Предыдущая глава: Запретный горизонт. 13. Скорлупа
Дата создания файла (унифицированная): 23 апреля 2839 года. Тип передачи: зашифрованная. Источник сигнала: Солнечная система / внутренняя граница облака Оорта / Тихея-1, планета земного типа на орбите газового гиганта Тихея. Уровень доступа: высший / подтверждён. Авторизованный пользователь: Кайн Тен / агент Службы Внутренней Безопасности. Текущий статус: системный техник исследовательского судна «Магеллан». Серийный номер передатчика: соответствует оригинальному. Ошибки: не обнаружено.
Прошло почти три недели с того дня, как мы простились с погибшими товарищами и отправили их тела в заморозку.
Четырнадцать капсул криогенного отсека работали в режиме обычных холодильных устройств, наподобие тех, что можно встретить в любом морге. В модулях посредине комнаты хранились останки Эйрин Адамиди, Рауля Вебера, шестерых ребят из бригады промышленников и двоих учёных. В камерах слева находились трупы Кима Хёгая и ещё трёх хасков.
Подчинённые Михальского проявили себя активнее и храбрее прочих в бою с безумцами. Парни до последнего не представляли, чем это может закончиться. Вот он, печальный итог: команда промышленников сократилась в два раза.
Вскоре после инцидента Робертс поинтересовался у Тима, когда будет готова броня, необходимая для возвращения на Землю. Михальский, вместо ответа на поставленный ему вопрос, потребовал людей, чтобы пополнить бригаду.
«Мне нужны рабочие руки. Чем больше, тем лучше. Вот и всё, что я могу сейчас вам сказать, капитан», – заявил он.
Робертсу даже не пришлось отдавать приказ, добровольцы нашлись сами. Пятого апреля вездеход, набитый вооружёнными людьми, умчался за город, к первому посту. Хотел и я уехать с ними, но пришлось копаться в коде внутренних систем корабля. Нужно было искать программную бомбу, которой нам угрожал шпион «Свободной воли».
На борту осталось тринадцать человек. Наружу мы не выходили. С помощью внешних камер двое дежурных непрерывно осматривали территорию вокруг «Магеллана». Наблюдатели менялись на посту каждые восемь часов.
Общение с промышленными лагерем так и велось с помощью дронов. Только теперь мы отправляли и принимали курьеров посредством ангара для запуска малой аэрокосмической техники, расположенном в верхней части корабля.
Высоту полёта «птичкам» пришлось изменить – поднять, чтобы не вызывать интерес у хасков и не навести тварей на первый пост. Из-за этого появились ощутимые задержки при обмене сообщениями. Беспилотники сутками простаивали на своих посадочных местах, ожидая когда ветер успокоится до приемлемых показателей.
Учёные продолжали изучать видения побывавших на той стороне, строили новые теории, искали безопасные способы подключения к информационной сети Первых.
Я тоже внёс небольшой вклад в общее дело: с помощью промышленного синтезатора, изготовил три десятка микрозамков для защиты нейронных портов.
Устройства Первых легко проникли сквозь эластичный материал наших скафандров, но я не обнаружил в арсенале «клещей» инструментов, способных одолеть препятствие из титанового сплава.
Ребята с первого поста горячо благодарили меня за этот полезный подарок, который я отправил к ним неделю назад вместе с дроном-курьером. Промышленникам дополнительная защита была даже нужнее, чем тем, кто остался на борту корабля. Бригада работала на открытой местности, где один из андроидов умудрился словить самого первого «клеща».
Несмотря на моё изобретение, никто из не горел желанием побывать за Барьером ещё раз.
Все силы ныне были брошены на обработку и сортировку уже имеющейся информации. Учёные создавали единую базу связанных фактов, максимально полезную для следующей, более подготовленной экспедиции.
Тайны в глубинах этой планеты оказались нам не по зубам. Все понимали – миссия «Магеллана» потерпела неудачу.
Окружающие меня люди были эмоционально уничтожены произошедшей трагедией и напуганы кровожадными монстрами, разгуливающими снаружи.
Каждый из нас, хотя бы раз, но наблюдал за время своего дежурства силуэты одного или нескольких хасков. Твари, ловкие как обезьяны, резво перемещались по крышам городских строений. Они не выказывали признаков усталости и явно не думали подыхать.
Никто не мог понять, чем одержимые питались все эти дни, откуда брали силы.
Может съели тех, кого мы серьёзно ранили? Вероятнее всего. В скудной биосфере Тихеи-1 были обнаружены несколько видов растений и грибов, но все они встречались за пределами города. Хаски же от корабля далеко не уходили, терпеливо кружили рядом, словно акулы…
Полчаса назад с первого поста прилетел долгожданный дрон-курьер. Я внимательно изучил переданную информацию и спустился на четвёртый уровень, чтобы доложить Старику о последних новостях из промышленного лагеря.
Робертса не было на месте, поэтому я заглянул в научную лабораторию. Здесь капитана тоже не оказалось, но зато шло какое-то важное обсуждение.
– Минимум два раза, за прошедший миллиард лет, сверхновые типа Ia накрывали гамма-всплесками нашу Солнечную систему. Доказательства этого были обнаружены при исследовании земной коры, – объяснял Зак Барнс, окружавшим его людям. – Например, причиной позднедевонского массового вымирания был взрыв звезды на расстоянии шестидесяти пяти световых лет от Земли.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – сказала Софи Гершель. – Первые не могли не знать о главной опасности передвижения в межзвёздном пространстве.
– Вот именно. Эта древняя раса пережила минимум один гамма-всплеск в собственной истории. Значит, должна была готовиться и высчитывать примерные сроки, в которые стоит ожидать повторения подобного катаклизма.
Зак нарисовал на голографической панели перед собой две точки и соединил их прямой линией, над которой написал ряд цифр.
– Время шло, Солнечная система менялась, становилась слишком тесной и всё менее пригодной для обитания. Сначала Марс потерял атмосферу, потом Земля превратилась в снежок, – продолжал геолог. – Пусть древняя цивилизация и умела контролировать рождаемость значительно лучше человечества, но они были вынуждены начать межзвёздную экспансию. Первые решили попытать счастья у других солнц и отправились к ближайшему – Проксиме Центавра. Полёт должен был занять у них около трёхсот пятидесяти лет.
– Поправь свои расчёты, накинь ещё полтора века, – подсказал Ян Чжоу. – Исходя из характеристик двигателя по отношению к размерам планеты, на этот путь пришлось бы потратить не менее пяти столетий, включая время на разгон и торможение. Нельзя забывать и о гравитационных манёврах при выходе из одной солнечной системы, и вхождении в другую.
Барнс не стал спорить с пилотом-специалистом. Он покорно обновил цифры, после чего взял всю схему в круг.
– Можно добавить хоть пару веков, смысл от этого не изменится: опасные вспышки сверхновых, в радиусе десяти парсеков от Земли, происходят с периодичностью в двести сорок миллионов лет, – продолжал он. – Каковы шансы, что в течении столь недолгого периода путешествия где-то поблизости взорвётся звезда?
Барнс оглядел собравшихся в ожидании ответа.
– Примерно от 0.0001% до 0.0002%, – сообщила Софи Гершель, быстро посчитав на калькуляторе. – Слишком низкая вероятность, чтобы у Первых появилась нужда в оцифровке цивилизации, с целью уберечься от гамма-всплеска. Тем не менее, они решили отказаться от биологической формы. Почему?
Беседа меня заинтересовала. Я присел на один из свободных стульев, чтобы слушать дальше.
– Тут мы и подходим к истинным причинам, вынудившим эту цивилизацию совершить подобный шаг, – Барнс постучал указательным пальцем по своей голове. – Множественные видения, полученные на той стороне, намекают на то, что мы поспешили с названиями.
– В каком смысле? – не поняла Софи.
– Планета под нашими ногами на самом деле, имеет совершенно другой порядковый номер. Не «один», как мы предполагали.
– Но иных объектов на орбите не было обнаружено, – возразил Чжоу.
– Остальные спутники газового гиганта покинули её. Очень давно. Ряд воспоминаний Первых прямо или косвенно свидетельствуют о том, что эта цивилизация уже отправляла к звёздам свои корабли-планеты.
– Каллисто может быть одним из таких проектов? Незаконченным?
– Не знаю, – пожал плечами геолог. – Моя вторая память хранит воспоминания лишь о стартах отсюда, из облака Оорта.
Барнс дорисовал цепочку из кружков на своей схеме, а затем перечеркнул их все.
– На орбите газового гиганта некогда был создан целый флот. Эти корабли-планеты, одна за другой, отправились в путь, но удача отвернулась от Первых. Они попали под вспышку близкой сверхновой.
– Скорее всего, упустили из виду малозаметный белый карлик, – предположил Чжоу.
Геолог кивнул ему.
– Так или иначе, попытка достигнуть других звёзд окончилась гибелью всего живого. Тихея-1 была в самом конце очереди на старт – это и спасло последних Первых. Столкнувшись с фатальным невезением, остатки древней расы решили перестраховаться, совершить путешествие в максимальной безопасности, отказавшись на время полёта от крайне уязвимой телесной оболочки. Вот ответ на ваш вопрос, коллеги.
– Я согласна с твоими умозаключениями, Зак, – кивнула Софи. – Дополню теорию номер два, внесу корректировки во все связанные записи.
Она что-то начала набирать на экране своего планшета.
– Разве бестелесный способ существования – это гарантия безопасности? – я тоже решил поучаствовать в беседе. – Неужели нейронная сеть неуязвима для гамма-всплеска?
Все присутствующие повернулись ко мне.
– Это уже вопрос к нашему радиоэлектронщику, если бы он был жив, – сказал Бонганди Семоко, инженер отвечающий за спутники связи. – Майкл изучал необычный фон этой планеты. Он подозревал, что все эти помехи искусственно генерируются поверхностью, но подтвердить свои догадки не успел.
– Хочешь сказать, что электромагнитные поля Тихеи-1 были усилены с целью противодействия космической радиации?
– Почему бы и нет, Кайн? Всего лишь один из уровней защиты, коих тут множество, – ответил чернокожий специалист. – Плотный облачный покров, балансирующий атмосферное излучение. Устойчивая к любым неблагоприятным воздействиям биосфера. Подземные хранилища…
– Можешь не продолжать, я понял.
– Как глубоко спрятано оборудование нейронной сети, никто из нас не представляет, – развёл руками Семоко. – Сколько здесь дублирующих контуров и как организован процесс восстановления повреждённой информации – можно лишь гадать.
– Допустим, свою электронику Первые надёжно защитили, – согласился я. – Тогда почему они остались тут, никуда не полетели?
Софи открыла рот, видимо, чтобы ответить, но не успела сказать и слова. Снизу приглушённо прогремел выстрел, затем ещё несколько.
Я подскочил со стула и рванулся к дверям, на ходу расстёгивая кобуру. Судя по дружному топоту ног за спиной, остальные последовали за мной.
Спустившись на этаж ниже, мы встретили капитана, сжимающего в руке пистолет. Робертс был в расстёгнутом комбинезоне и босиком. За ним тянулись влажные следы. В мокрой бороде блестели капли воды.
– Принимал душ, – объяснил Натан свой внешний вид. – Что случилось?
– Сами выясняем.
– Вы же спустились сверху. Разве звук шёл не оттуда?
– Нет, – ответил я. – На четвёртом всё спокойно. Стреляли где-то внизу, капитан.
– Значит, на жилом уровне. Тогда все идём туда…
В этот момент из лестничного пролёта в дальнем конце коридора вылез Отто Лоренц, весь испачканный кровью. Мне хватило одного его безумного взгляда, чтобы понять причину переполоха.
Надеюсь, люди внизу, что открыли огонь по одержимому, успели скрыться в каютах и никто не пострадал.
– Как это возможно? – сдавленно просипел Робертс.
Старик словно вкопанный встал посередине коридора. Вот что он творит? Сам не стреляет и мне мешает. Я схватил капитана за плечо свободной рукой, одновременно снимая пистолет с предохранителя.
– Не убивайте Отто! – раздался сзади пронзительный крик Софи Гершель. – Мы должны понять, что с ним случилось!
По мне всё и так ясно, но раз вы просите.
Я потеснил Робертса и открыл прицельный огонь по Лоренцу. Мне удалось прострелить обе ноги в коленях за мгновение до того, как хаск сорвался с места. Инженер ринулся в нашу сторону уже с перебитыми конечностями. Он упал, яростно дёргаясь и завывая.
Отто пополз к нам, пришлось переключиться на руки хаска, но попасть в них было сложнее.
Как только моя обойма закончилась, я повернулся к Робертсу, ловким движением выхватил из рук старика его пистолет, и приготовился стрелять дальше.
– Кайн, достаточно! – раздался голос Хименеса. – Лоренц умрёт от потери крови, если ты не остановишься.
– Да ты посмотри на него, он же не останавливается!
Хаск продолжал ползти в нашу сторону.
– Держитесь от него на расстоянии. Я сбегаю за снотворным.
Когда док вернулся со шприцем, с нижнего этажа уже подтянулись все остальные. Выяснилось, что никто не пострадал в результате нападения безумца. Инженер выломал дверь своей каюты и стал бесноваться в общем коридоре. Кровь на Отто была его собственная. В Лоренца стреляли с целью припугнуть и успокоить. Ранили случайно, он сам подставился под пулю.
Нам пришлось всей толпой навалиться на безумца, чтобы Хименес смог вколоть ему транквилизатор.
Когда Отто отключился, мы перенесли его в лазарет, и там надёжно закрепили стальными наручниками из арсенала капитана, помня о том, как легко хаски избавились от больничных ремней.
Вскоре люди покинули лазарет. В больничном отсеке остались только спящий хаск и мы трое: Софи Гершель возилась с оборудованием нейронной связи, Хименес зашивал раны Лоренца, а я ему помогал.
– Метко стреляешь, Кайн, – заметил док.
– Простое везение.
Джейсон покосился на меня так выразительно, словно не поверил.
– Есть идеи, почему это случилось? – спросил я, кивая на бесчувственного хаска. – Лоренц выглядел и вёл себя, словно обычный человек. Его личность не была стёрта, как у остальных.
– На этот вопрос нам ответит Софи, когда во всём разберётся.
– Когда? Ты чересчур оптимистичен, Джейсон, – заметила Гершель, перебирая пучок оптоволоконных кабелей. – Здесь больше подойдёт слово «если». Задача крайне непростая.
– Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
– Спасибо, Джейсон.
Хименес коротко кивнул ей в ответ.
– Мы обязаны выяснить причины безумия в самое ближайшее время, – заявил он. – Больше никто не должен пострадать.
– Имеешь ввиду Барнса? – назвал я последнего выжившего из группы Лоренца. – Давай тогда посадим его в карантин.
– Все, кто вернулся с той стороны, находятся в зоне риска.
– Это предположение или у тебя есть какие-то основания для опасений?
– Отто приходил ко мне пару дней назад, – сообщил Хименес. – Жаловался на плохой сон. Просил снотворное посильнее, такое чтобы махом вырубало и без сновидений.
– У половины экипажа после случившейся бойни нервы шалят.
– Специфические ночные кошмары достались только побывавшим за Барьером. Лоренц не единственный. Признаюсь, я и сам вижу последнее время крайне неприятные сны. Словно в болото, меня затягивает липкая шепчущая тьма.
Дрогнувший голос Хименеса мне очень не понравился.
– Надо доложить Старику, – сказал я. – Вот закончим зашивать хаска и пойдём к начальству с новостями.
– Будь уверен, он в курсе. Глянь на потолочную камеру, она давно развернулась в нашу сторону. За нами сейчас присматривает капитан. Более того, я неоднократно сообщал Робертсу о возникших проблемах у некоторых членов команды. Последний разговор на эту тему у нас состоялся в прошедшую пятницу.
– Да? И как он отреагировал?
– Приказал усилить наблюдение за самочувствием экипажа. Обеспечить каждого нуждающегося соответствующими медикаментами.
– И всё?
– А что ещё Робертс мог сделать? Из-за жалоб на плохой сон посадить людей под замок и объявить карантин?
Несмотря на раздражённые нотки в голосе Хименеса, его руки продолжали спокойно и аккуратно зашивать рану на теле Лоренца. Навыки специалиста оказались сильнее эмоций.
– Для начала, капитан должен был вернуть на «Магеллан» всех, кто уехал помогать промышленникам. Ну, а там по ситуации.
– Объявить половину экипажа потенциальными психами и посадить их в клетки? Представляешь, как усилилось бы недовольство и параноидальные настроения в команде? Ради чего, Кайн?
– Ради их собственной безопасности.
– Мы с капитаном пришли к выводу, что это не аргумент. Осмотры пострадавших не прекращались. Я сам себя по нескольку раз в день диагностирую. Отклонений не обнаружил, лёгкая нервозность и ночные кошмары – не основание для изоляции от остального экипажа. По крайней мере, так было ещё вчера. Сегодня ситуация изменилась.
– Теперь всем ясно, чем грозит отказ от карантина, – я кивнул в сторону Лоренца. – Ситуация вышла из-под контроля. Робертс должен немедленно ввести ограничения для всех, кто побывал за Барьером.
– Будь уверен, именно этот момент капитан и решает, что делать дальше. Анализирует нашу беседу и формулирует новые приказы.
Я поднял глаза к объективу камеры видеонаблюдения, как будто и вправду надеялся встретиться взглядом с Робертсом.
– Подай мне следующую иглу с нитью, Кайн, – попросил док.
Вскоре Хименес закончил последний шов и отстранился, снимая хирургические перчатки.
– Обработай и наложи повязку, – сказал он мне, после чего обернулся к Софи: – Лоренц в твоём распоряжении. Как будешь готова, сообщи, я нейтрализую действие снотворного.
Доктор Гершель подошла к нам, сжимая в руках оборудование.
– Можно начинать, – она подключила оптический кабель к импланту Отто. – Возвращай его постепенно. Хочу снять слепки пробуждающегося сознания в динамике. Надеюсь, это поможет выявить очаги агрессии в нейронной матрице, и мы найдём источник одержимости.
– Собираешься бороться с безумием? – поинтересовался я, накладывая бинт на ногу инженера. – Интересно, каким образом?
– Нейронными блокаторами, – как-то не слишком уверенно ответила Софи.
– Похоже, ты сама не веришь, что сработает, – заметил я.
– С чего-то же нужно начинать.
– Будем надеяться, до лоботомии дело не дойдёт, – Хименес набрал шприц и с жалостью посмотрел на инженера. – Удачи, Отто.
– Эй, придите в себя, – недовольно проворчала Софи. – Я не смогу вернуть разум Лоренцу. Хаски – уже не люди. В таком состоянии от их первоначальных личностей ничего не остаётся. Это мы выяснили ещё во время прошлого инцидента.
– Можно ли доверять последним секундам записей, снятых с поверждённых нейронных интерфейсов? – я закончил бинтовать Отто. – Много вы узнали из тех обрывков?
– Достаточно, чтобы сделать крайне неутешительные выводы.
– Других данных в прошлый раз не было, – сказал Джейсон. – Надеюсь, теперь получится выяснить больше изучая мозг Лоренца. Так мы поможем остальным одержимым.
– Предотвратим появление новых безумцев, – поправила его Софи. – Не думаю, что обследование Отто даст возможность повернуть процесс вспять. Нам бы понять, как заблокировать срыв в патологическое состояние у остальных. На большее рассчитывать не стоит.
– Невозможного от тебя никто не требует, Софи. – кивнул Джейсон и ввёл стимулятор инженеру.
Доктор Гершель и Хименес повернулись к мониторам, отслеживая показания, поступающие с нейронного порта.
Я оставался в лазарете, пока хаск приходил в себя, чтобы удостовериться, что он не сбежит, после чего отправился на встречу с капитаном.
Предыдущие главы:
Глава 1. Коллеги Запретный горизонт. 1. Коллеги
Глава 2. Пациент Запретный горизонт. 2. Пациент
Глава 3. Советник Запретный горизонт. 3. Советник
Глава 4. Прибытие Запретный горизонт. 4. Прибытие
Глава 5. Теории Запретный горизонт. 5. Теории
Глава 6. Сатору Запретный горизонт. 6. Сатору
Глава 7. Подготовка Запретный горизонт. 7. Подготовка
Глава 8. Инцидент Запретный горизонт. 8. Инцидент
Глава 9. Реверс Запретный горизонт. 9. Реверс
Глава 10. Крушение Запретный горизонт. 10. Крушение
Глава 11. Преподобный Запретный горизонт. 11. Преподобный
Глава 12. Шпион Запретный горизонт. 12. Шпион
Глава 13. Скорлупа Запретный горизонт. 13. Скорлупа
