бокал пива. Не успел сесть за стол – позвонили с работы, разрешили денёк отдохнуть. Я сказал «спасибо» и положил трубку. Затем включил телевизор и подкрепился нехитрой, но вкусной едой. По Первому шли новости, которые смотрел вполглаза и слушал вполуха, размышляя, чем бы заняться завтра. Закончив с трапезой, положил грязную посуду в раковину, залил и завалился спать.

Спалось тревожно, сон вышел рваным. В голове после случившегося вертелась всякая галиматья. Посреди ночи разбудил голос в сновидении, говоривший о чём-то непонятном. Открыв глаза и осознав, что я по-прежнему в своей квартире, выругался, перевернулся набок и снова захрапел.

Минули часы, беспокойные, но не заставившие в волнении вскочить. А когда я продрал глаза, уверенный, что выспался и что могу сколько угодно времени валяться в кровати, меня ждал сюрприз. Огромный и совершенно внезапный.

Я лежал на каменных плитах неизвестной московской улицы, под голубым небом, под белыми облаками, одетый для прогулки. Не стоит и говорить, насколько это удивило.

Прохожий обогнул моё распростёртое тело и что-то проворчал под нос: наверное, принял за бомжа. Свернув на боковую тропинку, он потерялся между домами.

Встав на ноги и осмотревшись, я пришёл к выводу, что не знаю, где нахожусь. То ли переулок, то ли узкая улочка. С одного края дорожка упиралась в тупик, с другого – в автомобильную дорогу с двумя полосами. Проехало влево и вправо несколько машин. Недолго думая – действительно, выбор невелик, - направился в их сторону.

Внезапно нахлынув, мной овладело странное чувство. Будто бы кому-то хочется, чтобы я шёл, куда иду. Некое ощущение подконтрольности, не довлеющее, но и не легковесное. Что за?.. Я ни с того ни с сего стал лунатиком?! Остановившись, прислушался к тому, что творится внутри тела и души. Чувство не ослабевало; наоборот, с каждой прошедшей секундой усиливалось. Я чётко сознавал, что меня убеждают не сворачивать.

Появилась идея – сделать наперекор обнаглевшему гласу интуиции. Или то был вовсе не он? Вне всякого сомнения, эмоции, бушевавшие во мне, не объяснялись простыми словами. Это не рядовой случай. Душевная и физическая травма тоже ни при чём. Для безумия – слишком быстро возникшие и чересчур споро развивающиеся симптомы. Да и не псих я, кто угодно подтвердит – вплоть до медиков, проводивших соответствующий тест, когда я устраивался в труповозку.

Кто-то не в голове, пожалуй, а во всём теле без устали гнал меня вперёд. Ну что ж...

Я покрыл оставшиеся метры и, выглянув из-за угла, повертел головой. Асфальтовый ручеёк тротуар тёк налево, через мост, к жилым домам; и направо – к кварталу фабрик и заводов. Куда идём дальше? Так я обратился к обострившемуся и видоизменившемуся чутью. Легче воспринимать необъяснимую ситуацию, дав ей любое, хоть мало-мальски возможное толкование. «Голос» потянул в правую сторону. Хорошо...

Нахлынуло волнение, стоило задуматься о том, что бреду, не разбирая пути и полагаясь неизвестно на какие силы. Замедлил шаг, подышал глубже, загнал страх обратно в норку. В данный момент он – исключительно разрушительная вещь. Хочу выяснить, что дальше, придётся рисковать.

Десятка три шагов, и загадочный провожатый в голове принудил замереть. Потом же, действуя на грани автоматизма, я взялся ощупывать пространство. С чего, интересно знать, ты взял, что тут проём?! – запротестовал природный внутренний голос. Глас номер два, обретённый буквально только что, не отозвался. Да и ни к чему, ведь мои руки нащупали-таки прохладную область проёма.

- Вот же!.. – Вокруг ни души, и я, никого не стесняясь, от души выругался.

Я вспомнил технику, которой обучают в школе, в начальных классах. Надавив на закрытый ход туда, я, не ослабляя контакта, провёл по невидимому порталу ладонями. Незаметно, в секунду, распахнулась тёмная дыра. Чёрт! Что я делаю?! Может, мне ещё и внутрь заглянуть? На грань... или того хуже... Голос номер два подтвердил догадку. Передумывать поздно. Опять ругнувшись, я нырнул в проём, словно в омут.

И вынырнул из точно такого же, расписанного мраком кругляша на грани. Длинная тропка уводила в густой туман и полнейшую черноту. С обеих боков дорожку сдавливали «края» миров. Справа – напоминавший отражение в луже «край» Земли, предела-плюса. Слева – подёрнутый мелкой рябью ночной, сверхъестественный, магический предел-минус. Только не к потутикам! Чёрт с ним, с любопытством. И с таинственным голосом. По доброй воле к упырям, ведьмам и гидрам не сунусь.

В считаных шагах от проёма, который привёл меня сюда, висел его побратим. Послушавшись подсказки, я подошёл к новому разрыву и застыл в ожидании. Что здесь забыл? Какого дьявола жду? В жизни не лазал по проёмам, не исследовал грань... ну, если не считать единичных случаев, когда был глупым и везде сующим нос подростком. А повзрослев, более не испытывал судьбу, памятуя, кто живёт в туманном царстве тьмы. Но то – по доброй воле и собственному хотению. Надеюсь, меня не погонят в обиталище сверхъестественных...

Не успела оформиться эта пугающая мысль – из проёма, ко мне навстречу, шагнуло здоровенное существо. Под два метра, покрытое жёсткими короткими тёмно-коричневыми волосами, с глазами-блюдцами и собачьей пастью, оно нисколько не походило на человека. Оборотень, что ли?! И стоит впритык ко мне! Зарождалась паника. Бежать? Спасаться? Что, если в меня вселился злой дух и обманом завёл на свою вотчину? Любопытное предположение... и, скорее всего, верное. Жаль, родилось поздновато.

Не дав спастись бегством, пришелец, которого я про себя назвал оборотнем, взял за руку. Я не сопротивлялся; затаил дыхание, рассчитывая непонятно на что. Оборотень поднял мою руку с раскрытой ладонью. Теперь я увидел, что во второй лапище «минус» сжимает какой-то предмет. Опустив его мне на ладонь и сжав мои пальцы, оборотень всё так же беззвучно нырнул назад в проём.

Я стоял, ошеломлённый, сбитый с толку. Пришлый не возвращался, и я перевёл дух. Ничего себе! Не надо больше таких неожиданностей! – обратился мысленно к кому-то – наверное, к гласу проводника. Наконец, придя в форму, поднёс к глазам кулак и раскрыл его. На ладони лежал маленький чёрный шарик, по форме – планета с кольцом вокруг неё. Что это?

Но тут советчик потянул к порталу, откуда я вынырнул. С великой радостью послушался его.

Когда очутился на матушке Земле, новые ощущения стремительно стихли. Отлично, привели к чёрту на кулички и бросили! Похлопал по карман: деньги вроде на месте. Проверил – одну поездку на такси осилю.

Я сунул шарик в карман. Встал у дороги и простёр руку с оттопыренным большим пальцем.

Ждал недолго: минут через десять затормозило жёлтое авто с чёрными шашечками. Плюхнувшись на заднее сиденье, назвал адрес, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Предстояло не только прийти в чувство после пережитого, но и понять – а что именно со мной случилось?

Дом, манивший тишиной и спокойствием, знакомостью и визором, не дал передышки. Не успел я переступить порог, как раздался фонный звонок. Беру трубку стационарного устройства связи.

- Алло?

- Кир! – чуть ли не крикнул в трубку Ивашка, парень из нашей бригады. – Куда пропал?!

Попытался осмыслить услышанное.

- Я? Да никуда вообще-то.

- А почему тогда не на работе?

Тем более, странно.

- Так дали же выходной.

- На вчера.

- Ну, ведь…

Э, нет. Стоп.

- В смысле, «на вчера»?

- Ты что, пьян? Или головой ударился, когда с тем трупаком бился? Жанна Егоровна тебя обыскалась!

Ещё лучше: меня требует начальство, а я и не в курсе.

- Хочешь сказать?..

- Что тебе сегодня надо было выйти! Ради бога, Мирской, не пугай.

Я не знал, что ответить. Собрал мысли в кучу.

- Так мне, это… выходить? – Положение не поддавалось обычному анализу.

- Да сиди уж, пей… или чем ты там занимаешься. Егоровна разрешила. Но завтра выходи. И не забудь перед начальницей отчитаться.

В этом прослеживался смысл: Егоровна – баба жёсткая и требовательная. Не всякая дама потянула бы профессию главы труповозов – в первую очередь, морально, не говоря уж о пристрастиях.

- Понял. Завтра как штык.

- Отчитаться не забудь! А то если заподозрит… - Ивашка не закончил фразы, но в том и не было необходимости.

Мы попрощались, и я положил трубку. Весёлый же выдался денёк. Завтрашний тоже обещает события. Надеюсь, удастся умаслить Егоровну и убедить в своей невиновности.

В комнате бухнулся в кресло и стал просто сидеть, ни на что не тратя силы, ни о чём не думая.

Тогда-то и пришёл сигнал. Я почувствовал настойчивое шевеление внутри тела. Никто не пытался захватить контроль надо мной или подавить мою сознательность, как случилось в прошлый раз, но вспыхивали одна за другой убедительные просьбы действовать. Что-то предлагало сотрудничество и убеждало совершить необходимые действия.

Сидел не шевелясь. Прислушался к ощущениям и понял, что центр сигналов расположен в ноге. Ощупывая конечность, я установил источник: ляжка. Именно там, в кармане штанов, и лежал недавний удивительный подарок – чёрный шарик из предела-минуса.

Молодой оперативник достал фонарь и пошел осматривать все, обойдя всю квартиру он вернулся. – Никого нет, следов взлома тоже и вещи вроде все на месте.

- Что произошло, - спросил он, открыв папку с различными документами, щелкнул по ручке и ожидая ответа.

- Я сидел за компьютером – работал, внезапно отрубился свет и я услышал шум из комнаты. Я пошел проверить и там кто-то стоял. Я сразу же побежал к выходу, но дверь не открывалась и я заперся у себя в комнате.

Старший вышел на лестничную клетку и подошел к электрощиту, открыл крышку и щелкнул по тумблеру – свет загорелся.

- Пробки просто вышибло.

- Вы хозяин квартиры, документы есть? – продолжал меня расспрашивать старший.

- Владелица моя бабушка, она умерла недавно, - ответил Руслан, протягивая ему свой паспорт.

- Соболезную, - ответил он и стал внимательно изучать документ.

- Стас, иди опроси соседей, может слышали что, - буркнул он молодому. Офицер подошел к квартире напротив. Позвонив с минуту и не дождавшись ответа он перешел на стук.

- Чего шумите? – послышался дряхлый, недовольный голос с нижнего лестничного пролета. Старая бабка кряхтя поднималась к ним на этаж. – это была одна из тех бабушек, которые постоянно гоняли ребят по двору, были вечно недовольны и угрюмы. Маска злости и отвращения как будто навечно застыла на ее лице. – Люди спать ложатся, а вы тут шумите.

- Здравствуйте. Мы из полиции, вы сейчас слышали что-нибудь или может видели кого?

- Вас только и этого разгильдяя, вон Елену Михайловну в могилу загнал. Шумит постоянно, ходит как конь, а недавно вон ремонт захерачил, сверлит, пилит с самого утра, покою от него нет.

- Я ничего не делал, это наверное соседи.

- Че ты мне врешь сопляк, квартиру эту сдают, да только не берет ее никто, она уже с полгода как пустует. И вообще как ты со старшими разговариваешь, видимо ремня тебе мало давали. Соседка с гневными речами двигалась в мою сторону, на пол пути ее остановил оперативник.

- Ладно бабуль не кричите, разберемся.

- Вы уж разберитесь, приструните гаденыша. Старушка, бормоча себе под нос ушла в свою квартиру.

- Шумим значит? – спросил у меня старший.

- Да я дома почти не бываю и эту бабку вообще в первый раз вижу. Все время то на работе, то на учебе.

- Скорее всего вам показалось, на нервной почве всякое может привидеться. Родственники есть кто?

- Нет, мы с бабушкой вдвоем были, больше никого нет.

- Ладно, ложный вызов не будем оформлять, но впредь будьте внимательнее. Отдохните, расслабьтесь выглядите уставшим, - и протянул паспорт обратно. Полицейские распрощались и ушли. Закрыв за ними дверь Руслан еще пару раз открывал и закрывал ее, на этот раз она работала без проблем. В очередной раз он решил обойти всю квартиру, но все было без изменений. Что черт возьми происходит – мысли хаотично крутились в его голове. Тишина в помещении стала давить на психику, глаза всматривались в каждый темный закоулок. Руслан достал телефон и набрал номер своего нового знакомого по несчастью.

- Абонент выключен или находится…

Его слова не на шутку испугали Руслана, хотелось проснуться от всего этого кошмара и навсегда забыть последние события. Он медленно сполз на кресло перед компьютером, - Ну ладно, закончим с этим опросом. « Извините, сайт находится на профилактических работах. Зайдите позже». Истеричный смешок вырвался с губ Руслана, - Отлично, оказывается адские сайты тоже глючат. Всю ночь он провел в поисках информации про этот сайт или хоть какие-нибудь похожие случаи. Но находились только страшные истории, фильмы ужасов и ироничные советы про вызов священника. Глаза болели от перенапряжения, голова гудела и с трудом соображала. Еле-еле передвигая ноги Руслан побрел на кухню, - нужно поесть и отдохнуть. Еда с трудом лезло в горло, практически через силу, даже ее вкус казался другим. Руслан обхватил голову руками, - как же я устал. Из комнаты послышался звук дрожание сотового от вибрации об стол, - может это мой новый «друг»?

- Алло?

- Внучек…Русланчик помоги…

- Бабушка? Что…Какого? – это был голос его бабушки, очень слабый, обессиленный и замученный, но это был точно он.

- Они.. Они едят мои внутренности, мне так больно и одиноко, я горю постоянно, почему ты меня оставил одну?

- Нахер идите. Зачем вы это делаете, что вам от меня нужно?

- Как вы со мной разговариваете? – это уже был не голос бабушки, а чей то другой.

- Кто это?

- Я звоню с деканата, вчера вы не пришли на занятия и сегодня не явились на учебу. К нам походил Анатолий Геннадьевич и сказал, что вы проигнорировали его задание. Это так вы решили использовать второй шанс. Если сейчас же не придёте в университет, будет немедленно поднят вопрос об вашем отчислении без возможности восстановления.

Взгляд Руслана упал на часы – 9:25, - «Твою мать универ, я совсем про него забыл».

- Я сейчас буду, уже бегу, - ответил он одеваясь на ходу.

В деканате Руслану устроили большую взбучку и пригрозили чтобы он за следующую неделю все закрыл иначе отчислят его. В ответ он только молча кивал головой и пообещал исправиться.

Во время перемены Руслан зашел в ближайшее общежитие, расположенное через дорогу от университета. Он хотел поискать здесь кого-нибудь, кто разбирается в сайтах и всем этим связанным. Немного постояв на первом этаже мимо прошел заспанный студент в синем махровом халате громко шоркая потрепанными сланцами.

- Эй парень, - окликнул он его.

- Ааа, че? – зевая ответил ему студент и подошел поближе.

- Привет.

- Здоров.

- Слушай, не подскажешь у вас в общаге есть кто в сетях шарит, сайтах, ну айтишник короче.

- Это тебе к Дену надо, третий этаж 237 комната, он вроде бошковитый спроси у него.

- Хорошо, спасибо

- Ага, бывай.

Руслану повезло, коменданта не было на месте и ему удалось прошмыгнуть на лестницу. Общежитие было в плачевном состоянии, ветхость здания не скроешь за мазками краски. Комната 237, за ее дверью была слышна музыка, значит кто-та да есть. После нескольких ударов по двери, она открылась.

- Женек я же сказал, у самого… о, ты кто?

- Привет, ты Денис, да?

- Ну я, а что? – парень закрыл за собой дверь.

- Я Руслан. Мне тут сказали, что ты в компах шаришь, можешь мне помочь, не бесплатно само собой.

- Попробовать то могу, но ничего не обещаю, что там у тебя?

- Я тут наткнулся на один сайт, можешь в нем покопаться?

- А что именно тебя там интересует?

- Все, что сможешь найти.

- Ну лады, я попробую. Давай 5 рублей и как что-нибудь найду, я тебе позвоню, хорошо?

Они обменялись телефонами и Руслан передал ему новенькую оранжевую купюру, за столь небольшое время ценность денег ушла далеко на задний план. Попрощавшись он заторопился на занятия. Сейчас была очередная лекция, и ему не было интересно по какому предмету. Аудитория была огромна и почти вся была заполнена студентами. Руслан не спешно оглядел ее, все занимались своими делами: кто-то слушал музыку, кто-то играл в телефон, многие просто болтали между собой. Все это казалось таким далеким и нереальным, как секундное дежа вю прошлой жизни, в которой ты был простым студентом. С каждой пройденной ступенью зависть Руслана все больше росла, он тоже хотел быть как они, ничего не делать, болтать ни о чем и веселиться до утра. Последние ряды были достаточно пустынны и усевшись за крупными одногруппниками он прилег на парту. От шума голова раскалывалась на части, завтрак все не хотел проваливаться вниз и уже начинал побаливать живот. Может удастся немного подремать – промелькнула мысль в его голове и глаза стали потихоньку смыкаться.

Телефон задрожал в кармане и с неохотой он вынул его из кармана.

Входящее сообщение: «Здравствуйте Руслан, рады вам сообщить, что теперь доступна мобильная версия сайта. Для подробной информации заходите на сайт www.mobi.anopros.ru

- Хорошо, посмотрим, что вы там приготовили.

Перейдя по ссылке, всплыло сообщение: «Вы не закончили предыдущий опрос, желаете продолжить?» - конечно, прям сгораю от нетерпения, - сарказм Руслана немного разбавлял его и без того напряженное состояние, сколько они еще будут продолжать его мучить и что будет в конце? Да. «Далее». Вслед за первым появилось второе сообщение: « Напоминаем, чтобы вы честно отвечали на наши вопросы. В противном случае последует наказание». Окошко с предупреждением быстро исчезло и на его месте появился первый вопрос. – Какое еще наказание, они уже в открытую угрожают. Прямых угроз Руслан явно не ожидал и свернув сайт снова набрал номер неизвестного собеседника. Послышались длинные гудки, что немного приободрили его.

- Да, алло.

- Э… - До Руслана дошло, что он даже не знает имя своего собеседника, за всей этой суматохой как-то не до этого было.

- Привет, это я.

- Я понял, что-то случилось?

- Да, они настаивают на том, чтобы я продолжал и теперь еще и угрожают каким-то наказанием.

- Черт, плохо дело. Они слов на ветер не бросают, ты лучше не испытывай судьбу.

- А эти видения, они же не настоящие? Это иллюзия?

- Я тебе вот, что скажу. Однажды после очередного опроса, мне привиделся отец. Мне после них частенько кошмары снились, но в этот раз я не спал. Только это был не радостный повод, я его ненавидел всем сердцем. Он у меня был настоящей тварью, все время пил, издевался надо мной и матерью, постоянно избивал, гнобил и унижал. Я его до чертиков боялся. В один день мать не выдержала всего этого и вздернулась, после этого мы остались вдвоем. Вину за ее смерть он возложил на меня и стал избивать намного сильней и чаще. Когда я достаточно окреп и скопил хоть какие то деньги я сбежал от этого мудака. Но страх, страх никуда ни делся.

Первый год я постоянно оборачивался, мне все время казалось, что он вернётся за мной, но я его больше не видел. И тут он стоит у меня в прихожей, единственное в чем была разница, он не был пьян. Просто стоял в коридоре и все. Я оцепенел от страха и не смог шевельнуться, детские кошмары вернулись в одну секунду. Через мгновенье он исчез, просто испарился. С тех пор он появлялся постоянно то тут, то там. Я менял квартиры, дома, но он меня всегда находил. Я не думал, что видение отца как-то связано с опросами и бросил их, мне казалось, что у меня крыша поехала и я свихнулся. Я тогда в церкви прятался, надеялся, что здесь мне помогут и защитят. Мне казалось, что он просто галлюцинация и ничего мне не сделает. Мне тогда тоже приходили сообщения с угрозами, после них я и понял, что это все связано. И тогда он появился прямо там, в церкви. Я решил узнать, что будет если подпустить его, посмотреть, на что он способен. Он схватил мою левую кисть, его рука была холодная как лед, он крепко сжал ее да так, что сломал все кости которые в ней были, после он обхватил мою кисть второй рукой и вывернул ее на 180 градусов. Знаешь, такой боли я еще никогда не испытывал, это была просто агония. Я еле-еле освободился и убежал со всех ног. Кисть пришлось ампутировать, так что больше я не совершал ошибок, урок я усвоил. Надеюсь ты послушаешься моего совета.

- Это пиздец. Они же нас убить могут в любую секунду, что нам делать?

- Знаешь как я рад, что есть кто-то кто понимает меня и верит. Поэтому не сдавайся и делай то, что они велят. Я почти достал их, за эти годы я изучил как можно больше всего, связанного с сетью. Сейчас смотрю код этого сранного сайта, я тебя так и нашел, аккаунт привязывают к номеру сотового. Еще немного и я смогу найти их сервера.

- Нас таких много?

- Ты первый кого я нашел за все время.

- А как долго ты проходишь эти опросы?

- Не знаю, после десятого я перестал считать. Уже года два мучаюсь.

- Десятого, два года? О Боже…

- Что? А у тебя какой?

- Я и второй то не закончил.

- Херово. Видимо они ускоряются, у меня вся эта муть пошла после то ли 5-го, то ли 6-го опроса. До этого все норм было, вопросы были адекватные ничего такого… жуткого. Ладно, мне нужно идти, я свяжусь с тобой, как узнаю место, где они прячутся.

- Погоди, как тебя зовут?

- Стас.

- Руслан.

- Давай Руслан держись и помни – не подпускай к себе никого и ничего.

- Пока.

Послышались гудки, Руслан кинул телефон на парту и схватился обеими руками за голову. Он снова осмотрел всю аудиторию: студенты скучающе слушали лекцию, они даже не догадываются, что где-то на задних рядах одному из них грозит смертельная опасность. Как бы я хотел, чтобы все это закончилось, - вертелась мысль в голове у Руслана.

- Ты так и будешь сопли жевать? – послышался голос с парты перед Русланом. Он поднял голову и спросил.

- Что, прости?

Все люди в помещении смотрели на него, лектор прекратил свою речь и тоже уставился на него.

Ближайший студент снова заговорил: Ты что сыкло не слышал, я спрашиваю, когда за дело возьмешься?

- Отвали от меня.

- Видимо твоя старуха из тебя чмошника вырастила. Хотя она овощем была, куда ей до этого.

- Заткнись нахер, не говори про нее так – Руслан перешел уже на истеричный крик.

- Хорошо, что твои родители сдохли и не увидели этого позора.

- Да Руслан, вся семейка уже заждалась тебя, - сняв очки и протирая их рубашкой сказал преподаватель. Странно, что ты не подох еще в детстве.

- Заткнись, заткнись, заткнись, заткнитесь вы все – не выдержав заорал Руслан во все горло на всю аудиторию, встав со своего места.

Все студенты разом обернулись и смотрели на него, лектор бросил писать формулы на доске и тоже обернулся.

- Молодой человек, что-то случилось.

По кабинету, начали разлетаться тихонькие разговоры и обрывки фраз – псих… ненормальный… отбитый какой-то… я же говорил, что он чокнутый…

Руслан немного отдышался и сел обратно на свое место. Все еще немного таращились на него и вернулись к своим делам, как будто ничего и не было. - Господи, это было так реально. Нужно заканчивать с этим. С тяжелым вздохом, он взял в руки телефон и открыл злополучный сайт.

ВОПРОС 1: Вы по своей воле проходите данный опрос?

1. Да;

2. Нет;

Нервная ухмылка сошла с губ Руслана, была бы его воля он бы бросил все это и начал бы новую жизнь. Но сейчас ему приходится делать, то что они хотят. Небольшое покалывание пробежало по левой руке, ему вспомнился рассказ Стаса и желание остаться с целыми конечностями перевесило все остальное. Нет. « Далее».

ВОПРОС 2: Хотели бы вы покончить со всем этим?

1. Да;

2. Нет;

- Еще как хотел бы, я уже тысячу раз пожалел, что сорвал тот корешок. Не нравится мне, в какую сторону они клонят – суматошно носились мысли в голове Руслана, с легкой дрожью он нажал на – Да. «Далее».

ВОПРОС 3: Вы с кем-нибудь обсуждали данные опросы?

1. Да;

2. Нет;

Легкая ряб пробежалась по всему его телу, - Они, они знают, знают про Стаса и то, что мы общались. Нужно срочно его предупредить. Руслан набрал номер товарища, длинные гудки тянулись вечно, но монотонный голос с каждым разом твердил одно и тоже – Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети. Ну же Стас возьми трубку, давай. Ответа так и не последовало, вернувшись к сайту на экране был уже следующий вопрос.

ВОПРОС 4: Хотели бы вы увидеть долгожданную встречу отца и сына?

1. Да;

2. Нет;

Руслан с ужасом убирал палец с ответа – Да. Пошел процесс загрузки изображения. Он знал, знал что на нем будет, но все равно крупица надежды все еще тлела внутри него. Загрузка завершилась, с тяжелым сердцем изображение было открыто. Внутри Руслана все похолодело, заболели виски, гул в голове усилился, по лицу пробежал холодный пот. На фото был труп человека, а точнее его останки. Грудная клетка была раскрыта, руки и ноги были скручены и сломаны в локтях и коленях, на одной руке не было кисти, голова лежала внутри грудины. Ужасная гримаса агонии боли и ужаса навечно застыли на лице.

- Нет, нет, нет, только не это, суки. Руслан немедленно собрал вещи и двинулся к выходу.

Учитель остановил его на пол пути своим вопросом: Молодой человек, вы куда?

- Мне, мне не здоро…

В окне за преподавателем, стояла она- Тень, точнее уже ужасная тонкая тварь, теперь она достигла немыслимых размеров и спокойно смотрело в окна третьего этажа. Она все дальше продолжала вытягиваться в высоту. Не став договаривать Руслан выбежал из университета, со всех ног и направился в сторону проезжей части. Существо все также молчаливо стояло у окна, будь его желание оно с легкость настигло бы свою жертву. Обернувшись Руслан посмотрел где тварь, она пришла в движение и стала идти за ним. Очень быстро он оказался рядом с дорогой и стал ловить попутку. Одна из машин остановилась, - Куда надо? – спросил водитель.

- В полицию, ближайший отдел, - Руслан даже не слышал суммы которую ему обозначили, прыгнув на заднее сиденье он стал судорожно названивать Стасу. Звонки оканчивались сообщением, что абонент не отвечает и …. – Ну давай Стас ответь, пожалуйста, прошу. После очередного звонка без ответа на телефон поступил уже входящий вызов.

- Да алло, Стас это ты?

- Здравствуйте, вас беспокоит банк «Возрождение»…

- Да вы уже заебали, отвалите от меня.

- Руслан Геннадьевич если вы не прекратите разговаривать в такой манере я буду вынуждена направить ваше дело в суд, этот звонок прежде всего в ваших же интересах.

- Да мне похер на вас и ваш банк, можете засунуть свои деньги и суд себе в жопу, больше мне не звоните.

- Но…

Сбросив вызов Руслан продолжил набирать номера Стаса, но ответа все не было. На экране всплыло оповещение: «Остался всего один вопрос. Продолжить?»

ВОПРОС 5: Вы остались одни?

1. Да;

2. Нет;

Слезы полились из глаз Руслана, отчаяние полностью овладело им. Куда дальше идти? Что делать? Кто может помочь? Все эти вопросы повисли в воздухе. Да. «Далее».

Поздравляем с окончанием опроса. Вы заработали – 80 баллов. Теперь Ваш рейтинг: 100, Ваш статус пользователя: Кандидат.

- Приехали – прервав всхлипывания пассажира, произнёс водитель.

Руслан протер глаза рукавом, протянул водителю несколько сотен и побрел в отделение. Внутри было пустовато, возле входа располагалась небольшая комнатка, внутри которой сидел дежурный.

- Пусть хотя бы следы останутся от всего этого.

- Здравствуйте. Я хотел поговорить со следователем, сообщить про убийство.

Дежурный с неохотой убрал газету и броским взглядом из под очков осмотрел собеседника.

- Обратитесь к вон тому офицеру, - рукой он указывал на группу из трех полицейских, увлеченно о чем-то разговаривающих. Артем Александрович вслед сказал дежурный и дальше продолжил чтение газеты.

Руслан подошел к группе людей в форме.

- Здравствуйте. Мне нужен Артем Александрович.

- Это я, что хотели, поправив фуражку отозвался мужчина.

- Я… я хотел сообщить об убийстве. Моего знакомого… Его… Достав телефон, Руслан стал искать то страшное изображение, листав все дальше и дальше он не смог его найти. Мы проходили опросы на этом сранном сайте.

Полицейские прекратили разговоры и внимательно следили за внезапным очевидцем.

- Мне прислали фото… я ему звонил, он не берет трубку. Я проходили опрос, а потом они прислали мне фото трупа, я думаю это Стас, он не отвечает.

- Так погоди, погоди, успокойся. Давай по порядку, кто они, какой опрос?

Руслан продолжал судорожно искать фотографию, но ее не было ни в картинках, ни в загрузках. – Он не отвечает на звонки.

- Кто, ваш друг?

- Да. Я сейчас наберу его номер.

Послушались гудки, Руслан включил громкую связь и впервые за все время разговора поднял голову. Собеседниками следователя оказались те самые офицеры, которые приходили кинему на вызов.

- А это не ты недавно вызывал наряд? – с украдкой спросил высокий служитель закона.

- Да, да это он, - согласился с ним его напарник. Опять кто-то беспокоит?

- Вы с ним знакомы? – спросил Артем Александрович.

- Да, вызывал нас, типа в квартиру кто-то забрался.

Гудки из динамика прекратились и послушался голос.

- Да Руслан, я же сказал, что занят и перезвоню, что стряслось?

- Стас это ты?

- А кто же еще. Так что случилось?

В глазах полицейских читалось недоверие и укор.

- Молодой человек вы что-то употребляли, - обратился к Руслану следователь.

Сбросив вызов Руслан стал по тихому отходить назад – Извините… я ошибся, показалось.

- Стой парень, погоди.

Выбежав из здания он скрылся за первым поворотом, проскочил в большой двор и скрылся в гаражах, стоящими позади домов. В глазах темнело, голова разрывалась от боли, живот крутило и кололо, все тело пронизывала усталость. Как только адреналин сошел на нет, паршивое самочувствие тут же вернулось на свое место. Входящий вызов – « Стас».

- Руслан, звонок сбросился, так зачем звонил?

- Стас, слава Богу ты жив, я думал они добрались до тебя, они прислали мне фотку трупа, я думал это ты.

- Так, успокойся, вдох-выдох, остынь, видишь я жив. Они просто играют с тобой, не верь всему, что видишь. Тебе нужно отдохнуть.

- Какой отдых, я спать не могу. Мне страшно и мне хреново, очень хреново, чувствую себя убитым.

- Тебе надо поспать. Такими темпами ты себя быстрее угробишь чем они, отдохни. Скоро все закончится, я уже близок, они это чувствуют.

- Да, да ты прав. Пойду домой, спасибо тебе Стас, не знаю, чтобы я без тебя делал.

- Да не за что, мы в одной лодке друг, давай отдыхай, я позвоню, пока.

- Пока.

Всегда остается хоть капля надежды, то что дает тебе опору под ногами, подает руку когда ты упал, даже если это голос из трубки.

Руслан почти был у дома, как он остановился и внимательно посмотрел на него. Он уже не казался таким безопасным и надежным, это была уже не его крепость. Он стал чужим, враждебным, где в каждом углу поселилось зло, а смерть бабушки привнесла еще чувство тоски, грусти и одиночества. Каждый шаг по лестнице давался все хуже и хуже, силы покидали его. Руслан еле успел добежать до туалета, его вырвало. Внутри головы взорвалась граната со шрапнелью, живот неистово болел. На майку что-то капнуло, темно-алого цвета, проведя пальцами по носу, на них оказалась кровь. Двинувшись в ванну у Руслана резко помутнело в глазах, ноги стали отказывать. В ванную он уже вползал на коленях, прислонившись к стенке ванны его сознание отключилось.

Ему снился сон или это ведение? В нем он стоял у себя дома, во всей квартире был выключен свет, только небольшое свечение исходило из его комнаты. За окнами была тьма, создавалось ощущение, что кроме его квартиры в этом мире больше ничего не существовало. Неспешными шагами он направился к себе. Отперев дверь внутри он увидел всю свою семью: бабушка, дедушка и конечно же мама с папой. Все они сидели на диване с умиротворёнными лицами и каждый держал по одной достаточно толстой свечке. Мягкое пламя от свечек постоянно колыхалось от любого дуновения ветерка. Бабушка встала со своего места и подошла к Руслану, она ласково погладила его по голове, совсем как в детстве, улыбнулась и запустила руку в карман своей старенькой кофты. Из него она достала еще одну свечу и протянула своему внуку.

- Держи Русланчик, скоро он и твою зажжёт.

В дверь с грохотом постучали. В один миг все свечи погасли и вместе с дымом от потушенных маленьких огоньков испарились все родственники, комната погрузилась во мрак. Окна отворились нараспашку, подул пронзительный ледяной ветер, предвещавший что-то плохое. Стук все усиливался и усиливался и со временем перешел в тяжелые удары по двери. Она вся дрожала и была готова в любую секунда развалиться. Руслан молча стоял в центре комнаты и не в силах пошевелиться наблюдал за всем этим. Грохот прекратился, ветер стих и в доме наступила полная тишина. На потолке стали появляться трещины, верхнюю часть здания вырвали и она улетела куда-то в даль. Его свеча загорелась пламя стало удлиняться ввысь. Через брешь в потолке виднелись монструозные очертание его, оно пришло за ним, он следующий и бежать больше некуда.

Вибрация телефона по кафельному полу гулко отдавалась во всей ванне. Громкое дребезжание привело Руслана в чувство. На экране светилось «Стас».

- Ооо моя голова, алло.

- Твою мать Руслан, слава Богу, я уже с час наверное тебе названиваю. Я уже стал думать, что тебя больше нет.

-Я отрубился, потерял сознание, бошка идет кругом.

- Тогда может это немного подбодрит тебя. Я нашел их, нашел этих уродов, место где находятся их сервера. Сейчас смс скину тебе координаты, я уже еду, думаю скоро буду там в течении часа может чуть больше. Давай собирайся и тоже выдвигайся прижучим гадов.

- Стас, со мной что-то не так, мне очень херово, меня лихорадит. Эта тварь она почти достала меня.

- Соберись, один я не справлюсь. Они знают, знают, что мы близко. Чуют опасность, что скоро им придет конец. Меня самого всего трясёт, но я без боя не сдамся, они за все ответят. Езжай на место, покончим с этим всем.

Хорошая новость немного приободрила Руслана. Пришла смс с координатами, это же относительно не далеко, за городом в промзоне. Вытерев кровь и ополоснув лицо, он стал собирать сумку в дорогу. Так фонарь, одежду да по теплее, нож еще можно молоток взять, деньги, вещи небрежно летели в сумку, времени было в обрез, где-то в подкорках Руслан знал, что оно скоро нападет. Остановившись на секунду он стал прислушиваться, кто-то царапал стекло в бабушкиной комнате – снаружи. Оно лезет в дом. Накинув куртку он прыгнул в ботинки и побежал к выходу.

Захлопнув за собой входную дверь что-то очень тяжелое и громоздкое со всей силы врезалось в нее, потом послышалось быстрое царапанье когтей изнутри места где Руслан вырос, места которое он до этого считал домом уже принадлежало не ему. С лестничных пролетов и верхнего и нижнего этажа послышались голоса: Руссссланчик ну куда же ты так спешишь, останься с нами, оно приближалось. Лифт, остался только он. Руслан стал тарабанить по кнопке вызова- Ну давай, давай, давай, быстрее, как будто от многократного нажатия он приедет быстрее. Двери лифта распахнулись, забежав внутрь Руслан с силой нажал на кнопку первого этажа. Старый лифт с кряхтением и скрежетом металла стал опускаться вниз. Кабину нехило затресло, свет начал моргать, крыша слегка промялась от удара – что-то крупное упало сверху. Дверцу люка пробила лапа твари, прильнув к полу Руслан прикрывался от острых когтей своей сумкой, используя ее как щит. Казалось, что тварь скоро раздерет его, но к счастью лифт приехал до пункта назначения. Усталые люди с удивлением смотрели на своего соседа, валяющегося по полу и закрываясь каким то портфелем. Руслан увидев, что проход открыт выполз из клетки на коленках, поднялся на ноги растолкав зевак, ошарашенных неожиданным представлением и побежал дальше, прочь из этого места. Холодный воздух обжег его легкие, кажется осень взяла отпуск и зима заняла ее место, дул сильный ветер, многочисленные лужицы замерзли и покрылись тонким слоем льда. По всему двору стоял звук треска льда и громкие удары ботинок о землю.

Продолжение следует...

. Безумия меня любила, мы были лучшими друзьями. Оно всегда следовало за мной, даже сейчас, когда я сижу на своем предсмертном одре. Оно часто говорило и показывало мне разных существ, но все они были не настоящими. А я был рад любому, ЛЮБОМУ разумному существу. Он мог быть даже насильником или маньяком, монстром, да хоть демоном во плоти. Я мог выстоять любые пытки от него, кроме одиночества. Безумия это понимало и пыталось мне помочь, я так думал. На самом же деле она надо мной насмехалась, давала ложную надежду. «Ну вот-вот и ты увидишь человека за этим углов», - говорила эта сука. Идешь, жаждешь встречи, предвкушаешь взгляда, желаешь его или её, хотя бы кого-то… А там никого. Только безумия говорит: «Нет тут никого. Ни-ко-го. Кроме тебя». А я терпел её насмешки, я думал, что она врет. Но она говорила только одну правду, в которую я не хотел верить.

. Садясь на этот деревянный стул из Букингемского дворца, я был рад как никогда прежде. Решится на смерть было легко. Мне было тяжелее вставать по утрам, чем попытаться уйти из этого мира. Я резал вены и вдыхал угарный газ, вешался на веревке и пытался скинуться с крыши. «Я ещё не закончил», - говорил я себе и возвращался к музею. А что теперь? Я сохранил все что только возможно и ничего не чувствую. Я уже ничего не хочу. Только смерть.

. Я пишу это с улыбкой, с улыбкой я ходил только недавно, когда увидел труп молодой девушки. Я был в восторге и эта улыбка сохранялась у меня от её нахождения, до... Я просыпался и вспоминал мою реликвию. Я любовался ею. Я разговаривал с ней. И пытался её сохранить. Но она пропал. Исчезла. Просто исчезла. Бум. И её нету. Я уверен, что это не проделки той суки, зовущей себя безумием. Я уверен, что труп был реальным. Он не двигался, сидел на одном месте и гнил. Последний раз, когда я его видел она была почти скелетом, с редкими вкраплениями мышц и органов. Я не испугался этому, я только разочаровался. То, что было сделано, то было бесчеловечно, даже самый садистский садист не поступил также. Именно тогда я перестал жить, я был как робот. Я даже не думал, до этого момента. Эта страшная шутка дала мне слишком много боли и я устал. Я больше не могу.

. И я пишу…. Пишу. Я написал все что смог. Я больше не могу терпеть жизнь. Я уверен, что больше никого нет. Ни-ко-го. И есть только музей, могилы собак, я, стул, пистолет, рот… И стук в дверь

Следующая ночь прошла беспокойно - Игорь долго ворочался в постели, изо всех сил пытаясь уснуть. Закрывая глаза, он каждый раз видел одну и ту же картину - ночь, распахнутое настежь окно, проливной дождь и Алена, делающая шаг в пустоту. Вздрагивая, он подскакивал на кровати, открывал глаза и видел очертания знакомых предметов в свете ночника; затем падал обратно на подушку, закрывал глаза - и опять подрывался, снова и снова, по кругу и без конца. Мысли хаотично метались в мозгу с такой скоростью, что казалось, будто в следующее мгновение они пробьют стенку черепа и жужжащим комариным роем выльются на постель.

Игорь нащупал на тумбочке бутылку, посмотрел на просвет - пустая - чертыхнулся и со стоном накрыл голову подушкой. Спустя несколько часов усталость наконец взяла своё, и ему удалось уснуть.

Во сне он снова увидел себя висящим на дереве. Ветка справа от него, на которой в прошлый раз висела Алена, на этот раз пустовала; говорят, что умершие часто возвращаются к близким людям во сне - попрощаться, но вряд ли Игорь был в начале очереди. Он поболтал ногами - сегодня упасть было не страшно, не так страшно, как видеть падение Алёны каждый раз, закрывая глаза - быть может, он даже хотел полететь за ней следом, просто решил пока не спешить; огляделся по сторонам и наткнулся глазами на Макса, висящего поблизости.

Макс вперил в Игоря строгий, не мигающий взгляд, покачал пальцем из стороны в сторону, как будто зная - и, конечно, не одобряя - что Игорь снова нашёл утешение на дне бутылки, вдруг дёрнулся, как от укуса, и в следующую секунду просто сорвался вниз. В последний момент ему удалось уцепиться за ветку, на которой он до того висел - несколько долгих мгновений он силился подтянуться, забраться обратно, спастись - но все же, не удержавшись, сорвался, исчезнув в тумане.

Игорь проводил его взглядом, ощущая, как в очередной раз мучительно сжалось сердце, посмотрел на Олега - тот тоже, не отрываясь, следил за падением Макса, при этом непрерывно шевелясь и тяжело дыша, будто на бегу. Игорь закричал, чтобы предупредить его - нужно было висеть спокойно, ни в коем случае не двигаться - он не хотел видеть, как сорвётся ещё и Олег - но Олег не услышал. Он продолжал бежать куда-то - так быстро, как будто от этого зависела его жизнь, при этом оставаясь на месте, прикреплённый к своей ветке. Налетевший из неоткуда ураганный ветер подхватил его, сорвал с места, закружил в воздушном вихре - и отбросил, попутно разметав на части, как цепной пёс незадачливого, попавшего в зубы цыплёнка. Игорь зажмурился, заорал - и проснулся.

Дико озираясь вокруг, весь в холодном поту, тяжело дыша - через растянувшиеся почти в бесконечность несколько секунд он обнаружил себя все ещё лежащим в собственной постели, на насквозь мокрой от пота простыне. Судя по цифрам на экране телефона, он проспал всего несколько часов, но теперь ему было страшно вновь закрывать глаза - он очень боялся вернуться обратно в свой странный и жуткий сон и увидеть, кто оторвётся от ветки следующим.

В накатившей внезапно злобе он отшвырнул в сторону мокрое одеяло, вскочил с кровати, и, в три прыжка долетев до кухни, принялся обыскивать ящики, громко хлопая дверцами и ничуть не беспокоясь о шуме. Отвлечься, отвлечься, отвлечься - он точно знал, что ему поможет, но, кажется, как назло, последний виски он приговорил накануне вечером. Отчаявшись, он выдернул из холодильника бутылку пива, дрожащими руками свернул крышку и осушил пол-литровую емкость в несколько больших глотков. Бутылка загремела по полу вслед за крышкой, Игорь достал ещё одну, потом третью - и остановился только из-за занывших от холода зубов. Не помогло.

В отчаянье он заметался по квартире, как раненый зверь в клетке, сшибая углы, пиная валявшуюся на полу одежду и матерясь сквозь зубы. В ванной он подскочил к зеркалу и увидел своё отражение - растрёпанное, с красными от бессонницы глазами и затравленным взглядом; замахнулся было на себя, отраженного, кулаком, но в последний момент отвёл руку и саданул изо всех сил не в зеркало, а по чугунной ванне. Взвыв от боли, Игорь упал на пол и, прислонившись к стене, стал баюкать ушибленную руку.

Боль привела его в чувство не хуже алкоголя - Игорь выполз из ванной, на карачках добрался до дивана и остался сидеть на полу, прислонившись к дивану спиной. Злоба все ещё накатывала на него волнами, но с каждым разом все тише и тише, пока наконец не отступила совсем, как бушующий океан отступает от берега во время отлива.

Игорь дотянулся до пульта, включил недосмотренный два вечера назад стрим; посмотрел несколько минут, потом переключился на телевидение и стал механически щёлкать каналами. Злость уступила место апатии, почти кататонии - Игорь очнулся, чувствуя, как ноют напряженные мышцы, когда на улице совсем рассвело, и только сейчас обратил внимание, что телевизор показывает белый шум.

С трудом поднявшись с пола, Игорь доплёлся до ванной; дрожа и отплёвываясь полил голову ледяным душем, затем накинул домашние штаны и куртку на голое тело, подхватил ключи и вышел наружу. Ему жизненно необходимо было целое ведро крепкого ароматного кофе, иначе он рисковал и сам прогуляться вниз со своего 7 этажа через окно.

Воскресным утром народа в кофейне возле дома практически не было; Игорь допивал уже третий эспрессо подряд и вертел в руке телефон. Ему срочно был нужен какой-то план - оставаясь запертым наедине со своими мыслями не только в собственной голове, но ещё и в квартире, он точно полезет на стену.

Можно было кому-нибудь позвонить, но, вспомнив своё отражение в зеркале  (даже бариста приподняла одну бровь и усмехнулась, когда он открыл дверь кофейни - видимо, посчитала, что ночь у Игоря была бурной. Собственно, она и была, жаль, что не в том смысле) и представив, как придётся кому-то объяснять, что случилось, и выслушивать неловкие слова сочувствия и поддержки - Игорь отбросил эту мысль. Да и вариантов было не так чтобы много - Олег проводил все выходные с семьей (при мысли об Олеге Игоря передернуло - он вспомнил картинку из ночного сна), а Макс наверняка с раннего утра пытался где-нибудь самоубиться каким-нибудь экстремальным способом. Игорь заказал теперь уже капучино - и в этот момент план наконец родился в его голове. Он изменил заказ, попросив кофе с собой; забрал одноразовый стаканчик и вышел на улицу.

***

Час спустя Игорь уже был на остановке и ждал свой автобус - тот же, на котором он обычно уезжает с работы. Мимо спешили редкие прохожие, сквозь тучи робко проглядывало солнышко, лужи почти подсохли - снаружи Игоря было совсем не так погано, как внутри.

Он сидел на скамье на остановке, подставив лицо робким солнечным лучам, и старался просто ни о чем не думать. Очень хотелось, чтобы человечество, наряду с изобретением телепортов, нашло ещё и способ выборочно стирать память, навсегда убрав то, что сейчас так сильно жжет его изнутри. Ну или хотя бы научилось делать, как в каком-то сериале - когда память человека делилась на 2 части, и он жил двумя разными жизнями - на работе помня только то, что было на работе, а снаружи - то, что было в остальной жизни. Тогда он мог бы хотя бы большую часть дня просто не помнить ни поездку к Кате, ни свои дурацкие сны, ни то, что Алёны больше нет.

Хотя, если задуматься - мозг имеет свойство со временем забывать все плохое, что с нами случается, оставляя только приятные воспоминания. Наверное, он не хотел бы позабыть Алёну полностью - сейчас ему осталась хотя бы память о прожитых счастливых моментах, а без нее жизнь была бы пустой совсем. Время затягивает шрамы - надо только дотерпеть до момента, когда это произойдёт.

Лицо Игоря заслонила тень от подошедшего автобуса - самого обычного, с нормально работающим табло, обычным водителем и с несколькими пассажирами внутри. Игорь вошёл в салон, сел на своё обычное место у окна и поехал на конечную остановку маршрута.

Вставив в уши наушники, он бездумно листал плейлист, время от времени задерживая взгляд на какой-нибудь песне, пока не отмотал практически в самый конец. Tracktor Bowling - хороший выбор, когда кошки скребут на душе.

Закрыть глаза и просто уснуть.

Я буду ждать, как-нибудь. Уснуть -

Но ночи мало..

Уйду - я так устала..

Под гитарные рифы глядя за тем, как за окном мелькают машины, дома, фонарные столбы и редкие пешеходы, Игорь почти не заметил, как на очередной остановке из автобуса вышли последние оставшиеся пассажиры.

«…нечная» - услышал он обрывок фразы громкоговорителя, достав левый наушник; затем встал и двинулся в сторону водителя.

- Здравствуйте, - поздоровался Игорь с пожилым мужчиной за рулём автобуса, когда тот нагнулся к слуховому окошку.

- Ну привет! Что-то случилось?

- Хотел поинтересоваться - где тут у вас тупичок, где водители между рейсами паркуются? Там ещё лес сплошной вокруг, и дорога однополосная практически. Я задремал позавчера в автобусе, проснулся в этом тупике, а потом кое-какую вещь забыл на остановке поблизости, простофиля. На остановке, - Игорь оглядел улицу в окно, - но не на вот этой.

- Тупичок? - водитель посмотрел на Игоря с интересом. - Да нет тут никаких тупиков, прям вот здесь, - водитель указал на небольшую площадку чуть в стороне, - и паркуемся, а потом обратно. Да и откуда тут лесу взяться, дружище? - водитель усмехнулся. - Тут разве что сквер Донской неподалёку, но кто ж в сквер на автобусе поедет? Да и дорог там нет, одни тропинки пешеходные.

Игорь ещё раз оглянулся по сторонам - действительно, вокруг стояли самые обычные дома, и никаким лесом даже не пахло, да и в целом автобус находился на довольно оживлённой улице, телефон ловил сигнал как обычно, и ничто даже не намекало на связь с тем местом, где Игорь оказался вечером четверга.

- Понял, спасибо, - Игорь поднял руку в приветственном жесте. - Прогуляюсь до сквера, вдруг местность знакомой окажется. Спасибо ещё раз!

Водитель кивнул в ответ и посмотрел в зеркало, проверяя, не остались ли в салоне ещё пассажиры. Игорь вышел на улицу, после чего двери закрылись, и автобус медленно двинулся на обозначенную водителем стояночную площадку.

***

Сквер и правда ничем не походил на то мрачное и темное место, которое врезалось Игорю в память. Он прогуливался по пешеходным дорожкам, проходя мимо гуляющих с колясками папаш и игровых площадок, заполненных радостным детским смехом; на скамейках сидело несколько парочек и гомонила стайка отдыхающих от уроков школьников; сквозь ветви деревьев просвечивалась стена монастыря.

Странно. Игорь пребывал в некотором недоумении - он решительно не узнавал эти места, да и вообще в районе был, судя по всему, впервые.

Вероятно, он просто выбрал не тот автобус. Возможно, водитель, с которым он ехал в прошлый раз, знал какое-то потаённое место поблизости, которое Игорю самостоятельно было не найти; глубоко вздохнув, он решил совершить еще одну попытку добраться до загадочной остановки вечером, в надежде, что на маршруте будет нужный ему автобус. Только в этот раз стоило немного подготовиться.

Добравшись до большого гипермаркета с хозяйственными товарами, Игорь закинул в корзину два мощных фонаря, несколько комплектов батареек, пару баллончиков с флуоресцентной краской, затем, поколебавшись, взял с одной из полок туристический компас - когда-то ещё в раннем детстве отец учил им пользоваться; оплатил покупки и выбрался на воздух. Закончился шоппинг в ближайшем алкомаркете - Игорь взял про запас две пол-литровых бутылки виски; потом закинулся фастфудом на ближайшем фуд-корте, и, чувствуя себя подготовленным к любым проблемам, включая психологические, направился домой.

Стемнело довольно быстро - как только неяркое осеннее солнце закатилось за горизонт, Игорь стал нервно поглядывать на часы. Эмоции, ранее испытанные им в кромешной темноте возле пустого автобуса, стали постепенно оживать в памяти, вытесняя из головы все прочее - в том числе, как отстранённо отметил Игорь, и воспоминания о постигшей его и весь мир утрате в лице Алены.

Придуманное самому себе дело имело отличный терапевтический эффект - Игорь деловито упаковал рюкзак, присовокупив к купленному в хозяйственном две бутылки воды, свёрток с бутербродами и охотничий нож в ножнах - для спокойствия; с аппетитом поужинал, достал из шкафа удобные кроссовки и любимый утеплённый спортивный костюм.

Когда часы показали 22:15, Игорь стоял у входной двери с рюкзаком на спине, собранный и сосредоточенный. Он не планировал рисковать собственной безопасностью и геройствовать - если Светлана и правда заблудилась в том мрачном  лесу, и она все ещё находится там, Игорь постарается найти тому подтверждение, затем вернётся обратно на том же автобусе, как и в прошлый раз, и, как только телефон поймает сеть, сразу же позвонит на горячую линию «ЛизыАлерт» и расскажет о том, что удалось обнаружить.

Перед выходом Игорь достал телефон из кармана и отправил смску Кате:

Ты как?

Через несколько секунд телефон завибрировал:

У мамы. Пытаюсь держаться. Спасибо, что приехал - мне нужно было побыть с кем-то, кто любил ее так же, как я. Мне жаль, что у вас не сложилось - может, тогда все было бы по-другому

На мгновение представив, как именно могло бы выглядеть это самое «по-другому» - если бы они тогда не расстались, Игорь ответил:

Мне тоже.

кинул телефон в карман и вышел из дома.

***

Автобус - тот самый, на котором Игорь уже совершал одну из своих самых запоминающихся поездок, прибыл на остановку точно по расписанию и гостеприимно распахнул двери перед своим единственным - снова - пассажиром.

Игорь вздохнул, ощущая небольшой мандраж перед открывающейся вместе с дверьми автобуса неизвестностью, чуть помедлил и вошел внутрь. Двери с тихим шипением закрылись, и новая поездка в неизведанное началась.

Перед тем, как присесть, Игорь прошел в начало салона и снова наткнулся на непроницаемую тьму, окружавшую скрытого от него водителя, который, разумеется, как и в прошлый раз не отозвался на настойчивый стук в окно. Игорь пожал плечами, прошел на свое обычное место, пристроил рюкзак на соседнее кресло и стал смотреть на меняющийся за окном пейзаж.

Впервые смутное беспокойство овладело им в тот момент, когда автобус проехал, не останавливаясь, три остановки подряд - Игорь успел увидеть, что как минимум на одной из них томились в ожидании люди; кто-то из ожидающих поздний рейс даже энергично замахал руками пронесшемуся мимо автобусу, призывая остановиться, а потом в возмущении крикнул что-то нелестное вслед. Игорь дотянулся до кнопки связи с водителем, нажал, но, разумеется - ничего не произошло; из динамика сквозь гул двигателя до него донесся только шелест той же неясной природы, что и раньше.

Тем временем улица за окном внезапно скрылась в густой темноте, в которой невозможно было различить, где они сейчас находятся; через несколько мгновений автобус вынырнул из непроницаемой тьмы на уже знакомой однополосной дороге, не освещаемой ни одним фонарем. В свете фар и салонных ламп Игорь мог различить только неприступную стену леса с обеих сторон автобуса, в которой, казалось, не было ни единой тропинки или хотя бы просто просвета. Даже луна, ранее выглядывающая надкусанной головкой сыра из-за рваных туч, куда-то исчезла; на небе не светилось ни одной звезды. Игорь прерывисто выдохнул, понемногу начиная жалеть, что не остался дома, чтобы просто напиться до полусмерти, и крепко сжал побелевшей рукой спинку соседнего сиденья.

Через 10 долгих минут автобус, как всегда, не притормозив, проскочил мимо знакомой Игорю обшарпанной остановки; подкатил, замедляя ход, к концу асфальтированной дороги и наконец остановился. Двери, зашипев, открылись, будто распахнув перед Игорем чрево голодного зверя, и застыли в ожидании - когда ему хватит смелости наконец оказаться сожранным.

Игорь встал, ощущая предательскую дрожь в коленях, закинул рюкзак за спину, предварительно достав фонарик, и вышел на улицу. На часах было 23:00 - у него есть максимум час до момента, когда автобус отправится в обратный путь; коротать ночь на светящейся вдали остановке или - тем более - в лесу он не планировал.

Включив фонарик, Игорь усилием воли поборол воцаряющееся в голове смятение и зашагал, подсвечивая путь, в сторону отдалённого пятна света, оставив казавшийся теперь тёплым и уютным  автобус позади.

Вокруг стояла давящая тишина - не было слышно ни прежнего шелеста, ни сердцебиения (теперь он уже не был так уверен, что в прошлый визит оно ему почудилось), ни скрипа деревьев на ветру. Широко шагая, Игорь уверенно сокращал расстояние между собой и остановкой, время от времени посвечивая фонариком по сторонам и каждый раз натыкаясь на абсолютно черные даже в искусственном свете стволы деревьев, плотно стоящие друг к другу. Несколько минут спустя он вошел в круг света, создаваемый единственным на всю округу фонарем, выключил свой фонарик и приблизился к коробке остановки.

На скамейке по-прежнему лежал только один предмет, ярко-красным пятном оттеняющий царящую вокруг темноту и серость - зонт, почти наверняка тот же самый, который он видел в руках у Светланы в их единственную встречу. Значит, ему не показалось.

Ни одного постороннего предмета, кроме зонта, как и, разумеется, самой Светланы, на остановке не было; Игорь внимательно присмотрелся к следам на бетонном полу и тонкой полоске освещённой земли, и увидел в пыли широкий и ровный след - как будто бы что-то куда-то тащили. След определенно вел за остановку - Игорь обошел ее и неожиданно уткнулся в узкую, ведущую в чащу тропинку - единственную, которую он увидел с момента как вышел из автобуса. Несколько минут он всматривался в непроницаемую тьму слегка расступившегося перед ним леса - а тьма, как в расхожей поговорке, всматривалась в него; в конце концов чертыхнулся:

"Какого черта, это всего лишь лес!"

зло сплюнул на землю и скинул с плеч рюкзак. Достав из рюкзака нож, он привесил его к поясу; глотнул воды, вынул один из баллоничков с краской, закинул рюкзак обратно на спину, включил фонарик и шагнул на тропинку. На часах было 23:10.

Тропинка замысловато петляла между мертво застывшими стволами деревьев; на земле не было ни веток, ни листьев, ни единого ростка травы - ничего из того, что ожидаешь увидеть в безлюдном и не загаженном отдыхающими лесу. Время от времени Игорь рисовал светящейся краской направленную в сторону остановки стрелку - оглядываясь, он видел четко различимую фосфоресцирующую цепочку знаков, помечавших его маршрут до ближайшего поворота; затем утыкался глазами обратно в тропинку, подсвечивая все еще отчетливо видимый на ней широкий след. Вокруг царила все такая же оглушающая тишина - окруженный практически с трех сторон заслоняющими небо деревьями, Игорь снова почувствовал себя крысой в лабиринте, который все не думал заканчиваться и уводил его все дальше вглубь леса. Из чистого упрямства он продолжал идти, иногда касаясь висящего на поясе ножа - убедиться, что он все еще на месте, посматривая на часы и прикидывая, сколько времени ему понадобится на обратный путь.

Внимательно вглядываясь в тянущийся в неизвестность след, чтобы не пропустить еще какую-нибудь оброненную Светланой вещь - на случай, если она тоже здесь шла, Игорь не сразу заметил, как тропинка раздалась вширь, а деревья отступили в стороны и в итоге остались позади, а осознав это, поднял голову вслед за лучом фонаря - и обомлел.

Тропинка закончилась, приведя его на ровную широкую поляну, неярко озаряемую неясным источником света; в центре поляны возвышалось огромное дерево с неохватным стволом - кажется, исполинский, необъятных размеров ясень.

Онемевший, продолжая светить себе под ноги почти бесполезным теперь фонарем, Игорь задрал вверх голову, пытаясь увидеть вершину невероятного дерева - она терялась где-то далеко в высоте, доходя, казалось, до самых небес. Застыв на месте, как изваяние, он увидел, что дерево покоится на двух огромных, выпростанных из-под земли корнях - один из них лежал в глубокой выемке, рухнув, по-видимому, на поляну с большой высоты. Механически, как сомнабула, двинувшись к исполинскому ясеню, Игорь дошел почти до ствола и вдруг рассмотрел что-то рукотворное рядом с упавшим с небес корнем - когда-то это был каменный колодец, ныне пересохший, заглянув в который он увидел только кромешную тьму. Обойдя колодец вокруг, Игорь выхватил лучем фонаря из царившей под стволом дерева тени какие-то бесформенные фигуры; присмотревшись, он вздрогнул и попятился, не веря своим глазам: фигурами были мумифицированные тела трех женщин в остатках какой-то странной одежды - они вповалку лежали на земле, в едином порыве протянув руки в сторону отходящего от дерева корня, и налетевший внезапно порыв ветра трепал их седые волосы на оскалившихся черепах, обтянутых давно высохшей кожей. Не в силах отвести глаз от открывшейся перед ним картины, Игорь сделал несколько шагов назад и запнулся ногой о какой-то предмет - с усилием отведя взгляд от мумий, он увидел на земле небольшой серебряный ковшик с длинной, испещренной угловатыми рунами рукояткой.

Как будто очнувшись, Игорь втянул носом воздух и закашлялся от знакомого уже аромата гниения - корень был мертв и медленно разлагался, местами обнажая под некогда крепкой корой странные, похожие более всего на мышцы волокнистые канаты. Окончательно стряхнув с себя сковавший его тело шок, Игорь, преодолевая отвращение, переполз через подающийся под руками, словно живой, и источаяющий гнилостный запах корень, и потрусил вдоль дерева, не отрывая взгляда от подпирающего небо ствола. Запыхавшись, он добежал до второго корня, такого же мертвого и гниющего, как и первый, и увидел рядом с корнем почти такой же колодец, поблизости от которого белел в свете фонаря человеческий череп с непонятно как сохранившимся единственным глазом, светившимся в окружающей тьме. Дальше дороги не было - второй корень, высотой в человеческий рост, тянулся до самого леса, преграждая Игорю путь. Чертыхнувшись, он дернул с пояса нож и вонзил его в наполовину разложившуюся субстанцию, составлявшую корень; исступленно вгрызаясь ножом в дерево и отбрасывая обеими руками в стороны гниль, он постепенно погружался внутрь корня, стараясь не обращать внимания на выворачивающую желудок наизнанку вонь. Спустя несколько минут, с ног до головы перемазанный отвратительной жижей, он наконец увидел впереди просвет - еще несколько взмахов ножом, и Игорь наконец выбрался на волю из гниющей органической темницы. В этот момент он снова услышал пока еще негромкий ритмичный стук - нерешительно подойдя к стволу дерева, Игорь прикоснулся к нему рукой и вздрогнул, ощутив под своей ладонью мерные удары - казалось, у дерева было сердце, и оно все еще продолжало биться. В ту же секунду откуда-то издалека донёсся хриплый и полный боли, но несомненно человеческий вопль - отдернув руку, Игорь прислушался - кажется, звук доносился с другой, скрытой от него стороны дерева.

Игорь вытер испачканный нож о внутреннюю сторону бедра, наименее перемазанную гнилью, вернул его в ножны, подтянул лямки рюкзака и снова побежал, теперь уже целенаправленно в сторону источника быстро затихшего крика, под все усиливающееся сердцебиение - тук-тук, тук-тук.

Через несколько долгих минут, когда Игорь немного обогнул громадный ствол, перед ним открылся лежащий на противоположной стороне дерева третий корень, ритмично пульсирующий и с каждым толчком озаряемый неярким светом - отражение именно этого света от глянцевитых стволов обычных, окружающих поляну деревьев, он наблюдал, сойдя с лесной тропинки. Игорь глубоко вдохнул, безуспешно попытавшись перевести дыхание - от светящегося корня снова раздался вскрик - или скорее, стон, и снова побежал.

Приблизившись к третьему корню, Игорь замедлился, переводя дух; сделал еще один шаг и вздрогнул, услышав пронзительный хруст. Посветив на землю, он впервые за вечер не смог сдержаться и истошно заорал - под его ногой криво ухмылялся раздавленный им человеческий череп, а всю поляну вокруг устилали иссохшиеся, как будто выпитые до дна каким-то гигантским кровососом человеческие тела, оплетенные тонкими шипастыми ветвями. Рядом с одним из трупов, выглядящим достаточно свежим, лежала плетеная корзинка, полная практически сгнивших теперь грибов; другой под саваном из слегка шевелящихся веток держал в скрюченных руках заржавевшее охотничье ружье; третий, в истлевших резиновых сапогах и истрепанном желтом дождевике прижимал к груди оборванный собачий поводок. И абсолютно все, каждая мумия, которую он успел рассмотреть в неверном свете сжимаемого в дрожащих руках фонаря, лежала, сидела - даже стояла, притянутая к стволу дерева - с широко распахнутым, словно в безмолвном крике, ртом.

Аккуратно переступая через устилающие всю землю, словно на поле жестокой битвы, тела, Игорь приблизился вплотную к подрагивающему корню, мазнул фонарем по стволу дерева - и вдруг зацепил краем глаза что-то, выпадающее из картины всеобщей мучительной смерти - синий джинсовый костюм и бледное лицо с выпученными, налитыми кровью глазами, и кроваво-красными губами, практически откушенными от непереносимой боли.

Пораженный, Игорь метнулся к прислоненной к стволу у самого корня и опутанной ветвями, как все встреченные им ранее тела - но в отличие от них еще живой - Светлане. Приблизившись, в свете фонаря он увидел, что из ее спины, присосавшись, словно огромное щупальце, торчит толстая, отходящая от корня узловатая ветвь, покрытая едва святящейся слизью. В тот же момент весь огромный корень запульсировал, ветвь озарилась ярким светом, став почти прозрачной, и по ней из напрягшегося тела истошно закричавшей Светланы к корню потянулась темно-красная жидкость.

Игорь упал возле измученной паразитом девушки на колени, выдернул нож и стал яростно рубить оплетавшие ее тонкие ветки. Светлана слепо смотрела мимо него невидящими глазами, но стоило ему прикоснуться к толстой слизистой ветке ножом, она снова пронзительно закричала от боли, забилась и крепко схватила его за руку.

- Нет! Не трогай, не трогай, уйди, уйди, мне больно, больно, МНЕ БОЛЬНО!

Игорь выронил нож, схватил ее за плечи, потряс, чтобы хоть как-то привести в чувство:

- Мы должны вытащить тебя отсюда! Скажи, что мне сделать, как тебе помочь? Как убрать эту штуку?

Светлана впервые посмотрела прямо на него полными боли глазами, из которых катились крупные, как капли недавнего штормового дождя, слезы.

- Я не знаю, не знаю, не знаю, мне очень больно, - хрипло проскулила она, крепко держа его за руки. - Пожалуйста, забери эту боль, у меня больше нет сил, я больше не могу, не могу, не могу! - кусая израненные губы, она зашлась в рыданиях.

Игорь схватил нож, глубоко вздохнул, примерился - и резко ударил по торчащей из ее спине ветви.

Казалось, то, как закричала Светлана, услышал весь тянувшийся в бесконечность лес - она орала, не останавливаясь, пока вконец не сорвала голос, и крик ее не превратился в булькающий хрип. Почувствовав чужое присутствие, корень начал быстро пульсировать, глубокими глотками выкачивая оставшиеся в теле едва живой девушки соки - Светлана больше не могла кричать, и только сучила ногами, неловко и безуспешно пытаясь дотянуться до выпивающего ее досуха кровососа, который, несмотря на удар остро заточенного ножа, остался абсолютно невредимым.

- Помоги, - прохрипела она Игорю с пузырящейся кровью на губах. - Избавь меня, пожалуйста, я больше не могу, пожалуйста, прошу тебя, прошу, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА!

Игорь бессильно сидел на коленях возле девушки, которая медленно угасала у него на руках. Он схватил ее обеими руками за голову, внимательно посмотрел в глаза, как будто пытаясь навсегда сохранить ее взгляд в памяти, поцеловал в лоб, отпустил и уставился на нож, взвешивая его в правой руке. Резко выдохнув, он прижал ее к себе и с размаху воткнул нож ей под рёбра пониже левой груди. Светлана замычала, забилась, на руки ему хлынули остатки ее горячей крови, которую дерево еще не успело допить до конца. Всхлипнув, он выдернул нож из ее тела, не глядя воткнул еще раз, и держал ее в объятиях до тех пор, пока она не затихла, наконец избавившись от этой и любой другой боли навсегда.

В тот же момент торчащая из спины Светланы ветвь потускнела, затем погасла практически полностью - и отвалилась, втягиваясь обратно в замедляющий пульсацию корень.

- Прости, - прошептал Игорь, снова поцеловал ее в лоб, закрыл ей глаза и уложил безжизненное тело на спину, скрестив ее руки на груди.

Продолжение в комментариях.