Внутреннее убранство тоже не отличалось роскошью: грубая по нашим меркам мебель, множество шкур и домотканых ковров вроде тех, что лежали в главных комнатах у зажиточных крестьян. Никаких картин. Никакой бытовой магии. Чадили масляные светильники, воздух был спертым не глядя на открытые окна. Кроме того тут не было даже намека на канализацию. Мой суженый, начавший экскурсию в меру бодро, скатился к извиняющимся ноткам в ее конце. Мне показалась, что он и в самом деле чувствует неловкость от того, в какую дыру он меня вытащил.
Мы стояли на третьем этаже у широко распахнутого слюдяного окна и смотрели на поселение, раскинувшиеся за замком. Назвать его городом язык не поворачивался. Все дома, которые я видела, были деревянными и редкие трехэтажными.
- Сколько людей здесь живет? - спросила я из любопытства.
- Несколько тысяч, - ответил Джархан, - это не самое крупное поселение. На Западе страны есть города по тридцать тысяч человек. Несколько штук.
Я щурилась, пытаясь разглядеть побольше. Улиц как таковых не было - одна широкая тропа от замка, по которой могли проехать пару повозок, да и все. Дома где липли друг к другу, а где, напротив, держали дистанцию. Заборов между ними не было, только хилые загоны для животных.
Странное место. Не нормальный город - шумный, оживленный и слегка грязный, как, например, столица Блуокса. Но и не деревенька, какими был усыпан его пригород. Что-то среднее.
Не то чтобы я была недовольна отсутствием городского шума - мне никогда не нравилась столица. Я предпочитала проводить время в пригородных деревушках. Просто с того момента как мы вошли в замок - и оставили снаружи обрадовавших меня волков - мое настроение постепенно скатывалось к тому, с какого я сегодня начала.
- Я слышал что в Хиперионе, - неправильно поставил Джархан ударение в имени нашей столицы, - живет больше трехста тысяч человек. Но у нас из-за войн с теневыми демонами с крупными городами не сложилось.
- Из-за войн с демонами? Да что ты говоришь, - хмыкнула я.
Графиня прошептала что-то ему на ухо на незнакомом мне языке. Темном наречии, вероятно. Отец упоминал, что местные говорят на нем - смеси древнего языка империи магов с речью демонов. Я, само собой, его не знала.
Мой суженый задумчиво кивнул графине.
- Извини, я неверно выразился из-за того, что говорю не на родном языке. Я хотел сказать...
- Не важно, - отмахнулась я, - смысл ясен.
- Я понимаю, что здесь не так, как у тебя дома, - ответил Джархан. В его голосе звучали извиняющиеся нотки. Я перебила резко и чересчур грубо:
- Хватит. Нет - значит нет. К чему все это?
Он посмотрел на меня слегка обиженно.
- Я хочу чтобы тебе было здесь хорошо.
- Спасибо, - поблагодарила я его с едкой иронией, - не мне становится хорошо от того, что ты извиняешься.
Своевременно вмешалась графиня Станская.
- Властелин, слуги готовы подать ужин.
Мы спустились в зал на первом этаже. Здесь, выстроенные буквой "П", стояли три длинных деревянных стола. Воздух был спертым, душным и пропах горелым маслом. У нас в королевском замке использовали исключительно магические светильники и вонь масляных ламп меня раздражала.
Стол был покрыт светлой скатертью. Посуда выглядела так, будто ее на протяжении долгих лет откуда-то воровали - вроде и красивая, но ни одного полного комплекта. В качестве приборов подали два ножа - поуже и пошире, а так же большую ложку. Талория и виконт Шеффрский сразу же приступили к еде. Одним ножом - тем, что пошире, они резали мясо, а другим накалывали и отправляли в рот. Интересно.
За столом нас было пятеро: друидесса, графиня, виконт, я и Джархан. Ближайшее окружение что ли? У Найли был десяток фрейлин, и каждая из них отвечала за что-то свое. Свита отца - ближайшее его окружение, включало в себя два десятка аристократов.
Впрочем, не мне, приехавшей без единой служанки, Джархана осуждать.
- Мне рассказывали, - начала я сев за стол, - что принцесса Энии жила в здании из черного камня.
Графиня с Джарханом переглянулись.
- Да, - осторожно ответил мой суженый, - это на Западе.
Джархан ответил еще опасливее:
Я кивнула. Нравится, значит нравится. Ничего не имею против.
Пища была непривычной. Немного закусок - сыр и очень странная мягкая колбаса, запеченные картофель и морковь, темное мясо крупными кусками плавающее в сливках. Острый запах чеснока и чего-то незнакомого. Я попробовала картофель. Он был пряным, слегка отдавал мылом и сладостью. Понятия не имею, что специи дали такой вкус, но есть это мне не хотелось.
Кстати говоря, сливки я тоже не любила. Но если это единственное мясо, которое сегодня поставят на стол...
- Не беспокойтесь, принцесса, - с легкой иронией сказала графиня Станская, неверно истолковав мои колебания, - это не человечина. Косуля.
- Здорово, - мрачно "порадовалась" я и взяла пару кусочков пресного сыра, - но "принцессой" я была в Блуоксе. Кто я здесь?
Джархан посмотрел на меня неуверенно. Поднял глаза на графиню, которая изящно разделывала кусок мяса.
Та бросила что-то на их языке.
- Моя супруга, - передал мне Джархан.
- Королева-консорт, - добавила графиня.
- Вы считаете себя королевством? - спросила я, глядя на Графиню Станскую. Она отправила в рот кусок мяса и жевала его неторопливо.
- Что такое "консорт"? - тем временем спросил Джархан.
- Супруг правителя, - ответила я, - не имеющий власти и полномочий.
- Мы называем нашего правителя Властелином и наши земли Владениями, так сложилось, - закончила графиня с мясом и холодно улыбнулась мне, - Но За-Рекой, вы обычно говорите "королевство" и “король”. Это нам тоже подходит. Можете считать себя королевой, - закончила она.
Ситуация нравилось мне все меньше. Почему вместо Джархана отвечает графиня Станская? Кто она ему? Насколько мой супруг правит, а насколько выполняет ее капризы?
Почему это так сильно меня злит?
- Считать я себя могу хоть Принцессой Грации, - раздраженно ответила я, - но кто я здесь? Чего вы от меня ожидаете? Какие у меня обязанности? Что я могу?
- Мы обсудим это наедине, - дипломатично сказал мой супруг.
- Это недолгий разговор, - возразила ему графиня. Я только открыла рот, чтобы "поддержать" ее чем-нибудь язвительным, как нас обеих перебил Джархан.
- Я сказал, что мы обсудим это наедине с моей супругой, - сказал он тем особенным тоном, какой иногда использовал для споров с матерью мой отец. "Я тверд и решителен", - говорил этот тон, - "Умоляю, не вынуждай меня доказывать это, мы ведь оба знаем, что спорить с тобой я не способен".
- Вы двое спите? - нагло спросила я. Джархан поперхнулся и даже друидесса подняла на нас свои желтые глаза. Виконт Шеффрский со смешком перевел для нее.
- Нет, - ровно ответила графиня, изящно поднимаясь из-за стола, - Я пойду, если вы позволите.
Стыдно мне почему-то не стало. Не знаю была это банальная ревность или неприязнь к странному внешнему виду, но графиня изрядно меня раздражала. Съев еще немного сыра и пару листов какой-то зелени я встала из-за стола.
- Я провожу тебя до твоей комнаты, - поднялся на ноги Джархан, - и поговорим заодно.
Я кивнула неохотно. Представление об интимной части супружеских отношений у меня было. Я видела, как залазят друг на друга животные, да и крестьянские дети были исключительно болтливы. Насколько я понимала, без этой части брак не действителен и потребовать ее Джархан был в своем праве.
Мой супруг, конечно же, был красив и против воли будил во мне интерес, но падать в постель так быстро я была не готова. Было и страшно, и стеснительно, и в чем-то даже обидно. Я, конечно, не надеялась, что дождусь брака по любви... Но немного все же надеялась. И прощаться с этой надеждой мне было неприятно.
Я постаралась найти в ситуации что-нибудь хорошее.
“Спасибо тебе Светлая Королева за твою милость” - моя мысленная хвала богине прозвучала слегка язвительно, - “ведь секс - это все же не пытки”.
Я вздохнула, бросая косой взгляд на Джархана.
Меня любезно встретили, не были грубы, много раз повторили, что будут заботиться о моем благополучии. Пока все и в самом деле шло удивительно неплохо.
Поразмыслив немного, я решила не портить себе жизни нелепой строптивостью. Будет настаивать - соглашусь и потерплю, не будет - промолчу, а на мягкие намеки буду изображать дурочку.
Когда дверь за Джарханом закрылась я оглядела свои новые покои. В комнате была постель, камин, столик для макияжа, ширма для переодевания и пара стульев, но дивана или софы мне не полагалось. За неимением иных вариантов я упала на кровать. Устроив руку под головой и подтянув к себе одно колено я обратилась к Джарахану:
- Конечно, - сел он рядом, но прикасаться ко мне не стал. Уже облегчение.
- У нас не было брака по доверенности, только подписание договора. Формальность. Меня отправили к тебе предполагая, что церемония пройдет здесь. Какая? Когда? Что я должна делать?
Мой суженый стянул с волос черную ленту. Густые, блестящие в свете камина волосы рассыпались по плечам. Он зарыл в них пальцы и мне, к моему удивлению, ужасно захотелось сделать то же самое.
Мягкие ли его волосы, как у моего брата? Или, напротив, жесткие как у отца?
- Если честно, - сказал Джархан не глядя на меня, - у нас вообще нет понятия брака. Вы спите или не спите. Живете вместе или не живете. Договариваетесь о правилах и соблюдаете их. Или не соблюдаете. Мстите, если считаете себя обманутыми. О "браке" мы впервые услышали от вас когда... - помявшись, он предпочел закончить быстро, - ты поняла. С таким условием моему предшественнику предлагали вашу девушку и он согласился.
- Тебе ничего не предлагали, - заметила я, мысленно радуясь тому факту, что прошлую принцессу замучал не Джархан, - ты потребовал сам.
- Давай сначала про брак.
- Можем устроить любой ритуал, какой тебе нравится. Можем проводить время вместе или нет. Ты можешь ездить домой и вести переписку с родными. Заказывать вещи, - сыпал он предложениями, словно из рога изобилия. Это было так забавно, что я невольно улыбнулась. Улыбка вышла грустной и мрачной. Гордость и страх не позволят мне вслух сказать, что я хочу общаться с ним, а самому Джархану я наверняка без надобности. Не то чтобы это меня удивило... Но расстроило неожиданно сильно.
- Пока можем просто договориться, что мы женаты. Если у вас так можно, - предложила я.
- Конечно, - улыбнулся Джархан. Неприкрытая радость в его голосе меня обидела, - все как ты хочешь.
- Зачем я вообще тебе сдалась? - перевернулась я на живот и подняла на взгляд на своего, хех, супруга. В полумраке и с распущенными волосами Джархан казался даже красивее, чем во дворе замка в окружении волков. А у меня, если смотреть сверху вниз, не было видно начинающегося второго подбородка...
Светлая Королева, о чем я думаю.
- Ни за чем, - сказал Джархан с улыбкой. Так, будто сделал мне комплимент. Глядя на мое изменившиеся лицо он слегка поморщился, - я учил твой язык долгие годы и, надеюсь, ты простишь мне редкие ошибки.
- Ничего, - отмахнулась я, - просто продолжай.
- Я хотел сказать, что ты не нужна мне сама по себе, - пояснил Джархан, - то есть, как супруга, - все усугублял и усугублял он ситуацию.
"Ну, а на что ты надеялась? - мысленно вздохнула я, - "в твоем случае даже косметика не поможет. С тобой даже ради укрепления политического брака возлечь не хотят."
Джархан, тем временем, продолжил доверительно:
- Мне нужен мир. Я знаю, что если у меня будет принцесса Из-За-Реки, то ваши королевства с меньшей вероятностью устроят мне войну. Ведь так?
Я кивнула, крутя в пальцах свою косу. Добавлять, что после появления наследника риск станет еще ниже я не стала. Обида обидой, но вдруг он и в самом деле решит полезть ко мне прямо сейчас?
- Ну, да, обычно это работает именно так.
Мой супруг улыбнулся мне радостно. Не похоже чтобы он планировал продолжать.
Он посмотрел на меня с искренним недоумением.
- Жить спокойно. Мы не так давно избавились от теневых демонов. Мало кто хочет и дальше погибать За-Рекой. Даже Цаагал, из-за которого вы напали на нас двадцать лет назад, не планировал войны.
В детстве у меня, само собой, была нянька. Пытаясь воспитать из вредного ребенка приличную принцессу старуха частенько бранилась, мол, знаешь, что делают с непослушными принцессами? Их отдают Темному Властелину!
Конечно же, ей пришлось описать мне и то, что делает с принцессами этот самый Властелин. Детали страшилки все еще иногда снились мне в кошмарах.
Самое ужасное, что большая часть оказалась чистой правдой.
Я не стала сдерживать отвращение.
- А что же он, прости меня Принц Ясности, планировал, мучая принцессу Энии? На что рассчитывал?
- Что она ненужная, - без тени сомнения ответил мне мой супруг. Я поперхнулась и посмотрела на него шокированно.
Джархан с видимой неловкостью потер руки и слегка кашлянул:
- Я не имею в виду, что он прав. Но я знаю: Цаагал не думал, что вы нападете на него из-за этого.
- Почему? - взяла я себя в руки и спросила максимально ровно.
- Такие у нас порядки. Мы долго жили с демонами. Они забирали людей. Тех, кого любили, мы прятали, выкупали или вымаливали. А тех, кого нет - отдавали. Цаагал думал, что может делать с вашей принцессой то же, что делали с нашими людьми демоны, раз уж ему ее отдали.
Я хватала воздух ртом, не в силах подобрать слов. Мораль местных была предельно ясной, но, при этом, выходила за рамки понимания нормального человека. Наконец, я выдавила сипло.
- Надеюсь, ты сообразительнее.
Он посмотрел на меня сверху вниз. Слуги заранее растопили камин. Чадящие светильники я приказала оставить снаружи и потому пляшущее пламя было единственным освещением в комнате. Темные провалы глазниц Джархана показались мне донельзя зловещими.
- Да. Мы следили за вами. Слали шпионов. Многих вы ловили, но некоторых нет. Я знаю, что ты должна остаться живой, невредимой и иметь здравый рассудок. Мне стоит отпускать тебя домой время от времени, чтобы ты успокаивала родных. Но делать это так, чтобы потом ты возвращалась. Я еще не понял как я должен этого добиться, но разберусь, если ты дашь мне время до декабря, - говорил он так, будто читал с книги.
- Ты моя супруга, - сказал Джархан твердо, - я не могу дать тебе власти. По крайне мере сейчас. Твои бытовые приказы слуги будут выполнять незамедлительно и со всем старанием, а если захочешь чего-то необычного, то обращайся ко мне. Потом посмотрим.
- Какие у вас вообще законы о престолонаследии? - не понравилась мне абстрактность ответа и все эти "сейчас, да "потом".
- Сложный вопрос. Еще тридцать лет назад Властелина назначали демоны из числа своих любимчиков. Он и занимался-то тем, что сервировал для них стол повкуснее. Потом мы решили сделать власть наследственной по вашему образцу, но, по большому счету, изменилось немногое. У Цаагала было много потомков. Теперь друиды и главы кланов договариваются между собой, кого из них они хотят видеть на троне. И как долго.
Немного помолчав Джархан добавил:
- Нам тяжело дались последние войны. Если бы эта земля не была пропитана нашей кровью на метры вглубь, то мы бы уже проиграли. Нам нужен мир. Я его пообещал. Не справлюсь и от меня избавятся.
- Хорошая мотивация, - вздохнула я и, повинуясь внезапному импульсу, положила ладонь ему на руку, - Сочувствую.
Он посмотрел на меня с удивлением и резко поднялся на ноги. Потер руку, как будто я чем-то ее вымазала.
- Не обижай Сарано, пожалуйста. Она старается, - попросил он мягко.
- Не отгрызть кому-нибудь голову? - пошутила я.
Затем он ушел, а я осталась в комнате одна.
